コンテンツ受信システムにおける仮想化コンテンツの提供方法
【課題】視聴者が所定のコンテンツを選択した要求が提出したときに、待ち時間がなく、直ちに選択したコンテンツを見られる仮想化コンテンツの提供方法を提供する。
【解決手段】双方向テレビジョンの視聴者の利用統計データに基づいて、選択される可能性の高い放送コンテンツ及び支援プログラムを、該放送コンテンツ及び支援プログラムを利用できる許可を視聴者に与える前に、セットトップボックスに内蔵されている記憶装置に格納する。
【解決手段】双方向テレビジョンの視聴者の利用統計データに基づいて、選択される可能性の高い放送コンテンツ及び支援プログラムを、該放送コンテンツ及び支援プログラムを利用できる許可を視聴者に与える前に、セットトップボックスに内蔵されている記憶装置に格納する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者の選択に応じて放送コンテンツを放送することができる双方向テレビジョンシステム（コンテンツ受信システムの一例）やコンピュータネットワーク通信システム（コンテンツ受信システムの一例）における仮想化コンテンツの提供方法関し、特に、利用者が選択してから所定のコンテンツがテレビスクリーン又はコンピュータの画面に表示されるまでの待ち時間を短縮できる仮想化コンテンツの提供方法に関するものである。ここで、コンテンツとは、放送コンテンツ、支援プログラム、ドキュメント等を含む概念である。
【背景技術】
【０００２】
双方向テレビジョンシステムとは、様々な通信手段を使用したデータ送信機能と、受像機に内蔵された情報入力・通信機能を使って、視聴者がテレビ放送に対して何らかの働きかけを行うことができるサービスのことである。双方向テレビジョンシステムの通信手段として、デジタル加入者線通信（xDigital Subscriber Line xDSL、例えば、非対称デジタル加入者線（ＡＤＳＬ）、超高速デジタル加入者線（ＶＤＳＬ）、イーサネット（登録商標）受動光ファイバー網（ＥＰＯＮ等を含む））が挙げられる。
【０００３】
双方向テレビジョンシステムの特徴の１つは、視聴者の好み、要求に応じて自由自在に放送コンテンツを選択し、選択した放送コンテンツを即座に放送できることにある。しかし、従来の双方向テレビジョンシステムでは、視聴者の選択情報が放送コンテンツサプライヤー（放送コンテンツ提供側）に送信され、放送コンテンツサプライヤーが選択されたコンテンツを視聴者に配信し、放送コンテンツが全部視聴者側に送信し終わってからスクリーンに映像出力し始まるようにしている。また、双方向テレビジョンシステムの放送コンテンツがますます複雑になり、放送コンテンツの整理時間が必要となる。そして、所望の放送コンテンツのダウンロードが完全に終わらないと、視聴者が放送コンテンツを見られないので、待ち時間の無駄遣いという問題がある。
【０００４】
また、現在、人件費の高騰、放送コンテンツの複雑化等の要因で放送コンテンツの製作コストが高まっているので、放送コンテンツの価格は視聴者が受け入れられる価格より高くなり、どうすれば低価格で視聴者に放送コンテンツを提供することができるかが、各放送コンテンツサプライヤー会社が直面している問題である。
【０００５】
更に、ＶＣＤ、ＤＶＤ等の記録媒体で映画又はドラマを鑑賞するときに、映画の前半部分が面白くないので中後半部分にスキップし、仮に中後半部分が面白いと感じたら、最初に戻ってあらためて映画を鑑賞する視聴者も珍しくない。しかし、従来の双方向テレビジョンシステムでは、視聴者の選択で自由に放送コンテンツの一部分のみを受信することができなかった。この結果、視聴者は前半の面白くない部分の放送コンテンツだけを見て他のチャネルにスキップしてしまうことになる。これでは、放送コンテンツの提供側にとって、儲かるチャンスがなくなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上述のような事情からなされたものであり、本発明の目的は、コンテンツが受信装置（テレビやコンピュータ）に出力されるまでの待ち時間を短縮でき、かつコンテンツの低価格化に役立つコンテンツ受信システムにおける仮想化コンテンツの提供方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、コンテンツ受信システムにおける仮想化コンテンツの提供方法に関し、本発明の上記目的は、受信装置が信号変換装置を介してデジタル加入者線ネットワークに接続され、加入者回線作業センターのサーバ（以下、「サーバ」という。）が前記デジタル加入者線を介して複数の前記信号変換装置と接続されているコンテンツ受信システムにおいて、
前記信号変換装置に記憶装置を設け、前記受信装置から入力された需要情報又は過去のコンテンツ利用履歴から抽出した需要予測情報に基づいて、予め所望のコンテンツを前記記憶装置に仮想在庫として格納し、前記サーバの制御により、前記予め格納されている前記コンテンツを前記受信装置に提供することによって達成される。
【０００８】
また、本発明の上記目的は、前記受信装置が双方向テレビジョン又はネットワークコンピュータであり、前記信号変換装置が前記双方向テレビジョン用のセットトップボックス又は前記ネットワークコンピュータ用の通信コントロールボックスであり、前記コンテンツ受信システムが双方向テレビジョンシステム又はコンピュータネットワーク通信システムである、前記仮想化コンテンツの提供方法によって効果的に達成される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、デジタル加入者線が使われていない期間を利用して、所定の双方向テレビジョンユーザに放送する可能性のある放送コンテンツ又は支援プログラムを、セットトップボックスに予め格納しておくことにより、放送までのユーザの待ち時間を短縮することができる。
【００１０】
更に、一部の放送コンテンツを暗号化して格納することにより、放送コンテンツサプライヤーの知的財産権を保護しながら、該放送コンテンツが視聴者に見られるチャンスを高め、放送コンテンツの低価格化に役立つ双方向テレビジョンシステムのユーザにより良いサービスを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ハードウェア仮想化の構成を示す模式図である
【図２】コンテンツ（放送コンテンツ、支援プログラム、ドキュメント等を含む）容量とハードウェア容量とのアンバランスを示す模式図である。
【図３】自動車組立工場のゼロ在庫の仕組みを示す模式図である。
【図４】自動車組立工場のゼロ在庫の仕組みと、本発明に係るコンテンツのサプライ方法との対比を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る双方向テレビジョンシステムの一例の構成を示す模式図である。
【図６】双方向テレビジョンをオフにしているときの、本発明の一実施形態に係る双方向テレビジョンシステムの動作の一例を示す模式図である。
【図７】双方向テレビジョンの視聴者が大容量記憶装置に格納されている仮想化コンテンツを利用するときの動作の一例を示す模式図である。
【図８】本発明に係る双方向テレビジョンシステムの一例の具体的な動作を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
周知のコンピュータハードウェア仮想化技術とは、コンピュータのハードウェアが高価であるため、第一のユーザがハードウェアリソースを使っていないときに、第一のユーザの作業を留保すると共に、ハードウェアリソースを第二のユーザに割り当てることである。
【００１３】
図１に示すように、ホストコンピュータ１１はユーザ１３、１５及び１７にサービスを提供している。ユーザ１３の作業１２３がホストコンピュータ１１にて行われ、ユーザ１３がホストコンピュータ１１のハードウェアリソースを使っていないときに、ユーザ１３の作業１２３を留保すると共に、ハードウェアリソースの使用権をユーザ１５に割り当てて、ユーザ１５の作業１２５が行われる。コンピュータハードウェアの高効率化（高スピード化）に伴い、この仕組みでは、ユーザ１５の作業１２５が終わる時点から、ユーザ１３がハードウェアを利用する時点までの時間的な余裕が生じる。そして、ハードウェアリソースをユーザ１７に割り当て、作業１２７を行うことが可能となり、複数のユーザが同時にホストコンピュータ１１を使うことができる。このようにすると、ユーザ１３、１５、１７に対して、それぞれに独占的に使用している仮想コンピュータ１４、１６、１８が存在しているかのように見える。
