ホッパ
【課題】搬送ライン内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することを抑制できる、ホッパを提供する。
【解決手段】この乾燥ホッパ３によれば、自己循環ライン３０は、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を吸引する吸引口３５と、上下方向に延びる第１部分３２とが乾燥側貯留ホッパ１３内に配置されている。そのため、自己循環ライン３０内の粉粒体を、外気（乾燥側貯留ホッパ１３外の空気）による冷却を抑制しながら搬送できる。その結果、自己循環ライン３０内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することを抑制できる。また、粉粒体を乾燥側貯留ホッパ１３内において常に流動させることができるので、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良が生じるのを抑制できる。
【解決手段】この乾燥ホッパ３によれば、自己循環ライン３０は、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を吸引する吸引口３５と、上下方向に延びる第１部分３２とが乾燥側貯留ホッパ１３内に配置されている。そのため、自己循環ライン３０内の粉粒体を、外気（乾燥側貯留ホッパ１３外の空気）による冷却を抑制しながら搬送できる。その結果、自己循環ライン３０内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することを抑制できる。また、粉粒体を乾燥側貯留ホッパ１３内において常に流動させることができるので、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良が生じるのを抑制できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒体を一時的に貯留するホッパに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラスチック成形などでは、原料となる樹脂ペレットなどの粉粒体材料を、乾燥装置で乾燥してから成形機（射出成形機）に気力輸送により供給することが知られている。
【０００３】
このような乾燥装置では、ホッパ内に熱風を導入することにより、ホッパ内の粉粒体材料を乾燥させる。また、ホッパ内への熱風の導入に起因して、粉粒体材料の熱融着、いわゆるブロッキングが生じるのを抑制するために、ホッパの下部から粉粒体材料の一部を抜き出して、その粉粒体材料を気力輸送によりホッパの上部から再び供給し、粉粒体材料を循環させるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１−２８８４０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した粉粒体材料の循環方法では、粉粒体材料が乾燥装置のホッパの外部に抜き出されて循環される。そのため、粉粒体材料が、循環される間に、外気により冷却されて温度が低下し、水分を吸着する可能性がある。このような水分を吸着した粉粒体材料が再びホッパ内に導入されると、ホッパ内の粉粒体材料の乾燥の度合いにばらつきが生じ、粉粒体材料を良好に乾燥できないおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、搬送ライン内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することを抑制できる、ホッパを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明は、ホッパであって、一方および他方に延び、前記一方から供給された粉粒体を、一時貯留し、前記他方から排出する貯留槽と、前記貯留槽内に貯留されている粉粒体を、前記他方から前記一方へ搬送する搬送ラインと、前記搬送ライン内の空気を吸引して、前記搬送ライン内に前記他方から前記一方へ向かう気流を発生させる気流発生手段とを備え、前記搬送ラインは、前記貯留槽内に配置され、前記貯留槽内の粉粒体を吸引する吸引口と、前記貯留槽内に配置され、前記一方と前記他方とを結ぶ方向に延びる輸送部分とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によれば、搬送ラインは、貯留槽内の粉粒体を吸引する吸引口と、一方と他方とを結ぶ方向に延びる輸送部分とが貯留槽内に配置されている。
【０００９】
そのため、搬送ライン内の粉粒体を、外気（貯留槽外の空気）による冷却を抑制しながら搬送できる。
【００１０】
その結果、搬送ライン内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することを抑制できる。
【００１１】
また、搬送ラインにより、貯留槽内に貯留されている粉粒体を他方から一方へ搬送できる。
【００１２】
そのため、貯留槽の他方側に貯留されている粉粒体を、搬送ラインを介して一方側へ搬送でき、その分、貯留槽内に貯留されている粉粒体を一方から他方へ流動させることができる。
【００１３】
また、搬送ラインの輸送部分は、一方と他方とを結ぶ方向に延びているので、貯留槽内を一方から他方へ向かう粉粒体の流動が、輸送部分において阻害されることを抑制できる。
【００１４】
その結果、粉粒体を貯留槽内において常に流動させることができるので、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記貯留槽内の粉粒体を加熱する加熱手段を備えていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によれば、加熱手段からの加熱により、貯留槽内の粉粒体を均一に乾燥させることができる。また、貯留槽内に貯留されている粉粒体を常に流動させることができるので、加熱手段の加熱に起因する粉粒体の流動不良（ブロッキング）が生じることを抑制できる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記加熱手段は、前記貯留槽内に熱風を供給する熱風供給ラインを備え、前記熱風供給ラインは、熱風を吹き出す吹出口を備え、前記搬送ラインの前記吸引口は、前記熱風供給ラインの前記吹出口よりも、熱風の吹き出し方向下流側に配置されていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によれば、搬送ラインの吸引口が、熱風供給ラインの吹出口よりも、熱風の吹き出し方向下流側に配置されている。
【００１９】
そのため、吹出口から吹き出された熱風が、貯留槽内の粉粒体に作用する前に吸引口から吸引されることを防止することができる。
【００２０】
その結果、貯留槽内に貯留されている粉粒体を、吹出口から吹き出された熱風により安定して加熱できるので、効率のよい粉粒体の乾燥を実現できる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記搬送ラインは、少なくとも一部が前記熱風供給ライン内に配置されていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によれば、搬送ラインの少なくとも一部は、熱風供給ライン内に配置されている。
【００２３】
そのため、搬送ラインにおいて搬送される粉粒体は、熱風供給ライン内で加熱されながら、他方から一方へ搬送される。
【００２４】
その結果、搬送ライン内の粉粒体が搬送途中に水分を吸収することをより低減できながら、粉粒体を搬送することができる。
【００２５】
さらに、搬送ラインの少なくとも一部が熱風供給ライン内に配置されているので、その部分において、搬送ラインが貯留槽内の粉粒体の移動を阻害することを防止できる。よって、搬送ラインを設けても、貯留槽内の粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【００２６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記一方から前記他方へ投影したときに、前記吸引口は、前記貯留槽の中央に配置されていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によれば、吸引口は、貯留槽の中央に配置されている。
【００２８】
そのため、貯留槽内の材料を、一方および他方を結ぶ方向と直交する方向において、偏りなく吸引できる。
【００２９】
その結果、貯留槽内に貯留されている粉粒体を効率よく流動させることができる。
【００３０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記吸引口は、前記貯留槽の前記他方側端部の近傍に配置されていることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によれば、吸引口は、貯留槽の他方側端部の近傍に配置されている。
【００３２】
貯留槽に貯留されている粉粒体は、その他方側から排出される。そのため、貯留槽の他方側で粉粒体の流動不良が生じると、貯留槽からの粉粒体の排出が不良となるおそれがある。
【００３３】
しかし、吸引口が貯留槽の他方側端部の近傍に配置されていれば、貯留槽の他方側端部の近傍に貯留されている粉粒体を吸引して流動させることができるので、貯留槽の他方側端部近傍で粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【００３４】
その結果、貯留槽から粉粒体を良好に排出できる。
【００３５】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の発明において、前記吸引口は、前記一方と前記他方とを結ぶ方向に沿って変位可能であることを特徴としている。
【００３６】
このような構成によれば、例えば、粉粒体の流動性が低い場合には、貯留槽の他方側端部の近傍に吸引口を配置すれば、貯留槽の他方側端部の近傍の粉粒体を効率よく吸引することができる。そのため、貯留槽の他方側端部の近傍におけるブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良の発生を抑制することができる。
【００３７】
また、粉粒体の流動性が高い場合には、吸引口を貯留槽の他方側端部の近傍に近づけることなく、粉粒体を流動させることができる。そのため、吸引口を貯留槽の他方側端部の近傍から他方側へ変位させて、粉粒体を吸引することができ、貯留槽の他方側端部の近傍において、吸引口によって粉粒体の流れが阻害されることを防止することができる。
【００３８】
その結果、粉粒体の流動性に応じて、吸引口の位置を変位させて粉粒体を流動させることができ、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良の発生をより抑制できる。
【発明の効果】
【００３９】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、搬送ライン内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することを抑制できる。また、粉粒体が貯留槽内において流動不良を生じることを抑制できる。
【００４０】
請求項２に記載の発明によれば、加熱手段からの加熱により、貯留槽内の粉粒体を均一に乾燥させることができる。また、貯留槽内に貯留されている粉粒体を常に流動させることができるので、加熱手段の加熱に起因する粉粒体の流動不良（ブロッキング）が生じることを抑制できる。
【００４１】
請求項３に記載の発明によれば、貯留槽内に貯留されている粉粒体を、吹出口から吹き出された熱風により安定して加熱できるので、効率のよい粉粒体の乾燥を実現できる。
【００４２】
請求項４に記載の発明によれば、搬送ライン内の粉粒体が搬送途中に水分を吸収することをより低減できながら、粉粒体を搬送することができる。また、搬送ラインを設けても、貯留槽内の粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【００４３】
請求項５に記載の発明によれば、貯留槽内に貯留されている粉粒体を効率よく流動させることができる。
【００４４】
請求項６に記載の発明によれば、吸引口が貯留槽の他方側端部の近傍に配置されていることにより、貯留槽の他方側端部の近傍に貯留されている粉粒体を吸引して流動させることができるので、貯留槽の他方側端部近傍で粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【００４５】
