医用画像撮影支援装置、医用画像撮影支援システムおよび医用画像撮影支援システムのサーバー
【課題】医用画像撮影装置が用いられる場合に、従来よりも分かり易い形式で撮影条件の設定を支援する技術を提供する。
【解決手段】本発明に係る医用画像撮影支援装置は、医用画像撮影装置が用いられた過去の撮影の撮影条件情報を記憶している記憶部と、前記記憶部から前記撮影条件情報を取得して、前記撮影条件情報を撮影条件のパラメータ毎に統計的な情報にして表示する統計表示部とを備える。この統計的な情報の表示により、撮影条件の各パラメータの適正値の範囲が一目で分かると共に、どの程度の値だとあまり用いられない極端な値となるおそれがあるかも一目で分かる。この結果、従来よりも分かり易い形式で撮影条件の設定を支援することができる。
【解決手段】本発明に係る医用画像撮影支援装置は、医用画像撮影装置が用いられた過去の撮影の撮影条件情報を記憶している記憶部と、前記記憶部から前記撮影条件情報を取得して、前記撮影条件情報を撮影条件のパラメータ毎に統計的な情報にして表示する統計表示部とを備える。この統計的な情報の表示により、撮影条件の各パラメータの適正値の範囲が一目で分かると共に、どの程度の値だとあまり用いられない極端な値となるおそれがあるかも一目で分かる。この結果、従来よりも分かり易い形式で撮影条件の設定を支援することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像撮影支援装置、医用画像撮影支援システムおよび医用画像撮影支援システムのサーバーに関する。特に本発明は、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置などの医用画像撮影装置を用いる場合に、撮影プロトコルの設定を支援するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
医用画像撮影装置を用いて被検体を撮影する場合、撮影プロトコルを設定する必要がある。ここで、「撮影プロトコル」とは、医用画像撮影装置により被検体を撮影するに際しての、患者情報以外の撮影条件であるものとする。患者情報とは、身長、体重、体型、年齢、症状等の被検体である患者に関する情報である。即ち、撮影条件は患者情報と撮影プロトコルとで構成され、撮影プロトコルとは、例えばＭＲＩ装置を用いる場合には、スライス枚数、繰り返し時間、フリップ角といった情報である。
【０００３】
Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置などの医用画像撮影装置では、設定すべき撮影プロトコルのパラメータ数が多い。従って、経験の少ない医師にとっては、どのパラメータをどう変えれば画像がどう変わるかという情報が分かりにくい。このため、撮影プロトコルの決定に際しては、例えば、症例別または用途別に予め所定の条件に設定された撮影プロトコルのパラメータセットを選択後、最適な医用画像を得るためにパラメータの値（または条件）を手動で調整するといったことが行われている。
【０００４】
特許文献１は、撮影プロトコルの設定を支援するため、以下の方法を開示している。具体的には、撮影条件を主撮影条件と副撮影条件とに分け、入力された撮影条件と主撮影条件が一致する過去の医用画像を検索し、検索した医用画像とは副撮影条件を変えた医用画像を表示している。
【０００５】
また、特許文献２は、撮影時期を変えた同一患者の複数の医用画像における間隔変化を求め易くすることで病理変化を検出し易くするために、以下の方法を開示している。具体的には、既に撮影された医用画像の撮影プロトコルと、その医用画像とをセットで記憶するようにしている。これにより、これから撮影する際の撮影プロトコルを決定するに際して、同一患者の過去の医用画像と、その撮影時に用いられた撮影プロトコルとを検索可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−６６２１６号公報
【特許文献２】特開２００８−１３６８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２の従来技術は、同一患者の撮影に関して撮影プロトコルを決定する上で参考にすることができても、異なる患者の撮影に関してはあまり参考にならないと考えられる。
【０００８】
特許文献１の従来技術で表示される副撮影条件のみを変えた医用画像は、撮影プロトコルの決定に際して参考になる。しかし、経験の少ない医師にとっては、それだけでは十分とは限らず、さらに分かり易い形式で撮影プロトコルの設定を支援する技術が要望されていた。特に、Ｘ線ＣＴ装置等を用いる撮影では患者が被曝するため、撮影プロトコルの一部のパラメータに設定ミスがあったために再度撮影するような事態をできる限り回避することが望まれる。
【０００９】
本発明は、上記課題を鑑みてなされてものであり、医用画像撮影装置が用いられる場合に、従来よりも分かり易い形式で撮影プロトコルの設定を支援する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る医用画像撮影支援装置は、上記目的を達成するため、医用画像撮影装置が用いられた過去の撮影の撮影条件情報を記憶している記憶部と、記憶部から撮影条件情報を取得して、撮影条件情報を撮影条件のパラメータ毎に統計的な情報にして表示する統計表示部とを備えるものである。
【００１１】
本発明に係る医用画像撮影支援システムのサーバーは、上記目的を達成するため、少なくとも１つの医用画像撮影装置に接続され、医用画像撮影装置が用いられた撮影の撮影条件情報を医用画像撮影装置から取得して記憶し、医用画像撮影装置毎に且つ撮影条件のパラメータ毎に過去の撮影条件情報の統計的な情報を作成し、統計的な情報をこれに対応する医用画像撮影装置に送信するものである。
【００１２】
本発明に係る医用画像撮影支援システムは、上記目的を達成するため、少なくとも１つの医用画像撮影装置に接続され、医用画像撮影装置が用いられた撮影の撮影条件情報を医用画像撮影装置から取得して記憶し、医用画像撮影装置毎に且つ撮影条件のパラメータ毎に過去の撮影条件情報の統計的な情報を作成し、統計的な情報をこれに対応する医用画像撮影装置に送信するサーバーと、医用画像撮影装置に送信された統計的な情報を取得して表示する表示部とを備えるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、医用画像撮影装置が用いられる場合に、従来よりも分かり易い形式で撮影プロトコルの設定を支援することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１の実施形態における医用画像撮影支援システムのブロック図。
【図２】図１のＭＲＩ装置の表示デバイスに表示される撮影プロトコルのパラメータの設定変更用入力ボックスの表示例を示す説明図。
【図３】第１の実施形態の医用画像撮影支援システムにおけるデータの送受信および統計情報の表示の処理の流れを示すフローチャート。
【図４】ＭＲＩ装置の表示デバイスに表示される撮影プロトコルのパラメータの設定変更用入力ボックスの別の表示例を示す説明図。
【図５】第２の実施形態の医用画像撮影支援システムにおけるデータの送受信および統計情報等の表示の処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態における医用画像撮影支援システム１０のブロック図である。
【００１７】
図１に示すように、医用画像撮影支援システム１０は、パラメータ情報管理モジュール２０と、ＭＲＩ装置（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ Ｉｍａｇｉｎｇ Ｄｅｖｉｃｅ）３０と、Ｘ線ＣＴ装置４０とをＬＡＮケーブル５０により互いに接続した構成である。なお、実際には例えば多数の医療画像撮影装置がＬＡＮケーブルによりパラメータ情報管理モジュール２０に接続されるが、ここでは煩雑となるので、ＭＲＩ装置３０およびＸ線ＣＴ装置４０のみを示した。
【００１８】
パラメータ情報管理モジュール２０は、各医療画像撮影装置（本実施形態ではＭＲＩ装置３０およびＸ線ＣＴ装置４０）が使用したパラメータ情報を保存し、要求された統計情報を各医療画像撮影装置に送信するものであり、サーバーとして機能する。このパラメータ情報管理モジュール２０は、パラメータ情報管理部２２と、パラメータ統計情報提供部２４と、パラメータ保存部２６とを備える。
