マイクロ流体の方法および質量を二種の不混和性相間で移送する装置
【課題】電気的な力を用いて該マイクロ流体装置に組み込まれた化学分析装置に小液滴を移送する工程、および化学的に該小液滴を分析する工程を含む方法を実施する装置を提供する。
【解決手段】液体である第一の相（Ｐ１）と、第一の相と不混和性であって流体である第二の相（Ｐ２）との間の少なくとも一種類の溶質（Ｓ）の質量を移送する方法であって、該液体である第一の相（Ｐ１）の少なくとも一つの小液滴（Ｇ）を、該流体である第二の相（Ｐ２）で満たされた空間（５０）内の電気的な力（電気濡れもしくは誘電泳動）を用いて、マイクロ流体装置内で動かすことを含むことを特徴とする。
【解決手段】液体である第一の相（Ｐ１）と、第一の相と不混和性であって流体である第二の相（Ｐ２）との間の少なくとも一種類の溶質（Ｓ）の質量を移送する方法であって、該液体である第一の相（Ｐ１）の少なくとも一つの小液滴（Ｇ）を、該流体である第二の相（Ｐ２）で満たされた空間（５０）内の電気的な力（電気濡れもしくは誘電泳動）を用いて、マイクロ流体装置内で動かすことを含むことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に液体−流体抽出用であり、主に分析的な用途における、二つの不混和性相間で質量を移送する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体−流体抽出は、工業化学および分析化学において一般に使用される操作単位であり、少なくとも一種の溶質の質量を、液体の第一の相と、第一の相とは不混和性の流体（液体もしくはガス状の）である第二の相の間で移送することから成る。この伝達を促進するためには、相の間の接触領域を相の体積で割った比を最大にする必要があることがよく知られている。これは一般に、片方の相をもう一方の相中に分散すること、例えばビーカー中で電磁撹拌機を用いて分散させ、次にこれを沈降させて相を分離することによって達成される。
【０００３】
国際特許公開公報ＷＯ９６／１２５４０は、二つの不混和性の流体相の間で、平面多孔質膜を通して溶質を移送する方法を開示している。ある相から他の相への溶質の伝達は、膜中の孔を通して起こり、この孔がなければ二種の流体の間の平面界面が不安定になる。二つの相は決して混ざらないため、独立して回収される。
【０００４】
Ｈ．リウおよびＰ．ダスグプタ（Ｈ．Ｌｉｕ ａｎｄ Ｐ．Ｄａｓｇｕｐｔａ）著、「一滴の分析化学。マイクロドロップの溶剤抽出 （Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ ｉｎ ａ ｄｒｏｐ． Ｓｏｌｖｅｎｔ ｅｘｔｒａｃｔｉｏｎ ｉｎ ａ ｍｉｃｒｏｄｒｏｐ）」、「分析化学（Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ）」、６８巻、ｐ１８１７、１９９６年６月１日、は、マイクロリットル規模における液体−液体抽出の分析的な応用を開示する。この記事においては、約１マイクロリットル（μＬ）の体積を有するクロロホルムの小液滴を、連続的に更新される水溶液のより大きな液滴内に懸濁させる。溶質は水性相から有機相へ通過しており、レーザースペクトロメトリーによって検出される。この方法は、分析に非常に少量の溶媒および物質しか必要とせず、非常に高い表面／体積比を得ることを可能にする。しかしながら、ばらばらのマイクロ流体の素子を組み立てるには注意を要するため、実行は煩雑である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、小規模（マイクロリットル）の、主に分析用途向けの液体−流体抽出法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのような方法は、単純かつ急速でありながら、最大にすべき二つの流体の間の交換を可能にするという利点がある。この方法を実行するために必要な設備は、単純かつ安価である必要がある。そのような方法は、より複雑なマイクロ流体化学的方法で工程を構成することが可能である。例えば、少量の試薬の精製もしくは溶媒の小液滴からの反応生成物の抽出に適用することが出来る。あるいは、分析する溶液中に微量の溶質が存在する場合、溶媒中の溶質を濃縮するためにこの方法を使用することができ、それによって溶質を検出することが可能となる。
【０００７】
本発明が基礎とする考えは、液体である第一の相の小液滴（マイクロリットル単位、もしくは数百ナノリットルもしくは数十ナノリットル単位の体積を有する）を、「流体チップ」型のマイクロ流体装置を用いることにより、流体（液体もしくはガス状の）である第二の相のより大きな体積（例えば約１０マイクロリットル〜数ミリリットルの範囲内）内で移動させるというものである。「マイクロ流体装置」という用語は、本明細書中では、１ミリリットル未満、一般に数百ナノリットル〜数百マイクロリットルの範囲の体積の液体の操作を可能にする装置の意味で使用する。そのような装置は、非常に低いコストで、フォトリソグラフィーおよび薄層沈着等のマイクロエレクトロニクスから派生した製造技法を用いて大量生産が可能である。この技術の他の利点は、チップ型の装置は、内蔵の分析装置を備えることができるという事実に存在する。
【０００８】
従って本発明は、液体である第一の相と、第一の相とは不混和性の流体（液体もしくはガス状の）である第二の相の間で、少なくとも一種の溶質の質量を移送する方法を提供し、この方法は、該液体である第一の相の少なくとも一つの小液滴を、該流体第二の相で満たされた空間内の電気的な力からの駆動のもとにマイクロ流体装置内で移動させることを含むことを特徴とする。該小液滴は、一般に１ナノリットル（ｎＬ）〜１０μＬ範囲内、好ましくは１００ｎＬ〜１μＬの範囲内の体積を有する。
【０００９】
好ましくは、本発明の方法は、該電気的な力で該マイクロ流体装置内に該液滴を注入もしくは生成する地点と、抽出および／もしくは分析区域との間の経路に沿って該小液滴を動かすことを含み、該経路は、該液滴が該流体である第二の相で満たされた該空間の少なくとも２０％、好ましくは少なくとも５０％、およびさらに好ましくは少なくとも８０％を含む一部を通って流れるような方法で決定される。
【００１０】
該経路は、擬似ランダム経路でもよい。
【００１１】
該流体である第二の相は、該マイクロ流体装置の該空間内を、該電気的な力を用いて、その速度を該液体である第一の相の該小液滴が動くことを可能にするのに十分な遅さの値に維持しながら流れるという利点がある。
【００１２】
本発明の一実施形態では、該液体である第一の相は、初めは溶質を含み、該流体である第二の相は、該液体第一の相以上に該溶質への親和性を示し、それによって該小液滴を溶質中で消耗する（脱濃縮抽出）。
【００１３】
本発明の別の実施形態では、該流体である第二の相は、初めは溶質を含み、該液体である第一の相は、該流体である第二の相より大きな該溶質への親和性を示し、それによって該小液滴が溶質内で濃縮される（濃縮抽出）。
【００１４】
本発明の実施形態では、液体である第一の相の該小液滴は、該液体である第一の相と該流体である第二の相の間の導電性の差を利用した電気濡れによって動かされ、該相は、電極の行列を支える底板と、該底板と平行であり電極の該行列と向かい合う対電極を支える天板との間に延びる空間内に維持される。
【００１５】
該液体である第一の相が、該流体である第二の相より低い導電性を示す場合、該小液滴は、始動電極に対応する位置から目的の電極に対応する位置に、該目的の電極を該対電極と同じ電位に維持することによって動かされ、一方電位差が、該対電極と始動電極また隣接する電極同士の間で確立される。
【００１６】
逆に、該液体である第一の相が該流体である第二の相より高い導電性を示す場合、該小液滴は、始動電極に対応する位置から目的の電極に対応する位置に、該目的の電極と該対電極との間の電位差を確立することによって動かされ、一方該始動電極および隣接する電極同士は、該対電極と同じ電位に維持される。
【００１７】
該液体である第一の相と該流体である第二の相の間の該導電性の差は、一般に１０倍以上であり、好ましくは１００倍以上である。
【００１８】
別の実施形態では、該液体である第一の相の該小液滴は、該液体である第一の相と該流体である第二の相の間の誘電率差を利用した誘電泳動によって動かされる。一般に、該液体である第一の相と該流体である第二の相との間の該誘電率の差は、少なくとも１０％であり、好ましくは少なくとも５０％である。
【００１９】
本発明の方法は、該電気的な力を用いて該小液滴を該マイクロ流体装置に組み込まれた化学分析装置に伝達する工程、および化学的に該液滴を分析する工程を含んでもよい。該分析工程は、該小液滴の分光学的分析、および／もしくは質量分析計で該小液滴を電気噴霧する工程を含んでもよい。
【００２０】
また本発明は、そのような方法を実施する装置を提供し、以下のものを備える。
【００２１】
・電極の行列を有する底板；
・電極の該行列と向かい合う対電極；
・該底板の表面上の、液体である第一の相の小液滴の注入手段もしくは生成手段；
・該液体である第一の相の小液滴を浸漬する、該底板の表面上の、流体である第二の相の注入手段；および
・該流体である第二の相の体積内での該小液滴の動きを定義するため、該行列および該対電極の各電極の間の電位差を独立して確立する制御装置。
【００２２】
特定の実施形態では：
装置は、さらに該小液滴を化学的に分析する手段を備える。
【００２３】
装置は、さらに該底板の表面上での流体である第二の相の流れを確立するために、流体である第二の相を排出する手段を備える。
【００２４】
装置はさらに、該底板と平行であり、該底板と協働して、該流体である第二の相で満たされ得る空間を郭成し、該対電極を支える天板を備える。
【００２５】
該対電極は、該流体相の少なくとも一方に浸漬されたもしくは張力をかけられた少なくとも一つの導線で構成される。
【００２６】
該小液滴が、該流体である第二の相の体積の少なくとも２０％、好ましくは少なくとも５０％、より好ましくは少なくとも８０％を通って流れることを可能にする経路に沿った該小液滴の動きを定義する該制御装置を設ける。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明は、添付図面を参照して次の記載を読むことにより理解が容易と成るであろう。
【００２８】
本発明が基礎とする原理は、図１の助けを得て理解され得る。１０ｎｌ〜１０μＬ範囲、例えば、好ましくは１００ｎｌ〜１μＬの範囲の体積を有する液体である第一の相Ｐ１の小液滴Ｇは、底板１０と天板２０の間に延びる空間５０内に入れられ、第一の相と不混和性である流体である第二の相Ｐ２に浸漬される。例えば、第一の相Ｐ１を、クロロホルムもしくは四塩化炭素等の有機溶媒によって構成してもよく、一方、第二の相Ｐ２は水溶液である。第二の相Ｐ２は、初めは、第一の相Ｐ１に高い親和性を示す溶質Ｓを含む。溶質Ｓは、原子、イオン、単純もしくは複雑な分子、細胞、もしくはウイルス等の生物学的存在によって構成されてもよい。また溶質は、相Ｐ１の原料のうち一つに親和性を有してもよい。Ｓを取り込んだ化学錯体もしくは沈殿物が、次に受容相Ｐ１中に形成される。また溶質Ｓは、例えばＳがバクテリアである場合、抗原／抗体反応を行う抗原であってもよい。同様に、相Ｐ１中への可溶性が高く該相中に移送することが容易な実体（錯体、沈殿物、・・・）を構成するため、化学化合物を相Ｐ２内に導入してもよく、ここで、その実体はそのままで存在してもよく、もしくは再び変換されてもよい。
