インク貯蔵容器
【課題】再生品の製造が困難なインク貯蔵容器を提供する。
【解決手段】本発明に係るインク貯蔵容器１００は、インクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部２０と、を備え、インク貯蔵部１０は、少なくとも一部の外壁の内側に、外壁よりも低靱性または低剛性の内壁１２ｃを備えている。
【解決手段】本発明に係るインク貯蔵容器１００は、インクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部２０と、を備え、インク貯蔵部１０は、少なくとも一部の外壁の内側に、外壁よりも低靱性または低剛性の内壁１２ｃを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク貯蔵容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク貯蔵容器の例としては筆記具のインクタンクや、インクジェットプリンタのインク（タンク）カートリッジなどがある。これらは文字や画像を形成する筆記や印刷に消費されたインク量に対応して外気をタンク内に取込んで空気交換し、タンク内の圧力変化がインクの消費に悪影響を及ぼさないようにした機構とされており、その機構としては、外気の取込み口として単なる孔を形成したものや、必要に応じて通気する弁機構付きの通気路を形成したものを挙げることができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来、インクジェットプリンタ用のインク貯蔵容器では、インクの品質および吐出量を一定に保ち、印刷品質を低下させないように、使い切りタイプのものが一般的に使用されている。この使い切りタイプのインク貯蔵容器は、タンク内のインクを全て消費した場合には新しいインク貯蔵容器に交換することを前提に設計されている。
【特許文献１】特開２００１−２７７７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年では、使用済みの使い切りタイプのインク貯蔵容器にドリル等で孔を開け、インクを再充填した後にこの孔を塞ぎ、再生品として販売する業者が増えてきている。
【０００５】
このような再生品は、業者の加工技術が未熟なため、タンク内の圧力を適正に制御することができない場合があり、当初の印刷品質を維持できないばかりか、プリンタの故障の原因となることがあった。また、再生品においては、純正品とは異なるコストの低いインクを再充填することが通例であり、これも印刷品質を低下させ、プリンタを故障させる要因となっていた。
【０００６】
このため、低品質な再生品を使用するユーザは、印刷品質の低下やプリンタの故障に悩まされ、結果として再生品業者ではなくプリンタメーカや元々のインク貯蔵容器メーカに対する不満を募らせる場合があり、プリンタメーカや元々のインク貯蔵容器メーカの信用が失墜することがあった。
【０００７】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであって、再生品の製造が困難なインク貯蔵容器を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）本発明は、インクを貯蔵するインク貯蔵部と、前記インク貯蔵部の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部と、を備え、前記インク貯蔵部は、少なくとも一部の外壁の内側に、前記外壁よりも低靱性または低剛性の内壁を備えることを特徴とする、インク貯蔵容器である。
【０００９】
（２）本発明はまた、前記外壁と前記内壁の間の空間は、前記インク貯蔵部の外部と連通されることを特徴とする、上記（１）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１０】
（３）本発明はまた、前記内壁は、前記外壁よりも柔軟であることを特徴とする、上記（１）または（２）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１１】
（４）本発明はまた、前記内壁は、前記外壁よりも薄肉であることを特徴とする、上記（１）乃至（３）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１２】
（５）本発明はまた、前記内壁は、前記インク貯蔵部の上面部に設けられることを特徴とする、上記（１）乃至（４）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１３】
（６）本発明はまた、前記内壁は、前記インクを収容する袋状に構成されることを特徴とする、上記（１）乃至（４）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
（７）本発明はまた、前記内壁は、ゴムから構成されることを特徴とする、上記（１）乃至（６）のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【００１４】
（８）本発明はまた、前記空気流量制御部は、通常時は空気を流通させないが、前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体と、前記弁体よりも前記インク貯蔵部側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体と、を備えることを特徴とする、上記（１）乃至（７）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１５】
（９）本発明はまた、前記空気流量制御部は、前記インクを吸収することにより、通常時は空気を流入させないが前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体を、前記撥水膜体よりも前記インク貯蔵部側に備えることを特徴とする、上記（８）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１６】
（１０）本発明はまた、前記外壁と前記内壁の間の空間は、前記インク貯蔵部の内外間で空気を流通させる通路の一部であることを特徴とする、上記（１）乃至（９）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るインク貯蔵容器によれば、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回るのを防止できるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の例について詳細に説明する。なお、以下の各実施形態におけるインク貯蔵容器は、インクジェットプリンタ用のインクカートリッジに適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係るインク貯蔵容器１００の構造を示す断面図である。インク貯蔵容器１００は、適宜の合成樹脂から構成されており、同図に示されるように、内部にインクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間で空気の流量を制御する空気流量制御部２０と、インク貯蔵部１０に貯蔵されたインクＭの吐出を制御するためのインク吐出部３０と、を有して構成されている。
【００２０】
＜インク貯蔵部＞
インク貯蔵部１０は、上部が開口した中空の本体部１１と、本体部１１の開口を塞ぐ蓋として上部に組み合わされる上面部１２から構成されている。本体部１１は、図の縦横の寸法よりも奥行きの寸法が小さい略直方体状に形成されている。本体部１１の内部１３は、隔壁１４によって２つの室１３ａ、１３ｂに分けられている。これらの２つの室１３ａ、１３ｂは、隔壁１４の基端部に形成された透孔１４ａによって連通されている。本体部１１の底部には、インク吐出部３０が設けられている。
【００２１】
上面部１２は、平面視（図の上から見た場合）が横長の長方形板状である天板１２ａと、天板１２ａの周縁のやや内側の下面から下方に向けて突出する嵌合壁１２ｂから構成されている。上面部１２は、この嵌合壁１２ｂを本体部１１の内部に嵌合させることによって本体部１１と組み合わされる。
【００２２】
図２は、図１のＡ部を拡大した要部拡大断面図である。上面部１２は、同図に示されるように、上面部１２の嵌合壁１２ｂの先端近傍に形成した膨出部１２ｂ１と、本体部１１に形成した膨出部１１ａとが相手側部材に嵌合することで固定される。また、交差するハッチング部で図示するように、嵌合壁１２ｂの基端部の全周に亘って形成した突起部１２ｂ２が、超音波溶接等によって本体部１１の開口の周縁全周に形成した傾斜部１１ｂに食い込むことで、インクＭが外部に漏れないようにシールしている。
【００２３】
図１に戻って、上面部１２の天板１２ａには、図の右側の長手方向端部の近傍に空気流量制御部２０が設けられている。さらに、上面部１２には、この空気流量制御部２０の下部から嵌合壁１２ｂの先端にかけてスカート状に広がる内壁１２ｃが設けられている。また、図の左側の嵌合壁１２ｂの上部には、上面部１２ａ、嵌合壁１２ｂおよび内壁１２ｃに囲まれた空間Ｓ１と外部を連通する連通孔１２ｄが設けられている。インクＭは、本体部１１と内壁１２ｃに囲まれた空間（内部１３）に貯蔵される。内壁１２ｃの詳細については後述する。
【００２４】
＜空気流量制御部＞
図３は、空気流量制御部２０の断面図である。同図に示されるように、上面部１２の天板１２ａには、陥没する平断面円形状の凹部１２ｅが形成されており、空気流量制御部２０は、この凹部１２ｅ内に収容される弁体２２、撥水膜体２４、押圧リング２６およびキャップ２８を備えている。空気流量制御部２０は、凹部１２ｅ内に撥水膜体２４を載置し、その上に押圧リング２６を載置し、さらにその上に弁体２２を載置した上で、これらの上からキャップ２８を凹部１２ｅに嵌合させ、弁体２２、撥水膜体２４および押圧リング２６をキャップ２８と凹部１２ｅの間に挟持することによって構成されている。
【００２５】
凹部１２ｅの底部１２ｆには、その中央においてインク貯蔵部１０の内部１３に連通する円形断面の導通口１２ｇが穿たれている。この導通口１２ｇは、内部１３に向けて内径が拡大するように形成されている。なお、この導通口１２ｇの内面および周縁部に撥水処理加工を施すようにしてもよい。撥水処理加工を施すことで、導通口１２ｇの内面および周縁部、または撥水膜体２４下面に付着するインクを効率的に滴下し、導通口１２ｇまたは撥水膜体２４の詰りを未然に防止することができる。
【００２６】
底部１２ｆの導通口１２ｇの周囲には、撥水膜体着座部１２ｈと下端受容部１２ｉが設けられている。撥水膜体着座部１２ｈは、撥水膜体２４を位置決めして受け止める環状の窪み（環状の段部）である。下端受容部１２ｉは、この撥水膜体着座部１２ｈの外周に同心円状に設けられる環状溝であり、後述するキャップ２８の周面部２８ｂの下端を受容する構造となっている。
【００２７】
撥水膜体着座部１２ｈは、オレフィン系樹脂素材によって成型されると共に、平滑度を高めた平滑面として形成され、これにより、撥水膜体２４が撥水膜体着座部１２ｈに着座したときに、撥水膜体２４の撥水膜体着座部１２ｈに対する密着度を高め、インクＭが接触面の間から浸入するのを極力抑制するように設定されている。特に、オレフィン系樹脂素材は濡れ性が低いため、撥水効果が高い。従って、撥水膜体２４と密着することで、その隙間にインクが浸入できないようになっている。なお、オレフィン系樹脂としては、ポリプロピレンや、ポリエチレン等の各種素材があるが、本実施形態ではポリプロピレンを採用している。
【００２８】
撥水膜体着座部１２ｈと下端受容部１２ｉの間には、図の上方に向けて突出する環状の突条部１２ｊが形成されている。この突条部１２ｊは、撥水膜体２４が横方向にずれないように位置決めすると共に、キャップ２８の周面部２８ｂの進入を円滑にするガイドとしても機能するようになっている。
【００２９】
図４は、空気流量制御部２０が備える各部材の斜視図である。同図に示されるように、弁体２２は、複数の微細孔が連通した弾性材料からなる略円板形状の平板であり、例えばポリウレタン等の素材を圧縮多孔体とすることにより構成される。
【００３０】
弁体２２は、インク貯蔵部１０の内部１３と外部との間に圧力差がない通常時には、通気性が遮断され空気の出入りはないが、所定値以上の圧力差が生じた場合には、微少な弾性変形により伸び、これにより微細孔が押し広げられて通気性が惹起し、圧力の高い側から低い側へ空気が流入することで、空気流量の制御を行う機能が発揮されるように構成されている。
【００３１】
すなわち、空気流量制御部２０は、外部とインク貯蔵部１０の内部１３との圧力差に応じてこの弁体２２の複数の微細孔を通過する空気量が変化し、この変化によって外部からインク貯蔵部１０の内部１３への空気流量を制御する機能を有するものである。なお、弁体２２の材質や構造等は特に限定されるものではなく、弁体２２として上記特許文献１で開示されたものや市販品を採用することができる。
