デジタルメディアシステムにおける高速チャンネル切換
デジタルメディアストリーム処理システムが、ヘッドエンド、ネットワーク、少なくとも１つの、ＳＴＢ及び受信装置を有する。ヘッドエンドが、デジタルメディアストリームを生成する。ネットワークが、ヘッドエンドと接続されデジタルメディアストリームを受信する。少なくとも１つのＳＴＢが、ネットワークと接続されてデジタルメディアストリームを受信し、デジタルメディアストリーム又はデジタルメディアストリームの復号化バージョンを出力する。少なくとも１つの受信装置が、少なくとも１つのＳＴＢに各々接続されて少なくとも１のデジタルメディアストリームを受信する。少なくとも１つの、ヘッドエンド、ＳＴＢ及び受信装置が、チャンネルの切換時に受信装置の画面上でユーザが視認可能な画像を、実質上即座に表示するよう構成されたメディア処理サブシステムを具えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルメディアシステムにおける高速チャンネル切換のためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高解像度テレビ（ＨＤＴＶ）といった圧縮式デジタル映像メディアストリームサービスは、ケーブル（及び衛星）テレビ（ＴＶ）サービスプロバイダから、大部分の家庭、店舗、居酒屋、企業等に利用できるように、テレビサービスプロバイダにより提供される。メディアストリームは、１以上の暗号化した映像ストリーム及び各音声ストリーム（すなわち、メディアストリーム）を有して送信（すなわち、送信、公開、提供、放送等）される。ストリームは、主に、ヘッドエンドからネットワーク（又は無線で）を通して視聴者の場所に送信される。ネットワークは、ケーブルネットワーク、衛星配信システム等にすることが可能である。ある実施例では、顧客の場所にあるセットトップボックス（ＳＴＢ）が、メディアストリームを受信して、テレビ、モニタ等といった１台（又はそれ以上）の視聴装置に接続される。他の実施例では、ＳＴＢを無くして、受信装置（一般に視聴装置）が、ダイレクトにネットワークに接続される。各メディアストリームは、顧客により視聴される視聴装置のチャンネル（例えば、特定のユーザは放送チャンネルを選択する）に対応している。クライアントは、一般に、ＳＴＢ又は視聴装置のチャンネルを切り換えることで、視聴するチャンネル（すなわち、ストリーム）を切り換える。
【０００３】
デジタルメディア（例えば、映像）ストリームは、主として、Ｍｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）形式（例えば、ＭＰＥＧ−２，ＭＰＥＧ−４等）、又は、視聴画像を生成するのに用いられるいくつかのタイプのフレーム（例えば、Ｉ，Ｐ及びＢフレーム）を含むＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ９，Ｒｅａｌ Ｍｅｄｉａ等といった、他の適切な形式を用いて放送される。フレームは、視るための画像を生成するのに用いられる。画像生成プロセスは、時々リセットされて、画像生成プロセスで蓄積する可能性のあるエラーが減らされ又は除去される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のデジタルビデオシステムにおいて、例えば、ユーザ（視聴者）が「チャンネルサーフィン」をしたり又は見て回ったりする間に、チャンネルが素早く切り換えられるときに、受信して視聴する画像を生成するのに十分な適切なフレームの組をＳＴＢ（又は受信装置）が待つため、適切な画像の表示遅れが起こる可能性がある。あるケースでは、この待ち期間の間に黒い画像が表示されたりする。これに対して、従来のアナログテレビ放送システムは、「チャンネルサーフィン」と同時に視聴可能な画像を提供する。従来のアナログテレビ放送システムに馴染んでいる顧客は、デジタルテレビシステムにおいて時々直面する素早いチャンネル切換の間の短時間の黒い画像に当惑したり鬱陶しく感じたりすることがある。短時間の黒い画像は、デジタルテレビサービスに対する顧客の認識及びデジタルテレビ・サービスプロバイダにマイナス影響を与える可能性がある。
【０００５】
このため、チャンネル切換操作時にデジタルテレビシステムにおいて時々直面する短時間の黒い画像を減らし又は除去する、デジタルメディアシステムにおける素早いチャンネル切換のためのシステム及び方法を具えるのが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、一般に、チャンネル切換操作時にデジタルテレビシステムにおいて時々直面する短時間の黒い画像を減らし又は除去する、デジタルメディアシステムにおける素早いチャンネル切換のための新たな革新的なシステム及び技術を提供する。
【０００７】
本発明によれば、デジタルメディアストリームを処理するシステムが提供されている。このシステムは、ヘッドエンド、ネットワーク、少なくとも１台のセットトップボックス（ＳＴＢ）及び少なくとも１台の受信装置を具える。ヘッドエンドは、デジタルメディアストリームを生成するよう構成されている。ネットワークは、ヘッドエンドに接続されデジタルメディアストリームを受信するよう構成されている。少なくとも１台のＳＴＢは、ネットワークに接続されデジタルメディアストリームを受信して、少なくとも１のデジタルメディアストリーム及び少なくとも１の復号化したデジタルメディアストリームを受信装置に出力するよう構成されている。少なくとも１台の受信装置は、各々少なくとも１台のＳＴＢに接続されて、少なくとも１のデジタルメディアストリームを受信する。少なくとも１つのヘッドエンド、少なくとも１台のＳＴＢ及び受信装置は、少なくとも１のデジタルメディアストリームを受信し、チャンネルの切換時に受信装置の表示画面にユーザが視認可能な画像の表示を実質的に即座に提供するよう構成されたメディア処理サブシステムを具える。
【０００８】
また、本発明によれば、デジタルメディアストリームを処理する方法が提供される。この方法は、ヘッドエンドにおけるデジタルメディアストリームの生成、ネットワークのヘッドエンドへの接続、ネットワークにおけるデジタルメディアストリームの受信、少なくとも１台のセットトップボックス（ＳＴＢ）のネットワークへの接続、少なくとも１台のＳＴＢにおけるデジタルメディアストリームの受信、少なくとも１のデジタルメディアストリーム又は少なくとも１の復号化形式のデジタルメディアストリームを受信するよう構成された少なくとも１台の各受信装置の少なくとも１台のＳＴＢへの接続を具える。少なくとも１つのヘッドエンド、少なくとも１台のＳＴＢ及び少なくとも１つの受信装置は、チャンネルの切換時に受信装置の表示画面にユーザが視認可能な画像の表示を実質的に即座に提供するよう構成されたメディア処理サブシステムを具える。
【０００９】
さらに、本発明によれば、マルチストリーム・デジタルメディア処理のシステムに使用されるメディア処理サブシステムが提供されている。このサブシステムは、メディア処理装置及びマルチレート・メディア復号化処理装置を具える。メディア処理装置は、デジタルメディアストリームを生成及び出力するよう構成されている。少なくとも１のメディアストリームは、１群の画像（ＧＯＰ）及び少なくとも１つのＩフレームを具える。他の少なくとも１のメディアストリームは、チャンネルの切換時に受信装置の表示画面に視認可能な画像を実質的に即座に提供するメディアストリームである。マルチレートメディア復号化処理装置を、ＭＰＥＧメディアストリーム及び他の少なくとも１のメディアストリームを復号化するよう構成してもよい。
【００１０】
本発明の上記の形態、他の形態及び有利性は、添付の図面に関する以下の詳細な説明から容易に明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図面を参照すると、本発明の好ましい実施例が詳細に記述されている。１つの実施例として、本発明は、ケーブルテレビの送受信システムに関して実施可能である。別の実施例として、本発明は、衛星（すなわち、パラボラアンテナ）放送テレビの送受信システム（図示せず）に関して実施可能である。しかしながら、本発明は、特定のアプリケーションの設計基準に合致する様々な適切なメディアストリーム送受信システムに関して実施可能である。
【００１２】
下記では、これらの用語が以下のように定義される。
【００１３】
エニーキャスト：単一の送信者とネットワークに接続された（連結された）直近の一群の受信者との間のネットワークを介したメディアストリーム送信。
【００１４】
Ｂフレーム：ＭＰＥＧ−２（および他）の暗号化したデジタル映像ストリームで使用される双方向予測フレーム。Ｂフレームは、ビデオメディア画像シーケンスにおける、前回及びその次のフレーム間の相違を検出することで生成される。Ｂフレームは、予測情報のみを含み、完全な映像を具えていない。Ｂフレームは、より少ないデータを含み、Ｉフレームよりも少ないスペース（すなわち、記憶領域）を使用する。
【００１５】
放送：ネットワークに接続された（連結された）全ての受信者へのメディアストリームの公開（送信）。
【００１６】
チャンネルサーフィン：ユーザが素早く視るチャンネルを切り変えることであり、一般にデジタルテレビを視ているときに、画面が一瞬の間、合わせたそのチャンネルで放送されている画像ではなく黒い画像を表示する。
【００１７】
Ｄａｔａ Ｏｖｅｒ Ｃａｂｌｅ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎｓ（ＤＯＣＳＩＳ）：ＤＯＣＳＩＳは、ケープルテレビのオペレーターとパソコン又は業務用コンピュータ又はテレビとの間を出入りするデータ信号を処理するケーブルモデム用の標準的なインターフェイスである。ＤＯＣＳＩＳという用語は、継続的に使用されているが、今日では通常、ケーブルモデムのメーカの製品を認証するのに使用される。ＤＯＣＳＩＳは、ケーブルを介した双方向信号の交換のための変調スキーム及びプロトコルを指定する。
【００１８】
ＤＳＧ：ＤＯＣＳＩＳ Ｓｅｔ Ｔｏｐ Ｇａｔｅｗａｙ。
【００１９】
Ｆｒａｍｅ：一連の画像のうちの１つの画像。ある実施例（映像ストリーム）では、１つのフレームが、画像を具える全ての画素および全ての描線を捉えて表示する。
【００２０】
Ｇｒｏｕｐ Ｏｆ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ（ＧＯＰ）：圧縮されたデジタル映像形式におけるメディアストリームでは、ＧＯＰは、連続するＩフレームの間に存在する一群のフレームで、ＧＯＰは、Ｐフレーム、Ｂフレーム又はＰフレームおよびＢフレームの双方を具える。テレビの送信では、ＧＯＰは、一般に１２フレームからなる。例えば、Ｉフレームで始まる新たなシーケンスは、場面やチャンネルの切り換えといった、表示される画像の大幅な変化に直面するときに送信可能である。ＳＭＰＴＥ時間コードデータを、ＧＯＰの一番最初の画像に含めてもよい。
【００２１】
Ｉフレーム：例えば、ＭＰＥＧ−２（及び他）の暗号化されたデジタル映像ストリームに使用されるフレーム間のフレーム（すなわち、メディア信号のフレーム内のメディアの暗号化）で、全体の画像を生成するデータを含んでいる。Ｉフレームは、１フレームのみからの情報を含んでいる。Ｄｉｓｃｒｅｔｅ ｃｏｓｉｎｅ ｔｒａｎｓｆｏｒｍｉｎｇ（ＤＣＴ）が、Ｉフレームに含まれる情報を圧縮するのに使用される。
【００２２】
インターフレーム・コーディング：実データと予測データとの間で決定された相違に応じて実行されるデータ圧縮。予測データは、一般に、過去および将来の参照フレームに応じて生成される。
【００２３】
Ｍｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）：ＭＰＥＧ（例えば、ＭＰＥＧ−１，ＭＰＥＧ−２，ＭＰＥＧ−３，ＭＰＥＧ−４等）は、生成された動画のための一連の圧縮標準で、国際専門家グループにより開発された。
【００２４】
マルチキャスト：選択された（又は所定の）一群の受信者への単一のメディアストリームの送信（例えば、多数の受信者への生の映像／音声ストリームの実質的な同時送信）。
【００２５】
ナローキャスト：各ユーザへの所定のメディアストリームの送信。
【００２６】
Ｐフレーム：予測情報のみを含み、完全な画像情報を含まないフレーム。Ｐフレームは、実質的にＩフレームよりも少ないデータを含む。Ｐフレームは、最新のフレームと前回のフレームとの相違の解析を介して生成される。特定のＰフレームに対応する完全な画像を生成するには、Ｐフレームに先行するＧＯＰの一部を復号化する必要がある。Ｐフレームは、より低いシステムメディアストリーム速度を与える。
【００２７】
Ｓｅｔ Ｔｏｐ Ｂｏｘ（ＳＴＢ、またはデコーダ、受信機、チューナ、トランシーバ）：ケーブルボックスと同じようなユニット。ＳＴＢは、ＤＴＶ放送の受信および復号化が可能である。ＳＴＢは、一般に、アナログケーブル、デジタルケーブル、衛星放送、デジタルテレビ等といった、ある周波数又は形式から、テレビ、モニタ等への表示のために標準的な周波数（３又は４チャンネルのような）に送信を変換して表示する。ＤＴＶ用の「認証された」ＳＴＢは、全て（すなわち１８）のＡＴＳＣ ＤＴＶ（ＨＤＴＶを含む）形式を受信可能で、テレビ又はモニタといった受信装置に表示可能な画像を提供する。あるＳＴＢは、双方向の機能で実施されて、ユーザは、（例えば、ＤＳＧを介して）プロバイダのヘッドエンドに接続して通信可能である。また、ＳＴＢは、機能的に、パソコン、テレビ、デジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）等を有する他の装置に一体化可能である。
【００２８】
ＳＭＰＴＥ：Ｓｏｃｉｅｔｙ ｏｆ Ｍｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅ ａｎｄ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ。米国テレビ標準を定める専門家団体。また、Ｙ，Ｒ−ＹおよびＢ−Ｙ信号の変化を使用する色差映像形式を参照。
【００２９】
ユニキャスト：メットワークを介した単一の送信者および単一の受信者間のメディアストリーム送信。
【００３０】
