メカニカルスプライス用接続工具、及び光ファイバ接続工法、及びアタッチメント
【課題】一方の光ファイバの余長がかなり短い場合でも、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続を可能とする。
【解決手段】メカニカルスプライス２の光ファイバガイド溝の一端側から突合せ接続位置まで挿入された第１の光ファイバ３を蓋体の一端側で把持するとともに蓋体の他端側を開いた状態とした前記メカニカルスプライス２を、メカニカルスプライス案内部に沿って、メカニカルスプライス案内部から浮き上がるのを浮き防止部で防止しつつ、位置を固定された第２の光ファイバ４に向けて前進させて第２の光ファイバ４をメカニカルスプライス２の光ファイバガイド溝内に挿入し、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とを突合せ接続する。第２の光ファイバ４は動かさないので、第２の光ファイバ４が短余長であってもメカニカルスプライス２による光ファイバ接続が可能となる。
【解決手段】メカニカルスプライス２の光ファイバガイド溝の一端側から突合せ接続位置まで挿入された第１の光ファイバ３を蓋体の一端側で把持するとともに蓋体の他端側を開いた状態とした前記メカニカルスプライス２を、メカニカルスプライス案内部に沿って、メカニカルスプライス案内部から浮き上がるのを浮き防止部で防止しつつ、位置を固定された第２の光ファイバ４に向けて前進させて第２の光ファイバ４をメカニカルスプライス２の光ファイバガイド溝内に挿入し、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とを突合せ接続する。第２の光ファイバ４は動かさないので、第２の光ファイバ４が短余長であってもメカニカルスプライス２による光ファイバ接続が可能となる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、メカニカルスプライスにより光ファイバ同士を突合せ接続するためのメカニカルスプライス用接続工具、及び光ファイバ接続工法、及び光ファイバ接続工法に用いるアタッチメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
メカニカルスプライスは一般に、光ファイバガイド溝を有するベースと前記ベースに被せられる蓋体と前記ベースと蓋体とを互いに合せた状態でクランプする板バネとを備えた構成であり、光ファイバ同士を光接続する際には、クサビ部材により蓋を僅かに開いた状態でメカニカルスプライスの一端側から光ファイバガイド溝（以下、場合により単にガイド溝という）に挿入した光ファイバと、他端側からガイド溝に挿入した光ファイバとをガイド溝上で突合せ接続する。
このメカニカルスプライスによる光ファイバ接続を行う場合、一般にメカニカルスプライス用接続工具を用いる。
従来は、図３５に模式的に示した接続工具８１のように、中央部にメカニカルスプライス２を固定するメカニカルスプライス固定部８３を設け、その両側に光ファイバホルダ８４、８５をそれぞれスライド可能に案内する光ファイバホルダ案内部８６、８７を設けた構成であり、光ファイバ８８、８９同士の光ファイバ接続の際には、一方の光ファイバ８８を保持した光ファイバホルダ８４、及び他方の光ファイバ８９を保持した光ファイバホルダ８５を両側からそれぞれメカニカルスプライス２に向けて矢印のようにスライドさせることで、保持した光ファイバ８８、８９をメカニカルスプライス２のガイド溝内で突合せ接続する。
特許文献１に記載された接続工具も、図３５の接続工具と同様に、メカニカルスプライスに対して両側の光ファイバホルダをメカニカルスプライスに向けてスライドさせる構成である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−７１９９９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、例えば、新たなユーザ家屋に光回線を導入するに際して、架空の光通信線路の光クロージャからユーザ家屋にドロップケーブルを引き落とす場合、光クロージャにおいて光ファイバ幹線から適宜の光ファイバを取り出して切断し、切断点の局側の光ファイバに光コネクタを取り付け、ドロップケーブル側の光コネクタと光接続するが、後に解約などでその光回線が不使用になった場合、その不使用になった光回線を活かすには、切断点の前記局側の光ファイバとその反対側の光ファイバとを再接続することが必要となる。
その際、ドロップケーブルの光コネクタと接続していた局側光コネクタと、前記光回線導入時の切断点の局と反対側の光ファイバとを光接続する必要がある。
この場合、一端側に光コネクタを取り付けた中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバを用い、光コネクタ付き光ファイバの光コネクタ（中継ぎ用の光コネクタ）と前記局側光コネクタとをコネクタ接続し、光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ（中継ぎ用の光ファイバ）と前記切断点の局側と反対側の光ファイバとをメカニカルスプライスにより接続する場合がある。
このような場合、前記切断点の局側と反対側の光ファイバは、光クロージャ内に余長として延出している長さが例えば８ｃｍ程度などと短いので、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続は極めて作業性が悪い、あるいは困難であるという問題がある。
【０００５】
上記従来の接続工具８１で、上記のように光ファイバの余長が少ない状況でのメカニカルスプライスによる光ファイバ接続を行なう場合、極めて作業性が悪い。
すなわち、光ファイバホルダ側をスライドさせる構造では、そのスライドさせる距離を考慮すると、接続工具８１の長手方向寸法が例えば１４０ｍｍなどと大きさサイズとなるので、この接続工具８１を用いて、前述した光クロージャ内で余長が８０ｍｍ程度という短余長の光ファイバをメカニカルスプライスで突合せ接続することは困難である。
また、保持した光ファイバの余長が短いので、その短余長の光ファイバを保持した光ファイバホルダを動かす操作自体の作業性が悪い。このため、そのような短余長の光ファイバをメカニカルスプライスで接続可能にすることが望まれている。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、接続しようとする光ファイバのうちの一方の光ファイバの余長がかなり短い場合でも、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続を可能とするメカニカルスプライス用接続工具、及び光ファイバ接続工法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する請求項１の発明のメカニカルスプライス用接続工具は、ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスを直線的にスライド可能に案内するメカニカルスプライス案内部と、前記メカニカルスプライス案内部の部分に設けた、前記メカニカルスプライスがメカニカルスプライス案内部から浮き上がるのを防止する浮き防止部と、前記メカニカルスプライスのスライド方向に対向する位置に設けられた第２の光ファイバの位置を固定する光ファイバ位置固定部とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２は、請求項１のメカニカルスプライス用接続工具において、前記メカニカルスプライス案内部が、メカニカルスプライスを保持した光ファイバ接続用補助具をスライド可能に案内する構造であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３は、請求項１又は２のメカニカルスプライス用接続工具において、前記光ファイバ位置固定部は、第２の光ファイバを保持する光ファイバホルダを固定するホルダ固定部により構成されることを特徴とする。
【００１０】
請求項４は、請求項３のメカニカルスプライス用接続工具において、前記ホルダ固定部は、当該ホルダ固定部上を光ファイバホルダがスライド可能であるとともに、ホルダ固定部の工具長手方向の長さが光ファイバホルダの工具長手方向の長さと略同じであることを特徴とする。
【００１１】
請求項５は、請求項３又は４のメカニカルスプライス用接続工具において、前記メカニカルスプライス案内部に、光ファイバホルダを前記ホルダ固定部に位置させた状態での当該光ファイバホルダから延出させる光ファイバの先端位置を示す先端位置マークＭを設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６は、請求項３〜５のいずれか１項のメカニカルスプライス用接続工具において、前記光ファイバホルダを所定の位置に位置決めする位置決め部として、メカニカルスプライス案内部とホルダ固定部との境界部に突起部を設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項７は、請求項１のメカニカルスプライス用接続工具において、
前記メカニカルスプライスを所定の位置に位置決めする位置決め部として、メカニカルスプライス案内部と光ファイバ位置固定部との境界部に突起部を設けたことを特徴とする。
【００１４】
請求項８は、請求項２を引用した請求項３に記載のメカニカルスプライス用接続工具において、
前記ホルダ固定部に所定位置にて固定された状態での光ファイバホルダの前端面が、前記光ファイバ接続用補助具の前進限を規定する前進限規定手段とされていることを特徴とする。
【００１５】
請求項９は、請求項２を引用した請求項３に記載のメカニカルスプライス用接続工具において、前記メカニカルスプライス案内部のホルダ固定部との境界近傍に、前記光ファイバ接続用補助具の両側面に設けた突部を係合させる係合凹所を持つ光ファイバ接続用補助具係合片を設けたことを特徴とする。
請求項１０は、請求項９のメカニカルスプライス用接続工具において、前記光ファイバ接続用補助具係合片は、工具先端側幅広部の両側部に繋がるＵ字状湾曲部に連接されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１は、請求項３のメカニカルスプライス用接続工具において、前記ホルダ固定部のメカニカルスプライス案内部との境界近傍に、前記光ファイバホルダの両側面に設けた突部を係合させる係合凹所を持つ光ファイバホルダ係合片を設けたことを特徴とする。
請求項１２は、請求項１１のメカニカルスプライス用接続工具において、前記光ファイバホルダ係合片は、工具先端側幅広部の両側部に繋がるＵ字状湾曲部に連接されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１３の発明の光ファイバ接続工法は、ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスを光ファイバ接続用補助具で保持し、その光ファイバ接続用補助具を、メカニカルスプライス用接続工具に設けた、前記光ファイバ接続用補助具がメカニカルスプライス案内部から浮き上がるのを防止する浮き防止部により浮き防止を図りつつ、メカニカルスプライス用接続工具のメカニカルスプライス案内部上をスライドさせて、前記光ファイバ接続用補助具のスライド方向と対向する位置に設けられた光ファイバホルダに向けて前進させて、第1の光ファイバと第２の光ファイバとを、メカニカルスプライスの光ファイバガイド溝上で突き合わせ接続することを特徴とする。
【００１８】
請求項１４の発明は、請求項１３の光ファイバ接続工法により、第１の光ファイバと第２の光ファイバとを突き合わせ接続する前工程として、光ファイバの被覆を除去する工程及び光ファイバを所定長さに切断する工程において、それぞれ被覆除去開始位置又は光ファイバ切断位置を規定するスペーサとして用いるアタッチメントであって、
第２の光ファイバを保持する光ファイバホルダを載せる台部と、前記台部の前方側に形成される所定長さの前方部とを一体に有し、前記光ファイバホルダに対して互いに位置決めされた状態で着脱可能に一体化されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のメカニカルスプライス用接続工具、あるいは光ファイバ接続工法によれば、第１の光ファイバを蓋体の一端側で把持したメカニカルスプライスを、浮き防止部によりメカニカルスプライスが浮き上がるのを防止しつつ、位置を固定された第２の光ファイバに向けて前進させて、第1の光ファイバと第２の光ファイバとを突合せ接続することができるので、すなわち、第２の光ファイバを動かす必要がないので、第２の光ファイバの余長が短くても、特に問題なくメカニカルスプライスによる突合せ接続を行うことができ、第２の光ファイバの余長が短いことで作業性が悪い、あるいは困難であるという問題は解消される。
また、短余長の光ファイバを保持した光ファイバホルダを動かす操作自体の作業性が悪いが、突合せ接続時に光ファイバホルダは位置固定なので、この点でも作業性が悪い問題は解消される。
【００２０】
突合せ接続時に第２の光ファイバを動かす必要がないので、請求項３のように、光ファイバホルダをスライド可能な構造としても、光ファイバホルダの工具長手方向の長さをホルダ固定部の工具長手方向の長さと略同じにすることができ、メカニカルスプライス用接続工具の全長を短くすることができる。これにより、突合せ接続する第２の光ファイバの長さを十分短くすることが可能となる。
【００２１】
請求項２のように、メカニカルスプライスをメカニカルスプライス用接続工具上を直接スライドさせる構成でなく、メカニカルスプライスを保持する光ファイバ接続用補助具を介してスライドする構成とすれば、メカニカルスプライスを円滑に動作させることができる。
【００２２】
請求項５によれば、先端位置マークにより、第２の光ファイバを光ファイバホルダから延出させる長さ（カット長さ）を決めることが容易になる。
請求項６によれば、光ファイバホルダの位置決めが容易である。
請求項７によれば、メカニカルスプライスの前進限位置を正確に設定できる。
請求項８によれば、簡単に、対応させるべきメカニカルスプライスの前進限位置と光ファイバホルダの位置とを正確に定められる。
請求項９によれば、光ファイバ接続用補助具に設けた突部を、接続工具側の光ファイバ接続用補助具係合片の係合凹所に係合させることで、突合せ接続作業の間、第１の光ファイバを保持した光ファイバ接続用補助具を接続工具に適切に固定できる。
請求項１０によれば、Ｕ字状湾曲部に連接する光ファイバ接続用補助具係合片の係合凹所がＵ字状湾曲部の弾性により、光ファイバ接続用補助具の両側面に設けた突部を挟持することができ、光ファイバ接続用補助具を適切な挟持力で挟持できる。
