加湿機能付き空気清浄機
【課題】給水タンク内の水が減ったことを簡単な構成ですぐに把握できる加湿機能付き空気清浄機を提供すること。
【解決手段】空気清浄機１では、空気が、入口８から流路１５に取り込まれ、流路１５を流れた後に出口９から排出される。空気清浄機１の本体ケース２内には、水が溜められる受皿２２が、流路１５の下流側を臨むように設けられ、流路１５の下流側には、加湿ユニット２０が配置されている。加湿ユニット２０は、流路１５の下流側を流れる清浄化された空気を受皿２２の水によって加湿する。受皿２２に供給される水を収容する給水タンク２１が本体ケース２に対して着脱自在に装着されている。給水タンク２１は、受皿２２への給水によって内部の水が減るのに伴って本体ケース２の外から目視可能に浮上する。
【解決手段】空気清浄機１では、空気が、入口８から流路１５に取り込まれ、流路１５を流れた後に出口９から排出される。空気清浄機１の本体ケース２内には、水が溜められる受皿２２が、流路１５の下流側を臨むように設けられ、流路１５の下流側には、加湿ユニット２０が配置されている。加湿ユニット２０は、流路１５の下流側を流れる清浄化された空気を受皿２２の水によって加湿する。受皿２２に供給される水を収容する給水タンク２１が本体ケース２に対して着脱自在に装着されている。給水タンク２１は、受皿２２への給水によって内部の水が減るのに伴って本体ケース２の外から目視可能に浮上する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、加湿機能付き空気清浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気を取り込み、この空気を加湿して機外へ放出する加湿装置が知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載の加湿装置では、吸込口および吹出口を有した本体内に、吸込口および吹出口を連通する空気流路が形成され、空気流路には、送風機およびヒータが設けられている。そして、本体の下方部には、給水タンクから給水される水槽が設けられ、水槽には、加湿フィルタが、下部を水槽の水に浸漬した状態で、回転自在に設けられている。
【０００３】
特許文献１に記載の加湿装置が運転状態にあるときには、機外の空気が送風機によって吸込口から空気流路へ吸い込まれた後にヒータへ送られ、ヒータで加熱されて温風となる。そして、この温風が、水槽の水に浸されながら回転している加湿フィルタに接触し、加湿フィルタに付着した水によって加湿され、吹出口から機外へ放出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２００７６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の加湿装置を含め、一般的な加湿機能付き空気清浄機では、給水タンク内の水の水位は、本体に設けられた水位センサ等で検知されており、給水タンク内の水位が所定水位まで下がると、本体に設けられた表示部による表示等によって、給水タンクへの水の補給を促す旨がユーザに報知される。
しかし、この場合には、水位センサや表示部を設けることで構成が複雑になる（換言すればコストがかかる）上、加湿機能付き空気清浄機の電源がＯＦＦになっているときや加湿機能付き空気清浄機を遠くから見たときに給水タンク内の水が減ったことを一見して把握するのは困難である。
【０００６】
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、給水タンク内の水が減ったことを簡単な構成ですぐに把握できる加湿機能付き空気清浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、空気を取り込むための入口、前記入口から取り込まれた空気が流れる空気流路、および、前記空気流路を流れた空気を排出するための出口が形成された筐体と、前記筐体に備えられ、空気を前記入口から前記空気流路に取り込んで前記出口へ送る送風手段と、前記空気流路に配置され、前記入口から取り込まれた空気を清浄化して前記空気流路下流側へと流す空気清浄化手段と、前記筐体内において、前記空気流路下流側を臨むように設けられ、水が溜められる貯水槽と、前記空気流路の下流側に配置され、前記空気流路下流側を流れる清浄化された空気を前記貯水槽の水によって加湿する加湿手段と、前記筐体に対して着脱自在に装着され、前記貯水槽に供給される水を収容し、前記貯水槽への給水によって内部の水が減るのに伴って前記筺体の外から目視可能に浮上する給水タンクと、を有することを特徴とする、加湿機能付き空気清浄機である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記給水タンクは、内部の水が減るのに応じて徐々に浮上することを特徴とする、請求項１記載の加湿機能付き空気清浄機である。
請求項３記載の発明は、前記給水タンクは、内部の水が所定量減ってから浮上することを特徴とする、請求項１記載の加湿機能付き空気清浄機である。
請求項４記載の発明は、前記筺体の表面の下部には、前記空気流路の前記空気清浄化手段の上流側に連通する補助入口が形成されており、前記給水タンクが浮上することによって、前記補助入口が開放されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の加湿機能付き空気清浄機である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、この加湿機能付き空気清浄機では、空気が、送風手段によって、入口から空気流路に取り込まれ、空気流路を流れた後に出口から排出される。
そして、空気流路に配置された空気清浄化手段が、入口から取り込まれた空気を清浄化して空気流路下流側へと流す。そのため、空気流路を流れた後に出口から排出される空気は、清浄化された空気である。
【００１０】
また、加湿機能付き空気清浄機の筐体内には、水が溜められる貯水槽が、空気流路下流側を臨むように設けられ、空気流路下流側には、加湿手段が配置されている。加湿手段は、空気流路下流側を流れる清浄化された空気を貯水槽の水によって加湿する。
ここで、貯水槽に供給される水を収容する給水タンクが筐体に対して着脱自在に装着されている。この給水タンクは、貯水槽への給水によって内部の水が減るのに伴って筺体の外から目視可能に浮上する。そのため、給水タンクが浮上するといった簡単な構成で、給水タンク内の水が減ったことをすぐに把握できる。
【００１１】
給水タンクは、請求項２記載の発明のように、内部の水が減るのに応じて徐々に浮上してもよい。この場合、給水タンクの浮上具合に応じて、給水タンクの内部の水がどれだけ減ったかを把握することができる。
給水タンクは、請求項３記載の発明のように、内部の水が所定量減ってから浮上してもよい。この場合、給水タンクが一気に浮上することから、給水タンクの浮上を明確に把握できるので、給水タンクの内部の水が減ったことを確実に把握できる。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、筺体の表面の下部には、空気流路に連通する補助入口が形成されており、給水タンクが浮上することによって、補助入口が開放される。これにより、入口だけでなく、加湿機能付き空気清浄機が載置される載置面に近い補助入口からも空気が空気流路に取り込まれるので、追加的に載置面付近の空気を清浄化することができる。つまり、給水タンクの内部の水が減った場合には、加湿機能が低下するが、その代わりに、空気清浄機能を増強させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１（ａ）は、空気清浄機１の平面図であり、図１（ｂ）は、空気清浄機１の正面図である。
【図２】空気清浄機１の右側面図であり、一部を断面で示している。
【図３】図２において、給水タンク２１が離脱位置まで浮上した状態を示している。
