印刷システム、印刷方法、プログラムおよび記憶媒体
【課題】 印刷要求時に、印刷装置選択用の印刷属性情報をネットワーク上から自動的に収集し、選択した印刷装置で印刷するためのポートを動的に生成できる印刷システムを提供する。
【解決手段】 ネットワーク上の印刷装置を用いて所望の仕様の印刷ができる印刷システムにおいて、アプリケーション部１１が設定管理部１３を介して印刷設定画面を表示して印刷仕様を指定させ、印刷装置検索部１４がネットワーク通信部１７によりその仕様の印刷が可能な印刷装置をネットワーク上の印刷装置から検索してその１つを選択し、ポート生成部１５がその印刷装置を用いるためのポートを動的に生成し、プリンタドライバ制御部１６がその印刷装置用に利用可能なプリンタドライバ１８を選択し印刷データを渡し、ネットワーク通信部１７がその印刷データをプリンタドライバ１８から受け取り、生成されたポートが有している印刷装置情報を用いてその印刷データを送信する構成にした。
【解決手段】 ネットワーク上の印刷装置を用いて所望の仕様の印刷ができる印刷システムにおいて、アプリケーション部１１が設定管理部１３を介して印刷設定画面を表示して印刷仕様を指定させ、印刷装置検索部１４がネットワーク通信部１７によりその仕様の印刷が可能な印刷装置をネットワーク上の印刷装置から検索してその１つを選択し、ポート生成部１５がその印刷装置を用いるためのポートを動的に生成し、プリンタドライバ制御部１６がその印刷装置用に利用可能なプリンタドライバ１８を選択し印刷データを渡し、ネットワーク通信部１７がその印刷データをプリンタドライバ１８から受け取り、生成されたポートが有している印刷装置情報を用いてその印刷データを送信する構成にした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上にある、機能・性能の異なる複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷をパーソナルコンピュータなど情報処理装置から行うことができる印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク化の進展のなかで、パーソナルコンピュータなど情報処理装置はもちろん、プリンタやデジタル複写機など画像を印刷できる装置（以下、印刷装置と称す）などもネットワークに接続されるようになってきている。機能の異なるさまざまな印刷装置がネットワークに接続され、複数の情報処理装置がこれらの印刷装置を共有し、必要に応じて所望の機能の印刷装置を選択し、選択した印刷装置を用いて所望の印刷を行なっている。なお、印刷装置の選択は、通常、オペレーティングシステム（以下、ＯＳと称す）の機能を用いてあらかじめ登録した印刷装置一覧を表示させ、そのなかの一つをマウスなどにより指示させることにより行う。
例えば、プリンタドライバを導入し、印刷装置へデータを送出するためのポートを設定し、プリンタドライバとポートを結びつけた設定を行う。Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）であれば（Ｗｉｎｄｏｗｓ２０００の例）、「コントロールパネル」の「プリンタ」を開き、「プリンタの追加」を実行してこの設定を行う。そして、利用者は、起動されているアプリケーションプログラムを用いて印刷を指示したときに、これらの設定の組（前記Ｗｉｎｄｏｗｓの例では「プリンタ」を開いた際に並んでいる複数のアイコン）から１つを選択し、必要であれば両面印刷やステープルの設定をした後、印刷実行を指示し、所望の印刷を実行させる。
【０００３】
以下、特許文献に示された関連従来技術について説明する。
まず、特許文献１だが、この従来技術は、印刷装置に関する印刷のための印刷情報をその印刷装置を用いるコンピュータ側に設定する技術であり、印刷用紙の種類に対応付けて印刷のための各種情報を設定でき、その設定の際、前記各種情報を含むデータファイルを外部記憶装置から読み出し、読み出したデータファイルに基づいて前記各種情報を設定する。各データファイルは個々の利用者が登録でき、各データファイルへアクセスするためのデータテーブルはプリンタドライバ中に設けられ、利用者がこのデータテーブルを参照することにより、登録した利用者以外の利用者も各データファイルに基づいた前記各種情報の設定を行うことができる。
また、特許文献２に示された従来技術では、当該コンピュータから複数のプリンタを用いることができ、複数のプリンタ中から１台を選択する際、プリンタを識別しやすくしたもので、具体的には、まず、プリンタクラスドライバにつながっているすべてのデバイスのリンク名を取り出し、各ポートにつながっているプリンタに対してデバイスＩＤの返信を要求し、返信されたデバイスＩＤの中から機種名を抽出する。また、リンク名からシリアル番号を取り出す。そして、そのシリアル番号と機種名とを含むポート名を登録する。
また、特許文献３に示された従来技術では、利用者が選択できるサービス項目セットを含むサービス項目ファイルをクライアントコンピュータに格納しておく。このサービス項目セットのそれぞれは複数の印刷属性の組み合わせから成る印刷属性の特定セットであり、印刷時、利用者は登録されているサービス項目セット中から１つを選択し、選択した印刷属性の特定セットにしたがって印刷ジョブを処理する。