請求項１１によれば、光ファイバホルダに設けた突部を、接続工具側の光ファイバホルダ係合片の係合凹所に係合させることで、突合せ接続作業の間、第２の光ファイバを保持した光ファイバホルダを接続工具に適切に固定できる。
請求項１２によれば、Ｕ字状湾曲部に連接する光ファイバホルダ係合片の係合凹所がＵ字状湾曲部の弾性により、光ファイバホルダの両側面に設けた突部を挟持することができ、光ファイバホルダを適切な挟持力で挟持できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施例の光ファイバ接続工法及びメカニカルスプライス用接続工具を用いて、メカニカルスプライスによる光ファイバ同士の突合せ接続を行った状態の斜視図である。
【図２】図１の平面図である。
【図３】図１の正面図である。
【図４】図２の接続工具近傍の拡大図である。
【図５】図４の正面図である。
【図６】図５の右側面図である。
【図７】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図８】図７の接続工具近傍の拡大図である。
【図９】図７における光コネクタ付き光ファイバの光コネクタ近傍の拡大図である。
【図１０】上記実施例で用いるメカニカルスプライスを示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は拡大した右側面図、（ｃ）は（ｂ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図１１】図１等における接続工具とスライダと光ファイバホルダとのみを示した斜視図である。
【図１２】図１１における接続工具の平面図である。
【図１３】（ａ）は図１２のＣ−Ｃ断面図、（ｂ）は同Ｄ−Ｄ断面図である。
【図１４】図１１におけるスライダの平面図である。
【図１５】図１４の正面図である。
【図１６】クサビユニットのスライダへの取り付け状況を説明する図である。
【図１７】本発明の一実施例の光ファイバ接続工法及びメカニカルスプライス用接続工具を用いてメカニカルスプライスによる第1の光ファイバと第２の光ファイバとを突合せ接続する際の工程を説明するもので、準備段階を終えて突合せ接続する際の初期の状態を示す斜視図である。
【図１８】図１７の段階に続いて、光ファイバホルダを接続工具に装着した状態の斜視図である。
【図１９】図１８の段階に続いて、ケースとともにスライダに固定したクサビ付きメカニカルスプライスを接続工具にセットした状態の斜視図である。
【図２０】図１９の段階に続いて、ケースとともにスライダに固定したクサビ付きメカニカルスプライスを接続工具上をスライドさせて内蔵の第1の光ファイバと、光ファイバホルダで保持された第２の光ファイバとを突合せ接続した状態の斜視図（図１の状態）である。
【図２１】メカニカルスプライス用接続工具の他の実施例を示す斜視図である。
【図２２】図２１のメカニカルスプライス用接続工具の平面図である。
【図２３】図２１のメカニカルスプライス用接続工具の正面図である。
【図２４】図２２のＥ−Ｅ断面図である。
【図２５】図２２の左側面図である。
【図２６】（ａ）は図２２のＦ−Ｆ断面図、（ｂ）は同Ｇ−Ｇ断面図である。
【図２７】光ファイバホルダに本発明の一実施例のアタッチメントを着脱可能に装着して一体化した状態を示す斜視図である。
【図２８】図２７の正面図である。
【図２９】図２７の平面図である。
【図３０】図２７の左側面図である。
【図３１】図２７における光ファイバホルダのみを示した斜視図である。
【図３２】図３１の正面図である。
【図３３】図２７におけるアタッチメントのみを示した斜視図である。
【図３４】図３３の正面図である。
【図３５】従来の一般的なメカニカルスプライス用接続工具及びその使用状態を簡略化して示したもので、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を実施したメカニカルスプライス用接続工具、及び、光ファイバ接続工法、及び光ファイバ接続工法に用いるアタッチメントについて、図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００２５】
図１〜図３は本発明の一実施例のメカニカルスプライス用接続工具１１を用いて、メカニカルスプライス２による光ファイバ同士の突合せ接続を行った状態（但し作業終了ではない）を示すもので、図１は斜視図、図２は平面図、図３は正面図である。図４は図２における接続工具近傍の拡大図、図５は図４の正面図、図６は図５の右側面図である。また、図７は図２のＡ−Ａ断面図、図８は図７における接続工具近傍の拡大図、図９は図７における光コネクタ付き光ファイバの光コネクタの近傍の拡大図である。
【００２６】
このメカニカルスプライス用接続工具１１は、メカニカルスプライス２により第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とを突合せ接続する際に用いるもので、例えば、前述したように、光通信線路に設けられた光クロージャにおいて、特に突合せ接続される一方の光ファイバの余長が短い場合に極めて有効なメカニカルスプライス用接続工具である。
【００２７】
対象とするメカニカルスプライスは一般的ものであり、図１０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）にも示すように、光ファイバガイド溝（以下、場合により単にガイド溝という）６を有するベース７と、前記ベース７に被せられる蓋体８と、前記ベース７と蓋体８とを互いに合せた状態でクランプするＣ形板バネ９とからなる。なお、光ファイバガイド溝はベース７又は蓋体８の少なくとも一方に形成されていればよい。６ａは０．１２５ｍｍ径の裸ファイバを収納する溝、６ｂは０．２５ｍｍ径の被覆部分を収納する溝である。
なお、この実施例では対象とする第1の光ファイバ３及び第２光ファイバ４はいずれも、０．１２５ｍｍφの裸ファイバに０．２５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施し、その上に０．５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施した光ファイバ心線である。各図面ではそれらの区別を明示していないが、メカニカルスプライス２の入口までは０．５ｍｍφの光ファイバ心線、メカニカルスプライス２内のガイド溝６ｂの部分は０．２５ｍｍφの光ファイバ心線、ガイド溝６ａの部分は０．１２５ｍｍ径の裸ファイバである。
図示例のメカニカルスプライス２は、蓋８が一端側（第1の光ファイバ３が挿入される側）の分割蓋体８ａと他端側（第２の光ファイバが挿入される側）の分割蓋体ｃと中央の分割蓋体ｂとに３分割されている。Ｃ形板バネ９は、前記３つの蓋体８ａ、８ｂ、８ｃにそれぞれ対応して、スリットで分けられた３つの部分９ａ、９ｂ、９ｃを持つ。但し、蓋体８は必ずしも分割されていなくてもよい。
メカニカルスプライス２には、ベース７と蓋体８との間に形成されるクサビ差込凹所１０が４箇所に設けられている。
【００２８】
図１〜図９において、符号１１はメカニカルスプライス用接続工具、１２は光ファイバ接続用補助具であるスライダ、１３は第２の光ファイバ４を保持する光ファイバホルダ、１４はクサビユニット、３５はケースである。
実施例のメカニカルスプライス用接続工具（以下、場合により単に接続工具という）１１は、図４〜図８、図１１、図１２などに示すように、単独の部材からなり、光ファイバ接続用補助具であるスライダ１２を直線状にスライド可能に案内することでメカニカルスプライス２を直線状にスライド可能に案内するメカニカルスプライス案内部１６と、前記メカニカルスプライス２のスライド方向に対向する位置に設けられた、前記第２の光ファイバ４を保持した光ファイバホルダ１３を固定するホルダ固定部１７とを備えている。
前記メカニカルスプライス案内部１６は、平坦なスライド面１６ａの両側に背の低い壁状のガイド面１６ｂを形成して構成している。
スライダ１２をスライドさせるスライド面１６ａには、図１２に示すように、光ファイバホルダ１３を前記ホルダ固定部１７に位置させた状態での当該光ファイバホルダ１３から延出させる第２の光ファイバ４の先端位置を示す先端位置マークＭを設けている。この先端位置マークＭは、第２の光ファイバ４の被覆を除去する際に、被覆を除去すべき範囲を一目で分るようにするための目盛りであり、実施例では０．５ｍｍ径の被覆除去と０．２５ｍｍ径の被覆除去との２回の被覆除去操作を行なうので、２箇所に先端位置マークＭ１、Ｍ２を設けている。先端位置マークＭは、線を描いたもの、あるいは細い切り込み線を入れたものなどとすることができる。
メカニカルスプライス案内部１６とホルダ固定部１７との境界部に、光ファイバホルダ１３の位置決めをする突部状のストッパ１８を持つ。なお、この実施例では、スライダ１２の前進限の規定は、図５、図８など示すように、スライダ１２の前端面１２ｂが、ストッパ１８に当たった光ファイバホルダ１３の前端側の位置決め面１３ａに当たることによる（当たった位置が前進限）。
なお、前記ストッパ１８の工具長手方向寸法を適切に設定することで、ストッパ１８の光ファイバホルダ１３側と反対側の面を、スライダ１２の前進限の規定するストッパとすることもできる。また、スライダ１２の前進限を規定するストッパを、前記ストッパ１８とは別個に設けることもできる。
図８に示すように、ホルダ固定部１７の長手方向寸法Ｌは、光ファイバホルダ１３の長手方向寸法（同じくＬで示す）と略同じとしている。
メカニカルスプライス案内部１６の概ね長手方向中間部付近の幅方向両側に、図１３（ａ）の断面図にも示すように、スライダ１２の浮き上がりを防止するための溝部１９ａを形成したスライダ浮き防止部１９を持つ。この溝部１９ａにスライダ１２の後述する左右両端部の被案内部１２ａがスライド可能に嵌合して、スライダ１２が浮き上がるのを防止する（脱落防止する）。
メカニカルスプライス案内部１６の前記ストッパ１８に近い部分の両側に、スライダ１２を係合させるスライダ係合片２０を持ち、ホルダ固定部１７の前記ストッパ１８に近い部分の両側に、光ファイバホルダ１３を係合させるホルダ係合片２１を持つ。
前記スライダ係合片２０は図１３（ｂ）の断面図に示すように、接続工具１１の先端側幅広部１１ａの両側部に繋がるＵ字状湾曲部２０ａ、及びその内側立上り部上端から工具幅方向中央側に延出する延出部２０ｂを有し、この延出部２０ｂに形成した略三角形状の係合凹所２０ｃが、スライダ１２の両側面に形成した後述する三角形突部２８を係合させて、スライダ１２をその位置に固定する。Ｕ字状湾曲部２０ａはバネ作用を持ち、スライダ１２を弾性的に挟持可能とする。
ホルダ係合部２１も同じ構造であり、Ｕ字状湾曲部２１ａ、延出部２１ｂ、係合凹所２１ｃを持つ。
【００２９】
前記スライダ１２はメカニカルスプライス２を保持して接続工具１１のメカニカルスプライス案内部１６をスライドする部材であり、メカニカルスプライス２とこれを保持するスライダ１２とはメカニカルスプライスユニット１を構成する。
図１１、図１４、図１５などに示すように、接続工具１１のメカニカルスプライス案内部１６のスライド面１６ａ上を両側の案内面１６ｂに沿って案内される被案内部１２ａを両側に有し、両側の被案内部１２ａ間に、メカニカルスプライス２を収容し保持するメカニカルスプライス保持部２５を形成する両側の側壁部２６を有し、先端近傍にメカニカルスプライス２の先端を当てる前壁面２７を有する。両側の側壁部２６の前記前面壁２７の付近の外面に、接続工具１１に形成した前記スライダ係合部２０の係合凹所２０ｃに係合する前述の三角形突部２８が形成されている。
また、両側の側壁部２６のそれぞれ外側に上下に貫通する長方形孔２９が形成され、その長方形孔２９の前後にそれぞれ幅方向外側に突出する突出部３０、３１が形成されている。
前記クサビユニット１４は、後述する両側の取付片４６が前記両側の前後の突出部３０、３１間において前記長方形孔２９に挿入されその下端の爪部４６ａが側壁部２６の下面に係合することで、スライダ１２に取り付けられる。
また、スライダ前端面１２ｂと前記メカニカルスプライス保持部２５の前壁面２７との間の部分に前壁面２７に向かって、第２の光ファイバ４をスムーズに導入するための先窄まりとなる半円錐面３２が形成されている。
また、後部にケース３５の後述のケース本体３６の前端部を載せる後方平坦部３３を有している。メカニカルスプライス２の後部はケース本体３６を介して前記後方平端部３３に載る。
【００３０】
実施例の前記ケース３５は、図示の通りケース本体３６とカバー３７とからなり、いずれも、例えばポリエチレンテレフタレート樹脂のシートなどから成形されたものである。但し、製造方法は任意である。
図８にも示すように、ケース本体３６の前端部３６ａがメカニカルスプライス２の後ろ半分を載せる部分である。また、カバー３７の先端部の上面を窪ませて形成した下向き突出部３７ａでメカニカルスプライス２を押えるようになっている。
また、図９にも示すように、ケース本体３６の後端部に、光コネクタ付き光ファイバ４０における光コネクタ３９の部分を収納する光コネクタ収納部３６ｂを有している。また、カバー３７の後端部の上面を窪ませて形成した下向き突出部３７ｂで光コネクタ３９を押えるようになっている。
【００３１】
図８、図１０、図１６などに示すように、前記クサビユニット１４は、メカニカルスプライス２の２箇所のクサビ差込凹所１０に差し込まれて蓋体８を開く２つのクサビ４１を備えており、スライダ１２に取り付けられている。
クサビユニット１４は、前記２つのクサビ４１と、スライダ１２の上面に当接する当接部４２と、当接部４２と対向する上部の昇降部４３と、当接部４２と昇降部４３とを連結して撓み変形可能な左右のクサビ抜取り操作部４４と、昇降部４３から垂下して前記クサビ４１を把持するクサビ把持部４５と、当接部４２の両側から下方に延出して、スライダ１２の両側の壁部２６に外側から係合する爪部４６ａを持つ取付片４６とを有している。
クサビ４１がメカニカルスプライス２の差込口１０に挿入されて、ベース７と蓋体８と間に隙間を形成する。光ファイバどうしが突き合わされた後、クサビ抜取り操作部４４を両側から手で内側に押し込むと、クサビ把持部４５とともにクサビ４１が上昇して差込口１０から抜き取られ、Ｃ形板バネ９の弾性挟持力で光ファイバがベース７と蓋体８とで把持される。
【００３２】
前記光ファイバホルダ１３は、図１〜図８、図１１などに示すように、ホルダ本体５１と蓋体５２とからなる。なお、ホルダ本体５１と蓋体５２とがヒンジ機構を介して一体化された一体成型品でもよい。ホルダ本体５１は、蓋体５２の前後の位置にＶ溝５１ａ、５１ｂを持ちかつ先端側にも突起部で形成したＶ溝５１ｃを有する。光ファイバホルダ１３は、第２の光ファイバ４のホルダ幅方向の位置決めをする前記Ｖ溝５１ａ、５１ｂ、５１ｃを通してホルダ本体５１上に載せた第２の光ファイバ４を、蓋体５２を閉じて保持する。
また、両側部に、接続工具１１側のホルダ係合片２１の係合凹所２１cに係合する三角形突部５３を持つ。
【００３３】