請求項７に記載の発明によれば、粉粒体の流動性に応じて、吸引口の位置を変位させて粉粒体を流動させることができ、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良の発生をより抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は、本発明のホッパの第１実施形態（乾燥ホッパ）を含む乾燥システムの概略構成図である。
【図２】図２は、本発明のホッパの第２実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図である。
【図３】図３は、本発明のホッパの第３実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図であって、（ａ）は、吸引口が下方側に配置された状態を示し、（ｂ）は、吸引口が上方側に配置された状態を示す。
【図４】図４は、本発明のホッパの第４実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
図１は、本発明のホッパの第１実施形態（乾燥ホッパ）を含む乾燥システムの概略構成図である。
【００４８】
図１に示すように、乾燥システム１は、樹脂材料からなる粉粒体（ペレット）が貯留されているタンク（図示せず）から供給される粉粒体を乾燥して、乾燥された粉粒体を成形機２へ供給する。なお、この実施形態では、成形機２の処理能力（単位時間当たりに溶融成形される粉粒体の質量）は、例えば、０．１〜１００ｋｇ／時である。
【００４９】
乾燥システム１は、タンク（図示せず）から成形機２への粉粒体の供給方向において、上流側に設けられる乾燥ホッパ３（ホッパの一例）と、乾燥ホッパ３の下流側に設けられる供給ホッパ４とを備えている。
【００５０】
乾燥ホッパ３は、成形機２とは別に設置される大型の加熱乾燥機であり、タンク（図示せず）から気力輸送される粉粒体を乾燥する。乾燥ホッパ３は、粉粒体を貯留する乾燥側貯留部１１と、乾燥側貯留部１１へ熱風を供給する熱風供給部１２（加熱手段の一例）と、乾燥側貯留部１１へ粉粒体を気力輸送する気力輸送部５（気流発生手段の一例）とを備えている。
【００５１】
乾燥側貯留部１１は、乾燥側貯留ホッパ１３（貯留槽の一例）および乾燥側ローダホッパ１４を備えている。
【００５２】
乾燥側貯留ホッパ１３は、上下方向に延び、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、乾燥側貯留ホッパ１３の容積は、成形機２の処理能力を基準に設定され、例えば、０．６〜５００Ｌである。
【００５３】
また、乾燥側貯留ホッパ１３の上端部には、粉粒体が投入される投入口１５が設けられている。また、乾燥側貯留ホッパ１３の下端部には、乾燥側貯留ホッパ１３から粉粒体を排出する排出口１６が設けられている。
【００５４】
乾燥側ローダホッパ１４は、乾燥側貯留ホッパ１３よりも小型のホッパであり、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、乾燥側ローダホッパ１４は、下端部において、乾燥側貯留ホッパ１３の投入口１５に連通されるように、乾燥側貯留ホッパ１３の上端部に接続されている。なお、乾燥側ローダホッパ１４の上壁内側には、吸引ライン６１（後述）の吸引方向上流側端部を囲むようにパンチングメタルプレート１７が設けられている。パンチングメタルプレート１７には、粉粒体の通過を規制するとともに空気の通過を許容する穴が、複数、貫通形成されている。
【００５５】
さらに、乾燥側ローダホッパ１４の側面には、粉粒体が流入される流入口１８が設けられている。流入口１８には、タンク（図示せず）から供給される粉粒体を気力輸送する材料供給ライン１９の輸送方向下流側端部が接続されている。
【００５６】
熱風供給部１２は、熱風供給ライン２１、乾燥ブロワ２２および還流ライン２３を備えている。
【００５７】
熱風供給ライン２１は、乾燥ブロワ２２からの気流を加熱して乾燥側貯留ホッパ１３へ供給する配管であり、その供給方向上流側の端部が、乾燥ブロワ２２に接続されており、その供給方向下流側が、乾燥側貯留ホッパ１３の側壁を貫通して乾燥側貯留ホッパ１３内に配置されている。
【００５８】
具体的には、熱風供給ライン２１の供給方向下流側は、乾燥側貯留ホッパ１３の側壁から平面視における乾燥側貯留ホッパ１３の中央に向けて延びる水平部２１ａと、乾燥側貯留ホッパ１３の中央において、水平部２１ａから下方に向けて延びる鉛直部２１ｂとを有する側面視Ｌ字状をなしている。そして、熱風供給ライン２１の供給方向下流側の端部は、乾燥側貯留ホッパ１３の下端部近傍に配置され、乾燥側貯留ホッパ１３内に熱風を吹き込むために下方に向けて拡径され、開放されるノズル２７（吹出口の一例）を備えている。
【００５９】
また、熱風供給ライン２１の途中には、乾燥側貯留ホッパ１３の外側において、乾燥ブロワ２２からの気流を加熱するヒータ２４と、ヒータ２４に対して供給方向下流側において、加熱された気流の温度を測定する加熱温度センサ２８とが設けられている。
【００６０】
乾燥ブロワ２２は、還流ライン２３内を吸引しながら、熱風供給ライン２１内へ送風して、還流ライン２３から乾燥ブロワ２２を介して乾燥側貯留ホッパ１３内へ向かう気流を発生させる。
【００６１】
還流ライン２３は、乾燥側貯留ホッパ１３内の空気を乾燥ブロワ２２に吸気させる配管であり、その吸気方向上流側の端部が、乾燥側貯留ホッパ１３に接続され、その吸気方向下流側の端部が、乾燥ブロワ２２に接続されている。また、還流ライン２３の途中には、粉塵などを捕集するフィルタ２５と、還流ライン２３を大気開放させる開放弁２６とが設けられている。
【００６２】
また、乾燥ホッパ３には、自己循環ライン３０（搬送ラインの一例）が設けられている。自己循環ライン３０は、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を吸引して、乾燥側ローダホッパ１４に供給するための配管であり、その吸引方向上流側が乾燥側貯留ホッパ１３内に配置され、その吸引方向下流側の端部が、第１切替弁３１を介して、材料供給ライン１９の途中部に接続されている。
【００６３】
より具体的には、自己循環ライン３０は、側面視クランク形状に形成されており、上下方向に延びる輸送部分の一例としての第１部分３２と、第１部分３２の上端部から略水平方向に延びる第２部分３３と、第２部分３３における第１部分３２側と反対側の端部から上方に延び、その上端部が第１切替弁３１に接続された第３部分３４とを一体的に備えている。
【００６４】
第１部分３２は、熱風供給ライン２１の鉛直部２１ｂの内側に配置されている。第１部分３２における吸引方向上流側の端部（下端部）は、熱風供給ライン２１の下端部に設けられたノズル２７よりもさらに下方に突出し、粉粒体を吸引するために下方に向けて開放される吸引口３５を備えている。
【００６５】
上述したように、熱風供給ライン２１の鉛直部２１ｂは、平面視において乾燥側貯留ホッパ１３の中央に配置されており、ノズル２７は、乾燥側貯留ホッパ１３の下端部近傍に配置されている。したがって、吸引口３５は、平面視において乾燥側貯留ホッパ１３の中央に配置されるとともに、乾燥側貯留ホッパ１３の下端部近傍に配置される。
【００６６】
第２部分３３は、その吸引方向上流側の端部が熱風供給ライン２１の鉛直部２１ｂを貫通して、鉛直部２１ｂ内において第１部分３２の吸引方向下流側の端部（上端部）に接続され、残余の部分が乾燥側貯留ホッパ１３内に配置されている。
【００６７】
第３部分３４は、その吸引方向上流側の端部（下端部）が第２部分３３に接続され、その吸引方向下流側の端部（上端部）が乾燥側貯留ホッパ１３の上壁を貫通して、乾燥側貯留ホッパ１３外において第１切替弁３１に接続されている。
【００６８】
すなわち、自己循環ライン３０は、その大部分が乾燥側貯留ホッパ１３内に配置され、その一部（第３部分３４の吸引方向下流側端部）が乾燥側貯留ホッパ１３の外部に露出している。
【００６９】
なお、第１切替弁３１は、タンク側の材料供給ライン１９および乾燥側ローダホッパ１４側の材料供給ライン１９を連通させて自己循環ライン３０を閉鎖する第１位置と、自己循環ライン３０および乾燥側ローダホッパ１４側の材料供給ライン１９を連通させてタンク側の材料供給ライン１９を閉鎖する第２位置とに選択的に切り替えられる。
【００７０】
供給ホッパ４は、成形機２上に設置される小型の一時貯留タンクであり、乾燥ホッパ３からの粉粒体を成形機２に供給される直前において一時的に貯留する。
【００７１】
供給ホッパ４は、供給側貯留ホッパ４１および供給側ローダホッパ４２を備えている。
【００７２】
供給側貯留ホッパ４１は、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、供給側貯留ホッパ４１は、乾燥側貯留ホッパ１３よりも小容積に形成されている。供給側貯留ホッパ４１の容積は、成形機２の処理能力を基準に設定され、例えば、乾燥側貯留ホッパ１３の容積に対して１０〜９０％であり、具体的には、０．２〜２００Ｌである。
【００７３】
また、供給側貯留ホッパ４１の上端部には、粉粒体が投入される投入口４３が設けられている。また、供給側貯留ホッパ４１の下端部には、供給側貯留ホッパ４１から粉粒体を排出する排出口４４が設けられている。
【００７４】
供給側ローダホッパ４２は、供給側貯留ホッパ４１よりも小型のホッパであり、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、供給側ローダホッパ４２は、下端部において、供給側貯留ホッパ４１の投入口４３に連通されるように、供給側貯留ホッパ４１の上端部に接続されている。なお、供給側ローダホッパ４２の上壁内側には、吸引ライン６１（後述）の吸引方向上流側の端部を囲むようにパンチングメタルプレート４５が設けられている。パンチングメタルプレート４５には、粉粒体の通過を規制するとともに空気の通過を許容する穴が、複数、貫通形成されている。
【００７５】
そして、乾燥ホッパ３と供給ホッパ４とは、輸送ライン５１を介して、接続されている。
【００７６】
輸送ライン５１は、乾燥ホッパ３から供給ホッパ４へ粉粒体を輸送するための配管である。輸送ライン５１の輸送方向上流側の端部は、乾燥側貯留ホッパ１３の排出口１６に接続されている。また、輸送ライン５１の輸送方向下流側の端部は、供給側ローダホッパ４２の側壁に接続されている。
【００７７】
気力輸送部５は、吸引ライン６１と、輸送ブロワ６２と、送風ライン６３とを備えている。
【００７８】
吸引ライン６１は、輸送ブロワ６２が乾燥側ローダホッパ１４または供給側ローダホッパ４２内の空気を吸引するための配管である。吸引ライン６１の吸引方向下流側の端部は、粉塵などを捕集するフィルタ６４を介して輸送ブロワ６２に接続されている。また、吸引ライン６１は、その途中で第２切替弁６５を介して２つに分岐されており、一方の吸引方向上流側の端部が、乾燥側ローダホッパ１４の上壁に接続されており、他方の吸引方向上流側の端部が、供給側ローダホッパ４２の上壁に接続されている。第２切替弁６５は、乾燥側ローダホッパ１４側および輸送ブロワ６２側の吸引ライン６１を開放して供給側ローダホッパ４２側の吸引ライン６１を閉鎖する第１位置と、供給側ローダホッパ４２側および輸送ブロワ６２側の吸引ライン６１を開放して乾燥側ローダホッパ１４側の吸引ライン６１を閉鎖する第２位置とに選択的に切り替えられる。
【００７９】
送風ライン６３は、輸送ブロワ６２が吸引した空気を送り出すための配管である。送風ライン６３の送風方向上流側の端部は、輸送ブロワ６２に接続されている。また、送風ライン６３は、その途中で第３切替弁６６を介して２つに分岐されており、一方の送風方向下流側の端部が大気開放されており、他方の送風方向下流側の端部が乾燥側貯留ホッパ１３の上壁に接続されている。第３切替弁６６は、大気開放側および輸送ブロワ６２側の送風ライン６３を開放して乾燥側貯留ホッパ１３側の送風ライン６３を閉鎖する第１位置と、乾燥側貯留ホッパ１３側および輸送ブロワ６２側の送風ライン６３を開放して大気開放側の送風ライン６３を閉鎖する第２位置とに選択的に切り替えられる。
【００８０】
輸送ブロワ６２は、吸引ライン６１を介して、乾燥側ローダホッパ１４または供給側ローダホッパ４２内を吸引し、タンク（図示せず）から乾燥側ローダホッパ１４へ向かう気流、乾燥側貯留ホッパ１３から輸送ライン５１を介して供給側ローダホッパ４２へ向かう気流、または、乾燥側ローダホッパ１４から吸引ライン６１および送風ライン６３を介して乾燥側貯留ホッパ１３へ向かう気流を発生させる。
【００８１】
次いで、乾燥システム１を用いた粉粒体の乾燥方法について説明する。なお、この乾燥システム１では、粉粒体に含有される水分量を、例えば、０．１質量％（目標値）以下まで低下させてから、成形機２へ供給する。
【００８２】
粉粒体を乾燥するには、まず、第１切替弁３１を第１位置、第２切替弁６５を第１位置、第３切替弁６６を第１位置にそれぞれ切り替えてから輸送ブロワ６２を作動させる。なお、乾燥側貯留ホッパ１３の投入口１５は、閉鎖されている。
