内視鏡装置
【課題】装置の信頼性の低下を防ぐ内視鏡装置を提供する。
【解決手段】内視鏡１１１と接続される光源装置１１９は、光源１１９ａから出射される光を伝送する第１光ファイバ１１と、第１光ファイバ１１によって伝送された光のビーム径を拡大してコリメートする第１ＧＩファイバ２４を含むソケットＳＯ１を有し、内視鏡１１１は、第１ＧＩファイバ１６を伝送された光を収束させる第２ＧＩファイバ３４と、第２ＧＩファイバ３４により収束された光を内視鏡１１１の先端側に伝送する第２光ファイバ１２を含むコネクタ１２９Ａを有し、ソケットＳＯ１にコネクタ１２９Ａを接続した状態で、第１ＧＩファイバ２４と第２ＧＩファイバ３４との間には空間Ｇが形成され、空間Ｇ近傍の温度を検出する温度検出素子４０，４１と、温度検出素子４０，４１により検出される情報に基づいて、空間Ｇに異物があることを通知する通知制御を少なくとも行う制御部１２１ｂとを備える。
【解決手段】内視鏡１１１と接続される光源装置１１９は、光源１１９ａから出射される光を伝送する第１光ファイバ１１と、第１光ファイバ１１によって伝送された光のビーム径を拡大してコリメートする第１ＧＩファイバ２４を含むソケットＳＯ１を有し、内視鏡１１１は、第１ＧＩファイバ１６を伝送された光を収束させる第２ＧＩファイバ３４と、第２ＧＩファイバ３４により収束された光を内視鏡１１１の先端側に伝送する第２光ファイバ１２を含むコネクタ１２９Ａを有し、ソケットＳＯ１にコネクタ１２９Ａを接続した状態で、第１ＧＩファイバ２４と第２ＧＩファイバ３４との間には空間Ｇが形成され、空間Ｇ近傍の温度を検出する温度検出素子４０，４１と、温度検出素子４０，４１により検出される情報に基づいて、空間Ｇに異物があることを通知する通知制御を少なくとも行う制御部１２１ｂとを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡と前記内視鏡と接続される光源装置とを有する内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを接続する手法の１つとして、光ファイバの先端同士を密着させるフィジカルコンタクト接続（以下、ＰＣ接続と言う）が用いられている。ＰＣ接続される光ファイバは、円筒状のフェルールに挿入されて固定され、その先端がフェルールの端面とともに凸球面状に研磨されている。光ファイバが取り付けられたフェルールは、円筒状のスリーブの両端から挿入され、スリーブ内で端面同士が当接される。これにより、フェルールの端面から露呈されている光ファイバ同士が直接に密着する。
【０００３】
生体内の診察等に用いられる内視鏡には、照明用のライトガイドとして、複数本の光ファイバを束ねた光ファイババンドルが用いられている。ライトガイドは、内視鏡の挿入部内に挿通され、その先端が該挿入部の先端部に設けられた照明窓に接続されている。ライトガイドの後端は、ＰＣ接続を利用したコネクタによって光源装置に接続されている。
【０００４】
内視鏡のコネクタは、着脱頻度が高いため、光ファイバの先端に異物が付着しやすい。また、着脱時の衝撃によって光ファイバの先端に傷が発生することもある。光ファイバの先端に異物が付着したり傷が発生したりすると接続損失が大きくなる。また、光ファイバの先端の光パワー密度が高い場合、その先端に付着している異物や傷の部分が焼けて光ファイバやフェルールの先端が焼損し、あるいはファイバヒューズ現象によって光ファイバが延焼することもある。
【０００５】
異物の付着等による光ファイバの焼損を防止するため、光ファイバの接続部分の光パワー密度を低くした光ファイバ伝送路が発明されている。例えば、特許文献１、２記載の発明では、シングルモードファイバの先端にコリメータレンズとして機能するグレーデッドインデックスファイバ（ＧＩファイバ）を融着接続し、モードフィールド径を広げている。
【０００６】
ところで、内視鏡の照明にレーザ照明装置を用いることが検討されている。このレーザ照明装置は、短波長・高出力のレーザ光をライトガイドによって蛍光体までガイドし、レーザ光により蛍光体を励起させて照明光を得る。レーザ照明装置に用いられるライトガイドには、光ファイババンドルではなく、例えば１００μｍ以上の大きなコア径を有する１本のマルチモードファイバが用いられる。そのため、内視鏡にレーザ照明装置を適用することにより、光ファイババンドルを用いる場合に比べて挿入部の細径化が期待できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−０７７５４９号公報
【特許文献２】特開２００２−３５０６６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、マルチモードファイバの場合には、特許文献１，２のようにＧＩファイバを用いても、光ファイバの接続部分の光パワー密度を十分に低くすることは容易ではない。内視鏡装置においては、内視鏡のコネクタの着脱頻度が高いことから、内視鏡側の光ファイバの先端に接続されるＧＩファイバと、光源装置側の光ファイバの先端に接続されるＧＩファイバとの間にギャップを設けることが好ましいと考えられる。しかし、このようなギャップを設けた場合、光ファイバの接続部分の光パワー密度が高いと次のような現象が生じる。
【０００９】
即ち、ギャップ間に有機物等の異物が混入すると、その異物がレーザ光を吸収し、蒸発、飛散することにより、その異物がＧＩファイバ出力端面に広がる。この出力端面に広がった飛散物はレーザ光によって出力端面に焼け付き、その焼け付いた部分にレーザ光が更に照射されることによって、その部分の温度が上昇する。この温度上昇により、ＧＩファイバの周囲に使用している接着剤等の有機物が変質し、内視鏡のコネクタが損傷する。
【００１０】
また、内視鏡装置の場合、光ファイバが取り付けられたフェルールは、金属製の円筒状のスリーブに出し入れされる。このため、このフェルールの出し入れの際に、スリーブの金属部分が削れて無機物の異物となり、この異物が上記ギャップ内に堆積する。このような無機物の異物は容易に帯電するため、その異物がＧＩファイバ出力端面に付着する。無機物の異物がＧＩファイバ出力端面に付着すると、その付着部分でレーザ光の吸収、散乱が起こるため、光の損失が大きくなる。
【００１１】
このように、内視鏡装置において、光ファイバとしてマルチモードファイバを用い、その光ファイバの接続にＧＩファイバを用いたコリメータ接続構造においては、ＧＩファイバ同士の間にギャップを設けると、そのギャップ近傍における発熱量の増加、散乱光の増加による装置の信頼性低下が懸念される。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、光ファイバ接続部付近における発熱量増加及び散乱光増加の少なくとも一方による装置の信頼性の低下を未然に防ぐことのできる内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の内視鏡装置は、内視鏡と前記内視鏡と接続される光源装置とを有する内視鏡装置であって、前記光源装置は、光源から出射される光を伝送する第１光ファイバと、前記第１光ファイバによって伝送された光のビーム径を拡大してコリメートする第１コリメータレンズとを含むソケットを有し、前記内視鏡は、前記第１コリメータレンズを伝送された光を収束させる第２コリメータレンズと、前記第２コリメータレンズにより収束された光を前記内視鏡の先端側に伝送する第２光ファイバとを含むコネクタを有し、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で、前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズとの間には空間が形成され、前記空間近傍の温度を検出する温度検出素子及び前記空間内にて発生する散乱光を検出する光検出素子の少なくとも一方と、前記温度検出素子及び前記光検出素子の少なくとも一方により検出される情報に基づいて、前記空間に異物があることを装置の使用者に通知する通知制御を少なくとも行う制御部とを備えるものである。
【００１４】
この構成によれば、温度検出素子と光検出素子の少なくとも一方によって、空間Ｇ近傍の温度と空間Ｇ内の散乱光の少なくとも一方を検出することができる。そして、これらの素子によって検出される情報に基づいて、空間内に異物があることを装置の使用者に通知する制御を行うため、使用者は、この通知制御によって、装置の故障等を未然に防ぐ対応をとることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、光ファイバ接続部付近における発熱量増加及び散乱光増加の少なくとも一方による装置の信頼性の低下を未然に防ぐことのできる内視鏡装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態を説明するための内視鏡装置の外観図
【図２】図１に示した内視鏡装置におけるＬＧコネクタ１２９ＡとソケットＳＯ１の接続状態での断面構造を示す図
【図３】図１に示した制御装置内部の概略構成を示すブロック図
【図４】１つの温度検出素子によって有機物の異物位置を判定する方法を説明する図
【図５】図１に示した内視鏡装置の図２に示した断面構造の変形例を示す図
【図６】変形例の内視鏡装置の動作を説明するためのフローチャート
【図７】図５に示す構造における光検出素子の構成の変形例を示す図
【図８】図５に示す構造における光検出素子の構成の別の変形例を示す図
【図９】図５に示す構造における光検出素子の構成の更に別の変形例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は本発明の一実施形態を説明するための内視鏡装置１００の外観図である。
【００１８】
内視鏡装置１００は、図１に示すように、内視鏡スコープ（以下、内視鏡と称する）１１１と、制御装置１１３と、液晶表示装置等の表示部１１５と、制御装置１１３に情報を入力するキーボードやマウス等の入力部１１７とを備える。
【００１９】
制御装置１１３は、光源装置１１９と、撮像画像の信号処理を行うプロセッサ１２１とを備える。
【００２０】
内視鏡１１１は、本体操作部１２３と、この本体操作部１２３に連設され被検体（体腔）内に挿入される挿入部１２５とを備える。
【００２１】
本体操作部１２３には、ユニバーサルケーブル１２７が接続される。このユニバーサルケーブル１２７の先端は、光源装置１１９に設けられたソケットＳＯ１にライトガイド（ＬＧ）コネクタ１２９Ａを介して接続されると共に、プロセッサ１２１に設けられたソケットＳＯ２にビデオコネクタ１２９Ｂを介して接続される。
【００２２】
内視鏡１１１の本体操作部１２３には、挿入部１２５の先端側で吸引、送気、送水を実施するためのボタンや、撮像時のシャッターボタン、観察モードを切り替える観察モード切り替えボタン１３０等の各種操作ボタン１３１が併設されると共に、一対のアングルノブ１３３が設けられている。
【００２３】
挿入部１２５は、本体操作部１２３側から順に軟性部１３５、湾曲部１３７、及び先端部（内視鏡先端部）１３９により構成される。湾曲部１３７は、本体操作部１２３のアングルノブ１３３を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部１３９を所望の方向に向けることができる。
【００２４】
内視鏡先端部１３９には、撮像光学系の観察窓と照明光学系の光照射窓（いずれも不図示）が配置されている。光照射窓から照射される照明光による被検体からの反射光は、観察窓を通じて撮像素子により撮像されるようになっている。撮像された観察画像は、プロセッサ１２１に接続された表示部１１５に表示される。
【００２５】
図２は、図１に示した内視鏡装置１００におけるＬＧコネクタ１２９ＡとソケットＳＯ１の接続状態での断面構造を示す図である。
【００２６】
ソケットＳＯ１には、光源装置１１９内の光源に接続される第１光ファイバ１１と、第１光ファイバ１１の先端を保持する第１フェルール１５と、第１光ファイバ１１によって伝送されたレーザ光のビーム径を拡大してコリメートする第１コリメータレンズとして機能する第１ファイバスタブ１６と、第１フェルール１５と第１ファイバスタブ１６の一部が挿入される第１スリーブ１７と、第１ファイバスタブ１６の第１スリーブ１７の外にある部分が挿入される連結用スリーブ２１とが設けられている。
【００２７】
ＬＧコネクタ１２９Ａには、ユニバーサルケーブル１２７に内蔵される第２光ファイバ１２と、ソケットＳＯ１内の第１ファイバスタブ１６を伝送された光を収束して第２光ファイバ１２に伝送する第２コリメータレンズとして機能する第２ファイバスタブ１８と、第２ファイバスタブ１８に接続され、第２光ファイバ１２の先端を保持する第２フェルール１９とが設けられている。
【００２８】
本実施形態では、第１光ファイバ１１から第２光ファイバ１２に向けて、例えば４０５〜６３５ｎｍ、かつ１００ｍＷ以上の短波長・高出力のレーザ光を伝送する。そのため、第１光ファイバ１１及び第２光ファイバ１２には、例えばコア径が１００μｍ以上の石英製マルチモードファイバが用いられている。
【００２９】
第１フェルール１５と第１ファイバスタブ１６は、第１スリーブ１７によって着脱自在に接続されている。第２ファイバスタブ１８と第２フェルール１９は、第２スリーブ２０によって着脱自在に接続されている。第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８は、連結用スリーブ２１によって着脱自在に連結されている。
【００３０】
第１光ファイバ１１と第２光ファイバ１２との連結は、連結用スリーブ２１から第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８のいずれか一方、又は両方が抜き取られることにより解除される。
【００３１】
第１フェルール１５は、その中心に軸方向に沿って貫通したファイバ挿入穴１５ａが設けられた円筒形状をしている。ファイバ挿入穴１５ａには、先端の被覆１１ａが剥がされた第１光ファイバ１１が挿入され、接着剤によって固定されている。
【００３２】
第１フェルール１５の先端１５ｂは、ファイバ挿入穴１５ａに挿入された第１光ファイバ１１の先端とともに、凸球面状又は平面状（図２の例では凸球面状）に研磨されている。
【００３３】
第１ファイバスタブ１６は、コリメータレンズとして機能する第１ＧＩファイバ２４と、第１ＧＩファイバ２４を内蔵した円筒形状のエポキシ樹脂製のフェルール２５とを備えている。
【００３４】
第１ファイバスタブ１６は、第１ＧＩファイバ２４の両端が露呈されている入射端面１６ａと出射端面１６ｂとが、それぞれ凸球面状及び平面状に研磨されている。第１ＧＩファイバ２４は、入射端面１６ａが第１フェルール１５の先端１５ｂに当接することにより、第１光ファイバ１１とＰＣ接続される。
【００３５】
なお、入射端面１６ａ及び出射端面１６ｂの形状は、凸−凸、平−凸、凸−平、平−平のいずれの組み合わせであってもよい。
【００３６】
第１ＧＩファイバ２４は、第１光ファイバ１１よりも大きなコア径を有しているので、第１光ファイバ１１は、先端が外気に触れることなく第１ＧＩファイバ２４にＰＣ接続することができる。
【００３７】
これにより、第１光ファイバ１１の先端に集塵効果が発生することはない。なお、第１光ファイバ１１と第１ＧＩファイバ２４とのＰＣ接続を良好な状態に保つため、第１フェルール１５と第１ファイバスタブ１６とのいずれか一方を他方に押し付ける機構を設けることが好ましい。
【００３８】
なお、光ファイバのコア径が１００μｍ以上である場合、ＰＣ接続されるコンタクト面の形状は、凸―凸よりも凸―平、平―平の方がコンタクト面のサイズが大きくなるため、汚染防止の観点から望ましい。