上述した通り、接続工具１１におけるホルダ固定部１７の長手方向寸法Ｌを、光ファイバホルダ１３の長手方向寸法Ｌと略同じにしたのは、後述するように、光ファイバ同士の突き合わせ時に光ファイバホルダ１３側を動かさないので、接続工具１１上に、第２の光ファイバ４を保持した状態での光ファイバホルダ１３のスライド距離を考慮する必要がないからであり、接続工具１１の長手方向寸法を小さくすることができる。
図３５に示した従来の接続工具８１の長手方向寸法が約１４０ｍｍであるのに対して、この実施例の接続工具１１の長手方向寸法は例えば７０ｍｍ程度で済み、十分短尺化されている。
なお、光ファイバホルダ１３を光ファイバ同士の突合せ接続時にスライドさせることはしないが、この実施例では、準備段階では光ファイバホルダ１３の先端側部分を接続工具１１のホルダ固定部１７の平坦面上をスライドさせて所定の位置にセットする。
【００３４】
上記のメカニカルスプライス用接続工具１１を用いて第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とを突合せ接続する作業について説明する。
以下の光ファイバ接続作業の説明では、第1の光ファイバ３及び第２光ファイバ４がいずれも、０．１２５ｍｍφの裸ファイバに０．２５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施し、その上に０．５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施した光ファイバ心線である。
また、第1の光ファイバ３は、メカニカルスプライス２への挿入側と反対端に光コネクタ３９を取り付けた光コネクタ付き光ファイバ４０における光ファイバ３である。
（１）予め、メカニカルスプライス２の一端側の２つのクサビ差込凹所１０及び他端側の２つのクサビ差込凹所１０にそれぞれクサビを差し込んで蓋を開いておき、先端部の被覆を除去して裸ファイバを露出させた第1の光ファイバ３をメカニカルスプライス２のガイド溝６に挿入し、その先端をメカニカルスプライス２の突き合わせ接続点まで送り込んだ後、一端側のクサビを抜いて、Ｃ型板バネ９でメカニカルスプライス２のベース７と蓋８とを一端側において挟持し、第1の光ファイバ３を把持する。他端側のクサビ４１は各図に示された通り差し込まれたままであり、メカニカルスプライス２の他端側の蓋８ｂは僅かに開いた状態である。
また、この実施例ではケース３５のケース本体３６の前端部３６ａがスライダ１２に予め接着剤等で固定されており、メカニカルスプライス２及び光コネクタ付き光ファイバ４０を予めケース３５に収容している。なお、メカニカルスプライス２の前方半分はスライダ１２のメカニカルスプライス保持部２５に直接収容されている。
（２）光ファイバホルダ１３の先端部を、蓋体５２を開けた状態で接続工具１１のホルダ固定部１７上に載せ、ストッパ１８に突き当たるまでスライドさせる。
（３）接続しようとする第２の光ファイバ４を、光ファイバホルダ１３のＶ溝５１ａ、５１ｂ、５１ｃに通してホルダ本体５１上に載せ、先端が接続工具１１に印した所定位置（例えば、ホルダ固定部１７に固定した状態の光ファイバホルダ１３の前端から例えば４７ｍｍの位置（図１２でＭ１の位置）にくるようにして蓋体５２を閉じて保持する。
（４）０．５ｍｍ用メカニカルストリッパで光ファイバホルダ１３から延出している部分の０．５ｍｍ被覆を除去して、０．２５ｍｍ光ファイバ心線を露出させる。
（５）光ファイバホルダ１３の蓋体５２を開け、前記第２の光ファイバ４を後退させて、先端が接続工具１１に別に印した所定位置（例えば３５ｍｍ（図１２でＭ２の位置）にくるようにして蓋体５２を閉じて保持する。なお、この第２の光ファイバ４を後退させる工程は、ホルダの構造によっては、後退をさせずに済ませることも可能である。
（６）０．２５ｍｍ用メカニカルストリッパで光ファイバホルダ１３から延出している部分の０．２５ｍｍ被覆を除去して、０．１２５ｍｍの裸ファイバを露出させる。
（７）光ファイバホルダ１３を接続工具１１から外し、光ファイバ（裸ファイバ）の清掃、スクリーニングを行い、ファイバカッターで光ファイバをカットする。その際、光ファイバカッターに専用のスペーサをセットすることで、その専用スペーサで規定される所定の長さで光ファイバを切断することができる。
（８）図１７は以上の作業を済ませた状態を示すもので、次いで、光ファイバホルダ１３の先端部を再び、接続工具１１のホルダ固定部１７に載せ、ストッパ１８に突き当たるまでスライドさせる。この時、光ファイバホルダ１３の両側の三角形突部５３が接続工具１１のホルダ固定部１７の係合凹所２１ｃに係合して、光ファイバホルダ１３がその位置から後退しないように保持される（図１８の状態）。
（９）前記のように予めメカニカルスプライス２及びケース本体３６を取り付けたスライダ１２を、接続工具１１のメカニカルスプライス案内部１６にセットし、その前端面１２ｂが、既に接続工具１１に固定された光ファイバホルダ１３の位置決め面１３ａに当たるまで前方にスライドさせる（図１９はスライドさせている途中状態を示す）。
スライダ１２とともに前進するメカニカルスプライス２の前進により、光ファイバホルダ１３に保持され第２の光ファイバ４がメカニカルスプライス２のガイド溝６内に挿入され、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とがガイド溝６の突き合わせ接続点において突き合わせられる（図２０はこの段階を示す）。
（１０）前記の第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とを突き合わせた状態で、光ファイバホルダ１３から延出している第２の光ファイバ４が撓んでいることを確認した後、クサビユニット１４の左右のクサビ抜き取り操作部４４を左右からつまんで内側に寄せ昇降部４３を上昇させてクサビ４１をクサビ差込凹所１０から抜くと、ベース７と蓋体８とがＣ形板バネ９の弾性でクランプされ光ファイバ４を把持する。これにより、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とが適切に突合せ接続される。
以上の作業により、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とのメカニカルスプライス２による突合せ接続自体は完了するが、実際にはさらに次の作業をする。
（１１）クサビユニット１４をスライダ１２から取り外す。
（１２）光ファイバホルダ１３の蓋５２を開ける。
（１３）ケース３５の蓋３７を開け、ケース本体３６から光コネクタ３９を取り出す。
（１４）光コネクタ３９を持ちながら、メカニカルスプライス２をケース本体３６及びスライダ１２から取り出す。
以上により、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とのメカニカルスプライス２による光ファイバ接続が完了する。
【００３５】
上述のメカニカルスプライス用接続工具１１あるいは光ファイバ接続工法は、第２の光ファイバ４が光クロージャ内での短余長の光ファイバである場合に特に有効である。
前述した通り、例えば、新たなユーザ家屋に光回線を導入するに際して、架空の光通信線路の光クロージャからユーザ家屋にドロップケーブルを引き落とす場合、光クロージャにおいて光ファイバ幹線から適宜の光ファイバを取り出して切断し、切断点の局側の光ファイバに光コネクタを取り付け、ドロップケーブル側の光コネクタと光接続するが、後に解約などでその光回線が不使用になった場合、その不使用になった光回線を活かすには、切断点の前記局側の光ファイバとその反対側の光ファイバとを再接続することが必要となる。
その際、ドロップケーブルの光コネクタと接続していた局側光コネクタと、前記光回線導入時の切断点の局と反対側の光ファイバとを光接続する必要がある。
この場合、一端側に光コネクタを取り付けた中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバを用い、光コネクタ付き光ファイバの光コネクタ（中継ぎ用の光コネクタ）と前記局側光コネクタとをコネクタ接続し、光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ（中継ぎ用の光ファイバ）と前記切断点の局側と反対側の光ファイバとをメカニカルスプライスにより接続する場合がある。
このような場合、前記切断点の局側と反対側の光ファイバは、光クロージャ内に余長として延出している長さが例えば８ｃｍ程度などと短いので、接続工具の長手方向寸法が大きいと、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続は極めて作業性が悪い、あるいは困難であるという問題がある。
しかし、上記の接続工具１１は、その長手方向寸法が短尺化されているので、余長が短くても、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続を容易に行なうことができ、作業性が悪い、あるいは困難であるという問題が解消される。
また、光ファイバ同士の突合せ接続時には、中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ（第1の光ファイバ３）を把持したメカニカルスプライス２をスライドさせればよく、前記切断点の局側と反対側の短余長の光ファイバ（第２の光ファイバ４）を保持した光ファイバホルダ１３は動かす必要がないので、その点でも作業性が悪い、あるいは困難であるという問題は解消される。
【００３６】
なお、上述の光ファイバ接続作業が、実際の光クロージャ内での中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ接続である場合、前述の作業に引き続いて、光コネクタ付き光ファイバ４０の光コネクタ３９を、ドロップケーブルの光コネクタと接続していた局側光コネクタと接続し、その光コネクタ接続部を光クロージャ内の収納トレイ上の光コネクタ装着部に装着する。
【実施例２】
【００３７】
図２１〜図２６にメカニカルスプライス用接続工具の他の実施例を示す。
前述した第１の光ファイバと第２の光ファイバとの突合せ接続作業において、第２の光ファイバ４の被覆を除去する際に、第２の光ファイバを光ファイバホルダから所定距離だけ延出させた状態で保持して被覆除去を行なうが、この実施例の接続工具（メカニカルスプライス用接続工具）１１１は、光ファイバホルダで第２の光ファイバを保持する際に、第２の光ファイバの光ファイバホルダからの延出距離を極力正確に決めることを可能にしたものである。
したがって、この接続工具１１１は、基本的な構造としては前述した実施例１の接続工具１１と同じであり、メカニカルスプライス案内部１１６と、第２の光ファイバ４を保持した光ファイバホルダを固定するホルダ固定部１１７とを備え、さらにスライダ係合片１２０、ホルダ係合片１２１を備えた樹脂一体成形品である。なお、図示例では、詳細説明は省略するが、接続工具１１１が対象とする光ファイバホルダの外形は若干異なる。
前記メカニカルスプライス案内部１１６は、実施例１の接続工具１１のメカニカルスプライス案内部１６と同様に、スライダ１２の底面が接触してスライドする平坦なスライド面１１６ａを有し、スライダ１２の左右両端部の被案内部１２ａをガイドする背の低い壁状のガイド面１１６ｂを有し、スライダ１２の前記被案内部１２ａがスライド可能に嵌合する溝部１１９ａを有してスライダ１２が浮き上がるのを防止するスライダ浮き防止部１１９を有しているが、メカニカルスプライス案内部１１６の幅方向中央部分に、第２の光ファイバ被覆除去作業の前工程で利用される弾性的に昇降可能な光ファイバ仮載せ部１３０を有している。
【００３８】
前記光ファイバ仮載せ部１３０は、メカニカルスプライス案内部１１６のスライド面１１６ａのスライダ進入側の端縁に近い位置から上向きに傾斜する傾斜板部１３１と、傾斜板部１３１の上端縁から水平に延びる水平板部１３２とを有し、傾斜板部１３１のスライド面１１６ａからの立上り部に、傾斜板部１３１の傾斜角を弾性的に変化可能にする半円弧状の弾性変形部１３３を有している。傾斜板部１３１の傾斜角が変化することで水平板部１３２の高さ位置が変化する。水平板部１３２の上面の高さ位置は、ホルダ固定部１１７にセットされた光ファイバホルダで保持された第２の光ファイバの高さ位置と同レベルとされている。
前記水平板部１３２の上面に、被覆除去の前工程の段階の第２の光ファイバを収容するためのＶ溝１３４を形成している。水平板部１３２の長手方向両端部と中間部におけるＶ溝の両側に隆起部１３５、１３６、１３７が形成され、この隆起部１３５、１３６、１３７の部分ではＶ溝１３４の上縁が高くなっている。
傾斜板部１３１側の隆起部１３６の位置、及び中間部の隆起部１３７の位置は、第２の光ファイバ４の被覆を除去する際に、光ファイバホルダを前記ホルダ固定部１１７に位置させた状態での当該光ファイバホルダから延出させる第２の光ファイバ４の先端位置を示す前述の先端位置マークＭに相当し、傾斜板部１３１側の隆起部１３６の位置が０．５ｍｍ径の被覆除去を行う際の前述の先端位置マークＭ１に相当し、中間部の隆起部１３７の位置が、０．２５ｍｍ径の被覆除去を行う際の前述の先端位置マークＭ２に相当する。
【００３９】
図１１、図１２の実施例１の接続工具１１の場合、メカニカルスプライス案内部１６のスライド面１６ａは、光ファイバホルダ１３で保持された第２の光ファイバ４の高さ位置より低いので、スライド面１６ａに印された先端位置マークＭの位置と第２の光ファイバ４とには高さ方向の距離がある。このため、第２の光ファイバの先端位置を先端位置マークＭに正確に位置合わせしても、真上から見れば第２の光ファイバの先端位置と先端位置マークＭの位置とが一致するので目視で直接的に確認できるが、見る方向が異なれば両者間の相対位置が変化するので、一致しているか否かを目視では明確には確認できずあいまいになる。
しかし、この実施例の接続工具１１１では、光ファイバ仮載せ部１３０の水平板部１３２の上面の高さ位置が、ホルダ固定部１１７にセットされた光ファイバホルダで保持された第２の光ファイバの高さ位置と同レベルであり、そしてその水平板部１３２上に先端位置マーク（隆起部１３６、１３７）があるので、第２の光ファイバの先端位置と先端位置マーク（隆起部１３６、１３７）とを一致させた時は両者が直接一致しており、見る方向によって両者間の相対位置が変化することはないので、両者が一致したことを目視で明確に確認できる。
したがって、第２の光ファイバの被覆を除去する際の前工程として、光ファイバホルダで第２の光ファイバを保持する際に、第２の光ファイバの光ファイバホルダからの延出距離を正確にかつ容易に決めることができる。
【００４０】