【００８３】
すると、タンク（図示せず）から乾燥側ローダホッパ１４へ向かう気流により、タンク（図示せず）から乾燥側ローダホッパ１４へ粉粒体が輸送される。乾燥側ローダホッパ１４へ輸送された粉粒体は、投入口１５が開放されることにより、乾燥側貯留ホッパ１３へ排出される。
【００８４】
これにより、乾燥側貯留ホッパ１３には、少なくともノズル２７より上方まで、所定量（例えば、５０ｋｇ）の粉粒体が貯留される。
【００８５】
このとき、乾燥側貯留ホッパ１３に貯留された粉粒体に含有される水分量は、例えば、０．１〜１．０質量％である。
【００８６】
次いで、粉粒体を乾燥するには、熱風供給部１２において、開放弁２６を閉鎖して乾燥ブロワ２２を作動させる。なお、適宜、開放弁２６を大気開放側に切り替えることにより、熱風供給部１２に外気を取り込むこともできる。
【００８７】
すると、乾燥ブロワ２２により発生された気流は、ヒータ２４によって加熱される。ヒータ２４の加熱温度は、加熱温度センサ２８で測定された温度に基づいて調整される。そして加熱された気流は、ノズル２７から乾燥側貯留ホッパ１３内へ吹き込まれる。これにより、乾燥側貯留ホッパ１３内の温度は、例えば、８０〜１６０℃に調整される。なお、乾燥側貯留ホッパ１３内へ吹き込まれた気流は、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を加熱して乾燥させた後、乾燥側貯留ホッパ１３の上端部から還流ライン２３を介して、再度、乾燥ブロワ２２に吸引される。
【００８８】
また、乾燥側貯留ホッパ１３に所定量の粉粒体が貯留された後、第１切替弁３１が第２位置に、第３切替弁６６が第２位置にそれぞれ切り替えられる。
【００８９】
すると、輸送ブロワ６２により発生された気流は、送風ライン６３を介して乾燥側貯留ホッパ１３に吹き込まれる。なお、乾燥側貯留ホッパ１３内に吹き込まれた気流は、乾燥側貯留ホッパ１３内に配置された自己循環ライン３０の吸引口３５を介して、自己循環ライン３０および材料供給ライン１９を通過し、乾燥側ローダホッパ１４内に吹き込まれる。
【００９０】
そして、乾燥側ローダホッパ１４内に吹き込まれた気流は、乾燥側ローダホッパ１４の上端部から吸引ライン６１を介して、再度、輸送ブロワ６２に吸引される。
【００９１】
すると、乾燥側貯留ホッパ１３から乾燥側ローダホッパ１４へ向かう気流により、自己循環ライン３０および材料供給ライン１９を介して、乾燥側貯留ホッパ１３から乾燥側ローダホッパ１４へ粉粒体が輸送される。乾燥側ローダホッパ１４へ輸送された粉粒体は、パンチングメタルプレート１７により気流と分離されて、乾燥側貯留ホッパ１３へ再度排出される。
【００９２】
これにより、乾燥側貯留ホッパ１３と乾燥側ローダホッパ１４との間で粉粒体が循環する。
【００９３】
そして、粉粒体を乾燥するには、乾燥側貯留ホッパ１３において、例えば、１〜２４時間、粉粒体を循環させつつ乾燥させる。
【００９４】
これにより、粉粒体に含有される水分量が、目標値以下、例えば、０．０１〜０．１質量％となる。
【００９５】
このように、粉粒体の乾燥が完了される。
【００９６】
次いで、乾燥された粉粒体が供給ホッパ４に輸送される。
【００９７】
粉粒体を供給ホッパ４に輸送するには、第２切替弁６５を第２位置に、第３切替弁６６を第１位置にそれぞれ切り替えてから輸送ブロワ６２を作動させ、乾燥側貯留ホッパ１３の排出口１６を開放する。なお、供給側貯留ホッパ４１の投入口４３は、閉鎖されている。
【００９８】
すると、乾燥側貯留ホッパ１３から輸送ライン５１を介して供給側ローダホッパ４２へ向かう気流により、乾燥側貯留ホッパ１３で乾燥された粉粒体が、供給側ローダホッパ４２へ輸送される。供給側ローダホッパ４２へ輸送された粉粒体は、投入口４３が開放されることにより、供給側貯留ホッパ４１へ排出される。
【００９９】
これにより、供給側貯留ホッパ４１には、乾燥側貯留ホッパ１３に貯留された粉粒体の量よりも少量に設定される所定量、例えば、０．１〜１５０ｋｇの粉粒体が貯留される。
【０１００】
そして、供給側貯留ホッパ４１に所定量の粉粒体が貯留された後、乾燥側貯留ホッパ１３の排出口１６は、閉鎖される。その後、輸送ライン５１内の粉粒体がすべて供給側貯留ホッパ４１に輸送された後、第２切替弁６５が第１位置に、第３切替弁６６が第２位置に切り替えられ、乾燥側貯留ホッパ１３と乾燥側ローダホッパ１４との間での粉粒体の循環および乾燥が再開される。
【０１０１】
その後、供給側貯留ホッパ４１の排出口４４を開放すると、供給側貯留ホッパ４１内の乾燥された粉粒体は、自重により落下して成形機２へ供給され、成形機２において、溶融、成形される。
【０１０２】
この乾燥ホッパ３によれば、自己循環ライン３０は、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を吸引する吸引口３５と、上下方向に延びる第１部分３２、第２部分３３と、第３部分３４の途中部分とが乾燥側貯留ホッパ１３内に配置されている。
【０１０３】
そのため、自己循環ライン３０内の粉粒体を、外気（乾燥側貯留ホッパ１３外の空気）による冷却を抑制しながら搬送できる。
【０１０４】
その結果、自己循環ライン３０内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することを抑制できる。
【０１０５】
しかも、自己循環ライン３０の第１部分３２は、熱風供給ライン２１内に配置されている。
【０１０６】
そのため、自己循環ライン３０において搬送される粉粒体は、熱風供給ライン２１内で加熱されながら、下方から上方へ搬送される。
【０１０７】
その結果、自己循環ライン３０内の粉粒体が搬送途中に水分を吸収することをより低減できながら、粉粒体を搬送することができる。
【０１０８】
また、自己循環ライン３０により、乾燥側貯留ホッパ１３内に貯留されている粉粒体を下方から上方へ搬送できる。
【０１０９】
そのため、乾燥側貯留ホッパ１３の下側に貯留されている粉粒体を、自己循環ライン３０を介して上側へ搬送でき、その分、乾燥側貯留ホッパ１３内に貯留されている粉粒体を上方から下方へ流動させることができる。
【０１１０】
また、自己循環ライン３０の第１部分３２は、上下方向に延びているので、乾燥側貯留ホッパ１３内を上方から下方へ向かう粉粒体の流動が、第１部分３２において阻害されることを抑制できる。
【０１１１】
さらに、自己循環ライン３０の第１部分３２が熱風供給ライン２１内に配置されているので、その部分において、自己循環ライン３０が乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体の移動を阻害することを防止することができる。よって、自己循環ライン３０を設けても、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【０１１２】
その結果、粉粒体を乾燥側貯留ホッパ１３内において常に流動させることができるので、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【０１１３】
また、この乾燥ホッパ３によれば、熱風供給部１２からの加熱により、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を均一に乾燥させることができる。また、乾燥側貯留ホッパ１３内に貯留されている粉粒体を常に流動させることができるので、熱風供給部１２の加熱に起因する粉粒体の流動不良（ブロッキング）が生じることを抑制できる。
【０１１４】
また、この乾燥ホッパ３によれば、自己循環ライン３０の吸引口３５が、熱風供給ライン２１のノズル２７よりも、下側（熱風の吹き出し方向下流側）に配置されている。
【０１１５】
そのため、ノズル２７から吹き出された熱風が、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体に作用する前に吸引口３５から吸引されることを防止することができる。
【０１１６】
その結果、乾燥側貯留ホッパ１３内に貯留されている粉粒体を、ノズル２７から噴き出された熱風により安定して加熱できるので、効率のよい粉粒体の乾燥を実現できる。
【０１１７】
また、この乾燥ホッパ３によれば、吸引口３５は、平面視で乾燥側貯留ホッパ１３の中央に配置されている。
【０１１８】
そのため、乾燥側貯留ホッパ１３内の材料を、水平方向において、偏りなく吸引できる。
【０１１９】
その結果、乾燥側貯留ホッパ１３内に貯留されている粉粒体を効率よく流動させることができる。
【０１２０】
また、この乾燥ホッパ３によれば、吸引口３５は、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍に配置されている。
【０１２１】
乾燥側貯留ホッパ１３に貯留されている粉粒体は、その下側に設けられた排出口１６から排出される。そのため、乾燥側貯留ホッパ１３の下側部分で粉粒体の流動不良が生じると、乾燥側貯留ホッパ１３からの粉粒体の排出が不良となるおそれがある。
【０１２２】
しかし、吸引口３５が乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍に配置されているので、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍に貯留されている粉粒体を吸引して流動させることができ、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部近傍で粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【０１２３】
その結果、乾燥側貯留ホッパ１３から粉粒体を良好に排出できる。
【０１２４】
以上、本発明の第１実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
【０１２５】
図２は、本発明のホッパの第２実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図である。
【０１２６】
上記した第１実施形態では、自己循環ライン３０を、側面視でクランク形状に形成したが、自己循環ライン３０は、例えば、図２に示すような形状であってもよい。
【０１２７】
すなわち、図２に示す乾燥ホッパ３では、自己循環ライン３０は、乾燥側貯留ホッパ１３の上側部分の内壁に沿って上下方向に延びる第１部分３０ａと、第１部分３０ａの下端部に連続し、乾燥側貯留ホッパ１３の下側部分の内壁に沿って、乾燥側貯留ホッパ１３の中央に向けて斜め下方に延びる第２部分３０ｂとを一体的に備えている。
【０１２８】
そして、第２部分３０ｂは、乾燥側貯留ホッパ１３の中央側の端部に、粉粒体を吸引するために下方に向けて開放される吸引口３５を備えている。
【０１２９】
自己循環ライン３０の第１部分３０ａおよび第２部分３０ｂは、乾燥側貯留ホッパ１３の内壁に沿って配置されているので、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体の流動を阻害することを防止できる。
【０１３０】
また、第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の効果を奏することができる。
【０１３１】
また、本発明は、さらに他の形態でも実施することができる。
【０１３２】
図３は、本発明のホッパの第３実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図であって、（ａ）は、吸引口が下方側に配置された状態を示し、（ｂ）は、吸引口が上方側に配置された状態を示す。
【０１３３】
上記した第１実施形態では、自己循環ライン３０は、上下方向に延び、熱風供給ライン２１の鉛直部２１ｂの内側に配置される第１部分３２と、第１部分３２の上端部から略水平に延びる第２部分３３と、第２部分３３における第１部分３２側と反対側の端部から上下に延びる第３部分３４とを一体的に備える側面視クランク状に形成されている。
【０１３４】
対して、第３実施形態では、図３に示すように、自己循環ライン３０を、上下方向に延びる円筒形状（直管）に形成し、上下方向に移動可能に構成する。
【０１３５】
詳しくは、自己循環ライン３０は、熱風供給ライン２１の鉛直部２１ｃ（後述）内に配置されるとともに、その吸引方向下流側の端部（上端部）において、支持部材７０を介して乾燥側貯留ホッパ１３の上壁に支持されている。
【０１３６】
熱風供給ライン２１の乾燥側貯留ホッパ１３内に配置されている部分は、略Ｌ字管であって、鉛直部２１ｃと水平部２１ｄとを備えている。
【０１３７】
鉛直部２１ｃは、上下方向に延び、その上下両端部が開放される円筒形状（直管）に形成されている。鉛直部２１ｃの下端部にはノズル２７が形成されている。