本発明は、一般に、チャンネル切換操作時にデジタルメディアシステムにおいて時々直面する短時間の黒い画像の継続時間を減らし又は除去する、デジタルメディアシステムにおける素早いチャンネル切換のための新たな革新的なシステム及び技術を提供する。本発明は、一般に、チャンネルの切換時にメディアストリーム受信装置の表示画面にユーザが視認可能な画像の表示を実質的に（すなわち、ほぼ、原則的に等）即座に提供する。ある実施例では、本発明に係る減少した継続時間は、５ミリ秒よりも短い黒い画像の表示時間をもたらす。他の実施例では、本発明に係る減少した継続時間は、１０ミリ秒よりも短い黒い画像の表示時間をもたらす。しかしながら、本発明に係る減少した継続時間は、一般に、特定のアプリケーションの設計基準（例えば、所定の時間）に適合する黒い画像の表示時間をもたらす。
【００３１】
様々な実施例で、本発明は、以下のうちの少なくとも１つを提供する。すなわち、少なくとも１つのＩフレームのユニキャスト送信への挿入、オンデマンドによる（すなわち、ユーザの要求に応じて）インターネットプロトコル又は他のネットワーク技術（すなわち、回線ブロードキャストに関する）を介した少なくとも１つのＩフレームの送信、ＳＴＢが「取り込み」（すなわち、受信及び復号化）可能なＩフレームのストリームの既知のマルチキャストアドレスによるマルチキャスト、ヘッドエンドにおけるＩフレームの定期的な更新の維持、デコーダに「追いつく」ユニキャストストリームによる「バースト」フレーム（例えば、通常速度よりも高い速度で放送されるフレーム）の送信、及びＧＯＰをオフにして（ユニキャスト送信に関連して）Ｉフレームで視る表示を開始する視聴装置の提供、のうちの少なくとも１つである。
【００３２】
ある実施例では、本発明は、従来の方法が視聴可能な画像を表示するよりもより迅速に受信装置（例えば、視聴装置）に（黒い画像の代わりに）画像の表示を与える１以上の信号（例えば、メディアストリーム）を有し、従来のデジタル映像ストリームに関連して送信される（すなわち、送信、配信、提供、放送等）付加的な情報を提供する。
【００３３】
本発明は、デジタルビデオシステムにおけるチャンネルの切換時間を減少させ、ユニキャスト映像ストリームのタイミングをリファレンス放送ストリーム及びマルチキャスト映像ストリームと同時にできる方法を提供する。ユニキャストストリームを放送ストリーム及びマルチキャスト映像ストリームと同時化することにより、一般に、帯域幅及びストリームの提供に関連する処理の要求が低減する。
【００３４】
本発明を実施するメディアサービスプロバイダは、素早い番組切換／チャンネル切換により各々の競争力を顕著に改善する可能性がある。加えて、本発明は、アナログサービスの顧客のデジタルプラットフォームへのより容易な移行（すなわち、更新、切り換え）を提供し得る。デジタルプラットフォームは、従来のアナログサービスと比較した場合に、一定の画質、スペクトル効率、高度なサービス配布を提供できる。メディアサービスプロバイダは、配信システムの構築の「共有性」を利用して、放送及びマルチキャスト機能を利用するシステム及び方法を提供することにより、内容のストリーミングのコスト及び帯域幅の要求を最小限にする。
【００３５】
図１を参照すると、本発明に係るメディア処理装置１００が図示されている。この処理装置１００は、一般に、メディアストリーム（例えばＶＩＤＩＮ）を受信する第１入力部と、デジタルメディアストリーム（例えばＶＩＤＯＵＴ）を出す出力部とを有している。ストリームＶＩＤＩＮは、一般に、１以上のメディア信号、又はストリーム（例えば、映像、映像及び音声、通常放送、デジタルメディアストリーム等）を含む。
【００３６】
ストリームＶＩＤＯＵＴは、１以上の部分（例えば、セグメント、コンポーネント、セクション等）を有する暗号化され圧縮されたデジタルメディアストリームを具える。ストリームＶＩＤＯＵＴの少なくとも１の部分（例えば、映像ストリームＣＯＮＶＩＤ）が、一般に、Ｍｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）形式（例えば、ＭＰＥＧ−2，ＭＰＥＧ−４）又は、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ９，Ｒｅａｌ Ｍｅｄｉａ等といった、映像を生成するのに使用される複数のフレームタイプ（例えば、Ｉ，Ｐ，Ｂフレーム）を有する他の適した形式を有して実行されるデジタル映像ストリームを具える。しかしながら、様々な適切なメディアストリーム形式（例えば、一群の画像（ＧＯＰ）および少なくとも１つのＩフレームを具えるメディアストリーム）を実施して、特定のアプリケーションの設計基準に合わせてもよい。
【００３７】
メディアストリームＶＩＤＯＵＴの別の部分（例えば、ＦＩＬＬＶＩＤ）は、一般に、受信装置（例えば視聴装置）に、従来の方法よりも、より迅速に（例えば、実質的に即座に）画像の表示（黒い画像の代わりに）を与えるよう構成されている。メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤは、従来の方法が用いられる場合に視聴チャンネルが素早く切り換えられるときに視聴装置のスクリーンに現れる一時的な黒い画像を減少又は除去させることができる。
【００３８】
処理装置１００は、一般に、エンコーダ１１０、発生器１１２および結合器１１４を具える。エンコーダ１１０は、メディアストリームＶＩＤＩＮを受信する入力部と、メディアストリームＣＯＮＶＩＤを出力する出力部とを有する。エンコーダ１１０は、一般に、ストリームＶＩＤＩＮを暗号化（例えば、変換、圧縮等）してストリームＣＯＮＶＩＤを生成する。
【００３９】
発生器１１２は、ストリームＶＩＤＩＮを受信する入力部１３０、ストリームＣＯＮＶＩＤを受信する入力部１３２、ストリーム（例えば、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤ）を出力する出力部１３４を有する。ストリームＦＩＬＬＶＩＤは、一般に、映像（又は受信）装置情報を出力し、チャンネル変更操作時に従来のデジタル映像ストリーム（例えば、従来の一群の画像（ＧＯＰ））よりも、より迅速に画像を表示するストリームとして構成される。ある実施例では、ストリームＦＩＬＬＶＩＤを、ストリームＶＩＤＯＵＴの選択的に送信される部分として構成してもよい。他の実施例では、ストリームＦＩＬＬＶＩＤを、連続的に生成および送信してもよい。発生器１１２を、ストリームＶＩＤＩＮおよびＣＯＮＶＩＤのうちの少なくとも１つに応じてストリームＦＩＬＬＶＩＤを発生するよう構成してもよい。ある実施例では、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤを、圧縮して暗号化してもよい。他の実施例では、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤを、遮るものがない（すなわち、直接視える）ようにしてもよい。
【００４０】
結合器１１４は、メディアストリームＣＯＮＶＩＤを受信する入力部１４０、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤを受信する入力部１４２、メディアストリームＶＩＤＯＵＴを出力する出力部１４４を有している。結合器１１４は、一般に、メディアストリームＣＯＮＶＩＤおよびＦＩＬＬＶＩＤに応じてメディアストリームＶＩＤＯＵＴを生成するよう構成されている。
【００４１】
ある実施例では、発生器１１２は、ストリームが参照放送又はマルチキャスト映像ストリームＣＯＮＶＩＤに追いつくまで、ＰおよびＢフレームをインターリーブすることなく、単一の又は代替的に多数のＩフレームとしてメディアストリームＦＩＬＬＶＩＤを生成する。Ｉフレームは、参照映像ストリームＣＯＮＶＩＤよりも、より低い解像度又はフレームレートで実施される。より低い解像度又はフレームレートは、一般に、帯域幅の要求及び暗号化の複雑さを減少させ又は最小にする。
【００４２】
もう一つの実施例では、発生器１１２が、黒い画像の代わりに視認可能な画像を与える、簡略化された（すなわち、最適化、内容減縮、短縮化等）Ｉ，Ｐ，Ｂフレームの組み合わせとして、ストリームＦＩＬＬＶＩＤを生成するようにして、さらに、同期化したタイミングを有してもよく、これにより、次に続く通常のＧＯＰがメディア処理装置１００により送信されるときに、参照ストリームＣＯＮＶＩＤが、途切れなく視られるようにしてもよい。
【００４３】
ある実施例では、ストリームＦＩＬＬＶＩＤを、映像サービスプロバイダにより知られているネットワークアドレス上のマルチキャストを介して送信するようにして、本発明の１以上の有利性（すなわち、チャンネル切換時の黒い画像の減少又は除去）を望んでもよい。適切な受信装置（たとえば、セットトップボックス（ＳＴＢ）、視聴装置等）が、チャンネル切換操作時に、通常のストリームＧＯＰ（例えば、ストリームＣＯＮＶＩＤ）が映像を生成することが可能になるまで、信号ＦＩＬＬＶＩＤを受信して再生するようにしてもよい。
【００４４】
もう一つの実施例では、ストリームＣＯＮＶＩＤが、ストリームＣＯＮＶＩＤの送信速度よりも高い速度で送信されるフレームを具えてもよい。ストリームＶＩＤＯＵＴを、ユニキャスト処理を介して送信してもよい。ストリームＦＩＬＬＶＩＤが、素早いチャンネルの切換時に、受信装置（例えば、ＳＴＢ、映像装置等）内のデコーダが映像に「追い付く」ようにして受信および再生する映像内容を与えることで、通常の方式と比較したときに黒い画像を除去するか黒い画像の表示時間を減少させるようにしてもよい。適切な受信装置（例えば、ＳＴＢ、映像装置等）が、チャンネル切換操作時に通常のストリームＧＯＰ（例えば、ストリームＣＯＮＶＩＤ）が全体の画像を生成することが可能になる（すなわち、「追い付く」）まで、ＦＩＬＬＶＩＤ信号を受信および再生してもよい。
【００４５】
メディアストリームがユニキャスト送信（オンデマンドを含むがこれに限定されない）を介して受信装置に送信されるケースでは、受信装置が互いに１つの「ＧＯＰ」をオフにするよう動作する。例えば、ストリームを切り換えるときに、視聴される画像が現在のＧＯＰ構成の初めに開始される。固有の「同期」ＧＯＰが常に生成され（例えば、ストリームＦＩＬＬＶＩＤが生成される）送信（例えば、放送、公開、送信等）されて、ユニキャストストリームのタイミングを基準放送又はマルチキャストストリームと1列に並ばせ、これにより、ユーザに表示される画像が、現存する又は新たなマルチキャスト又は放送セッションに結び付く（すなわち、同期する）ことが可能になる。
【００４６】
チャンネル切換時の「黒い」画面の代わりに、次のＧＯＰの「初め」のＩフレームが、実質的に即座に送信され、参照映像ストリームがチャンネル切換に「追いつく」（すなわち、同期する）まで画面上に残存する。ユーザがチャンネルを「サーフィン」（すなわち、素早く切換）するとき、Ｉフレームが暗号化されて、次のＧＯＰを開始する前に、ギャップを満たすメディアストリームを生成する（すなわち、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤが映像ディスプレイを切り換えるアナログチャンネルをエミュレートするよう構成される）。
【００４７】
図１ｂを参照すると、本発明に係るメディア処理装置１００´が図示されている。処理装置１００´は、一般に、発生器１１２´および結合器１１４を具えている。処理装置１００´は、メディアストリームＣＯＮＶＩＤを受信する入力部、信号（例えば、ＣＮＧ）を受信する入力部およびメディアストリームＶＩＤＯＵＴを出す出力部を有する。信号ＣＮＧは、通常、制御信号として実施される。処理装置１００´を、メディアストリームＣＯＮＶＩＤおよび信号ＣＮＧに応じて、メディアストリームＶＩＤＯＵＴを生成および出力するよう構成してもよい。信号ＣＮＧは、通常、少なくとも１つの視聴装置を視聴するチャンネルを切り換えるユーザ（例えば、視聴者、顧客、クライアント等）に応じて与えられる信号を具えている。
【００４８】
発生器１１２´は、映像ストリームＶＩＤＩＮを受信する入力部１３０を有しない。発生器１１２´は、信号ＣＮＧを受信する入力部１３６を有する。メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤは、選択的に生成されて送信される。ストリームＶＩＤＯＵＴの選択的に送信される部分は、通常、信号ＣＮＧに応じて送信される。メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤは、チャンネルが切り換えられたときに（すなわち、信号ＣＮＧが処理装置１００´により受信されるときに）、クライアントの要求（例えば、「オンデマンド」）に応じて送信される。信号ＣＮＧは、パルス信号であってもよい。メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤは、信号ＣＮＧの受信の後、信号ＣＮＧに応じて所定時間（例えばＴ）送信される。時間Ｔが経過した後、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤが中断し、メディアストリームＶＩＤＯＵＴがメディアストリームＣＯＮＶＩＤを含む。
【００４９】
図２ａを参照すると、本発明に係るマルチレート・メディア復号化メディア処理装置２００が図示されている。メディア処理装置２００は、一般に、メディアストリームＶＩＤＯＵＴを復号化し、通常のデジタルテレビにより処理及び表示可能なメディアストリームを生成するよう構成されている。メディア処理装置２００は、メディアストリームＶＩＤＯＵＴを受信する第１入力部、制御信号ＣＮＧを受信する第２入力部、及び少なくとも１のメディアストリーム（例えば、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣおよびメディアストリームＰＩＣＶＩＤ）を与える出力部を有している。メディア処理装置２００は、一般に、メディアストリームＶＩＤＯＵＴ及び信号ＣＮＧに応じて、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣおよびメディアストリームＰＩＣＶＩＤのうちのいずれかを出力するよう構成されている。
【００５０】
メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣは、一般に、「チャンネルサーフィン」（すなわち、素早いチャンネル切換）時に、受信装置に与えられて画像が実質的に即座に受信装置の画面に表示される、復号化及び展開されたメディアストリームとして実施される。ある実施例では、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣに応じて表示される画像を、選択されたチャンネルの内容をユーザ（視聴者）に与えるのに十分な情報を有する部分的な画像を与えるメディアストリームとして実施してもよい。一方、メディアストリームＰＩＣＶＩＤは、一般に、通常の復号化され展開されたメディアストリームとして実施される。メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤが遮るものがないメディアストリームとして実施されるときに、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣを直接ＦＩＬＬＶＩＤとして実施してもよい。
【００５１】
処理装置２００は、一般に、セレクタ２１０、高速画像デコーダ２１２及び通常画像デコーダ２１４を具えている。セレクタ２１０は、メディアストリームＶＩＤＯＵＴを受信する第１入力部、制御信号ＣＮＧを受信する第２入力部及びメディアストリームＶＩＤＯＵＴを出力する２つの出力部（例えば、出力部２２０，２２２）を有している。デコーダ２１２は、出力部２２０を介してセレクタ２１０に接続されメディアストリームＶＩＤＯＵＴを受信する入力部、及びメディアストリームＦＡＳＴＰＩＣを（一般に、テレビ、モニタ等といった受信及び表示装置に）出力する出力部を有している。デコーダ２１４は、出力部２２２を介してセレクタ２１０に接続されメディアストリームＶＩＤＯＵＴを受信する入力部、及びメディアストリームＰＩＣＶＩＤを（一般に、テレビ、モニタ等といった受信及び表示装置に）出力する出力部を有している。
【００５２】
セレクタ２１０は、一般に、識別器、タイマ及び多重化装置（すなわち、装置、回路、ソフトウェアモジュール等である）として実施される。セレクタ２１０は、通常、メディアストリームＶＩＤＯＵＴがメディアストリームＶＩＤＯＵＴ及び制御信号ＣＮＧに応じてデコーダ２１２又はデコーダ２１４に向けて出力されるか否かを選択（すなわち、決定、検出等）する。別の実施例では、セレクタ２１０が、メディアストリームＶＩＤＯＵＴが信号ＣＮＧの受信に関するタイマの作動を介してチャンネル切換の間の所定時間（例えば、ＴＴ）に応じてデコーダ２１２又はデコーダ２１４に向けて出力されているか否かを選択する。
【００５３】
さらに、もう一つの実施例では、セレクタ２１０は、識別器として動作して、メディアストリームＶＩＤＯＵＴがメディアストリームＶＩＤＯＵＴの内容に応じてデコーダ２１２又はデコーダ２１４に向けて出力されるか否かを選択するようにしてもよい。セレクタ２１０は、メディアストリームＶＩＤＯＵＴの内容（タイプ又は形式）を識別（すなわち、決定、検出等）するようにしてもよい。例えば、メディアストリームＶＩＤＯＵＴがメディアストリームＦＩＬＬＶＩＤを含む場合、セレクタ２１０が、デコーダ２１２にメディアストリームＶＩＤＯＵＴを出力して、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣが視聴装置に出力されるようにしてもよい。メディアストリームＶＩＤＯＵＴがメディアストリームＣＯＮＶＩＤのみを含む場合（すなわち、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤが出力されていない）、セレクタ２１０が、デコーダ２１２にメディアストリームＶＩＤＯＵＴを出力して、メディアストリームＰＩＣＶＩＤが視聴装置に出力されるようにしてもよい。
【００５４】
図２ｂを参照すると、本発明に係るマルチレートメディア復号化メディア処理装置２００´が図示されている。このメディア処理装置２００´は、一般に、処理装置２００と同様に構成される。しかしながら、この処理装置２００´は、制御信号ＣＮＧを受信することなく動作（すなわち、動作、処理等）する。処理装置２００´は、一般に、セレクタ２１０´を具える。このセレクタ２１０´には、制御信号ＣＮＧを受信する入力部が無い。
【００５５】
図３ａを参照すると、本発明を含むメディアストリーム配信システム３００が図示されている。この配信システム３００は、一般に、ヘッドエンド３０２、ネットワーク３０４、少なくとも１台のセットトップボックス（ＳＴＢ）３０６（一般に、複数のＳＴＢ３０６ａ−３０６ｍ）、それぞれ少なくとも１台の各視聴装置３０８（一般に、複数の視聴装置３０８ａ−３０８ｍ）及びそれぞれ少なくとも１個のチャンネル切換制御装置３２０（例えば、装置３２０ａ−３２０ｍ）を具える。
【００５６】
配信システム３００は、一般に、テレビサービスプロバイダ／加入者システムとして実施され、そこではプロバイダ（又はベンダー）が、一般に、ヘッドエンド３０２及びネットワーク３０４を動作させ、さらには加入者（すなわち、クライアント、顧客、サービス購入者、ユーザ等）にＳＴＢ３０６を提供する。ＳＴＢ３０６は、一般に、加入者の場所（図示しない例えば家庭、居酒屋、ホテルの部屋、会社等）に配置され、視聴装置３０８は、一般に、クライアントにより設置される。視聴装置３０８は、一般に、テレビ、デジタルテレビ（ＤＴＶ）、高解像度テレビ（ＨＤＴＶ）、モニタ、ホスト視聴装置として実施される。
【００５７】
ヘッドエンド３０２は、一般に、ネットワーク３０４に電気的に接続され（すなわち、通信可能で）、ネットワーク３０４は、一般に、ＳＴＢ３０６に電気的に接続され（すなわち、通信可能で）、ＳＴＢ３０６は、一般に、各視聴装置３０８に電気的に接続（すなわち、通信可能で）されている。電気的な接続（又は通信）は、特別なアプリケーションの設計基準に適合する適切な配線接続（他えば、ツイストペア、非ツイスト導線、同軸ケーブル、光ファイバケーブル、ハイブリッドファイバケーブル等）又はワイヤレス接続（例えば、無線周波数、マイクロ波、赤外線等）及びプロトコル（例えば、ＨｏｍｅＰｌｕｇ，ＨｏｍｅＰＮＡ，ＩＥＥＥ８０２．１１（ａ−ｂ），ブルートゥース，ＨｏｍｅＲＦ等）として実施される。配信システム３００は、各ＳＴＢ３０６に１台の視聴装置３０８が接続されているように示されているが、各ＳＴＢ３０６を、１台以上の視聴装置３０８に接続するように実施してもよい（図示せず）。
【００５８】
ヘッドエンド３０２は、一般に、映像及び音声データ（例えば、映画、音楽、テレビ番組、ストリーミングメディア、データサービス、電話サービス等）を出力するよう構成されたデータサーバ、コンピュータ、処理装置、セキュリティ暗号化もしくは復号化装置又はシステム等、あるいは、処理装置（すなわち、プロバイダが運用する加入者アカウント処理サーバ）、テレビサービス・トランシーバ（例えば、通常のテレビ及びラジオ放送、デジタルテレビ、ＨＤＴＶ、音声、ＭＰ３、テキストメッセージ、ゲーム、メディアストリーム等のためのトランシーバ）等として実施される複数の装置３３０（例えば、装置３３０ａ−３３０ｎ）を具える。
【００５９】
ある実施例では、装置３３０のうちの１つ（例えば、装置３３０Ｘ）が、図１ａに関して上述したメディア処理装置１００を有してもよく、もう一つの実施例では、図１ｂに関して上述したメディア処理装置１００´を有してもよい。ある実施例では、ヘッドエンド３０２が、メディアＶＩＤＯＵＴを生成及び出力（送信、配信、通過、放送、出力等）し、信号ＣＮＧを受信してもよい。
【００６０】
ネットワーク３０４は、一般に、例えば、ＳＴＢ３０６へのメディアストリームＶＩＤＯＵＴとしてのテレビサービスプロバイダの信号（例えば、通常のテレビ及びラジオ放送、デジタルテレビ、ＨＤＴＶ、音声、ＭＰ３、テキストメッセージ、メディアストリーム等）を選択的に配信（すなわち、送受信）するよう構成されたメディアストリーム配信ネットワーク（例えば、ケーブル、衛星、ＩＰデータネットワーク等）として実施される。メディアＶＩＤＯＵＴは、一般に、加入者の情報に基づいて（又は応じて）配信される。例えば、クライアントが購入したサービス（例えば、基本的なサービス、有料の映像チャンネル等）のレベル、クライアントが要求するサービス（例えば、標準のＴＶ、ＨＤＴＶ、双方向メッセージ等）のタイプ等が、特定の加入者に送信されるメディアストリームを決定する。ネットワーク３０４は、ＳＴＢ３０６からの信号ＣＮＧを受信して、信号ＣＮＧをヘッドエンド３０２（特に処理装置１００）に送信してもよい。
【００６１】
ＳＴＢ３０６は、一般に、多重メディア機能（例えば、通常のテレビ及びラジオ放送、デジタルテレビ、音声、ＭＰ３、高解像度デジタルテレビ（ＨＤＴＶ）、テキストメッセージ等）を有するＳＴＢとして実施される。ＳＴＢ３０６は、一般に、少なくとも１つの各マルチレートメディア復号化処理装置（例えば、ある実施例では、図２ａに関して上述した処理装置２００で、他の実施例では、図２ｂに関して上述した処理装置２００´である）を具える。処理装置２００は、暗号化した（及び圧縮された）映像及び音声データ（例えば、メディアストリームＶＩＤＯＵＴ）を受信し、視聴装置３０８にクリアな映像及び音声データ（例えば、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣ及びＰＩＣＶＩＤ）を出力する。ＳＴＢ３０６は、ネットワーク３０４を介してメディア処理装置１００に信号ＣＮＧを出力する。
【００６２】
装置３２０は、一般に、チャンネルチェンジャ（例えば、リモートコントロール、「クリッカー」、「リモコン」等）として実施される。チェンジャ３２０は、一般に、ユーザ（図示せず）が受信装置３０８の画面に表示されるチャンネルの切り換えを望むときに、信号ＣＮＧを（例えば、ＳＴＢ３０６に）送信（例えば、放送、出力、配信等）する。
【００６３】
図３ｂを参照すると、本発明に係るメディアストリーム処理及び配信システム３００´が図示されている。配信システム３００´は、一般に、ヘッドエンド３０２、ネットワーク３０４、少なくとも１つのセットトップボックス（ＳＴＢ）３０６´（一般に、複数のＳＴＢ３０６ａ´−３０６ｍ´）、それぞれ少なくとも１つの表示装置３０８´（一般に、複数の表示装置３０８ａ´−３０８ｍ´）及びそれぞれ少なくとも１つのチャンネル切換制御装置３２０（例えば、装置３２０ａ−３２０ｍ）を具える。
【００６４】
ヘッドエンド３０２´は、メディアストリームＣＯＮＶＩＤを生成してネットワーク３０４を介してＳＴＢ３０６´に出力（すなわち、送信、配信、通過、放送、出力等）する。
【００６５】
ＳＴＢ３０６´は、メディア処理装置（例えば、図１ｂに関して上述したメディア処理装置１００´）及びマルチレートメディア復号化処理装置（例えば、ある実施例では、図２ａに関する上記の処理装置２００で、他の実施例では、図２ｂに関して上述した処理装置２００´）を有してもよい。メディア復号化処理装置２００を、処理装置１００´に接続して、暗号化した（及び圧縮された）映像及び音声データ（例えば、メディアストリームＶＩＤＯＵＴ）を受信し、クリアな映像及び音声データ（例えば、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣ及びＰＩＣＶＩＤとして）を視聴装置３０８に出力してもよい。
【００６６】
図３ｃを参照すると、本発明に係るメディアストリーム処理及び配信システム３００´´が図示されている。配信システム３００´´は、一般に、ヘッドエンド３０２´、ネットワーク３０４、少なくとも１つのセットトップボックス（ＳＴＢ）３０６´´（一般に、複数のＳＴＢ３０６ａ´´−３０６ｍ´´）、それぞれ少なくとも１つの表示装置３０８´´（一般に、複数の表示装置３０８ａ´´−３０８ｍ´´）及びそれぞれ少なくとも１つのチャンネル切換制御装置３２０（例えば、装置３２０ａ−３２０ｍ）を具える。
【００６７】
ＳＴＢ３０６´´は、メディア処理装置（例えば、図１ｂに関する上記のメディア処理装置１００´）を有している。ＳＴＢ３０６´´は、一般に、ネットワーク３０４からのメディアストリームＣＯＮＶＩＤ及びチェンジャ３２０からの制御信号ＣＮＧを受信し、すメディアストリームＶＩＤＯＵＴを受信装置３０８´´に出力する。
【００６８】
受信装置３０８´´は、一般に、マルチレートメディア復号化処理装置（例えば、ある実施例では、図２ａに関する上記の処理装置２００で、他の実施例では、図２ｂに関する上記の処理装置２００´）を有している。メディア復号化処理装置２００は、暗号化した（及び圧縮された）映像データ（例えば、メディアストリームＶＩＤＯＵＴ）及び制御信号ＣＮＧを受信し、受信装置３０８´´の画面に表示されるクリアな映像データ（例えば、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣ及びＰＩＣＶＩＤとして）を生成する。
【００６９】
図３ｄを参照すると、本発明に係るメディアストリーム処理及び配信システム３００´´´が図示されている。配信システム３００´´´は、一般に、ヘッドエンド３０２、ネットワーク３０４、少なくとも１つの受信装置（受信器、トランシーバ等）３０８´´（一般に、複数の装置３０８ａ´´−３０８ｍ´´）を具えている。受信装置３０８´´は、一般に、ネットワーク３０４にダイレクトに接続されている（すなわち、システム３００´´´は、一般に、ＳＴＢ３０６といったＳＴＢ無しに実施される）。受信装置３０８´´は、一般に、ネットワーク３０４からのメディアストリームＶＩＤＯＵＴ及びチェンジャ３２０からの制御信号ＣＮＧを受信し、ネットワーク３０４を介して制御信号ＣＮＧをメディア処理装置１００に出力する。
【００７０】
さらに、他の実施例（図示せず）では、システム３００´´´が、ネットワーク３０４にダイレクトに接続された少なくとも１つの受信装置３０８´´を有するとともに、ネットワーク３０４に接続された少なくとも１つのＳＴＢ３０６及びネットワーク３０４に接続された少なくとも１つの受信装置３０８を有してもよい。
【００７１】
