光ファイバ接続器及びこれを用いた光ファイバ接続方法
【課題】光ファイバの接続作業を容易に行うことができる光ファイバ接続器等を提供すること。
【解決手段】外被２Ａ，２Ｂが外被把持部４，５で把持された光ファイバケーブルＦ１，Ｆ２の口出しされた光ファイバ１Ａ，１Ｂの端部同士を互いに突き合わせた状態で接続する光ファイバ接続器１００であって、ハウジング１０、口出しされた光ファイバ１Ａ，１Ｂの端部を挟持する挟持部材７、挟持部材を挟むバネ部材、外被把持部４、５を搭載しハウジング１０内にガイドするガイド２０、３０、外被把持部４、５をハウジング１０とともに拘束する拘束カバー６０、７０、挟持部材を離間した状態に保持しハウジング１０の延在方向に沿って配置される挿入ユニット、外被把持部４がハウジング１０内に収容された場合にガイド２０をハウジング１０にロックさせるロック手段を備える光ファイバ接続器１００。
【解決手段】外被２Ａ，２Ｂが外被把持部４，５で把持された光ファイバケーブルＦ１，Ｆ２の口出しされた光ファイバ１Ａ，１Ｂの端部同士を互いに突き合わせた状態で接続する光ファイバ接続器１００であって、ハウジング１０、口出しされた光ファイバ１Ａ，１Ｂの端部を挟持する挟持部材７、挟持部材を挟むバネ部材、外被把持部４、５を搭載しハウジング１０内にガイドするガイド２０、３０、外被把持部４、５をハウジング１０とともに拘束する拘束カバー６０、７０、挟持部材を離間した状態に保持しハウジング１０の延在方向に沿って配置される挿入ユニット、外被把持部４がハウジング１０内に収容された場合にガイド２０をハウジング１０にロックさせるロック手段を備える光ファイバ接続器１００。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ接続器及びこれを用いた光ファイバ接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、二本の光ファイバ同士を接続するための光ファイバ接続器として、光ファイバの端部同士を一定の方向に沿って突き合わせた状態で一対の挟持部材によって機械的に挟持するメカニカルスプライスが知られている（例えば下記特許文献１参照）。メカニカルスプライスは、光ファイバを挿入する前は、ハウジングの内部に収容された断面Ｃ字型の板バネ（Ｃバネ）によって上記一対の挟持部材を挟持し、一対の挟持部材の間には、先端が楔状となった楔部材を挿入させている。そして、二本の光ファイバが一対の挟持部材の間にその両側から挿入され、二本の光ファイバの端部が突き合された状態で楔部材が引き抜かれると、二本の光ファイバの端部が挟持される。
【特許文献１】特開平１０−１７０７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記特許文献１に記載の光ファイバ接続器は、光コネクタに比べて小型であるものの、そのために二本の光ファイバを一対の挟持部材間に挿入し、光ファイバの端部が突き合されているかどうかを確認する作業が困難である。
【０００４】
また従来の光ファイバ接続器は、光ファイバ心線（０．２５ｍｍ、０．９ｍｍ）の被覆を把持するように設計されており、この程度の被覆径を有する光ファイバ心線であれば、通常の使用条件では引っ張り力に耐えるようになっている。しかし、より大きい被覆径を有する光ファイバコードや各種ケーブルを把持するようには設計されていない。即ち、より大きい被覆径を有する光ファイバコードや各種ケーブルを直にメカニカルスプライスに挿入すると、メカニカルスプライスはケーブルを一対の挟持部材間に挟み、これらをＣバネで押さえつけているだけであるため、ケーブルが抜け易くなってしまう。そこで、このようなケーブルをも把持できるようにする必要がある。ここで、メカニカルスプライスの設計変更をすることが考えられる。しかし、既に市販されているメカニカルスプライスを設計変更することは経済的でない。またメカニカルスプライスについて設計変更が行われたとしたとしても、使用環境ではケーブルに大きな張力が掛かってケーブルが抜けてしまう場合もある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、光ファイバの接続作業を容易に行うことができるとともに、接続された光ファイバ同士の接続信頼性を維持できる光ファイバ接続器及びこれを用いた光ファイバ接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、外被が第１外被把持部及び第２外被把持部で把持された第１及び第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部同士を一定の方向に沿って互いに突き合わせた状態で接続する光ファイバ接続器であって、前記一定の方向に沿って延在するハウジングと、前記ハウジングの内部に収容され、前記第１及び第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を挟持する一対の挟持部材と、前記一対の挟持部材を弾性力によって挟むように加圧するバネ部材と、前記第１外被把持部を搭載して前記ハウジング内にガイドする第１ガイドと、前記第２外被把持部を搭載して前記ハウジング内にガイドする第２ガイドと、前記ハウジングに設けられ、前記第１ガイドに搭載された前記第１外被把持部を前記ハウジングとともに拘束する第１拘束カバーと、前記ハウジングに設けられ、前記第２ガイドに搭載された前記第２外被把持部を前記ハウジングとともに拘束する第２拘束カバーと、前記一対の挟持部材を離間した状態に保持し、前記ハウジングの延在方向に沿って配置される複数の挿入ユニットと、前記第１外被把持部が前記ハウジング内に収容された場合に前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせる第１ロック手段と、を備えることを特徴とする光ファイバ接続器である。
【０００７】
この光ファイバ接続器によれば、第１光ファイバケーブルの外被を把持する第１外被把持部を第１ガイドに搭載すると、第１ガイドはハウジング内にガイドされて、一対の挟持部材に近づくことが可能となる。他方、第２光ファイバケーブルの端部で光ファイバを露出させ、第２光ファイバケーブルの外被を第２外被把持部で把持し、この第２外被把持部を第２ガイドに搭載すると、第２ガイドはハウジング内にガイドされて、一対の挟持部材に近づくことが可能となる。このため、第１ガイド及び第２ガイドがない場合に比べて、各光ファイバの端部を一対の挟持部材の間に挿入する作業が容易となる。さらに本発明の光ファイバ接続器では、第１ロック手段により第１ガイドがハウジングに対してロックされるため、第１光ファイバケーブルの光ファイバの端部と第２光ファイバケーブルの光ファイバの端部同士を突き合わせる作業が容易となる。即ち、第１ガイドがハウジングに対してロックされるため、例えば第２ガイドのみを動かしながら光ファイバの端部同士を突き合わせる作業を行うことが可能となり、光ファイバの端部同士を突き合わせる作業が容易となる。また第１ガイドに搭載された第１外被把持部がハウジング内に収容された場合には、第１外被把持部が第１拘束カバーによってハウジングとともに拘束されるため、第１外被把持部は、第１光ファイバケーブルが何らかの強い力で引っ張られても、第１外被把持部はハウジングから離脱されない。同様に、第２外被把持部は、第２光ファイバケーブルが何らかの強い力で引っ張られても、第２拘束カバーによって第２外被把持部はハウジングから離脱されない。このため、光ファイバの端部同士が突き合された状態を維持することができる。また一対の挟持部材間に光ファイバの端部が挿入された場合には、挿入ユニットを取り外すことにより、一対の挟持部材に加圧されるバネ部材の弾性力によって光ファイバの端部が挟持される。
【０００８】
上記光ファイバ接続器は、前記第２外被把持部が前記ハウジング内に収容された場合に前記第２ガイドを前記ハウジングにロックさせる第２ロック手段をさらに備えることが好ましい。
【０００９】
この場合、第２外被把持部がハウジングに収容された場合に、第２ロック手段により第２ガイドがハウジングに対してロックされる。また第１外被把持部がハウジング内に収容された場合には第１ロック手段により第１ガイドがハウジングに対してロックされる。このため、第１光ファイバケーブルの光ファイバの端部と第２光ファイバケーブルの光ファイバの端部同士を突き合わせる作業が容易となる。即ち、例えば１光ファイバケーブルの光ファイバの端部と第２光ファイバケーブルの光ファイバの端部同士を突き合わせる際に光ファイバに撓みが生じるようにすると、この撓みは光ファイバの端部同士が突き合されていることを示すにほかならないため、この撓みを確認したり、撓みを押して移動させたりするだけで、容易に光ファイバの端部同士が突き合われていることを確認できる。
【００１０】
また本発明に係る光ファイバ接続方法は、上記光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法であって、前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入する工程と、前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第２ガイドを前記ハウジング外にガイドさせるとともに、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせる工程と、前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドさせ、前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを撓ませる工程と、前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、前記複数の挿入ユニットを取り外し、前記挿入部材を前記一対の挟持部材の間から抜き去る工程と、を含む光ファイバ接続方法である。
【００１１】
また本発明に係る光ファイバ接続方法は、上記第２ロック手段をさらに備える光ファイバ接続器を用いる光ファイバ接続方法であって、前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入する工程と、前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、前記複数の挿入ユニットの一部を取り外し、前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせ、前記光ファイバに撓みを生じさせる工程と、前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、前記複数の挿入ユニットの残部を取り外し、前記第１光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、を含む光ファイバ接続方法であってもよい。
【００１２】
また本発明に係る光ファイバ接続方法は、上記第２ロック手段をさらに備える光ファイバ接続器を用いる光ファイバ接続方法であって、前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第２ロック手段により前記第２ガイドを前記ハウジングにロックさせる工程と、前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせ、前記光ファイバに撓みを生じさせる工程と、前記撓みを前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバに移動させる工程と、前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、前記複数の挿入ユニットを取り外し、前記第１及び第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、を含む光ファイバ接続方法であってもよい。
【００１３】
これらの光ファイバ接続方法によれば、上記光ファイバ接続器を用いて有効に光ファイバの接続を行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、光ファイバの接続作業を容易に行うことができるとともに、接続された光ファイバ同士の接続信頼性を維持できる光ファイバ接続器及びこれを用いた光ファイバ接続方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１６】
（光ファイバ接続器の第１実施形態）
図１は、本発明に係る光ファイバ接続器による接続対象となる光ファイバを備えた第１光ファイバケーブル及び第２光ファイバケーブルを示す部分側面図、図２は図１の第１外被把持部の一例を示す斜視図、図３は本発明に係る光ファイバ接続器の一実施形態を示す斜視図、図４は、図３の光ファイバ接続器の平面図、図５は、図４のＶ−Ｖ線に沿った端面図、図６は、図４のＶＩ−ＶＩ線に沿った端面図である。
【００１７】
まず図１を参照し、光ファイバ接続器１００による接続対象となる第１光ファイバケーブル及び第２光ファイバケーブルの構造について簡単に説明する。
