不織布シート
【課題】使い捨ておむつ、生理用ナプキン、ワイプス等の吸収性物品用の不織布シートにおいて、軟便のような高粘度排泄物を捕捉するのに適した不織布シートを提供する。
【解決手段】本発明の不織布シートは、第一の面側に長手方向に延びる複数条の畝部と溝部が形成され、第一の面側の第一繊維層および第一の面とは反対の第二の面側の第二繊維層からなり、第二繊維層は潜在捲縮性繊維を含み、第一繊維層は前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含み、第一の面側から平面視したときに畝部外縁が蛇行を繰り返した形状となっている。
【解決手段】本発明の不織布シートは、第一の面側に長手方向に延びる複数条の畝部と溝部が形成され、第一の面側の第一繊維層および第一の面とは反対の第二の面側の第二繊維層からなり、第二繊維層は潜在捲縮性繊維を含み、第一繊維層は前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含み、第一の面側から平面視したときに畝部外縁が蛇行を繰り返した形状となっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨て紙おむつ、生理用ナプキン、ワイプス等の吸収性物品用の不織布シート、その製造方法、およびそれを用いた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、刺激物質を含む尿（軟便）や経血のうち、特に高粘性排泄物を表面に残すことなく素早く吸収させることができるマクロな表面構造を維持することができるにもかかわらず、皮膚に対して摩擦刺激の少ない表面特性を有しており、肌触りが良く、かゆみやカブレ等の皮膚トラブルを発生させにくい吸収性物品用の表面シートを開示している。その吸収性物品用の表面シートは、着用時に肌と当接する面側に、凹凸形状が形成されており、その表面シートを用いた吸収性物品の装着時において、凹凸形状は、身体の形状および動きに柔軟に追随して変形し、かつ凹凸形状の凹部が、高粘性排泄物を取り込んで高粘性排泄物と身体とを離間させることを特徴とするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３６１７６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された従来例にあっては、凹凸形状は、襞寄せされて多数の襞状部が互いに平行に形成された凹凸形成用シートを、各襞状部同士間において基材シートに接合して形成されており、高粘性液は凹部に取り込まれる。また、表面シートにおける凹凸形成用シートの形成材料としては、特許文献１の段落［００３０］に記載されているように、通常の吸収性物品における表面シートとして用いられる材料を、特に制限なく使用することができるとされている。この場合、表面シートにおける凹凸形成用シートの形成材料は、機械方向に対して主にパラレルに配向された繊維が厚み方向に重なった構造になっている。低月齢の赤ちゃんのおむつ交換において、肌に付着した軟便はお尻拭きやティッシュなどを利用して拭いとられるが、拭き取り手間の低減や使用枚数減によるコストメリットなどの観点から、交換時にオムツを開放した際、オムツの表面シートの汚れていない部分（たとえば前方）やフラップやバックシートを利用して、事前にざっと拭き取った後、お尻拭きやティッシュなどでキレイに拭きあげるような使われ方をされるケースが多々見られる。このような場合、表面シートやフラップやバックシートの機能としては従来の吸収やアウター部材の機能としての被覆という観点だけではなく、肌に付いてしまった便を拭い取るような機能が求められる。従来例において、凸部は略直線状に延びているため、単位面積あたりの便捕捉量を高める観点から、表面積をさらに拡大しようとした場合には、凸高さをさらに高くする必要がある。しかし、さらに凸高さを高くしたような場合には、肌への使用感が増大してしまう。また、従来例のように凸部が機械方向に対して主にパラレルに配向された繊維が厚み方向に重なった構造となっているのものでは、便捕捉可能な繊維間隙の形成や圧縮時の繊維間隙維持の観点では、未だ改善の余地がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本件第一発明は、第一の面に長手方向に延びる複数条の畝部と溝部が形成されている不織布シートであって、該不織布シートは、第一の面側の第一繊維層および第一の面とは反対の第二の面側の第二繊維層からなり、第二繊維層は潜在捲縮性繊維を含み、第一繊維層は前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含み、該不織布シートを第一の面側から平面視したときに畝部外縁が蛇行を繰り返した形状となっていることを特徴とする。
好ましくは、前記畝部において、畝部が延びる方向に沿って相対的に高さの高い部位と相対的に高さの低い部位とが形成されていることを特徴とする。
好ましくは、前記畝部において、少なくとも一部の繊維が屈曲やたわみを生じることによって、三次元でのランダム配向が高められていることを特徴とする。
【０００６】
本件第二発明は、
ａ）潜在捲縮性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、潜在捲縮性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｂ）前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、熱融着性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｃ）潜在捲縮性繊維を含むウェブと熱融着性繊維を含むウェブを重ね合わせて、積層ウェブを形成する工程、
ｄ）積層ウェブに畝部と溝部とが形成され、かつ畝部の連続する方向において繊維の交絡度合いが相対的に高い部分と相対的に低い部分が交互に形成されるよう繊維を再配列させる工程、
ｆ）繊維を再配列したウェブを加熱して、潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させる工程、および
ｇ）潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させたウェブを加熱して、熱融着性繊維どうしを互いに交差している部位において融着させる工程、
を含む、不織布シートを製造する方法である。
工程ｄは、好ましくは、積層ウェブを、交差方向に平行に延びる流体通過部と流体遮断部が機械方向に交互に繰り返して配置された支持体の上に載せて搬送しながら、積層ウェブの熱融着性繊維を含むウェブ側の面に、交差方向に並ぶ複数のノズルから流体を噴射し、機械方向へ平行して延びる複数条の畝部と溝部とを形成する工程である。
工程ｆは、好ましくは、熱融着性繊維の融着温度よりは低いが、潜在捲縮性繊維が捲縮を発現する温度に、ウェブを加熱する工程である。
好ましくは、工程ｆを、潜在捲縮性繊維が捲縮により機械方向に収縮しようとする力に対する抗力が小さい状態で行なう。
好ましくは、直前の工程に比べて工程ｆの搬送速度を遅らせる。
好ましくは、工程ｆにおいて、フローティングドライヤーを用いる。
好ましくは、工程ｄと工程ｆの間に、ｅ）工程ｄで得られた積層ウェブを工程ｆに搬送する工程を含む。
好ましくは、工程ｇの後に、ｈ）工程ｇで得られたウェブを冷却する工程を含む。
【０００７】
本件第三発明は、前記不織布シートを含む吸収性物品である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の不織布シートは、軟便のような高粘度排泄物を効率よく捕捉することができる。
第一の面側から平面視したときに、畝部外縁が蛇行を繰り返しながら長手方向に延びていることで単位面積あたりの表面積が大きくなり、対象とする高粘度排泄物に対しての接触機会を増加させることができる。
また、畝部および溝部が連続しており、一定方向でのシート剛性が高められ、形成される捕捉空間が潰され難くなる。
また、畝部高さが長手方向にわたって相対的に高さの高い部位と相対的に高さの低い部位とが交互に形成されているような場合には、さらに単位投影面積あたりの実表面積が大きくなり、対象とする高粘度排泄物に対しての接触機会を増加させることができる。
また、畝部において、少なくとも一部の繊維が屈曲やたわみを生じることによって、三次元でのランダム配向が高められている場合には、便捕捉可能な繊維間隙の形成や圧縮時の繊維間隙維持性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の不織布シートの一実施態様の拡大平面図の模式図である。
【図２】図２は、本発明の不織布シートの別の実施態様の拡大平面図の模式図である。
【図３】図３は、図１におけるＸ−Ｘ′線での断面図の模式図である。
【図４】図４は、図１におけるＹ−Ｙ′線での断面図の模式図である。
【図５】図５は、本発明の不織布シートの製造工程の一例を示す図である。
【図６】図６は、工程ｄで使用されるノズルの配置の一例を示す図である。
【図７】図７は、工程ｄで使用される多列化ノズルの例を示す図である。
【図８】図８は、工程ｄで使用される成形用プレートの一例を示す図である。
【図９】図９は、畝部と溝部が形成される過程を説明する模式図である。
【図１０】図１０は、工程ｆで使用することができるフローティングドライヤーを示す図である。
【図１１】図１１は、便捕捉量の測定法を説明する図である。
【図１２】図１２は、便拡散面積の測定法を説明する図である。
【図１３】図１３は、実施例３の不織布シートの第一の面側を長手方向から見た平面斜視写真である。
【図１４】図１４は、実施例３の不織布シートの第一の面側を幅方向から見た平面斜視写真である。
【図１５】図１５は、実施例３の不織布シートの平面図写真である。
【図１６】図１６は、実施例３の不織布シートの幅方向断面の顕微鏡写真である。
【図１７】図１７は、実施例３の不織布シートの畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真である。
【図１８】図１８は、実施例１の不織布シートの平面図写真である。
【図１９】図１９は、実施例１の不織布シートの幅方向断面の顕微鏡写真である。
【図２０】図２０は、実施例１の不織布シートの畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真である。
【図２１】図２１は、比較例１の不織布シートの平面図写真である。
【図２２】図２２は、比較例１の不織布シートの幅方向断面の顕微鏡写真である。
【図２３】図２３は、比較例１の不織布シートの畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真である。
【図２４】図２４は、実施例３の不織布シートの畝部の繊維配向を示す写真である。
【図２５】図２５は、比較例１の不織布シートの畝部の繊維配向を示す写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１に、本発明の不織布シートの一実施形態の拡大平面図の模式図を示す。図２に、本発明の不織布シートの別の実施形態の拡大平面図の模式図を示す。図３は、図１におけるＸ−Ｘ′線での断面図の模式図である。図４は、図１におけるＹ−Ｙ′線での断面図の模式図である。
【００１１】
不織布シート１は、第一の面１ａと、これに対向する第二の面１ｂとを有する。
不織布シート１は、第一の面１ａ側に、長手方向（以下「ＭＤ」ともいう。）に延びる多数条の畝部２および溝部３を有する。畝部２および溝部３は、それらの延びる方向と直交する幅方向（以下「ＣＤ」ともいう。）にわたって交互に配列されている。畝部２は、第一の面側から平面視したときに、畝部外縁が蛇行を繰り返しながら長手方向に延びている。ここで述べる蛇行とは、直線距離で１５ｍｍ以上離れた畝部外縁上の任意の２点を直線で結んだ場合の直線距離（以下、「見かけ長さ」という。）に対して、同２点間において畝部外縁に沿った実測距離（以下、「実質長さ」という。）が、長くなっているもののことを指し、蛇行度合いは次の式で定義する。
蛇行度合い＝実質長さ／見かけ長さ
また、ひとつの畝部に注目した場合、畝部にはその幅方向中心を挟んで２本の外縁が存在することとなるが、２本の外縁のうち、より蛇行度合いが大きくなる方の外縁を選び、蛇行度合いを計算するものとする。
なお、２本の外縁の位相は対称であってもよいし、非対称であっても構わない。ここで述べる畝部外縁とは、不織布シートを平面視したときに、畝部高さの５０％に相当する部分での輪郭と定義する。
【００１２】
畝部外縁の特定ならびに実質長さおよび見かけ長さの測定方法は、次のとおりである。
３Ｄレーザー変位計（株式会社キーエンス製）を用いて３０ｍｍ×３０ｍｍの範囲で画像取り込みをおこなった後、専用の画像解析ソフトにより以下の手順で画像処理を行う。
（１）画像補正で傾き補正（自動）
（２）画像補正で平滑化（１５×１５、５回を選択）
（３）上下限設定で表示されている実範囲（＝畝部高さ）の５０％を下限に設定することで、畝部の５０％以下の部分を黒塗りにし、境界線を読み取りやすくする。
（４）以上のように処理した画像をプリントアウトしたものの境界線を丁寧になぞり写し、実質長さおよび見かけ長さを計測する。
（５）測定は２０箇所以上でおこない、平均したものを数値として採用する。
【００１３】
蛇行度合いは、表面積拡大の観点から、好ましくは１．１〜２．０であり、より好ましくは１．２〜１．５である。この範囲を下回る場合、おおむね直線形状となり、便捕捉量を高めるための表面積拡大にはほとんど影響しない。また、この範囲を超えるような蛇行度合いは畝部および溝部の成形が困難となる。
【００１４】
畝部の厚みｔ２（図３参照）は、不織布シート１において吸収または溝部に捕捉される高粘度液と肌との離間および肌触りの観点から、好ましくは０．３〜５ｍｍであり、より好ましくは０．５〜３ｍｍである。この範囲を超えた場合、肌への使用感が増大してしまう。また、この範囲を下回る場合、吸収または溝部に捕捉される高粘度液と肌とが十分に離間されないため、肌への再付着を低減することができない。
【００１５】
畝部の頂部と溝部の底部との高低差Ｄ（図３参照）は、不織布シート１において実質表面積を大きくするとともに、高粘度液を溝部に取り込む観点から、０．１〜３ｍｍが好ましく、０．３〜２ｍｍがより好ましい。この範囲を超えるような場合には、必然的に畝部高さが高いものとなり、肌への使用感が増大してしまう。また、この範囲を下回る場合、溝部への取り込み容量がきわめて低いものになってしまう。
【００１６】
