レーザ光源ユニット、その制御方法、光音響画像生成装置及び方法
【課題】レーザ光源ユニットにおいて、複屈折フィルタの回転速度を上げることなく、複数の波長を高速に切り替える。
【解決手段】レーザロッド51を挟んで対向する一対のミラー53、54を含む光共振器内に、Qスイッチ55と、複屈折フィルタ56とが挿入される。複屈折フィルタ56は、回転変位に伴って光共振器の発振波長を変化させる。駆動手段57は、複屈折フィルタ56を、回転変位に対する透過波長の変化特性の不連続点を含む所定の範囲で往復回転運動させる。発光制御部59は、フラッシュランプ52からレーザロッド51に励起光を照射した後、複屈折フィルタ56の回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングでQスイッチ55をオンにしてパルスレーザ光を出射させる。
【解決手段】レーザロッド51を挟んで対向する一対のミラー53、54を含む光共振器内に、Qスイッチ55と、複屈折フィルタ56とが挿入される。複屈折フィルタ56は、回転変位に伴って光共振器の発振波長を変化させる。駆動手段57は、複屈折フィルタ56を、回転変位に対する透過波長の変化特性の不連続点を含む所定の範囲で往復回転運動させる。発光制御部59は、フラッシュランプ52からレーザロッド51に励起光を照射した後、複屈折フィルタ56の回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングでQスイッチ55をオンにしてパルスレーザ光を出射させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、レーザ光源ユニット及びその制御方法に関し、更に詳しくは、複数の波長のレーザ光を切り替えて出射可能なレーザ光源ユニット、及びその制御方法に関する。
【0002】
また、本発明は、光音響画像生成装置及び方法に関し、更に詳しくは、被検体に複数の波長のレーザ光を照射して光音響信号を検出し、検出された光音響信号に基づいて光音響画像を生成する光音響画像生成装置及び方法に関する。
【背景技術】
【0003】
従来、例えば特許文献1や非特許文献1に示されているように、光音響効果を利用して生体の内部を画像化する光音響画像化装置が知られている。この光音響画像化装置においては、例えばパルスレーザ光等のパルス光が生体に照射される。このパルス光の照射を受けた生体内部では、パルス光のエネルギーを吸収した生体組織が熱によって体積膨張し、音響波が発生する。この音響波を超音波プローブなどで検出し、検出された信号(光音響信号)に基づいて生体内部を可視像化することが可能となっている。光音響画像化方法では、特定の光吸収体において音響波が発生するため、生体における特定の組織、例えば血管等を画像化することができる。
【0004】
ところで、生体組織の多くは光吸収特性が光の波長に応じて変わり、また一般に、その光吸収特性も組織ごとに特有のものとなっている。例えば図11に、ヒトの動脈に多く含まれる酸素化ヘモグロビン(酸素と結合したヘモグロビン:oxy-Hb)と、静脈に多く含まれる脱酸素化ヘモグロビン(酸素と結合していないヘモグロビンdeoxy-Hb)の光波長ごとの分子吸収係数を示す。動脈の光吸収特性は、酸素化ヘモグロビンのそれに対応し、静脈の光吸収特性は、脱酸素化ヘモグロビンのそれに対応する。この波長に応じた光吸収率の違いを利用して、互いに異なる2種の波長の光を血管部分に照射し、動脈と静脈とを区別して画像化する光音響画像化方法が知られている(例えば特許文献2参照)。
【0005】
ここで、可変波長レーザに関して、特許文献3には、波長選択素子としてのエタロン又は複屈折フィルタを光共振器内に配置し、その回転角度を調整することで、所望の波長のレーザ光を得ることが記載されている。また、特許文献4には、波長選択手段としてのエタロンを光共振器内に配置し、エタロンを一定の速度でスキャンすることが記載されている。特許文献4には、エタロンの透過波長がレーザ光の縦モード発振と一致するときにのみレーザ発振し、エタロンのスキャン速度を増加した場合、レーザ光の発振はパルス的になるとの記載がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【特許文献1】特開2005−21380号公報
【特許文献2】特開2010−046215号公報
【特許文献3】特開2009−231483号公報
【特許文献4】特開2000−105464号公報
【非特許文献】
【0007】
【非特許文献1】A High-Speed Photoacoustic Tomography System based on a Commercial Ultrasound and a Custom Transducer Array, Xueding Wang, Jonathan Cannata, Derek DeBusschere, Changhong Hu, J. Brian Fowlkes, and Paul Carson, Proc. SPIE Vol. 7564, 756424 (Feb.23, 2010)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0008】
複屈折フィルタを用いて複数波長のレーザ光を切り替えて出射するときに、複屈折フィルタを所定の回転速度で回転させ、波長を順次に切り替えることが考えられる。例えば波長750nmのパルスレーザ光と波長800nmのパルスレーザ光とを切り替えて出射する場合、複屈折フィルタが波長750nmに対応した回転変位位置となるタイミングと、波長800nmに対応した回転変位位置となるタイミングとで、光共振器内に挿入されたQスイッチを制御することで、2つの波長(750nm、800nm)のパルスレーザ光を照射することができる。
【0009】
図12に、複屈折フィルタの回転変位に対する透過波長(光共振器の発振波長)の変化特性を示す。この複屈折フィルタは、30°回転変位するたびに透過波長を740nmから810nmの間で変化させ、1回転で自由スペクトルレンジ(FSR:Free Spectral Range)を12回繰り返す。この複屈折フィルタを1秒間で1回転させると、複屈折フィルタは12HzでFSRを繰り返す。
【0010】
図12に示す透過波長の変化特性を有する複屈折フィルタを1秒間に1回転させた場合、複屈折フィルタがFSRを12Hzで繰り返すことから、各波長のパルスレーザ光を照射する周期は83ms(1/12秒)となる。例えば、波長750nmのパルスレーザ光を出射してから、波長750nmの次のパルスレーザ光を出射するまでに、83msの時間があくことになる。このように、同じ波長のパルスレーザ光を出射する時間間隔は、FSRの繰り返し周期に依存し、複屈折フィルタの回転速度を上げない限り、各波長のパルスレーザ光を出射する周期を短くすることはできない。
【0011】
本発明は、上記に鑑み、複屈折フィルタの回転速度(角速度)を上げることなく、複数の波長を高速に切り替えて出射できるレーザ光源ユニット、及びその制御方法を提供することを目的とする。また、本発明は、そのようなレーザ光源ユニットを含む光音響画像生成装置、及び、レーザ光源ユニットの制御方法を用いた光音響画像生成方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【0012】
上記目的を達成するために、本発明は、複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットであって、レーザロッドと、前記レーザロッドに励起光を照射する励起光源と、前記レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器と、前記光共振器内に挿入されたQスイッチと、前記光共振器の内部に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタと、前記複屈折フィルタの回転変位に対する前記発振波長の変化特性が不連続点となる位置を含む所定の範囲で前記複屈折フィルタを往復回転運動させる駆動手段と、前記励起光源から前記レーザロッドに励起光を照射した後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記Qスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させる発光制御部とを備えたことを特徴とするレーザ光源ユニットを提供する。
【0013】
本発明では、前記駆動手段が、円運動する回転運動体と、該回転運動体と前記複屈折フィルタとを接続するロッドとを含み、前記回転運動体の円運動を前記複屈折フィルタの往復回転運動に変換するクランク機構を有する構成を採用することができる。
【0014】
前記回転運動体は、一定の速度で回転運動するものとしてよい。
【0015】
前記複数の波長が第1及び第2の波長を含み、前記複屈折フィルタが、前記不連続点から第1の回転方向に第1の量だけ回転した第1の回転変位位置では前記光共振器の発振波長を前記第1の波長とし、前記不連続点から前記第1の方向とは反対側の第2の方向に第2の量だけ回転した第2の回転変位位置では前記光共振器の発振波長を前記第2の波長とするものとしてもよい。
【0016】
前記複屈折フィルタが、一定の方向に1回転する間に、前記第1の波長及び第2の波長を含む自由スペクトルレンジを複数回繰り返すものとしてもよい。
【0017】
前記複屈折フィルタを往復回転運動させる所定の範囲が、1回分の自由スペクトルレンジに対応する前記複屈折フィルタの回転変位の範囲よりも狭いことが好ましい。
【0018】
前記複屈折フィルタの回転変位に対して、前記光共振器の発振波長が、のこぎり波状に変化するものであってもよい。
【0019】
本発明は、また、複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットと、前記複数の波長のパルスレーザ光が被検体に照射されたときに被検体内で生じた光音響信号をサンプリングし、各波長に対応した光音響データを生成するサンプリング手段と、前記各波長に対応した光音響データ間の相対的な信号強度の大小関係を示す位相情報を生成する位相情報抽出手段と、前記位相情報に基づいて光音響画像を生成する光音響画像構築手段とを備え、前記レーザ光源ユニットが、レーザロッドと、前記レーザロッドに励起光を照射する励起光源と、前記レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器と、
前記光共振器内に挿入されたQスイッチと、前記光共振器の内部に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタと、前記複屈折フィルタの回転変位に対する前記発振波長の変化特性が不連続点となる位置を含む所定の範囲で前記複屈折フィルタを往復回転運動させる駆動手段と、前記励起光源から前記レーザロッドに励起光を照射した後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記Qスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させる発光制御部とを有することを特徴とする光音響画像生成装置を提供する。
【0020】
本発明の光音響画像生成装置が、前記各波長に対応した光音響データに基づいて信号強度を示す強度情報を生成する強度情報抽出手段を更に備える構成を採用でき、前記光音響画像構築手段が、前記光音響画像の各画素の階調値を前記強度情報に基づいて決定すると共に、各画素の表示色を前記位相情報に基づいて決定するものとすることができる。
【0021】
前記複数の波長が第1及び第2の波長を含み、前記第1の波長のパルスレーザ光が照射されたときに検出された光音響信号に対応する第1の光音響データと、前記第2の波長のパルスレーザ光が照射されたときに検出された光音響信号に対応する第2の光音響データとのうちの何れか一方を実部、他方を虚部とした複素数データを生成する複素数化手段と、前記複素数データからフーリエ変換法により再構成画像を生成する光音響画像再構成手段とを更に備える構成とすることができ、前記位相情報抽出手段が前記再構成画像から前記位相情報を抽出し、前記強度情報抽出手段が前記再構成画像から前記強度情報を抽出するものとしてもよい。
【0022】
前記サンプリング手段が、更に、被検体に送信された音響波に対する反射音響波をサンプリングして反射音響波データを生成し、前記反射音響波データに基づいて音響波画像を生成する音響波画像生成手段を更に備える構成を採用できる。
【0023】
更に、本発明は、複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットの制御方法であって、レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器内に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタを所定の範囲で往復回転運動させるステップと、前記レーザロッドに励起光を照射し、励起光の照射後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記光共振器内に挿入されたQスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させるステップとを有することを特徴とレーザ光源ユニットの制御方法を提供する。
【0024】
本発明は、数の波長のパルスレーザ光を出射するステップであって、レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器内に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタを所定の範囲で往復回転運動させつつ、前記レーザロッドに励起光を照射し、励起光の照射後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記光共振器内に挿入されたQスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させるステップと、前記複数の波長のパルスレーザ光が被検体に照射されたときに被検体内で生じた光音響信号をサンプリングし、各波長に対応した光音響データを生成するステップと、前記各波長に対応した光音響データ間の相対的な信号強度の大小関係を示す位相情報を生成するステップと、前記位相情報に基づいて光音響画像を生成するステップとを有する光音響画像生成方法を提供する。
【発明の効果】
【0025】
本発明の光音響画像生成装置及び音響波ユニットは、光共振器内に挿入され、回転変位に伴って発振波長を変化させる複屈折フィルタを、回転変位に対する発振波長の変化特性が不連続となる不連続点を含む所定の範囲で往復回転運動させ、複屈折フィルタの回転変位位置が出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで光共振器内に挿入されたQスイッチをオンにする。回転変位に対する透過波長の変化特性の不連続点では、回転変位に対する透過波長の変化が大きくなっており、これを利用することで、複屈折フィルタの回転速度(角速度)を上げることなく、複数の波長を高速に切り替えて出射することができる。
【図面の簡単な説明】
【0026】
【図1】本発明の第1実施形態の光音響画像生成装置を示すブロック図。
【図2】第1実施形態のレーザ光源ユニットの構成を示すブロック図。
【図3】複屈折フィルタを往復回転運動させる駆動手段の構成例を示す図。
【図4】複屈折フィルタの回転変位に対する透過波長の変化特性を示すグラフ。
【図5】各種トリガと発光タイミングとを示すタイミングチャート。
【図6】第1実施形態の光音響画像生成装置の動作手順を示すフローチャート。
【図7】比較例における各種トリガと発光タイミングとを示すタイミングチャート。
【図8】本発明の第2実施形態の光音響画像生成装置を示すブロック図。
【図9】第2実施形態の光音響画像生成装置の動作手順を示すブロック図。
【図10】駆動手段の変形例を示す図。
【図11】酸素化ヘモグロビンと脱酸素化ヘモグロビンの光波長ごとの分子吸収係数を示すグラフ。
【図12】複屈折フィルタの回転変位に対する透過波長の変化特性を示す。
【発明を実施するための形態】
【0027】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明の実施例では、音響波として超音波を用いるが、被検対象や測定条件等に応じて適切な周波数を選択することにより、可聴周波数の音響波であっても良い。
【0028】
図1は、本発明の第1実施形態の光音響画像生成装置を示す。光音響画像生成装置10は、超音波探触子(プローブ)11と、超音波ユニット12と、レーザ光源ユニット13とを備える。レーザ光源ユニット13は、被検体に照射すべきパルスレーザ光を出射する。レーザ光源ユニット13は、相互に異なる複数のパルスレーザ光を出射する。以下の説明においては、主に、レーザ光源ユニット13が、第1の波長のパルスレーザ光と第2の波長のパルスレーザ光とを切り替えて出射するものとして説明する。
【0029】
例えば、第1の波長(中心波長)として約750nmを考え、第2の波長として約800nmを考える。先に説明した図11を参照すると、ヒトの動脈に多く含まれる酸素化ヘモグロビン(酸素と結合したヘモグロビン:oxy-Hb)の波長750nmにおける分子吸収係数は、波長800nmにおける分子吸収係数よりも低い。一方、静脈に多く含まれる脱酸素化ヘモグロビン(酸素と結合していないヘモグロビンdeoxy-Hb)の波長750nmにおける分子吸収係数は、波長800nmにおける分子吸収係数よりも高い。この性質を利用し、波長800nmで得られた光音響信号に対して、波長750nmで得られた光音響信号が相対的に大きいのか小さいのかを調べることで、動脈からの光音響信号と静脈からの光音響信号とを判別することができる。