【００２９】
矢印ＦＳで表されるように、溶質ＦＳの流れは、二つの相の界面を、相Ｐ２から相Ｐ１に向かって通っている。もし二つの相Ｐ１およびＰ２が静止状態であれば、質量は、分子の拡散効果のみによって移送され、特に第二の相Ｐ２で満たされた空間５０の体積が小液滴Ｇと比較して大きければ、非常にゆっくりと平衡状態に達する。これが、本発明の方法が、該液滴が該空間５０を通って流れるように該小液滴（矢印Ｖ１）を動かすことを含む理由である。従って、一旦溶質Ｓがマイクロ流体装置の部位から抽出されると、小液滴Ｇは消耗された部位を離れ、溶質がより多く存在する区域に向かって移動する。また、この動きは、小液滴Ｇに含まれるものが混合されることを可能にし（図１の乱流Ｃ）、従って、溶質Ｓそれ自体の濃度が均一となり、その結果抽出が促進される。小液滴の動きによって誘発されるそのような均一化効果は、Ｊ．Ｒ．バーンズおよびＣ．ラムショー（Ｊ．Ｒ．Ｂｕｒｎｓ ａｎｄ Ｃ．Ｒａｍｓｈａｗ）著、「細管内のスラグの流れを用いた多相系における急激な反応の増強（Ｔｈｅ ｉｎｔｅｎｓｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ ｒａｐｉｄ ｒｅａｃｔｉｏｎｓ ｉｎ ｍｕｌｔｉｐｈａｓｅ ｓｙｓｔｅｍｓ ｕｓｉｎｇ ｓｌｕｇ ｆｌｏｗ ｉｎ ｃａｐｉｌｌａｒｉｅｓ）」、「ラブ・オン・ア・チップ（Ｌａｂ ｏｎ ａ ｃｈｉｐ）」、２００１年、ｐ１０−１５、２００１年８月９日、インターネットで公開、に記載されている。しかしながら、この記事が取り上げる状態は非常に異なるものであり、ここでは小液滴は、周囲の液相にもしくは周囲の液相からいかなる質量も移送されない、化学反応が行われる場所である。
【００３０】
そのような状態下では小液滴中の溶質Ｓおよび液体である第二の相中での溶質Ｓの濃度Ｃ１およびＣ２は、濃度が急速に変化する二つの拡散フィルムの例外を除いて均一であると考えられる。定常状態に達する場合、界面での濃度は、界面抵抗がゼロであると仮定し、またＨが第一の相と流体である第二の相の間の溶質Ｓに対する分配係数である場合（小液滴中の溶質を濃縮することが望ましい場合、Ｈ＞１）、各々Ｃ２ｉおよびＣ１ｉ＝Ｈ．Ｃ２ｉと等しくなる。単位接触面積当たりの溶質の相Ｐ２から相Ｐ１へ伝達する速度は、以下の式によって得られる。
【００３１】
ｖ ＝ Ｋ（Ｈ．Ｃ２−Ｃ２） ＝ Ｋ（Ｈ−１）Ｃ２
この式は、理論的に達成され得る小液滴中の溶質の最大濃度が、Ｈ．Ｃ２と等しいことを示す。全体的な伝達コンダクタンスＫは、以下の通り表すことができる：
Ｋ ＝ （Ｈ／ｋ２ ＋ １／ｋ１）−１
式中、ｉ＝１、２の場合、ｋｉ＝Ｄｉ／ｅｉであり、ここでＤｉは相ｉ（Ｐ１、Ｐ２）中の分子の拡散係数であり、ここでｅｉは対応する拡散フィルムの厚さである。
【００３２】
好ましくは、流体である第二の相Ｐ２は、継続的に更新されるようマイクロ流体装置（矢印Ｖ２）内を流れる。これにより、溶質Ｓ中で消耗された相Ｐ２が連続的に取り除かれるため、改良すべき方法の動力学が可能となる。また、この方法で、寸法が小さな装置を用いながら、相Ｐ２の大きな体積を小液滴Ｇと接触させることが可能である。相Ｐ２の速度Ｖ２は、液体である第一の相Ｐ１内に小液滴Ｇが閉じ込められないよう十分小さいものである必要がある。最大許容速度Ｖ２は、環境、特に二つの相Ｐ１およびＰ２のそれぞれの表面上の相対的な濡れ、および小液滴Ｇを動かすために使用される電気的な力の大きさに依存する。流体である第二の相Ｐ２の流量は、例えば毎分１０ナノリットル（ｎＬ／ｍｉｎ）〜数μＬ／ｍｉｎの範囲内にあってもよい。
【００３３】
あるいは、本発明の方法を、液体である第一の相Ｐ１を精製するために使用することができる。そのような環境では（「脱濃縮抽出）、液体である第一の相Ｐ１は、初めは溶質Ｓを含み、流体である第二の相Ｐ２は、該液体である第一の相Ｐ１以上に該溶質Ｓへの親和性を示し、それによって溶質Ｓ中で該小液滴Ｇが消耗される。
【００３４】
図２Ａに示すように、供給源に接続された針等の、液体である第一の相Ｐ１を注入する装置２２は、天板２０に形成された開口２３を通って、該天板１０と底板２０の間の空間５０内へと通過しており、空間５０は、流体（液体もしくはガス状の）である第二の相Ｐ２で満たされている。小液滴Ｇは、動力として使用される電気的な力を用いて形成されていてもよい。電極１１の電位および対電極２１の電位は、針２２から離隔する方向に向かう液体の流れを生成するような方法で確立され、該流れは次に小液滴に分かれるよう「押さえつけられる」。この技術は、Ｒ．Ｂ．フェア、Ｖ．スリニヴァサン、Ｈ．レン、Ｐ．パイク、Ｖ．Ｋ．パムラ、およびＭ．Ｇ．ポラック（Ｒ．Ｂ．Ｆａｉｒ， Ｖ．Ｓｒｉｎｉｖａｓａｎ， Ｈ．Ｒｅｎ， Ｐ．Ｐａｉｋ， Ｖ．Ｋ．Ｐａｍｕｌａ， ａｎｄ Ｍ．Ｇ．Ｐｏｌｌａｋ）著、「内蔵マイクロ流体機器用の電気濡れに基づくチップ上のサンプル処理（Ｅｌｅｃｔｒｏｗｅｔｔｉｎｇ−ｂａｓｅｄ ｏｎ−ｃｈｉｐ ｓａｍｐｌｅ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｆｏｒ ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｍｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｃｓ）」、ＩＥＥＥ国際電子デバイス会議（ＩＥＥＥ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｅｌｅｃｔｒｏｎ Ｄｅｖｉｃｅｓ Ｍｅｅｔｉｎｇ （ＩＥＤＭ））、２００３年、に記載されている。
【００３５】
流体である第二の相Ｐ２を、図示はしていないが、注入装置（例えば注射器）および除去装置（容器につながったダクト）によって循環した状態に保つ。これらの装置は、約１００マイクロメートル（μｍ）の内径を有する細管２４および２５を介して相５０に接続されている。
【００３６】
液体である第一の相Ｐ１の小液滴Ｇの動きは、圧力差によって誘発することができないが、これは両方の流体相が同時に動き、望ましくないためである。従って、該小液滴を電気的な力を用いて動かす、特に電気濡れとして知られる効果を用いて動かすことに決定した。この効果は、例えば「可逆性電気濡れおよび電荷のトラッピング：モデルおよび実験（Ｒｅｖｅｒｓｉｂｌｅ ｅｌｅｃｔｒｏｗｅｔｔｉｎｇ ａｎｄ ｔｒａｐｐｉｎｇ ｏｆ ｃｈａｒｇｅ： ｍｏｄｅｌ ａｎｄ ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔｓ）」、Ｈ．Ｊ．Ｊ．ヴェルヘイエンおよびＭ．Ｖ．Ｊ．プリンス、ラングミュア著、１９９９年、１５、６６１６−６６２０、に記載されている。
【００３７】
「マイクロ流体への応用のための電気濡れに基づく液体小液滴の作動（Ｅｌｅｃｔｒｏｗｅｔｔｉｎｇ−ｂａｓｅｄ ａｃｔｕａｔｉｏｎ ｏｆ ｌｉｑｕｉｄ ｄｒｏｐｌｅｔｓ ｆｏｒ ｍｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｃ ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ）」、Ｍ．Ｇ．ポラック、Ｒ．Ｂ．フェア、およびＡ．Ｄ．シェンデロフ著、では、電気濡れを用いて絶縁材中で導電性液体の小液滴を動かすことを開示している。
【００３８】
本発明の状況において、底板１０の上面に配置された電極１１および天板２０の底面上に配置された対電極２１のグリッドによって小液滴を電気的に駆動することが可能となる。
【００３９】
別の形態として、対電極２１を、二つの流体相のうち少なくとも一方に浸漬したもしくは張力をかけた導線で代替することができる。底板１０と平行であり、張力をかけられ、対電極および小液滴ガイドの働きをする線は、「マイクロカテナリー」と言われるものである；この技術は、Ｙ．フイエ、Ｈ．ジャンソン、Ｄ．デイリー、Ｏ．コンスタンティン、およびＣ．ボーシー（Ｙ．Ｆｏｕｉｌｌｅｔ， Ｈ．Ｊｅａｎｓｏｎ， Ｄ．Ｄａｒｙ， Ｏ．Ｃｏｎｓｔａｎｔｉｎ， ａｎｄ Ｃ．Ｖａｕｃｈｉｅｒ）著、「マイクロカテナリーで小液滴を動かす（Ｍｏｖｉｎｇ ｄｒｏｐｌｅｔｓ ｗｉｔｈ ｍｉｃｒｏｃａｔｅｎａｒｉｅｓ）」、「第７回小型化学および生物化学分析システム国際会議（７ｔｈ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ ｏｎ Ｍｉｎｉａｔｕｒｉｚｅｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌ ａｎｄ Ｂｉｏｃｈｅｍｉｃａｌ Ａｎａｌｙｓｉｓ Ｓｙｓｔｅｍ）」、２００３年１０月５−９日、米国カリフォルニア州スクウォーバレー（Ｓｑｕａｗ Ｖａｌｌｅｙ）、に記載されている。
【００４０】
図２Ａ装置では、電極１１は、絶縁コーティング１２によって流体相Ｐ１およびＰ２から分離され、対電極２１は流体相Ｐ１およびＰ２と電気的に接触している。また別の形態として、対電極２１は絶縁コーティングを有しても良い。電極１１および対電極２１は、個別の電気接続を介して、各電極１１と対応する対電極との間の独立した電位差を確立することを可能にする制御装置に接続されている。この電位差を確立することによって、下記に実証されるように、正確に決定した経路をたどらせることが可能な小液滴Ｇを作動させることが可能となる。図を分かりやすくするため、該電気接続を省く。
【００４１】
図２Ｂの平面図は、天板２０が透明であるものとしてそれを通して見た状態であるが、電極１１のグリッドが、注入装置２２を抽出および／もしくは小液滴分析区域３０に接続していることを示す。電極１１アレーの周囲では、三個の接触パッドＲＣが示されている。実際は、アレー１１中の電極と同数の接触パッドＲＣがあり、それらの各々は、導体路ＰＣを介して対応する電極に接続されている。簡素化のため、アレー１１の電極を、図中では四角形であるものとして示すが、実際は、それらが互いに差し込まれるよう、盛り上りを有する輪郭を示すことが有益である。このことが、小液滴Ｇの動きを容易にすることが知られている。
【００４２】
線ＴＧは、小液滴Ｇの注入装置２２から該抽出および／もしくは分析区域３０への経路の例を示す。経路ＴＧは二次元かつ擬似ランダムであり、小液滴Ｇが流体である第二の相Ｐ２で満たされた空間５０の体積のかなりの部分を通って流れることを可能にする。このようにして、分子の拡散に必要な時間が過度に長くなることを避けつつ、溶質Ｓで効果的に満たすことが可能となる。この状況では、「かなりの部分」とは、少なくとも２０％、好ましくは少なくとも５０％を含む一部、さらに好ましくは約８０％もしくはそれ以上を含む一部を意味する。
【００４３】