畝部の厚みｔ２および畝部の頂部と溝部の底部との高低差Ｄは、３Ｄレーザー変位計（株式会社キーエンス製）を用いて測定する。
【００１７】
畝部の高さｔ２はそれが延びる方向（ＭＤ）にわたって一定であってもよいが、肌触りと高粘度液の捕捉性の観点から、畝部の高さｔ２が長手方向にわたって相対的に高さの高い部位と相対的に高さの低い部位とが交互に形成されていることが好ましい。この場合の相対的に高い部分と相対的に低い部分の高低差Ｄ２（図４参照）は０．１〜３ｍｍが好ましく、０．３〜２ｍｍがより好ましい。この範囲を超えるような場合には、必然的に畝部の高さｔ２が高いものとなり、肌への使用感が増大してしまう。また、この範囲を下回る場合、便捕捉量を高めるための表面積拡大にはほとんど影響しない。
【００１８】
不織布シート１の幅方向における畝部の幅ｗ２（図３参照）は、表面シート１において排泄液の肌への再付着および肌触りの観点から、１〜１０ｍｍの範囲であることが好ましく、２〜５ｍｍの範囲がより好ましい。この範囲を超えるような場合には、着用者の肌との接触領域が大きくなることになり、べたつき感や、こすれに起因する刺激感が増加するとともに、畝部上にとどまった高粘度排泄液が肌へ再付着する恐れがある。また、この範囲を下回る場合、畝部と溝部の成形は難しいものとなってしまう。
【００１９】
不織布シート１の幅方向における溝部の幅ｗ３（図３参照）は、排泄液の肌への再付着および高粘度液の捕捉性の観点から、０．５〜７ｍｍの範囲で幅広部分と幅狭部分を繰り返すことが好ましく、１〜３ｍｍの範囲がより好ましい。この範囲を超えるような場合には、肌が溝部にくい込み、皮膚との接触領域が大きくなることとなる。また、この範囲を下回る場合、凹部への高粘度液の取り込み容量は極めて低いものになってしまう。
【００２０】
畝部２を構成する繊維の少なくとも一部が屈曲やたわみを生じることによって、三次元でのランダム配向性が高められている。これにより便捕捉可能な繊維間隙の形成や圧縮時の繊維間隙維持性を高めることができる。
繊維配向の測定は、株式会社キーエンス製のデジタルマイクロスコープＶＨＸ−１００を用いて行い、以下の測定方法で行った。（１）サンプルを観察台上に長手方向が縦方向になるようにセットし、（２）イレギュラーに手前に飛び出した繊維を除いてサンプルの最も手前の繊維にレンズのピントを合わせ、（３）撮影深度（奥行き）を設定してサンプルの３Ｄ画像をＰＣ画面上に作成する。次に、（４）３Ｄ画像を２Ｄ画像に変換し、（５）測定範囲において長手方向を適時等分する平行線を画面上に複数引く。（６）平行線を引いて細分化した各セルにおいて、繊維配向が長手方向であるか、幅方向であるかを観察し、それぞれの方向に向いている繊維本数を測定する。そして、（７）設定範囲内における全繊維本数に対し、長手方向に向かう繊維配向の繊維本数の割合と、幅方向に向かう繊維配向の繊維本数の割合とを計算することにより、測定・算出することができる。
図２４に、実施例３の不織布シートの畝部２の繊維配向を図２４に、比較例１の不織布シートの畝部２の繊維配向を図２５に示す。図２４および図２５の写真は、上述の繊維配向の測定に際して撮影した（４）の工程での写真である。
【００２１】
図３および図４に示すように、不織布シート１は、第一の面１ａ側に位置する第一繊維層４と、第二の面１ｂ側に位置する第二繊維層５とを有する多層構造になっている。第一繊維層４と第二繊維層５とは、両者が対向する面において繊維の交絡や熱融着等の方法により一体化されている。
【００２２】
第一繊維層４は必須繊維として熱融着性繊維が含まれる繊維層からなり、第二繊維層５は必須繊維として潜在捲縮性繊維が含まれる繊維層から構成されるものである。
【００２３】
第一繊維層４を構成する繊維としては、熱可塑性樹脂からなる繊維が好適に用いられる。熱可塑性樹脂としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリアミド等が挙げられる。また、これらの熱可塑性樹脂の組み合わせからなる芯鞘型やサイド・バイ・サイド型の複合繊維も用いることができる。
【００２４】
第一繊維層４を構成する熱融着性繊維としては、下記に述べる第二繊維層５の収縮により、長手方向に沿って屈曲または撓みを生じさせることによって、畝部２を蛇行させるという観点から、熱収縮性を実質的に有しないか、または第二繊維層５の潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度よりも捲縮開始温度が高いものが好ましい。さらに同様の観点から、第一繊維層４を構成する繊維としては、第二繊維層５の潜在捲縮性繊維が捲縮を発現する温度よりも融着固定される温度の方が高いものが好ましい。
【００２５】
また、第一繊維層４を構成する熱融着性繊維の繊度は、不織布シート１の肌触りと吸収性を良好にする観点から、好ましくは１〜５ｄｔｅｘであり、より好ましくは２〜４ｄｔｅｘである。また、繊維長はカード適正の観点から、好ましくは１５〜６５ｍｍ、より好ましくは３８〜５１ｍｍである。
【００２６】
さらに、第一繊維層４は、熱融着性繊維の１種または２種以上から構成されていてもよく、あるいは熱融着性繊維の他に、該繊維と熱融着しない他の繊維を含んで構成されていてもよい。たとえば、レーヨン等の再生繊維、アセテート等の半合成繊維、綿、ウール等の天然繊維、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリ塩化ビニル、ビニロン等の合成繊維等の中から任意に一種以上を選択して使用することができる。また、その繊維断面形状等も限定されず、分割型複合繊維や異形断面を有する繊維等も任意に使用することができる。この場合、繊維どうしの交点を熱融着可能にする繊維の量は、第一繊維層４の質量の３０〜９５質量％であることが好ましく、７０〜９０質量％であることがより好ましい。
【００２７】
一方、第二繊維層５を構成する潜在捲縮性繊維としては、たとえば、収縮率の異なる２種類の熱可塑性樹脂を成分とする偏芯芯鞘型複合繊維またはサイド・バイ・サイド型複合繊維からなる。また、第二繊維層５を収縮させ、第一繊維層４を構成する繊維を長手方向に沿って屈曲または撓みを生じさせることによって、畝部２を蛇行させるという観点から、ウェブ収縮率が少なくとも４０％のものを用いることが好ましい。たとえば、ポリオレフィンポリプロピレン共重合体とポリプロピレンの複合繊維が挙げられる。また、透液性を良好にする観点から、用いる繊度は好ましくは１〜１１ｄｔｅｘであり、より好ましくは２〜６ｄｔｅｘである。また、用いる繊維長はカード適正の観点から、好ましくは１５〜６５ｍｍ、より好ましくは３８〜５１ｍｍである。
【００２８】
第二繊維層５は、潜在捲縮性繊維の１種または２種以上から構成されていてもよく、あるいは、潜在捲縮性繊維の他に、非潜在捲縮性複合繊維や該繊維と熱融着しない他の繊維を含んで構成されていてもよい。たとえば、レーヨン等の再生繊維、アセテート等の半合成繊維、綿、ウール等の天然繊維、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリ塩化ビニル、ビニロン等の合成繊維等の中から任意に一種以上を選択して使用することができる。また、その繊維断面形状等も限定されず、分割型複合繊維や異形断面を有する繊維等も任意に使用することができる。この場合、十分な熱収縮を発現させる観点から、潜在捲縮性繊維が好ましくは１０〜９５質量％、より好ましくは６０〜８０質量％用いられる。
【００２９】
不織布シート１の収縮工程後の坪量は、製品組み込み時の使用感の観点から３５〜１５０ｇ／ｍ２とすることが好ましく、４０〜８０ｇ／ｍ２とすることがより好ましい。たとえば収縮工程後の第一繊維層４の坪量は好ましくは２０〜１００ｇ／ｍ２、より好ましくは３０〜６０ｇ／ｍ２とすることができ、収縮工程後の第二繊維層５の坪量は好ましくは１５〜７０ｇ／ｍ２、より好ましくは２０〜５０ｇ／ｍ２とすることができる。
【００３０】
好ましい構成として畝部２は、主として第一繊維層４によって占められている。たとえば畝部２は、図３に示す断面形状における面積基準で５０〜８０％が、第一繊維層４から構成されており、残りが第二繊維層５から構成されている。一方、溝部３においては、図３に示す断面形状における面積基準で、第一繊維層４と第二繊維層５とがそれぞれ占める割合に、畝部２ほど大きな差はない。たとえば溝部３は、面積基準で４０〜７０％が第一繊維層４から構成されており、残りが第二繊維層５から構成されている。畝部２において第一繊維層４の割合が大きくなっていることは、第一繊維層４を構成する繊維を長手方向に沿って屈曲または撓みを生じさせることによって、畝部２を蛇行させ、より表面積を大きくするという面で効果的である。
【００３１】
不織布シート１は親水化されていることが好ましい。親水化の方法としては、たとえば親水化剤で処理した繊維を原料として用いる方法が挙げられる。また、親水化剤を練り込んだ繊維を原料として用いる方法が挙げられる。さらに、本来的に親水性を有する繊維、たとえば天然系や半天然系の繊維を使用する方法が挙げられる。不織布シート１の製造後にこれに界面活性剤を塗工することでも親水化を行うことができる。
【００３２】
次に、本発明の不織布シートを製造する方法について説明する。
本発明の製造方法は、下記の工程を含む。ただし、工程ｅおよび工程ｈは必須ではない。
ａ）潜在捲縮性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、潜在捲縮性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｂ）前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、熱融着性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｃ）潜在捲縮性繊維を含むウェブと熱融着性繊維を含むウェブを重ね合わせて、積層ウェブを形成する工程、
ｄ）積層ウェブに畝部と溝部とが形成され、かつ畝部の連続する方向において繊維の交絡度合いが相対的に高い部分と相対的に低い部分が交互に形成されるよう繊維を再配列させる工程、
ｅ）工程ｄで得られた積層ウェブを工程ｆに搬送する工程、
ｆ）繊維を再配列したウェブを加熱して、潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させる工程、
ｇ）潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させたウェブを加熱して、熱融着性繊維どうしを互いに交差している部位において融着させる工程、および
ｈ）工程ｇで得られたウェブを冷却する工程。
【００３３】
図５は、本発明の不織布シートの製造工程の一例を示す。ただし、本発明は、この例に限定されるものではない。
図５において、ａは工程ａを、ｂは工程ｂを、ｃは工程ｃを、ｄは工程ｄを、ｅは工程ｅを、ｆは工程ｆを、ｇは工程ｇを、そしてｈは工程ｈを示す。
【００３４】
工程ａにおいて、潜在捲縮性繊維を含む繊維の集合体が、容器１１からカード機１２に運ばれ、カード機１２に通されて開繊され、潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３が形成される。形成された潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３は、無端ベルト１７に載せられて搬送される。
【００３５】
工程ｂにおいて、熱融着性繊維を含む繊維の集合体が、容器１４からカード機１５に運ばれ、カード機１５に通されて開繊され、熱融着性繊維を含むウェブ１６が形成される。工程ａと工程ｂの順序は問わない。
【００３６】
工程ｃにおいて、潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３と熱融着性繊維を含むウェブ１６が重ねられ、積層ウェブ１８が形成される。図５には、無端ベルト１７の上の潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３の上に、形成された熱融着性繊維を含むウェブ１６を重ねる態様が示されているが、必ずしも潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３の上に熱融着性繊維を含むウェブ１６を重ねる必要はなく、熱融着性繊維を含むウェブ１６の上に潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３を重ねて積層ウェブ１８を形成してもよい。すなわち、工程ａと工程ｂはどちらが先にあってもよいし、積層ウェブ搬送時は、熱融着性繊維を含むウェブ１６が上にあっても、潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３が上にあってもよい。
【００３７】
工程ｄは、積層ウェブに畝部と溝部とが形成され、かつ畝部の連続する方向において繊維の交絡度合いが相対的に高い部分と相対的に低い部分が交互に形成されるよう繊維を再配列させる工程である。工程ｄは、好ましくは、積層ウェブを、交差方向に平行に延びる流体通過部と流体遮断部が機械方向に交互に繰り返して配置された支持体の上に載せて搬送しながら、積層ウェブの熱融着性繊維を含むウェブ側の面に、交差方向に並ぶ複数のノズルから流体を噴射し、機械方向へ平行して延びる複数条の畝部と溝部とを形成する工程である。ここで、機械方向とは製造工程においてウェブが搬送される方向をいい、交差方向とはウェブ表面において機械方向に直交する方向をいう。以下、機械方向をＭＤともいい、交差方向をＣＤともいう。また、不織布シートの長手方向は機械方向に一致し、不織布シートの幅方向は交差方向に一致する。
【００３８】
図５に示す工程ｄは、機械方向へ回転するサクションドラム１９と、交差方向に並ぶ複数のノズル２０とを含んでいる。交差方向に並ぶ複数のノズル２０は、サクションドラム１９の周面に向かって流体を噴射することができるもので、サクションドラム１９の周面からは所要寸法だけ離間している。交差方向に並ぶ複数のノズル２０は、また、サクションドラム１９の軸方向すなわち交差方向ＣＤへ延びる配管（図示せず）に複数のノズル２０が所要の間隔をあけて取り付けられているものである。
【００３９】