【００３９】
第１ファイバスタブ１６の入射端面１６ａには、フッ化物膜２８が設けられている。つまり、第１光ファイバ１１は、フッ化物膜２８を介して第１ＧＩファイバ２４にＰＣ接続されるので、光ファイバ同士を直接にＰＣ接続させたときにＰＣ接続部分が固着する固着現象の発生を防止することができる。
【００４０】
第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂには、反射損失を低下させる反射防止膜３１が設けられている。この反射防止膜３１の最上層には、フッ化物の層が設けられている。これにより、第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂに付着した異物や、集塵効果よって堆積した汚染物を容易に除去することができる。
【００４１】
第１スリーブ１７は、一般に割スリーブと呼ばれているものであり、第１フェルール１５及び第１ファイバスタブ１６の外径よりも僅かに小さな内径のフェルール挿入穴１７ａが中心に設けられた円筒形状をしている。第１スリーブ１７の周面には、第１スリーブ１７に対して径方向の弾性を付与する１本のスリット（図示せず）が、軸方向に沿って設けられている。
【００４２】
第１フェルール１５と第１ファイバスタブ１６は、第１スリーブ１７のフェルール挿入穴１７ａに両端から挿入され、第１スリーブ１７の弾性力によって着脱自在に保持される。第１スリーブ１７内では、第１フェルール１５の先端１５ｂと第１ファイバスタブ１６の入射端面１６ａとが当接される。
【００４３】
第１スリーブ１７の長さは、第１フェルール１５と第１ファイバスタブ１６との長さを足し合わせた長さよりも短い。そのため、第１フェルール１５の後端に第１スリーブ１７の端部を揃えると、第１スリーブ１７の他端から第１ファイバスタブ１６の半分ほどの長さが突出される。なお、第１スリーブ１７は、金属製又はジルコニアセラミック製等、様々な材質のものを用いることができる。
【００４４】
第２ファイバスタブ１８は、第１ファイバスタブ１６と略同じものであり、第２ＧＩファイバ３４と、第２ＧＩファイバ３４を内蔵した円筒形状のエポキシ樹脂製のフェルール３５とを備えている。第２ファイバスタブ１８は、第２ＧＩファイバ３４の両端が露呈されている入射端面１８ａと出射端面１８ｂとが、それぞれ平面状及び凸球面状に研磨されている。
【００４５】
第２ファイバスタブ１８の入射端面１８ａは、空間Ｇを隔てて第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂに対面される。第２ファイバスタブ１８の出射端面１８ｂは、第２フェルール１９の先端に当接され、第２光ファイバ１２と第２ＧＩファイバ３４とがＰＣ接続される。入射端面１８ａ及び出射端面１８ｂには、第１ファイバスタブ１６と同様に反射防止膜３８及びフッ化物膜３９が設けられている。
【００４６】
第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８は、出射端面１６ｂと入射端面１８ａとが当接しないので、出射端面１６ｂ又は入射端面１８ａに付着した異物が押しつぶされて広がることはない。また、第１光ファイバ１１と第２光ファイバ１２との接続時及び接続解除時に、第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８とが不適切に当接して傷が発生することもない。
【００４７】
第２フェルール１９は、第１フェルール１５と同じ部品であり、第１フェルール１５と同様に第２光ファイバ１２の先端を保持している。第２フェルール１９の先端１９ｂは、第２光ファイバ１２の先端とともに凸球面状又は平面状（図２の例では凸球面状）に研磨されている。
【００４８】
第２スリーブ２０は、第１スリーブ１７と同じものであり、第２ファイバスタブ１８と第２フェルール１９とを着脱自在に接続している。第２光ファイバ１２と第２ＧＩファイバ３４は、第２スリーブ２０内でＰＣ接続されている。第２スリーブ２０により保持された第２ファイバスタブ１８は、第２スリーブ２０の一端から半分ほどの長さが突出している。
【００４９】
連結用スリーブ２１は、第１ファイバスタブ１６及び第２ファイバスタブ１８の外径とほぼ同じ内径のスタブ挿入穴２１ａが中心に設けられた円筒形状をしている。連結用スリーブ２１は、スタブ挿入穴２１ａの両端から第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８とを嵌合させることにより両者の中心軸を合わせ、着脱自在に連結している。なお、連結用スリーブ２１は、金属製又はジルコニアセラミック製等、様々な材質のものを用いることができる。
【００５０】
連結用スリーブ２１は、第１ファイバスタブ１６の第１スリーブ１７からの突出量と、第２ファイバスタブ１８の第２スリーブ２０からの突出量と、第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８との間の隙間とを足し合わせた長さを有している。
【００５１】
したがって、連結用スリーブ２１に第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８とが嵌合されると、連結用スリーブ２１の両端が第１スリーブ１７及び第２スリーブ２０に当接し、第１ファイバスタブ１６及び第２ファイバスタブ１８の連結用スリーブ２１への挿入量が規制される。これにより、連結用スリーブ２１内には、第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８との間に空間Ｇが形成される。
【００５２】
光ファイバの先端に付着する異物の大きさは、最大で５０μｍ程度であることが分かっている。したがって、空間Ｇの光伝送方向の幅は、付着した異物が挟まれて潰れるのを防止するため、５０μｍ以上であることが必要である。
【００５３】
また、出射端面１６ｂと入射端面１８ａとが確実に接触しないことも必要であるため、図２に示す各構成部品の製造誤差、組立誤差等を考慮して、空間Ｇの幅は、１．０〜２．０ｍｍ程度であることが好ましい。
【００５４】
第１ファイバスタブ１６の空間Ｇ側の端部近傍には、空間Ｇに侵入した特に有機物の異物による発熱を検出するために、第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂ近傍の温度を検出するサーミスタ等からなる温度検出素子４０が設けられている。また、第２ファイバスタブ１８の空間Ｇ側の端部近傍には、空間Ｇに侵入した特に有機物の異物による発熱を検出するために、第２ファイバスタブ１８の入射端面１８ａ近傍の温度を検出するサーミスタ等からなる温度検出素子４１が設けられている。
【００５５】
具体的には、温度検出素子４０は、連結用スリーブ２１上の第１ファイバスタブ１６の空間Ｇ側の端部近傍（出射端面１６ｂ近傍）に配置され、温度検出素子４１は、連結用スリーブ２１上の第２ファイバスタブ１８の空間Ｇ側の端部近傍（入射端面１８ａ近傍）に配置されている。
【００５６】
温度検出素子４０、４１は、それぞれ、ＬＧコネクタ１２９Ａ、ユニバーサルケーブル１２７、及びビデオコネクタ１２９Ｂ内を通る不図示の配線により、後述するプロセッサ１２１内の制御部に接続され、温度検出素子４０、４１で検出された温度情報が当該制御部に入力されるようになっている。
【００５７】
図３は、図１に示した制御装置１１３内部の概略構成を示すブロック図である。
【００５８】
光源装置１１９は、第１光ファイバ１１に接続される光源１１９ａと、光源１１９ａを制御する光源制御部１１９ｂとを備える。
【００５９】
光源１１９ａは、例えば４０５〜６３５ｎｍ、１００ｍＷ以上の短波長・高出力のレーザ光を第１光ファイバ１１に出射する。
【００６０】
プロセッサ１２１は、画像処理部１２１ａと、制御装置１１３全体を統括制御する制御部１２１ｂとを備える。
【００６１】
画像処理部１２１ａは、ユニバーサルケーブル１２７から送られてきた撮像信号を処理して撮像画像データを生成する。
【００６２】
制御部１２１ｂは、画像処理部１２１ａにより生成された撮像画像データを表示部１１５に表示させたり、入力部１１７から入力された情報を処理したりする。
【００６３】
また、制御部１２１ｂは、温度検出素子４０，４１からそれぞれ取得した温度情報に基づく温度がそれぞれ閾値Ｔｈ１を越えるかどうかを判定し、どちらかの温度が閾値Ｔｈ１を越える場合には、光源制御部１１９ｂに対し光源１１９ａからのレーザ光の出射を停止させる指示（光源ＯＦＦ指示）を行うと共に、表示部１１５にメッセージを表示させる。制御部１２１ｂは、温度検出素子４０，４１からそれぞれ取得した温度情報に基づく温度がいずれも閾値Ｔｈ１未満の場合には、光源ＯＦＦ指示は行わず、メッセージも表示させない。
【００６４】
なお、空間Ｇ周辺に用いている有機物で最も耐熱温度（ガラス転移温度Ｔｇ）が低いのは、第１ＧＩファイバ２４を保持するエポキシ樹脂製のフェルール２５と、第２ＧＩファイバ３４を保持するエポキシ樹脂製のフェルール３５であり、その耐熱温度は１５０℃〜２００℃である。
【００６５】
このため、上記閾値Ｔｈ１は、フェルール２５，３５が破損しない程度の温度であることが望ましく、具体的には１００℃以下が望ましい。勿論、この閾値Ｔｈ１は、第１ファイバスタブ１６及び第２ファイバスタブ１８に使用する材料によって変化する。
【００６６】
また、上記メッセージは、空間Ｇ内に異物があることを内視鏡装置１００の使用者に通知するものであればよい。例えば、「内視鏡のコネクタに異物があるため、レーザ光出射を停止しました」という警告メッセージの他、「コネクタのクリーニングを実施してください」等の掃除の必要性を通知するメッセージを表示させてもよい。これらのメッセージは、表示部１１５に文字として表示させる以外に、例えば音声等によって内視鏡装置１００の使用者に通知するようにしてもよい。
【００６７】
以上のように構成された内視鏡装置１００の動作について説明する。
【００６８】
ＬＧコネクタ１２９ＡをソケットＳＯ１に接続し、ビデオコネクタ１２９ＢをソケットＳＯ２に接続した状態で、光源制御部１１９ｂが光源１１９ａからレーザ光を出射させる。第１光ファイバ１１によって伝送されたレーザ光は、第１光ファイバ１１の先端から出射され、第１ファイバスタブ１６の第１ＧＩファイバ２４に入射する。第１ＧＩファイバ２４は、入射されたレーザ光のビーム径を拡大してコリメートし、光を出射端面１６ｂから出射する。
【００６９】
第２ファイバスタブ１８は、第１ファイバスタブ１６から入射されたレーザ光を収束し、第２光ファイバ１２に入射させる。第２光ファイバ１２によって伝送されたレーザ光は、内視鏡先端部１３９に到達する。
【００７０】
光源１１９ａからレーザ光が出射されると、制御部１２１ｂは、温度検出素子４０，４１から定期的に温度情報を取得する。制御部１２１ｂは、取得した２つの温度情報に基づく温度がそれぞれ閾値Ｔｈ１を越えるか否かを判定し、当該２つの温度のいずれか一方が閾値Ｔｈ１以上と判定したときには、光源制御部１１９ｂを介して光源１１９ａからのレーザ光の出射を停止させる。
【００７１】
また、表示部１１５に、「内視鏡のコネクタに有機物の異物があります。クリーニングを実施してください」といったメッセージを表示させる。一方、２つの温度の両方が閾値Ｔｈ未満と判定したときには、再び温度情報のモニタを行う。制御部１２１ｂは、光源１１９ａからレーザ光が出射されている期間中、このような動作を繰り返し行う。
【００７２】
このように、内視鏡装置１００によれば、温度検出素子４０によって検出される第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂ近傍の温度と、温度検出素子４１によって検出される第２ファイバスタブ１８の入射端面１８ａ近傍の温度のいずれか一方が閾値Ｔｈ１以上になった場合に、表示部１１５にメッセージが表示される。
【００７３】
このため、内視鏡装置１００の使用者がこのメッセージを見ることで、ＬＧコネクタ１２９Ａ及びソケットＳＯ１の掃除をすればよいことに気づくことができ、ＬＧコネクタ１２９Ａ及びソケットＳＯ１が損傷する前に対策をとることができる。この結果、ＬＧコネクタ１２９Ａ及びソケットＳＯ１の寿命を延ばすことができる。
【００７４】
また、上記温度が閾値Ｔｈ１以上になった場合には、光源１１９ａからのレーザ光の出射が停止されるため、第１ファイバスタブ１６及び第２ファイバスタブ１８近傍のそれ以上の温度上昇を防ぐことができ、ＬＧコネクタ１２９ＡとソケットＳＯ１が損傷するのを防ぐことができる。
【００７５】
また、内視鏡装置１００は、第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂの温度を検出する温度検出素子４０と、第２ファイバスタブ１８の入射端面１８ａの温度を検出する温度検出素子４１との２つの温度検出素子を備えている。
【００７６】
このため、出射端面１６ｂと入射端面１８ａのどちらに異物が付着しているのかを判定することができる。したがって、メッセージを表示させるときには、出射端面１６ｂと入射端面１８ａのどちらに異物が付着しているのかも表示させることで、使用者は、どこをクリーニングすればよいかを知ることができ、効率的なクリーニングが可能になる。
【００７７】
例えば、温度検出素子４０により検出される温度が閾値Ｔｈ１以上であり、温度検出素子４１により検出される温度が閾値Ｔｈ１未満である場合には、出射端面１６ｂに有機物の異物が付着していることを示すメッセージを表示し、温度検出素子４０により検出される温度が閾値Ｔｈ１未満であり、温度検出素子４１により検出される温度が閾値Ｔｈ１以上である場合には、入射端面１８ａに有機物の異物が付着していることを示すメッセージを表示し、温度検出素子４０と温度検出素子４１により検出される温度がいずれも閾値Ｔｈ１以上である場合には、出射端面１６ｂ及び入射端面１８ａに有機物の異物が付着していることを示すメッセージを表示すればよい。
【００７８】
なお、温度が閾値Ｔｈ１以上になっていない場合でも、過去の温度の履歴に基づいてコネクタ内部の汚染度合を判定し、汚染度合が大きいと判定した場合にはメッセージを表示させるようにしてもよい。
【００７９】
例えば、制御部１２１ｂが温度検出素子４０，４１によって検出される温度の履歴を記憶しておき、ある時点で検出された温度検出素子４０，４１の各々の温度が閾値Ｔｈ１未満のときには、当該履歴が所定条件を満たすかどうかによって汚染度合を判定する。
【００８０】
例えば、過去３回の使用時における検出温度の推移が上昇傾向にある場合、この場合は、致命的な温度上昇はないが、将来的に致命的な温度上昇になりえると判断できる。このため、この場合には、「内視鏡のコネクタに有機物の異物があります。コネクタのクリーニングをすることをお勧めします」等のメッセージを表示させる。
【００８１】
このようにすることで、ある程度の汚染が進んだ段階で、コネクタのクリーニング実施を促すことができる。ある程度の汚染が進んだ段階において、大きな異物が空間Ｇに侵入すると、内視鏡装置１００の使用中に、コネクタの温度が一気に致命的な温度になってしまい、クリーニングする前にコネクタが損傷してしまう可能性がある。そこで、ある程度の汚染が進んだ段階で、コネクタのクリーニングを勧めるメッセージを出すことで、コネクタの損傷を未然に防ぐことができる。
【００８２】
内視鏡装置１００は、温度検出素子４０と温度検出素子４１のうちのどちらか一方のみを有する構成であってもよい。
【００８３】