様々な実施例及び各動作モードの中で、本発明は、以下のうちの少なくとも１つを提供する。すなわち、少なくとも１つのＩフレームのユニキャスト送信への挿入、オンデマンドによる（すなわち、ユーザの要求に応じて）ＩＰ又は他のネットワーク技術（すなわち、回線ブロードキャストに関する）を介した少なくとも１つのＩフレームの送信、ＳＴＢが「取り込み」（すなわち、受信及び復号化）可能なＩフレームのストリームの既知のマルチキャストアドレスについてのマルチキャスト、デコーダに「追いつく」ユニキャストストリームによる「バースト」フレーム（例えば、通常の速度よりも高い速度で放送されるフレーム）の送信、及びＧＯＰをオフにして（例えば、前の画像を保持して表示する）、（ユニキャスト送信に関連して）Ｉフレームで視られる表示の開始をする視聴装置の提供、のうちの少なくとも１つである。
【００７２】
様々な動作モードは、一般に、メディア処理装置１００に関連するメディアストリームＦＩＬＬＶＩＤの連続的な生成及び送信、メディア処理装置１００´に関する信号ＣＮＧに応じたメディアストリームＦＩＬＬＶＩＤの断続的な送信、マルチレートメディア処理装置２００、２００´を介したメディアストリームＶＩＤＯＵＴの復号化及び展開を介して実施される。上記のメディア処理装置１００、メディア処理装置１００´、マルチレートメディア処理装置２００、２００´は、一般に、チャンネルの切換時に、受信装置（例えば、装置３０８）の画面にユーザが視認可能な画像を実質的に即座に表示できるよう構成されたメディア処理サブシステムを具えている。
【００７３】
そして、上記から容易に明らかなように、本発明は、一般に、チャンネル切換操作時にデジタルテレビシステムが時々直面する短時間の黒い画像を減らし又は除去する、デジタルメディアシステムにおける素早いチャンネル切換のための新たな革新的なシステム及び技術を用いた、改良されたシステム及び改良された方法を提供する。
【００７４】
本発明に係る実施例が図示され記述されているが、これらの実施例が、本発明の全ての可能な形態を図示し記述することを意図するものではない。むしろ、本明細書で使用された用語は、制限よりも記述の用語であり、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１ａ】図１ａは、本発明に係るメディアストリーム処理装置を示す図である。
【図１ｂ】図１ｂは、本発明に係るメディアストリーム処理装置を示す図である。
【図２ａ】図２ａは、本発明に係るマルチレートメディアストリーム復号化装置を示す図である。
【図２ｂ】図２ｂは、本発明に係るマルチレートメディアストリーム復号化装置を示す図である。
【図３ａ】図３ａは、本発明を実施するメディア処理および配信システムを示す図である。
【図３ｂ】図３ｂは、本発明を実施するメディア処理および配信システムを示す図である。
【図３ｃ】図３ｃは、本発明を実施するメディア処理および配信システムを示す図である。
【図３ｄ】図３ｄは、本発明を実施するメディア処理および配信システムを示す図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルメディアシステムにおける高速チャンネル切換のためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高解像度テレビ（ＨＤＴＶ）といった圧縮式デジタル映像メディアストリームサービスは、ケーブル（及び衛星）テレビ（ＴＶ）サービスプロバイダから、大部分の家庭、店舗、居酒屋、企業等に利用できるように、テレビサービスプロバイダにより提供される。メディアストリームは、１以上の暗号化した映像ストリーム及び各音声ストリーム（すなわち、メディアストリーム）を有して送信（すなわち、送信、公開、提供、放送等）される。ストリームは、主に、ヘッドエンドからネットワーク（又は無線で）を通して視聴者の場所に送信される。ネットワークは、ケーブルネットワーク、衛星配信システム等にすることが可能である。ある実施例では、顧客の場所にあるセットトップボックス（ＳＴＢ）が、メディアストリームを受信して、テレビ、モニタ等といった１台（又はそれ以上）の視聴装置に接続される。他の実施例では、ＳＴＢを無くして、受信装置（一般に視聴装置）が、ダイレクトにネットワークに接続される。各メディアストリームは、顧客により視聴される視聴装置のチャンネル（例えば、特定のユーザは放送チャンネルを選択する）に対応している。クライアントは、一般に、ＳＴＢ又は視聴装置のチャンネルを切り換えることで、視聴するチャンネル（すなわち、ストリーム）を切り換える。
【０００３】
デジタルメディア（例えば、映像）ストリームは、主として、Ｍｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）形式（例えば、ＭＰＥＧ−２，ＭＰＥＧ−４等）、又は、視聴画像を生成するのに用いられるいくつかのタイプのフレーム（例えば、Ｉ，Ｐ及びＢフレーム）を含むＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ９，Ｒｅａｌ Ｍｅｄｉａ等といった、他の適切な形式を用いて放送される。フレームは、視るための画像を生成するのに用いられる。画像生成プロセスは、時々リセットされて、画像生成プロセスで蓄積する可能性のあるエラーが減らされ又は除去される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のデジタルビデオシステムにおいて、例えば、ユーザ（視聴者）が「チャンネルサーフィン」をしたり又は見て回ったりする間に、チャンネルが素早く切り換えられるときに、受信して視聴する画像を生成するのに十分な適切なフレームの組をＳＴＢ（又は受信装置）が待つため、適切な画像の表示遅れが起こる可能性がある。あるケースでは、この待ち期間の間に黒い画像が表示されたりする。これに対して、従来のアナログテレビ放送システムは、「チャンネルサーフィン」と同時に視聴可能な画像を提供する。従来のアナログテレビ放送システムに馴染んでいる顧客は、デジタルテレビシステムにおいて時々直面する素早いチャンネル切換の間の短時間の黒い画像に当惑したり鬱陶しく感じたりすることがある。短時間の黒い画像は、デジタルテレビサービスに対する顧客の認識及びデジタルテレビ・サービスプロバイダにマイナス影響を与える可能性がある。
【０００５】
このため、チャンネル切換操作時にデジタルテレビシステムにおいて時々直面する短時間の黒い画像を減らし又は除去する、デジタルメディアシステムにおける素早いチャンネル切換のためのシステム及び方法を具えるのが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、一般に、チャンネル切換操作時にデジタルテレビシステムにおいて時々直面する短時間の黒い画像を減らし又は除去する、デジタルメディアシステムにおける素早いチャンネル切換のための新たな革新的なシステム及び技術を提供する。
【０００７】
本発明によれば、デジタルメディアストリームを処理するシステムが提供されている。このシステムは、ヘッドエンド、ネットワーク、少なくとも１台のセットトップボックス（ＳＴＢ）及び少なくとも１台の受信装置を具える。ヘッドエンドは、デジタルメディアストリームを生成するよう構成されている。ネットワークは、ヘッドエンドに接続されデジタルメディアストリームを受信するよう構成されている。少なくとも１台のＳＴＢは、ネットワークに接続されデジタルメディアストリームを受信して、少なくとも１のデジタルメディアストリーム及び少なくとも１の復号化したデジタルメディアストリームを受信装置に出力するよう構成されている。少なくとも１台の受信装置は、各々少なくとも１台のＳＴＢに接続されて、少なくとも１のデジタルメディアストリームを受信する。少なくとも１つのヘッドエンド、少なくとも１台のＳＴＢ及び受信装置は、少なくとも１のデジタルメディアストリームを受信し、チャンネルの切換時に受信装置の表示画面にユーザが視認可能な画像の表示を実質的に即座に提供するよう構成されたメディア処理サブシステムを具える。
【０００８】
また、本発明によれば、デジタルメディアストリームを処理する方法が提供される。この方法は、ヘッドエンドにおけるデジタルメディアストリームの生成、ネットワークのヘッドエンドへの接続、ネットワークにおけるデジタルメディアストリームの受信、少なくとも１台のセットトップボックス（ＳＴＢ）のネットワークへの接続、少なくとも１台のＳＴＢにおけるデジタルメディアストリームの受信、少なくとも１のデジタルメディアストリーム又は少なくとも１の復号化形式のデジタルメディアストリームを受信するよう構成された少なくとも１台の各受信装置の少なくとも１台のＳＴＢへの接続を具える。少なくとも１つのヘッドエンド、少なくとも１台のＳＴＢ及び少なくとも１つの受信装置は、チャンネルの切換時に受信装置の表示画面にユーザが視認可能な画像の表示を実質的に即座に提供するよう構成されたメディア処理サブシステムを具える。
【０００９】
さらに、本発明によれば、マルチストリーム・デジタルメディア処理のシステムに使用されるメディア処理サブシステムが提供されている。このサブシステムは、メディア処理装置及びマルチレート・メディア復号化処理装置を具える。メディア処理装置は、デジタルメディアストリームを生成及び出力するよう構成されている。少なくとも１のメディアストリームは、１群の画像（ＧＯＰ）及び少なくとも１つのＩフレームを具える。他の少なくとも１のメディアストリームは、チャンネルの切換時に受信装置の表示画面に視認可能な画像を実質的に即座に提供するメディアストリームである。マルチレートメディア復号化処理装置を、ＭＰＥＧメディアストリーム及び他の少なくとも１のメディアストリームを復号化するよう構成してもよい。
【００１０】
本発明の上記の形態、他の形態及び有利性は、添付の図面に関する以下の詳細な説明から容易に明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図面を参照すると、本発明の好ましい実施例が詳細に記述されている。１つの実施例として、本発明は、ケーブルテレビの送受信システムに関して実施可能である。別の実施例として、本発明は、衛星（すなわち、パラボラアンテナ）放送テレビの送受信システム（図示せず）に関して実施可能である。しかしながら、本発明は、特定のアプリケーションの設計基準に合致する様々な適切なメディアストリーム送受信システムに関して実施可能である。
【００１２】
下記では、これらの用語が以下のように定義される。
【００１３】
エニーキャスト：単一の送信者とネットワークに接続された（連結された）直近の一群の受信者との間のネットワークを介したメディアストリーム送信。
【００１４】
Ｂフレーム：ＭＰＥＧ−２（および他）の暗号化したデジタル映像ストリームで使用される双方向予測フレーム。Ｂフレームは、ビデオメディア画像シーケンスにおける、前回及びその次のフレーム間の相違を検出することで生成される。Ｂフレームは、予測情報のみを含み、完全な映像を具えていない。Ｂフレームは、より少ないデータを含み、Ｉフレームよりも少ないスペース（すなわち、記憶領域）を使用する。
【００１５】
放送：ネットワークに接続された（連結された）全ての受信者へのメディアストリームの公開（送信）。
【００１６】
チャンネルサーフィン：ユーザが素早く視るチャンネルを切り変えることであり、一般にデジタルテレビを視ているときに、画面が一瞬の間、合わせたそのチャンネルで放送されている画像ではなく黒い画像を表示する。
【００１７】
Ｄａｔａ Ｏｖｅｒ Ｃａｂｌｅ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎｓ（ＤＯＣＳＩＳ）：ＤＯＣＳＩＳは、ケープルテレビのオペレーターとパソコン又は業務用コンピュータ又はテレビとの間を出入りするデータ信号を処理するケーブルモデム用の標準的なインターフェイスである。ＤＯＣＳＩＳという用語は、継続的に使用されているが、今日では通常、ケーブルモデムのメーカの製品を認証するのに使用される。ＤＯＣＳＩＳは、ケーブルを介した双方向信号の交換のための変調スキーム及びプロトコルを指定する。
【００１８】
ＤＳＧ：ＤＯＣＳＩＳ Ｓｅｔ Ｔｏｐ Ｇａｔｅｗａｙ。
【００１９】
Ｆｒａｍｅ：一連の画像のうちの１つの画像。ある実施例（映像ストリーム）では、１つのフレームが、画像を具える全ての画素および全ての描線を捉えて表示する。
【００２０】
Ｇｒｏｕｐ Ｏｆ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ（ＧＯＰ）：圧縮されたデジタル映像形式におけるメディアストリームでは、ＧＯＰは、連続するＩフレームの間に存在する一群のフレームで、ＧＯＰは、Ｐフレーム、Ｂフレーム又はＰフレームおよびＢフレームの双方を具える。テレビの送信では、ＧＯＰは、一般に１２フレームからなる。例えば、Ｉフレームで始まる新たなシーケンスは、場面やチャンネルの切り換えといった、表示される画像の大幅な変化に直面するときに送信可能である。ＳＭＰＴＥ時間コードデータを、ＧＯＰの一番最初の画像に含めてもよい。
【００２１】
Ｉフレーム：例えば、ＭＰＥＧ−２（及び他）の暗号化されたデジタル映像ストリームに使用されるフレーム間のフレーム（すなわち、メディア信号のフレーム内のメディアの暗号化）で、全体の画像を生成するデータを含んでいる。Ｉフレームは、１フレームのみからの情報を含んでいる。Ｄｉｓｃｒｅｔｅ ｃｏｓｉｎｅ ｔｒａｎｓｆｏｒｍｉｎｇ（ＤＣＴ）が、Ｉフレームに含まれる情報を圧縮するのに使用される。
【００２２】
インターフレーム・コーディング：実データと予測データとの間で決定された相違に応じて実行されるデータ圧縮。予測データは、一般に、過去および将来の参照フレームに応じて生成される。
【００２３】
Ｍｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）：ＭＰＥＧ（例えば、ＭＰＥＧ−１，ＭＰＥＧ−２，ＭＰＥＧ−３，ＭＰＥＧ−４等）は、生成された動画のための一連の圧縮標準で、国際専門家グループにより開発された。
【００２４】
マルチキャスト：選択された（又は所定の）一群の受信者への単一のメディアストリームの送信（例えば、多数の受信者への生の映像／音声ストリームの実質的な同時送信）。
【００２５】
ナローキャスト：各ユーザへの所定のメディアストリームの送信。
【００２６】