交差方向に並ぶ複数のノズル２０は、図６（ａ）に示すように、１列であってもよいが、繊維のかき分け性の観点から２列以上のノズルを並べて構成されるものが好ましい。たとえば、図６（ｂ）に示すように、ノズル列２１，２２，２３からなり、その取り付け状態の好ましい一例では、ノズル列２１，２２，２３それぞれにおけるノズル２０が機械方向において同一線上に位置するように調整されている。また、ノズル列２１，２２，２３は、たとえば、図７に示すように、サクションドラム１９の周方向へ３０°ずつの間隔をあけて配置することができ、ノズル列２１，２２，２３それぞれにおけるノズル２０は、たとえば交差方向におけるピッチＰが５ｍｍとなるように配管に取り付けることができる。ノズル列２１，２２，２３からは所要温度の流体を所要の風量で噴射することができる。複数のノズル２０から噴射する流体は、その流体自体によって、またはノズル２０どうしの流体が相互に干渉することによってウェブにおける繊維の分布状態を乱すことがないように調整されている。そのためには、たとえば坪量３５ｇ／ｍ２のウェブが直径５００ｍｍのサクションドラム１９の周面を０．５秒で通過するものであって、ノズル列２１，２２，２３それぞれのノズル２０が交差方向に５ｍｍのピッチＰで配置してあってサクションドラム１９の周面からの離間寸法が５〜８ｍｍに調整してある場合、ウェブ１８はサクションドラム１９のサクションによって厚さを２〜５ｍｍ程度に整えてから、交差方向に並ぶ複数のノズル２０の下を通過させることが好ましい。そのときに使用するノズル２０の口径は０．５〜１．５ｍｍ程度であり、ノズル２０からの流体の噴射速度は５０〜７００ｍ／ｓであり、サクションドラム１９の吸引力は風速２〜７ｍ／ｓであることが好ましい。
【００４０】
ノズルから噴射する流体は、たとえば、常温もしくは所定温度に調整された気体、または、該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエーロゾルを例示できる。気体として、たとえば、空気、窒素等を例示できる。また、気体は、水蒸気等の液体の蒸気を含むものである。エーロゾルとは、気体中に液体または固体が分散したものであり、以下にその例を挙げる。たとえば、着色のためのインクや、柔軟性を高めるためのシリコーン等の柔軟剤や、帯電防止およびヌレ性を制御するための親水性もしくは撥水性の活性剤や、流体のエネルギーを高めるための酸化チタン、硫酸バリウム等の無機フィラーや、流体のエネルギーを高めると共に加熱処理において凹凸成形維持性を高めるためのポリエチレン等のパウダーボンドや、かゆみ防止のための塩酸ジフェンヒドラミン、イソプロピルメチルフェノール等の抗ヒスタミン剤や、保湿剤や、殺菌剤等を分散させたものを例示できる。ここで、固体は、ゲル状のものを含む。
【００４１】
サクションドラム１９の周面には、成形用プレートが取り付けられている。図８は、成形用プレートの一例を示す。成形用プレート４１は、流体通過部４２と流体遮断部４３とがサクションドラム１９の周方向Ｅ（機械方向）へ交互に形成されているもので、流体通過部４２には複数の孔４４が形成されていて、この孔４４がサクションドラム１９のサクション機構（図示せず）につながっている。
成形用プレート４１の一例において、成形用プレートの流体通過部４２は、周方向Ｅの寸法ｗ４２が２〜３ｍｍであって、サクションドラム１９の軸方向すなわち交差方向のほぼ全体に延びており、直径０．２〜１ｍｍの多数の孔４４が成形用プレートの流体通過部４２の面積に対して１５〜３０％の開口率となるように形成されている。成形用プレートの流体遮断部４３は、周方向Ｅの寸法ｗ４３が１．５〜３ｍｍであって、サクションドラム１９の軸方向の全体に延びている。成形用プレート４１が取り付けられたサクションドラム１９の周速は、ウェブの搬送速度に同じである。
【００４２】
ウェブは、サクションドラム１９の周面に載せられてノズル２０の下を通過する。ノズル２０からはウェブに向かって流体を噴射する一方、サクションドラム１９では、その流体を吸引するためのサクションを作用させる。流体を噴射されたウェブでは、ノズル２０の直下にある繊維が交差方向へ平行移動して隣り合うノズル２０とノズル２０との間に集積し、畝部２を形成することとなる。一方、ノズル２０の直下には溝部３を形成することとなる。
【００４３】
図９は、本発明の不織布シートの畝部２と溝部３が形成される過程を説明する図である。図９（ａ）は成形用プレートを示し、図９（ｂ）は工程（ｄ）で得られた熱処理前の不織布シートの平面斜視図であり、図９（ｃ）は図９（ｂ）のｃ−ｃ′線に沿った断面図であり、図９（ｄ）は図９（ｂ）のａ−ａ′線に沿った断面図であり、図９（ｅ）は図９（ｂ）のｂ−ｂ′線に沿った断面図である。図９（ｆ）は工程（ｆ）で得られた熱処理後の不織布シートの平面斜視図であり、図９（ｇ）は図９（ｆ）のＣ−Ｃ′線に沿った断面図であり、図９（ｈ）は図９（ｆ）のＡ−Ａ′線に沿った断面図であり、図９（ｉ）は図９（ｆ）のＢ−Ｂ′線に沿った断面図である。
【００４４】
サクションドラム１９の周面を形成している成形用プレート４１の流体遮断部４３では、ウェブに向かって噴射された流体がサクションドラム１９の内側へ進まずに、成形用プレート４１の表面に沿って交差方向へ流れる。その流体によって、流体遮断部４３に載せられている繊維が交差方向へ移動したときには、孔４４に対応する肉薄部６がウェブに形成され、流体遮断部４３に載せられている繊維のほとんどすべてが交差方向へ移動したときには、孔４４に対応する透孔６がウェブに形成される。また、成形用プレート４１の流体通過部４２に載せられている繊維は、それに向かって噴射された流体の多くが成形用プレート４１の孔４４を通ってサクションドラム１９の内側へ進むと、繊維のうちの一部のものが交差方向へ移動することなくノズル２０の直下に残り、隣り合う畝部２どうしをつないでいるブリッジ７を形成する。
【００４５】
成形用プレートの流体通過部４２に対して成形用プレートの流体遮断部４３に相当する部分での繊維のかき分け量は相対的に多くなっており、それによって形成される畝部２においては、成形用プレートの流体通過部４２に相当する部分よりも、成形用プレートの流体遮断部４３に相当する部分での繊維集合密度は相対的に高くなっており、交絡度合いも高まっている。この繊維集合密度が相対的に高くなっている部分８と相対的に低くなっている部分９は、成形用プレートのパターンに起因して、機械方向に交互に配置されることとなる。
【００４６】
工程ｅは、工程ｄで得られたウェブ２４を、工程ｆに搬送する工程である。工程ｅにおいて、ウェブ２４は無端ベルト２５に載せて搬送される。工程ｅの搬送速度は、工程ｄの搬送速度と同一か、または工程ｄの搬送速度よりもわずかに速い速度である。工程ｅは、必ずしも必要ではなく、工程ｄで繊維が再配列されたウェブ２４を、工程ｄから直接、工程ｆに送ってもよい。しかし、ウェブ２４を安定して搬送するために、工程ｅを設けることが好ましい。
【００４７】
工程ｆは、第二繊維層の潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させるための第一熱処理工程である。
工程ｄで得られたウェブは、必要に応じて搬送工程ｅを経て、第一熱処理工程ｆに送られる。第一熱処理工程ｆには、第一熱処理乾燥機２６が設けられ、ウェブ２４は無端ベルト２７に載せられて、第一熱処理乾燥機２６の中を通され、そこで熱処理が施される。
【００４８】
第一熱処理工程ｆにおいては第二繊維層の繊維の収縮が開始し、かつ第一繊維層の繊維同士が融着固定されない範囲の熱条件で熱処理を行い、第二繊維層の繊維の捲縮を発現させる。ここで、第二繊維層が機械方向に収縮する際、第一繊維層は収縮しないため、第一繊維層を構成する繊維は機械方向に屈曲や撓みを生じることとなる。このとき、前述のように畝部内で繊維集合密度が相対的に高い部分と相対的に低い部分からなるような場合には、相対的に繊維集合密度が低く、交絡度合いが低い部分においては繊維は機械方向に屈曲や撓みを生じやすくなっており、その結果、畝部に蛇行部分や幅広部分を形成することとなる。一方、相対的に繊維集合密度が高く、交絡度合いが高い部分においては繊維の自由度が低くなるため、機械方向に屈曲や撓みを生じ難くなっており、その結果、畝部に蛇行の基点部分や幅狭部分を形成することとなる。
さらに、畝部で相対的に繊維集合密度が低く、交絡度合いが低い部分における繊維の屈曲や撓みは畝部を幅方向へ拡幅させるだけでなく、畝部に嵩高性も付与することとなり、畝部において相対的に高さの高い部分を形成する。また、畝部で相対的に繊維集合密度が低く、交絡度合いが低い部分における繊維の屈曲や撓みはその部分での繊維配向をよりランダムなものとする。
【００４９】
また、熱処理乾燥機２６内においてウェブに機械方向でのテンションがかかった場合、潜在捲縮性繊維の捲縮発現による第二繊維層の収縮は、相対的に自由度が高くなっている幅方向におこりやすくなるため、第一繊維層の繊維を機械方向で屈曲や撓みを生じさせるのに十分な機械方向への収縮力を得ることができない。そこで、第二繊維層を積極的に機械方向へ収縮させる観点から、潜在捲縮性繊維が捲縮により長さ方向に収縮しようとする力に対する抗力が小さい状態で行なうことが好ましい。その具体的方法としては、直前の工程に比べて工程ｆの搬送速度を遅らせる方法、フローティングドライヤーを用いる方法などが挙げられる。
【００５０】
直前の工程に比べて工程ｆの搬送速度を遅らせる方法における直前の工程とは、工程ｅを設けたときは工程ｅをいい、工程ｅを設けないときは工程ｄをいう。第一熱処理工程ｆの搬送速度を直前の工程の搬送速度より遅くすることにより、潜在捲縮性繊維が捲縮により機械方向に収縮しようとする力に対する抗力を小さくすることができ、第二繊維層の潜在捲縮性繊維の捲縮発現による十分な機械方向への収縮が得られ、蛇行した畝部が形成されやすくなる。たとえば、機械方向に十分な収縮力が発現するとともに、シートが撓んで折れ重ならない範囲として、第一熱処理工程ｆ内の搬送速度を直前の工程の搬送速度の８０〜９５％にすることが好ましい。
【００５１】
潜在捲縮性繊維の捲縮発現による収縮の抵抗の１つは搬送時のラインテンションであるが、もう１つは搬送コンベアとの摩擦である。その摩擦を低減するために、図１０に示すようなフローティングドライヤー５０を利用することができる。フローティングドライヤー５０とは、メッシュコンベア５１，５２が上下に離間して設置してあり、メッシュコンベア５１、５２の内側（ウェブ２４とは逆側）に熱風吹き出し口５３が複数備わっており、他方のメッシュコンベア５２，５１に向けて熱風を吹きつけウェブ２４を他方のメッシュコンベア５２，５１に移動させながら熱処理を行う。図１０に示すように、下側のメッシュコンベア５１から熱風を吹きつけた次は上側のメッシュコンベア５２から熱風を吹きつけるように交互に上下から熱風を吹きつけることでウェブ２４は上下に移動することとなり、メッシュコンベア５１，５２と接地していない部分ができ、潜在捲縮性繊維が捲縮により機械方向に収縮しようとする力に対する抗力を小さくすることができ、機械方向と交差方向の両方に収縮させるには好ましい方法である。フローティングドライヤーは、直前の工程の搬送速度に比べて第一熱処理工程ｆの搬送速度を小さくする方法と併用することができ、併用するとより好ましい。
【００５２】
第一熱処理工程ｆの温度は、第一繊維層の熱融着性繊維の融着温度を超えない範囲であり、好ましくは、第二繊維層の潜在捲縮性繊維が捲縮を発現する温度よりも０〜＋５０℃高い温度であり、より好ましくは＋１０〜＋４０℃高い温度である。たとえば、第二繊維層の潜在捲縮性繊維が捲縮を発現する温度が８０℃であり、第一繊維層の熱融着性繊維の融点（融点でOK）が１３０℃である場合は、第一熱処理乾燥機２６の温度は、好ましくは８０〜１３０℃であり、より好ましくは９０〜１２０℃である。
【００５３】
工程ｇは、第一繊維層の熱融着性繊維どうしを互いに交差する部位において融着させる第二熱処理工程である。第二熱処理工程ｇには、第二熱処理乾燥機２８が設けられ、工程ｆで潜在捲縮性繊維が捲縮したウェブは、無端ベルト２９に載せられて、第二熱処理乾燥機２８の中を通され、そこで熱処理が施される。第二熱処理工程ｇにおいては、第一繊維層の熱融着繊維の融着温度以上の温度で熱処理を行い、熱融着繊維どうしを互いに交差する部位において融着することで、工程ｄ〜ｆにおいて形成された第一繊維層の畝部が固定される。
【００５４】
第二熱処理工程ｇの温度は、好ましくは、第一繊維層の熱融着繊維の融点よりも−１０〜＋４０℃高い温度であり、より好ましくは０〜＋２０℃高い温度である。たとえば、第一繊維層の熱融着性繊維の融点が１３０℃である場合は、第二熱処理乾燥機２８の温度は、好ましくは１２０〜１７０℃であり、より好ましくは１３０〜１５０℃である。
【００５５】
工程ｈは、工程ｇで熱融着性繊維どうしが融着したウェブを冷却する工程である。工程ｇの第二熱処理乾燥機２８を出たウェブは、無端ベルト３０に載せられて搬送されながら、室温で放冷される。冷却されることによって、第一繊維層の熱融着繊維どうしの互いに交差する部位における融着が固定され、第一繊維層が固定される。冷却されたウェブは、ロール３１に巻き取られる。
【００５６】
本発明の不織布シートは、使い捨て紙おむつ、生理用ナプキン、ワイプス等の吸収性物品の部材として好適に使用することができる。特に、使い捨て紙おむつの表面シート、フラップ、バックシート等に好適に使用することができる。また、本発明の不織布シートは、ワイプスを製造するのにも好適に使用することができる。本発明の不織布シートを、使い捨て紙おむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品の表面シートとして用いる場合は、不織布シートの第一の面（畝部と溝部が形成されている面）が、着用時に肌と当接する面になるように用いる。本発明の不織布シートを使い捨て紙おむつの表面シートの一部に用いる場合は、少なくとも長手方向の中央よりも前側に配置することが好ましい。
【００５７】
本発明の不織布シートは、第一の面側から平面視したときに、畝部外縁が蛇行を繰り返しながら長手方向に延びていることで単位投影面積あたりの実表面積が大きくなり、対象とする高粘度排泄物に対しての接触機会を増加させることができる。
また、畝部高さが長手方向にわたって相対的に高さの高い部位と相対的に高さの低い部位とが交互に形成されているような場合には、さらに単位投影面積あたりの実表面積が大きくなり、対象とする高粘度排泄物に対しての接触機会を増加させることができる。
また、畝部および溝部が連続しており、一定方向でのシート剛性が高められ、形成される捕捉空間が潰され難くなる。
また、畝部において、少なくとも一部の繊維が屈曲やたわみを生じることによって、三次元でのランダム配向が高められていることで、便捕捉可能な繊維間隙の形成や圧縮時の繊維間隙維持性が向上する。
