メンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボード
【課題】操作性を向上させることができるとともに、製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図ることが可能なメンブレンスイッチを提供する。
【解決手段】絶縁材からなる一対のシート２、３と、両シート２、３の相互に対向する面に設けられた一対の接点５、１０とを有し、両接点５、１０のうち一方の接点５は、一方のシート３に設けられて、第１接点５ａ、第２接点５ｂを備え、一方のシート３のうち第２接点５ｂの配置位置に相当する部分にはスペーサ８が設けられ、第２接点５ｂは、スペーサ８を介して一方のシート３に設けられており、両シート２、３を、他方の接点１０と第１接点５ａとが所定の間隙をもって配置されるとともに、他方の接点１０と第２接点５ｂとが接触した状態で貼り合わせる。
【解決手段】絶縁材からなる一対のシート２、３と、両シート２、３の相互に対向する面に設けられた一対の接点５、１０とを有し、両接点５、１０のうち一方の接点５は、一方のシート３に設けられて、第１接点５ａ、第２接点５ｂを備え、一方のシート３のうち第２接点５ｂの配置位置に相当する部分にはスペーサ８が設けられ、第２接点５ｂは、スペーサ８を介して一方のシート３に設けられており、両シート２、３を、他方の接点１０と第１接点５ａとが所定の間隙をもって配置されるとともに、他方の接点１０と第２接点５ｂとが接触した状態で貼り合わせる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話やデジタルカメラ、さらにはコンピュータ等の電子機器の入力装置に用いられるメンブレンスイッチ、およびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、携帯電話やデジタルカメラ、さらにはコンピュータ等の種々の電子機器におけるキーボード等の入力装置として、メンブレンスイッチが用いられており、このメンブレンスイッチとしては、例えば、特許文献１や特許文献２に示すような３層構造のメンブレンスイッチや、特許文献３に示すような２層構造のメンブレンスイッチが知られている。
【０００３】
特許文献１および特許文献２に示す３層構造のメンブレンスイッチは、対向して配置される一対のシートを有しており、両シートのうち第１シートにおける第２シートに対向する対向面には、可動接点が設けられ、第２シートにおける可動接点に対向する位置には、固定接点が設けられている。両シートの間隙には、可動接点および固定接点が所定の間隙をもって配置されるように、スペーサ層が配置されている。
【０００４】
特許文献１に示すメンブレンスイッチにおける可動接点および固定接点は、各シートに設けられた配線電極にそれぞれ接続されており、このメンブレンスイッチは、第１シートが第２シート側に押圧されて両接点が接触し導通することにより、スイッチのＯＮ・ＯＦＦの動作を行うようになっている。
【０００５】
特許文献２に示すメンブレンスイッチにおける固定接点は、平面形状が櫛歯状に形成された第１固定接点および第２固定接点を有しており、第１固定接点および第２固定接点は、それぞれ櫛歯の部分が交互に配置されるように設けられている。この第１固定接点および第２固定接点は、第２シートに設けられた配線電極にそれぞれ接続されており、一方、可動接点は、独立して設けられている。そして、このメンブレンスイッチは、第１シートが第２シート側に押圧されて可動接点が第１固定接点および第２固定接点に同時に接触し、可動接点を介して第１固定接点および第２固定接点が導通することにより、スイッチのＯＮ・ＯＦＦの動作を行うようになっている。
【０００６】
このような３層構造のメンブレンスイッチは、いずれか一方のシートにおける対向面の所定の位置にスペーサ層を位置合わせして、このスペーサ層を一方のシートに貼着した後、他方のシートにおける対向面の所定の位置にスペーサを位置合わせして、貼着材によってこのスペーサ層を他方のシートに貼着することにより、両シートを一体化するようになっている。
【０００７】
さらに、特許文献３に示す２層構造のメンブレンスイッチは、対向して配置される一対のシートを有している。両シートのうち第１シートにおける第２シートに対向する面には可動接点が設けられ、第２シートにおける可動接点に対向する位置には固定接点が設けられており、両シートは、印刷によって形成されたレジスト層により一体に設けられている。固定接点および可動接点は、それぞれ各シートに設けられた配線電極に接続されており、このメンブレンスイッチは、第１シートが第２シート側に押圧されて両接点が接触して導通することにより、スイッチのＯＮ・ＯＦＦの動作を行うようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実開平５−００８８３５号公報
【特許文献２】特開平７−２６２８７５号公報
【特許文献３】特開２０００−９０７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、前述のように、３層構造のメンブレンスイッチは、第１シートおよび第２シートの間に配置されるスペーサ層が必要なことから、２層構造のメンブレンスイッチと比較して部品点数が多くなり、製造コストが上昇してしまっていた。また、３層構造のメンブレンスイッチは、スペーサ層を両シートに貼着するにあたって２度の位置合わせが必要であるので、メンブレンスイッチの製造工程数も多くなってしまうという問題を有していた。
【００１０】
一方、前述の２層構造のメンブレンスイッチは、両シートに可動接点または固定接点の配線電極がそれぞれ形成されており、特に一方のシートに形成された配線電極を何らかの導電接続を介して他方のシートに引き回し形成するような場合、絶縁レジスト層に発生するピンホールによって両シート間の絶縁性を確保することが困難であるという問題を有していた。また、このような２層構造のメンブレンスイッチにおいて絶縁性を確保するためには、製造工程が増加し、ひいては製造コストが上昇してしまうおそれがあるという問題を有していた。
【００１１】
さらに、前述の特許文献２に記載のメンブレンスイッチのように、可動接点を配線電極に接続することなく独立して形成する構成も利用されているが、可動接点を第１固定接点および第２固定接点の両接点と確実に接触させるためには、第１シートを広い範囲で第２シート側に押圧する必要があった。このため、前記メンブレンスイッチを動作させるために強い力が必要となってしまい、メンブレンスイッチの操作性が低下してしまうという問題を有していた。
【００１２】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、操作性を向上させることができるとともに、製造コストの低廉化を図ることができ、さらに製造工程を容易化することが可能なメンブレンスイッチ、およびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するため、本発明に係るメンブレンスイッチの第１の特徴は、対向して配置される絶縁材からなる一対のシートと、前記両シートの相互に対向する面にそれぞれ設けられた一対の接点とを有し、前記両接点のうち一方の接点は、前記両シートのうちの一方のシートに設けられて、第１接点および第２接点を備えており、前記一方のシートのうち前記第２接点の配置位置に相当する部分にはスペーサが設けられ、前記第２接点は、前記スペーサを介して前記一方のシートに設けられており、前記両シートは、前記両接点のうちの他方の接点と前記第１接点とが所定の間隙をもって配置されるとともに、前記他方の接点と前記第２接点とが接触した状態で貼り合わされている点にある。
【００１４】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、一方の接点における第２接点は、スペーサを介して一方のシートに配設されているので、一方の接点における第１接点および第２接点の他方のシート側の対向面を、それぞれ異なる高さに位置させて、段差を生じさせることができる。これにより、本発明に係るメンブレンスイッチは、非押圧状態（非操作状態）において、第２接点を他方の接点に接触させながら、第１接点を他方の接点から所定の間隙をもって配置させることができ、第２接点が他方の接点に予め接触しているので、メンブレンスイッチの正面側から押圧操作を行う際に、他方の接点と第１接点とを接触させることによって、他方の接点を介して第１接点および第２接点を導通させて動作することができる。また、本発明に係るメンブレンスイッチによれば、従来の３層構造のメンブレンスイッチに用いられる部品としてのスペーサ層が不要となるので、部品点数を減少させることができるとともに、両シートを貼り合わせる貼着材の量や配置面積を調整して貼着材の厚みを調整することにより、両シートの間隙寸法を調整することができる。さらに、従来の３層構造のメンブレンスイッチにおいては、前述のように両シートの間隙にスペーサ層を配置して両シートを一体に貼り合わせるにあたり２度の位置合わせが必要であったが、本発明に係るメンブレンスイッチは、両２シートを位置合わせを行いながら貼着材で貼着して一度の位置合わせで両シートを一体に貼り合わせることができる。