【0030】
レーザ光源ユニット13から出射したパルスレーザ光は、例えば光ファイバなどの導光手段を用いてプローブ11まで導光され、プローブ11から被検体に向けて照射される。パルスレーザ光の照射位置は特に限定されず、プローブ11以外の場所からパルスレーザ光の照射を行ってもよい。被検体内では、光吸収体が照射されたパルスレーザ光のエネルギーを吸収することで超音波(音響波)が生じる。プローブ11は、超音波検出器を含んでいる。プローブ11は、例えば一次元的に配列された複数の超音波検出器素子(超音波振動子)を有し、その一次元配列された超音波振動子により、被検体内からの音響波(光音響信号)を検出する。
【0031】
超音波ユニット12は、受信回路21、AD変換手段22、受信メモリ23、複素数化手段24、光音響画像再構成手段25、位相情報抽出手段26、強度情報抽出手段27、検波・対数変換手段28、光音響画像構築手段29、トリガ制御回路30、及び、制御手段31を有する。受信回路21は、プローブ11が検出した光音響信号を受信する。AD変換手段22はサンプリング手段であり、受信回路21が受信した光音響信号をサンプリングし、デジタルデータである光音響データを生成する。AD変換手段22は、例えば外部から入力されるADクロック信号に同期して、所定のサンプリング周期で光音響信号のサンプリングを行う。
【0032】
AD変換手段22は、光音響データを受信メモリ23に格納する。AD変換手段22は、レーザ光源ユニット13から出射されるパルスレーザ光の各波長に対応した光音響データを受信メモリ23に格納する。つまり、AD変換手段22は、被検体に第1の波長のパルスレーザ光が照射されたときにプローブ11で検出された光音響信号を変換した第1の光音響データと、第2の波長のパルスレーザ光が照射されたときにプローブ11で検出された光音響信号を変換した第2の光音響データとを、受信メモリ23に格納する。
【0033】
複素数化手段24は、受信メモリ23から第1の光音響データと第2の光音響データとを読み出し、何れか一方を実部、他方を虚部とした複素数データを生成する。以下では、複素数化手段24が、第1の光音響データを実部とし、第2の光音響データを虚部とした複素数データを生成するものとして説明する。
【0034】
光音響画像再構成手段25は、複素数化手段24から複素数データを入力する。光音響画像再構成手段25は、入力された複素数データから、フーリエ変換法(FTA法)により画像再構成を行う。フーリエ変換法による画像再構成には、例えば文献”Photoacoustic Image Reconstruction-A Quantitative Analysis”Jonathan I.Sperl et al. SPIE-OSA Vol.6631 663103 等に記載されている従来公知の方法を適用することができる。光音響画像再構成手段25は、再構成画像を示すフーリエ変換のデータを位相情報抽出手段26と強度情報抽出手段27とに入力する。
【0035】
位相情報抽出手段26は、各波長に対応した光音響データ間の相対的な信号強度の大小関係を示す位相情報を生成する。本実施形態では、位相情報抽出手段26は、光音響画像再構成手段25で再構成された再構成画像を入力データとし、複素数データである入力データから、実部と虚部とを比較したときに、相対的に、どちらがどれくらい大きいかを示す位相情報を生成する。位相情報抽出手段26は、例えば複素数データがX+iYで表わされるとき、θ=tan−1(Y/X)を位相情報として生成する。なお、X=0の場合はθ=90°とする。実部を構成する第1の光音響データ(X)と虚部を構成する第2の光音響データ(Y)とが等しいとき、位相情報はθ=45°となる。位相情報は、相対的に第1の光音響データが大きいほどθ=0°に近づいていき、第2の光音響データが大きいほどθ=90°に近づいていく。
【0036】
強度情報抽出手段27は、各波長に対応した光音響データに基づいて信号強度を示す強度情報を生成する。本実施形態では、強度情報抽出手段27は、光音響画像再構成手段25で再構成された再構成画像を入力データとし、複素数データである入力データから、強度情報を生成する。強度情報抽出手段27は、例えば複素数データがX+iYで表わされるとき、(X2+Y2)1/2を、強度情報として抽出する。検波・対数変換手段28は、強度情報抽出手段27で抽出された強度情報を示すデータの包絡線を生成し、次いでその包絡線を対数変換してダイナミックレンジを広げる。
【0037】
光音響画像構築手段29は、位相情報抽出手段26から位相情報を入力し、検波・対数変換手段28から検波・対数変換処理後の強度情報を入力する。光音響画像構築手段29は、入力された位相情報と強度情報とに基づいて、光吸収体の分布画像である光音響画像を生成する。光音響画像構築手段29は、例えば入力された強度情報に基づいて、光吸収体の分布画像における各画素の輝度(階調値)を決定する。また、光音響画像構築手段29は、例えば位相情報に基づいて、光吸収体の分布画像における各画素の色(表示色)を決定する。光音響画像構築手段29は、例えば例えば位相0°から90°の範囲を所定の色に対応させたカラーマップに用いて、入力された位相情報に基づいて各画素の色を決定する。
【0038】
ここで、位相0°から45°の範囲は、第1の光音響データが第2の光音響データよりも大きい範囲であるため、光音響信号の発生源は、波長798nmに対する吸収よりも波長756nmに対する吸収の方が大きい脱酸素化ヘモグロビンを主に含む血液が流れている静脈であると考えられる。一方、位相45°から90°の範囲は、第2の光音響データが第1の光音響データよりも小さい範囲であるため、光音響信号の発生源は、波長798nmに対する吸収よりも波長756nmに対する吸収の方が小さい酸素化ヘモグロビンを主に含む血液が流れている動脈であると考えられる。
【0039】
そこで、カラーマップとして、例えば位相が0°が青色で、位相が45°に近づくに連れて白色になるように色が徐々に変化すると共に、位相90°が赤色で、位相が45°に近づくに連れて白色になるように色が徐々に変化するようなカラーマップを用いる。この場合、光音響画像上で、動脈に対応した部分を赤色で表わし、静脈に対応した部分を青色で表わすことができる。強度情報を用いずに、位相情報に従って動脈に対応した部分と静脈に対応した部分との色分けを行うだけでもよい。画像表示手段14は、光音響画像構築手段29が生成した光音響画像を、表示画面上に表示する。
【0040】
次いで、レーザ光源ユニット13の構成を詳細に説明する。図2は、レーザ光源ユニット13の構成を示す。レーザ光源ユニット13は、レーザロッド51、フラッシュランプ52、ミラー53、54、Qスイッチ55、複屈折フィルタ(BRF:birefringent filter)56、駆動手段57、回転変位検出手段58、及び発光制御部59を有する。レーザロッド51は、レーザ媒質である。レーザロッド51には、例えばアレキサンドライト結晶を用いることができる。フラッシュランプ52は、励起光源であり、レーザロッド51に励起光を照射する。フラッシュランプ52以外の光源を、励起光源として用いてもよい。
【0041】
ミラー53、54は、レーザロッド51を挟んで対向しており、ミラー53、54により光共振器が構成される。ミラー54が出力側であるものとする。光共振器内には、Qスイッチ55及び複屈折フィルタ56が挿入される。Qスイッチ55により、光共振器内の挿入損失を損失大(低Q)から損失小(高Q)へと急速に変化させることで、パルスレーザ光を得ることができる。複屈折フィルタ56は、回転変位に伴って透過波長を変化させ、光共振器の発振波長を変化させる。複屈折フィルタ56を一定の方向に回転変位させたとき、光共振器の発振波長は、複屈折フィルタ56の回転変位に対してのこぎり波状に変化する。
【0042】
駆動手段57は、複屈折フィルタ56の回転変位に対する透過波長の変化特性が不連続となる位置を含む所定の範囲で複屈折フィルタ56を往復回転運動させる。例えば複屈折フィルタ56が740nmから810nmの範囲で透過波長を変化させるものである場合、ある方向に複屈折フィルタ56を回転させると、透過波長は740nmから回転変位に対して一定の割合(傾き)で長くなっていく。透過波長が810nmまでくると、透過波長は740nmに戻り、以降、そのような回転変位に対する透過波長の変化特性を繰り返す。波長810nmから740nmに戻るような回転変位位置が、回転変位に対する透過波長の変化特性が不連続となる位置に相当する。
【0043】
回転変位検出手段58は、複屈折フィルタ56の回転変位を検出する。回転変位検出手段58は、例えば複屈折フィルタ56の回転軸に取り付けられたスリット入りの回転板と、透過型フォトインタラプタとで、複屈折フィルタ56の回転変位を検出する。
【0044】
発光制御部59は、フラッシュランプトリガ信号をフラッシュランプ52に出力し、フラッシュランプ52からレーザロッド51に励起光を照射させる。励起光の照射後、発光制御部59は、複屈折フィルタ56の回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングでQスイッチ55にQスイッチトリガ信号を出力する。また、発光制御部59は、Qスイッチトリガ信号の出力タイミングに合わせて、Qスイッチ同期信号を超音波ユニット12に出力する。Qスイッチ55が、Qスイッチトリガ信号に応答して光共振器内の挿入損失を損失大から損失小に急激に変化させることで(Qスイッチがオンすることで)、出力側のミラー54からパルスレーザ光が出射する。
【0045】
図1に戻り、制御手段31は、超音波ユニット12内の各部の制御を行う。トリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13に、フラッシュランプ52の発光を制御するためのフラッシュランプスタンバイ信号を出力する。トリガ制御回路30は、例えばレーザ光源ユニット13から、回転変位検出手段58で検出された複屈折フィルタ56の現在の回転変位位置を受け取っており、受け取った回転変位位置に基づくタイミングでフラッシュランプスタンバイ信号を出力する。
【0046】
トリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13から、Qスイッチがオンになるタイミング、すなわちレーザ発光タイミングを示すQスイッチ同期信号を入力する。トリガ制御回路30は、Qスイッチ同期信号を受け取ると、AD変換手段22にサンプリングトリガ信号(ADトリガ信号)を出力する。AD変換手段22は、サンプリングトリガ信号にと基づいて光音響信号のサンプリングを開始する。
【0047】
図3は、複屈折フィルタ56を往復回転運動させる駆動手段57の構成例を示す。駆動手段57は、円運動する円運動体(円盤)61と、円盤61と複屈折フィルタ56とを接続するコネクティングロッド62とを含む。これら円盤61とコネクティングロッド62とにより、円盤61の円運動を複屈折フィルタ56の往復回転運動に変換するクランク機構60が構成される。円盤61は、例えばモータなどにより、回転軸周りに一定の速度で回転させられる。円盤61とコネクティングロッド62の接続点(支点)が円盤61の回転に伴って変位し、その変位により、複屈折フィルタ56が透過波長変化特性の不連続点(不連続線)をまたいだ所定の範囲で回転軸周りに往復回転運動させられる。クランク機構を用いることで、所定の範囲内で、複屈折フィルタ56を円滑に回転往復運動させることができる。ここで、一定の速度とは、予め決められた速度を言い、所定の速度と同義である。
【0048】
図4は、複屈折フィルタの回転変位に対する透過波長(光共振器の発振波長)の変化特性を示す。複屈折フィルタ56には、例えば、図8に示した透過波長の変化特性を有する複屈折フィルタと同じものを用いることができる。複屈折フィルタ56は、一定の方向に1回転する間に、第1の波長(例えば750nm)及び第2の波長(例えば800nm)を含むFSRを複数回繰り返す。そのような複屈折フィルタ56を、図4中の破線で示す、透過波長変化特性の不連続点を含む所定の範囲で往復回転運動させる。
【0049】
例えば、回転変位位置の増加に伴って透過波長が790nmから810nmに変化し、810nmから740nmに変化する不連続点を通って、740nmから760nmに変化する範囲で、複屈折フィルタ56を往復回転運動させる。この場合、発振波長の変化特性が不連続点となる位置を含む所定の範囲とは、回転変位位置の増加に伴って透過波長が790nmから810nmに変化し、810nmから740nmに変化する不連続点を通って、740nmから760nmに変化する範囲を言うものである。複屈折フィルタ56を往復回転運動させる所定の範囲において、透過波長変化特性が不連続点となる回転変位位置(例えば30°)から、第1の回転方向(回転変位位置が増加する方向)にある量だけ回転した位置(第1の回転変位位置)が第1の波長(750nm)に対応した回転変位位置であり、第2の方向(回転変位位置が減少する方向)にある量だけ回転した位置(第2の回転変位位置)が第2の波長(800nm)に対応した回転変位位置である。複屈折フィルタ56を往復回転運動させる所定の範囲は、1回分の自由スペクトルレンジに対応する複屈折フィルタの回転変位の範囲よりも狭いことが好ましい。
【0050】
図5は、各種トリガと発光タイミングとを示すタイミングチャートである。(a)は、時間変化に対する光共振器の発振波長特性(複屈折フィルタ56の透過波長特性)を示す。(b)はフラッシュランプトリガを示し、(c)はQスイッチトリガを示す。(d)は、フラッシュランプの発光タイミング及びパルスレーザ光の出射タイミングを示す。なお、図5では、説明簡略化のために、フラッシュランプ52及びQスイッチ55がトリガに対して瞬時に応答するものとしているが、実際には遅延時間が存在する。だだし、その遅延は数μ秒から100μ秒程度であるので、遅延は無視できる。
【0051】
複屈折フィルタ56は、例えば一定の方向に1秒間に1回転するときと同じ角速度で、往復回転運動させられる。複屈折フィルタ56は、はじめ、波長760nmに対応した回転変位位置から第2の回転方向(マイナス側の方向)に回転変位しているものとする(a)。複屈折フィルタ56が波長760nmに対応した回転変位位置から回転変位を始めるときの時刻を基準時刻t=0とする。
【0052】
超音波ユニット12のトリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13から波長750nmのパルスレーザ光を出射させるために、フラッシュランプスタンバイ信号を出力する。レーザ光源ユニット13の発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号を受け取ると、時刻t1で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、発光制御部59は、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長750nmに対応した位置となる時刻t2=12msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から波長750nmのパルスレーザ光を出射させる。
【0053】
複屈折フィルタ56は、透過波長の変化特性の不連続点を超えて回転変位する(a)。超音波ユニット12のトリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13から波長800nmのパルスレーザ光を出射させるために、フラッシュランプスタンバイ信号を出力する。発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号を受け取ると、時刻t3で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、発光制御部59は、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長800nmに対応した位置となる時刻t4=36msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から800nmのパルスレーザ光を出射させる。
【0054】
駆動手段57は、複屈折フィルタ56を波長790nmに対応した位置まで回転変位させると、回転方向を反転し、複屈折フィルタ56を波長790nmに対応した位置から第1の方向(プラス側の方向)に回転変位させる(a)。トリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13から波長800nmのパルスレーザ光を出射させるために、フラッシュランプスタンバイ信号を出力する。発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号を受け取ると、時刻t5で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、発光制御部59は、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長800nmに対応した位置となる時刻t6=60msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から800nmのパルスレーザ光を出射させる。
【0055】
複屈折フィルタ56は、透過波長の変化特性の不連続点を先ほどとは逆向きに超えて回転変位する(a)。超音波ユニット12のトリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13から波長750nmのパルスレーザ光を出射させるために、フラッシュランプスタンバイ信号を出力する。発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号を受け取ると、時刻t7で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、発光制御部59は、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長750nmに対応した位置となる時刻t8=84msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から750nmのパルスレーザ光を出射させる。