また経路ＴＧは、擬似ランダムである代わりに、通常の性質を持つものであってもよい。重要な点は、流体である第二の相Ｐ２で満たされた空間５０のかなりの部分を通って小液滴Ｇが効果的に流れることを可能にせねばならないことである。
【００４４】
図３Ａおよび３Ｂは、液体である第一の相Ｐ１の小液滴Ｇを動かす単独の工程を示す。相Ｐ１は導電性であり、流体である第二の相Ｐ２に浸漬されている。第二の相Ｐ２は実質的に非導電性であるが、これは、該液体である第一の相Ｐ１より少なくとも１０倍好ましくは１００倍低い導電性を示すということである。最初に、図３Ａに示すように、小液滴Ｇは、対電極２１とは異なる電位に維持される電極１１”と対応して位置し、隣接の電極１１’、１１”’は、対電極と同じ電位に維持されている。この図および次の図中では、「アクティブ」である、つまり対電極２１に対する電位差を示す電極を白で示し、対電極と同じ電位を有する電極を黒で示す。小液滴Ｇが安定平衡にあることは、静電気学の法則に基づいて容易に理解され得る。該小液滴を電極１１”’に向かって動かすことが望ましい場合、電極１１”’と対電極２１との間に電位差を与えながら、始動電極１１”を該対電極２１と同じ電位にすればよい。問題の電位差は、一般に１０ボルト（Ｖ）〜数百ボルトの範囲にある。そのような状態下では、小液滴は、毎秒数センチメートル単位の移動速度を達成し得る。
【００４５】
この方法は、「電気濡れ」として知られる現象を利用しており、これは、二つの相Ｐ１およびＰ２の間の導電性の有意差を必要とする。同じ効果が、該相が両方とも実質的に絶縁している場合、誘電泳動によって得られ、液体である第一の相Ｐ１は、流体である第二の相Ｐ２より感知できる程度に大きい電気分極率（従って誘電率）を示す（例えば少なくとも１０％大きい、また好ましくは少なくとも５０％大きい）。小液滴を誘電泳動によって動かすことは、例えば、Ｊ．ヴィコウカル、Ｊ．Ａ．シュワルツ、Ｆ．Ｆ．ベッカー、およびＰ．Ｒ．Ｃ．ガスコイニー（Ｊ．Ｖｙｋｏｕｋａｌ， Ｊ．Ａ．Ｓｃｈｗａｒｔｚ， Ｆ．Ｆ．Ｂｅｃｋｅｒ， ａｎｄ Ｐ．Ｒ．Ｃ．Ｇｒａｓｃｏｙｎｅ）著、「小液滴に基づく化学用のプログラム可能な誘電泳動流体プロセッサー（Ａ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｄｉｅｌｅｃｔｒｏｐｈｏｒｅｔｉｃ ｆｌｕｉｄ ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ ｆｏｒ ｄｒｏｐｌｅｔ−ｂａｓｅｄ ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ）」、マイクロ・トータル・アナリシス・システムズ（Ｍｉｃｒｏ Ｔｏｔａｌ Ａｎａｌｙｓｉｓ Ｓｙｓｔｅｍｓ）、２００１年、ｐ７２−７４、クルーワー・アカデミック・パブリッシング（Ｋｌｕｗｅｒ Ａｃａｄｅｍｉｃ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）、に記載されている。
【００４６】
電気的に導電性であるのが流体である第二の相Ｐ２である場合、液体である第一の相が実質的に非導電性でありながら、図４Ａおよび４Ｂに示すように進めることが可能である。最初に小液滴Ｇは、対電極２１と同じ電位に維持される電極１１”と対応した位置にあり、隣接する電極１１’および１１”’は、これに対して電位差を示す。上記の場合と同様に、小液滴Ｇは安定平衡にある。該小液滴を電極１１”’に向かって動かすことが望ましい場合、該電極を対電極２１と同じ電位にしつつ、該対電極２１と始動電極１１”との間の電位差を確立すればよい。
【００４７】
同じ効果が、該相の両方が実質的に絶縁している場合、誘電泳動によって得られ、流体である第二の相Ｐ２は、液体である第一の相Ｐ１を著しく上回る電気分極率（従って誘電率）を示す（例えば少なくとも１０％大きい、好ましくは少なくとも５０％大きい）。
【００４８】
図３Ａ〜４Ｂに示す例では、対電極２１は相Ｐ１およびＰ２と電気的に接触しており、グリッド１１の電極は、好ましくは液体である第一の相Ｐ１によって湿潤不可能な、例えばＳｉＯ２もしくはＰＴＦＡ等の高い誘電率を示す材料で構成されている絶縁層１２によってそこから分離されている。
【００４９】
当業者でれば、同様に絶縁されている対電極を用いることによって同様の結果を得ることができることを理解するであろう。
【００５０】
一定の電位差（ＤＣ）を使用することを検討してきたが、当業者であれば、交流信号（ＡＣ）、例えば正弦信号を、電極１１’、１１”、および１１”’に与えることにより、同じ結果が達成され得ることを理解するであろう。一般に、使用される周波数は、電気濡れを使用する場合は数十ヘルツ（Ｈｚ）〜数キロヘルツ（ｋＨｚ）であり、誘電泳動を使用する場合は１００ｋＨｚ〜１０メガヘルツ（ＭＨｚ）である。
【００５１】
質量を移送する本発明の方法には、非常に小規模の化学分析に適用することができるという利点がある。そのような環境下では、流体である第二の相Ｐ２は、化学的汚染物質もしくは核汚染物質を含み得る水溶液で構成されていてもよく、液体である第一の相Ｐ１は、該汚染物質に非常に高い親和性を示す有機溶媒で構成される。小液滴Ｇは、該汚染物質の検出を容易にするような方法で、該汚染物質で満たすことが可能である。例えば、相Ｐ１は、約１μＬの体積を有するクロロホルムの液滴で構成することが可能であり（ここでのクロロホルム導電性は、σｃｈ ＝ ０．４´１０−１１ミリジーメンス／ センチメートル （ｍＳ．ｃｍ−１））であり、相Ｐ２は、１００μＬ〜数ｍＬの体積を有し、溶液中に金属陽イオンＰｂ２＋を１０マイクログラム／リットル（ｍｇ／Ｌ）〜１００ｍｇ／Ｌの範囲の濃度で含む水道水槽である（導電性：０．３ ＜ σＨ２０ ＜ １ｍＳ．ｃｍ−１）。クロロホルムのマイクロドロップは、周波数３ｋＨｚにおける約１００Ｖの電位差を用いた電気濡れによって、槽を通して動かすことが出来る。対電極２１の代わりに、流体に浸漬された導線を用いて電位差を加えてもよいという利点があり、従って「蓋なしの」槽を設けることができる。クロロホルムのマイクロドロップ中で濃縮したＰｂ２＋イオンは、クロロホルムに可溶性のジチゾン（Ｄｚｚ）を用いた分光光度法もしくは測色法によって、２Ｄｚｚ＋Ｐｂ (R) Ｐｂ（Ｄｚｚ）２という反応を使用することによって検出することができる。
【００５２】
また、異なる溶媒の小液滴Ｇを連続して装置内に注入することも可能であり、その溶媒は、相Ｐ２に存在し得る溶質に対して異なる親和性を示す。その結果、質量伝達方法の実施に使用するマイクロ流体装置に化学分析手段を組み込むことは特に有益である。
【００５３】
一例として、図５Ａは、図２Ｂに示すものと同じタイプの装置の部分図であり、図中、分析区域３０は、小液滴Ｇの位置決めをする部分３１、互いに一直線をなし、該位置決め部３０１の両側で端部が向かい合っている第一および第二の光ファイバー３０２および３０３を含む。第一の光ファイバー３０２は、図３Ａ〜４Ｂを参照して上記された電気的な方法を用いて位置決め部３０１上に運ばれる小液滴Ｇを照明するための光放射、例えばレーザーＬＡの発生源の接続用である。第二の光ファイバー３０２は、該小液滴Ｇを通過した光放射および／もしくは該小液滴によって放出される任意の蛍光放射線を捕捉し分析するための分光光度計ＳＰへの接続用である。これによって、該小液滴Ｇ中に含まれる溶質を、分光光度法を用いて分析することが可能となる。必要に応じて、光ファイバー３０２および３０３を平面誘電導波管で代替することができる。
【００５４】
あるいは、図５Ｂに示すように、区域３０を、プレート１０および２０の縁端から突出し、好ましくは細長く収束した形の二つの電極３１２および３１３によって郭成されるスロット３１１を有する噴出口によって構成された電気噴霧ノズル３１０によって構成しても良い。一旦小液滴Ｇがノズル３１０のところまで運ばれると、スロット３１１を満たす液体の流れに変換される。約２キロボルト（ｋＶ）の電位差を電極３１２、３１３および外部の対電極の間に加えることによって、該液体流れを、イオンのガスもしくは帯電した雲状の小液滴の形で噴霧することが可能である。ノズル３１０を質量分析計の注入口に配置する場合、液体である第一の相Ｐ１およびその中に含まれる溶質Ｓについての質量分析による分析を行うことが可能である。
【００５５】
また、単独の「チップ」上で複数の分析装置を組み合わせることも可能である：例えば、小液滴Ｇを最初に分光光度法によって分析するための区域に運び、次にそれを質量分析計内で電気噴霧する装置を考案することが可能である。
【００５６】
図６は、本発明の方法を実施するための装置の製造方法を示す図である。工程Ａ１−Ａ４は、底板１０を作成することに関し、工程Ｂ１−Ｂ２は、天板２０を作成することに関し、工程Ｃ１−Ｃ２は、それらを一体に組み立てることに関する。製造方法は、マイクロエレクトロニクスから派生した技法を利用しており、マイクロ流体の分野で一般的に使用されている。
【００５７】
底板１０を作成するには、出発原料を一般に「Ｐｙｒｅｘ」ガラスもしくは約５００μｍ（Ａ１）の厚さ上で酸化させたケイ素から成る基質とし、好ましくは金製の電極（Ａ２）およびチタンボンディング層を用いて、その上に電極のアレー１１をフォトリソグラフィーによって作成する。同時に、プレート１０の周辺部分に配置した接触パッドＲＣの一つに各電極を接続する導体路ＰＣ（図示せず）を作成する。工程Ａ３では、絶縁層１２を該電極に付着させる。例えば、該層１２をＳｉＯ２によって構成しても良く、プラズマ促進化学蒸着（ＰＥＣＶＤ）として知られる技術を使用して付着させてもよい。フォトリソグラフィの工程は、外部の回路をマイクロ流体装置と電気接続させることを可能にするための接触パッドを分離する働きをする。その後（Ａ４）、高さおよび厚さが約５０μｍ−３００μｍである樹脂の肉厚壁４０（例えばＳＵ−８）を、液体である第二の相Ｐ２を含む空間５０を郭成するように、電極１１のアレーの周りに作成する。この空間の体積は、約１０μＬ〜１００μＬである。壁４０は、複雑化を避けるため、図２Ｂ、５Ａ、および５Ｂでは図示しない。天板２０は、「Ｐｙｒｅｘ」ガラスの基質もしくはプラスチック材料（例えばポリカーボネート）の基質より作成して、そこに開口２３を形成し、液体である第一の相Ｐ１を注入する（工程Ｂ１）ために、注入装置２２が挿入され得るようにする。その後（工程Ｂ２）、対電極２１をフォトリソグラフィによって作成する。該対電極は、好ましくは透明であるという利点を示すインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）から成り、従って本発明の方法が実行されるのを観察することが可能である。必要に応じて、底板１０と同様、対電極上に絶縁層を設けることが可能である。接着剤を該肉厚樹脂壁上にシルクスクリーン印刷することによって、二つのプレートを一体に組み立てる（工程Ｃ１）。接着剤をシルクスクリーン印刷することは、接着剤層を非常に薄く（１μｍ−１０μｍ）均一に塗りつけることを可能にする技術である。適切な接着剤は、スープラテック（Ｓｕｐｒａｔｅｃ）社が提供するＤｅｌｏ−Ｋａｔｉｏｂｏｎｄ ４５９５２である。接着剤をシルクスクリーン印刷することは、例えば特許文献ＷＯ００／７７５０９に記載されている。その後、工程Ｃ２で、液体である第一の相Ｐ１を注入するための装置２２を天板２０に形成された開口内に挿入し、また、空間５０内に開口し、液体である第二の相Ｐ２を供給および取り除く働きをする細管２３および２４（図示せず）を設置する。