【図４】図２に変形例を適用した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下には、図面を参照して、この発明の一実施形態としての空気清浄機１について具体的に説明する。この空気清浄機１は、後述するように加湿機能を有することから、加湿装置としても機能する。
＜空気清浄機の全体構成＞
図１（ａ）は、空気清浄機１の平面図であり、図１（ｂ）は、空気清浄機１の正面図である。
【００１５】
図１に示すように、空気清浄機１の筐体としての本体ケース２は、縦長かつ前後方向に薄い中空の略直方体形状である。本体ケース２は、略前半分をなすフロントケース３と略後半分をなすリヤケース４とによって、その外郭が形成されている（図１（ａ）参照）。なお、前側と正面側とは同義であり、後側と背面側とは同義である。
フロントケース３の天面には、操作パネル５が設けられている（図１（ａ）参照）。操作パネル５に設けられた操作キー６を操作することによって空気清浄機１の運転を制御することができ、空気清浄機１の運転条件および状態は、操作パネル５に設けられた表示部７に表示される。
【００１６】
フロントケース３の前面の幅方向両端においてやや上寄りの位置には、入口８が形成されている（図１（ｂ）参照）。入口８は、フロントケース３の内部に連通している。リヤケース４の天壁、左側壁および右側壁のそれぞれには、出口９が形成されている（図１（ａ）参照）。これらの出口９は、リヤケース４の内部に連通している。各出口９には、格子１０が設けられている。空気清浄機１は、入口８から空気を取り込んで清浄化し、清浄化された空気を、出口９から排出する（図１（ａ）の２点鎖線の矢印を参照）。
【００１７】
また、本体ケース２（フロントケース３）の正面において、入口８より下側には、着脱可能なフロントカバー２３が設けられている（図１（ｂ）参照）。フロントカバー２３は、正面から見て、幅方向に長手の矩形状である。正面側からフロントカバー２３を取り外すことによって、本体ケース２の正面（表面）の下部には、フロントカバー２３と同じ大きさの開口２４（補助入口）が形成されるので、この開口２４を介して本体ケース２内にアクセスすることができる。
【００１８】
図２は、空気清浄機１の右側面図であり、一部を断面で示している。
図２に示すように、フロントケース３とリヤケース４との間には、上下方向に延びる隔壁１３が設けられており、隔壁１３によって、フロントケース３の内部とリヤケース４の内部とが区画されている。この隔壁１３の下側には、連通穴１４が形成されており、連通穴１４を介して、フロントケース３の内部とリヤケース４の内部とが互いに連通している。
【００１９】
詳しくは、フロントケース３の内部は、仕切壁２５によって、入口８に連通する上側の第１空間６５と、入口８に連通せずに開口２４に連通する下側の第２空間６６とに仕切られている。仕切壁２５は、隔壁１３において連通穴１４の下端を縁取る部分に連続して斜め前側上方（図２では斜め左側上方）へ延び、フロントケース３の前壁において入口８と開口２４との間の部分に接続されている。ここで、仕切壁２５において、フロントケース３の前壁に隣接する部分には、仕切壁２５を上下に貫通する貫通穴３９が形成されており、貫通穴３９を介して、第１空間６５と第２空間６６とが連通している。なお、常態では、貫通穴３９は、フロントカバー２３の上端部によって下から塞がれており、第１空間６５と第２空間６６との間は遮断されている。そして、連通穴１４は、第１空間６５とリヤケース４の内部（第３空間７４）とを連通させている一方で、第２空間６６と第３空間７４とを連通させていない。
【００２０】
本体ケース２の内部には、入口８と出口９とを連通させる空気流路としての流路１５（図２の太い実線矢印を参照）が形成されている。流路１５の途中に、上述した連通穴１４が位置している。
本体ケース２では、フロントケース３内部の第１空間６５、詳しくは流路１５の途中において、入口８に後側（図２では右側）から臨む位置に、空気清浄化手段としてのフィルタ１１が備えられ、第１空間６５におけるフィルタ１１の後側に、送風手段としてのファン１２が備えられている。
【００２１】
フィルタ１１は、上下方向に長く前後方向（図２では左右方向）に薄い矩形状であり、複数種類のフィルタ膜を積層することで構成されており、空気中に含まれる比較的大きな塵挨だけでなく、非常に細かな塵挨、たとえば花粉やたばこの煙の粒子等まで捕獲可能である。
ファン１２は、たとえば、シロッコファンであって、図示しないモータに回転駆動されることによって吸引力を発生し、前側の空気を内側から吸い込んで外側（ここでは外側下方）へ吐出する。
【００２２】
この空気清浄機１において、ファン１２が駆動されると、空気清浄機１の外部にある空気が、ファン１２が発生する吸引力によって、入口８よりフロントケース３の第１空間６５内に取り込まれて空気流となる。そして、この空気（空気流）は、図２の太い実線矢印で示すように、流路１５を流れ、その途中においてフィルタ１１を通過することで塵埃や臭い成分が除去されて清浄化される。換言すれば、フィルタ１１は、入口８から取り込まれた空気を清浄化して流路１５の下流側へと流す。清浄化された空気（以下では単に「空気」ということがある。）は、ファン１２によって下方へ吐出されて引き続き流路１５を流れ、隔壁１３の連通穴１４からリヤケース４の内部（第３空間７４）へ送り込まれる。
【００２３】
このように流路１５を流れた空気は、各出口９から空気清浄機１の外部へ排出される。機外へ排出された（清浄化された）空気は、空気清浄機１の外部（たとえば室内）の隅々まで行き渡り、室内全体を万遍なく浄化する。
そして、この空気清浄機１は、流路１５を流れる空気を加湿するために、リヤケース４の第３空間７４に加湿ユニット２０（加湿手段）を備えている。つまり、この空気清浄機１は、加湿機能付きの空気清浄機である。
【００２４】
加湿ユニット２０は、フィルタ１１を通過して清浄化された空気を加湿するものである。これにより、水分を含んだ空気が出口９から室内へ放出されることとなり、室内の湿気が補われる。
加湿ユニット２０に関連して、本体ケース２内には、給水タンク２１と受皿２２（貯水槽）とが主に設けられている。受皿２２には水を溜めることができ、給水タンク２１は、受皿２２に供給される水を内部に収容する。
【００２５】
給水タンク２１は、幅方向（図２の紙面に垂直な方向）に長手の中空体であり、フロントケース３内の第２空間６６に収容されている。
給水タンク２１の底には、弁体２７によって開閉される水抜き穴３６が形成されている。給水タンク２１は、ねじ等によってフロントカバー２３に後側から固定されている。ここで、給水タンク２１の前面とフロントカバー２３の後面との間には、所定の隙間Ｘが確保されている。給水タンク２１とフロントカバー２３とは、一体となって、フロントケース３（本体ケース２）に対して正面側から着脱自在である（図２は、給水タンク２１およびフロントカバー２３がフロントケース３に装着された状態を示している。）。給水タンク２１（フロントカバー２３）のフロントケース３に対する着脱方向Ｙは、太い点線矢印で示すように、前上側と後下側とを結ぶ方向である。
【００２６】
以下では、フロントカバー２３を給水タンク２１の一部とする。
弁体２７は、略円盤状の蓋部２７Ａと、蓋部２７Ａの円中心から下方へ突出する軸部２７Ｂとを一体的に備えている。弁体２７では、蓋部２７Ａと軸部２７Ｂの一部（上側部分）とが給水タンク２１内にある一方で、軸部２７Ｂの下端部は、給水タンク２１の下面から下方に露出されている。弁体２７は、軸部２７Ｂにおいて、給水タンク２１の底によって上下にスライド自在に支持されている。弁体２７が下限位置にある場合には、蓋部２７Ａが水抜き穴３６を上から塞いでおり、これにより、弁体２７が水抜き穴３６を閉じている（後述する図３参照）。一方、弁体２７が下限位置よりも上方に位置すると、図２に示すように、蓋部２７Ａが水抜き穴３６から上方ヘ離間するので、これにより、弁体２７が水抜き穴３６を開く。また、軸部２７Ｂの下端部は、鍔状に形成されており、軸部２７Ｂの下端部と給水タンク２１の底（下面）との間には、ばね３５が介在されている。これにより、弁体２７は、伸びようとするばね３５によって、下限位置に配置されるように（水抜き穴３６を閉じるように）、常には、下向きに付勢されている。
【００２７】