【０１３８】
水平部２１ｄは、鉛直部２１ｃの上端部近傍から水平に延びる円筒形状（直管）に形成されている。水平部２１ｄは、乾燥側貯留ホッパ１３の側壁を貫通し、熱風供給ライン２１の乾燥側貯留ホッパ１３外に配置されている部分に連続されている。
【０１３９】
また、熱風供給ライン２１は、鉛直部２１ｃの上端部を塞ぐように配置されるシール部材７３を備えている。
【０１４０】
シール部材７３は、カバー部材７４とパッキン７５とを備えている。
【０１４１】
カバー部材７４は、鉛直部２１ｃの上側に配置されている。カバー部材７４は、略円板形状に形成され、その径方向中央には、自己循環ライン３０の外径よりもわずかに大径な貫通穴が形成されている。
【０１４２】
パッキン７５は、鉛直部２１ｃの上端部と、カバー部材７４との間に配置されている。パッキン７５は、ゴムなどから略円板形状に形成され、その径方向中央には、自己循環ライン３０の外径よりもわずかに小径な貫通穴が形成されている。
【０１４３】
乾燥側貯留ホッパ１３は、支持部材７０を備えている。また、乾燥側貯留ホッパ１３の上壁には、自己循環ライン３０の外径よりもわずかに大径な貫通穴が形成されている。
【０１４４】
支持部材７０は、係止金具７１と固定ねじ７２とを備えている。
【０１４５】
係止金具７１は、乾燥側貯留ホッパ１３の上壁の上側において、乾燥側貯留ホッパ１３の上壁の径方向中央に固定されている。係止金具７１は、略円板形状に形成され、その径方向中央には、自己循環ライン３０の外径よりもわずかに大径な貫通穴が形成されている。また、係止金具７１には、その周面から貫通穴内へ向かって水平に貫通するねじ穴が形成されている。
【０１４６】
固定ねじ７２は、係止金具７１のねじ穴に螺合されている。
【０１４７】
なお、係止金具７１、乾燥側貯留ホッパ１３、カバー部材７４、パッキン７５に形成される各貫通穴は上下方向に投影して一致している。
【０１４８】
そして、自己循環ライン３０は、支持部材７０の係止金具７１、乾燥側貯留ホッパ１３、カバー部材７４、パッキン７５に形成される各貫通穴に挿通されている。
【０１４９】
これによって、自己循環ライン３０は、鉛直部２１ｃ内に挿通されるとともに、係止金具７１内に挿通される。
【０１５０】
自己循環ライン３０の上端部は、支持部材７０の固定ねじ７２によって螺締されることにより、支持部材７０に対して移動不能に支持されている。
【０１５１】
そして、自己循環ライン３０の上端部は、フレキシブルホース６９を介して、第１切替弁３１に接続されている。
【０１５２】
また、自己循環ライン３０の吸引方向上流側の端部（下端部）は、ノズル２７よりもさらに下方に突出されている。
【０１５３】
そして、自己循環ライン３０は、固定ねじ７２を螺退させることにより、支持部材７０に対して移動可能となる。
【０１５４】
例えば、粉粒体の流動性が低い場合には、図３（ａ）に示すように、自己循環ライン３０の位置を調整し、吸引口３５を、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍、具体的には、排出口１６から、例えば、２０〜４０ｍｍ上側の第１位置に配置する。
【０１５５】
また、例えば、粉粒体の流動性が高い場合には、図３（ｂ）に示すように、自己循環ライン３０の位置を調整し、吸引口３５を、第１位置から、例えば、２０〜４０ｍｍ上側の第２位置に配置する。
【０１５６】
このような実施形態によれば、例えば、粉粒体の流動性が低い場合には、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍に吸引口３５を配置して、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍の粉粒体を効率よく吸引することができる。
【０１５７】
そのため、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍におけるブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良の発生を抑制することができる。
【０１５８】
また、粉粒体の流動性が高い場合には、吸引口３５を乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍に近づけることなく、粉粒体を流動させることができる。
【０１５９】
そのため、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍において、自己循環ライン３０の下端部によって粉粒体の流れが阻害されることを防止することができる。
【０１６０】
その結果、粉粒体の流動性に応じて、吸引口３５の位置を変位させて粉粒体を流動させることができ、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良の発生をより抑制できる。
【０１６１】
さらに、自己循環ライン３０が直管であるため、自己循環ライン３０が屈曲されている場合と比べて、自己循環ライン３０内に粉粒体が滞留することを防止することができる。
【０１６２】
また、第３実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の効果を奏することができる。
【０１６３】
また、本発明は、さらに他の形態でも実施することができる。
【０１６４】
図４は、本発明のホッパの第４実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図である。なお、第４実施形態において、上記した第３実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【０１６５】
上記した第１実施形態では、自己循環ライン３０に吸引された粉粒体を、材料供給ライン１９を経由して、乾燥側ローダホッパ１４に輸送している。
【０１６６】
対して、第４実施形態では、図４に示すように、乾燥側ローダホッパ１４とは別に、自己循環用ローダホッパ７６を設けて、自己循環ライン３０の吸引方向下流側の端部を、貯留槽間ライン７９を介して、自己循環用ローダホッパ７６に接続し、自己循環ライン３０に吸引された粉粒体を、材料供給ライン１９を経由せずに、自己循環用ローダホッパ７６に輸送する。
【０１６７】
具体的には、乾燥側貯留ホッパ１３の上部には、乾燥側ローダホッパ１４および自己循環用ローダホッパ７６の２つのローダホッパと、乾燥側貯留ホッパ１３と自己循環用ローダホッパ７６とを接続する貯留槽間ライン７９とを設ける。
【０１６８】
材料供給ライン１９は、その輸送方向上流側端部が、タンク（図示せず）に接続され、その輸送方向下流側端部が、乾燥側ローダホッパ１４の流入口１８に接続されている。
【０１６９】
乾燥側貯留ホッパ１３の上端部には、自己循環用ローダホッパ７６からの粉粒体が投入される投入口７８が設けられている。
【０１７０】
自己循環用ローダホッパ７６は、乾燥側ローダホッパ１４と同一の形状を有し、その下端部において、乾燥側貯留ホッパ１３の投入口７８に連通されるように、乾燥側貯留ホッパ１３の上端部に接続されている。なお、自己循環用ローダホッパ７６の上壁内側には、吸引ライン６１の吸引方向上流側端部を囲むようにパンチングメタルプレート７７が設けられている。パンチングメタルプレート７７には、粉粒体の通過を規制するとともに空気の通過を許容する穴が、複数、貫通形成されている。
【０１７１】
さらに、自己循環用ローダホッパ７６の側面には、粉粒体が流入される流入口８２が設けられている。
【０１７２】
貯留槽間ライン７９は、その輸送方向上流側端部が、フレキシブルホース６９を介して自己循環ライン３０に接続され、その輸送方向下流側端部が、流入口８２に接続されている。
【０１７３】
なお、吸引ライン６１は、その途中で第４切替弁８０を介して２つに分岐されており、一方の吸引方向上流側の端部が、乾燥側ローダホッパ１４の上壁に接続されており、他方の吸引方向上流側の端部が、自己循環用ローダホッパ７６の上壁に接続されている。
【０１７４】
第４切替弁８０は、自己循環用ローダホッパ７６側の吸引ライン６１を閉鎖して、乾燥側ローダホッパ１４側の吸引ライン６１と、輸送ブロワ６２側の吸引ライン６１とを連通させる第１位置と、乾燥側ローダホッパ１４側の吸引ライン６１を閉鎖して、自己循環用ローダホッパ７６側の吸引ライン６１と、輸送ブロワ６２側の吸引ライン６１とを連通させる第２位置とに選択的に切り替えられる。
【０１７５】
そして、乾燥側貯留ホッパ１３へ材料（粉粒体）を供給するときには、第４切替弁８０を第１位置に切り替える。
【０１７６】
すると、タンク（図示せず）から乾燥側ローダホッパ１４へ向かう気流により、タンク内の粉粒体が材料供給ライン１９を介して乾燥側ローダホッパ１４に供給される。そして、乾燥側ローダホッパ１４内に供給された粉粒体は、パンチングメタルプレート１７により気流と分離され、乾燥側ローダホッパ１４内に一時貯留される。乾燥側ローダホッパ１４内に貯留された粉粒体は、投入口１５が開放されることにより、乾燥側貯留ホッパ１３内に投入される。
【０１７７】
一方、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を循環させつつ乾燥させるときには、熱風供給部１２が稼働している状態で、第４切替弁８０を第２位置に切り替える。
【０１７８】
すると、自己循環用ローダホッパ７６内の空気が吸引される。これにより、自己循環ライン３０内の圧力が低下し、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体が吸引口３５を介して自己循環ライン３０に吸引される。そして、自己循環ライン３０内に吸引された粉粒体は、自己循環用ローダホッパ７６へ向かう気流により、貯留槽間ライン７９を介して、自己循環用ローダホッパ７６に投入される。自己循環用ローダホッパ７６内に投入された粉粒体は、パンチングメタルプレート７７により気流と分離され、自己循環用ローダホッパ７６内に一時貯留される。自己循環用ローダホッパ７６に貯留された粉粒体は、投入口７８が開放されることにより、乾燥側貯留ホッパ１３内へ投入される。
【０１７９】
このような実施形態によれば、自己循環用ローダホッパ７６を乾燥側貯留ホッパ１３の天面の範囲内において自由に配置することができるので、自己循環ライン３０から自己循環用ローダホッパ７６までの接続経路の最適化を図ることができ、ひいては、自己循環ライン３０内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することをより確実に抑制できる。
【０１８０】
また、第４実施形態においても、上記した第３実施形態と同様の効果を奏することができる。
【０１８１】
なお、上記の各実施形態において、乾燥ブロワ２２による粉粒体の乾燥時に、乾燥側貯留ホッパ１３と乾燥側ローダホッパ１４との間で粉粒体を循環させたが、粉粒体の循環は、粉粒体の乾燥が完了した後に行ってもよい。たとえば、粉粒体の乾燥が終了し、乾燥側貯留ホッパ１３から供給側ローダホッパ４２へ粉粒体を輸送するときに、乾燥側貯留ホッパ１３と乾燥側ローダホッパ１４との間で粉粒体を循環させることにより、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体の流動性を促進することができる。
【符号の説明】
【０１８２】
３ 乾燥ホッパ（ホッパの一例）
５ 気力輸送部（気流発生手段の一例）
１２ 熱風供給部（加熱手段の一例）
１３ 乾燥側貯留ホッパ（貯留槽の一例）
２１ 熱風供給ライン
２７ ノズル（吹出口の一例）
３０ 自己循環ライン（搬送ラインの一例）
３２ 第１部分（輸送部分の一例）
３５ 吸引口
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒体を一時的に貯留するホッパに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラスチック成形などでは、原料となる樹脂ペレットなどの粉粒体材料を、乾燥装置で乾燥してから成形機（射出成形機）に気力輸送により供給することが知られている。
【０００３】