例えば、図２において温度検出素子４１を設けない場合を例にすると、温度検出素子４０で検出される温度が閾値Ｔｈ１以上のときに光源ＯＦＦ指示とメッセージ表示を行い、温度検出素子４０で検出される温度が閾値Ｔｈ１未満のときには、光源ＯＦＦ指示とメッセージ表示を行わないことで、上述したような効果を得ることができる。
【００８４】
また、このように、温度検出素子４０だけを設けた場合でも、次のような方法により、出射端面１６ｂと入射端面１８ａのどちらに異物が付着しているのかを判定することができる。
【００８５】
図４（ａ）は、光源１１９ａから出射されるレーザ光の波形を示す図であり、時刻ｔ１でレーザ光が出射されたものとする。出射端面１６ｂに異物が付着していた場合は、図４（ｂ）に示すように、レーザ光の立ち上がりから時刻Δｔ１経過後の時刻ｔ２に、温度検出素子４０で高い温度が検出される。
【００８６】
一方、入射端面１８ａに異物が付着していた場合は、図４（ｃ）に示すように、レーザ光の立ち上がりから時刻Δｔ１よりも遅いΔｔ２経過後の時刻ｔ３に、温度検出素子４０で高い温度が検出される。Δｔ１とΔｔ２の差は、空間Ｇがあることによって生じるものである。
【００８７】
このように、異物が付着している面の位置によって、温度検出素子４０によって閾値Ｔｈ１以上の温度が検出されるタイミングが、レーザ光の出射タイミングに対して変化する。このタイミングのずれを予め知っておくことで、制御部１２１ｂは、出射端面１６ｂと入射端面１８ａのどちらに異物が付着しているのかを判定することができる。
【００８８】
ここまでの説明では、温度検出素子４０，４１により検出された温度が閾値Ｔｈ１以上になった場合、又は、温度検出素子４０，４１により検出された温度の履歴が所定条件を満たした場合に、制御部１２１ｂが光源ＯＦＦ指示をするものとしたが、光源ＯＦＦ指示は必須ではない。
【００８９】
閾値Ｔｈ１や履歴に関する所定条件を緩めに設定しておけば、温度検出素子４０，４１により検出された温度が閾値Ｔｈ１以上になった場合、又は、温度検出素子４０，４１により検出された温度の履歴が所定条件を満たした場合でも、コネクタがすぐに損傷することはないためである。
【００９０】
なお、温度検出素子４０は、出射端面１６ｂに付着した異物による発熱が原因の温度上昇を検出することができる程度の範囲で、出射端面１６ｂに近づけて配置しておけばよい。温度検出素子４１は、入射端面１８ａに付着した異物による発熱が原因の温度上昇を検出することができる程度の範囲で、入射端面１８ａに近づけて配置しておけばよい。ただし、例えば、温度検出素子４０が入射端面１８ａに近すぎると、温度検出素子４０が入射端面１８ａの温度も検出してしまい、どちらの端面に異物があるのかを判定しづらくなる。そのため、温度検出素子４０は、出射端面１６ｂ近傍に指向性を有するような配置とし、温度検出素子４１は、入射端面１８ａ近傍に指向性を有するような配置としておくことが好ましい。
【００９１】
温度検出素子４０と温度検出素子４１のいずれかのみを設ける場合は、温度検出素子を、出射端面１６ｂ近傍と入射端面１８ａ近傍のいずれにも指向性を有するように配置しておくことが好ましい。
【００９２】
次に、図１に示した内視鏡装置１００の変形例について説明する。この変形例の内視鏡装置は、外観及び制御装置１１３の内部ブロック図が図１及び図３に示したものと同じであり、ＬＧコネクタ１２９Ａ内部の構成が異なる。
【００９３】
図５は、図１に示した内視鏡装置１００の変形例における、ＬＧコネクタ１２９Ａ及びソケットＳＯ１内の接続状態での断面構造を示す図である。図５において図２と同じ構成には同一符号を付してある。
【００９４】
図５に示す構造は、空間Ｇの下方（重力のかかる方向）にある連結用スリーブ２１に開口Ｋを設け、その開口Ｋの下方に、光検出素子としてのフォトダイオード（ＰＤ）３２を配置した点を除いては、図２に示す構造と同一である。
【００９５】
第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂ及び第２ファイバスタブ１８の出射端面１８ａの少なくとも一方に無機物の異物が付着し、この異物にレーザ光が当たると、レーザ光は無機物によって吸収されたり、散乱したりする。
【００９６】
ＰＤ３２は、この散乱光を、開口Ｋを介して検出するために設けられている。図５では、ＰＤ３２が開口Ｋ下方で浮いているように図示しているが、実際には、何らかの機構により連結用スリーブ２１等に固定される。
【００９７】
ＰＤ３２は、ＬＧコネクタ１２９Ａ、ユニバーサルケーブル１２７、及びビデオコネクタ１２９Ｂ内を通る不図示の配線により、プロセッサ１２１内の制御部１２１ｂに接続され、ＰＤ３２で検出された光量情報が当該制御部１２１ｂに入力されるようになっている。
【００９８】
以下、この変形例の内視鏡装置の動作について説明する。
【００９９】
図６は、変形例の内視鏡装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【０１００】
ＬＧコネクタ１２９ＡをソケットＳＯ１に接続し、ビデオコネクタ１２９ＢをソケットＳＯ２に接続した状態で、光源制御部１１９ｂが光源１１９ａからレーザ光を出射させる。
【０１０１】
レーザ光の出射が開始されると、制御部１２１ｂは、温度検出素子４０，４１から温度情報を取得し、取得した２つの温度情報に基づく温度の少なくとも一方が閾値Ｔｈ１を越えるか否かを判定する（ステップＳ１）。
【０１０２】
ステップＳ１の判定がＹＥＳの場合、制御部１２１ｂは、ＰＤ３２から光量情報を取得し、その光量情報に基づく光量レベル（信号レベル）が閾値Ｔｈ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ２）。
【０１０３】
この閾値Ｔｈ２は、これ以上の光量レベルになると、光の散乱が多すぎて光の損失が多くなり、照明能力として許容できなくなる値である。例えば、レーザ光出力が１００ｍＷであった場合、閾値Ｔｈ２は１００μＷ程度である。
【０１０４】
ステップＳ２の判定がＹＥＳの場合、この場合は、異物として有機物と無機物が存在していると判断できる。このため、制御部１２１ｂは、光源制御部１１９ｂを介して光源１１９ａからのレーザ光の出射を停止させ（ステップＳ３）、表示部１１５に、「内視鏡のコネクタに有機物と無機物の異物があります。クリーニングを実施してください」といったメッセージを表示させる（ステップ４）。ステップＳ４の後は、ステップＳ１に処理を戻す。
【０１０５】
なお、ステップＳ４では、クリーニング方法として、有機物と無機物が混在するときに適したクリーニング手順（例えば、エアブローによって無機物を飛ばしてから、有機溶剤によって端面を拭くといった手順）をメッセージとして通知してもよい。このようにすることで、使用者にクリーニング方法を分かりやすく知らせることができる。ステップＳ３の処理は省略してもよい。
【０１０６】
有機物と無機物の異物が混在する場合は、有機溶剤によって端面を拭いて有機物の除去を無機物の除去よりも先に行うと、端面を拭いた際に無機物が端面に擦り付けられて、端面に傷がつく恐れがある。このため、有機物と無機物の異物が混在する場合のクリーニング手順としては、エアブローによって無機物を飛ばしてから、有機溶剤によって端面を拭くといった手順を通知することが好ましい。
【０１０７】
ステップＳ１の判定がＮＯの場合、制御部１２１ｂは、ＰＤ３２から光量情報を取得し、その光量情報に基づく光量レベルが閾値Ｔｈ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ７）。
【０１０８】
ステップＳ７の判定がＹＥＳの場合、この場合は、異物として無機物だけが存在していると判断できる。このため、制御部１２１ｂは、光源制御部１１９ｂを介して光源１１９ａからのレーザ光の出射を停止させ（ステップＳ８）、表示部１１５に、「内視鏡のコネクタ部に無機物の異物があります。クリーニングを実施してください」といったメッセージを表示させる（ステップ９）。ステップＳ９の後は、ステップＳ１に処理を戻す。
【０１０９】
なお、ステップＳ９では、クリーニング方法として、無機物の除去に適したエアブローによるクリーニング手順をメッセージとして通知してもよい。このようにすることで、使用者にクリーニング方法を分かりやすく知らせることができる。また、ステップＳ８は省略してもよい。
【０１１０】
ステップＳ２の判定がＮＯの場合、この場合は、異物として有機物だけが存在していると判断できる。このため、制御部１２１ｂは、光源制御部１１９ｂを介して光源１１９ａからのレーザ光の出射を停止させ（ステップＳ５）、表示部１１５に、「内視鏡のコネクタに有機物の異物があります。クリーニングを実施してください」といったメッセージを表示させる（ステップ６）。ステップＳ６の後は、ステップＳ１に処理を戻す。
【０１１１】
なお、ステップＳ６では、クリーニング方法として、有機物の除去に適した有機溶剤によるクリーニング手順をメッセージとして通知してもよい。このようにすることで、使用者にクリーニング方法を分かりやすく知らせることができる。また、ステップＳ５は省略してもよい。
【０１１２】
検出温度と検出光量のいずれも閾値を越えなかった場合（ステップＳ７：ＮＯ）には、ステップＳ１に処理を戻す。
【０１１３】
以上のように、ＬＧコネクタ１２９Ａ内に、空間Ｇ内で発生する散乱光を検出するためのＰＤ３２を設けることで、空間Ｇ内に堆積する無機物の異物による光損失についても検知することができ、これを使用者に知らせることができる。このため、照明光量が不足して内視鏡撮像画像が暗くなってしまうのを防ぐことができ、診断精度の低下を防ぐことができる。
【０１１４】
なお、この変形例の内視鏡装置において温度検出素子４０，４１は省略してもよい。この場合の内視鏡装置の動作は、図６に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１〜Ｓ６を削除し、光源ＯＮの次にステップＳ７以降の処理を行うものになる。ＰＤ３２を設けただけでも、無機物の異物を検出して、メッセージを通知することができるため、診断精度の低下を防げるという効果を得られる。
【０１１５】
また、この変形例の内視鏡装置では、光量が閾値Ｔｈ２以上になっていない場合でも、過去の光量の履歴が所定条件を満たすかどうかによってコネクタ内部の汚染度合を判定し、汚染度合が大きいと判定した場合にはメッセージを表示させるようにしてもよい。
【０１１６】
この場合、制御部１２１ｂがＰＤ３２で検出される光量の履歴を記憶しておき、ある時点で検出された光量が閾値Ｔｈ２未満のときには、当該履歴を参照して汚染度合を判定する。例えば、過去３回の使用時における検出光量の推移が上昇傾向にある場合、この場合は、致命的な光損失はないが、将来的に致命的な光損失になりえると判断できるため、「コネクタに無機物の異物があります。コネクタのクリーニングをすることをお勧めします」等のメッセージを表示させる。
【０１１７】
このようにすることで、ある程度の汚染が進んだ段階で、コネクタのクリーニングを促すことができる。ある程度の汚染が進んだ段階において、大きな異物が空間Ｇに侵入すると、内視鏡装置１００の使用中に、光損失が急激に大きくなってしまい、内視鏡検査を途中で中止せざるを得ない状況になる可能性がある。
【０１１８】
そこで、ある程度の汚染が進んだ段階で、コネクタのクリーニングを勧めるメッセージを出すことで、例えば内視鏡検査開始前にコネクタのクリーニング実施を促すことができ、検査途中での光量不足を未然に防ぐことができる。
【０１１９】
図７は、図５に示す構造における光検出素子の構成の変形例を示す図であり、図５の空間Ｇ付近の拡大図に対応する図である。
【０１２０】
図７に示す例では、受光面が出射端面１６ｂ側に傾いて台座３３に固定配置されたフォトダイオード３２ａと、受光面が入射端面１８ａ側に傾いて台座３３に固定配置されたフォトダイオード３２ｂとの、受光面の向きの異なる２つの光検出素子を開口Ｋ下方に設けている。
【０１２１】
図７に示す構成によれば、受光面の向きの異なる２つの光検出素子を設けているため、図５に示す構成と比べると、空間Ｇ内で発生する散乱光の検出範囲を広げることができ、無機物の異物の検出精度を高めることができる。
【０１２２】
また、２つの光検出素子のうち、１つは第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂからの散乱光を主に受光し、もう１つは第２ファイバスタブ１８の入射端面１８ａからの散乱光を主に受光する。
【０１２３】
このため、ＰＤ３２ａで検出された光量レベルが閾値Ｔｈ２以上であれば、出射端面１６ｂに無機物の異物があると判断することができ、ＰＤ３２ｂで検出された光量レベルが閾値Ｔｈ２以上であれば、入射端面１８ａに無機物の異物があると判断することができる。
【０１２４】
したがって、表示部１１５にメッセージを表示させる際に、第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８のどちらをクリーニングすればよいかを通知することができ、使用者の負担を軽減することができる。
【０１２５】
つまり、図７に示す構成によれば、図６に示したフローチャートにおいて、ステップＳ４とステップＳ９において、無機物の異物が出射端面１６ｂと入射端面１８ａのどちらにあるのかも通知することができ、クリーニングの際の使用者の負担を軽減することができる。
【０１２６】
図８は、図５に示す構造における光検出素子の構成の別の変形例を示す図であり、図５の空間Ｇ付近の拡大図に対応する図である。
【０１２７】
図８に示す変形例は、図７に示したＰＤ３２ａとＰＤ３２ｂを傾けずに台座３３に配置し、ＰＤ３２ａ上方には、連結用スリーブ２１の外周から出射端面１６ｂ側に向かう斜めの開口Ｋ１を形成し、ＰＤ３２ｂ上方には、連結用スリーブ２１の外周から入射端面１８ａ側に向かう斜めの開口Ｋ２を形成した構成である。
【０１２８】
このような構成でも、ＰＤ３２ａは出射端面１６ｂからの散乱光を主に検出し、ＰＤ３２ｂは入射端面１８ａからの散乱光を主に検出することができるため、無機物の異物の位置を判定することが可能である。
【０１２９】
なお、図５に示すように、光検出素子は１つとし、この光検出素子の受光面を回転させられる機構を採用することで、空間Ｇ内で発生する散乱光の検出範囲を広げるようにしてもよい。
【０１３０】
図５，７，８では、連結用スリーブ２１の下方に光検出素子を配置しているが、連結用スリーブ２１の上方（重力のかかる方向の反対方向）に光検出素子を配置してもよい。
【０１３１】
この場合、光検出素子の受光面が下方に向くことになり、受光面に異物が付着しづらくなるため、光検出素子による誤検出を防ぐことができる。
【０１３２】
光検出素子を連結用スリーブ２１の上方に配置した場合には、例えば図９に示すように、連結用スリーブ２１に設ける開口Ｋが、光検出素子３２ａ，３２ｂが固定される台座３３によって塞がれるように（空間Ｇが連結用スリーブ２１外側に露出しないように）、台座３３を開口Ｋよりも面積が大きなものとして連結用スリーブ２１の外側に配置することが好ましい。このようにすることで、開口Ｋ内に重力によって異物が侵入するのを防ぐことができる。
【０１３３】
光検出素子を連結用スリーブ２１の下方に配置した場合には、重力によって、空間Ｇ内の異物が開口Ｋから空間Ｇ外に出て行くのを期待することができる。しかし、この場合は、開口Ｋから外に出た異物が光検出素子の受光面上に堆積する可能性もある。そのため、光検出素子を連結用スリーブ２１の下方に配置する場合には、光検出素子を振動させて異物を除去するような異物除去部（例えば圧電素子）を、光検出素子の近傍に配置しておくことが好ましい。
