サーバー用飲料水収容具

【課題】高い可撓性を有する素材で成型された容器のサーバーへの着脱を容易にする。
【解決手段】飲料水サーバーの貯水タンク１０に飲料水ｗを供給するためにその飲料水サーバーに着脱され、前記貯水タンク１０に通じる導水管１１に接続可能な容器１を備えた飲料水収容具において、前記容器１は可撓性を有する素材で形成されて、その容器１は前記導水管１１が接続される接続口２が前記容器１の本体部３から突出した突出部４に形成され、前記突出部４が下向きの状態で前記導水管１１の先端が前記接続口２に差し込まれて前記本体部３と導水管１１とが連通することにより、前記容器１内の飲料水ｗが前記導水管１１を通じて前記貯水タンク１０内へ流下し、その容器１内の飲料水ｗが減少する際に前記容器１は収縮変形するようになっており、前記容器１に、前記突出部４の外面を覆う補強部材２０を設けた構成とした。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、容器に収容されたミネラルウォーター等の各種飲料水をタンク内に貯留した後、その貯留した飲料水を常温又は冷温で、あるいは、その貯留した飲料水を加熱して適宜供給できるようにした飲料水サーバーに関するものであり、より詳しくは、その飲料水サーバーに使用する飲料水収容具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の飲料水サーバーＳは、例えば、図１４（ａ）に示すように、貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１に、容器１からなる飲料水収容具Ｔが着脱可能であり、その容器１内の飲料水ｗが、その自重により、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ流下するようになっている。
【０００３】
この容器１は硬質の樹脂等で成型されており、予め殺菌処理等が施された状態の飲料水ｗが、例えば、２０リットル程度の単位で封入されて、密閉された状態で市場に供給されているものである。容器１が硬質の樹脂で成型されているため、内部の飲料水ｗが減少してもその形状が維持される。
【０００４】
図１４（ｂ）に示すように、容器１内の飲料水ｗが貯水タンク１０に向かって徐々に流下していくとともに、容器１内には導水管１１を通じて徐々に貯水タンク１０内の空気ａが入り込んでいき、その容器１内の気圧が平常に保たれる。同時に、飲料水ｗが流入すること、もしくは、その貯水タンク１０から引き出された送水管１８の、その送水管１８に設けられた開閉自在の供給バルブ１７を操作することにより生じた、その貯水タンク１０内の空気aは通気口１３から外部へと給排気され、貯水タンク１０内の気圧は平常に保たれる。
【０００５】
貯水タンク１０内の水位が、図１４（ｃ）に示すように導水管１１の下端に達すると、容器１への空気ａの流入が止まる。このため、自重により流下しようとする飲料水ｗの流下圧により容器１内がいわゆる負圧状態となり、それ以上の飲料水ｗの流下を不可能とする。すなわち、貯水タンク１０内の液面に作用する空気圧と、容器１内の液面に作用する空気圧とのバランスにより、容器１内から貯水タンク１０への水の流下が自動的に止まるようになっている。
【０００６】
また、その貯水タンク１０から送水管１８が引き出されており、その送水管１８に開閉自在の供給バルブ１７が設けられている。
供給バルブ１７を開放すれば、貯水タンク１０内の飲料水ｗが適宜外部へ供給でき、また、供給バルブ１７を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている。
【０００７】
また、この送水管１８からの飲料水ｗの供給により、貯水タンク１０内の水位が低下すれば、図１４（ｄ）に示すように、その水位が導水管１１の下端に達して前記空気圧のバランスが取れる状態になるまで、容器１内の飲料水ｗが貯水タンク１０内に流下し、貯水タンク１０内の水位が維持される（例えば特許文献１参照）。
【０００８】
また、図１５に示すように、軟質の樹脂等、可撓性を有する素材で形成した容器１を使用する飲料水収容具Ｔ及び、それに対応する飲料水サーバーＳもある。
この飲料水収容具Ｔの容器１は、前述の硬質の樹脂を用いた容器１と同様、予め殺菌処理等が施された状態の飲料水ｗが、例えば、２０リットル程度の単位で封入されて、密閉された状態で市場に供給されているものである。容器１が軟質の樹脂で成型されているため、内部の飲料水ｗが減少すると、それに応じて変形し内部の容積が収縮するようになっている。容器１内に空気ａが入り込まないので、衛生的である。
【０００９】
この飲料水用サーバーＳの作用を説明すると、図１５（ａ）に示すように取付けた容器１内の飲料水ｗが、前記貯水タンク１０内へ流下してその容器１内の飲料水ｗが減少すると、前記容器１は収縮変形してその容器１内に空気が侵入しないようになっている（図１５（ｂ）参照）。図中の符号１５は通気孔を示し、符号１６は、その通気孔１５に設けられるフィルタを示す。
【００１０】
導水管１１の下端に設けたフロート弁１４が、貯水タンク１０内の水位変動に伴ってその導水管１１の下端開口を開閉するようになっている。