【００１８】
図１に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１は第１光ファイバ１Ａと、それを覆う第１外被２Ａとを有し、端部は第１外被２Ａが除去されて第１光ファイバ１Ａが口出しされている。同様に、第２光ファイバケーブルＦ２は第２光ファイバ１Ｂと、それを覆う第２外被２Ｂとを有し、端部は第２外被２Ｂが除去されて第２光ファイバ１Ｂが口出しされている。なお、第１光ファイバケーブルＦ１及び第２光ファイバケーブルＦ２としては、例えば光インドアケーブル又は光ドロップケーブルを用いることができる。
【００１９】
光ファイバ接続器１００は、第１及び第２光ファイバケーブルＦ１，Ｆ２の第１光ファイバ１Ａの端部同士を一定の方向に沿って突き合わせるものである。なお、第１光ファイバケーブルＦ１及び第２光ファイバケーブルＦ２を光ファイバ接続器１００によって接続する場合には、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａが第１外被把持部４で把持され、第２光ファイバケーブルＦ２の第２外被２Ｂが第２外被把持部５で把持される。第１外被把持部４は凹部４ａを有し、第２外被把持部５は凹部５ａを有する。凹部４ａ，５ａの意義については後述する。第１外被把持部４は、例えば図２に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａを収容する外被収容溝９２を有する本体部９０と、本体部９０に対して開閉可能に連結され外被収容溝９２を覆うことにより第１光ファイバケーブルＦ１を拘束固定するカバー９１とを備えている。本体部９０の外壁面には突起部９３が設けられ、カバー９１には突起部９３が係合される開口９１ａが形成されている。このため、第１光ファイバケーブルＦ２を外被収容溝９２に収容し、カバー９１を閉じて開口９１ａに本体部９０の突起部９３を係合させると、第１光ファイバケーブルＦ１が固定される。第１外被把持部４において凹部４ａは例えば本体部９０の外被収容溝９２と反対側の外壁面に形成される。第２外被把持部５も、第１外被把持部４と同様の構成を有する。
【００２０】
次に光ファイバ接続器１００の構成について説明する。
【００２１】
図３〜図５に示すように、光ファイバ接続器１００は、一定方向に沿って延在するハウジング１０と、ハウジング１０内に収容される一対の挟持部材６，７と、ハウジング１０内に収容され、一対の挟持部材６，７を弾性力によって挟むように加圧するバネ部材８と、第１外被把持部４を搭載しハウジング１０内にガイドする第１ガイド２０と、第２外被把持部５を搭載しハウジング１０内にガイドする第２ガイド３０と、ハウジング１０に設けられ、一対の挟持部材６，７の間に隙間を形成する２つの挿入ユニット４０，５０と、ハウジング１０に設けられ、第１ガイド２０に搭載された第１外被把持部４をハウジング１０とともに拘束する第１拘束カバー６０と、ハウジング１０に設けられ、第２ガイド３０に搭載された第２外被把持部５をハウジング１０とともに拘束する第２拘束カバー７０とを備えている。
【００２２】
図５に示すように、ハウジング１０は、平板状のベース部１０ａと、ベース部１０ａの両縁部から延びて互いに対向する側壁部１０ｂ，１０ｃと、側壁部１０ｂ，１０ｃの中央部同士を連結し挿入ユニット４０，５０を搭載する挿入ユニット搭載部１０ｄとを有する。側壁部１０ｂ，１０ｃのベース部１０ａ側には、第１ガイド２０及び第２ガイド３０をガイドするガイド溝１０ｅが形成されている。また挿入ユニット搭載部１０ｄには４つの挿入口１０ｇがハウジング１０の延在方向に沿って所定の間隔をあけて形成されている。
【００２３】
以下、ベース部１０ａ、側壁部１０ｂ，１０ｃ及び挿入ユニット搭載部１０ｄによって構成される部分を「ファイバ接続部１０ｆ」と、ファイバ接続部１０ｆの一方の側に配置されて第１ガイド２０を収容する部分を「第１ガイド収容部１０ｈ」と、ファイバ接続部１０ｆに対して第１ガイド収容部１０ｈと反対側に配置されて第２ガイド３０を収容する部分を「第２ガイド収容部１０ｉ」と呼ぶこととする（図３及び図４参照）。
【００２４】
図３及び図４に示すように、第１ガイド収容部１０ｈの側壁部１０ｂ，１０ｃにはそれぞれ、第１拘束カバー６０を固定するための突起部１０ｊが設けられるとともに、ガイド溝１０ｅに連通する貫通穴１０ｋが形成されている。
【００２５】
第１ガイド２０は、ハウジング１０のガイド溝１０ｅに沿ってスライド可能に設けられる平板状の本体部２１と、本体部２１から突出し第１外被把持部４の凹部４ａに嵌め込まれる突起部２２と、本体部２１に設けられる凸部２３とを有する。この凸部２３は、第１ガイド収容部１０ｈに形成された貫通穴１０ｋに係合されるものであり、これにより第１ガイド２０は、第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされる。本実施形態では、これら凸部２３及び貫通穴１０ｋが第１ロック手段を構成する。
【００２６】
第１拘束カバー６０は、第１ガイド収容部１０ｈに対して開閉自在に設けられており、第１ガイド収容部１０ｈの側壁部１０ｂ，１０ｃに設けられた突起部１０ｊが係合する貫通穴６１を有する。このため、第１拘束カバー６０を第１ガイド収容部１０ｈに対して閉じると、貫通穴６１に第１ガイド収容部１０ｈの突起部１０ｊが係合され、第１拘束カバー６０が第１ガイド収容部１０ｈに固定される。その結果、第１外被把持部４が第１ガイド収容部１０ｈと第１拘束カバー６０とによって拘束される。
【００２７】
第２ガイド収容部１０ｉの側壁部１０ｂ，１０ｃには、第２拘束カバー７０を固定するための突起部１０ｌが設けられるとともに、ガイド溝１０ｅに連通する貫通穴１０ｍが形成されている。
【００２８】
第２ガイド３０は、ハウジング１０のガイド溝１０ｅに沿ってスライド可能に設けられる平板状の本体部３１と、本体部３１から突出し第２外被把持部５の凹部５ａに嵌め込まれる突起部３２と、本体部３１に設けられる凸部３３とを有する。この凸部３３は、第２ガイド収容部１０ｉに形成された貫通穴１０ｍに嵌め込まれるものであり、これにより第２ガイド３０は、第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされる。本実施形態では、これら凸部３３及び貫通穴１０ｍが第２ロック手段を構成する。
【００２９】
第２拘束カバー７０は、第２ガイド収容部１０ｉに対して開閉自在に設けられており、第２ガイド収容部１０ｉの側壁部１０ｂ，１０ｃに設けられた突起部１０ｌが係合する貫通穴７１を有する。このため、第２拘束カバー７０を第２ガイド収容部１０ｉに対して閉じると、貫通穴７１に第２ガイド収容部１０ｉの突起部１０ｌが係合し、第２拘束カバー７０が第２ガイド収容部１０ｉに固定される。その結果、第２外被把持部５が第２ガイド収容部１０ｉと第２拘束カバー７０とによって拘束される。
【００３０】
図５に示すように、バネ部材８は、ベース部１０ａに対向する平板状の基部８ａと、基部８ａの両縁部から延びて側壁部１０ｂ，１０ｃにそれぞれ対向する弾性片８ｂ，８ｃとを有する。
【００３１】
基部８ａとベース部１０ａとの間には、第２ガイド３０が通過できる空間が設けられている。一対の挟持部材６，７は弾性片８ｂ，８ｃによって挟まれている。具体的には、挟持部材６は弾性片８ｂによって弾性力を付与され、挟持部材７は弾性片８ｃによって弾性力を付与されている。
【００３２】
挟持部材７には、挟持部材６と接触する接触面７ａに、第１光ファイバ１Ａ及び第２光ファイバ１Ｂの端部を位置決めする位置決め溝７ｂがハウジング１０の延在方向に沿って形成されている。また挟持部材６，７は切欠きＡを有している。
【００３３】
挟持部材６，７としては、例えば特許第３４６１７３３号公報の図４に示す構造のものを採用することができる。即ち、挟持部材６が１つの部材で構成され、挟持部材７が３つに分割された構造を採用することができる。
【００３４】
挿入ユニット４０は、ハウジング１０の挿入口１０ｇを貫通する棒状の挿入部材４１を有しており、挿入部材４１は本体部４１ａと本体部４１ａから延びる楔状の先端部４１ｂとを有し、この先端部４１ｂが一対の挟持部材６，７に形成された切欠きＡに挿入されることにより、挟持部材６，７の間に隙間が形成されるようになっている。
【００３５】
挿入ユニット４０は、ハウジング１０の挿入ユニット搭載部１０ｄに当接されるハウジング当接部４２と、ハウジング当接部４２に対向するように配置される昇降部４３と、昇降部４３からハウジング当接部４２に向かって垂下し、挿入部材４１を把持する挿入部材把持部４４と、ハウジング当接部４２と昇降部４３とを連結し挿入部材把持部４４と反対側に凸となる連結部４５と、ハウジング当接部４２から昇降部４３に向かって延びる係止爪４６と、挿入部材把持部４４の先端に設けられ係止爪４６に向かって突出する突出部４４ａとを有する。
【００３６】
ここで、挿入部材把持部４４の突出部４４ａは係止爪４６によってハウジング当接部４２から離間する方向への移動が規制され、これにより挿入部材４１は、一対の挟持部材６，７に形成された切欠きＡに挿入された状態で保持されている。
【００３７】
なお、連結部４５を挿入部材把持部４４側に押圧すると、昇降部４３がハウジング当接部４２から離間する方向に移動する。このため、挿入部材把持部４４がハウジング当接部４２から離間し、それに伴って挿入部材４１が切欠きＡから抜き去られる。こうして第１光ファイバ１Ａ及び第２光ファイバ１Ｂが挟持されることとなる。
【００３８】
また挿入ユニット４０は、ハウジング当接部４２の両縁部からハウジング１０の側壁部１０ｂ，１０ｃに沿って延びハウジング１０を把持するハウジング把持部４８ｂ，４８ｃと、ハウジング把持部４８ｂに設けられ、ハウジング把持部４８ｂ，４８ｃを連結してハウジング１０を締結するハウジング締結部４８ａとを有している。
【００３９】
挿入ユニット５０も挿入ユニット４０と同様の構成となっている。
【００４０】
（第１の光ファイバ接続方法）
次に、図６〜図１１を参照し、上述した光ファイバ接続器１００を用いた第１の光ファイバ接続方法について説明する。
【００４１】
まず図６に示すように、光ファイバ接続器１００において、第１拘束カバー６０を第１ガイド収容部１０ｈに対して開放した状態とし、第１ガイド２０を第１ガイド収容部１０ｈから引き出しておく。また第２拘束カバー７０を第２ガイド収容部１０ｉに対して開放した状態とし、第２ガイド３０を第２ガイド収容部１０ｉに対して引き出しておく。
【００４２】
次に、図７に示すように、第２光ファイバケーブルＦ２の第２外被２Ｂを把持する第２外被把持部５を第２ガイド３０に固定する。具体的には、第２外被把持部５の凹部５ａに第２ガイド３０の突起部３２が嵌合するようにする。
【００４３】
次に、第２ガイド３０をハウジング１０のガイド溝１０ｅに沿って図７の矢印Ｂ方向にスライドさせ、第２光ファイバケーブルＦ２の口出しされた第２光ファイバ１Ｂの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する。第２外被把持部５が第２ガイド収容部１０ｉに収容されると、第２ガイド３０の凸部３３が側壁部１０ｂ，１０ｃに形成された貫通穴１０ｍに係合し、第２ガイド３０が第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされる（図３及び図４参照）。
【００４４】
その後、図８に示すように、第２拘束カバー７０を第２ガイド収容部１０ｉに対して閉めると、第２拘束カバー７０の貫通穴７１に、側壁部１０ｂ，１０ｃに設けられた突出部１０ｌが係合し、第２外被把持部５が第２拘束カバー７０によってハウジング１０の第２ガイド収容部１０ｉとともに拘束される（図３及び図４参照）。
【００４５】
次に、図８に示すように、２つの挿入ユニット４０，５０のうち一方の挿入ユニット４０を取り外す。具体的には、図５において、挿入ユニット４０の連結部４５を挿入部材把持部４４側に押圧する。すると、昇降部４３がハウジング当接部４２から離間する。これにより、挿入部材把持部４４の突起部４４ａは、係止爪４６を通り抜ける。これに伴って挿入部材４１が切欠きＡから引き抜かれる。その後は、ハウジング締結部４８ａをハウジング把持部４８ｃから外すことにより挿入ユニット４０を取り外す。その結果、第２光ファイバケーブルＦ２の第２光ファイバ１Ｂの端部が挟持部材６，７によって挟持されることとなる。
【００４６】
次に、図９に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａを把持する第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定する。具体的には、第１外被把持部４の凹部４ａに第１ガイド２０の突起部２２が嵌合するようにする。なお、このとき、露出させる第１光ファイバ１Ａの長さは、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が、第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側（矢印Ｃ方向側）に突き出るように調整する。