第２の光ファイバの被覆除去を済ませた後、この接続工具１１１で第１の光ファイバと第２の光ファイバとの突合せ接続作業をする場合、スライダ１２を接続工具１１１にセットするに際して、スライダ１２をメカニカルスプライス案内部１１６のスライド面１１６ａに載せて前進させると、スライダ１２の前端部が光ファイバ仮載せ部１３０の傾斜板部１３１に接触した後、弾性変形部１３３の撓みで弾性的に角度変化可能な傾斜板部１３を押し倒し水平板部１３２を下降させながら前進するので、接続工具１１１に正常に装着される。
【実施例３】
【００４１】
上述の各実施例では接続工具１１、１１１を単独の部材として構成したが、例えば実施例の接続工具１１、１１１自体を工具本体として、その工具本体にスライダ１２をスライド可能に取り付けた構造をメカニカルスプライス用接続工具としてもよい。
この場合メカニカルスプライスは、メカニカルスプライス用接続工具上のスライダ１２に着脱可能に取り付けられることになる。
また、スライド可能なスライダ１２に相当する部分を設けずに、接続工具に直接メカニカルスプライスをスライド可能に装着する構造とすることもできる。
また、上述の実施例では、第２の光ファイバを保持する光ファイバホルダを接続工具に着脱可能な別部材として設けたが、光ファイバホルダ部分が接続工具に固定的に設けられたものでもよく、また、接続工具上に直接光ファイバ保持部を直接設けてもよい。
上述した光ファイバ接続作業は、光ファイバ幹線の光クロージャ内でのメカニカルスプライスによる光ファイバ接続の場合であるが、例えば複数階のマンション等の集合住宅において、各階毎に分岐接続箱を設置する場合にも、その分岐接続箱においてやはり短余長の光ファイバとのメカニカルスプライスによる光ファイバ接続が必要となる場合がある。そのような場合にも適用できる。
【００４２】
また、一般に、第1の光ファイバ及び第２の光ファイバのいずれも余長に余裕がある場合であっても、光ファイバ接続作業時に一度の作業で良好な接続性能が得られずに光ファイバを再切断あるいは再再切断するなどして、余長が短くなる場合が多々あるが、その場合、余長に余裕のある光ファイバを第1の光ファイバとし短余長となった光ファイバを第２の光ファイバとすることで、余長が短すぎて突合せ接続が困難になることを回避できる。
【００４３】
本発明は、第1の光ファイバが光コネクタ付き光ファイバの光ファイバであるに限らず、光コネクタの付いていない単なる短尺の光ファイバである場合にも当然適用できるし、また、光ファイバの長さに限定されず、長い光ファイバである場合にも適用できる。
また、対象とする光ファイバが、クラッドのコアに隣接する部分にコアに沿う管状の空孔を複数形成した構造を有し、低損失、波長分散特性等の点で優れた特性を持つホーリーファイバ（フォトニッククリスタル光ファイバ（Photonic Crystal Ｆiber））である場合にも、同様に適用できる。
この場合、メカニカルスプライス内の光ファイバどうしの突き合わせ部に、屈折率整合性を有するシリコーン樹脂またはアクリル樹脂からなる固形の粘着性接続部材を単一層として介在させるとよい。
【実施例４】
【００４４】
図２７〜図３４に、被覆除去に際して被覆除去開始位置を決めるスペーサとして用いるアタッチメントの一実施例を示す。図２７は光ファイバホルダ１３’に前記アタッチメント６０を装着した状態を示す斜視図、図２８は同正面図、図２９は同平面図、図３０は同左側面図である。図３１は図２７における光ファイバホルダ１３’のみを示した斜視図、図３２は図３１の正面図、図３３は図２７におけるアタッチメント６０のみを示した斜視図、図３４図３３の正面図である。
【００４５】
図示例の光ファイバホルダ１３’は、図１１等に示した光ファイバホルダ１３と若干異なるが、基本構造としては同じである。この光ファイバホルダ１３’は、前述の光ファイバホルダ１３と同様にホルダ本体５１’と蓋体５２’とからなる。なお、ホルダ本体５１’と蓋体５２’とがヒンジ機構を介して一体化された一体成型品でもよい。ホルダ本体５１’は、光ファイバを収容する溝として、蓋体５２’の後方側（図３１、３２で右側）に突起部で形成した深いＶ溝５１ａ’を有し、ホルダ本体５１’の前端部にも深いＶ溝５１ｂ’を有し、蓋体５２’の下側及び前記Ｖ溝５１ａ’の後方位置には浅いＶ溝５１ｃ’を有する。光ファイバホルダ１３’は、第２の光ファイバ４のホルダ幅方向の位置決めをする前記Ｖ溝５１ｃ’、５１ａ’、５１ｂ’を通してホルダ本体５１’上に載せた第２の光ファイバ４を、蓋体５２’を閉じて保持する。
また、前端近傍の両側部に、前述の接続工具１１側のホルダ係合片２１の係合凹所２１cに係合する三角形突部５３’を持つ。
【００４６】
また、接続工具１１におけるホルダ固定部１７の長手方向寸法Ｌを、光ファイバホルダ１３’の長手方向寸法Ｌと略同じにしている。
この実施例の光ファイバホルダ１３’も、第２の光ファイバ４をメカニカルストリッパで所定の長さに切断した後に接続工具１１にセットする段階では、光ファイバホルダ１３’の先端側部分を接続工具１１のホルダ固定部１７の平坦面上をスライドさせて所定の位置にセットする。
【００４７】
前記アタッチメント６０は、図３３、３５に示すように、光ファイバホルダ１３’が着脱可能に載せられる台部６１と、光ファイバホルダ１３’側のＶ溝５１ｂ’に対応する深いＶ溝６２ａ有して前記台部６１の前方側に形成される前方部６２とを有し、前記台部６１の後端側に、第２の光ファイバを収容する円弧状溝６１ｂを設けた突起部６１ａを形成している。光ファイバホルダ１３’は、アタッチメント６０の前記台部６１の後端側の突起部６１ａが嵌合するコ字形凹所５１ｄ’を有し、前記突起部６１ａが前記コ字形凹所５１ｄ’に嵌合することにより、アタッチメント６０と光ファイバホルダ１３’とが互いに位置決めされた状態で着脱可能に一体化される。
【００４８】
上記のアタッチメント６０は、第２の光ファイバ４の０．５ｍｍ被覆を除去した段階で光ファイバホルダ１３’に装着する。そして、０．２５ｍｍ用メカニカルストリッパにより第２の光ファイバ４の０．２５ｍｍ被覆を除去する際には、アタッチメント６０を０．２５ｍｍ用メカニカルストリッパの所定位置にセットして、０．２５ｍｍ被覆を除去する。
なお、アタッチメント６０を０．２５ｍｍ用メカニカルストリッパにセットした時、０．２５ｍｍ用メカニカルストリッパの被覆除去刃の位置が、アタッチメント６０に対して正確に０．２５ｍｍ被覆除去開始位置（図２８の矢印Ｐの位置（実質的に光ファイバホルダ１３’の前端面から距離Ｓの位置））に位置するようになっている。図２７〜図３２において、第２の光ファイバ４の裸ファイバの部分を４ａ、０．２５ｍｍ被覆ファイバの部分を４ｂ、０．５ｍｍ被覆ファイバの部分を４ｃで示す。
【００４９】
次いで、光ファイバ（裸ファイバ）の清掃、スクリーニングを行った後、ファイバカッターで光ファイバを切断する。上記アタッチメント６０は、光ファイバを切断する際にもそのまま光ファイバホルダ１３’に装着しておく。このアタッチメント６０は、被覆除去時とファイバ切断時とに共用のスペーサとして機能し、このアタッチメント６０をファイバカッターにセットした時、ファイバカッターはこのアタッチメント６０で規定される所定の長さで光ファイバを切断することができる。
【００５０】
上記のアタッチメント６０によれば、上述した通り、０．２５ｍｍ被覆を除去する際に０．２５ｍｍ被覆除去開始位置を正確に決めることができる。
また、従来の被覆除去用のスペーサ及び光ファイバ切断用のスペーサはいずれも光ファイバホルダとは別体であり、従来、被覆除去及び光ファイバ切断作業に際して２つのスペーサを用意するか、あるいは少なくとも被覆除去時に用いたスペーサを取り外して光ファイバ切断作業をしていたが、上記のアタッチメント６０によれば、光ファイバホルダ１３’と一体化されており、かつ、被覆除去及び光ファイバ切断作業に共用の形状となっているので、１つのアタッチメント６０により、かつ、載せ替えを必要とせずに、０．２５ｍｍ被覆除去と光ファイバ切断の工程を行なうことができ、作業効率が向上する。
また、光ファイバホルダ１３’はかなり小さな部品なので、手で取り扱いにくいが、光ファイバホルダ１３’にアタッチメント６０が一体化されておれば、次工程の光ファイバ切断時にファイバカッターにセットする際の取り扱いが容易で、作業性が向上する。
【符号の説明】
【００５１】
１ メカニカルスプライスユニット
２ メカニカルスプライス
３ 第1の光ファイバ
４ 第２の光ファイバ
６ 溝
７ ベース
８ 蓋体
８ａ、８ｂ、８ｃ 分割蓋体
９ Ｃ形板バネ
１０ クサビ差込凹所
１１、１１１ 接続工具（メカニカルスプライス用接続工具）
１１ａ 先端側幅広部
１２ スライダ（光ファイバ接続用補助具）
１２ａ 被案内部
１２ｂ 前端面
１３、１３’ 光ファイバホルダ
１３ａ 位置決め面
１４ クサビユニット
１６、１１６ メカニカルスプライス案内部
１６ａ、１１６ａ スライド面
１６ｂ、１１６ｂ ガイド面
１７、１１７ ホルダ固定部
１８ ストッパ
１９、１１９ スライダ浮き防止部
１９ａ、１１９ａ 溝部
２０、１２０ スライダ係合片
２１、１２１ ホルダ係合片
２０ａ、２１ａ Ｕ字状湾曲部
２０ｂ、２１ｂ 延出部
２０ｃ、２１ｃ 係合凹所
２５ メカニカルスプライス保持部
２６ 側壁部
２７ 前壁面
２８ 三角形突部
２９ 長方形孔
３０、３１ 突出部
３２ 半円錐面
３３ 後方平坦部
３５ ケース
３６ ケース本体
３７ カバー
３９ 光コネクタ
４０ 光コネクタ付き光ファイバ
４１ クサビ
４２ 当接部
４３ 昇降部
４４ クサビ抜取り操作部
４５ クサビ把持部
４６ 取付片
４６ａ 爪部
５１ ホルダ本体
５１ａ、５１ｂ、５１ｃ Ｖ溝
５２ 蓋体
５３ 三角形突部
６０ アタッチメント
６１ 台部
６１ａ 突起部
６１ｂ 円弧状溝
６２ 前方部
６２ａ Ｖ溝
１３０ 光ファイバ仮載せ部
１３１ 傾斜板部
１３２ 水平板部
１３３ 弾性変形部
１３４ Ｖ溝
１３５、１３６、１３７ 隆起部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、メカニカルスプライスにより光ファイバ同士を突合せ接続するためのメカニカルスプライス用接続工具、及び光ファイバ接続工法、及び光ファイバ接続工法に用いるアタッチメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
メカニカルスプライスは一般に、光ファイバガイド溝を有するベースと前記ベースに被せられる蓋体と前記ベースと蓋体とを互いに合せた状態でクランプする板バネとを備えた構成であり、光ファイバ同士を光接続する際には、クサビ部材により蓋を僅かに開いた状態でメカニカルスプライスの一端側から光ファイバガイド溝（以下、場合により単にガイド溝という）に挿入した光ファイバと、他端側からガイド溝に挿入した光ファイバとをガイド溝上で突合せ接続する。
このメカニカルスプライスによる光ファイバ接続を行う場合、一般にメカニカルスプライス用接続工具を用いる。
従来は、図３５に模式的に示した接続工具８１のように、中央部にメカニカルスプライス２を固定するメカニカルスプライス固定部８３を設け、その両側に光ファイバホルダ８４、８５をそれぞれスライド可能に案内する光ファイバホルダ案内部８６、８７を設けた構成であり、光ファイバ８８、８９同士の光ファイバ接続の際には、一方の光ファイバ８８を保持した光ファイバホルダ８４、及び他方の光ファイバ８９を保持した光ファイバホルダ８５を両側からそれぞれメカニカルスプライス２に向けて矢印のようにスライドさせることで、保持した光ファイバ８８、８９をメカニカルスプライス２のガイド溝内で突合せ接続する。
特許文献１に記載された接続工具も、図３５の接続工具と同様に、メカニカルスプライスに対して両側の光ファイバホルダをメカニカルスプライスに向けてスライドさせる構成である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−７１９９９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、例えば、新たなユーザ家屋に光回線を導入するに際して、架空の光通信線路の光クロージャからユーザ家屋にドロップケーブルを引き落とす場合、光クロージャにおいて光ファイバ幹線から適宜の光ファイバを取り出して切断し、切断点の局側の光ファイバに光コネクタを取り付け、ドロップケーブル側の光コネクタと光接続するが、後に解約などでその光回線が不使用になった場合、その不使用になった光回線を活かすには、切断点の前記局側の光ファイバとその反対側の光ファイバとを再接続することが必要となる。
その際、ドロップケーブルの光コネクタと接続していた局側光コネクタと、前記光回線導入時の切断点の局と反対側の光ファイバとを光接続する必要がある。
この場合、一端側に光コネクタを取り付けた中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバを用い、光コネクタ付き光ファイバの光コネクタ（中継ぎ用の光コネクタ）と前記局側光コネクタとをコネクタ接続し、光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ（中継ぎ用の光ファイバ）と前記切断点の局側と反対側の光ファイバとをメカニカルスプライスにより接続する場合がある。
このような場合、前記切断点の局側と反対側の光ファイバは、光クロージャ内に余長として延出している長さが例えば８ｃｍ程度などと短いので、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続は極めて作業性が悪い、あるいは困難であるという問題がある。
【０００５】
上記従来の接続工具８１で、上記のように光ファイバの余長が少ない状況でのメカニカルスプライスによる光ファイバ接続を行なう場合、極めて作業性が悪い。
すなわち、光ファイバホルダ側をスライドさせる構造では、そのスライドさせる距離を考慮すると、接続工具８１の長手方向寸法が例えば１４０ｍｍなどと大きさサイズとなるので、この接続工具８１を用いて、前述した光クロージャ内で余長が８０ｍｍ程度という短余長の光ファイバをメカニカルスプライスで突合せ接続することは困難である。