このため、容器１内から貯水タンク１０への水の流下は、貯水タンク１０内の水位が上昇して所定の位置に達した際に、フロート弁１４が導水管１１の下端開口を閉じることにより、自動的に止まるようになっている（図１５（ｃ）参照）。
【００１１】
また、送水管１８からの飲料水ｗの供給により、貯水タンク１０内の水位が低下すれば、フロート弁１４が導水管１１の下端開口を開放することにより、容器１内の飲料水ｗが貯水タンク１０内に流下し、その水位が維持される（図１５（ｄ）参照）。
【００１２】
すなわち、この飲料水サーバーＳでは、可撓性を有する容器１を用いていることから、その容器１内に空気ａが入り込まないことを前提としている。このため、前述の硬質の容器１を用いた飲料水サーバーＳとは異なり、容器１に通じる導水管１１を弁を用いて直接開閉することにより、飲料水ｗの流下を制御しているのである。
【００１３】
なお、一般的には、貯水タンク１０に冷却装置を設けて、貯水タンク１０内の飲料水ｗを冷却して冷水として供給する場合や、同じく加熱装置を設けることにより、加熱した飲料水ｗを供給できるようにした飲料水サーバーＳもある。
【００１４】
【特許文献１】特開２００３−１０４４９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
この種の飲料水サーバーＳに用いる飲料水収容装置Ｔの容器１は、図１４や図１５に示すように、導水管１１へ接続するための開口２を有する部分が、容器１の本体部３から突出した形状となっている。この突出した部分を、以下「突出部４」という。
【００１６】
この突出部４が、飲料水サーバーＳ側に設けた凹部１２に入り込んで、その凹部１２内に上向きに突出する導水管１１の先端が前記開口２に差し込まれる。また、凹部１２の外周に設けられた受け部１２ａが、容器１の前記突出部４周囲における本体部３の下面に当接して、その容器１を支える。
【００１７】
容器１が、図１４に示すような硬質の樹脂で成型されたものである場合（例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製の場合）、その容器１自体が、自身の形状を維持し得る剛性を有しているため、図１６（ａ）（ｂ）に示すように、開口２への導水管１１への接続が比較的スムーズである。突出部４の開口２に、導水管１１の先端がうまく入らない場合でも、その突出部４が本体部３に対して曲がったり折れたりしにくいからである。
【００１８】
しかし、容器１が、図１５に示すような可撓性を有する容器１を用いる場合、突出部４の開口２の位置と導水管１１の先端の位置とが少しでもずれると、図１６（ｃ）（ｄ）に示す状態から図１６（ｅ）に示す状態へと、突出部４が本体部３に対して曲がったり折れたりしやすいという欠点がある。
【００１９】
さらに、可撓性を有する素材で成型された容器１は、それ自体が自立する剛性を有していないので、内部に飲料水ｗを封入する際にも、作業が困難であるという問題がある。
【００２０】
また、その可撓性を有する容器１の素材として、従来のＰＰ（ポリプロピレン）やＰＥ（ポリエチレン）に代えて、樹脂臭が発生しにくいと言われ、また、高い柔軟性をもち運搬・保管の容積を縮小でき、排水性にも優れた、アルミ蒸着フィルムやナイロン等の素材を用いたいという要請がある。
【００２１】
しかし、一般に、上記アルミ蒸着フィルム等の素材は、非常に柔軟性が高いため、ＰＰやＰＥと比較してさらに突出部４が本体部３に対して曲がったり折れたりしやすく、また、容器１内への飲料水ｗの封入作業は、さらに困難である。
【００２２】
そこで、この発明は、高い可撓性を有する素材（変形しやすい素材）で成型された容器を備えたサーバー用飲料水収容具において、飲料水サーバーへの着脱を容易にすることを第一の課題とし、容器内への飲料水の封入作業を容易にすることを第二の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記第一の課題を解決するために、この発明は、飲料水サーバーの貯水タンクに飲料水を供給するためにその飲料水サーバーに着脱され、前記貯水タンクに通じる導水管に接続可能な容器を備えた飲料水収容具において、前記容器は可撓性を有する素材で形成されて、その容器は前記導水管が接続される接続口が前記容器の本体部から突出した突出部に形成され、前記突出部が下向きの状態で前記導水管の先端が前記接続口に差し込まれて前記本体部と導水管とが連通することにより、前記容器内の飲料水が前記導水管を通じて前記貯水タンク内へ流下し、その容器内の飲料水が減少する際に、前記容器は収縮変形するようになっており、前記容器に、前記突出部の外面を覆うことによりその突出部を補強固定する補強部材を設けた飲料水収容具の構成を採用した。
【００２４】
前記突出部の外面を覆う補強部材を設けたことにより、突出部が本体部に対してその突出状態を維持しやすくなる。これは、補強部材によって、突出部の本体部に対する剛性が高まること、あるいは、その突出部のいわゆる「腰」が強くなることなどが、その要因として挙げられる。
このため突出部の開口に、導水管の先端がうまく入らない場合等でも、その突出部が本体部に対して曲がったり折れたりすることを防止し得る。すなわち、容器の素材として、運搬性、保管性、品質保持に効果の高い素材、より高い可塑性・より高い非溶出性・ガスや紫外線の遮断性等を有する素材を選択し得るようになる。