また、特許文献４に示された従来技術は、ネットワーク上の複数のプリンタのいずれで印刷させる場合でも、クライアント装置側では単純な作業で目的とするプリンタで印刷できるようにするものであり、具体的には、プリンタを設定する際、ウェブサーバからその設定のためのＧＵＩ情報を取り込み、それをブラウザで表示し、その画面上で設定させる。
【特許文献１】特開２０００−１８５４５０公報
【特許文献２】特開２０００−２４２４５４公報
【特許文献３】特開２００１−２０９５０９公報
【特許文献４】特開２００３−７６５２５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献記載の従来技術を含め前記した従来技術では、印刷装置を選択するための印刷属性情報をネットワーク上の印刷装置から自動的に収集していないし、印刷要求が発生したときに選択された印刷装置を用いた印刷を行うためにその印刷期間中だけ動的にポートを生成することもできない。
本発明の目的は、このような従来技術の問題を解決しようとするものであり、具体的には、印刷装置を選択するための印刷属性情報をネットワーク上の印刷装置から自動的に収集できるし、印刷要求が発生したときに選択された印刷装置を用いた印刷を行うためにその印刷期間中だけ動的にポートを生成できる印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記した課題を解決するために、請求項１記載の発明では、ネットワーク上にある複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷を行うことができる印刷システムにおいて、所望の印刷仕様を指定させる指定手段と、指定された前記印刷仕様の印刷を行うことができる該当印刷装置をネットワーク上にある複数の印刷装置のなかから検索して１つの印刷装置を選択する検索手段と、その検索手段により選択された印刷装置を用いるためのポートを動的に生成するポート生成手段とを備えた。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の印刷システムにおいて、選択された印刷装置用に利用可能なプリンタドライバを自動的に選択して、選択したプリンタドライバに印刷データを渡すドライバ選択手段と、該ドライバ選択手段により選択された印刷データをプリンタドライバから受け取り、前記ポート生成手段により生成されたポートが有している印刷装置情報を用いて当該印刷データを送信する送信手段とを備えた。
また、請求項３記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記指定手段による前記印刷仕様の指定をオペレーティングシステムの管理化で設定されている印刷機能一覧情報を用いて行う構成にした。
また、請求項４記載の発明では、請求項１、請求項２、または請求項３記載の発明において、前記プリンタドライバを対応した印刷装置から導入する構成にした。
また、請求項５記載の発明では、ネットワーク上にある複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷を行う印刷方法において、所望の印刷仕様を指定させ、指定された前記印刷仕様の印刷を行うことができる該当印刷装置をネットワーク上にある複数の印刷装置のなかから検索し、検索された該当印刷装置のなかから選択された１つの印刷装置を用いるためのポートを動的に生成する構成にした。
また、請求項６記載の発明では、請求項５記載の発明において、選択された印刷装置用に利用可能なプリンタドライバを自動的に選択し、選択したプリンタドライバに印刷データを渡し、その印刷データをそのプリンタドライバが、前記生成されたポートの有している印刷装置情報を用いて送信する構成にした。
また、請求項７記載の発明では、請求項５記載の発明において、前記印刷仕様の指定をオペレーティングシステムの管理化で設定されている印刷機能一覧情報を用いて行わせる構成にした。
また、請求項８記載の発明では、請求項５、請求項６、または請求項７記載の発明において、前記プリンタドライバを対応した印刷装置から導入する構成にした。
また、請求項９記載の発明では、オペレーティングシステム上で実行されるプログラムにおいて、請求項５乃至請求項８のいずれか一項に記載の印刷方法によった印刷を実行させるようにプログラミングされている構成にした。
また、請求項１０記載の発明では、プログラムを記憶した記憶媒体において、請求項９記載のプログラムを記憶した。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、請求項１および請求項５記載の発明では、ネットワーク上にある複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷を行う際、所望の印刷仕様を指定させ、指定された印刷仕様の印刷を行うことができる印刷装置をネットワーク上にある複数の印刷装置のなかから検索し、検索された該当印刷装置のなかから選択された１つの印刷装置を用いるためのポートを動的に生成することができるので、手を煩わせずに所望の印刷仕様の印刷ができるし、用意するポートの数が少なくて済む。また、動的にプリンタと結びつくので、モバイル環境においても即座に印刷することができる。