また、保持した光ファイバの余長が短いので、その短余長の光ファイバを保持した光ファイバホルダを動かす操作自体の作業性が悪い。このため、そのような短余長の光ファイバをメカニカルスプライスで接続可能にすることが望まれている。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、接続しようとする光ファイバのうちの一方の光ファイバの余長がかなり短い場合でも、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続を可能とするメカニカルスプライス用接続工具、及び光ファイバ接続工法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する請求項１の発明のメカニカルスプライス用接続工具は、ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスを直線的にスライド可能に案内するメカニカルスプライス案内部と、前記メカニカルスプライス案内部の部分に設けた、前記メカニカルスプライスがメカニカルスプライス案内部から浮き上がるのを防止する浮き防止部と、前記メカニカルスプライスのスライド方向に対向する位置に設けられた第２の光ファイバの位置を固定する光ファイバ位置固定部とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２は、請求項１のメカニカルスプライス用接続工具において、前記メカニカルスプライス案内部が、メカニカルスプライスを保持した光ファイバ接続用補助具をスライド可能に案内する構造であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３は、請求項１又は２のメカニカルスプライス用接続工具において、前記光ファイバ位置固定部は、第２の光ファイバを保持する光ファイバホルダを固定するホルダ固定部により構成されることを特徴とする。
【００１０】
請求項４は、請求項３のメカニカルスプライス用接続工具において、前記ホルダ固定部は、当該ホルダ固定部上を光ファイバホルダがスライド可能であるとともに、ホルダ固定部の工具長手方向の長さが光ファイバホルダの工具長手方向の長さと略同じであることを特徴とする。
【００１１】
請求項５は、請求項３又は４のメカニカルスプライス用接続工具において、前記メカニカルスプライス案内部に、光ファイバホルダを前記ホルダ固定部に位置させた状態での当該光ファイバホルダから延出させる光ファイバの先端位置を示す先端位置マークＭを設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６は、請求項３〜５のいずれか１項のメカニカルスプライス用接続工具において、前記光ファイバホルダを所定の位置に位置決めする位置決め部として、メカニカルスプライス案内部とホルダ固定部との境界部に突起部を設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項７は、請求項１のメカニカルスプライス用接続工具において、
前記メカニカルスプライスを所定の位置に位置決めする位置決め部として、メカニカルスプライス案内部と光ファイバ位置固定部との境界部に突起部を設けたことを特徴とする。
【００１４】
請求項８は、請求項２を引用した請求項３に記載のメカニカルスプライス用接続工具において、
前記ホルダ固定部に所定位置にて固定された状態での光ファイバホルダの前端面が、前記光ファイバ接続用補助具の前進限を規定する前進限規定手段とされていることを特徴とする。
【００１５】
請求項９は、請求項２を引用した請求項３に記載のメカニカルスプライス用接続工具において、前記メカニカルスプライス案内部のホルダ固定部との境界近傍に、前記光ファイバ接続用補助具の両側面に設けた突部を係合させる係合凹所を持つ光ファイバ接続用補助具係合片を設けたことを特徴とする。
請求項１０は、請求項９のメカニカルスプライス用接続工具において、前記光ファイバ接続用補助具係合片は、工具先端側幅広部の両側部に繋がるＵ字状湾曲部に連接されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１は、請求項３のメカニカルスプライス用接続工具において、前記ホルダ固定部のメカニカルスプライス案内部との境界近傍に、前記光ファイバホルダの両側面に設けた突部を係合させる係合凹所を持つ光ファイバホルダ係合片を設けたことを特徴とする。
請求項１２は、請求項１１のメカニカルスプライス用接続工具において、前記光ファイバホルダ係合片は、工具先端側幅広部の両側部に繋がるＵ字状湾曲部に連接されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１３の発明の光ファイバ接続工法は、ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスを光ファイバ接続用補助具で保持し、その光ファイバ接続用補助具を、メカニカルスプライス用接続工具に設けた、前記光ファイバ接続用補助具がメカニカルスプライス案内部から浮き上がるのを防止する浮き防止部により浮き防止を図りつつ、メカニカルスプライス用接続工具のメカニカルスプライス案内部上をスライドさせて、前記光ファイバ接続用補助具のスライド方向と対向する位置に設けられた光ファイバホルダに向けて前進させて、第1の光ファイバと第２の光ファイバとを、メカニカルスプライスの光ファイバガイド溝上で突き合わせ接続することを特徴とする。
【００１８】
請求項１４の発明は、請求項１３の光ファイバ接続工法により、第１の光ファイバと第２の光ファイバとを突き合わせ接続する前工程として、光ファイバの被覆を除去する工程及び光ファイバを所定長さに切断する工程において、それぞれ被覆除去開始位置又は光ファイバ切断位置を規定するスペーサとして用いるアタッチメントであって、
第２の光ファイバを保持する光ファイバホルダを載せる台部と、前記台部の前方側に形成される所定長さの前方部とを一体に有し、前記光ファイバホルダに対して互いに位置決めされた状態で着脱可能に一体化されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のメカニカルスプライス用接続工具、あるいは光ファイバ接続工法によれば、第１の光ファイバを蓋体の一端側で把持したメカニカルスプライスを、浮き防止部によりメカニカルスプライスが浮き上がるのを防止しつつ、位置を固定された第２の光ファイバに向けて前進させて、第1の光ファイバと第２の光ファイバとを突合せ接続することができるので、すなわち、第２の光ファイバを動かす必要がないので、第２の光ファイバの余長が短くても、特に問題なくメカニカルスプライスによる突合せ接続を行うことができ、第２の光ファイバの余長が短いことで作業性が悪い、あるいは困難であるという問題は解消される。
また、短余長の光ファイバを保持した光ファイバホルダを動かす操作自体の作業性が悪いが、突合せ接続時に光ファイバホルダは位置固定なので、この点でも作業性が悪い問題は解消される。
【００２０】
突合せ接続時に第２の光ファイバを動かす必要がないので、請求項３のように、光ファイバホルダをスライド可能な構造としても、光ファイバホルダの工具長手方向の長さをホルダ固定部の工具長手方向の長さと略同じにすることができ、メカニカルスプライス用接続工具の全長を短くすることができる。これにより、突合せ接続する第２の光ファイバの長さを十分短くすることが可能となる。
【００２１】
請求項２のように、メカニカルスプライスをメカニカルスプライス用接続工具上を直接スライドさせる構成でなく、メカニカルスプライスを保持する光ファイバ接続用補助具を介してスライドする構成とすれば、メカニカルスプライスを円滑に動作させることができる。
【００２２】
請求項５によれば、先端位置マークにより、第２の光ファイバを光ファイバホルダから延出させる長さ（カット長さ）を決めることが容易になる。
請求項６によれば、光ファイバホルダの位置決めが容易である。
請求項７によれば、メカニカルスプライスの前進限位置を正確に設定できる。
請求項８によれば、簡単に、対応させるべきメカニカルスプライスの前進限位置と光ファイバホルダの位置とを正確に定められる。
請求項９によれば、光ファイバ接続用補助具に設けた突部を、接続工具側の光ファイバ接続用補助具係合片の係合凹所に係合させることで、突合せ接続作業の間、第１の光ファイバを保持した光ファイバ接続用補助具を接続工具に適切に固定できる。
請求項１０によれば、Ｕ字状湾曲部に連接する光ファイバ接続用補助具係合片の係合凹所がＵ字状湾曲部の弾性により、光ファイバ接続用補助具の両側面に設けた突部を挟持することができ、光ファイバ接続用補助具を適切な挟持力で挟持できる。
請求項１１によれば、光ファイバホルダに設けた突部を、接続工具側の光ファイバホルダ係合片の係合凹所に係合させることで、突合せ接続作業の間、第２の光ファイバを保持した光ファイバホルダを接続工具に適切に固定できる。
請求項１２によれば、Ｕ字状湾曲部に連接する光ファイバホルダ係合片の係合凹所がＵ字状湾曲部の弾性により、光ファイバホルダの両側面に設けた突部を挟持することができ、光ファイバホルダを適切な挟持力で挟持できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施例の光ファイバ接続工法及びメカニカルスプライス用接続工具を用いて、メカニカルスプライスによる光ファイバ同士の突合せ接続を行った状態の斜視図である。
【図２】図１の平面図である。
【図３】図１の正面図である。
【図４】図２の接続工具近傍の拡大図である。
【図５】図４の正面図である。
【図６】図５の右側面図である。
【図７】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図８】図７の接続工具近傍の拡大図である。
【図９】図７における光コネクタ付き光ファイバの光コネクタ近傍の拡大図である。
【図１０】上記実施例で用いるメカニカルスプライスを示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は拡大した右側面図、（ｃ）は（ｂ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図１１】図１等における接続工具とスライダと光ファイバホルダとのみを示した斜視図である。
【図１２】図１１における接続工具の平面図である。
【図１３】（ａ）は図１２のＣ−Ｃ断面図、（ｂ）は同Ｄ−Ｄ断面図である。
【図１４】図１１におけるスライダの平面図である。
【図１５】図１４の正面図である。
【図１６】クサビユニットのスライダへの取り付け状況を説明する図である。
【図１７】本発明の一実施例の光ファイバ接続工法及びメカニカルスプライス用接続工具を用いてメカニカルスプライスによる第1の光ファイバと第２の光ファイバとを突合せ接続する際の工程を説明するもので、準備段階を終えて突合せ接続する際の初期の状態を示す斜視図である。
【図１８】図１７の段階に続いて、光ファイバホルダを接続工具に装着した状態の斜視図である。
【図１９】図１８の段階に続いて、ケースとともにスライダに固定したクサビ付きメカニカルスプライスを接続工具にセットした状態の斜視図である。
【図２０】図１９の段階に続いて、ケースとともにスライダに固定したクサビ付きメカニカルスプライスを接続工具上をスライドさせて内蔵の第1の光ファイバと、光ファイバホルダで保持された第２の光ファイバとを突合せ接続した状態の斜視図（図１の状態）である。
【図２１】メカニカルスプライス用接続工具の他の実施例を示す斜視図である。
【図２２】図２１のメカニカルスプライス用接続工具の平面図である。
【図２３】図２１のメカニカルスプライス用接続工具の正面図である。
【図２４】図２２のＥ−Ｅ断面図である。
【図２５】図２２の左側面図である。
【図２６】（ａ）は図２２のＦ−Ｆ断面図、（ｂ）は同Ｇ−Ｇ断面図である。
【図２７】光ファイバホルダに本発明の一実施例のアタッチメントを着脱可能に装着して一体化した状態を示す斜視図である。
【図２８】図２７の正面図である。
【図２９】図２７の平面図である。
【図３０】図２７の左側面図である。
【図３１】図２７における光ファイバホルダのみを示した斜視図である。
【図３２】図３１の正面図である。
【図３３】図２７におけるアタッチメントのみを示した斜視図である。
【図３４】図３３の正面図である。
【図３５】従来の一般的なメカニカルスプライス用接続工具及びその使用状態を簡略化して示したもので、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を実施したメカニカルスプライス用接続工具、及び、光ファイバ接続工法、及び光ファイバ接続工法に用いるアタッチメントについて、図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００２５】
図１〜図３は本発明の一実施例のメカニカルスプライス用接続工具１１を用いて、メカニカルスプライス２による光ファイバ同士の突合せ接続を行った状態（但し作業終了ではない）を示すもので、図１は斜視図、図２は平面図、図３は正面図である。図４は図２における接続工具近傍の拡大図、図５は図４の正面図、図６は図５の右側面図である。また、図７は図２のＡ−Ａ断面図、図８は図７における接続工具近傍の拡大図、図９は図７における光コネクタ付き光ファイバの光コネクタの近傍の拡大図である。
【００２６】
このメカニカルスプライス用接続工具１１は、メカニカルスプライス２により第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とを突合せ接続する際に用いるもので、例えば、前述したように、光通信線路に設けられた光クロージャにおいて、特に突合せ接続される一方の光ファイバの余長が短い場合に極めて有効なメカニカルスプライス用接続工具である。
【００２７】
対象とするメカニカルスプライスは一般的ものであり、図１０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）にも示すように、光ファイバガイド溝（以下、場合により単にガイド溝という）６を有するベース７と、前記ベース７に被せられる蓋体８と、前記ベース７と蓋体８とを互いに合せた状態でクランプするＣ形板バネ９とからなる。なお、光ファイバガイド溝はベース７又は蓋体８の少なくとも一方に形成されていればよい。６ａは０．１２５ｍｍ径の裸ファイバを収納する溝、６ｂは０．２５ｍｍ径の被覆部分を収納する溝である。
なお、この実施例では対象とする第1の光ファイバ３及び第２光ファイバ４はいずれも、０．１２５ｍｍφの裸ファイバに０．２５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施し、その上に０．５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施した光ファイバ心線である。各図面ではそれらの区別を明示していないが、メカニカルスプライス２の入口までは０．５ｍｍφの光ファイバ心線、メカニカルスプライス２内のガイド溝６ｂの部分は０．２５ｍｍφの光ファイバ心線、ガイド溝６ａの部分は０．１２５ｍｍ径の裸ファイバである。
図示例のメカニカルスプライス２は、蓋８が一端側（第1の光ファイバ３が挿入される側）の分割蓋体８ａと他端側（第２の光ファイバが挿入される側）の分割蓋体ｃと中央の分割蓋体ｂとに３分割されている。Ｃ形板バネ９は、前記３つの蓋体８ａ、８ｂ、８ｃにそれぞれ対応して、スリットで分けられた３つの部分９ａ、９ｂ、９ｃを持つ。但し、蓋体８は必ずしも分割されていなくてもよい。
メカニカルスプライス２には、ベース７と蓋体８との間に形成されるクサビ差込凹所１０が４箇所に設けられている。
【００２８】