【００３２】
弁体２２は、本実施形態では圧縮体として、圧縮した場合に通気性がないようにしている。すなわち、弾性材料からなる連通多孔体を通気性がなくなるまで圧縮して、圧縮多孔体を作ることで空気流量制御機能をより発揮できるように加工している。このような圧縮多孔体では、内部において、連通多孔体を構成している弾性体が押し潰され折り重なってできた不定形の空間が多数形成されているが、圧縮された状態では通気性がなくなる。ところが、圧縮多孔体内で形成された多数の不定形の空間は連通されているので、内外の圧力差が生じた場合、弁体２２が延びることによって生じた所定の圧力差以上によって、外部から圧縮多孔体の内部へと空気が押し込まれ、空気は、圧縮多孔体内にネットワークされた空間を結んでいる通気孔を押し広げながら、弁体を変形させ、圧縮多孔体の反対側、すなわちインク貯蔵部１０の内部１３側へ移動することで通気性を生じる。
【００３３】
この通気量（空気流量）は、圧縮多孔体内にネットワークされた空間の通りやすさによって決められるので圧力差が大きい場合には弁体２２は大きく伸び、圧縮多孔体内にネットワークされた空間中を空気が通りやすくなり、通気量は大きくなる。一方、所定の圧力差以上であって圧力差が小さい場合には弁体２２は小さく伸び、圧縮多孔体内にネットワークされた空間中を空気が通る量は少なくなり、通気量は小さくなる。弁体２２による通気によって圧力差が減少した場合、弁体２２も縮み、通気量が少なくなる。さらに所定の圧力差未満となった場合、弁体２２が再び圧縮されるため弁体２２の通気性はなくなる。このように圧力差の大きさに応じて通気量も応じるので迅速で適切なインク貯蔵部１０内の圧力を一定化する圧力調整が可能となる。
【００３４】
外部（大気）とインク貯蔵部１０内部との圧力差がどの程度で弁体２２の通気性を生じさせるようにするかは、連通多孔、圧縮の程度などを適宜選択して決めればよいが、例えば、圧力差が２０ｍｍＨ２Ｏ以下のときは通気性が無く、圧力差が２０ｍｍＨ２Ｏ以上のときは通気性が有るように圧縮するようにすると好適である。
【００３５】
弁体２２を構成する弾性材料は複数の微細孔を有するもので伸びた状態でこの微細孔を通過するものであれば足りるが、例えば、ポリプロピレン、各種ゴム、各種エラストマーを挙げることができる。連通多孔孔質体の場合には、ゴム及び／又はプラスチック原料に不活性ガス、分解性発泡剤、揮発性有機液体を混合し、内部に気泡を形成することにより発砲させて連通多孔を形成したものや、ゴム・プラスチック原料に炭酸カルシウムなどの無機粒子を混練りしたものを板状に形成した後、無機粒子を溶出して連通多孔を形成したもの等が挙げられ、前記ゴム及び／又はプラスチック原料としては、弾性材料として、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ネオプレンゴム、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、アクリロニトリルブタジエン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリウレタン、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、フッ素樹脂などが挙げられる。中でも特に、液体に対しての耐久性や、連通多孔質体の形成しやすさ、生産性等を考慮するとエーテル系ポリウレタン樹脂などが好適である。
【００３６】
弁体２２を構成する弾性材料は圧力差が働くと伸び、通気すると圧力差は減少し、ついには元の状態に戻り通気は無くなるという繰り返しによっても、常にはじめの圧縮された通気性のない状態が維持されると好適である。このためには圧縮体であると圧縮永久ひずみ特性が優れていることが好適である。他の特性としては、さらに弁体２２のヤング率が１ＭＰａ以上５０００ＭＰａ以下であることが好適である。また、弁体２２はアスカーＦ型硬度計による硬度が３０以上１００未満であることが好適である。
【００３７】
弁体２２は、圧縮前の単位長さ当たりの孔数が４個／ｃｍ以上１０００個／ｃｍ以下のものとすることによって、内圧調整を容易にすることができやすい。更に、圧縮を、加熱や高周波による発熱を付与したことにより、成形したものが、厚み８ｍｍの盤状体を検体としたときのアスカーＣ型硬度計による硬度が２０以上１００未満であることが望ましい。この圧縮は圧縮率を圧縮前の材料の厚みの５％以上４０％以下とすることによって圧力差が所定値未満の場合に確実に閉塞されたものとしやすい。
【００３８】
撥水膜体２４は、通気性を有する撥水性材料から構成された略円板形状の平板である。本実施形態では、撥水膜体２４の材料として通気性の撥水性材料を用いているが、これに限られることなく、防水性材料、弁体２２に対してインク成分が接触することを防止する膜であれば足り、臨界表面張力が大きい材料であってもよい。また通気性は、膜が導通口１２ｇ全体を塞がず少なくとも一部が貫通している場合については必要ではない場合がある。
【００３９】
本実施形態で用いられる撥水性材料は、それ自体通気性を有する材料であれば足りる。特に臨界表面張力が２５ｄｙｎ／ｃｍ以下である撥水性材料であると好適である。そのような材料として、各種樹脂膜、無機膜が用いられるが、フッ素樹脂、フッ素ゴムなどを好適に用いることができ、テフロン（登録商標）、すなわちポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を用いるとさらに好適である。
【００４０】
撥水膜体２４は、通気性を考慮して連通している複数の微細孔を有し、複数の微細孔の孔径は５μｍ以下、より好ましくは０．１μｍ以下とすると好適である。
【００４１】
押圧リング２６は、略円形状の平板の中央に略円形断面の貫通孔２６ａが形成された所謂ドーナツ型形状の平板である。本実施形態では、押圧リング２６をドーナツ形状とすることで、撥水膜体２４と弁体２２の間に空気層２９（図３参照）を形成するようにしている。この空気層により、例え撥水膜体２４を通過しても空気層２９があるので、より弁体２２にインク貯蔵部１０に貯えられたインクＭが達することを防止できるので好適である。
【００４２】
なお、本実施形態では所謂ドーナツ型形状の押圧リング２６を例示したがこれに限られることなく、空気層２９を形成できる構造のものを用いて代用することが可能である。すなわち撥水膜体２４と弁体２２の間に空気の層を形成できる部材形状、配置であれば代用することが可能である。本実施形態では上述の通り、弁体２２を均一に押圧するので好適であることから中空略円盤形状の押圧リング２６を用いている。
【００４３】
また、押圧リング２６は、本実施形態では金属を素材として形成されている。これにより、押圧リング２６の上下両面の平滑度が高められ、弁体２２や撥水膜体２４に均一な面圧が作用して互いの接触面の密着度を高め、これによりインクが漏れるのを阻止できるようにしている。
【００４４】
キャップ２８は、適宜の剛性を有する樹脂材で成形され、円板状の天井部２８ａと、その周縁から軸方向に延在する筒状の周面部２８ｂとを有する。天井部２８ａには、撥水膜体着座部１２ｆに対向する位置（図の下面）に平坦な面を成す環状の弁体着座部２８ｃが形成され、この弁体着座部２８ｃには３個の通気孔２８ｄが設けられている。なお、この通気孔２８ｄの個数は３個に限定されることはなく、これ以外の複数個であってもよい。
【００４５】
図３に戻って、キャップ２８の天井部２８ａと周面部２８ｂの内側における角部、換言すると、天井部２８ａの下面側の周縁（周面部２８ｂの内周側の付け根）には、薄肉で形成した弾性ヒンジＰが設けられる。こうして、弁体着座部２８ｃを形成する円状の突条部２８ｆの外側近傍に存するヒンジＰを基点として周面部２８ｂが弾性変形し易くなるようにしている。さらに、周面部２８ｂの下端は下端受容部１２ｉに当接しうるように形成されている。
【００４６】
本実施形態では、この下端が下端受容部１２ｉに当接することでキャップ２８の押し込み量を一定に制限し、空気流量制御部２０が無理に圧縮されるのを回避している。すなわち、周面部２８ａの下端は、キャップ２８を凹部１２ｅに装着する際に、一時的に下端受容部１２ｉに当接するストッパとして機能するようになっている。この結果、組み立て時において弁体２２や撥水膜体２４に過負荷が作用し、空気流量制御部２０の機能が低下するのを防止することができる。
【００４７】
なお、組み立てを完了した後は、弁体２２および撥水膜体２４の復元力によって、キャップ２８が上方に付勢され、キャップ２８の周面部２８ａの下端と下端受容部１２ｉの間には微小な隙間が形成されるようになっている。このようにすることで、凹部１２ｅにキャップ２８を装着した場合に、弁体２２、押圧リング２６および撥水膜体２４を、キャップ２８の弁体着座部２８ｃと凹部１２ｅの撥水膜体着座部１２ｈの間に適正な圧力で挟持することが可能となっている。
【００４８】
次に、キャップ２８と凹部１２ｅの相互関係の構成を説明する。図５および６は、図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。これらの図に示されるように、キャップ２８の周面部２８ｂの外面には、軸方向に上から順に棚状（断面楔状または断面鋸歯状）に突出する第１係合部２８ｇと、なだらかな山状に突出する第２係合部２８ｈとで成る係合部が円周方向に形成される。第１係合部２８ｇには、傾斜面２８ｇ１が形成され、第２係合部２８ｈ共々キャップ２８の押し込みをスムーズに行えるようにしている。凹部１２ｅの内周壁には、この係合部に係合する被係合部、すなわち、第１被係合部１２ｋと第２被係合部１２ｌとが内周方向に形成され、これによりそれぞれ第１係合部２８ｇおよび第２係合部２８ｈに係合する嵌合部が形成される。
【００４９】
こうして、キャップ２８を凹部１２ｅに押し込んで蓋をする場合には、周面部２８ｂは弾性ヒンジＰを中心にしてたわみ変形をしながら、凹部１２ｅに進入し、図６の交差するハッチング部で図示するように、第１係合部２８ｇは第１被係合部１２ｋに、第２係合部２８ｈは第２被係合部１２ｌにそれぞれ食い込んで嵌合する。この結果、第１係合部２８ｇと第１被係合部１２ｋとの嵌合により、その楔効果によってキャップ２８が軸方向へ抜けるのを防止し、第２係合部２８ｈと第２被係合部１２ｌとの嵌合により、その接触面積の広さによってキャップが周方向へ回転するのを阻止するようにしている。
【００５０】
なお、上記では第１係合部２８ｇと第１被係合部１２ｋ、および第２係合部２８ｈと第２被係合部１２ｌとで係合部、すなわち、嵌合部を形成したが、実質的にキャップ２８の抜けと回転を防止する機能を有する態様の嵌合部であれば、一つの係合部と、これに係合可能な一つの被係合部とで嵌合部を形成する態様でもよいのは勿論である。また、上記では第１係合部２８ｇを上方に、第２係合部２８ｈを下方に設定したが、上下位置関係を逆にすることも可能であるのは言うまでもない。同様に、ここでは周面部２８ｂ側に係合部を形成し、凹部１２ｅ側に被係合部を形成する場合を示すが、これらの関係は反対であってもよい。
【００５１】
＜インク活用弁＞
空気流量制御部２０は、インク貯蔵部１０の内部１３のインクＭを吸収することによって空気流量を制御するインク活用弁４０をさらに備えるものであってもよい。
【００５２】
図７は、インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０の断面図である。インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０では、同図に示されるように、導通口１２ｇの内径が一定に形成されると共に、導通口１２ｇの周縁を内部１３に向けて突出させた連結用筒部１４ａが形成されている。連結用筒部１４ａの下端縁は、水平方向に対して一定の角度で傾斜している。
【００５３】
インク活用弁４０は、この連結用筒部１４ａに同軸状に接続される保持部４１と、保持部４１の内部に装填されるインク吸収体４２と、連結用筒部１４ａと保持部４１の接続部分に配設される第２撥水膜体４３を備えている。このインク活用弁４０は、導通口１２ｇに気水密の状態を維持して連通されており、保持部４１の下端はインク吸収体４２と共にインクＭに浸漬される。すなわち、インク活用弁４０は、インク吸収体４２がインクＭを吸収し、このインクＭの吸収量に応じて内部１３への空気流入抵抗を増大させることによって空気流量を制御するように構成されている。
【００５４】
保持部４１は、例えば上端が閉塞され下端を開口させた円筒である。保持部４１の上端の中央には、連結用筒部１４ａが挿入される挿入口４１ａが形成されている。また、保持部４１の上端近傍の内壁には、連結用筒部１４ａと当接可能な環状の段部４１ｂが、水平面に対して傾斜して形成されている。段部４１ｂが環状となっているのは、内側を空気が通過する必要があるためである。そして、この連結用筒部１４Ａと段部４１ｂの間に、第２撥水膜体４３が挟み込まれている。これにより、第２撥水膜体４３が適切に固定される。