【0056】
以降同様に、発光制御部59は、駆動手段57が複屈折フィルタ56を往復回転運動させている間に、フラッシュランプ52を点灯してレーザ励起を行い、その後、各波長に対応した回転変位位置でQスイッチをオンにすることで、第1の波長、第2の波長、第2の波長、第1の波長のパルスレーザ光を順次に出射させる。各波長のパルスレーザ光の出射間隔は、複屈折フィルタ56の往復回転運動の1周期に相当する約48msとなる。また、波長の切替え時間は、複屈折フィルタ56の往復回転運動の半周期に相当する約24msとなる。レーザ光源ユニット13は、波長750nm、800nmのパルスレーザ光を1セットとして、1秒間に21セット(合わせて42個)のパルスレーザ光を出射する(42Hz動作)。
【0057】
図6は、光音響画像生成装置10の動作手順を示す。ここでは、被検体のレーザ光が照射される領域が複数の部分領域に分割されているものとして説明する。駆動手段57は、被検体に対するパルスレーザ光照射に先立って、複屈折フィルタ56を、例えば不連続点(740nmから810nmへの変化点)を含む、透過波長740nmから760nm及び透過波長790nmから810nmに対応した範囲で複屈折フィルタ56を往復回転運動させる(ステップA1)。駆動手段57は、例えば複屈折フィルタ56を、透過波長760nmに対応した位置からマイナス方向に回転させる。このとき、駆動手段57は、例えば、複屈折フィルタ56を1秒間で1回転させた場合と同様な角速度で、複屈折フィルタを回転させる。
【0058】
トリガ制御回路30は、光音響信号の受信準備が整うと、1つ目の波長(750nm)のパルスレーザ光を出射させるべく、所定のタイミングでレーザ光源ユニット13にフラッシュランプスタンバイ信号を出力する(ステップA2)。レーザ光源ユニット13の発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号が入力されると、フラッシュランプ52を点灯させ、レーザロッド51の励起を開始させる(ステップA3)。発光制御部59は、例えば複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長750nmに対応した位置になるタイミングから逆算されたタイミングで、フラッシュランプ52を点灯させる。
【0059】
発光制御部59は、フラッシュランプ52の点灯後、複屈折フィルタ56の回転変位位置が透過波長750nmに対応した位置になるタイミングでQスイッチ55をオンにする(ステップA4)。Qスイッチ55がオンになることで、レーザ光源ユニット13は、波長750nmのパルスレーザ光を出射する。発光制御部59は、Qスイッチ55をオンにするタイミングに同期して、Qスイッチ同期信号を超音波ユニット12に出力する(ステップA5)。
【0060】
レーザ光源ユニット13から出射した波長750nmのパルスレーザ光は、例えばプローブ11まで導光され、プローブ11から被検体の1つ目の部分領域に照射される。被検体内では、光吸収体が照射されたパルスレーザ光のエネルギーを吸収することで、光音響信号が発生する。プローブ11は、被検体内で発生した光音響信号を検出する。プローブ11で検出された光音響信号は、受信回路21にて受信される。
【0061】
トリガ制御回路30は、フラッシュランプトリガ信号の出力後、Qスイッチ同期信号を受け取るまで待機する。トリガ制御回路30は、Qスイッチ同期信号を受け取ると、AD変換手段22にサンプリングトリガ信号を出力する。AD変換手段22は、受信回路21で受信された光音響信号を、所定のサンプリング周期でサンプリングする(ステップA6)。AD変換手段22でサンプリングされた光音響信号は、受信メモリ23に第1の光音響データとして格納される。
【0062】
制御手段31は、残りの波長があるか、つまり出射すべき全ての波長のパルスレーザ光を出射させたか否かを判断する(ステップA7)。残りの波長がある場合、次の波長のパルスレーザ光を出射させるために、ステップA2に戻り、トリガ制御回路30からレーザ光源ユニット13にフラッシュランプスタンバイ信号を出力する。発光制御部59は、ステップA3でフラッシュランプ52を点灯し、ステップA4で、複屈折フィルタ56が2つ目の波長(800nm)に対応した回転変位位置になるタイミングでQスイッチ55をオンにし、パルスレーザ光を出射させる。
【0063】
レーザ光源ユニット13から出射した波長800nmのパルスレーザ光は、例えばプローブ11まで導光され、プローブ11から被検体の1つ目の部分領域に照射される。プローブ11は、被検体内の光吸収体が波長800nmのパルスレーザ光を吸収することで発生した光音響信号を検出する。トリガ制御回路30は、Qスイッチ同期信号を受け取ると、AD変換手段22にサンプリングトリガ信号を出力し、AD変換手段22は、ステップA6で光音響信号のサンプリングを行う。AD変換手段22でサンプリングされた光音響信号は、受信メモリ23に第2の光音響データとして格納される。光音響画像生成装置10は、各波長に対してステップA1からA6を実行し、各波長のパルスレーザ光を被検体に照射して、被検体から光音響信号を検出する。
【0064】
制御手段31は、ステップA7で残りの波長がないと判断すると、部分領域を全て選択したか否かを判断する(ステップA8)。選択すべき部分領域が残っているときは、ステップA2に戻る。光音響画像生成装置10は、各部分領域に対してステップA2からA7を実行し、各部分領域に各波長(750nm、800nm)のパルスレーザ光を順次照射し、各部分領域に対応した第1の光音響データと第2の光音響データとを受信メモリ23に格納する。被検体に照射されるパルスレーザ光の波長の順序は、複屈折フィルタ56の回転方向に応じて異なる。レーザ光源ユニット13は、例えば、750nm、800nm、800nm、750nmの順で、繰り返しパルスレーザ光を出射する。全ての部分領域に対してパルスレーザ光の照射及び光音響信号の検出を行うと、1フレームの光音響画像を生成するために必要な光音響データが揃う。
【0065】
制御手段31は、ステップA8で全ての部分領域を選択したと判断すると、光音響画像の生成に処理を移す。複素数化手段24は、受信メモリ23から第1の光音響データと第2の光音響データとを読み出し、第1の光音響画像データを実部とし、第2の光音響画像データを虚部とした複素数データを生成する(ステップA9)。光音響画像再構成手段25は、ステップA9で複素数化された複素数データから、フーリエ変換法(FTA法)により画像再構成を行う(ステップA10)。
【0066】
位相情報抽出手段26は、再構成された複素数データ(再構成画像)から位相情報を抽出する(ステップA11)。位相情報抽出手段26は、例えば再構成された複素数データがX+iYで表わされるとき、θ=tan−1(Y/X)を位相情報として抽出する(ただし、X=0の場合はθ=90°)。強度情報抽出手段27は、再構成された複素数データから強度情報を抽出する(ステップA12)。強度情報抽出手段27は、例えば再構成された複素数データがX+iYで表わされるとき、(X2+Y2)1/2を強度情報として抽出する。
【0067】
検波・対数変換手段28は、ステップA12で抽出された強度情報に対して検波・対数変換処理を施す。光音響画像構築手段29は、ステップA11で抽出された位相情報と、ステップA12で抽出された強度情報に対して検波・対数変換処理を施したものとに基づいて、光音響画像を生成する(ステップA13)。光音響画像構築手段29は、例えば強度情報に基づいて光吸収体の分布画像における各画素の輝度(階調値)を決定し、位相情報に基づいて各画素の色を決定することで、光音響画像を生成する。生成された光音響画像は、画像表示手段14に表示される。
【0068】
ここで、比較例として、複屈折フィルタを所定の方向に一定の速度で回転させる場合を考える。図7は、比較例における各種トリガと発光タイミングとを示すタイミングチャートである。(a)は、時間変化に対する光共振器の発振波長特性(複屈折フィルタ56の透過波長特性)を示す。(b)はフラッシュランプトリガを示し、(c)はQスイッチトリガを示す。(d)は、フラッシュランプの発光タイミング及びパルスレーザ光の出射タイミングを示す。なお、図7では、説明簡略化のために、フラッシュランプ52及びQスイッチ55がトリガに対して瞬時に応答するものとしているが、実際には遅延時間が存在する。だだし、その遅延は数μ秒から100μ秒程度であるので、遅延は無視できる。
【0069】
図4に示す、1回転でFSRを12回繰り返す複屈折フィルタ56を1秒で1回転させると、複屈折フィルタ56は、1秒間にFSRを12回繰り返す(a)。複屈折フィルタ56は、はじめ、波長740nmに対応した回転変位位置から第1の回転方向(プラス側の方向)に回転変位しているものとする。時刻t21で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長750nmに対応した位置となる時刻t22=12msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から波長750nmのパルスレーザ光を出射させることができる。
【0070】
次いで、時刻t23で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長800nmに対応した位置となる時刻t24=71msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から800nmのパルスレーザ光を出射させることができる。以降同様に、時刻t25、t27で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し、時刻t26、t28でQスイッチ55にQスイッチトリガ信号を出力することで、波長750nmと800nmのパルスレーザ光を交互に出射させることができる。
【0071】
図7の例では、各波長のパルスレーザ光の出射間隔は、FSRの繰り返し周期に等しく、約83msとなっている。また、波長の切替え時間は、波長750nmから800nmへの切替えでは約59msとなっており、波長800nmから750nmへの切替えでは約24msとなっている。
【0072】
図5と図7とを比較すると、本実施形態では、複屈折フィルタ56を不連続点を含む所定の範囲で往復回転運動させていることで、波長750nmから800nmへの切り替えを高速化できていることがわかる。具体的には、図7では83msの間に波長750nmと800nmの2つのパルスレーザ光を出射しているのに対し、図5では、48msの間に波長750nmと800nmの2つのパルスレーザ光を出射でき、約1.7倍の高速化を実現できている。また、図7では、波長750nmから800nmへの切替えと、波長800nmから750nmへの切替えとが不等間隔になっている。これに対し、図5では、往復回転運動させる所定の範囲を適切に設定することで、パルスレーザ光の波長の切替え時間を、一定の時間とすることができている。フラッシュランプ52やQスイッチ55に対するトリガ間隔を一定することで、時間的な無駄やランプに負荷がかかることを回避することができる。
【0073】
本実施形態では、複屈折フィルタ56を、回転変位に対する透過波長の変化特性の不連続点を含んだ所定の範囲で往復回転運動させ、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングでQスイッチ55をオンにしてパルスレーザ光を出射させている。回転変位に対する透過波長の変化特性の不連続点では、回転変位に対する透過波長の変化が大きい。これを利用することで、単位時間当たりの複屈折フィルタ56の駆動量を多くしなくても、一定の方向に回転駆動する場合に比して、複屈折フィルタ56の透過波長を大きく変化させることができる。従って、複屈折フィルタの回転速度(角速度)を上げることなく、複数の波長を高速に切り替えて出射することができる。
【0074】
特に、複屈折フィルタ56を往復回転運動させる所定の範囲を、1回分のFSRに対応する複屈折フィルタ56の回転変位の範囲よりも狭く設定することが好ましい。この場合、角速度一定とすれば、例えば750nmと800nmを1セットとして、各セット間の時間間隔を、複屈折フィルタ56を1回のFSRに対応する分だけ回転変位させるのに要する時間に比して短縮できる。また、複屈折フィルタ56における不連続点の位置と各波長に対応した回転変位位置とに応じて、複屈折フィルタ56を往復回転運動させる所定の範囲を適切に設定すれば、一定の間隔でパルスレーザ光を出射させることができる。
【0075】
本実施形態では、2つの波長で得られた第1の光音響データと、第2の光音響データとの何れか一方を実部、他方を虚部とした複素数データを生成し、その複素数データからフーリエ変換法により再構成画像を生成している。このようにする場合、第1の光音響データと第2の光音響データとを別々に再構成する場合に比して、再構成を効率的に行うことができる。複数の波長のパルスレーザ光を照射し、各波長のパルスレーザ光を照射したときの光音響信号(光音響データ)を用いることで、各光吸収体の光吸収特性が波長に応じて異なることを利用した機能イメージングを行うことができる。
【0076】
また、本実施形態では、例えば光照射領域が3つの部分領域に分かれているときには、第1の部分領域に対して第1の波長のパルスレーザ光、第2の波長のパルスレーザ光を順次に照射し、次いで、第2の部分領域に対して第1の波長のパルスレーザ光、第2の波長のパルスレーザ光を順次に照射し、その後、第3の部分領域に対して第1の波長のパルスレーザ光、第2の波長のパルスレーザ光を順次に照射する。本実施形態では、ある部分領域に対して第1の波長のパルスレーザ光、第2の波長のパルスレーザ光を連続的に照射した後に、次の部分領域に移っている。この場合、第1の波長のパルスレーザ光を3つの部分領域に照射した後に、第2の波長のパルスレーザ光を3つの部分領域に照射する場合に比して、同じ位置において第1の波長のパルスレーザ光を照射してから第2の波長のパルスレーザ光が照射されるまでの間の時間を短くすることができる。第1の波長のパルスレーザ光が照射されてから第2の波長のパルスレーザ光が照射されるまでの間の時間を短縮することで、第1の光音響データと第2の光音響データとの不整合を抑制することができる。
【0077】
引き続き、本発明の第2実施形態を説明する。図8は、本発明の第2実施形態の光音響画像生成装置を示す。本実施形態の光音響画像生成装置10aは、超音波ユニット12aが、図1に示す第1実施形態の光音響画像生成装置10における超音波ユニット12の構成に加えて、データ分離手段32、超音波画像再構成手段33、検波・対数変換手段34、超音波画像構築手段35、画像合成手段36、及び送信制御回路37を有する。本実施形態の光音響画像生成装置10は、光音響画像に加えて、超音波画像を生成する点で第1実施形態と相違する。その他の部分は、第1実施形態と同様でよい。
【0078】
本実施形態では、プローブ11は、光音響信号の検出に加えて、被検体に対する超音波の出力(送信)、及び送信した超音波に対する被検体からの反射超音波の検出(受信)を行う。トリガ制御回路30は、超音波画像の生成時は、送信制御回路37に超音波送信を指示する旨の超音波送信トリガ信号を送る。送信制御回路37は、トリガ信号を受けると、プローブ11から超音波を送信させる。プローブ11は、超音波の送信後、被検体からの反射超音波を検出する。
【0079】
プローブ11が検出した反射超音波は、受信回路21を介してAD変換手段22に入力される。トリガ制御回路30は、超音波送信のタイミングに合わせてAD変換手段22にサンプリグトリガ信号を送り、反射超音波のサンプリングを開始させる。AD変換手段22は、反射超音波のサンプリングデータ(反射超音波データ)を受信メモリ23に格納する。
【0080】
データ分離手段32は、受信メモリ23に格納された反射超音波データと、第1及び第2の光音響データとを分離する。データ分離手段32は、反射超音波データを超音波画像再構成手段33に渡し、第1及び第2の光音響データを複素数化手段24に渡す。第1及び第2の光音響データに基づく光音響画像の生成は第1実施形態と同様である。データ分離手段32は、分離した反射超音波のサンプリングデータを、超音波画像再構成手段33に入力する。
【0081】
超音波画像再構成手段33は、プローブ11の複数の超音波振動子で検出された反射超音波(そのサンプリングデータ)に基づいて、超音波画像の各ラインのデータを生成する。超音波画像再構成手段33は、例えばプローブ11の64個の超音波振動子からのデータを、超音波振動子の位置に応じた遅延時間で加算し、1ライン分のデータを生成する(遅延加算法)。超音波画像再構成手段33は、遅延加算法に代えて、CBP法(Circular
Back Projection)により再構成を行ってもよい。あるいは超音波画像再構成手段33は、ハフ変換法又はフーリエ変換法を用いて再構成を行ってもよい。
【0082】
検波・対数変換手段34は、超音波画像再構成手段33が出力する各ラインのデータの包絡線を求め、求めた包絡線を対数変換する。超音波画像構築手段35は、対数変換が施された各ラインのデータに基づいて、超音波画像を生成する。超音波画像再構成手段33、検波・対数変換手段34、及び超音波画像構築手段35は、反射超音波に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段を構成する。
【0083】