このような乾燥装置では、ホッパ内に熱風を導入することにより、ホッパ内の粉粒体材料を乾燥させる。また、ホッパ内への熱風の導入に起因して、粉粒体材料の熱融着、いわゆるブロッキングが生じるのを抑制するために、ホッパの下部から粉粒体材料の一部を抜き出して、その粉粒体材料を気力輸送によりホッパの上部から再び供給し、粉粒体材料を循環させるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１−２８８４０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した粉粒体材料の循環方法では、粉粒体材料が乾燥装置のホッパの外部に抜き出されて循環される。そのため、粉粒体材料が、循環される間に、外気により冷却されて温度が低下し、水分を吸着する可能性がある。このような水分を吸着した粉粒体材料が再びホッパ内に導入されると、ホッパ内の粉粒体材料の乾燥の度合いにばらつきが生じ、粉粒体材料を良好に乾燥できないおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、搬送ライン内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することを抑制できる、ホッパを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明は、ホッパであって、一方および他方に延び、前記一方から供給された粉粒体を、一時貯留し、前記他方から排出する貯留槽と、前記貯留槽内に貯留されている粉粒体を、前記他方から前記一方へ搬送する搬送ラインと、前記搬送ライン内の空気を吸引して、前記搬送ライン内に前記他方から前記一方へ向かう気流を発生させる気流発生手段とを備え、前記搬送ラインは、前記貯留槽内に配置され、前記貯留槽内の粉粒体を吸引する吸引口と、前記貯留槽内に配置され、前記一方と前記他方とを結ぶ方向に延びる輸送部分とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によれば、搬送ラインは、貯留槽内の粉粒体を吸引する吸引口と、一方と他方とを結ぶ方向に延びる輸送部分とが貯留槽内に配置されている。
【０００９】
そのため、搬送ライン内の粉粒体を、外気（貯留槽外の空気）による冷却を抑制しながら搬送できる。
【００１０】
その結果、搬送ライン内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することを抑制できる。
【００１１】
また、搬送ラインにより、貯留槽内に貯留されている粉粒体を他方から一方へ搬送できる。
【００１２】
そのため、貯留槽の他方側に貯留されている粉粒体を、搬送ラインを介して一方側へ搬送でき、その分、貯留槽内に貯留されている粉粒体を一方から他方へ流動させることができる。
【００１３】
また、搬送ラインの輸送部分は、一方と他方とを結ぶ方向に延びているので、貯留槽内を一方から他方へ向かう粉粒体の流動が、輸送部分において阻害されることを抑制できる。
【００１４】
その結果、粉粒体を貯留槽内において常に流動させることができるので、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記貯留槽内の粉粒体を加熱する加熱手段を備えていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によれば、加熱手段からの加熱により、貯留槽内の粉粒体を均一に乾燥させることができる。また、貯留槽内に貯留されている粉粒体を常に流動させることができるので、加熱手段の加熱に起因する粉粒体の流動不良（ブロッキング）が生じることを抑制できる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記加熱手段は、前記貯留槽内に熱風を供給する熱風供給ラインを備え、前記熱風供給ラインは、熱風を吹き出す吹出口を備え、前記搬送ラインの前記吸引口は、前記熱風供給ラインの前記吹出口よりも、熱風の吹き出し方向下流側に配置されていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によれば、搬送ラインの吸引口が、熱風供給ラインの吹出口よりも、熱風の吹き出し方向下流側に配置されている。
【００１９】
そのため、吹出口から吹き出された熱風が、貯留槽内の粉粒体に作用する前に吸引口から吸引されることを防止することができる。
【００２０】
その結果、貯留槽内に貯留されている粉粒体を、吹出口から吹き出された熱風により安定して加熱できるので、効率のよい粉粒体の乾燥を実現できる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記搬送ラインは、少なくとも一部が前記熱風供給ライン内に配置されていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によれば、搬送ラインの少なくとも一部は、熱風供給ライン内に配置されている。
【００２３】
そのため、搬送ラインにおいて搬送される粉粒体は、熱風供給ライン内で加熱されながら、他方から一方へ搬送される。
【００２４】
その結果、搬送ライン内の粉粒体が搬送途中に水分を吸収することをより低減できながら、粉粒体を搬送することができる。
【００２５】
さらに、搬送ラインの少なくとも一部が熱風供給ライン内に配置されているので、その部分において、搬送ラインが貯留槽内の粉粒体の移動を阻害することを防止できる。よって、搬送ラインを設けても、貯留槽内の粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【００２６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記一方から前記他方へ投影したときに、前記吸引口は、前記貯留槽の中央に配置されていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によれば、吸引口は、貯留槽の中央に配置されている。
【００２８】
そのため、貯留槽内の材料を、一方および他方を結ぶ方向と直交する方向において、偏りなく吸引できる。
【００２９】
その結果、貯留槽内に貯留されている粉粒体を効率よく流動させることができる。
【００３０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記吸引口は、前記貯留槽の前記他方側端部の近傍に配置されていることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によれば、吸引口は、貯留槽の他方側端部の近傍に配置されている。
【００３２】
貯留槽に貯留されている粉粒体は、その他方側から排出される。そのため、貯留槽の他方側で粉粒体の流動不良が生じると、貯留槽からの粉粒体の排出が不良となるおそれがある。
【００３３】
しかし、吸引口が貯留槽の他方側端部の近傍に配置されていれば、貯留槽の他方側端部の近傍に貯留されている粉粒体を吸引して流動させることができるので、貯留槽の他方側端部近傍で粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【００３４】
その結果、貯留槽から粉粒体を良好に排出できる。
【００３５】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の発明において、前記吸引口は、前記一方と前記他方とを結ぶ方向に沿って変位可能であることを特徴としている。
【００３６】
このような構成によれば、例えば、粉粒体の流動性が低い場合には、貯留槽の他方側端部の近傍に吸引口を配置すれば、貯留槽の他方側端部の近傍の粉粒体を効率よく吸引することができる。そのため、貯留槽の他方側端部の近傍におけるブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良の発生を抑制することができる。
【００３７】
また、粉粒体の流動性が高い場合には、吸引口を貯留槽の他方側端部の近傍に近づけることなく、粉粒体を流動させることができる。そのため、吸引口を貯留槽の他方側端部の近傍から他方側へ変位させて、粉粒体を吸引することができ、貯留槽の他方側端部の近傍において、吸引口によって粉粒体の流れが阻害されることを防止することができる。
【００３８】
その結果、粉粒体の流動性に応じて、吸引口の位置を変位させて粉粒体を流動させることができ、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良の発生をより抑制できる。
【発明の効果】
【００３９】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、搬送ライン内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することを抑制できる。また、粉粒体が貯留槽内において流動不良を生じることを抑制できる。
【００４０】
請求項２に記載の発明によれば、加熱手段からの加熱により、貯留槽内の粉粒体を均一に乾燥させることができる。また、貯留槽内に貯留されている粉粒体を常に流動させることができるので、加熱手段の加熱に起因する粉粒体の流動不良（ブロッキング）が生じることを抑制できる。
【００４１】
請求項３に記載の発明によれば、貯留槽内に貯留されている粉粒体を、吹出口から吹き出された熱風により安定して加熱できるので、効率のよい粉粒体の乾燥を実現できる。
【００４２】
請求項４に記載の発明によれば、搬送ライン内の粉粒体が搬送途中に水分を吸収することをより低減できながら、粉粒体を搬送することができる。また、搬送ラインを設けても、貯留槽内の粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【００４３】
請求項５に記載の発明によれば、貯留槽内に貯留されている粉粒体を効率よく流動させることができる。
【００４４】
請求項６に記載の発明によれば、吸引口が貯留槽の他方側端部の近傍に配置されていることにより、貯留槽の他方側端部の近傍に貯留されている粉粒体を吸引して流動させることができるので、貯留槽の他方側端部近傍で粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【００４５】
請求項７に記載の発明によれば、粉粒体の流動性に応じて、吸引口の位置を変位させて粉粒体を流動させることができ、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良の発生をより抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は、本発明のホッパの第１実施形態（乾燥ホッパ）を含む乾燥システムの概略構成図である。
【図２】図２は、本発明のホッパの第２実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図である。
【図３】図３は、本発明のホッパの第３実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図であって、（ａ）は、吸引口が下方側に配置された状態を示し、（ｂ）は、吸引口が上方側に配置された状態を示す。
【図４】図４は、本発明のホッパの第４実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
図１は、本発明のホッパの第１実施形態（乾燥ホッパ）を含む乾燥システムの概略構成図である。
【００４８】
図１に示すように、乾燥システム１は、樹脂材料からなる粉粒体（ペレット）が貯留されているタンク（図示せず）から供給される粉粒体を乾燥して、乾燥された粉粒体を成形機２へ供給する。なお、この実施形態では、成形機２の処理能力（単位時間当たりに溶融成形される粉粒体の質量）は、例えば、０．１〜１００ｋｇ／時である。
【００４９】
乾燥システム１は、タンク（図示せず）から成形機２への粉粒体の供給方向において、上流側に設けられる乾燥ホッパ３（ホッパの一例）と、乾燥ホッパ３の下流側に設けられる供給ホッパ４とを備えている。
【００５０】
乾燥ホッパ３は、成形機２とは別に設置される大型の加熱乾燥機であり、タンク（図示せず）から気力輸送される粉粒体を乾燥する。乾燥ホッパ３は、粉粒体を貯留する乾燥側貯留部１１と、乾燥側貯留部１１へ熱風を供給する熱風供給部１２（加熱手段の一例）と、乾燥側貯留部１１へ粉粒体を気力輸送する気力輸送部５（気流発生手段の一例）とを備えている。
【００５１】
乾燥側貯留部１１は、乾燥側貯留ホッパ１３（貯留槽の一例）および乾燥側ローダホッパ１４を備えている。
【００５２】
乾燥側貯留ホッパ１３は、上下方向に延び、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、乾燥側貯留ホッパ１３の容積は、成形機２の処理能力を基準に設定され、例えば、０．６〜５００Ｌである。
【００５３】
また、乾燥側貯留ホッパ１３の上端部には、粉粒体が投入される投入口１５が設けられている。また、乾燥側貯留ホッパ１３の下端部には、乾燥側貯留ホッパ１３から粉粒体を排出する排出口１６が設けられている。
【００５４】
乾燥側ローダホッパ１４は、乾燥側貯留ホッパ１３よりも小型のホッパであり、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、乾燥側ローダホッパ１４は、下端部において、乾燥側貯留ホッパ１３の投入口１５に連通されるように、乾燥側貯留ホッパ１３の上端部に接続されている。なお、乾燥側ローダホッパ１４の上壁内側には、吸引ライン６１（後述）の吸引方向上流側端部を囲むようにパンチングメタルプレート１７が設けられている。パンチングメタルプレート１７には、粉粒体の通過を規制するとともに空気の通過を許容する穴が、複数、貫通形成されている。
