ショーケース装置
【課題】中華まんじゅうなどの商品を陳列するための収納室を含むショーケース装置を提供する。
【解決手段】商品を陳列する収納室１１と、収納室１１に対し隔壁３５などにより実質的に隔離された蒸気発生器１００と、蒸気発生器１００で生成された蒸気８５を収納室１１の前壁６１の内面に沿って吹き出す蒸気ノズル８１とを有するショーケース装置１を提供する。蒸気発生器１００が収納室１１と隔離されているので、蒸気発生器１００に収納室１１の商品のカスなどが入り込みにくく、清潔であり、さらに、加圧型の蒸気発生器１００を提供できるので、蒸気８５を蒸気ノズル８１から収納室１１に吹出すことにより、収納室１１の内部の条件をさらに均一にできる。
【解決手段】商品を陳列する収納室１１と、収納室１１に対し隔壁３５などにより実質的に隔離された蒸気発生器１００と、蒸気発生器１００で生成された蒸気８５を収納室１１の前壁６１の内面に沿って吹き出す蒸気ノズル８１とを有するショーケース装置１を提供する。蒸気発生器１００が収納室１１と隔離されているので、蒸気発生器１００に収納室１１の商品のカスなどが入り込みにくく、清潔であり、さらに、加圧型の蒸気発生器１００を提供できるので、蒸気８５を蒸気ノズル８１から収納室１１に吹出すことにより、収納室１１の内部の条件をさらに均一にできる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品を陳列するための収納室を含むショーケース装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、清掃性の向上を図ることができる蒸し器を提供することが記載されている。この蒸し器は、食品を収容するショーケースと、ショーケースの下方に設けられた蒸気発生容器と、蒸気発生容器を加熱して蒸気を発生させる電磁誘導加熱装置と、蒸気発生用に用いられる水が貯留された貯水タンクと、蒸気発生容器内の残水状態を検出する温度センサと、貯水タンクが取付けられ温度センサの検出温度に基づき貯水タンクの水を蒸気発生容器に給水する水供給手段とから構成される。水供給手段は、温度センサの検出温度に基づいて開閉制御される給水弁と、この給水弁の出口側に設けられた給水用配管とから構成される。貯水タンク及び給水用配管は蒸気発生容器に対して非連通な状態にして設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１２０８５公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
コンビニエンスストア等の店頭では、蒸した中華まんじゅう、いわゆるあんまんや肉まん等の商品（食品）が販売されている。これらの商品は、加湿保温の機能を備えた蒸し器のショーケース内に収容されている。特許文献１の蒸し器においては、貯水部が蒸気発生容器に対して非連通状態に設けられているので、貯水部に貯えられている水は蒸気発生容器に存在する水と非連通な状態になる。これにより、蒸気発生容器に不純物が蓄積されても、この不純物が貯水部側に移ることを防止でき、もって、貯水部を汚れ難くすることができ、貯水部側の清掃を極力減らすことができる。しかしながら、蒸気発生容器には、食品収容室に収容された食品のカスが落ちたり、食品収容室の内壁に生じた結露水が回収される構成になっているので、不純物が蓄積され易く、臭いがこもりやすいことに変わりはない。
【０００５】
したがって、さらに清潔感があり、臭いがこもりにくいショーケース装置が要望されている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、商品を陳列する収納室と、収納室に対し実質的に隔離された蒸気発生器と、蒸気発生器で生成された蒸気を収納室の前壁および側壁の少なくともいずれかの壁の内面に沿って吹き出す蒸気ノズルとを有するショーケース装置である。
【０００７】
このショーケース装置においては、蒸気発生器は収納室に対して開放されておらず、実質的に隔離されており、収納室から食品のカスが直に蒸気発生器の内部に落ちたりすることがない。したがって、不純物が蓄積されにくく、臭いもこもりにくい。
【０００８】
さらに、蒸気発生器は収納室に対し実質的に隔離されており、蒸気発生器と収納室とは等圧ではなく、蒸気発生器で加熱生成された蒸気がそのまま抵抗なく収納室に供給される状態ではない。すなわち、ショーケース装置は、加圧型の蒸気発生器を含む。したがって、このショーケース装置の蒸気発生器は器内圧を持ち、蒸気ノズルを介して蒸気を収納室内に吹出すことができる。このため、蒸気発生器で生成された蒸気を、蒸気ノズルを介して収納室の前壁および側壁の少なくともいずれかの壁の内面に沿って吹き出すことにより、収納室の商品に直に蒸気が当たることを抑制できる。したがって、非加圧型の蒸気発生器を備えたショーケース装置と異なり、商品が局部的に加熱されたり、商品に局部的な結露が発生して品質が低下することを抑制できる。
【０００９】
蒸気ノズルは、側壁の内面に沿って蒸気を吹き出す側面ノズルを含むことが望ましい。前壁の内面に沿って設ける蒸気ノズルを削減または省略できるので、収納室の商品を前壁側に近づけて配置でき、商品の視認性がより高いショーケース装置を提供できる。
【００１０】
ショーケース装置は、蒸気発生器に供給する水を保持する給水タンクであって、当該ショーケース装置の背面から給水タンクの少なくとも一部が見えるように配置される給水タンクをさらに有することが望ましい。たとえば、水面が一致するまで蒸気発生器へ給水する給水キャップを備えた給水カートリッジをショーケース装置の背面側から着脱できるようにすることにより、蒸気発生器内の水位を管理して空焚きを防止できる。
【００１１】
また、ショーケース装置は、収納室の結露水を一時的に蓄える結露水溜まり部であって、蒸気発生器に対し実質的に隔離された結露水溜まり部をさらに有することが望ましい。結露水が発生したときに蒸気発生器とは異なる結露水溜まり部に結露水を回収できる。このため、食品のカスが収納室から蒸気発生器に溜まることを抑制でき、食品のカスが臭気の発生源となることを抑制できる。
【００１２】
さらに、ショーケース装置は、結露水溜まり部の上部と蒸気発生器とをウォーターシールした状態で接続するオーバーフロー接続部を有することが望ましい。ウォーターシールすることにより、蒸気発生器と結露水溜まり部とを実質的に隔離できるので、結露水溜まり部がオーバーフローするような異常事態にならない限り結露水が蒸気発生器側に混入することを抑制できる。一方、結露水溜まり部がオーバーフローするような異常事態では、結露水をオーバーフロー接続部から蒸気発生器側に回収して蒸発処理することにより結露水がショーケース装置外へ漏れ出すことを未然に防止できる。
【００１３】
ショーケース装置は、通常稼働している状態で結露水溜まり部から結露水を排水する排水システムを有することが好ましい。
【００１４】
また、ショーケース装置は、収納室の内部を照明するように前壁と側壁との境界付近に配置された発光ダイオードを有するものであることが好ましい。発光ダイオードの熱を収納室の前壁に伝達する熱伝達部材を設けることにより、前壁を加熱して前壁が結露するのを抑制でき、前壁を通して商品を見やすい状態を維持しやすい。
【００１５】
また、ショーケース装置は、収納室の上部に配置された露受け板であって、結露水を収納室の前壁に分散して供給するように前壁に向かって延びた凹凸の繰り返しを含む露受け板をさらに有することが有効である。前壁と側壁との境界付近に配置された発光ダイオードにより収納室内部を照明できるので、収納室上部の照明を省くことが可能となる。このため、収納室上部に、結露水を前壁に分散して供給するのに適した構造を含む露受け板を設置できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態にかかるショーケース装置を示す斜視図。
【図２】図１のショーケース装置を示す縦断面図。
【図３】図１のショーケース装置を示す横断面図。
【図４】図１のショーケース装置を背面から見た様子を示す斜視図。
【図５】蒸し加熱システムの概略構成を示す図。
【図６】機械室の構成例を示す図。
【図７】コーナー部分の構成を拡大して示す断面図。
【図８】図８（ａ）は露受け板を示す図、図８（ｂ）は露受け板の一部を拡大して示す図。
【図９】異なるショーケース装置を背面から見た様子を示す斜視図。