【００１５】
本発明に係るメンブレンスイッチの第２の特徴は、前記スペーサが、印刷により形成される点にある。
【００１６】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサが印刷により形成されることにより、容易にスペーサを形成することができる。
【００１７】
本発明に係るメンブレンスイッチの第３の特徴は、前記他方の接点に、背面側に設けられたライトユニットからの照射光を正面側に導出する導光用開口が形成されて、照光機能を備えている点にある。
【００１８】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、他方の接点に、導光用開口を形成することにより、導光用開口を介してライトユニットからの照射光をメンブレンスイッチの正面側へ導出することができる。
【００１９】
本発明に係るメンブレンスイッチの第４の特徴は、前記スペーサが、前記照射光を透過可能な透光材料により構成されている点にある。
【００２０】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサを、前記照射光を透過可能な透光材料によって構成することにより、スペーサを介して、照射光をメンブレンスイッチの正面側に照射することができる。
【００２１】
本発明に係るメンブレンスイッチの第５の特徴は、前記スペーサが、前記照射光を拡散する光拡散機能を備えている点にある。
【００２２】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサが光拡散機能を備えていることにより、ライトユニットから照射されスペーサを介してメンブレンスイッチの正面側に照射される照射光を拡散させることができ、これにより、前記照射光をメンブレンスイッチの正面側に均一でむらなく照射することができる。
【００２３】
本発明に係るメンブレンスイッチの第６の特徴は、前記スペーサが、乳白色の材料によって構成されることにより光拡散機能を備えている点にある。
【００２４】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサを乳白色の材料によって構成することにより、スペーサを介してメンブレンスイッチの正面側に照射される照射光を拡散させることができ、これにより、前記照射光をメンブレンスイッチの正面側に均一でむらなく照射することができる。
【００２５】
本発明に係るメンブレンスイッチの第７の特徴は、前記スペーサが、光拡散材が混入されることにより光拡散機能を備えている点にある。
【００２６】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサに光拡散材を混入させることにより、スペーサを介してメンブレンスイッチの正面側に照射される照射光を拡散させることができ、これにより、前記照射光をメンブレンスイッチの正面側に均一でむらなく照射することができる。
【００２７】
本発明に係るメンブレンスイッチの第８の特徴は、前記スペーサが、前記照射光を着色する着色機能を備えている点にある。
【００２８】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサが着色機能を備えていることにより、ライトユニットからの照射光をスペーサを介して任意の色彩に着色して、メンブレンスイッチの正面側に照射することができる。
【００２９】
さらに、本発明に係るキーボードは、前記第１乃至第８の少なくとも１つの特徴を有するメンブレンスイッチを備えている。
【発明の効果】
【００３０】
以上述べたように、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、広い範囲を押圧することなくスイッチを動作させることができ、操作性を向上させることができる。また、部品点数を減少させることができるので、製造コストの低廉化を図ることができるとともに、製造工程の容易化を図ることができる。さらに、１度の位置合わせで両シートを一体に貼り合わせることができるので、製造工程を減少させることができ、製造工程の容易化を一層図ることが可能となる。さらにまた、貼着材の厚みを調整することにより、両シートの間隙寸法を容易に調整することができるので、メンブレンスイッチを動作させるための操作荷重を容易に調整することができる。これにより、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、さらに製造工程の容易化を図ることができる。
【００３１】
さらにまた、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、スペーサを印刷により形成することにより、さらにメンブレンスイッチの製造工程の容易化を図ることが可能となる。
【００３２】
また、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、前記他方の接点に、メンブレンスイッチの正面側へ照射光を導出する導光用開口が形成することにより、照光機能を有するメンブレンスイッチにおいて、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、照光効果の向上を図ることが可能となる。
【００３３】
さらに、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、スペーサを照射光を透過可能な透光材料によって構成することにより、照光機能を有するメンブレンスイッチにおいて、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、より一層照光効果の向上を図ることが可能となる。
【００３４】
さらにまた、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、スペーサが光拡散機能を備えることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチにおいて、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、照射光をメンブレンスイッチの正面側に均一でむらなく照射することができる。
【００３５】
また、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、スペーサを乳白色の材料によって構成し、またはスペーサに光拡散材を混入させることによって、スペーサが光拡散機能を備えることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチにおいて、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、照射光をメンブレンスイッチの正面側に均一でむらなく照射することができる。
【００３６】
さらに、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、スペーサが着色機能を備えることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチにおいて、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、スペーサによって照射光を任意の色彩に着色して、メンブレンスイッチの正面側に照射することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係るメンブレンスイッチを備えたキーボードの一実施形態を示す概略断面図
【図２】図１のメンブレンスイッチにおける固定接点を示す平面図
【図３】図１のメンブレンスイッチにおける可動接点を示す平面図
【図４】図１のメンブレンスイッチにおける可動接点の他の例を示す平面図
【図５】本発明に係るメンブレンスイッチを備えたキーボードの他の実施形態を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明に係るメンブレンスイッチを備えたキーボードの一実施形態を図１乃至図４を参照して説明する。なお、本実施形態においては、照光機能を有するメンブレンスイッチを用いて説明するが、本発明に係るメンブレンスイッチは本実施形態の構成に限定されるものではなく、照光機能を有さないメンブレンスイッチに用いることもできる。また、本実施形態においてメンブレンスイッチはキーボードに用いられているが、本発明に係るメンブレンスイッチは、本実施形態に限定されず、キーボードだけでなく種々の電子機器の入力装置に用いることが可能である。
【００３９】
図１は、本実施形態に係るメンブレンスイッチを備えたキーボードの要部を示す概略断面図である。
【００４０】