【００５５】
さらに、乾燥側ローダホッパ１４の側面には、粉粒体が流入される流入口１８が設けられている。流入口１８には、タンク（図示せず）から供給される粉粒体を気力輸送する材料供給ライン１９の輸送方向下流側端部が接続されている。
【００５６】
熱風供給部１２は、熱風供給ライン２１、乾燥ブロワ２２および還流ライン２３を備えている。
【００５７】
熱風供給ライン２１は、乾燥ブロワ２２からの気流を加熱して乾燥側貯留ホッパ１３へ供給する配管であり、その供給方向上流側の端部が、乾燥ブロワ２２に接続されており、その供給方向下流側が、乾燥側貯留ホッパ１３の側壁を貫通して乾燥側貯留ホッパ１３内に配置されている。
【００５８】
具体的には、熱風供給ライン２１の供給方向下流側は、乾燥側貯留ホッパ１３の側壁から平面視における乾燥側貯留ホッパ１３の中央に向けて延びる水平部２１ａと、乾燥側貯留ホッパ１３の中央において、水平部２１ａから下方に向けて延びる鉛直部２１ｂとを有する側面視Ｌ字状をなしている。そして、熱風供給ライン２１の供給方向下流側の端部は、乾燥側貯留ホッパ１３の下端部近傍に配置され、乾燥側貯留ホッパ１３内に熱風を吹き込むために下方に向けて拡径され、開放されるノズル２７（吹出口の一例）を備えている。
【００５９】
また、熱風供給ライン２１の途中には、乾燥側貯留ホッパ１３の外側において、乾燥ブロワ２２からの気流を加熱するヒータ２４と、ヒータ２４に対して供給方向下流側において、加熱された気流の温度を測定する加熱温度センサ２８とが設けられている。
【００６０】
乾燥ブロワ２２は、還流ライン２３内を吸引しながら、熱風供給ライン２１内へ送風して、還流ライン２３から乾燥ブロワ２２を介して乾燥側貯留ホッパ１３内へ向かう気流を発生させる。
【００６１】
還流ライン２３は、乾燥側貯留ホッパ１３内の空気を乾燥ブロワ２２に吸気させる配管であり、その吸気方向上流側の端部が、乾燥側貯留ホッパ１３に接続され、その吸気方向下流側の端部が、乾燥ブロワ２２に接続されている。また、還流ライン２３の途中には、粉塵などを捕集するフィルタ２５と、還流ライン２３を大気開放させる開放弁２６とが設けられている。
【００６２】
また、乾燥ホッパ３には、自己循環ライン３０（搬送ラインの一例）が設けられている。自己循環ライン３０は、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を吸引して、乾燥側ローダホッパ１４に供給するための配管であり、その吸引方向上流側が乾燥側貯留ホッパ１３内に配置され、その吸引方向下流側の端部が、第１切替弁３１を介して、材料供給ライン１９の途中部に接続されている。
【００６３】
より具体的には、自己循環ライン３０は、側面視クランク形状に形成されており、上下方向に延びる輸送部分の一例としての第１部分３２と、第１部分３２の上端部から略水平方向に延びる第２部分３３と、第２部分３３における第１部分３２側と反対側の端部から上方に延び、その上端部が第１切替弁３１に接続された第３部分３４とを一体的に備えている。
【００６４】
第１部分３２は、熱風供給ライン２１の鉛直部２１ｂの内側に配置されている。第１部分３２における吸引方向上流側の端部（下端部）は、熱風供給ライン２１の下端部に設けられたノズル２７よりもさらに下方に突出し、粉粒体を吸引するために下方に向けて開放される吸引口３５を備えている。
【００６５】
上述したように、熱風供給ライン２１の鉛直部２１ｂは、平面視において乾燥側貯留ホッパ１３の中央に配置されており、ノズル２７は、乾燥側貯留ホッパ１３の下端部近傍に配置されている。したがって、吸引口３５は、平面視において乾燥側貯留ホッパ１３の中央に配置されるとともに、乾燥側貯留ホッパ１３の下端部近傍に配置される。
【００６６】
第２部分３３は、その吸引方向上流側の端部が熱風供給ライン２１の鉛直部２１ｂを貫通して、鉛直部２１ｂ内において第１部分３２の吸引方向下流側の端部（上端部）に接続され、残余の部分が乾燥側貯留ホッパ１３内に配置されている。
【００６７】
第３部分３４は、その吸引方向上流側の端部（下端部）が第２部分３３に接続され、その吸引方向下流側の端部（上端部）が乾燥側貯留ホッパ１３の上壁を貫通して、乾燥側貯留ホッパ１３外において第１切替弁３１に接続されている。
【００６８】
すなわち、自己循環ライン３０は、その大部分が乾燥側貯留ホッパ１３内に配置され、その一部（第３部分３４の吸引方向下流側端部）が乾燥側貯留ホッパ１３の外部に露出している。
【００６９】
なお、第１切替弁３１は、タンク側の材料供給ライン１９および乾燥側ローダホッパ１４側の材料供給ライン１９を連通させて自己循環ライン３０を閉鎖する第１位置と、自己循環ライン３０および乾燥側ローダホッパ１４側の材料供給ライン１９を連通させてタンク側の材料供給ライン１９を閉鎖する第２位置とに選択的に切り替えられる。
【００７０】
供給ホッパ４は、成形機２上に設置される小型の一時貯留タンクであり、乾燥ホッパ３からの粉粒体を成形機２に供給される直前において一時的に貯留する。
【００７１】
供給ホッパ４は、供給側貯留ホッパ４１および供給側ローダホッパ４２を備えている。
【００７２】
供給側貯留ホッパ４１は、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、供給側貯留ホッパ４１は、乾燥側貯留ホッパ１３よりも小容積に形成されている。供給側貯留ホッパ４１の容積は、成形機２の処理能力を基準に設定され、例えば、乾燥側貯留ホッパ１３の容積に対して１０〜９０％であり、具体的には、０．２〜２００Ｌである。
【００７３】
また、供給側貯留ホッパ４１の上端部には、粉粒体が投入される投入口４３が設けられている。また、供給側貯留ホッパ４１の下端部には、供給側貯留ホッパ４１から粉粒体を排出する排出口４４が設けられている。
【００７４】
供給側ローダホッパ４２は、供給側貯留ホッパ４１よりも小型のホッパであり、略円筒形状の上側部分と、下方に向かって開口断面積が小さくなる略円錐形状の下側部分とが連続するように形成されている。また、供給側ローダホッパ４２は、下端部において、供給側貯留ホッパ４１の投入口４３に連通されるように、供給側貯留ホッパ４１の上端部に接続されている。なお、供給側ローダホッパ４２の上壁内側には、吸引ライン６１（後述）の吸引方向上流側の端部を囲むようにパンチングメタルプレート４５が設けられている。パンチングメタルプレート４５には、粉粒体の通過を規制するとともに空気の通過を許容する穴が、複数、貫通形成されている。
【００７５】
そして、乾燥ホッパ３と供給ホッパ４とは、輸送ライン５１を介して、接続されている。
【００７６】
輸送ライン５１は、乾燥ホッパ３から供給ホッパ４へ粉粒体を輸送するための配管である。輸送ライン５１の輸送方向上流側の端部は、乾燥側貯留ホッパ１３の排出口１６に接続されている。また、輸送ライン５１の輸送方向下流側の端部は、供給側ローダホッパ４２の側壁に接続されている。
【００７７】
気力輸送部５は、吸引ライン６１と、輸送ブロワ６２と、送風ライン６３とを備えている。
【００７８】
吸引ライン６１は、輸送ブロワ６２が乾燥側ローダホッパ１４または供給側ローダホッパ４２内の空気を吸引するための配管である。吸引ライン６１の吸引方向下流側の端部は、粉塵などを捕集するフィルタ６４を介して輸送ブロワ６２に接続されている。また、吸引ライン６１は、その途中で第２切替弁６５を介して２つに分岐されており、一方の吸引方向上流側の端部が、乾燥側ローダホッパ１４の上壁に接続されており、他方の吸引方向上流側の端部が、供給側ローダホッパ４２の上壁に接続されている。第２切替弁６５は、乾燥側ローダホッパ１４側および輸送ブロワ６２側の吸引ライン６１を開放して供給側ローダホッパ４２側の吸引ライン６１を閉鎖する第１位置と、供給側ローダホッパ４２側および輸送ブロワ６２側の吸引ライン６１を開放して乾燥側ローダホッパ１４側の吸引ライン６１を閉鎖する第２位置とに選択的に切り替えられる。
【００７９】
送風ライン６３は、輸送ブロワ６２が吸引した空気を送り出すための配管である。送風ライン６３の送風方向上流側の端部は、輸送ブロワ６２に接続されている。また、送風ライン６３は、その途中で第３切替弁６６を介して２つに分岐されており、一方の送風方向下流側の端部が大気開放されており、他方の送風方向下流側の端部が乾燥側貯留ホッパ１３の上壁に接続されている。第３切替弁６６は、大気開放側および輸送ブロワ６２側の送風ライン６３を開放して乾燥側貯留ホッパ１３側の送風ライン６３を閉鎖する第１位置と、乾燥側貯留ホッパ１３側および輸送ブロワ６２側の送風ライン６３を開放して大気開放側の送風ライン６３を閉鎖する第２位置とに選択的に切り替えられる。
【００８０】
輸送ブロワ６２は、吸引ライン６１を介して、乾燥側ローダホッパ１４または供給側ローダホッパ４２内を吸引し、タンク（図示せず）から乾燥側ローダホッパ１４へ向かう気流、乾燥側貯留ホッパ１３から輸送ライン５１を介して供給側ローダホッパ４２へ向かう気流、または、乾燥側ローダホッパ１４から吸引ライン６１および送風ライン６３を介して乾燥側貯留ホッパ１３へ向かう気流を発生させる。
【００８１】
次いで、乾燥システム１を用いた粉粒体の乾燥方法について説明する。なお、この乾燥システム１では、粉粒体に含有される水分量を、例えば、０．１質量％（目標値）以下まで低下させてから、成形機２へ供給する。
【００８２】
粉粒体を乾燥するには、まず、第１切替弁３１を第１位置、第２切替弁６５を第１位置、第３切替弁６６を第１位置にそれぞれ切り替えてから輸送ブロワ６２を作動させる。なお、乾燥側貯留ホッパ１３の投入口１５は、閉鎖されている。
【００８３】
すると、タンク（図示せず）から乾燥側ローダホッパ１４へ向かう気流により、タンク（図示せず）から乾燥側ローダホッパ１４へ粉粒体が輸送される。乾燥側ローダホッパ１４へ輸送された粉粒体は、投入口１５が開放されることにより、乾燥側貯留ホッパ１３へ排出される。
【００８４】
これにより、乾燥側貯留ホッパ１３には、少なくともノズル２７より上方まで、所定量（例えば、５０ｋｇ）の粉粒体が貯留される。
【００８５】
このとき、乾燥側貯留ホッパ１３に貯留された粉粒体に含有される水分量は、例えば、０．１〜１．０質量％である。
【００８６】
次いで、粉粒体を乾燥するには、熱風供給部１２において、開放弁２６を閉鎖して乾燥ブロワ２２を作動させる。なお、適宜、開放弁２６を大気開放側に切り替えることにより、熱風供給部１２に外気を取り込むこともできる。
【００８７】
すると、乾燥ブロワ２２により発生された気流は、ヒータ２４によって加熱される。ヒータ２４の加熱温度は、加熱温度センサ２８で測定された温度に基づいて調整される。そして加熱された気流は、ノズル２７から乾燥側貯留ホッパ１３内へ吹き込まれる。これにより、乾燥側貯留ホッパ１３内の温度は、例えば、８０〜１６０℃に調整される。なお、乾燥側貯留ホッパ１３内へ吹き込まれた気流は、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を加熱して乾燥させた後、乾燥側貯留ホッパ１３の上端部から還流ライン２３を介して、再度、乾燥ブロワ２２に吸引される。
【００８８】
また、乾燥側貯留ホッパ１３に所定量の粉粒体が貯留された後、第１切替弁３１が第２位置に、第３切替弁６６が第２位置にそれぞれ切り替えられる。
【００８９】
すると、輸送ブロワ６２により発生された気流は、送風ライン６３を介して乾燥側貯留ホッパ１３に吹き込まれる。なお、乾燥側貯留ホッパ１３内に吹き込まれた気流は、乾燥側貯留ホッパ１３内に配置された自己循環ライン３０の吸引口３５を介して、自己循環ライン３０および材料供給ライン１９を通過し、乾燥側ローダホッパ１４内に吹き込まれる。
【００９０】
そして、乾燥側ローダホッパ１４内に吹き込まれた気流は、乾燥側ローダホッパ１４の上端部から吸引ライン６１を介して、再度、輸送ブロワ６２に吸引される。
【００９１】
すると、乾燥側貯留ホッパ１３から乾燥側ローダホッパ１４へ向かう気流により、自己循環ライン３０および材料供給ライン１９を介して、乾燥側貯留ホッパ１３から乾燥側ローダホッパ１４へ粉粒体が輸送される。乾燥側ローダホッパ１４へ輸送された粉粒体は、パンチングメタルプレート１７により気流と分離されて、乾燥側貯留ホッパ１３へ再度排出される。
【００９２】
これにより、乾燥側貯留ホッパ１３と乾燥側ローダホッパ１４との間で粉粒体が循環する。
【００９３】
そして、粉粒体を乾燥するには、乾燥側貯留ホッパ１３において、例えば、１〜２４時間、粉粒体を循環させつつ乾燥させる。
【００９４】