【図１０】さらに異なるショーケース装置の内部を示す横断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態にかかるショーケース装置を斜視図により示している。図２は、図１のショーケース装置を、図１中のII−II線に沿って切断した縦断面図により示している。図３は、図１のショーケース装置を、図１中のIII−III線に沿って切断した横断面図により示している。図４に、ショーケース装置を後方から見た様子を示している。
【００１８】
本例のショーケース装置１は、中華まんじゅうなどの商品（食品）を展示販売する装置であり、蒸し器（スチーマ）としての機能を備えた小型のショーケース装置である。このショーケース装置１は、典型的には高さ７００ｍｍ前後、幅４５０ｍｍ前後、奥行き５００ｍｍ前後であり、例えば、コンビニエンスストアなどの店舗において、レジカウンタＣなどの卓上に設置して使用されるサイズである。
【００１９】
図２に示すように、ショーケース装置１は、商品を陳列するための収納室（陳列室、ショーケース、蒸し器）１１を含む上部分１０と、収納室１１の内部に蒸気を供給する蒸気発生器１００などを収納する機械室２１を含む下部分２０とを備えている。ショーケース装置１は、店舗内に設置したときに店舗の天井に向く上壁３１と、レジカウンタＣなどの床に向く下壁（底壁）３２と、上部分１０の収納室１１の周りを囲む周壁３３と、下部分２０の機械室２１の周りを囲む周壁３４と、収納室１１と機械室２１とを分ける隔壁（床）３５とを有し、これらの壁３１〜３５により１つの筐体（ハウジング）３０が構成されている。
【００２０】
収納室１１の周壁３３は、前壁６１と、左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒと、後壁をなすドア（扉）６３とを含む。前壁６１および左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒは、透光性の二重壁７１を含む。本例のショーケース装置１では、前方からショーケース装置１の収納室１１の内部が視認しやすいように、前壁６１は、垂直または上側が後方へ向かって若干傾斜している。収納室１１内には、複数段、例えば、３段のメッシュ状またはスノコ状などの開口率の大きな陳列棚１２が設けられている。一番下の陳列棚１２は、隔壁３５の上側に配置されている。これらの陳列棚１２は、それぞれ、後側が前側より若干高くなっており、陳列棚１２に陳列された中華まんじゅうなどの商品Ｍが、透光性の二重壁７１を介して、前側（正面）から見やすいようになっている。また、収納室１１の天井１３の近傍には露受け板１５が設けられており、前壁６１の内側に結露水８６の膜を作って曇りを除去している。
【００２１】
図３に示すように、収納室１１の前壁６１は、ほぼ全域を覆う透光性（本例では透明）の二重壁７１を含む。左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒは、それぞれ、前側の部分を覆う透光性（本例では透明）の二重壁７１と、後側の部分を覆う不透明な断熱壁７９とを含む。収納室１１の前壁６１の二重壁７１および左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒの二重壁７１は、それぞれ、互いに向かい合うように配置された透光性の２枚の板状部材７２ａおよび７２ｂを含んでいる。二重壁７１、特に内側の板状部材７２ａはシール部材（パッキン）９５、９６によりシールされている。本例では、内側の板状部材７２ａが、より耐熱性の高いガラス板であり、外側の板状部材７２ｂは、透明なアクリル樹脂板である。板状部材７２ａおよび７２ｂをガラス板で構成してもよく、アクリル樹脂板で構成してもよい。
【００２２】
周壁３３は、さらに、前壁６１と側壁６２Ｌおよび６２Ｒとのコーナー部６４をそれぞれ覆う金属製または樹脂製のブラケット（フレーム）６５を含む。これらのブラケット６５の内側の二重壁７１の間隙（すき間）７３に照明用のＬＥＤ９１が配置されている。
【００２３】
図４に示すように、ドア６３は、スイングタイプ（開き戸タイプ）であり、外部に取手６３ａが取り付けられている。収納室１１の密閉性を高めるため、ドア６３と接する部分には、シール部材（パッキン）６６が設けられている。ドア６３は、不透明であってもよく、また、収納室１１の内部が店員などにより後方からも視認できるように、一部が透光性の窓になっていてもよい。右側の側壁６２Ｒの断熱壁７９は、蒸気発生器１００へ水を供給する縦長の給水タンク１２０を収納するスペース１２９を備えており、ハウジング３０の後方３９より給水タンク１２０を着脱できるようになっている。ハウジング３０の後方３９の給水タンク１２０を収納するスペース１２９に面した部分３８は、透明または空間となっており、給水タンク１２０に貯水された水（給水）１２８の量が視認できるようになっている。
【００２４】
機械室２１の周囲を構成する周壁３４は、前壁と左右の側壁と後壁とを有し、機械室２１は略直方体状（ボックス状）に形成されている。前壁、左右の側壁、後壁は、いずれも不透明な壁となっており、機械室２１の内部は外から見えないようになっている。機械室２１と収納室１１とを区切る隔壁３５の前壁６１の直後に複数の蒸気吹出口（蒸気ノズル）８１が設けられ、隔壁３５の後側のドア６３の手前に幅方向に延びたスリット状の結露水回収口８２が設けられている。機械室２１に設置された蒸気発生器１００により生成された蒸気８５が蒸気ノズル８１を介して収納室１１内に吹出される。蒸気ノズル８１から吹出された蒸気８５は、収納室１１の前壁６１、具体的には二重壁７１の内側のガラス板７２ａの内面に沿って収納室１１内を循環する。
【００２５】
収納室１１の内部で結露した結露水（ドレン）８６は、収納室１１の前壁６１、左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒなどを伝わって隔壁３５に達する。隔壁３５は、後方の回収口８２に向かって傾斜しているので、結露水８６は回収口８２を介して機械室２１の結露水溜まり部１３０に回収される。図２に示すように、機械室２１には、蒸し加熱システム１４０が収納されており、具体的には、蒸気８５を生成する蒸気発生器１００と、蒸気発生器１００を制御する制御ユニット１１０と、結露水８６を一時的に蓄える結露水溜まり部１３０とが配置されている。
【００２６】
図５に、ショーケース装置１の蒸気発生および結露水回収を含む蒸し加熱システム１４０の概略構成を示している。蒸し加熱システム１４０は、蒸気発生器１００と、蒸気発生器１００に水を給水する給水ユニット１２１と、結露水溜まり部１３０とを含む。蒸気発生器１００は、水８４を蓄える蒸発釜１０１と、蒸発釜１０１内の水８４を加熱するヒーター（シーズヒータ）１０２と、蒸気８５を一時的に蓄える蒸気溜り１０３とを含み、これらは収納室１１に対して隔壁３５などにより実質的に隔離されている。すなわち、この蒸気発生器１００は加圧型であり、蒸発釜１０１は、収納室１１に対して開放されておらず、蒸発釜１０１で発生した蒸気８５は、蒸発釜１０１の収納室１１から隔離された蒸気溜り１０３でいったん蓄えられ、蒸気溜り１０３から蒸気ノズル８１を介して収納室１１に吹出す。
【００２７】
したがって、蒸発釜１０１および蒸気溜り１０３の内圧Ｐ１は、蒸気ノズル８１から蒸気８５が吹出す差圧分だけ大気、すなわち、収納室１１の内圧Ｐ２より高くなる。このため、蒸気発生器１００から収納室１１の内部へ、蒸気８５を蒸気ノズル８１に集中させて噴出させることができる。したがって、蒸気発生器１００内の沸騰時の蒸気圧力を利用して、自然対流を上回る初速度で蒸気８５を蒸気ノズル８１から収納室１１内に噴出させ、ファンを利用せずに省エネルギーで蒸気８５を庫内に強制的に循環させることができる。
【００２８】
従来の蒸発釜が収納室にオープンなショーケース装置では、蒸気は蒸発釜から収納室内に分散して供給され、蒸気は自然対流で庫内に充満する。このため、蒸発釜に近い収納室の下部では、多量の蒸気が商品に直に集中して当たるので商品が水っぽくなり、品質が劣化しやすい。また、蒸発釜の輻射熱を受ける部分では、商品が輻射熱により逆に乾燥し、商品の品質が劣化しやすい。また、蒸発釜が庫内に開放されているので、商品からのカスが蒸発釜に入りやすく、蒸発釜を清潔に保つことが難しかった。
【００２９】