Ｐフレーム：予測情報のみを含み、完全な画像情報を含まないフレーム。Ｐフレームは、実質的にＩフレームよりも少ないデータを含む。Ｐフレームは、最新のフレームと前回のフレームとの相違の解析を介して生成される。特定のＰフレームに対応する完全な画像を生成するには、Ｐフレームに先行するＧＯＰの一部を復号化する必要がある。Ｐフレームは、より低いシステムメディアストリーム速度を与える。
【００２７】
Ｓｅｔ Ｔｏｐ Ｂｏｘ（ＳＴＢ、またはデコーダ、受信機、チューナ、トランシーバ）：ケーブルボックスと同じようなユニット。ＳＴＢは、ＤＴＶ放送の受信および復号化が可能である。ＳＴＢは、一般に、アナログケーブル、デジタルケーブル、衛星放送、デジタルテレビ等といった、ある周波数又は形式から、テレビ、モニタ等への表示のために標準的な周波数（３又は４チャンネルのような）に送信を変換して表示する。ＤＴＶ用の「認証された」ＳＴＢは、全て（すなわち１８）のＡＴＳＣ ＤＴＶ（ＨＤＴＶを含む）形式を受信可能で、テレビ又はモニタといった受信装置に表示可能な画像を提供する。あるＳＴＢは、双方向の機能で実施されて、ユーザは、（例えば、ＤＳＧを介して）プロバイダのヘッドエンドに接続して通信可能である。また、ＳＴＢは、機能的に、パソコン、テレビ、デジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）等を有する他の装置に一体化可能である。
【００２８】
ＳＭＰＴＥ：Ｓｏｃｉｅｔｙ ｏｆ Ｍｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅ ａｎｄ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ。米国テレビ標準を定める専門家団体。また、Ｙ，Ｒ−ＹおよびＢ−Ｙ信号の変化を使用する色差映像形式を参照。
【００２９】
ユニキャスト：メットワークを介した単一の送信者および単一の受信者間のメディアストリーム送信。
【００３０】
本発明は、一般に、チャンネル切換操作時にデジタルメディアシステムにおいて時々直面する短時間の黒い画像の継続時間を減らし又は除去する、デジタルメディアシステムにおける素早いチャンネル切換のための新たな革新的なシステム及び技術を提供する。本発明は、一般に、チャンネルの切換時にメディアストリーム受信装置の表示画面にユーザが視認可能な画像の表示を実質的に（すなわち、ほぼ、原則的に等）即座に提供する。ある実施例では、本発明に係る減少した継続時間は、５ミリ秒よりも短い黒い画像の表示時間をもたらす。他の実施例では、本発明に係る減少した継続時間は、１０ミリ秒よりも短い黒い画像の表示時間をもたらす。しかしながら、本発明に係る減少した継続時間は、一般に、特定のアプリケーションの設計基準（例えば、所定の時間）に適合する黒い画像の表示時間をもたらす。
【００３１】
様々な実施例で、本発明は、以下のうちの少なくとも１つを提供する。すなわち、少なくとも１つのＩフレームのユニキャスト送信への挿入、オンデマンドによる（すなわち、ユーザの要求に応じて）インターネットプロトコル又は他のネットワーク技術（すなわち、回線ブロードキャストに関する）を介した少なくとも１つのＩフレームの送信、ＳＴＢが「取り込み」（すなわち、受信及び復号化）可能なＩフレームのストリームの既知のマルチキャストアドレスによるマルチキャスト、ヘッドエンドにおけるＩフレームの定期的な更新の維持、デコーダに「追いつく」ユニキャストストリームによる「バースト」フレーム（例えば、通常速度よりも高い速度で放送されるフレーム）の送信、及びＧＯＰをオフにして（ユニキャスト送信に関連して）Ｉフレームで視る表示を開始する視聴装置の提供、のうちの少なくとも１つである。
【００３２】
ある実施例では、本発明は、従来の方法が視聴可能な画像を表示するよりもより迅速に受信装置（例えば、視聴装置）に（黒い画像の代わりに）画像の表示を与える１以上の信号（例えば、メディアストリーム）を有し、従来のデジタル映像ストリームに関連して送信される（すなわち、送信、配信、提供、放送等）付加的な情報を提供する。
【００３３】
本発明は、デジタルビデオシステムにおけるチャンネルの切換時間を減少させ、ユニキャスト映像ストリームのタイミングをリファレンス放送ストリーム及びマルチキャスト映像ストリームと同時にできる方法を提供する。ユニキャストストリームを放送ストリーム及びマルチキャスト映像ストリームと同時化することにより、一般に、帯域幅及びストリームの提供に関連する処理の要求が低減する。
【００３４】
本発明を実施するメディアサービスプロバイダは、素早い番組切換／チャンネル切換により各々の競争力を顕著に改善する可能性がある。加えて、本発明は、アナログサービスの顧客のデジタルプラットフォームへのより容易な移行（すなわち、更新、切り換え）を提供し得る。デジタルプラットフォームは、従来のアナログサービスと比較した場合に、一定の画質、スペクトル効率、高度なサービス配布を提供できる。メディアサービスプロバイダは、配信システムの構築の「共有性」を利用して、放送及びマルチキャスト機能を利用するシステム及び方法を提供することにより、内容のストリーミングのコスト及び帯域幅の要求を最小限にする。
【００３５】
図１を参照すると、本発明に係るメディア処理装置１００が図示されている。この処理装置１００は、一般に、メディアストリーム（例えばＶＩＤＩＮ）を受信する第１入力部と、デジタルメディアストリーム（例えばＶＩＤＯＵＴ）を出す出力部とを有している。ストリームＶＩＤＩＮは、一般に、１以上のメディア信号、又はストリーム（例えば、映像、映像及び音声、通常放送、デジタルメディアストリーム等）を含む。
【００３６】
ストリームＶＩＤＯＵＴは、１以上の部分（例えば、セグメント、コンポーネント、セクション等）を有する暗号化され圧縮されたデジタルメディアストリームを具える。ストリームＶＩＤＯＵＴの少なくとも１の部分（例えば、映像ストリームＣＯＮＶＩＤ）が、一般に、Ｍｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）形式（例えば、ＭＰＥＧ−2，ＭＰＥＧ−４）又は、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ９，Ｒｅａｌ Ｍｅｄｉａ等といった、映像を生成するのに使用される複数のフレームタイプ（例えば、Ｉ，Ｐ，Ｂフレーム）を有する他の適した形式を有して実行されるデジタル映像ストリームを具える。しかしながら、様々な適切なメディアストリーム形式（例えば、一群の画像（ＧＯＰ）および少なくとも１つのＩフレームを具えるメディアストリーム）を実施して、特定のアプリケーションの設計基準に合わせてもよい。
【００３７】
メディアストリームＶＩＤＯＵＴの別の部分（例えば、ＦＩＬＬＶＩＤ）は、一般に、受信装置（例えば視聴装置）に、従来の方法よりも、より迅速に（例えば、実質的に即座に）画像の表示（黒い画像の代わりに）を与えるよう構成されている。メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤは、従来の方法が用いられる場合に視聴チャンネルが素早く切り換えられるときに視聴装置のスクリーンに現れる一時的な黒い画像を減少又は除去させることができる。
【００３８】
処理装置１００は、一般に、エンコーダ１１０、発生器１１２および結合器１１４を具える。エンコーダ１１０は、メディアストリームＶＩＤＩＮを受信する入力部と、メディアストリームＣＯＮＶＩＤを出力する出力部とを有する。エンコーダ１１０は、一般に、ストリームＶＩＤＩＮを暗号化（例えば、変換、圧縮等）してストリームＣＯＮＶＩＤを生成する。
【００３９】
発生器１１２は、ストリームＶＩＤＩＮを受信する入力部１３０、ストリームＣＯＮＶＩＤを受信する入力部１３２、ストリーム（例えば、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤ）を出力する出力部１３４を有する。ストリームＦＩＬＬＶＩＤは、一般に、映像（又は受信）装置情報を出力し、チャンネル変更操作時に従来のデジタル映像ストリーム（例えば、従来の一群の画像（ＧＯＰ））よりも、より迅速に画像を表示するストリームとして構成される。ある実施例では、ストリームＦＩＬＬＶＩＤを、ストリームＶＩＤＯＵＴの選択的に送信される部分として構成してもよい。他の実施例では、ストリームＦＩＬＬＶＩＤを、連続的に生成および送信してもよい。発生器１１２を、ストリームＶＩＤＩＮおよびＣＯＮＶＩＤのうちの少なくとも１つに応じてストリームＦＩＬＬＶＩＤを発生するよう構成してもよい。ある実施例では、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤを、圧縮して暗号化してもよい。他の実施例では、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤを、遮るものがない（すなわち、直接視える）ようにしてもよい。
【００４０】
結合器１１４は、メディアストリームＣＯＮＶＩＤを受信する入力部１４０、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤを受信する入力部１４２、メディアストリームＶＩＤＯＵＴを出力する出力部１４４を有している。結合器１１４は、一般に、メディアストリームＣＯＮＶＩＤおよびＦＩＬＬＶＩＤに応じてメディアストリームＶＩＤＯＵＴを生成するよう構成されている。
【００４１】
ある実施例では、発生器１１２は、ストリームが参照放送又はマルチキャスト映像ストリームＣＯＮＶＩＤに追いつくまで、ＰおよびＢフレームをインターリーブすることなく、単一の又は代替的に多数のＩフレームとしてメディアストリームＦＩＬＬＶＩＤを生成する。Ｉフレームは、参照映像ストリームＣＯＮＶＩＤよりも、より低い解像度又はフレームレートで実施される。より低い解像度又はフレームレートは、一般に、帯域幅の要求及び暗号化の複雑さを減少させ又は最小にする。
【００４２】
もう一つの実施例では、発生器１１２が、黒い画像の代わりに視認可能な画像を与える、簡略化された（すなわち、最適化、内容減縮、短縮化等）Ｉ，Ｐ，Ｂフレームの組み合わせとして、ストリームＦＩＬＬＶＩＤを生成するようにして、さらに、同期化したタイミングを有してもよく、これにより、次に続く通常のＧＯＰがメディア処理装置１００により送信されるときに、参照ストリームＣＯＮＶＩＤが、途切れなく視られるようにしてもよい。
【００４３】
ある実施例では、ストリームＦＩＬＬＶＩＤを、映像サービスプロバイダにより知られているネットワークアドレス上のマルチキャストを介して送信するようにして、本発明の１以上の有利性（すなわち、チャンネル切換時の黒い画像の減少又は除去）を望んでもよい。適切な受信装置（たとえば、セットトップボックス（ＳＴＢ）、視聴装置等）が、チャンネル切換操作時に、通常のストリームＧＯＰ（例えば、ストリームＣＯＮＶＩＤ）が映像を生成することが可能になるまで、信号ＦＩＬＬＶＩＤを受信して再生するようにしてもよい。
【００４４】
もう一つの実施例では、ストリームＣＯＮＶＩＤが、ストリームＣＯＮＶＩＤの送信速度よりも高い速度で送信されるフレームを具えてもよい。ストリームＶＩＤＯＵＴを、ユニキャスト処理を介して送信してもよい。ストリームＦＩＬＬＶＩＤが、素早いチャンネルの切換時に、受信装置（例えば、ＳＴＢ、映像装置等）内のデコーダが映像に「追い付く」ようにして受信および再生する映像内容を与えることで、通常の方式と比較したときに黒い画像を除去するか黒い画像の表示時間を減少させるようにしてもよい。適切な受信装置（例えば、ＳＴＢ、映像装置等）が、チャンネル切換操作時に通常のストリームＧＯＰ（例えば、ストリームＣＯＮＶＩＤ）が全体の画像を生成することが可能になる（すなわち、「追い付く」）まで、ＦＩＬＬＶＩＤ信号を受信および再生してもよい。
【００４５】
メディアストリームがユニキャスト送信（オンデマンドを含むがこれに限定されない）を介して受信装置に送信されるケースでは、受信装置が互いに１つの「ＧＯＰ」をオフにするよう動作する。例えば、ストリームを切り換えるときに、視聴される画像が現在のＧＯＰ構成の初めに開始される。固有の「同期」ＧＯＰが常に生成され（例えば、ストリームＦＩＬＬＶＩＤが生成される）送信（例えば、放送、公開、送信等）されて、ユニキャストストリームのタイミングを基準放送又はマルチキャストストリームと1列に並ばせ、これにより、ユーザに表示される画像が、現存する又は新たなマルチキャスト又は放送セッションに結び付く（すなわち、同期する）ことが可能になる。
【００４６】
チャンネル切換時の「黒い」画面の代わりに、次のＧＯＰの「初め」のＩフレームが、実質的に即座に送信され、参照映像ストリームがチャンネル切換に「追いつく」（すなわち、同期する）まで画面上に残存する。ユーザがチャンネルを「サーフィン」（すなわち、素早く切換）するとき、Ｉフレームが暗号化されて、次のＧＯＰを開始する前に、ギャップを満たすメディアストリームを生成する（すなわち、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤが映像ディスプレイを切り換えるアナログチャンネルをエミュレートするよう構成される）。
【００４７】
図１ｂを参照すると、本発明に係るメディア処理装置１００´が図示されている。処理装置１００´は、一般に、発生器１１２´および結合器１１４を具えている。処理装置１００´は、メディアストリームＣＯＮＶＩＤを受信する入力部、信号（例えば、ＣＮＧ）を受信する入力部およびメディアストリームＶＩＤＯＵＴを出す出力部を有する。信号ＣＮＧは、通常、制御信号として実施される。処理装置１００´を、メディアストリームＣＯＮＶＩＤおよび信号ＣＮＧに応じて、メディアストリームＶＩＤＯＵＴを生成および出力するよう構成してもよい。信号ＣＮＧは、通常、少なくとも１つの視聴装置を視聴するチャンネルを切り換えるユーザ（例えば、視聴者、顧客、クライアント等）に応じて与えられる信号を具えている。
【００４８】