受皿２２は、本体ケース２内の底部に収容されており、加湿ユニット２０および給水タンク２１のそれぞれの下部を収容し得る大きさ（深さ）を有している。詳しくは、受皿２２の底には、垂直に延びる仕切り板６７が立設されており、仕切り板６７によって、受皿２２の内部が前後に二分されている。受皿２２の内部において、仕切り板６７より前側（図２では左側）の領域（前側領域２２Ａ）に、給水タンク２１の下部が配置され、仕切り板６７より後側（図２では右側）の領域（後側領域２２Ｂ）に、加湿ユニット２０の下部が配置される。つまり、受皿２２において、給水タンク２１の下部を収容する前側領域２２Ａは、フロントケース３の第２空間６６に配置され、加湿ユニット２０の下部を収容する後側領域２２Ｂは、リヤケース４の第３空間７４に配置される。受皿２２の後側領域２２Ｂは、第３空間７４内において、流路１５（詳しくは、流路１５の下流側）を下から臨んでいる（流路１５に連通している）。
【００２８】
ここで、隔壁１３において、連通穴１４の下方には、仕切り板６７にちょうど塞がれる大きさの貫通穴８０が形成されている。貫通穴８０は、フロントケース３の第２空間６６とリヤケース４の第３空間７４とを連通させる。常態では、貫通穴８０は、前後方向において仕切り板６７と一致しており、仕切り板６７によって背面側から隙間なく塞がれている。
【００２９】
仕切り板６７の下端部には、仕切り板６７を前後に貫通する連通穴６８が形成されており、開放された状態にある連通穴６８を介して、前側領域２２Ａと後側領域２２Ｂとが連通している。そのため、前側領域２２Ａが配置される第２空間６６と、後側領域２２Ｂが配置される第３空間７４とは、開放された状態にある連通穴６８を介して連通している。 ここで、給水タンク２１を受皿２２の前側領域２２Ａ（第２空間６６）に収容すると、給水タンク２１の底の弁体２７の軸部２７Ｂの下端面が、受皿２２の底から上向きに突設された突起１６によって押し上げられる。これにより、弁体２７は、上述したばね３５の付勢力に抗して、上述した下限位置（図３参照）から上昇して、給水タンク２１の水抜き穴３６を開く。これにより、給水タンク２１内の水が水抜き穴３６から前側領域２２Ａに排出され、その後、連通穴６８から後側領域２２Ｂに流入し、後側領域２２Ｂに溜まる。
【００３０】
後側領域２２Ｂに規定水位まで水が溜まると、その途中で連通穴６８を介して水が前側領域２２Ａと後側領域２２Ｂとの間で行き来することによって、前側領域２２Ａおよび後側領域２２Ｂの水位は、結果的に、所定の等しい水位でつながる（図示した水面Ｓを参照）。このとき、連通穴６８は、水面Ｓより下方に位置して、水に完全に浸かっている。また、上述したように隔壁１３の貫通穴８０が受皿２２の仕切り板６７によって塞がれている。そのため、空気が、連通穴６８および貫通穴８０を介して、前側領域２２Ａ（第２空間６６）と後側領域２２Ｂ（第３空間７４）との間で行き来することはない。これにより、フロントケース３の第１空間６５およびリヤケース４の内部（第３空間７４）の空気が第２空間６６に漏れることはないので、流路１５を流れる空気が第２空間６６に漏れることもない。
【００３１】
そして、加湿ユニット２０は、フィルタ１１およびファン１２を通過して各出口９へ向う空気の流路１５（太い実線矢印参照）の途中（詳しくは下流側）に配置されている。そのため、フィルタ１１で清浄化された空気の流れ（空気流）は、必ず加湿ユニット２０を通過する。
加湿ユニット２０は、前後方向に延びる中心軸を有する略円盤形状である。加湿ユニット２０は、前後方向に重ねられた複数枚の加湿ディスク３２と、このように重ねられた状態にあるこれらの加湿ディスク３２を前後から挟持（保持）する前プレート３０および後プレート３１とを含んでいる。加湿ディスク３２、前プレート３０および後プレート３１は、ほぼ同じ外径を有する円板形状であり、それぞれの中心軸は、前後方向に沿って延びている。加湿ディスク３２および前プレート３０は、外周縁および内周縁を有する環状をなしている。そして、前後に隣り合う加湿ディスク３２は、互いに所定間隔を空けて重ねられている。重ねられた状態にある複数枚の加湿ディスク３２には、それぞれの内周縁で区画された内空間５７が形成されている。
【００３２】
そして、加湿ユニット２０は、リヤケース４の後壁の一部（リヤカバー１２０という。）から略水平方向に沿って前方へ延びて加湿ディスク３２、前プレート３０および後プレート３１の円中心を通る軸５１によって、この軸５１を中心として回転自在に保持されている。この状態で、加湿ユニット２０（少なくとも加湿ディスク３２）の下部は、受皿２２の後側領域２２Ｂに所定水位まで溜まった水（水面Ｓ参照）に浸かっている。
【００３３】
なお、加湿ユニット２０は、加湿ディスク３２の洗浄および交換といったメンテナンスのため、加湿ユニット２０を回転自在に保持する軸５１、リヤカバー１２０および受皿２２と一体となって、本体ケース２に対して背面側から着脱可能である。
そして、上述したようにフィルタ１１で清浄化された空気が引き続き流路１５を流れて加湿ユニット２０を通過する際に加湿ユニット２０が回転する。加湿ユニット２０が回転することによって、加湿ディスク３２は、前プレート３０および後プレート３１とともに回転し、回転に伴って、後側領域２２Ｂの水に浸かった状態と、この水から上がった状態との間を移動する。
【００３４】
加湿ディスク３２は、水から上がった状態のときに、清浄化された空気の流れ（図２の太い実線矢印を参照）に曝される。詳しくは、各加湿ディスク３２において後側領域２２Ｂの水によって濡れた部分が、加湿ユニット２０が１回転を終えるまでの間に、流路１５（詳しくは流路１５の下流側）における清浄化された空気の流れに曝される。その結果、各加湿ディスク３２に付着していた水分が、清浄化された空気を加湿して、この空気とともに、出口９から所定の方向へ放出され、室内の加湿に寄与する。加湿ディスク３２に付着した水のうち、加湿に寄与しなかった（用いられなかった）水は、隣り合う加湿ディスク３２の隙間に浸透して、加湿ディスク３２の内周縁に至り、上述した内空間５７に落下する。
【００３５】
以上のように、この空気清浄機１は、取り込んだ空気を清浄化し、さらに加湿して機外に排出する。
ここで、この空気清浄機１には、内空間５７内に、電解水ユニット７０が設けられている。
電解水ユニット７０は、加湿に寄与せずに内空間５７に落下した水を受け、この水から電解水を生成する。一般に、内空間５７に落下した水（元は受皿２２に溜められた水）には、塩素が含まれた水道水が用いられることから、電解水ユニット７０は、この水道水を電気分解することで、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水を生成する。そして、電解水ユニット７０は、生成した電解水を、ミスト状に放散し、フィルタ１１を通過して流路１５を流れる清浄化された空気に電解水を乗せる。
【００３６】
そのため、この空気清浄機１は、上述したように外部から取り込んだ空気をフィルタ１１で清浄化したり、加湿ユニット２０で加湿したりするだけでなく、電解水ユニット７０が生成および放散した電解水によって外部の空気を殺菌・脱臭することもできる。
＜給水タンクについての詳細＞
図３は、図２において、給水タンク２１が離脱位置まで浮上した状態を示している。
【００３７】
図２を参照して、上述した、受皿２２の底から上向きに突設された突起１６は、詳しくは、給水タンク２１のフロントケース３に対する着脱方向Ｙに沿って前上側へ突出している。そして、受皿２２の底には、この突起１６を取り囲みつつ上向きに延びるコイルばね４０が設けられている。そのため、図２に示すように給水タンク２１が本体ケース２（フロントケース３）に装着された状態では、コイルばね４０は、受皿２２の底の上面と給水タンク２１の底の下面との間に介在している。
【００３８】
ここで、給水タンク２１に水が十分（たとえば満杯程度）に溜まっている場合には、水を収容した給水タンク２１の重みによってコイルばね４０が圧縮されており、給水タンク２１は、沈み込んで、受皿２２の前側領域２２Ａにおける上下方向の定位置（収容位置といい、図２参照）に配置されている。この状態では、圧縮されたコイルばね４０の復元力が付勢力となって、給水タンク２１を上向きに付勢しているが、給水タンク２１は、収容位置で維持されている。また、このとき、フロントケース３の前面では、上述した開口２４がフロントカバー２３によってほぼ隙間なく塞がれている。