画像合成手段36は、光音響画像と超音波画像とを合成する。画像合成手段36は、例えば光音響画像と超音波画像とを重畳することで画像合成を行う。その際、画像合成手段36は、光音響画像と超音波画像とで、対応点が同一の位置となるように位置合わせをすることが好ましい。合成された画像は、画像表示手段14に表示される。画像合成を行わずに、画像表示手段14に、光音響画像と超音波画像とを並べて表示し、或いは光音響画像と超音波画像とを切り替えてすることも可能である。
【0084】
図9は、光音響画像生成装置10aの動作手順を示している。以下では、被検体のパルスレーザ光が照射される領域が複数の部分領域に分割されているものとして説明する。駆動手段57は、複屈折フィルタ56を所定の範囲で往復回転運動させる(ステップB1)。
【0085】
トリガ制御回路30は、光音響信号の受信準備が整うと、1つ目の波長750nmのパルスレーザ光を出射させるべく、フラッシュランプスタンバイ信号を出力する(ステップB2)。レーザ光源ユニット13の発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号が入力されると、フラッシュランプ52を点灯させ、レーザロッド51の励起を開始させる(ステップB3)。
【0086】
発光制御部59は、フラッシュランプ52の点灯後、複屈折フィルタ56の回転変位位置が透過波長750nmに対応した位置になるタイミングでQスイッチ55をオンにする(ステップB4)。Qスイッチ55がオンになることで、レーザ光源ユニット13は、波長750nmのパルスレーザ光を出射する。発光制御部59は、Qスイッチ55をオンにするタイミングに同期して、Qスイッチ同期信号を超音波ユニット12に出力する(ステップB5)。
【0087】
レーザ光源ユニット13から出射した波長750nmのパルスレーザ光は、例えばプローブ11まで導光され、プローブ11から被検体の1つ目の領域に照射される。被検体内では、光吸収体が照射されたパルスレーザ光のエネルギーを吸収することで、光音響信号が発生する。プローブ11は、被検体内で発生した光音響信号を検出する。トリガ制御回路30は、Qスイッチ同期信号を受け取ると、AD変換手段22にサンプリングトリガ信号を出力する。AD変換手段22は、受信回路21を介してプローブ11で検出された光音響信号を受信し、所定のサンプリング周期で光音響信号をサンプリングする(ステップB6)。AD変換手段22でサンプリングされた光音響信号は、受信メモリ23に第1の光音響データとして格納される。
【0088】
制御手段31は、残りの波長があるか、つまり出射すべき全ての波長のパルスレーザ光を出射させたか否かを判断する(ステップB7)。残りの波長がある場合、次の波長のパルスレーザ光を出射させるために、ステップB2に戻り、トリガ制御回路30からレーザ光源ユニット13にフラッシュランプスタンバイ信号を出力する。発光制御部59は、ステップB3でフラッシュランプ52を点灯し、ステップB4で、複屈折フィルタ56が2つ目の波長800nmに対応した回転変位位置になるタイミングでQスイッチ55をオンにし、パルスレーザ光を出射させる。
【0089】
レーザ光源ユニット13から出射した波長800nmのパルスレーザ光は、例えばプローブ11まで導光され、プローブ11から被検体の1つ目の部分領域に照射される。プローブ11は、被検体内の光吸収体が波長800nmのパルスレーザ光を吸収することで発生した光音響信号を検出する。トリガ制御回路30は、Qスイッチ同期信号を受け取ると、AD変換手段22にサンプリングトリガ信号を出力し、AD変換手段22は、ステップB6で光音響信号のサンプリングを行う。AD変換手段22でサンプリングされた光音響信号は、受信メモリ23に第2の光音響データとして格納される。光音響画像生成装置10は、各波長に対してステップB1からB6を実行し、各波長のパルスレーザ光を被検体に照射して、被検体から光音響信号を検出する。ステップB1からB6は、図6のステップA1からA6と同様でよい。
【0090】
制御手段31は、ステップB7で残りの波長がないと判断すると、超音波の送受信に処理を移す。トリガ制御回路30は、送信制御回路37を介してプローブ11から被検体に超音波を送信させる(ステップB8)。ステップB8では、被検体のパルスレーザ光が照射された部分領域と同じ領域に対して超音波を送信する。プローブ11は、送信した超音波に対する反射超音波を検出する(ステップB9)。検出された反射超音波は、受信回路21を経てAD変換手段22でサンプリングされ、受信メモリ23に反射超音波データとして格納される。
【0091】
制御手段31は、部分領域を全て選択したか否かを判断する(ステップB10)。選択すべき部分領域が残っているときは、ステップB2に戻る。光音響画像生成装置10は、各部分領域に対してステップB2からB7を実行し、各部分領域に各波長(750nm、800nm)のパルスレーザ光を順次照射して、第1の光音響データと第2の光音響データとを受信メモリ23に格納する。また、ステップB8及びB9を実行して、反射超音波データを受信メモリ23に格納する。全ての部分領域に対してパルスレーザ光の照射と光音響信号の検出、及び超音波の送受信を行うと、1フレームの光音響画像及び超音波画像を生成するために必要なデータが揃う。
【0092】
制御手段31は、ステップB10で全ての部分領域を選択したと判断すると、光音響画像及び超音波画像の生成に処理を移す。データ分離手段32は、第1及び第2の光音響データと反射超音波データとを分離する。データ分離手段32は、分離した第1及び第2の光音響データを複素数化手段24に渡し、反射超音波データを超音波画像再構成手段33に渡す。複素数化手段24は、第1の光音響画像データを実部とし、第2の光音響画像データを虚部とした複素数データを生成する(ステップB11)。光音響画像再構成手段25は、ステップB11で複素数化された複素数データから、フーリエ変換法(FTA法)により画像再構成を行う(ステップB12)。
【0093】
位相情報抽出手段26は、再構成された複素数データから位相情報を抽出する(ステップB13)。強度情報抽出手段27は、再構成された複素数データから強度情報を抽出する(ステップB14)。検波・対数変換手段28は、ステップB14で抽出された強度情報に対して検波・対数変換処理を施す。光音響画像構築手段29は、ステップB13で抽出された位相情報と、ステップB14で抽出された強度情報に対して検波・対数変換処理を施したものとに基づいて、光音響画像を生成する(ステップB15)。ステップB11からB15は、図6のステップA9からA13と同様でよい。
【0094】
超音波画像再構成手段33は、例えば遅延加算法により、超音波画像の各ラインのデータを生成する。検波・対数変換手段34は、超音波画像再構成手段33が出力する各ラインのデータの包絡線を求め、求めた包絡線を対数変換する。超音波画像構築手段35は、対数変換が施された各ラインのデータに基づいて、超音波画像を生成する(ステップB16)。画像合成手段36は、光音響画像と超音波画像とを合成し、合成した画像を画像表示手段14に表示する(ステップB17)。
【0095】
本実施形態では、光音響画像生成装置は、光音響画像に加えて超音波画像を生成する。超音波画像を参照することで、光音響画像では画像化することができない部分を観察することができる。その他の効果は、第1実施形態と同様である。
【0096】
なお、上記各実施形態では、第1の光音響データと第2の光音響データとを複素数化する例について説明したが、複素数化せずに、第1の光音響データと第2の光音響データとを別々に再構成してもよい。位相情報は、別々に再構成された第1の光音響データ(第1の再構成画像)と第2の光音響データ(第2の再構成画像)とを比較することで生成できる。また、強度情報は、第1の再構成画像における信号強度と、第2の再構成画像における信号強度とに基づいて生成できる。
【0097】
光音響画像の生成に際して、被検体に照射されるパルスレーザ光の波長の数は2つには限られず、3以上のパルスレーザ光を被検体に照射し、各波長に対応する光音響データに基づいて光音響画像を生成してもよい。その場合、例えば位相情報抽出手段26は、各波長に対応する光音響データ間での相対的な信号強度の大小関係を位相情報として生成すればよい。また、強度情報抽出手段27は、例えば各波長に対応する光音響データにおける信号強度を1つにまとめたものを強度情報として生成すればよい。
【0098】
図3では、駆動手段57がクランク機構を有するものとして説明したが、これには限定されない。駆動手段57は、複屈折フィルタ56を所定の範囲で往復回転運動させるものであればよく、その具体的な構成は特に問わない。クランク機構以外のものを用いて、複屈折フィルタ56を往復回転運動させてもよい。図10は、駆動手段の変形例を示す。この変形例の駆動手段は、直線往復運動を、所定の範囲の往復回転運動に変換する機構を含む。コネクティングロッド64の一端はリニアモータ63に接続され、他端は複屈折フィルタ56の回転軸に固定されている。リニアモータ63によりコネクティングロッド64の一端を直線往復運動させ、その直線往復運動に連動して、複屈折フィルタ56を所定の範囲で往復回転運動させてもよい。また、カム機構を用いて、複屈折フィルタ56を往復回転運動させてもよい。
【0099】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明のレーザ光源ユニット及びその制御方法、並びに光音響画像生成装置及び方法は、上記実施形態にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施したものも、本発明の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【0100】
10:光音響画像生成装置
11:プローブ
12:超音波ユニット
13:レーザ光源ユニット
14:画像表示手段
21:受信回路
22:AD変換手段
23:受信メモリ
24:複素数化手段
25:光音響画像再構成手段
26:位相情報抽出手段
27:強度情報抽出手段
28:検波・対数変換手段
29:光音響画像構築手段
30:トリガ制御回路
31:制御手段
32:データ分離手段
33:超音波画像再構成手段
34:検波・対数変換手段
35:超音波画像構築手段
36:画像合成手段
37:送信制御回路
51:レーザロッド
52:フラッシュランプ
53、54:ミラー
55:Qスイッチ
56:複屈折フィルタ
57:駆動手段
58:回転変位検出手段
59:発光制御部
60:クランク機構
61:円盤
62、64:コネクティングロッド
63:リニアモータ
【技術分野】
【0001】
本発明は、レーザ光源ユニット及びその制御方法に関し、更に詳しくは、複数の波長のレーザ光を切り替えて出射可能なレーザ光源ユニット、及びその制御方法に関する。
【0002】
また、本発明は、光音響画像生成装置及び方法に関し、更に詳しくは、被検体に複数の波長のレーザ光を照射して光音響信号を検出し、検出された光音響信号に基づいて光音響画像を生成する光音響画像生成装置及び方法に関する。
【背景技術】
【0003】
従来、例えば特許文献1や非特許文献1に示されているように、光音響効果を利用して生体の内部を画像化する光音響画像化装置が知られている。この光音響画像化装置においては、例えばパルスレーザ光等のパルス光が生体に照射される。このパルス光の照射を受けた生体内部では、パルス光のエネルギーを吸収した生体組織が熱によって体積膨張し、音響波が発生する。この音響波を超音波プローブなどで検出し、検出された信号(光音響信号)に基づいて生体内部を可視像化することが可能となっている。光音響画像化方法では、特定の光吸収体において音響波が発生するため、生体における特定の組織、例えば血管等を画像化することができる。
【0004】
ところで、生体組織の多くは光吸収特性が光の波長に応じて変わり、また一般に、その光吸収特性も組織ごとに特有のものとなっている。例えば図11に、ヒトの動脈に多く含まれる酸素化ヘモグロビン(酸素と結合したヘモグロビン:oxy-Hb)と、静脈に多く含まれる脱酸素化ヘモグロビン(酸素と結合していないヘモグロビンdeoxy-Hb)の光波長ごとの分子吸収係数を示す。動脈の光吸収特性は、酸素化ヘモグロビンのそれに対応し、静脈の光吸収特性は、脱酸素化ヘモグロビンのそれに対応する。この波長に応じた光吸収率の違いを利用して、互いに異なる2種の波長の光を血管部分に照射し、動脈と静脈とを区別して画像化する光音響画像化方法が知られている(例えば特許文献2参照)。
【0005】
ここで、可変波長レーザに関して、特許文献3には、波長選択素子としてのエタロン又は複屈折フィルタを光共振器内に配置し、その回転角度を調整することで、所望の波長のレーザ光を得ることが記載されている。また、特許文献4には、波長選択手段としてのエタロンを光共振器内に配置し、エタロンを一定の速度でスキャンすることが記載されている。特許文献4には、エタロンの透過波長がレーザ光の縦モード発振と一致するときにのみレーザ発振し、エタロンのスキャン速度を増加した場合、レーザ光の発振はパルス的になるとの記載がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【特許文献1】特開2005−21380号公報
【特許文献2】特開2010−046215号公報
【特許文献3】特開2009−231483号公報
【特許文献4】特開2000−105464号公報
【非特許文献】
【0007】
【非特許文献1】A High-Speed Photoacoustic Tomography System based on a Commercial Ultrasound and a Custom Transducer Array, Xueding Wang, Jonathan Cannata, Derek DeBusschere, Changhong Hu, J. Brian Fowlkes, and Paul Carson, Proc. SPIE Vol. 7564, 756424 (Feb.23, 2010)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0008】
複屈折フィルタを用いて複数波長のレーザ光を切り替えて出射するときに、複屈折フィルタを所定の回転速度で回転させ、波長を順次に切り替えることが考えられる。例えば波長750nmのパルスレーザ光と波長800nmのパルスレーザ光とを切り替えて出射する場合、複屈折フィルタが波長750nmに対応した回転変位位置となるタイミングと、波長800nmに対応した回転変位位置となるタイミングとで、光共振器内に挿入されたQスイッチを制御することで、2つの波長(750nm、800nm)のパルスレーザ光を照射することができる。
【0009】
図12に、複屈折フィルタの回転変位に対する透過波長(光共振器の発振波長)の変化特性を示す。この複屈折フィルタは、30°回転変位するたびに透過波長を740nmから810nmの間で変化させ、1回転で自由スペクトルレンジ(FSR:Free Spectral Range)を12回繰り返す。この複屈折フィルタを1秒間で1回転させると、複屈折フィルタは12HzでFSRを繰り返す。
【0010】
図12に示す透過波長の変化特性を有する複屈折フィルタを1秒間に1回転させた場合、複屈折フィルタがFSRを12Hzで繰り返すことから、各波長のパルスレーザ光を照射する周期は83ms(1/12秒)となる。例えば、波長750nmのパルスレーザ光を出射してから、波長750nmの次のパルスレーザ光を出射するまでに、83msの時間があくことになる。このように、同じ波長のパルスレーザ光を出射する時間間隔は、FSRの繰り返し周期に依存し、複屈折フィルタの回転速度を上げない限り、各波長のパルスレーザ光を出射する周期を短くすることはできない。
【0011】
本発明は、上記に鑑み、複屈折フィルタの回転速度(角速度)を上げることなく、複数の波長を高速に切り替えて出射できるレーザ光源ユニット、及びその制御方法を提供することを目的とする。また、本発明は、そのようなレーザ光源ユニットを含む光音響画像生成装置、及び、レーザ光源ユニットの制御方法を用いた光音響画像生成方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【0012】
上記目的を達成するために、本発明は、複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットであって、レーザロッドと、前記レーザロッドに励起光を照射する励起光源と、前記レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器と、前記光共振器内に挿入されたQスイッチと、前記光共振器の内部に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタと、前記複屈折フィルタの回転変位に対する前記発振波長の変化特性が不連続点となる位置を含む所定の範囲で前記複屈折フィルタを往復回転運動させる駆動手段と、前記励起光源から前記レーザロッドに励起光を照射した後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記Qスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させる発光制御部とを備えたことを特徴とするレーザ光源ユニットを提供する。
【0013】
本発明では、前記駆動手段が、円運動する回転運動体と、該回転運動体と前記複屈折フィルタとを接続するロッドとを含み、前記回転運動体の円運動を前記複屈折フィルタの往復回転運動に変換するクランク機構を有する構成を採用することができる。
【0014】
前記回転運動体は、一定の速度で回転運動するものとしてよい。
【0015】