発生器１１２´は、映像ストリームＶＩＤＩＮを受信する入力部１３０を有しない。発生器１１２´は、信号ＣＮＧを受信する入力部１３６を有する。メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤは、選択的に生成されて送信される。ストリームＶＩＤＯＵＴの選択的に送信される部分は、通常、信号ＣＮＧに応じて送信される。メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤは、チャンネルが切り換えられたときに（すなわち、信号ＣＮＧが処理装置１００´により受信されるときに）、クライアントの要求（例えば、「オンデマンド」）に応じて送信される。信号ＣＮＧは、パルス信号であってもよい。メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤは、信号ＣＮＧの受信の後、信号ＣＮＧに応じて所定時間（例えばＴ）送信される。時間Ｔが経過した後、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤが中断し、メディアストリームＶＩＤＯＵＴがメディアストリームＣＯＮＶＩＤを含む。
【００４９】
図２ａを参照すると、本発明に係るマルチレート・メディア復号化メディア処理装置２００が図示されている。メディア処理装置２００は、一般に、メディアストリームＶＩＤＯＵＴを復号化し、通常のデジタルテレビにより処理及び表示可能なメディアストリームを生成するよう構成されている。メディア処理装置２００は、メディアストリームＶＩＤＯＵＴを受信する第１入力部、制御信号ＣＮＧを受信する第２入力部、及び少なくとも１のメディアストリーム（例えば、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣおよびメディアストリームＰＩＣＶＩＤ）を与える出力部を有している。メディア処理装置２００は、一般に、メディアストリームＶＩＤＯＵＴ及び信号ＣＮＧに応じて、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣおよびメディアストリームＰＩＣＶＩＤのうちのいずれかを出力するよう構成されている。
【００５０】
メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣは、一般に、「チャンネルサーフィン」（すなわち、素早いチャンネル切換）時に、受信装置に与えられて画像が実質的に即座に受信装置の画面に表示される、復号化及び展開されたメディアストリームとして実施される。ある実施例では、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣに応じて表示される画像を、選択されたチャンネルの内容をユーザ（視聴者）に与えるのに十分な情報を有する部分的な画像を与えるメディアストリームとして実施してもよい。一方、メディアストリームＰＩＣＶＩＤは、一般に、通常の復号化され展開されたメディアストリームとして実施される。メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤが遮るものがないメディアストリームとして実施されるときに、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣを直接ＦＩＬＬＶＩＤとして実施してもよい。
【００５１】
処理装置２００は、一般に、セレクタ２１０、高速画像デコーダ２１２及び通常画像デコーダ２１４を具えている。セレクタ２１０は、メディアストリームＶＩＤＯＵＴを受信する第１入力部、制御信号ＣＮＧを受信する第２入力部及びメディアストリームＶＩＤＯＵＴを出力する２つの出力部（例えば、出力部２２０，２２２）を有している。デコーダ２１２は、出力部２２０を介してセレクタ２１０に接続されメディアストリームＶＩＤＯＵＴを受信する入力部、及びメディアストリームＦＡＳＴＰＩＣを（一般に、テレビ、モニタ等といった受信及び表示装置に）出力する出力部を有している。デコーダ２１４は、出力部２２２を介してセレクタ２１０に接続されメディアストリームＶＩＤＯＵＴを受信する入力部、及びメディアストリームＰＩＣＶＩＤを（一般に、テレビ、モニタ等といった受信及び表示装置に）出力する出力部を有している。
【００５２】
セレクタ２１０は、一般に、識別器、タイマ及び多重化装置（すなわち、装置、回路、ソフトウェアモジュール等である）として実施される。セレクタ２１０は、通常、メディアストリームＶＩＤＯＵＴがメディアストリームＶＩＤＯＵＴ及び制御信号ＣＮＧに応じてデコーダ２１２又はデコーダ２１４に向けて出力されるか否かを選択（すなわち、決定、検出等）する。別の実施例では、セレクタ２１０が、メディアストリームＶＩＤＯＵＴが信号ＣＮＧの受信に関するタイマの作動を介してチャンネル切換の間の所定時間（例えば、ＴＴ）に応じてデコーダ２１２又はデコーダ２１４に向けて出力されているか否かを選択する。
【００５３】
さらに、もう一つの実施例では、セレクタ２１０は、識別器として動作して、メディアストリームＶＩＤＯＵＴがメディアストリームＶＩＤＯＵＴの内容に応じてデコーダ２１２又はデコーダ２１４に向けて出力されるか否かを選択するようにしてもよい。セレクタ２１０は、メディアストリームＶＩＤＯＵＴの内容（タイプ又は形式）を識別（すなわち、決定、検出等）するようにしてもよい。例えば、メディアストリームＶＩＤＯＵＴがメディアストリームＦＩＬＬＶＩＤを含む場合、セレクタ２１０が、デコーダ２１２にメディアストリームＶＩＤＯＵＴを出力して、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣが視聴装置に出力されるようにしてもよい。メディアストリームＶＩＤＯＵＴがメディアストリームＣＯＮＶＩＤのみを含む場合（すなわち、メディアストリームＦＩＬＬＶＩＤが出力されていない）、セレクタ２１０が、デコーダ２１２にメディアストリームＶＩＤＯＵＴを出力して、メディアストリームＰＩＣＶＩＤが視聴装置に出力されるようにしてもよい。
【００５４】
図２ｂを参照すると、本発明に係るマルチレートメディア復号化メディア処理装置２００´が図示されている。このメディア処理装置２００´は、一般に、処理装置２００と同様に構成される。しかしながら、この処理装置２００´は、制御信号ＣＮＧを受信することなく動作（すなわち、動作、処理等）する。処理装置２００´は、一般に、セレクタ２１０´を具える。このセレクタ２１０´には、制御信号ＣＮＧを受信する入力部が無い。
【００５５】
図３ａを参照すると、本発明を含むメディアストリーム配信システム３００が図示されている。この配信システム３００は、一般に、ヘッドエンド３０２、ネットワーク３０４、少なくとも１台のセットトップボックス（ＳＴＢ）３０６（一般に、複数のＳＴＢ３０６ａ−３０６ｍ）、それぞれ少なくとも１台の各視聴装置３０８（一般に、複数の視聴装置３０８ａ−３０８ｍ）及びそれぞれ少なくとも１個のチャンネル切換制御装置３２０（例えば、装置３２０ａ−３２０ｍ）を具える。
【００５６】
配信システム３００は、一般に、テレビサービスプロバイダ／加入者システムとして実施され、そこではプロバイダ（又はベンダー）が、一般に、ヘッドエンド３０２及びネットワーク３０４を動作させ、さらには加入者（すなわち、クライアント、顧客、サービス購入者、ユーザ等）にＳＴＢ３０６を提供する。ＳＴＢ３０６は、一般に、加入者の場所（図示しない例えば家庭、居酒屋、ホテルの部屋、会社等）に配置され、視聴装置３０８は、一般に、クライアントにより設置される。視聴装置３０８は、一般に、テレビ、デジタルテレビ（ＤＴＶ）、高解像度テレビ（ＨＤＴＶ）、モニタ、ホスト視聴装置として実施される。
【００５７】
ヘッドエンド３０２は、一般に、ネットワーク３０４に電気的に接続され（すなわち、通信可能で）、ネットワーク３０４は、一般に、ＳＴＢ３０６に電気的に接続され（すなわち、通信可能で）、ＳＴＢ３０６は、一般に、各視聴装置３０８に電気的に接続（すなわち、通信可能で）されている。電気的な接続（又は通信）は、特別なアプリケーションの設計基準に適合する適切な配線接続（他えば、ツイストペア、非ツイスト導線、同軸ケーブル、光ファイバケーブル、ハイブリッドファイバケーブル等）又はワイヤレス接続（例えば、無線周波数、マイクロ波、赤外線等）及びプロトコル（例えば、ＨｏｍｅＰｌｕｇ，ＨｏｍｅＰＮＡ，ＩＥＥＥ８０２．１１（ａ−ｂ），ブルートゥース，ＨｏｍｅＲＦ等）として実施される。配信システム３００は、各ＳＴＢ３０６に１台の視聴装置３０８が接続されているように示されているが、各ＳＴＢ３０６を、１台以上の視聴装置３０８に接続するように実施してもよい（図示せず）。
【００５８】
ヘッドエンド３０２は、一般に、映像及び音声データ（例えば、映画、音楽、テレビ番組、ストリーミングメディア、データサービス、電話サービス等）を出力するよう構成されたデータサーバ、コンピュータ、処理装置、セキュリティ暗号化もしくは復号化装置又はシステム等、あるいは、処理装置（すなわち、プロバイダが運用する加入者アカウント処理サーバ）、テレビサービス・トランシーバ（例えば、通常のテレビ及びラジオ放送、デジタルテレビ、ＨＤＴＶ、音声、ＭＰ３、テキストメッセージ、ゲーム、メディアストリーム等のためのトランシーバ）等として実施される複数の装置３３０（例えば、装置３３０ａ−３３０ｎ）を具える。
【００５９】
ある実施例では、装置３３０のうちの１つ（例えば、装置３３０Ｘ）が、図１ａに関して上述したメディア処理装置１００を有してもよく、もう一つの実施例では、図１ｂに関して上述したメディア処理装置１００´を有してもよい。ある実施例では、ヘッドエンド３０２が、メディアＶＩＤＯＵＴを生成及び出力（送信、配信、通過、放送、出力等）し、信号ＣＮＧを受信してもよい。
【００６０】
ネットワーク３０４は、一般に、例えば、ＳＴＢ３０６へのメディアストリームＶＩＤＯＵＴとしてのテレビサービスプロバイダの信号（例えば、通常のテレビ及びラジオ放送、デジタルテレビ、ＨＤＴＶ、音声、ＭＰ３、テキストメッセージ、メディアストリーム等）を選択的に配信（すなわち、送受信）するよう構成されたメディアストリーム配信ネットワーク（例えば、ケーブル、衛星、ＩＰデータネットワーク等）として実施される。メディアＶＩＤＯＵＴは、一般に、加入者の情報に基づいて（又は応じて）配信される。例えば、クライアントが購入したサービス（例えば、基本的なサービス、有料の映像チャンネル等）のレベル、クライアントが要求するサービス（例えば、標準のＴＶ、ＨＤＴＶ、双方向メッセージ等）のタイプ等が、特定の加入者に送信されるメディアストリームを決定する。ネットワーク３０４は、ＳＴＢ３０６からの信号ＣＮＧを受信して、信号ＣＮＧをヘッドエンド３０２（特に処理装置１００）に送信してもよい。
【００６１】
ＳＴＢ３０６は、一般に、多重メディア機能（例えば、通常のテレビ及びラジオ放送、デジタルテレビ、音声、ＭＰ３、高解像度デジタルテレビ（ＨＤＴＶ）、テキストメッセージ等）を有するＳＴＢとして実施される。ＳＴＢ３０６は、一般に、少なくとも１つの各マルチレートメディア復号化処理装置（例えば、ある実施例では、図２ａに関して上述した処理装置２００で、他の実施例では、図２ｂに関して上述した処理装置２００´である）を具える。処理装置２００は、暗号化した（及び圧縮された）映像及び音声データ（例えば、メディアストリームＶＩＤＯＵＴ）を受信し、視聴装置３０８にクリアな映像及び音声データ（例えば、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣ及びＰＩＣＶＩＤ）を出力する。ＳＴＢ３０６は、ネットワーク３０４を介してメディア処理装置１００に信号ＣＮＧを出力する。
【００６２】
装置３２０は、一般に、チャンネルチェンジャ（例えば、リモートコントロール、「クリッカー」、「リモコン」等）として実施される。チェンジャ３２０は、一般に、ユーザ（図示せず）が受信装置３０８の画面に表示されるチャンネルの切り換えを望むときに、信号ＣＮＧを（例えば、ＳＴＢ３０６に）送信（例えば、放送、出力、配信等）する。
【００６３】
図３ｂを参照すると、本発明に係るメディアストリーム処理及び配信システム３００´が図示されている。配信システム３００´は、一般に、ヘッドエンド３０２、ネットワーク３０４、少なくとも１つのセットトップボックス（ＳＴＢ）３０６´（一般に、複数のＳＴＢ３０６ａ´−３０６ｍ´）、それぞれ少なくとも１つの表示装置３０８´（一般に、複数の表示装置３０８ａ´−３０８ｍ´）及びそれぞれ少なくとも１つのチャンネル切換制御装置３２０（例えば、装置３２０ａ−３２０ｍ）を具える。
【００６４】
ヘッドエンド３０２´は、メディアストリームＣＯＮＶＩＤを生成してネットワーク３０４を介してＳＴＢ３０６´に出力（すなわち、送信、配信、通過、放送、出力等）する。
【００６５】
ＳＴＢ３０６´は、メディア処理装置（例えば、図１ｂに関して上述したメディア処理装置１００´）及びマルチレートメディア復号化処理装置（例えば、ある実施例では、図２ａに関する上記の処理装置２００で、他の実施例では、図２ｂに関して上述した処理装置２００´）を有してもよい。メディア復号化処理装置２００を、処理装置１００´に接続して、暗号化した（及び圧縮された）映像及び音声データ（例えば、メディアストリームＶＩＤＯＵＴ）を受信し、クリアな映像及び音声データ（例えば、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣ及びＰＩＣＶＩＤとして）を視聴装置３０８に出力してもよい。
【００６６】
図３ｃを参照すると、本発明に係るメディアストリーム処理及び配信システム３００´´が図示されている。配信システム３００´´は、一般に、ヘッドエンド３０２´、ネットワーク３０４、少なくとも１つのセットトップボックス（ＳＴＢ）３０６´´（一般に、複数のＳＴＢ３０６ａ´´−３０６ｍ´´）、それぞれ少なくとも１つの表示装置３０８´´（一般に、複数の表示装置３０８ａ´´−３０８ｍ´´）及びそれぞれ少なくとも１つのチャンネル切換制御装置３２０（例えば、装置３２０ａ−３２０ｍ）を具える。
【００６７】
ＳＴＢ３０６´´は、メディア処理装置（例えば、図１ｂに関する上記のメディア処理装置１００´）を有している。ＳＴＢ３０６´´は、一般に、ネットワーク３０４からのメディアストリームＣＯＮＶＩＤ及びチェンジャ３２０からの制御信号ＣＮＧを受信し、すメディアストリームＶＩＤＯＵＴを受信装置３０８´´に出力する。
【００６８】