【００２５】
すなわち、高い可撓性を有する素材で容器を作成した場合、運搬面、保管面、容器内残水問題、容器内品質保持問題等の多くの有益性が見込めるが、従来からの発想では、その素材の高い可撓性ゆえ、サーバーへのしっかりした取り付けに対応できなかった。しかし、上記のように、補強部材による容器の突出部に対する補強固定によって、高い可撓性を有する素材を飲料水収容具の容器として導入可能としたものである。
【００２６】
この容器を構成する可撓性を有する素材は、例えば、アルミ蒸着フィルムとすることができる。従来、アルミ蒸着フィルムは柔らかすぎる、あるいは変形しやすいため、この種の飲料水サーバーへの採用は難しかったのが実情である。
しかし、このように、容器の突出部に補強部材を設けることによって、その突出部が本体部に対して曲がったり折れたりすることを防止し得るので、柔らかい、あるいは変形しやすいアルミ蒸着フィルムも、容器の素材として選択できるようになった。
【００２７】
なお、この補強部材は、前記容器の可撓性を有する素材よりも剛性の高い素材とすることが望ましい。剛性が高ければ、突出部の補強効果がより高まるからである。
その補強部材の素材としては、例えば、樹脂、ゴム、あるいは、紙、木材、金属など周知の素材を採用することができる。紙を用いる場合、例えば、段ボールを採用することができる。
【００２８】
前述のように、補強部材は、より剛性の高い素材であることが望ましいが、例えば、期待される補強効果を発揮し得る限りにおいて、補強部材を、容器を構成する可撓性を有する素材と同種の素材、あるいは、それよりも剛性の低い素材で形成することも可能である。仮に、補強部材が、容器と同種の素材、あるいはそれよりも剛性の低い素材で形成されていても、その補強部材を突出部に添えることによって、その突出部の部材厚を実質的に厚くし、突出部が本体部に対して曲がったり折れたりすることを防止し得るからである。
【００２９】
また、補強部材には、適宜、リブや突起、凹凸などを設けることにより、容器の突出部に対する補強効果をさらに高めることもできる。
【００３０】
この突出部は、容器の本体部から接続口へと、その内部を飲料水が流通するよう中空になっていればよく、その形状は、飲料水サーバーの規格や、容器の形状、大きさ等に基づいて任意に決定することができる。
例えば、突出部の外形を、本体部から突出する角筒状や円筒状、角錐台状、円錐台状、半球状、あるいは、これらの形状を組み合わせた形状とすることもできる。
【００３１】
また、前記突出部の一形態として、次のような構成を採用することができる。すなわち、前記突出部が下向きになった状態において、前記突出部が、前記本体部の下面から突出する筒状部を備え、前記接続口は前記筒状部の突出側先端に形成されて、前記補強部材は、前記筒状部を覆う筒状部材を備える構成である。筒状部は、突出部の全体であってもよいし、その一部であってもよい。
【００３２】
突出部が筒状部を有する場合において、その外周に筒状の補強部材を設ければ、突出部に対する補強効果が、筒軸周りいずれの方向に対しても高くなる。すなわち、突出部が筒軸周りいずれの方位に倒れたり折れようとしても、筒状の補強部材は全方向に対してそれを抑止し得るので、確実な補強効果が期待できる。
なお、突出部における筒状部の有無に関わりなく、補強部材が前記接続口を囲む環状部材であれば、同様の効果を発揮し得る。
【００３３】
また、前記容器が、前記突出部の根元部外面から前記本体部の外面に至る弧状面を備える場合において、前記筒状部材の本体部側の端部に、その弧状面に沿う拡径部を設けた構成とすれば、その拡径部が、突出部を本体部に対して保持する効果をさらに高めることができる。このため、突出部に対する補強効果がさらに高まる。
【００３４】
さらに、補強部材が、突出部の筒状部を覆う筒状部材を備える構成において、前記容器の接続口を塞ぐようにキャップが取り付けられ、そのキャップに設けた貫通孔に栓が嵌められ、前記導水管を前記貫通孔に差し込んだ際に前記栓が前記本体部側に押し出されて、前記接続口を通じて前記本体部と前記導水管とが連通するようになっており、前記キャップは前記筒状部材に嵌めて固定される構成を採用することができる。
【００３５】
一般に、容器の素材が柔らかい場合、その容器にキャップを固定することは容易ではない。しかし、このようにキャップを筒状部材に嵌めて固定するようにすれば、容器が可撓性を有する素材で形成されていても、そのキャップを容器に取り付けやすいという利点がある。容器がアルミ蒸着フィルムで形成されている場合には、特に有効である。
【００３６】
この補強部材の筒状部材の外周又は内周、あるいは内外周両側に、筒軸周り全周に亘るリブを形成することもできる。そのリブは、前記容器を構成する可撓性を有する素材を前記キャップ側に押し付けることにより、前記容器内の水密が維持される構成とすることができる。
【００３７】
また、上記第二の課題を解決するために、この発明は、前記補強部材に、前記容器を吊り下げ可能な係止部を設けた構成を採用することができる。容器が、可撓性を有する素材で形成されている場合、容器が自立しないため、例えば、その容器内に飲料水を充填する作業等が困難である。このため、補強部材に係止部を設けることにより、容器を吊り下げて支持できるので便利である。
【００３８】