【００１９】
パラメータ保存部２６には、初期値として設定するためのパラメータ設定の典型データや、各医療画像撮影装置が用いられた過去の撮影の撮影条件のデータ等が保存されている。各医療画像撮影装置によって撮影が行われる都度、パラメータ情報管理部２２には、その医療画像撮影装置から撮影の際の患者情報および撮影プロトコルが転送され、パラメータ情報管理部２２は、転送された患者情報および撮影プロトコルをパラメータ保存部２６に入力し、情報を保存させる。
【００２０】
ＭＲＩ装置３０は、パラメータ情報入力／表示モジュール３２と、入力デバイス３４と、表示デバイス３６と、ＭＲＩ画像撮影機構３８とを備える。パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、パラメータ情報管理モジュール２０に対して統計情報の提供を要求し、送信された統計情報を表示デバイス３６に表示させる。ここで、統計情報とは、医用画像撮影装置毎に、且つ、撮影条件のパラメータ毎に、過去の撮影で用いられた撮影条件の値または条件を統計的に表した情報である。ここでの「統計的に表した」とは、例えば、頻度（過去の撮影で用いられた割合や回数）として表すことであり、詳細は後述の図２で説明する。また、パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、ＭＲＩ装置３０により撮影が行われる都度、ＭＲＩ画像撮影機構３８により用いられた撮影プロトコルの各パラメータの値または条件と、患者情報とをパラメータ情報管理部２２に送信する。
【００２１】
Ｘ線ＣＴ装置４０は、パラメータ情報入力／表示モジュール４２と、入力デバイス４４と、表示デバイス４６と、Ｘ線ＣＴ画像撮影機構４８とを備える。パラメータ情報入力／表示モジュール４２は、パラメータ情報管理モジュール２０に対して統計情報の提供を要求し、送信された統計情報を表示デバイス４６に表示させる。また、パラメータ情報入力／表示モジュール４２は、Ｘ線ＣＴ装置４２により撮影が行われる都度、Ｘ線ＣＴ画像撮影機構４８により用いられた撮影プロトコルの各パラメータの値または条件と、患者情報とをパラメータ情報管理部２２に送信する。
【００２２】
以上の構成において、パラメータ情報管理モジュール２０と、各医用画像撮影装置内のパラメータ情報入力／表示モジュール３２、４２および表示デバイス３６、４６とが、医用画像撮影支援装置として機能する。
【００２３】
図２は、ＭＲＩ装置３０の表示デバイス３６に表示される撮影プロトコルのパラメータの設定変更用入力ボックス６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆ、６０ｇ、６０ｈの表示例を示す。
【００２４】
図２において、設定変更用入力ボックス６０ａは繰り返し時間（ＴＲ）用の設定変更用入力ボックスである。同様に、設定変更用入力ボックス６０ｂはスライス枚数（Ｓｌｉｃｅ Ｎｏ．）、設定変更用入力ボックス６０ｃはスライスの厚さ（Ｓｌｉｃｅ Ｔｈｉｃｋ）、設定変更用入力ボックス６０ｄは励起回数（ＮＡＱ）、設定変更用入力ボックス６０ｅは位相エンコード方向のマトリクス数（ＰＥ Ｍａｔｒｉｘ）、設定変更用入力ボックス６０ｆは位相エンコード方向の撮影スライスの幅（ＰＥ ＦＯＶ）、設定変更用入力ボックス６０ｇは折り返しアーチファクトの防止処理に使う係数（ＰＥ Ｎｏ Ｗｒａｐ）、設定変更用入力ボックス６０ｈはフリップ角（Ｉｍａｇｉｎｇ Ｆｌｉｐ Ａｎｇｌｅ）、をそれぞれ設定するためのものである。
【００２５】
各設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈ内において、右にいくほどそのパラメータの設定数値が大きくなり、下側には、統計情報が太い実線の曲線としてそれぞれグラフ表示されている。この太い実線の曲線が下に落ちている箇所の値ほど、過去の撮影で多く使われた値であることを示す。また、統計情報を示す曲線は、パラメータの設定可能な全ての値の範囲に亘って示される。
【００２６】
また、各設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈ内の曲線近傍には、各パラメータの値を選択するためのカーソル６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、６４ｅ、６４ｆ、６４ｇ、６４ｈ（先端の尖った五角形として示した）が表示され、操作者は、この画面上で撮影プロトコルのパラメータの値（または条件）をそれぞれ設定できる。即ち、各パラメータは、カーソル６４ａ〜６４ｈの現在位置の値に設定され、カーソル６４ａ〜６４ｈの現在位置の値は、図２に示すように各曲線の上方に数字として表示される。
【００２７】
図３は、ＭＲＩ装置３０により撮影が行われる場合における、医用画像撮影支援システム１０内のデータの送受信および統計情報の表示の処理の流れを示すフローチャートである。以下、図３に示すステップ番号に従って、図１および図２を参照しながら、第１の実施形態の医用画像撮影支援システム１０における処理の流れを説明する。
【００２８】
［ステップＳ１］まず、ＭＲＩ装置３０の入力デバイス３４（図１参照）に対して、患者情報（氏名、性別、身長、体重、体型、年齢、症状等）の入力と、用いる撮影プロトコルのパラメータの選択とが操作者により行われる。
【００２９】
［ステップＳ２］パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、入力された患者情報と、選択された撮影プロトコルとをパラメータ統計情報提供部２４に送信すると共に、パラメータ統計情報提供部２４に対して統計情報の送信を要求する。
【００３０】
［ステップＳ３］パラメータ統計情報提供部２４は、ＭＲＩ装置３２が過去に用いた撮影条件をパラメータ保存部２６から読み出し、読み出したデータと、患者情報とに基づいて統計情報を作成する。
【００３１】
ここでの統計情報は、ステップＳ１で入力された患者情報と一定の類似範囲にある患者に対しては、ステップＳ１で選択された撮影プロトコルの各パラメータとして、いくつの値（或いはいかなる条件）がそれぞれ過去に何回用いられたかを示すデータである。ここでの「一定の類似範囲にある患者」とは、例えば、症状が同じであり、身長差が１０ｃｍ以内であり、体重差が±１０％以内にある患者といった意味である。この「類似範囲」については、撮影の目的に応じて予め適切に設定しておいてもよいし、どの程度を類似範囲内とするかを入力デバイス３４を介して操作者が選択可能な構成としてもよい。なお、患者情報を考慮せずに（即ち、過去に撮影された全患者を対象として）、選択された撮影プロトコルの各パラメータに対し、いくつの値（或いはいかなる条件）がそれぞれ過去に何回用いられたかに基づいて統計情報を作成してもよい。
【００３２】
ここで、図１に示す本実施形態の構成では同一機能の医用画像撮影装置は存在しないが、例えばＭＲＩ装置が複数ある場合、本実施形態では、同一機種において過去に用いられた撮影条件のみを統計情報の作成に用いるものとする。機種の違いによって、撮影プロトコルのパラメータを同じ値または条件に設定しても、撮影後の医用画像が異なることが考えられるからである。
【００３３】
［ステップＳ４］パラメータ統計情報提供部２４は、作成した統計情報をパラメータ情報入力／表示モジュール３２に送信する。
【００３４】
［ステップＳ５］パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、選択された撮影プロトコルに応じたパラメータの初期値を設定する。ここでの初期値とは、例えば、症例別または用途別に予め所定の条件に設定された撮影プロトコルのパラメータの値であり、ステップＳ１で入力された患者情報に最も近いものが選択される。
【００３５】