【００３９】
そして、図示しないが、加湿に伴う給水タンク２１から受皿２２への給水によって給水タンク２１内の水が減ると、その分給水タンク２１が軽くなるので、給水タンク２１は、コイルばね４０の付勢力（復元力）によって、給水タンク２１のフロントケース３に対する離脱方向（着脱方向Ｙに沿って前上側へ延びる方向）に沿って収容位置から前上側へ浮上する。
【００４０】
ここで、上述したように着脱方向Ｙ（給水タンク２１のフロントケース３に対する離脱方向を含む方向）に沿って前上側へ突出している突起１６は、給水タンク２１が前上側へ浮上しても、引き続き、給水タンク２１の底の弁体２７の軸部２７Ｂの下端面を押し上げている。そのため、弁体２７は、給水タンク２１が収容位置にあったとき（図２参照）に比べて、上述したばね３５の付勢力によって下限位置（図３参照）へ向かって下降して水抜き穴３６に接近するものの、引き続き、水抜き穴３６を開いている。そのため、給水タンク２１から受皿２２への給水は継続される。
【００４１】
そして、受皿２２への給水に伴って給水タンク２１内の水がさらに減ると、給水タンク２１は、水が減った分だけさらに前上側へ浮上する。つまり、給水タンク２１は、内部の水が減るのに応じて徐々に浮上する。
その後、給水タンク２１内の水が所定量（たとえば給水タンク２１が空になるまで）減ると、水が減った分に応じて給水タンク２１がさらに前上側へ浮上し、その後、給水タンク２１は、図３に示す離脱位置で静止する。つまり、給水タンク２１は、内部の水の減少に伴って上述した収容位置（図２参照）から離脱位置まで徐々に浮上したことになる。
【００４２】
ここで、給水タンク２１の一部をなすフロントカバー２３は、本体ケース２（フロントケース３）の外（前方）に露出されているので、給水タンク２１の浮上に伴って、本体ケース２の前面から前上側へ突き出るように浮上する。そのため、フロントカバー２３を見ることで、給水タンク２１の浮上が目視可能である。つまり、給水タンク２１は、受皿２２への給水によって内部の水が減るのに伴って本体ケース２の外から目視可能に浮上する。そのため、給水タンク２１が浮上するといった電気等を使用しない簡単な構成で、給水タンク２１内の水が減ったことを一見してすぐに把握できる。これにより、ユーザに対して、給水タンク２１への速やかな水の補給を促すことができる。なお、給水タンク２１が離脱位置にある場合には、弁体２７が上述した下限位置に配置されることで水抜き穴３６を閉じているので、水の補給のために給水タンク２１を本体ケース２から離脱させても、給水タンク２１内に残った水が水抜き穴３６からこぼれることはない。
【００４３】
また、給水タンク２１が、上述したように内部の水が減るのに応じて徐々に浮上するので、給水タンク２１の浮上具合に応じて、給水タンク２１の内部の水がどれだけ減ったかを把握することができる。つまり、給水タンク２１自体が、給水タンク２１に収容された水の水位についてのレベルメータをなしている。
そして、給水タンク２１が収容位置から離脱位置まで浮上すると、給水タンク２１の一部をなすフロントカバー２３も前上側へ上限まで浮上する。これにより、給水タンク２１が収容位置にあるときには貫通穴３９を下から塞いでいたフロントカバー２３の上端部（図２参照）が貫通穴３９に対して前上側へずれ、これにより、貫通穴３９が開放されて第１空間６５と第２空間６６とが連通する。これにより、空気清浄機１が運転中であるときには、ファン１２の吸引力が、上述した入口８だけでなく、貫通穴３９を介して第２空間６６にも作用する。
【００４４】
また、フロントカバー２３が前上側へ浮上することで、開口２４が開放され、開口２４は、連通状態になった第１空間６５および第２空間６６を介して流路１５に連通する。よって、上述したように第２空間６６に作用しているファン１２の吸引力によって、開口２４の前方にある空気が開口２４から流路１５に吸い込まれる。
これにより、太い破線矢印で示すように、開口２４の上端部２４Ａ側から吸い込まれて貫通穴３９を通過して流路１５（詳しくはフィルタ１１（空気清浄化手段）の上流側）に合流する空気の第１流路６１と、開口２４の下端部２４Ｂ側から吸い込まれた後に給水タンク２１とフロントカバー２３との隙間Ｘおよび貫通穴３９を順に通過して流路１５（詳しくはフィルタ１１（空気清浄化手段）の上流側）に合流する空気の第２流路６２が発生する。
【００４５】
よって、入口８だけでなく、空気清浄機１が載置される載置面（床面等）に近い開口２４からも空気が流路１５に取り込まれるので、追加的に載置面付近の空気を清浄化することができる。特に、第２流路６２を流れる空気は、載置面周辺に存在していた空気なので、この空気が第２流路６２を流れることにより、載置面に存在していたハウスダストや花粉などの塵埃が吸引され、フィルタ１１によって捕獲される。
【００４６】
以上のように、この空気清浄機１では、給水タンク２１の内部の水が減った場合には、加湿機能が低下（停止）するが、その代わりに、空気清浄機能を増強させることができる。
図４は、図２に変形例を適用した図である。
上述した実施例では、給水タンク２１は、内部の水が減るのに応じて徐々に浮上しているが、給水タンク２１は、内部の水が所定量（たとえば給水タンク２１が空になるまで）減ってから一気に浮上してもよい。
【００４７】
この場合、図４に示すように、給水タンク２１にフック４２を設けておく。
給水タンク２１において内部の水が所定量まで減るまでは、フック４２は、受皿２２に係合しており、給水タンク２１は収容位置にある。しかし、給水タンク２１内部の水が所定量まで減ると、コイルばね４０が給水タンク２１を上向きに付勢する付勢力の一部によってフック４２が受皿２２から外れ、その瞬間、給水タンク２１が、コイルばね４０の付勢力によって離脱位置まで一気に浮上する（図３参照）。この場合、給水タンク２１が一気に浮上することから、給水タンク２１の浮上を明確に把握できるので、給水タンク２１の内部の水が減ったことを確実に把握できる。
【００４８】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１ 空気清浄機（加湿機能付き空気清浄機）
２ 本体ケース（筐体）
８ 入口
９ 出口
１１ フィルタ（空気清浄化手段）
１２ ファン（送風手段）
１５ 流路（空気流路）
２０ 加湿ユニット（加湿手段）
２１ 給水タンク
２２ 受皿（貯水槽）
２４ 開口（補助入口）
【技術分野】
【０００１】
この発明は、加湿機能付き空気清浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気を取り込み、この空気を加湿して機外へ放出する加湿装置が知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載の加湿装置では、吸込口および吹出口を有した本体内に、吸込口および吹出口を連通する空気流路が形成され、空気流路には、送風機およびヒータが設けられている。そして、本体の下方部には、給水タンクから給水される水槽が設けられ、水槽には、加湿フィルタが、下部を水槽の水に浸漬した状態で、回転自在に設けられている。
【０００３】
特許文献１に記載の加湿装置が運転状態にあるときには、機外の空気が送風機によって吸込口から空気流路へ吸い込まれた後にヒータへ送られ、ヒータで加熱されて温風となる。そして、この温風が、水槽の水に浸されながら回転している加湿フィルタに接触し、加湿フィルタに付着した水によって加湿され、吹出口から機外へ放出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２００７６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の加湿装置を含め、一般的な加湿機能付き空気清浄機では、給水タンク内の水の水位は、本体に設けられた水位センサ等で検知されており、給水タンク内の水位が所定水位まで下がると、本体に設けられた表示部による表示等によって、給水タンクへの水の補給を促す旨がユーザに報知される。