本例のショーケース装置１においては、蒸気８５を蒸気ノズル８１により前壁６１に沿って強制的に吹出し、蒸気８５が集中して特定の商品Ｍに当たるのを抑制しつつ、蒸気８５が強制的に収納室１１の内部を循環するようにしている。このため、商品Ｍが劣化するのを抑制しながら十分な量の蒸気８５を収納室１１内（庫内）に、より均等に供給することができる。したがって、庫内の温度および湿度をより均一にすることが可能となり、収納室１１内のすべての段（陳列棚）１２に展示された商品Ｍの品質の劣化を抑制できる。このため、中華まんじゅうなどの商品Ｍを蒸し上げた時点により近いおいしさで顧客に提供できる。また、蒸発釜１０１に商品のカスが入りにくいので、蒸発釜１０１を清潔に保つことができる。
【００３０】
また、蒸気発生器１００が隔壁３５により収納室１１に対して隔離されているので、蒸気発生器１００の輻射熱が商品Ｍに直に作用することもなく、蒸気発生器１００が高温になっても、それにより商品Ｍが乾きやすくなることは少ない。したがって、収納室１１内に展示されている商品Ｍの品質劣化を抑制できる。
【００３１】
蒸気発生器１００から収納室１１に適当な圧力で蒸気８５を吹出させるために蒸気ノズル８１は適当な差圧が発生するものであることが望ましい。たとえば、蒸気ノズル８１は、収納室１１の前壁６１に沿った方向にスリット状の開口を備えたものである。また、蒸気ノズル８１は、収納室１１の前壁６１に沿った方向に複数の孔が設けられたものであってもよい。さらに、蒸気ノズル８１は、前壁６１とともに、あるいは前壁６１とは別に、両側壁６２Ｒおよび６２Ｌに沿って配置されているものであってもよい。
【００３２】
本例のショーケース装置１の蒸し加熱システム１４０は、蒸気発生器１００の蒸発釜１０１の水８４の量を一定に保持するための給水ユニット１２１を含む。ショーケース装置１の定常運転時の蒸発釜１０１の水８４の量（水位）を一定に保持することにより、収納室１１内に供給される蒸気８５の量をほぼ一定にすることが可能であり、収納室１１内の商品（食材）Ｍの保存状態に差が発生するのを抑制できる。これにより、収納室１１内に展示されている商品Ｍの品質を一定に保持することが容易になる。
【００３３】
たとえば、蒸発釜１０１の水位が低くなると、蒸発量が多くなり、収納室１１内の湿度が上がったり、結露する量が増えるので、商品Ｍが吸水してべとべとな食感になってしまうことがある。一方、蒸発釜１０１の水位が高くなると、蒸発量が減り、収納室１１内の湿度が低下して商品Ｍが乾燥したり、温度が低下しやすい。収納室１１内の適当な位置に温度センサーを設け、蒸発釜１０１を加熱するシーズヒーター１０２をオンオフあるいは出力制御することが可能であり、蒸発釜１０１の水位を一定に保持することにより、収納室１１内の温度とともに湿度あるいは蒸気量を一定になるように制御することが可能となる。
【００３４】
給水ユニット１２１は、給水タンク１２０と、給水タンク１２０を着脱するタンク装着部１２２と、タンク装着部１２２と蒸気発生器１００とを接続する給水配管１２３とを含む。タンク装着部１２２には水面１２５が形成され、給水タンク１２０の給水キャップ（口金）１２７は、この水面１２５の高さが一定になるように給水タンク１２０内の水１２８を供給する。ショーケース装置１の定常運転時は、蒸気発生器１００の器内圧Ｐ１は大気圧より高くなる。したがって、タンク装着部１２２の水面１２５と、蒸気発生器１００内の水面１０５とにはヘッド差ｈが発生する。タンク装着部１２２は、ショーケース装置１内のヘッド差ｈが生じてもよい位置に設けられており、ヘッド差ｈにより蒸気発生器１００を大気から実質的に隔離して、蒸気発生器１００の器内圧Ｐ１を確保して蒸気８５を収納室１１に吹出せるようにしている。
【００３５】
本例のショーケース装置１の蒸し加熱システム１４０は、さらに、収納室１１内で発生した結露水８６を一時的に蓄える結露水溜まり部１３０を含む。図４に示すように、ショーケース装置１の後方３９には、結露水溜まり部１３０から結露水８６を排出するための排出ホース１３９および排出コック１３８が設けられている。これにより、結露水溜まり部１３０に回収された結露水８６は、排出ホース１３９を介して定常運転中にショーケース装置１の外に排出できる。このため、このショーケース装置１の蒸し加熱システム１４０においては、結露水溜まり部１３０は、蒸気発生器１００とは実質的に隔離されており、原則として結露水８６は蒸気８５には再利用されず、廃棄される。
【００３６】
庫内で結露した水を蒸発釜に回収して再利用するシステムは、水の使用効率は良いとしても、結露水に含まれる商品の成分、たとえば、中華まんじゅうの成分が蒸発釜で濃縮されることにより庫内の臭いが強くなる。それにより、収納室内の商品の臭いが、本来の商品の臭い以上に強くなったり、収納室内から商品を取り出す際に店内に放出される臭いが強くなりすぎたりして、顧客の購買意欲を削ぐ可能性がある。また、結露水を介してカスが蒸発釜に入るので、蒸発釜を清潔に維持するのが難しくなる。
【００３７】
このショーケース装置１においては、原則として結露水８６は廃棄し、給水ユニット１２１から供給される水１２８を蒸発させた蒸気８５を使用する。このため、蒸し加熱システム１４０で臭いが濃縮されることを抑制でき、商品の品質劣化を抑制できる。また、蒸発釜１０１にカスが入り込みにくいので、蒸発釜１０１を清潔に保つのが容易となる。
【００３８】
しかしながら、結露水溜まり部１３０から結露水８６が廃棄されず、結露水８６が溢れるような事態は避けることが望ましい。この蒸し加熱システム１４０は、結露水溜まり部１３０の上部１３２と、蒸気発生器１００の蒸発釜１０１とを接続するオーバーフロー管１３５を含む。オーバーフロー管１３５は蒸発釜１０１の給水８４によりウォーターシール（水封）されており、蒸発釜１０１と結露水溜まり部１３０とは隔離されている。また、結露水溜まり部１３０およびオーバーフロー管１３５は大気圧になるので、オーバーフロー管１３５は蒸発釜１０１との間でヘッド差ｈが確保できる高さに設けられている。
【００３９】
ショーケース装置１のユーザーが結露水の排水を忘れた場合は、結露水溜まり１３０からオーバーフローした結露水は、オーバーフロー管１３５を介して蒸発釜１０１に回収され、蒸発釜１０１で再度蒸発される。したがって、結露水溜まり１３０からショーケース装置１の外に結露水が漏れる事態を防止できる。
【００４０】
図６に、ショーケース装置１の機械室２１のアレンジの一例を示している。機械室２１に、底が斜めになった結露水溜まり部（ドレンパン）１３０が構成され、その一部に蒸発釜１０１が結露水溜まり部１３０から壁により隔離された状態で設けられている。蒸発釜１０１と結露水溜まり部１３０とは、水封されたオーバーフロー管１３５を介して接続されており、蒸発釜１０１と結露水溜まり部１３０は実質的に隔離されているが、結露水８６が溜まりすぎると蒸発釜１０１に回収して蒸発処理できる。結露水溜まり部１３０に回収された結露水８６は、通常は、排水コック１３８および排水管１３９を介して外部に廃棄される。
【００４１】
図７に、図３に示した右側のコーナー部６４を部分的に拡大して示している。左側のコーナー部６４の構成は左右対称である。左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒの一部を形成する透光性の二重壁７１の間（間隙）７３のそれぞれのコーナー部６４に、複数（例えば３８個）の発光ダイオード（ＬＥＤ）９１が収納室１１の室内を向くように配置され、収納室１１の照明装置（照明手段）となっている。前壁６１と側壁６２Ｒおよび６２Ｌとの境界付近に配置されたＬＥＤ９１は、コーナー部６４の外側に設けられたブラケット６５により覆われ、ショーケース装置１の外側から見えにくく、ＬＥＤ９１から出力される光が二重壁７１の内側の壁７２ａに反射しても、それが直に外側には漏れにくい。したがって、ショーケース装置１を外から見たときに眩しさを感じない、または感じにくい構成となっている。
【００４２】
各ＬＥＤ９１は、熱伝達率の高い金属製、たとえばアルミニウム製の熱伝達部材９２を介して前壁６１の内側のガラス板７２ａおよび側壁６２Ｒの内側のガラス板７２ａに接続されている。したがって、透光性の２枚のガラス板７２ａおよびアクリル板７２ｂの間７３に配置されたＬＥＤ９１の熱を、熱伝達部材９２を介してガラス板７２ａに逃がすことによりＬＥＤ９１の過熱を避け、十分な寿命を確保できるようにしている。また、ＬＥＤ９１の排熱によりガラス板７２ａを加熱し、ガラス板７２ａの温度を上げることによりガラス板７２ａが結露するのを抑制している。