また、パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、撮影プロトコルのパラメータ毎に設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈを表示デバイス３６に表示させ、設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈ内に統計情報を表示させる（図２参照）。表示開始の時点において、パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、前記の初期値の位置にカーソル６４ａ〜６４ｈをそれぞれ表示させ、カーソル６４ａ〜６４ｈによりそれぞれ示される値が「現在のパラメータ値」として統計情報の曲線の上方に表示される。
【００３６】
そして、操作者は、入力デバイス３４を介して表示デバイス３６上のカーソル（６４ａ〜６４ｈのいずれか）を移動させることで、各パラメータの値を変更できる。本実施形態では一例として、操作者が設定した値が、統計情報において最も頻度の高い箇所から一定値以上離れている場合、「よく使われる値とは大分離れた値ですが、構いませんか？」といった確認ウィンドウを表示する。これにより、頻度の低い値に設定されようとしていることを操作者に対して確認する。
【００３７】
［ステップＳ６］設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈが表示された状態において、撮影プロトコルのパラメータの値（または条件）が入力デバイス３４を介して操作者により決定される。
【００３８】
［ステップＳ７］パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、前のステップ（Ｓ６）で決定された撮影プロトコルと、はじめのステップ（Ｓ１）で入力された患者情報とをＭＲＩ画像撮影機構３８に入力する。そして、入力された撮影条件に基づいて、ＭＲＩ画像撮影機構３８により撮影が行われる。
【００３９】
［ステップＳ８］パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、ステップＳ７において行われた撮影の撮影条件をパラメータ情報管理部２２に送信する。
【００４０】
［ステップＳ９］パラメータ保存部２６は、同一機種の医用画像撮影装置毎に分けて、ステップＳ８においてパラメータ情報管理部２２に送信された撮影条件を保存する。
【００４１】
以上が本実施形態の医用画像撮影支援システム１０におけるデータの送受信および統計情報の表示処理の流れの説明である。なお、Ｘ線ＣＴ装置４０等の他の医用画像撮影装置による撮影が行われる場合も、データの送受信および統計情報の表示処理の流れは上記の医用画像撮影支援システム１０と同様であるので、説明を省略する。
【００４２】
このように第１の実施形態では、撮影プロトコルの各パラメータ毎に、設定可能な全ての値の範囲に亘って、過去の撮影で用いられた頻度をグラフとして表示する。このため、パラメータの適正値の範囲が一目で分かると共に、どの程度の値だとあまり用いられない極端な値となるおそれがあるかも一目で分かる。従って、統計情報が撮影プロトコルの設定の目安となるため、非常に分かり易い形式で撮影プロトコルのパラメータの値（または条件）の設定を支援することができる。
【００４３】
さらに、操作者が設定したパラメータの値が統計情報において最も頻度の高い箇所から一定値以上離れている場合、確認ウィンドウを表示する（ステップＳ５）。これにより操作者は、頻度の低い値に設定されようとしていることを確認できるので、極端な値に設定されるおそれが少なくなる。換言すれば、操作者は、設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈ上でカーソル６４ａ〜６４ｈを移動させながら、確認ウィンドウが表示されない値の範囲を見ることで、どの程度が一般的に用いられる値であるかといった情報を収集できる。
【００４４】
なお、第１の実施形態では、操作者が設定した撮影プロトコルのパラメータの値が、統計情報において最も頻度の高い箇所から一定値以上離れていた場合、確認ウィンドウを表示する例を述べた。本発明は、かかる実施形態に限定されるものではない。確認ウィンドウではなく、エラーメッセージを表示する、警告音を発する等の手段に代えてもよい。或いは、最も頻度の高い箇所から離れた値ほど、その位置までのカーソルの動き方を遅くすることで、頻度の低い値に設定されようとしていることを操作者に対して確認するようにしてもよい。
【００４５】
また、統計情報については、図２のように曲線の下がり方で頻度を表すのではなく、白黒（無彩色）の濃淡差によって表示してもよい。
【００４６】
図４は、ＭＲＩ装置３０の表示デバイス３６に表示される撮影プロトコルのパラメータの設定変更用入力ボックス（６６ａ〜６６ｈ）の別の表示例を示す。図４において、設定変更用入力ボックス６６ａは繰り返し時間、設定変更用入力ボックス６６ｂはスライス枚数、設定変更用入力ボックス６６ｃはスライスの厚さ、設定変更用入力ボックス６６ｄは励起回数、設定変更用入力ボックス６６ｅは位相エンコード方向のマトリクス数、設定変更用入力ボックス６６ｆは位相エンコード方向の撮影スライスの幅、設定変更用入力ボックス６６ｇは折り返しアーチファクトの防止処理に使う係数、設定変更用入力ボックス６６ｈはフリップ角、をそれぞれ設定するためのものである。
【００４７】
図４の表示例では、各設定変更用入力ボックス６６ａ〜６６ｈの下側において右側ほどパラメータの値が大きい点は図２と同様であるが、その部分の色が白いほど過去の撮影において多く用いられた値であることを示す。反対に、その部分の色が黒いほど、過去の撮影において用いられていない値であることを示す。或いは、図４の表示例のように白黒（無彩色）の濃淡差で頻度を示すのではなく、よく用いられた値ほど赤く表示して、頻度の低い値ほど青く表示する等の有彩色の色の違いによって頻度を表す形式であってもよい。
【００４８】
また、ステップＳ３において、同一機種において過去に用いられた撮影条件のみを統計情報の作成に用いる例を述べた。本発明は、かかる実施形態に限定されるものではない。異なる機種間においては、参考表示として、別の機種において過去に用いられた撮影プロトコルに基づいて作成した統計情報を当該別の機種名と共に参考表示として表示させる構成としてもよい。或いは、統計情報の作成に用いる過去の撮影条件のデータ範囲を、操作している医用画像撮影装置１台のみ、または、その病院内の同機種全体のように選択可能にしてもよい。
【００４９】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態の医用画像撮影支援システム１０は、図１に示した第１の実施形態のものと構成的には同様であるが、一部の機能のみが異なるので、第１の実施形態との違いのみを説明する。第２の実施形態の主な特徴は、医用画像撮影装置を操作する者の熟練度に関する情報を取得し、この熟練度に応じて統計情報を表示すべきか否かを判定し、必要と判定した場合には統計情報を表示する点にある。
【００５０】
そこで第２の実施形態では、医用画像撮影装置毎に例えばランクに分けて、各操作者（例えば医師）の熟練度に関する情報を予めパラメータ情報管理モジュール２０に対して登録しておく。この熟練度に関する情報は、例えば、統計情報の表示を必要としない熟練者をランクＡとし、ある程度の経験があるが、熟練者ほどではないので、念のため統計情報を表示した方がよい操作者をランクＢとし、経験が少なく統計情報を表示した方がよい操作者をランクＣとするものである。
【００５１】
従って、例えば、脳外科が専門の医師Ｘは、ＭＲＩ装置に関してはランクＡ、Ｘ線ＣＴ装置に関してはランクＢ、それ以外の医用画像撮影装置に関してはランクＣであり、心療内科が専門の医師Ｙは全ての医用画像撮影装置に対してランクＣである、といった熟練度に関する情報を予め登録しておく。また、この熟練度に関する情報は、パラメータ保存部２６に記憶される。
【００５２】
図５は、第２の実施形態において、ＭＲＩ装置３０により撮影が行われる場合の医用画像撮影支援システム１０内のデータの送受信および統計情報の表示の処理の流れを示すフローチャートである。なお、他の医用画像撮影装置による撮影が行われる場合も、処理の流れは図５と同様である。以下、図５に示すステップ番号に従って、第２の実施形態の医用画像撮影支援システム１０における処理の流れを説明する。
【００５３】