【０１３４】
内視鏡装置に熱検出素子と光検出素子の両方を設ける場合には、光検出素子自体の温度が熱検出素子で検出されるのを防ぐために、熱検出素子と光検出素子を遠ざけて配置しておくことが好ましい。最も好ましいのは、図５，７，８に示すように、熱検出素子と光検出素子を、連結用スリーブ２１を挟んで対向する位置に配置する構成である。
【０１３５】
このように説明してきた内視鏡装置は、サーミスタ等の熱検出素子と、フォトダイオード等の光検出素子との少なくとも一方を設けるだけでよいため、従来の内視鏡装置の構造を大幅に変えることなく、製造コストの増大を防ぐことができる。
【０１３６】
以上説明してきたように、本明細書には次の事項が開示されている。
【０１３７】
開示された内視鏡装置は、内視鏡と前記内視鏡と接続される光源装置とを有する内視鏡装置であって、前記光源装置は、光源から出射される光を伝送する第１光ファイバと、前記第１光ファイバによって伝送された光のビーム径を拡大してコリメートする第１コリメータレンズとを含むソケットを有し、前記内視鏡は、前記第１コリメータレンズを伝送された光を収束させる第２コリメータレンズと、前記第２コリメータレンズにより収束された光を前記内視鏡の先端側に伝送する第２光ファイバとを含むコネクタを有し、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で、前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズとの間には空間が形成され、前記空間近傍の温度を検出する温度検出素子及び前記空間内にて発生する散乱光を検出する光検出素子の少なくとも一方と、前記温度検出素子及び前記光検出素子の少なくとも一方により検出される情報に基づいて、前記空間に異物があることを装置の使用者に通知する通知制御を少なくとも行う制御部とを備えるものである。
【０１３８】
開示された内視鏡装置は、前記温度検出素子を少なくとも備え、前記制御部は、前記温度検出素子により検出された温度が第１閾値以上、又は、前記温度検出素子により検出された温度の履歴が第１条件を満たす場合に、前記通知制御として、前記空間内に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行うものである。
【０１３９】
開示された内視鏡装置は、前記温度検出素子は、前記第１グレーデッドインデックスファイバの出射端面近傍に配置される第１温度検出素子と、前記第２グレーデッドインデックスファイバの入射端面近傍に配置される第２温度検出素子とを含み、前記制御部は、前記第１温度検出素子により検出された温度が前記第１閾値以上、又は、前記第１温度検出素子により検出された温度の履歴が前記第１条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第１グレーデッドインデックスファイバの出射端面に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行い、前記第２温度検出素子により検出された温度が前記第１閾値以上、又は、前記第２温度検出素子により検出された温度の履歴が前記第１条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第２グレーデッドインデックスファイバの入射端面に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行うものである。
【０１４０】
開示された内視鏡装置は、前記温度検出素子は、前記第１グレーデッドインデックスファイバの出射端面近傍又は前記第２グレーデッドインデックスファイバの入射端面近傍に１つ配置され、前記制御部は、前記光源の光の出射タイミングと、前記温度検出素子により前記第１閾値以上の温度が検出されたタイミングとの比較により、前記第１グレーデッドインデックスファイバの出射端面と前記第２グレーデッドインデックスファイバの入射端面のうち、前記有機物の異物が付着している面を判定し、前記通知制御として前記異物が付着していると判定した面を装置の使用者に通知する制御を少なくとも行うものである。
【０１４１】
開示された内視鏡装置は、前記光検出素子を少なくとも備え、前記制御部は、前記光検出素子により検出された光量が第２閾値以上、又は、前記光検出素子により検出された光量の履歴が第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記空間内に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行うものである。
【０１４２】
開示された内視鏡装置は、前記光検出素子は、前記第１コリメータレンズの出射端面からの散乱光を検出する第１光検出素子と、前記第２コリメータレンズの入射端面からの散乱光を検出する第２光検出素子とを含み、前記制御部は、前記第１光検出素子により検出された光量が前記第２閾値以上、又は、前記第１光検出素子により検出された光量の履歴が前記第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第１コリメータレンズの出射端面に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行い、前記第２光検出素子により検出された光量が前記第２閾値以上、又は、前記第２光検出素子により検出された光量の履歴が前記第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第２コリメータレンズの入射端面に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行うものである。
【０１４３】
開示された内視鏡装置は、前記光検出素子と、前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズを連結する連結用スリーブとを備え、前記連結用スリーブは、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で前記連結用スリーブ内に形成される前記空間を露出させる開口を有し、前記光検出素子は、前記開口から漏れる光を検出するものである。
【０１４４】
開示された内視鏡装置は、前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズを連結する連結用スリーブとを備え、前記連結用スリーブは、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で前記連結用スリーブ内に形成される前記空間を露出させる開口を有し、前記第１光検出素子及び前記第２光検出素子は、前記開口から漏れる光を検出するものである。
【０１４５】
開示された内視鏡装置は、前記第１光検出素子は、その受光面が前記第１コリメータレンズの出射端面側に傾けて配置され、前記第２光検出素子は、その受光面が前記第２コリメータレンズの入射端面側に傾けて配置されるものである。
【０１４６】
開示された内視鏡装置は、前記開口は、前記連結用スリーブの外周から前記第１コリメータレンズの出射端面に向かう斜めの第１開口と、前記連結用スリーブの外周から前記第２コリメータレンズの入射端面に向かう斜めの第２開口とを含み、前記第１光検出素子は、前記第１開口から漏れる光を検出し、前記第２光検出素子は、前記第２開口から漏れる光を検出するものである。
【０１４７】
開示された内視鏡装置は、前記開口は、前記空間に対して重力のかかる方向の反対側に形成されるものである。
【０１４８】
開示された内視鏡装置は、前記光検出素子は前記開口を塞ぐように前記連結用スリーブの外側に配置された台座に固定されるものである。
【０１４９】
開示された内視鏡装置は、前記開口は、前記空間に対して重力のかかる方向に形成され、前記光検出素子に付着した異物を除去する異物除去部を備えるものである。
【０１５０】
開示された内視鏡装置は、前記制御部が、前記通知制御を行う際に、前記光源からの光の出射を停止させる制御も行うものである。
【符号の説明】
【０１５１】
１００ 内視鏡装置
１１１ 内視鏡
１１９ 光源装置
１２１ｂ 制御部
１１ 第１光ファイバ
１２ 第２光ファイバ
２４ 第１ＧＩファイバ
３４ 第２ＧＩファイバ
４０，４１ 温度検出素子
Ｇ 空間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡と前記内視鏡と接続される光源装置とを有する内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを接続する手法の１つとして、光ファイバの先端同士を密着させるフィジカルコンタクト接続（以下、ＰＣ接続と言う）が用いられている。ＰＣ接続される光ファイバは、円筒状のフェルールに挿入されて固定され、その先端がフェルールの端面とともに凸球面状に研磨されている。光ファイバが取り付けられたフェルールは、円筒状のスリーブの両端から挿入され、スリーブ内で端面同士が当接される。これにより、フェルールの端面から露呈されている光ファイバ同士が直接に密着する。
【０００３】
生体内の診察等に用いられる内視鏡には、照明用のライトガイドとして、複数本の光ファイバを束ねた光ファイババンドルが用いられている。ライトガイドは、内視鏡の挿入部内に挿通され、その先端が該挿入部の先端部に設けられた照明窓に接続されている。ライトガイドの後端は、ＰＣ接続を利用したコネクタによって光源装置に接続されている。
【０００４】
内視鏡のコネクタは、着脱頻度が高いため、光ファイバの先端に異物が付着しやすい。また、着脱時の衝撃によって光ファイバの先端に傷が発生することもある。光ファイバの先端に異物が付着したり傷が発生したりすると接続損失が大きくなる。また、光ファイバの先端の光パワー密度が高い場合、その先端に付着している異物や傷の部分が焼けて光ファイバやフェルールの先端が焼損し、あるいはファイバヒューズ現象によって光ファイバが延焼することもある。
【０００５】
異物の付着等による光ファイバの焼損を防止するため、光ファイバの接続部分の光パワー密度を低くした光ファイバ伝送路が発明されている。例えば、特許文献１、２記載の発明では、シングルモードファイバの先端にコリメータレンズとして機能するグレーデッドインデックスファイバ（ＧＩファイバ）を融着接続し、モードフィールド径を広げている。
【０００６】
ところで、内視鏡の照明にレーザ照明装置を用いることが検討されている。このレーザ照明装置は、短波長・高出力のレーザ光をライトガイドによって蛍光体までガイドし、レーザ光により蛍光体を励起させて照明光を得る。レーザ照明装置に用いられるライトガイドには、光ファイババンドルではなく、例えば１００μｍ以上の大きなコア径を有する１本のマルチモードファイバが用いられる。そのため、内視鏡にレーザ照明装置を適用することにより、光ファイババンドルを用いる場合に比べて挿入部の細径化が期待できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−０７７５４９号公報
【特許文献２】特開２００２−３５０６６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、マルチモードファイバの場合には、特許文献１，２のようにＧＩファイバを用いても、光ファイバの接続部分の光パワー密度を十分に低くすることは容易ではない。内視鏡装置においては、内視鏡のコネクタの着脱頻度が高いことから、内視鏡側の光ファイバの先端に接続されるＧＩファイバと、光源装置側の光ファイバの先端に接続されるＧＩファイバとの間にギャップを設けることが好ましいと考えられる。しかし、このようなギャップを設けた場合、光ファイバの接続部分の光パワー密度が高いと次のような現象が生じる。
【０００９】
即ち、ギャップ間に有機物等の異物が混入すると、その異物がレーザ光を吸収し、蒸発、飛散することにより、その異物がＧＩファイバ出力端面に広がる。この出力端面に広がった飛散物はレーザ光によって出力端面に焼け付き、その焼け付いた部分にレーザ光が更に照射されることによって、その部分の温度が上昇する。この温度上昇により、ＧＩファイバの周囲に使用している接着剤等の有機物が変質し、内視鏡のコネクタが損傷する。
【００１０】
また、内視鏡装置の場合、光ファイバが取り付けられたフェルールは、金属製の円筒状のスリーブに出し入れされる。このため、このフェルールの出し入れの際に、スリーブの金属部分が削れて無機物の異物となり、この異物が上記ギャップ内に堆積する。このような無機物の異物は容易に帯電するため、その異物がＧＩファイバ出力端面に付着する。無機物の異物がＧＩファイバ出力端面に付着すると、その付着部分でレーザ光の吸収、散乱が起こるため、光の損失が大きくなる。
【００１１】
このように、内視鏡装置において、光ファイバとしてマルチモードファイバを用い、その光ファイバの接続にＧＩファイバを用いたコリメータ接続構造においては、ＧＩファイバ同士の間にギャップを設けると、そのギャップ近傍における発熱量の増加、散乱光の増加による装置の信頼性低下が懸念される。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、光ファイバ接続部付近における発熱量増加及び散乱光増加の少なくとも一方による装置の信頼性の低下を未然に防ぐことのできる内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の内視鏡装置は、内視鏡と前記内視鏡と接続される光源装置とを有する内視鏡装置であって、前記光源装置は、光源から出射される光を伝送する第１光ファイバと、前記第１光ファイバによって伝送された光のビーム径を拡大してコリメートする第１コリメータレンズとを含むソケットを有し、前記内視鏡は、前記第１コリメータレンズを伝送された光を収束させる第２コリメータレンズと、前記第２コリメータレンズにより収束された光を前記内視鏡の先端側に伝送する第２光ファイバとを含むコネクタを有し、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で、前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズとの間には空間が形成され、前記空間近傍の温度を検出する温度検出素子及び前記空間内にて発生する散乱光を検出する光検出素子の少なくとも一方と、前記温度検出素子及び前記光検出素子の少なくとも一方により検出される情報に基づいて、前記空間に異物があることを装置の使用者に通知する通知制御を少なくとも行う制御部とを備えるものである。
【００１４】
この構成によれば、温度検出素子と光検出素子の少なくとも一方によって、空間Ｇ近傍の温度と空間Ｇ内の散乱光の少なくとも一方を検出することができる。そして、これらの素子によって検出される情報に基づいて、空間内に異物があることを装置の使用者に通知する制御を行うため、使用者は、この通知制御によって、装置の故障等を未然に防ぐ対応をとることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、光ファイバ接続部付近における発熱量増加及び散乱光増加の少なくとも一方による装置の信頼性の低下を未然に防ぐことのできる内視鏡装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態を説明するための内視鏡装置の外観図
【図２】図１に示した内視鏡装置におけるＬＧコネクタ１２９ＡとソケットＳＯ１の接続状態での断面構造を示す図
【図３】図１に示した制御装置内部の概略構成を示すブロック図