その係止部としては、前記補強部材が筒状部材を備えている場合には、その筒状部材の外周に全周に亘るフランジ部を設けて、そのフランジ部を係止部とすることができる。
【００３９】
これらの構成において、前記補強部材に、前記突出部周囲の前記本体部の外面に当接する基部を設けた構成を採用することができる。
その基部は、前記補強部材に一体に設けられていても良いが、前記補強部材に着脱自在とすれば、容器への取り付けが便利である。
【００４０】
このような基部は、容器の突出部が本体部に対して立ち上がる部分に設けられるので、その基部が、容器の突出部が本体部に対して倒れないよう、あるいは、折れないように保持する補強機能を発揮することができる。
【００４１】
また、前記容器の突出部が、前記飲料水サーバー側に設けた凹部に入り込んで、その凹部内に上向きに突出する前記導水管の先端が前記接続口に差し込まれるようになっている構成において、前記基部は、前記凹部周囲に横方向に張り出して設けられた受け部に当接するように形成されている構成を採用することができる。
容器の重量が、基部を介して、飲料水サーバーの受け部に伝達されるようにすれば、可撓性を有する素材からなる容器を、その基部でしっかりと保持することができる。基部がしっかりと容器を保持していれば、突出部の形態も維持されやすい。
【００４２】
また、容器をケースに収納した構成からなる飲料水収容具を採用することもできる。
【００４３】
具体的な構成は、上記補強部材を備えた各構成において、前記容器は、前記本体部を収容可能な大きさの凹状のケース内に収納され、前記飲料水サーバーへの取り付け前において、前記補強部材で補強固定した状態の前記突出部が前記本体部側に倒れるように前記容器を変形させてその突出部の突出高さを抑え、その状態で前記ケースの開口を覆う蓋を閉じることができるようになっており、前記飲料水サーバーへ取り付ける際には、前記蓋を開けて、前記補強部材で補強固定した状態の前記突出部を前記本体部から起立させてその突出部の前記接続口がある部分を前記ケースの開口から外側に突出させ、その状態で前記蓋を閉じることにより、その蓋の縁で前記補強部材で補強固定した状態の前記突出部の外面下部を保持して前記起立状態を維持できるようにした構成を採用することができる。
【００４４】
この構成において、ケースの蓋は、その縁で前記突出部の外面を保持することにより、突出部の起立状態を維持できる。すなわち、ケースの蓋は、容器の突出部が本体部に対して倒れないよう、あるいは、折れないように保持する補強機能を発揮することができる。
なお、蓋の縁が突出部の外面に当たる部分は、容器の突出部が本体部に対して立ち上がる部分に近いことが望ましい。また、容器の下向き状態（突出部が下向きになった状態）において、その蓋の内面が、容器の突出部周囲の本体部下面に当接していれば、さらに望ましい。
【００４５】
前記蓋の縁による突出部の外面の保持は、例えば、蓋の端縁に臨んで設けられた切欠きに突出部が入り込んで、その切欠きの縁で突出部の外面が保持可能である構成とすることができる。
【００４６】
また、前記突出部は、前記飲料水サーバー側に設けた凹部に入り込んで、その凹部内に上向きに突出する前記導水管の先端が前記接続口に差し込まれるようになっており、前記ケースの蓋は、前記凹部周囲に横方向に張り出して設けられた受け部に当接するように形成されている構成を採用することができる。
【００４７】
容器の重量が、ケースの蓋を介して、飲料水サーバーの受け部に伝達されるようにすれば、可撓性を有する素材からなる容器を、その基部でしっかりと保持することができる。なお、補強部材の基部による突出部の保持並びに受け部への荷重伝達と、ケースの蓋による突出部の保持並びに受け部への荷重伝達とを併用してもよい。
【発明の効果】
【００４８】
この発明は、高い可撓性を有する素材で成型された容器を備えたサーバー用飲料水収容具において、飲料水サーバーへの着脱を容易にすることができ、また、容器内への飲料水の封入作業を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
この発明の実施形態を、以下、図面に基づいて説明する。
【００５０】
（第一の実施形態）
図１〜図４は、第一の実施形態を示す。飲料水サーバーＳの基本的な構成は、従来例と同様であり、図１４や図１５に示すように、貯水タンク１０に飲料水ｗを供給するために、その貯水タンク１０から立ち上がる導水管１１に、樹脂製の容器１を備えた飲料水収容具Ｔが着脱可能となっている。
【００５１】
この実施形態の容器１は、アルミ蒸着フィルムやナイロン素材（ポリアミド系樹脂）で形成されている。ただし、容器１の素材は、アルミ蒸着フィルムやナイロン素材には限定されず、他の素材として、可撓性を有する素材（軟質プラスチック等）で形成されているものを対象とし得る。すなわち、容器１内の飲料水ｗが減少する際に、その容器１が収縮変形することにより、内部に空気が入ることを抑制したタイプの飲料水収容具Ｔを用いる飲料水サーバーＳにおいて、特に有効である。
【００５２】
その容器１の構成は、図１（ａ）に示すように、内部に飲料水ｗを収容し得る空間を有する袋状の本体部３を備えている。また、飲料水サーバーＳ側の導水管１１が接続される接続口２が、その本体部３からから突出した筒状の突出部４の先端に形成されている。なお、図１（ａ）は、容器１内に飲料水ｗを充填した状態をイメージした分解状態の模式図である。