【００５８】
組立の後もしくは前に、小液滴Ｇの動きを促進するために、装置の内表面もしくは少なくともその一部に、少なくとも液体である第一の相Ｐ１で濡らされない材料を付着させることによって処理することができる。一例として、この材料は、蒸気として付着した疎水性シランであってもよく、もしくは液体として付着したテフロンであってもよい。
【００５９】
完成した装置は、総面積が数平方センチメートル、厚さが数ミリメートルとなる。これは、導体路を有し、金製の線を用いて接触パッドＲＣに電気接続できる印刷回路によって支持してもよい（「ボンディングワイヤ」法）。あるいは、数百マイクロメートル単位の寸法の試験点を介した電気接続を提供して、バネに取り付けてもよい。そのような試験点は、ＦＭコンタクト・テクノロジーズ（ＦＭ Ｃｏｎｔａｃｔ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）社から、「Ｆｅｉｎｍｅｔａｌｌ試験点」の名称で入手可能である。そして次に、同軸き線ケーブルが挿入されたより複雑な回路内へ、支持回路をプラグ接続できる。小液滴Ｇは、専用のソフトウェアの管理の下に、例えばナショナル・インスツルメンツ（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）社が提供する「Ｌａｂｖｉｅｗ」言語を用いて、動かすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】図１は、本発明の方法を実施しながら、混合および質量伝達が行われる過程を示す。
【図２Ａ】各々本発明の方法の実施に適したマイクロ流体装置の断面側面図および平面図である。
【図２Ｂ】各々本発明の方法の実施に適したマイクロ流体装置の断面側面図および平面図である。
【図３Ａ】本発明のある実施形態における、導電性液体の小液滴を、非導電性流体によって構成された媒体内の電気濡れによって動かす方法のある工程を示す。
【図３Ｂ】本発明のある実施形態における、導電性液体の小液滴を、非導電性流体によって構成された媒体内の電気濡れによって動かす方法のある工程を示す。
【図４Ａ】本発明のある実施形態における、非導電性液体の小液滴を、導電性流体によって媒体内の電気濡れによって動かす方法のある工程を示す。
【図４Ｂ】本発明のある実施形態における、非導電性液体の小液滴を、導電性流体によって媒体内の電気濡れによって動かす方法のある工程を示す。
【図５Ａ】本発明の方法の二つの特定の実施形態の実施に適した二つのマイクロ流体装置の平面図である。
【図５Ｂ】本発明の方法の二つの特定の実施形態の実施に適した二つのマイクロ流体装置の平面図である。
【図６】図２Ａおよび２Ｂのマイクロ流体装置の製造方法を示す図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に液体−流体抽出用であり、主に分析的な用途における、二つの不混和性相間で質量を移送する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体−流体抽出は、工業化学および分析化学において一般に使用される操作単位であり、少なくとも一種の溶質の質量を、液体の第一の相と、第一の相とは不混和性の流体（液体もしくはガス状の）である第二の相の間で移送することから成る。この伝達を促進するためには、相の間の接触領域を相の体積で割った比を最大にする必要があることがよく知られている。これは一般に、片方の相をもう一方の相中に分散すること、例えばビーカー中で電磁撹拌機を用いて分散させ、次にこれを沈降させて相を分離することによって達成される。
【０００３】
国際特許公開公報ＷＯ９６／１２５４０は、二つの不混和性の流体相の間で、平面多孔質膜を通して溶質を移送する方法を開示している。ある相から他の相への溶質の伝達は、膜中の孔を通して起こり、この孔がなければ二種の流体の間の平面界面が不安定になる。二つの相は決して混ざらないため、独立して回収される。
【０００４】
Ｈ．リウおよびＰ．ダスグプタ（Ｈ．Ｌｉｕ ａｎｄ Ｐ．Ｄａｓｇｕｐｔａ）著、「一滴の分析化学。マイクロドロップの溶剤抽出 （Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ ｉｎ ａ ｄｒｏｐ． Ｓｏｌｖｅｎｔ ｅｘｔｒａｃｔｉｏｎ ｉｎ ａ ｍｉｃｒｏｄｒｏｐ）」、「分析化学（Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ）」、６８巻、ｐ１８１７、１９９６年６月１日、は、マイクロリットル規模における液体−液体抽出の分析的な応用を開示する。この記事においては、約１マイクロリットル（μＬ）の体積を有するクロロホルムの小液滴を、連続的に更新される水溶液のより大きな液滴内に懸濁させる。溶質は水性相から有機相へ通過しており、レーザースペクトロメトリーによって検出される。この方法は、分析に非常に少量の溶媒および物質しか必要とせず、非常に高い表面／体積比を得ることを可能にする。しかしながら、ばらばらのマイクロ流体の素子を組み立てるには注意を要するため、実行は煩雑である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、小規模（マイクロリットル）の、主に分析用途向けの液体−流体抽出法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのような方法は、単純かつ急速でありながら、最大にすべき二つの流体の間の交換を可能にするという利点がある。この方法を実行するために必要な設備は、単純かつ安価である必要がある。そのような方法は、より複雑なマイクロ流体化学的方法で工程を構成することが可能である。例えば、少量の試薬の精製もしくは溶媒の小液滴からの反応生成物の抽出に適用することが出来る。あるいは、分析する溶液中に微量の溶質が存在する場合、溶媒中の溶質を濃縮するためにこの方法を使用することができ、それによって溶質を検出することが可能となる。
【０００７】
本発明が基礎とする考えは、液体である第一の相の小液滴（マイクロリットル単位、もしくは数百ナノリットルもしくは数十ナノリットル単位の体積を有する）を、「流体チップ」型のマイクロ流体装置を用いることにより、流体（液体もしくはガス状の）である第二の相のより大きな体積（例えば約１０マイクロリットル〜数ミリリットルの範囲内）内で移動させるというものである。「マイクロ流体装置」という用語は、本明細書中では、１ミリリットル未満、一般に数百ナノリットル〜数百マイクロリットルの範囲の体積の液体の操作を可能にする装置の意味で使用する。そのような装置は、非常に低いコストで、フォトリソグラフィーおよび薄層沈着等のマイクロエレクトロニクスから派生した製造技法を用いて大量生産が可能である。この技術の他の利点は、チップ型の装置は、内蔵の分析装置を備えることができるという事実に存在する。
【０００８】
従って本発明は、液体である第一の相と、第一の相とは不混和性の流体（液体もしくはガス状の）である第二の相の間で、少なくとも一種の溶質の質量を移送する方法を提供し、この方法は、該液体である第一の相の少なくとも一つの小液滴を、該流体第二の相で満たされた空間内の電気的な力からの駆動のもとにマイクロ流体装置内で移動させることを含むことを特徴とする。該小液滴は、一般に１ナノリットル（ｎＬ）〜１０μＬ範囲内、好ましくは１００ｎＬ〜１μＬの範囲内の体積を有する。
【０００９】
好ましくは、本発明の方法は、該電気的な力で該マイクロ流体装置内に該液滴を注入もしくは生成する地点と、抽出および／もしくは分析区域との間の経路に沿って該小液滴を動かすことを含み、該経路は、該液滴が該流体である第二の相で満たされた該空間の少なくとも２０％、好ましくは少なくとも５０％、およびさらに好ましくは少なくとも８０％を含む一部を通って流れるような方法で決定される。
【００１０】
該経路は、擬似ランダム経路でもよい。
【００１１】
該流体である第二の相は、該マイクロ流体装置の該空間内を、該電気的な力を用いて、その速度を該液体である第一の相の該小液滴が動くことを可能にするのに十分な遅さの値に維持しながら流れるという利点がある。
【００１２】
本発明の一実施形態では、該液体である第一の相は、初めは溶質を含み、該流体である第二の相は、該液体第一の相以上に該溶質への親和性を示し、それによって該小液滴を溶質中で消耗する（脱濃縮抽出）。
【００１３】
本発明の別の実施形態では、該流体である第二の相は、初めは溶質を含み、該液体である第一の相は、該流体である第二の相より大きな該溶質への親和性を示し、それによって該小液滴が溶質内で濃縮される（濃縮抽出）。
【００１４】
本発明の実施形態では、液体である第一の相の該小液滴は、該液体である第一の相と該流体である第二の相の間の導電性の差を利用した電気濡れによって動かされ、該相は、電極の行列を支える底板と、該底板と平行であり電極の該行列と向かい合う対電極を支える天板との間に延びる空間内に維持される。
【００１５】
該液体である第一の相が、該流体である第二の相より低い導電性を示す場合、該小液滴は、始動電極に対応する位置から目的の電極に対応する位置に、該目的の電極を該対電極と同じ電位に維持することによって動かされ、一方電位差が、該対電極と始動電極また隣接する電極同士の間で確立される。
【００１６】
逆に、該液体である第一の相が該流体である第二の相より高い導電性を示す場合、該小液滴は、始動電極に対応する位置から目的の電極に対応する位置に、該目的の電極と該対電極との間の電位差を確立することによって動かされ、一方該始動電極および隣接する電極同士は、該対電極と同じ電位に維持される。
【００１７】
該液体である第一の相と該流体である第二の相の間の該導電性の差は、一般に１０倍以上であり、好ましくは１００倍以上である。
【００１８】
別の実施形態では、該液体である第一の相の該小液滴は、該液体である第一の相と該流体である第二の相の間の誘電率差を利用した誘電泳動によって動かされる。一般に、該液体である第一の相と該流体である第二の相との間の該誘電率の差は、少なくとも１０％であり、好ましくは少なくとも５０％である。
【００１９】
本発明の方法は、該電気的な力を用いて該小液滴を該マイクロ流体装置に組み込まれた化学分析装置に伝達する工程、および化学的に該液滴を分析する工程を含んでもよい。該分析工程は、該小液滴の分光学的分析、および／もしくは質量分析計で該小液滴を電気噴霧する工程を含んでもよい。
【００２０】
また本発明は、そのような方法を実施する装置を提供し、以下のものを備える。
【００２１】
・電極の行列を有する底板；
・電極の該行列と向かい合う対電極；
・該底板の表面上の、液体である第一の相の小液滴の注入手段もしくは生成手段；
・該液体である第一の相の小液滴を浸漬する、該底板の表面上の、流体である第二の相の注入手段；および