【００４３】
収納室１１の内部は、蒸気８５により水蒸気圧が飽和または過飽和の状態であり、収納室１１の内面は結露しやすい状態となっている。収納室１１の前壁６１のガラス板７２ａの内面や側壁６２Ｒおよび６２Ｌのガラス板７２ａの内面に結露水８６が発生すると、前壁６１および側壁６２Ｒおよび６２Ｌを通して内部に陳列された商品Ｍが見えにくくなる。このショーケース装置１においては、ＬＥＤ９１の排熱を利用してガラス板７２ａを加熱し、ガラス板７２ａの内面に結露水８６が発生するのを抑制できる。したがって、収納室１１の内部の湿度が非常に高くても、透明な前壁６１および側壁６２Ｒ、６２Ｌを通して商品Ｍをいっそうクリアーに見せることができる。
【００４４】
図８（ａ）に、収納室１１の上壁３１の側の天井１３に設けられた露受け板１５を抜き出して示している。露受け板１５は、天井１３の近傍に、前壁６１の側が低くなるように傾いて設置されており、前壁６１に向かって延びた複数の凹凸の繰り返し１６を含む。収納室１１の下方に配置された蒸気ノズル８１から収納室１１の内部に吹出された蒸気８５は、収納室１１の内部の様々な個所で結露する可能性がある。
【００４５】
図８（ｂ）に拡大して示すように、露受け板１５においては、結露水８６は、繰り返し形成された凹凸１６の凹部（溝）１６ａにそれぞれ集められ、それらの凹部１６ａを流れて前壁６１のガラス板７２ａの内面に供給される。複数の凹部１６ａにより前壁６１のガラス板７２ａの内面に分散するように供給された結露水８６は、ガラス板７２ａの内面を分散して流れ、前壁６１のより広い範囲に、より均一の水膜８７を形成する。ガラス板７２ａの内面に水膜８７が形成されると、微小な水滴による曇りが除去され、ガラス板７２ａを通して収納室１１の内部をよりクリアーに見ることができる。したがって、収納室１１の視認性が向上し、展示されている商品Ｍをより鮮明に顧客に見せることができる。
【００４６】
天井１３に近いところに設置された露受け板１５は、結露水８６が展示されている商品Ｍに垂れないように、前壁６１を使って回収する機能を含む。従来のショーケースでは天井に照明が設置されていたため、商品を照明光により効率よく照らすには露受け板は透明な平板、たとえば透明なガラス板であることが要求されていた。ガラス板の露受け板では、前壁のガラス板に分散して結露水を供給できず、ガラス板の限られた範囲にしか水膜を形成できなかった。
【００４７】
このショーケース装置１においては、前壁６１と側壁６２Ｒおよび６２Ｌとのそれぞれのコーナー部６４に照明用のＬＥＤ９１が配置されている。このため、天井からの照明は不要となり、露受け板１５も透明なガラス板である必要はない。したがって、凹凸１６が連続した透明または不透明の板を露受け板１５として設けることが可能となり、凹凸模様１６により、結露水８６を前壁６１のガラス板７２ａの所望の箇所に導くことが可能となった。凹凸模様１６は、波形（三角波も含む）であっても、凸部（ランド）と凹部（グルーブ）とが繰り返し現れる形状であってもよい。
【００４８】
図９に、異なる例のショーケース装置１を後方から見た様子を示している。このショーケース装置１は、給水タンク１２０を収納するスペース１２９が機械室２１の後方３９に設けられており、横長の給水タンク１２０を着脱できるようになっている。
【００４９】
図１０に、さらに異なる例のショーケース装置１の内部を、上述した図３に相当する横断面図により示している。このショーケース装置１も、収納室１１の前壁６１と、左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒの前側の部分とは透光性で、収納室１１の内部に陳列棚１２が配置されている。収納室１１には、さらに、左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒの内側に沿って、隔壁３５に複数の蒸気吹出口（蒸気ノズル、側面ノズル）８１が設けられ、図３に示した前壁６１の内面に沿った蒸気ノズル（前面ノズル）は省略されている。その他の構成は図３に示したショーケース装置１と共通するので説明は省略する。
【００５０】
このショーケース装置１においては、前壁６１の内面に沿って配置された蒸気ノズルが省略されているので、前壁６１に沿って上昇する蒸気の量はほとんどない。したがって、図３に示したショーケース装置では蒸気との干渉を考慮して配置されていた陳列棚１２を前壁６１の側に延長またはシフトして配置することができる。このため、前壁６１により近い位置に商品を陳列でき、顧客に対し商品をよりアピールしやすいショーケース装置１を提供できる。
【００５１】
一方、蒸気ノズル８１は側壁６２Ｌおよび６２Ｒの内面に沿って配置されているので、蒸気ノズル８１を介して収納室１１内に吹出された蒸気８５は、収納室１１の側壁６２Ｌおよび６２Ｒ、具体的には二重壁７１の内側のガラス板７２ａの内面に沿って収納室１１内を循環する。このため、上述したショーケース装置と同様に収納室１１内を加湿できる。
【００５２】
なお、蒸気ノズル８１は、上述したように前壁６１の内面に沿って設けてもよく、左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒの内面に沿って設けてもよく、さらに、左右の側壁６２Ｌまたは６３Ｒの一方の内面に沿って設けてもよく、前壁６１の内面と左右の側壁６２Ｌおよび／または６２Ｒの内面とに沿って分散して配置してもよい。また、上記では、収納室１１の側方に照明用のＬＥＤ９１を設けたショーケース装置１を例に、加圧型の蒸気発生器１００を備え、強制的に蒸気８５を収納室１１に供給する蒸し加熱システム１４０を説明したが、天井１３にＬＥＤまたは蛍光灯などの照明を設けたショーケース装置であっても上記に説明した蒸し加熱システム１４０を適用できる。
【００５３】
また、ＬＥＤ９１の排熱を用いたり、凹凸が連続した露受け板１５を用いて視認性を向上させることは、加圧型の蒸気発生器１００を備えたショーケース装置１に限らず、非加圧型、すなわち開放型の蒸気発生器１００を備えたショーケース装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１ ショーケース装置、 １１ 収納室、 ３３ 周壁
６１ 前壁、 ６２Ｌ、６２Ｒ 側壁
９１ 発光ダイオード（ＬＥＤ）
１００ 蒸気発生器、 １２０ 給水タンク、 １３０ 結露水溜まり部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品を陳列するための収納室を含むショーケース装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、清掃性の向上を図ることができる蒸し器を提供することが記載されている。この蒸し器は、食品を収容するショーケースと、ショーケースの下方に設けられた蒸気発生容器と、蒸気発生容器を加熱して蒸気を発生させる電磁誘導加熱装置と、蒸気発生用に用いられる水が貯留された貯水タンクと、蒸気発生容器内の残水状態を検出する温度センサと、貯水タンクが取付けられ温度センサの検出温度に基づき貯水タンクの水を蒸気発生容器に給水する水供給手段とから構成される。水供給手段は、温度センサの検出温度に基づいて開閉制御される給水弁と、この給水弁の出口側に設けられた給水用配管とから構成される。貯水タンク及び給水用配管は蒸気発生容器に対して非連通な状態にして設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１２０８５公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
コンビニエンスストア等の店頭では、蒸した中華まんじゅう、いわゆるあんまんや肉まん等の商品（食品）が販売されている。これらの商品は、加湿保温の機能を備えた蒸し器のショーケース内に収容されている。特許文献１の蒸し器においては、貯水部が蒸気発生容器に対して非連通状態に設けられているので、貯水部に貯えられている水は蒸気発生容器に存在する水と非連通な状態になる。これにより、蒸気発生容器に不純物が蓄積されても、この不純物が貯水部側に移ることを防止でき、もって、貯水部を汚れ難くすることができ、貯水部側の清掃を極力減らすことができる。しかしながら、蒸気発生容器には、食品収容室に収容された食品のカスが落ちたり、食品収容室の内壁に生じた結露水が回収される構成になっているので、不純物が蓄積され易く、臭いがこもりやすいことに変わりはない。