しかし、この場合には、水位センサや表示部を設けることで構成が複雑になる（換言すればコストがかかる）上、加湿機能付き空気清浄機の電源がＯＦＦになっているときや加湿機能付き空気清浄機を遠くから見たときに給水タンク内の水が減ったことを一見して把握するのは困難である。
【０００６】
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、給水タンク内の水が減ったことを簡単な構成ですぐに把握できる加湿機能付き空気清浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、空気を取り込むための入口、前記入口から取り込まれた空気が流れる空気流路、および、前記空気流路を流れた空気を排出するための出口が形成された筐体と、前記筐体に備えられ、空気を前記入口から前記空気流路に取り込んで前記出口へ送る送風手段と、前記空気流路に配置され、前記入口から取り込まれた空気を清浄化して前記空気流路下流側へと流す空気清浄化手段と、前記筐体内において、前記空気流路下流側を臨むように設けられ、水が溜められる貯水槽と、前記空気流路の下流側に配置され、前記空気流路下流側を流れる清浄化された空気を前記貯水槽の水によって加湿する加湿手段と、前記筐体に対して着脱自在に装着され、前記貯水槽に供給される水を収容し、前記貯水槽への給水によって内部の水が減るのに伴って前記筺体の外から目視可能に浮上する給水タンクと、を有することを特徴とする、加湿機能付き空気清浄機である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記給水タンクは、内部の水が減るのに応じて徐々に浮上することを特徴とする、請求項１記載の加湿機能付き空気清浄機である。
請求項３記載の発明は、前記給水タンクは、内部の水が所定量減ってから浮上することを特徴とする、請求項１記載の加湿機能付き空気清浄機である。
請求項４記載の発明は、前記筺体の表面の下部には、前記空気流路の前記空気清浄化手段の上流側に連通する補助入口が形成されており、前記給水タンクが浮上することによって、前記補助入口が開放されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の加湿機能付き空気清浄機である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、この加湿機能付き空気清浄機では、空気が、送風手段によって、入口から空気流路に取り込まれ、空気流路を流れた後に出口から排出される。
そして、空気流路に配置された空気清浄化手段が、入口から取り込まれた空気を清浄化して空気流路下流側へと流す。そのため、空気流路を流れた後に出口から排出される空気は、清浄化された空気である。
【００１０】
また、加湿機能付き空気清浄機の筐体内には、水が溜められる貯水槽が、空気流路下流側を臨むように設けられ、空気流路下流側には、加湿手段が配置されている。加湿手段は、空気流路下流側を流れる清浄化された空気を貯水槽の水によって加湿する。
ここで、貯水槽に供給される水を収容する給水タンクが筐体に対して着脱自在に装着されている。この給水タンクは、貯水槽への給水によって内部の水が減るのに伴って筺体の外から目視可能に浮上する。そのため、給水タンクが浮上するといった簡単な構成で、給水タンク内の水が減ったことをすぐに把握できる。
【００１１】
給水タンクは、請求項２記載の発明のように、内部の水が減るのに応じて徐々に浮上してもよい。この場合、給水タンクの浮上具合に応じて、給水タンクの内部の水がどれだけ減ったかを把握することができる。
給水タンクは、請求項３記載の発明のように、内部の水が所定量減ってから浮上してもよい。この場合、給水タンクが一気に浮上することから、給水タンクの浮上を明確に把握できるので、給水タンクの内部の水が減ったことを確実に把握できる。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、筺体の表面の下部には、空気流路に連通する補助入口が形成されており、給水タンクが浮上することによって、補助入口が開放される。これにより、入口だけでなく、加湿機能付き空気清浄機が載置される載置面に近い補助入口からも空気が空気流路に取り込まれるので、追加的に載置面付近の空気を清浄化することができる。つまり、給水タンクの内部の水が減った場合には、加湿機能が低下するが、その代わりに、空気清浄機能を増強させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１（ａ）は、空気清浄機１の平面図であり、図１（ｂ）は、空気清浄機１の正面図である。
【図２】空気清浄機１の右側面図であり、一部を断面で示している。
【図３】図２において、給水タンク２１が離脱位置まで浮上した状態を示している。
【図４】図２に変形例を適用した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下には、図面を参照して、この発明の一実施形態としての空気清浄機１について具体的に説明する。この空気清浄機１は、後述するように加湿機能を有することから、加湿装置としても機能する。
＜空気清浄機の全体構成＞
図１（ａ）は、空気清浄機１の平面図であり、図１（ｂ）は、空気清浄機１の正面図である。
【００１５】
図１に示すように、空気清浄機１の筐体としての本体ケース２は、縦長かつ前後方向に薄い中空の略直方体形状である。本体ケース２は、略前半分をなすフロントケース３と略後半分をなすリヤケース４とによって、その外郭が形成されている（図１（ａ）参照）。なお、前側と正面側とは同義であり、後側と背面側とは同義である。
フロントケース３の天面には、操作パネル５が設けられている（図１（ａ）参照）。操作パネル５に設けられた操作キー６を操作することによって空気清浄機１の運転を制御することができ、空気清浄機１の運転条件および状態は、操作パネル５に設けられた表示部７に表示される。
【００１６】
フロントケース３の前面の幅方向両端においてやや上寄りの位置には、入口８が形成されている（図１（ｂ）参照）。入口８は、フロントケース３の内部に連通している。リヤケース４の天壁、左側壁および右側壁のそれぞれには、出口９が形成されている（図１（ａ）参照）。これらの出口９は、リヤケース４の内部に連通している。各出口９には、格子１０が設けられている。空気清浄機１は、入口８から空気を取り込んで清浄化し、清浄化された空気を、出口９から排出する（図１（ａ）の２点鎖線の矢印を参照）。
【００１７】
また、本体ケース２（フロントケース３）の正面において、入口８より下側には、着脱可能なフロントカバー２３が設けられている（図１（ｂ）参照）。フロントカバー２３は、正面から見て、幅方向に長手の矩形状である。正面側からフロントカバー２３を取り外すことによって、本体ケース２の正面（表面）の下部には、フロントカバー２３と同じ大きさの開口２４（補助入口）が形成されるので、この開口２４を介して本体ケース２内にアクセスすることができる。
【００１８】
図２は、空気清浄機１の右側面図であり、一部を断面で示している。
図２に示すように、フロントケース３とリヤケース４との間には、上下方向に延びる隔壁１３が設けられており、隔壁１３によって、フロントケース３の内部とリヤケース４の内部とが区画されている。この隔壁１３の下側には、連通穴１４が形成されており、連通穴１４を介して、フロントケース３の内部とリヤケース４の内部とが互いに連通している。
【００１９】
詳しくは、フロントケース３の内部は、仕切壁２５によって、入口８に連通する上側の第１空間６５と、入口８に連通せずに開口２４に連通する下側の第２空間６６とに仕切られている。仕切壁２５は、隔壁１３において連通穴１４の下端を縁取る部分に連続して斜め前側上方（図２では斜め左側上方）へ延び、フロントケース３の前壁において入口８と開口２４との間の部分に接続されている。ここで、仕切壁２５において、フロントケース３の前壁に隣接する部分には、仕切壁２５を上下に貫通する貫通穴３９が形成されており、貫通穴３９を介して、第１空間６５と第２空間６６とが連通している。なお、常態では、貫通穴３９は、フロントカバー２３の上端部によって下から塞がれており、第１空間６５と第２空間６６との間は遮断されている。そして、連通穴１４は、第１空間６５とリヤケース４の内部（第３空間７４）とを連通させている一方で、第２空間６６と第３空間７４とを連通させていない。