【００４７】
次に、第１ガイド２０をハウジング１０のガイド溝１０ｅに沿って図９の矢印Ｃ方向にスライドさせ、第１光ファイバケーブルＦ１の口出しされた第１光ファイバ１Ａの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する。第１外被把持部４が第１ガイド収容部１０ｈに収容されると、第１ガイド２０の凸部２１が側壁部１０ｂ，１０ｃに形成された貫通穴１０ｋに係合され、第１ガイド２０が第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされる（図３及び図４参照）。このとき、第１光ファイバ１Ａの長さは、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側に突き出るように調整されている。このため、第１光ファイバ１Ａが第２光ファイバ１Ｂの端部と突き合されると、図１０に示すように第１光ファイバ１Ａに撓み８０が生じる。
【００４８】
第１光ファイバ１Ａにて撓み８０が生じるということは、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されていることを意味する。このため、撓み８０が生じることにより、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されていることが確認できたことになる。
【００４９】
そして、図１１に示すように、第１拘束カバー６０を第１ガイド収容部１０ｈに対して閉めると、第１拘束カバー６０の貫通穴６１に、側壁部１０ｂ，１０ｃに設けられた突出部１０ｊが係合され、第１外被把持部４が第１拘束カバー６０によってハウジング１０の第１ガイド収容部１０ｈとともに拘束される（図３及び図４参照）。
【００５０】
続いて、残りの挿入ユニット５０を、挿入ユニット４０と同様にしてハウジング１０のファイバ接続部１０ｆから取り外し、挟持部材６，７の間から挿入部材４１を引き抜き、第１光ファイバケーブルＦ１の第１光ファイバ１Ａを挟持部材６，７によって挟持させる。こうして第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合された状態となり、第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとの接続が完了する。
【００５１】
上述した光ファイバ接続方法によれば、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａが第１外被把持部４に固定され、この第１外被把持部４が第１ガイド２０に搭載されているため、第１光ファイバケーブルＦ１の口出しされた第１光ファイバ１Ａを挟持部材６，７間に挿入する作業が容易となる。同様に、第２光ファイバケーブルＦ２についても、第１光ファイバケーブルＦ１の口出しされた第１光ファイバ１Ａを挟持部材６，７間に挿入する作業が容易となる。
【００５２】
さらに光ファイバ接続器１００では、第２ガイド３０が第２ガイド収容部１０ｉに収容されると、第２ガイド３０がハウジング１０の第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされる。このため、第１光ファイバケーブルＦ１の第１光ファイバ１Ａの端部を挟持部材６，７間に挿入するときに、第２光ファイバケーブルＦ２を押さえておかなくて済む。このため、作業者は、第１光ファイバケーブルＦ１の第１光ファイバ１Ａの端部を挟持部材６，７間に挿入する作業を両手で行うことができる。
【００５３】
また第１光ファイバケーブルＦ１の第１光ファイバ１Ａの端部を挟持部材６，７間に挿入し、第１ガイド２０が第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされるときに、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されていれば第１光ファイバ１Ａに撓み８０が生じるようになっている。このため、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とを突き合わせる作業が容易となることに加えて、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されているかどうかの確認も容易である。
【００５４】
よって、第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとの接続作業を容易に行うことができる。
【００５５】
さらに第１外被把持部４は第１ガイド収容部１０ｈと第１拘束カバー６０とによって拘束され、第２外被保持部５は第２ガイド収容部１０ｉと第２拘束カバー７０とによって拘束される。このため、第１光ファイバケーブルＦ１が何らかの強い力で引っ張られても、第１外被把持部４はハウジング１０の第１ガイド収容部１０ｈから離脱されない。同様に、第２外被把持部５も、第２光ファイバケーブルＦ２が何らかの強い力で引っ張られても、ハウジング１０の第２ガイド収容部１０ｉから離脱されない。このため、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合された状態を維持することができ、接続された光ファイバの接続信頼性を維持することができる。
【００５６】
（第２の光ファイバ接続方法）
次に、図６及び図１２〜図１４を参照し、上述した光ファイバ接続器１００を用いた第２の光ファイバ接続方法について説明する。
【００５７】
まず光ファイバ接続器１００を図６に示す状態とするのは、第１の光ファイバ接続方法と同様である。
【００５８】
次に、図１２に示すように、第２光ファイバケーブルＦ１を把持する第２外被把持部５を第２ガイド３０に固定する。第２外被把持部５の第２ガイド３０への固定方法は、上述した第１の光ファイバ接続方法と同様である。そして、第２ガイド３０を第２ガイド収容部１０ｉのガイド溝１０ｅに沿ってスライドさせ、第２光ファイバケーブルＦ２の口出しされた第２光ファイバ１Ｂの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する。第２外被把持部５が第２ガイド収容部１０ｉに収容されると、第２ガイド３０の凸部３１が側壁部１０ｂ，１０ｃに形成された貫通穴１０ｍに係合され、第２ガイド３０が第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされる（図３及び図４参照）。第２拘束カバー７０は、第２ガイド収容部１０ｉに対して開放状態にしておく。
【００５９】
次に、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａを把持する第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定する。なお、このとき、口出しする第１光ファイバ１Ａの長さは、上述した第１の光ファイバ接続方法と同様、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側に突き出るように調整する。
【００６０】
そして、第１ガイド２０を第１ガイド収容部１０ｈのガイド溝１０ｅに沿ってスライドさせ、図１２に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１の口出しされた第１光ファイバ１Ａの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する。第１外被把持部４が第１ガイド収容部１０ｈに収容されると、第１ガイド２０の凸部２３が側壁部１０ｂ，１０ｃに形成された貫通穴１０ｋに嵌合し、第１ガイド２０が第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされる（図３及び図４参照）。このとき、口出しされた第１光ファイバ１Ａの長さは、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側に突き出るものとなっている。このため、第１光ファイバ１Ａの端部が第２光ファイバ１Ｂの端部と突き合されると、図１２に示すように第１光ファイバ１Ａに撓み８０が生じる。このとき、第１拘束カバー６０が第１ガイド収容部１０ｈに対して開放された状態にあるため、第１光ファイバ１Ａに撓み８０があるかどうかを確認することが可能である。
【００６１】
次に、第１光ファイバ１Ａにおける撓み８０を押す。これにより第１光ファイバ１Ａが直線状に延びる。このとき、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されていると、第１光ファイバ１Ａによって第２光ファイバ１Ｂが押される。このとき、第２外被把持部５は第２ガイド３０に固定され、第２ガイド３０は第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされている。このため、図１３に示すように、第２光ファイバ１Ｂに撓み８０が生じる。即ち撓み８０が第１光ファイバ１Ａから第２光ファイバ１Ｂに移動することとなる。このとき、第１拘束カバー６０は第１ガイド収容部１０ｈに対して開放され、第２拘束カバー７０は第２ガイド収容部１０ｉに対して開放された状態にあるので、撓み８０の移動を作業者が確認することができる。
【００６２】
第１光ファイバ１Ａから第２光ファイバ１Ｂへの撓み８０の移動を確認したならば、図１４に示すように、第１拘束カバー６０を第１ガイド収容部１０ｈに対して閉じるとともに、第２拘束カバー７０を第２ガイド収容部１０ｉに対して閉じる。
【００６３】
また２つの挿入ユニット４０，５０をファイバ接続部１０ｆから取り外す。これにより、第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとが互いに突き合された状態で挟持部材６，７によって挟持される。
【００６４】
こうして第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとの接続が完了する。
【００６５】
上述した第２の光ファイバ接続方法は、第１の光ファイバ接続方法に対して以下の利点を有する。即ち、第１光ファイバケーブルＦ１の第１光ファイバ１Ａの端部を挟持部材６，７間に挿入し、第１ガイド２０が第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされるときに、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されていれば第１光ファイバ１Ａに撓み８０が生じるようになっている。さらに、第２の光ファイバ接続方法では、撓み８０を押すことにより撓み８０が第１光ファイバ１Ａから第２光ファイバ１Ｂに移動されている。このため、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合わされているどうかについて作業者が確信を得やすくなり、作業者が安心して作業を行うことができる。
【００６６】
（光ファイバ接続器の第２実施形態）
次に、本発明に係る光ファイバ接続器の第２実施形態について図１５を参照して説明する。なお、図１５において、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００６７】
図１５に示すように、本実施形態の光ファイバ接続器２００は、第２ガイド３０において凸部３３が設けられず、第２ガイド収容部１０ｉにおいて貫通穴１０ｍが形成されていない点で第１実施形態の光ファイバ接続器１００と相違する。
【００６８】
ここで、図６及び図１６〜図１８を参照し、光ファイバ接続器２００を用いた光ファイバ接続方法について説明する。
【００６９】
まず光ファイバ接続器２００を図６に示す状態とするのは、第１の光ファイバ接続方法と同様である。
【００７０】
次に、第２光ファイバケーブルＦ２の第２外被２Ｂを把持する第２外被把持部５を第２ガイド３０に固定する。第２外被把持部５の第２ガイド３０への固定方法は、上述した第１の光ファイバ接続方法と同様である。そして、第２ガイド３０を第２ガイド収容部１０ｉのガイド溝１０ｅに沿ってスライドさせ、第２光ファイバケーブルＦ２の口出しされた第２光ファイバ１Ｂの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する（図１６参照）。このとき、第２外被把持部５が第２ガイド収容部１０ｉに収容されても、第２ガイド３０が凸部３３を有しておらず、第２ガイド収容部１０ｉが貫通穴１０ｍを有していないため、第２ガイド３０は第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされない。第２拘束カバー７０は、第２ガイド収容部１０ｉに対して開放状態にしておく。
【００７１】
次に、図１６に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａを把持する第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定する。このとき、露出させる第１光ファイバ１Ａの長さは、上述した第１の光ファイバ接続方法と同様、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側に突き出るように調整する。