また、請求項２記載の発明では請求項１記載の発明において、請求項６記載の発明では請求項５記載の発明において、選択された印刷装置用に利用可能なプリンタドライバを自動的に選択し、そのプリンタドライバに印刷データを渡し、その印刷データをそのプリンタドライバが生成されたポートの有している印刷装置情報を用いて送信することができるので、請求項１または請求項６記載の発明の効果をプリンタドライバを用いて容易に実現できる。
また、請求項３記載の発明では請求項１記載の発明において、請求項７記載の発明では請求項５記載の発明において、印刷仕様の指定をオペレーティングシステムの管理化で設定されている印刷機能一覧情報を用いて行わせることができるので、印刷仕様を指定させる手段の実現が容易になる。
また、請求項４記載の発明では、請求項１、請求項２、または請求項３記載の発明において、請求項８記載の発明では、請求項５、請求項６、または請求項７記載の発明において、プリンタドライバを対応した印刷装置から導入できるので、あらかじめプリンタドライバを導入しておかなくても印刷することができる。
また、請求項９記載の発明では、請求項５乃至請求項８のいずれか一項に記載の印刷方法によった印刷を実行させるようにプログラミングされているプログラムをオペレーティングシステム上で実行させることができるので、オペレーティングシステムを備えたパーソナルコンピュータなど情報処理装置などを用いて請求項５乃至請求項８のいずれか一項に記載の効果を容易に得ることができる。
また、請求項１０記載の発明では、請求項９記載のプログラムを着脱可能な記憶媒体に記憶できるので、その記憶媒体をこれまで本発明によった印刷を行えなかったパーソナルコンピュータなど情報処理装置に装着することにより、そのような情報処理装置においても請求項５乃至請求項８のいずれか一項に記載の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面により本発明の実施形態を詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対位置などは特定的な記載がない限りこの説明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【０００８】
図１はこの実施例の印刷システムを示す構成ブロック図である。図示したように、この印刷システムは、ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータなど情報処理装置１と印刷装置２から構成され、情報処理装置１には、アプリケーション部１１、そのアプリケーション部１１からの要求を受けて印刷装置２に対して印刷要求を出すなど、印刷に係る全般的な制御を行う印刷制御部１２、ＯＳの管理下で設定されている印刷機能の一覧情報を取得したりする設定管理部１３、取得されたネットワーク上の各印刷装置の印刷属性情報から利用者により指定された印刷設定（印刷仕様）情報の印刷が可能な印刷装置を検索して該当する印刷装置に関する印刷装置情報を作成する印刷装置検索部１４、その印刷装置情報に基づいてポートを生成するポート生成部１５、印刷装置情報に基づいてプリンタドライバ１８を選択するとともに、そのプリンタドライバ１８を用いて印刷装置へ送出するデータを生成するプリンタドライバ制御部１６、ポート情報に基づきそのポートを用いて印刷装置２と通信するネットワーク通信部１７などを備えている。なお、前記した印刷設定（印刷仕様）には、カラー印刷、両面印刷、またはステープル打ち、用紙サイズ、用紙種類、用紙の向き、印刷解像度などが含まれている。
また、この実施例では、請求項記載の指定手段がアプリケーション部１１、印刷制御部１２、および設定管理部１３などにより実現され、検索手段が印刷装置検索部１４およびネットワーク通信部１７により実現され、ポート生成手段がポート生成部１５により実現され、ドライバ選択手段がプリンタドライバ制御部１６により実現され、送信手段がネットワーク制御部１７により実現される。
【０００９】
図２に、この実施例の動作フローを示す。以下、図２にしたがって、この動作フローを説明する。
まず、利用者が図示していない操作部により印刷を指示する。そうすると、この印刷の指示を受けたアプリケーション部１１は印刷制御部１２に対し、あらかじめＯＳに設定されている印刷設定（印刷仕様）の一覧情報を要求する（Ｓ１）。これにより、印刷制御部１２は設定管理部１３に対してＯＳ管理下に設定されている印刷設定の一覧情報を要求する。こうして、設定管理部１３はＯＳ管理下に設定されている印刷設定の一覧情報を取得し、印刷制御部１２に返す（Ｓ２）。さらに、印刷制御部１２はその印刷設定の一覧情報をアプリケーション部１１に返し、アプリケーション部１１はその印刷設定の一覧情報を図示していない表示装置に表示する（Ｓ３）。
続いて、利用者は表示された印刷設定の一覧情報から所望の印刷設定を選択する（Ｓ４）。これにより、アプリケーション部１１は利用者が選択した印刷設定情報（印刷仕様情報）と印刷データを印刷制御部１２に渡し（Ｓ５）、印刷制御部１２は印刷装置検索部１４に対してその印刷設定情報を渡し、その印刷設定（印刷仕様）で印刷できる印刷装置を検索するように指示する。