【００５５】
インク吸収体４２はインクＭを吸収する機能を有するウレタン、フェルト等の素材を用いて形成される。換言すると、これら素材を圧縮することで、内部に微少孔を多数有して多孔質体を形成し、これら微少孔が互いに連通し合い、インクＭが毛細管現象を利用して吸収されていく機能を有する。こうして、インク吸収体４２は自体を流通する空気が気泡となって保持部４１下端からインク貯蔵部１０内に流出するのと入れ替わりに、インクＭを吸収し、インクＭがしみこんでいくが、インクＭの吸収量が増大するに応じて、空気の流入抵抗を増大させるように形成されている。
【００５６】
なお、インク吸収体４２の材質は、上記例に限定されず、例えば、ポリエステル、アクリル、ナイロン、ポリプロピレン等の繊維を長手方向に沿わせて束ねた繊維集束体、ポリエチレン等の焼結体、羊毛やレーヨンなどの天然繊維フェルトや、ポリエステルやポリプロピレンなどの化学繊維フェルト等から構成されるフェルト材、ウレタンの連通発泡体であるポリウレタンフォームなど、様々なものを利用することができる。
【００５７】
第２撥水膜体４３は、撥水膜体２４と実質的に同一の素材であるＰＴＦＥから構成された略円板形状の平板である。従って、第２撥水膜体４３は、インク成分が接触することを防止する膜で、それ自体通気性を有する材料であれば足り、通気性を考慮して連通する複数の微細孔を有する。第２撥水膜体４３により、インク吸収体４２に吸収されるインクＭが飽和して上昇し、撥水膜体２４まで上昇するのを防止できる。また、第２撥水膜体４３が傾斜しているので、インク滴が一時的に付着した場合でも、この傾斜面に沿ってインク滴が一方向に偏るので、第２撥水膜体４３の通気性が阻害されることを抑制できる。
【００５８】
また、第２撥水膜体４３とインク吸収体４２の間、ならびに第２撥水膜体４３と撥水膜体２４の間には、それぞれ空気層４４、４５が介在される。本実施形態では、このように空気層４４、４５を介在させることによって、インク吸収体４２に吸収されたインクＭが第２撥水膜体４３まで到達し難くすると共に、第２撥水膜体４３を通過したインクＭが撥水膜体２４まで到達し難くしている。
【００５９】
このように、空気流量制御部２０にインク活用弁４０を備えることにより、インク貯蔵部１０の内部１３と外部（大気圧）の圧力差を大きくすることができる。本実施形態では、インク活用弁４０を備えない空気流量制御部２０が内部１３の空間Ｓ２（インクＭの液面上の空間）に約−４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させるのに対し、インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０は、空気層４４、４５に約−４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させると共に、内部１３の空間Ｓ２に約−１４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させるようになっている。
【００６０】
なお、撥水膜体２４または第２撥水膜体４３のいずれかを省略し、いずれか一方のみを備えるように空気流量制御部２０を構成してもよい。また、空気層４４、４５を設けないように空気流量制御部２０を構成してもよい。
【００６１】
＜インク吐出部＞
図８は、インク吐出部３０の断面図である。同図に示されるように、本体部１１の底面には、円形断面の挿通孔１５が形成されており、インク吐出部３０は、この挿通孔１５の周縁部を本体部１１の外側（図の下方）に向けて突出させた突出部３１と、突出部３１の先端に配設されるシール部材３２と、挿通孔１５内に挿通される移動弁３３と、挿通孔１５の周縁部をインク貯蔵部１０の内部１３（図の上方）に向けて突出させた移動弁支持部３４と、移動弁３３をシール部材３２に向けて付勢するコイルスプリング３５を備えている。
【００６２】
突出部３１は、周壁が２重に構成された円筒状に形成されており、先端から挿入されたシール部材３２が嵌合するように構成されている。突出部３１の内径は、挿通孔１５の内径と略同一となっている。
【００６３】
シール部材３２は、一端に底部３２ａを有し、他端が開口した略円筒状の部材であり、ゴム等の弾性材料から構成されている。底部３２ａの略中央には円形断面の吐出口３２ｂが形成されており、この吐出口３２ｂの周縁部には軸方向外側に向けて突出する環状の当接部３２ｃが形成されている。また、シール部材の外周面には、半径方向外側に向けて突出する突起部３２ｄが周方向に沿って形成されている。
【００６４】
シール部材３２の内部は、吐出口３３ｂから他端にかけて放物線状に内径が拡大するように形成されている。そして、シール部材３２の底部３２ａの反対側の端部には、半径方向外側に向けて張り出した後に当接面３２側に向けて折り返された鍔部３２ｅが設けられている。
【００６５】
シール部材３２は、底部３２ａから本体部分を突出部３１の内部に圧入すると共に、鍔部３２ｅの先端を突出部３１の２重の周壁の間に圧入することによって配設される。このとき、突起部３２ｄおよび鍔部３２ｅが弾性変形し、その復元力によって突出部３１に密着するため、シール部材３２は突出部３１に安定して固定されると共に、シール部材３２と突出部３１の隙間からインクＭが漏出しないようになっている。
【００６６】
移動弁３３は、先端側（図の下側）の大径部３３ａと、基端側（図の上側）の小径部３３ｂからなる略円柱状の部材である。大径部３３ａの外周面の軸方向中央近傍には、コイルスプリング３５の一端が当接する鍔状の受圧部３３ｃが形成されている。移動弁３３は、大径部３３ａを内部に挿入されると共に、小径部３３ｂを移動弁支持部３４内に挿入され、軸方向に移動自在な状態で配設されている。なお、大径部３３ａの外径は、挿通孔１５および突出部３１の内径よりも小さく形成されている。
【００６７】
移動弁支持部３４は、本体部１１の底面から内部１３に向けて突設された略円筒状の基端部３４ａと、基端部３４ａの先端に突設された基端部３４ａより小径の略円筒状の支持部３４ｂからなる。基端部３４ａの内径は、挿通孔１５と略同一に形成されている。また、基端部３４ａには、軸方向の略全長にわたって形成された複数のスリット３４ｃが形成されている。支持部３４ｂは、内部に挿入された移動弁３３を支持すると共に、移動弁３３が軸方向に移動するのをガイドする部分である。このため、支持部３４ｂの内径は、移動弁３３がスムーズに滑動可能な径に設定されている。移動弁支持部３４内部における基端部３４ａと支持部３４ｂの間の段差３４ｄは、コイルスプリング３５の多端が当接する部分となっている。
【００６８】
コイルスプリング３５は、移動弁支持部３４の基端部３４ａの内部において、移動弁３３の受圧部３３ｃと移動弁支持部３４の段差３４ｄの間に圧縮して配設されている。従って、コイルスプリング３５は、移動弁３３をシール部材３２に向けて常に付勢し、移動弁３３の大径部３３ａの先端がシール部材３２の当接部３３ｃに当接して吐出口３２ｂを塞いだ状態を維持するようになっている。コイルスプリング３５の付勢力は、大径部３３ａの先端がシール部材３２の当接部３３ｃを適宜に弾性変形させ、両者の隙間からインクＭが漏出することのない大きさに設定されている。
【００６９】
なお、インクジェットプリンタのキャリッジにこのインク貯蔵容器１００がセットされると、キャリッジが備える部材により、コイルスプリング３５の付勢力に抗して移動弁３３が上方へ押し上げられ、所定の負圧状態で、インクがインクジェットプリンタに供給されるようになっている。すなわち、内部１３から移動弁支持部３４の基端部３４ａのスリット３４ｃを通過して基端部３４ａおよび突出部３１の内部に進入したインクＭが、移動弁３３の先端と当接部３２ｃの隙間から吐出口３２ｂを通過して吐出される。
【００７０】
＜内壁＞
図９（ａ）〜（ｃ）は、インク貯蔵部１０の上面部１２側の一部の断面図である。同図（ａ）に示されるように、内壁１２ｃは、外周端を嵌合壁１２ｂ下端の全周にわたって接合されると共に、円形断面の開口部１２ｃ１の周縁部を導通孔１２ｇの周縁部に接合されている。これにより、内壁１２ｃは、空気流量制御部２０下端からインク貯蔵部１０の内部に向けてスカート状に広がるように設けられている。
【００７１】
内壁１２ｃの開口部１２ｃ１の周縁部と導通口１２ｇの周縁部の接合、および内壁１２ｃの外周端と嵌合壁１２ｂの接合は気水密状態を保って接合されている。すなわち、空間Ｓ１と内部１３の間では空気が流通せず、内部１３の所定の負圧状態を維持できるようになっている。また、内部１３内に貯蔵されたインクＭが空間Ｓ１内に浸入しないようになっている。なお、空間Ｓ１は、連通孔１２ｄによって外部と連通されているため、略大気圧状態に保たれている。
【００７２】
内壁１２ｃは、上面部１２の天板１２ａや本体部１１の外壁よりも低靱性および低剛性に構成されている。具体的には、内壁１２ｃは、上面部１２の天板１２ａや本体部１１の外壁よりも薄肉となっており、これらよりも容易に破壊または変形するように構成されている。ここで、低剛性とは、弾性変形だけではなく塑性変形も含めた変形が生じやすい性質を示している。
なお、この内壁１２ｃを構成する材料は特に限定されるものではなく、通気性をほとんど有さず、内部１３を空間Ｓ１から隔絶可能であると共に、適宜の柔軟性を有する各種樹脂や各種ゴム等を採用することができる。なお、内壁１２ｃは、本体部１１または上面部１２と同じ材質であってもよいし、異なる材質であってもよい。また、内壁１２ｃを、撥水性の高い（濡れ性の低い）素材から構成してもよいし、内壁１２ｃの内部１３側の面に撥水処理加工を施すようにしてもよい。
【００７３】
このように、上面部１２の内側に内壁１２ｃを設けることによって、インク貯蔵容器１００の再生品の製造を困難にすることができる。一般に、インクカートリッジ等の再生品の製造では、使用済みのインクカートリッジの上面部分にドリル等で孔を開け、この孔からインクを再充填する。そして、この孔に接着剤等と共に封止ピン等を挿入して、孔を塞ぐようにしている。
【００７４】
一方、本実施形態のインク貯蔵容器１００では、インク再充填用の孔を加工する場合に、同図（ｂ）に示されるように、ドリル２００等により上面部１２の天板１２ａに孔２０１を開けると共に、内壁１２ｃにも孔２０２を開ける必要がある。しかしながら、内壁１２ｃは柔軟性を有していることから、ドリル２００の押圧力により容易に変形してドリル２００から逃げるため、天板１２ａの孔２０１の直下に孔２０２を開けることは非常に困難となる。また、内壁１２ｃは、薄肉で容易に破壊または変形するため、ドリル２００によって加工された孔２０２は、天板１２ａに加工された孔２０１よりも大きく、いびつな形状のものとなる。
【００７５】
これにより、内壁１２ｃに加工されたインク再充填用の孔２０２を完全に封止するのは、困難な作業となる。例えば、インクを再充填した後に、インク再充填用の孔２０１、２０２に封止ピン３００を挿入して孔２０１、２０２を封止する場合、封止ピン３００を天板１２ａの孔２０１および内壁１２ｃの孔２０２の両方に挿入することは困難である。また、同図（ｃ）に示されるように、天板１２ａの孔２０１に挿入した封止ピン３００の先端を内壁１２ｃの孔２０２にうまく挿入できたとしても、封止ピン３００の外径よりも内壁１２ｃの孔２０２が大きいため、内壁１２ｃの孔２０２を完全に封止することは、略不可能である。
【００７６】
内壁１２ｃに加工したインク再充填用の孔２０２を完全に封止できない場合、インク貯蔵部１０の内部１３は、空間Ｓ１および連通孔１２ｄを介して外部（大気圧状態）と連通した状態となるため、内部１３を所定の負圧状態に保つことが不可能となる。従って、内部１３のインクＭの吐出量を制御することが不可能となり、インク貯蔵容器１００をインクカートリッジとして使用することができなくなる。
【００７７】
このように、本実施形態のインク貯蔵容器１００は、上面部１２の天板１２ａおよび内壁１２ｃに孔２０１、２０２を開け、インクを再充填した後にこれらの孔２０１、２０２を塞ごうとする場合に内壁１２ｃの孔２０２を完全に封止することができず、インク貯蔵容器１００を再使用することができないように構成されている。これにより、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回ることでユーザやメーカが被る不利益を解消することができる。
【００７８】
図１０（ａ）は、内壁１２ｃを天板１２ａと平行に配設した一例を示した断面図である。このように、内壁１２ｃを天板１２ａと平行に配設するようにしてもよい。すなわち、内壁１２ｃは、天板１２ａよりも容易に破壊または変形すればよく、柔軟性を有することは必ずしも必要ではない。例えば、内壁１２ｃを脆性材料によって構成し、インク再充填用の孔加工を施そうとした場合に、内壁１２ｃが亀裂の進展と共に大きく破断するようにしてもよい。また、ゴム等の弾性材料を予め伸ばした状態（弾性変形させた状態）で内壁１２ｃとして配設し、インク再充填用の孔加工を施した場合に弾性変形の復元力によって孔が大きくなるようにしてもよい。