図１に示すように、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１を備えたキーボード１８において、メンブレンスイッチ１は、対向して配置される可撓性を有する絶縁材からなる一対のシート２、３を有している。本実施形態においては、両シート２、３のうち図１における下側に配置されたシートを一方のシート（第１シート）２とし、上側に配置されたシートを他方のシート（第２シート）３として説明する。また、本実施形態においては、メンブレンスイッチ１の背面側に、図示しないライトユニットが設けられており、第１シート２および第２シート３は、前記ライトユニットからメンブレンスイッチ１の正面側に照射される照射光を透過可能な透光材料により構成されている。
【００４１】
両シート２、３の相互に対向する面には、導電材料からなる一対の接点５、１０がそれぞれ対向して設けられている。本実施形態においては、第１シート２に設けられた一方の接点５が固定接点とされ、第２シート３に設けられた他方の接点１０が可動接点とされている。
【００４２】
図２に示すように、固定接点５は、固定接点５の配置位置の中央部に配置される第１接点５ａとしての中央接点５ａと、この中央接点５ａの周辺部に配置される第２接点５ｂとしての周辺接点５ｂとを備えており、中央接点５ａおよび周辺接点５ｂは、それぞれ配線電極７、９に連設されている。そして、それぞれの固定接点５における中央接点５ａと周辺接点５ｂとの間は、前記ライトユニットからの照射光を第２シート３側に導光する導光路６とされている。
【００４３】
第１シート２のうち周辺接点５ｂの配置位置に相当する部分には、絶縁材からなるスペーサ８が配設されており、スペーサ８は、第１シート２上に樹脂材料を印刷することにより形成され、周辺接点５ｂは、スペーサ８を介して第１シート２に配設されている。これにより、固定接点５における中央接点５ａと周辺接点５ｂとの第２シート３側の対向面は、相互に異なる高さに位置し、段差が生じることになる。本実施形態のような照光機能を備えたメンブレンスイッチ１においては、スペーサ８は、前記ライトユニットからの照射光を透過可能な透光材料により構成されることが好ましい。
【００４４】
また、スペーサ８は、前記ライトユニットから照射される照射光を拡散する光拡散機能を備えていることが好ましい。スペーサ８は、例えば、乳白色の材料によって構成されるか、または、図示しない複数の光拡散材をスペーサ８に混入する等、種々の手段によって、光拡散機能を備えることが可能である。これにより、メンブレンスイッチ１は、前記ライトユニットから照射される照射光を、スペーサ８を介して均一でむらなくメンブレンスイッチ１の正面側に照射することが可能となる。
【００４５】
さらに、スペーサ８が前記ライトユニットから照射される照射光を着色する着色機能を備えていることが好ましい。スペーサ８は、例えば、スペーサ８を任意の色彩の透光材料によって構成することによって、着色機能を備えることができる。これにより、メンブレンスイッチ１は、前記ライトユニットからの照射光を、スペーサ８を透過させてメンブレンスイッチ１の正面側に照射することにより、この照射光を任意の色彩に着色することが可能となる。
【００４６】
図３に示すように、第２シート３に設けられた可動接点１０は、配線に接続されずに独立して設けられている。可動接点１０のうち、固定接点５の中央接点５ａに対向する部分は中央接点部１０ａとされており、周辺接点５ｂに対向する部分は周辺接点部１０ｂとされている。中央接点部１０ａと周辺接点部１０ｂは、一部分において連設されているとともに、可動接点１０のうち中央接点部１０ａと周辺接点部１０ｂとの間であって固定接点５の導光路６に対向する部分の一部には、前記ライトユニットからの照射光をメンブレンスイッチ１の正面側に導出するための導光用開口１１が形成されている。
【００４７】
そして、第１シート２および第２シート３は、可動接点１０の中央接点部１０ａと固定接点５の中央接点５ａとが所定の間隙をもって配置されるとともに、可動接点１０の周辺接点部１０ｂと固定接点５の周辺接点５ｂとが接触した状態で、貼着材１３によって貼り合わされて一体化されている。
【００４８】
このメンブレンスイッチ１における第２シート３の正面側であって可動接点１０および固定接点５の配設位置に相当する位置には、それぞれクリックラバー１５が配設されている。そして、メンブレンスイッチ１は、クリックラバー１５を介して第２シート３が第１シート２側に押圧されて、可動接点１０における中央接点部１０ａと固定接点５における中央接点５ａとが接触することにより、可動接点１０を介して第１接点５ａと第２接点５ｂとが導通し、スイッチのＯＮ・ＯＦＦの動作をするようになっている。
【００４９】
また、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、前記ライトユニットから照射された照射光が第１シート２を透過し、導光路６やスペーサ８、さらには導光用開口１１を介して第２シート３を透過することにより、メンブレンスイッチ１の正面側に照光されるようになっている。
【００５０】
次に、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１の作用を説明する。
【００５１】
本実施形態によれば、固定接点５における周辺接点５ｂは、スペーサ８を介して第１シート２上に配設されているので、各固定接点５における中央接点５ａと周辺接点５ｂとの第２シート３側の対向面は、相互に異なる高さに位置し、段差が生じることとなる。これにより、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、第２シート３の非押圧状態において、固定接点５の周辺接点５ｂを可動接点１０に接触させながら、固定接点５の中央接点５ａを可動接点１０から所定の間隙をもって配置させることができる。
【００５２】
したがって、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、固定接点５の周辺接点５ｂが可動接点１０に予め接触しており、押圧操作を行う際に、可動接点１０を固定接点５の中央接点５ａに接触させることによって、可動接点１０を介して中央接点５ａと周辺接点５ｂが導通してスイッチが動作するので、スイッチを動作させるにあたり広い範囲を押圧する必要がなく、操作性を向上させることができる。
【００５３】
また、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、従来の３層構造のメンブレンスイッチに用いられる部品としてのスペーサ層が不要であるので、部品点数を減少させることができ、製造コストの低廉化を図ることが可能となる。
【００５４】
さらに、従来の３層構造のメンブレンスイッチにおいては、両シートの間隙にスペーサ層を配置して両シートを一体に貼り合わせるにあたり、一方のシートとスペーサ層との位置合わせと、他方のシートとスペーサ層との位置合わせという２度の位置合わせが必要であった。一方、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、第１シート２および第２シート３を位置合わせを行いながら貼着材１３で貼着して一体に貼り合わせることができ、位置合わせの手間を１回省略し、製造工程数を減少させることができ、製造工程の容易化を図ることができ、ひいては製造コストの低廉化を図ることが可能となる。
【００５５】
さらにまた、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、貼着材１３によって第１シート２および第２シート３が貼り合わされており、この貼着材１３の量や配置面積の大きさによって貼着材１３の厚みを調整することにより、第１シート２および第２シート３の間隙寸法を容易に調整することができる。このように、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、第１シート２および第２シート３の間隙寸法を調整することにより、メンブレンスイッチ１を動作させるために第２シート３を押圧する操作荷重を容易に調整することができ、ひいては、製造工程の容易化を図ることが可能となる。
【００５６】
また、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、可動接点１０はそれぞれ独立して設けられているので、配線電極を導電接続を介して第１シート２側に引き回す必要がない。このため、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、第１シート２および第２シート３の絶縁性の確保が容易となり、メンブレンスイッチ１の製造工程の容易化を一層図ることが可能となる。
【００５７】
さらに、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、可動接点１０に、メンブレンスイッチ１の正面側へライトユニットからの照射光を導出する導光用開口１１を形成することにより、照光機能を有するメンブレンスイッチ１において、操作性を向上させ、製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、さらに照光効果の向上を図ることが可能となる。