こうして、印刷装置検索部１４はネットワーク通信部１７に対し、利用可能な印刷装置とその機能（印刷属性情報）の一覧の取得を要求し、ネットワーク通信部１７はブロードキャスト送信などによりネットワークに接続された印刷可能な印刷装置２を検索し、その一覧情報を印刷装置検索部１４に返す。これにより、印刷装置検索部１４は取得した印刷装置の一覧情報中から利用者の選択した印刷設定の印刷が可能な印刷装置を抽出し、そのなかの１つ（例えば最初に抽出した印刷装置）を選択し、その印刷装置情報（例えば印刷装置のアドレス情報などを含む）を印刷制御部１２に返す（Ｓ６）。
続いて、印刷制御部１２は取得した印刷装置情報をポート生成部１５に渡し、その印刷装置情報からその印刷装置へ印刷データを送るためのポートを生成するようにポート生成部１５に要求する。これにより、ポート生成部１５はその印刷装置情報に基づきポートを生成し（Ｓ７）、そのポート情報（例えばポート名とかポート番号）を印刷制御部１２に返す。なお、ポートとは、送受信先を区別する情報などを持つ、データ通信の上位層における概念的な送受信口である。
【００１０】
次に、印刷制御部１２は印刷装置情報とアプリケーション部１１から送られてきた印刷データをプリンタドライバ制御部１６へ送る。これにより、プリンタドライバ制御部１６はその印刷装置情報に基づき適合するプリンタドライバ１８を選択し、そのプリンタドライバ１８を用いて印刷装置２へ送出する印刷データを生成し（Ｓ８）、印刷制御部１２に返す。こうして、印刷制御部１２は取得したポート情報と印刷データをネットワーク通信部１７へ送り、印刷装置２に対して印刷を実行するように指示し、ネットワーク通信部１７はポート情報に基づいてそのポートの持つ情報を用いて印刷装置２と通信し、印刷データを送出して印刷させる（Ｓ９）。そして、印刷終了後、印刷制御部１２がポートを削除する。
こうして、この実施例によれば、印刷装置を選択するための印刷属性情報をネットワーク上の印刷装置から自動的に収集できるし、印刷要求が発生したときに選択された印刷装置を用いた印刷を行うためにその印刷期間中だけ動的にポートを生成できる。
【実施例２】
【００１１】
図３はこの実施例の印刷システムを示す構成ブロック図である。図示したように、この印刷システムは、実施例１に示した構成から設定管理部１３を外した構成である。なお、この実施例では、請求項記載の指定手段がアプリケーション部１１ａにより実現され、検索手段が印刷装置検索部１４およびネットワーク通信部１７により実現され、ポート生成手段がポート生成部１５により実現され、ドライバ選択手段がプリンタドライバ制御部１６により実現され、送信手段がネットワーク制御部１７により実現される。
図４に、この実施例の動作フローを示す。以下、図４にしたがって、この動作フローを説明する。
この実施例では、まず、利用者が図示していない操作部により印刷を指示する。そうすると、この印刷の指示を受けたアプリケーション部１１ａはあらかじめ登録された印刷設定の一覧情報を画面に表示させ（Ｓ１１）、利用者は表示された印刷設定の一覧情報から所望の印刷設定を選択する（Ｓ１２）。これにより、アプリケーション部１１ａは利用者が選択した印刷設定情報（印刷仕様情報）と印刷データを印刷制御部１２ａに渡し（Ｓ１３）、印刷制御部１２ａは印刷装置検索部１４に対してその印刷設定情報を渡し、その印刷設定（印刷仕様）で印刷できる印刷装置を検索するように指示する。
こうして、印刷装置検索部１４はネットワーク通信部１７に対し、利用可能な印刷装置とその機能（印刷属性情報）の一覧の取得を要求し、ネットワーク通信部１７はブロードキャスト送信などによりネットワークに接続された印刷可能な印刷装置２を検索し、その一覧情報を印刷装置検索部１４に返す。これにより、印刷装置検索部１４は取得した印刷装置の一覧情報中から利用者の選択した印刷設定情報の印刷が可能な印刷装置を抽出し、そのなかの１つ（例えば最初に抽出した印刷装置）を選択し、その印刷装置情報を印刷制御部１２ａに返す（Ｓ１４）。
続いて、印刷制御部１２ａは取得した印刷装置情報をポート生成部１５に渡し、その印刷装置情報からその印刷装置へ印刷データを送るためのポートを生成するようにポート生成部１５に要求する。これにより、ポート生成部１５はその印刷装置情報に基づきポートを生成し（Ｓ１５）、そのポート情報を印刷制御部１２ａに返す。
次に、印刷制御部１２ａは印刷装置情報とアプリケーション部１１ａから送られてきた印刷データをプリンタドライバ制御部１６へ送る。これにより、プリンタドライバ制御部１６はその印刷装置情報に基づき適合するプリンタドライバ１８を選択し、そのプリンタドライバ１８を用いて印刷装置２へ送出する印刷データを生成し（Ｓ１６）、印刷制御部１２ａに返す。こうして、印刷制御部１２ａは取得したポート情報と印刷データをネットワーク通信部１７へ送り、印刷装置２に対して印刷を実行するように指示し、ネットワーク通信部１７はポート情報に基づいてそのポートの持つ情報を用いて印刷装置２と通信し、印刷データを送出して印刷させる（Ｓ１７）。そして、印刷終了後、印刷制御部１２ａがポートを削除する。
こうして、この実施例によっても、印刷装置を選択するための印刷属性情報をネットワーク上の印刷装置から自動的に収集できるし、印刷要求が発生したときに選択された印刷装置を用いた印刷を行うためにその印刷期間中だけ動的にポートを生成できる。