【０００５】
したがって、さらに清潔感があり、臭いがこもりにくいショーケース装置が要望されている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、商品を陳列する収納室と、収納室に対し実質的に隔離された蒸気発生器と、蒸気発生器で生成された蒸気を収納室の前壁および側壁の少なくともいずれかの壁の内面に沿って吹き出す蒸気ノズルとを有するショーケース装置である。
【０００７】
このショーケース装置においては、蒸気発生器は収納室に対して開放されておらず、実質的に隔離されており、収納室から食品のカスが直に蒸気発生器の内部に落ちたりすることがない。したがって、不純物が蓄積されにくく、臭いもこもりにくい。
【０００８】
さらに、蒸気発生器は収納室に対し実質的に隔離されており、蒸気発生器と収納室とは等圧ではなく、蒸気発生器で加熱生成された蒸気がそのまま抵抗なく収納室に供給される状態ではない。すなわち、ショーケース装置は、加圧型の蒸気発生器を含む。したがって、このショーケース装置の蒸気発生器は器内圧を持ち、蒸気ノズルを介して蒸気を収納室内に吹出すことができる。このため、蒸気発生器で生成された蒸気を、蒸気ノズルを介して収納室の前壁および側壁の少なくともいずれかの壁の内面に沿って吹き出すことにより、収納室の商品に直に蒸気が当たることを抑制できる。したがって、非加圧型の蒸気発生器を備えたショーケース装置と異なり、商品が局部的に加熱されたり、商品に局部的な結露が発生して品質が低下することを抑制できる。
【０００９】
蒸気ノズルは、側壁の内面に沿って蒸気を吹き出す側面ノズルを含むことが望ましい。前壁の内面に沿って設ける蒸気ノズルを削減または省略できるので、収納室の商品を前壁側に近づけて配置でき、商品の視認性がより高いショーケース装置を提供できる。
【００１０】
ショーケース装置は、蒸気発生器に供給する水を保持する給水タンクであって、当該ショーケース装置の背面から給水タンクの少なくとも一部が見えるように配置される給水タンクをさらに有することが望ましい。たとえば、水面が一致するまで蒸気発生器へ給水する給水キャップを備えた給水カートリッジをショーケース装置の背面側から着脱できるようにすることにより、蒸気発生器内の水位を管理して空焚きを防止できる。
【００１１】
また、ショーケース装置は、収納室の結露水を一時的に蓄える結露水溜まり部であって、蒸気発生器に対し実質的に隔離された結露水溜まり部をさらに有することが望ましい。結露水が発生したときに蒸気発生器とは異なる結露水溜まり部に結露水を回収できる。このため、食品のカスが収納室から蒸気発生器に溜まることを抑制でき、食品のカスが臭気の発生源となることを抑制できる。
【００１２】
さらに、ショーケース装置は、結露水溜まり部の上部と蒸気発生器とをウォーターシールした状態で接続するオーバーフロー接続部を有することが望ましい。ウォーターシールすることにより、蒸気発生器と結露水溜まり部とを実質的に隔離できるので、結露水溜まり部がオーバーフローするような異常事態にならない限り結露水が蒸気発生器側に混入することを抑制できる。一方、結露水溜まり部がオーバーフローするような異常事態では、結露水をオーバーフロー接続部から蒸気発生器側に回収して蒸発処理することにより結露水がショーケース装置外へ漏れ出すことを未然に防止できる。
【００１３】
ショーケース装置は、通常稼働している状態で結露水溜まり部から結露水を排水する排水システムを有することが好ましい。
【００１４】
また、ショーケース装置は、収納室の内部を照明するように前壁と側壁との境界付近に配置された発光ダイオードを有するものであることが好ましい。発光ダイオードの熱を収納室の前壁に伝達する熱伝達部材を設けることにより、前壁を加熱して前壁が結露するのを抑制でき、前壁を通して商品を見やすい状態を維持しやすい。
【００１５】
また、ショーケース装置は、収納室の上部に配置された露受け板であって、結露水を収納室の前壁に分散して供給するように前壁に向かって延びた凹凸の繰り返しを含む露受け板をさらに有することが有効である。前壁と側壁との境界付近に配置された発光ダイオードにより収納室内部を照明できるので、収納室上部の照明を省くことが可能となる。このため、収納室上部に、結露水を前壁に分散して供給するのに適した構造を含む露受け板を設置できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態にかかるショーケース装置を示す斜視図。
【図２】図１のショーケース装置を示す縦断面図。
【図３】図１のショーケース装置を示す横断面図。
【図４】図１のショーケース装置を背面から見た様子を示す斜視図。
【図５】蒸し加熱システムの概略構成を示す図。
【図６】機械室の構成例を示す図。
【図７】コーナー部分の構成を拡大して示す断面図。
【図８】図８（ａ）は露受け板を示す図、図８（ｂ）は露受け板の一部を拡大して示す図。
【図９】異なるショーケース装置を背面から見た様子を示す斜視図。
【図１０】さらに異なるショーケース装置の内部を示す横断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態にかかるショーケース装置を斜視図により示している。図２は、図１のショーケース装置を、図１中のII−II線に沿って切断した縦断面図により示している。図３は、図１のショーケース装置を、図１中のIII−III線に沿って切断した横断面図により示している。図４に、ショーケース装置を後方から見た様子を示している。
【００１８】
本例のショーケース装置１は、中華まんじゅうなどの商品（食品）を展示販売する装置であり、蒸し器（スチーマ）としての機能を備えた小型のショーケース装置である。このショーケース装置１は、典型的には高さ７００ｍｍ前後、幅４５０ｍｍ前後、奥行き５００ｍｍ前後であり、例えば、コンビニエンスストアなどの店舗において、レジカウンタＣなどの卓上に設置して使用されるサイズである。
【００１９】
図２に示すように、ショーケース装置１は、商品を陳列するための収納室（陳列室、ショーケース、蒸し器）１１を含む上部分１０と、収納室１１の内部に蒸気を供給する蒸気発生器１００などを収納する機械室２１を含む下部分２０とを備えている。ショーケース装置１は、店舗内に設置したときに店舗の天井に向く上壁３１と、レジカウンタＣなどの床に向く下壁（底壁）３２と、上部分１０の収納室１１の周りを囲む周壁３３と、下部分２０の機械室２１の周りを囲む周壁３４と、収納室１１と機械室２１とを分ける隔壁（床）３５とを有し、これらの壁３１〜３５により１つの筐体（ハウジング）３０が構成されている。
【００２０】
収納室１１の周壁３３は、前壁６１と、左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒと、後壁をなすドア（扉）６３とを含む。前壁６１および左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒは、透光性の二重壁７１を含む。本例のショーケース装置１では、前方からショーケース装置１の収納室１１の内部が視認しやすいように、前壁６１は、垂直または上側が後方へ向かって若干傾斜している。収納室１１内には、複数段、例えば、３段のメッシュ状またはスノコ状などの開口率の大きな陳列棚１２が設けられている。一番下の陳列棚１２は、隔壁３５の上側に配置されている。これらの陳列棚１２は、それぞれ、後側が前側より若干高くなっており、陳列棚１２に陳列された中華まんじゅうなどの商品Ｍが、透光性の二重壁７１を介して、前側（正面）から見やすいようになっている。また、収納室１１の天井１３の近傍には露受け板１５が設けられており、前壁６１の内側に結露水８６の膜を作って曇りを除去している。
【００２１】