【００２０】
本体ケース２の内部には、入口８と出口９とを連通させる空気流路としての流路１５（図２の太い実線矢印を参照）が形成されている。流路１５の途中に、上述した連通穴１４が位置している。
本体ケース２では、フロントケース３内部の第１空間６５、詳しくは流路１５の途中において、入口８に後側（図２では右側）から臨む位置に、空気清浄化手段としてのフィルタ１１が備えられ、第１空間６５におけるフィルタ１１の後側に、送風手段としてのファン１２が備えられている。
【００２１】
フィルタ１１は、上下方向に長く前後方向（図２では左右方向）に薄い矩形状であり、複数種類のフィルタ膜を積層することで構成されており、空気中に含まれる比較的大きな塵挨だけでなく、非常に細かな塵挨、たとえば花粉やたばこの煙の粒子等まで捕獲可能である。
ファン１２は、たとえば、シロッコファンであって、図示しないモータに回転駆動されることによって吸引力を発生し、前側の空気を内側から吸い込んで外側（ここでは外側下方）へ吐出する。
【００２２】
この空気清浄機１において、ファン１２が駆動されると、空気清浄機１の外部にある空気が、ファン１２が発生する吸引力によって、入口８よりフロントケース３の第１空間６５内に取り込まれて空気流となる。そして、この空気（空気流）は、図２の太い実線矢印で示すように、流路１５を流れ、その途中においてフィルタ１１を通過することで塵埃や臭い成分が除去されて清浄化される。換言すれば、フィルタ１１は、入口８から取り込まれた空気を清浄化して流路１５の下流側へと流す。清浄化された空気（以下では単に「空気」ということがある。）は、ファン１２によって下方へ吐出されて引き続き流路１５を流れ、隔壁１３の連通穴１４からリヤケース４の内部（第３空間７４）へ送り込まれる。
【００２３】
このように流路１５を流れた空気は、各出口９から空気清浄機１の外部へ排出される。機外へ排出された（清浄化された）空気は、空気清浄機１の外部（たとえば室内）の隅々まで行き渡り、室内全体を万遍なく浄化する。
そして、この空気清浄機１は、流路１５を流れる空気を加湿するために、リヤケース４の第３空間７４に加湿ユニット２０（加湿手段）を備えている。つまり、この空気清浄機１は、加湿機能付きの空気清浄機である。
【００２４】
加湿ユニット２０は、フィルタ１１を通過して清浄化された空気を加湿するものである。これにより、水分を含んだ空気が出口９から室内へ放出されることとなり、室内の湿気が補われる。
加湿ユニット２０に関連して、本体ケース２内には、給水タンク２１と受皿２２（貯水槽）とが主に設けられている。受皿２２には水を溜めることができ、給水タンク２１は、受皿２２に供給される水を内部に収容する。
【００２５】
給水タンク２１は、幅方向（図２の紙面に垂直な方向）に長手の中空体であり、フロントケース３内の第２空間６６に収容されている。
給水タンク２１の底には、弁体２７によって開閉される水抜き穴３６が形成されている。給水タンク２１は、ねじ等によってフロントカバー２３に後側から固定されている。ここで、給水タンク２１の前面とフロントカバー２３の後面との間には、所定の隙間Ｘが確保されている。給水タンク２１とフロントカバー２３とは、一体となって、フロントケース３（本体ケース２）に対して正面側から着脱自在である（図２は、給水タンク２１およびフロントカバー２３がフロントケース３に装着された状態を示している。）。給水タンク２１（フロントカバー２３）のフロントケース３に対する着脱方向Ｙは、太い点線矢印で示すように、前上側と後下側とを結ぶ方向である。
【００２６】
以下では、フロントカバー２３を給水タンク２１の一部とする。
弁体２７は、略円盤状の蓋部２７Ａと、蓋部２７Ａの円中心から下方へ突出する軸部２７Ｂとを一体的に備えている。弁体２７では、蓋部２７Ａと軸部２７Ｂの一部（上側部分）とが給水タンク２１内にある一方で、軸部２７Ｂの下端部は、給水タンク２１の下面から下方に露出されている。弁体２７は、軸部２７Ｂにおいて、給水タンク２１の底によって上下にスライド自在に支持されている。弁体２７が下限位置にある場合には、蓋部２７Ａが水抜き穴３６を上から塞いでおり、これにより、弁体２７が水抜き穴３６を閉じている（後述する図３参照）。一方、弁体２７が下限位置よりも上方に位置すると、図２に示すように、蓋部２７Ａが水抜き穴３６から上方ヘ離間するので、これにより、弁体２７が水抜き穴３６を開く。また、軸部２７Ｂの下端部は、鍔状に形成されており、軸部２７Ｂの下端部と給水タンク２１の底（下面）との間には、ばね３５が介在されている。これにより、弁体２７は、伸びようとするばね３５によって、下限位置に配置されるように（水抜き穴３６を閉じるように）、常には、下向きに付勢されている。
【００２７】
受皿２２は、本体ケース２内の底部に収容されており、加湿ユニット２０および給水タンク２１のそれぞれの下部を収容し得る大きさ（深さ）を有している。詳しくは、受皿２２の底には、垂直に延びる仕切り板６７が立設されており、仕切り板６７によって、受皿２２の内部が前後に二分されている。受皿２２の内部において、仕切り板６７より前側（図２では左側）の領域（前側領域２２Ａ）に、給水タンク２１の下部が配置され、仕切り板６７より後側（図２では右側）の領域（後側領域２２Ｂ）に、加湿ユニット２０の下部が配置される。つまり、受皿２２において、給水タンク２１の下部を収容する前側領域２２Ａは、フロントケース３の第２空間６６に配置され、加湿ユニット２０の下部を収容する後側領域２２Ｂは、リヤケース４の第３空間７４に配置される。受皿２２の後側領域２２Ｂは、第３空間７４内において、流路１５（詳しくは、流路１５の下流側）を下から臨んでいる（流路１５に連通している）。
【００２８】
ここで、隔壁１３において、連通穴１４の下方には、仕切り板６７にちょうど塞がれる大きさの貫通穴８０が形成されている。貫通穴８０は、フロントケース３の第２空間６６とリヤケース４の第３空間７４とを連通させる。常態では、貫通穴８０は、前後方向において仕切り板６７と一致しており、仕切り板６７によって背面側から隙間なく塞がれている。
【００２９】
仕切り板６７の下端部には、仕切り板６７を前後に貫通する連通穴６８が形成されており、開放された状態にある連通穴６８を介して、前側領域２２Ａと後側領域２２Ｂとが連通している。そのため、前側領域２２Ａが配置される第２空間６６と、後側領域２２Ｂが配置される第３空間７４とは、開放された状態にある連通穴６８を介して連通している。 ここで、給水タンク２１を受皿２２の前側領域２２Ａ（第２空間６６）に収容すると、給水タンク２１の底の弁体２７の軸部２７Ｂの下端面が、受皿２２の底から上向きに突設された突起１６によって押し上げられる。これにより、弁体２７は、上述したばね３５の付勢力に抗して、上述した下限位置（図３参照）から上昇して、給水タンク２１の水抜き穴３６を開く。これにより、給水タンク２１内の水が水抜き穴３６から前側領域２２Ａに排出され、その後、連通穴６８から後側領域２２Ｂに流入し、後側領域２２Ｂに溜まる。
【００３０】
後側領域２２Ｂに規定水位まで水が溜まると、その途中で連通穴６８を介して水が前側領域２２Ａと後側領域２２Ｂとの間で行き来することによって、前側領域２２Ａおよび後側領域２２Ｂの水位は、結果的に、所定の等しい水位でつながる（図示した水面Ｓを参照）。このとき、連通穴６８は、水面Ｓより下方に位置して、水に完全に浸かっている。また、上述したように隔壁１３の貫通穴８０が受皿２２の仕切り板６７によって塞がれている。そのため、空気が、連通穴６８および貫通穴８０を介して、前側領域２２Ａ（第２空間６６）と後側領域２２Ｂ（第３空間７４）との間で行き来することはない。これにより、フロントケース３の第１空間６５およびリヤケース４の内部（第３空間７４）の空気が第２空間６６に漏れることはないので、流路１５を流れる空気が第２空間６６に漏れることもない。