【図４】１つの温度検出素子によって有機物の異物位置を判定する方法を説明する図
【図５】図１に示した内視鏡装置の図２に示した断面構造の変形例を示す図
【図６】変形例の内視鏡装置の動作を説明するためのフローチャート
【図７】図５に示す構造における光検出素子の構成の変形例を示す図
【図８】図５に示す構造における光検出素子の構成の別の変形例を示す図
【図９】図５に示す構造における光検出素子の構成の更に別の変形例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は本発明の一実施形態を説明するための内視鏡装置１００の外観図である。
【００１８】
内視鏡装置１００は、図１に示すように、内視鏡スコープ（以下、内視鏡と称する）１１１と、制御装置１１３と、液晶表示装置等の表示部１１５と、制御装置１１３に情報を入力するキーボードやマウス等の入力部１１７とを備える。
【００１９】
制御装置１１３は、光源装置１１９と、撮像画像の信号処理を行うプロセッサ１２１とを備える。
【００２０】
内視鏡１１１は、本体操作部１２３と、この本体操作部１２３に連設され被検体（体腔）内に挿入される挿入部１２５とを備える。
【００２１】
本体操作部１２３には、ユニバーサルケーブル１２７が接続される。このユニバーサルケーブル１２７の先端は、光源装置１１９に設けられたソケットＳＯ１にライトガイド（ＬＧ）コネクタ１２９Ａを介して接続されると共に、プロセッサ１２１に設けられたソケットＳＯ２にビデオコネクタ１２９Ｂを介して接続される。
【００２２】
内視鏡１１１の本体操作部１２３には、挿入部１２５の先端側で吸引、送気、送水を実施するためのボタンや、撮像時のシャッターボタン、観察モードを切り替える観察モード切り替えボタン１３０等の各種操作ボタン１３１が併設されると共に、一対のアングルノブ１３３が設けられている。
【００２３】
挿入部１２５は、本体操作部１２３側から順に軟性部１３５、湾曲部１３７、及び先端部（内視鏡先端部）１３９により構成される。湾曲部１３７は、本体操作部１２３のアングルノブ１３３を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部１３９を所望の方向に向けることができる。
【００２４】
内視鏡先端部１３９には、撮像光学系の観察窓と照明光学系の光照射窓（いずれも不図示）が配置されている。光照射窓から照射される照明光による被検体からの反射光は、観察窓を通じて撮像素子により撮像されるようになっている。撮像された観察画像は、プロセッサ１２１に接続された表示部１１５に表示される。
【００２５】
図２は、図１に示した内視鏡装置１００におけるＬＧコネクタ１２９ＡとソケットＳＯ１の接続状態での断面構造を示す図である。
【００２６】
ソケットＳＯ１には、光源装置１１９内の光源に接続される第１光ファイバ１１と、第１光ファイバ１１の先端を保持する第１フェルール１５と、第１光ファイバ１１によって伝送されたレーザ光のビーム径を拡大してコリメートする第１コリメータレンズとして機能する第１ファイバスタブ１６と、第１フェルール１５と第１ファイバスタブ１６の一部が挿入される第１スリーブ１７と、第１ファイバスタブ１６の第１スリーブ１７の外にある部分が挿入される連結用スリーブ２１とが設けられている。
【００２７】
ＬＧコネクタ１２９Ａには、ユニバーサルケーブル１２７に内蔵される第２光ファイバ１２と、ソケットＳＯ１内の第１ファイバスタブ１６を伝送された光を収束して第２光ファイバ１２に伝送する第２コリメータレンズとして機能する第２ファイバスタブ１８と、第２ファイバスタブ１８に接続され、第２光ファイバ１２の先端を保持する第２フェルール１９とが設けられている。
【００２８】
本実施形態では、第１光ファイバ１１から第２光ファイバ１２に向けて、例えば４０５〜６３５ｎｍ、かつ１００ｍＷ以上の短波長・高出力のレーザ光を伝送する。そのため、第１光ファイバ１１及び第２光ファイバ１２には、例えばコア径が１００μｍ以上の石英製マルチモードファイバが用いられている。
【００２９】
第１フェルール１５と第１ファイバスタブ１６は、第１スリーブ１７によって着脱自在に接続されている。第２ファイバスタブ１８と第２フェルール１９は、第２スリーブ２０によって着脱自在に接続されている。第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８は、連結用スリーブ２１によって着脱自在に連結されている。
【００３０】
第１光ファイバ１１と第２光ファイバ１２との連結は、連結用スリーブ２１から第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８のいずれか一方、又は両方が抜き取られることにより解除される。
【００３１】
第１フェルール１５は、その中心に軸方向に沿って貫通したファイバ挿入穴１５ａが設けられた円筒形状をしている。ファイバ挿入穴１５ａには、先端の被覆１１ａが剥がされた第１光ファイバ１１が挿入され、接着剤によって固定されている。
【００３２】
第１フェルール１５の先端１５ｂは、ファイバ挿入穴１５ａに挿入された第１光ファイバ１１の先端とともに、凸球面状又は平面状（図２の例では凸球面状）に研磨されている。
【００３３】
第１ファイバスタブ１６は、コリメータレンズとして機能する第１ＧＩファイバ２４と、第１ＧＩファイバ２４を内蔵した円筒形状のエポキシ樹脂製のフェルール２５とを備えている。
【００３４】
第１ファイバスタブ１６は、第１ＧＩファイバ２４の両端が露呈されている入射端面１６ａと出射端面１６ｂとが、それぞれ凸球面状及び平面状に研磨されている。第１ＧＩファイバ２４は、入射端面１６ａが第１フェルール１５の先端１５ｂに当接することにより、第１光ファイバ１１とＰＣ接続される。
【００３５】
なお、入射端面１６ａ及び出射端面１６ｂの形状は、凸−凸、平−凸、凸−平、平−平のいずれの組み合わせであってもよい。
【００３６】
第１ＧＩファイバ２４は、第１光ファイバ１１よりも大きなコア径を有しているので、第１光ファイバ１１は、先端が外気に触れることなく第１ＧＩファイバ２４にＰＣ接続することができる。
【００３７】
これにより、第１光ファイバ１１の先端に集塵効果が発生することはない。なお、第１光ファイバ１１と第１ＧＩファイバ２４とのＰＣ接続を良好な状態に保つため、第１フェルール１５と第１ファイバスタブ１６とのいずれか一方を他方に押し付ける機構を設けることが好ましい。
【００３８】
なお、光ファイバのコア径が１００μｍ以上である場合、ＰＣ接続されるコンタクト面の形状は、凸―凸よりも凸―平、平―平の方がコンタクト面のサイズが大きくなるため、汚染防止の観点から望ましい。
【００３９】
第１ファイバスタブ１６の入射端面１６ａには、フッ化物膜２８が設けられている。つまり、第１光ファイバ１１は、フッ化物膜２８を介して第１ＧＩファイバ２４にＰＣ接続されるので、光ファイバ同士を直接にＰＣ接続させたときにＰＣ接続部分が固着する固着現象の発生を防止することができる。
【００４０】
第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂには、反射損失を低下させる反射防止膜３１が設けられている。この反射防止膜３１の最上層には、フッ化物の層が設けられている。これにより、第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂに付着した異物や、集塵効果よって堆積した汚染物を容易に除去することができる。
【００４１】
第１スリーブ１７は、一般に割スリーブと呼ばれているものであり、第１フェルール１５及び第１ファイバスタブ１６の外径よりも僅かに小さな内径のフェルール挿入穴１７ａが中心に設けられた円筒形状をしている。第１スリーブ１７の周面には、第１スリーブ１７に対して径方向の弾性を付与する１本のスリット（図示せず）が、軸方向に沿って設けられている。
【００４２】
第１フェルール１５と第１ファイバスタブ１６は、第１スリーブ１７のフェルール挿入穴１７ａに両端から挿入され、第１スリーブ１７の弾性力によって着脱自在に保持される。第１スリーブ１７内では、第１フェルール１５の先端１５ｂと第１ファイバスタブ１６の入射端面１６ａとが当接される。
【００４３】
第１スリーブ１７の長さは、第１フェルール１５と第１ファイバスタブ１６との長さを足し合わせた長さよりも短い。そのため、第１フェルール１５の後端に第１スリーブ１７の端部を揃えると、第１スリーブ１７の他端から第１ファイバスタブ１６の半分ほどの長さが突出される。なお、第１スリーブ１７は、金属製又はジルコニアセラミック製等、様々な材質のものを用いることができる。
【００４４】
第２ファイバスタブ１８は、第１ファイバスタブ１６と略同じものであり、第２ＧＩファイバ３４と、第２ＧＩファイバ３４を内蔵した円筒形状のエポキシ樹脂製のフェルール３５とを備えている。第２ファイバスタブ１８は、第２ＧＩファイバ３４の両端が露呈されている入射端面１８ａと出射端面１８ｂとが、それぞれ平面状及び凸球面状に研磨されている。
【００４５】
第２ファイバスタブ１８の入射端面１８ａは、空間Ｇを隔てて第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂに対面される。第２ファイバスタブ１８の出射端面１８ｂは、第２フェルール１９の先端に当接され、第２光ファイバ１２と第２ＧＩファイバ３４とがＰＣ接続される。入射端面１８ａ及び出射端面１８ｂには、第１ファイバスタブ１６と同様に反射防止膜３８及びフッ化物膜３９が設けられている。
【００４６】
第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８は、出射端面１６ｂと入射端面１８ａとが当接しないので、出射端面１６ｂ又は入射端面１８ａに付着した異物が押しつぶされて広がることはない。また、第１光ファイバ１１と第２光ファイバ１２との接続時及び接続解除時に、第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８とが不適切に当接して傷が発生することもない。
【００４７】
第２フェルール１９は、第１フェルール１５と同じ部品であり、第１フェルール１５と同様に第２光ファイバ１２の先端を保持している。第２フェルール１９の先端１９ｂは、第２光ファイバ１２の先端とともに凸球面状又は平面状（図２の例では凸球面状）に研磨されている。
【００４８】
第２スリーブ２０は、第１スリーブ１７と同じものであり、第２ファイバスタブ１８と第２フェルール１９とを着脱自在に接続している。第２光ファイバ１２と第２ＧＩファイバ３４は、第２スリーブ２０内でＰＣ接続されている。第２スリーブ２０により保持された第２ファイバスタブ１８は、第２スリーブ２０の一端から半分ほどの長さが突出している。
【００４９】
連結用スリーブ２１は、第１ファイバスタブ１６及び第２ファイバスタブ１８の外径とほぼ同じ内径のスタブ挿入穴２１ａが中心に設けられた円筒形状をしている。連結用スリーブ２１は、スタブ挿入穴２１ａの両端から第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８とを嵌合させることにより両者の中心軸を合わせ、着脱自在に連結している。なお、連結用スリーブ２１は、金属製又はジルコニアセラミック製等、様々な材質のものを用いることができる。
【００５０】
連結用スリーブ２１は、第１ファイバスタブ１６の第１スリーブ１７からの突出量と、第２ファイバスタブ１８の第２スリーブ２０からの突出量と、第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８との間の隙間とを足し合わせた長さを有している。
【００５１】
したがって、連結用スリーブ２１に第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８とが嵌合されると、連結用スリーブ２１の両端が第１スリーブ１７及び第２スリーブ２０に当接し、第１ファイバスタブ１６及び第２ファイバスタブ１８の連結用スリーブ２１への挿入量が規制される。これにより、連結用スリーブ２１内には、第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８との間に空間Ｇが形成される。
【００５２】
光ファイバの先端に付着する異物の大きさは、最大で５０μｍ程度であることが分かっている。したがって、空間Ｇの光伝送方向の幅は、付着した異物が挟まれて潰れるのを防止するため、５０μｍ以上であることが必要である。
【００５３】
また、出射端面１６ｂと入射端面１８ａとが確実に接触しないことも必要であるため、図２に示す各構成部品の製造誤差、組立誤差等を考慮して、空間Ｇの幅は、１．０〜２．０ｍｍ程度であることが好ましい。
【００５４】
第１ファイバスタブ１６の空間Ｇ側の端部近傍には、空間Ｇに侵入した特に有機物の異物による発熱を検出するために、第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂ近傍の温度を検出するサーミスタ等からなる温度検出素子４０が設けられている。また、第２ファイバスタブ１８の空間Ｇ側の端部近傍には、空間Ｇに侵入した特に有機物の異物による発熱を検出するために、第２ファイバスタブ１８の入射端面１８ａ近傍の温度を検出するサーミスタ等からなる温度検出素子４１が設けられている。
【００５５】
具体的には、温度検出素子４０は、連結用スリーブ２１上の第１ファイバスタブ１６の空間Ｇ側の端部近傍（出射端面１６ｂ近傍）に配置され、温度検出素子４１は、連結用スリーブ２１上の第２ファイバスタブ１８の空間Ｇ側の端部近傍（入射端面１８ａ近傍）に配置されている。
【００５６】
温度検出素子４０、４１は、それぞれ、ＬＧコネクタ１２９Ａ、ユニバーサルケーブル１２７、及びビデオコネクタ１２９Ｂ内を通る不図示の配線により、後述するプロセッサ１２１内の制御部に接続され、温度検出素子４０、４１で検出された温度情報が当該制御部に入力されるようになっている。
【００５７】
図３は、図１に示した制御装置１１３内部の概略構成を示すブロック図である。
【００５８】
光源装置１１９は、第１光ファイバ１１に接続される光源１１９ａと、光源１１９ａを制御する光源制御部１１９ｂとを備える。
【００５９】
光源１１９ａは、例えば４０５〜６３５ｎｍ、１００ｍＷ以上の短波長・高出力のレーザ光を第１光ファイバ１１に出射する。
【００６０】
プロセッサ１２１は、画像処理部１２１ａと、制御装置１１３全体を統括制御する制御部１２１ｂとを備える。
【００６１】
画像処理部１２１ａは、ユニバーサルケーブル１２７から送られてきた撮像信号を処理して撮像画像データを生成する。
【００６２】
制御部１２１ｂは、画像処理部１２１ａにより生成された撮像画像データを表示部１１５に表示させたり、入力部１１７から入力された情報を処理したりする。
【００６３】
また、制御部１２１ｂは、温度検出素子４０，４１からそれぞれ取得した温度情報に基づく温度がそれぞれ閾値Ｔｈ１を越えるかどうかを判定し、どちらかの温度が閾値Ｔｈ１を越える場合には、光源制御部１１９ｂに対し光源１１９ａからのレーザ光の出射を停止させる指示（光源ＯＦＦ指示）を行うと共に、表示部１１５にメッセージを表示させる。制御部１２１ｂは、温度検出素子４０，４１からそれぞれ取得した温度情報に基づく温度がいずれも閾値Ｔｈ１未満の場合には、光源ＯＦＦ指示は行わず、メッセージも表示させない。
【００６４】
なお、空間Ｇ周辺に用いている有機物で最も耐熱温度（ガラス転移温度Ｔｇ）が低いのは、第１ＧＩファイバ２４を保持するエポキシ樹脂製のフェルール２５と、第２ＧＩファイバ３４を保持するエポキシ樹脂製のフェルール３５であり、その耐熱温度は１５０℃〜２００℃である。