【００５８】
また、スペーサ８を、ライトユニットからの照射光を透過可能な透光材料によって構成することにより、照光機能を有するメンブレンスイッチ１において、操作性を向上させ、製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、より一層照光効果の向上を図ることができる。
【００５９】
さらにまた、スペーサ８を、印刷により形成することにより、容易にスペーサ８を形成することができ、メンブレンスイッチ１の製造工程の容易化を図ることができる。
【００６０】
また、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、スペーサ８が光拡散機能を備えていることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチ１において、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、照射光をメンブレンスイッチ１の正面側に均一でむらなく照射することができる。さらに、スペーサ８を乳白色の材料によって構成したり、またはスペーサ８に光拡散材を混入させることによって、スペーサ８が光拡散機能を備えていることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチ１において、照射光をより確実に均一でむらなくメンブレンスイッチ１の正面側に照射することができる。
【００６１】
さらに、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、スペーサ８が着色機能を備えていることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチ１において、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、スペーサ８によって照射光を任意の色彩に着色して、メンブレンスイッチ１の正面側に照射することができる。
【００６２】
なお、本発明に係るメンブレンスイッチ１の両接点は、本実施形態の形状に限定されるものではなく、両シートを貼り合わせた状態で他方の接点が一方の接点における第２接点と接触しており、かつメンブレンスイッチの押圧操作をした際に、他方の接点が一方の接点における第１接点と接触可能な形状であればよい。
【００６３】
例えば、本発明に係るメンブレンスイッチ１における他方の接点（可動接点）１０の他の実施形態として、図４に示すような、可動接点１０の一部に切欠部１６が形成されるような形状を挙げることができる。このように、可動接点１０に切欠部１６を形成することにより、本発明に係るメンブレンスイッチ１は、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化を図りながら、ライトユニットからの照射光を第１シート２の外側に照射する照光機能の向上を図ることが可能となる。
【００６４】
また、本実施形態においては、照光機能を有するメンブレンスイッチ１を用いて説明しているが、本発明に係るメンブレンスイッチ１は、照光機能を有するメンブレンスイッチ１に限定されるものではない。ここで、本発明に係るメンブレンスイッチ１を照光機能を有さないメンブレンスイッチ１に用いる場合には、可動接点１０に導光用開口１１が形成されていなくてもよい。また、第１シート２や第２シート３さらにはスペーサ８を透光材料によって構成しなくてもよい。さらに、第２シート３については、照光機能を有するメンブレンスイッチ１であっても、ライトユニットの配設位置が第２シート３よりも第１シート２側に配設される場合には、透光材料によって構成しなくてもよい。
【００６５】
さらに、本発明に係るメンブレンスイッチを用いたキーボードの他の実施形態として、図５に示すように、両シート２０、２１のうち図５における上側に配置されたシートを一方のシート（第１シート）２０とし、下側に配置されたシートを他方のシート（第２シート）２１とし、さらに、第１シート２０に設けられた一方の接点を可動接点２２とし、第２シート２１に設けられた他方の接点を固定接点２３としてもよい。
【００６６】
この他の実施形態に係るメンブレンスイッチ１９は、可動接点２２が、第１接点２２ａおよび第２接点２２ｂを備え、この第２接点２２ｂが、スペーサ２５を介して第１シート２０上に配設されている。そして、両シート２０、２１は、可動接点２２における第１接点２２ａと固定接点２３とが所定の間隙をもって配置されるとともに、可動接点２２における第２接点２２ｂと固定接点２３とが接触した状態で貼着材２６によって貼り合わされている。さらに、このような他の実施形態に係るメンブレンスイッチ１９によれば、可動接点２２における第１接点２２ａ、第２接点２２ｂは、それぞれ図示しない配線電極に接続されるとともに、固定接点２３は、独立して設けられることとなる。
【００６７】
このような他の実施形態に係るメンブレンスイッチ１９を用いたキーボード１８によっても、前述の第１の実施形態に係るメンブレンスイッチ１を用いたキーボード１８と同様に、操作性を向上させることができるとともに、製造コストの低廉化を図ることが可能となる。さらに、固定接点２３に、可動接点２２における両接点２２ａ、２２ｂの間をライトユニットからの照射光をメンブレンスイッチ１９の正面側へ導出する導光路２７とするとともに、固定接点２３に前記照射光をメンブレンスイッチ１９の正面側に導出する図示しない導光用開口を形成したり、さらには、スペーサ２５を、ライトユニットからの照射光を透過可能な透光材料によって構成することにより、照射機能を備えたメンブレンスイッチ１９において照光効果の向上を図ることができる。また、スペーサ２５が光拡散機能を備えていることにより、照射光をメンブレンスイッチ１９の正面側に均一でむらなく照射することができるとともに、スペーサ２５が着色機能を備えていることにより、スペーサ２５によって照射光を任意の色彩に着色して、メンブレンスイッチ１９の正面側に照射することができる。
【００６８】
さらにまた、前述の各実施形態においては、メンブレンスイッチ１、１９の正面側にクリックラバー１５が配設されており、このメンブレンスイッチ１、１９は、キーボード１８に用いられているが、本発明に係るメンブレンスイッチはこれに限定されるものではなく、種々の電子機器の入力装置に用いることが可能である。
【００６９】
なお、本発明は前記各実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１ メンブレンスイッチ
２ 第１シート
３ 第２シート
５ 固定接点
５ａ 中央接点（第１接点）
５ｂ 周辺接点（第２接点）
６ 導光路
８ スペーサ
１０ 可動接点
１０ａ 中央接点部
１０ｂ 周辺接点部
１１ 導光用開口
１３ 貼着材
１５ クリックラバー
１８ キーボード
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話やデジタルカメラ、さらにはコンピュータ等の電子機器の入力装置に用いられるメンブレンスイッチ、およびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、携帯電話やデジタルカメラ、さらにはコンピュータ等の種々の電子機器におけるキーボード等の入力装置として、メンブレンスイッチが用いられており、このメンブレンスイッチとしては、例えば、特許文献１や特許文献２に示すような３層構造のメンブレンスイッチや、特許文献３に示すような２層構造のメンブレンスイッチが知られている。
【０００３】
特許文献１および特許文献２に示す３層構造のメンブレンスイッチは、対向して配置される一対のシートを有しており、両シートのうち第１シートにおける第２シートに対向する対向面には、可動接点が設けられ、第２シートにおける可動接点に対向する位置には、固定接点が設けられている。両シートの間隙には、可動接点および固定接点が所定の間隙をもって配置されるように、スペーサ層が配置されている。
【０００４】
特許文献１に示すメンブレンスイッチにおける可動接点および固定接点は、各シートに設けられた配線電極にそれぞれ接続されており、このメンブレンスイッチは、第１シートが第２シート側に押圧されて両接点が接触し導通することにより、スイッチのＯＮ・ＯＦＦの動作を行うようになっている。
【０００５】
特許文献２に示すメンブレンスイッチにおける固定接点は、平面形状が櫛歯状に形成された第１固定接点および第２固定接点を有しており、第１固定接点および第２固定接点は、それぞれ櫛歯の部分が交互に配置されるように設けられている。この第１固定接点および第２固定接点は、第２シートに設けられた配線電極にそれぞれ接続されており、一方、可動接点は、独立して設けられている。そして、このメンブレンスイッチは、第１シートが第２シート側に押圧されて可動接点が第１固定接点および第２固定接点に同時に接触し、可動接点を介して第１固定接点および第２固定接点が導通することにより、スイッチのＯＮ・ＯＦＦの動作を行うようになっている。