【００７９】
図１０（ｂ）は、天板１２ａ、嵌合壁１２ｂおよび内壁１２ｃによって形成される空間Ｓ１を、インク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通路の一部とした一例を示した断面図である。この例では、キャップ２８の通気孔２８ｄを廃止すると共に空間Ｓ１と空気流量制御部２０を繋ぐ通気路１２ｅを形成することによって、空間Ｓ１をインク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通路の一部としている。このように、空間Ｓ１をインク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通路の一部とすることにより、上面部１２の構造がより複雑となる。これにより、インク再充填用の孔の加工および封止をする際に、この通路を塞がないように注意して行う必要が生じるため、インク貯蔵容器１００の再生品の製造をさらに困難なものとすることができる。なお、図１０（ｂ）では、空間Ｓ１を外部と空気流量制御部２０を繋ぐ通路の一部とした例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、空間Ｓ１を弁体２２と撥水膜体２４を繋ぐ通路の一部としてもよいし、撥水膜体２４と内部１３を繋ぐ通路の一部としてもよい。また、空気流量制御部２０がインク活用弁４０を備える場合には、空間Ｓ１を撥水膜体２４（撥水膜体２４を省略した場合には弁体２２）とインク活用弁４０を繋ぐ通路の一部としてもよい。
【００８０】
なお、内壁１２ｃは、上面部１２の内側だけでなく、インク貯蔵部１０のその他の外壁の内側に配設するようにしてもよい。すなわち、本体部１１の外壁の内側に内壁１２ｃを設けてもよい。また、インクＭを収容する袋状に内壁１２ｃを構成してもよい。
【００８１】
図１１は、内壁１２ｃを袋状に構成した一例を示した図である。この例では、内壁１２ｃは本体部１１の内側の形状に沿った袋状に構成されており、２つの開口部１２ｃ１、１２ｃ２を備えている。内壁１２ｃの一方の開口部１２ｃ１の周縁部は、空気流量制御部２０の導通口１２ｇ下端の周縁部に気水密状態に接合され、他方の開口部１２ｃ２の周縁部は、インク吐出部３０の移動弁支持部３４の基端の外周に気水密状態に接合されている。なお、この例では、内壁１２ｃの内部を１つの室からなる内部１３としているが、内部１３を複数の室に分けるようにしてもよい。
【００８２】
この袋状の内壁１２ｃは、通気性をほとんど有さず、内部１３を空間Ｓ１から隔絶可能であると共に、インクＭを収容していない場合には自重により自身の形態を維持できない程度の柔軟性を有する各種樹脂や各種ゴム等から構成されている。従って、インクＭを消費した後には、内壁１２ｃはしぼんで空気流量制御部２０から垂れ下がった状態となる。このため、外部から内壁１２ｃまでドリル等を到達させることが非常に困難となるだけでなく、ドリル等を到達させた場合にも内壁１２ｃは自由に変形してドリル等から逃げるため、内壁１２ｃにインク再充填用の孔を加工するのは非常に困難となる。
【００８３】
また、この袋状の内壁１２ｃは、上面部１２の天板１２ａや本体部１１の外壁よりも薄肉であり、容易に破壊または変形するようになっている。このため、内壁１２にインク再充填用の孔を加工できたとしても、この孔を封止するのは非常に困難な作業となる。なお、この袋状の内壁１２ｃは、本体部１１または上面部１２と同じ材質であってもよいし、異なる材質であってもよい。また、内壁１２ｃを、撥水性の高い（濡れ性の低い）素材から構成してもよいし、内壁１２ｃの表面に撥水処理加工を施すようにしてもよい。
【００８４】
以上説明したように、本実施形態に係るインク貯蔵容器１００は、インクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部２０と、を備え、インク貯蔵部１０は、少なくとも一部の外壁（上面部１２の天板１２ａ、または本体部１１の外壁）の内側に、外壁よりも低靱性または低剛性であり破壊または変形しやすい内壁１２ｃを備えている。このため、インク貯蔵部１０の外壁および内壁１２ｃに孔を開けてインクを再充填した後にこれらの孔を封止する場合に、内壁１２ｃの孔を完全に封止することが不可能となっている。これにより、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回ることでユーザやメーカが被る不利益を解消することができる。
【００８５】
また、外壁と内壁１２ｃの間の空間Ｓ１は、インク貯蔵部１０の外部と連通されているため、内壁１２ｃの孔を完全に封止できなかった場合に、インク貯蔵部１０の内部１３と外部が連通され、内部１３を適正な圧力状態に保つことが不可能となる。これにより、再生品の製造を困難にすることができる。
【００８６】
また、内壁１２ｃは、外壁よりも柔軟である。これにより、インク再充填用の孔を加工する場合に、容易に変形してドリル等から逃げるため、インク再充填用の孔加工を困難にすることができる。
【００８７】
また、内壁１２ｃは、外壁よりも薄肉である。これにより、インク再充填用の孔を加工する際に内壁１２ｃが容易に変形、破断するため、想定よりも大きくいびつな形状の孔が形成されることとなる。この結果、内壁１２ｃに加工したインク再充填用の孔の封止を困難にすることができる。
【００８８】
また、内壁１２ｃは、インク貯蔵部１０の上面部１２に設けられているため、インク再充填用の孔を加工するのにもっとも適している上面部１２に、孔加工が施されるのを防止することができる。
【００８９】
また、内壁１２ｃは、インクＭを収容する袋状に構成されてもよい。このようにすることで、内壁１２ｃにインク再充填用の孔を加工し、封止する作業を困難にすることができる。
また、内壁１２ｃは、ゴムから構成されるものであってもよい。内壁１２ｃをゴム等の高弾性体から構成することにより、大気圧と内部１３の圧力差により内壁１２ｃが内部１３側に膨出して（内壁１２ｃを袋状に構成した場合には、収縮して）外壁から遠ざかるため、インク再充填用の孔加工を困難にすることができる。
【００９０】
また、空気流量制御部２０は、通常時は空気を流通させないが、インク貯蔵部１０の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体２２と、弁体２２よりもインク貯蔵部１０側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体２４と、を備えている。このため、弁体２２の空気流量制御によって内部１３を適正な圧力に維持すると共に、撥水膜体２４によって弁体２２にインクＭが付着して空気流量制御機能が損なわれるのを防止することができる。
【００９１】
また、空気流量制御部２０は、インクＭを吸収することにより、通常時は空気を流入させないがインク貯蔵部１０の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体４２を、撥水膜体２４よりもインク貯蔵部１０側に備えるものであってもよい。このようにすることで、内部１３の圧力をより低い圧力状態（負圧状態）に維持することが可能となる。
【００９２】
また、外壁と内壁１２ｃの間の空間Ｓ１は、インク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通路の一部としてもよい。このようにすることで、上面部１２の構造がより複雑となるため、インク貯蔵容器１００の再生品の製造をさらに困難なものとすることができる。
【００９３】
以上、本発明を実施形態により詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も本発明の範囲に含まれるものである。
【００９４】
例えば、本体部１１および上面部１２の形状、内壁１２ｃの位置または形状、連通口１２ｄの位置または形状、空気流量制御部２０の位置または形状、ならびにインク吐出部３０の位置または形状等は、上記実施形態において示したものに限定されることはなく、その他の位置や形状を採用することができる。また、複数の連通孔１２ｄを設けるようにしてもよい。
【００９５】
また、内壁１２ｃの内側にさらに内々壁を設けるようにしてもよい。この場合、内壁１２ｃと内々壁の間の空間をインク貯蔵部１０の外部と連通させることで、再生品の製造をより困難にすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明は、インク貯蔵容器、特にインクジェットプリンタ用のインクカートリッジとして利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の実施形態に係るインク貯蔵容器の構造を示す断面図である。
【図２】図１のＡ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図３】空気流量制御部の断面図である。
【図４】空気流量制御部が備える各部材の斜視図である。
【図５】図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図６】図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図７】インク活用弁を備える空気流量制御部の断面図である。
【図８】インク吐出部の断面図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）インク貯蔵部の上面部側の一部の断面図である。
【図１０】（ａ）は内壁を天板と平行に配設した一例を示した断面図であり、（ｂ）は天板、嵌合壁および内壁によって形成される空間を、インク貯蔵部の内外間で空気を流通させる通路の一部とした一例を示した断面図である。
【図１１】内壁を袋状に構成した一例を示した図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０ インク貯蔵部
１１ 本体部
１２ 上面部
１２ａ 天板
１２ｃ 内壁
１２ｄ 連通孔
１３ インク貯蔵部の内部
２０ 空気流量制御部
２２ 弁体
２４ 撥水膜体
４２ インク吸収体
１００ インク貯蔵容器
Ｍ インク
Ｓ１ 天板、嵌合壁および内壁によって形成される空間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク貯蔵容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク貯蔵容器の例としては筆記具のインクタンクや、インクジェットプリンタのインク（タンク）カートリッジなどがある。これらは文字や画像を形成する筆記や印刷に消費されたインク量に対応して外気をタンク内に取込んで空気交換し、タンク内の圧力変化がインクの消費に悪影響を及ぼさないようにした機構とされており、その機構としては、外気の取込み口として単なる孔を形成したものや、必要に応じて通気する弁機構付きの通気路を形成したものを挙げることができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来、インクジェットプリンタ用のインク貯蔵容器では、インクの品質および吐出量を一定に保ち、印刷品質を低下させないように、使い切りタイプのものが一般的に使用されている。この使い切りタイプのインク貯蔵容器は、タンク内のインクを全て消費した場合には新しいインク貯蔵容器に交換することを前提に設計されている。
【特許文献１】特開２００１−２７７７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年では、使用済みの使い切りタイプのインク貯蔵容器にドリル等で孔を開け、インクを再充填した後にこの孔を塞ぎ、再生品として販売する業者が増えてきている。
【０００５】
このような再生品は、業者の加工技術が未熟なため、タンク内の圧力を適正に制御することができない場合があり、当初の印刷品質を維持できないばかりか、プリンタの故障の原因となることがあった。また、再生品においては、純正品とは異なるコストの低いインクを再充填することが通例であり、これも印刷品質を低下させ、プリンタを故障させる要因となっていた。
【０００６】
このため、低品質な再生品を使用するユーザは、印刷品質の低下やプリンタの故障に悩まされ、結果として再生品業者ではなくプリンタメーカや元々のインク貯蔵容器メーカに対する不満を募らせる場合があり、プリンタメーカや元々のインク貯蔵容器メーカの信用が失墜することがあった。
【０００７】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであって、再生品の製造が困難なインク貯蔵容器を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）本発明は、インクを貯蔵するインク貯蔵部と、前記インク貯蔵部の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部と、を備え、前記インク貯蔵部は、少なくとも一部の外壁の内側に、前記外壁よりも低靱性または低剛性の内壁を備えることを特徴とする、インク貯蔵容器である。