低月齢の赤ちゃんのおむつ交換において、肌に付着した軟便はお尻拭きやティッシュなどを利用して拭いとられるが、拭き取り手間の低減や使用枚数減によるコストメリットなどの観点から、交換時にオムツを開放した際、オムツの表面シートの汚れていない部分（たとえば前方）やフラップやバックシートを利用して、事前にざっと拭き取った後、お尻拭きやティッシュなどでキレイに拭きあげるような使われ方をされるケースが多々見られる。このような場合、表面シートやフラップやバックシートの機能としては従来の吸収やアウター部材の機能としての被覆という観点だけではなく、肌に付いてしまった便を拭い取るような機能が求められる。本発明の不織布シートは、前述の機能により、おむつ交換時に高粘度排泄物を肌から拭い取ることが容易であり、交換時の手間が軽減される。
【実施例】
【００５８】
実施例１
図５に示す製造装置を用いて、不織布シートを製造した。
工程ａにおいて、第二繊維層用の繊維として、ポリプロピレン／ポリオレフィンポリプロピレン共重合体潜在捲縮性サイド・バイ・サイド型複合繊維（２．６ｄｔｅｘ、繊維長５１ｍｍ、質量比＝５０／５０、面積収縮率６０％）を使用し、坪量１５ｇ／ｍ２の潜在捲縮性繊維のウェブを作製した。
工程ｂにおいて、第一繊維層用の繊維として、ポリエステル／ポリエチレン芯鞘型複合繊維（熱融着性繊維、３．０ｄｔｅｘ、繊維長５１ｍｍ、芯鞘質量比＝５０／５０）を使用し、坪量２０ｇ／ｍ２の熱融着性繊維のウェブを作製した。
工程ｃにおいて、潜在捲縮性繊維のウェブの上に、熱融着性繊維のウェブを重ね合わせ、積層ウェブを作製した。
工程ｄにおいて、図８に示す成形用プレート（流体通過部の周方向寸法ｗ４２＝２．７ｍｍ、流体通過部の孔４４の直径＝０．８ｍｍ（４５°千鳥）、流体通過部の開口率＝２２％、流体遮断部の周方向寸法ｄ４３＝２．３ｍｍ）を使用し、口径１．０ｍｍ、ピッチ４ｍｍのノズル１列を使用し、噴射する流体として１２５℃の空気を使用し、２５０ｍ／ｓの流速で噴射した。ノズルのサクションドラムからの離間寸法を５．０ｍｍとし、サクションドラムの吸引力は風速５ｍ／ｓとした。
工程ｅにおいて、搬送速度を１０ｍ／ｍｉｎとした。
工程ｆにおいて、第一熱処理乾燥機２６の温度を１２０℃、風速を１．０ｍ／ｓ、滞在時間を１０秒間、搬送速度を９ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して９０％の搬送速度）とした。
工程ｇにおいて、第二熱処理乾燥機２８の温度を１３８℃、風速を２．５ｍ／ｓ、滞在時間を１０秒間、搬送速度を工程ｆと同一とした。
工程ｈにおいて、ウェブを室温で放冷した。
【００５９】
実施例２
工程ｆの搬送速度を８ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して８０％の搬送速度）に変更して、その他は実施例１と同様に、不織布シートを製造した。
【００６０】
実施例３
工程ｄの噴射流体の流速を１５０ｍ／ｓに変更し、工程ｆの搬送速度を７ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して７０％の搬送速度）に変更して、その他は実施例１と同様に、不織布シートを製造した。
【００６１】
実施例４
工程ｆの搬送速度を７ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して７０％の搬送速度）に変更して、その他は実施例１と同様に、不織布シートを製造した。
【００６２】
比較例１
工程ａを省略し、工程ｂにおいて坪量３５ｇ／ｍ２の熱融着性繊維のウェブを作製し、工程ｆを省略し、工程ｇの搬送速度を１０ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して１００％の搬送速度）に変更して、その他は実施例１と同様に、不織布シートを製造した。
【００６３】
比較例２
工程ａを省略し、工程ｂにおいて坪量３５ｇ／ｍ２の熱融着性繊維のウェブを作製し、工程ｄおよび工程ｆを省略し、工程ｇの搬送速度を１０ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して１００％の搬送速度）に変更して、その他は実施例１と同様に、不織布シートを製造した。
【００６４】
実施例および比較例で得られた不織布シートについて、仕上がり目付け（坪量）、蛇行度合い、面積増加率、静止荷重時の便捕捉量、荷重動摩擦時の便捕捉量、便拡散面積を評価した。結果を表１に示す。なお、各評価項目の評価方法は次のとおりである。
【００６５】
［仕上がり目付け（坪量）］
不織布シートを１００ｍｍ×１００ｍｍのサイズに切断し、電子天秤にて質量を測定し、１ｍ２あたりの質量に換算する。Ｎ＝１０の平均を求める。
【００６６】
［蛇行度合い］
直線距離で１５ｍｍ以上離れた畝部外縁上の任意の２点を直線で結んだ場合の直線距離（以下「見かけ長さ」という。）、および同２点間において畝部外縁に沿った実測距離（以下「実質長さ」という。）を測定し、次の式で蛇行度合いを計算する。
蛇行度合い＝実質長さ／見かけ長さ
【００６７】
［面積増加率］
３Ｄレーザー変位計（株式会社キーエンス製）を用いて３０ｍｍ×３０ｍｍの範囲で画像取り込みをおこなった後、専用の画像解析ソフトにより以下の手順で表面積を求める。
（１）画像補正で傾き補正（自動）。
（２）画像補正で平滑化（１５×１５、５回を選択）。
（３）表面積・体積計測実行。
（４）上下限設定で、「上下面を含まない」を選択し、裏面側を測定値から外す。
（５）全体選択し、測定を実行する。
（６）得られたデータのうち表面積を選択範囲で割ったものを面積増加率とする。
【００６８】
［静止荷重時の便捕捉量］
（１）平面に置いた人工皮膚６１上に５．０ｇの人工軟便６２を静置させる（図１１参照）。
なお、人工軟便としては、ベントナイト（株式会社ホージュン製ＢＥＮ−ＧＥＬ）１１２ｇ、粉末セルロース（日本製紙ケミカル株式会社製ＫＣフロック ＧＲＡＤＥ Ｗ−２００）２２２ｇ、イオン交換水１６６６ｇ、色素（赤色１０２号）１ｇを、ハンドミキサーで攪拌し、ダマのない均質な状態にしたものを２０℃、６０％条件下で２４時間静置したものを用いる。使用の際は、その都度、攪拌してから使用する。
（２）１００ｍｍ×１００ｍｍにカットした不織布シートの試料６３の肌当接面側を人工皮膚６１側にして重ね、さらにその上に濾紙６４（ＡＤＶＡＮＴＥＣ、ＳＩＺＥ：１００ｍｍ×１００ｍｍ、ＴＹＰＥ：ＡＮＡＮＡＳＨＩ ＱＵＡＮＴＩＴＹ：１０００）、底面が１００ｍｍ四方で３．５ｋｇの錘６５の順で重ね、１０秒間静置する。
（３）錘６５を取り除き、人工皮膚６１への人工軟便残存量、不織布シート試料の人工軟便捕捉量、不織布シート試料裏面までの人工軟便透過量をそれぞれ計測する。
（４）初期量５．０ｇに対するそれぞれの測定値の割合を算出し、便付着率、便捕捉率、便透過率とする。
（５）さらに一連の測定の後、不織布シート試料６３をスキャナーで読み取り、画像解析ソフトＵＳＢ Ｄｉｇｔａｌ Ｓｃａｌｅ（ｓｃａｌａｒ ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製）で、図１２に示す手順で処理し、拡散面積を求める。
【００６９】
［荷重動摩擦時の便捕捉量］
（１）平面に置いた人工皮膚６１上に５．０ｇの人工軟便６２を静置させる（図１１参照）。人工軟便は、前記のものを用いる。
（２）１００ｍｍ×１００ｍｍにカットした不織布シートの試料６３の肌当接面側を人工皮膚６１側にして重ね、さらにその上には濾紙６４（ＡＤＶＡＮＴＥＣ、ＳＩＺＥ：１００ｍｍ×１００ｍｍ、 ＴＹＰＥ：ＡＮＡＮＡＳＨＩ ＱＵＡＮＴＩＴＹ：１０００）、底面が１００ｍｍ四方で１ｋｇの錘６５の順で重ね、不織布シート試料６３をおよそ１ｃｍ／ｓのスピードで錘６５ごと人工皮膚６１上を平行に１００ｍｍ移動させる。
（３）錘６５を取り除き、人工皮膚６１への人工軟便残存量、不織布シート試料６３の人工軟便捕捉量、不織布シート試料裏面までの人工軟便透過量をそれぞれ計測する。
（４）初期量５．０ｇに対するそれぞれの測定値の割合を算出し、便付着率、便捕捉率、便透過率とする。
（５）一連の測定の後、不織布シート試料をスキャナーで読み取り、画像解析ソフトＵＳＢ Ｄｉｇｔａｌ Ｓｃａｌｅ（ｓｃａｌａｒ ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製）で、前記と同様の手順で処理し、拡散面積を求める。
【００７０】
【表１】
【００７１】
実施例３の不織布シートの第一の面側を長手方向から見た平面斜視写真（デジタルカメラ）を図１３に、第一の面側を幅方向から見た平面斜視写真（デジタルカメラ）を図１４に、第一の面の平面図写真（デジタルカメラ、スキャナー取り込み、等倍）を図１５に、幅方向断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図１６に、畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図１７に示す。
実施例１の不織布シートの第一の面の平面図写真（デジタルカメラ、スキャナー取り込み、等倍）を図１８に、幅方向断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図１９に、畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図２０に示す。
比較例１の不織布シートの第一の面の平面図写真（デジタルカメラ、スキャナー取り込み、等倍）を図２１に、幅方向断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図２２に、畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図２３に示す。
実施例３の不織布シートの畝部の繊維配向を図２４に示す。また、比較例１の不織布シートの畝部の繊維配向を図２５に示す。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明の不織布シートは、使い捨て紙おむつ、生理用ナプキン、ワイプス等の吸収性物品の部材として好適に使用することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１ 不織布シート
２ 畝部
３ 溝部
４ 第一繊維層
５ 第二繊維層
６ 透孔または肉薄部
７ ブリッジ
８ 繊維集合密度が相対的に高くなっている部分
９ 繊維集合密度が相対的に低くなっている部分
１１ 容器
１２ カード機
１３ ウェブ
１４ 容器
１５ カード機
１６ ウェブ
１７ 無端ベルト
１８ 積層ウェブ
１９ サクションドラム
２０ ノズル
２１，２２，２３ ノズル列
２４ ウェブ
２５ 無端ベルト
２６ 第一熱処理乾燥機
２７ 無端ベルト
２８ 第二熱処理乾燥機
２９ 無端ベルト
３０ 無端ベルト
３１ ロール
４１ 成形用プレート
４２ 流体通過部
４３ 流体遮断部
４４ 孔
５０ フローティングドライヤー
５１，５２ メッシュコンベア
５３ 熱風吹き出し口
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨て紙おむつ、生理用ナプキン、ワイプス等の吸収性物品用の不織布シート、その製造方法、およびそれを用いた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、刺激物質を含む尿（軟便）や経血のうち、特に高粘性排泄物を表面に残すことなく素早く吸収させることができるマクロな表面構造を維持することができるにもかかわらず、皮膚に対して摩擦刺激の少ない表面特性を有しており、肌触りが良く、かゆみやカブレ等の皮膚トラブルを発生させにくい吸収性物品用の表面シートを開示している。その吸収性物品用の表面シートは、着用時に肌と当接する面側に、凹凸形状が形成されており、その表面シートを用いた吸収性物品の装着時において、凹凸形状は、身体の形状および動きに柔軟に追随して変形し、かつ凹凸形状の凹部が、高粘性排泄物を取り込んで高粘性排泄物と身体とを離間させることを特徴とするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３６１７６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された従来例にあっては、凹凸形状は、襞寄せされて多数の襞状部が互いに平行に形成された凹凸形成用シートを、各襞状部同士間において基材シートに接合して形成されており、高粘性液は凹部に取り込まれる。また、表面シートにおける凹凸形成用シートの形成材料としては、特許文献１の段落［００３０］に記載されているように、通常の吸収性物品における表面シートとして用いられる材料を、特に制限なく使用することができるとされている。この場合、表面シートにおける凹凸形成用シートの形成材料は、機械方向に対して主にパラレルに配向された繊維が厚み方向に重なった構造になっている。低月齢の赤ちゃんのおむつ交換において、肌に付着した軟便はお尻拭きやティッシュなどを利用して拭いとられるが、拭き取り手間の低減や使用枚数減によるコストメリットなどの観点から、交換時にオムツを開放した際、オムツの表面シートの汚れていない部分（たとえば前方）やフラップやバックシートを利用して、事前にざっと拭き取った後、お尻拭きやティッシュなどでキレイに拭きあげるような使われ方をされるケースが多々見られる。このような場合、表面シートやフラップやバックシートの機能としては従来の吸収やアウター部材の機能としての被覆という観点だけではなく、肌に付いてしまった便を拭い取るような機能が求められる。従来例において、凸部は略直線状に延びているため、単位面積あたりの便捕捉量を高める観点から、表面積をさらに拡大しようとした場合には、凸高さをさらに高くする必要がある。しかし、さらに凸高さを高くしたような場合には、肌への使用感が増大してしまう。また、従来例のように凸部が機械方向に対して主にパラレルに配向された繊維が厚み方向に重なった構造となっているのものでは、便捕捉可能な繊維間隙の形成や圧縮時の繊維間隙維持の観点では、未だ改善の余地がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本件第一発明は、第一の面に長手方向に延びる複数条の畝部と溝部が形成されている不織布シートであって、該不織布シートは、第一の面側の第一繊維層および第一の面とは反対の第二の面側の第二繊維層からなり、第二繊維層は潜在捲縮性繊維を含み、第一繊維層は前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含み、該不織布シートを第一の面側から平面視したときに畝部外縁が蛇行を繰り返した形状となっていることを特徴とする。
好ましくは、前記畝部において、畝部が延びる方向に沿って相対的に高さの高い部位と相対的に高さの低い部位とが形成されていることを特徴とする。
好ましくは、前記畝部において、少なくとも一部の繊維が屈曲やたわみを生じることによって、三次元でのランダム配向が高められていることを特徴とする。