【０００６】
このような３層構造のメンブレンスイッチは、いずれか一方のシートにおける対向面の所定の位置にスペーサ層を位置合わせして、このスペーサ層を一方のシートに貼着した後、他方のシートにおける対向面の所定の位置にスペーサを位置合わせして、貼着材によってこのスペーサ層を他方のシートに貼着することにより、両シートを一体化するようになっている。
【０００７】
さらに、特許文献３に示す２層構造のメンブレンスイッチは、対向して配置される一対のシートを有している。両シートのうち第１シートにおける第２シートに対向する面には可動接点が設けられ、第２シートにおける可動接点に対向する位置には固定接点が設けられており、両シートは、印刷によって形成されたレジスト層により一体に設けられている。固定接点および可動接点は、それぞれ各シートに設けられた配線電極に接続されており、このメンブレンスイッチは、第１シートが第２シート側に押圧されて両接点が接触して導通することにより、スイッチのＯＮ・ＯＦＦの動作を行うようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実開平５−００８８３５号公報
【特許文献２】特開平７−２６２８７５号公報
【特許文献３】特開２０００−９０７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、前述のように、３層構造のメンブレンスイッチは、第１シートおよび第２シートの間に配置されるスペーサ層が必要なことから、２層構造のメンブレンスイッチと比較して部品点数が多くなり、製造コストが上昇してしまっていた。また、３層構造のメンブレンスイッチは、スペーサ層を両シートに貼着するにあたって２度の位置合わせが必要であるので、メンブレンスイッチの製造工程数も多くなってしまうという問題を有していた。
【００１０】
一方、前述の２層構造のメンブレンスイッチは、両シートに可動接点または固定接点の配線電極がそれぞれ形成されており、特に一方のシートに形成された配線電極を何らかの導電接続を介して他方のシートに引き回し形成するような場合、絶縁レジスト層に発生するピンホールによって両シート間の絶縁性を確保することが困難であるという問題を有していた。また、このような２層構造のメンブレンスイッチにおいて絶縁性を確保するためには、製造工程が増加し、ひいては製造コストが上昇してしまうおそれがあるという問題を有していた。
【００１１】
さらに、前述の特許文献２に記載のメンブレンスイッチのように、可動接点を配線電極に接続することなく独立して形成する構成も利用されているが、可動接点を第１固定接点および第２固定接点の両接点と確実に接触させるためには、第１シートを広い範囲で第２シート側に押圧する必要があった。このため、前記メンブレンスイッチを動作させるために強い力が必要となってしまい、メンブレンスイッチの操作性が低下してしまうという問題を有していた。
【００１２】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、操作性を向上させることができるとともに、製造コストの低廉化を図ることができ、さらに製造工程を容易化することが可能なメンブレンスイッチ、およびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するため、本発明に係るメンブレンスイッチの第１の特徴は、対向して配置される絶縁材からなる一対のシートと、前記両シートの相互に対向する面にそれぞれ設けられた一対の接点とを有し、前記両接点のうち一方の接点は、前記両シートのうちの一方のシートに設けられて、第１接点および第２接点を備えており、前記一方のシートのうち前記第２接点の配置位置に相当する部分にはスペーサが設けられ、前記第２接点は、前記スペーサを介して前記一方のシートに設けられており、前記両シートは、前記両接点のうちの他方の接点と前記第１接点とが所定の間隙をもって配置されるとともに、前記他方の接点と前記第２接点とが接触した状態で貼り合わされている点にある。
【００１４】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、一方の接点における第２接点は、スペーサを介して一方のシートに配設されているので、一方の接点における第１接点および第２接点の他方のシート側の対向面を、それぞれ異なる高さに位置させて、段差を生じさせることができる。これにより、本発明に係るメンブレンスイッチは、非押圧状態（非操作状態）において、第２接点を他方の接点に接触させながら、第１接点を他方の接点から所定の間隙をもって配置させることができ、第２接点が他方の接点に予め接触しているので、メンブレンスイッチの正面側から押圧操作を行う際に、他方の接点と第１接点とを接触させることによって、他方の接点を介して第１接点および第２接点を導通させて動作することができる。また、本発明に係るメンブレンスイッチによれば、従来の３層構造のメンブレンスイッチに用いられる部品としてのスペーサ層が不要となるので、部品点数を減少させることができるとともに、両シートを貼り合わせる貼着材の量や配置面積を調整して貼着材の厚みを調整することにより、両シートの間隙寸法を調整することができる。さらに、従来の３層構造のメンブレンスイッチにおいては、前述のように両シートの間隙にスペーサ層を配置して両シートを一体に貼り合わせるにあたり２度の位置合わせが必要であったが、本発明に係るメンブレンスイッチは、両２シートを位置合わせを行いながら貼着材で貼着して一度の位置合わせで両シートを一体に貼り合わせることができる。
【００１５】
本発明に係るメンブレンスイッチの第２の特徴は、前記スペーサが、印刷により形成される点にある。
【００１６】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサが印刷により形成されることにより、容易にスペーサを形成することができる。
【００１７】
本発明に係るメンブレンスイッチの第３の特徴は、前記他方の接点に、背面側に設けられたライトユニットからの照射光を正面側に導出する導光用開口が形成されて、照光機能を備えている点にある。
【００１８】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、他方の接点に、導光用開口を形成することにより、導光用開口を介してライトユニットからの照射光をメンブレンスイッチの正面側へ導出することができる。
【００１９】
本発明に係るメンブレンスイッチの第４の特徴は、前記スペーサが、前記照射光を透過可能な透光材料により構成されている点にある。
【００２０】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサを、前記照射光を透過可能な透光材料によって構成することにより、スペーサを介して、照射光をメンブレンスイッチの正面側に照射することができる。
【００２１】
本発明に係るメンブレンスイッチの第５の特徴は、前記スペーサが、前記照射光を拡散する光拡散機能を備えている点にある。
【００２２】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサが光拡散機能を備えていることにより、ライトユニットから照射されスペーサを介してメンブレンスイッチの正面側に照射される照射光を拡散させることができ、これにより、前記照射光をメンブレンスイッチの正面側に均一でむらなく照射することができる。
【００２３】
本発明に係るメンブレンスイッチの第６の特徴は、前記スペーサが、乳白色の材料によって構成されることにより光拡散機能を備えている点にある。
【００２４】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサを乳白色の材料によって構成することにより、スペーサを介してメンブレンスイッチの正面側に照射される照射光を拡散させることができ、これにより、前記照射光をメンブレンスイッチの正面側に均一でむらなく照射することができる。
【００２５】
本発明に係るメンブレンスイッチの第７の特徴は、前記スペーサが、光拡散材が混入されることにより光拡散機能を備えている点にある。
【００２６】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサに光拡散材を混入させることにより、スペーサを介してメンブレンスイッチの正面側に照射される照射光を拡散させることができ、これにより、前記照射光をメンブレンスイッチの正面側に均一でむらなく照射することができる。
【００２７】
本発明に係るメンブレンスイッチの第８の特徴は、前記スペーサが、前記照射光を着色する着色機能を備えている点にある。
【００２８】
この本発明に係るメンブレンスイッチによれば、スペーサが着色機能を備えていることにより、ライトユニットからの照射光をスペーサを介して任意の色彩に着色して、メンブレンスイッチの正面側に照射することができる。
【００２９】
さらに、本発明に係るキーボードは、前記第１乃至第８の少なくとも１つの特徴を有するメンブレンスイッチを備えている。