【００１４】
昨今、集積回路技術の発展に伴い、ハードウェアの価格が下がっている。しかし、ソフトウェアの複雑化によりソフトウェアの開発コストは相対的に高騰しているため、より多くの人が一のソフトウェアの費用を分担することが考えられている。映画、ドラマ制作の場合もソフトウェア開発と同様であり、コストが高まっている。図２に示すように、ハードウェア２１、例えばテレビ、パソコン等は、有料コンテンツ２３を記憶装置２２に格納している。現在、記憶装置２２の容量は非常に大きくなっており、しかも記憶装置２２の容量は増加し続けている。そして、記憶装置２２に格納している有料コンテンツ２３のサイズに対して、記憶装置２２の容量が大きすぎるとも言える。つまり、記憶装置２２の空き容量が空いたままで無駄が生じている。
【００１５】
一方、有料コンテンツ２３の場合には、高価格のために消費者が利用率の高いコンテンツしか買わないのが普通である。この結果、利用率の高いコンテンツは消費者側の記憶装置２２の容量のごく一部しか占めていない。消費者は低価格で有料コンテンツ２３を利用できることを望んでいる。しかしながら、有料コンテンツ２３の提供側が、販売しようとするコンテンツ２４のコストを回収し、一定の利益を確保するために、高価格に設定せざるを得ない。従って、消費者の希望価格と開発会社の希望価格との差２６が大きい。
【００１６】
この差２６を縮めるために、上記のコンピュータハードウェア仮想化と同様のやり方が考えられる。しかし、コンテンツ（放送コンテンツ、支援プログラム）仮想化の目的はハードウェア仮想化とは相違している。ハードウェア仮想化のポイントは、使っていない期間にリソースを他のユーザに割り当てることにより費用を抑えることである。コンテンツの仮想化は、コンテンツの利用費用を抑えることであり、つまり、ユーザが所定のコンテンツを利用しようとするときに、最小の費用で該コンテンツを入手でき、或いはコンテンツの提供側がユーザにサービスを提供する最大の機会を確保することである。
【００１７】
言い換えれば、本発明に係るコンテンツ仮想化は自動車組立工場のゼロ在庫の仕組みとある程度似ている。
【００１８】
図３に示すように、自動車組立工場のゼロ在庫とは、自動車組立工場が部品の在庫を持たず、必要なときに、必要なものを必要な量だけを部品サプライヤーから配送してもらうことである。すなわち、自動車組立工場は在庫を持たず、自動車組立工場の各々の作業部門３１２、３１３、３１４、３１５、３１６にて所定の部品が必要であるときに、部品サプライヤーに発注し、対応している各々の部品サプライヤーの倉庫３２１、３３１、３４１、３５１、３６１から、様々な物流手段３２２、３３２、３４２、３５２、３６２により必要な部品を調達する。更に、自動車組立工場は、所有している倉庫を部品サプライヤーに貸出し、部品サプライヤーの納品効率を向上させるために部品サプライヤーの在庫管理に協力することもある。このようにすると、自動車組立工場は、在庫のコストを負担せずに順調に生産することができ、この一方で、部品サプライヤーが在庫のコスト及びリスクを負担している。
【００１９】
１回しか使わないコンテンツの場合は、上述した自動車組立工場と類似し、仮想化コンテンツのサプライも、ユーザが使用前に一切コストを負担せず、必要なときに必要なコンテンツを即座に使える状態を保つことである。従って、コンテンツのサプライに自動車部品のサプライ方法を適用することが考えられる。
【００２０】
図４（Ａ）に示すように、自動車部品のサプライは中心収斂型であり、自動車組立工場の在庫４１はゼロであり、所望の部品在庫は各々の部品サプライヤーの在庫４２である。つまり、自動車組立工場にとって、部品サプライヤーの在庫４２は、自分の仮想的な在庫である。部品サプライヤーから自動車組立工場までの物流効率４３については、自動車組立工場は気にせず、ゼロ在庫の「利便性」、「低コスト」のみ求めている。
【００２１】
双方向テレビジョンシステムでは、視聴者が２４時間連続でテレビを見るわけではないので、視聴者がテレビを使っていない期間、及び視聴者側の記憶装置の空き容量を利用して、視聴者の「仮想在庫」を構成することが考えられる。
【００２２】
図４（Ｂ）に示すように、コンテンツサプライは発散型である。ユーザは利用しようとするコンテンツを備える必要がなく、コンテンツサプライヤー４４は、ユーザの身近のデジタル加入者線の記憶装置４５にコンテンツを格納することにより、ユーザは所定のコンテンツを利用する希望があるときに、直ちに該コンテンツを使用でき、ユーザに所定のコンテンツを提供する機会を保つことができる。このようにすると、デジタル加入者線の記憶装置４５のコンテンツはユーザの仮想的な在庫になる。ユーザはコンテンツがコンテンツサプライヤー４４からユーザまでの伝送効率４６に関心を持たず、一方、コンテンツサプライヤー４４は利益を追求するために、該効率４６を向上させ、より多くのユーザにサービスを提供する。また、ユーザに１回の利用権を与えるものの、該コンテンツの所有権を譲渡していないため、より低い価格でコンテンツを提供することができ、ユーザの希望価格とコンテンツサプライヤーの希望価格との差を縮めることができる。
【００２３】
本発明は、双方向テレビジョンとデジタル加入者線とを接続するセットトップボックスに、大容量記憶装置を設け、予めコンテンツを大容量記憶装置に格納し、セットトップボックスに格納されているコンテンツのインデックスを作成して保存すると共に、各セットトップボックスと接続されている加入者回線作業センターであるサーバ（以下、「加入者回線作業センター」という。）にて、各セットトップボックスのインデックスに基づいて中央セットトップボックス仮想化コンテンツ管理システムを作成し、作成した仮想化コンテンツ管理システムに基づいて、各双方向テレビジョンに予め格納されている放送コンテンツ及びまだ格納されていない放送コンテンツを提供するようにしている。なお、「セットトップボックス」とは、テレビに直接つないでデジタル放送などを見るための受信端末装置のことを言い、ホームターミナルと呼ばれることもある。双方向テレビジョンシステムにおいて、そのままでは視聴不能な信号を視聴可能に変換する役割を果たす。視聴したデータを蓄えたり、見た分だけ払うペイ・パー・ビューの課金を自動で行ったりする機能も持っている。
【００２４】
また、双方向テレビジョンのスイッチがオンしているときに、双方向テレビジョンに双方向用画面を表示し、視聴者はリモコンで入力することができるので、視聴者の入力から該視聴者の潜在的な需要情報、すなわち、視聴者の好むコンテンツの情報（映画、音楽、ゲーム等のジャンルや、アーティスト名、コンテンツのタイトル名、支援プログラム名等）を収集する。このための手段の一例として、後述のアンケートツールを利用することができる。
【００２５】
更に、双方向テレビジョンをオフにしているとき、又はセットトップボックスに格納されている放送コンテンツが放送されているときに、加入者回線作業センターは、収集された該視聴者の潜在的な需要情報に基づいて、セットトップボックスに格納されている放送コンテンツを整理（削除、並べ替え等）する整理作業、大容量記憶装置の記憶スペースをクリアするスペースクリア作業、並びに新しいコンテンツをダウンロードして記憶するコンテンツ記憶作業を行う。なお、加入者回線作業センターは、視聴者の過去のコンテンツ利用の履歴から視聴者の潜在的な需要情報を分析し、その結果に基づいて仮想化コンテンツの更新作業（加入者回線作業センターからセットトップボックスの記憶装置にダウンロードすること）を行うようにしてもよい。
【００２６】
以下、本発明の具体的な実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明では、受信装置が双方向テレビジョンであり、信号変換装置が双方向テレビジョン用のセットトップボックスである双方向テレビジョンシステムにおける、仮想化コンテンツの提供方法について説明する。
【００２７】
図５は本発明に係る双方向テレビジョンシステムの一例の構成を示す模式図である。双方向テレビジョンシステムは、加入者回線作業センター５１と、デジタル加入者線５２と、セットトップボックス５３と、大容量記憶装置５４と、ケーブル５８と、双方向テレビジョン５９と、リモコン（操作入力手段の一形態）５７とを備えている。
【００２８】
加入者回線作業センター５１は、デジタル加入者線５２を介して、大容量記憶装置５４を内蔵した複数のセットトップボックス５３と接続されているサーバである。加入者回線作業センター５１は、接続されているセットトップボックス５３の大容量記憶装置５４の作業を制御している。