【０００６】
本件第二発明は、
ａ）潜在捲縮性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、潜在捲縮性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｂ）前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、熱融着性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｃ）潜在捲縮性繊維を含むウェブと熱融着性繊維を含むウェブを重ね合わせて、積層ウェブを形成する工程、
ｄ）積層ウェブに畝部と溝部とが形成され、かつ畝部の連続する方向において繊維の交絡度合いが相対的に高い部分と相対的に低い部分が交互に形成されるよう繊維を再配列させる工程、
ｆ）繊維を再配列したウェブを加熱して、潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させる工程、および
ｇ）潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させたウェブを加熱して、熱融着性繊維どうしを互いに交差している部位において融着させる工程、
を含む、不織布シートを製造する方法である。
工程ｄは、好ましくは、積層ウェブを、交差方向に平行に延びる流体通過部と流体遮断部が機械方向に交互に繰り返して配置された支持体の上に載せて搬送しながら、積層ウェブの熱融着性繊維を含むウェブ側の面に、交差方向に並ぶ複数のノズルから流体を噴射し、機械方向へ平行して延びる複数条の畝部と溝部とを形成する工程である。
工程ｆは、好ましくは、熱融着性繊維の融着温度よりは低いが、潜在捲縮性繊維が捲縮を発現する温度に、ウェブを加熱する工程である。
好ましくは、工程ｆを、潜在捲縮性繊維が捲縮により機械方向に収縮しようとする力に対する抗力が小さい状態で行なう。
好ましくは、直前の工程に比べて工程ｆの搬送速度を遅らせる。
好ましくは、工程ｆにおいて、フローティングドライヤーを用いる。
好ましくは、工程ｄと工程ｆの間に、ｅ）工程ｄで得られた積層ウェブを工程ｆに搬送する工程を含む。
好ましくは、工程ｇの後に、ｈ）工程ｇで得られたウェブを冷却する工程を含む。
【０００７】
本件第三発明は、前記不織布シートを含む吸収性物品である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の不織布シートは、軟便のような高粘度排泄物を効率よく捕捉することができる。
第一の面側から平面視したときに、畝部外縁が蛇行を繰り返しながら長手方向に延びていることで単位面積あたりの表面積が大きくなり、対象とする高粘度排泄物に対しての接触機会を増加させることができる。
また、畝部および溝部が連続しており、一定方向でのシート剛性が高められ、形成される捕捉空間が潰され難くなる。
また、畝部高さが長手方向にわたって相対的に高さの高い部位と相対的に高さの低い部位とが交互に形成されているような場合には、さらに単位投影面積あたりの実表面積が大きくなり、対象とする高粘度排泄物に対しての接触機会を増加させることができる。
また、畝部において、少なくとも一部の繊維が屈曲やたわみを生じることによって、三次元でのランダム配向が高められている場合には、便捕捉可能な繊維間隙の形成や圧縮時の繊維間隙維持性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の不織布シートの一実施態様の拡大平面図の模式図である。
【図２】図２は、本発明の不織布シートの別の実施態様の拡大平面図の模式図である。
【図３】図３は、図１におけるＸ−Ｘ′線での断面図の模式図である。
【図４】図４は、図１におけるＹ−Ｙ′線での断面図の模式図である。
【図５】図５は、本発明の不織布シートの製造工程の一例を示す図である。
【図６】図６は、工程ｄで使用されるノズルの配置の一例を示す図である。
【図７】図７は、工程ｄで使用される多列化ノズルの例を示す図である。
【図８】図８は、工程ｄで使用される成形用プレートの一例を示す図である。
【図９】図９は、畝部と溝部が形成される過程を説明する模式図である。
【図１０】図１０は、工程ｆで使用することができるフローティングドライヤーを示す図である。
【図１１】図１１は、便捕捉量の測定法を説明する図である。
【図１２】図１２は、便拡散面積の測定法を説明する図である。
【図１３】図１３は、実施例３の不織布シートの第一の面側を長手方向から見た平面斜視写真である。
【図１４】図１４は、実施例３の不織布シートの第一の面側を幅方向から見た平面斜視写真である。
【図１５】図１５は、実施例３の不織布シートの平面図写真である。
【図１６】図１６は、実施例３の不織布シートの幅方向断面の顕微鏡写真である。
【図１７】図１７は、実施例３の不織布シートの畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真である。
【図１８】図１８は、実施例１の不織布シートの平面図写真である。
【図１９】図１９は、実施例１の不織布シートの幅方向断面の顕微鏡写真である。
【図２０】図２０は、実施例１の不織布シートの畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真である。
【図２１】図２１は、比較例１の不織布シートの平面図写真である。
【図２２】図２２は、比較例１の不織布シートの幅方向断面の顕微鏡写真である。
【図２３】図２３は、比較例１の不織布シートの畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真である。
【図２４】図２４は、実施例３の不織布シートの畝部の繊維配向を示す写真である。
【図２５】図２５は、比較例１の不織布シートの畝部の繊維配向を示す写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１に、本発明の不織布シートの一実施形態の拡大平面図の模式図を示す。図２に、本発明の不織布シートの別の実施形態の拡大平面図の模式図を示す。図３は、図１におけるＸ−Ｘ′線での断面図の模式図である。図４は、図１におけるＹ−Ｙ′線での断面図の模式図である。
【００１１】
不織布シート１は、第一の面１ａと、これに対向する第二の面１ｂとを有する。
不織布シート１は、第一の面１ａ側に、長手方向（以下「ＭＤ」ともいう。）に延びる多数条の畝部２および溝部３を有する。畝部２および溝部３は、それらの延びる方向と直交する幅方向（以下「ＣＤ」ともいう。）にわたって交互に配列されている。畝部２は、第一の面側から平面視したときに、畝部外縁が蛇行を繰り返しながら長手方向に延びている。ここで述べる蛇行とは、直線距離で１５ｍｍ以上離れた畝部外縁上の任意の２点を直線で結んだ場合の直線距離（以下、「見かけ長さ」という。）に対して、同２点間において畝部外縁に沿った実測距離（以下、「実質長さ」という。）が、長くなっているもののことを指し、蛇行度合いは次の式で定義する。
蛇行度合い＝実質長さ／見かけ長さ
また、ひとつの畝部に注目した場合、畝部にはその幅方向中心を挟んで２本の外縁が存在することとなるが、２本の外縁のうち、より蛇行度合いが大きくなる方の外縁を選び、蛇行度合いを計算するものとする。
なお、２本の外縁の位相は対称であってもよいし、非対称であっても構わない。ここで述べる畝部外縁とは、不織布シートを平面視したときに、畝部高さの５０％に相当する部分での輪郭と定義する。
【００１２】
畝部外縁の特定ならびに実質長さおよび見かけ長さの測定方法は、次のとおりである。
３Ｄレーザー変位計（株式会社キーエンス製）を用いて３０ｍｍ×３０ｍｍの範囲で画像取り込みをおこなった後、専用の画像解析ソフトにより以下の手順で画像処理を行う。
（１）画像補正で傾き補正（自動）
（２）画像補正で平滑化（１５×１５、５回を選択）
（３）上下限設定で表示されている実範囲（＝畝部高さ）の５０％を下限に設定することで、畝部の５０％以下の部分を黒塗りにし、境界線を読み取りやすくする。
（４）以上のように処理した画像をプリントアウトしたものの境界線を丁寧になぞり写し、実質長さおよび見かけ長さを計測する。
（５）測定は２０箇所以上でおこない、平均したものを数値として採用する。
【００１３】
蛇行度合いは、表面積拡大の観点から、好ましくは１．１〜２．０であり、より好ましくは１．２〜１．５である。この範囲を下回る場合、おおむね直線形状となり、便捕捉量を高めるための表面積拡大にはほとんど影響しない。また、この範囲を超えるような蛇行度合いは畝部および溝部の成形が困難となる。
【００１４】
畝部の厚みｔ２（図３参照）は、不織布シート１において吸収または溝部に捕捉される高粘度液と肌との離間および肌触りの観点から、好ましくは０．３〜５ｍｍであり、より好ましくは０．５〜３ｍｍである。この範囲を超えた場合、肌への使用感が増大してしまう。また、この範囲を下回る場合、吸収または溝部に捕捉される高粘度液と肌とが十分に離間されないため、肌への再付着を低減することができない。
【００１５】
畝部の頂部と溝部の底部との高低差Ｄ（図３参照）は、不織布シート１において実質表面積を大きくするとともに、高粘度液を溝部に取り込む観点から、０．１〜３ｍｍが好ましく、０．３〜２ｍｍがより好ましい。この範囲を超えるような場合には、必然的に畝部高さが高いものとなり、肌への使用感が増大してしまう。また、この範囲を下回る場合、溝部への取り込み容量がきわめて低いものになってしまう。
【００１６】
畝部の厚みｔ２および畝部の頂部と溝部の底部との高低差Ｄは、３Ｄレーザー変位計（株式会社キーエンス製）を用いて測定する。
【００１７】
畝部の高さｔ２はそれが延びる方向（ＭＤ）にわたって一定であってもよいが、肌触りと高粘度液の捕捉性の観点から、畝部の高さｔ２が長手方向にわたって相対的に高さの高い部位と相対的に高さの低い部位とが交互に形成されていることが好ましい。この場合の相対的に高い部分と相対的に低い部分の高低差Ｄ２（図４参照）は０．１〜３ｍｍが好ましく、０．３〜２ｍｍがより好ましい。この範囲を超えるような場合には、必然的に畝部の高さｔ２が高いものとなり、肌への使用感が増大してしまう。また、この範囲を下回る場合、便捕捉量を高めるための表面積拡大にはほとんど影響しない。
【００１８】
不織布シート１の幅方向における畝部の幅ｗ２（図３参照）は、表面シート１において排泄液の肌への再付着および肌触りの観点から、１〜１０ｍｍの範囲であることが好ましく、２〜５ｍｍの範囲がより好ましい。この範囲を超えるような場合には、着用者の肌との接触領域が大きくなることになり、べたつき感や、こすれに起因する刺激感が増加するとともに、畝部上にとどまった高粘度排泄液が肌へ再付着する恐れがある。また、この範囲を下回る場合、畝部と溝部の成形は難しいものとなってしまう。
【００１９】
不織布シート１の幅方向における溝部の幅ｗ３（図３参照）は、排泄液の肌への再付着および高粘度液の捕捉性の観点から、０．５〜７ｍｍの範囲で幅広部分と幅狭部分を繰り返すことが好ましく、１〜３ｍｍの範囲がより好ましい。この範囲を超えるような場合には、肌が溝部にくい込み、皮膚との接触領域が大きくなることとなる。また、この範囲を下回る場合、凹部への高粘度液の取り込み容量は極めて低いものになってしまう。
【００２０】
畝部２を構成する繊維の少なくとも一部が屈曲やたわみを生じることによって、三次元でのランダム配向性が高められている。これにより便捕捉可能な繊維間隙の形成や圧縮時の繊維間隙維持性を高めることができる。
繊維配向の測定は、株式会社キーエンス製のデジタルマイクロスコープＶＨＸ−１００を用いて行い、以下の測定方法で行った。（１）サンプルを観察台上に長手方向が縦方向になるようにセットし、（２）イレギュラーに手前に飛び出した繊維を除いてサンプルの最も手前の繊維にレンズのピントを合わせ、（３）撮影深度（奥行き）を設定してサンプルの３Ｄ画像をＰＣ画面上に作成する。次に、（４）３Ｄ画像を２Ｄ画像に変換し、（５）測定範囲において長手方向を適時等分する平行線を画面上に複数引く。（６）平行線を引いて細分化した各セルにおいて、繊維配向が長手方向であるか、幅方向であるかを観察し、それぞれの方向に向いている繊維本数を測定する。そして、（７）設定範囲内における全繊維本数に対し、長手方向に向かう繊維配向の繊維本数の割合と、幅方向に向かう繊維配向の繊維本数の割合とを計算することにより、測定・算出することができる。
図２４に、実施例３の不織布シートの畝部２の繊維配向を図２４に、比較例１の不織布シートの畝部２の繊維配向を図２５に示す。図２４および図２５の写真は、上述の繊維配向の測定に際して撮影した（４）の工程での写真である。
【００２１】
図３および図４に示すように、不織布シート１は、第一の面１ａ側に位置する第一繊維層４と、第二の面１ｂ側に位置する第二繊維層５とを有する多層構造になっている。第一繊維層４と第二繊維層５とは、両者が対向する面において繊維の交絡や熱融着等の方法により一体化されている。
【００２２】
第一繊維層４は必須繊維として熱融着性繊維が含まれる繊維層からなり、第二繊維層５は必須繊維として潜在捲縮性繊維が含まれる繊維層から構成されるものである。
【００２３】
第一繊維層４を構成する繊維としては、熱可塑性樹脂からなる繊維が好適に用いられる。熱可塑性樹脂としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリアミド等が挙げられる。また、これらの熱可塑性樹脂の組み合わせからなる芯鞘型やサイド・バイ・サイド型の複合繊維も用いることができる。
【００２４】
第一繊維層４を構成する熱融着性繊維としては、下記に述べる第二繊維層５の収縮により、長手方向に沿って屈曲または撓みを生じさせることによって、畝部２を蛇行させるという観点から、熱収縮性を実質的に有しないか、または第二繊維層５の潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度よりも捲縮開始温度が高いものが好ましい。さらに同様の観点から、第一繊維層４を構成する繊維としては、第二繊維層５の潜在捲縮性繊維が捲縮を発現する温度よりも融着固定される温度の方が高いものが好ましい。
【００２５】
また、第一繊維層４を構成する熱融着性繊維の繊度は、不織布シート１の肌触りと吸収性を良好にする観点から、好ましくは１〜５ｄｔｅｘであり、より好ましくは２〜４ｄｔｅｘである。また、繊維長はカード適正の観点から、好ましくは１５〜６５ｍｍ、より好ましくは３８〜５１ｍｍである。
【００２６】