前記複数の波長が第1及び第2の波長を含み、前記複屈折フィルタが、前記不連続点から第1の回転方向に第1の量だけ回転した第1の回転変位位置では前記光共振器の発振波長を前記第1の波長とし、前記不連続点から前記第1の方向とは反対側の第2の方向に第2の量だけ回転した第2の回転変位位置では前記光共振器の発振波長を前記第2の波長とするものとしてもよい。
【0016】
前記複屈折フィルタが、一定の方向に1回転する間に、前記第1の波長及び第2の波長を含む自由スペクトルレンジを複数回繰り返すものとしてもよい。
【0017】
前記複屈折フィルタを往復回転運動させる所定の範囲が、1回分の自由スペクトルレンジに対応する前記複屈折フィルタの回転変位の範囲よりも狭いことが好ましい。
【0018】
前記複屈折フィルタの回転変位に対して、前記光共振器の発振波長が、のこぎり波状に変化するものであってもよい。
【0019】
本発明は、また、複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットと、前記複数の波長のパルスレーザ光が被検体に照射されたときに被検体内で生じた光音響信号をサンプリングし、各波長に対応した光音響データを生成するサンプリング手段と、前記各波長に対応した光音響データ間の相対的な信号強度の大小関係を示す位相情報を生成する位相情報抽出手段と、前記位相情報に基づいて光音響画像を生成する光音響画像構築手段とを備え、前記レーザ光源ユニットが、レーザロッドと、前記レーザロッドに励起光を照射する励起光源と、前記レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器と、
前記光共振器内に挿入されたQスイッチと、前記光共振器の内部に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタと、前記複屈折フィルタの回転変位に対する前記発振波長の変化特性が不連続点となる位置を含む所定の範囲で前記複屈折フィルタを往復回転運動させる駆動手段と、前記励起光源から前記レーザロッドに励起光を照射した後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記Qスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させる発光制御部とを有することを特徴とする光音響画像生成装置を提供する。
【0020】
本発明の光音響画像生成装置が、前記各波長に対応した光音響データに基づいて信号強度を示す強度情報を生成する強度情報抽出手段を更に備える構成を採用でき、前記光音響画像構築手段が、前記光音響画像の各画素の階調値を前記強度情報に基づいて決定すると共に、各画素の表示色を前記位相情報に基づいて決定するものとすることができる。
【0021】
前記複数の波長が第1及び第2の波長を含み、前記第1の波長のパルスレーザ光が照射されたときに検出された光音響信号に対応する第1の光音響データと、前記第2の波長のパルスレーザ光が照射されたときに検出された光音響信号に対応する第2の光音響データとのうちの何れか一方を実部、他方を虚部とした複素数データを生成する複素数化手段と、前記複素数データからフーリエ変換法により再構成画像を生成する光音響画像再構成手段とを更に備える構成とすることができ、前記位相情報抽出手段が前記再構成画像から前記位相情報を抽出し、前記強度情報抽出手段が前記再構成画像から前記強度情報を抽出するものとしてもよい。
【0022】
前記サンプリング手段が、更に、被検体に送信された音響波に対する反射音響波をサンプリングして反射音響波データを生成し、前記反射音響波データに基づいて音響波画像を生成する音響波画像生成手段を更に備える構成を採用できる。
【0023】
更に、本発明は、複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットの制御方法であって、レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器内に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタを所定の範囲で往復回転運動させるステップと、前記レーザロッドに励起光を照射し、励起光の照射後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記光共振器内に挿入されたQスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させるステップとを有することを特徴とレーザ光源ユニットの制御方法を提供する。
【0024】
本発明は、数の波長のパルスレーザ光を出射するステップであって、レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器内に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタを所定の範囲で往復回転運動させつつ、前記レーザロッドに励起光を照射し、励起光の照射後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記光共振器内に挿入されたQスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させるステップと、前記複数の波長のパルスレーザ光が被検体に照射されたときに被検体内で生じた光音響信号をサンプリングし、各波長に対応した光音響データを生成するステップと、前記各波長に対応した光音響データ間の相対的な信号強度の大小関係を示す位相情報を生成するステップと、前記位相情報に基づいて光音響画像を生成するステップとを有する光音響画像生成方法を提供する。
【発明の効果】
【0025】
本発明の光音響画像生成装置及び音響波ユニットは、光共振器内に挿入され、回転変位に伴って発振波長を変化させる複屈折フィルタを、回転変位に対する発振波長の変化特性が不連続となる不連続点を含む所定の範囲で往復回転運動させ、複屈折フィルタの回転変位位置が出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで光共振器内に挿入されたQスイッチをオンにする。回転変位に対する透過波長の変化特性の不連続点では、回転変位に対する透過波長の変化が大きくなっており、これを利用することで、複屈折フィルタの回転速度(角速度)を上げることなく、複数の波長を高速に切り替えて出射することができる。
【図面の簡単な説明】
【0026】
【図1】本発明の第1実施形態の光音響画像生成装置を示すブロック図。
【図2】第1実施形態のレーザ光源ユニットの構成を示すブロック図。
【図3】複屈折フィルタを往復回転運動させる駆動手段の構成例を示す図。
【図4】複屈折フィルタの回転変位に対する透過波長の変化特性を示すグラフ。
【図5】各種トリガと発光タイミングとを示すタイミングチャート。
【図6】第1実施形態の光音響画像生成装置の動作手順を示すフローチャート。
【図7】比較例における各種トリガと発光タイミングとを示すタイミングチャート。
【図8】本発明の第2実施形態の光音響画像生成装置を示すブロック図。
【図9】第2実施形態の光音響画像生成装置の動作手順を示すブロック図。
【図10】駆動手段の変形例を示す図。
【図11】酸素化ヘモグロビンと脱酸素化ヘモグロビンの光波長ごとの分子吸収係数を示すグラフ。
【図12】複屈折フィルタの回転変位に対する透過波長の変化特性を示す。
【発明を実施するための形態】
【0027】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明の実施例では、音響波として超音波を用いるが、被検対象や測定条件等に応じて適切な周波数を選択することにより、可聴周波数の音響波であっても良い。
【0028】
図1は、本発明の第1実施形態の光音響画像生成装置を示す。光音響画像生成装置10は、超音波探触子(プローブ)11と、超音波ユニット12と、レーザ光源ユニット13とを備える。レーザ光源ユニット13は、被検体に照射すべきパルスレーザ光を出射する。レーザ光源ユニット13は、相互に異なる複数のパルスレーザ光を出射する。以下の説明においては、主に、レーザ光源ユニット13が、第1の波長のパルスレーザ光と第2の波長のパルスレーザ光とを切り替えて出射するものとして説明する。
【0029】
例えば、第1の波長(中心波長)として約750nmを考え、第2の波長として約800nmを考える。先に説明した図11を参照すると、ヒトの動脈に多く含まれる酸素化ヘモグロビン(酸素と結合したヘモグロビン:oxy-Hb)の波長750nmにおける分子吸収係数は、波長800nmにおける分子吸収係数よりも低い。一方、静脈に多く含まれる脱酸素化ヘモグロビン(酸素と結合していないヘモグロビンdeoxy-Hb)の波長750nmにおける分子吸収係数は、波長800nmにおける分子吸収係数よりも高い。この性質を利用し、波長800nmで得られた光音響信号に対して、波長750nmで得られた光音響信号が相対的に大きいのか小さいのかを調べることで、動脈からの光音響信号と静脈からの光音響信号とを判別することができる。
【0030】
レーザ光源ユニット13から出射したパルスレーザ光は、例えば光ファイバなどの導光手段を用いてプローブ11まで導光され、プローブ11から被検体に向けて照射される。パルスレーザ光の照射位置は特に限定されず、プローブ11以外の場所からパルスレーザ光の照射を行ってもよい。被検体内では、光吸収体が照射されたパルスレーザ光のエネルギーを吸収することで超音波(音響波)が生じる。プローブ11は、超音波検出器を含んでいる。プローブ11は、例えば一次元的に配列された複数の超音波検出器素子(超音波振動子)を有し、その一次元配列された超音波振動子により、被検体内からの音響波(光音響信号)を検出する。
【0031】
超音波ユニット12は、受信回路21、AD変換手段22、受信メモリ23、複素数化手段24、光音響画像再構成手段25、位相情報抽出手段26、強度情報抽出手段27、検波・対数変換手段28、光音響画像構築手段29、トリガ制御回路30、及び、制御手段31を有する。受信回路21は、プローブ11が検出した光音響信号を受信する。AD変換手段22はサンプリング手段であり、受信回路21が受信した光音響信号をサンプリングし、デジタルデータである光音響データを生成する。AD変換手段22は、例えば外部から入力されるADクロック信号に同期して、所定のサンプリング周期で光音響信号のサンプリングを行う。
【0032】
AD変換手段22は、光音響データを受信メモリ23に格納する。AD変換手段22は、レーザ光源ユニット13から出射されるパルスレーザ光の各波長に対応した光音響データを受信メモリ23に格納する。つまり、AD変換手段22は、被検体に第1の波長のパルスレーザ光が照射されたときにプローブ11で検出された光音響信号を変換した第1の光音響データと、第2の波長のパルスレーザ光が照射されたときにプローブ11で検出された光音響信号を変換した第2の光音響データとを、受信メモリ23に格納する。
【0033】
複素数化手段24は、受信メモリ23から第1の光音響データと第2の光音響データとを読み出し、何れか一方を実部、他方を虚部とした複素数データを生成する。以下では、複素数化手段24が、第1の光音響データを実部とし、第2の光音響データを虚部とした複素数データを生成するものとして説明する。
【0034】
光音響画像再構成手段25は、複素数化手段24から複素数データを入力する。光音響画像再構成手段25は、入力された複素数データから、フーリエ変換法(FTA法)により画像再構成を行う。フーリエ変換法による画像再構成には、例えば文献”Photoacoustic Image Reconstruction-A Quantitative Analysis”Jonathan I.Sperl et al. SPIE-OSA Vol.6631 663103 等に記載されている従来公知の方法を適用することができる。光音響画像再構成手段25は、再構成画像を示すフーリエ変換のデータを位相情報抽出手段26と強度情報抽出手段27とに入力する。
【0035】
位相情報抽出手段26は、各波長に対応した光音響データ間の相対的な信号強度の大小関係を示す位相情報を生成する。本実施形態では、位相情報抽出手段26は、光音響画像再構成手段25で再構成された再構成画像を入力データとし、複素数データである入力データから、実部と虚部とを比較したときに、相対的に、どちらがどれくらい大きいかを示す位相情報を生成する。位相情報抽出手段26は、例えば複素数データがX+iYで表わされるとき、θ=tan−1(Y/X)を位相情報として生成する。なお、X=0の場合はθ=90°とする。実部を構成する第1の光音響データ(X)と虚部を構成する第2の光音響データ(Y)とが等しいとき、位相情報はθ=45°となる。位相情報は、相対的に第1の光音響データが大きいほどθ=0°に近づいていき、第2の光音響データが大きいほどθ=90°に近づいていく。
【0036】
強度情報抽出手段27は、各波長に対応した光音響データに基づいて信号強度を示す強度情報を生成する。本実施形態では、強度情報抽出手段27は、光音響画像再構成手段25で再構成された再構成画像を入力データとし、複素数データである入力データから、強度情報を生成する。強度情報抽出手段27は、例えば複素数データがX+iYで表わされるとき、(X2+Y2)1/2を、強度情報として抽出する。検波・対数変換手段28は、強度情報抽出手段27で抽出された強度情報を示すデータの包絡線を生成し、次いでその包絡線を対数変換してダイナミックレンジを広げる。
【0037】
光音響画像構築手段29は、位相情報抽出手段26から位相情報を入力し、検波・対数変換手段28から検波・対数変換処理後の強度情報を入力する。光音響画像構築手段29は、入力された位相情報と強度情報とに基づいて、光吸収体の分布画像である光音響画像を生成する。光音響画像構築手段29は、例えば入力された強度情報に基づいて、光吸収体の分布画像における各画素の輝度(階調値)を決定する。また、光音響画像構築手段29は、例えば位相情報に基づいて、光吸収体の分布画像における各画素の色(表示色)を決定する。光音響画像構築手段29は、例えば例えば位相0°から90°の範囲を所定の色に対応させたカラーマップに用いて、入力された位相情報に基づいて各画素の色を決定する。
【0038】
ここで、位相0°から45°の範囲は、第1の光音響データが第2の光音響データよりも大きい範囲であるため、光音響信号の発生源は、波長798nmに対する吸収よりも波長756nmに対する吸収の方が大きい脱酸素化ヘモグロビンを主に含む血液が流れている静脈であると考えられる。一方、位相45°から90°の範囲は、第2の光音響データが第1の光音響データよりも小さい範囲であるため、光音響信号の発生源は、波長798nmに対する吸収よりも波長756nmに対する吸収の方が小さい酸素化ヘモグロビンを主に含む血液が流れている動脈であると考えられる。
【0039】
そこで、カラーマップとして、例えば位相が0°が青色で、位相が45°に近づくに連れて白色になるように色が徐々に変化すると共に、位相90°が赤色で、位相が45°に近づくに連れて白色になるように色が徐々に変化するようなカラーマップを用いる。この場合、光音響画像上で、動脈に対応した部分を赤色で表わし、静脈に対応した部分を青色で表わすことができる。強度情報を用いずに、位相情報に従って動脈に対応した部分と静脈に対応した部分との色分けを行うだけでもよい。画像表示手段14は、光音響画像構築手段29が生成した光音響画像を、表示画面上に表示する。
【0040】
次いで、レーザ光源ユニット13の構成を詳細に説明する。図2は、レーザ光源ユニット13の構成を示す。レーザ光源ユニット13は、レーザロッド51、フラッシュランプ52、ミラー53、54、Qスイッチ55、複屈折フィルタ(BRF:birefringent filter)56、駆動手段57、回転変位検出手段58、及び発光制御部59を有する。レーザロッド51は、レーザ媒質である。レーザロッド51には、例えばアレキサンドライト結晶を用いることができる。フラッシュランプ52は、励起光源であり、レーザロッド51に励起光を照射する。フラッシュランプ52以外の光源を、励起光源として用いてもよい。
【0041】
ミラー53、54は、レーザロッド51を挟んで対向しており、ミラー53、54により光共振器が構成される。ミラー54が出力側であるものとする。光共振器内には、Qスイッチ55及び複屈折フィルタ56が挿入される。Qスイッチ55により、光共振器内の挿入損失を損失大(低Q)から損失小(高Q)へと急速に変化させることで、パルスレーザ光を得ることができる。複屈折フィルタ56は、回転変位に伴って透過波長を変化させ、光共振器の発振波長を変化させる。複屈折フィルタ56を一定の方向に回転変位させたとき、光共振器の発振波長は、複屈折フィルタ56の回転変位に対してのこぎり波状に変化する。
【0042】
駆動手段57は、複屈折フィルタ56の回転変位に対する透過波長の変化特性が不連続となる位置を含む所定の範囲で複屈折フィルタ56を往復回転運動させる。例えば複屈折フィルタ56が740nmから810nmの範囲で透過波長を変化させるものである場合、ある方向に複屈折フィルタ56を回転させると、透過波長は740nmから回転変位に対して一定の割合(傾き)で長くなっていく。透過波長が810nmまでくると、透過波長は740nmに戻り、以降、そのような回転変位に対する透過波長の変化特性を繰り返す。波長810nmから740nmに戻るような回転変位位置が、回転変位に対する透過波長の変化特性が不連続となる位置に相当する。
【0043】
回転変位検出手段58は、複屈折フィルタ56の回転変位を検出する。回転変位検出手段58は、例えば複屈折フィルタ56の回転軸に取り付けられたスリット入りの回転板と、透過型フォトインタラプタとで、複屈折フィルタ56の回転変位を検出する。
【0044】