受信装置３０８´´は、一般に、マルチレートメディア復号化処理装置（例えば、ある実施例では、図２ａに関する上記の処理装置２００で、他の実施例では、図２ｂに関する上記の処理装置２００´）を有している。メディア復号化処理装置２００は、暗号化した（及び圧縮された）映像データ（例えば、メディアストリームＶＩＤＯＵＴ）及び制御信号ＣＮＧを受信し、受信装置３０８´´の画面に表示されるクリアな映像データ（例えば、メディアストリームＦＡＳＴＰＩＣ及びＰＩＣＶＩＤとして）を生成する。
【００６９】
図３ｄを参照すると、本発明に係るメディアストリーム処理及び配信システム３００´´´が図示されている。配信システム３００´´´は、一般に、ヘッドエンド３０２、ネットワーク３０４、少なくとも１つの受信装置（受信器、トランシーバ等）３０８´´（一般に、複数の装置３０８ａ´´−３０８ｍ´´）を具えている。受信装置３０８´´は、一般に、ネットワーク３０４にダイレクトに接続されている（すなわち、システム３００´´´は、一般に、ＳＴＢ３０６といったＳＴＢ無しに実施される）。受信装置３０８´´は、一般に、ネットワーク３０４からのメディアストリームＶＩＤＯＵＴ及びチェンジャ３２０からの制御信号ＣＮＧを受信し、ネットワーク３０４を介して制御信号ＣＮＧをメディア処理装置１００に出力する。
【００７０】
さらに、他の実施例（図示せず）では、システム３００´´´が、ネットワーク３０４にダイレクトに接続された少なくとも１つの受信装置３０８´´を有するとともに、ネットワーク３０４に接続された少なくとも１つのＳＴＢ３０６及びネットワーク３０４に接続された少なくとも１つの受信装置３０８を有してもよい。
【００７１】
様々な実施例及び各動作モードの中で、本発明は、以下のうちの少なくとも１つを提供する。すなわち、少なくとも１つのＩフレームのユニキャスト送信への挿入、オンデマンドによる（すなわち、ユーザの要求に応じて）ＩＰ又は他のネットワーク技術（すなわち、回線ブロードキャストに関する）を介した少なくとも１つのＩフレームの送信、ＳＴＢが「取り込み」（すなわち、受信及び復号化）可能なＩフレームのストリームの既知のマルチキャストアドレスについてのマルチキャスト、デコーダに「追いつく」ユニキャストストリームによる「バースト」フレーム（例えば、通常の速度よりも高い速度で放送されるフレーム）の送信、及びＧＯＰをオフにして（例えば、前の画像を保持して表示する）、（ユニキャスト送信に関連して）Ｉフレームで視られる表示の開始をする視聴装置の提供、のうちの少なくとも１つである。
【００７２】
様々な動作モードは、一般に、メディア処理装置１００に関連するメディアストリームＦＩＬＬＶＩＤの連続的な生成及び送信、メディア処理装置１００´に関する信号ＣＮＧに応じたメディアストリームＦＩＬＬＶＩＤの断続的な送信、マルチレートメディア処理装置２００、２００´を介したメディアストリームＶＩＤＯＵＴの復号化及び展開を介して実施される。上記のメディア処理装置１００、メディア処理装置１００´、マルチレートメディア処理装置２００、２００´は、一般に、チャンネルの切換時に、受信装置（例えば、装置３０８）の画面にユーザが視認可能な画像を実質的に即座に表示できるよう構成されたメディア処理サブシステムを具えている。
【００７３】
そして、上記から容易に明らかなように、本発明は、一般に、チャンネル切換操作時にデジタルテレビシステムが時々直面する短時間の黒い画像を減らし又は除去する、デジタルメディアシステムにおける素早いチャンネル切換のための新たな革新的なシステム及び技術を用いた、改良されたシステム及び改良された方法を提供する。
【００７４】
本発明に係る実施例が図示され記述されているが、これらの実施例が、本発明の全ての可能な形態を図示し記述することを意図するものではない。むしろ、本明細書で使用された用語は、制限よりも記述の用語であり、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１ａ】図１ａは、本発明に係るメディアストリーム処理装置を示す図である。
【図１ｂ】図１ｂは、本発明に係るメディアストリーム処理装置を示す図である。
【図２ａ】図２ａは、本発明に係るマルチレートメディアストリーム復号化装置を示す図である。
【図２ｂ】図２ｂは、本発明に係るマルチレートメディアストリーム復号化装置を示す図である。
【図３ａ】図３ａは、本発明を実施するメディア処理および配信システムを示す図である。
【図３ｂ】図３ｂは、本発明を実施するメディア処理および配信システムを示す図である。
【図３ｃ】図３ｃは、本発明を実施するメディア処理および配信システムを示す図である。
【図３ｄ】図３ｄは、本発明を実施するメディア処理および配信システムを示す図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルメディアストリーム処理システムであって、
前記システムが、デジタルメディアストリームを生成するよう構成されたヘッドエンドと、
前記ヘッドエンドに接続され、前記デジタルメディアストリームを受信するよう構成されたネットワークと、
前記ネットワークに接続されて前記デジタルメディアストリームを受信し、前記デジタルメディアストリーム又は前記デジタルメディアストリームの復号化バージョンのいずれか１以上を出力する、少なくとも１つのセットトップボックス（ＳＴＢ）と、
少なくとも１つのＳＴＢに各々接続されて少なくとも１の前記デジタルメディアストリームを受信する、少なくとも１つの受信装置とを具え、
前記ヘッドエンド、前記少なくとも１つのＳＴＢ及び前記受信装置のいずれか１以上が、少なくとも１の前記デジタルメディアストリームを受信し、チャンネルの切換時に前記受信装置の画面上でユーザが視認可能な画像を、実質上即座に表示するよう構成されたメディア処理サブシステムを具えていることを特徴とするデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項２】
少なくとも１の一方の前記メディアストリームが、一群の画像と、少なくとも１つのＩフレームとを具え、少なくとも１の他方の前記メディアストリームが実質的に即座に視認可能な画像を提供するメディアストリームであることを特徴とする請求項１に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項３】
少なくとも１の一方の前記メディアストリームが、ＭＰＥＧ−１，ＭＰＥＧ−２，ＭＰＥＧ−３，Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ９及びＲｅａｌ Ｍｅｄｉａのうちの少なくとも１つを含むＭｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）メディアストリームを有する圧縮されたデジタル形式のメディアストリームであることを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項４】
前記メディア処理サブシステムが、前記少なくとも１の他方のメディアストリームを連続的に生成して送信することを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項５】
前記システムが、さらに、チャンネル切換制御信号を出力するよう構成されたチェンジャを具え、前記メディア処理サブシステムが、前記制御信号に応じて前記少なくとも１の他方のメディアストリームを断続的に送信することを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項６】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、ユニキャスト送信に挿入された少なくとも１つのＩフレームを含むことを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項７】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、交換放送（ｓｗｉｔｃｈｅｄ ｂｒｏａｄｃａｓｔ）におけるインターネットプロトコルネットワークを介してユーザの要求に応じて送信される少なくとも１つのＩフレームを含むことを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項８】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、前記ネットワークを介して既知のマルチキャストアドレスにマルチキャストされるＩフレームのストリームを含むことを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項９】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、ユニキャスト送信において前記少なくとも１の一方のメディアストリームよりも高速で放送されるフレームを含むことを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項１０】
前記メディア処理サブシステムが、ユニキャスト送信可能に構成され、前記少なくとも１の他方のメディアストリームとして以前の画像を保持及び表示するとともに、初めのＩフレームが利用可能となったときに前記少なくとも１の一方のメディアストリームを表示することを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項１１】
デジタルメディアストリーム処理方法であって、
前記方法が、ヘッドエンドで前記デジタルメディアストリームを生成するステップと、
ネットワークに前記ヘッドエンドを接続して前記ネットワークでデジタルメディアストリームを受信するステップと、
少なくとも１つのセットトップボックス（ＳＴＢ）を前記ネットワークに接続して前記少なくとも１つのＳＴＢで前記デジタルメディアストリームを受信するステップと、
前記デジタルメディアストリーム又は前記デジタルメディアストリームの復号化バージョンのいずれか１以上を受信するよう構成された少なくとも１つの受信装置をそれぞれ前記少なくとも１つのＳＴＢに接続するステップとを具え、
前記ヘッドエンド、前記少なくとも１つのＳＴＢ及び前記少なくとも１つの受信装置のいずれか１以上が、チャンネルの切換時に前記受信装置の画面上でユーザが視認可能な画像を、実質上即座に表示するよう構成されたメディア処理サブシステムを具えることを特徴とするデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１２】
少なくとも１の一方の前記メディアストリームが、一群の画像と、少なくとも１つのＩフレームとを具え、少なくとも１の他方の前記メディアストリームが実質的に即座に視認可能な画像を提供するメディアストリームであることを特徴とする請求項１１に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１３】
少なくとも１の一方の前記メディアストリームが、ＭＰＥＧ−１，ＭＰＥＧ−２，ＭＰＥＧ−３，Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ９及びＲｅａｌ Ｍｅｄｉａのうちの少なくとも１つを含むＭｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）メディアストリームを有する圧縮されたデジタル形式のメディアストリームであることを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１４】
前記メディア処理サブシステムが、前記少なくとも１の他方のメディアストリームを連続的に生成して送信することを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１５】
前記システムが、さらに、チャンネル切換制御信号を出力するよう構成されたチェンジャを具え、前記メディア処理サブシステムが、前記制御信号に応じて前記少なくとも１の他方のメディアストリームを断続的に送信することを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１６】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、ユニキャスト送信に挿入された少なくとも１つのＩフレームを含むことを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１７】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、交換放送（ｓｗｉｔｃｈｅｄ ｂｒｏａｄｃａｓｔ）におけるインターネットプロトコルネットワークを介してユーザの要求に応じて送信される少なくとも１つのＩフレームを含むことを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１８】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、前記ネットワークを介して既知のマルチキャストアドレスにマルチキャストされるＩフレームのストリームを含むことを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１９】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、ユニキャスト送信において前記少なくとも１の一方のメディアストリームよりも高速で放送されるフレームを含むことを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項２０】
前記メディア処理サブシステムが、ユニキャスト送信可能に構成され、前記少なくとも１の他方のメディアストリームとして以前の画像を保持及び表示するとともに、初めのＩフレームが利用可能となったときに前記少なくとも１の一方のメディアストリームを表示することを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項２１】
マルチストリーム・デジタルメディア処理システムに使用されるメディア処理サブシステムであって、