【００６５】
このため、上記閾値Ｔｈ１は、フェルール２５，３５が破損しない程度の温度であることが望ましく、具体的には１００℃以下が望ましい。勿論、この閾値Ｔｈ１は、第１ファイバスタブ１６及び第２ファイバスタブ１８に使用する材料によって変化する。
【００６６】
また、上記メッセージは、空間Ｇ内に異物があることを内視鏡装置１００の使用者に通知するものであればよい。例えば、「内視鏡のコネクタに異物があるため、レーザ光出射を停止しました」という警告メッセージの他、「コネクタのクリーニングを実施してください」等の掃除の必要性を通知するメッセージを表示させてもよい。これらのメッセージは、表示部１１５に文字として表示させる以外に、例えば音声等によって内視鏡装置１００の使用者に通知するようにしてもよい。
【００６７】
以上のように構成された内視鏡装置１００の動作について説明する。
【００６８】
ＬＧコネクタ１２９ＡをソケットＳＯ１に接続し、ビデオコネクタ１２９ＢをソケットＳＯ２に接続した状態で、光源制御部１１９ｂが光源１１９ａからレーザ光を出射させる。第１光ファイバ１１によって伝送されたレーザ光は、第１光ファイバ１１の先端から出射され、第１ファイバスタブ１６の第１ＧＩファイバ２４に入射する。第１ＧＩファイバ２４は、入射されたレーザ光のビーム径を拡大してコリメートし、光を出射端面１６ｂから出射する。
【００６９】
第２ファイバスタブ１８は、第１ファイバスタブ１６から入射されたレーザ光を収束し、第２光ファイバ１２に入射させる。第２光ファイバ１２によって伝送されたレーザ光は、内視鏡先端部１３９に到達する。
【００７０】
光源１１９ａからレーザ光が出射されると、制御部１２１ｂは、温度検出素子４０，４１から定期的に温度情報を取得する。制御部１２１ｂは、取得した２つの温度情報に基づく温度がそれぞれ閾値Ｔｈ１を越えるか否かを判定し、当該２つの温度のいずれか一方が閾値Ｔｈ１以上と判定したときには、光源制御部１１９ｂを介して光源１１９ａからのレーザ光の出射を停止させる。
【００７１】
また、表示部１１５に、「内視鏡のコネクタに有機物の異物があります。クリーニングを実施してください」といったメッセージを表示させる。一方、２つの温度の両方が閾値Ｔｈ未満と判定したときには、再び温度情報のモニタを行う。制御部１２１ｂは、光源１１９ａからレーザ光が出射されている期間中、このような動作を繰り返し行う。
【００７２】
このように、内視鏡装置１００によれば、温度検出素子４０によって検出される第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂ近傍の温度と、温度検出素子４１によって検出される第２ファイバスタブ１８の入射端面１８ａ近傍の温度のいずれか一方が閾値Ｔｈ１以上になった場合に、表示部１１５にメッセージが表示される。
【００７３】
このため、内視鏡装置１００の使用者がこのメッセージを見ることで、ＬＧコネクタ１２９Ａ及びソケットＳＯ１の掃除をすればよいことに気づくことができ、ＬＧコネクタ１２９Ａ及びソケットＳＯ１が損傷する前に対策をとることができる。この結果、ＬＧコネクタ１２９Ａ及びソケットＳＯ１の寿命を延ばすことができる。
【００７４】
また、上記温度が閾値Ｔｈ１以上になった場合には、光源１１９ａからのレーザ光の出射が停止されるため、第１ファイバスタブ１６及び第２ファイバスタブ１８近傍のそれ以上の温度上昇を防ぐことができ、ＬＧコネクタ１２９ＡとソケットＳＯ１が損傷するのを防ぐことができる。
【００７５】
また、内視鏡装置１００は、第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂの温度を検出する温度検出素子４０と、第２ファイバスタブ１８の入射端面１８ａの温度を検出する温度検出素子４１との２つの温度検出素子を備えている。
【００７６】
このため、出射端面１６ｂと入射端面１８ａのどちらに異物が付着しているのかを判定することができる。したがって、メッセージを表示させるときには、出射端面１６ｂと入射端面１８ａのどちらに異物が付着しているのかも表示させることで、使用者は、どこをクリーニングすればよいかを知ることができ、効率的なクリーニングが可能になる。
【００７７】
例えば、温度検出素子４０により検出される温度が閾値Ｔｈ１以上であり、温度検出素子４１により検出される温度が閾値Ｔｈ１未満である場合には、出射端面１６ｂに有機物の異物が付着していることを示すメッセージを表示し、温度検出素子４０により検出される温度が閾値Ｔｈ１未満であり、温度検出素子４１により検出される温度が閾値Ｔｈ１以上である場合には、入射端面１８ａに有機物の異物が付着していることを示すメッセージを表示し、温度検出素子４０と温度検出素子４１により検出される温度がいずれも閾値Ｔｈ１以上である場合には、出射端面１６ｂ及び入射端面１８ａに有機物の異物が付着していることを示すメッセージを表示すればよい。
【００７８】
なお、温度が閾値Ｔｈ１以上になっていない場合でも、過去の温度の履歴に基づいてコネクタ内部の汚染度合を判定し、汚染度合が大きいと判定した場合にはメッセージを表示させるようにしてもよい。
【００７９】
例えば、制御部１２１ｂが温度検出素子４０，４１によって検出される温度の履歴を記憶しておき、ある時点で検出された温度検出素子４０，４１の各々の温度が閾値Ｔｈ１未満のときには、当該履歴が所定条件を満たすかどうかによって汚染度合を判定する。
【００８０】
例えば、過去３回の使用時における検出温度の推移が上昇傾向にある場合、この場合は、致命的な温度上昇はないが、将来的に致命的な温度上昇になりえると判断できる。このため、この場合には、「内視鏡のコネクタに有機物の異物があります。コネクタのクリーニングをすることをお勧めします」等のメッセージを表示させる。
【００８１】
このようにすることで、ある程度の汚染が進んだ段階で、コネクタのクリーニング実施を促すことができる。ある程度の汚染が進んだ段階において、大きな異物が空間Ｇに侵入すると、内視鏡装置１００の使用中に、コネクタの温度が一気に致命的な温度になってしまい、クリーニングする前にコネクタが損傷してしまう可能性がある。そこで、ある程度の汚染が進んだ段階で、コネクタのクリーニングを勧めるメッセージを出すことで、コネクタの損傷を未然に防ぐことができる。
【００８２】
内視鏡装置１００は、温度検出素子４０と温度検出素子４１のうちのどちらか一方のみを有する構成であってもよい。
【００８３】
例えば、図２において温度検出素子４１を設けない場合を例にすると、温度検出素子４０で検出される温度が閾値Ｔｈ１以上のときに光源ＯＦＦ指示とメッセージ表示を行い、温度検出素子４０で検出される温度が閾値Ｔｈ１未満のときには、光源ＯＦＦ指示とメッセージ表示を行わないことで、上述したような効果を得ることができる。
【００８４】
また、このように、温度検出素子４０だけを設けた場合でも、次のような方法により、出射端面１６ｂと入射端面１８ａのどちらに異物が付着しているのかを判定することができる。
【００８５】
図４（ａ）は、光源１１９ａから出射されるレーザ光の波形を示す図であり、時刻ｔ１でレーザ光が出射されたものとする。出射端面１６ｂに異物が付着していた場合は、図４（ｂ）に示すように、レーザ光の立ち上がりから時刻Δｔ１経過後の時刻ｔ２に、温度検出素子４０で高い温度が検出される。
【００８６】
一方、入射端面１８ａに異物が付着していた場合は、図４（ｃ）に示すように、レーザ光の立ち上がりから時刻Δｔ１よりも遅いΔｔ２経過後の時刻ｔ３に、温度検出素子４０で高い温度が検出される。Δｔ１とΔｔ２の差は、空間Ｇがあることによって生じるものである。
【００８７】
このように、異物が付着している面の位置によって、温度検出素子４０によって閾値Ｔｈ１以上の温度が検出されるタイミングが、レーザ光の出射タイミングに対して変化する。このタイミングのずれを予め知っておくことで、制御部１２１ｂは、出射端面１６ｂと入射端面１８ａのどちらに異物が付着しているのかを判定することができる。
【００８８】
ここまでの説明では、温度検出素子４０，４１により検出された温度が閾値Ｔｈ１以上になった場合、又は、温度検出素子４０，４１により検出された温度の履歴が所定条件を満たした場合に、制御部１２１ｂが光源ＯＦＦ指示をするものとしたが、光源ＯＦＦ指示は必須ではない。
【００８９】
閾値Ｔｈ１や履歴に関する所定条件を緩めに設定しておけば、温度検出素子４０，４１により検出された温度が閾値Ｔｈ１以上になった場合、又は、温度検出素子４０，４１により検出された温度の履歴が所定条件を満たした場合でも、コネクタがすぐに損傷することはないためである。
【００９０】
なお、温度検出素子４０は、出射端面１６ｂに付着した異物による発熱が原因の温度上昇を検出することができる程度の範囲で、出射端面１６ｂに近づけて配置しておけばよい。温度検出素子４１は、入射端面１８ａに付着した異物による発熱が原因の温度上昇を検出することができる程度の範囲で、入射端面１８ａに近づけて配置しておけばよい。ただし、例えば、温度検出素子４０が入射端面１８ａに近すぎると、温度検出素子４０が入射端面１８ａの温度も検出してしまい、どちらの端面に異物があるのかを判定しづらくなる。そのため、温度検出素子４０は、出射端面１６ｂ近傍に指向性を有するような配置とし、温度検出素子４１は、入射端面１８ａ近傍に指向性を有するような配置としておくことが好ましい。
【００９１】
温度検出素子４０と温度検出素子４１のいずれかのみを設ける場合は、温度検出素子を、出射端面１６ｂ近傍と入射端面１８ａ近傍のいずれにも指向性を有するように配置しておくことが好ましい。
【００９２】
次に、図１に示した内視鏡装置１００の変形例について説明する。この変形例の内視鏡装置は、外観及び制御装置１１３の内部ブロック図が図１及び図３に示したものと同じであり、ＬＧコネクタ１２９Ａ内部の構成が異なる。
【００９３】
図５は、図１に示した内視鏡装置１００の変形例における、ＬＧコネクタ１２９Ａ及びソケットＳＯ１内の接続状態での断面構造を示す図である。図５において図２と同じ構成には同一符号を付してある。
【００９４】
図５に示す構造は、空間Ｇの下方（重力のかかる方向）にある連結用スリーブ２１に開口Ｋを設け、その開口Ｋの下方に、光検出素子としてのフォトダイオード（ＰＤ）３２を配置した点を除いては、図２に示す構造と同一である。
【００９５】
第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂ及び第２ファイバスタブ１８の出射端面１８ａの少なくとも一方に無機物の異物が付着し、この異物にレーザ光が当たると、レーザ光は無機物によって吸収されたり、散乱したりする。
【００９６】
ＰＤ３２は、この散乱光を、開口Ｋを介して検出するために設けられている。図５では、ＰＤ３２が開口Ｋ下方で浮いているように図示しているが、実際には、何らかの機構により連結用スリーブ２１等に固定される。
【００９７】
ＰＤ３２は、ＬＧコネクタ１２９Ａ、ユニバーサルケーブル１２７、及びビデオコネクタ１２９Ｂ内を通る不図示の配線により、プロセッサ１２１内の制御部１２１ｂに接続され、ＰＤ３２で検出された光量情報が当該制御部１２１ｂに入力されるようになっている。
【００９８】
以下、この変形例の内視鏡装置の動作について説明する。
【００９９】
図６は、変形例の内視鏡装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【０１００】
ＬＧコネクタ１２９ＡをソケットＳＯ１に接続し、ビデオコネクタ１２９ＢをソケットＳＯ２に接続した状態で、光源制御部１１９ｂが光源１１９ａからレーザ光を出射させる。
【０１０１】
レーザ光の出射が開始されると、制御部１２１ｂは、温度検出素子４０，４１から温度情報を取得し、取得した２つの温度情報に基づく温度の少なくとも一方が閾値Ｔｈ１を越えるか否かを判定する（ステップＳ１）。
【０１０２】
ステップＳ１の判定がＹＥＳの場合、制御部１２１ｂは、ＰＤ３２から光量情報を取得し、その光量情報に基づく光量レベル（信号レベル）が閾値Ｔｈ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ２）。
【０１０３】
この閾値Ｔｈ２は、これ以上の光量レベルになると、光の散乱が多すぎて光の損失が多くなり、照明能力として許容できなくなる値である。例えば、レーザ光出力が１００ｍＷであった場合、閾値Ｔｈ２は１００μＷ程度である。
【０１０４】
ステップＳ２の判定がＹＥＳの場合、この場合は、異物として有機物と無機物が存在していると判断できる。このため、制御部１２１ｂは、光源制御部１１９ｂを介して光源１１９ａからのレーザ光の出射を停止させ（ステップＳ３）、表示部１１５に、「内視鏡のコネクタに有機物と無機物の異物があります。クリーニングを実施してください」といったメッセージを表示させる（ステップ４）。ステップＳ４の後は、ステップＳ１に処理を戻す。
【０１０５】
なお、ステップＳ４では、クリーニング方法として、有機物と無機物が混在するときに適したクリーニング手順（例えば、エアブローによって無機物を飛ばしてから、有機溶剤によって端面を拭くといった手順）をメッセージとして通知してもよい。このようにすることで、使用者にクリーニング方法を分かりやすく知らせることができる。ステップＳ３の処理は省略してもよい。
【０１０６】
有機物と無機物の異物が混在する場合は、有機溶剤によって端面を拭いて有機物の除去を無機物の除去よりも先に行うと、端面を拭いた際に無機物が端面に擦り付けられて、端面に傷がつく恐れがある。このため、有機物と無機物の異物が混在する場合のクリーニング手順としては、エアブローによって無機物を飛ばしてから、有機溶剤によって端面を拭くといった手順を通知することが好ましい。
【０１０７】
ステップＳ１の判定がＮＯの場合、制御部１２１ｂは、ＰＤ３２から光量情報を取得し、その光量情報に基づく光量レベルが閾値Ｔｈ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ７）。
【０１０８】
ステップＳ７の判定がＹＥＳの場合、この場合は、異物として無機物だけが存在していると判断できる。このため、制御部１２１ｂは、光源制御部１１９ｂを介して光源１１９ａからのレーザ光の出射を停止させ（ステップＳ８）、表示部１１５に、「内視鏡のコネクタ部に無機物の異物があります。クリーニングを実施してください」といったメッセージを表示させる（ステップ９）。ステップＳ９の後は、ステップＳ１に処理を戻す。
【０１０９】
なお、ステップＳ９では、クリーニング方法として、無機物の除去に適したエアブローによるクリーニング手順をメッセージとして通知してもよい。このようにすることで、使用者にクリーニング方法を分かりやすく知らせることができる。また、ステップＳ８は省略してもよい。
【０１１０】
ステップＳ２の判定がＮＯの場合、この場合は、異物として有機物だけが存在していると判断できる。このため、制御部１２１ｂは、光源制御部１１９ｂを介して光源１１９ａからのレーザ光の出射を停止させ（ステップＳ５）、表示部１１５に、「内視鏡のコネクタに有機物の異物があります。クリーニングを実施してください」といったメッセージを表示させる（ステップ６）。ステップＳ６の後は、ステップＳ１に処理を戻す。
【０１１１】
なお、ステップＳ６では、クリーニング方法として、有機物の除去に適した有機溶剤によるクリーニング手順をメッセージとして通知してもよい。このようにすることで、使用者にクリーニング方法を分かりやすく知らせることができる。また、ステップＳ５は省略してもよい。