【実施例３】
【００１２】
図５は本発明の実施例３を示す印刷システムの構成ブロック図である。図示したように、実施例１と同様の構成であるが、この実施例では、プリンタドライバを対応した印刷装置から導入できる。
図６および図７に、この実施例の動作フローを示す。以下、図６および図７にしたがって、この動作フローを説明する。
まず、利用者が図示していない操作部により印刷を指示する。そうすると、この印刷の指示を受けたアプリケーション部１１は印刷制御部１２に対してあらかじめ設定されている印刷設定の一覧情報を要求する（Ｓ２１）。これにより、印刷制御部１２は設定管理部１３に対してＯＳ管理下に設定されている印刷設定の一覧情報を要求する。こうして、設定管理部１３はその印刷設定の一覧情報を取得し、印刷制御部１２に返す（Ｓ２２）。さらに、印刷制御部１２はその印刷設定の一覧情報をアプリケーション部１１に返し、アプリケーション部１１はその印刷設定の一覧情報を図示していない表示装置に表示する（Ｓ２３）。
続いて、利用者は表示された印刷設定の一覧情報から所望の印刷設定を選択する（Ｓ２４）。これにより、アプリケーション部１１は利用者が選択した印刷設定情報（印刷仕様情報）と印刷データを印刷制御部１２に渡し（Ｓ２５）、印刷制御部１２は印刷装置検索部１４に対してその印刷設定情報を渡し、その印刷設定（印刷仕様）で印刷できる印刷装置を検索するように指示する。
こうして、印刷装置検索部１４はネットワーク通信部１７ｂに対し、利用可能な印刷装置とその機能（印刷属性情報）の一覧の取得を要求し、ネットワーク通信部１７ｂはブロードキャスト送信などによりネットワークに接続された印刷可能な印刷装置２を検索し、その一覧情報を印刷装置検索部１４に返す。これにより、印刷装置検索部１４は取得した印刷装置の一覧情報中から利用者の選択した印刷設定（印刷仕様）の印刷が可能な印刷装置を抽出し、そのなかの１つ（例えば最初に抽出した印刷装置）を選択し、その印刷装置情報を印刷制御部１２に返す（Ｓ２６）。
続いて、印刷制御部１２は取得した印刷装置情報をポート生成部１５に渡し、その印刷装置情報からその印刷装置へ印刷データを送るためのポートを生成するようにポート生成部１５に要求する。これにより、ポート生成部１５はその印刷装置情報に基づきポートを生成し（Ｓ２７）、そのポート情報を印刷制御部１２に返す。
【００１３】
次に、印刷制御部１２は印刷装置情報とアプリケーション部１１から送られてきた印刷データをプリンタドライバ制御部１６ｂへ送る。これにより、プリンタドライバ制御部１６ｂは印刷装置情報に基づいてプリンタドライバ１８を選択するが、その際、その印刷装置情報の印刷装置２を使用するためのプリンタドライバがインストールされていない場合（Ｓ２８でＮｏ）、ネットワーク通信部１７ｂに対してポート情報を送るとともにその印刷装置２からプリンタドライバを取得するように要求する。
こうして、ネットワーク通信部１７ｂはポート情報をもとに当該印刷装置２と通信し、プリンタドライバを取得し、そのプリンタドライバをプリンタドライバ制御部１６ｂに返す（Ｓ２９）。これにより、プリンタドライバ制御部１６ｂは取得したプリンタドライバをインストールし自動的に使用可能な状態にしてそのプリンタドライバを選択する（Ｓ３０）。さらに、そのプリンタドライバを用いて印刷装置２へ送出する印刷データを生成し（Ｓ３１）、印刷制御部１２に返す。こうして、印刷制御部１２は取得したポート情報と印刷データをネットワーク通信部１７ｂへ送り、印刷装置２に対して印刷を実行するように指示し、ネットワーク通信部１７ｂはポート情報に基づいてそのポートの持つ情報を用いて印刷装置２と通信し、印刷データを送出して印刷させる（Ｓ３２）。そして、印刷終了後、印刷制御部１２がポートを削除する。
こうして、この実施例によれば、実施例１と同じ効果を得ることができるし、該当するプリンタドライバがインストールされていなければ当該印刷装置からプリンタドライバを導入してインストールできるので、該当するプリンタドライバがインストールされていなくて印刷できないという事態を避けることができる。
【実施例４】
【００１４】
図８は本発明の実施例４を示す印刷システムの構成ブロック図である。図示したように、実施例２と同様の構成であるが、この実施例では、プリンタドライバを対応した印刷装置から導入できる。
図９にこの実施例の動作フローを示す。以下、図９にしたがって、この動作フローを説明する。
まず、利用者が図示していない操作部により印刷を指示する。そうすると、この印刷の指示を受けたアプリケーション部１１ａはあらかじめ登録された印刷設定の一覧情報を画面に表示させ（Ｓ４１）、利用者は表示された印刷設定の一覧情報から所望の印刷設定を選択する（Ｓ４２）。これにより、アプリケーション部１１ａは利用者が選択した印刷設定情報（印刷仕様情報）と印刷データを印刷制御部１２ａに渡し（Ｓ４３）、印刷制御部１２ａは印刷装置検索部１４に対してその印刷設定情報を渡し、その印刷設定（印刷仕様）で印刷できる印刷装置を検索するように指示する。