図３に示すように、収納室１１の前壁６１は、ほぼ全域を覆う透光性（本例では透明）の二重壁７１を含む。左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒは、それぞれ、前側の部分を覆う透光性（本例では透明）の二重壁７１と、後側の部分を覆う不透明な断熱壁７９とを含む。収納室１１の前壁６１の二重壁７１および左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒの二重壁７１は、それぞれ、互いに向かい合うように配置された透光性の２枚の板状部材７２ａおよび７２ｂを含んでいる。二重壁７１、特に内側の板状部材７２ａはシール部材（パッキン）９５、９６によりシールされている。本例では、内側の板状部材７２ａが、より耐熱性の高いガラス板であり、外側の板状部材７２ｂは、透明なアクリル樹脂板である。板状部材７２ａおよび７２ｂをガラス板で構成してもよく、アクリル樹脂板で構成してもよい。
【００２２】
周壁３３は、さらに、前壁６１と側壁６２Ｌおよび６２Ｒとのコーナー部６４をそれぞれ覆う金属製または樹脂製のブラケット（フレーム）６５を含む。これらのブラケット６５の内側の二重壁７１の間隙（すき間）７３に照明用のＬＥＤ９１が配置されている。
【００２３】
図４に示すように、ドア６３は、スイングタイプ（開き戸タイプ）であり、外部に取手６３ａが取り付けられている。収納室１１の密閉性を高めるため、ドア６３と接する部分には、シール部材（パッキン）６６が設けられている。ドア６３は、不透明であってもよく、また、収納室１１の内部が店員などにより後方からも視認できるように、一部が透光性の窓になっていてもよい。右側の側壁６２Ｒの断熱壁７９は、蒸気発生器１００へ水を供給する縦長の給水タンク１２０を収納するスペース１２９を備えており、ハウジング３０の後方３９より給水タンク１２０を着脱できるようになっている。ハウジング３０の後方３９の給水タンク１２０を収納するスペース１２９に面した部分３８は、透明または空間となっており、給水タンク１２０に貯水された水（給水）１２８の量が視認できるようになっている。
【００２４】
機械室２１の周囲を構成する周壁３４は、前壁と左右の側壁と後壁とを有し、機械室２１は略直方体状（ボックス状）に形成されている。前壁、左右の側壁、後壁は、いずれも不透明な壁となっており、機械室２１の内部は外から見えないようになっている。機械室２１と収納室１１とを区切る隔壁３５の前壁６１の直後に複数の蒸気吹出口（蒸気ノズル）８１が設けられ、隔壁３５の後側のドア６３の手前に幅方向に延びたスリット状の結露水回収口８２が設けられている。機械室２１に設置された蒸気発生器１００により生成された蒸気８５が蒸気ノズル８１を介して収納室１１内に吹出される。蒸気ノズル８１から吹出された蒸気８５は、収納室１１の前壁６１、具体的には二重壁７１の内側のガラス板７２ａの内面に沿って収納室１１内を循環する。
【００２５】
収納室１１の内部で結露した結露水（ドレン）８６は、収納室１１の前壁６１、左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒなどを伝わって隔壁３５に達する。隔壁３５は、後方の回収口８２に向かって傾斜しているので、結露水８６は回収口８２を介して機械室２１の結露水溜まり部１３０に回収される。図２に示すように、機械室２１には、蒸し加熱システム１４０が収納されており、具体的には、蒸気８５を生成する蒸気発生器１００と、蒸気発生器１００を制御する制御ユニット１１０と、結露水８６を一時的に蓄える結露水溜まり部１３０とが配置されている。
【００２６】
図５に、ショーケース装置１の蒸気発生および結露水回収を含む蒸し加熱システム１４０の概略構成を示している。蒸し加熱システム１４０は、蒸気発生器１００と、蒸気発生器１００に水を給水する給水ユニット１２１と、結露水溜まり部１３０とを含む。蒸気発生器１００は、水８４を蓄える蒸発釜１０１と、蒸発釜１０１内の水８４を加熱するヒーター（シーズヒータ）１０２と、蒸気８５を一時的に蓄える蒸気溜り１０３とを含み、これらは収納室１１に対して隔壁３５などにより実質的に隔離されている。すなわち、この蒸気発生器１００は加圧型であり、蒸発釜１０１は、収納室１１に対して開放されておらず、蒸発釜１０１で発生した蒸気８５は、蒸発釜１０１の収納室１１から隔離された蒸気溜り１０３でいったん蓄えられ、蒸気溜り１０３から蒸気ノズル８１を介して収納室１１に吹出す。
【００２７】
したがって、蒸発釜１０１および蒸気溜り１０３の内圧Ｐ１は、蒸気ノズル８１から蒸気８５が吹出す差圧分だけ大気、すなわち、収納室１１の内圧Ｐ２より高くなる。このため、蒸気発生器１００から収納室１１の内部へ、蒸気８５を蒸気ノズル８１に集中させて噴出させることができる。したがって、蒸気発生器１００内の沸騰時の蒸気圧力を利用して、自然対流を上回る初速度で蒸気８５を蒸気ノズル８１から収納室１１内に噴出させ、ファンを利用せずに省エネルギーで蒸気８５を庫内に強制的に循環させることができる。
【００２８】
従来の蒸発釜が収納室にオープンなショーケース装置では、蒸気は蒸発釜から収納室内に分散して供給され、蒸気は自然対流で庫内に充満する。このため、蒸発釜に近い収納室の下部では、多量の蒸気が商品に直に集中して当たるので商品が水っぽくなり、品質が劣化しやすい。また、蒸発釜の輻射熱を受ける部分では、商品が輻射熱により逆に乾燥し、商品の品質が劣化しやすい。また、蒸発釜が庫内に開放されているので、商品からのカスが蒸発釜に入りやすく、蒸発釜を清潔に保つことが難しかった。
【００２９】
本例のショーケース装置１においては、蒸気８５を蒸気ノズル８１により前壁６１に沿って強制的に吹出し、蒸気８５が集中して特定の商品Ｍに当たるのを抑制しつつ、蒸気８５が強制的に収納室１１の内部を循環するようにしている。このため、商品Ｍが劣化するのを抑制しながら十分な量の蒸気８５を収納室１１内（庫内）に、より均等に供給することができる。したがって、庫内の温度および湿度をより均一にすることが可能となり、収納室１１内のすべての段（陳列棚）１２に展示された商品Ｍの品質の劣化を抑制できる。このため、中華まんじゅうなどの商品Ｍを蒸し上げた時点により近いおいしさで顧客に提供できる。また、蒸発釜１０１に商品のカスが入りにくいので、蒸発釜１０１を清潔に保つことができる。
【００３０】
また、蒸気発生器１００が隔壁３５により収納室１１に対して隔離されているので、蒸気発生器１００の輻射熱が商品Ｍに直に作用することもなく、蒸気発生器１００が高温になっても、それにより商品Ｍが乾きやすくなることは少ない。したがって、収納室１１内に展示されている商品Ｍの品質劣化を抑制できる。
【００３１】
蒸気発生器１００から収納室１１に適当な圧力で蒸気８５を吹出させるために蒸気ノズル８１は適当な差圧が発生するものであることが望ましい。たとえば、蒸気ノズル８１は、収納室１１の前壁６１に沿った方向にスリット状の開口を備えたものである。また、蒸気ノズル８１は、収納室１１の前壁６１に沿った方向に複数の孔が設けられたものであってもよい。さらに、蒸気ノズル８１は、前壁６１とともに、あるいは前壁６１とは別に、両側壁６２Ｒおよび６２Ｌに沿って配置されているものであってもよい。
【００３２】
本例のショーケース装置１の蒸し加熱システム１４０は、蒸気発生器１００の蒸発釜１０１の水８４の量を一定に保持するための給水ユニット１２１を含む。ショーケース装置１の定常運転時の蒸発釜１０１の水８４の量（水位）を一定に保持することにより、収納室１１内に供給される蒸気８５の量をほぼ一定にすることが可能であり、収納室１１内の商品（食材）Ｍの保存状態に差が発生するのを抑制できる。これにより、収納室１１内に展示されている商品Ｍの品質を一定に保持することが容易になる。
【００３３】
たとえば、蒸発釜１０１の水位が低くなると、蒸発量が多くなり、収納室１１内の湿度が上がったり、結露する量が増えるので、商品Ｍが吸水してべとべとな食感になってしまうことがある。一方、蒸発釜１０１の水位が高くなると、蒸発量が減り、収納室１１内の湿度が低下して商品Ｍが乾燥したり、温度が低下しやすい。収納室１１内の適当な位置に温度センサーを設け、蒸発釜１０１を加熱するシーズヒーター１０２をオンオフあるいは出力制御することが可能であり、蒸発釜１０１の水位を一定に保持することにより、収納室１１内の温度とともに湿度あるいは蒸気量を一定になるように制御することが可能となる。
【００３４】