発光制御部59は、フラッシュランプトリガ信号をフラッシュランプ52に出力し、フラッシュランプ52からレーザロッド51に励起光を照射させる。励起光の照射後、発光制御部59は、複屈折フィルタ56の回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングでQスイッチ55にQスイッチトリガ信号を出力する。また、発光制御部59は、Qスイッチトリガ信号の出力タイミングに合わせて、Qスイッチ同期信号を超音波ユニット12に出力する。Qスイッチ55が、Qスイッチトリガ信号に応答して光共振器内の挿入損失を損失大から損失小に急激に変化させることで(Qスイッチがオンすることで)、出力側のミラー54からパルスレーザ光が出射する。
【0045】
図1に戻り、制御手段31は、超音波ユニット12内の各部の制御を行う。トリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13に、フラッシュランプ52の発光を制御するためのフラッシュランプスタンバイ信号を出力する。トリガ制御回路30は、例えばレーザ光源ユニット13から、回転変位検出手段58で検出された複屈折フィルタ56の現在の回転変位位置を受け取っており、受け取った回転変位位置に基づくタイミングでフラッシュランプスタンバイ信号を出力する。
【0046】
トリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13から、Qスイッチがオンになるタイミング、すなわちレーザ発光タイミングを示すQスイッチ同期信号を入力する。トリガ制御回路30は、Qスイッチ同期信号を受け取ると、AD変換手段22にサンプリングトリガ信号(ADトリガ信号)を出力する。AD変換手段22は、サンプリングトリガ信号にと基づいて光音響信号のサンプリングを開始する。
【0047】
図3は、複屈折フィルタ56を往復回転運動させる駆動手段57の構成例を示す。駆動手段57は、円運動する円運動体(円盤)61と、円盤61と複屈折フィルタ56とを接続するコネクティングロッド62とを含む。これら円盤61とコネクティングロッド62とにより、円盤61の円運動を複屈折フィルタ56の往復回転運動に変換するクランク機構60が構成される。円盤61は、例えばモータなどにより、回転軸周りに一定の速度で回転させられる。円盤61とコネクティングロッド62の接続点(支点)が円盤61の回転に伴って変位し、その変位により、複屈折フィルタ56が透過波長変化特性の不連続点(不連続線)をまたいだ所定の範囲で回転軸周りに往復回転運動させられる。クランク機構を用いることで、所定の範囲内で、複屈折フィルタ56を円滑に回転往復運動させることができる。ここで、一定の速度とは、予め決められた速度を言い、所定の速度と同義である。
【0048】
図4は、複屈折フィルタの回転変位に対する透過波長(光共振器の発振波長)の変化特性を示す。複屈折フィルタ56には、例えば、図8に示した透過波長の変化特性を有する複屈折フィルタと同じものを用いることができる。複屈折フィルタ56は、一定の方向に1回転する間に、第1の波長(例えば750nm)及び第2の波長(例えば800nm)を含むFSRを複数回繰り返す。そのような複屈折フィルタ56を、図4中の破線で示す、透過波長変化特性の不連続点を含む所定の範囲で往復回転運動させる。
【0049】
例えば、回転変位位置の増加に伴って透過波長が790nmから810nmに変化し、810nmから740nmに変化する不連続点を通って、740nmから760nmに変化する範囲で、複屈折フィルタ56を往復回転運動させる。この場合、発振波長の変化特性が不連続点となる位置を含む所定の範囲とは、回転変位位置の増加に伴って透過波長が790nmから810nmに変化し、810nmから740nmに変化する不連続点を通って、740nmから760nmに変化する範囲を言うものである。複屈折フィルタ56を往復回転運動させる所定の範囲において、透過波長変化特性が不連続点となる回転変位位置(例えば30°)から、第1の回転方向(回転変位位置が増加する方向)にある量だけ回転した位置(第1の回転変位位置)が第1の波長(750nm)に対応した回転変位位置であり、第2の方向(回転変位位置が減少する方向)にある量だけ回転した位置(第2の回転変位位置)が第2の波長(800nm)に対応した回転変位位置である。複屈折フィルタ56を往復回転運動させる所定の範囲は、1回分の自由スペクトルレンジに対応する複屈折フィルタの回転変位の範囲よりも狭いことが好ましい。
【0050】
図5は、各種トリガと発光タイミングとを示すタイミングチャートである。(a)は、時間変化に対する光共振器の発振波長特性(複屈折フィルタ56の透過波長特性)を示す。(b)はフラッシュランプトリガを示し、(c)はQスイッチトリガを示す。(d)は、フラッシュランプの発光タイミング及びパルスレーザ光の出射タイミングを示す。なお、図5では、説明簡略化のために、フラッシュランプ52及びQスイッチ55がトリガに対して瞬時に応答するものとしているが、実際には遅延時間が存在する。だだし、その遅延は数μ秒から100μ秒程度であるので、遅延は無視できる。
【0051】
複屈折フィルタ56は、例えば一定の方向に1秒間に1回転するときと同じ角速度で、往復回転運動させられる。複屈折フィルタ56は、はじめ、波長760nmに対応した回転変位位置から第2の回転方向(マイナス側の方向)に回転変位しているものとする(a)。複屈折フィルタ56が波長760nmに対応した回転変位位置から回転変位を始めるときの時刻を基準時刻t=0とする。
【0052】
超音波ユニット12のトリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13から波長750nmのパルスレーザ光を出射させるために、フラッシュランプスタンバイ信号を出力する。レーザ光源ユニット13の発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号を受け取ると、時刻t1で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、発光制御部59は、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長750nmに対応した位置となる時刻t2=12msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から波長750nmのパルスレーザ光を出射させる。
【0053】
複屈折フィルタ56は、透過波長の変化特性の不連続点を超えて回転変位する(a)。超音波ユニット12のトリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13から波長800nmのパルスレーザ光を出射させるために、フラッシュランプスタンバイ信号を出力する。発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号を受け取ると、時刻t3で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、発光制御部59は、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長800nmに対応した位置となる時刻t4=36msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から800nmのパルスレーザ光を出射させる。
【0054】
駆動手段57は、複屈折フィルタ56を波長790nmに対応した位置まで回転変位させると、回転方向を反転し、複屈折フィルタ56を波長790nmに対応した位置から第1の方向(プラス側の方向)に回転変位させる(a)。トリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13から波長800nmのパルスレーザ光を出射させるために、フラッシュランプスタンバイ信号を出力する。発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号を受け取ると、時刻t5で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、発光制御部59は、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長800nmに対応した位置となる時刻t6=60msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から800nmのパルスレーザ光を出射させる。
【0055】
複屈折フィルタ56は、透過波長の変化特性の不連続点を先ほどとは逆向きに超えて回転変位する(a)。超音波ユニット12のトリガ制御回路30は、レーザ光源ユニット13から波長750nmのパルスレーザ光を出射させるために、フラッシュランプスタンバイ信号を出力する。発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号を受け取ると、時刻t7で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、発光制御部59は、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長750nmに対応した位置となる時刻t8=84msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から750nmのパルスレーザ光を出射させる。
【0056】
以降同様に、発光制御部59は、駆動手段57が複屈折フィルタ56を往復回転運動させている間に、フラッシュランプ52を点灯してレーザ励起を行い、その後、各波長に対応した回転変位位置でQスイッチをオンにすることで、第1の波長、第2の波長、第2の波長、第1の波長のパルスレーザ光を順次に出射させる。各波長のパルスレーザ光の出射間隔は、複屈折フィルタ56の往復回転運動の1周期に相当する約48msとなる。また、波長の切替え時間は、複屈折フィルタ56の往復回転運動の半周期に相当する約24msとなる。レーザ光源ユニット13は、波長750nm、800nmのパルスレーザ光を1セットとして、1秒間に21セット(合わせて42個)のパルスレーザ光を出射する(42Hz動作)。
【0057】
図6は、光音響画像生成装置10の動作手順を示す。ここでは、被検体のレーザ光が照射される領域が複数の部分領域に分割されているものとして説明する。駆動手段57は、被検体に対するパルスレーザ光照射に先立って、複屈折フィルタ56を、例えば不連続点(740nmから810nmへの変化点)を含む、透過波長740nmから760nm及び透過波長790nmから810nmに対応した範囲で複屈折フィルタ56を往復回転運動させる(ステップA1)。駆動手段57は、例えば複屈折フィルタ56を、透過波長760nmに対応した位置からマイナス方向に回転させる。このとき、駆動手段57は、例えば、複屈折フィルタ56を1秒間で1回転させた場合と同様な角速度で、複屈折フィルタを回転させる。
【0058】
トリガ制御回路30は、光音響信号の受信準備が整うと、1つ目の波長(750nm)のパルスレーザ光を出射させるべく、所定のタイミングでレーザ光源ユニット13にフラッシュランプスタンバイ信号を出力する(ステップA2)。レーザ光源ユニット13の発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号が入力されると、フラッシュランプ52を点灯させ、レーザロッド51の励起を開始させる(ステップA3)。発光制御部59は、例えば複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長750nmに対応した位置になるタイミングから逆算されたタイミングで、フラッシュランプ52を点灯させる。
【0059】
発光制御部59は、フラッシュランプ52の点灯後、複屈折フィルタ56の回転変位位置が透過波長750nmに対応した位置になるタイミングでQスイッチ55をオンにする(ステップA4)。Qスイッチ55がオンになることで、レーザ光源ユニット13は、波長750nmのパルスレーザ光を出射する。発光制御部59は、Qスイッチ55をオンにするタイミングに同期して、Qスイッチ同期信号を超音波ユニット12に出力する(ステップA5)。
【0060】
レーザ光源ユニット13から出射した波長750nmのパルスレーザ光は、例えばプローブ11まで導光され、プローブ11から被検体の1つ目の部分領域に照射される。被検体内では、光吸収体が照射されたパルスレーザ光のエネルギーを吸収することで、光音響信号が発生する。プローブ11は、被検体内で発生した光音響信号を検出する。プローブ11で検出された光音響信号は、受信回路21にて受信される。
【0061】
トリガ制御回路30は、フラッシュランプトリガ信号の出力後、Qスイッチ同期信号を受け取るまで待機する。トリガ制御回路30は、Qスイッチ同期信号を受け取ると、AD変換手段22にサンプリングトリガ信号を出力する。AD変換手段22は、受信回路21で受信された光音響信号を、所定のサンプリング周期でサンプリングする(ステップA6)。AD変換手段22でサンプリングされた光音響信号は、受信メモリ23に第1の光音響データとして格納される。
【0062】
制御手段31は、残りの波長があるか、つまり出射すべき全ての波長のパルスレーザ光を出射させたか否かを判断する(ステップA7)。残りの波長がある場合、次の波長のパルスレーザ光を出射させるために、ステップA2に戻り、トリガ制御回路30からレーザ光源ユニット13にフラッシュランプスタンバイ信号を出力する。発光制御部59は、ステップA3でフラッシュランプ52を点灯し、ステップA4で、複屈折フィルタ56が2つ目の波長(800nm)に対応した回転変位位置になるタイミングでQスイッチ55をオンにし、パルスレーザ光を出射させる。
【0063】
レーザ光源ユニット13から出射した波長800nmのパルスレーザ光は、例えばプローブ11まで導光され、プローブ11から被検体の1つ目の部分領域に照射される。プローブ11は、被検体内の光吸収体が波長800nmのパルスレーザ光を吸収することで発生した光音響信号を検出する。トリガ制御回路30は、Qスイッチ同期信号を受け取ると、AD変換手段22にサンプリングトリガ信号を出力し、AD変換手段22は、ステップA6で光音響信号のサンプリングを行う。AD変換手段22でサンプリングされた光音響信号は、受信メモリ23に第2の光音響データとして格納される。光音響画像生成装置10は、各波長に対してステップA1からA6を実行し、各波長のパルスレーザ光を被検体に照射して、被検体から光音響信号を検出する。
【0064】
制御手段31は、ステップA7で残りの波長がないと判断すると、部分領域を全て選択したか否かを判断する(ステップA8)。選択すべき部分領域が残っているときは、ステップA2に戻る。光音響画像生成装置10は、各部分領域に対してステップA2からA7を実行し、各部分領域に各波長(750nm、800nm)のパルスレーザ光を順次照射し、各部分領域に対応した第1の光音響データと第2の光音響データとを受信メモリ23に格納する。被検体に照射されるパルスレーザ光の波長の順序は、複屈折フィルタ56の回転方向に応じて異なる。レーザ光源ユニット13は、例えば、750nm、800nm、800nm、750nmの順で、繰り返しパルスレーザ光を出射する。全ての部分領域に対してパルスレーザ光の照射及び光音響信号の検出を行うと、1フレームの光音響画像を生成するために必要な光音響データが揃う。
【0065】
制御手段31は、ステップA8で全ての部分領域を選択したと判断すると、光音響画像の生成に処理を移す。複素数化手段24は、受信メモリ23から第1の光音響データと第2の光音響データとを読み出し、第1の光音響画像データを実部とし、第2の光音響画像データを虚部とした複素数データを生成する(ステップA9)。光音響画像再構成手段25は、ステップA9で複素数化された複素数データから、フーリエ変換法(FTA法)により画像再構成を行う(ステップA10)。
【0066】
位相情報抽出手段26は、再構成された複素数データ(再構成画像)から位相情報を抽出する(ステップA11)。位相情報抽出手段26は、例えば再構成された複素数データがX+iYで表わされるとき、θ=tan−1(Y/X)を位相情報として抽出する(ただし、X=0の場合はθ=90°)。強度情報抽出手段27は、再構成された複素数データから強度情報を抽出する(ステップA12)。強度情報抽出手段27は、例えば再構成された複素数データがX+iYで表わされるとき、(X2+Y2)1/2を強度情報として抽出する。
【0067】
検波・対数変換手段28は、ステップA12で抽出された強度情報に対して検波・対数変換処理を施す。光音響画像構築手段29は、ステップA11で抽出された位相情報と、ステップA12で抽出された強度情報に対して検波・対数変換処理を施したものとに基づいて、光音響画像を生成する(ステップA13)。光音響画像構築手段29は、例えば強度情報に基づいて光吸収体の分布画像における各画素の輝度(階調値)を決定し、位相情報に基づいて各画素の色を決定することで、光音響画像を生成する。生成された光音響画像は、画像表示手段14に表示される。
【0068】
ここで、比較例として、複屈折フィルタを所定の方向に一定の速度で回転させる場合を考える。図7は、比較例における各種トリガと発光タイミングとを示すタイミングチャートである。(a)は、時間変化に対する光共振器の発振波長特性(複屈折フィルタ56の透過波長特性)を示す。(b)はフラッシュランプトリガを示し、(c)はQスイッチトリガを示す。(d)は、フラッシュランプの発光タイミング及びパルスレーザ光の出射タイミングを示す。なお、図7では、説明簡略化のために、フラッシュランプ52及びQスイッチ55がトリガに対して瞬時に応答するものとしているが、実際には遅延時間が存在する。だだし、その遅延は数μ秒から100μ秒程度であるので、遅延は無視できる。
【0069】