こうして、印刷装置検索部１４はネットワーク通信部１７ｂに対し、利用可能な印刷装置とその機能（印刷属性情報）の一覧の取得を要求し、ネットワーク通信部１７ｂはブロードキャスト送信などによりネットワークに接続された印刷可能な印刷装置２を検索し、その一覧情報を印刷装置検索部１４に返す。これにより、印刷装置検索部１４は取得した印刷装置の一覧情報中から利用者の選択した印刷設定情報の印刷が可能な印刷装置を抽出し、そのなかの１つ（例えば最初に抽出した印刷装置）を選択し、その印刷装置情報を印刷制御部１２ａに返す（Ｓ４４）。
続いて、印刷制御部１２ａは取得した印刷装置情報をポート生成部１５に渡し、その印刷装置情報からその印刷装置へ印刷データを送るためのポートを生成するようにポート生成部１５に要求する。これにより、ポート生成部１５はその印刷装置情報に基づきポートを生成し（Ｓ４５）、そのポート情報を印刷制御部１２ａに返す。
【００１５】
次に、印刷制御部１２ａは印刷装置情報とアプリケーション部１１から送られてきた印刷データをプリンタドライバ制御部１６ｂへ送る。これにより、プリンタドライバ制御部１６ｂは印刷装置情報に基づいてプリンタドライバ１８を選択するが、その際、その印刷装置情報の印刷装置２を使用するためのプリンタドライバがインストールされていない場合（Ｓ４６でＮｏ）、ネットワーク通信部１７ｂに対してポート情報を送るとともにその印刷装置２からプリンタドライバを取得するように要求する。
こうして、ネットワーク通信部１７ｂはポート情報をもとに当該印刷装置２と通信し、プリンタドライバを取得し、そのプリンタドライバをプリンタドライバ制御部１６ｂに返す（Ｓ４７）。これにより、プリンタドライバ制御部１６ｂは取得したプリンタドライバを自動的にインストールし使用可能な状態にしてそのプリンタドライバを選択する（Ｓ４８）。さらに、そのプリンタドライバを用いて印刷装置２へ送出する印刷データを生成し（Ｓ４９）、印刷制御部１２ａに返す。こうして、印刷制御部１２ａは取得したポート情報と印刷データをネットワーク通信部１７ｂへ送り、印刷装置２に対して印刷を実行するように指示し、ネットワーク通信部１７ｂはポート情報に基づいてそのポートの持つ情報を用いて印刷装置２と通信し、印刷データを送出して印刷させる（Ｓ５０）。そして、印刷終了後、印刷制御部１２ａがポートを削除する。
こうして、この実施例によれば、実施例２と同じ効果を得ることができるし、該当するプリンタドライバがインストールされていなければ当該印刷装置からプリンタドライバを導入してインストールできるので、該当するプリンタドライバがインストールされていなくて印刷できないという事態を避けることができる。
【００１６】
なお、前記した各実施例では、図１、図３、図５、および図８に示した情報処理装置１内の各部はプログラムにしたがって動作するＣＰＵおよびそのプログラムやデータを記憶する半導体メモリなどにより実現される。
また、説明したような印刷方法に従ってプログラミングしたプログラムを着脱可能な記憶媒体に記憶し、その記憶媒体をこれまで本発明によった印刷を行えなかったパーソナルコンピュータなど情報処理装置に装着することにより、または、そのようなプログラムをネットワークを介してそのような情報処理装置へ転送することにより、そのような情報処理装置においても本発明によった印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施例を示す印刷システムの構成ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施例を示す印刷システムの動作フロー図である。
【図３】本発明の第２の実施例を示す印刷システムの構成ブロック図である。
【図４】本発明の第２の実施例を示す印刷システムの動作フロー図である。
【図５】本発明の第３の実施例を示す印刷システムの構成ブロック図である。
【図６】本発明の第３の実施例を示す印刷システムの動作フロー図である。
【図７】本発明の第３の実施例を示す印刷システムの他の動作フロー図である。
【図８】本発明の第４の実施例を示す印刷システムの構成ブロック図である。
【図９】本発明の第４の実施例を示す印刷システムの動作フロー図である。
【符号の説明】
【００１８】
１ 情報処理装置
２ 印刷装置
１１ アプリケーション部
１２ 印刷制御部
１３ 設定管理部
１４ 印刷装置検索部
１５ ポート生成部
１６ プリンタドライバ制御部
１７ ネットワーク通信部
１８ プリンタドライバ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上にある、機能・性能の異なる複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷をパーソナルコンピュータなど情報処理装置から行うことができる印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク化の進展のなかで、パーソナルコンピュータなど情報処理装置はもちろん、プリンタやデジタル複写機など画像を印刷できる装置（以下、印刷装置と称す）などもネットワークに接続されるようになってきている。機能の異なるさまざまな印刷装置がネットワークに接続され、複数の情報処理装置がこれらの印刷装置を共有し、必要に応じて所望の機能の印刷装置を選択し、選択した印刷装置を用いて所望の印刷を行なっている。なお、印刷装置の選択は、通常、オペレーティングシステム（以下、ＯＳと称す）の機能を用いてあらかじめ登録した印刷装置一覧を表示させ、そのなかの一つをマウスなどにより指示させることにより行う。