【００５３】
容器１に飲料水ｗを充填した後、図１（ｂ）に示すように、突出部４の周囲に補強部材２０が、また、接続口２を塞ぐようにキャップ４０が取り付けられる。
図６に示すように、容器１は飲料水ｗを充填する前はフラットな状態であり、また、補強部材２０、キャップ４０等の部品は、それ自体嵩張らないものなので、すべての部材をコンパクトに収納した状態で運搬、保管等が可能である。
【００５４】
補強部材２０の構成について説明すると、補強部材２０は、前記突出部４の筒状部５の外面を覆う筒状部材２１を備えている。また、図３に示すように、筒軸方向一方の端部（本体部３側に向く端部）２１ａが、突出部４の根元部４ａ、すなわち、突出部４と本体部３との弧状の結節点に沿うように、ラッパ状に拡径した形態となっている。すなわち、図３（ａ）（ｂ）に示すように、筒状部材２１の筒軸方向一方の端部２１ａの内面は、その筒軸方向中央側から端縁側に近づくにつれて、容器１の外面に沿って徐々に拡径する円弧面となっている。
【００５５】
この実施形態では、補強部材２０は、前記容器１の可撓性を有する素材よりも剛性の高い素材である硬質プラスチックで成型されたものを採用しているが、この補強部材２０の素材としては、硬質プラスチックに限定されず、例えば、段ボール等の他の素材を採用してもよい。
【００５６】
また、筒状部材２１の筒軸方向他方の端部（接続口２側の端部）２１ｂの外周には、図３（ａ）に示すように、全周に亘るリブ２４が形成されている。このリブは、筒状部材２１外周または内周あるいは内外周両側でもよい。
【００５７】
補強部材２０及びキャップ４０の取り付け方法の手順を、図２及び図３に示す。図２（ａ）は、容器１が膨らんでいないフラットなシート状の状態を示している。図２（ｂ）は、容器１内に若干のエアーを入れて膨らませた状態を示す。
【００５８】
図２（ｃ）に示すように、筒状部５の外周に補強部材２０を嵌める。この状態の断面を図３（ｂ）に示す。
つぎに、図２（ｃ）中に矢印で示すように、筒状部５を全周に亘って外側に折り込んで、その折り込んだ部分を徐々に本体部３側へ引き下ろす。その折り込んだ部分は、補強部材２０の筒状部材２１の外周に被せられる。この状態を図２（ｄ）及び図３（ｃ）に示す。
【００５９】
この後、接続口２を通じて容器１内に飲料水ｗを充填する。なお、飲料水ｗの充填方法は、例えば、図４（ａ）〜（ｈ）に示す手法を採用することができる。
【００６０】
この方法において、前記補強部材２０に、前記容器１を吊り下げ可能な係止部２２を設けていることから、可撓性を有する素材でできた柔らかい容器１であっても、係止部材Ｆによってその容器１を吊した状態に保持することができる。このため、自立しないような柔らかい素材からなる容器１であっても、飲料水ｗの充填が容易である。
なお、この実施形態では、係止部２２として、筒状部材２１の外周に全周に亘って形成されたフランジ部２２を採用している。係止部材Ｆがフランジ部２２の下面に当たって、その容器１を吊り下げて支持できるようになっている。
【００６１】
つぎに、図３（ｄ）（ｅ）（ｆ）に示すように、補強部材２０の外周にキャップ４０を嵌める。この実施形態では、キャップ４０として、図９（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示すものを用いている。
【００６２】
このキャップ４０は、図３（ｄ）に示すように、その中央に設けた貫通孔４１に栓４２が嵌められている。また、その貫通孔４１よりも外径寄りの部分に環状の凹部４５が全周に亘って設けられている。
【００６３】
図３（ｅ）から図３（ｆ）に示すように、筒状部材２１の他方側端部２１ｂに、このキャップ４０の凹部４５を嵌め込む。キャップ４０は、その外縁端部４３がフランジ部２２に当たる直前の位置で止まる。その拡大図を、図７（ａ）（ｂ）に示す。
【００６４】
この状態で、筒状部材２１の外周に設けたリブ２４が、キャップ４０の凹部４５内に設けた上下に並ぶ対のリブ４４，４４間に挟まれた状態となる。すなわち、容器１を構成する可撓性を有する素材が、補強部材２０側のリブ２４によってキャップ４０側に押し付けられ、またその前後において、可撓性を有する素材が、キャップ４０側のリブ４４，４４によって補強部材２０側に押し付けられる。これにより、補強部材２０及びキャップ４０は、可撓性を有する素材を介在して固定され、接続口２は水密に閉じられる。また、凹部４５の内径側の内面にはリブ４７が全周に亘って設けられている。このリブ４７もキャップ４０と容器１の接続口２内面との水密性を高めることに寄与している。
【００６５】
図８に、飲料水サーバーＳの導水管１１が貫通孔４１に入り込んだ状態を示す。導水管１１を前記貫通孔４１に差し込んだ際、栓４２が本体部３側に押し出される。このため、接続口２を通じて本体部３と前記導水管１１とが連通するようになっている。なお、貫通孔４１内にリブ４６が設けられていることにより、キャップ４０と導水管１１との止水の役割を果たしている。
【００６６】
さらに、この実施形態では、容器１はケース３０に収容された状態で運搬、保管等され、さらに、飲料水サーバーＳに取り付けて使用する際にも、その容器１をケース３０に収容したまま用いるようになっている。ケース３０は、段ボール製であり、凹状の収容部３４とその収容部３４の開口を閉じる蓋３１を備えたものを用いる。