図4に示す、1回転でFSRを12回繰り返す複屈折フィルタ56を1秒で1回転させると、複屈折フィルタ56は、1秒間にFSRを12回繰り返す(a)。複屈折フィルタ56は、はじめ、波長740nmに対応した回転変位位置から第1の回転方向(プラス側の方向)に回転変位しているものとする。時刻t21で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長750nmに対応した位置となる時刻t22=12msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から波長750nmのパルスレーザ光を出射させることができる。
【0070】
次いで、時刻t23で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し(b)、フラッシュランプ52を点灯させる(d)。その後、複屈折フィルタ56の回転変位位置が波長800nmに対応した位置となる時刻t24=71msでQスイッチトリガ信号を出力し(c)、Qスイッチ55をオンにすることで光共振器から800nmのパルスレーザ光を出射させることができる。以降同様に、時刻t25、t27で、フラッシュランプ52にフラッシュランプトリガ信号を出力し、時刻t26、t28でQスイッチ55にQスイッチトリガ信号を出力することで、波長750nmと800nmのパルスレーザ光を交互に出射させることができる。
【0071】
図7の例では、各波長のパルスレーザ光の出射間隔は、FSRの繰り返し周期に等しく、約83msとなっている。また、波長の切替え時間は、波長750nmから800nmへの切替えでは約59msとなっており、波長800nmから750nmへの切替えでは約24msとなっている。
【0072】
図5と図7とを比較すると、本実施形態では、複屈折フィルタ56を不連続点を含む所定の範囲で往復回転運動させていることで、波長750nmから800nmへの切り替えを高速化できていることがわかる。具体的には、図7では83msの間に波長750nmと800nmの2つのパルスレーザ光を出射しているのに対し、図5では、48msの間に波長750nmと800nmの2つのパルスレーザ光を出射でき、約1.7倍の高速化を実現できている。また、図7では、波長750nmから800nmへの切替えと、波長800nmから750nmへの切替えとが不等間隔になっている。これに対し、図5では、往復回転運動させる所定の範囲を適切に設定することで、パルスレーザ光の波長の切替え時間を、一定の時間とすることができている。フラッシュランプ52やQスイッチ55に対するトリガ間隔を一定することで、時間的な無駄やランプに負荷がかかることを回避することができる。
【0073】
本実施形態では、複屈折フィルタ56を、回転変位に対する透過波長の変化特性の不連続点を含んだ所定の範囲で往復回転運動させ、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングでQスイッチ55をオンにしてパルスレーザ光を出射させている。回転変位に対する透過波長の変化特性の不連続点では、回転変位に対する透過波長の変化が大きい。これを利用することで、単位時間当たりの複屈折フィルタ56の駆動量を多くしなくても、一定の方向に回転駆動する場合に比して、複屈折フィルタ56の透過波長を大きく変化させることができる。従って、複屈折フィルタの回転速度(角速度)を上げることなく、複数の波長を高速に切り替えて出射することができる。
【0074】
特に、複屈折フィルタ56を往復回転運動させる所定の範囲を、1回分のFSRに対応する複屈折フィルタ56の回転変位の範囲よりも狭く設定することが好ましい。この場合、角速度一定とすれば、例えば750nmと800nmを1セットとして、各セット間の時間間隔を、複屈折フィルタ56を1回のFSRに対応する分だけ回転変位させるのに要する時間に比して短縮できる。また、複屈折フィルタ56における不連続点の位置と各波長に対応した回転変位位置とに応じて、複屈折フィルタ56を往復回転運動させる所定の範囲を適切に設定すれば、一定の間隔でパルスレーザ光を出射させることができる。
【0075】
本実施形態では、2つの波長で得られた第1の光音響データと、第2の光音響データとの何れか一方を実部、他方を虚部とした複素数データを生成し、その複素数データからフーリエ変換法により再構成画像を生成している。このようにする場合、第1の光音響データと第2の光音響データとを別々に再構成する場合に比して、再構成を効率的に行うことができる。複数の波長のパルスレーザ光を照射し、各波長のパルスレーザ光を照射したときの光音響信号(光音響データ)を用いることで、各光吸収体の光吸収特性が波長に応じて異なることを利用した機能イメージングを行うことができる。
【0076】
また、本実施形態では、例えば光照射領域が3つの部分領域に分かれているときには、第1の部分領域に対して第1の波長のパルスレーザ光、第2の波長のパルスレーザ光を順次に照射し、次いで、第2の部分領域に対して第1の波長のパルスレーザ光、第2の波長のパルスレーザ光を順次に照射し、その後、第3の部分領域に対して第1の波長のパルスレーザ光、第2の波長のパルスレーザ光を順次に照射する。本実施形態では、ある部分領域に対して第1の波長のパルスレーザ光、第2の波長のパルスレーザ光を連続的に照射した後に、次の部分領域に移っている。この場合、第1の波長のパルスレーザ光を3つの部分領域に照射した後に、第2の波長のパルスレーザ光を3つの部分領域に照射する場合に比して、同じ位置において第1の波長のパルスレーザ光を照射してから第2の波長のパルスレーザ光が照射されるまでの間の時間を短くすることができる。第1の波長のパルスレーザ光が照射されてから第2の波長のパルスレーザ光が照射されるまでの間の時間を短縮することで、第1の光音響データと第2の光音響データとの不整合を抑制することができる。
【0077】
引き続き、本発明の第2実施形態を説明する。図8は、本発明の第2実施形態の光音響画像生成装置を示す。本実施形態の光音響画像生成装置10aは、超音波ユニット12aが、図1に示す第1実施形態の光音響画像生成装置10における超音波ユニット12の構成に加えて、データ分離手段32、超音波画像再構成手段33、検波・対数変換手段34、超音波画像構築手段35、画像合成手段36、及び送信制御回路37を有する。本実施形態の光音響画像生成装置10は、光音響画像に加えて、超音波画像を生成する点で第1実施形態と相違する。その他の部分は、第1実施形態と同様でよい。
【0078】
本実施形態では、プローブ11は、光音響信号の検出に加えて、被検体に対する超音波の出力(送信)、及び送信した超音波に対する被検体からの反射超音波の検出(受信)を行う。トリガ制御回路30は、超音波画像の生成時は、送信制御回路37に超音波送信を指示する旨の超音波送信トリガ信号を送る。送信制御回路37は、トリガ信号を受けると、プローブ11から超音波を送信させる。プローブ11は、超音波の送信後、被検体からの反射超音波を検出する。
【0079】
プローブ11が検出した反射超音波は、受信回路21を介してAD変換手段22に入力される。トリガ制御回路30は、超音波送信のタイミングに合わせてAD変換手段22にサンプリグトリガ信号を送り、反射超音波のサンプリングを開始させる。AD変換手段22は、反射超音波のサンプリングデータ(反射超音波データ)を受信メモリ23に格納する。
【0080】
データ分離手段32は、受信メモリ23に格納された反射超音波データと、第1及び第2の光音響データとを分離する。データ分離手段32は、反射超音波データを超音波画像再構成手段33に渡し、第1及び第2の光音響データを複素数化手段24に渡す。第1及び第2の光音響データに基づく光音響画像の生成は第1実施形態と同様である。データ分離手段32は、分離した反射超音波のサンプリングデータを、超音波画像再構成手段33に入力する。
【0081】
超音波画像再構成手段33は、プローブ11の複数の超音波振動子で検出された反射超音波(そのサンプリングデータ)に基づいて、超音波画像の各ラインのデータを生成する。超音波画像再構成手段33は、例えばプローブ11の64個の超音波振動子からのデータを、超音波振動子の位置に応じた遅延時間で加算し、1ライン分のデータを生成する(遅延加算法)。超音波画像再構成手段33は、遅延加算法に代えて、CBP法(Circular
Back Projection)により再構成を行ってもよい。あるいは超音波画像再構成手段33は、ハフ変換法又はフーリエ変換法を用いて再構成を行ってもよい。
【0082】
検波・対数変換手段34は、超音波画像再構成手段33が出力する各ラインのデータの包絡線を求め、求めた包絡線を対数変換する。超音波画像構築手段35は、対数変換が施された各ラインのデータに基づいて、超音波画像を生成する。超音波画像再構成手段33、検波・対数変換手段34、及び超音波画像構築手段35は、反射超音波に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段を構成する。
【0083】
画像合成手段36は、光音響画像と超音波画像とを合成する。画像合成手段36は、例えば光音響画像と超音波画像とを重畳することで画像合成を行う。その際、画像合成手段36は、光音響画像と超音波画像とで、対応点が同一の位置となるように位置合わせをすることが好ましい。合成された画像は、画像表示手段14に表示される。画像合成を行わずに、画像表示手段14に、光音響画像と超音波画像とを並べて表示し、或いは光音響画像と超音波画像とを切り替えてすることも可能である。
【0084】
図9は、光音響画像生成装置10aの動作手順を示している。以下では、被検体のパルスレーザ光が照射される領域が複数の部分領域に分割されているものとして説明する。駆動手段57は、複屈折フィルタ56を所定の範囲で往復回転運動させる(ステップB1)。
【0085】
トリガ制御回路30は、光音響信号の受信準備が整うと、1つ目の波長750nmのパルスレーザ光を出射させるべく、フラッシュランプスタンバイ信号を出力する(ステップB2)。レーザ光源ユニット13の発光制御部59は、フラッシュランプスタンバイ信号が入力されると、フラッシュランプ52を点灯させ、レーザロッド51の励起を開始させる(ステップB3)。
【0086】
発光制御部59は、フラッシュランプ52の点灯後、複屈折フィルタ56の回転変位位置が透過波長750nmに対応した位置になるタイミングでQスイッチ55をオンにする(ステップB4)。Qスイッチ55がオンになることで、レーザ光源ユニット13は、波長750nmのパルスレーザ光を出射する。発光制御部59は、Qスイッチ55をオンにするタイミングに同期して、Qスイッチ同期信号を超音波ユニット12に出力する(ステップB5)。
【0087】
レーザ光源ユニット13から出射した波長750nmのパルスレーザ光は、例えばプローブ11まで導光され、プローブ11から被検体の1つ目の領域に照射される。被検体内では、光吸収体が照射されたパルスレーザ光のエネルギーを吸収することで、光音響信号が発生する。プローブ11は、被検体内で発生した光音響信号を検出する。トリガ制御回路30は、Qスイッチ同期信号を受け取ると、AD変換手段22にサンプリングトリガ信号を出力する。AD変換手段22は、受信回路21を介してプローブ11で検出された光音響信号を受信し、所定のサンプリング周期で光音響信号をサンプリングする(ステップB6)。AD変換手段22でサンプリングされた光音響信号は、受信メモリ23に第1の光音響データとして格納される。
【0088】
制御手段31は、残りの波長があるか、つまり出射すべき全ての波長のパルスレーザ光を出射させたか否かを判断する(ステップB7)。残りの波長がある場合、次の波長のパルスレーザ光を出射させるために、ステップB2に戻り、トリガ制御回路30からレーザ光源ユニット13にフラッシュランプスタンバイ信号を出力する。発光制御部59は、ステップB3でフラッシュランプ52を点灯し、ステップB4で、複屈折フィルタ56が2つ目の波長800nmに対応した回転変位位置になるタイミングでQスイッチ55をオンにし、パルスレーザ光を出射させる。
【0089】
レーザ光源ユニット13から出射した波長800nmのパルスレーザ光は、例えばプローブ11まで導光され、プローブ11から被検体の1つ目の部分領域に照射される。プローブ11は、被検体内の光吸収体が波長800nmのパルスレーザ光を吸収することで発生した光音響信号を検出する。トリガ制御回路30は、Qスイッチ同期信号を受け取ると、AD変換手段22にサンプリングトリガ信号を出力し、AD変換手段22は、ステップB6で光音響信号のサンプリングを行う。AD変換手段22でサンプリングされた光音響信号は、受信メモリ23に第2の光音響データとして格納される。光音響画像生成装置10は、各波長に対してステップB1からB6を実行し、各波長のパルスレーザ光を被検体に照射して、被検体から光音響信号を検出する。ステップB1からB6は、図6のステップA1からA6と同様でよい。
【0090】
制御手段31は、ステップB7で残りの波長がないと判断すると、超音波の送受信に処理を移す。トリガ制御回路30は、送信制御回路37を介してプローブ11から被検体に超音波を送信させる(ステップB8)。ステップB8では、被検体のパルスレーザ光が照射された部分領域と同じ領域に対して超音波を送信する。プローブ11は、送信した超音波に対する反射超音波を検出する(ステップB9)。検出された反射超音波は、受信回路21を経てAD変換手段22でサンプリングされ、受信メモリ23に反射超音波データとして格納される。
【0091】
制御手段31は、部分領域を全て選択したか否かを判断する(ステップB10)。選択すべき部分領域が残っているときは、ステップB2に戻る。光音響画像生成装置10は、各部分領域に対してステップB2からB7を実行し、各部分領域に各波長(750nm、800nm)のパルスレーザ光を順次照射して、第1の光音響データと第2の光音響データとを受信メモリ23に格納する。また、ステップB8及びB9を実行して、反射超音波データを受信メモリ23に格納する。全ての部分領域に対してパルスレーザ光の照射と光音響信号の検出、及び超音波の送受信を行うと、1フレームの光音響画像及び超音波画像を生成するために必要なデータが揃う。
【0092】
制御手段31は、ステップB10で全ての部分領域を選択したと判断すると、光音響画像及び超音波画像の生成に処理を移す。データ分離手段32は、第1及び第2の光音響データと反射超音波データとを分離する。データ分離手段32は、分離した第1及び第2の光音響データを複素数化手段24に渡し、反射超音波データを超音波画像再構成手段33に渡す。複素数化手段24は、第1の光音響画像データを実部とし、第2の光音響画像データを虚部とした複素数データを生成する(ステップB11)。光音響画像再構成手段25は、ステップB11で複素数化された複素数データから、フーリエ変換法(FTA法)により画像再構成を行う(ステップB12)。
【0093】
位相情報抽出手段26は、再構成された複素数データから位相情報を抽出する(ステップB13)。強度情報抽出手段27は、再構成された複素数データから強度情報を抽出する(ステップB14)。検波・対数変換手段28は、ステップB14で抽出された強度情報に対して検波・対数変換処理を施す。光音響画像構築手段29は、ステップB13で抽出された位相情報と、ステップB14で抽出された強度情報に対して検波・対数変換処理を施したものとに基づいて、光音響画像を生成する(ステップB15)。ステップB11からB15は、図6のステップA9からA13と同様でよい。
【0094】
超音波画像再構成手段33は、例えば遅延加算法により、超音波画像の各ラインのデータを生成する。検波・対数変換手段34は、超音波画像再構成手段33が出力する各ラインのデータの包絡線を求め、求めた包絡線を対数変換する。超音波画像構築手段35は、対数変換が施された各ラインのデータに基づいて、超音波画像を生成する(ステップB16)。画像合成手段36は、光音響画像と超音波画像とを合成し、合成した画像を画像表示手段14に表示する(ステップB17)。
【0095】
本実施形態では、光音響画像生成装置は、光音響画像に加えて超音波画像を生成する。超音波画像を参照することで、光音響画像では画像化することができない部分を観察することができる。その他の効果は、第1実施形態と同様である。
【0096】
なお、上記各実施形態では、第1の光音響データと第2の光音響データとを複素数化する例について説明したが、複素数化せずに、第1の光音響データと第2の光音響データとを別々に再構成してもよい。位相情報は、別々に再構成された第1の光音響データ(第1の再構成画像)と第2の光音響データ(第2の再構成画像)とを比較することで生成できる。また、強度情報は、第1の再構成画像における信号強度と、第2の再構成画像における信号強度とに基づいて生成できる。
【0097】
光音響画像の生成に際して、被検体に照射されるパルスレーザ光の波長の数は2つには限られず、3以上のパルスレーザ光を被検体に照射し、各波長に対応する光音響データに基づいて光音響画像を生成してもよい。その場合、例えば位相情報抽出手段26は、各波長に対応する光音響データ間での相対的な信号強度の大小関係を位相情報として生成すればよい。また、強度情報抽出手段27は、例えば各波長に対応する光音響データにおける信号強度を1つにまとめたものを強度情報として生成すればよい。
【0098】
図3では、駆動手段57がクランク機構を有するものとして説明したが、これには限定されない。駆動手段57は、複屈折フィルタ56を所定の範囲で往復回転運動させるものであればよく、その具体的な構成は特に問わない。クランク機構以外のものを用いて、複屈折フィルタ56を往復回転運動させてもよい。図10は、駆動手段の変形例を示す。この変形例の駆動手段は、直線往復運動を、所定の範囲の往復回転運動に変換する機構を含む。コネクティングロッド64の一端はリニアモータ63に接続され、他端は複屈折フィルタ56の回転軸に固定されている。リニアモータ63によりコネクティングロッド64の一端を直線往復運動させ、その直線往復運動に連動して、複屈折フィルタ56を所定の範囲で往復回転運動させてもよい。また、カム機構を用いて、複屈折フィルタ56を往復回転運動させてもよい。