これにより、粉粒体に含有される水分量が、目標値以下、例えば、０．０１〜０．１質量％となる。
【００９５】
このように、粉粒体の乾燥が完了される。
【００９６】
次いで、乾燥された粉粒体が供給ホッパ４に輸送される。
【００９７】
粉粒体を供給ホッパ４に輸送するには、第２切替弁６５を第２位置に、第３切替弁６６を第１位置にそれぞれ切り替えてから輸送ブロワ６２を作動させ、乾燥側貯留ホッパ１３の排出口１６を開放する。なお、供給側貯留ホッパ４１の投入口４３は、閉鎖されている。
【００９８】
すると、乾燥側貯留ホッパ１３から輸送ライン５１を介して供給側ローダホッパ４２へ向かう気流により、乾燥側貯留ホッパ１３で乾燥された粉粒体が、供給側ローダホッパ４２へ輸送される。供給側ローダホッパ４２へ輸送された粉粒体は、投入口４３が開放されることにより、供給側貯留ホッパ４１へ排出される。
【００９９】
これにより、供給側貯留ホッパ４１には、乾燥側貯留ホッパ１３に貯留された粉粒体の量よりも少量に設定される所定量、例えば、０．１〜１５０ｋｇの粉粒体が貯留される。
【０１００】
そして、供給側貯留ホッパ４１に所定量の粉粒体が貯留された後、乾燥側貯留ホッパ１３の排出口１６は、閉鎖される。その後、輸送ライン５１内の粉粒体がすべて供給側貯留ホッパ４１に輸送された後、第２切替弁６５が第１位置に、第３切替弁６６が第２位置に切り替えられ、乾燥側貯留ホッパ１３と乾燥側ローダホッパ１４との間での粉粒体の循環および乾燥が再開される。
【０１０１】
その後、供給側貯留ホッパ４１の排出口４４を開放すると、供給側貯留ホッパ４１内の乾燥された粉粒体は、自重により落下して成形機２へ供給され、成形機２において、溶融、成形される。
【０１０２】
この乾燥ホッパ３によれば、自己循環ライン３０は、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を吸引する吸引口３５と、上下方向に延びる第１部分３２、第２部分３３と、第３部分３４の途中部分とが乾燥側貯留ホッパ１３内に配置されている。
【０１０３】
そのため、自己循環ライン３０内の粉粒体を、外気（乾燥側貯留ホッパ１３外の空気）による冷却を抑制しながら搬送できる。
【０１０４】
その結果、自己循環ライン３０内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することを抑制できる。
【０１０５】
しかも、自己循環ライン３０の第１部分３２は、熱風供給ライン２１内に配置されている。
【０１０６】
そのため、自己循環ライン３０において搬送される粉粒体は、熱風供給ライン２１内で加熱されながら、下方から上方へ搬送される。
【０１０７】
その結果、自己循環ライン３０内の粉粒体が搬送途中に水分を吸収することをより低減できながら、粉粒体を搬送することができる。
【０１０８】
また、自己循環ライン３０により、乾燥側貯留ホッパ１３内に貯留されている粉粒体を下方から上方へ搬送できる。
【０１０９】
そのため、乾燥側貯留ホッパ１３の下側に貯留されている粉粒体を、自己循環ライン３０を介して上側へ搬送でき、その分、乾燥側貯留ホッパ１３内に貯留されている粉粒体を上方から下方へ流動させることができる。
【０１１０】
また、自己循環ライン３０の第１部分３２は、上下方向に延びているので、乾燥側貯留ホッパ１３内を上方から下方へ向かう粉粒体の流動が、第１部分３２において阻害されることを抑制できる。
【０１１１】
さらに、自己循環ライン３０の第１部分３２が熱風供給ライン２１内に配置されているので、その部分において、自己循環ライン３０が乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体の移動を阻害することを防止することができる。よって、自己循環ライン３０を設けても、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【０１１２】
その結果、粉粒体を乾燥側貯留ホッパ１３内において常に流動させることができるので、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【０１１３】
また、この乾燥ホッパ３によれば、熱風供給部１２からの加熱により、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を均一に乾燥させることができる。また、乾燥側貯留ホッパ１３内に貯留されている粉粒体を常に流動させることができるので、熱風供給部１２の加熱に起因する粉粒体の流動不良（ブロッキング）が生じることを抑制できる。
【０１１４】
また、この乾燥ホッパ３によれば、自己循環ライン３０の吸引口３５が、熱風供給ライン２１のノズル２７よりも、下側（熱風の吹き出し方向下流側）に配置されている。
【０１１５】
そのため、ノズル２７から吹き出された熱風が、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体に作用する前に吸引口３５から吸引されることを防止することができる。
【０１１６】
その結果、乾燥側貯留ホッパ１３内に貯留されている粉粒体を、ノズル２７から噴き出された熱風により安定して加熱できるので、効率のよい粉粒体の乾燥を実現できる。
【０１１７】
また、この乾燥ホッパ３によれば、吸引口３５は、平面視で乾燥側貯留ホッパ１３の中央に配置されている。
【０１１８】
そのため、乾燥側貯留ホッパ１３内の材料を、水平方向において、偏りなく吸引できる。
【０１１９】
その結果、乾燥側貯留ホッパ１３内に貯留されている粉粒体を効率よく流動させることができる。
【０１２０】
また、この乾燥ホッパ３によれば、吸引口３５は、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍に配置されている。
【０１２１】
乾燥側貯留ホッパ１３に貯留されている粉粒体は、その下側に設けられた排出口１６から排出される。そのため、乾燥側貯留ホッパ１３の下側部分で粉粒体の流動不良が生じると、乾燥側貯留ホッパ１３からの粉粒体の排出が不良となるおそれがある。
【０１２２】
しかし、吸引口３５が乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍に配置されているので、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍に貯留されている粉粒体を吸引して流動させることができ、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部近傍で粉粒体の流動不良が生じることを抑制できる。
【０１２３】
その結果、乾燥側貯留ホッパ１３から粉粒体を良好に排出できる。
【０１２４】
以上、本発明の第１実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
【０１２５】
図２は、本発明のホッパの第２実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図である。
【０１２６】
上記した第１実施形態では、自己循環ライン３０を、側面視でクランク形状に形成したが、自己循環ライン３０は、例えば、図２に示すような形状であってもよい。
【０１２７】
すなわち、図２に示す乾燥ホッパ３では、自己循環ライン３０は、乾燥側貯留ホッパ１３の上側部分の内壁に沿って上下方向に延びる第１部分３０ａと、第１部分３０ａの下端部に連続し、乾燥側貯留ホッパ１３の下側部分の内壁に沿って、乾燥側貯留ホッパ１３の中央に向けて斜め下方に延びる第２部分３０ｂとを一体的に備えている。
【０１２８】
そして、第２部分３０ｂは、乾燥側貯留ホッパ１３の中央側の端部に、粉粒体を吸引するために下方に向けて開放される吸引口３５を備えている。
【０１２９】
自己循環ライン３０の第１部分３０ａおよび第２部分３０ｂは、乾燥側貯留ホッパ１３の内壁に沿って配置されているので、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体の流動を阻害することを防止できる。
【０１３０】
また、第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の効果を奏することができる。
【０１３１】
また、本発明は、さらに他の形態でも実施することができる。
【０１３２】
図３は、本発明のホッパの第３実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図であって、（ａ）は、吸引口が下方側に配置された状態を示し、（ｂ）は、吸引口が上方側に配置された状態を示す。
【０１３３】
上記した第１実施形態では、自己循環ライン３０は、上下方向に延び、熱風供給ライン２１の鉛直部２１ｂの内側に配置される第１部分３２と、第１部分３２の上端部から略水平に延びる第２部分３３と、第２部分３３における第１部分３２側と反対側の端部から上下に延びる第３部分３４とを一体的に備える側面視クランク状に形成されている。
【０１３４】
対して、第３実施形態では、図３に示すように、自己循環ライン３０を、上下方向に延びる円筒形状（直管）に形成し、上下方向に移動可能に構成する。
【０１３５】
詳しくは、自己循環ライン３０は、熱風供給ライン２１の鉛直部２１ｃ（後述）内に配置されるとともに、その吸引方向下流側の端部（上端部）において、支持部材７０を介して乾燥側貯留ホッパ１３の上壁に支持されている。
【０１３６】
熱風供給ライン２１の乾燥側貯留ホッパ１３内に配置されている部分は、略Ｌ字管であって、鉛直部２１ｃと水平部２１ｄとを備えている。
【０１３７】
鉛直部２１ｃは、上下方向に延び、その上下両端部が開放される円筒形状（直管）に形成されている。鉛直部２１ｃの下端部にはノズル２７が形成されている。
【０１３８】
水平部２１ｄは、鉛直部２１ｃの上端部近傍から水平に延びる円筒形状（直管）に形成されている。水平部２１ｄは、乾燥側貯留ホッパ１３の側壁を貫通し、熱風供給ライン２１の乾燥側貯留ホッパ１３外に配置されている部分に連続されている。
【０１３９】
また、熱風供給ライン２１は、鉛直部２１ｃの上端部を塞ぐように配置されるシール部材７３を備えている。
【０１４０】
シール部材７３は、カバー部材７４とパッキン７５とを備えている。
【０１４１】
カバー部材７４は、鉛直部２１ｃの上側に配置されている。カバー部材７４は、略円板形状に形成され、その径方向中央には、自己循環ライン３０の外径よりもわずかに大径な貫通穴が形成されている。
【０１４２】
パッキン７５は、鉛直部２１ｃの上端部と、カバー部材７４との間に配置されている。パッキン７５は、ゴムなどから略円板形状に形成され、その径方向中央には、自己循環ライン３０の外径よりもわずかに小径な貫通穴が形成されている。
【０１４３】
乾燥側貯留ホッパ１３は、支持部材７０を備えている。また、乾燥側貯留ホッパ１３の上壁には、自己循環ライン３０の外径よりもわずかに大径な貫通穴が形成されている。
【０１４４】
支持部材７０は、係止金具７１と固定ねじ７２とを備えている。
【０１４５】
係止金具７１は、乾燥側貯留ホッパ１３の上壁の上側において、乾燥側貯留ホッパ１３の上壁の径方向中央に固定されている。係止金具７１は、略円板形状に形成され、その径方向中央には、自己循環ライン３０の外径よりもわずかに大径な貫通穴が形成されている。また、係止金具７１には、その周面から貫通穴内へ向かって水平に貫通するねじ穴が形成されている。
【０１４６】
固定ねじ７２は、係止金具７１のねじ穴に螺合されている。
【０１４７】
なお、係止金具７１、乾燥側貯留ホッパ１３、カバー部材７４、パッキン７５に形成される各貫通穴は上下方向に投影して一致している。
【０１４８】
そして、自己循環ライン３０は、支持部材７０の係止金具７１、乾燥側貯留ホッパ１３、カバー部材７４、パッキン７５に形成される各貫通穴に挿通されている。
【０１４９】
これによって、自己循環ライン３０は、鉛直部２１ｃ内に挿通されるとともに、係止金具７１内に挿通される。
【０１５０】
自己循環ライン３０の上端部は、支持部材７０の固定ねじ７２によって螺締されることにより、支持部材７０に対して移動不能に支持されている。
【０１５１】
そして、自己循環ライン３０の上端部は、フレキシブルホース６９を介して、第１切替弁３１に接続されている。
【０１５２】
また、自己循環ライン３０の吸引方向上流側の端部（下端部）は、ノズル２７よりもさらに下方に突出されている。
【０１５３】
そして、自己循環ライン３０は、固定ねじ７２を螺退させることにより、支持部材７０に対して移動可能となる。
【０１５４】
例えば、粉粒体の流動性が低い場合には、図３（ａ）に示すように、自己循環ライン３０の位置を調整し、吸引口３５を、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍、具体的には、排出口１６から、例えば、２０〜４０ｍｍ上側の第１位置に配置する。