［ステップＳ１１］まず、図１に示すＭＲＩ装置３０の入力デバイス３４に対して、操作者名および患者情報の入力と、用いる撮影プロトコルのパラメータの選択とが操作者により行われる。この後、ステップＳ１２に進む。
【００５４】
［ステップＳ１２］パラメータ情報入力／表示モジュール３２（図１参照）は、入力された操作者名および患者情報と、選択された撮影プロトコルとをパラメータ統計情報提供部２４に送信する。この後、ステップＳ１３に進む。
【００５５】
［ステップＳ１３］パラメータ統計情報提供部２４（図１参照）は、ステップＳ１２でのデータの送信元となった医用画像撮影装置名（この例ではＭＲＩ装置３０）と、操作者名とに基づいて、当該医用画像撮影装置に対する操作者の熟練度を判定する。具体的には、パラメータ統計情報提供部２４は、パラメータ保存部２６から、その操作者の当該医用画像撮影装置に対する熟練度に関する情報を取得する。取得した熟練度に関する情報がランクＢまたはランクＣである場合、ステップＳ１６に進み、それ以外の場合、ステップＳ１４に進む。
【００５６】
［ステップＳ１４］このステップＳ１４に到達する場合、操作者は、当該医用画像撮影装置に関してはランクＡの熟練者であるから、統計情報は作成されない。パラメータ統計情報提供部２４は、統計情報の代わりに、熟練者に合わせた初期値のセットを作成し、作成データをパラメータ情報入力／表示モジュール３２に送信する。上記「熟練者に合わせた初期値」とは、例えば、その操作者が過去に用いた撮影プロトコルのパラメータ設定履歴をパラメータ保存部２６から取得し、その中で最も多く用いられた値（または条件）を初期値として設定するものである。或いは、その操作者が前回に（直前に）使用した値を初期値として設定してもよい。この後、ステップＳ１５に進む。
【００５７】
［ステップＳ１５］パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、上記「熟練者に合わせた初期値」が入力された状態で、撮影プロトコルのパラメータ毎に設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈを表示デバイス３６に表示させる。操作者は、入力デバイス３４を介して表示デバイス３６上のカーソル６４ａ〜６４ｈを移動させることで、各パラメータの値を変更できる。この後、ステップＳ１９に進む。
【００５８】
［ステップＳ１６〜Ｓ２１］ステップＳ１６〜Ｓ２１の処理は、それぞれ、第１の実施形態におけるステップＳ３〜Ｓ８の処理と同様であるため、説明を省略する。
【００５９】
［ステップＳ２２］パラメータ保存部２６は、医用画像撮影装置毎に分けて、ステップＳ２１でパラメータ情報管理部２２に送信された撮影条件と、ステップＳ１１で入力された操作者名とを関連づけて保存する。
【００６０】
以上が第２の実施形態の医用画像撮影支援システム１０における各処理の流れの説明である。
【００６１】
このように第２の実施形態では、その医用画像撮影装置に対する使用経験が十分ではない操作者（ランクＢ、Ｃの操作者）については、統計情報を表示することで第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。一方、熟練者（ランクＡの操作者）については、自己の過去のパラメータ設定履歴において最も多く使われた値（または条件）が初期値として設定されるので、設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈにおけるパラメータの値（または条件）の変更が少なくて済む可能性がある。即ち、各パラメータの設定に要する時間を短縮しうる。
【００６２】
なお、第２の実施形態では、ステップＳ１８において、ランクＢ、Ｃの操作者について第１の実施形態と同様に統計情報を表示する例を述べた。本発明は、かかる実施形態に限定されるものではない。例えば、ステップＳ１１で入力された患者情報に症例が含まれる場合、その症例に熟練した操作者が当該医用画像撮影装置を用いた過去の撮影の撮影条件のみに基づいて統計情報を作成し、その統計情報を表示してもよい。この場合、ランクＢ、Ｃの操作者であっても、撮影プロトコルの各パラメータをその症例に最適な値（または条件）に設定できる可能性がある。
【００６３】
＜本発明の補足事項＞
第１および第２の実施形態では、パラメータ情報管理モジュール２０と、各医用画像撮影装置内のパラメータ情報入力／表示モジュール３２、４２および表示デバイス３６、４６とが、医用画像撮影支援装置として機能する例を述べた。本発明は、かかる実施形態に限定されるものではない。パラメータ情報管理モジュール２０の機能をＭＲＩ装置３０などの個々の医用画像撮影装置に内蔵させ、各医用画像撮影装置が医用画像撮影支援装置を実装した構成としてもよい。この場合、第１および第２の実施形態のようなＬＡＮケーブル５０を介したネットワーク的なデータの送受信は、不要になる。但し、第１および第２の実施形態のように、サーバーとして機能するパラメータ情報管理モジュール２０をＬＡＮケーブル５０を介してネットワーク上に構築する構成の方が、より好ましい。病院全体の各医用画像撮影装置での撮影で用いられた撮影条件のデータに基づいて、即ち、より多くのデータに基づいて統計情報を作成できるからである。
【００６４】
最後に、請求項の用語と実施形態との対応関係を説明する。なお、以下に示す対応関係は、参考のために示した一解釈であり、本発明を限定するものではない。
【００６５】
パラメータ保存部２６は、請求項記載の記憶部の一例である。
【００６６】
パラメータ情報提供部２４、パラメータ情報入力／表示モジュール３２、４２、表示デバイス３６、４６全体での機能（統計情報を作成して表示する機能）は、請求項記載の統計表示部の一例である。
【００６７】
パラメータ情報管理モジュール２０、パラメータ情報入力／表示モジュール３２、４２、表示デバイス３６、４６全体での機能は、請求項記載の医用画像撮影支援装置の一例である。
【００６８】
統計情報は、請求項記載の統計的な情報の一例である。
【００６９】
パラメータ情報管理モジュール２０は、請求項記載のサーバーの一例である。
【００７０】
パラメータ情報入力／表示モジュール３２、４２、表示デバイス３６、４６全体での機能（送信された統計情報を表示する機能）は、請求項記載の表示部の一例である。
【符号の説明】
【００７１】
１０ 医用画像撮影支援システム
２０ パラメータ情報管理モジュール
２２ パラメータ情報管理部
２４ パラメータ統計情報提供部
２６ パラメータ保存部
３０ ＭＲＩ装置
３２ パラメータ情報入力／表示モジュール
３４ 入力デバイス
３６ 表示デバイス
３８ ＭＲＩ画像撮影機構
４０ Ｘ線ＣＴ装置
４２ パラメータ情報入力／表示モジュール
４４ 入力デバイス
４６ 表示デバイス
４８ Ｘ線ＣＴ画像撮影機構
５０ ＬＡＮケーブル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像撮影支援装置、医用画像撮影支援システムおよび医用画像撮影支援システムのサーバーに関する。特に本発明は、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置などの医用画像撮影装置を用いる場合に、撮影プロトコルの設定を支援するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
医用画像撮影装置を用いて被検体を撮影する場合、撮影プロトコルを設定する必要がある。ここで、「撮影プロトコル」とは、医用画像撮影装置により被検体を撮影するに際しての、患者情報以外の撮影条件であるものとする。患者情報とは、身長、体重、体型、年齢、症状等の被検体である患者に関する情報である。即ち、撮影条件は患者情報と撮影プロトコルとで構成され、撮影プロトコルとは、例えばＭＲＩ装置を用いる場合には、スライス枚数、繰り返し時間、フリップ角といった情報である。
【０００３】
Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置などの医用画像撮影装置では、設定すべき撮影プロトコルのパラメータ数が多い。従って、経験の少ない医師にとっては、どのパラメータをどう変えれば画像がどう変わるかという情報が分かりにくい。このため、撮影プロトコルの決定に際しては、例えば、症例別または用途別に予め所定の条件に設定された撮影プロトコルのパラメータセットを選択後、最適な医用画像を得るためにパラメータの値（または条件）を手動で調整するといったことが行われている。