図１〜図９において、符号１１はメカニカルスプライス用接続工具、１２は光ファイバ接続用補助具であるスライダ、１３は第２の光ファイバ４を保持する光ファイバホルダ、１４はクサビユニット、３５はケースである。
実施例のメカニカルスプライス用接続工具（以下、場合により単に接続工具という）１１は、図４〜図８、図１１、図１２などに示すように、単独の部材からなり、光ファイバ接続用補助具であるスライダ１２を直線状にスライド可能に案内することでメカニカルスプライス２を直線状にスライド可能に案内するメカニカルスプライス案内部１６と、前記メカニカルスプライス２のスライド方向に対向する位置に設けられた、前記第２の光ファイバ４を保持した光ファイバホルダ１３を固定するホルダ固定部１７とを備えている。
前記メカニカルスプライス案内部１６は、平坦なスライド面１６ａの両側に背の低い壁状のガイド面１６ｂを形成して構成している。
スライダ１２をスライドさせるスライド面１６ａには、図１２に示すように、光ファイバホルダ１３を前記ホルダ固定部１７に位置させた状態での当該光ファイバホルダ１３から延出させる第２の光ファイバ４の先端位置を示す先端位置マークＭを設けている。この先端位置マークＭは、第２の光ファイバ４の被覆を除去する際に、被覆を除去すべき範囲を一目で分るようにするための目盛りであり、実施例では０．５ｍｍ径の被覆除去と０．２５ｍｍ径の被覆除去との２回の被覆除去操作を行なうので、２箇所に先端位置マークＭ１、Ｍ２を設けている。先端位置マークＭは、線を描いたもの、あるいは細い切り込み線を入れたものなどとすることができる。
メカニカルスプライス案内部１６とホルダ固定部１７との境界部に、光ファイバホルダ１３の位置決めをする突部状のストッパ１８を持つ。なお、この実施例では、スライダ１２の前進限の規定は、図５、図８など示すように、スライダ１２の前端面１２ｂが、ストッパ１８に当たった光ファイバホルダ１３の前端側の位置決め面１３ａに当たることによる（当たった位置が前進限）。
なお、前記ストッパ１８の工具長手方向寸法を適切に設定することで、ストッパ１８の光ファイバホルダ１３側と反対側の面を、スライダ１２の前進限の規定するストッパとすることもできる。また、スライダ１２の前進限を規定するストッパを、前記ストッパ１８とは別個に設けることもできる。
図８に示すように、ホルダ固定部１７の長手方向寸法Ｌは、光ファイバホルダ１３の長手方向寸法（同じくＬで示す）と略同じとしている。
メカニカルスプライス案内部１６の概ね長手方向中間部付近の幅方向両側に、図１３（ａ）の断面図にも示すように、スライダ１２の浮き上がりを防止するための溝部１９ａを形成したスライダ浮き防止部１９を持つ。この溝部１９ａにスライダ１２の後述する左右両端部の被案内部１２ａがスライド可能に嵌合して、スライダ１２が浮き上がるのを防止する（脱落防止する）。
メカニカルスプライス案内部１６の前記ストッパ１８に近い部分の両側に、スライダ１２を係合させるスライダ係合片２０を持ち、ホルダ固定部１７の前記ストッパ１８に近い部分の両側に、光ファイバホルダ１３を係合させるホルダ係合片２１を持つ。
前記スライダ係合片２０は図１３（ｂ）の断面図に示すように、接続工具１１の先端側幅広部１１ａの両側部に繋がるＵ字状湾曲部２０ａ、及びその内側立上り部上端から工具幅方向中央側に延出する延出部２０ｂを有し、この延出部２０ｂに形成した略三角形状の係合凹所２０ｃが、スライダ１２の両側面に形成した後述する三角形突部２８を係合させて、スライダ１２をその位置に固定する。Ｕ字状湾曲部２０ａはバネ作用を持ち、スライダ１２を弾性的に挟持可能とする。
ホルダ係合部２１も同じ構造であり、Ｕ字状湾曲部２１ａ、延出部２１ｂ、係合凹所２１ｃを持つ。
【００２９】
前記スライダ１２はメカニカルスプライス２を保持して接続工具１１のメカニカルスプライス案内部１６をスライドする部材であり、メカニカルスプライス２とこれを保持するスライダ１２とはメカニカルスプライスユニット１を構成する。
図１１、図１４、図１５などに示すように、接続工具１１のメカニカルスプライス案内部１６のスライド面１６ａ上を両側の案内面１６ｂに沿って案内される被案内部１２ａを両側に有し、両側の被案内部１２ａ間に、メカニカルスプライス２を収容し保持するメカニカルスプライス保持部２５を形成する両側の側壁部２６を有し、先端近傍にメカニカルスプライス２の先端を当てる前壁面２７を有する。両側の側壁部２６の前記前面壁２７の付近の外面に、接続工具１１に形成した前記スライダ係合部２０の係合凹所２０ｃに係合する前述の三角形突部２８が形成されている。
また、両側の側壁部２６のそれぞれ外側に上下に貫通する長方形孔２９が形成され、その長方形孔２９の前後にそれぞれ幅方向外側に突出する突出部３０、３１が形成されている。
前記クサビユニット１４は、後述する両側の取付片４６が前記両側の前後の突出部３０、３１間において前記長方形孔２９に挿入されその下端の爪部４６ａが側壁部２６の下面に係合することで、スライダ１２に取り付けられる。
また、スライダ前端面１２ｂと前記メカニカルスプライス保持部２５の前壁面２７との間の部分に前壁面２７に向かって、第２の光ファイバ４をスムーズに導入するための先窄まりとなる半円錐面３２が形成されている。
また、後部にケース３５の後述のケース本体３６の前端部を載せる後方平坦部３３を有している。メカニカルスプライス２の後部はケース本体３６を介して前記後方平端部３３に載る。
【００３０】
実施例の前記ケース３５は、図示の通りケース本体３６とカバー３７とからなり、いずれも、例えばポリエチレンテレフタレート樹脂のシートなどから成形されたものである。但し、製造方法は任意である。
図８にも示すように、ケース本体３６の前端部３６ａがメカニカルスプライス２の後ろ半分を載せる部分である。また、カバー３７の先端部の上面を窪ませて形成した下向き突出部３７ａでメカニカルスプライス２を押えるようになっている。
また、図９にも示すように、ケース本体３６の後端部に、光コネクタ付き光ファイバ４０における光コネクタ３９の部分を収納する光コネクタ収納部３６ｂを有している。また、カバー３７の後端部の上面を窪ませて形成した下向き突出部３７ｂで光コネクタ３９を押えるようになっている。
【００３１】
図８、図１０、図１６などに示すように、前記クサビユニット１４は、メカニカルスプライス２の２箇所のクサビ差込凹所１０に差し込まれて蓋体８を開く２つのクサビ４１を備えており、スライダ１２に取り付けられている。
クサビユニット１４は、前記２つのクサビ４１と、スライダ１２の上面に当接する当接部４２と、当接部４２と対向する上部の昇降部４３と、当接部４２と昇降部４３とを連結して撓み変形可能な左右のクサビ抜取り操作部４４と、昇降部４３から垂下して前記クサビ４１を把持するクサビ把持部４５と、当接部４２の両側から下方に延出して、スライダ１２の両側の壁部２６に外側から係合する爪部４６ａを持つ取付片４６とを有している。
クサビ４１がメカニカルスプライス２の差込口１０に挿入されて、ベース７と蓋体８と間に隙間を形成する。光ファイバどうしが突き合わされた後、クサビ抜取り操作部４４を両側から手で内側に押し込むと、クサビ把持部４５とともにクサビ４１が上昇して差込口１０から抜き取られ、Ｃ形板バネ９の弾性挟持力で光ファイバがベース７と蓋体８とで把持される。
【００３２】
前記光ファイバホルダ１３は、図１〜図８、図１１などに示すように、ホルダ本体５１と蓋体５２とからなる。なお、ホルダ本体５１と蓋体５２とがヒンジ機構を介して一体化された一体成型品でもよい。ホルダ本体５１は、蓋体５２の前後の位置にＶ溝５１ａ、５１ｂを持ちかつ先端側にも突起部で形成したＶ溝５１ｃを有する。光ファイバホルダ１３は、第２の光ファイバ４のホルダ幅方向の位置決めをする前記Ｖ溝５１ａ、５１ｂ、５１ｃを通してホルダ本体５１上に載せた第２の光ファイバ４を、蓋体５２を閉じて保持する。
また、両側部に、接続工具１１側のホルダ係合片２１の係合凹所２１cに係合する三角形突部５３を持つ。
【００３３】
上述した通り、接続工具１１におけるホルダ固定部１７の長手方向寸法Ｌを、光ファイバホルダ１３の長手方向寸法Ｌと略同じにしたのは、後述するように、光ファイバ同士の突き合わせ時に光ファイバホルダ１３側を動かさないので、接続工具１１上に、第２の光ファイバ４を保持した状態での光ファイバホルダ１３のスライド距離を考慮する必要がないからであり、接続工具１１の長手方向寸法を小さくすることができる。
図３５に示した従来の接続工具８１の長手方向寸法が約１４０ｍｍであるのに対して、この実施例の接続工具１１の長手方向寸法は例えば７０ｍｍ程度で済み、十分短尺化されている。
なお、光ファイバホルダ１３を光ファイバ同士の突合せ接続時にスライドさせることはしないが、この実施例では、準備段階では光ファイバホルダ１３の先端側部分を接続工具１１のホルダ固定部１７の平坦面上をスライドさせて所定の位置にセットする。
【００３４】
上記のメカニカルスプライス用接続工具１１を用いて第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とを突合せ接続する作業について説明する。
以下の光ファイバ接続作業の説明では、第1の光ファイバ３及び第２光ファイバ４がいずれも、０．１２５ｍｍφの裸ファイバに０．２５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施し、その上に０．５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施した光ファイバ心線である。
また、第1の光ファイバ３は、メカニカルスプライス２への挿入側と反対端に光コネクタ３９を取り付けた光コネクタ付き光ファイバ４０における光ファイバ３である。
（１）予め、メカニカルスプライス２の一端側の２つのクサビ差込凹所１０及び他端側の２つのクサビ差込凹所１０にそれぞれクサビを差し込んで蓋を開いておき、先端部の被覆を除去して裸ファイバを露出させた第1の光ファイバ３をメカニカルスプライス２のガイド溝６に挿入し、その先端をメカニカルスプライス２の突き合わせ接続点まで送り込んだ後、一端側のクサビを抜いて、Ｃ型板バネ９でメカニカルスプライス２のベース７と蓋８とを一端側において挟持し、第1の光ファイバ３を把持する。他端側のクサビ４１は各図に示された通り差し込まれたままであり、メカニカルスプライス２の他端側の蓋８ｂは僅かに開いた状態である。
また、この実施例ではケース３５のケース本体３６の前端部３６ａがスライダ１２に予め接着剤等で固定されており、メカニカルスプライス２及び光コネクタ付き光ファイバ４０を予めケース３５に収容している。なお、メカニカルスプライス２の前方半分はスライダ１２のメカニカルスプライス保持部２５に直接収容されている。
（２）光ファイバホルダ１３の先端部を、蓋体５２を開けた状態で接続工具１１のホルダ固定部１７上に載せ、ストッパ１８に突き当たるまでスライドさせる。
（３）接続しようとする第２の光ファイバ４を、光ファイバホルダ１３のＶ溝５１ａ、５１ｂ、５１ｃに通してホルダ本体５１上に載せ、先端が接続工具１１に印した所定位置（例えば、ホルダ固定部１７に固定した状態の光ファイバホルダ１３の前端から例えば４７ｍｍの位置（図１２でＭ１の位置）にくるようにして蓋体５２を閉じて保持する。
（４）０．５ｍｍ用メカニカルストリッパで光ファイバホルダ１３から延出している部分の０．５ｍｍ被覆を除去して、０．２５ｍｍ光ファイバ心線を露出させる。
（５）光ファイバホルダ１３の蓋体５２を開け、前記第２の光ファイバ４を後退させて、先端が接続工具１１に別に印した所定位置（例えば３５ｍｍ（図１２でＭ２の位置）にくるようにして蓋体５２を閉じて保持する。なお、この第２の光ファイバ４を後退させる工程は、ホルダの構造によっては、後退をさせずに済ませることも可能である。
（６）０．２５ｍｍ用メカニカルストリッパで光ファイバホルダ１３から延出している部分の０．２５ｍｍ被覆を除去して、０．１２５ｍｍの裸ファイバを露出させる。
（７）光ファイバホルダ１３を接続工具１１から外し、光ファイバ（裸ファイバ）の清掃、スクリーニングを行い、ファイバカッターで光ファイバをカットする。その際、光ファイバカッターに専用のスペーサをセットすることで、その専用スペーサで規定される所定の長さで光ファイバを切断することができる。
（８）図１７は以上の作業を済ませた状態を示すもので、次いで、光ファイバホルダ１３の先端部を再び、接続工具１１のホルダ固定部１７に載せ、ストッパ１８に突き当たるまでスライドさせる。この時、光ファイバホルダ１３の両側の三角形突部５３が接続工具１１のホルダ固定部１７の係合凹所２１ｃに係合して、光ファイバホルダ１３がその位置から後退しないように保持される（図１８の状態）。
（９）前記のように予めメカニカルスプライス２及びケース本体３６を取り付けたスライダ１２を、接続工具１１のメカニカルスプライス案内部１６にセットし、その前端面１２ｂが、既に接続工具１１に固定された光ファイバホルダ１３の位置決め面１３ａに当たるまで前方にスライドさせる（図１９はスライドさせている途中状態を示す）。
スライダ１２とともに前進するメカニカルスプライス２の前進により、光ファイバホルダ１３に保持され第２の光ファイバ４がメカニカルスプライス２のガイド溝６内に挿入され、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とがガイド溝６の突き合わせ接続点において突き合わせられる（図２０はこの段階を示す）。
（１０）前記の第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とを突き合わせた状態で、光ファイバホルダ１３から延出している第２の光ファイバ４が撓んでいることを確認した後、クサビユニット１４の左右のクサビ抜き取り操作部４４を左右からつまんで内側に寄せ昇降部４３を上昇させてクサビ４１をクサビ差込凹所１０から抜くと、ベース７と蓋体８とがＣ形板バネ９の弾性でクランプされ光ファイバ４を把持する。これにより、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とが適切に突合せ接続される。
以上の作業により、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とのメカニカルスプライス２による突合せ接続自体は完了するが、実際にはさらに次の作業をする。
（１１）クサビユニット１４をスライダ１２から取り外す。
（１２）光ファイバホルダ１３の蓋５２を開ける。
（１３）ケース３５の蓋３７を開け、ケース本体３６から光コネクタ３９を取り出す。
（１４）光コネクタ３９を持ちながら、メカニカルスプライス２をケース本体３６及びスライダ１２から取り出す。
以上により、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とのメカニカルスプライス２による光ファイバ接続が完了する。
【００３５】
上述のメカニカルスプライス用接続工具１１あるいは光ファイバ接続工法は、第２の光ファイバ４が光クロージャ内での短余長の光ファイバである場合に特に有効である。