・該流体である第二の相の体積内での該小液滴の動きを定義するため、該行列および該対電極の各電極の間の電位差を独立して確立する制御装置。
【００２２】
特定の実施形態では：
装置は、さらに該小液滴を化学的に分析する手段を備える。
【００２３】
装置は、さらに該底板の表面上での流体である第二の相の流れを確立するために、流体である第二の相を排出する手段を備える。
【００２４】
装置はさらに、該底板と平行であり、該底板と協働して、該流体である第二の相で満たされ得る空間を郭成し、該対電極を支える天板を備える。
【００２５】
該対電極は、該流体相の少なくとも一方に浸漬されたもしくは張力をかけられた少なくとも一つの導線で構成される。
【００２６】
該小液滴が、該流体である第二の相の体積の少なくとも２０％、好ましくは少なくとも５０％、より好ましくは少なくとも８０％を通って流れることを可能にする経路に沿った該小液滴の動きを定義する該制御装置を設ける。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明は、添付図面を参照して次の記載を読むことにより理解が容易と成るであろう。
【００２８】
本発明が基礎とする原理は、図１の助けを得て理解され得る。１０ｎｌ〜１０μＬ範囲、例えば、好ましくは１００ｎｌ〜１μＬの範囲の体積を有する液体である第一の相Ｐ１の小液滴Ｇは、底板１０と天板２０の間に延びる空間５０内に入れられ、第一の相と不混和性である流体である第二の相Ｐ２に浸漬される。例えば、第一の相Ｐ１を、クロロホルムもしくは四塩化炭素等の有機溶媒によって構成してもよく、一方、第二の相Ｐ２は水溶液である。第二の相Ｐ２は、初めは、第一の相Ｐ１に高い親和性を示す溶質Ｓを含む。溶質Ｓは、原子、イオン、単純もしくは複雑な分子、細胞、もしくはウイルス等の生物学的存在によって構成されてもよい。また溶質は、相Ｐ１の原料のうち一つに親和性を有してもよい。Ｓを取り込んだ化学錯体もしくは沈殿物が、次に受容相Ｐ１中に形成される。また溶質Ｓは、例えばＳがバクテリアである場合、抗原／抗体反応を行う抗原であってもよい。同様に、相Ｐ１中への可溶性が高く該相中に移送することが容易な実体（錯体、沈殿物、・・・）を構成するため、化学化合物を相Ｐ２内に導入してもよく、ここで、その実体はそのままで存在してもよく、もしくは再び変換されてもよい。
【００２９】
矢印ＦＳで表されるように、溶質ＦＳの流れは、二つの相の界面を、相Ｐ２から相Ｐ１に向かって通っている。もし二つの相Ｐ１およびＰ２が静止状態であれば、質量は、分子の拡散効果のみによって移送され、特に第二の相Ｐ２で満たされた空間５０の体積が小液滴Ｇと比較して大きければ、非常にゆっくりと平衡状態に達する。これが、本発明の方法が、該液滴が該空間５０を通って流れるように該小液滴（矢印Ｖ１）を動かすことを含む理由である。従って、一旦溶質Ｓがマイクロ流体装置の部位から抽出されると、小液滴Ｇは消耗された部位を離れ、溶質がより多く存在する区域に向かって移動する。また、この動きは、小液滴Ｇに含まれるものが混合されることを可能にし（図１の乱流Ｃ）、従って、溶質Ｓそれ自体の濃度が均一となり、その結果抽出が促進される。小液滴の動きによって誘発されるそのような均一化効果は、Ｊ．Ｒ．バーンズおよびＣ．ラムショー（Ｊ．Ｒ．Ｂｕｒｎｓ ａｎｄ Ｃ．Ｒａｍｓｈａｗ）著、「細管内のスラグの流れを用いた多相系における急激な反応の増強（Ｔｈｅ ｉｎｔｅｎｓｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ ｒａｐｉｄ ｒｅａｃｔｉｏｎｓ ｉｎ ｍｕｌｔｉｐｈａｓｅ ｓｙｓｔｅｍｓ ｕｓｉｎｇ ｓｌｕｇ ｆｌｏｗ ｉｎ ｃａｐｉｌｌａｒｉｅｓ）」、「ラブ・オン・ア・チップ（Ｌａｂ ｏｎ ａ ｃｈｉｐ）」、２００１年、ｐ１０−１５、２００１年８月９日、インターネットで公開、に記載されている。しかしながら、この記事が取り上げる状態は非常に異なるものであり、ここでは小液滴は、周囲の液相にもしくは周囲の液相からいかなる質量も移送されない、化学反応が行われる場所である。
【００３０】
そのような状態下では小液滴中の溶質Ｓおよび液体である第二の相中での溶質Ｓの濃度Ｃ１およびＣ２は、濃度が急速に変化する二つの拡散フィルムの例外を除いて均一であると考えられる。定常状態に達する場合、界面での濃度は、界面抵抗がゼロであると仮定し、またＨが第一の相と流体である第二の相の間の溶質Ｓに対する分配係数である場合（小液滴中の溶質を濃縮することが望ましい場合、Ｈ＞１）、各々Ｃ２ｉおよびＣ１ｉ＝Ｈ．Ｃ２ｉと等しくなる。単位接触面積当たりの溶質の相Ｐ２から相Ｐ１へ伝達する速度は、以下の式によって得られる。
【００３１】
ｖ ＝ Ｋ（Ｈ．Ｃ２−Ｃ２） ＝ Ｋ（Ｈ−１）Ｃ２
この式は、理論的に達成され得る小液滴中の溶質の最大濃度が、Ｈ．Ｃ２と等しいことを示す。全体的な伝達コンダクタンスＫは、以下の通り表すことができる：
Ｋ ＝ （Ｈ／ｋ２ ＋ １／ｋ１）−１
式中、ｉ＝１、２の場合、ｋｉ＝Ｄｉ／ｅｉであり、ここでＤｉは相ｉ（Ｐ１、Ｐ２）中の分子の拡散係数であり、ここでｅｉは対応する拡散フィルムの厚さである。
【００３２】
好ましくは、流体である第二の相Ｐ２は、継続的に更新されるようマイクロ流体装置（矢印Ｖ２）内を流れる。これにより、溶質Ｓ中で消耗された相Ｐ２が連続的に取り除かれるため、改良すべき方法の動力学が可能となる。また、この方法で、寸法が小さな装置を用いながら、相Ｐ２の大きな体積を小液滴Ｇと接触させることが可能である。相Ｐ２の速度Ｖ２は、液体である第一の相Ｐ１内に小液滴Ｇが閉じ込められないよう十分小さいものである必要がある。最大許容速度Ｖ２は、環境、特に二つの相Ｐ１およびＰ２のそれぞれの表面上の相対的な濡れ、および小液滴Ｇを動かすために使用される電気的な力の大きさに依存する。流体である第二の相Ｐ２の流量は、例えば毎分１０ナノリットル（ｎＬ／ｍｉｎ）〜数μＬ／ｍｉｎの範囲内にあってもよい。
【００３３】
あるいは、本発明の方法を、液体である第一の相Ｐ１を精製するために使用することができる。そのような環境では（「脱濃縮抽出）、液体である第一の相Ｐ１は、初めは溶質Ｓを含み、流体である第二の相Ｐ２は、該液体である第一の相Ｐ１以上に該溶質Ｓへの親和性を示し、それによって溶質Ｓ中で該小液滴Ｇが消耗される。
【００３４】
図２Ａに示すように、供給源に接続された針等の、液体である第一の相Ｐ１を注入する装置２２は、天板２０に形成された開口２３を通って、該天板１０と底板２０の間の空間５０内へと通過しており、空間５０は、流体（液体もしくはガス状の）である第二の相Ｐ２で満たされている。小液滴Ｇは、動力として使用される電気的な力を用いて形成されていてもよい。電極１１の電位および対電極２１の電位は、針２２から離隔する方向に向かう液体の流れを生成するような方法で確立され、該流れは次に小液滴に分かれるよう「押さえつけられる」。この技術は、Ｒ．Ｂ．フェア、Ｖ．スリニヴァサン、Ｈ．レン、Ｐ．パイク、Ｖ．Ｋ．パムラ、およびＭ．Ｇ．ポラック（Ｒ．Ｂ．Ｆａｉｒ， Ｖ．Ｓｒｉｎｉｖａｓａｎ， Ｈ．Ｒｅｎ， Ｐ．Ｐａｉｋ， Ｖ．Ｋ．Ｐａｍｕｌａ， ａｎｄ Ｍ．Ｇ．Ｐｏｌｌａｋ）著、「内蔵マイクロ流体機器用の電気濡れに基づくチップ上のサンプル処理（Ｅｌｅｃｔｒｏｗｅｔｔｉｎｇ−ｂａｓｅｄ ｏｎ−ｃｈｉｐ ｓａｍｐｌｅ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｆｏｒ ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｍｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｃｓ）」、ＩＥＥＥ国際電子デバイス会議（ＩＥＥＥ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｅｌｅｃｔｒｏｎ Ｄｅｖｉｃｅｓ Ｍｅｅｔｉｎｇ （ＩＥＤＭ））、２００３年、に記載されている。
【００３５】
流体である第二の相Ｐ２を、図示はしていないが、注入装置（例えば注射器）および除去装置（容器につながったダクト）によって循環した状態に保つ。これらの装置は、約１００マイクロメートル（μｍ）の内径を有する細管２４および２５を介して相５０に接続されている。
【００３６】
液体である第一の相Ｐ１の小液滴Ｇの動きは、圧力差によって誘発することができないが、これは両方の流体相が同時に動き、望ましくないためである。従って、該小液滴を電気的な力を用いて動かす、特に電気濡れとして知られる効果を用いて動かすことに決定した。この効果は、例えば「可逆性電気濡れおよび電荷のトラッピング：モデルおよび実験（Ｒｅｖｅｒｓｉｂｌｅ ｅｌｅｃｔｒｏｗｅｔｔｉｎｇ ａｎｄ ｔｒａｐｐｉｎｇ ｏｆ ｃｈａｒｇｅ： ｍｏｄｅｌ ａｎｄ ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔｓ）」、Ｈ．Ｊ．Ｊ．ヴェルヘイエンおよびＭ．Ｖ．Ｊ．プリンス、ラングミュア著、１９９９年、１５、６６１６−６６２０、に記載されている。
【００３７】
「マイクロ流体への応用のための電気濡れに基づく液体小液滴の作動（Ｅｌｅｃｔｒｏｗｅｔｔｉｎｇ−ｂａｓｅｄ ａｃｔｕａｔｉｏｎ ｏｆ ｌｉｑｕｉｄ ｄｒｏｐｌｅｔｓ ｆｏｒ ｍｉｃｒｏｆｌｕｉｄｉｃ ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ）」、Ｍ．Ｇ．ポラック、Ｒ．Ｂ．フェア、およびＡ．Ｄ．シェンデロフ著、では、電気濡れを用いて絶縁材中で導電性液体の小液滴を動かすことを開示している。
【００３８】
本発明の状況において、底板１０の上面に配置された電極１１および天板２０の底面上に配置された対電極２１のグリッドによって小液滴を電気的に駆動することが可能となる。
【００３９】
別の形態として、対電極２１を、二つの流体相のうち少なくとも一方に浸漬したもしくは張力をかけた導線で代替することができる。底板１０と平行であり、張力をかけられ、対電極および小液滴ガイドの働きをする線は、「マイクロカテナリー」と言われるものである；この技術は、Ｙ．フイエ、Ｈ．ジャンソン、Ｄ．デイリー、Ｏ．コンスタンティン、およびＣ．ボーシー（Ｙ．Ｆｏｕｉｌｌｅｔ， Ｈ．Ｊｅａｎｓｏｎ， Ｄ．Ｄａｒｙ， Ｏ．Ｃｏｎｓｔａｎｔｉｎ， ａｎｄ Ｃ．Ｖａｕｃｈｉｅｒ）著、「マイクロカテナリーで小液滴を動かす（Ｍｏｖｉｎｇ ｄｒｏｐｌｅｔｓ ｗｉｔｈ ｍｉｃｒｏｃａｔｅｎａｒｉｅｓ）」、「第７回小型化学および生物化学分析システム国際会議（７ｔｈ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ ｏｎ Ｍｉｎｉａｔｕｒｉｚｅｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌ ａｎｄ Ｂｉｏｃｈｅｍｉｃａｌ Ａｎａｌｙｓｉｓ Ｓｙｓｔｅｍ）」、２００３年１０月５−９日、米国カリフォルニア州スクウォーバレー（Ｓｑｕａｗ Ｖａｌｌｅｙ）、に記載されている。
【００４０】