例えば、プリンタドライバを導入し、印刷装置へデータを送出するためのポートを設定し、プリンタドライバとポートを結びつけた設定を行う。Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）であれば（Ｗｉｎｄｏｗｓ２０００の例）、「コントロールパネル」の「プリンタ」を開き、「プリンタの追加」を実行してこの設定を行う。そして、利用者は、起動されているアプリケーションプログラムを用いて印刷を指示したときに、これらの設定の組（前記Ｗｉｎｄｏｗｓの例では「プリンタ」を開いた際に並んでいる複数のアイコン）から１つを選択し、必要であれば両面印刷やステープルの設定をした後、印刷実行を指示し、所望の印刷を実行させる。
【０００３】
以下、特許文献に示された関連従来技術について説明する。
まず、特許文献１だが、この従来技術は、印刷装置に関する印刷のための印刷情報をその印刷装置を用いるコンピュータ側に設定する技術であり、印刷用紙の種類に対応付けて印刷のための各種情報を設定でき、その設定の際、前記各種情報を含むデータファイルを外部記憶装置から読み出し、読み出したデータファイルに基づいて前記各種情報を設定する。各データファイルは個々の利用者が登録でき、各データファイルへアクセスするためのデータテーブルはプリンタドライバ中に設けられ、利用者がこのデータテーブルを参照することにより、登録した利用者以外の利用者も各データファイルに基づいた前記各種情報の設定を行うことができる。
また、特許文献２に示された従来技術では、当該コンピュータから複数のプリンタを用いることができ、複数のプリンタ中から１台を選択する際、プリンタを識別しやすくしたもので、具体的には、まず、プリンタクラスドライバにつながっているすべてのデバイスのリンク名を取り出し、各ポートにつながっているプリンタに対してデバイスＩＤの返信を要求し、返信されたデバイスＩＤの中から機種名を抽出する。また、リンク名からシリアル番号を取り出す。そして、そのシリアル番号と機種名とを含むポート名を登録する。
また、特許文献３に示された従来技術では、利用者が選択できるサービス項目セットを含むサービス項目ファイルをクライアントコンピュータに格納しておく。このサービス項目セットのそれぞれは複数の印刷属性の組み合わせから成る印刷属性の特定セットであり、印刷時、利用者は登録されているサービス項目セット中から１つを選択し、選択した印刷属性の特定セットにしたがって印刷ジョブを処理する。
また、特許文献４に示された従来技術は、ネットワーク上の複数のプリンタのいずれで印刷させる場合でも、クライアント装置側では単純な作業で目的とするプリンタで印刷できるようにするものであり、具体的には、プリンタを設定する際、ウェブサーバからその設定のためのＧＵＩ情報を取り込み、それをブラウザで表示し、その画面上で設定させる。
【特許文献１】特開２０００−１８５４５０公報
【特許文献２】特開２０００−２４２４５４公報
【特許文献３】特開２００１−２０９５０９公報
【特許文献４】特開２００３−７６５２５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献記載の従来技術を含め前記した従来技術では、印刷装置を選択するための印刷属性情報をネットワーク上の印刷装置から自動的に収集していないし、印刷要求が発生したときに選択された印刷装置を用いた印刷を行うためにその印刷期間中だけ動的にポートを生成することもできない。
本発明の目的は、このような従来技術の問題を解決しようとするものであり、具体的には、印刷装置を選択するための印刷属性情報をネットワーク上の印刷装置から自動的に収集できるし、印刷要求が発生したときに選択された印刷装置を用いた印刷を行うためにその印刷期間中だけ動的にポートを生成できる印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記した課題を解決するために、請求項１記載の発明では、ネットワーク上にある複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷を行うことができる印刷システムにおいて、所望の印刷仕様を指定させる指定手段と、指定された前記印刷仕様の印刷を行うことができる該当印刷装置をネットワーク上にある複数の印刷装置のなかから検索して１つの印刷装置を選択する検索手段と、その検索手段により選択された印刷装置を用いるためのポートを動的に生成するポート生成手段とを備えた。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の印刷システムにおいて、選択された印刷装置用に利用可能なプリンタドライバを自動的に選択して、選択したプリンタドライバに印刷データを渡すドライバ選択手段と、該ドライバ選択手段により選択された印刷データをプリンタドライバから受け取り、前記ポート生成手段により生成されたポートが有している印刷装置情報を用いて当該印刷データを送信する送信手段とを備えた。
また、請求項３記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記指定手段による前記印刷仕様の指定をオペレーティングシステムの管理化で設定されている印刷機能一覧情報を用いて行う構成にした。