【００６７】
その点について説明すると、図１（ｂ）に示すように、容器１に飲料水ｗが充填され、補強部材２０及びキャップ４０が取り付けられた後、図１（ｃ）に示すように、容器１は、突出部４を倒した状態で、凹状のケース３０内に収納される。飲料水収容具Ｔの運搬、保管等は、図１（ｃ）に示す状態で行われる。
このとき、ケース３０は、その収容部３４が、容器１の本体部３を収容可能な大きさである。また、図１（ｂ）に示す突出部４の起立状態では、その突出部４が、収容部３４の上縁３４ａから突出する大きさとなっている（図５（ｉ）参照）。
【００６８】
ケース３０内への収納の手順を、図５（ａ）〜（ｋ）に示す。図５（ａ）（ｄ）は、前記飲料水サーバーＳへの取り付け前であり、突出部４が本体部３側に倒れるように容器１を変形させている。突出部４は、その突出高さが抑えられるように倒されている。この状態で、ケース３０の開口を覆う蓋３１は閉じられて、封止されている。
【００６９】
飲料水サーバーＳへ取り付ける際には、まず、図５（ｂ）（ｅ）に示すように、切目線ｒに沿って半円状の切取片３５を取り除き、切欠き３２，３２を形成する。切欠き３２，３２は、対向する蓋３１，３１の向かい合う端縁に臨んでそれぞれ形成されているから、蓋３１，３１を閉じれば円形の孔となる。この孔の形状は、容器１の筒状部５の断面形状と同じ大きさの同一形状であるか、あるいは、筒状部５の断面形状よりもやや大きい形状とすることができる。孔の縁は、突出部４の外面に沿った形状であることが望ましい。
【００７０】
図５（ｃ）（ｆ）に示すように、一方の蓋３１を開けて、突出部４を本体部３から起立させる。このとき、突出部４の先端側、すなわち、接続口２がある部分が、ケース３０の開口（収容部３４の上縁３４ａ）から外側に突出する。そして、図５（ｇ）（ｉ）に示すように、閉じている方の蓋３１の切欠き３２に突出部４の根元部を入り込ませる。
【００７１】
つぎに、図５（ｈ）（ｊ）に示すように、開いていた側の蓋３１を閉じる。突出部４の根元部の外周が、ほぼ全周に亘って切欠き３２，３２のの縁で保持され、前記起立状態を維持できる。突出部４が本体部３に対して倒れようとしたり、折れようとした場合に、それを倒れないように、あるいは、折れないように補強する効果を発揮するものである。
【００７２】
このとき筒状部材２１の一方の端部２１ａ側の拡径部が、切欠き３２の縁で本体部３側に抑えられるので、より補強効果が高いといえる。
【００７３】
なお、切欠き３２に代えて、例えば、蓋３１の対応する部分（突出部４の位置に向かいあう部分）に孔を形成してもよい。
【００７４】
この飲料水収容具Ｔを飲料水サーバーＳに取り付ける際には、図５（ｋ）に示すように、突出部４を下向きにして、サーバーＳの導水管１１を、キャップ４０の貫通孔４１に差し込む。栓４２が本体部３側に押し出されることにより、導水管１１の先端が接続口２に差し込まれる。これにより、容器１の本体部３内と導水管１１とが連通する。容器１内の飲料水ｗは、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ流下可能な状態となる。
【００７５】
このとき、突出部４は、飲料水サーバーＳに設けた凹部１２に入り込み、ケース３０の蓋３１は、前記凹部１２周囲に横方向に張り出して設けられた受け部１２ａに当接する。
このため、容器１や飲料水ｗ等の重量が、ケース３０の蓋３１を介して、飲料水サーバーＳの受け部１２ａに伝達される。したがって、可撓性を有する素材からなる容器１を、しっかりとサーバーＳに保持することができる。
【００７６】
なお、突出部４を倒した状態で、容器１をケース３０に収容する構成としたことから、例えば、図１７（ｂ）に示す従来例の飲料水収容具と、図１７（ｄ）に比較例として示したこの実施形態の飲料水収容具とを対比するとわかるように、従来例が、突出部４が起立した状態で容器１をケース３０に収容することにより、そのケース３０内に大きな空隙ｅを発生させているのに対し、この実施形態では、そのような大きな空隙ｅを生じさせないからケース３０をコンパクトにできる。
また、図１７（ａ）は、従来例における飲料水ｗを入れる前の容器１であり、容器１が硬質の樹脂で作成されているから、嵩が大きいという問題を残している。図１７（ｃ）は、この実施形態における飲料水ｗを入れる前の容器１であり、可撓性を有する素材で容器１を作成していることから、フラットな状態に折り畳むことができコンパクトである。
【００７７】
（第二の実施形態）
第二の実施形態を、図１０に示す。この実施形態は、前記筒状部材２１の筒軸方向一方の端部２１ａに、前記突出部４周囲の本体部３の外面に当接する基部２３を設けたものである。基部２３は、筒状部材２１の周囲全周に亘って設けられている。
【００７８】
第一の実施形態と同様、突出部４が、飲料水サーバーＳに設けた凹部１２に入り込んだ際、基部２３が、前記凹部１２周囲に横方向に張り出して設けられた受け部１２ａに当接する。
このため、容器１や飲料水ｗ等の重量が、補強部材２０の基部２３を介して、飲料水サーバーＳの受け部１２ａに伝達される。したがって、可撓性を有する素材からなる容器１を、しっかりとサーバーＳに保持することができる。