【００２９】
セットトップボックス５３は、デジタル加入者線５２及びケーブル５８を介して加入者回線作業センター５１及び双方向テレビジョン５９とを接続している。加入者回線作業センター５１から受信したコンテンツは、セットトップボックス５３を経由して双方向テレビジョン５９に出力される。
【００３０】
大容量記憶装置５４は、セットトップボックス５３に内蔵され、オンラインバッファ記憶デバイス５４１と、非暗号化オフライン記憶デバイス５４２と、暗号化オフライン記憶デバイス５４３とを備えている。オンラインバッファ記憶デバイス５４１、非暗号化オフライン記憶デバイス５４２、暗号化オフライン記憶デバイス５４３は、それぞれにオンラインバッファ記憶機能、非暗号化オフライン記憶機能、暗号化オフライン記憶機能を実行する。
【００３１】
オンラインバッファ記憶機能とは、従来の双方向テレビジョン放送方式であり、受信したコンテンツを直ちに映像出力することである。受信されたコンテンツに不備がなければ直ちに映像を出力し、不備があると破棄するようにしている。オンラインバッファ記憶デバイス５４１は、従来のオンラインバッファ記憶機能を実行し、加入者回線作業センター５１から放送コンテンツを受信して直ちに映像出力するための伝送バッファ記憶デバイスである。コンテンツデータをバッファ記憶デバイスに一時的に保持しておくことで、データの途切れが生じない高速転送を実現できる。
【００３２】
非暗号化オフライン記憶機能とは、双方向テレビジョンがスイッチオフにしているとき、及び双方向テレビジョン５９からのコンテンツ伝送要求がないときに、加入者回線作業センター５１の制御により、加入者回線作業センター５１から双方向テレビジョン５９に映像出力する可能性のある暗号化されていないコンテンツを受信して、大容量記憶装置５４に格納することである。また、非暗号化オフライン記憶機能は、双方向テレビジョン５９のリモコン５７の制御により、暗号化されていないコンテンツを記憶し、記憶されたコンテンツを双方向テレビジョン５９にダウンロードすることも可能である。非暗号化オフライン記憶デバイス５４２は、非暗号化オフライン記憶機能を実行し、加入者回線作業センター５１から伝送された暗号化されていないコンテンツ、或いは暗号化オフライン記憶デバイス５４３にて復号化され、かつ合法的に格納できるコンテンツを格納する。
【００３３】
暗号化オフライン記憶機能とは、双方向テレビジョン５９がスイッチオフされたとき、及び双方向テレビジョン５９からのコンテンツ伝送要求がないときに、加入者回線作業センター５１の制御により、双方向テレビジョン５９に映像出力する可能性のある暗号化コンテンツを受信して、大容量記憶装置５４に格納することである。暗号化オフライン記憶デバイス５４３は、暗号化オフライン記憶機能を実行し、双方向テレビジョン５９に出力する可能性のあるコンテンツための記憶デバイスであり、加入者回線作業センター５１からの暗号化されたコンテンツ、或いは再暗号化されたコンテンツを格納する。
【００３４】
図６は、双方向テレビジョン５９をオフにしているときに、コンテンツを大容量記憶装置５４に記憶することを示す模式図である。双方向テレビジョン５９をオフにしているときに、加入者回線作業センター５１が暗号化コンテンツをセットトップボックス５３に伝送して記憶する作業５５１を行い、つまり加入者回線作業センター５１の制御により、加入者回線作業センター５１で暗号化されたコンテンツ５５２がデジタル加入者線５２を介してセットトップボックス５３に送信され、セットトップボックス５３に到達したコンテンツ５５３は大容量記憶装置５４に格納され、それぞれに仮想化放送コンテンツ５５５、仮想化支援プログラム５５４に、総称して仮想化コンテンツを形成すると共に、該仮想化コンテンツのインデックスを作成し、作成したインデックスをセットトップボックス５３に保存すると同時に加入者回線作業センター５１に送信する。加入者回線作業センター５１は、各仮想化コンテンツに対応する復号化鍵を、送信してきたインデックスと対応付けて仮想化コンテンツのインデックス５６を作成する。更に、各セットトップボックス５３のインデックス５６に基づいて中央セットトップボックス仮想化コンテンツ管理システムを構成する。
【００３５】
図７は双方向テレビジョン５９の視聴者が大容量記憶装置５４に格納されている仮想化コンテンツを利用するときの動作を示す模式図である。視聴者はリモコン５７で選択した放送コンテンツの情報を加入者回線作業センター５１に送信し、加入者回線作業センター５１は、仮想化コンテンツのインデックス５６を検索し、選択した放送コンテンツが大容量記憶装置５４に格納されている仮想化放送コンテンツ５５５であるか否かを判定するときに、該仮想化放送コンテンツに対応している復号化鍵６７を、放送の進行に応じてデジタル加入者線５２を介してセットトップボックス５３に送信し、セットトップボックス５３は、送信された復号化鍵６７により放送しようとする仮想化放送コンテンツ６８を復号化し、復号された放送コンテンツ６９を双方向テレビジョン５９に映像出力する。また、１つの仮想化放送コンテンツ５５５が双方向テレビジョン５９で放送し終わったとき、又は放送途中で双方向テレビジョン５９がオフされたときに、それに対応する利用記録をインデックス５６にて作成する。このようにすると、大容量記憶装置５４に記憶されている仮想化放送コンテンツ５５５を双方向テレビジョン５９に映像出力するときには、デジタル加入者線５２では復号化鍵６７の伝送作業しか行う必要がないので、従来の双方向テレビジョンシステムよりも視聴者の待ち時間を短縮することができる。
【００３６】
リモコンで選択した放送コンテンツが、大容量記憶装置５４に格納されている仮想化放送コンテンツ５５５ではないと判定すると、従来の放送作業を行う。つまり加入者回線作業センター５１から放送コンテンツを受信しながら、オンラインバッファ記憶デバイス５４１を経由して双方向テレビジョン５９に映像出力する。
【００３７】
図８は本発明に係る双方向テレビジョンシステムの一例の具体的な動作を示す模式図である。オンラインバッファ記憶デバイス５４１、非暗号化オフライン記憶デバイス５４２及び暗号化オフライン記憶デバイス５４３は、それぞれに複数の記憶ユニット７１、７２、７３を備えている。すなわち、記憶ユニット７１は受信された後に直ちに映像出力するコンテンツを格納している。記憶ユニット７２は暗号化されていないコンテンツを格納しており、加入者回線作業センター５１の制御により、例えば、無料放送コンテンツ、広告コンテンツ、広報（地震警報、津波警報等の不特定多数の者に知らせるものを指す。）、双方向用ツール、放送コンテンツのサンプル等を格納する。
【００３８】
また、一部の記憶ユニット７２を非暗号化専用記憶ユニット７５２として、リモコン５７の制御によりコンテンツを記憶する。記憶ユニット７３は、仮想化コンテンツための記憶ユニットであり、暗号化されたコンテンツを格納している。また、一部の記憶ユニット７３を暗号化専用記憶ユニット７５３として視聴者の個人資料を格納する。加入者回線作業センター５１は、暗号化専用記憶ユニット７５３に格納しようとするコンテンツを暗号化して暗号化専用記憶ユニット７５３に伝送して格納するが、格納されている内容を支配する権利を有していない。このように、非暗号化専用記憶ユニット７５２及び暗号化専用記憶ユニット７５３が専用記憶ユニット７５を構成する。
【００３９】
加入者回線作業センター５１とセットトップボックス５３の間で行われる作業は、加入者回線作業センター５１から仮想化コンテンツを大容量記憶装置５４にダウンロードする作業７７１、セットトップボックス５３に放送コンテンツの放送指令を伝送する作業７７２、及び映像出力の進行に応じて復号化鍵６７を伝送する作業７７３を含む。
【００４０】
加入者回線作業センター５１から仮想化コンテンツを大容量記憶装置５４にダウンロードする作業７７１を行うときに、大容量記憶装置５４の暗号化オフライン記憶デバイス５４３の各々の記憶ユニット７３に放送コンテンツ及び支援プログラムを仮想化コンテンツとして格納する前に、加入者回線作業センター５１は所定の暗号化鍵を選択してコンテンツを暗号化し、暗号化されたコンテンツをセットトップボックス５３に伝送すると共に、選択した暗号化鍵に対応する復号化鍵を加入者回線作業センター５１に保存する。
【００４１】