【０００４】
特許文献１は、撮影プロトコルの設定を支援するため、以下の方法を開示している。具体的には、撮影条件を主撮影条件と副撮影条件とに分け、入力された撮影条件と主撮影条件が一致する過去の医用画像を検索し、検索した医用画像とは副撮影条件を変えた医用画像を表示している。
【０００５】
また、特許文献２は、撮影時期を変えた同一患者の複数の医用画像における間隔変化を求め易くすることで病理変化を検出し易くするために、以下の方法を開示している。具体的には、既に撮影された医用画像の撮影プロトコルと、その医用画像とをセットで記憶するようにしている。これにより、これから撮影する際の撮影プロトコルを決定するに際して、同一患者の過去の医用画像と、その撮影時に用いられた撮影プロトコルとを検索可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−６６２１６号公報
【特許文献２】特開２００８−１３６８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２の従来技術は、同一患者の撮影に関して撮影プロトコルを決定する上で参考にすることができても、異なる患者の撮影に関してはあまり参考にならないと考えられる。
【０００８】
特許文献１の従来技術で表示される副撮影条件のみを変えた医用画像は、撮影プロトコルの決定に際して参考になる。しかし、経験の少ない医師にとっては、それだけでは十分とは限らず、さらに分かり易い形式で撮影プロトコルの設定を支援する技術が要望されていた。特に、Ｘ線ＣＴ装置等を用いる撮影では患者が被曝するため、撮影プロトコルの一部のパラメータに設定ミスがあったために再度撮影するような事態をできる限り回避することが望まれる。
【０００９】
本発明は、上記課題を鑑みてなされてものであり、医用画像撮影装置が用いられる場合に、従来よりも分かり易い形式で撮影プロトコルの設定を支援する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る医用画像撮影支援装置は、上記目的を達成するため、医用画像撮影装置が用いられた過去の撮影の撮影条件情報を記憶している記憶部と、記憶部から撮影条件情報を取得して、撮影条件情報を撮影条件のパラメータ毎に統計的な情報にして表示する統計表示部とを備えるものである。
【００１１】
本発明に係る医用画像撮影支援システムのサーバーは、上記目的を達成するため、少なくとも１つの医用画像撮影装置に接続され、医用画像撮影装置が用いられた撮影の撮影条件情報を医用画像撮影装置から取得して記憶し、医用画像撮影装置毎に且つ撮影条件のパラメータ毎に過去の撮影条件情報の統計的な情報を作成し、統計的な情報をこれに対応する医用画像撮影装置に送信するものである。
【００１２】
本発明に係る医用画像撮影支援システムは、上記目的を達成するため、少なくとも１つの医用画像撮影装置に接続され、医用画像撮影装置が用いられた撮影の撮影条件情報を医用画像撮影装置から取得して記憶し、医用画像撮影装置毎に且つ撮影条件のパラメータ毎に過去の撮影条件情報の統計的な情報を作成し、統計的な情報をこれに対応する医用画像撮影装置に送信するサーバーと、医用画像撮影装置に送信された統計的な情報を取得して表示する表示部とを備えるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、医用画像撮影装置が用いられる場合に、従来よりも分かり易い形式で撮影プロトコルの設定を支援することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１の実施形態における医用画像撮影支援システムのブロック図。
【図２】図１のＭＲＩ装置の表示デバイスに表示される撮影プロトコルのパラメータの設定変更用入力ボックスの表示例を示す説明図。
【図３】第１の実施形態の医用画像撮影支援システムにおけるデータの送受信および統計情報の表示の処理の流れを示すフローチャート。
【図４】ＭＲＩ装置の表示デバイスに表示される撮影プロトコルのパラメータの設定変更用入力ボックスの別の表示例を示す説明図。
【図５】第２の実施形態の医用画像撮影支援システムにおけるデータの送受信および統計情報等の表示の処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態における医用画像撮影支援システム１０のブロック図である。
【００１７】
図１に示すように、医用画像撮影支援システム１０は、パラメータ情報管理モジュール２０と、ＭＲＩ装置（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ Ｉｍａｇｉｎｇ Ｄｅｖｉｃｅ）３０と、Ｘ線ＣＴ装置４０とをＬＡＮケーブル５０により互いに接続した構成である。なお、実際には例えば多数の医療画像撮影装置がＬＡＮケーブルによりパラメータ情報管理モジュール２０に接続されるが、ここでは煩雑となるので、ＭＲＩ装置３０およびＸ線ＣＴ装置４０のみを示した。
【００１８】
パラメータ情報管理モジュール２０は、各医療画像撮影装置（本実施形態ではＭＲＩ装置３０およびＸ線ＣＴ装置４０）が使用したパラメータ情報を保存し、要求された統計情報を各医療画像撮影装置に送信するものであり、サーバーとして機能する。このパラメータ情報管理モジュール２０は、パラメータ情報管理部２２と、パラメータ統計情報提供部２４と、パラメータ保存部２６とを備える。
【００１９】
パラメータ保存部２６には、初期値として設定するためのパラメータ設定の典型データや、各医療画像撮影装置が用いられた過去の撮影の撮影条件のデータ等が保存されている。各医療画像撮影装置によって撮影が行われる都度、パラメータ情報管理部２２には、その医療画像撮影装置から撮影の際の患者情報および撮影プロトコルが転送され、パラメータ情報管理部２２は、転送された患者情報および撮影プロトコルをパラメータ保存部２６に入力し、情報を保存させる。
【００２０】
ＭＲＩ装置３０は、パラメータ情報入力／表示モジュール３２と、入力デバイス３４と、表示デバイス３６と、ＭＲＩ画像撮影機構３８とを備える。パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、パラメータ情報管理モジュール２０に対して統計情報の提供を要求し、送信された統計情報を表示デバイス３６に表示させる。ここで、統計情報とは、医用画像撮影装置毎に、且つ、撮影条件のパラメータ毎に、過去の撮影で用いられた撮影条件の値または条件を統計的に表した情報である。ここでの「統計的に表した」とは、例えば、頻度（過去の撮影で用いられた割合や回数）として表すことであり、詳細は後述の図２で説明する。また、パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、ＭＲＩ装置３０により撮影が行われる都度、ＭＲＩ画像撮影機構３８により用いられた撮影プロトコルの各パラメータの値または条件と、患者情報とをパラメータ情報管理部２２に送信する。
【００２１】
Ｘ線ＣＴ装置４０は、パラメータ情報入力／表示モジュール４２と、入力デバイス４４と、表示デバイス４６と、Ｘ線ＣＴ画像撮影機構４８とを備える。パラメータ情報入力／表示モジュール４２は、パラメータ情報管理モジュール２０に対して統計情報の提供を要求し、送信された統計情報を表示デバイス４６に表示させる。また、パラメータ情報入力／表示モジュール４２は、Ｘ線ＣＴ装置４２により撮影が行われる都度、Ｘ線ＣＴ画像撮影機構４８により用いられた撮影プロトコルの各パラメータの値または条件と、患者情報とをパラメータ情報管理部２２に送信する。
【００２２】
以上の構成において、パラメータ情報管理モジュール２０と、各医用画像撮影装置内のパラメータ情報入力／表示モジュール３２、４２および表示デバイス３６、４６とが、医用画像撮影支援装置として機能する。
【００２３】
図２は、ＭＲＩ装置３０の表示デバイス３６に表示される撮影プロトコルのパラメータの設定変更用入力ボックス６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆ、６０ｇ、６０ｈの表示例を示す。
【００２４】