図２Ａ装置では、電極１１は、絶縁コーティング１２によって流体相Ｐ１およびＰ２から分離され、対電極２１は流体相Ｐ１およびＰ２と電気的に接触している。また別の形態として、対電極２１は絶縁コーティングを有しても良い。電極１１および対電極２１は、個別の電気接続を介して、各電極１１と対応する対電極との間の独立した電位差を確立することを可能にする制御装置に接続されている。この電位差を確立することによって、下記に実証されるように、正確に決定した経路をたどらせることが可能な小液滴Ｇを作動させることが可能となる。図を分かりやすくするため、該電気接続を省く。
【００４１】
図２Ｂの平面図は、天板２０が透明であるものとしてそれを通して見た状態であるが、電極１１のグリッドが、注入装置２２を抽出および／もしくは小液滴分析区域３０に接続していることを示す。電極１１アレーの周囲では、三個の接触パッドＲＣが示されている。実際は、アレー１１中の電極と同数の接触パッドＲＣがあり、それらの各々は、導体路ＰＣを介して対応する電極に接続されている。簡素化のため、アレー１１の電極を、図中では四角形であるものとして示すが、実際は、それらが互いに差し込まれるよう、盛り上りを有する輪郭を示すことが有益である。このことが、小液滴Ｇの動きを容易にすることが知られている。
【００４２】
線ＴＧは、小液滴Ｇの注入装置２２から該抽出および／もしくは分析区域３０への経路の例を示す。経路ＴＧは二次元かつ擬似ランダムであり、小液滴Ｇが流体である第二の相Ｐ２で満たされた空間５０の体積のかなりの部分を通って流れることを可能にする。このようにして、分子の拡散に必要な時間が過度に長くなることを避けつつ、溶質Ｓで効果的に満たすことが可能となる。この状況では、「かなりの部分」とは、少なくとも２０％、好ましくは少なくとも５０％を含む一部、さらに好ましくは約８０％もしくはそれ以上を含む一部を意味する。
【００４３】
また経路ＴＧは、擬似ランダムである代わりに、通常の性質を持つものであってもよい。重要な点は、流体である第二の相Ｐ２で満たされた空間５０のかなりの部分を通って小液滴Ｇが効果的に流れることを可能にせねばならないことである。
【００４４】
図３Ａおよび３Ｂは、液体である第一の相Ｐ１の小液滴Ｇを動かす単独の工程を示す。相Ｐ１は導電性であり、流体である第二の相Ｐ２に浸漬されている。第二の相Ｐ２は実質的に非導電性であるが、これは、該液体である第一の相Ｐ１より少なくとも１０倍好ましくは１００倍低い導電性を示すということである。最初に、図３Ａに示すように、小液滴Ｇは、対電極２１とは異なる電位に維持される電極１１”と対応して位置し、隣接の電極１１’、１１”’は、対電極と同じ電位に維持されている。この図および次の図中では、「アクティブ」である、つまり対電極２１に対する電位差を示す電極を白で示し、対電極と同じ電位を有する電極を黒で示す。小液滴Ｇが安定平衡にあることは、静電気学の法則に基づいて容易に理解され得る。該小液滴を電極１１”’に向かって動かすことが望ましい場合、電極１１”’と対電極２１との間に電位差を与えながら、始動電極１１”を該対電極２１と同じ電位にすればよい。問題の電位差は、一般に１０ボルト（Ｖ）〜数百ボルトの範囲にある。そのような状態下では、小液滴は、毎秒数センチメートル単位の移動速度を達成し得る。
【００４５】
この方法は、「電気濡れ」として知られる現象を利用しており、これは、二つの相Ｐ１およびＰ２の間の導電性の有意差を必要とする。同じ効果が、該相が両方とも実質的に絶縁している場合、誘電泳動によって得られ、液体である第一の相Ｐ１は、流体である第二の相Ｐ２より感知できる程度に大きい電気分極率（従って誘電率）を示す（例えば少なくとも１０％大きい、また好ましくは少なくとも５０％大きい）。小液滴を誘電泳動によって動かすことは、例えば、Ｊ．ヴィコウカル、Ｊ．Ａ．シュワルツ、Ｆ．Ｆ．ベッカー、およびＰ．Ｒ．Ｃ．ガスコイニー（Ｊ．Ｖｙｋｏｕｋａｌ， Ｊ．Ａ．Ｓｃｈｗａｒｔｚ， Ｆ．Ｆ．Ｂｅｃｋｅｒ， ａｎｄ Ｐ．Ｒ．Ｃ．Ｇｒａｓｃｏｙｎｅ）著、「小液滴に基づく化学用のプログラム可能な誘電泳動流体プロセッサー（Ａ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｄｉｅｌｅｃｔｒｏｐｈｏｒｅｔｉｃ ｆｌｕｉｄ ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ ｆｏｒ ｄｒｏｐｌｅｔ−ｂａｓｅｄ ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ）」、マイクロ・トータル・アナリシス・システムズ（Ｍｉｃｒｏ Ｔｏｔａｌ Ａｎａｌｙｓｉｓ Ｓｙｓｔｅｍｓ）、２００１年、ｐ７２−７４、クルーワー・アカデミック・パブリッシング（Ｋｌｕｗｅｒ Ａｃａｄｅｍｉｃ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）、に記載されている。
【００４６】
電気的に導電性であるのが流体である第二の相Ｐ２である場合、液体である第一の相が実質的に非導電性でありながら、図４Ａおよび４Ｂに示すように進めることが可能である。最初に小液滴Ｇは、対電極２１と同じ電位に維持される電極１１”と対応した位置にあり、隣接する電極１１’および１１”’は、これに対して電位差を示す。上記の場合と同様に、小液滴Ｇは安定平衡にある。該小液滴を電極１１”’に向かって動かすことが望ましい場合、該電極を対電極２１と同じ電位にしつつ、該対電極２１と始動電極１１”との間の電位差を確立すればよい。
【００４７】
同じ効果が、該相の両方が実質的に絶縁している場合、誘電泳動によって得られ、流体である第二の相Ｐ２は、液体である第一の相Ｐ１を著しく上回る電気分極率（従って誘電率）を示す（例えば少なくとも１０％大きい、好ましくは少なくとも５０％大きい）。
【００４８】
図３Ａ〜４Ｂに示す例では、対電極２１は相Ｐ１およびＰ２と電気的に接触しており、グリッド１１の電極は、好ましくは液体である第一の相Ｐ１によって湿潤不可能な、例えばＳｉＯ２もしくはＰＴＦＡ等の高い誘電率を示す材料で構成されている絶縁層１２によってそこから分離されている。
【００４９】
当業者でれば、同様に絶縁されている対電極を用いることによって同様の結果を得ることができることを理解するであろう。
【００５０】
一定の電位差（ＤＣ）を使用することを検討してきたが、当業者であれば、交流信号（ＡＣ）、例えば正弦信号を、電極１１’、１１”、および１１”’に与えることにより、同じ結果が達成され得ることを理解するであろう。一般に、使用される周波数は、電気濡れを使用する場合は数十ヘルツ（Ｈｚ）〜数キロヘルツ（ｋＨｚ）であり、誘電泳動を使用する場合は１００ｋＨｚ〜１０メガヘルツ（ＭＨｚ）である。
【００５１】
質量を移送する本発明の方法には、非常に小規模の化学分析に適用することができるという利点がある。そのような環境下では、流体である第二の相Ｐ２は、化学的汚染物質もしくは核汚染物質を含み得る水溶液で構成されていてもよく、液体である第一の相Ｐ１は、該汚染物質に非常に高い親和性を示す有機溶媒で構成される。小液滴Ｇは、該汚染物質の検出を容易にするような方法で、該汚染物質で満たすことが可能である。例えば、相Ｐ１は、約１μＬの体積を有するクロロホルムの液滴で構成することが可能であり（ここでのクロロホルム導電性は、σｃｈ ＝ ０．４´１０−１１ミリジーメンス／ センチメートル （ｍＳ．ｃｍ−１））であり、相Ｐ２は、１００μＬ〜数ｍＬの体積を有し、溶液中に金属陽イオンＰｂ２＋を１０マイクログラム／リットル（ｍｇ／Ｌ）〜１００ｍｇ／Ｌの範囲の濃度で含む水道水槽である（導電性：０．３ ＜ σＨ２０ ＜ １ｍＳ．ｃｍ−１）。クロロホルムのマイクロドロップは、周波数３ｋＨｚにおける約１００Ｖの電位差を用いた電気濡れによって、槽を通して動かすことが出来る。対電極２１の代わりに、流体に浸漬された導線を用いて電位差を加えてもよいという利点があり、従って「蓋なしの」槽を設けることができる。クロロホルムのマイクロドロップ中で濃縮したＰｂ２＋イオンは、クロロホルムに可溶性のジチゾン（Ｄｚｚ）を用いた分光光度法もしくは測色法によって、２Ｄｚｚ＋Ｐｂ (R) Ｐｂ（Ｄｚｚ）２という反応を使用することによって検出することができる。
【００５２】
また、異なる溶媒の小液滴Ｇを連続して装置内に注入することも可能であり、その溶媒は、相Ｐ２に存在し得る溶質に対して異なる親和性を示す。その結果、質量伝達方法の実施に使用するマイクロ流体装置に化学分析手段を組み込むことは特に有益である。
【００５３】
一例として、図５Ａは、図２Ｂに示すものと同じタイプの装置の部分図であり、図中、分析区域３０は、小液滴Ｇの位置決めをする部分３１、互いに一直線をなし、該位置決め部３０１の両側で端部が向かい合っている第一および第二の光ファイバー３０２および３０３を含む。第一の光ファイバー３０２は、図３Ａ〜４Ｂを参照して上記された電気的な方法を用いて位置決め部３０１上に運ばれる小液滴Ｇを照明するための光放射、例えばレーザーＬＡの発生源の接続用である。第二の光ファイバー３０２は、該小液滴Ｇを通過した光放射および／もしくは該小液滴によって放出される任意の蛍光放射線を捕捉し分析するための分光光度計ＳＰへの接続用である。これによって、該小液滴Ｇ中に含まれる溶質を、分光光度法を用いて分析することが可能となる。必要に応じて、光ファイバー３０２および３０３を平面誘電導波管で代替することができる。
【００５４】
あるいは、図５Ｂに示すように、区域３０を、プレート１０および２０の縁端から突出し、好ましくは細長く収束した形の二つの電極３１２および３１３によって郭成されるスロット３１１を有する噴出口によって構成された電気噴霧ノズル３１０によって構成しても良い。一旦小液滴Ｇがノズル３１０のところまで運ばれると、スロット３１１を満たす液体の流れに変換される。約２キロボルト（ｋＶ）の電位差を電極３１２、３１３および外部の対電極の間に加えることによって、該液体流れを、イオンのガスもしくは帯電した雲状の小液滴の形で噴霧することが可能である。ノズル３１０を質量分析計の注入口に配置する場合、液体である第一の相Ｐ１およびその中に含まれる溶質Ｓについての質量分析による分析を行うことが可能である。
【００５５】
また、単独の「チップ」上で複数の分析装置を組み合わせることも可能である：例えば、小液滴Ｇを最初に分光光度法によって分析するための区域に運び、次にそれを質量分析計内で電気噴霧する装置を考案することが可能である。
【００５６】
図６は、本発明の方法を実施するための装置の製造方法を示す図である。工程Ａ１−Ａ４は、底板１０を作成することに関し、工程Ｂ１−Ｂ２は、天板２０を作成することに関し、工程Ｃ１−Ｃ２は、それらを一体に組み立てることに関する。製造方法は、マイクロエレクトロニクスから派生した技法を利用しており、マイクロ流体の分野で一般的に使用されている。
【００５７】