さらに、第一繊維層４は、熱融着性繊維の１種または２種以上から構成されていてもよく、あるいは熱融着性繊維の他に、該繊維と熱融着しない他の繊維を含んで構成されていてもよい。たとえば、レーヨン等の再生繊維、アセテート等の半合成繊維、綿、ウール等の天然繊維、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリ塩化ビニル、ビニロン等の合成繊維等の中から任意に一種以上を選択して使用することができる。また、その繊維断面形状等も限定されず、分割型複合繊維や異形断面を有する繊維等も任意に使用することができる。この場合、繊維どうしの交点を熱融着可能にする繊維の量は、第一繊維層４の質量の３０〜９５質量％であることが好ましく、７０〜９０質量％であることがより好ましい。
【００２７】
一方、第二繊維層５を構成する潜在捲縮性繊維としては、たとえば、収縮率の異なる２種類の熱可塑性樹脂を成分とする偏芯芯鞘型複合繊維またはサイド・バイ・サイド型複合繊維からなる。また、第二繊維層５を収縮させ、第一繊維層４を構成する繊維を長手方向に沿って屈曲または撓みを生じさせることによって、畝部２を蛇行させるという観点から、ウェブ収縮率が少なくとも４０％のものを用いることが好ましい。たとえば、ポリオレフィンポリプロピレン共重合体とポリプロピレンの複合繊維が挙げられる。また、透液性を良好にする観点から、用いる繊度は好ましくは１〜１１ｄｔｅｘであり、より好ましくは２〜６ｄｔｅｘである。また、用いる繊維長はカード適正の観点から、好ましくは１５〜６５ｍｍ、より好ましくは３８〜５１ｍｍである。
【００２８】
第二繊維層５は、潜在捲縮性繊維の１種または２種以上から構成されていてもよく、あるいは、潜在捲縮性繊維の他に、非潜在捲縮性複合繊維や該繊維と熱融着しない他の繊維を含んで構成されていてもよい。たとえば、レーヨン等の再生繊維、アセテート等の半合成繊維、綿、ウール等の天然繊維、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリ塩化ビニル、ビニロン等の合成繊維等の中から任意に一種以上を選択して使用することができる。また、その繊維断面形状等も限定されず、分割型複合繊維や異形断面を有する繊維等も任意に使用することができる。この場合、十分な熱収縮を発現させる観点から、潜在捲縮性繊維が好ましくは１０〜９５質量％、より好ましくは６０〜８０質量％用いられる。
【００２９】
不織布シート１の収縮工程後の坪量は、製品組み込み時の使用感の観点から３５〜１５０ｇ／ｍ２とすることが好ましく、４０〜８０ｇ／ｍ２とすることがより好ましい。たとえば収縮工程後の第一繊維層４の坪量は好ましくは２０〜１００ｇ／ｍ２、より好ましくは３０〜６０ｇ／ｍ２とすることができ、収縮工程後の第二繊維層５の坪量は好ましくは１５〜７０ｇ／ｍ２、より好ましくは２０〜５０ｇ／ｍ２とすることができる。
【００３０】
好ましい構成として畝部２は、主として第一繊維層４によって占められている。たとえば畝部２は、図３に示す断面形状における面積基準で５０〜８０％が、第一繊維層４から構成されており、残りが第二繊維層５から構成されている。一方、溝部３においては、図３に示す断面形状における面積基準で、第一繊維層４と第二繊維層５とがそれぞれ占める割合に、畝部２ほど大きな差はない。たとえば溝部３は、面積基準で４０〜７０％が第一繊維層４から構成されており、残りが第二繊維層５から構成されている。畝部２において第一繊維層４の割合が大きくなっていることは、第一繊維層４を構成する繊維を長手方向に沿って屈曲または撓みを生じさせることによって、畝部２を蛇行させ、より表面積を大きくするという面で効果的である。
【００３１】
不織布シート１は親水化されていることが好ましい。親水化の方法としては、たとえば親水化剤で処理した繊維を原料として用いる方法が挙げられる。また、親水化剤を練り込んだ繊維を原料として用いる方法が挙げられる。さらに、本来的に親水性を有する繊維、たとえば天然系や半天然系の繊維を使用する方法が挙げられる。不織布シート１の製造後にこれに界面活性剤を塗工することでも親水化を行うことができる。
【００３２】
次に、本発明の不織布シートを製造する方法について説明する。
本発明の製造方法は、下記の工程を含む。ただし、工程ｅおよび工程ｈは必須ではない。
ａ）潜在捲縮性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、潜在捲縮性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｂ）前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、熱融着性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｃ）潜在捲縮性繊維を含むウェブと熱融着性繊維を含むウェブを重ね合わせて、積層ウェブを形成する工程、
ｄ）積層ウェブに畝部と溝部とが形成され、かつ畝部の連続する方向において繊維の交絡度合いが相対的に高い部分と相対的に低い部分が交互に形成されるよう繊維を再配列させる工程、
ｅ）工程ｄで得られた積層ウェブを工程ｆに搬送する工程、
ｆ）繊維を再配列したウェブを加熱して、潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させる工程、
ｇ）潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させたウェブを加熱して、熱融着性繊維どうしを互いに交差している部位において融着させる工程、および
ｈ）工程ｇで得られたウェブを冷却する工程。
【００３３】
図５は、本発明の不織布シートの製造工程の一例を示す。ただし、本発明は、この例に限定されるものではない。
図５において、ａは工程ａを、ｂは工程ｂを、ｃは工程ｃを、ｄは工程ｄを、ｅは工程ｅを、ｆは工程ｆを、ｇは工程ｇを、そしてｈは工程ｈを示す。
【００３４】
工程ａにおいて、潜在捲縮性繊維を含む繊維の集合体が、容器１１からカード機１２に運ばれ、カード機１２に通されて開繊され、潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３が形成される。形成された潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３は、無端ベルト１７に載せられて搬送される。
【００３５】
工程ｂにおいて、熱融着性繊維を含む繊維の集合体が、容器１４からカード機１５に運ばれ、カード機１５に通されて開繊され、熱融着性繊維を含むウェブ１６が形成される。工程ａと工程ｂの順序は問わない。
【００３６】
工程ｃにおいて、潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３と熱融着性繊維を含むウェブ１６が重ねられ、積層ウェブ１８が形成される。図５には、無端ベルト１７の上の潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３の上に、形成された熱融着性繊維を含むウェブ１６を重ねる態様が示されているが、必ずしも潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３の上に熱融着性繊維を含むウェブ１６を重ねる必要はなく、熱融着性繊維を含むウェブ１６の上に潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３を重ねて積層ウェブ１８を形成してもよい。すなわち、工程ａと工程ｂはどちらが先にあってもよいし、積層ウェブ搬送時は、熱融着性繊維を含むウェブ１６が上にあっても、潜在捲縮性繊維を含むウェブ１３が上にあってもよい。
【００３７】
工程ｄは、積層ウェブに畝部と溝部とが形成され、かつ畝部の連続する方向において繊維の交絡度合いが相対的に高い部分と相対的に低い部分が交互に形成されるよう繊維を再配列させる工程である。工程ｄは、好ましくは、積層ウェブを、交差方向に平行に延びる流体通過部と流体遮断部が機械方向に交互に繰り返して配置された支持体の上に載せて搬送しながら、積層ウェブの熱融着性繊維を含むウェブ側の面に、交差方向に並ぶ複数のノズルから流体を噴射し、機械方向へ平行して延びる複数条の畝部と溝部とを形成する工程である。ここで、機械方向とは製造工程においてウェブが搬送される方向をいい、交差方向とはウェブ表面において機械方向に直交する方向をいう。以下、機械方向をＭＤともいい、交差方向をＣＤともいう。また、不織布シートの長手方向は機械方向に一致し、不織布シートの幅方向は交差方向に一致する。
【００３８】
図５に示す工程ｄは、機械方向へ回転するサクションドラム１９と、交差方向に並ぶ複数のノズル２０とを含んでいる。交差方向に並ぶ複数のノズル２０は、サクションドラム１９の周面に向かって流体を噴射することができるもので、サクションドラム１９の周面からは所要寸法だけ離間している。交差方向に並ぶ複数のノズル２０は、また、サクションドラム１９の軸方向すなわち交差方向ＣＤへ延びる配管（図示せず）に複数のノズル２０が所要の間隔をあけて取り付けられているものである。
【００３９】
交差方向に並ぶ複数のノズル２０は、図６（ａ）に示すように、１列であってもよいが、繊維のかき分け性の観点から２列以上のノズルを並べて構成されるものが好ましい。たとえば、図６（ｂ）に示すように、ノズル列２１，２２，２３からなり、その取り付け状態の好ましい一例では、ノズル列２１，２２，２３それぞれにおけるノズル２０が機械方向において同一線上に位置するように調整されている。また、ノズル列２１，２２，２３は、たとえば、図７に示すように、サクションドラム１９の周方向へ３０°ずつの間隔をあけて配置することができ、ノズル列２１，２２，２３それぞれにおけるノズル２０は、たとえば交差方向におけるピッチＰが５ｍｍとなるように配管に取り付けることができる。ノズル列２１，２２，２３からは所要温度の流体を所要の風量で噴射することができる。複数のノズル２０から噴射する流体は、その流体自体によって、またはノズル２０どうしの流体が相互に干渉することによってウェブにおける繊維の分布状態を乱すことがないように調整されている。そのためには、たとえば坪量３５ｇ／ｍ２のウェブが直径５００ｍｍのサクションドラム１９の周面を０．５秒で通過するものであって、ノズル列２１，２２，２３それぞれのノズル２０が交差方向に５ｍｍのピッチＰで配置してあってサクションドラム１９の周面からの離間寸法が５〜８ｍｍに調整してある場合、ウェブ１８はサクションドラム１９のサクションによって厚さを２〜５ｍｍ程度に整えてから、交差方向に並ぶ複数のノズル２０の下を通過させることが好ましい。そのときに使用するノズル２０の口径は０．５〜１．５ｍｍ程度であり、ノズル２０からの流体の噴射速度は５０〜７００ｍ／ｓであり、サクションドラム１９の吸引力は風速２〜７ｍ／ｓであることが好ましい。
【００４０】
ノズルから噴射する流体は、たとえば、常温もしくは所定温度に調整された気体、または、該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエーロゾルを例示できる。気体として、たとえば、空気、窒素等を例示できる。また、気体は、水蒸気等の液体の蒸気を含むものである。エーロゾルとは、気体中に液体または固体が分散したものであり、以下にその例を挙げる。たとえば、着色のためのインクや、柔軟性を高めるためのシリコーン等の柔軟剤や、帯電防止およびヌレ性を制御するための親水性もしくは撥水性の活性剤や、流体のエネルギーを高めるための酸化チタン、硫酸バリウム等の無機フィラーや、流体のエネルギーを高めると共に加熱処理において凹凸成形維持性を高めるためのポリエチレン等のパウダーボンドや、かゆみ防止のための塩酸ジフェンヒドラミン、イソプロピルメチルフェノール等の抗ヒスタミン剤や、保湿剤や、殺菌剤等を分散させたものを例示できる。ここで、固体は、ゲル状のものを含む。
【００４１】
サクションドラム１９の周面には、成形用プレートが取り付けられている。図８は、成形用プレートの一例を示す。成形用プレート４１は、流体通過部４２と流体遮断部４３とがサクションドラム１９の周方向Ｅ（機械方向）へ交互に形成されているもので、流体通過部４２には複数の孔４４が形成されていて、この孔４４がサクションドラム１９のサクション機構（図示せず）につながっている。
成形用プレート４１の一例において、成形用プレートの流体通過部４２は、周方向Ｅの寸法ｗ４２が２〜３ｍｍであって、サクションドラム１９の軸方向すなわち交差方向のほぼ全体に延びており、直径０．２〜１ｍｍの多数の孔４４が成形用プレートの流体通過部４２の面積に対して１５〜３０％の開口率となるように形成されている。成形用プレートの流体遮断部４３は、周方向Ｅの寸法ｗ４３が１．５〜３ｍｍであって、サクションドラム１９の軸方向の全体に延びている。成形用プレート４１が取り付けられたサクションドラム１９の周速は、ウェブの搬送速度に同じである。
【００４２】
ウェブは、サクションドラム１９の周面に載せられてノズル２０の下を通過する。ノズル２０からはウェブに向かって流体を噴射する一方、サクションドラム１９では、その流体を吸引するためのサクションを作用させる。流体を噴射されたウェブでは、ノズル２０の直下にある繊維が交差方向へ平行移動して隣り合うノズル２０とノズル２０との間に集積し、畝部２を形成することとなる。一方、ノズル２０の直下には溝部３を形成することとなる。
【００４３】
図９は、本発明の不織布シートの畝部２と溝部３が形成される過程を説明する図である。図９（ａ）は成形用プレートを示し、図９（ｂ）は工程（ｄ）で得られた熱処理前の不織布シートの平面斜視図であり、図９（ｃ）は図９（ｂ）のｃ−ｃ′線に沿った断面図であり、図９（ｄ）は図９（ｂ）のａ−ａ′線に沿った断面図であり、図９（ｅ）は図９（ｂ）のｂ−ｂ′線に沿った断面図である。図９（ｆ）は工程（ｆ）で得られた熱処理後の不織布シートの平面斜視図であり、図９（ｇ）は図９（ｆ）のＣ−Ｃ′線に沿った断面図であり、図９（ｈ）は図９（ｆ）のＡ−Ａ′線に沿った断面図であり、図９（ｉ）は図９（ｆ）のＢ−Ｂ′線に沿った断面図である。
【００４４】
サクションドラム１９の周面を形成している成形用プレート４１の流体遮断部４３では、ウェブに向かって噴射された流体がサクションドラム１９の内側へ進まずに、成形用プレート４１の表面に沿って交差方向へ流れる。その流体によって、流体遮断部４３に載せられている繊維が交差方向へ移動したときには、孔４４に対応する肉薄部６がウェブに形成され、流体遮断部４３に載せられている繊維のほとんどすべてが交差方向へ移動したときには、孔４４に対応する透孔６がウェブに形成される。また、成形用プレート４１の流体通過部４２に載せられている繊維は、それに向かって噴射された流体の多くが成形用プレート４１の孔４４を通ってサクションドラム１９の内側へ進むと、繊維のうちの一部のものが交差方向へ移動することなくノズル２０の直下に残り、隣り合う畝部２どうしをつないでいるブリッジ７を形成する。