【００７２】
そして、第１ガイド２０を第１ガイド収容部１０ｈのガイド溝１０ｅに沿ってスライドさせ、図１７に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１の口出しされた第１光ファイバ１Ａの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する。第１外被把持部４が第１ガイド収容部１０ｈに収容されると、第１ガイド２０の凸部２１が側壁部１０ｂ，１０ｃに形成された貫通穴１０ｋに係合され、第１ガイド２０が第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされる（図１５参照）。このとき、口出しされた第１光ファイバ１Ａの長さは、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側に突き出るように調整されているため、第１光ファイバ１Ａが第２光ファイバ１Ｂの端部と突き合されると、第２光ファイバ１Ｂは第１光ファイバ１Ａによって押される。このとき、第２ガイド３０は第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされておらず、第２拘束カバー７０は第２ガイド収容部１０ｉに対して開放された状態にあるため、第２外被把持部５は第２ガイド収容部１０ｉ外にガイドされる。
【００７３】
続いて、第２ガイド３０を第２ガイド収容部１０ｉ内にガイドさせる。このとき、第１ガイド２０は第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされているため、第２光ファイバ１Ｂの端部が第１光ファイバ１Ａに突き合されると、図１８に示すように、第２光ファイバ１Ａにおいて撓み８０が生じる。これにより、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されたかどうかを確認することができる。
【００７４】
こうして、第２光ファイバ１Ｂに撓み８０が生じたことを確認したならば、第２拘束カバー７０を第２ガイド収容部１０ｉに対して閉じ、第１拘束カバー６０を第１ガイド収容部１０ｈに対して閉じる。
【００７５】
続いて、２つの挿入ユニット４０，５０をファイバ接続部１０ｆから取り外す。これにより、第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとが互いに突き合された状態で挟持部材６，７によって挟持される。こうして第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとの接続が完了する。
【００７６】
本発明は上記第１及び第２実施形態に限定されるものではない。例えば上記第１及び第２実施形態では、第１外被把持部４に凹部４ａが形成され、第１ガイド２０が突起部２２を有し、凹部４ａに突起部２２が係合されることにより第１外被把持部４が第１ガイド２０に固定されているが、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定する手段は上記の手段に限定されるものではない。例えば第１外被把持部４に突起部が設けられ、第１ガイド２０に凹部が形成されるようにしてもよい。第２外被把持部５を第２ガイド３０に固定する手段も、上記と同様に、第１及び第２実施形態で示されるものに限定されるものではない。
【００７７】
また上記実施形態では、ロック手段が、第１ガイド２０の凸部２３と、ハウジング１０の貫通穴１０ｋとによって、又は第２ガイド３０の凸部３３とハウジング１０の貫通穴１０ｍとによって構成されているが、ロック手段はこのような構成に限定されるものではなく、第１ガイド２０及び第２ガイド３０をハウジング１０にロックできる機構であればいかなるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係る光ファイバ接続器による接続対象となる第１光ファイバケーブル及び第２光ファイバケーブルを示す部分側面図である。
【図２】図１の第１外被把持部の一例を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る光ファイバ接続器の一実施形態を示す斜視図である。
【図４】図３の光ファイバ接続器の平面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線に沿った端面図である。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ線に沿った端面図である。
【図７】図１の光ファイバ接続器を用いた第１の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図８】図１の光ファイバ接続器を用いた第１の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図９】図１の光ファイバ接続器を用いた第１の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１０】図１の光ファイバ接続器を用いた第１の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１１】図１の光ファイバ接続器を用いた第１の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１２】図１の光ファイバ接続器を用いた第２の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１３】図１の光ファイバ接続器を用いた第２の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１４】図１の光ファイバ接続器を用いた第２の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１５】本発明に係る光ファイバ接続器の他の実施形態を示す平面図である。
【図１６】図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ線に沿った断面図である。
【図１７】図１５の光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１８】図１５の光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１Ａ…第１光ファイバ、１Ｂ…第２光ファイバ、２Ａ…第１外被、２Ｂ…第２外被、Ｆ１…第１光ファイバケーブル、Ｆ２…第２光ファイバケーブル、４…第１外被把持部、５…第２外被把持部、６，７…挟持部材、８…バネ部材、１０…ハウジング、１０ｋ…貫通穴（第１ロック手段）、１０ｍ…貫通穴（第２ロック手段）、２０…第１ガイド、２３…凸部（第１ロック手段）、２４…凸部（第２ロック手段）、３０…第２ガイド、４０，５０…挿入ユニット、４１…挿入部材、６０…第１拘束カバー、７０…第２拘束カバー、８０…撓み。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ接続器及びこれを用いた光ファイバ接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、二本の光ファイバ同士を接続するための光ファイバ接続器として、光ファイバの端部同士を一定の方向に沿って突き合わせた状態で一対の挟持部材によって機械的に挟持するメカニカルスプライスが知られている（例えば下記特許文献１参照）。メカニカルスプライスは、光ファイバを挿入する前は、ハウジングの内部に収容された断面Ｃ字型の板バネ（Ｃバネ）によって上記一対の挟持部材を挟持し、一対の挟持部材の間には、先端が楔状となった楔部材を挿入させている。そして、二本の光ファイバが一対の挟持部材の間にその両側から挿入され、二本の光ファイバの端部が突き合された状態で楔部材が引き抜かれると、二本の光ファイバの端部が挟持される。
【特許文献１】特開平１０−１７０７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記特許文献１に記載の光ファイバ接続器は、光コネクタに比べて小型であるものの、そのために二本の光ファイバを一対の挟持部材間に挿入し、光ファイバの端部が突き合されているかどうかを確認する作業が困難である。
【０００４】
また従来の光ファイバ接続器は、光ファイバ心線（０．２５ｍｍ、０．９ｍｍ）の被覆を把持するように設計されており、この程度の被覆径を有する光ファイバ心線であれば、通常の使用条件では引っ張り力に耐えるようになっている。しかし、より大きい被覆径を有する光ファイバコードや各種ケーブルを把持するようには設計されていない。即ち、より大きい被覆径を有する光ファイバコードや各種ケーブルを直にメカニカルスプライスに挿入すると、メカニカルスプライスはケーブルを一対の挟持部材間に挟み、これらをＣバネで押さえつけているだけであるため、ケーブルが抜け易くなってしまう。そこで、このようなケーブルをも把持できるようにする必要がある。ここで、メカニカルスプライスの設計変更をすることが考えられる。しかし、既に市販されているメカニカルスプライスを設計変更することは経済的でない。またメカニカルスプライスについて設計変更が行われたとしたとしても、使用環境ではケーブルに大きな張力が掛かってケーブルが抜けてしまう場合もある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、光ファイバの接続作業を容易に行うことができるとともに、接続された光ファイバ同士の接続信頼性を維持できる光ファイバ接続器及びこれを用いた光ファイバ接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、外被が第１外被把持部及び第２外被把持部で把持された第１及び第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部同士を一定の方向に沿って互いに突き合わせた状態で接続する光ファイバ接続器であって、前記一定の方向に沿って延在するハウジングと、前記ハウジングの内部に収容され、前記第１及び第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を挟持する一対の挟持部材と、前記一対の挟持部材を弾性力によって挟むように加圧するバネ部材と、前記第１外被把持部を搭載して前記ハウジング内にガイドする第１ガイドと、前記第２外被把持部を搭載して前記ハウジング内にガイドする第２ガイドと、前記ハウジングに設けられ、前記第１ガイドに搭載された前記第１外被把持部を前記ハウジングとともに拘束する第１拘束カバーと、前記ハウジングに設けられ、前記第２ガイドに搭載された前記第２外被把持部を前記ハウジングとともに拘束する第２拘束カバーと、前記一対の挟持部材を離間した状態に保持し、前記ハウジングの延在方向に沿って配置される複数の挿入ユニットと、前記第１外被把持部が前記ハウジング内に収容された場合に前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせる第１ロック手段と、を備えることを特徴とする光ファイバ接続器である。
【０００７】
この光ファイバ接続器によれば、第１光ファイバケーブルの外被を把持する第１外被把持部を第１ガイドに搭載すると、第１ガイドはハウジング内にガイドされて、一対の挟持部材に近づくことが可能となる。他方、第２光ファイバケーブルの端部で光ファイバを露出させ、第２光ファイバケーブルの外被を第２外被把持部で把持し、この第２外被把持部を第２ガイドに搭載すると、第２ガイドはハウジング内にガイドされて、一対の挟持部材に近づくことが可能となる。このため、第１ガイド及び第２ガイドがない場合に比べて、各光ファイバの端部を一対の挟持部材の間に挿入する作業が容易となる。さらに本発明の光ファイバ接続器では、第１ロック手段により第１ガイドがハウジングに対してロックされるため、第１光ファイバケーブルの光ファイバの端部と第２光ファイバケーブルの光ファイバの端部同士を突き合わせる作業が容易となる。即ち、第１ガイドがハウジングに対してロックされるため、例えば第２ガイドのみを動かしながら光ファイバの端部同士を突き合わせる作業を行うことが可能となり、光ファイバの端部同士を突き合わせる作業が容易となる。また第１ガイドに搭載された第１外被把持部がハウジング内に収容された場合には、第１外被把持部が第１拘束カバーによってハウジングとともに拘束されるため、第１外被把持部は、第１光ファイバケーブルが何らかの強い力で引っ張られても、第１外被把持部はハウジングから離脱されない。同様に、第２外被把持部は、第２光ファイバケーブルが何らかの強い力で引っ張られても、第２拘束カバーによって第２外被把持部はハウジングから離脱されない。このため、光ファイバの端部同士が突き合された状態を維持することができる。また一対の挟持部材間に光ファイバの端部が挿入された場合には、挿入ユニットを取り外すことにより、一対の挟持部材に加圧されるバネ部材の弾性力によって光ファイバの端部が挟持される。