給水ユニット１２１は、給水タンク１２０と、給水タンク１２０を着脱するタンク装着部１２２と、タンク装着部１２２と蒸気発生器１００とを接続する給水配管１２３とを含む。タンク装着部１２２には水面１２５が形成され、給水タンク１２０の給水キャップ（口金）１２７は、この水面１２５の高さが一定になるように給水タンク１２０内の水１２８を供給する。ショーケース装置１の定常運転時は、蒸気発生器１００の器内圧Ｐ１は大気圧より高くなる。したがって、タンク装着部１２２の水面１２５と、蒸気発生器１００内の水面１０５とにはヘッド差ｈが発生する。タンク装着部１２２は、ショーケース装置１内のヘッド差ｈが生じてもよい位置に設けられており、ヘッド差ｈにより蒸気発生器１００を大気から実質的に隔離して、蒸気発生器１００の器内圧Ｐ１を確保して蒸気８５を収納室１１に吹出せるようにしている。
【００３５】
本例のショーケース装置１の蒸し加熱システム１４０は、さらに、収納室１１内で発生した結露水８６を一時的に蓄える結露水溜まり部１３０を含む。図４に示すように、ショーケース装置１の後方３９には、結露水溜まり部１３０から結露水８６を排出するための排出ホース１３９および排出コック１３８が設けられている。これにより、結露水溜まり部１３０に回収された結露水８６は、排出ホース１３９を介して定常運転中にショーケース装置１の外に排出できる。このため、このショーケース装置１の蒸し加熱システム１４０においては、結露水溜まり部１３０は、蒸気発生器１００とは実質的に隔離されており、原則として結露水８６は蒸気８５には再利用されず、廃棄される。
【００３６】
庫内で結露した水を蒸発釜に回収して再利用するシステムは、水の使用効率は良いとしても、結露水に含まれる商品の成分、たとえば、中華まんじゅうの成分が蒸発釜で濃縮されることにより庫内の臭いが強くなる。それにより、収納室内の商品の臭いが、本来の商品の臭い以上に強くなったり、収納室内から商品を取り出す際に店内に放出される臭いが強くなりすぎたりして、顧客の購買意欲を削ぐ可能性がある。また、結露水を介してカスが蒸発釜に入るので、蒸発釜を清潔に維持するのが難しくなる。
【００３７】
このショーケース装置１においては、原則として結露水８６は廃棄し、給水ユニット１２１から供給される水１２８を蒸発させた蒸気８５を使用する。このため、蒸し加熱システム１４０で臭いが濃縮されることを抑制でき、商品の品質劣化を抑制できる。また、蒸発釜１０１にカスが入り込みにくいので、蒸発釜１０１を清潔に保つのが容易となる。
【００３８】
しかしながら、結露水溜まり部１３０から結露水８６が廃棄されず、結露水８６が溢れるような事態は避けることが望ましい。この蒸し加熱システム１４０は、結露水溜まり部１３０の上部１３２と、蒸気発生器１００の蒸発釜１０１とを接続するオーバーフロー管１３５を含む。オーバーフロー管１３５は蒸発釜１０１の給水８４によりウォーターシール（水封）されており、蒸発釜１０１と結露水溜まり部１３０とは隔離されている。また、結露水溜まり部１３０およびオーバーフロー管１３５は大気圧になるので、オーバーフロー管１３５は蒸発釜１０１との間でヘッド差ｈが確保できる高さに設けられている。
【００３９】
ショーケース装置１のユーザーが結露水の排水を忘れた場合は、結露水溜まり１３０からオーバーフローした結露水は、オーバーフロー管１３５を介して蒸発釜１０１に回収され、蒸発釜１０１で再度蒸発される。したがって、結露水溜まり１３０からショーケース装置１の外に結露水が漏れる事態を防止できる。
【００４０】
図６に、ショーケース装置１の機械室２１のアレンジの一例を示している。機械室２１に、底が斜めになった結露水溜まり部（ドレンパン）１３０が構成され、その一部に蒸発釜１０１が結露水溜まり部１３０から壁により隔離された状態で設けられている。蒸発釜１０１と結露水溜まり部１３０とは、水封されたオーバーフロー管１３５を介して接続されており、蒸発釜１０１と結露水溜まり部１３０は実質的に隔離されているが、結露水８６が溜まりすぎると蒸発釜１０１に回収して蒸発処理できる。結露水溜まり部１３０に回収された結露水８６は、通常は、排水コック１３８および排水管１３９を介して外部に廃棄される。
【００４１】
図７に、図３に示した右側のコーナー部６４を部分的に拡大して示している。左側のコーナー部６４の構成は左右対称である。左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒの一部を形成する透光性の二重壁７１の間（間隙）７３のそれぞれのコーナー部６４に、複数（例えば３８個）の発光ダイオード（ＬＥＤ）９１が収納室１１の室内を向くように配置され、収納室１１の照明装置（照明手段）となっている。前壁６１と側壁６２Ｒおよび６２Ｌとの境界付近に配置されたＬＥＤ９１は、コーナー部６４の外側に設けられたブラケット６５により覆われ、ショーケース装置１の外側から見えにくく、ＬＥＤ９１から出力される光が二重壁７１の内側の壁７２ａに反射しても、それが直に外側には漏れにくい。したがって、ショーケース装置１を外から見たときに眩しさを感じない、または感じにくい構成となっている。
【００４２】
各ＬＥＤ９１は、熱伝達率の高い金属製、たとえばアルミニウム製の熱伝達部材９２を介して前壁６１の内側のガラス板７２ａおよび側壁６２Ｒの内側のガラス板７２ａに接続されている。したがって、透光性の２枚のガラス板７２ａおよびアクリル板７２ｂの間７３に配置されたＬＥＤ９１の熱を、熱伝達部材９２を介してガラス板７２ａに逃がすことによりＬＥＤ９１の過熱を避け、十分な寿命を確保できるようにしている。また、ＬＥＤ９１の排熱によりガラス板７２ａを加熱し、ガラス板７２ａの温度を上げることによりガラス板７２ａが結露するのを抑制している。
【００４３】
収納室１１の内部は、蒸気８５により水蒸気圧が飽和または過飽和の状態であり、収納室１１の内面は結露しやすい状態となっている。収納室１１の前壁６１のガラス板７２ａの内面や側壁６２Ｒおよび６２Ｌのガラス板７２ａの内面に結露水８６が発生すると、前壁６１および側壁６２Ｒおよび６２Ｌを通して内部に陳列された商品Ｍが見えにくくなる。このショーケース装置１においては、ＬＥＤ９１の排熱を利用してガラス板７２ａを加熱し、ガラス板７２ａの内面に結露水８６が発生するのを抑制できる。したがって、収納室１１の内部の湿度が非常に高くても、透明な前壁６１および側壁６２Ｒ、６２Ｌを通して商品Ｍをいっそうクリアーに見せることができる。
【００４４】
図８（ａ）に、収納室１１の上壁３１の側の天井１３に設けられた露受け板１５を抜き出して示している。露受け板１５は、天井１３の近傍に、前壁６１の側が低くなるように傾いて設置されており、前壁６１に向かって延びた複数の凹凸の繰り返し１６を含む。収納室１１の下方に配置された蒸気ノズル８１から収納室１１の内部に吹出された蒸気８５は、収納室１１の内部の様々な個所で結露する可能性がある。
【００４５】
図８（ｂ）に拡大して示すように、露受け板１５においては、結露水８６は、繰り返し形成された凹凸１６の凹部（溝）１６ａにそれぞれ集められ、それらの凹部１６ａを流れて前壁６１のガラス板７２ａの内面に供給される。複数の凹部１６ａにより前壁６１のガラス板７２ａの内面に分散するように供給された結露水８６は、ガラス板７２ａの内面を分散して流れ、前壁６１のより広い範囲に、より均一の水膜８７を形成する。ガラス板７２ａの内面に水膜８７が形成されると、微小な水滴による曇りが除去され、ガラス板７２ａを通して収納室１１の内部をよりクリアーに見ることができる。したがって、収納室１１の視認性が向上し、展示されている商品Ｍをより鮮明に顧客に見せることができる。
【００４６】
天井１３に近いところに設置された露受け板１５は、結露水８６が展示されている商品Ｍに垂れないように、前壁６１を使って回収する機能を含む。従来のショーケースでは天井に照明が設置されていたため、商品を照明光により効率よく照らすには露受け板は透明な平板、たとえば透明なガラス板であることが要求されていた。ガラス板の露受け板では、前壁のガラス板に分散して結露水を供給できず、ガラス板の限られた範囲にしか水膜を形成できなかった。
【００４７】
このショーケース装置１においては、前壁６１と側壁６２Ｒおよび６２Ｌとのそれぞれのコーナー部６４に照明用のＬＥＤ９１が配置されている。このため、天井からの照明は不要となり、露受け板１５も透明なガラス板である必要はない。したがって、凹凸１６が連続した透明または不透明の板を露受け板１５として設けることが可能となり、凹凸模様１６により、結露水８６を前壁６１のガラス板７２ａの所望の箇所に導くことが可能となった。凹凸模様１６は、波形（三角波も含む）であっても、凸部（ランド）と凹部（グルーブ）とが繰り返し現れる形状であってもよい。
【００４８】