【０１１２】
検出温度と検出光量のいずれも閾値を越えなかった場合（ステップＳ７：ＮＯ）には、ステップＳ１に処理を戻す。
【０１１３】
以上のように、ＬＧコネクタ１２９Ａ内に、空間Ｇ内で発生する散乱光を検出するためのＰＤ３２を設けることで、空間Ｇ内に堆積する無機物の異物による光損失についても検知することができ、これを使用者に知らせることができる。このため、照明光量が不足して内視鏡撮像画像が暗くなってしまうのを防ぐことができ、診断精度の低下を防ぐことができる。
【０１１４】
なお、この変形例の内視鏡装置において温度検出素子４０，４１は省略してもよい。この場合の内視鏡装置の動作は、図６に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１〜Ｓ６を削除し、光源ＯＮの次にステップＳ７以降の処理を行うものになる。ＰＤ３２を設けただけでも、無機物の異物を検出して、メッセージを通知することができるため、診断精度の低下を防げるという効果を得られる。
【０１１５】
また、この変形例の内視鏡装置では、光量が閾値Ｔｈ２以上になっていない場合でも、過去の光量の履歴が所定条件を満たすかどうかによってコネクタ内部の汚染度合を判定し、汚染度合が大きいと判定した場合にはメッセージを表示させるようにしてもよい。
【０１１６】
この場合、制御部１２１ｂがＰＤ３２で検出される光量の履歴を記憶しておき、ある時点で検出された光量が閾値Ｔｈ２未満のときには、当該履歴を参照して汚染度合を判定する。例えば、過去３回の使用時における検出光量の推移が上昇傾向にある場合、この場合は、致命的な光損失はないが、将来的に致命的な光損失になりえると判断できるため、「コネクタに無機物の異物があります。コネクタのクリーニングをすることをお勧めします」等のメッセージを表示させる。
【０１１７】
このようにすることで、ある程度の汚染が進んだ段階で、コネクタのクリーニングを促すことができる。ある程度の汚染が進んだ段階において、大きな異物が空間Ｇに侵入すると、内視鏡装置１００の使用中に、光損失が急激に大きくなってしまい、内視鏡検査を途中で中止せざるを得ない状況になる可能性がある。
【０１１８】
そこで、ある程度の汚染が進んだ段階で、コネクタのクリーニングを勧めるメッセージを出すことで、例えば内視鏡検査開始前にコネクタのクリーニング実施を促すことができ、検査途中での光量不足を未然に防ぐことができる。
【０１１９】
図７は、図５に示す構造における光検出素子の構成の変形例を示す図であり、図５の空間Ｇ付近の拡大図に対応する図である。
【０１２０】
図７に示す例では、受光面が出射端面１６ｂ側に傾いて台座３３に固定配置されたフォトダイオード３２ａと、受光面が入射端面１８ａ側に傾いて台座３３に固定配置されたフォトダイオード３２ｂとの、受光面の向きの異なる２つの光検出素子を開口Ｋ下方に設けている。
【０１２１】
図７に示す構成によれば、受光面の向きの異なる２つの光検出素子を設けているため、図５に示す構成と比べると、空間Ｇ内で発生する散乱光の検出範囲を広げることができ、無機物の異物の検出精度を高めることができる。
【０１２２】
また、２つの光検出素子のうち、１つは第１ファイバスタブ１６の出射端面１６ｂからの散乱光を主に受光し、もう１つは第２ファイバスタブ１８の入射端面１８ａからの散乱光を主に受光する。
【０１２３】
このため、ＰＤ３２ａで検出された光量レベルが閾値Ｔｈ２以上であれば、出射端面１６ｂに無機物の異物があると判断することができ、ＰＤ３２ｂで検出された光量レベルが閾値Ｔｈ２以上であれば、入射端面１８ａに無機物の異物があると判断することができる。
【０１２４】
したがって、表示部１１５にメッセージを表示させる際に、第１ファイバスタブ１６と第２ファイバスタブ１８のどちらをクリーニングすればよいかを通知することができ、使用者の負担を軽減することができる。
【０１２５】
つまり、図７に示す構成によれば、図６に示したフローチャートにおいて、ステップＳ４とステップＳ９において、無機物の異物が出射端面１６ｂと入射端面１８ａのどちらにあるのかも通知することができ、クリーニングの際の使用者の負担を軽減することができる。
【０１２６】
図８は、図５に示す構造における光検出素子の構成の別の変形例を示す図であり、図５の空間Ｇ付近の拡大図に対応する図である。
【０１２７】
図８に示す変形例は、図７に示したＰＤ３２ａとＰＤ３２ｂを傾けずに台座３３に配置し、ＰＤ３２ａ上方には、連結用スリーブ２１の外周から出射端面１６ｂ側に向かう斜めの開口Ｋ１を形成し、ＰＤ３２ｂ上方には、連結用スリーブ２１の外周から入射端面１８ａ側に向かう斜めの開口Ｋ２を形成した構成である。
【０１２８】
このような構成でも、ＰＤ３２ａは出射端面１６ｂからの散乱光を主に検出し、ＰＤ３２ｂは入射端面１８ａからの散乱光を主に検出することができるため、無機物の異物の位置を判定することが可能である。
【０１２９】
なお、図５に示すように、光検出素子は１つとし、この光検出素子の受光面を回転させられる機構を採用することで、空間Ｇ内で発生する散乱光の検出範囲を広げるようにしてもよい。
【０１３０】
図５，７，８では、連結用スリーブ２１の下方に光検出素子を配置しているが、連結用スリーブ２１の上方（重力のかかる方向の反対方向）に光検出素子を配置してもよい。
【０１３１】
この場合、光検出素子の受光面が下方に向くことになり、受光面に異物が付着しづらくなるため、光検出素子による誤検出を防ぐことができる。
【０１３２】
光検出素子を連結用スリーブ２１の上方に配置した場合には、例えば図９に示すように、連結用スリーブ２１に設ける開口Ｋが、光検出素子３２ａ，３２ｂが固定される台座３３によって塞がれるように（空間Ｇが連結用スリーブ２１外側に露出しないように）、台座３３を開口Ｋよりも面積が大きなものとして連結用スリーブ２１の外側に配置することが好ましい。このようにすることで、開口Ｋ内に重力によって異物が侵入するのを防ぐことができる。
【０１３３】
光検出素子を連結用スリーブ２１の下方に配置した場合には、重力によって、空間Ｇ内の異物が開口Ｋから空間Ｇ外に出て行くのを期待することができる。しかし、この場合は、開口Ｋから外に出た異物が光検出素子の受光面上に堆積する可能性もある。そのため、光検出素子を連結用スリーブ２１の下方に配置する場合には、光検出素子を振動させて異物を除去するような異物除去部（例えば圧電素子）を、光検出素子の近傍に配置しておくことが好ましい。
【０１３４】
内視鏡装置に熱検出素子と光検出素子の両方を設ける場合には、光検出素子自体の温度が熱検出素子で検出されるのを防ぐために、熱検出素子と光検出素子を遠ざけて配置しておくことが好ましい。最も好ましいのは、図５，７，８に示すように、熱検出素子と光検出素子を、連結用スリーブ２１を挟んで対向する位置に配置する構成である。
【０１３５】
このように説明してきた内視鏡装置は、サーミスタ等の熱検出素子と、フォトダイオード等の光検出素子との少なくとも一方を設けるだけでよいため、従来の内視鏡装置の構造を大幅に変えることなく、製造コストの増大を防ぐことができる。
【０１３６】
以上説明してきたように、本明細書には次の事項が開示されている。
【０１３７】
開示された内視鏡装置は、内視鏡と前記内視鏡と接続される光源装置とを有する内視鏡装置であって、前記光源装置は、光源から出射される光を伝送する第１光ファイバと、前記第１光ファイバによって伝送された光のビーム径を拡大してコリメートする第１コリメータレンズとを含むソケットを有し、前記内視鏡は、前記第１コリメータレンズを伝送された光を収束させる第２コリメータレンズと、前記第２コリメータレンズにより収束された光を前記内視鏡の先端側に伝送する第２光ファイバとを含むコネクタを有し、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で、前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズとの間には空間が形成され、前記空間近傍の温度を検出する温度検出素子及び前記空間内にて発生する散乱光を検出する光検出素子の少なくとも一方と、前記温度検出素子及び前記光検出素子の少なくとも一方により検出される情報に基づいて、前記空間に異物があることを装置の使用者に通知する通知制御を少なくとも行う制御部とを備えるものである。
【０１３８】
開示された内視鏡装置は、前記温度検出素子を少なくとも備え、前記制御部は、前記温度検出素子により検出された温度が第１閾値以上、又は、前記温度検出素子により検出された温度の履歴が第１条件を満たす場合に、前記通知制御として、前記空間内に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行うものである。
【０１３９】
開示された内視鏡装置は、前記温度検出素子は、前記第１グレーデッドインデックスファイバの出射端面近傍に配置される第１温度検出素子と、前記第２グレーデッドインデックスファイバの入射端面近傍に配置される第２温度検出素子とを含み、前記制御部は、前記第１温度検出素子により検出された温度が前記第１閾値以上、又は、前記第１温度検出素子により検出された温度の履歴が前記第１条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第１グレーデッドインデックスファイバの出射端面に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行い、前記第２温度検出素子により検出された温度が前記第１閾値以上、又は、前記第２温度検出素子により検出された温度の履歴が前記第１条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第２グレーデッドインデックスファイバの入射端面に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行うものである。
【０１４０】
開示された内視鏡装置は、前記温度検出素子は、前記第１グレーデッドインデックスファイバの出射端面近傍又は前記第２グレーデッドインデックスファイバの入射端面近傍に１つ配置され、前記制御部は、前記光源の光の出射タイミングと、前記温度検出素子により前記第１閾値以上の温度が検出されたタイミングとの比較により、前記第１グレーデッドインデックスファイバの出射端面と前記第２グレーデッドインデックスファイバの入射端面のうち、前記有機物の異物が付着している面を判定し、前記通知制御として前記異物が付着していると判定した面を装置の使用者に通知する制御を少なくとも行うものである。
【０１４１】
開示された内視鏡装置は、前記光検出素子を少なくとも備え、前記制御部は、前記光検出素子により検出された光量が第２閾値以上、又は、前記光検出素子により検出された光量の履歴が第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記空間内に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行うものである。
【０１４２】
開示された内視鏡装置は、前記光検出素子は、前記第１コリメータレンズの出射端面からの散乱光を検出する第１光検出素子と、前記第２コリメータレンズの入射端面からの散乱光を検出する第２光検出素子とを含み、前記制御部は、前記第１光検出素子により検出された光量が前記第２閾値以上、又は、前記第１光検出素子により検出された光量の履歴が前記第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第１コリメータレンズの出射端面に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行い、前記第２光検出素子により検出された光量が前記第２閾値以上、又は、前記第２光検出素子により検出された光量の履歴が前記第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第２コリメータレンズの入射端面に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行うものである。
【０１４３】
開示された内視鏡装置は、前記光検出素子と、前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズを連結する連結用スリーブとを備え、前記連結用スリーブは、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で前記連結用スリーブ内に形成される前記空間を露出させる開口を有し、前記光検出素子は、前記開口から漏れる光を検出するものである。
【０１４４】
開示された内視鏡装置は、前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズを連結する連結用スリーブとを備え、前記連結用スリーブは、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で前記連結用スリーブ内に形成される前記空間を露出させる開口を有し、前記第１光検出素子及び前記第２光検出素子は、前記開口から漏れる光を検出するものである。
【０１４５】
開示された内視鏡装置は、前記第１光検出素子は、その受光面が前記第１コリメータレンズの出射端面側に傾けて配置され、前記第２光検出素子は、その受光面が前記第２コリメータレンズの入射端面側に傾けて配置されるものである。
【０１４６】
開示された内視鏡装置は、前記開口は、前記連結用スリーブの外周から前記第１コリメータレンズの出射端面に向かう斜めの第１開口と、前記連結用スリーブの外周から前記第２コリメータレンズの入射端面に向かう斜めの第２開口とを含み、前記第１光検出素子は、前記第１開口から漏れる光を検出し、前記第２光検出素子は、前記第２開口から漏れる光を検出するものである。
【０１４７】
開示された内視鏡装置は、前記開口は、前記空間に対して重力のかかる方向の反対側に形成されるものである。
【０１４８】
開示された内視鏡装置は、前記光検出素子は前記開口を塞ぐように前記連結用スリーブの外側に配置された台座に固定されるものである。
【０１４９】
開示された内視鏡装置は、前記開口は、前記空間に対して重力のかかる方向に形成され、前記光検出素子に付着した異物を除去する異物除去部を備えるものである。
【０１５０】
開示された内視鏡装置は、前記制御部が、前記通知制御を行う際に、前記光源からの光の出射を停止させる制御も行うものである。
【符号の説明】
【０１５１】
１００ 内視鏡装置
１１１ 内視鏡
１１９ 光源装置
１２１ｂ 制御部
１１ 第１光ファイバ
１２ 第２光ファイバ
２４ 第１ＧＩファイバ
３４ 第２ＧＩファイバ
４０，４１ 温度検出素子
Ｇ 空間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡と前記内視鏡と接続される光源装置とを有する内視鏡装置であって、
前記光源装置は、光源から出射される光を伝送する第１光ファイバと、前記第１光ファイバによって伝送された光のビーム径を拡大してコリメートする第１コリメータレンズとを含むソケットを有し、
前記内視鏡は、前記第１コリメータレンズを伝送された光を収束させる第２コリメータレンズと、前記第２コリメータレンズにより収束された光を前記内視鏡の先端側に伝送する第２光ファイバとを含むコネクタを有し、
前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で、前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズとの間には空間が形成され、前記空間近傍の温度を検出する温度検出素子及び前記空間内にて発生する散乱光を検出する光検出素子の少なくとも一方と、