【０００９】
（２）本発明はまた、前記外壁と前記内壁の間の空間は、前記インク貯蔵部の外部と連通されることを特徴とする、上記（１）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１０】
（３）本発明はまた、前記内壁は、前記外壁よりも柔軟であることを特徴とする、上記（１）または（２）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１１】
（４）本発明はまた、前記内壁は、前記外壁よりも薄肉であることを特徴とする、上記（１）乃至（３）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１２】
（５）本発明はまた、前記内壁は、前記インク貯蔵部の上面部に設けられることを特徴とする、上記（１）乃至（４）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１３】
（６）本発明はまた、前記内壁は、前記インクを収容する袋状に構成されることを特徴とする、上記（１）乃至（４）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
（７）本発明はまた、前記内壁は、ゴムから構成されることを特徴とする、上記（１）乃至（６）のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【００１４】
（８）本発明はまた、前記空気流量制御部は、通常時は空気を流通させないが、前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体と、前記弁体よりも前記インク貯蔵部側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体と、を備えることを特徴とする、上記（１）乃至（７）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１５】
（９）本発明はまた、前記空気流量制御部は、前記インクを吸収することにより、通常時は空気を流入させないが前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体を、前記撥水膜体よりも前記インク貯蔵部側に備えることを特徴とする、上記（８）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１６】
（１０）本発明はまた、前記外壁と前記内壁の間の空間は、前記インク貯蔵部の内外間で空気を流通させる通路の一部であることを特徴とする、上記（１）乃至（９）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るインク貯蔵容器によれば、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回るのを防止できるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の例について詳細に説明する。なお、以下の各実施形態におけるインク貯蔵容器は、インクジェットプリンタ用のインクカートリッジに適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係るインク貯蔵容器１００の構造を示す断面図である。インク貯蔵容器１００は、適宜の合成樹脂から構成されており、同図に示されるように、内部にインクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間で空気の流量を制御する空気流量制御部２０と、インク貯蔵部１０に貯蔵されたインクＭの吐出を制御するためのインク吐出部３０と、を有して構成されている。
【００２０】
＜インク貯蔵部＞
インク貯蔵部１０は、上部が開口した中空の本体部１１と、本体部１１の開口を塞ぐ蓋として上部に組み合わされる上面部１２から構成されている。本体部１１は、図の縦横の寸法よりも奥行きの寸法が小さい略直方体状に形成されている。本体部１１の内部１３は、隔壁１４によって２つの室１３ａ、１３ｂに分けられている。これらの２つの室１３ａ、１３ｂは、隔壁１４の基端部に形成された透孔１４ａによって連通されている。本体部１１の底部には、インク吐出部３０が設けられている。
【００２１】
上面部１２は、平面視（図の上から見た場合）が横長の長方形板状である天板１２ａと、天板１２ａの周縁のやや内側の下面から下方に向けて突出する嵌合壁１２ｂから構成されている。上面部１２は、この嵌合壁１２ｂを本体部１１の内部に嵌合させることによって本体部１１と組み合わされる。
【００２２】
図２は、図１のＡ部を拡大した要部拡大断面図である。上面部１２は、同図に示されるように、上面部１２の嵌合壁１２ｂの先端近傍に形成した膨出部１２ｂ１と、本体部１１に形成した膨出部１１ａとが相手側部材に嵌合することで固定される。また、交差するハッチング部で図示するように、嵌合壁１２ｂの基端部の全周に亘って形成した突起部１２ｂ２が、超音波溶接等によって本体部１１の開口の周縁全周に形成した傾斜部１１ｂに食い込むことで、インクＭが外部に漏れないようにシールしている。
【００２３】
図１に戻って、上面部１２の天板１２ａには、図の右側の長手方向端部の近傍に空気流量制御部２０が設けられている。さらに、上面部１２には、この空気流量制御部２０の下部から嵌合壁１２ｂの先端にかけてスカート状に広がる内壁１２ｃが設けられている。また、図の左側の嵌合壁１２ｂの上部には、上面部１２ａ、嵌合壁１２ｂおよび内壁１２ｃに囲まれた空間Ｓ１と外部を連通する連通孔１２ｄが設けられている。インクＭは、本体部１１と内壁１２ｃに囲まれた空間（内部１３）に貯蔵される。内壁１２ｃの詳細については後述する。
【００２４】
＜空気流量制御部＞
図３は、空気流量制御部２０の断面図である。同図に示されるように、上面部１２の天板１２ａには、陥没する平断面円形状の凹部１２ｅが形成されており、空気流量制御部２０は、この凹部１２ｅ内に収容される弁体２２、撥水膜体２４、押圧リング２６およびキャップ２８を備えている。空気流量制御部２０は、凹部１２ｅ内に撥水膜体２４を載置し、その上に押圧リング２６を載置し、さらにその上に弁体２２を載置した上で、これらの上からキャップ２８を凹部１２ｅに嵌合させ、弁体２２、撥水膜体２４および押圧リング２６をキャップ２８と凹部１２ｅの間に挟持することによって構成されている。
【００２５】
凹部１２ｅの底部１２ｆには、その中央においてインク貯蔵部１０の内部１３に連通する円形断面の導通口１２ｇが穿たれている。この導通口１２ｇは、内部１３に向けて内径が拡大するように形成されている。なお、この導通口１２ｇの内面および周縁部に撥水処理加工を施すようにしてもよい。撥水処理加工を施すことで、導通口１２ｇの内面および周縁部、または撥水膜体２４下面に付着するインクを効率的に滴下し、導通口１２ｇまたは撥水膜体２４の詰りを未然に防止することができる。
【００２６】
底部１２ｆの導通口１２ｇの周囲には、撥水膜体着座部１２ｈと下端受容部１２ｉが設けられている。撥水膜体着座部１２ｈは、撥水膜体２４を位置決めして受け止める環状の窪み（環状の段部）である。下端受容部１２ｉは、この撥水膜体着座部１２ｈの外周に同心円状に設けられる環状溝であり、後述するキャップ２８の周面部２８ｂの下端を受容する構造となっている。
【００２７】
撥水膜体着座部１２ｈは、オレフィン系樹脂素材によって成型されると共に、平滑度を高めた平滑面として形成され、これにより、撥水膜体２４が撥水膜体着座部１２ｈに着座したときに、撥水膜体２４の撥水膜体着座部１２ｈに対する密着度を高め、インクＭが接触面の間から浸入するのを極力抑制するように設定されている。特に、オレフィン系樹脂素材は濡れ性が低いため、撥水効果が高い。従って、撥水膜体２４と密着することで、その隙間にインクが浸入できないようになっている。なお、オレフィン系樹脂としては、ポリプロピレンや、ポリエチレン等の各種素材があるが、本実施形態ではポリプロピレンを採用している。
【００２８】
撥水膜体着座部１２ｈと下端受容部１２ｉの間には、図の上方に向けて突出する環状の突条部１２ｊが形成されている。この突条部１２ｊは、撥水膜体２４が横方向にずれないように位置決めすると共に、キャップ２８の周面部２８ｂの進入を円滑にするガイドとしても機能するようになっている。
【００２９】
図４は、空気流量制御部２０が備える各部材の斜視図である。同図に示されるように、弁体２２は、複数の微細孔が連通した弾性材料からなる略円板形状の平板であり、例えばポリウレタン等の素材を圧縮多孔体とすることにより構成される。
【００３０】
弁体２２は、インク貯蔵部１０の内部１３と外部との間に圧力差がない通常時には、通気性が遮断され空気の出入りはないが、所定値以上の圧力差が生じた場合には、微少な弾性変形により伸び、これにより微細孔が押し広げられて通気性が惹起し、圧力の高い側から低い側へ空気が流入することで、空気流量の制御を行う機能が発揮されるように構成されている。
【００３１】
すなわち、空気流量制御部２０は、外部とインク貯蔵部１０の内部１３との圧力差に応じてこの弁体２２の複数の微細孔を通過する空気量が変化し、この変化によって外部からインク貯蔵部１０の内部１３への空気流量を制御する機能を有するものである。なお、弁体２２の材質や構造等は特に限定されるものではなく、弁体２２として上記特許文献１で開示されたものや市販品を採用することができる。
【００３２】
弁体２２は、本実施形態では圧縮体として、圧縮した場合に通気性がないようにしている。すなわち、弾性材料からなる連通多孔体を通気性がなくなるまで圧縮して、圧縮多孔体を作ることで空気流量制御機能をより発揮できるように加工している。このような圧縮多孔体では、内部において、連通多孔体を構成している弾性体が押し潰され折り重なってできた不定形の空間が多数形成されているが、圧縮された状態では通気性がなくなる。ところが、圧縮多孔体内で形成された多数の不定形の空間は連通されているので、内外の圧力差が生じた場合、弁体２２が延びることによって生じた所定の圧力差以上によって、外部から圧縮多孔体の内部へと空気が押し込まれ、空気は、圧縮多孔体内にネットワークされた空間を結んでいる通気孔を押し広げながら、弁体を変形させ、圧縮多孔体の反対側、すなわちインク貯蔵部１０の内部１３側へ移動することで通気性を生じる。
【００３３】
この通気量（空気流量）は、圧縮多孔体内にネットワークされた空間の通りやすさによって決められるので圧力差が大きい場合には弁体２２は大きく伸び、圧縮多孔体内にネットワークされた空間中を空気が通りやすくなり、通気量は大きくなる。一方、所定の圧力差以上であって圧力差が小さい場合には弁体２２は小さく伸び、圧縮多孔体内にネットワークされた空間中を空気が通る量は少なくなり、通気量は小さくなる。弁体２２による通気によって圧力差が減少した場合、弁体２２も縮み、通気量が少なくなる。さらに所定の圧力差未満となった場合、弁体２２が再び圧縮されるため弁体２２の通気性はなくなる。このように圧力差の大きさに応じて通気量も応じるので迅速で適切なインク貯蔵部１０内の圧力を一定化する圧力調整が可能となる。
【００３４】
外部（大気）とインク貯蔵部１０内部との圧力差がどの程度で弁体２２の通気性を生じさせるようにするかは、連通多孔、圧縮の程度などを適宜選択して決めればよいが、例えば、圧力差が２０ｍｍＨ２Ｏ以下のときは通気性が無く、圧力差が２０ｍｍＨ２Ｏ以上のときは通気性が有るように圧縮するようにすると好適である。
【００３５】
弁体２２を構成する弾性材料は複数の微細孔を有するもので伸びた状態でこの微細孔を通過するものであれば足りるが、例えば、ポリプロピレン、各種ゴム、各種エラストマーを挙げることができる。連通多孔孔質体の場合には、ゴム及び／又はプラスチック原料に不活性ガス、分解性発泡剤、揮発性有機液体を混合し、内部に気泡を形成することにより発砲させて連通多孔を形成したものや、ゴム・プラスチック原料に炭酸カルシウムなどの無機粒子を混練りしたものを板状に形成した後、無機粒子を溶出して連通多孔を形成したもの等が挙げられ、前記ゴム及び／又はプラスチック原料としては、弾性材料として、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ネオプレンゴム、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、アクリロニトリルブタジエン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリウレタン、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、フッ素樹脂などが挙げられる。中でも特に、液体に対しての耐久性や、連通多孔質体の形成しやすさ、生産性等を考慮するとエーテル系ポリウレタン樹脂などが好適である。