【００４５】
成形用プレートの流体通過部４２に対して成形用プレートの流体遮断部４３に相当する部分での繊維のかき分け量は相対的に多くなっており、それによって形成される畝部２においては、成形用プレートの流体通過部４２に相当する部分よりも、成形用プレートの流体遮断部４３に相当する部分での繊維集合密度は相対的に高くなっており、交絡度合いも高まっている。この繊維集合密度が相対的に高くなっている部分８と相対的に低くなっている部分９は、成形用プレートのパターンに起因して、機械方向に交互に配置されることとなる。
【００４６】
工程ｅは、工程ｄで得られたウェブ２４を、工程ｆに搬送する工程である。工程ｅにおいて、ウェブ２４は無端ベルト２５に載せて搬送される。工程ｅの搬送速度は、工程ｄの搬送速度と同一か、または工程ｄの搬送速度よりもわずかに速い速度である。工程ｅは、必ずしも必要ではなく、工程ｄで繊維が再配列されたウェブ２４を、工程ｄから直接、工程ｆに送ってもよい。しかし、ウェブ２４を安定して搬送するために、工程ｅを設けることが好ましい。
【００４７】
工程ｆは、第二繊維層の潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させるための第一熱処理工程である。
工程ｄで得られたウェブは、必要に応じて搬送工程ｅを経て、第一熱処理工程ｆに送られる。第一熱処理工程ｆには、第一熱処理乾燥機２６が設けられ、ウェブ２４は無端ベルト２７に載せられて、第一熱処理乾燥機２６の中を通され、そこで熱処理が施される。
【００４８】
第一熱処理工程ｆにおいては第二繊維層の繊維の収縮が開始し、かつ第一繊維層の繊維同士が融着固定されない範囲の熱条件で熱処理を行い、第二繊維層の繊維の捲縮を発現させる。ここで、第二繊維層が機械方向に収縮する際、第一繊維層は収縮しないため、第一繊維層を構成する繊維は機械方向に屈曲や撓みを生じることとなる。このとき、前述のように畝部内で繊維集合密度が相対的に高い部分と相対的に低い部分からなるような場合には、相対的に繊維集合密度が低く、交絡度合いが低い部分においては繊維は機械方向に屈曲や撓みを生じやすくなっており、その結果、畝部に蛇行部分や幅広部分を形成することとなる。一方、相対的に繊維集合密度が高く、交絡度合いが高い部分においては繊維の自由度が低くなるため、機械方向に屈曲や撓みを生じ難くなっており、その結果、畝部に蛇行の基点部分や幅狭部分を形成することとなる。
さらに、畝部で相対的に繊維集合密度が低く、交絡度合いが低い部分における繊維の屈曲や撓みは畝部を幅方向へ拡幅させるだけでなく、畝部に嵩高性も付与することとなり、畝部において相対的に高さの高い部分を形成する。また、畝部で相対的に繊維集合密度が低く、交絡度合いが低い部分における繊維の屈曲や撓みはその部分での繊維配向をよりランダムなものとする。
【００４９】
また、熱処理乾燥機２６内においてウェブに機械方向でのテンションがかかった場合、潜在捲縮性繊維の捲縮発現による第二繊維層の収縮は、相対的に自由度が高くなっている幅方向におこりやすくなるため、第一繊維層の繊維を機械方向で屈曲や撓みを生じさせるのに十分な機械方向への収縮力を得ることができない。そこで、第二繊維層を積極的に機械方向へ収縮させる観点から、潜在捲縮性繊維が捲縮により長さ方向に収縮しようとする力に対する抗力が小さい状態で行なうことが好ましい。その具体的方法としては、直前の工程に比べて工程ｆの搬送速度を遅らせる方法、フローティングドライヤーを用いる方法などが挙げられる。
【００５０】
直前の工程に比べて工程ｆの搬送速度を遅らせる方法における直前の工程とは、工程ｅを設けたときは工程ｅをいい、工程ｅを設けないときは工程ｄをいう。第一熱処理工程ｆの搬送速度を直前の工程の搬送速度より遅くすることにより、潜在捲縮性繊維が捲縮により機械方向に収縮しようとする力に対する抗力を小さくすることができ、第二繊維層の潜在捲縮性繊維の捲縮発現による十分な機械方向への収縮が得られ、蛇行した畝部が形成されやすくなる。たとえば、機械方向に十分な収縮力が発現するとともに、シートが撓んで折れ重ならない範囲として、第一熱処理工程ｆ内の搬送速度を直前の工程の搬送速度の８０〜９５％にすることが好ましい。
【００５１】
潜在捲縮性繊維の捲縮発現による収縮の抵抗の１つは搬送時のラインテンションであるが、もう１つは搬送コンベアとの摩擦である。その摩擦を低減するために、図１０に示すようなフローティングドライヤー５０を利用することができる。フローティングドライヤー５０とは、メッシュコンベア５１，５２が上下に離間して設置してあり、メッシュコンベア５１、５２の内側（ウェブ２４とは逆側）に熱風吹き出し口５３が複数備わっており、他方のメッシュコンベア５２，５１に向けて熱風を吹きつけウェブ２４を他方のメッシュコンベア５２，５１に移動させながら熱処理を行う。図１０に示すように、下側のメッシュコンベア５１から熱風を吹きつけた次は上側のメッシュコンベア５２から熱風を吹きつけるように交互に上下から熱風を吹きつけることでウェブ２４は上下に移動することとなり、メッシュコンベア５１，５２と接地していない部分ができ、潜在捲縮性繊維が捲縮により機械方向に収縮しようとする力に対する抗力を小さくすることができ、機械方向と交差方向の両方に収縮させるには好ましい方法である。フローティングドライヤーは、直前の工程の搬送速度に比べて第一熱処理工程ｆの搬送速度を小さくする方法と併用することができ、併用するとより好ましい。
【００５２】
第一熱処理工程ｆの温度は、第一繊維層の熱融着性繊維の融着温度を超えない範囲であり、好ましくは、第二繊維層の潜在捲縮性繊維が捲縮を発現する温度よりも０〜＋５０℃高い温度であり、より好ましくは＋１０〜＋４０℃高い温度である。たとえば、第二繊維層の潜在捲縮性繊維が捲縮を発現する温度が８０℃であり、第一繊維層の熱融着性繊維の融点（融点でOK）が１３０℃である場合は、第一熱処理乾燥機２６の温度は、好ましくは８０〜１３０℃であり、より好ましくは９０〜１２０℃である。
【００５３】
工程ｇは、第一繊維層の熱融着性繊維どうしを互いに交差する部位において融着させる第二熱処理工程である。第二熱処理工程ｇには、第二熱処理乾燥機２８が設けられ、工程ｆで潜在捲縮性繊維が捲縮したウェブは、無端ベルト２９に載せられて、第二熱処理乾燥機２８の中を通され、そこで熱処理が施される。第二熱処理工程ｇにおいては、第一繊維層の熱融着繊維の融着温度以上の温度で熱処理を行い、熱融着繊維どうしを互いに交差する部位において融着することで、工程ｄ〜ｆにおいて形成された第一繊維層の畝部が固定される。
【００５４】
第二熱処理工程ｇの温度は、好ましくは、第一繊維層の熱融着繊維の融点よりも−１０〜＋４０℃高い温度であり、より好ましくは０〜＋２０℃高い温度である。たとえば、第一繊維層の熱融着性繊維の融点が１３０℃である場合は、第二熱処理乾燥機２８の温度は、好ましくは１２０〜１７０℃であり、より好ましくは１３０〜１５０℃である。
【００５５】
工程ｈは、工程ｇで熱融着性繊維どうしが融着したウェブを冷却する工程である。工程ｇの第二熱処理乾燥機２８を出たウェブは、無端ベルト３０に載せられて搬送されながら、室温で放冷される。冷却されることによって、第一繊維層の熱融着繊維どうしの互いに交差する部位における融着が固定され、第一繊維層が固定される。冷却されたウェブは、ロール３１に巻き取られる。
【００５６】
本発明の不織布シートは、使い捨て紙おむつ、生理用ナプキン、ワイプス等の吸収性物品の部材として好適に使用することができる。特に、使い捨て紙おむつの表面シート、フラップ、バックシート等に好適に使用することができる。また、本発明の不織布シートは、ワイプスを製造するのにも好適に使用することができる。本発明の不織布シートを、使い捨て紙おむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品の表面シートとして用いる場合は、不織布シートの第一の面（畝部と溝部が形成されている面）が、着用時に肌と当接する面になるように用いる。本発明の不織布シートを使い捨て紙おむつの表面シートの一部に用いる場合は、少なくとも長手方向の中央よりも前側に配置することが好ましい。
【００５７】
本発明の不織布シートは、第一の面側から平面視したときに、畝部外縁が蛇行を繰り返しながら長手方向に延びていることで単位投影面積あたりの実表面積が大きくなり、対象とする高粘度排泄物に対しての接触機会を増加させることができる。
また、畝部高さが長手方向にわたって相対的に高さの高い部位と相対的に高さの低い部位とが交互に形成されているような場合には、さらに単位投影面積あたりの実表面積が大きくなり、対象とする高粘度排泄物に対しての接触機会を増加させることができる。
また、畝部および溝部が連続しており、一定方向でのシート剛性が高められ、形成される捕捉空間が潰され難くなる。
また、畝部において、少なくとも一部の繊維が屈曲やたわみを生じることによって、三次元でのランダム配向が高められていることで、便捕捉可能な繊維間隙の形成や圧縮時の繊維間隙維持性が向上する。
低月齢の赤ちゃんのおむつ交換において、肌に付着した軟便はお尻拭きやティッシュなどを利用して拭いとられるが、拭き取り手間の低減や使用枚数減によるコストメリットなどの観点から、交換時にオムツを開放した際、オムツの表面シートの汚れていない部分（たとえば前方）やフラップやバックシートを利用して、事前にざっと拭き取った後、お尻拭きやティッシュなどでキレイに拭きあげるような使われ方をされるケースが多々見られる。このような場合、表面シートやフラップやバックシートの機能としては従来の吸収やアウター部材の機能としての被覆という観点だけではなく、肌に付いてしまった便を拭い取るような機能が求められる。本発明の不織布シートは、前述の機能により、おむつ交換時に高粘度排泄物を肌から拭い取ることが容易であり、交換時の手間が軽減される。
【実施例】
【００５８】
実施例１
図５に示す製造装置を用いて、不織布シートを製造した。
工程ａにおいて、第二繊維層用の繊維として、ポリプロピレン／ポリオレフィンポリプロピレン共重合体潜在捲縮性サイド・バイ・サイド型複合繊維（２．６ｄｔｅｘ、繊維長５１ｍｍ、質量比＝５０／５０、面積収縮率６０％）を使用し、坪量１５ｇ／ｍ２の潜在捲縮性繊維のウェブを作製した。
工程ｂにおいて、第一繊維層用の繊維として、ポリエステル／ポリエチレン芯鞘型複合繊維（熱融着性繊維、３．０ｄｔｅｘ、繊維長５１ｍｍ、芯鞘質量比＝５０／５０）を使用し、坪量２０ｇ／ｍ２の熱融着性繊維のウェブを作製した。
工程ｃにおいて、潜在捲縮性繊維のウェブの上に、熱融着性繊維のウェブを重ね合わせ、積層ウェブを作製した。
工程ｄにおいて、図８に示す成形用プレート（流体通過部の周方向寸法ｗ４２＝２．７ｍｍ、流体通過部の孔４４の直径＝０．８ｍｍ（４５°千鳥）、流体通過部の開口率＝２２％、流体遮断部の周方向寸法ｄ４３＝２．３ｍｍ）を使用し、口径１．０ｍｍ、ピッチ４ｍｍのノズル１列を使用し、噴射する流体として１２５℃の空気を使用し、２５０ｍ／ｓの流速で噴射した。ノズルのサクションドラムからの離間寸法を５．０ｍｍとし、サクションドラムの吸引力は風速５ｍ／ｓとした。
工程ｅにおいて、搬送速度を１０ｍ／ｍｉｎとした。
工程ｆにおいて、第一熱処理乾燥機２６の温度を１２０℃、風速を１．０ｍ／ｓ、滞在時間を１０秒間、搬送速度を９ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して９０％の搬送速度）とした。
工程ｇにおいて、第二熱処理乾燥機２８の温度を１３８℃、風速を２．５ｍ／ｓ、滞在時間を１０秒間、搬送速度を工程ｆと同一とした。
工程ｈにおいて、ウェブを室温で放冷した。
【００５９】
実施例２
工程ｆの搬送速度を８ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して８０％の搬送速度）に変更して、その他は実施例１と同様に、不織布シートを製造した。
【００６０】
実施例３
工程ｄの噴射流体の流速を１５０ｍ／ｓに変更し、工程ｆの搬送速度を７ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して７０％の搬送速度）に変更して、その他は実施例１と同様に、不織布シートを製造した。
【００６１】
実施例４
工程ｆの搬送速度を７ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して７０％の搬送速度）に変更して、その他は実施例１と同様に、不織布シートを製造した。
【００６２】
比較例１
工程ａを省略し、工程ｂにおいて坪量３５ｇ／ｍ２の熱融着性繊維のウェブを作製し、工程ｆを省略し、工程ｇの搬送速度を１０ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して１００％の搬送速度）に変更して、その他は実施例１と同様に、不織布シートを製造した。
【００６３】
比較例２
工程ａを省略し、工程ｂにおいて坪量３５ｇ／ｍ２の熱融着性繊維のウェブを作製し、工程ｄおよび工程ｆを省略し、工程ｇの搬送速度を１０ｍ／ｍｉｎ（工程ｅに対して１００％の搬送速度）に変更して、その他は実施例１と同様に、不織布シートを製造した。
【００６４】
実施例および比較例で得られた不織布シートについて、仕上がり目付け（坪量）、蛇行度合い、面積増加率、静止荷重時の便捕捉量、荷重動摩擦時の便捕捉量、便拡散面積を評価した。結果を表１に示す。なお、各評価項目の評価方法は次のとおりである。
【００６５】
［仕上がり目付け（坪量）］
不織布シートを１００ｍｍ×１００ｍｍのサイズに切断し、電子天秤にて質量を測定し、１ｍ２あたりの質量に換算する。Ｎ＝１０の平均を求める。
【００６６】
［蛇行度合い］
直線距離で１５ｍｍ以上離れた畝部外縁上の任意の２点を直線で結んだ場合の直線距離（以下「見かけ長さ」という。）、および同２点間において畝部外縁に沿った実測距離（以下「実質長さ」という。）を測定し、次の式で蛇行度合いを計算する。
蛇行度合い＝実質長さ／見かけ長さ
【００６７】
［面積増加率］
３Ｄレーザー変位計（株式会社キーエンス製）を用いて３０ｍｍ×３０ｍｍの範囲で画像取り込みをおこなった後、専用の画像解析ソフトにより以下の手順で表面積を求める。
（１）画像補正で傾き補正（自動）。
（２）画像補正で平滑化（１５×１５、５回を選択）。
（３）表面積・体積計測実行。
（４）上下限設定で、「上下面を含まない」を選択し、裏面側を測定値から外す。
（５）全体選択し、測定を実行する。
（６）得られたデータのうち表面積を選択範囲で割ったものを面積増加率とする。
【００６８】
［静止荷重時の便捕捉量］