【００７９】
なお、その変形例を、図１１に示す。この実施形態は、第二の実施形態における基部２３を、容器１の本体部３下面全体を覆うものとしたものである。
【００８０】
（第三の実施形態）
第三の実施形態を、図１２及び図１３に示す。この実施形態は、前記基部２３を、補強部材２０の筒状部材２１に対して着脱自在としたものである。基部２３は、容器１の本体部３下面全体を覆うものとしているが、筒状部材２１と基部２３とが着脱自在であるため、容器１への取り付けが容易である。
【００８１】
筒状部材２１と基部２３とは、ねじで固定される。すなわち、図１２に示すように、筒状部材２１の筒軸方向一方の端部２１ａの外周に形成された雄ねじ部２６が、基部２３の中央に設けられた貫通孔の雌ねじ部２７にねじ込まれて、両者が固定される。
【００８２】
このため、図１３（ａ）に示す状態から、ケース３０の蓋３１を開けてその蓋３１を除去した後（図１３（ｂ）参照）、起立させた突出部４を基部２３の貫通孔に挿通し（図１３（ｃ）参照）、雄ねじ部２６を雌ねじ部２７にねじ込むことにより（図１３（ｄ）参照）、使用可能な状態となる（図１３（ｅ）参照）。これにより、基部２３をとりつけた状態では、容器１の下部面全体を覆う補強材となり、とりはずした状態では、突出部４を倒した状態の収納容積の縮小化を実現できる。
【００８３】
飲料水収容具Ｔを飲料水サーバーＳに取り付けた状態を、図１３（ｆ）に示す。基部２３が飲料水サーバーＳの受け部１２ａに当接している点は同様である。なお、ケース３０は除去してもよい（図１３（ｇ）参照）。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】第一の実施形態を示し、（ａ）は飲料水収容具の構成を示す分解状態の説明図、（ｂ）は（ａ）の組図、（ｃ）は（ｂ）の容器をケースに収容した状態を示す説明図
【図２】容器への補強部材及びキャップの取り付け方法を示す説明図
【図３】容器への補強部材及びキャップの取り付け方法を示す断面図
【図４】容器に飲料水を充填する際の手順を示す説明図
【図５】第一の実施形態でケース内に収容された容器を、飲料水サーバーに取り付け可能な状態とする際の手順を示す説明図
【図６】補強部材、キャップ、栓、及び容器を折り畳んだ状態を示す部品図
【図７】キャップの詳細を示し、（ａ）は取り付け前、（ｂ）は取り付け後の状態を示す断面図
【図８】導水管とキャップとの関係を示す要部拡大図
【図９】キャップの全体図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面図、（ｃ）は底面側からの斜視図、（ｄ）は上面側からの斜視図
【図１０】第二の実施形態を示す説明図
【図１１】図１０の変形例を示す説明図
【図１２】第三の実施形態を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図、（ｃ）は基部の斜視図、（ｄ）は基部の断面図
【図１３】（ａ）〜（ｇ）は、第三の実施形態でケース内に収容された容器を、飲料水サーバーに取り付け可能な状態とする際の手順を示す説明図
【図１４】従来例の飲料水サーバーを示し、硬質の樹脂からなる容器を、飲料水サーバーに取り付ける際の手順を示す説明図
【図１５】従来例の飲料水サーバーを示し、軟質の樹脂からなる容器を、飲料水サーバーに取り付ける際の手順を示す説明図
【図１６】従来例の飲料水サーバーを示し、（ａ）（ｂ）は硬質の樹脂からなる容器を用いた場合、（ｃ）〜（ｅ）は軟質の樹脂からなる容器を用いた場合を示す説明図
【図１７】（ａ）（ｂ）従来容器と、（ｃ）（ｄ）この発明の一実施形態を示す比較例とを、対比する図
【符号の説明】
【００８５】
１容器
２接続口
３本体部
４突出部
４ａ結節点
５筒状部
１０貯水タンク
１１導水管
１２凹部
１２ａ受け部
１３，１５通気孔
１４フロート弁
１６フィルタ
１７供給バルブ
１８送水管
２０補強部材
２１筒状部材
２１ａ筒軸方向一方の端部
２１ｂ筒軸方向他方の端部
２２係止部（フランジ部）
２３基部
２４リブ
３０ケース
３１蓋
３２切欠き
３４収容部
４０キャップ
４１貫通孔
４２栓

【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水サーバー（Ｓ）の貯水タンク（１０）に飲料水（ｗ）を供給するためにその飲料水サーバー（Ｓ）に着脱され、前記貯水タンク（１０）に通じる導水管（１１）に接続可能な容器（１）を備えた飲料水収容具において、
前記容器（１）は可撓性を有する素材で形成されて、その容器（１）は前記導水管（１１）が接続される接続口（２）が前記容器（１）の本体部（３）から突出した突出部（４）に形成され、前記突出部（４）が下向きの状態で前記導水管（１１）の先端が前記接続口（２）に差し込まれて前記本体部（３）と導水管（１１）とが連通することにより、前記容器（１）内の飲料水（ｗ）が前記導水管（１１）を通じて前記貯水タンク（１０）内へ流下し、その容器（１）内の飲料水（ｗ）が減少する際に、前記容器（１）は収縮変形するようになっており、
前記容器（１）に、前記突出部（４）の外面を覆うことによりその突出部（４）を補強固定する補強部材（２０）を設けたことを特徴とする飲料水収容具。
【請求項２】