【発明の効果】
【００３０】
以上述べたように、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、広い範囲を押圧することなくスイッチを動作させることができ、操作性を向上させることができる。また、部品点数を減少させることができるので、製造コストの低廉化を図ることができるとともに、製造工程の容易化を図ることができる。さらに、１度の位置合わせで両シートを一体に貼り合わせることができるので、製造工程を減少させることができ、製造工程の容易化を一層図ることが可能となる。さらにまた、貼着材の厚みを調整することにより、両シートの間隙寸法を容易に調整することができるので、メンブレンスイッチを動作させるための操作荷重を容易に調整することができる。これにより、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、さらに製造工程の容易化を図ることができる。
【００３１】
さらにまた、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、スペーサを印刷により形成することにより、さらにメンブレンスイッチの製造工程の容易化を図ることが可能となる。
【００３２】
また、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、前記他方の接点に、メンブレンスイッチの正面側へ照射光を導出する導光用開口が形成することにより、照光機能を有するメンブレンスイッチにおいて、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、照光効果の向上を図ることが可能となる。
【００３３】
さらに、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、スペーサを照射光を透過可能な透光材料によって構成することにより、照光機能を有するメンブレンスイッチにおいて、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、より一層照光効果の向上を図ることが可能となる。
【００３４】
さらにまた、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、スペーサが光拡散機能を備えることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチにおいて、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、照射光をメンブレンスイッチの正面側に均一でむらなく照射することができる。
【００３５】
また、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、スペーサを乳白色の材料によって構成し、またはスペーサに光拡散材を混入させることによって、スペーサが光拡散機能を備えることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチにおいて、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、照射光をメンブレンスイッチの正面側に均一でむらなく照射することができる。
【００３６】
さらに、本発明に係るメンブレンスイッチおよびこのメンブレンスイッチを備えたキーボードによれば、スペーサが着色機能を備えることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチにおいて、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、スペーサによって照射光を任意の色彩に着色して、メンブレンスイッチの正面側に照射することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係るメンブレンスイッチを備えたキーボードの一実施形態を示す概略断面図
【図２】図１のメンブレンスイッチにおける固定接点を示す平面図
【図３】図１のメンブレンスイッチにおける可動接点を示す平面図
【図４】図１のメンブレンスイッチにおける可動接点の他の例を示す平面図
【図５】本発明に係るメンブレンスイッチを備えたキーボードの他の実施形態を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明に係るメンブレンスイッチを備えたキーボードの一実施形態を図１乃至図４を参照して説明する。なお、本実施形態においては、照光機能を有するメンブレンスイッチを用いて説明するが、本発明に係るメンブレンスイッチは本実施形態の構成に限定されるものではなく、照光機能を有さないメンブレンスイッチに用いることもできる。また、本実施形態においてメンブレンスイッチはキーボードに用いられているが、本発明に係るメンブレンスイッチは、本実施形態に限定されず、キーボードだけでなく種々の電子機器の入力装置に用いることが可能である。
【００３９】
図１は、本実施形態に係るメンブレンスイッチを備えたキーボードの要部を示す概略断面図である。
【００４０】
図１に示すように、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１を備えたキーボード１８において、メンブレンスイッチ１は、対向して配置される可撓性を有する絶縁材からなる一対のシート２、３を有している。本実施形態においては、両シート２、３のうち図１における下側に配置されたシートを一方のシート（第１シート）２とし、上側に配置されたシートを他方のシート（第２シート）３として説明する。また、本実施形態においては、メンブレンスイッチ１の背面側に、図示しないライトユニットが設けられており、第１シート２および第２シート３は、前記ライトユニットからメンブレンスイッチ１の正面側に照射される照射光を透過可能な透光材料により構成されている。
【００４１】
両シート２、３の相互に対向する面には、導電材料からなる一対の接点５、１０がそれぞれ対向して設けられている。本実施形態においては、第１シート２に設けられた一方の接点５が固定接点とされ、第２シート３に設けられた他方の接点１０が可動接点とされている。
【００４２】
図２に示すように、固定接点５は、固定接点５の配置位置の中央部に配置される第１接点５ａとしての中央接点５ａと、この中央接点５ａの周辺部に配置される第２接点５ｂとしての周辺接点５ｂとを備えており、中央接点５ａおよび周辺接点５ｂは、それぞれ配線電極７、９に連設されている。そして、それぞれの固定接点５における中央接点５ａと周辺接点５ｂとの間は、前記ライトユニットからの照射光を第２シート３側に導光する導光路６とされている。
【００４３】
第１シート２のうち周辺接点５ｂの配置位置に相当する部分には、絶縁材からなるスペーサ８が配設されており、スペーサ８は、第１シート２上に樹脂材料を印刷することにより形成され、周辺接点５ｂは、スペーサ８を介して第１シート２に配設されている。これにより、固定接点５における中央接点５ａと周辺接点５ｂとの第２シート３側の対向面は、相互に異なる高さに位置し、段差が生じることになる。本実施形態のような照光機能を備えたメンブレンスイッチ１においては、スペーサ８は、前記ライトユニットからの照射光を透過可能な透光材料により構成されることが好ましい。
【００４４】
また、スペーサ８は、前記ライトユニットから照射される照射光を拡散する光拡散機能を備えていることが好ましい。スペーサ８は、例えば、乳白色の材料によって構成されるか、または、図示しない複数の光拡散材をスペーサ８に混入する等、種々の手段によって、光拡散機能を備えることが可能である。これにより、メンブレンスイッチ１は、前記ライトユニットから照射される照射光を、スペーサ８を介して均一でむらなくメンブレンスイッチ１の正面側に照射することが可能となる。
【００４５】
さらに、スペーサ８が前記ライトユニットから照射される照射光を着色する着色機能を備えていることが好ましい。スペーサ８は、例えば、スペーサ８を任意の色彩の透光材料によって構成することによって、着色機能を備えることができる。これにより、メンブレンスイッチ１は、前記ライトユニットからの照射光を、スペーサ８を透過させてメンブレンスイッチ１の正面側に照射することにより、この照射光を任意の色彩に着色することが可能となる。
【００４６】
図３に示すように、第２シート３に設けられた可動接点１０は、配線に接続されずに独立して設けられている。可動接点１０のうち、固定接点５の中央接点５ａに対向する部分は中央接点部１０ａとされており、周辺接点５ｂに対向する部分は周辺接点部１０ｂとされている。中央接点部１０ａと周辺接点部１０ｂは、一部分において連設されているとともに、可動接点１０のうち中央接点部１０ａと周辺接点部１０ｂとの間であって固定接点５の導光路６に対向する部分の一部には、前記ライトユニットからの照射光をメンブレンスイッチ１の正面側に導出するための導光用開口１１が形成されている。
【００４７】