底板１０を作成するには、出発原料を一般に「Ｐｙｒｅｘ」ガラスもしくは約５００μｍ（Ａ１）の厚さ上で酸化させたケイ素から成る基質とし、好ましくは金製の電極（Ａ２）およびチタンボンディング層を用いて、その上に電極のアレー１１をフォトリソグラフィーによって作成する。同時に、プレート１０の周辺部分に配置した接触パッドＲＣの一つに各電極を接続する導体路ＰＣ（図示せず）を作成する。工程Ａ３では、絶縁層１２を該電極に付着させる。例えば、該層１２をＳｉＯ２によって構成しても良く、プラズマ促進化学蒸着（ＰＥＣＶＤ）として知られる技術を使用して付着させてもよい。フォトリソグラフィの工程は、外部の回路をマイクロ流体装置と電気接続させることを可能にするための接触パッドを分離する働きをする。その後（Ａ４）、高さおよび厚さが約５０μｍ−３００μｍである樹脂の肉厚壁４０（例えばＳＵ−８）を、液体である第二の相Ｐ２を含む空間５０を郭成するように、電極１１のアレーの周りに作成する。この空間の体積は、約１０μＬ〜１００μＬである。壁４０は、複雑化を避けるため、図２Ｂ、５Ａ、および５Ｂでは図示しない。天板２０は、「Ｐｙｒｅｘ」ガラスの基質もしくはプラスチック材料（例えばポリカーボネート）の基質より作成して、そこに開口２３を形成し、液体である第一の相Ｐ１を注入する（工程Ｂ１）ために、注入装置２２が挿入され得るようにする。その後（工程Ｂ２）、対電極２１をフォトリソグラフィによって作成する。該対電極は、好ましくは透明であるという利点を示すインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）から成り、従って本発明の方法が実行されるのを観察することが可能である。必要に応じて、底板１０と同様、対電極上に絶縁層を設けることが可能である。接着剤を該肉厚樹脂壁上にシルクスクリーン印刷することによって、二つのプレートを一体に組み立てる（工程Ｃ１）。接着剤をシルクスクリーン印刷することは、接着剤層を非常に薄く（１μｍ−１０μｍ）均一に塗りつけることを可能にする技術である。適切な接着剤は、スープラテック（Ｓｕｐｒａｔｅｃ）社が提供するＤｅｌｏ−Ｋａｔｉｏｂｏｎｄ ４５９５２である。接着剤をシルクスクリーン印刷することは、例えば特許文献ＷＯ００／７７５０９に記載されている。その後、工程Ｃ２で、液体である第一の相Ｐ１を注入するための装置２２を天板２０に形成された開口内に挿入し、また、空間５０内に開口し、液体である第二の相Ｐ２を供給および取り除く働きをする細管２３および２４（図示せず）を設置する。
【００５８】
組立の後もしくは前に、小液滴Ｇの動きを促進するために、装置の内表面もしくは少なくともその一部に、少なくとも液体である第一の相Ｐ１で濡らされない材料を付着させることによって処理することができる。一例として、この材料は、蒸気として付着した疎水性シランであってもよく、もしくは液体として付着したテフロンであってもよい。
【００５９】
完成した装置は、総面積が数平方センチメートル、厚さが数ミリメートルとなる。これは、導体路を有し、金製の線を用いて接触パッドＲＣに電気接続できる印刷回路によって支持してもよい（「ボンディングワイヤ」法）。あるいは、数百マイクロメートル単位の寸法の試験点を介した電気接続を提供して、バネに取り付けてもよい。そのような試験点は、ＦＭコンタクト・テクノロジーズ（ＦＭ Ｃｏｎｔａｃｔ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）社から、「Ｆｅｉｎｍｅｔａｌｌ試験点」の名称で入手可能である。そして次に、同軸き線ケーブルが挿入されたより複雑な回路内へ、支持回路をプラグ接続できる。小液滴Ｇは、専用のソフトウェアの管理の下に、例えばナショナル・インスツルメンツ（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）社が提供する「Ｌａｂｖｉｅｗ」言語を用いて、動かすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】図１は、本発明の方法を実施しながら、混合および質量伝達が行われる過程を示す。
【図２Ａ】各々本発明の方法の実施に適したマイクロ流体装置の断面側面図および平面図である。
【図２Ｂ】各々本発明の方法の実施に適したマイクロ流体装置の断面側面図および平面図である。
【図３Ａ】本発明のある実施形態における、導電性液体の小液滴を、非導電性流体によって構成された媒体内の電気濡れによって動かす方法のある工程を示す。
【図３Ｂ】本発明のある実施形態における、導電性液体の小液滴を、非導電性流体によって構成された媒体内の電気濡れによって動かす方法のある工程を示す。
【図４Ａ】本発明のある実施形態における、非導電性液体の小液滴を、導電性流体によって媒体内の電気濡れによって動かす方法のある工程を示す。
【図４Ｂ】本発明のある実施形態における、非導電性液体の小液滴を、導電性流体によって媒体内の電気濡れによって動かす方法のある工程を示す。
【図５Ａ】本発明の方法の二つの特定の実施形態の実施に適した二つのマイクロ流体装置の平面図である。
【図５Ｂ】本発明の方法の二つの特定の実施形態の実施に適した二つのマイクロ流体装置の平面図である。
【図６】図２Ａおよび２Ｂのマイクロ流体装置の製造方法を示す図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体である第一の相（Ｐ１）と、第一の相と不混和性であって流体である第二の相（Ｐ２）との間の少なくとも一種類の溶質（Ｓ）の質量を移送する方法であって、該液体である第一の相（Ｐ１）の少なくとも一つの小液滴（Ｇ）を、該流体である第二の相（Ｐ２）で満たされた空間（５０）内の電気的な力からの駆動のもとにマイクロ流体装置内で動かすことを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
該電気的な力で該小液滴（Ｇ）を該マイクロ流体装置内に注入するもしくは発生させる点（２２）と抽出および／もしくは分析区域（３０）との間の二次元経路（ＴＧ）に沿って該小液滴（Ｇ）を動かすことを含む、該流体である第二の相（Ｐ２）で満たされた該空間（５０）を少なくとも２０％、好ましくは少なくとも５０％、さらに好ましくは少なくとも８０％を含む一部を通って該小液滴（Ｇ）が流れるような方法で該経路（ＴＧ）を決定する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
該経路（ＴＧ）が擬似ランダム経路である請求項２に記載の方法。
【請求項４】
該流体である第二の相（Ｐ２）が、該液体である第一の相（Ｐ１）の該小液滴（Ｇ）が該電気的な力を用いて動くことを可能にするのに十分遅い値に維持された速度（Ｖ２）で、該マイクロ流体装置の該空間（５０）内を流れる前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
該液体である第一の相（Ｐ１）が、初めは溶質（Ｓ）を含み、該流体である第二の相（Ｐ２）が、該液体である第一の相（Ｐ１）以上に該溶質（Ｓ）に対する親和性を示し、それによって該小液滴（Ｇ）が溶質（Ｓ）中で消耗される、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
該流体である第二の相（Ｐ２）が、初めは溶質（Ｓ）を含み、該液体である第一の相（Ｐ１）が、該流体である第二の相（Ｐ２）を超える該溶質（Ｓ）に対する親和性を示し、それによって該小液滴（Ｇ）中の溶質（Ｓ）の濃度が高くなる、請求項１〜４のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
該液体である第一の相の該小液滴（Ｇ）を、該液体である第一の相（Ｐ１）と該流体である第二の相（Ｐ２）との間の導電性の差を利用した電気濡れによって動かし、該相（Ｐ１、Ｐ２）を電極（１１）の行列および互いの電位差を確立することができる対電極（２１）と接触した状態に維持する、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
該液体である第一の相（Ｐ１）が、該流体である第二の相（Ｐ２）より低い導電性を示し、該小液滴（Ｇ）を始動電極（１１”）に対応する位置から目的の電極（１１”’）に対応する位置まで、該目的の電極（１１”’）を該対電極（２１）と同じ電位に維持することによって動かし、同時に該対電極（２１）と前記始動電極（１１”）、また前記隣接する電極（１１’）同士との間の電位差を確立する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
該液体である第一の相（Ｐ１）は、該流体である第二の相（Ｐ２）の導電性を超える導電性を示し、該小液滴（Ｇ）を、該目的の電極（１１”’）と該対電極（２１）との間の電位差を確立することによって始動電極（１１”）に対応する位置から目的の電極（１１”’）に対応する位置まで動かし、同時に該始動電極（１１”）および前記隣接する電極（１１’）同士を、該対電極（２１）と同じ電位に維持する、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
該液体である第一の相（Ｐ１）と該流体である第二の相（Ｐ２）との間の該導電性の差が、１０倍以上、好ましくは１００倍以上である、請求項８もしくは請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
該液体である第一の相（Ｐ１）の該小液滴（Ｇ）が、該液体である第一の相（Ｐ１）と該流体である第二の相（Ｐ２）との間の誘電率の差を利用した誘電泳動によって動かされ、該相（Ｐ１、Ｐ２）を、電極（１１）の行列および互いの電位差を確立することができる対電極（２１）と接触した状態に維持する、請求項１〜６のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
該液体である第一の相（Ｐ１）と該流体である第二の相（Ｐ２）との間の該誘電率の差が、１０％以上であり、好ましくは５０％以上である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
該小液滴（Ｇ）を、該電気的な力を用いて該マイクロ流体装置に組み込まれた化学分析装置（３０）に移送する工程、および化学的に該小液滴を分析する工程を含む、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
該分析工程は、該小液滴の分光学的分析を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
該分析工程は、質量分析計内で該小液滴を電気噴霧する工程を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
該液体である第一の相の該小液滴（Ｇ）は、１０ｎＬ〜１０μＬの範囲、好ましくは１００ｎＬ〜１μＬの範囲の体積を有する、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれかに記載の方法を実施する装置であって、前記装置は、以下のものを備える：
・電極（１１）の行列を有する底板（１０）；
・電極（１１）の該行列と向かい合う対電極（２１）；
・該底板の表面（１０）上で、液体である第一の相（Ｐ１）の小液滴（Ｇ）を注入するもしくは発生させる手段（２２）；
・該底板（１０）の表面上で流体である第二の相（Ｐ２）を注入する手段（２４）であって、前記流体である第二の相（Ｐ２）中に、該液体である第一の相（Ｐ１）の前記小液滴（Ｇ）を浸漬する手段；および