図９に、異なる例のショーケース装置１を後方から見た様子を示している。このショーケース装置１は、給水タンク１２０を収納するスペース１２９が機械室２１の後方３９に設けられており、横長の給水タンク１２０を着脱できるようになっている。
【００４９】
図１０に、さらに異なる例のショーケース装置１の内部を、上述した図３に相当する横断面図により示している。このショーケース装置１も、収納室１１の前壁６１と、左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒの前側の部分とは透光性で、収納室１１の内部に陳列棚１２が配置されている。収納室１１には、さらに、左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒの内側に沿って、隔壁３５に複数の蒸気吹出口（蒸気ノズル、側面ノズル）８１が設けられ、図３に示した前壁６１の内面に沿った蒸気ノズル（前面ノズル）は省略されている。その他の構成は図３に示したショーケース装置１と共通するので説明は省略する。
【００５０】
このショーケース装置１においては、前壁６１の内面に沿って配置された蒸気ノズルが省略されているので、前壁６１に沿って上昇する蒸気の量はほとんどない。したがって、図３に示したショーケース装置では蒸気との干渉を考慮して配置されていた陳列棚１２を前壁６１の側に延長またはシフトして配置することができる。このため、前壁６１により近い位置に商品を陳列でき、顧客に対し商品をよりアピールしやすいショーケース装置１を提供できる。
【００５１】
一方、蒸気ノズル８１は側壁６２Ｌおよび６２Ｒの内面に沿って配置されているので、蒸気ノズル８１を介して収納室１１内に吹出された蒸気８５は、収納室１１の側壁６２Ｌおよび６２Ｒ、具体的には二重壁７１の内側のガラス板７２ａの内面に沿って収納室１１内を循環する。このため、上述したショーケース装置と同様に収納室１１内を加湿できる。
【００５２】
なお、蒸気ノズル８１は、上述したように前壁６１の内面に沿って設けてもよく、左右の側壁６２Ｌおよび６２Ｒの内面に沿って設けてもよく、さらに、左右の側壁６２Ｌまたは６３Ｒの一方の内面に沿って設けてもよく、前壁６１の内面と左右の側壁６２Ｌおよび／または６２Ｒの内面とに沿って分散して配置してもよい。また、上記では、収納室１１の側方に照明用のＬＥＤ９１を設けたショーケース装置１を例に、加圧型の蒸気発生器１００を備え、強制的に蒸気８５を収納室１１に供給する蒸し加熱システム１４０を説明したが、天井１３にＬＥＤまたは蛍光灯などの照明を設けたショーケース装置であっても上記に説明した蒸し加熱システム１４０を適用できる。
【００５３】
また、ＬＥＤ９１の排熱を用いたり、凹凸が連続した露受け板１５を用いて視認性を向上させることは、加圧型の蒸気発生器１００を備えたショーケース装置１に限らず、非加圧型、すなわち開放型の蒸気発生器１００を備えたショーケース装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１ ショーケース装置、 １１ 収納室、 ３３ 周壁
６１ 前壁、 ６２Ｌ、６２Ｒ 側壁
９１ 発光ダイオード（ＬＥＤ）
１００ 蒸気発生器、 １２０ 給水タンク、 １３０ 結露水溜まり部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を陳列する収納室と、
前記収納室に対し実質的に隔離された蒸気発生器と、
前記蒸気発生器で生成された蒸気を前記収納室の前壁および側壁の少なくともいずれかの壁の内面に沿って吹き出す蒸気ノズルとを有するショーケース装置。
【請求項２】
請求項１において、前記蒸気ノズルは、前記側壁の内面に沿って蒸気を吹き出す側面ノズルを含む、ショーケース装置。
【請求項３】
請求項１または２において、前記蒸気発生器に供給する水を保持する給水タンクであって、当該ショーケース装置の背面から前記給水タンクの少なくとも一部が見えるように配置される給水タンクをさらに有するショーケース装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記収納室の結露水を一時的に蓄える結露水溜まり部であって、前記蒸気発生器に対し実質的に隔離された結露水溜まり部をさらに有するショーケース装置。
【請求項５】
請求項４において、前記結露水溜まり部の上部と前記蒸気発生器とをウォーターシールした状態で接続するオーバーフロー接続部をさらに有するショーケース装置。
【請求項６】
請求項４または５において、前記結露水溜まり部から結露水を排水する排水システムをさらに有するショーケース装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかにおいて、
前記収納室の内部を照明するように前記前壁と前記側壁との境界付近に配置された発光ダイオードをさらに有するショーケース装置。
【請求項８】
請求項７において、前記発光ダイオードの熱を前記前壁に伝達する熱伝達部材をさらに有するショーケース装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかにおいて、前記収納室の上部に配置された露受け板であって、結露水を前記前壁に分散して供給するように前記前壁に向かって延びた凹凸の繰り返しを含む露受け板をさらに有するショーケース装置。
【請求項１】
商品を陳列する収納室と、
前記収納室に対し実質的に隔離された蒸気発生器と、
前記蒸気発生器で生成された蒸気を前記収納室の前壁および側壁の少なくともいずれかの壁の内面に沿って吹き出す蒸気ノズルとを有するショーケース装置。
【請求項２】
請求項１において、前記蒸気ノズルは、前記側壁の内面に沿って蒸気を吹き出す側面ノズルを含む、ショーケース装置。
【請求項３】
請求項１または２において、前記蒸気発生器に供給する水を保持する給水タンクであって、当該ショーケース装置の背面から前記給水タンクの少なくとも一部が見えるように配置される給水タンクをさらに有するショーケース装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記収納室の結露水を一時的に蓄える結露水溜まり部であって、前記蒸気発生器に対し実質的に隔離された結露水溜まり部をさらに有するショーケース装置。
【請求項５】
請求項４において、前記結露水溜まり部の上部と前記蒸気発生器とをウォーターシールした状態で接続するオーバーフロー接続部をさらに有するショーケース装置。
【請求項６】
請求項４または５において、前記結露水溜まり部から結露水を排水する排水システムをさらに有するショーケース装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかにおいて、
前記収納室の内部を照明するように前記前壁と前記側壁との境界付近に配置された発光ダイオードをさらに有するショーケース装置。
【請求項８】
請求項７において、前記発光ダイオードの熱を前記前壁に伝達する熱伝達部材をさらに有するショーケース装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかにおいて、前記収納室の上部に配置された露受け板であって、結露水を前記前壁に分散して供給するように前記前壁に向かって延びた凹凸の繰り返しを含む露受け板をさらに有するショーケース装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１３−８１７７３（Ｐ２０１３−８１７７３Ａ）
【公開日】平成２５年５月９日（２０１３．５．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−２１９６６５（Ｐ２０１２−２１９６６５）
【出願日】平成２４年１０月１日（２０１２．１０．１）
【出願人】（５９１１５０７９７）ＧＡＣ株式会社 (69)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月９日（２０１３．５．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年１０月１日（２０１２．１０．１）
【出願人】（５９１１５０７９７）ＧＡＣ株式会社 (69)
【Ｆターム（参考）】
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