【００３１】
そして、加湿ユニット２０は、フィルタ１１およびファン１２を通過して各出口９へ向う空気の流路１５（太い実線矢印参照）の途中（詳しくは下流側）に配置されている。そのため、フィルタ１１で清浄化された空気の流れ（空気流）は、必ず加湿ユニット２０を通過する。
加湿ユニット２０は、前後方向に延びる中心軸を有する略円盤形状である。加湿ユニット２０は、前後方向に重ねられた複数枚の加湿ディスク３２と、このように重ねられた状態にあるこれらの加湿ディスク３２を前後から挟持（保持）する前プレート３０および後プレート３１とを含んでいる。加湿ディスク３２、前プレート３０および後プレート３１は、ほぼ同じ外径を有する円板形状であり、それぞれの中心軸は、前後方向に沿って延びている。加湿ディスク３２および前プレート３０は、外周縁および内周縁を有する環状をなしている。そして、前後に隣り合う加湿ディスク３２は、互いに所定間隔を空けて重ねられている。重ねられた状態にある複数枚の加湿ディスク３２には、それぞれの内周縁で区画された内空間５７が形成されている。
【００３２】
そして、加湿ユニット２０は、リヤケース４の後壁の一部（リヤカバー１２０という。）から略水平方向に沿って前方へ延びて加湿ディスク３２、前プレート３０および後プレート３１の円中心を通る軸５１によって、この軸５１を中心として回転自在に保持されている。この状態で、加湿ユニット２０（少なくとも加湿ディスク３２）の下部は、受皿２２の後側領域２２Ｂに所定水位まで溜まった水（水面Ｓ参照）に浸かっている。
【００３３】
なお、加湿ユニット２０は、加湿ディスク３２の洗浄および交換といったメンテナンスのため、加湿ユニット２０を回転自在に保持する軸５１、リヤカバー１２０および受皿２２と一体となって、本体ケース２に対して背面側から着脱可能である。
そして、上述したようにフィルタ１１で清浄化された空気が引き続き流路１５を流れて加湿ユニット２０を通過する際に加湿ユニット２０が回転する。加湿ユニット２０が回転することによって、加湿ディスク３２は、前プレート３０および後プレート３１とともに回転し、回転に伴って、後側領域２２Ｂの水に浸かった状態と、この水から上がった状態との間を移動する。
【００３４】
加湿ディスク３２は、水から上がった状態のときに、清浄化された空気の流れ（図２の太い実線矢印を参照）に曝される。詳しくは、各加湿ディスク３２において後側領域２２Ｂの水によって濡れた部分が、加湿ユニット２０が１回転を終えるまでの間に、流路１５（詳しくは流路１５の下流側）における清浄化された空気の流れに曝される。その結果、各加湿ディスク３２に付着していた水分が、清浄化された空気を加湿して、この空気とともに、出口９から所定の方向へ放出され、室内の加湿に寄与する。加湿ディスク３２に付着した水のうち、加湿に寄与しなかった（用いられなかった）水は、隣り合う加湿ディスク３２の隙間に浸透して、加湿ディスク３２の内周縁に至り、上述した内空間５７に落下する。
【００３５】
以上のように、この空気清浄機１は、取り込んだ空気を清浄化し、さらに加湿して機外に排出する。
ここで、この空気清浄機１には、内空間５７内に、電解水ユニット７０が設けられている。
電解水ユニット７０は、加湿に寄与せずに内空間５７に落下した水を受け、この水から電解水を生成する。一般に、内空間５７に落下した水（元は受皿２２に溜められた水）には、塩素が含まれた水道水が用いられることから、電解水ユニット７０は、この水道水を電気分解することで、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水を生成する。そして、電解水ユニット７０は、生成した電解水を、ミスト状に放散し、フィルタ１１を通過して流路１５を流れる清浄化された空気に電解水を乗せる。
【００３６】
そのため、この空気清浄機１は、上述したように外部から取り込んだ空気をフィルタ１１で清浄化したり、加湿ユニット２０で加湿したりするだけでなく、電解水ユニット７０が生成および放散した電解水によって外部の空気を殺菌・脱臭することもできる。
＜給水タンクについての詳細＞
図３は、図２において、給水タンク２１が離脱位置まで浮上した状態を示している。
【００３７】
図２を参照して、上述した、受皿２２の底から上向きに突設された突起１６は、詳しくは、給水タンク２１のフロントケース３に対する着脱方向Ｙに沿って前上側へ突出している。そして、受皿２２の底には、この突起１６を取り囲みつつ上向きに延びるコイルばね４０が設けられている。そのため、図２に示すように給水タンク２１が本体ケース２（フロントケース３）に装着された状態では、コイルばね４０は、受皿２２の底の上面と給水タンク２１の底の下面との間に介在している。
【００３８】
ここで、給水タンク２１に水が十分（たとえば満杯程度）に溜まっている場合には、水を収容した給水タンク２１の重みによってコイルばね４０が圧縮されており、給水タンク２１は、沈み込んで、受皿２２の前側領域２２Ａにおける上下方向の定位置（収容位置といい、図２参照）に配置されている。この状態では、圧縮されたコイルばね４０の復元力が付勢力となって、給水タンク２１を上向きに付勢しているが、給水タンク２１は、収容位置で維持されている。また、このとき、フロントケース３の前面では、上述した開口２４がフロントカバー２３によってほぼ隙間なく塞がれている。
【００３９】
そして、図示しないが、加湿に伴う給水タンク２１から受皿２２への給水によって給水タンク２１内の水が減ると、その分給水タンク２１が軽くなるので、給水タンク２１は、コイルばね４０の付勢力（復元力）によって、給水タンク２１のフロントケース３に対する離脱方向（着脱方向Ｙに沿って前上側へ延びる方向）に沿って収容位置から前上側へ浮上する。
【００４０】
ここで、上述したように着脱方向Ｙ（給水タンク２１のフロントケース３に対する離脱方向を含む方向）に沿って前上側へ突出している突起１６は、給水タンク２１が前上側へ浮上しても、引き続き、給水タンク２１の底の弁体２７の軸部２７Ｂの下端面を押し上げている。そのため、弁体２７は、給水タンク２１が収容位置にあったとき（図２参照）に比べて、上述したばね３５の付勢力によって下限位置（図３参照）へ向かって下降して水抜き穴３６に接近するものの、引き続き、水抜き穴３６を開いている。そのため、給水タンク２１から受皿２２への給水は継続される。
【００４１】
そして、受皿２２への給水に伴って給水タンク２１内の水がさらに減ると、給水タンク２１は、水が減った分だけさらに前上側へ浮上する。つまり、給水タンク２１は、内部の水が減るのに応じて徐々に浮上する。
その後、給水タンク２１内の水が所定量（たとえば給水タンク２１が空になるまで）減ると、水が減った分に応じて給水タンク２１がさらに前上側へ浮上し、その後、給水タンク２１は、図３に示す離脱位置で静止する。つまり、給水タンク２１は、内部の水の減少に伴って上述した収容位置（図２参照）から離脱位置まで徐々に浮上したことになる。
【００４２】
ここで、給水タンク２１の一部をなすフロントカバー２３は、本体ケース２（フロントケース３）の外（前方）に露出されているので、給水タンク２１の浮上に伴って、本体ケース２の前面から前上側へ突き出るように浮上する。そのため、フロントカバー２３を見ることで、給水タンク２１の浮上が目視可能である。つまり、給水タンク２１は、受皿２２への給水によって内部の水が減るのに伴って本体ケース２の外から目視可能に浮上する。そのため、給水タンク２１が浮上するといった電気等を使用しない簡単な構成で、給水タンク２１内の水が減ったことを一見してすぐに把握できる。これにより、ユーザに対して、給水タンク２１への速やかな水の補給を促すことができる。なお、給水タンク２１が離脱位置にある場合には、弁体２７が上述した下限位置に配置されることで水抜き穴３６を閉じているので、水の補給のために給水タンク２１を本体ケース２から離脱させても、給水タンク２１内に残った水が水抜き穴３６からこぼれることはない。
【００４３】