前記可撓性を有する素材は、アルミ蒸着フィルムであることを特徴とする請求項１に記載の飲料水収容具。
【請求項３】
前記補強部材（２０）は、前記容器（１）の可撓性を有する素材よりも剛性の高い素材からなることを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料水収容具。
【請求項４】
前記補強部材（２０）は、前記接続口（２）を囲む環状部材であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の飲料水収容具。
【請求項５】
前記突出部（４）は、前記下向きの状態で、前記本体部（３）の下面から突出する筒状部（５）を備え、前記接続口（２）は前記筒状部（５）の突出側先端に形成されて、前記補強部材（２０）は、前記筒状部（５）を覆う筒状部材（２１）を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の飲料水収容具。
【請求項６】
前記筒状部材（２１）の本体部（３）側の端部（２１ａ）に、前記突出部（４）の根元部外面から前記本体部（３）の外面に至る弧状面に沿う拡径部を設けたことを特徴とする請求項５に記載の飲料水収容具。
【請求項７】
前記容器（１）の接続口（２）を塞ぐようにキャップ（４０）が取り付けられ、そのキャップ（４０）に設けた貫通孔（４１）に栓（４２）が嵌められ、前記導水管（１１）を前記貫通孔（４１）に差し込んだ際に前記栓（４２）が前記本体部（３）側に押し出されて、前記接続口（２）を通じて前記本体部（３）と前記導水管（１１）とが連通するようになっており、前記キャップ（４０）は前記筒状部材（２１）に嵌めて固定されることを特徴とする請求項５又は６に記載の飲料水収容具。
【請求項８】
前記筒状部材（２１）の外周又は内周、あるいは内外周両側に全周に亘るリブ（２４）を形成し、そのリブ（２４）が、前記可撓性を有する素材を前記キャップ（４０）側に押し付けることにより、前記容器（１）内の水密が維持されることを特徴とする請求項７に記載の飲料水収容具。
【請求項９】
前記補強部材（２０）に、前記容器（１）を吊り下げ可能な係止部（２２）を設けたことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一つに記載の飲料水収容具。
【請求項１０】
前記筒状部材（２１）の外周に全周に亘るフランジ部を設け、そのフランジ部を、前記容器（１）を吊り下げ可能な係止部（２２）としたことを特徴とする請求項５又は６に記載の飲料水収容具。
【請求項１１】
前記補強部材（２０）に、前記突出部（４）周囲の前記本体部（３）の外面に当接する基部（２３）を設けたことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一つに記載の飲料水収容具。
【請求項１２】
前記基部（２３）は、前記補強部材（２０）に着脱自在であることを特徴とする請求項１１に記載の飲料水収容具。
【請求項１３】
前記容器（１）は、前記本体部（３）を収容可能な大きさの凹状のケース（３０）内に収納され、前記飲料水サーバー（Ｓ）への取り付け前において、前記補強部材（２０）で補強固定した状態の前記突出部（４）が、前記本体部（３）側に倒れるように前記容器（１）を変形させてその突出部（４）の突出高さを抑え、その状態で前記ケース（３０）の開口を覆う蓋（３１）を閉じることができるようになっており、前記飲料水サーバー（Ｓ）へ取り付ける際には、前記蓋（３１）を開けて、前記補強部材（２０）で補強固定した状態の前記突出部（４）を前記本体部（３）から起立させてその突出部（４）の前記接続口（２）がある部分を前記ケース（３０）の開口から外側に突出させ、その状態で前記蓋（３１）を閉じることにより、その蓋（３１）の縁で前記補強部材（２０）で補強固定した状態の前記突出部（４）の外面下部を保持して前記起立状態を維持できるようにしたことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一つに記載の飲料水収容具。
【請求項１４】
前記補強部材（２０）で補強固定した状態の前記突出部（４）は、蓋（３１）の端縁に臨んで設けられた切欠き（３２）に入り込んで、その切欠き（３２）の縁で外面が保持可能であることを特徴とする請求項１３に記載の飲料水収容具。
【請求項１５】
前記突出部（４）は、前記飲料水サーバー（Ｓ）側に設けた凹部（１２）に入り込んで、その凹部（１２）内に上向きに突出する前記導水管（１１）の先端が前記接続口（２）に差し込まれるようになっており、前記基部（２３）は、前記凹部（１２）周囲に横方向に張り出して設けられた受け部（１２ａ）に当接するように形成されていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の飲料水収容具。
【請求項１６】
前記突出部（４）は、前記飲料水サーバー（Ｓ）側に設けた凹部（１２）に入り込んで、その凹部（１２）内に上向きに突出する前記導水管（１１）の先端が前記接続口（２）に差し込まれるようになっており、前記ケース（３０）の蓋（３１）は、前記凹部（１２）周囲に横方向に張り出して設けられた受け部（１２ａ）に当接するように形成されていることを特徴とする請求項１３又は１４に記載の飲料水収容具。

【図１】