【０００８】
上記光ファイバ接続器は、前記第２外被把持部が前記ハウジング内に収容された場合に前記第２ガイドを前記ハウジングにロックさせる第２ロック手段をさらに備えることが好ましい。
【０００９】
この場合、第２外被把持部がハウジングに収容された場合に、第２ロック手段により第２ガイドがハウジングに対してロックされる。また第１外被把持部がハウジング内に収容された場合には第１ロック手段により第１ガイドがハウジングに対してロックされる。このため、第１光ファイバケーブルの光ファイバの端部と第２光ファイバケーブルの光ファイバの端部同士を突き合わせる作業が容易となる。即ち、例えば１光ファイバケーブルの光ファイバの端部と第２光ファイバケーブルの光ファイバの端部同士を突き合わせる際に光ファイバに撓みが生じるようにすると、この撓みは光ファイバの端部同士が突き合されていることを示すにほかならないため、この撓みを確認したり、撓みを押して移動させたりするだけで、容易に光ファイバの端部同士が突き合われていることを確認できる。
【００１０】
また本発明に係る光ファイバ接続方法は、上記光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法であって、前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入する工程と、前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第２ガイドを前記ハウジング外にガイドさせるとともに、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせる工程と、前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドさせ、前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを撓ませる工程と、前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、前記複数の挿入ユニットを取り外し、前記挿入部材を前記一対の挟持部材の間から抜き去る工程と、を含む光ファイバ接続方法である。
【００１１】
また本発明に係る光ファイバ接続方法は、上記第２ロック手段をさらに備える光ファイバ接続器を用いる光ファイバ接続方法であって、前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入する工程と、前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、前記複数の挿入ユニットの一部を取り外し、前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせ、前記光ファイバに撓みを生じさせる工程と、前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、前記複数の挿入ユニットの残部を取り外し、前記第１光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、を含む光ファイバ接続方法であってもよい。
【００１２】
また本発明に係る光ファイバ接続方法は、上記第２ロック手段をさらに備える光ファイバ接続器を用いる光ファイバ接続方法であって、前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第２ロック手段により前記第２ガイドを前記ハウジングにロックさせる工程と、前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせ、前記光ファイバに撓みを生じさせる工程と、前記撓みを前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバに移動させる工程と、前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、前記複数の挿入ユニットを取り外し、前記第１及び第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、を含む光ファイバ接続方法であってもよい。
【００１３】
これらの光ファイバ接続方法によれば、上記光ファイバ接続器を用いて有効に光ファイバの接続を行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、光ファイバの接続作業を容易に行うことができるとともに、接続された光ファイバ同士の接続信頼性を維持できる光ファイバ接続器及びこれを用いた光ファイバ接続方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１６】
（光ファイバ接続器の第１実施形態）
図１は、本発明に係る光ファイバ接続器による接続対象となる光ファイバを備えた第１光ファイバケーブル及び第２光ファイバケーブルを示す部分側面図、図２は図１の第１外被把持部の一例を示す斜視図、図３は本発明に係る光ファイバ接続器の一実施形態を示す斜視図、図４は、図３の光ファイバ接続器の平面図、図５は、図４のＶ−Ｖ線に沿った端面図、図６は、図４のＶＩ−ＶＩ線に沿った端面図である。
【００１７】
まず図１を参照し、光ファイバ接続器１００による接続対象となる第１光ファイバケーブル及び第２光ファイバケーブルの構造について簡単に説明する。
【００１８】
図１に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１は第１光ファイバ１Ａと、それを覆う第１外被２Ａとを有し、端部は第１外被２Ａが除去されて第１光ファイバ１Ａが口出しされている。同様に、第２光ファイバケーブルＦ２は第２光ファイバ１Ｂと、それを覆う第２外被２Ｂとを有し、端部は第２外被２Ｂが除去されて第２光ファイバ１Ｂが口出しされている。なお、第１光ファイバケーブルＦ１及び第２光ファイバケーブルＦ２としては、例えば光インドアケーブル又は光ドロップケーブルを用いることができる。
【００１９】
光ファイバ接続器１００は、第１及び第２光ファイバケーブルＦ１，Ｆ２の第１光ファイバ１Ａの端部同士を一定の方向に沿って突き合わせるものである。なお、第１光ファイバケーブルＦ１及び第２光ファイバケーブルＦ２を光ファイバ接続器１００によって接続する場合には、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａが第１外被把持部４で把持され、第２光ファイバケーブルＦ２の第２外被２Ｂが第２外被把持部５で把持される。第１外被把持部４は凹部４ａを有し、第２外被把持部５は凹部５ａを有する。凹部４ａ，５ａの意義については後述する。第１外被把持部４は、例えば図２に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａを収容する外被収容溝９２を有する本体部９０と、本体部９０に対して開閉可能に連結され外被収容溝９２を覆うことにより第１光ファイバケーブルＦ１を拘束固定するカバー９１とを備えている。本体部９０の外壁面には突起部９３が設けられ、カバー９１には突起部９３が係合される開口９１ａが形成されている。このため、第１光ファイバケーブルＦ２を外被収容溝９２に収容し、カバー９１を閉じて開口９１ａに本体部９０の突起部９３を係合させると、第１光ファイバケーブルＦ１が固定される。第１外被把持部４において凹部４ａは例えば本体部９０の外被収容溝９２と反対側の外壁面に形成される。第２外被把持部５も、第１外被把持部４と同様の構成を有する。
【００２０】
次に光ファイバ接続器１００の構成について説明する。
【００２１】
図３〜図５に示すように、光ファイバ接続器１００は、一定方向に沿って延在するハウジング１０と、ハウジング１０内に収容される一対の挟持部材６，７と、ハウジング１０内に収容され、一対の挟持部材６，７を弾性力によって挟むように加圧するバネ部材８と、第１外被把持部４を搭載しハウジング１０内にガイドする第１ガイド２０と、第２外被把持部５を搭載しハウジング１０内にガイドする第２ガイド３０と、ハウジング１０に設けられ、一対の挟持部材６，７の間に隙間を形成する２つの挿入ユニット４０，５０と、ハウジング１０に設けられ、第１ガイド２０に搭載された第１外被把持部４をハウジング１０とともに拘束する第１拘束カバー６０と、ハウジング１０に設けられ、第２ガイド３０に搭載された第２外被把持部５をハウジング１０とともに拘束する第２拘束カバー７０とを備えている。
【００２２】
図５に示すように、ハウジング１０は、平板状のベース部１０ａと、ベース部１０ａの両縁部から延びて互いに対向する側壁部１０ｂ，１０ｃと、側壁部１０ｂ，１０ｃの中央部同士を連結し挿入ユニット４０，５０を搭載する挿入ユニット搭載部１０ｄとを有する。側壁部１０ｂ，１０ｃのベース部１０ａ側には、第１ガイド２０及び第２ガイド３０をガイドするガイド溝１０ｅが形成されている。また挿入ユニット搭載部１０ｄには４つの挿入口１０ｇがハウジング１０の延在方向に沿って所定の間隔をあけて形成されている。
【００２３】
以下、ベース部１０ａ、側壁部１０ｂ，１０ｃ及び挿入ユニット搭載部１０ｄによって構成される部分を「ファイバ接続部１０ｆ」と、ファイバ接続部１０ｆの一方の側に配置されて第１ガイド２０を収容する部分を「第１ガイド収容部１０ｈ」と、ファイバ接続部１０ｆに対して第１ガイド収容部１０ｈと反対側に配置されて第２ガイド３０を収容する部分を「第２ガイド収容部１０ｉ」と呼ぶこととする（図３及び図４参照）。
【００２４】
図３及び図４に示すように、第１ガイド収容部１０ｈの側壁部１０ｂ，１０ｃにはそれぞれ、第１拘束カバー６０を固定するための突起部１０ｊが設けられるとともに、ガイド溝１０ｅに連通する貫通穴１０ｋが形成されている。
【００２５】
第１ガイド２０は、ハウジング１０のガイド溝１０ｅに沿ってスライド可能に設けられる平板状の本体部２１と、本体部２１から突出し第１外被把持部４の凹部４ａに嵌め込まれる突起部２２と、本体部２１に設けられる凸部２３とを有する。この凸部２３は、第１ガイド収容部１０ｈに形成された貫通穴１０ｋに係合されるものであり、これにより第１ガイド２０は、第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされる。本実施形態では、これら凸部２３及び貫通穴１０ｋが第１ロック手段を構成する。
【００２６】
第１拘束カバー６０は、第１ガイド収容部１０ｈに対して開閉自在に設けられており、第１ガイド収容部１０ｈの側壁部１０ｂ，１０ｃに設けられた突起部１０ｊが係合する貫通穴６１を有する。このため、第１拘束カバー６０を第１ガイド収容部１０ｈに対して閉じると、貫通穴６１に第１ガイド収容部１０ｈの突起部１０ｊが係合され、第１拘束カバー６０が第１ガイド収容部１０ｈに固定される。その結果、第１外被把持部４が第１ガイド収容部１０ｈと第１拘束カバー６０とによって拘束される。
【００２７】
第２ガイド収容部１０ｉの側壁部１０ｂ，１０ｃには、第２拘束カバー７０を固定するための突起部１０ｌが設けられるとともに、ガイド溝１０ｅに連通する貫通穴１０ｍが形成されている。
【００２８】
第２ガイド３０は、ハウジング１０のガイド溝１０ｅに沿ってスライド可能に設けられる平板状の本体部３１と、本体部３１から突出し第２外被把持部５の凹部５ａに嵌め込まれる突起部３２と、本体部３１に設けられる凸部３３とを有する。この凸部３３は、第２ガイド収容部１０ｉに形成された貫通穴１０ｍに嵌め込まれるものであり、これにより第２ガイド３０は、第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされる。本実施形態では、これら凸部３３及び貫通穴１０ｍが第２ロック手段を構成する。
【００２９】
第２拘束カバー７０は、第２ガイド収容部１０ｉに対して開閉自在に設けられており、第２ガイド収容部１０ｉの側壁部１０ｂ，１０ｃに設けられた突起部１０ｌが係合する貫通穴７１を有する。このため、第２拘束カバー７０を第２ガイド収容部１０ｉに対して閉じると、貫通穴７１に第２ガイド収容部１０ｉの突起部１０ｌが係合し、第２拘束カバー７０が第２ガイド収容部１０ｉに固定される。その結果、第２外被把持部５が第２ガイド収容部１０ｉと第２拘束カバー７０とによって拘束される。
【００３０】
図５に示すように、バネ部材８は、ベース部１０ａに対向する平板状の基部８ａと、基部８ａの両縁部から延びて側壁部１０ｂ，１０ｃにそれぞれ対向する弾性片８ｂ，８ｃとを有する。
【００３１】
基部８ａとベース部１０ａとの間には、第２ガイド３０が通過できる空間が設けられている。一対の挟持部材６，７は弾性片８ｂ，８ｃによって挟まれている。具体的には、挟持部材６は弾性片８ｂによって弾性力を付与され、挟持部材７は弾性片８ｃによって弾性力を付与されている。
【００３２】