また、加入者回線作業センター５１は、各セットトップボックス５３に格納されている仮想化コンテンツのインデックスを作成して各セットトップボックス５３に保存すると共に、作成されたインデックスを各仮想化コンテンツに対応している復号化鍵６７に合わせて仮想化コンテンツのインデックス５６をセットトップボックス５３ごとに構築する。
【００４２】
仮想化コンテンツの管理作業７６は加入者回線作業センター５１により行われている。加入者回線作業センター５１は、各々のセットトップボックス５３に格納されているコンテンツに対して、インデックス記録の完備性チェック、及びインデックスと格納されているコンテンツとの整合性のチェックを行う。前記チェック作業により検出された整合しないコンテンツに対してコンテンツの整合性管理を行う。該整合性管理は、追跡と、コンテンツ履歴チェックと、異なるセットトップボックスの間の不整合状況の比較並びに分析とを含んでいる。
【００４３】
従来の放送作業を行わないとき、及び双方向テレビジョン５９がオフになっているときに、加入者回線作業センター５１は、セットトップボックス５３に格納されているコンテンツに対して整理作業を行う。整理作業は、インデックスの完備性のチェックと、インデックスと格納されているコンテンツとの整合性のチェックと、一部分のコンテンツを削除して空きスペースを作るスペースクリア作業と、新しいコンテンツの追加とを含んでいる。
【００４４】
また、図８に示すように、支援プログラム及び視聴者が視聴しきれない放送コンテンツを新しい暗号化鍵で再暗号化して格納する作業７６１を行う。
【００４５】
視聴者の潜在的な需要情報を収集するために、双方向用アンケートツールを設けている。双方向用アンケートツールの１つとして双方向用画面が挙げられる。加入者回線作業センター５１は、双方向用アンケートツールを作成し、各セットトップボックス５３に提供する。該双方向用アンケートツールは、リモコン５７の操作によって、新しい放送コンテンツの割り込み、放送コンテンツの選択、所望のサービスに関する情報の提出等の機能を実現できる。加入者回線作業センター５１は、視聴者が提出した所望のサービスに関する情報に基づいて、予め格納されているコンテンツを編集する。該アンケートツールはアンケート、プロダクト・プレイスメント広告等を含む。
【００４６】
また、上述した実施形態では、セットトップボックス５３は、双方向テレビジョン５９の外部に置かれているが、双方向テレビジョン５９に内蔵されることも可能である。
【００４７】
また、コンピュータネットワークの場合には、上記した作業をコンピュータネットワークのデジタル加入者線通信設備に適用し、デジタル加入者線のコントロールボックスに、予めプログラム等のコンテンツを記憶する設備を設け、コンピュータネットワークの仮想化コンテンツ提供サービス提供することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１１ ホストコンピュータ
１３、１５、１７ ユーザ
１４、１６、１８ 仮想化コンピュータ
２１ ハードウェア
２２ 記憶装置
２３ 有料コンテンツ
２４ コンテンツ
３１２、３１３、３１４、３１５、３１６ 自動車組立工場の作業部門
３２１、３３１、３４１、３５１、３６１ 部品サプライヤーの倉庫
３２２、３３２、３４２、３５２、３６２ 物流手段
４１ 自動車組立工場の在庫
４２ 部品サプライヤーの在庫
４３ 物流効率
４４ コンテンツサプライヤー
４５ デジタル加入者線の記憶装置
４６ コンテンツの伝送効率
５１ 加入者回線作業センター
５２ デジタル加入者線
５３ セットトップボックス
５４ 大容量記憶装置
５４１ オンラインバッファ記憶デバイス
５４２ 非暗号化オフライン記憶デバイス
５４３ 暗号化オフライン記憶デバイス
５５４ 仮想化支援プログラム
５５５ 仮想化放送コンテンツ
５６ インデックス
５７ リモコン（操作入力手段の一形態）
５８ ケーブル
５９ 双方向テレビジョン
６７ 復号化鍵
７１、７２、７３ 記憶ユニット
７４ 暗号化
７５ 専用記憶ユニット
７５２ 非暗号化専用記憶ユニット
７５３ 暗号化専用記憶ユニット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者の選択に応じて放送コンテンツを放送することができる双方向テレビジョンシステム（コンテンツ受信システムの一例）やコンピュータネットワーク通信システム（コンテンツ受信システムの一例）における仮想化コンテンツの提供方法関し、特に、利用者が選択してから所定のコンテンツがテレビスクリーン又はコンピュータの画面に表示されるまでの待ち時間を短縮できる仮想化コンテンツの提供方法に関するものである。ここで、コンテンツとは、放送コンテンツ、支援プログラム、ドキュメント等を含む概念である。
【背景技術】
【０００２】
双方向テレビジョンシステムとは、様々な通信手段を使用したデータ送信機能と、受像機に内蔵された情報入力・通信機能を使って、視聴者がテレビ放送に対して何らかの働きかけを行うことができるサービスのことである。双方向テレビジョンシステムの通信手段として、デジタル加入者線通信（xDigital Subscriber Line xDSL、例えば、非対称デジタル加入者線（ＡＤＳＬ）、超高速デジタル加入者線（ＶＤＳＬ）、イーサネット（登録商標）受動光ファイバー網（ＥＰＯＮ等を含む））が挙げられる。
【０００３】
双方向テレビジョンシステムの特徴の１つは、視聴者の好み、要求に応じて自由自在に放送コンテンツを選択し、選択した放送コンテンツを即座に放送できることにある。しかし、従来の双方向テレビジョンシステムでは、視聴者の選択情報が放送コンテンツサプライヤー（放送コンテンツ提供側）に送信され、放送コンテンツサプライヤーが選択されたコンテンツを視聴者に配信し、放送コンテンツが全部視聴者側に送信し終わってからスクリーンに映像出力し始まるようにしている。また、双方向テレビジョンシステムの放送コンテンツがますます複雑になり、放送コンテンツの整理時間が必要となる。そして、所望の放送コンテンツのダウンロードが完全に終わらないと、視聴者が放送コンテンツを見られないので、待ち時間の無駄遣いという問題がある。
【０００４】
また、現在、人件費の高騰、放送コンテンツの複雑化等の要因で放送コンテンツの製作コストが高まっているので、放送コンテンツの価格は視聴者が受け入れられる価格より高くなり、どうすれば低価格で視聴者に放送コンテンツを提供することができるかが、各放送コンテンツサプライヤー会社が直面している問題である。
【０００５】
更に、ＶＣＤ、ＤＶＤ等の記録媒体で映画又はドラマを鑑賞するときに、映画の前半部分が面白くないので中後半部分にスキップし、仮に中後半部分が面白いと感じたら、最初に戻ってあらためて映画を鑑賞する視聴者も珍しくない。しかし、従来の双方向テレビジョンシステムでは、視聴者の選択で自由に放送コンテンツの一部分のみを受信することができなかった。この結果、視聴者は前半の面白くない部分の放送コンテンツだけを見て他のチャネルにスキップしてしまうことになる。これでは、放送コンテンツの提供側にとって、儲かるチャンスがなくなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上述のような事情からなされたものであり、本発明の目的は、コンテンツが受信装置（テレビやコンピュータ）に出力されるまでの待ち時間を短縮でき、かつコンテンツの低価格化に役立つコンテンツ受信システムにおける仮想化コンテンツの提供方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、コンテンツ受信システムにおける仮想化コンテンツの提供方法に関し、本発明の上記目的は、受信装置が信号変換装置を介してデジタル加入者線ネットワークに接続され、加入者回線作業センターのサーバ（以下、「サーバ」という。）が前記デジタル加入者線を介して複数の前記信号変換装置と接続されているコンテンツ受信システムにおいて、
前記信号変換装置に記憶装置を設け、前記受信装置から入力された需要情報又は過去のコンテンツ利用履歴から抽出した需要予測情報に基づいて、予め所望のコンテンツを前記記憶装置に仮想在庫として格納し、前記サーバの制御により、前記予め格納されている前記コンテンツを前記受信装置に提供することによって達成される。
【０００８】