前述した通り、例えば、新たなユーザ家屋に光回線を導入するに際して、架空の光通信線路の光クロージャからユーザ家屋にドロップケーブルを引き落とす場合、光クロージャにおいて光ファイバ幹線から適宜の光ファイバを取り出して切断し、切断点の局側の光ファイバに光コネクタを取り付け、ドロップケーブル側の光コネクタと光接続するが、後に解約などでその光回線が不使用になった場合、その不使用になった光回線を活かすには、切断点の前記局側の光ファイバとその反対側の光ファイバとを再接続することが必要となる。
その際、ドロップケーブルの光コネクタと接続していた局側光コネクタと、前記光回線導入時の切断点の局と反対側の光ファイバとを光接続する必要がある。
この場合、一端側に光コネクタを取り付けた中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバを用い、光コネクタ付き光ファイバの光コネクタ（中継ぎ用の光コネクタ）と前記局側光コネクタとをコネクタ接続し、光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ（中継ぎ用の光ファイバ）と前記切断点の局側と反対側の光ファイバとをメカニカルスプライスにより接続する場合がある。
このような場合、前記切断点の局側と反対側の光ファイバは、光クロージャ内に余長として延出している長さが例えば８ｃｍ程度などと短いので、接続工具の長手方向寸法が大きいと、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続は極めて作業性が悪い、あるいは困難であるという問題がある。
しかし、上記の接続工具１１は、その長手方向寸法が短尺化されているので、余長が短くても、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続を容易に行なうことができ、作業性が悪い、あるいは困難であるという問題が解消される。
また、光ファイバ同士の突合せ接続時には、中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ（第1の光ファイバ３）を把持したメカニカルスプライス２をスライドさせればよく、前記切断点の局側と反対側の短余長の光ファイバ（第２の光ファイバ４）を保持した光ファイバホルダ１３は動かす必要がないので、その点でも作業性が悪い、あるいは困難であるという問題は解消される。
【００３６】
なお、上述の光ファイバ接続作業が、実際の光クロージャ内での中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ接続である場合、前述の作業に引き続いて、光コネクタ付き光ファイバ４０の光コネクタ３９を、ドロップケーブルの光コネクタと接続していた局側光コネクタと接続し、その光コネクタ接続部を光クロージャ内の収納トレイ上の光コネクタ装着部に装着する。
【実施例２】
【００３７】
図２１〜図２６にメカニカルスプライス用接続工具の他の実施例を示す。
前述した第１の光ファイバと第２の光ファイバとの突合せ接続作業において、第２の光ファイバ４の被覆を除去する際に、第２の光ファイバを光ファイバホルダから所定距離だけ延出させた状態で保持して被覆除去を行なうが、この実施例の接続工具（メカニカルスプライス用接続工具）１１１は、光ファイバホルダで第２の光ファイバを保持する際に、第２の光ファイバの光ファイバホルダからの延出距離を極力正確に決めることを可能にしたものである。
したがって、この接続工具１１１は、基本的な構造としては前述した実施例１の接続工具１１と同じであり、メカニカルスプライス案内部１１６と、第２の光ファイバ４を保持した光ファイバホルダを固定するホルダ固定部１１７とを備え、さらにスライダ係合片１２０、ホルダ係合片１２１を備えた樹脂一体成形品である。なお、図示例では、詳細説明は省略するが、接続工具１１１が対象とする光ファイバホルダの外形は若干異なる。
前記メカニカルスプライス案内部１１６は、実施例１の接続工具１１のメカニカルスプライス案内部１６と同様に、スライダ１２の底面が接触してスライドする平坦なスライド面１１６ａを有し、スライダ１２の左右両端部の被案内部１２ａをガイドする背の低い壁状のガイド面１１６ｂを有し、スライダ１２の前記被案内部１２ａがスライド可能に嵌合する溝部１１９ａを有してスライダ１２が浮き上がるのを防止するスライダ浮き防止部１１９を有しているが、メカニカルスプライス案内部１１６の幅方向中央部分に、第２の光ファイバ被覆除去作業の前工程で利用される弾性的に昇降可能な光ファイバ仮載せ部１３０を有している。
【００３８】
前記光ファイバ仮載せ部１３０は、メカニカルスプライス案内部１１６のスライド面１１６ａのスライダ進入側の端縁に近い位置から上向きに傾斜する傾斜板部１３１と、傾斜板部１３１の上端縁から水平に延びる水平板部１３２とを有し、傾斜板部１３１のスライド面１１６ａからの立上り部に、傾斜板部１３１の傾斜角を弾性的に変化可能にする半円弧状の弾性変形部１３３を有している。傾斜板部１３１の傾斜角が変化することで水平板部１３２の高さ位置が変化する。水平板部１３２の上面の高さ位置は、ホルダ固定部１１７にセットされた光ファイバホルダで保持された第２の光ファイバの高さ位置と同レベルとされている。
前記水平板部１３２の上面に、被覆除去の前工程の段階の第２の光ファイバを収容するためのＶ溝１３４を形成している。水平板部１３２の長手方向両端部と中間部におけるＶ溝の両側に隆起部１３５、１３６、１３７が形成され、この隆起部１３５、１３６、１３７の部分ではＶ溝１３４の上縁が高くなっている。
傾斜板部１３１側の隆起部１３６の位置、及び中間部の隆起部１３７の位置は、第２の光ファイバ４の被覆を除去する際に、光ファイバホルダを前記ホルダ固定部１１７に位置させた状態での当該光ファイバホルダから延出させる第２の光ファイバ４の先端位置を示す前述の先端位置マークＭに相当し、傾斜板部１３１側の隆起部１３６の位置が０．５ｍｍ径の被覆除去を行う際の前述の先端位置マークＭ１に相当し、中間部の隆起部１３７の位置が、０．２５ｍｍ径の被覆除去を行う際の前述の先端位置マークＭ２に相当する。
【００３９】
図１１、図１２の実施例１の接続工具１１の場合、メカニカルスプライス案内部１６のスライド面１６ａは、光ファイバホルダ１３で保持された第２の光ファイバ４の高さ位置より低いので、スライド面１６ａに印された先端位置マークＭの位置と第２の光ファイバ４とには高さ方向の距離がある。このため、第２の光ファイバの先端位置を先端位置マークＭに正確に位置合わせしても、真上から見れば第２の光ファイバの先端位置と先端位置マークＭの位置とが一致するので目視で直接的に確認できるが、見る方向が異なれば両者間の相対位置が変化するので、一致しているか否かを目視では明確には確認できずあいまいになる。
しかし、この実施例の接続工具１１１では、光ファイバ仮載せ部１３０の水平板部１３２の上面の高さ位置が、ホルダ固定部１１７にセットされた光ファイバホルダで保持された第２の光ファイバの高さ位置と同レベルであり、そしてその水平板部１３２上に先端位置マーク（隆起部１３６、１３７）があるので、第２の光ファイバの先端位置と先端位置マーク（隆起部１３６、１３７）とを一致させた時は両者が直接一致しており、見る方向によって両者間の相対位置が変化することはないので、両者が一致したことを目視で明確に確認できる。
したがって、第２の光ファイバの被覆を除去する際の前工程として、光ファイバホルダで第２の光ファイバを保持する際に、第２の光ファイバの光ファイバホルダからの延出距離を正確にかつ容易に決めることができる。
【００４０】
第２の光ファイバの被覆除去を済ませた後、この接続工具１１１で第１の光ファイバと第２の光ファイバとの突合せ接続作業をする場合、スライダ１２を接続工具１１１にセットするに際して、スライダ１２をメカニカルスプライス案内部１１６のスライド面１１６ａに載せて前進させると、スライダ１２の前端部が光ファイバ仮載せ部１３０の傾斜板部１３１に接触した後、弾性変形部１３３の撓みで弾性的に角度変化可能な傾斜板部１３を押し倒し水平板部１３２を下降させながら前進するので、接続工具１１１に正常に装着される。
【実施例３】
【００４１】
上述の各実施例では接続工具１１、１１１を単独の部材として構成したが、例えば実施例の接続工具１１、１１１自体を工具本体として、その工具本体にスライダ１２をスライド可能に取り付けた構造をメカニカルスプライス用接続工具としてもよい。
この場合メカニカルスプライスは、メカニカルスプライス用接続工具上のスライダ１２に着脱可能に取り付けられることになる。
また、スライド可能なスライダ１２に相当する部分を設けずに、接続工具に直接メカニカルスプライスをスライド可能に装着する構造とすることもできる。
また、上述の実施例では、第２の光ファイバを保持する光ファイバホルダを接続工具に着脱可能な別部材として設けたが、光ファイバホルダ部分が接続工具に固定的に設けられたものでもよく、また、接続工具上に直接光ファイバ保持部を直接設けてもよい。
上述した光ファイバ接続作業は、光ファイバ幹線の光クロージャ内でのメカニカルスプライスによる光ファイバ接続の場合であるが、例えば複数階のマンション等の集合住宅において、各階毎に分岐接続箱を設置する場合にも、その分岐接続箱においてやはり短余長の光ファイバとのメカニカルスプライスによる光ファイバ接続が必要となる場合がある。そのような場合にも適用できる。
【００４２】
また、一般に、第1の光ファイバ及び第２の光ファイバのいずれも余長に余裕がある場合であっても、光ファイバ接続作業時に一度の作業で良好な接続性能が得られずに光ファイバを再切断あるいは再再切断するなどして、余長が短くなる場合が多々あるが、その場合、余長に余裕のある光ファイバを第1の光ファイバとし短余長となった光ファイバを第２の光ファイバとすることで、余長が短すぎて突合せ接続が困難になることを回避できる。
【００４３】
本発明は、第1の光ファイバが光コネクタ付き光ファイバの光ファイバであるに限らず、光コネクタの付いていない単なる短尺の光ファイバである場合にも当然適用できるし、また、光ファイバの長さに限定されず、長い光ファイバである場合にも適用できる。
また、対象とする光ファイバが、クラッドのコアに隣接する部分にコアに沿う管状の空孔を複数形成した構造を有し、低損失、波長分散特性等の点で優れた特性を持つホーリーファイバ（フォトニッククリスタル光ファイバ（Photonic Crystal Ｆiber））である場合にも、同様に適用できる。
この場合、メカニカルスプライス内の光ファイバどうしの突き合わせ部に、屈折率整合性を有するシリコーン樹脂またはアクリル樹脂からなる固形の粘着性接続部材を単一層として介在させるとよい。
【実施例４】
【００４４】
図２７〜図３４に、被覆除去に際して被覆除去開始位置を決めるスペーサとして用いるアタッチメントの一実施例を示す。図２７は光ファイバホルダ１３’に前記アタッチメント６０を装着した状態を示す斜視図、図２８は同正面図、図２９は同平面図、図３０は同左側面図である。図３１は図２７における光ファイバホルダ１３’のみを示した斜視図、図３２は図３１の正面図、図３３は図２７におけるアタッチメント６０のみを示した斜視図、図３４図３３の正面図である。
【００４５】
図示例の光ファイバホルダ１３’は、図１１等に示した光ファイバホルダ１３と若干異なるが、基本構造としては同じである。この光ファイバホルダ１３’は、前述の光ファイバホルダ１３と同様にホルダ本体５１’と蓋体５２’とからなる。なお、ホルダ本体５１’と蓋体５２’とがヒンジ機構を介して一体化された一体成型品でもよい。ホルダ本体５１’は、光ファイバを収容する溝として、蓋体５２’の後方側（図３１、３２で右側）に突起部で形成した深いＶ溝５１ａ’を有し、ホルダ本体５１’の前端部にも深いＶ溝５１ｂ’を有し、蓋体５２’の下側及び前記Ｖ溝５１ａ’の後方位置には浅いＶ溝５１ｃ’を有する。光ファイバホルダ１３’は、第２の光ファイバ４のホルダ幅方向の位置決めをする前記Ｖ溝５１ｃ’、５１ａ’、５１ｂ’を通してホルダ本体５１’上に載せた第２の光ファイバ４を、蓋体５２’を閉じて保持する。
また、前端近傍の両側部に、前述の接続工具１１側のホルダ係合片２１の係合凹所２１cに係合する三角形突部５３’を持つ。
【００４６】
また、接続工具１１におけるホルダ固定部１７の長手方向寸法Ｌを、光ファイバホルダ１３’の長手方向寸法Ｌと略同じにしている。
この実施例の光ファイバホルダ１３’も、第２の光ファイバ４をメカニカルストリッパで所定の長さに切断した後に接続工具１１にセットする段階では、光ファイバホルダ１３’の先端側部分を接続工具１１のホルダ固定部１７の平坦面上をスライドさせて所定の位置にセットする。
【００４７】
前記アタッチメント６０は、図３３、３５に示すように、光ファイバホルダ１３’が着脱可能に載せられる台部６１と、光ファイバホルダ１３’側のＶ溝５１ｂ’に対応する深いＶ溝６２ａ有して前記台部６１の前方側に形成される前方部６２とを有し、前記台部６１の後端側に、第２の光ファイバを収容する円弧状溝６１ｂを設けた突起部６１ａを形成している。光ファイバホルダ１３’は、アタッチメント６０の前記台部６１の後端側の突起部６１ａが嵌合するコ字形凹所５１ｄ’を有し、前記突起部６１ａが前記コ字形凹所５１ｄ’に嵌合することにより、アタッチメント６０と光ファイバホルダ１３’とが互いに位置決めされた状態で着脱可能に一体化される。
【００４８】
上記のアタッチメント６０は、第２の光ファイバ４の０．５ｍｍ被覆を除去した段階で光ファイバホルダ１３’に装着する。そして、０．２５ｍｍ用メカニカルストリッパにより第２の光ファイバ４の０．２５ｍｍ被覆を除去する際には、アタッチメント６０を０．２５ｍｍ用メカニカルストリッパの所定位置にセットして、０．２５ｍｍ被覆を除去する。
なお、アタッチメント６０を０．２５ｍｍ用メカニカルストリッパにセットした時、０．２５ｍｍ用メカニカルストリッパの被覆除去刃の位置が、アタッチメント６０に対して正確に０．２５ｍｍ被覆除去開始位置（図２８の矢印Ｐの位置（実質的に光ファイバホルダ１３’の前端面から距離Ｓの位置））に位置するようになっている。図２７〜図３２において、第２の光ファイバ４の裸ファイバの部分を４ａ、０．２５ｍｍ被覆ファイバの部分を４ｂ、０．５ｍｍ被覆ファイバの部分を４ｃで示す。
【００４９】
次いで、光ファイバ（裸ファイバ）の清掃、スクリーニングを行った後、ファイバカッターで光ファイバを切断する。上記アタッチメント６０は、光ファイバを切断する際にもそのまま光ファイバホルダ１３’に装着しておく。このアタッチメント６０は、被覆除去時とファイバ切断時とに共用のスペーサとして機能し、このアタッチメント６０をファイバカッターにセットした時、ファイバカッターはこのアタッチメント６０で規定される所定の長さで光ファイバを切断することができる。
【００５０】