【0099】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明のレーザ光源ユニット及びその制御方法、並びに光音響画像生成装置及び方法は、上記実施形態にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施したものも、本発明の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【0100】
10:光音響画像生成装置
11:プローブ
12:超音波ユニット
13:レーザ光源ユニット
14:画像表示手段
21:受信回路
22:AD変換手段
23:受信メモリ
24:複素数化手段
25:光音響画像再構成手段
26:位相情報抽出手段
27:強度情報抽出手段
28:検波・対数変換手段
29:光音響画像構築手段
30:トリガ制御回路
31:制御手段
32:データ分離手段
33:超音波画像再構成手段
34:検波・対数変換手段
35:超音波画像構築手段
36:画像合成手段
37:送信制御回路
51:レーザロッド
52:フラッシュランプ
53、54:ミラー
55:Qスイッチ
56:複屈折フィルタ
57:駆動手段
58:回転変位検出手段
59:発光制御部
60:クランク機構
61:円盤
62、64:コネクティングロッド
63:リニアモータ
【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットであって、
レーザロッドと、
前記レーザロッドに励起光を照射する励起光源と、
前記レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器と、
前記光共振器内に挿入されたQスイッチと、
前記光共振器の内部に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタと、
前記複屈折フィルタの回転変位に対する前記発振波長の変化特性が不連続点となる位置を含む所定の範囲で前記複屈折フィルタを往復回転運動させる駆動手段と、
前記励起光源から前記レーザロッドに励起光を照射した後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記Qスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させる発光制御部とを備えることを特徴とするレーザ光源ユニット。
【請求項2】
前記駆動手段が、円運動する回転運動体と、該回転運動体と前記複屈折フィルタとを接続するロッドとを含み、前記回転運動体の円運動を前記複屈折フィルタの往復回転運動に変換するクランク機構を有する請求項1に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項3】
前記回転運動体が、一定の速度で回転運動する請求項2に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項4】
前記駆動手段が、直線往復運動を所定の範囲の往復回転運動に変換する機構を有する請求項1に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項5】
前記複数の波長が第1及び第2の波長を含み、
前記複屈折フィルタが、前記不連続点から第1の回転方向に第1の量だけ回転した第1の回転変位位置では前記光共振器の発振波長を前記第1の波長とし、前記不連続点から前記第1の方向とは反対側の第2の方向に第2の量だけ回転した第2の回転変位位置では前記光共振器の発振波長を前記第2の波長とする請求項1から4何れかに記載のレーザ光源ユニット。
【請求項6】
前記複屈折フィルタが、一定の方向に1回転する間に、前記第1の波長及び第2の波長を含む自由スペクトルレンジを複数回繰り返す請求項1から5何れかに記載のレーザ光源ユニット。
【請求項7】
前記複屈折フィルタを往復回転運動させる所定の範囲が、1回分の自由スペクトルレンジに対応する前記複屈折フィルタの回転変位の範囲よりも狭い請求項6に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項8】
前記複屈折フィルタの回転変位に対して、前記光共振器の発振波長が、のこぎり波状に変化する請求項1から7何れかに記載のレーザ光源ユニット。
【請求項9】
複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットと、
前記複数の波長のパルスレーザ光が被検体に照射されたときに被検体内で生じた光音響信号をサンプリングし、各波長に対応した光音響データを生成するサンプリング手段と、
前記各波長に対応した光音響データ間の相対的な信号強度の大小関係を示す位相情報を生成する位相情報抽出手段と、
前記位相情報に基づいて光音響画像を生成する光音響画像構築手段とを備え、
前記レーザ光源ユニットが、
レーザロッドと、
前記レーザロッドに励起光を照射する励起光源と、
前記レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器と、
前記光共振器内に挿入されたQスイッチと、
前記光共振器の内部に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタと、
前記複屈折フィルタの回転変位に対する前記発振波長の変化特性が不連続点となる位置を含む所定の範囲で前記複屈折フィルタを往復回転運動させる駆動手段と、
前記励起光源から前記レーザロッドに励起光を照射した後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記Qスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させる発光制御部とを有することを特徴とする光音響画像生成装置。
【請求項10】
前記各波長に対応した光音響データに基づいて信号強度を示す強度情報を生成する強度情報抽出手段を更に備え、
前記光音響画像構築手段が、前記光音響画像の各画素の階調値を前記強度情報に基づいて決定すると共に、各画素の表示色を前記位相情報に基づいて決定する請求項9に記載の光音響画像生成装置。
【請求項11】
前記複数の波長が第1及び第2の波長を含み、
前記第1の波長のパルスレーザ光が照射されたときに検出された光音響信号に対応する第1の光音響データと、前記第2の波長のパルスレーザ光が照射されたときに検出された光音響信号に対応する第2の光音響データとのうちの何れか一方を実部、他方を虚部とした複素数データを生成する複素数化手段と、
前記複素数データからフーリエ変換法により再構成画像を生成する光音響画像再構成手段とを更に備え、
前記位相情報抽出手段が前記再構成画像から前記位相情報を抽出し、前記強度情報抽出手段が前記再構成画像から前記強度情報を抽出する請求項10に記載の光音響画像生成装置。
【請求項12】
前記サンプリング手段が、更に、被検体に送信された音響波に対する反射音響波をサンプリングして反射音響波データを生成し、
前記反射音響波データに基づいて音響波画像を生成する音響波画像生成手段を更に備える請求項9から11何れかに記載の光音響画像生成装置。
【請求項13】
複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットの制御方法であって、
レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器内に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタを所定の範囲で往復回転運動させるステップと、
前記レーザロッドに励起光を照射し、励起光の照射後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記光共振器内に挿入されたQスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させるステップとを有することを特徴とレーザ光源ユニットの制御方法。
【請求項14】
複数の波長のパルスレーザ光を出射するステップであって、レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器内に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタを所定の範囲で往復回転運動させつつ、前記レーザロッドに励起光を照射し、励起光の照射後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記光共振器内に挿入されたQスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させるステップと、
前記複数の波長のパルスレーザ光が被検体に照射されたときに被検体内で生じた光音響信号をサンプリングし、各波長に対応した光音響データを生成するステップと、
前記各波長に対応した光音響データ間の相対的な信号強度の大小関係を示す位相情報を生成するステップと、
前記位相情報に基づいて光音響画像を生成するステップとを有することを特徴とする光音響画像生成方法。
【請求項1】
複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットであって、
レーザロッドと、
前記レーザロッドに励起光を照射する励起光源と、
前記レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器と、
前記光共振器内に挿入されたQスイッチと、
前記光共振器の内部に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタと、
前記複屈折フィルタの回転変位に対する前記発振波長の変化特性が不連続点となる位置を含む所定の範囲で前記複屈折フィルタを往復回転運動させる駆動手段と、
前記励起光源から前記レーザロッドに励起光を照射した後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記Qスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させる発光制御部とを備えることを特徴とするレーザ光源ユニット。
【請求項2】
前記駆動手段が、円運動する回転運動体と、該回転運動体と前記複屈折フィルタとを接続するロッドとを含み、前記回転運動体の円運動を前記複屈折フィルタの往復回転運動に変換するクランク機構を有する請求項1に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項3】
前記回転運動体が、一定の速度で回転運動する請求項2に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項4】
前記駆動手段が、直線往復運動を所定の範囲の往復回転運動に変換する機構を有する請求項1に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項5】
前記複数の波長が第1及び第2の波長を含み、
前記複屈折フィルタが、前記不連続点から第1の回転方向に第1の量だけ回転した第1の回転変位位置では前記光共振器の発振波長を前記第1の波長とし、前記不連続点から前記第1の方向とは反対側の第2の方向に第2の量だけ回転した第2の回転変位位置では前記光共振器の発振波長を前記第2の波長とする請求項1から4何れかに記載のレーザ光源ユニット。
【請求項6】
前記複屈折フィルタが、一定の方向に1回転する間に、前記第1の波長及び第2の波長を含む自由スペクトルレンジを複数回繰り返す請求項1から5何れかに記載のレーザ光源ユニット。
【請求項7】
前記複屈折フィルタを往復回転運動させる所定の範囲が、1回分の自由スペクトルレンジに対応する前記複屈折フィルタの回転変位の範囲よりも狭い請求項6に記載のレーザ光源ユニット。
【請求項8】
前記複屈折フィルタの回転変位に対して、前記光共振器の発振波長が、のこぎり波状に変化する請求項1から7何れかに記載のレーザ光源ユニット。
【請求項9】
複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットと、
前記複数の波長のパルスレーザ光が被検体に照射されたときに被検体内で生じた光音響信号をサンプリングし、各波長に対応した光音響データを生成するサンプリング手段と、
前記各波長に対応した光音響データ間の相対的な信号強度の大小関係を示す位相情報を生成する位相情報抽出手段と、
前記位相情報に基づいて光音響画像を生成する光音響画像構築手段とを備え、
前記レーザ光源ユニットが、
レーザロッドと、
前記レーザロッドに励起光を照射する励起光源と、
前記レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器と、
前記光共振器内に挿入されたQスイッチと、
前記光共振器の内部に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタと、
前記複屈折フィルタの回転変位に対する前記発振波長の変化特性が不連続点となる位置を含む所定の範囲で前記複屈折フィルタを往復回転運動させる駆動手段と、
前記励起光源から前記レーザロッドに励起光を照射した後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記Qスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させる発光制御部とを有することを特徴とする光音響画像生成装置。
【請求項10】
前記各波長に対応した光音響データに基づいて信号強度を示す強度情報を生成する強度情報抽出手段を更に備え、
前記光音響画像構築手段が、前記光音響画像の各画素の階調値を前記強度情報に基づいて決定すると共に、各画素の表示色を前記位相情報に基づいて決定する請求項9に記載の光音響画像生成装置。
【請求項11】
前記複数の波長が第1及び第2の波長を含み、
前記第1の波長のパルスレーザ光が照射されたときに検出された光音響信号に対応する第1の光音響データと、前記第2の波長のパルスレーザ光が照射されたときに検出された光音響信号に対応する第2の光音響データとのうちの何れか一方を実部、他方を虚部とした複素数データを生成する複素数化手段と、
前記複素数データからフーリエ変換法により再構成画像を生成する光音響画像再構成手段とを更に備え、
前記位相情報抽出手段が前記再構成画像から前記位相情報を抽出し、前記強度情報抽出手段が前記再構成画像から前記強度情報を抽出する請求項10に記載の光音響画像生成装置。
【請求項12】
前記サンプリング手段が、更に、被検体に送信された音響波に対する反射音響波をサンプリングして反射音響波データを生成し、
前記反射音響波データに基づいて音響波画像を生成する音響波画像生成手段を更に備える請求項9から11何れかに記載の光音響画像生成装置。
【請求項13】
複数の波長のパルスレーザ光を出射するレーザ光源ユニットの制御方法であって、
レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器内に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタを所定の範囲で往復回転運動させるステップと、
前記レーザロッドに励起光を照射し、励起光の照射後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記光共振器内に挿入されたQスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させるステップとを有することを特徴とレーザ光源ユニットの制御方法。
【請求項14】
複数の波長のパルスレーザ光を出射するステップであって、レーザロッドを挟んで対向する一対のミラーを含む光共振器内に挿入され、回転変位に伴って前記光共振器の発振波長を変化させる複屈折フィルタを所定の範囲で往復回転運動させつつ、前記レーザロッドに励起光を照射し、励起光の照射後、前記複屈折フィルタの回転変位位置が、出射すべきパルスレーザ光の波長に対応した位置となるタイミングで前記光共振器内に挿入されたQスイッチをオンにしてパルスレーザ光を出射させるステップと、
前記複数の波長のパルスレーザ光が被検体に照射されたときに被検体内で生じた光音響信号をサンプリングし、各波長に対応した光音響データを生成するステップと、
前記各波長に対応した光音響データ間の相対的な信号強度の大小関係を示す位相情報を生成するステップと、
前記位相情報に基づいて光音響画像を生成するステップとを有することを特徴とする光音響画像生成方法。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図2】
【図3】
【図4】
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【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【公開番号】特開2013−51406(P2013−51406A)
【公開日】平成25年3月14日(2013.3.14)
【国際特許分類】
【出願番号】特願2012−160428(P2012−160428)
【出願日】平成24年7月19日(2012.7.19)
【出願人】(306037311)富士フイルム株式会社 (25,513)
【Fターム(参考)】
【公開日】平成25年3月14日(2013.3.14)
【国際特許分類】
【出願日】平成24年7月19日(2012.7.19)
【出願人】(306037311)富士フイルム株式会社 (25,513)
【Fターム(参考)】
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