また、本発明の上記目的は、前記受信装置が双方向テレビジョン又はネットワークコンピュータであり、前記信号変換装置が前記双方向テレビジョン用のセットトップボックス又は前記ネットワークコンピュータ用の通信コントロールボックスであり、前記コンテンツ受信システムが双方向テレビジョンシステム又はコンピュータネットワーク通信システムである、前記仮想化コンテンツの提供方法によって効果的に達成される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、デジタル加入者線が使われていない期間を利用して、所定の双方向テレビジョンユーザに放送する可能性のある放送コンテンツ又は支援プログラムを、セットトップボックスに予め格納しておくことにより、放送までのユーザの待ち時間を短縮することができる。
【００１０】
更に、一部の放送コンテンツを暗号化して格納することにより、放送コンテンツサプライヤーの知的財産権を保護しながら、該放送コンテンツが視聴者に見られるチャンスを高め、放送コンテンツの低価格化に役立つ双方向テレビジョンシステムのユーザにより良いサービスを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ハードウェア仮想化の構成を示す模式図である
【図２】コンテンツ（放送コンテンツ、支援プログラム、ドキュメント等を含む）容量とハードウェア容量とのアンバランスを示す模式図である。
【図３】自動車組立工場のゼロ在庫の仕組みを示す模式図である。
【図４】自動車組立工場のゼロ在庫の仕組みと、本発明に係るコンテンツのサプライ方法との対比を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る双方向テレビジョンシステムの一例の構成を示す模式図である。
【図６】双方向テレビジョンをオフにしているときの、本発明の一実施形態に係る双方向テレビジョンシステムの動作の一例を示す模式図である。
【図７】双方向テレビジョンの視聴者が大容量記憶装置に格納されている仮想化コンテンツを利用するときの動作の一例を示す模式図である。
【図８】本発明に係る双方向テレビジョンシステムの一例の具体的な動作を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
周知のコンピュータハードウェア仮想化技術とは、コンピュータのハードウェアが高価であるため、第一のユーザがハードウェアリソースを使っていないときに、第一のユーザの作業を留保すると共に、ハードウェアリソースを第二のユーザに割り当てることである。
【００１３】
図１に示すように、ホストコンピュータ１１はユーザ１３、１５及び１７にサービスを提供している。ユーザ１３の作業１２３がホストコンピュータ１１にて行われ、ユーザ１３がホストコンピュータ１１のハードウェアリソースを使っていないときに、ユーザ１３の作業１２３を留保すると共に、ハードウェアリソースの使用権をユーザ１５に割り当てて、ユーザ１５の作業１２５が行われる。コンピュータハードウェアの高効率化（高スピード化）に伴い、この仕組みでは、ユーザ１５の作業１２５が終わる時点から、ユーザ１３がハードウェアを利用する時点までの時間的な余裕が生じる。そして、ハードウェアリソースをユーザ１７に割り当て、作業１２７を行うことが可能となり、複数のユーザが同時にホストコンピュータ１１を使うことができる。このようにすると、ユーザ１３、１５、１７に対して、それぞれに独占的に使用している仮想コンピュータ１４、１６、１８が存在しているかのように見える。
【００１４】
昨今、集積回路技術の発展に伴い、ハードウェアの価格が下がっている。しかし、ソフトウェアの複雑化によりソフトウェアの開発コストは相対的に高騰しているため、より多くの人が一のソフトウェアの費用を分担することが考えられている。映画、ドラマ制作の場合もソフトウェア開発と同様であり、コストが高まっている。図２に示すように、ハードウェア２１、例えばテレビ、パソコン等は、有料コンテンツ２３を記憶装置２２に格納している。現在、記憶装置２２の容量は非常に大きくなっており、しかも記憶装置２２の容量は増加し続けている。そして、記憶装置２２に格納している有料コンテンツ２３のサイズに対して、記憶装置２２の容量が大きすぎるとも言える。つまり、記憶装置２２の空き容量が空いたままで無駄が生じている。
【００１５】
一方、有料コンテンツ２３の場合には、高価格のために消費者が利用率の高いコンテンツしか買わないのが普通である。この結果、利用率の高いコンテンツは消費者側の記憶装置２２の容量のごく一部しか占めていない。消費者は低価格で有料コンテンツ２３を利用できることを望んでいる。しかしながら、有料コンテンツ２３の提供側が、販売しようとするコンテンツ２４のコストを回収し、一定の利益を確保するために、高価格に設定せざるを得ない。従って、消費者の希望価格と開発会社の希望価格との差２６が大きい。
【００１６】
この差２６を縮めるために、上記のコンピュータハードウェア仮想化と同様のやり方が考えられる。しかし、コンテンツ（放送コンテンツ、支援プログラム）仮想化の目的はハードウェア仮想化とは相違している。ハードウェア仮想化のポイントは、使っていない期間にリソースを他のユーザに割り当てることにより費用を抑えることである。コンテンツの仮想化は、コンテンツの利用費用を抑えることであり、つまり、ユーザが所定のコンテンツを利用しようとするときに、最小の費用で該コンテンツを入手でき、或いはコンテンツの提供側がユーザにサービスを提供する最大の機会を確保することである。
【００１７】
言い換えれば、本発明に係るコンテンツ仮想化は自動車組立工場のゼロ在庫の仕組みとある程度似ている。
【００１８】
図３に示すように、自動車組立工場のゼロ在庫とは、自動車組立工場が部品の在庫を持たず、必要なときに、必要なものを必要な量だけを部品サプライヤーから配送してもらうことである。すなわち、自動車組立工場は在庫を持たず、自動車組立工場の各々の作業部門３１２、３１３、３１４、３１５、３１６にて所定の部品が必要であるときに、部品サプライヤーに発注し、対応している各々の部品サプライヤーの倉庫３２１、３３１、３４１、３５１、３６１から、様々な物流手段３２２、３３２、３４２、３５２、３６２により必要な部品を調達する。更に、自動車組立工場は、所有している倉庫を部品サプライヤーに貸出し、部品サプライヤーの納品効率を向上させるために部品サプライヤーの在庫管理に協力することもある。このようにすると、自動車組立工場は、在庫のコストを負担せずに順調に生産することができ、この一方で、部品サプライヤーが在庫のコスト及びリスクを負担している。
【００１９】
１回しか使わないコンテンツの場合は、上述した自動車組立工場と類似し、仮想化コンテンツのサプライも、ユーザが使用前に一切コストを負担せず、必要なときに必要なコンテンツを即座に使える状態を保つことである。従って、コンテンツのサプライに自動車部品のサプライ方法を適用することが考えられる。
【００２０】
図４（Ａ）に示すように、自動車部品のサプライは中心収斂型であり、自動車組立工場の在庫４１はゼロであり、所望の部品在庫は各々の部品サプライヤーの在庫４２である。つまり、自動車組立工場にとって、部品サプライヤーの在庫４２は、自分の仮想的な在庫である。部品サプライヤーから自動車組立工場までの物流効率４３については、自動車組立工場は気にせず、ゼロ在庫の「利便性」、「低コスト」のみ求めている。
【００２１】
双方向テレビジョンシステムでは、視聴者が２４時間連続でテレビを見るわけではないので、視聴者がテレビを使っていない期間、及び視聴者側の記憶装置の空き容量を利用して、視聴者の「仮想在庫」を構成することが考えられる。
【００２２】
図４（Ｂ）に示すように、コンテンツサプライは発散型である。ユーザは利用しようとするコンテンツを備える必要がなく、コンテンツサプライヤー４４は、ユーザの身近のデジタル加入者線の記憶装置４５にコンテンツを格納することにより、ユーザは所定のコンテンツを利用する希望があるときに、直ちに該コンテンツを使用でき、ユーザに所定のコンテンツを提供する機会を保つことができる。このようにすると、デジタル加入者線の記憶装置４５のコンテンツはユーザの仮想的な在庫になる。ユーザはコンテンツがコンテンツサプライヤー４４からユーザまでの伝送効率４６に関心を持たず、一方、コンテンツサプライヤー４４は利益を追求するために、該効率４６を向上させ、より多くのユーザにサービスを提供する。また、ユーザに１回の利用権を与えるものの、該コンテンツの所有権を譲渡していないため、より低い価格でコンテンツを提供することができ、ユーザの希望価格とコンテンツサプライヤーの希望価格との差を縮めることができる。
【００２３】