また、給水タンク２１が、上述したように内部の水が減るのに応じて徐々に浮上するので、給水タンク２１の浮上具合に応じて、給水タンク２１の内部の水がどれだけ減ったかを把握することができる。つまり、給水タンク２１自体が、給水タンク２１に収容された水の水位についてのレベルメータをなしている。
そして、給水タンク２１が収容位置から離脱位置まで浮上すると、給水タンク２１の一部をなすフロントカバー２３も前上側へ上限まで浮上する。これにより、給水タンク２１が収容位置にあるときには貫通穴３９を下から塞いでいたフロントカバー２３の上端部（図２参照）が貫通穴３９に対して前上側へずれ、これにより、貫通穴３９が開放されて第１空間６５と第２空間６６とが連通する。これにより、空気清浄機１が運転中であるときには、ファン１２の吸引力が、上述した入口８だけでなく、貫通穴３９を介して第２空間６６にも作用する。
【００４４】
また、フロントカバー２３が前上側へ浮上することで、開口２４が開放され、開口２４は、連通状態になった第１空間６５および第２空間６６を介して流路１５に連通する。よって、上述したように第２空間６６に作用しているファン１２の吸引力によって、開口２４の前方にある空気が開口２４から流路１５に吸い込まれる。
これにより、太い破線矢印で示すように、開口２４の上端部２４Ａ側から吸い込まれて貫通穴３９を通過して流路１５（詳しくはフィルタ１１（空気清浄化手段）の上流側）に合流する空気の第１流路６１と、開口２４の下端部２４Ｂ側から吸い込まれた後に給水タンク２１とフロントカバー２３との隙間Ｘおよび貫通穴３９を順に通過して流路１５（詳しくはフィルタ１１（空気清浄化手段）の上流側）に合流する空気の第２流路６２が発生する。
【００４５】
よって、入口８だけでなく、空気清浄機１が載置される載置面（床面等）に近い開口２４からも空気が流路１５に取り込まれるので、追加的に載置面付近の空気を清浄化することができる。特に、第２流路６２を流れる空気は、載置面周辺に存在していた空気なので、この空気が第２流路６２を流れることにより、載置面に存在していたハウスダストや花粉などの塵埃が吸引され、フィルタ１１によって捕獲される。
【００４６】
以上のように、この空気清浄機１では、給水タンク２１の内部の水が減った場合には、加湿機能が低下（停止）するが、その代わりに、空気清浄機能を増強させることができる。
図４は、図２に変形例を適用した図である。
上述した実施例では、給水タンク２１は、内部の水が減るのに応じて徐々に浮上しているが、給水タンク２１は、内部の水が所定量（たとえば給水タンク２１が空になるまで）減ってから一気に浮上してもよい。
【００４７】
この場合、図４に示すように、給水タンク２１にフック４２を設けておく。
給水タンク２１において内部の水が所定量まで減るまでは、フック４２は、受皿２２に係合しており、給水タンク２１は収容位置にある。しかし、給水タンク２１内部の水が所定量まで減ると、コイルばね４０が給水タンク２１を上向きに付勢する付勢力の一部によってフック４２が受皿２２から外れ、その瞬間、給水タンク２１が、コイルばね４０の付勢力によって離脱位置まで一気に浮上する（図３参照）。この場合、給水タンク２１が一気に浮上することから、給水タンク２１の浮上を明確に把握できるので、給水タンク２１の内部の水が減ったことを確実に把握できる。
【００４８】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１ 空気清浄機（加湿機能付き空気清浄機）
２ 本体ケース（筐体）
８ 入口
９ 出口
１１ フィルタ（空気清浄化手段）
１２ ファン（送風手段）
１５ 流路（空気流路）
２０ 加湿ユニット（加湿手段）
２１ 給水タンク
２２ 受皿（貯水槽）
２４ 開口（補助入口）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を取り込むための入口、前記入口から取り込まれた空気が流れる空気流路、および、前記空気流路を流れた空気を排出するための出口が形成された筐体と、
前記筐体に備えられ、空気を前記入口から前記空気流路に取り込んで前記出口へ送る送風手段と、
前記空気流路に配置され、前記入口から取り込まれた空気を清浄化して前記空気流路下流側へと流す空気清浄化手段と、
前記筐体内において、前記空気流路下流側を臨むように設けられ、水が溜められる貯水槽と、
前記空気流路の下流側に配置され、前記空気流路下流側を流れる清浄化された空気を前記貯水槽の水によって加湿する加湿手段と、
前記筐体に対して着脱自在に装着され、前記貯水槽に供給される水を収容し、前記貯水槽への給水によって内部の水が減るのに伴って前記筺体の外から目視可能に浮上する給水タンクと、
を有することを特徴とする、加湿機能付き空気清浄機。
【請求項２】
前記給水タンクは、内部の水が減るのに応じて徐々に浮上することを特徴とする、請求項１記載の加湿機能付き空気清浄機。
【請求項３】
前記給水タンクは、内部の水が所定量減ってから浮上することを特徴とする、請求項１記載の加湿機能付き空気清浄機。
【請求項４】
前記筺体の表面の下部には、前記空気流路の前記空気清浄化手段の上流側に連通する補助入口が形成されており、
前記給水タンクが浮上することによって、前記補助入口が開放されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の加湿機能付き空気清浄機。
【請求項１】
空気を取り込むための入口、前記入口から取り込まれた空気が流れる空気流路、および、前記空気流路を流れた空気を排出するための出口が形成された筐体と、
前記筐体に備えられ、空気を前記入口から前記空気流路に取り込んで前記出口へ送る送風手段と、
前記空気流路に配置され、前記入口から取り込まれた空気を清浄化して前記空気流路下流側へと流す空気清浄化手段と、
前記筐体内において、前記空気流路下流側を臨むように設けられ、水が溜められる貯水槽と、
前記空気流路の下流側に配置され、前記空気流路下流側を流れる清浄化された空気を前記貯水槽の水によって加湿する加湿手段と、
前記筐体に対して着脱自在に装着され、前記貯水槽に供給される水を収容し、前記貯水槽への給水によって内部の水が減るのに伴って前記筺体の外から目視可能に浮上する給水タンクと、
を有することを特徴とする、加湿機能付き空気清浄機。
【請求項２】
前記給水タンクは、内部の水が減るのに応じて徐々に浮上することを特徴とする、請求項１記載の加湿機能付き空気清浄機。
【請求項３】
前記給水タンクは、内部の水が所定量減ってから浮上することを特徴とする、請求項１記載の加湿機能付き空気清浄機。
【請求項４】
前記筺体の表面の下部には、前記空気流路の前記空気清浄化手段の上流側に連通する補助入口が形成されており、
前記給水タンクが浮上することによって、前記補助入口が開放されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の加湿機能付き空気清浄機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１０−２３６７２０（Ｐ２０１０−２３６７２０Ａ）
【公開日】平成２２年１０月２１日（２０１０．１０．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−８３０５２（Ｐ２００９−８３０５２）
【出願日】平成２１年３月３０日（２００９．３．３０）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（０００２１４８９２）三洋電機コンシューマエレクトロニクス株式会社 (1,582)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月２１日（２０１０．１０．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月３０日（２００９．３．３０）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（０００２１４８９２）三洋電機コンシューマエレクトロニクス株式会社 (1,582)
【Ｆターム（参考）】
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