【００３６】
弁体２２を構成する弾性材料は圧力差が働くと伸び、通気すると圧力差は減少し、ついには元の状態に戻り通気は無くなるという繰り返しによっても、常にはじめの圧縮された通気性のない状態が維持されると好適である。このためには圧縮体であると圧縮永久ひずみ特性が優れていることが好適である。他の特性としては、さらに弁体２２のヤング率が１ＭＰａ以上５０００ＭＰａ以下であることが好適である。また、弁体２２はアスカーＦ型硬度計による硬度が３０以上１００未満であることが好適である。
【００３７】
弁体２２は、圧縮前の単位長さ当たりの孔数が４個／ｃｍ以上１０００個／ｃｍ以下のものとすることによって、内圧調整を容易にすることができやすい。更に、圧縮を、加熱や高周波による発熱を付与したことにより、成形したものが、厚み８ｍｍの盤状体を検体としたときのアスカーＣ型硬度計による硬度が２０以上１００未満であることが望ましい。この圧縮は圧縮率を圧縮前の材料の厚みの５％以上４０％以下とすることによって圧力差が所定値未満の場合に確実に閉塞されたものとしやすい。
【００３８】
撥水膜体２４は、通気性を有する撥水性材料から構成された略円板形状の平板である。本実施形態では、撥水膜体２４の材料として通気性の撥水性材料を用いているが、これに限られることなく、防水性材料、弁体２２に対してインク成分が接触することを防止する膜であれば足り、臨界表面張力が大きい材料であってもよい。また通気性は、膜が導通口１２ｇ全体を塞がず少なくとも一部が貫通している場合については必要ではない場合がある。
【００３９】
本実施形態で用いられる撥水性材料は、それ自体通気性を有する材料であれば足りる。特に臨界表面張力が２５ｄｙｎ／ｃｍ以下である撥水性材料であると好適である。そのような材料として、各種樹脂膜、無機膜が用いられるが、フッ素樹脂、フッ素ゴムなどを好適に用いることができ、テフロン（登録商標）、すなわちポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を用いるとさらに好適である。
【００４０】
撥水膜体２４は、通気性を考慮して連通している複数の微細孔を有し、複数の微細孔の孔径は５μｍ以下、より好ましくは０．１μｍ以下とすると好適である。
【００４１】
押圧リング２６は、略円形状の平板の中央に略円形断面の貫通孔２６ａが形成された所謂ドーナツ型形状の平板である。本実施形態では、押圧リング２６をドーナツ形状とすることで、撥水膜体２４と弁体２２の間に空気層２９（図３参照）を形成するようにしている。この空気層により、例え撥水膜体２４を通過しても空気層２９があるので、より弁体２２にインク貯蔵部１０に貯えられたインクＭが達することを防止できるので好適である。
【００４２】
なお、本実施形態では所謂ドーナツ型形状の押圧リング２６を例示したがこれに限られることなく、空気層２９を形成できる構造のものを用いて代用することが可能である。すなわち撥水膜体２４と弁体２２の間に空気の層を形成できる部材形状、配置であれば代用することが可能である。本実施形態では上述の通り、弁体２２を均一に押圧するので好適であることから中空略円盤形状の押圧リング２６を用いている。
【００４３】
また、押圧リング２６は、本実施形態では金属を素材として形成されている。これにより、押圧リング２６の上下両面の平滑度が高められ、弁体２２や撥水膜体２４に均一な面圧が作用して互いの接触面の密着度を高め、これによりインクが漏れるのを阻止できるようにしている。
【００４４】
キャップ２８は、適宜の剛性を有する樹脂材で成形され、円板状の天井部２８ａと、その周縁から軸方向に延在する筒状の周面部２８ｂとを有する。天井部２８ａには、撥水膜体着座部１２ｆに対向する位置（図の下面）に平坦な面を成す環状の弁体着座部２８ｃが形成され、この弁体着座部２８ｃには３個の通気孔２８ｄが設けられている。なお、この通気孔２８ｄの個数は３個に限定されることはなく、これ以外の複数個であってもよい。
【００４５】
図３に戻って、キャップ２８の天井部２８ａと周面部２８ｂの内側における角部、換言すると、天井部２８ａの下面側の周縁（周面部２８ｂの内周側の付け根）には、薄肉で形成した弾性ヒンジＰが設けられる。こうして、弁体着座部２８ｃを形成する円状の突条部２８ｆの外側近傍に存するヒンジＰを基点として周面部２８ｂが弾性変形し易くなるようにしている。さらに、周面部２８ｂの下端は下端受容部１２ｉに当接しうるように形成されている。
【００４６】
本実施形態では、この下端が下端受容部１２ｉに当接することでキャップ２８の押し込み量を一定に制限し、空気流量制御部２０が無理に圧縮されるのを回避している。すなわち、周面部２８ａの下端は、キャップ２８を凹部１２ｅに装着する際に、一時的に下端受容部１２ｉに当接するストッパとして機能するようになっている。この結果、組み立て時において弁体２２や撥水膜体２４に過負荷が作用し、空気流量制御部２０の機能が低下するのを防止することができる。
【００４７】
なお、組み立てを完了した後は、弁体２２および撥水膜体２４の復元力によって、キャップ２８が上方に付勢され、キャップ２８の周面部２８ａの下端と下端受容部１２ｉの間には微小な隙間が形成されるようになっている。このようにすることで、凹部１２ｅにキャップ２８を装着した場合に、弁体２２、押圧リング２６および撥水膜体２４を、キャップ２８の弁体着座部２８ｃと凹部１２ｅの撥水膜体着座部１２ｈの間に適正な圧力で挟持することが可能となっている。
【００４８】
次に、キャップ２８と凹部１２ｅの相互関係の構成を説明する。図５および６は、図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。これらの図に示されるように、キャップ２８の周面部２８ｂの外面には、軸方向に上から順に棚状（断面楔状または断面鋸歯状）に突出する第１係合部２８ｇと、なだらかな山状に突出する第２係合部２８ｈとで成る係合部が円周方向に形成される。第１係合部２８ｇには、傾斜面２８ｇ１が形成され、第２係合部２８ｈ共々キャップ２８の押し込みをスムーズに行えるようにしている。凹部１２ｅの内周壁には、この係合部に係合する被係合部、すなわち、第１被係合部１２ｋと第２被係合部１２ｌとが内周方向に形成され、これによりそれぞれ第１係合部２８ｇおよび第２係合部２８ｈに係合する嵌合部が形成される。
【００４９】
こうして、キャップ２８を凹部１２ｅに押し込んで蓋をする場合には、周面部２８ｂは弾性ヒンジＰを中心にしてたわみ変形をしながら、凹部１２ｅに進入し、図６の交差するハッチング部で図示するように、第１係合部２８ｇは第１被係合部１２ｋに、第２係合部２８ｈは第２被係合部１２ｌにそれぞれ食い込んで嵌合する。この結果、第１係合部２８ｇと第１被係合部１２ｋとの嵌合により、その楔効果によってキャップ２８が軸方向へ抜けるのを防止し、第２係合部２８ｈと第２被係合部１２ｌとの嵌合により、その接触面積の広さによってキャップが周方向へ回転するのを阻止するようにしている。
【００５０】
なお、上記では第１係合部２８ｇと第１被係合部１２ｋ、および第２係合部２８ｈと第２被係合部１２ｌとで係合部、すなわち、嵌合部を形成したが、実質的にキャップ２８の抜けと回転を防止する機能を有する態様の嵌合部であれば、一つの係合部と、これに係合可能な一つの被係合部とで嵌合部を形成する態様でもよいのは勿論である。また、上記では第１係合部２８ｇを上方に、第２係合部２８ｈを下方に設定したが、上下位置関係を逆にすることも可能であるのは言うまでもない。同様に、ここでは周面部２８ｂ側に係合部を形成し、凹部１２ｅ側に被係合部を形成する場合を示すが、これらの関係は反対であってもよい。
【００５１】
＜インク活用弁＞
空気流量制御部２０は、インク貯蔵部１０の内部１３のインクＭを吸収することによって空気流量を制御するインク活用弁４０をさらに備えるものであってもよい。
【００５２】
図７は、インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０の断面図である。インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０では、同図に示されるように、導通口１２ｇの内径が一定に形成されると共に、導通口１２ｇの周縁を内部１３に向けて突出させた連結用筒部１４ａが形成されている。連結用筒部１４ａの下端縁は、水平方向に対して一定の角度で傾斜している。
【００５３】
インク活用弁４０は、この連結用筒部１４ａに同軸状に接続される保持部４１と、保持部４１の内部に装填されるインク吸収体４２と、連結用筒部１４ａと保持部４１の接続部分に配設される第２撥水膜体４３を備えている。このインク活用弁４０は、導通口１２ｇに気水密の状態を維持して連通されており、保持部４１の下端はインク吸収体４２と共にインクＭに浸漬される。すなわち、インク活用弁４０は、インク吸収体４２がインクＭを吸収し、このインクＭの吸収量に応じて内部１３への空気流入抵抗を増大させることによって空気流量を制御するように構成されている。
【００５４】
保持部４１は、例えば上端が閉塞され下端を開口させた円筒である。保持部４１の上端の中央には、連結用筒部１４ａが挿入される挿入口４１ａが形成されている。また、保持部４１の上端近傍の内壁には、連結用筒部１４ａと当接可能な環状の段部４１ｂが、水平面に対して傾斜して形成されている。段部４１ｂが環状となっているのは、内側を空気が通過する必要があるためである。そして、この連結用筒部１４Ａと段部４１ｂの間に、第２撥水膜体４３が挟み込まれている。これにより、第２撥水膜体４３が適切に固定される。
【００５５】
インク吸収体４２はインクＭを吸収する機能を有するウレタン、フェルト等の素材を用いて形成される。換言すると、これら素材を圧縮することで、内部に微少孔を多数有して多孔質体を形成し、これら微少孔が互いに連通し合い、インクＭが毛細管現象を利用して吸収されていく機能を有する。こうして、インク吸収体４２は自体を流通する空気が気泡となって保持部４１下端からインク貯蔵部１０内に流出するのと入れ替わりに、インクＭを吸収し、インクＭがしみこんでいくが、インクＭの吸収量が増大するに応じて、空気の流入抵抗を増大させるように形成されている。
【００５６】
なお、インク吸収体４２の材質は、上記例に限定されず、例えば、ポリエステル、アクリル、ナイロン、ポリプロピレン等の繊維を長手方向に沿わせて束ねた繊維集束体、ポリエチレン等の焼結体、羊毛やレーヨンなどの天然繊維フェルトや、ポリエステルやポリプロピレンなどの化学繊維フェルト等から構成されるフェルト材、ウレタンの連通発泡体であるポリウレタンフォームなど、様々なものを利用することができる。
【００５７】
第２撥水膜体４３は、撥水膜体２４と実質的に同一の素材であるＰＴＦＥから構成された略円板形状の平板である。従って、第２撥水膜体４３は、インク成分が接触することを防止する膜で、それ自体通気性を有する材料であれば足り、通気性を考慮して連通する複数の微細孔を有する。第２撥水膜体４３により、インク吸収体４２に吸収されるインクＭが飽和して上昇し、撥水膜体２４まで上昇するのを防止できる。また、第２撥水膜体４３が傾斜しているので、インク滴が一時的に付着した場合でも、この傾斜面に沿ってインク滴が一方向に偏るので、第２撥水膜体４３の通気性が阻害されることを抑制できる。
【００５８】
また、第２撥水膜体４３とインク吸収体４２の間、ならびに第２撥水膜体４３と撥水膜体２４の間には、それぞれ空気層４４、４５が介在される。本実施形態では、このように空気層４４、４５を介在させることによって、インク吸収体４２に吸収されたインクＭが第２撥水膜体４３まで到達し難くすると共に、第２撥水膜体４３を通過したインクＭが撥水膜体２４まで到達し難くしている。
【００５９】
このように、空気流量制御部２０にインク活用弁４０を備えることにより、インク貯蔵部１０の内部１３と外部（大気圧）の圧力差を大きくすることができる。本実施形態では、インク活用弁４０を備えない空気流量制御部２０が内部１３の空間Ｓ２（インクＭの液面上の空間）に約−４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させるのに対し、インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０は、空気層４４、４５に約−４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させると共に、内部１３の空間Ｓ２に約−１４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させるようになっている。
【００６０】
なお、撥水膜体２４または第２撥水膜体４３のいずれかを省略し、いずれか一方のみを備えるように空気流量制御部２０を構成してもよい。また、空気層４４、４５を設けないように空気流量制御部２０を構成してもよい。
【００６１】
＜インク吐出部＞