本発明は、双方向テレビジョンとデジタル加入者線とを接続するセットトップボックスに、大容量記憶装置を設け、予めコンテンツを大容量記憶装置に格納し、セットトップボックスに格納されているコンテンツのインデックスを作成して保存すると共に、各セットトップボックスと接続されている加入者回線作業センターであるサーバ（以下、「加入者回線作業センター」という。）にて、各セットトップボックスのインデックスに基づいて中央セットトップボックス仮想化コンテンツ管理システムを作成し、作成した仮想化コンテンツ管理システムに基づいて、各双方向テレビジョンに予め格納されている放送コンテンツ及びまだ格納されていない放送コンテンツを提供するようにしている。なお、「セットトップボックス」とは、テレビに直接つないでデジタル放送などを見るための受信端末装置のことを言い、ホームターミナルと呼ばれることもある。双方向テレビジョンシステムにおいて、そのままでは視聴不能な信号を視聴可能に変換する役割を果たす。視聴したデータを蓄えたり、見た分だけ払うペイ・パー・ビューの課金を自動で行ったりする機能も持っている。
【００２４】
また、双方向テレビジョンのスイッチがオンしているときに、双方向テレビジョンに双方向用画面を表示し、視聴者はリモコンで入力することができるので、視聴者の入力から該視聴者の潜在的な需要情報、すなわち、視聴者の好むコンテンツの情報（映画、音楽、ゲーム等のジャンルや、アーティスト名、コンテンツのタイトル名、支援プログラム名等）を収集する。このための手段の一例として、後述のアンケートツールを利用することができる。
【００２５】
更に、双方向テレビジョンをオフにしているとき、又はセットトップボックスに格納されている放送コンテンツが放送されているときに、加入者回線作業センターは、収集された該視聴者の潜在的な需要情報に基づいて、セットトップボックスに格納されている放送コンテンツを整理（削除、並べ替え等）する整理作業、大容量記憶装置の記憶スペースをクリアするスペースクリア作業、並びに新しいコンテンツをダウンロードして記憶するコンテンツ記憶作業を行う。なお、加入者回線作業センターは、視聴者の過去のコンテンツ利用の履歴から視聴者の潜在的な需要情報を分析し、その結果に基づいて仮想化コンテンツの更新作業（加入者回線作業センターからセットトップボックスの記憶装置にダウンロードすること）を行うようにしてもよい。
【００２６】
以下、本発明の具体的な実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明では、受信装置が双方向テレビジョンであり、信号変換装置が双方向テレビジョン用のセットトップボックスである双方向テレビジョンシステムにおける、仮想化コンテンツの提供方法について説明する。
【００２７】
図５は本発明に係る双方向テレビジョンシステムの一例の構成を示す模式図である。双方向テレビジョンシステムは、加入者回線作業センター５１と、デジタル加入者線５２と、セットトップボックス５３と、大容量記憶装置５４と、ケーブル５８と、双方向テレビジョン５９と、リモコン（操作入力手段の一形態）５７とを備えている。
【００２８】
加入者回線作業センター５１は、デジタル加入者線５２を介して、大容量記憶装置５４を内蔵した複数のセットトップボックス５３と接続されているサーバである。加入者回線作業センター５１は、接続されているセットトップボックス５３の大容量記憶装置５４の作業を制御している。
【００２９】
セットトップボックス５３は、デジタル加入者線５２及びケーブル５８を介して加入者回線作業センター５１及び双方向テレビジョン５９とを接続している。加入者回線作業センター５１から受信したコンテンツは、セットトップボックス５３を経由して双方向テレビジョン５９に出力される。
【００３０】
大容量記憶装置５４は、セットトップボックス５３に内蔵され、オンラインバッファ記憶デバイス５４１と、非暗号化オフライン記憶デバイス５４２と、暗号化オフライン記憶デバイス５４３とを備えている。オンラインバッファ記憶デバイス５４１、非暗号化オフライン記憶デバイス５４２、暗号化オフライン記憶デバイス５４３は、それぞれにオンラインバッファ記憶機能、非暗号化オフライン記憶機能、暗号化オフライン記憶機能を実行する。
【００３１】
オンラインバッファ記憶機能とは、従来の双方向テレビジョン放送方式であり、受信したコンテンツを直ちに映像出力することである。受信されたコンテンツに不備がなければ直ちに映像を出力し、不備があると破棄するようにしている。オンラインバッファ記憶デバイス５４１は、従来のオンラインバッファ記憶機能を実行し、加入者回線作業センター５１から放送コンテンツを受信して直ちに映像出力するための伝送バッファ記憶デバイスである。コンテンツデータをバッファ記憶デバイスに一時的に保持しておくことで、データの途切れが生じない高速転送を実現できる。
【００３２】
非暗号化オフライン記憶機能とは、双方向テレビジョンがスイッチオフにしているとき、及び双方向テレビジョン５９からのコンテンツ伝送要求がないときに、加入者回線作業センター５１の制御により、加入者回線作業センター５１から双方向テレビジョン５９に映像出力する可能性のある暗号化されていないコンテンツを受信して、大容量記憶装置５４に格納することである。また、非暗号化オフライン記憶機能は、双方向テレビジョン５９のリモコン５７の制御により、暗号化されていないコンテンツを記憶し、記憶されたコンテンツを双方向テレビジョン５９にダウンロードすることも可能である。非暗号化オフライン記憶デバイス５４２は、非暗号化オフライン記憶機能を実行し、加入者回線作業センター５１から伝送された暗号化されていないコンテンツ、或いは暗号化オフライン記憶デバイス５４３にて復号化され、かつ合法的に格納できるコンテンツを格納する。
【００３３】
暗号化オフライン記憶機能とは、双方向テレビジョン５９がスイッチオフされたとき、及び双方向テレビジョン５９からのコンテンツ伝送要求がないときに、加入者回線作業センター５１の制御により、双方向テレビジョン５９に映像出力する可能性のある暗号化コンテンツを受信して、大容量記憶装置５４に格納することである。暗号化オフライン記憶デバイス５４３は、暗号化オフライン記憶機能を実行し、双方向テレビジョン５９に出力する可能性のあるコンテンツための記憶デバイスであり、加入者回線作業センター５１からの暗号化されたコンテンツ、或いは再暗号化されたコンテンツを格納する。
【００３４】
図６は、双方向テレビジョン５９をオフにしているときに、コンテンツを大容量記憶装置５４に記憶することを示す模式図である。双方向テレビジョン５９をオフにしているときに、加入者回線作業センター５１が暗号化コンテンツをセットトップボックス５３に伝送して記憶する作業５５１を行い、つまり加入者回線作業センター５１の制御により、加入者回線作業センター５１で暗号化されたコンテンツ５５２がデジタル加入者線５２を介してセットトップボックス５３に送信され、セットトップボックス５３に到達したコンテンツ５５３は大容量記憶装置５４に格納され、それぞれに仮想化放送コンテンツ５５５、仮想化支援プログラム５５４に、総称して仮想化コンテンツを形成すると共に、該仮想化コンテンツのインデックスを作成し、作成したインデックスをセットトップボックス５３に保存すると同時に加入者回線作業センター５１に送信する。加入者回線作業センター５１は、各仮想化コンテンツに対応する復号化鍵を、送信してきたインデックスと対応付けて仮想化コンテンツのインデックス５６を作成する。更に、各セットトップボックス５３のインデックス５６に基づいて中央セットトップボックス仮想化コンテンツ管理システムを構成する。
【００３５】
図７は双方向テレビジョン５９の視聴者が大容量記憶装置５４に格納されている仮想化コンテンツを利用するときの動作を示す模式図である。視聴者はリモコン５７で選択した放送コンテンツの情報を加入者回線作業センター５１に送信し、加入者回線作業センター５１は、仮想化コンテンツのインデックス５６を検索し、選択した放送コンテンツが大容量記憶装置５４に格納されている仮想化放送コンテンツ５５５であるか否かを判定するときに、該仮想化放送コンテンツに対応している復号化鍵６７を、放送の進行に応じてデジタル加入者線５２を介してセットトップボックス５３に送信し、セットトップボックス５３は、送信された復号化鍵６７により放送しようとする仮想化放送コンテンツ６８を復号化し、復号された放送コンテンツ６９を双方向テレビジョン５９に映像出力する。また、１つの仮想化放送コンテンツ５５５が双方向テレビジョン５９で放送し終わったとき、又は放送途中で双方向テレビジョン５９がオフされたときに、それに対応する利用記録をインデックス５６にて作成する。このようにすると、大容量記憶装置５４に記憶されている仮想化放送コンテンツ５５５を双方向テレビジョン５９に映像出力するときには、デジタル加入者線５２では復号化鍵６７の伝送作業しか行う必要がないので、従来の双方向テレビジョンシステムよりも視聴者の待ち時間を短縮することができる。