図２において、設定変更用入力ボックス６０ａは繰り返し時間（ＴＲ）用の設定変更用入力ボックスである。同様に、設定変更用入力ボックス６０ｂはスライス枚数（Ｓｌｉｃｅ Ｎｏ．）、設定変更用入力ボックス６０ｃはスライスの厚さ（Ｓｌｉｃｅ Ｔｈｉｃｋ）、設定変更用入力ボックス６０ｄは励起回数（ＮＡＱ）、設定変更用入力ボックス６０ｅは位相エンコード方向のマトリクス数（ＰＥ Ｍａｔｒｉｘ）、設定変更用入力ボックス６０ｆは位相エンコード方向の撮影スライスの幅（ＰＥ ＦＯＶ）、設定変更用入力ボックス６０ｇは折り返しアーチファクトの防止処理に使う係数（ＰＥ Ｎｏ Ｗｒａｐ）、設定変更用入力ボックス６０ｈはフリップ角（Ｉｍａｇｉｎｇ Ｆｌｉｐ Ａｎｇｌｅ）、をそれぞれ設定するためのものである。
【００２５】
各設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈ内において、右にいくほどそのパラメータの設定数値が大きくなり、下側には、統計情報が太い実線の曲線としてそれぞれグラフ表示されている。この太い実線の曲線が下に落ちている箇所の値ほど、過去の撮影で多く使われた値であることを示す。また、統計情報を示す曲線は、パラメータの設定可能な全ての値の範囲に亘って示される。
【００２６】
また、各設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈ内の曲線近傍には、各パラメータの値を選択するためのカーソル６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、６４ｅ、６４ｆ、６４ｇ、６４ｈ（先端の尖った五角形として示した）が表示され、操作者は、この画面上で撮影プロトコルのパラメータの値（または条件）をそれぞれ設定できる。即ち、各パラメータは、カーソル６４ａ〜６４ｈの現在位置の値に設定され、カーソル６４ａ〜６４ｈの現在位置の値は、図２に示すように各曲線の上方に数字として表示される。
【００２７】
図３は、ＭＲＩ装置３０により撮影が行われる場合における、医用画像撮影支援システム１０内のデータの送受信および統計情報の表示の処理の流れを示すフローチャートである。以下、図３に示すステップ番号に従って、図１および図２を参照しながら、第１の実施形態の医用画像撮影支援システム１０における処理の流れを説明する。
【００２８】
［ステップＳ１］まず、ＭＲＩ装置３０の入力デバイス３４（図１参照）に対して、患者情報（氏名、性別、身長、体重、体型、年齢、症状等）の入力と、用いる撮影プロトコルのパラメータの選択とが操作者により行われる。
【００２９】
［ステップＳ２］パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、入力された患者情報と、選択された撮影プロトコルとをパラメータ統計情報提供部２４に送信すると共に、パラメータ統計情報提供部２４に対して統計情報の送信を要求する。
【００３０】
［ステップＳ３］パラメータ統計情報提供部２４は、ＭＲＩ装置３２が過去に用いた撮影条件をパラメータ保存部２６から読み出し、読み出したデータと、患者情報とに基づいて統計情報を作成する。
【００３１】
ここでの統計情報は、ステップＳ１で入力された患者情報と一定の類似範囲にある患者に対しては、ステップＳ１で選択された撮影プロトコルの各パラメータとして、いくつの値（或いはいかなる条件）がそれぞれ過去に何回用いられたかを示すデータである。ここでの「一定の類似範囲にある患者」とは、例えば、症状が同じであり、身長差が１０ｃｍ以内であり、体重差が±１０％以内にある患者といった意味である。この「類似範囲」については、撮影の目的に応じて予め適切に設定しておいてもよいし、どの程度を類似範囲内とするかを入力デバイス３４を介して操作者が選択可能な構成としてもよい。なお、患者情報を考慮せずに（即ち、過去に撮影された全患者を対象として）、選択された撮影プロトコルの各パラメータに対し、いくつの値（或いはいかなる条件）がそれぞれ過去に何回用いられたかに基づいて統計情報を作成してもよい。
【００３２】
ここで、図１に示す本実施形態の構成では同一機能の医用画像撮影装置は存在しないが、例えばＭＲＩ装置が複数ある場合、本実施形態では、同一機種において過去に用いられた撮影条件のみを統計情報の作成に用いるものとする。機種の違いによって、撮影プロトコルのパラメータを同じ値または条件に設定しても、撮影後の医用画像が異なることが考えられるからである。
【００３３】
［ステップＳ４］パラメータ統計情報提供部２４は、作成した統計情報をパラメータ情報入力／表示モジュール３２に送信する。
【００３４】
［ステップＳ５］パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、選択された撮影プロトコルに応じたパラメータの初期値を設定する。ここでの初期値とは、例えば、症例別または用途別に予め所定の条件に設定された撮影プロトコルのパラメータの値であり、ステップＳ１で入力された患者情報に最も近いものが選択される。
【００３５】
また、パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、撮影プロトコルのパラメータ毎に設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈを表示デバイス３６に表示させ、設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈ内に統計情報を表示させる（図２参照）。表示開始の時点において、パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、前記の初期値の位置にカーソル６４ａ〜６４ｈをそれぞれ表示させ、カーソル６４ａ〜６４ｈによりそれぞれ示される値が「現在のパラメータ値」として統計情報の曲線の上方に表示される。
【００３６】
そして、操作者は、入力デバイス３４を介して表示デバイス３６上のカーソル（６４ａ〜６４ｈのいずれか）を移動させることで、各パラメータの値を変更できる。本実施形態では一例として、操作者が設定した値が、統計情報において最も頻度の高い箇所から一定値以上離れている場合、「よく使われる値とは大分離れた値ですが、構いませんか？」といった確認ウィンドウを表示する。これにより、頻度の低い値に設定されようとしていることを操作者に対して確認する。
【００３７】
［ステップＳ６］設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈが表示された状態において、撮影プロトコルのパラメータの値（または条件）が入力デバイス３４を介して操作者により決定される。
【００３８】
［ステップＳ７］パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、前のステップ（Ｓ６）で決定された撮影プロトコルと、はじめのステップ（Ｓ１）で入力された患者情報とをＭＲＩ画像撮影機構３８に入力する。そして、入力された撮影条件に基づいて、ＭＲＩ画像撮影機構３８により撮影が行われる。
【００３９】
［ステップＳ８］パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、ステップＳ７において行われた撮影の撮影条件をパラメータ情報管理部２２に送信する。
【００４０】
［ステップＳ９］パラメータ保存部２６は、同一機種の医用画像撮影装置毎に分けて、ステップＳ８においてパラメータ情報管理部２２に送信された撮影条件を保存する。
【００４１】
以上が本実施形態の医用画像撮影支援システム１０におけるデータの送受信および統計情報の表示処理の流れの説明である。なお、Ｘ線ＣＴ装置４０等の他の医用画像撮影装置による撮影が行われる場合も、データの送受信および統計情報の表示処理の流れは上記の医用画像撮影支援システム１０と同様であるので、説明を省略する。
【００４２】
このように第１の実施形態では、撮影プロトコルの各パラメータ毎に、設定可能な全ての値の範囲に亘って、過去の撮影で用いられた頻度をグラフとして表示する。このため、パラメータの適正値の範囲が一目で分かると共に、どの程度の値だとあまり用いられない極端な値となるおそれがあるかも一目で分かる。従って、統計情報が撮影プロトコルの設定の目安となるため、非常に分かり易い形式で撮影プロトコルのパラメータの値（または条件）の設定を支援することができる。