上記のアタッチメント６０によれば、上述した通り、０．２５ｍｍ被覆を除去する際に０．２５ｍｍ被覆除去開始位置を正確に決めることができる。
また、従来の被覆除去用のスペーサ及び光ファイバ切断用のスペーサはいずれも光ファイバホルダとは別体であり、従来、被覆除去及び光ファイバ切断作業に際して２つのスペーサを用意するか、あるいは少なくとも被覆除去時に用いたスペーサを取り外して光ファイバ切断作業をしていたが、上記のアタッチメント６０によれば、光ファイバホルダ１３’と一体化されており、かつ、被覆除去及び光ファイバ切断作業に共用の形状となっているので、１つのアタッチメント６０により、かつ、載せ替えを必要とせずに、０．２５ｍｍ被覆除去と光ファイバ切断の工程を行なうことができ、作業効率が向上する。
また、光ファイバホルダ１３’はかなり小さな部品なので、手で取り扱いにくいが、光ファイバホルダ１３’にアタッチメント６０が一体化されておれば、次工程の光ファイバ切断時にファイバカッターにセットする際の取り扱いが容易で、作業性が向上する。
【符号の説明】
【００５１】
１ メカニカルスプライスユニット
２ メカニカルスプライス
３ 第1の光ファイバ
４ 第２の光ファイバ
６ 溝
７ ベース
８ 蓋体
８ａ、８ｂ、８ｃ 分割蓋体
９ Ｃ形板バネ
１０ クサビ差込凹所
１１、１１１ 接続工具（メカニカルスプライス用接続工具）
１１ａ 先端側幅広部
１２ スライダ（光ファイバ接続用補助具）
１２ａ 被案内部
１２ｂ 前端面
１３、１３’ 光ファイバホルダ
１３ａ 位置決め面
１４ クサビユニット
１６、１１６ メカニカルスプライス案内部
１６ａ、１１６ａ スライド面
１６ｂ、１１６ｂ ガイド面
１７、１１７ ホルダ固定部
１８ ストッパ
１９、１１９ スライダ浮き防止部
１９ａ、１１９ａ 溝部
２０、１２０ スライダ係合片
２１、１２１ ホルダ係合片
２０ａ、２１ａ Ｕ字状湾曲部
２０ｂ、２１ｂ 延出部
２０ｃ、２１ｃ 係合凹所
２５ メカニカルスプライス保持部
２６ 側壁部
２７ 前壁面
２８ 三角形突部
２９ 長方形孔
３０、３１ 突出部
３２ 半円錐面
３３ 後方平坦部
３５ ケース
３６ ケース本体
３７ カバー
３９ 光コネクタ
４０ 光コネクタ付き光ファイバ
４１ クサビ
４２ 当接部
４３ 昇降部
４４ クサビ抜取り操作部
４５ クサビ把持部
４６ 取付片
４６ａ 爪部
５１ ホルダ本体
５１ａ、５１ｂ、５１ｃ Ｖ溝
５２ 蓋体
５３ 三角形突部
６０ アタッチメント
６１ 台部
６１ａ 突起部
６１ｂ 円弧状溝
６２ 前方部
６２ａ Ｖ溝
１３０ 光ファイバ仮載せ部
１３１ 傾斜板部
１３２ 水平板部
１３３ 弾性変形部
１３４ Ｖ溝
１３５、１３６、１３７ 隆起部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスを直線的にスライド可能に案内するメカニカルスプライス案内部と、前記メカニカルスプライス案内部の部分に設けた、前記メカニカルスプライスがメカニカルスプライス案内部から浮き上がるのを防止する浮き防止部と、前記メカニカルスプライスのスライド方向に対向する位置に設けられた第２の光ファイバの位置を固定する光ファイバ位置固定部とを備えたことを特徴とするメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項２】
前記メカニカルスプライス案内部が、メカニカルスプライスを保持した光ファイバ接続用補助具をスライド可能に案内する構造であることを特徴とする請求項１記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項３】
前記光ファイバ位置固定部は、第２の光ファイバを保持する光ファイバホルダを固定するホルダ固定部により構成されることを特徴とする請求項１又は２記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項４】
前記ホルダ固定部は、当該ホルダ固定部上を光ファイバホルダがスライド可能であるとともに、ホルダ固定部の工具長手方向の長さが光ファイバホルダの工具長手方向の長さと略同じであることを特徴とする請求項３記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項５】
前記メカニカルスプライス案内部に、光ファイバホルダを前記ホルダ固定部に位置させた状態での当該光ファイバホルダから延出させる光ファイバの先端位置を示す先端位置マークＭを設けたことを特徴とする請求項３又は４記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項６】
前記光ファイバホルダを所定の位置に位置決めする位置決め部として、メカニカルスプライス案内部とホルダ固定部との境界部に突起部を設けたことを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項７】
前記メカニカルスプライスを所定の位置に位置決めする位置決め部として、メカニカルスプライス案内部と光ファイバ位置固定部との境界部に突起部を設けたことを特徴とする請求項１記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項８】
前記ホルダ固定部に所定位置にて固定された状態での光ファイバホルダの前端面が、前記光ファイバ接続用補助具の前進限を規定する前進限規定手段とされていることを特徴とする請求項２を引用した請求項３に記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項９】
前記メカニカルスプライス案内部のホルダ固定部との境界近傍に、前記光ファイバ接続用補助具の両側面に設けた突部を係合させる係合凹所を持つ光ファイバ接続用補助具係合片を設けたことを特徴とする請求項２を引用した請求項３に記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項１０】
前記光ファイバ接続用補助具係合片は、工具先端側幅広部の両側部に繋がるＵ字状湾曲部に連接されていることを特徴とする請求項９記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項１１】
前記ホルダ固定部のメカニカルスプライス案内部との境界近傍に、前記光ファイバホルダの両側面に設けた突部を係合させる係合凹所を持つ光ファイバホルダ係合片を設けたことを特徴とする請求項３に記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項１２】
前記光ファイバホルダ係合片は、工具先端側幅広部の両側部に繋がるＵ字状湾曲部に連接されていることを特徴とする請求項１１に記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項１３】
ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスを光ファイバ接続用補助具で保持し、その光ファイバ接続用補助具を、メカニカルスプライス用接続工具に設けた、前記光ファイバ接続用補助具がメカニカルスプライス案内部から浮き上がるのを防止する浮き防止部により浮き防止を図りつつ、メカニカルスプライス用接続工具のメカニカルスプライス案内部上をスライドさせて、前記光ファイバ接続用補助具のスライド方向と対向する位置に設けられた光ファイバホルダに向けて前進させて、第1の光ファイバと第２の光ファイバとを、メカニカルスプライスの光ファイバガイド溝上で突き合わせ接続することを特徴とする光ファイバ接続工法。
【請求項１４】
請求項１３の光ファイバ接続工法により、第１の光ファイバと第２の光ファイバとを突き合わせ接続する前工程として、光ファイバの被覆を除去する工程及び光ファイバを所定長さに切断する工程において、それぞれ被覆除去開始位置又は光ファイバ切断位置を規定するスペーサとして用いるアタッチメントであって、
第２の光ファイバを保持する光ファイバホルダを載せる台部と、前記台部の前方側に形成される所定長さの前方部とを一体に有し、前記光ファイバホルダに対して互いに位置決めされた状態で着脱可能に一体化されていることを特徴とするアタッチメント。
【請求項１】
ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスを直線的にスライド可能に案内するメカニカルスプライス案内部と、前記メカニカルスプライス案内部の部分に設けた、前記メカニカルスプライスがメカニカルスプライス案内部から浮き上がるのを防止する浮き防止部と、前記メカニカルスプライスのスライド方向に対向する位置に設けられた第２の光ファイバの位置を固定する光ファイバ位置固定部とを備えたことを特徴とするメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項２】
前記メカニカルスプライス案内部が、メカニカルスプライスを保持した光ファイバ接続用補助具をスライド可能に案内する構造であることを特徴とする請求項１記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項３】
前記光ファイバ位置固定部は、第２の光ファイバを保持する光ファイバホルダを固定するホルダ固定部により構成されることを特徴とする請求項１又は２記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項４】
前記ホルダ固定部は、当該ホルダ固定部上を光ファイバホルダがスライド可能であるとともに、ホルダ固定部の工具長手方向の長さが光ファイバホルダの工具長手方向の長さと略同じであることを特徴とする請求項３記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項５】
前記メカニカルスプライス案内部に、光ファイバホルダを前記ホルダ固定部に位置させた状態での当該光ファイバホルダから延出させる光ファイバの先端位置を示す先端位置マークＭを設けたことを特徴とする請求項３又は４記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項６】
前記光ファイバホルダを所定の位置に位置決めする位置決め部として、メカニカルスプライス案内部とホルダ固定部との境界部に突起部を設けたことを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項７】
前記メカニカルスプライスを所定の位置に位置決めする位置決め部として、メカニカルスプライス案内部と光ファイバ位置固定部との境界部に突起部を設けたことを特徴とする請求項１記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項８】
前記ホルダ固定部に所定位置にて固定された状態での光ファイバホルダの前端面が、前記光ファイバ接続用補助具の前進限を規定する前進限規定手段とされていることを特徴とする請求項２を引用した請求項３に記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項９】
前記メカニカルスプライス案内部のホルダ固定部との境界近傍に、前記光ファイバ接続用補助具の両側面に設けた突部を係合させる係合凹所を持つ光ファイバ接続用補助具係合片を設けたことを特徴とする請求項２を引用した請求項３に記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項１０】
前記光ファイバ接続用補助具係合片は、工具先端側幅広部の両側部に繋がるＵ字状湾曲部に連接されていることを特徴とする請求項９記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項１１】
前記ホルダ固定部のメカニカルスプライス案内部との境界近傍に、前記光ファイバホルダの両側面に設けた突部を係合させる係合凹所を持つ光ファイバホルダ係合片を設けたことを特徴とする請求項３に記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項１２】
前記光ファイバホルダ係合片は、工具先端側幅広部の両側部に繋がるＵ字状湾曲部に連接されていることを特徴とする請求項１１に記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項１３】
ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスを光ファイバ接続用補助具で保持し、その光ファイバ接続用補助具を、メカニカルスプライス用接続工具に設けた、前記光ファイバ接続用補助具がメカニカルスプライス案内部から浮き上がるのを防止する浮き防止部により浮き防止を図りつつ、メカニカルスプライス用接続工具のメカニカルスプライス案内部上をスライドさせて、前記光ファイバ接続用補助具のスライド方向と対向する位置に設けられた光ファイバホルダに向けて前進させて、第1の光ファイバと第２の光ファイバとを、メカニカルスプライスの光ファイバガイド溝上で突き合わせ接続することを特徴とする光ファイバ接続工法。
【請求項１４】
請求項１３の光ファイバ接続工法により、第１の光ファイバと第２の光ファイバとを突き合わせ接続する前工程として、光ファイバの被覆を除去する工程及び光ファイバを所定長さに切断する工程において、それぞれ被覆除去開始位置又は光ファイバ切断位置を規定するスペーサとして用いるアタッチメントであって、
第２の光ファイバを保持する光ファイバホルダを載せる台部と、前記台部の前方側に形成される所定長さの前方部とを一体に有し、前記光ファイバホルダに対して互いに位置決めされた状態で着脱可能に一体化されていることを特徴とするアタッチメント。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【公開番号】特開２０１３−３７２３３（Ｐ２０１３−３７２３３Ａ）
【公開日】平成２５年２月２１日（２０１３．２．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１７４０４９（Ｐ２０１１−１７４０４９）
【出願日】平成２３年８月９日（２０１１．８．９）
【出願人】（０００００５１８６）株式会社フジクラ (4,463)
【出願人】（０００００４２２６）日本電信電話株式会社 (13,992)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月２１日（２０１３．２．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月９日（２０１１．８．９）
【出願人】（０００００５１８６）株式会社フジクラ (4,463)
【出願人】（０００００４２２６）日本電信電話株式会社 (13,992)
【Ｆターム（参考）】
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