（１）平面に置いた人工皮膚６１上に５．０ｇの人工軟便６２を静置させる（図１１参照）。
なお、人工軟便としては、ベントナイト（株式会社ホージュン製ＢＥＮ−ＧＥＬ）１１２ｇ、粉末セルロース（日本製紙ケミカル株式会社製ＫＣフロック ＧＲＡＤＥ Ｗ−２００）２２２ｇ、イオン交換水１６６６ｇ、色素（赤色１０２号）１ｇを、ハンドミキサーで攪拌し、ダマのない均質な状態にしたものを２０℃、６０％条件下で２４時間静置したものを用いる。使用の際は、その都度、攪拌してから使用する。
（２）１００ｍｍ×１００ｍｍにカットした不織布シートの試料６３の肌当接面側を人工皮膚６１側にして重ね、さらにその上に濾紙６４（ＡＤＶＡＮＴＥＣ、ＳＩＺＥ：１００ｍｍ×１００ｍｍ、ＴＹＰＥ：ＡＮＡＮＡＳＨＩ ＱＵＡＮＴＩＴＹ：１０００）、底面が１００ｍｍ四方で３．５ｋｇの錘６５の順で重ね、１０秒間静置する。
（３）錘６５を取り除き、人工皮膚６１への人工軟便残存量、不織布シート試料の人工軟便捕捉量、不織布シート試料裏面までの人工軟便透過量をそれぞれ計測する。
（４）初期量５．０ｇに対するそれぞれの測定値の割合を算出し、便付着率、便捕捉率、便透過率とする。
（５）さらに一連の測定の後、不織布シート試料６３をスキャナーで読み取り、画像解析ソフトＵＳＢ Ｄｉｇｔａｌ Ｓｃａｌｅ（ｓｃａｌａｒ ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製）で、図１２に示す手順で処理し、拡散面積を求める。
【００６９】
［荷重動摩擦時の便捕捉量］
（１）平面に置いた人工皮膚６１上に５．０ｇの人工軟便６２を静置させる（図１１参照）。人工軟便は、前記のものを用いる。
（２）１００ｍｍ×１００ｍｍにカットした不織布シートの試料６３の肌当接面側を人工皮膚６１側にして重ね、さらにその上には濾紙６４（ＡＤＶＡＮＴＥＣ、ＳＩＺＥ：１００ｍｍ×１００ｍｍ、 ＴＹＰＥ：ＡＮＡＮＡＳＨＩ ＱＵＡＮＴＩＴＹ：１０００）、底面が１００ｍｍ四方で１ｋｇの錘６５の順で重ね、不織布シート試料６３をおよそ１ｃｍ／ｓのスピードで錘６５ごと人工皮膚６１上を平行に１００ｍｍ移動させる。
（３）錘６５を取り除き、人工皮膚６１への人工軟便残存量、不織布シート試料６３の人工軟便捕捉量、不織布シート試料裏面までの人工軟便透過量をそれぞれ計測する。
（４）初期量５．０ｇに対するそれぞれの測定値の割合を算出し、便付着率、便捕捉率、便透過率とする。
（５）一連の測定の後、不織布シート試料をスキャナーで読み取り、画像解析ソフトＵＳＢ Ｄｉｇｔａｌ Ｓｃａｌｅ（ｓｃａｌａｒ ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製）で、前記と同様の手順で処理し、拡散面積を求める。
【００７０】
【表１】
【００７１】
実施例３の不織布シートの第一の面側を長手方向から見た平面斜視写真（デジタルカメラ）を図１３に、第一の面側を幅方向から見た平面斜視写真（デジタルカメラ）を図１４に、第一の面の平面図写真（デジタルカメラ、スキャナー取り込み、等倍）を図１５に、幅方向断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図１６に、畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図１７に示す。
実施例１の不織布シートの第一の面の平面図写真（デジタルカメラ、スキャナー取り込み、等倍）を図１８に、幅方向断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図１９に、畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図２０に示す。
比較例１の不織布シートの第一の面の平面図写真（デジタルカメラ、スキャナー取り込み、等倍）を図２１に、幅方向断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図２２に、畝部の頂点を通る長手方向に平行な断面の顕微鏡写真（倍率：２０倍）を図２３に示す。
実施例３の不織布シートの畝部の繊維配向を図２４に示す。また、比較例１の不織布シートの畝部の繊維配向を図２５に示す。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明の不織布シートは、使い捨て紙おむつ、生理用ナプキン、ワイプス等の吸収性物品の部材として好適に使用することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１ 不織布シート
２ 畝部
３ 溝部
４ 第一繊維層
５ 第二繊維層
６ 透孔または肉薄部
７ ブリッジ
８ 繊維集合密度が相対的に高くなっている部分
９ 繊維集合密度が相対的に低くなっている部分
１１ 容器
１２ カード機
１３ ウェブ
１４ 容器
１５ カード機
１６ ウェブ
１７ 無端ベルト
１８ 積層ウェブ
１９ サクションドラム
２０ ノズル
２１，２２，２３ ノズル列
２４ ウェブ
２５ 無端ベルト
２６ 第一熱処理乾燥機
２７ 無端ベルト
２８ 第二熱処理乾燥機
２９ 無端ベルト
３０ 無端ベルト
３１ ロール
４１ 成形用プレート
４２ 流体通過部
４３ 流体遮断部
４４ 孔
５０ フローティングドライヤー
５１，５２ メッシュコンベア
５３ 熱風吹き出し口
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の面に長手方向に延びる複数条の畝部と溝部が形成されている不織布シートであって、該不織布シートは、第一の面側の第一繊維層および第一の面とは反対の第二の面側の第二繊維層からなり、第二繊維層は潜在捲縮性繊維を含み、第一繊維層は前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含み、該不織布シートを第一の面側から平面視したときに畝部外縁が蛇行を繰り返した形状となっていることを特徴とする不織布シート。
【請求項２】
前記畝部において、畝部が延びる方向に沿って相対的に高さの高い部位と相対的に高さの低い部位とが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の不織布シート。
【請求項３】
前記畝部において、少なくとも一部の繊維が屈曲やたわみを生じることによって、三次元でのランダム配向が高められていることを特徴とする請求項１または２に記載の不織布シート。
【請求項４】
ａ）潜在捲縮性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、潜在捲縮性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｂ）前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、熱融着性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｃ）潜在捲縮性繊維を含むウェブと熱融着性繊維を含むウェブを重ね合わせて、積層ウェブを形成する工程、
ｄ）積層ウェブに畝部と溝部とが形成され、かつ畝部の連続する方向において繊維の交絡度合いが相対的に高い部分と相対的に低い部分が交互に形成されるよう繊維を再配列させる工程、
ｆ）繊維を再配列したウェブを加熱して、潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させる工程、および
ｇ）潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させたウェブを加熱して、熱融着性繊維どうしを互いに交差している部位において融着させる工程、
を含む、不織布シートを製造する方法。
【請求項５】
工程ｄが、積層ウェブを、交差方向に平行に延びる流体通過部と流体遮断部が機械方向に交互に繰り返して配置された支持体の上に載せて搬送しながら、積層ウェブの熱融着性繊維を含むウェブ側の面に、交差方向に並ぶ複数のノズルから流体を噴射し、機械方向へ平行して延びる複数条の畝部と溝部とを形成する工程であることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
工程ｆが、熱融着性繊維の融点よりは低いが、潜在捲縮性繊維が捲縮を発現する温度に、ウェブを加熱する工程であることを特徴とする請求項４または５に記載の方法。
【請求項７】
工程ｆを、潜在捲縮性繊維が捲縮により機械方向に収縮しようとする力に対する抗力が小さい状態で行なうことを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
直前の工程に比べて工程ｆの搬送速度を遅らせることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
工程ｆにおいて、フローティングドライヤーを用いることを特徴とする請求項７または８に記載の方法。
【請求項１０】
工程ｄと工程ｆの間に、
ｅ）工程ｄで得られた積層ウェブを工程ｆに搬送する工程
を含むことを特徴とする請求項４〜９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
工程ｇの後に、
ｈ）工程ｇで得られたウェブを冷却する工程
を含むことを特徴とする請求項４〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の不織布シートを含む吸収性物品。
【請求項１】
第一の面に長手方向に延びる複数条の畝部と溝部が形成されている不織布シートであって、該不織布シートは、第一の面側の第一繊維層および第一の面とは反対の第二の面側の第二繊維層からなり、第二繊維層は潜在捲縮性繊維を含み、第一繊維層は前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含み、該不織布シートを第一の面側から平面視したときに畝部外縁が蛇行を繰り返した形状となっていることを特徴とする不織布シート。
【請求項２】
前記畝部において、畝部が延びる方向に沿って相対的に高さの高い部位と相対的に高さの低い部位とが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の不織布シート。
【請求項３】
前記畝部において、少なくとも一部の繊維が屈曲やたわみを生じることによって、三次元でのランダム配向が高められていることを特徴とする請求項１または２に記載の不織布シート。
【請求項４】
ａ）潜在捲縮性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、潜在捲縮性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｂ）前記潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度では捲縮を発現しない熱融着性繊維を含む繊維の集合体をカード機に通して開繊し、熱融着性繊維を含むウェブを形成する工程、
ｃ）潜在捲縮性繊維を含むウェブと熱融着性繊維を含むウェブを重ね合わせて、積層ウェブを形成する工程、
ｄ）積層ウェブに畝部と溝部とが形成され、かつ畝部の連続する方向において繊維の交絡度合いが相対的に高い部分と相対的に低い部分が交互に形成されるよう繊維を再配列させる工程、
ｆ）繊維を再配列したウェブを加熱して、潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させる工程、および
ｇ）潜在捲縮性繊維の捲縮を発現させたウェブを加熱して、熱融着性繊維どうしを互いに交差している部位において融着させる工程、
を含む、不織布シートを製造する方法。
【請求項５】
工程ｄが、積層ウェブを、交差方向に平行に延びる流体通過部と流体遮断部が機械方向に交互に繰り返して配置された支持体の上に載せて搬送しながら、積層ウェブの熱融着性繊維を含むウェブ側の面に、交差方向に並ぶ複数のノズルから流体を噴射し、機械方向へ平行して延びる複数条の畝部と溝部とを形成する工程であることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
工程ｆが、熱融着性繊維の融点よりは低いが、潜在捲縮性繊維が捲縮を発現する温度に、ウェブを加熱する工程であることを特徴とする請求項４または５に記載の方法。
【請求項７】
工程ｆを、潜在捲縮性繊維が捲縮により機械方向に収縮しようとする力に対する抗力が小さい状態で行なうことを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
直前の工程に比べて工程ｆの搬送速度を遅らせることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
工程ｆにおいて、フローティングドライヤーを用いることを特徴とする請求項７または８に記載の方法。
【請求項１０】
工程ｄと工程ｆの間に、
ｅ）工程ｄで得られた積層ウェブを工程ｆに搬送する工程
を含むことを特徴とする請求項４〜９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
工程ｇの後に、
ｈ）工程ｇで得られたウェブを冷却する工程
を含むことを特徴とする請求項４〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の不織布シートを含む吸収性物品。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２】
【図３】
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【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【公開番号】特開２０１１−２０８２９７（Ｐ２０１１−２０８２９７Ａ）
【公開日】平成２３年１０月２０日（２０１１．１０．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−７５８２４（Ｐ２０１０−７５８２４）
【出願日】平成２２年３月２９日（２０１０．３．２９）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月２０日（２０１１．１０．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月２９日（２０１０．３．２９）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
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