【００３６】
リモコンで選択した放送コンテンツが、大容量記憶装置５４に格納されている仮想化放送コンテンツ５５５ではないと判定すると、従来の放送作業を行う。つまり加入者回線作業センター５１から放送コンテンツを受信しながら、オンラインバッファ記憶デバイス５４１を経由して双方向テレビジョン５９に映像出力する。
【００３７】
図８は本発明に係る双方向テレビジョンシステムの一例の具体的な動作を示す模式図である。オンラインバッファ記憶デバイス５４１、非暗号化オフライン記憶デバイス５４２及び暗号化オフライン記憶デバイス５４３は、それぞれに複数の記憶ユニット７１、７２、７３を備えている。すなわち、記憶ユニット７１は受信された後に直ちに映像出力するコンテンツを格納している。記憶ユニット７２は暗号化されていないコンテンツを格納しており、加入者回線作業センター５１の制御により、例えば、無料放送コンテンツ、広告コンテンツ、広報（地震警報、津波警報等の不特定多数の者に知らせるものを指す。）、双方向用ツール、放送コンテンツのサンプル等を格納する。
【００３８】
また、一部の記憶ユニット７２を非暗号化専用記憶ユニット７５２として、リモコン５７の制御によりコンテンツを記憶する。記憶ユニット７３は、仮想化コンテンツための記憶ユニットであり、暗号化されたコンテンツを格納している。また、一部の記憶ユニット７３を暗号化専用記憶ユニット７５３として視聴者の個人資料を格納する。加入者回線作業センター５１は、暗号化専用記憶ユニット７５３に格納しようとするコンテンツを暗号化して暗号化専用記憶ユニット７５３に伝送して格納するが、格納されている内容を支配する権利を有していない。このように、非暗号化専用記憶ユニット７５２及び暗号化専用記憶ユニット７５３が専用記憶ユニット７５を構成する。
【００３９】
加入者回線作業センター５１とセットトップボックス５３の間で行われる作業は、加入者回線作業センター５１から仮想化コンテンツを大容量記憶装置５４にダウンロードする作業７７１、セットトップボックス５３に放送コンテンツの放送指令を伝送する作業７７２、及び映像出力の進行に応じて復号化鍵６７を伝送する作業７７３を含む。
【００４０】
加入者回線作業センター５１から仮想化コンテンツを大容量記憶装置５４にダウンロードする作業７７１を行うときに、大容量記憶装置５４の暗号化オフライン記憶デバイス５４３の各々の記憶ユニット７３に放送コンテンツ及び支援プログラムを仮想化コンテンツとして格納する前に、加入者回線作業センター５１は所定の暗号化鍵を選択してコンテンツを暗号化し、暗号化されたコンテンツをセットトップボックス５３に伝送すると共に、選択した暗号化鍵に対応する復号化鍵を加入者回線作業センター５１に保存する。
【００４１】
また、加入者回線作業センター５１は、各セットトップボックス５３に格納されている仮想化コンテンツのインデックスを作成して各セットトップボックス５３に保存すると共に、作成されたインデックスを各仮想化コンテンツに対応している復号化鍵６７に合わせて仮想化コンテンツのインデックス５６をセットトップボックス５３ごとに構築する。
【００４２】
仮想化コンテンツの管理作業７６は加入者回線作業センター５１により行われている。加入者回線作業センター５１は、各々のセットトップボックス５３に格納されているコンテンツに対して、インデックス記録の完備性チェック、及びインデックスと格納されているコンテンツとの整合性のチェックを行う。前記チェック作業により検出された整合しないコンテンツに対してコンテンツの整合性管理を行う。該整合性管理は、追跡と、コンテンツ履歴チェックと、異なるセットトップボックスの間の不整合状況の比較並びに分析とを含んでいる。
【００４３】
従来の放送作業を行わないとき、及び双方向テレビジョン５９がオフになっているときに、加入者回線作業センター５１は、セットトップボックス５３に格納されているコンテンツに対して整理作業を行う。整理作業は、インデックスの完備性のチェックと、インデックスと格納されているコンテンツとの整合性のチェックと、一部分のコンテンツを削除して空きスペースを作るスペースクリア作業と、新しいコンテンツの追加とを含んでいる。
【００４４】
また、図８に示すように、支援プログラム及び視聴者が視聴しきれない放送コンテンツを新しい暗号化鍵で再暗号化して格納する作業７６１を行う。
【００４５】
視聴者の潜在的な需要情報を収集するために、双方向用アンケートツールを設けている。双方向用アンケートツールの１つとして双方向用画面が挙げられる。加入者回線作業センター５１は、双方向用アンケートツールを作成し、各セットトップボックス５３に提供する。該双方向用アンケートツールは、リモコン５７の操作によって、新しい放送コンテンツの割り込み、放送コンテンツの選択、所望のサービスに関する情報の提出等の機能を実現できる。加入者回線作業センター５１は、視聴者が提出した所望のサービスに関する情報に基づいて、予め格納されているコンテンツを編集する。該アンケートツールはアンケート、プロダクト・プレイスメント広告等を含む。
【００４６】
また、上述した実施形態では、セットトップボックス５３は、双方向テレビジョン５９の外部に置かれているが、双方向テレビジョン５９に内蔵されることも可能である。
【００４７】
また、コンピュータネットワークの場合には、上記した作業をコンピュータネットワークのデジタル加入者線通信設備に適用し、デジタル加入者線のコントロールボックスに、予めプログラム等のコンテンツを記憶する設備を設け、コンピュータネットワークの仮想化コンテンツ提供サービス提供することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１１ ホストコンピュータ
１３、１５、１７ ユーザ
１４、１６、１８ 仮想化コンピュータ
２１ ハードウェア
２２ 記憶装置
２３ 有料コンテンツ
２４ コンテンツ
３１２、３１３、３１４、３１５、３１６ 自動車組立工場の作業部門
３２１、３３１、３４１、３５１、３６１ 部品サプライヤーの倉庫
３２２、３３２、３４２、３５２、３６２ 物流手段
４１ 自動車組立工場の在庫
４２ 部品サプライヤーの在庫
４３ 物流効率
４４ コンテンツサプライヤー
４５ デジタル加入者線の記憶装置
４６ コンテンツの伝送効率
５１ 加入者回線作業センター
５２ デジタル加入者線
５３ セットトップボックス
５４ 大容量記憶装置
５４１ オンラインバッファ記憶デバイス
５４２ 非暗号化オフライン記憶デバイス
５４３ 暗号化オフライン記憶デバイス
５５４ 仮想化支援プログラム
５５５ 仮想化放送コンテンツ
５６ インデックス
５７ リモコン（操作入力手段の一形態）
５８ ケーブル
５９ 双方向テレビジョン
６７ 復号化鍵
７１、７２、７３ 記憶ユニット
７４ 暗号化
７５ 専用記憶ユニット
７５２ 非暗号化専用記憶ユニット
７５３ 暗号化専用記憶ユニット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信装置が信号変換装置を介してデジタル加入者線ネットワークに接続され、加入者回線作業センターのサーバ（以下、「サーバ」という。）が前記デジタル加入者線を介して複数の前記信号変換装置と接続されているコンテンツ受信システムにおいて、
前記信号変換装置に記憶装置を設け、前記受信装置から入力された需要情報又は過去のコンテンツ利用履歴から抽出した需要予測情報に基づいて、予め所望のコンテンツを前記記憶装置に仮想在庫として格納し、前記サーバの制御により、前記予め格納されている前記コンテンツを前記受信装置に提供することを特徴とする仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項２】
前記受信装置が双方向テレビジョン又はネットワークコンピュータであり、前記信号変換装置が前記双方向テレビジョン用のセットトップボックス又は前記ネットワークコンピュータ用の通信コントロールボックスであり、前記コンテンツ受信システムが双方向テレビジョンシステム又はコンピュータネットワーク通信システムである、請求項１に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項３】