前記サブシステムが、デジタルメディアストリームを生成及び出力するよう構成されたメディア処理装置を具え、
少なくとも１の一方の前記メディアストリームが、１群の画像及び少なくとも１つのＩフレームを具え、
少なくとも１の他方の前記メディアストリームが、チャンネルの切換時に受信装置の表示画面に視認可能な画像を実質的に即座に提供するメディアストリームであり、
前記サブシステムが、ＭＰＥＧメディアストリーム及び前記少なくとも１の他方のメディアストリームを復号化するよう構成されたマルチレートメディア復号化処理装置を具えることを特徴とするメディア処理サブシステム。
【請求項２２】
前記サブシステムが、前記マルチストリーム・デジタルメディア処理システムを具えるヘッドエンド、少なくとも１つのセットトップボックス（ＳＴＢ）及び前記受信装置のいずれか１以上に接続されていることを特徴とする請求項２１に記載のメディア処理サブシステム。
【請求項２３】
少なくとも１の前記メディアストリームが、ＭＰＥＧ−１，ＭＰＥＧ−２，ＭＰＥＧ−４，Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ９及びＲｅａｌ Ｍｅｄｉａのうちの少なくとも１つを含むＭｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）メディアストリームを有する圧縮化されたデジタル形式のメディアストリームであることを特徴とする請求項２１に記載のメディア処理サブシステム。
【請求項１】
デジタルメディアストリーム処理システムであって、
前記システムが、デジタルメディアストリームを生成するよう構成されたヘッドエンドと、
前記ヘッドエンドに接続され、前記デジタルメディアストリームを受信するよう構成されたネットワークと、
前記ネットワークに接続されて前記デジタルメディアストリームを受信し、前記デジタルメディアストリーム又は前記デジタルメディアストリームの復号化バージョンのいずれか１以上を出力する、少なくとも１つのセットトップボックス（ＳＴＢ）と、
少なくとも１つのＳＴＢに各々接続されて少なくとも１の前記デジタルメディアストリームを受信する、少なくとも１つの受信装置とを具え、
前記ヘッドエンド、前記少なくとも１つのＳＴＢ及び前記受信装置のいずれか１以上が、少なくとも１の前記デジタルメディアストリームを受信し、チャンネルの切換時に前記受信装置の画面上でユーザが視認可能な画像を、実質上即座に表示するよう構成されたメディア処理サブシステムを具えていることを特徴とするデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項２】
少なくとも１の一方の前記メディアストリームが、一群の画像と、少なくとも１つのＩフレームとを具え、少なくとも１の他方の前記メディアストリームが実質的に即座に視認可能な画像を提供するメディアストリームであることを特徴とする請求項１に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項３】
少なくとも１の一方の前記メディアストリームが、ＭＰＥＧ−１，ＭＰＥＧ−２，ＭＰＥＧ−３，Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ９及びＲｅａｌ Ｍｅｄｉａのうちの少なくとも１つを含むＭｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）メディアストリームを有する圧縮されたデジタル形式のメディアストリームであることを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項４】
前記メディア処理サブシステムが、前記少なくとも１の他方のメディアストリームを連続的に生成して送信することを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項５】
前記システムが、さらに、チャンネル切換制御信号を出力するよう構成されたチェンジャを具え、前記メディア処理サブシステムが、前記制御信号に応じて前記少なくとも１の他方のメディアストリームを断続的に送信することを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項６】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、ユニキャスト送信に挿入された少なくとも１つのＩフレームを含むことを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項７】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、交換放送（ｓｗｉｔｃｈｅｄ ｂｒｏａｄｃａｓｔ）におけるインターネットプロトコルネットワークを介してユーザの要求に応じて送信される少なくとも１つのＩフレームを含むことを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項８】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、前記ネットワークを介して既知のマルチキャストアドレスにマルチキャストされるＩフレームのストリームを含むことを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項９】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、ユニキャスト送信において前記少なくとも１の一方のメディアストリームよりも高速で放送されるフレームを含むことを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項１０】
前記メディア処理サブシステムが、ユニキャスト送信可能に構成され、前記少なくとも１の他方のメディアストリームとして以前の画像を保持及び表示するとともに、初めのＩフレームが利用可能となったときに前記少なくとも１の一方のメディアストリームを表示することを特徴とする請求項２に記載のデジタルメディアストリーム処理システム。
【請求項１１】
デジタルメディアストリーム処理方法であって、
前記方法が、ヘッドエンドで前記デジタルメディアストリームを生成するステップと、
ネットワークに前記ヘッドエンドを接続して前記ネットワークでデジタルメディアストリームを受信するステップと、
少なくとも１つのセットトップボックス（ＳＴＢ）を前記ネットワークに接続して前記少なくとも１つのＳＴＢで前記デジタルメディアストリームを受信するステップと、
前記デジタルメディアストリーム又は前記デジタルメディアストリームの復号化バージョンのいずれか１以上を受信するよう構成された少なくとも１つの受信装置をそれぞれ前記少なくとも１つのＳＴＢに接続するステップとを具え、
前記ヘッドエンド、前記少なくとも１つのＳＴＢ及び前記少なくとも１つの受信装置のいずれか１以上が、チャンネルの切換時に前記受信装置の画面上でユーザが視認可能な画像を、実質上即座に表示するよう構成されたメディア処理サブシステムを具えることを特徴とするデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１２】
少なくとも１の一方の前記メディアストリームが、一群の画像と、少なくとも１つのＩフレームとを具え、少なくとも１の他方の前記メディアストリームが実質的に即座に視認可能な画像を提供するメディアストリームであることを特徴とする請求項１１に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１３】
少なくとも１の一方の前記メディアストリームが、ＭＰＥＧ−１，ＭＰＥＧ−２，ＭＰＥＧ−３，Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ９及びＲｅａｌ Ｍｅｄｉａのうちの少なくとも１つを含むＭｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）メディアストリームを有する圧縮されたデジタル形式のメディアストリームであることを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１４】
前記メディア処理サブシステムが、前記少なくとも１の他方のメディアストリームを連続的に生成して送信することを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１５】
前記システムが、さらに、チャンネル切換制御信号を出力するよう構成されたチェンジャを具え、前記メディア処理サブシステムが、前記制御信号に応じて前記少なくとも１の他方のメディアストリームを断続的に送信することを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１６】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、ユニキャスト送信に挿入された少なくとも１つのＩフレームを含むことを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１７】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、交換放送（ｓｗｉｔｃｈｅｄ ｂｒｏａｄｃａｓｔ）におけるインターネットプロトコルネットワークを介してユーザの要求に応じて送信される少なくとも１つのＩフレームを含むことを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１８】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、前記ネットワークを介して既知のマルチキャストアドレスにマルチキャストされるＩフレームのストリームを含むことを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項１９】
前記少なくとも１の他方のメディアストリームが、ユニキャスト送信において前記少なくとも１の一方のメディアストリームよりも高速で放送されるフレームを含むことを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項２０】
前記メディア処理サブシステムが、ユニキャスト送信可能に構成され、前記少なくとも１の他方のメディアストリームとして以前の画像を保持及び表示するとともに、初めのＩフレームが利用可能となったときに前記少なくとも１の一方のメディアストリームを表示することを特徴とする請求項１２に記載のデジタルメディアストリーム処理方法。
【請求項２１】
マルチストリーム・デジタルメディア処理システムに使用されるメディア処理サブシステムであって、
前記サブシステムが、デジタルメディアストリームを生成及び出力するよう構成されたメディア処理装置を具え、
少なくとも１の一方の前記メディアストリームが、１群の画像及び少なくとも１つのＩフレームを具え、
少なくとも１の他方の前記メディアストリームが、チャンネルの切換時に受信装置の表示画面に視認可能な画像を実質的に即座に提供するメディアストリームであり、
前記サブシステムが、ＭＰＥＧメディアストリーム及び前記少なくとも１の他方のメディアストリームを復号化するよう構成されたマルチレートメディア復号化処理装置を具えることを特徴とするメディア処理サブシステム。
【請求項２２】
前記サブシステムが、前記マルチストリーム・デジタルメディア処理システムを具えるヘッドエンド、少なくとも１つのセットトップボックス（ＳＴＢ）及び前記受信装置のいずれか１以上に接続されていることを特徴とする請求項２１に記載のメディア処理サブシステム。
【請求項２３】
少なくとも１の前記メディアストリームが、ＭＰＥＧ−１，ＭＰＥＧ−２，ＭＰＥＧ−４，Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅｄｉａ９及びＲｅａｌ Ｍｅｄｉａのうちの少なくとも１つを含むＭｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ（ＭＰＥＧ）メディアストリームを有する圧縮化されたデジタル形式のメディアストリームであることを特徴とする請求項２１に記載のメディア処理サブシステム。
【図１ａ】
【図１ｂ】
【図２ａ】
【図２ｂ】
【図３ａ】
【図３ｂ】
【図３ｃ】
【図３ｄ】
【図１ｂ】
【図２ａ】
【図２ｂ】
【図３ａ】
【図３ｂ】
【図３ｃ】
【図３ｄ】
【公表番号】特表２００８−５０７８９８（Ｐ２００８−５０７８９８Ａ）
【公表日】平成２０年３月１３日（２００８．３．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５２２５０５（Ｐ２００７−５２２５０５）
【出願日】平成１７年６月１５日（２００５．６．１５）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０２１０８３
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０１９４８１
【国際公開日】平成１８年２月２３日（２００６．２．２３）
【出願人】（５０６１３２０２７）コムキャスト ケーブル ホールディングス，エルエルシー (7)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年３月１３日（２００８．３．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年６月１５日（２００５．６．１５）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０２１０８３
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０１９４８１
【国際公開日】平成１８年２月２３日（２００６．２．２３）
【出願人】（５０６１３２０２７）コムキャスト ケーブル ホールディングス，エルエルシー (7)
【Ｆターム（参考）】
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