挟持部材７には、挟持部材６と接触する接触面７ａに、第１光ファイバ１Ａ及び第２光ファイバ１Ｂの端部を位置決めする位置決め溝７ｂがハウジング１０の延在方向に沿って形成されている。また挟持部材６，７は切欠きＡを有している。
【００３３】
挟持部材６，７としては、例えば特許第３４６１７３３号公報の図４に示す構造のものを採用することができる。即ち、挟持部材６が１つの部材で構成され、挟持部材７が３つに分割された構造を採用することができる。
【００３４】
挿入ユニット４０は、ハウジング１０の挿入口１０ｇを貫通する棒状の挿入部材４１を有しており、挿入部材４１は本体部４１ａと本体部４１ａから延びる楔状の先端部４１ｂとを有し、この先端部４１ｂが一対の挟持部材６，７に形成された切欠きＡに挿入されることにより、挟持部材６，７の間に隙間が形成されるようになっている。
【００３５】
挿入ユニット４０は、ハウジング１０の挿入ユニット搭載部１０ｄに当接されるハウジング当接部４２と、ハウジング当接部４２に対向するように配置される昇降部４３と、昇降部４３からハウジング当接部４２に向かって垂下し、挿入部材４１を把持する挿入部材把持部４４と、ハウジング当接部４２と昇降部４３とを連結し挿入部材把持部４４と反対側に凸となる連結部４５と、ハウジング当接部４２から昇降部４３に向かって延びる係止爪４６と、挿入部材把持部４４の先端に設けられ係止爪４６に向かって突出する突出部４４ａとを有する。
【００３６】
ここで、挿入部材把持部４４の突出部４４ａは係止爪４６によってハウジング当接部４２から離間する方向への移動が規制され、これにより挿入部材４１は、一対の挟持部材６，７に形成された切欠きＡに挿入された状態で保持されている。
【００３７】
なお、連結部４５を挿入部材把持部４４側に押圧すると、昇降部４３がハウジング当接部４２から離間する方向に移動する。このため、挿入部材把持部４４がハウジング当接部４２から離間し、それに伴って挿入部材４１が切欠きＡから抜き去られる。こうして第１光ファイバ１Ａ及び第２光ファイバ１Ｂが挟持されることとなる。
【００３８】
また挿入ユニット４０は、ハウジング当接部４２の両縁部からハウジング１０の側壁部１０ｂ，１０ｃに沿って延びハウジング１０を把持するハウジング把持部４８ｂ，４８ｃと、ハウジング把持部４８ｂに設けられ、ハウジング把持部４８ｂ，４８ｃを連結してハウジング１０を締結するハウジング締結部４８ａとを有している。
【００３９】
挿入ユニット５０も挿入ユニット４０と同様の構成となっている。
【００４０】
（第１の光ファイバ接続方法）
次に、図６〜図１１を参照し、上述した光ファイバ接続器１００を用いた第１の光ファイバ接続方法について説明する。
【００４１】
まず図６に示すように、光ファイバ接続器１００において、第１拘束カバー６０を第１ガイド収容部１０ｈに対して開放した状態とし、第１ガイド２０を第１ガイド収容部１０ｈから引き出しておく。また第２拘束カバー７０を第２ガイド収容部１０ｉに対して開放した状態とし、第２ガイド３０を第２ガイド収容部１０ｉに対して引き出しておく。
【００４２】
次に、図７に示すように、第２光ファイバケーブルＦ２の第２外被２Ｂを把持する第２外被把持部５を第２ガイド３０に固定する。具体的には、第２外被把持部５の凹部５ａに第２ガイド３０の突起部３２が嵌合するようにする。
【００４３】
次に、第２ガイド３０をハウジング１０のガイド溝１０ｅに沿って図７の矢印Ｂ方向にスライドさせ、第２光ファイバケーブルＦ２の口出しされた第２光ファイバ１Ｂの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する。第２外被把持部５が第２ガイド収容部１０ｉに収容されると、第２ガイド３０の凸部３３が側壁部１０ｂ，１０ｃに形成された貫通穴１０ｍに係合し、第２ガイド３０が第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされる（図３及び図４参照）。
【００４４】
その後、図８に示すように、第２拘束カバー７０を第２ガイド収容部１０ｉに対して閉めると、第２拘束カバー７０の貫通穴７１に、側壁部１０ｂ，１０ｃに設けられた突出部１０ｌが係合し、第２外被把持部５が第２拘束カバー７０によってハウジング１０の第２ガイド収容部１０ｉとともに拘束される（図３及び図４参照）。
【００４５】
次に、図８に示すように、２つの挿入ユニット４０，５０のうち一方の挿入ユニット４０を取り外す。具体的には、図５において、挿入ユニット４０の連結部４５を挿入部材把持部４４側に押圧する。すると、昇降部４３がハウジング当接部４２から離間する。これにより、挿入部材把持部４４の突起部４４ａは、係止爪４６を通り抜ける。これに伴って挿入部材４１が切欠きＡから引き抜かれる。その後は、ハウジング締結部４８ａをハウジング把持部４８ｃから外すことにより挿入ユニット４０を取り外す。その結果、第２光ファイバケーブルＦ２の第２光ファイバ１Ｂの端部が挟持部材６，７によって挟持されることとなる。
【００４６】
次に、図９に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａを把持する第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定する。具体的には、第１外被把持部４の凹部４ａに第１ガイド２０の突起部２２が嵌合するようにする。なお、このとき、露出させる第１光ファイバ１Ａの長さは、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が、第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側（矢印Ｃ方向側）に突き出るように調整する。
【００４７】
次に、第１ガイド２０をハウジング１０のガイド溝１０ｅに沿って図９の矢印Ｃ方向にスライドさせ、第１光ファイバケーブルＦ１の口出しされた第１光ファイバ１Ａの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する。第１外被把持部４が第１ガイド収容部１０ｈに収容されると、第１ガイド２０の凸部２１が側壁部１０ｂ，１０ｃに形成された貫通穴１０ｋに係合され、第１ガイド２０が第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされる（図３及び図４参照）。このとき、第１光ファイバ１Ａの長さは、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側に突き出るように調整されている。このため、第１光ファイバ１Ａが第２光ファイバ１Ｂの端部と突き合されると、図１０に示すように第１光ファイバ１Ａに撓み８０が生じる。
【００４８】
第１光ファイバ１Ａにて撓み８０が生じるということは、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されていることを意味する。このため、撓み８０が生じることにより、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されていることが確認できたことになる。
【００４９】
そして、図１１に示すように、第１拘束カバー６０を第１ガイド収容部１０ｈに対して閉めると、第１拘束カバー６０の貫通穴６１に、側壁部１０ｂ，１０ｃに設けられた突出部１０ｊが係合され、第１外被把持部４が第１拘束カバー６０によってハウジング１０の第１ガイド収容部１０ｈとともに拘束される（図３及び図４参照）。
【００５０】
続いて、残りの挿入ユニット５０を、挿入ユニット４０と同様にしてハウジング１０のファイバ接続部１０ｆから取り外し、挟持部材６，７の間から挿入部材４１を引き抜き、第１光ファイバケーブルＦ１の第１光ファイバ１Ａを挟持部材６，７によって挟持させる。こうして第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合された状態となり、第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとの接続が完了する。
【００５１】
上述した光ファイバ接続方法によれば、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａが第１外被把持部４に固定され、この第１外被把持部４が第１ガイド２０に搭載されているため、第１光ファイバケーブルＦ１の口出しされた第１光ファイバ１Ａを挟持部材６，７間に挿入する作業が容易となる。同様に、第２光ファイバケーブルＦ２についても、第１光ファイバケーブルＦ１の口出しされた第１光ファイバ１Ａを挟持部材６，７間に挿入する作業が容易となる。
【００５２】
さらに光ファイバ接続器１００では、第２ガイド３０が第２ガイド収容部１０ｉに収容されると、第２ガイド３０がハウジング１０の第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされる。このため、第１光ファイバケーブルＦ１の第１光ファイバ１Ａの端部を挟持部材６，７間に挿入するときに、第２光ファイバケーブルＦ２を押さえておかなくて済む。このため、作業者は、第１光ファイバケーブルＦ１の第１光ファイバ１Ａの端部を挟持部材６，７間に挿入する作業を両手で行うことができる。
【００５３】
また第１光ファイバケーブルＦ１の第１光ファイバ１Ａの端部を挟持部材６，７間に挿入し、第１ガイド２０が第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされるときに、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されていれば第１光ファイバ１Ａに撓み８０が生じるようになっている。このため、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とを突き合わせる作業が容易となることに加えて、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されているかどうかの確認も容易である。
【００５４】
よって、第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとの接続作業を容易に行うことができる。
【００５５】
さらに第１外被把持部４は第１ガイド収容部１０ｈと第１拘束カバー６０とによって拘束され、第２外被保持部５は第２ガイド収容部１０ｉと第２拘束カバー７０とによって拘束される。このため、第１光ファイバケーブルＦ１が何らかの強い力で引っ張られても、第１外被把持部４はハウジング１０の第１ガイド収容部１０ｈから離脱されない。同様に、第２外被把持部５も、第２光ファイバケーブルＦ２が何らかの強い力で引っ張られても、ハウジング１０の第２ガイド収容部１０ｉから離脱されない。このため、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合された状態を維持することができ、接続された光ファイバの接続信頼性を維持することができる。
【００５６】
（第２の光ファイバ接続方法）
次に、図６及び図１２〜図１４を参照し、上述した光ファイバ接続器１００を用いた第２の光ファイバ接続方法について説明する。
【００５７】
まず光ファイバ接続器１００を図６に示す状態とするのは、第１の光ファイバ接続方法と同様である。
【００５８】
次に、図１２に示すように、第２光ファイバケーブルＦ１を把持する第２外被把持部５を第２ガイド３０に固定する。第２外被把持部５の第２ガイド３０への固定方法は、上述した第１の光ファイバ接続方法と同様である。そして、第２ガイド３０を第２ガイド収容部１０ｉのガイド溝１０ｅに沿ってスライドさせ、第２光ファイバケーブルＦ２の口出しされた第２光ファイバ１Ｂの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する。第２外被把持部５が第２ガイド収容部１０ｉに収容されると、第２ガイド３０の凸部３１が側壁部１０ｂ，１０ｃに形成された貫通穴１０ｍに係合され、第２ガイド３０が第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされる（図３及び図４参照）。第２拘束カバー７０は、第２ガイド収容部１０ｉに対して開放状態にしておく。
【００５９】
次に、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａを把持する第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定する。なお、このとき、口出しする第１光ファイバ１Ａの長さは、上述した第１の光ファイバ接続方法と同様、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側に突き出るように調整する。
【００６０】