【００４３】
さらに、操作者が設定したパラメータの値が統計情報において最も頻度の高い箇所から一定値以上離れている場合、確認ウィンドウを表示する（ステップＳ５）。これにより操作者は、頻度の低い値に設定されようとしていることを確認できるので、極端な値に設定されるおそれが少なくなる。換言すれば、操作者は、設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈ上でカーソル６４ａ〜６４ｈを移動させながら、確認ウィンドウが表示されない値の範囲を見ることで、どの程度が一般的に用いられる値であるかといった情報を収集できる。
【００４４】
なお、第１の実施形態では、操作者が設定した撮影プロトコルのパラメータの値が、統計情報において最も頻度の高い箇所から一定値以上離れていた場合、確認ウィンドウを表示する例を述べた。本発明は、かかる実施形態に限定されるものではない。確認ウィンドウではなく、エラーメッセージを表示する、警告音を発する等の手段に代えてもよい。或いは、最も頻度の高い箇所から離れた値ほど、その位置までのカーソルの動き方を遅くすることで、頻度の低い値に設定されようとしていることを操作者に対して確認するようにしてもよい。
【００４５】
また、統計情報については、図２のように曲線の下がり方で頻度を表すのではなく、白黒（無彩色）の濃淡差によって表示してもよい。
【００４６】
図４は、ＭＲＩ装置３０の表示デバイス３６に表示される撮影プロトコルのパラメータの設定変更用入力ボックス（６６ａ〜６６ｈ）の別の表示例を示す。図４において、設定変更用入力ボックス６６ａは繰り返し時間、設定変更用入力ボックス６６ｂはスライス枚数、設定変更用入力ボックス６６ｃはスライスの厚さ、設定変更用入力ボックス６６ｄは励起回数、設定変更用入力ボックス６６ｅは位相エンコード方向のマトリクス数、設定変更用入力ボックス６６ｆは位相エンコード方向の撮影スライスの幅、設定変更用入力ボックス６６ｇは折り返しアーチファクトの防止処理に使う係数、設定変更用入力ボックス６６ｈはフリップ角、をそれぞれ設定するためのものである。
【００４７】
図４の表示例では、各設定変更用入力ボックス６６ａ〜６６ｈの下側において右側ほどパラメータの値が大きい点は図２と同様であるが、その部分の色が白いほど過去の撮影において多く用いられた値であることを示す。反対に、その部分の色が黒いほど、過去の撮影において用いられていない値であることを示す。或いは、図４の表示例のように白黒（無彩色）の濃淡差で頻度を示すのではなく、よく用いられた値ほど赤く表示して、頻度の低い値ほど青く表示する等の有彩色の色の違いによって頻度を表す形式であってもよい。
【００４８】
また、ステップＳ３において、同一機種において過去に用いられた撮影条件のみを統計情報の作成に用いる例を述べた。本発明は、かかる実施形態に限定されるものではない。異なる機種間においては、参考表示として、別の機種において過去に用いられた撮影プロトコルに基づいて作成した統計情報を当該別の機種名と共に参考表示として表示させる構成としてもよい。或いは、統計情報の作成に用いる過去の撮影条件のデータ範囲を、操作している医用画像撮影装置１台のみ、または、その病院内の同機種全体のように選択可能にしてもよい。
【００４９】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態の医用画像撮影支援システム１０は、図１に示した第１の実施形態のものと構成的には同様であるが、一部の機能のみが異なるので、第１の実施形態との違いのみを説明する。第２の実施形態の主な特徴は、医用画像撮影装置を操作する者の熟練度に関する情報を取得し、この熟練度に応じて統計情報を表示すべきか否かを判定し、必要と判定した場合には統計情報を表示する点にある。
【００５０】
そこで第２の実施形態では、医用画像撮影装置毎に例えばランクに分けて、各操作者（例えば医師）の熟練度に関する情報を予めパラメータ情報管理モジュール２０に対して登録しておく。この熟練度に関する情報は、例えば、統計情報の表示を必要としない熟練者をランクＡとし、ある程度の経験があるが、熟練者ほどではないので、念のため統計情報を表示した方がよい操作者をランクＢとし、経験が少なく統計情報を表示した方がよい操作者をランクＣとするものである。
【００５１】
従って、例えば、脳外科が専門の医師Ｘは、ＭＲＩ装置に関してはランクＡ、Ｘ線ＣＴ装置に関してはランクＢ、それ以外の医用画像撮影装置に関してはランクＣであり、心療内科が専門の医師Ｙは全ての医用画像撮影装置に対してランクＣである、といった熟練度に関する情報を予め登録しておく。また、この熟練度に関する情報は、パラメータ保存部２６に記憶される。
【００５２】
図５は、第２の実施形態において、ＭＲＩ装置３０により撮影が行われる場合の医用画像撮影支援システム１０内のデータの送受信および統計情報の表示の処理の流れを示すフローチャートである。なお、他の医用画像撮影装置による撮影が行われる場合も、処理の流れは図５と同様である。以下、図５に示すステップ番号に従って、第２の実施形態の医用画像撮影支援システム１０における処理の流れを説明する。
【００５３】
［ステップＳ１１］まず、図１に示すＭＲＩ装置３０の入力デバイス３４に対して、操作者名および患者情報の入力と、用いる撮影プロトコルのパラメータの選択とが操作者により行われる。この後、ステップＳ１２に進む。
【００５４】
［ステップＳ１２］パラメータ情報入力／表示モジュール３２（図１参照）は、入力された操作者名および患者情報と、選択された撮影プロトコルとをパラメータ統計情報提供部２４に送信する。この後、ステップＳ１３に進む。
【００５５】
［ステップＳ１３］パラメータ統計情報提供部２４（図１参照）は、ステップＳ１２でのデータの送信元となった医用画像撮影装置名（この例ではＭＲＩ装置３０）と、操作者名とに基づいて、当該医用画像撮影装置に対する操作者の熟練度を判定する。具体的には、パラメータ統計情報提供部２４は、パラメータ保存部２６から、その操作者の当該医用画像撮影装置に対する熟練度に関する情報を取得する。取得した熟練度に関する情報がランクＢまたはランクＣである場合、ステップＳ１６に進み、それ以外の場合、ステップＳ１４に進む。
【００５６】
［ステップＳ１４］このステップＳ１４に到達する場合、操作者は、当該医用画像撮影装置に関してはランクＡの熟練者であるから、統計情報は作成されない。パラメータ統計情報提供部２４は、統計情報の代わりに、熟練者に合わせた初期値のセットを作成し、作成データをパラメータ情報入力／表示モジュール３２に送信する。上記「熟練者に合わせた初期値」とは、例えば、その操作者が過去に用いた撮影プロトコルのパラメータ設定履歴をパラメータ保存部２６から取得し、その中で最も多く用いられた値（または条件）を初期値として設定するものである。或いは、その操作者が前回に（直前に）使用した値を初期値として設定してもよい。この後、ステップＳ１５に進む。
【００５７】
［ステップＳ１５］パラメータ情報入力／表示モジュール３２は、上記「熟練者に合わせた初期値」が入力された状態で、撮影プロトコルのパラメータ毎に設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈを表示デバイス３６に表示させる。操作者は、入力デバイス３４を介して表示デバイス３６上のカーソル６４ａ〜６４ｈを移動させることで、各パラメータの値を変更できる。この後、ステップＳ１９に進む。
【００５８】
［ステップＳ１６〜Ｓ２１］ステップＳ１６〜Ｓ２１の処理は、それぞれ、第１の実施形態におけるステップＳ３〜Ｓ８の処理と同様であるため、説明を省略する。
【００５９】
［ステップＳ２２］パラメータ保存部２６は、医用画像撮影装置毎に分けて、ステップＳ２１でパラメータ情報管理部２２に送信された撮影条件と、ステップＳ１１で入力された操作者名とを関連づけて保存する。
【００６０】
以上が第２の実施形態の医用画像撮影支援システム１０における各処理の流れの説明である。
【００６１】