そして、第１シート２および第２シート３は、可動接点１０の中央接点部１０ａと固定接点５の中央接点５ａとが所定の間隙をもって配置されるとともに、可動接点１０の周辺接点部１０ｂと固定接点５の周辺接点５ｂとが接触した状態で、貼着材１３によって貼り合わされて一体化されている。
【００４８】
このメンブレンスイッチ１における第２シート３の正面側であって可動接点１０および固定接点５の配設位置に相当する位置には、それぞれクリックラバー１５が配設されている。そして、メンブレンスイッチ１は、クリックラバー１５を介して第２シート３が第１シート２側に押圧されて、可動接点１０における中央接点部１０ａと固定接点５における中央接点５ａとが接触することにより、可動接点１０を介して第１接点５ａと第２接点５ｂとが導通し、スイッチのＯＮ・ＯＦＦの動作をするようになっている。
【００４９】
また、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、前記ライトユニットから照射された照射光が第１シート２を透過し、導光路６やスペーサ８、さらには導光用開口１１を介して第２シート３を透過することにより、メンブレンスイッチ１の正面側に照光されるようになっている。
【００５０】
次に、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１の作用を説明する。
【００５１】
本実施形態によれば、固定接点５における周辺接点５ｂは、スペーサ８を介して第１シート２上に配設されているので、各固定接点５における中央接点５ａと周辺接点５ｂとの第２シート３側の対向面は、相互に異なる高さに位置し、段差が生じることとなる。これにより、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、第２シート３の非押圧状態において、固定接点５の周辺接点５ｂを可動接点１０に接触させながら、固定接点５の中央接点５ａを可動接点１０から所定の間隙をもって配置させることができる。
【００５２】
したがって、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、固定接点５の周辺接点５ｂが可動接点１０に予め接触しており、押圧操作を行う際に、可動接点１０を固定接点５の中央接点５ａに接触させることによって、可動接点１０を介して中央接点５ａと周辺接点５ｂが導通してスイッチが動作するので、スイッチを動作させるにあたり広い範囲を押圧する必要がなく、操作性を向上させることができる。
【００５３】
また、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、従来の３層構造のメンブレンスイッチに用いられる部品としてのスペーサ層が不要であるので、部品点数を減少させることができ、製造コストの低廉化を図ることが可能となる。
【００５４】
さらに、従来の３層構造のメンブレンスイッチにおいては、両シートの間隙にスペーサ層を配置して両シートを一体に貼り合わせるにあたり、一方のシートとスペーサ層との位置合わせと、他方のシートとスペーサ層との位置合わせという２度の位置合わせが必要であった。一方、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、第１シート２および第２シート３を位置合わせを行いながら貼着材１３で貼着して一体に貼り合わせることができ、位置合わせの手間を１回省略し、製造工程数を減少させることができ、製造工程の容易化を図ることができ、ひいては製造コストの低廉化を図ることが可能となる。
【００５５】
さらにまた、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、貼着材１３によって第１シート２および第２シート３が貼り合わされており、この貼着材１３の量や配置面積の大きさによって貼着材１３の厚みを調整することにより、第１シート２および第２シート３の間隙寸法を容易に調整することができる。このように、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、第１シート２および第２シート３の間隙寸法を調整することにより、メンブレンスイッチ１を動作させるために第２シート３を押圧する操作荷重を容易に調整することができ、ひいては、製造工程の容易化を図ることが可能となる。
【００５６】
また、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、可動接点１０はそれぞれ独立して設けられているので、配線電極を導電接続を介して第１シート２側に引き回す必要がない。このため、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１は、第１シート２および第２シート３の絶縁性の確保が容易となり、メンブレンスイッチ１の製造工程の容易化を一層図ることが可能となる。
【００５７】
さらに、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、可動接点１０に、メンブレンスイッチ１の正面側へライトユニットからの照射光を導出する導光用開口１１を形成することにより、照光機能を有するメンブレンスイッチ１において、操作性を向上させ、製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、さらに照光効果の向上を図ることが可能となる。
【００５８】
また、スペーサ８を、ライトユニットからの照射光を透過可能な透光材料によって構成することにより、照光機能を有するメンブレンスイッチ１において、操作性を向上させ、製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、より一層照光効果の向上を図ることができる。
【００５９】
さらにまた、スペーサ８を、印刷により形成することにより、容易にスペーサ８を形成することができ、メンブレンスイッチ１の製造工程の容易化を図ることができる。
【００６０】
また、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、スペーサ８が光拡散機能を備えていることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチ１において、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、照射光をメンブレンスイッチ１の正面側に均一でむらなく照射することができる。さらに、スペーサ８を乳白色の材料によって構成したり、またはスペーサ８に光拡散材を混入させることによって、スペーサ８が光拡散機能を備えていることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチ１において、照射光をより確実に均一でむらなくメンブレンスイッチ１の正面側に照射することができる。
【００６１】
さらに、本実施形態に係るメンブレンスイッチ１によれば、スペーサ８が着色機能を備えていることにより、照光機能を有するメンブレンスイッチ１において、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化および製造工程の容易化を図りながら、スペーサ８によって照射光を任意の色彩に着色して、メンブレンスイッチ１の正面側に照射することができる。
【００６２】
なお、本発明に係るメンブレンスイッチ１の両接点は、本実施形態の形状に限定されるものではなく、両シートを貼り合わせた状態で他方の接点が一方の接点における第２接点と接触しており、かつメンブレンスイッチの押圧操作をした際に、他方の接点が一方の接点における第１接点と接触可能な形状であればよい。
【００６３】
例えば、本発明に係るメンブレンスイッチ１における他方の接点（可動接点）１０の他の実施形態として、図４に示すような、可動接点１０の一部に切欠部１６が形成されるような形状を挙げることができる。このように、可動接点１０に切欠部１６を形成することにより、本発明に係るメンブレンスイッチ１は、操作性を向上させるとともに製造コストの低廉化を図りながら、ライトユニットからの照射光を第１シート２の外側に照射する照光機能の向上を図ることが可能となる。
【００６４】
また、本実施形態においては、照光機能を有するメンブレンスイッチ１を用いて説明しているが、本発明に係るメンブレンスイッチ１は、照光機能を有するメンブレンスイッチ１に限定されるものではない。ここで、本発明に係るメンブレンスイッチ１を照光機能を有さないメンブレンスイッチ１に用いる場合には、可動接点１０に導光用開口１１が形成されていなくてもよい。また、第１シート２や第２シート３さらにはスペーサ８を透光材料によって構成しなくてもよい。さらに、第２シート３については、照光機能を有するメンブレンスイッチ１であっても、ライトユニットの配設位置が第２シート３よりも第１シート２側に配設される場合には、透光材料によって構成しなくてもよい。
【００６５】