そして、第１ガイド２０を第１ガイド収容部１０ｈのガイド溝１０ｅに沿ってスライドさせ、図１２に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１の口出しされた第１光ファイバ１Ａの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する。第１外被把持部４が第１ガイド収容部１０ｈに収容されると、第１ガイド２０の凸部２３が側壁部１０ｂ，１０ｃに形成された貫通穴１０ｋに嵌合し、第１ガイド２０が第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされる（図３及び図４参照）。このとき、口出しされた第１光ファイバ１Ａの長さは、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側に突き出るものとなっている。このため、第１光ファイバ１Ａの端部が第２光ファイバ１Ｂの端部と突き合されると、図１２に示すように第１光ファイバ１Ａに撓み８０が生じる。このとき、第１拘束カバー６０が第１ガイド収容部１０ｈに対して開放された状態にあるため、第１光ファイバ１Ａに撓み８０があるかどうかを確認することが可能である。
【００６１】
次に、第１光ファイバ１Ａにおける撓み８０を押す。これにより第１光ファイバ１Ａが直線状に延びる。このとき、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されていると、第１光ファイバ１Ａによって第２光ファイバ１Ｂが押される。このとき、第２外被把持部５は第２ガイド３０に固定され、第２ガイド３０は第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされている。このため、図１３に示すように、第２光ファイバ１Ｂに撓み８０が生じる。即ち撓み８０が第１光ファイバ１Ａから第２光ファイバ１Ｂに移動することとなる。このとき、第１拘束カバー６０は第１ガイド収容部１０ｈに対して開放され、第２拘束カバー７０は第２ガイド収容部１０ｉに対して開放された状態にあるので、撓み８０の移動を作業者が確認することができる。
【００６２】
第１光ファイバ１Ａから第２光ファイバ１Ｂへの撓み８０の移動を確認したならば、図１４に示すように、第１拘束カバー６０を第１ガイド収容部１０ｈに対して閉じるとともに、第２拘束カバー７０を第２ガイド収容部１０ｉに対して閉じる。
【００６３】
また２つの挿入ユニット４０，５０をファイバ接続部１０ｆから取り外す。これにより、第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとが互いに突き合された状態で挟持部材６，７によって挟持される。
【００６４】
こうして第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとの接続が完了する。
【００６５】
上述した第２の光ファイバ接続方法は、第１の光ファイバ接続方法に対して以下の利点を有する。即ち、第１光ファイバケーブルＦ１の第１光ファイバ１Ａの端部を挟持部材６，７間に挿入し、第１ガイド２０が第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされるときに、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されていれば第１光ファイバ１Ａに撓み８０が生じるようになっている。さらに、第２の光ファイバ接続方法では、撓み８０を押すことにより撓み８０が第１光ファイバ１Ａから第２光ファイバ１Ｂに移動されている。このため、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合わされているどうかについて作業者が確信を得やすくなり、作業者が安心して作業を行うことができる。
【００６６】
（光ファイバ接続器の第２実施形態）
次に、本発明に係る光ファイバ接続器の第２実施形態について図１５を参照して説明する。なお、図１５において、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００６７】
図１５に示すように、本実施形態の光ファイバ接続器２００は、第２ガイド３０において凸部３３が設けられず、第２ガイド収容部１０ｉにおいて貫通穴１０ｍが形成されていない点で第１実施形態の光ファイバ接続器１００と相違する。
【００６８】
ここで、図６及び図１６〜図１８を参照し、光ファイバ接続器２００を用いた光ファイバ接続方法について説明する。
【００６９】
まず光ファイバ接続器２００を図６に示す状態とするのは、第１の光ファイバ接続方法と同様である。
【００７０】
次に、第２光ファイバケーブルＦ２の第２外被２Ｂを把持する第２外被把持部５を第２ガイド３０に固定する。第２外被把持部５の第２ガイド３０への固定方法は、上述した第１の光ファイバ接続方法と同様である。そして、第２ガイド３０を第２ガイド収容部１０ｉのガイド溝１０ｅに沿ってスライドさせ、第２光ファイバケーブルＦ２の口出しされた第２光ファイバ１Ｂの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する（図１６参照）。このとき、第２外被把持部５が第２ガイド収容部１０ｉに収容されても、第２ガイド３０が凸部３３を有しておらず、第２ガイド収容部１０ｉが貫通穴１０ｍを有していないため、第２ガイド３０は第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされない。第２拘束カバー７０は、第２ガイド収容部１０ｉに対して開放状態にしておく。
【００７１】
次に、図１６に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１の第１外被２Ａを把持する第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定する。このとき、露出させる第１光ファイバ１Ａの長さは、上述した第１の光ファイバ接続方法と同様、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側に突き出るように調整する。
【００７２】
そして、第１ガイド２０を第１ガイド収容部１０ｈのガイド溝１０ｅに沿ってスライドさせ、図１７に示すように、第１光ファイバケーブルＦ１の口出しされた第１光ファイバ１Ａの端部を一対の挟持部材６，７の間に挿入する。第１外被把持部４が第１ガイド収容部１０ｈに収容されると、第１ガイド２０の凸部２１が側壁部１０ｂ，１０ｃに形成された貫通穴１０ｋに係合され、第１ガイド２０が第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされる（図１５参照）。このとき、口出しされた第１光ファイバ１Ａの長さは、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定した場合に、第１光ファイバ１Ａの先端が第１ガイド２０の先端より第２光ファイバ１Ｂ側に突き出るように調整されているため、第１光ファイバ１Ａが第２光ファイバ１Ｂの端部と突き合されると、第２光ファイバ１Ｂは第１光ファイバ１Ａによって押される。このとき、第２ガイド３０は第２ガイド収容部１０ｉに対してロックされておらず、第２拘束カバー７０は第２ガイド収容部１０ｉに対して開放された状態にあるため、第２外被把持部５は第２ガイド収容部１０ｉ外にガイドされる。
【００７３】
続いて、第２ガイド３０を第２ガイド収容部１０ｉ内にガイドさせる。このとき、第１ガイド２０は第１ガイド収容部１０ｈに対してロックされているため、第２光ファイバ１Ｂの端部が第１光ファイバ１Ａに突き合されると、図１８に示すように、第２光ファイバ１Ａにおいて撓み８０が生じる。これにより、第１光ファイバ１Ａの端部と第２光ファイバ１Ｂの端部とが突き合されたかどうかを確認することができる。
【００７４】
こうして、第２光ファイバ１Ｂに撓み８０が生じたことを確認したならば、第２拘束カバー７０を第２ガイド収容部１０ｉに対して閉じ、第１拘束カバー６０を第１ガイド収容部１０ｈに対して閉じる。
【００７５】
続いて、２つの挿入ユニット４０，５０をファイバ接続部１０ｆから取り外す。これにより、第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとが互いに突き合された状態で挟持部材６，７によって挟持される。こうして第１光ファイバ１Ａと第２光ファイバ１Ｂとの接続が完了する。
【００７６】
本発明は上記第１及び第２実施形態に限定されるものではない。例えば上記第１及び第２実施形態では、第１外被把持部４に凹部４ａが形成され、第１ガイド２０が突起部２２を有し、凹部４ａに突起部２２が係合されることにより第１外被把持部４が第１ガイド２０に固定されているが、第１外被把持部４を第１ガイド２０に固定する手段は上記の手段に限定されるものではない。例えば第１外被把持部４に突起部が設けられ、第１ガイド２０に凹部が形成されるようにしてもよい。第２外被把持部５を第２ガイド３０に固定する手段も、上記と同様に、第１及び第２実施形態で示されるものに限定されるものではない。
【００７７】
また上記実施形態では、ロック手段が、第１ガイド２０の凸部２３と、ハウジング１０の貫通穴１０ｋとによって、又は第２ガイド３０の凸部３３とハウジング１０の貫通穴１０ｍとによって構成されているが、ロック手段はこのような構成に限定されるものではなく、第１ガイド２０及び第２ガイド３０をハウジング１０にロックできる機構であればいかなるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係る光ファイバ接続器による接続対象となる第１光ファイバケーブル及び第２光ファイバケーブルを示す部分側面図である。
【図２】図１の第１外被把持部の一例を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る光ファイバ接続器の一実施形態を示す斜視図である。
【図４】図３の光ファイバ接続器の平面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線に沿った端面図である。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ線に沿った端面図である。
【図７】図１の光ファイバ接続器を用いた第１の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図８】図１の光ファイバ接続器を用いた第１の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図９】図１の光ファイバ接続器を用いた第１の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１０】図１の光ファイバ接続器を用いた第１の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１１】図１の光ファイバ接続器を用いた第１の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１２】図１の光ファイバ接続器を用いた第２の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１３】図１の光ファイバ接続器を用いた第２の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１４】図１の光ファイバ接続器を用いた第２の光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１５】本発明に係る光ファイバ接続器の他の実施形態を示す平面図である。
【図１６】図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ線に沿った断面図である。
【図１７】図１５の光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【図１８】図１５の光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法の一工程を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１Ａ…第１光ファイバ、１Ｂ…第２光ファイバ、２Ａ…第１外被、２Ｂ…第２外被、Ｆ１…第１光ファイバケーブル、Ｆ２…第２光ファイバケーブル、４…第１外被把持部、５…第２外被把持部、６，７…挟持部材、８…バネ部材、１０…ハウジング、１０ｋ…貫通穴（第１ロック手段）、１０ｍ…貫通穴（第２ロック手段）、２０…第１ガイド、２３…凸部（第１ロック手段）、２４…凸部（第２ロック手段）、３０…第２ガイド、４０，５０…挿入ユニット、４１…挿入部材、６０…第１拘束カバー、７０…第２拘束カバー、８０…撓み。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外被が第１外被把持部及び第２外被把持部で把持された第１及び第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部同士を一定の方向に沿って互いに突き合わせた状態で接続する光ファイバ接続器であって、
前記一定の方向に沿って延在するハウジングと、