【０１５５】
また、例えば、粉粒体の流動性が高い場合には、図３（ｂ）に示すように、自己循環ライン３０の位置を調整し、吸引口３５を、第１位置から、例えば、２０〜４０ｍｍ上側の第２位置に配置する。
【０１５６】
このような実施形態によれば、例えば、粉粒体の流動性が低い場合には、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍に吸引口３５を配置して、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍の粉粒体を効率よく吸引することができる。
【０１５７】
そのため、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍におけるブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良の発生を抑制することができる。
【０１５８】
また、粉粒体の流動性が高い場合には、吸引口３５を乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍に近づけることなく、粉粒体を流動させることができる。
【０１５９】
そのため、乾燥側貯留ホッパ１３の下方側端部の近傍において、自己循環ライン３０の下端部によって粉粒体の流れが阻害されることを防止することができる。
【０１６０】
その結果、粉粒体の流動性に応じて、吸引口３５の位置を変位させて粉粒体を流動させることができ、ブリッジの形成やブロッキングの発生などの粉粒体の流動不良の発生をより抑制できる。
【０１６１】
さらに、自己循環ライン３０が直管であるため、自己循環ライン３０が屈曲されている場合と比べて、自己循環ライン３０内に粉粒体が滞留することを防止することができる。
【０１６２】
また、第３実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の効果を奏することができる。
【０１６３】
また、本発明は、さらに他の形態でも実施することができる。
【０１６４】
図４は、本発明のホッパの第４実施形態（乾燥ホッパ）を示す概略構成図である。なお、第４実施形態において、上記した第３実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【０１６５】
上記した第１実施形態では、自己循環ライン３０に吸引された粉粒体を、材料供給ライン１９を経由して、乾燥側ローダホッパ１４に輸送している。
【０１６６】
対して、第４実施形態では、図４に示すように、乾燥側ローダホッパ１４とは別に、自己循環用ローダホッパ７６を設けて、自己循環ライン３０の吸引方向下流側の端部を、貯留槽間ライン７９を介して、自己循環用ローダホッパ７６に接続し、自己循環ライン３０に吸引された粉粒体を、材料供給ライン１９を経由せずに、自己循環用ローダホッパ７６に輸送する。
【０１６７】
具体的には、乾燥側貯留ホッパ１３の上部には、乾燥側ローダホッパ１４および自己循環用ローダホッパ７６の２つのローダホッパと、乾燥側貯留ホッパ１３と自己循環用ローダホッパ７６とを接続する貯留槽間ライン７９とを設ける。
【０１６８】
材料供給ライン１９は、その輸送方向上流側端部が、タンク（図示せず）に接続され、その輸送方向下流側端部が、乾燥側ローダホッパ１４の流入口１８に接続されている。
【０１６９】
乾燥側貯留ホッパ１３の上端部には、自己循環用ローダホッパ７６からの粉粒体が投入される投入口７８が設けられている。
【０１７０】
自己循環用ローダホッパ７６は、乾燥側ローダホッパ１４と同一の形状を有し、その下端部において、乾燥側貯留ホッパ１３の投入口７８に連通されるように、乾燥側貯留ホッパ１３の上端部に接続されている。なお、自己循環用ローダホッパ７６の上壁内側には、吸引ライン６１の吸引方向上流側端部を囲むようにパンチングメタルプレート７７が設けられている。パンチングメタルプレート７７には、粉粒体の通過を規制するとともに空気の通過を許容する穴が、複数、貫通形成されている。
【０１７１】
さらに、自己循環用ローダホッパ７６の側面には、粉粒体が流入される流入口８２が設けられている。
【０１７２】
貯留槽間ライン７９は、その輸送方向上流側端部が、フレキシブルホース６９を介して自己循環ライン３０に接続され、その輸送方向下流側端部が、流入口８２に接続されている。
【０１７３】
なお、吸引ライン６１は、その途中で第４切替弁８０を介して２つに分岐されており、一方の吸引方向上流側の端部が、乾燥側ローダホッパ１４の上壁に接続されており、他方の吸引方向上流側の端部が、自己循環用ローダホッパ７６の上壁に接続されている。
【０１７４】
第４切替弁８０は、自己循環用ローダホッパ７６側の吸引ライン６１を閉鎖して、乾燥側ローダホッパ１４側の吸引ライン６１と、輸送ブロワ６２側の吸引ライン６１とを連通させる第１位置と、乾燥側ローダホッパ１４側の吸引ライン６１を閉鎖して、自己循環用ローダホッパ７６側の吸引ライン６１と、輸送ブロワ６２側の吸引ライン６１とを連通させる第２位置とに選択的に切り替えられる。
【０１７５】
そして、乾燥側貯留ホッパ１３へ材料（粉粒体）を供給するときには、第４切替弁８０を第１位置に切り替える。
【０１７６】
すると、タンク（図示せず）から乾燥側ローダホッパ１４へ向かう気流により、タンク内の粉粒体が材料供給ライン１９を介して乾燥側ローダホッパ１４に供給される。そして、乾燥側ローダホッパ１４内に供給された粉粒体は、パンチングメタルプレート１７により気流と分離され、乾燥側ローダホッパ１４内に一時貯留される。乾燥側ローダホッパ１４内に貯留された粉粒体は、投入口１５が開放されることにより、乾燥側貯留ホッパ１３内に投入される。
【０１７７】
一方、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体を循環させつつ乾燥させるときには、熱風供給部１２が稼働している状態で、第４切替弁８０を第２位置に切り替える。
【０１７８】
すると、自己循環用ローダホッパ７６内の空気が吸引される。これにより、自己循環ライン３０内の圧力が低下し、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体が吸引口３５を介して自己循環ライン３０に吸引される。そして、自己循環ライン３０内に吸引された粉粒体は、自己循環用ローダホッパ７６へ向かう気流により、貯留槽間ライン７９を介して、自己循環用ローダホッパ７６に投入される。自己循環用ローダホッパ７６内に投入された粉粒体は、パンチングメタルプレート７７により気流と分離され、自己循環用ローダホッパ７６内に一時貯留される。自己循環用ローダホッパ７６に貯留された粉粒体は、投入口７８が開放されることにより、乾燥側貯留ホッパ１３内へ投入される。
【０１７９】
このような実施形態によれば、自己循環用ローダホッパ７６を乾燥側貯留ホッパ１３の天面の範囲内において自由に配置することができるので、自己循環ライン３０から自己循環用ローダホッパ７６までの接続経路の最適化を図ることができ、ひいては、自己循環ライン３０内の粉粒体が、外気の冷却により変質（吸湿や温度変化など）することをより確実に抑制できる。
【０１８０】
また、第４実施形態においても、上記した第３実施形態と同様の効果を奏することができる。
【０１８１】
なお、上記の各実施形態において、乾燥ブロワ２２による粉粒体の乾燥時に、乾燥側貯留ホッパ１３と乾燥側ローダホッパ１４との間で粉粒体を循環させたが、粉粒体の循環は、粉粒体の乾燥が完了した後に行ってもよい。たとえば、粉粒体の乾燥が終了し、乾燥側貯留ホッパ１３から供給側ローダホッパ４２へ粉粒体を輸送するときに、乾燥側貯留ホッパ１３と乾燥側ローダホッパ１４との間で粉粒体を循環させることにより、乾燥側貯留ホッパ１３内の粉粒体の流動性を促進することができる。
【符号の説明】
【０１８２】
３ 乾燥ホッパ（ホッパの一例）
５ 気力輸送部（気流発生手段の一例）
１２ 熱風供給部（加熱手段の一例）
１３ 乾燥側貯留ホッパ（貯留槽の一例）
２１ 熱風供給ライン
２７ ノズル（吹出口の一例）
３０ 自己循環ライン（搬送ラインの一例）
３２ 第１部分（輸送部分の一例）
３５ 吸引口
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方および他方に延び、前記一方から供給された粉粒体を、一時貯留し、前記他方から排出する貯留槽と、
前記貯留槽内に貯留されている粉粒体を、前記他方から前記一方へ搬送する搬送ラインと、
前記搬送ライン内の空気を吸引して、前記搬送ライン内に前記他方から前記一方へ向かう気流を発生させる気流発生手段と
を備え、
前記搬送ラインは、
前記貯留槽内に配置され、前記貯留槽内の粉粒体を吸引する吸引口と、
前記貯留槽内に配置され、前記一方と前記他方とを結ぶ方向に延びる輸送部分と
を備えていることを特徴とする、ホッパ。
【請求項２】
前記貯留槽内の粉粒体を加熱する加熱手段を備えていることを特徴とする、請求項１に記載のホッパ。
【請求項３】
前記加熱手段は、前記貯留槽内に熱風を供給する熱風供給ラインを備え、
前記熱風供給ラインは、熱風を吹き出す吹出口を備え、
前記搬送ラインの前記吸引口は、前記熱風供給ラインの前記吹出口よりも、熱風の吹き出し方向下流側に配置されていることを特徴とする、請求項２に記載のホッパ。
【請求項４】
前記搬送ラインは、少なくとも一部が前記熱風供給ライン内に配置されていることを特徴とする、請求項２または３に記載のホッパ。
【請求項５】
前記一方から前記他方へ投影したときに、前記吸引口は、前記貯留槽の中央に配置されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載のホッパ。
【請求項６】
前記吸引口は、前記貯留槽の前記他方側端部の近傍に配置されていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載のホッパ。
【請求項７】
前記吸引口は、前記一方と前記他方とを結ぶ方向に沿って変位可能であることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のホッパ。
【請求項１】
一方および他方に延び、前記一方から供給された粉粒体を、一時貯留し、前記他方から排出する貯留槽と、
前記貯留槽内に貯留されている粉粒体を、前記他方から前記一方へ搬送する搬送ラインと、
前記搬送ライン内の空気を吸引して、前記搬送ライン内に前記他方から前記一方へ向かう気流を発生させる気流発生手段と
を備え、
前記搬送ラインは、
前記貯留槽内に配置され、前記貯留槽内の粉粒体を吸引する吸引口と、
前記貯留槽内に配置され、前記一方と前記他方とを結ぶ方向に延びる輸送部分と
を備えていることを特徴とする、ホッパ。
【請求項２】
前記貯留槽内の粉粒体を加熱する加熱手段を備えていることを特徴とする、請求項１に記載のホッパ。
【請求項３】
前記加熱手段は、前記貯留槽内に熱風を供給する熱風供給ラインを備え、
前記熱風供給ラインは、熱風を吹き出す吹出口を備え、
前記搬送ラインの前記吸引口は、前記熱風供給ラインの前記吹出口よりも、熱風の吹き出し方向下流側に配置されていることを特徴とする、請求項２に記載のホッパ。
【請求項４】
前記搬送ラインは、少なくとも一部が前記熱風供給ライン内に配置されていることを特徴とする、請求項２または３に記載のホッパ。
【請求項５】
前記一方から前記他方へ投影したときに、前記吸引口は、前記貯留槽の中央に配置されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載のホッパ。
【請求項６】
前記吸引口は、前記貯留槽の前記他方側端部の近傍に配置されていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載のホッパ。
【請求項７】
前記吸引口は、前記一方と前記他方とを結ぶ方向に沿って変位可能であることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のホッパ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−２３２８４７（Ｐ２０１２−２３２８４７Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−９５０１６（Ｐ２０１２−９５０１６）
【出願日】平成２４年４月１８日（２０１２．４．１８）
【出願人】（０００１２９１８３）株式会社カワタ (120)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年４月１８日（２０１２．４．１８）
【出願人】（０００１２９１８３）株式会社カワタ (120)
【Ｆターム（参考）】
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