さらに、本発明に係るメンブレンスイッチを用いたキーボードの他の実施形態として、図５に示すように、両シート２０、２１のうち図５における上側に配置されたシートを一方のシート（第１シート）２０とし、下側に配置されたシートを他方のシート（第２シート）２１とし、さらに、第１シート２０に設けられた一方の接点を可動接点２２とし、第２シート２１に設けられた他方の接点を固定接点２３としてもよい。
【００６６】
この他の実施形態に係るメンブレンスイッチ１９は、可動接点２２が、第１接点２２ａおよび第２接点２２ｂを備え、この第２接点２２ｂが、スペーサ２５を介して第１シート２０上に配設されている。そして、両シート２０、２１は、可動接点２２における第１接点２２ａと固定接点２３とが所定の間隙をもって配置されるとともに、可動接点２２における第２接点２２ｂと固定接点２３とが接触した状態で貼着材２６によって貼り合わされている。さらに、このような他の実施形態に係るメンブレンスイッチ１９によれば、可動接点２２における第１接点２２ａ、第２接点２２ｂは、それぞれ図示しない配線電極に接続されるとともに、固定接点２３は、独立して設けられることとなる。
【００６７】
このような他の実施形態に係るメンブレンスイッチ１９を用いたキーボード１８によっても、前述の第１の実施形態に係るメンブレンスイッチ１を用いたキーボード１８と同様に、操作性を向上させることができるとともに、製造コストの低廉化を図ることが可能となる。さらに、固定接点２３に、可動接点２２における両接点２２ａ、２２ｂの間をライトユニットからの照射光をメンブレンスイッチ１９の正面側へ導出する導光路２７とするとともに、固定接点２３に前記照射光をメンブレンスイッチ１９の正面側に導出する図示しない導光用開口を形成したり、さらには、スペーサ２５を、ライトユニットからの照射光を透過可能な透光材料によって構成することにより、照射機能を備えたメンブレンスイッチ１９において照光効果の向上を図ることができる。また、スペーサ２５が光拡散機能を備えていることにより、照射光をメンブレンスイッチ１９の正面側に均一でむらなく照射することができるとともに、スペーサ２５が着色機能を備えていることにより、スペーサ２５によって照射光を任意の色彩に着色して、メンブレンスイッチ１９の正面側に照射することができる。
【００６８】
さらにまた、前述の各実施形態においては、メンブレンスイッチ１、１９の正面側にクリックラバー１５が配設されており、このメンブレンスイッチ１、１９は、キーボード１８に用いられているが、本発明に係るメンブレンスイッチはこれに限定されるものではなく、種々の電子機器の入力装置に用いることが可能である。
【００６９】
なお、本発明は前記各実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１ メンブレンスイッチ
２ 第１シート
３ 第２シート
５ 固定接点
５ａ 中央接点（第１接点）
５ｂ 周辺接点（第２接点）
６ 導光路
８ スペーサ
１０ 可動接点
１０ａ 中央接点部
１０ｂ 周辺接点部
１１ 導光用開口
１３ 貼着材
１５ クリックラバー
１８ キーボード
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向して配置される絶縁材からなる一対のシートと、
前記両シートの相互に対向する面にそれぞれ設けられた一対の接点とを有し、
前記両接点のうち一方の接点は、前記両シートのうちの一方のシートに設けられて、第１接点および第２接点を備えており、前記一方のシートのうち前記第２接点の配置位置に相当する部分にはスペーサが設けられ、前記第２接点は、前記スペーサを介して前記一方のシートに設けられており、
前記両シートは、前記両接点のうちの他方の接点と前記第１接点とが所定の間隙をもって配置されるとともに、前記他方の接点と前記第２接点とが接触した状態で貼り合わされていることを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項２】
前記スペーサが、印刷により形成されることを特徴とする請求項１に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項３】
背面側にライトユニットが設けられ、
前記他方の接点に、前記ライトユニットからの照射光を正面側に導出する導光用開口が形成されており、照光機能を備えていることを特徴とする請求項１に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項４】
前記スペーサが、前記照射光を透過可能な透光材料により構成されていることを特徴とする請求項３に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項５】
前記スペーサが、前記照射光を拡散する光拡散機能を備えていることを特徴とする請求項４に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項６】
前記スペーサが、乳白色の材料によって構成されることにより光拡散機能を備えていることを特徴とする請求項５に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項７】
前記スペーサは、光拡散材が混入されることにより光拡散機能を備えていることを特徴とする請求項５に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項８】
前記スペーサが、前記照射光を着色する着色機能を備えていることを特徴とする請求項４乃至請求項７のいずれか１項に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載のメンブレンスイッチを備えたキーボード。
【請求項１】
対向して配置される絶縁材からなる一対のシートと、
前記両シートの相互に対向する面にそれぞれ設けられた一対の接点とを有し、
前記両接点のうち一方の接点は、前記両シートのうちの一方のシートに設けられて、第１接点および第２接点を備えており、前記一方のシートのうち前記第２接点の配置位置に相当する部分にはスペーサが設けられ、前記第２接点は、前記スペーサを介して前記一方のシートに設けられており、
前記両シートは、前記両接点のうちの他方の接点と前記第１接点とが所定の間隙をもって配置されるとともに、前記他方の接点と前記第２接点とが接触した状態で貼り合わされていることを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項２】
前記スペーサが、印刷により形成されることを特徴とする請求項１に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項３】
背面側にライトユニットが設けられ、
前記他方の接点に、前記ライトユニットからの照射光を正面側に導出する導光用開口が形成されており、照光機能を備えていることを特徴とする請求項１に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項４】
前記スペーサが、前記照射光を透過可能な透光材料により構成されていることを特徴とする請求項３に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項５】
前記スペーサが、前記照射光を拡散する光拡散機能を備えていることを特徴とする請求項４に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項６】
前記スペーサが、乳白色の材料によって構成されることにより光拡散機能を備えていることを特徴とする請求項５に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項７】
前記スペーサは、光拡散材が混入されることにより光拡散機能を備えていることを特徴とする請求項５に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項８】
前記スペーサが、前記照射光を着色する着色機能を備えていることを特徴とする請求項４乃至請求項７のいずれか１項に記載のメンブレンスイッチ。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載のメンブレンスイッチを備えたキーボード。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−１６０４２２（Ｐ２０１２−１６０４２２Ａ）
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４１６９０（Ｐ２０１１−４１６９０）
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（００００１００９８）アルプス電気株式会社 (4,263)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（００００１００９８）アルプス電気株式会社 (4,263)
【Ｆターム（参考）】
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