前記ハウジングの内部に収容され、前記第１及び第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を挟持する一対の挟持部材と、
前記一対の挟持部材を弾性力によって挟むように加圧するバネ部材と、
前記第１外被把持部を搭載して前記ハウジング内にガイドする第１ガイドと、
前記第２外被把持部を搭載して前記ハウジング内にガイドする第２ガイドと、
前記ハウジングに設けられ、前記第１ガイドに搭載された前記第１外被把持部を前記ハウジングとともに拘束する第１拘束カバーと、
前記ハウジングに設けられ、前記第２ガイドに搭載された前記第２外被把持部を前記ハウジングとともに拘束する第２拘束カバーと、
前記一対の挟持部材を離間した状態に保持し、前記ハウジングの延在方向に沿って配置される複数の挿入ユニットと、
前記第１外被把持部が前記ハウジング内に収容された場合に前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせる第１ロック手段と、
を備えることを特徴とする光ファイバ接続器。
【請求項２】
前記第２外被把持部が前記ハウジング内に収容された場合に前記第２ガイドを前記ハウジングにロックさせる第２ロック手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続器。
【請求項３】
請求項１に記載の光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法であって、
前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、
前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入する工程と、
前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、
前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第２ガイドを前記ハウジング外にガイドさせるとともに、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせる工程と、
前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドさせ、前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを撓ませる工程と、
前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、
前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、
前記複数の挿入ユニットを取り外し、前記挿入部材を前記一対の挟持部材の間から抜き去る工程と、
を含む光ファイバ接続方法。
【請求項４】
請求項２に記載の光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法であって、
前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、
前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入する工程と、
前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、
前記複数の挿入ユニットの一部を取り外し、前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、
前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、
前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、
前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせ、前記光ファイバに撓みを生じさせる工程と、
前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、
前記複数の挿入ユニットの残部を取り外し、前記第１光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、
を含む光ファイバ接続方法。
【請求項５】
請求項２に記載の光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法であって、
前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、
前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第２ロック手段により前記第２ガイドを前記ハウジングにロックさせる工程と、
前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、
前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせ、前記光ファイバに撓みを生じさせる工程と、
前記撓みを前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバに移動させる工程と、
前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、
前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、
前記複数の挿入ユニットを取り外し、前記第１及び第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、
を含む光ファイバ接続方法。
【請求項１】
外被が第１外被把持部及び第２外被把持部で把持された第１及び第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部同士を一定の方向に沿って互いに突き合わせた状態で接続する光ファイバ接続器であって、
前記一定の方向に沿って延在するハウジングと、
前記ハウジングの内部に収容され、前記第１及び第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を挟持する一対の挟持部材と、
前記一対の挟持部材を弾性力によって挟むように加圧するバネ部材と、
前記第１外被把持部を搭載して前記ハウジング内にガイドする第１ガイドと、
前記第２外被把持部を搭載して前記ハウジング内にガイドする第２ガイドと、
前記ハウジングに設けられ、前記第１ガイドに搭載された前記第１外被把持部を前記ハウジングとともに拘束する第１拘束カバーと、
前記ハウジングに設けられ、前記第２ガイドに搭載された前記第２外被把持部を前記ハウジングとともに拘束する第２拘束カバーと、
前記一対の挟持部材を離間した状態に保持し、前記ハウジングの延在方向に沿って配置される複数の挿入ユニットと、
前記第１外被把持部が前記ハウジング内に収容された場合に前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせる第１ロック手段と、
を備えることを特徴とする光ファイバ接続器。
【請求項２】
前記第２外被把持部が前記ハウジング内に収容された場合に前記第２ガイドを前記ハウジングにロックさせる第２ロック手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続器。
【請求項３】
請求項１に記載の光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法であって、
前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、
前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入する工程と、
前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、
前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第２ガイドを前記ハウジング外にガイドさせるとともに、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせる工程と、
前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドさせ、前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを撓ませる工程と、
前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、
前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、
前記複数の挿入ユニットを取り外し、前記挿入部材を前記一対の挟持部材の間から抜き去る工程と、
を含む光ファイバ接続方法。
【請求項４】
請求項２に記載の光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法であって、
前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、
前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入する工程と、
前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、
前記複数の挿入ユニットの一部を取り外し、前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、
前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、
前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、
前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせ、前記光ファイバに撓みを生じさせる工程と、
前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、
前記複数の挿入ユニットの残部を取り外し、前記第１光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、
を含む光ファイバ接続方法。
【請求項５】
請求項２に記載の光ファイバ接続器を用いた光ファイバ接続方法であって、
前記第２外被把持部を前記第２ガイドに固定する工程と、
前記第２ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第２光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第２ロック手段により前記第２ガイドを前記ハウジングにロックさせる工程と、
前記第１外被把持部を前記第１ガイドに固定する工程と、
前記第１ガイドを前記ハウジング内にガイドし、前記第１光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部を前記一対の挟持部材の間に挿入し、前記第１ロック手段により前記第１ガイドを前記ハウジングにロックさせ、前記光ファイバに撓みを生じさせる工程と、
前記撓みを前記第２光ファイバケーブルの前記光ファイバに移動させる工程と、
前記第１拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第１外被把持部を拘束する工程と、
前記第２拘束カバーで前記ハウジングとともに前記第２外被把持部を拘束する工程と、
前記複数の挿入ユニットを取り外し、前記第１及び第２光ファイバケーブルの前記光ファイバを前記一対の挟持部材によって挟持させる工程と、
を含む光ファイバ接続方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１０−１４５９５１（Ｐ２０１０−１４５９５１Ａ）
【公開日】平成２２年７月１日（２０１０．７．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３２５９８２（Ｐ２００８−３２５９８２）
【出願日】平成２０年１２月２２日（２００８．１２．２２）
【出願人】（０００００５１８６）株式会社フジクラ (4,463)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月１日（２０１０．７．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月２２日（２００８．１２．２２）
【出願人】（０００００５１８６）株式会社フジクラ (4,463)
【Ｆターム（参考）】
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