・該流体である第二の相（Ｐ２）の体積内での該小液滴（Ｇ）の動きを定義するため、該行列および該対電極（２１）の各電極の間の電位差を独立して確立する制御装置。
【請求項１８】
さらに該小液滴（Ｇ）を化学的に分析する手段（３０）を備えた、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
該底板（１０）の表面上での前記流体である第二の相（Ｐ２）の流れを確立するために、前記流体である第二の相（Ｐ２）を排出する手段（２５）をさらに備えた、請求項１７もしくは請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
該底板（１０）と平行である天板（２０）をさらに備え、該天板（２０）は該底板（１０）と協働して該流体である第二の相（Ｐ２）で満たすことができる空間（５０）を郭成し、該対電極（２１）を有する、請求項１７〜１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２１】
対電極が、該流体相（Ｐ１、Ｐ２）の少なくとも一方に浸漬されたもしくは張力をかけられた少なくとも一本の導線で構成される、請求項１７〜１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２２】
該制御装置が、該該流体である第二の相（Ｐ２）の前記体積の少なくとも２０％、好ましくは少なくとも５０％、より好ましくは少なくとも８０％を通って小液滴（Ｇ）が流れることを可能にする経路（ＴＧ）に沿った該小液滴（Ｇ）の動きを定義するために提供される、請求項１７〜２１のいずれかに記載の装置。
【請求項１】
液体である第一の相（Ｐ１）と、第一の相と不混和性であって流体である第二の相（Ｐ２）との間の少なくとも一種類の溶質（Ｓ）の質量を移送する方法であって、該液体である第一の相（Ｐ１）の少なくとも一つの小液滴（Ｇ）を、該流体である第二の相（Ｐ２）で満たされた空間（５０）内の電気的な力からの駆動のもとにマイクロ流体装置内で動かすことを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
該電気的な力で該小液滴（Ｇ）を該マイクロ流体装置内に注入するもしくは発生させる点（２２）と抽出および／もしくは分析区域（３０）との間の二次元経路（ＴＧ）に沿って該小液滴（Ｇ）を動かすことを含む、該流体である第二の相（Ｐ２）で満たされた該空間（５０）を少なくとも２０％、好ましくは少なくとも５０％、さらに好ましくは少なくとも８０％を含む一部を通って該小液滴（Ｇ）が流れるような方法で該経路（ＴＧ）を決定する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
該経路（ＴＧ）が擬似ランダム経路である請求項２に記載の方法。
【請求項４】
該流体である第二の相（Ｐ２）が、該液体である第一の相（Ｐ１）の該小液滴（Ｇ）が該電気的な力を用いて動くことを可能にするのに十分遅い値に維持された速度（Ｖ２）で、該マイクロ流体装置の該空間（５０）内を流れる前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
該液体である第一の相（Ｐ１）が、初めは溶質（Ｓ）を含み、該流体である第二の相（Ｐ２）が、該液体である第一の相（Ｐ１）以上に該溶質（Ｓ）に対する親和性を示し、それによって該小液滴（Ｇ）が溶質（Ｓ）中で消耗される、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
該流体である第二の相（Ｐ２）が、初めは溶質（Ｓ）を含み、該液体である第一の相（Ｐ１）が、該流体である第二の相（Ｐ２）を超える該溶質（Ｓ）に対する親和性を示し、それによって該小液滴（Ｇ）中の溶質（Ｓ）の濃度が高くなる、請求項１〜４のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
該液体である第一の相の該小液滴（Ｇ）を、該液体である第一の相（Ｐ１）と該流体である第二の相（Ｐ２）との間の導電性の差を利用した電気濡れによって動かし、該相（Ｐ１、Ｐ２）を電極（１１）の行列および互いの電位差を確立することができる対電極（２１）と接触した状態に維持する、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
該液体である第一の相（Ｐ１）が、該流体である第二の相（Ｐ２）より低い導電性を示し、該小液滴（Ｇ）を始動電極（１１”）に対応する位置から目的の電極（１１”’）に対応する位置まで、該目的の電極（１１”’）を該対電極（２１）と同じ電位に維持することによって動かし、同時に該対電極（２１）と前記始動電極（１１”）、また前記隣接する電極（１１’）同士との間の電位差を確立する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
該液体である第一の相（Ｐ１）は、該流体である第二の相（Ｐ２）の導電性を超える導電性を示し、該小液滴（Ｇ）を、該目的の電極（１１”’）と該対電極（２１）との間の電位差を確立することによって始動電極（１１”）に対応する位置から目的の電極（１１”’）に対応する位置まで動かし、同時に該始動電極（１１”）および前記隣接する電極（１１’）同士を、該対電極（２１）と同じ電位に維持する、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
該液体である第一の相（Ｐ１）と該流体である第二の相（Ｐ２）との間の該導電性の差が、１０倍以上、好ましくは１００倍以上である、請求項８もしくは請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
該液体である第一の相（Ｐ１）の該小液滴（Ｇ）が、該液体である第一の相（Ｐ１）と該流体である第二の相（Ｐ２）との間の誘電率の差を利用した誘電泳動によって動かされ、該相（Ｐ１、Ｐ２）を、電極（１１）の行列および互いの電位差を確立することができる対電極（２１）と接触した状態に維持する、請求項１〜６のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
該液体である第一の相（Ｐ１）と該流体である第二の相（Ｐ２）との間の該誘電率の差が、１０％以上であり、好ましくは５０％以上である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
該小液滴（Ｇ）を、該電気的な力を用いて該マイクロ流体装置に組み込まれた化学分析装置（３０）に移送する工程、および化学的に該小液滴を分析する工程を含む、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
該分析工程は、該小液滴の分光学的分析を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
該分析工程は、質量分析計内で該小液滴を電気噴霧する工程を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
該液体である第一の相の該小液滴（Ｇ）は、１０ｎＬ〜１０μＬの範囲、好ましくは１００ｎＬ〜１μＬの範囲の体積を有する、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれかに記載の方法を実施する装置であって、前記装置は、以下のものを備える：
・電極（１１）の行列を有する底板（１０）；
・電極（１１）の該行列と向かい合う対電極（２１）；
・該底板の表面（１０）上で、液体である第一の相（Ｐ１）の小液滴（Ｇ）を注入するもしくは発生させる手段（２２）；
・該底板（１０）の表面上で流体である第二の相（Ｐ２）を注入する手段（２４）であって、前記流体である第二の相（Ｐ２）中に、該液体である第一の相（Ｐ１）の前記小液滴（Ｇ）を浸漬する手段；および
・該流体である第二の相（Ｐ２）の体積内での該小液滴（Ｇ）の動きを定義するため、該行列および該対電極（２１）の各電極の間の電位差を独立して確立する制御装置。
【請求項１８】
さらに該小液滴（Ｇ）を化学的に分析する手段（３０）を備えた、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
該底板（１０）の表面上での前記流体である第二の相（Ｐ２）の流れを確立するために、前記流体である第二の相（Ｐ２）を排出する手段（２５）をさらに備えた、請求項１７もしくは請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
該底板（１０）と平行である天板（２０）をさらに備え、該天板（２０）は該底板（１０）と協働して該流体である第二の相（Ｐ２）で満たすことができる空間（５０）を郭成し、該対電極（２１）を有する、請求項１７〜１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２１】
対電極が、該流体相（Ｐ１、Ｐ２）の少なくとも一方に浸漬されたもしくは張力をかけられた少なくとも一本の導線で構成される、請求項１７〜１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２２】
該制御装置が、該該流体である第二の相（Ｐ２）の前記体積の少なくとも２０％、好ましくは少なくとも５０％、より好ましくは少なくとも８０％を通って小液滴（Ｇ）が流れることを可能にする経路（ＴＧ）に沿った該小液滴（Ｇ）の動きを定義するために提供される、請求項１７〜２１のいずれかに記載の装置。
【図１】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図６】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図６】
【公開番号】特開２００６−３００９４６（Ｐ２００６−３００９４６Ａ）
【公開日】平成１８年１１月２日（２００６．１１．２）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２００６−１１４１５０（Ｐ２００６−１１４１５０）
【出願日】平成１８年４月１８日（２００６．４．１８）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＰＹＲＥＸ
２．テフロン
【出願人】（５００５１１５９０）
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１１月２日（２００６．１１．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１１４１５０（Ｐ２００６−１１４１５０）
【出願日】平成１８年４月１８日（２００６．４．１８）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＰＹＲＥＸ
２．テフロン
【出願人】（５００５１１５９０）
【Ｆターム（参考）】
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