図８は、インク吐出部３０の断面図である。同図に示されるように、本体部１１の底面には、円形断面の挿通孔１５が形成されており、インク吐出部３０は、この挿通孔１５の周縁部を本体部１１の外側（図の下方）に向けて突出させた突出部３１と、突出部３１の先端に配設されるシール部材３２と、挿通孔１５内に挿通される移動弁３３と、挿通孔１５の周縁部をインク貯蔵部１０の内部１３（図の上方）に向けて突出させた移動弁支持部３４と、移動弁３３をシール部材３２に向けて付勢するコイルスプリング３５を備えている。
【００６２】
突出部３１は、周壁が２重に構成された円筒状に形成されており、先端から挿入されたシール部材３２が嵌合するように構成されている。突出部３１の内径は、挿通孔１５の内径と略同一となっている。
【００６３】
シール部材３２は、一端に底部３２ａを有し、他端が開口した略円筒状の部材であり、ゴム等の弾性材料から構成されている。底部３２ａの略中央には円形断面の吐出口３２ｂが形成されており、この吐出口３２ｂの周縁部には軸方向外側に向けて突出する環状の当接部３２ｃが形成されている。また、シール部材の外周面には、半径方向外側に向けて突出する突起部３２ｄが周方向に沿って形成されている。
【００６４】
シール部材３２の内部は、吐出口３３ｂから他端にかけて放物線状に内径が拡大するように形成されている。そして、シール部材３２の底部３２ａの反対側の端部には、半径方向外側に向けて張り出した後に当接面３２側に向けて折り返された鍔部３２ｅが設けられている。
【００６５】
シール部材３２は、底部３２ａから本体部分を突出部３１の内部に圧入すると共に、鍔部３２ｅの先端を突出部３１の２重の周壁の間に圧入することによって配設される。このとき、突起部３２ｄおよび鍔部３２ｅが弾性変形し、その復元力によって突出部３１に密着するため、シール部材３２は突出部３１に安定して固定されると共に、シール部材３２と突出部３１の隙間からインクＭが漏出しないようになっている。
【００６６】
移動弁３３は、先端側（図の下側）の大径部３３ａと、基端側（図の上側）の小径部３３ｂからなる略円柱状の部材である。大径部３３ａの外周面の軸方向中央近傍には、コイルスプリング３５の一端が当接する鍔状の受圧部３３ｃが形成されている。移動弁３３は、大径部３３ａを内部に挿入されると共に、小径部３３ｂを移動弁支持部３４内に挿入され、軸方向に移動自在な状態で配設されている。なお、大径部３３ａの外径は、挿通孔１５および突出部３１の内径よりも小さく形成されている。
【００６７】
移動弁支持部３４は、本体部１１の底面から内部１３に向けて突設された略円筒状の基端部３４ａと、基端部３４ａの先端に突設された基端部３４ａより小径の略円筒状の支持部３４ｂからなる。基端部３４ａの内径は、挿通孔１５と略同一に形成されている。また、基端部３４ａには、軸方向の略全長にわたって形成された複数のスリット３４ｃが形成されている。支持部３４ｂは、内部に挿入された移動弁３３を支持すると共に、移動弁３３が軸方向に移動するのをガイドする部分である。このため、支持部３４ｂの内径は、移動弁３３がスムーズに滑動可能な径に設定されている。移動弁支持部３４内部における基端部３４ａと支持部３４ｂの間の段差３４ｄは、コイルスプリング３５の多端が当接する部分となっている。
【００６８】
コイルスプリング３５は、移動弁支持部３４の基端部３４ａの内部において、移動弁３３の受圧部３３ｃと移動弁支持部３４の段差３４ｄの間に圧縮して配設されている。従って、コイルスプリング３５は、移動弁３３をシール部材３２に向けて常に付勢し、移動弁３３の大径部３３ａの先端がシール部材３２の当接部３３ｃに当接して吐出口３２ｂを塞いだ状態を維持するようになっている。コイルスプリング３５の付勢力は、大径部３３ａの先端がシール部材３２の当接部３３ｃを適宜に弾性変形させ、両者の隙間からインクＭが漏出することのない大きさに設定されている。
【００６９】
なお、インクジェットプリンタのキャリッジにこのインク貯蔵容器１００がセットされると、キャリッジが備える部材により、コイルスプリング３５の付勢力に抗して移動弁３３が上方へ押し上げられ、所定の負圧状態で、インクがインクジェットプリンタに供給されるようになっている。すなわち、内部１３から移動弁支持部３４の基端部３４ａのスリット３４ｃを通過して基端部３４ａおよび突出部３１の内部に進入したインクＭが、移動弁３３の先端と当接部３２ｃの隙間から吐出口３２ｂを通過して吐出される。
【００７０】
＜内壁＞
図９（ａ）〜（ｃ）は、インク貯蔵部１０の上面部１２側の一部の断面図である。同図（ａ）に示されるように、内壁１２ｃは、外周端を嵌合壁１２ｂ下端の全周にわたって接合されると共に、円形断面の開口部１２ｃ１の周縁部を導通孔１２ｇの周縁部に接合されている。これにより、内壁１２ｃは、空気流量制御部２０下端からインク貯蔵部１０の内部に向けてスカート状に広がるように設けられている。
【００７１】
内壁１２ｃの開口部１２ｃ１の周縁部と導通口１２ｇの周縁部の接合、および内壁１２ｃの外周端と嵌合壁１２ｂの接合は気水密状態を保って接合されている。すなわち、空間Ｓ１と内部１３の間では空気が流通せず、内部１３の所定の負圧状態を維持できるようになっている。また、内部１３内に貯蔵されたインクＭが空間Ｓ１内に浸入しないようになっている。なお、空間Ｓ１は、連通孔１２ｄによって外部と連通されているため、略大気圧状態に保たれている。
【００７２】
内壁１２ｃは、上面部１２の天板１２ａや本体部１１の外壁よりも低靱性および低剛性に構成されている。具体的には、内壁１２ｃは、上面部１２の天板１２ａや本体部１１の外壁よりも薄肉となっており、これらよりも容易に破壊または変形するように構成されている。ここで、低剛性とは、弾性変形だけではなく塑性変形も含めた変形が生じやすい性質を示している。
なお、この内壁１２ｃを構成する材料は特に限定されるものではなく、通気性をほとんど有さず、内部１３を空間Ｓ１から隔絶可能であると共に、適宜の柔軟性を有する各種樹脂や各種ゴム等を採用することができる。なお、内壁１２ｃは、本体部１１または上面部１２と同じ材質であってもよいし、異なる材質であってもよい。また、内壁１２ｃを、撥水性の高い（濡れ性の低い）素材から構成してもよいし、内壁１２ｃの内部１３側の面に撥水処理加工を施すようにしてもよい。
【００７３】
このように、上面部１２の内側に内壁１２ｃを設けることによって、インク貯蔵容器１００の再生品の製造を困難にすることができる。一般に、インクカートリッジ等の再生品の製造では、使用済みのインクカートリッジの上面部分にドリル等で孔を開け、この孔からインクを再充填する。そして、この孔に接着剤等と共に封止ピン等を挿入して、孔を塞ぐようにしている。
【００７４】
一方、本実施形態のインク貯蔵容器１００では、インク再充填用の孔を加工する場合に、同図（ｂ）に示されるように、ドリル２００等により上面部１２の天板１２ａに孔２０１を開けると共に、内壁１２ｃにも孔２０２を開ける必要がある。しかしながら、内壁１２ｃは柔軟性を有していることから、ドリル２００の押圧力により容易に変形してドリル２００から逃げるため、天板１２ａの孔２０１の直下に孔２０２を開けることは非常に困難となる。また、内壁１２ｃは、薄肉で容易に破壊または変形するため、ドリル２００によって加工された孔２０２は、天板１２ａに加工された孔２０１よりも大きく、いびつな形状のものとなる。
【００７５】
これにより、内壁１２ｃに加工されたインク再充填用の孔２０２を完全に封止するのは、困難な作業となる。例えば、インクを再充填した後に、インク再充填用の孔２０１、２０２に封止ピン３００を挿入して孔２０１、２０２を封止する場合、封止ピン３００を天板１２ａの孔２０１および内壁１２ｃの孔２０２の両方に挿入することは困難である。また、同図（ｃ）に示されるように、天板１２ａの孔２０１に挿入した封止ピン３００の先端を内壁１２ｃの孔２０２にうまく挿入できたとしても、封止ピン３００の外径よりも内壁１２ｃの孔２０２が大きいため、内壁１２ｃの孔２０２を完全に封止することは、略不可能である。
【００７６】
内壁１２ｃに加工したインク再充填用の孔２０２を完全に封止できない場合、インク貯蔵部１０の内部１３は、空間Ｓ１および連通孔１２ｄを介して外部（大気圧状態）と連通した状態となるため、内部１３を所定の負圧状態に保つことが不可能となる。従って、内部１３のインクＭの吐出量を制御することが不可能となり、インク貯蔵容器１００をインクカートリッジとして使用することができなくなる。
【００７７】
このように、本実施形態のインク貯蔵容器１００は、上面部１２の天板１２ａおよび内壁１２ｃに孔２０１、２０２を開け、インクを再充填した後にこれらの孔２０１、２０２を塞ごうとする場合に内壁１２ｃの孔２０２を完全に封止することができず、インク貯蔵容器１００を再使用することができないように構成されている。これにより、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回ることでユーザやメーカが被る不利益を解消することができる。
【００７８】
図１０（ａ）は、内壁１２ｃを天板１２ａと平行に配設した一例を示した断面図である。このように、内壁１２ｃを天板１２ａと平行に配設するようにしてもよい。すなわち、内壁１２ｃは、天板１２ａよりも容易に破壊または変形すればよく、柔軟性を有することは必ずしも必要ではない。例えば、内壁１２ｃを脆性材料によって構成し、インク再充填用の孔加工を施そうとした場合に、内壁１２ｃが亀裂の進展と共に大きく破断するようにしてもよい。また、ゴム等の弾性材料を予め伸ばした状態（弾性変形させた状態）で内壁１２ｃとして配設し、インク再充填用の孔加工を施した場合に弾性変形の復元力によって孔が大きくなるようにしてもよい。
【００７９】
図１０（ｂ）は、天板１２ａ、嵌合壁１２ｂおよび内壁１２ｃによって形成される空間Ｓ１を、インク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通路の一部とした一例を示した断面図である。この例では、キャップ２８の通気孔２８ｄを廃止すると共に空間Ｓ１と空気流量制御部２０を繋ぐ通気路１２ｅを形成することによって、空間Ｓ１をインク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通路の一部としている。このように、空間Ｓ１をインク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通路の一部とすることにより、上面部１２の構造がより複雑となる。これにより、インク再充填用の孔の加工および封止をする際に、この通路を塞がないように注意して行う必要が生じるため、インク貯蔵容器１００の再生品の製造をさらに困難なものとすることができる。なお、図１０（ｂ）では、空間Ｓ１を外部と空気流量制御部２０を繋ぐ通路の一部とした例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、空間Ｓ１を弁体２２と撥水膜体２４を繋ぐ通路の一部としてもよいし、撥水膜体２４と内部１３を繋ぐ通路の一部としてもよい。また、空気流量制御部２０がインク活用弁４０を備える場合には、空間Ｓ１を撥水膜体２４（撥水膜体２４を省略した場合には弁体２２）とインク活用弁４０を繋ぐ通路の一部としてもよい。
【００８０】
なお、内壁１２ｃは、上面部１２の内側だけでなく、インク貯蔵部１０のその他の外壁の内側に配設するようにしてもよい。すなわち、本体部１１の外壁の内側に内壁１２ｃを設けてもよい。また、インクＭを収容する袋状に内壁１２ｃを構成してもよい。
【００８１】
図１１は、内壁１２ｃを袋状に構成した一例を示した図である。この例では、内壁１２ｃは本体部１１の内側の形状に沿った袋状に構成されており、２つの開口部１２ｃ１、１２ｃ２を備えている。内壁１２ｃの一方の開口部１２ｃ１の周縁部は、空気流量制御部２０の導通口１２ｇ下端の周縁部に気水密状態に接合され、他方の開口部１２ｃ２の周縁部は、インク吐出部３０の移動弁支持部３４の基端の外周に気水密状態に接合されている。なお、この例では、内壁１２ｃの内部を１つの室からなる内部１３としているが、内部１３を複数の室に分けるようにしてもよい。
【００８２】
この袋状の内壁１２ｃは、通気性をほとんど有さず、内部１３を空間Ｓ１から隔絶可能であると共に、インクＭを収容していない場合には自重により自身の形態を維持できない程度の柔軟性を有する各種樹脂や各種ゴム等から構成されている。従って、インクＭを消費した後には、内壁１２ｃはしぼんで空気流量制御部２０から垂れ下がった状態となる。このため、外部から内壁１２ｃまでドリル等を到達させることが非常に困難となるだけでなく、ドリル等を到達させた場合にも内壁１２ｃは自由に変形してドリル等から逃げるため、内壁１２ｃにインク再充填用の孔を加工するのは非常に困難となる。
【００８３】
また、この袋状の内壁１２ｃは、上面部１２の天板１２ａや本体部１１の外壁よりも薄肉であり、容易に破壊または変形するようになっている。このため、内壁１２にインク再充填用の孔を加工できたとしても、この孔を封止するのは非常に困難な作業となる。なお、この袋状の内壁１２ｃは、本体部１１または上面部１２と同じ材質であってもよいし、異なる材質であってもよい。また、内壁１２ｃを、撥水性の高い（濡れ性の低い）素材から構成してもよいし、内壁１２ｃの表面に撥水処理加工を施すようにしてもよい。