前記温度検出素子及び前記光検出素子の少なくとも一方により検出される情報に基づいて、前記空間に異物があることを装置の使用者に通知する通知制御を少なくとも行う制御部とを備える内視鏡装置。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡装置であって、
前記温度検出素子を少なくとも備え、
前記制御部は、前記温度検出素子により検出された温度が第１閾値以上、又は、前記温度検出素子により検出された温度の履歴が第１条件を満たす場合に、前記通知制御として、前記空間内に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行う内視鏡装置。
【請求項３】
請求項２記載の内視鏡装置であって、
前記温度検出素子は、前記第１コリメータレンズの出射端面近傍に配置される第１温度検出素子と、前記第２コリメータレンズの入射端面近傍に配置される第２温度検出素子とを含み、
前記制御部は、前記第１温度検出素子により検出された温度が前記第１閾値以上、又は、前記第１温度検出素子により検出された温度の履歴が前記第１条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第１コリメータレンズの出射端面に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行い、前記第２温度検出素子により検出された温度が前記第１閾値以上、又は、前記第２温度検出素子により検出された温度の履歴が前記第１条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第２コリメータレンズの入射端面に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行う内視鏡装置。
【請求項４】
請求項２記載の内視鏡装置であって、
前記温度検出素子は、前記第１コリメータレンズの出射端面近傍又は前記第２コリメータレンズの入射端面近傍に１つ配置され、
前記制御部は、前記光源の光の出射タイミングと、前記温度検出素子により前記第１閾値以上の温度が検出されたタイミングとの比較により、前記第１コリメータレンズの出射端面と前記第２コリメータレンズの入射端面のうち、前記有機物の異物が付着している面を判定し、前記通知制御として前記異物が付着していると判定した面を装置の使用者に通知する制御を少なくとも行う内視鏡装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項記載の内視鏡装置であって、
前記光検出素子を少なくとも備え、
前記制御部は、前記光検出素子により検出された光量が第２閾値以上、又は、前記光検出素子により検出された光量の履歴が第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記空間内に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行う内視鏡装置。
【請求項６】
請求項５記載の内視鏡装置であって、
前記光検出素子は、前記第１コリメータレンズの出射端面からの散乱光を検出する第１光検出素子と、前記第２コリメータレンズの入射端面からの散乱光を検出する第２光検出素子とを含み、
前記制御部は、前記第１光検出素子により検出された光量が前記第２閾値以上、又は、前記第１光検出素子により検出された光量の履歴が前記第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第１コリメータレンズの出射端面に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行い、前記第２光検出素子により検出された光量が前記第２閾値以上、又は、前記第２光検出素子により検出された光量の履歴が前記第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第２コリメータレンズの入射端面に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行う内視鏡装置。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか１項記載の内視鏡装置であって、
前記光検出素子と、
前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズを連結する連結用スリーブとを備え、
前記連結用スリーブは、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で前記連結用スリーブ内に形成される前記空間を露出させる開口を有し、
前記光検出素子は、前記開口から漏れる光を検出する内視鏡装置。
【請求項８】
請求項６記載の内視鏡装置であって、
前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズを連結する連結用スリーブを備え、
前記連結用スリーブは、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で前記連結用スリーブ内に形成される前記空間を露出させる開口を有し、
前記第１光検出素子及び前記第２光検出素子は、前記開口から漏れる光を検出する内視鏡装置。
【請求項９】
請求項８記載の内視鏡装置であって、
前記第１光検出素子は、その受光面が前記第１コリメータレンズの出射端面側に傾けて配置され、
前記第２光検出素子は、その受光面が前記第２コリメータレンズの入射端面側に傾けて配置される内視鏡装置。
【請求項１０】
請求項８記載の内視鏡装置であって、
前記開口は、前記連結用スリーブの外周から前記第１コリメータレンズの出射端面に向かう斜めの第１開口と、前記連結用スリーブの外周から前記第２コリメータレンズの入射端面に向かう斜めの第２開口とを含み、
前記第１光検出素子は、前記第１開口から漏れる光を検出し、
前記第２光検出素子は、前記第２開口から漏れる光を検出する内視鏡装置。
【請求項１１】
請求項７〜１０のいずれか１項記載の内視鏡装置であって、
前記開口は、前記空間に対して重力のかかる方向の反対側に形成される内視鏡装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の内視鏡装置であって、
前記光検出素子は前記開口を塞ぐように前記連結用スリーブの外側に配置された台座に固定される内視鏡装置。
【請求項１３】
請求項７〜１０のいずれか１項記載の内視鏡装置であって、
前記開口は、前記空間に対して重力のかかる方向に形成され、
前記光検出素子に付着した異物を除去する異物除去部を備える内視鏡装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１項記載の内視鏡装置であって、
前記制御部は、前記通知制御を行う際に、前記光源からの光の出射を停止させる制御も行う内視鏡装置。
【請求項１】
内視鏡と前記内視鏡と接続される光源装置とを有する内視鏡装置であって、
前記光源装置は、光源から出射される光を伝送する第１光ファイバと、前記第１光ファイバによって伝送された光のビーム径を拡大してコリメートする第１コリメータレンズとを含むソケットを有し、
前記内視鏡は、前記第１コリメータレンズを伝送された光を収束させる第２コリメータレンズと、前記第２コリメータレンズにより収束された光を前記内視鏡の先端側に伝送する第２光ファイバとを含むコネクタを有し、
前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で、前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズとの間には空間が形成され、前記空間近傍の温度を検出する温度検出素子及び前記空間内にて発生する散乱光を検出する光検出素子の少なくとも一方と、
前記温度検出素子及び前記光検出素子の少なくとも一方により検出される情報に基づいて、前記空間に異物があることを装置の使用者に通知する通知制御を少なくとも行う制御部とを備える内視鏡装置。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡装置であって、
前記温度検出素子を少なくとも備え、
前記制御部は、前記温度検出素子により検出された温度が第１閾値以上、又は、前記温度検出素子により検出された温度の履歴が第１条件を満たす場合に、前記通知制御として、前記空間内に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行う内視鏡装置。
【請求項３】
請求項２記載の内視鏡装置であって、
前記温度検出素子は、前記第１コリメータレンズの出射端面近傍に配置される第１温度検出素子と、前記第２コリメータレンズの入射端面近傍に配置される第２温度検出素子とを含み、
前記制御部は、前記第１温度検出素子により検出された温度が前記第１閾値以上、又は、前記第１温度検出素子により検出された温度の履歴が前記第１条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第１コリメータレンズの出射端面に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行い、前記第２温度検出素子により検出された温度が前記第１閾値以上、又は、前記第２温度検出素子により検出された温度の履歴が前記第１条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第２コリメータレンズの入射端面に有機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行う内視鏡装置。
【請求項４】
請求項２記載の内視鏡装置であって、
前記温度検出素子は、前記第１コリメータレンズの出射端面近傍又は前記第２コリメータレンズの入射端面近傍に１つ配置され、
前記制御部は、前記光源の光の出射タイミングと、前記温度検出素子により前記第１閾値以上の温度が検出されたタイミングとの比較により、前記第１コリメータレンズの出射端面と前記第２コリメータレンズの入射端面のうち、前記有機物の異物が付着している面を判定し、前記通知制御として前記異物が付着していると判定した面を装置の使用者に通知する制御を少なくとも行う内視鏡装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項記載の内視鏡装置であって、
前記光検出素子を少なくとも備え、
前記制御部は、前記光検出素子により検出された光量が第２閾値以上、又は、前記光検出素子により検出された光量の履歴が第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記空間内に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行う内視鏡装置。
【請求項６】
請求項５記載の内視鏡装置であって、
前記光検出素子は、前記第１コリメータレンズの出射端面からの散乱光を検出する第１光検出素子と、前記第２コリメータレンズの入射端面からの散乱光を検出する第２光検出素子とを含み、
前記制御部は、前記第１光検出素子により検出された光量が前記第２閾値以上、又は、前記第１光検出素子により検出された光量の履歴が前記第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第１コリメータレンズの出射端面に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行い、前記第２光検出素子により検出された光量が前記第２閾値以上、又は、前記第２光検出素子により検出された光量の履歴が前記第２条件を満たす場合に、前記通知制御として前記第２コリメータレンズの入射端面に無機物の異物があることを装置の使用者に通知する制御を少なくとも行う内視鏡装置。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか１項記載の内視鏡装置であって、
前記光検出素子と、
前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズを連結する連結用スリーブとを備え、
前記連結用スリーブは、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で前記連結用スリーブ内に形成される前記空間を露出させる開口を有し、
前記光検出素子は、前記開口から漏れる光を検出する内視鏡装置。
【請求項８】
請求項６記載の内視鏡装置であって、
前記第１コリメータレンズと前記第２コリメータレンズを連結する連結用スリーブを備え、
前記連結用スリーブは、前記ソケットに前記コネクタを接続した状態で前記連結用スリーブ内に形成される前記空間を露出させる開口を有し、
前記第１光検出素子及び前記第２光検出素子は、前記開口から漏れる光を検出する内視鏡装置。
【請求項９】
請求項８記載の内視鏡装置であって、
前記第１光検出素子は、その受光面が前記第１コリメータレンズの出射端面側に傾けて配置され、
前記第２光検出素子は、その受光面が前記第２コリメータレンズの入射端面側に傾けて配置される内視鏡装置。
【請求項１０】
請求項８記載の内視鏡装置であって、
前記開口は、前記連結用スリーブの外周から前記第１コリメータレンズの出射端面に向かう斜めの第１開口と、前記連結用スリーブの外周から前記第２コリメータレンズの入射端面に向かう斜めの第２開口とを含み、
前記第１光検出素子は、前記第１開口から漏れる光を検出し、
前記第２光検出素子は、前記第２開口から漏れる光を検出する内視鏡装置。
【請求項１１】
請求項７〜１０のいずれか１項記載の内視鏡装置であって、
前記開口は、前記空間に対して重力のかかる方向の反対側に形成される内視鏡装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の内視鏡装置であって、
前記光検出素子は前記開口を塞ぐように前記連結用スリーブの外側に配置された台座に固定される内視鏡装置。
【請求項１３】
請求項７〜１０のいずれか１項記載の内視鏡装置であって、
前記開口は、前記空間に対して重力のかかる方向に形成され、
前記光検出素子に付着した異物を除去する異物除去部を備える内視鏡装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１項記載の内視鏡装置であって、
前記制御部は、前記通知制御を行う際に、前記光源からの光の出射を停止させる制御も行う内視鏡装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−１４３４１４（Ｐ２０１２−１４３４１４Ａ）
【公開日】平成２４年８月２日（２０１２．８．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４４０９（Ｐ２０１１−４４０９）
【出願日】平成２３年１月１２日（２０１１．１．１２）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月２日（２０１２．８．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月１２日（２０１１．１．１２）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]