このように第２の実施形態では、その医用画像撮影装置に対する使用経験が十分ではない操作者（ランクＢ、Ｃの操作者）については、統計情報を表示することで第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。一方、熟練者（ランクＡの操作者）については、自己の過去のパラメータ設定履歴において最も多く使われた値（または条件）が初期値として設定されるので、設定変更用入力ボックス６０ａ〜６０ｈにおけるパラメータの値（または条件）の変更が少なくて済む可能性がある。即ち、各パラメータの設定に要する時間を短縮しうる。
【００６２】
なお、第２の実施形態では、ステップＳ１８において、ランクＢ、Ｃの操作者について第１の実施形態と同様に統計情報を表示する例を述べた。本発明は、かかる実施形態に限定されるものではない。例えば、ステップＳ１１で入力された患者情報に症例が含まれる場合、その症例に熟練した操作者が当該医用画像撮影装置を用いた過去の撮影の撮影条件のみに基づいて統計情報を作成し、その統計情報を表示してもよい。この場合、ランクＢ、Ｃの操作者であっても、撮影プロトコルの各パラメータをその症例に最適な値（または条件）に設定できる可能性がある。
【００６３】
＜本発明の補足事項＞
第１および第２の実施形態では、パラメータ情報管理モジュール２０と、各医用画像撮影装置内のパラメータ情報入力／表示モジュール３２、４２および表示デバイス３６、４６とが、医用画像撮影支援装置として機能する例を述べた。本発明は、かかる実施形態に限定されるものではない。パラメータ情報管理モジュール２０の機能をＭＲＩ装置３０などの個々の医用画像撮影装置に内蔵させ、各医用画像撮影装置が医用画像撮影支援装置を実装した構成としてもよい。この場合、第１および第２の実施形態のようなＬＡＮケーブル５０を介したネットワーク的なデータの送受信は、不要になる。但し、第１および第２の実施形態のように、サーバーとして機能するパラメータ情報管理モジュール２０をＬＡＮケーブル５０を介してネットワーク上に構築する構成の方が、より好ましい。病院全体の各医用画像撮影装置での撮影で用いられた撮影条件のデータに基づいて、即ち、より多くのデータに基づいて統計情報を作成できるからである。
【００６４】
最後に、請求項の用語と実施形態との対応関係を説明する。なお、以下に示す対応関係は、参考のために示した一解釈であり、本発明を限定するものではない。
【００６５】
パラメータ保存部２６は、請求項記載の記憶部の一例である。
【００６６】
パラメータ情報提供部２４、パラメータ情報入力／表示モジュール３２、４２、表示デバイス３６、４６全体での機能（統計情報を作成して表示する機能）は、請求項記載の統計表示部の一例である。
【００６７】
パラメータ情報管理モジュール２０、パラメータ情報入力／表示モジュール３２、４２、表示デバイス３６、４６全体での機能は、請求項記載の医用画像撮影支援装置の一例である。
【００６８】
統計情報は、請求項記載の統計的な情報の一例である。
【００６９】
パラメータ情報管理モジュール２０は、請求項記載のサーバーの一例である。
【００７０】
パラメータ情報入力／表示モジュール３２、４２、表示デバイス３６、４６全体での機能（送信された統計情報を表示する機能）は、請求項記載の表示部の一例である。
【符号の説明】
【００７１】
１０ 医用画像撮影支援システム
２０ パラメータ情報管理モジュール
２２ パラメータ情報管理部
２４ パラメータ統計情報提供部
２６ パラメータ保存部
３０ ＭＲＩ装置
３２ パラメータ情報入力／表示モジュール
３４ 入力デバイス
３６ 表示デバイス
３８ ＭＲＩ画像撮影機構
４０ Ｘ線ＣＴ装置
４２ パラメータ情報入力／表示モジュール
４４ 入力デバイス
４６ 表示デバイス
４８ Ｘ線ＣＴ画像撮影機構
５０ ＬＡＮケーブル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像撮影装置が用いられた過去の撮影の撮影条件情報を記憶している記憶部と、
前記記憶部から前記撮影条件情報を取得して、前記撮影条件情報を撮影条件のパラメータ毎に統計的な情報にして表示する統計表示部と
を備えていることを特徴とする医用画像撮影支援装置。
【請求項２】
前記統計表示部は、過去の撮影に用いられた頻度を示すグラフとして、前記統計的な情報を表示することを特徴とする請求項１記載の医用画像撮影支援装置。
【請求項３】
前記統計表示部は、前記医用画像撮影装置を操作する者の熟練度に関する情報を取得し、前記熟練度に関する情報に応じて前記統計的な情報を表示する必要性を判定し、必要と判定した場合には前記統計的な情報を表示することを特徴とする請求項１記載の医用画像撮影支援装置。
【請求項４】
少なくとも１つの医用画像撮影装置に接続され、前記医用画像撮影装置が用いられた撮影の撮影条件情報を前記医用画像撮影装置から取得して記憶し、前記医用画像撮影装置毎に且つ撮影条件のパラメータ毎に過去の前記撮影条件情報の統計的な情報を作成し、前記統計的な情報をこれに対応する前記医用画像撮影装置に送信することを特徴とする医用画像撮影支援システムのサーバー。
【請求項５】
少なくとも１つの医用画像撮影装置に接続され、前記医用画像撮影装置が用いられた撮影の撮影条件情報を前記医用画像撮影装置から取得して記憶し、前記医用画像撮影装置毎に且つ撮影条件のパラメータ毎に過去の前記撮影条件情報の統計的な情報を作成し、前記統計的な情報をこれに対応する前記医用画像撮影装置に送信するサーバーと、
前記医用画像撮影装置に送信された前記統計的な情報を取得して表示する表示部と
を備えていることを特徴とする医用画像撮影支援システム。
【請求項１】
医用画像撮影装置が用いられた過去の撮影の撮影条件情報を記憶している記憶部と、
前記記憶部から前記撮影条件情報を取得して、前記撮影条件情報を撮影条件のパラメータ毎に統計的な情報にして表示する統計表示部と
を備えていることを特徴とする医用画像撮影支援装置。
【請求項２】
前記統計表示部は、過去の撮影に用いられた頻度を示すグラフとして、前記統計的な情報を表示することを特徴とする請求項１記載の医用画像撮影支援装置。
【請求項３】
前記統計表示部は、前記医用画像撮影装置を操作する者の熟練度に関する情報を取得し、前記熟練度に関する情報に応じて前記統計的な情報を表示する必要性を判定し、必要と判定した場合には前記統計的な情報を表示することを特徴とする請求項１記載の医用画像撮影支援装置。
【請求項４】
少なくとも１つの医用画像撮影装置に接続され、前記医用画像撮影装置が用いられた撮影の撮影条件情報を前記医用画像撮影装置から取得して記憶し、前記医用画像撮影装置毎に且つ撮影条件のパラメータ毎に過去の前記撮影条件情報の統計的な情報を作成し、前記統計的な情報をこれに対応する前記医用画像撮影装置に送信することを特徴とする医用画像撮影支援システムのサーバー。
【請求項５】
少なくとも１つの医用画像撮影装置に接続され、前記医用画像撮影装置が用いられた撮影の撮影条件情報を前記医用画像撮影装置から取得して記憶し、前記医用画像撮影装置毎に且つ撮影条件のパラメータ毎に過去の前記撮影条件情報の統計的な情報を作成し、前記統計的な情報をこれに対応する前記医用画像撮影装置に送信するサーバーと、
前記医用画像撮影装置に送信された前記統計的な情報を取得して表示する表示部と
を備えていることを特徴とする医用画像撮影支援システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図５】
【図４】
【図２】
【図３】
【図５】
【図４】
【公開番号】特開２０１１−１０４０４１（Ｐ２０１１−１０４０４１Ａ）
【公開日】平成２３年６月２日（２０１１．６．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２６０９８２（Ｐ２００９−２６０９８２）
【出願日】平成２１年１１月１６日（２００９．１１．１６）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月２日（２０１１．６．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１１月１６日（２００９．１１．１６）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
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