【００８４】
以上説明したように、本実施形態に係るインク貯蔵容器１００は、インクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部２０と、を備え、インク貯蔵部１０は、少なくとも一部の外壁（上面部１２の天板１２ａ、または本体部１１の外壁）の内側に、外壁よりも低靱性または低剛性であり破壊または変形しやすい内壁１２ｃを備えている。このため、インク貯蔵部１０の外壁および内壁１２ｃに孔を開けてインクを再充填した後にこれらの孔を封止する場合に、内壁１２ｃの孔を完全に封止することが不可能となっている。これにより、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回ることでユーザやメーカが被る不利益を解消することができる。
【００８５】
また、外壁と内壁１２ｃの間の空間Ｓ１は、インク貯蔵部１０の外部と連通されているため、内壁１２ｃの孔を完全に封止できなかった場合に、インク貯蔵部１０の内部１３と外部が連通され、内部１３を適正な圧力状態に保つことが不可能となる。これにより、再生品の製造を困難にすることができる。
【００８６】
また、内壁１２ｃは、外壁よりも柔軟である。これにより、インク再充填用の孔を加工する場合に、容易に変形してドリル等から逃げるため、インク再充填用の孔加工を困難にすることができる。
【００８７】
また、内壁１２ｃは、外壁よりも薄肉である。これにより、インク再充填用の孔を加工する際に内壁１２ｃが容易に変形、破断するため、想定よりも大きくいびつな形状の孔が形成されることとなる。この結果、内壁１２ｃに加工したインク再充填用の孔の封止を困難にすることができる。
【００８８】
また、内壁１２ｃは、インク貯蔵部１０の上面部１２に設けられているため、インク再充填用の孔を加工するのにもっとも適している上面部１２に、孔加工が施されるのを防止することができる。
【００８９】
また、内壁１２ｃは、インクＭを収容する袋状に構成されてもよい。このようにすることで、内壁１２ｃにインク再充填用の孔を加工し、封止する作業を困難にすることができる。
また、内壁１２ｃは、ゴムから構成されるものであってもよい。内壁１２ｃをゴム等の高弾性体から構成することにより、大気圧と内部１３の圧力差により内壁１２ｃが内部１３側に膨出して（内壁１２ｃを袋状に構成した場合には、収縮して）外壁から遠ざかるため、インク再充填用の孔加工を困難にすることができる。
【００９０】
また、空気流量制御部２０は、通常時は空気を流通させないが、インク貯蔵部１０の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体２２と、弁体２２よりもインク貯蔵部１０側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体２４と、を備えている。このため、弁体２２の空気流量制御によって内部１３を適正な圧力に維持すると共に、撥水膜体２４によって弁体２２にインクＭが付着して空気流量制御機能が損なわれるのを防止することができる。
【００９１】
また、空気流量制御部２０は、インクＭを吸収することにより、通常時は空気を流入させないがインク貯蔵部１０の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体４２を、撥水膜体２４よりもインク貯蔵部１０側に備えるものであってもよい。このようにすることで、内部１３の圧力をより低い圧力状態（負圧状態）に維持することが可能となる。
【００９２】
また、外壁と内壁１２ｃの間の空間Ｓ１は、インク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通路の一部としてもよい。このようにすることで、上面部１２の構造がより複雑となるため、インク貯蔵容器１００の再生品の製造をさらに困難なものとすることができる。
【００９３】
以上、本発明を実施形態により詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も本発明の範囲に含まれるものである。
【００９４】
例えば、本体部１１および上面部１２の形状、内壁１２ｃの位置または形状、連通口１２ｄの位置または形状、空気流量制御部２０の位置または形状、ならびにインク吐出部３０の位置または形状等は、上記実施形態において示したものに限定されることはなく、その他の位置や形状を採用することができる。また、複数の連通孔１２ｄを設けるようにしてもよい。
【００９５】
また、内壁１２ｃの内側にさらに内々壁を設けるようにしてもよい。この場合、内壁１２ｃと内々壁の間の空間をインク貯蔵部１０の外部と連通させることで、再生品の製造をより困難にすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明は、インク貯蔵容器、特にインクジェットプリンタ用のインクカートリッジとして利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の実施形態に係るインク貯蔵容器の構造を示す断面図である。
【図２】図１のＡ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図３】空気流量制御部の断面図である。
【図４】空気流量制御部が備える各部材の斜視図である。
【図５】図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図６】図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図７】インク活用弁を備える空気流量制御部の断面図である。
【図８】インク吐出部の断面図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）インク貯蔵部の上面部側の一部の断面図である。
【図１０】（ａ）は内壁を天板と平行に配設した一例を示した断面図であり、（ｂ）は天板、嵌合壁および内壁によって形成される空間を、インク貯蔵部の内外間で空気を流通させる通路の一部とした一例を示した断面図である。
【図１１】内壁を袋状に構成した一例を示した図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０ インク貯蔵部
１１ 本体部
１２ 上面部
１２ａ 天板
１２ｃ 内壁
１２ｄ 連通孔
１３ インク貯蔵部の内部
２０ 空気流量制御部
２２ 弁体
２４ 撥水膜体
４２ インク吸収体
１００ インク貯蔵容器
Ｍ インク
Ｓ１ 天板、嵌合壁および内壁によって形成される空間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯蔵するインク貯蔵部と、
前記インク貯蔵部の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部と、を備え、
前記インク貯蔵部は、少なくとも一部の外壁の内側に、前記外壁よりも低靱性または低剛性の内壁を備えることを特徴とする、インク貯蔵容器。
【請求項２】
前記外壁と前記内壁の間の空間は、前記インク貯蔵部の外部と連通されることを特徴とする、
請求項１に記載のインク貯蔵容器。
【請求項３】
前記内壁は、前記外壁よりも柔軟であることを特徴とする、
請求項１または２に記載のインク貯蔵容器。
【請求項４】
前記内壁は、前記外壁よりも薄肉であることを特徴とする、
請求項１乃至３のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項５】
前記内壁は、前記インク貯蔵部の上面部に設けられることを特徴とする、
請求項１乃至４のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項６】
前記内壁は、前記インクを収容する袋状に構成されることを特徴とする、
請求項１乃至４のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項７】
前記内壁は、ゴムから構成されることを特徴とする、
請求項１乃至６のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項８】
前記空気流量制御部は、通常時は空気を流通させないが、前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体と、前記弁体よりも前記インク貯蔵部側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体と、を備えることを特徴とする、
請求項１乃至７のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項９】
前記空気流量制御部は、前記インクを吸収することにより、通常時は空気を流入させないが前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体を、前記撥水膜体よりも前記インク貯蔵部側に備えることを特徴とする、
請求項８に記載のインク貯蔵容器。
【請求項１０】
前記外壁と前記内壁の間の空間は、前記インク貯蔵部の内外間で空気を流通させる通路の一部であることを特徴とする、
請求項１乃至９のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項１】
インクを貯蔵するインク貯蔵部と、
前記インク貯蔵部の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部と、を備え、
前記インク貯蔵部は、少なくとも一部の外壁の内側に、前記外壁よりも低靱性または低剛性の内壁を備えることを特徴とする、インク貯蔵容器。
【請求項２】
前記外壁と前記内壁の間の空間は、前記インク貯蔵部の外部と連通されることを特徴とする、
請求項１に記載のインク貯蔵容器。
【請求項３】
前記内壁は、前記外壁よりも柔軟であることを特徴とする、
請求項１または２に記載のインク貯蔵容器。
【請求項４】
前記内壁は、前記外壁よりも薄肉であることを特徴とする、
請求項１乃至３のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項５】
前記内壁は、前記インク貯蔵部の上面部に設けられることを特徴とする、
請求項１乃至４のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項６】
前記内壁は、前記インクを収容する袋状に構成されることを特徴とする、
請求項１乃至４のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項７】
前記内壁は、ゴムから構成されることを特徴とする、
請求項１乃至６のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項８】
前記空気流量制御部は、通常時は空気を流通させないが、前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体と、前記弁体よりも前記インク貯蔵部側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体と、を備えることを特徴とする、
請求項１乃至７のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項９】
前記空気流量制御部は、前記インクを吸収することにより、通常時は空気を流入させないが前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体を、前記撥水膜体よりも前記インク貯蔵部側に備えることを特徴とする、
請求項８に記載のインク貯蔵容器。
【請求項１０】
前記外壁と前記内壁の間の空間は、前記インク貯蔵部の内外間で空気を流通させる通路の一部であることを特徴とする、
請求項１乃至９のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−１４９４５８（Ｐ２０１０−１４９４５８Ａ）
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３３２２４２（Ｐ２００８−３３２２４２）
【出願日】平成２０年１２月２６日（２００８．１２．２６）
【出願人】（５０３４０１６１４）ジット株式会社 (15)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月２６日（２００８．１２．２６）
【出願人】（５０３４０１６１４）ジット株式会社 (15)
【Ｆターム（参考）】
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