前記予め格納されているコンテンツに対してインデックスを作成して前記信号変換装置に保存すると共に、各前記信号変換装置のインデックスを基にして、前記サーバにて中央信号変換装置仮想化コンテンツ管理システムを構成する請求項１又は２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項４】
前記サーバが前記仮想化コンテンツの暗号化鍵及び復号化鍵の管理を行う請求項１又は２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項５】
前記サーバが、前記信号変換装置ごとに、前記信号変換装置に格納されているコンテンツに対して、レギュラーなチェック作業及び異常状況検出作業を行う請求項１又は２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項６】
前記セットトップボックスに格納されている前記仮想化コンテンツを前記双方向テレビジョンに出力するときに、前記サーバが、放送の進行に応じて逐次に復号化鍵を送出し、前記セットトップボックスで復号化を行わせ、前記双方向テレビジョンに出力する請求項２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項７】
前記サーバが、復号化された前記コンテンツが前記記憶装置に格納され続けるべきと判定したとき、再暗号化鍵を選択して前記信号変換装置に送信し、前記信号変換装置が前記復号化されたコンテンツの再暗号化を行って記憶する請求項１又は２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項８】
前記デジタル加入者線が混雑していないときに、前記サーバがコンテンツの整理作業を行い、前記インデックス記録の完備性のチェックと、該インデックスと格納されている前記コンテンツとの整合性のチェックと、予め格納されているコンテンツの一部分を削除して空きスペースを作るスペースクリア作業と、新規なコンテンツの格納とを行うことを特徴とする請求項３に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項９】
前記受信装置が、前記サーバにより提供された双方向用アンケートツールを備え、前記双方向用アンケートツールが利用者から所望のサービスに関する情報を収集することができ、収集された情報に基づいて前記サーバが前記予め格納されているコンテンツの編集を行う請求項１又は２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項１０】
前記双方向用アンケートツールが、アンケート式コンテンツと、プロダクト・プレイスメント広告とを含む請求項９に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項１】
受信装置が信号変換装置を介してデジタル加入者線ネットワークに接続され、加入者回線作業センターのサーバ（以下、「サーバ」という。）が前記デジタル加入者線を介して複数の前記信号変換装置と接続されているコンテンツ受信システムにおいて、
前記信号変換装置に記憶装置を設け、前記受信装置から入力された需要情報又は過去のコンテンツ利用履歴から抽出した需要予測情報に基づいて、予め所望のコンテンツを前記記憶装置に仮想在庫として格納し、前記サーバの制御により、前記予め格納されている前記コンテンツを前記受信装置に提供することを特徴とする仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項２】
前記受信装置が双方向テレビジョン又はネットワークコンピュータであり、前記信号変換装置が前記双方向テレビジョン用のセットトップボックス又は前記ネットワークコンピュータ用の通信コントロールボックスであり、前記コンテンツ受信システムが双方向テレビジョンシステム又はコンピュータネットワーク通信システムである、請求項１に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項３】
前記予め格納されているコンテンツに対してインデックスを作成して前記信号変換装置に保存すると共に、各前記信号変換装置のインデックスを基にして、前記サーバにて中央信号変換装置仮想化コンテンツ管理システムを構成する請求項１又は２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項４】
前記サーバが前記仮想化コンテンツの暗号化鍵及び復号化鍵の管理を行う請求項１又は２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項５】
前記サーバが、前記信号変換装置ごとに、前記信号変換装置に格納されているコンテンツに対して、レギュラーなチェック作業及び異常状況検出作業を行う請求項１又は２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項６】
前記セットトップボックスに格納されている前記仮想化コンテンツを前記双方向テレビジョンに出力するときに、前記サーバが、放送の進行に応じて逐次に復号化鍵を送出し、前記セットトップボックスで復号化を行わせ、前記双方向テレビジョンに出力する請求項２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項７】
前記サーバが、復号化された前記コンテンツが前記記憶装置に格納され続けるべきと判定したとき、再暗号化鍵を選択して前記信号変換装置に送信し、前記信号変換装置が前記復号化されたコンテンツの再暗号化を行って記憶する請求項１又は２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項８】
前記デジタル加入者線が混雑していないときに、前記サーバがコンテンツの整理作業を行い、前記インデックス記録の完備性のチェックと、該インデックスと格納されている前記コンテンツとの整合性のチェックと、予め格納されているコンテンツの一部分を削除して空きスペースを作るスペースクリア作業と、新規なコンテンツの格納とを行うことを特徴とする請求項３に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項９】
前記受信装置が、前記サーバにより提供された双方向用アンケートツールを備え、前記双方向用アンケートツールが利用者から所望のサービスに関する情報を収集することができ、収集された情報に基づいて前記サーバが前記予め格納されているコンテンツの編集を行う請求項１又は２に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【請求項１０】
前記双方向用アンケートツールが、アンケート式コンテンツと、プロダクト・プレイスメント広告とを含む請求項９に記載の仮想化コンテンツの提供方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−２８３８２５（Ｐ２０１０−２８３８２５Ａ）
【公開日】平成２２年１２月１６日（２０１０．１２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１２８５６８（Ｐ２０１０−１２８５６８）
【出願日】平成２２年６月４日（２０１０．６．４）
【出願人】（５０４３６７９１１）ダイナラブ（シンガポール）リミテッド (5)
【氏名又は名称原語表記】ＤｙｎａＬａｂ（Ｓｉｎｇａｐｏｒｅ）Ｌｔｄ．
【住所又は居所原語表記】１０ Ａｎｓｏｎ Ｒｏａｄ ＃３５−０８， Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｐｌａｚａ， Ｓｉｎｇａｐｏｒｅ ０７９９０３
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１２月１６日（２０１０．１２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月４日（２０１０．６．４）
【出願人】（５０４３６７９１１）ダイナラブ（シンガポール）リミテッド (5)
【氏名又は名称原語表記】ＤｙｎａＬａｂ（Ｓｉｎｇａｐｏｒｅ）Ｌｔｄ．
【住所又は居所原語表記】１０ Ａｎｓｏｎ Ｒｏａｄ ＃３５−０８， Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｐｌａｚａ， Ｓｉｎｇａｐｏｒｅ ０７９９０３
【Ｆターム（参考）】
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