また、請求項４記載の発明では、請求項１、請求項２、または請求項３記載の発明において、前記プリンタドライバを対応した印刷装置から導入する構成にした。
また、請求項５記載の発明では、ネットワーク上にある複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷を行う印刷方法において、所望の印刷仕様を指定させ、指定された前記印刷仕様の印刷を行うことができる該当印刷装置をネットワーク上にある複数の印刷装置のなかから検索し、検索された該当印刷装置のなかから選択された１つの印刷装置を用いるためのポートを動的に生成する構成にした。
また、請求項６記載の発明では、請求項５記載の発明において、選択された印刷装置用に利用可能なプリンタドライバを自動的に選択し、選択したプリンタドライバに印刷データを渡し、その印刷データをそのプリンタドライバが、前記生成されたポートの有している印刷装置情報を用いて送信する構成にした。
また、請求項７記載の発明では、請求項５記載の発明において、前記印刷仕様の指定をオペレーティングシステムの管理化で設定されている印刷機能一覧情報を用いて行わせる構成にした。
また、請求項８記載の発明では、請求項５、請求項６、または請求項７記載の発明において、前記プリンタドライバを対応した印刷装置から導入する構成にした。
また、請求項９記載の発明では、オペレーティングシステム上で実行されるプログラムにおいて、請求項５乃至請求項８のいずれか一項に記載の印刷方法によった印刷を実行させるようにプログラミングされている構成にした。
また、請求項１０記載の発明では、プログラムを記憶した記憶媒体において、請求項９記載のプログラムを記憶した。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、請求項１および請求項５記載の発明では、ネットワーク上にある複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷を行う際、所望の印刷仕様を指定させ、指定された印刷仕様の印刷を行うことができる印刷装置をネットワーク上にある複数の印刷装置のなかから検索し、検索された該当印刷装置のなかから選択された１つの印刷装置を用いるためのポートを動的に生成することができるので、手を煩わせずに所望の印刷仕様の印刷ができるし、用意するポートの数が少なくて済む。また、動的にプリンタと結びつくので、モバイル環境においても即座に印刷することができる。
また、請求項２記載の発明では請求項１記載の発明において、請求項６記載の発明では請求項５記載の発明において、選択された印刷装置用に利用可能なプリンタドライバを自動的に選択し、そのプリンタドライバに印刷データを渡し、その印刷データをそのプリンタドライバが生成されたポートの有している印刷装置情報を用いて送信することができるので、請求項１または請求項６記載の発明の効果をプリンタドライバを用いて容易に実現できる。
また、請求項３記載の発明では請求項１記載の発明において、請求項７記載の発明では請求項５記載の発明において、印刷仕様の指定をオペレーティングシステムの管理化で設定されている印刷機能一覧情報を用いて行わせることができるので、印刷仕様を指定させる手段の実現が容易になる。
また、請求項４記載の発明では、請求項１、請求項２、または請求項３記載の発明において、請求項８記載の発明では、請求項５、請求項６、または請求項７記載の発明において、プリンタドライバを対応した印刷装置から導入できるので、あらかじめプリンタドライバを導入しておかなくても印刷することができる。
また、請求項９記載の発明では、請求項５乃至請求項８のいずれか一項に記載の印刷方法によった印刷を実行させるようにプログラミングされているプログラムをオペレーティングシステム上で実行させることができるので、オペレーティングシステムを備えたパーソナルコンピュータなど情報処理装置などを用いて請求項５乃至請求項８のいずれか一項に記載の効果を容易に得ることができる。
また、請求項１０記載の発明では、請求項９記載のプログラムを着脱可能な記憶媒体に記憶できるので、その記憶媒体をこれまで本発明によった印刷を行えなかったパーソナルコンピュータなど情報処理装置に装着することにより、そのような情報処理装置においても請求項５乃至請求項８のいずれか一項に記載の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面により本発明の実施形態を詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対位置などは特定的な記載がない限りこの説明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【０００８】
図１はこの実施例の印刷システムを示す構成ブロック図である。図示したように、この印刷システムは、ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータなど情報処理装置１と印刷装置２から構成され、情報処理装置１には、アプリケーション部１１、そのアプリケーション部１１からの要求を受けて印刷装置２に対して印刷要求を出すなど、印刷に係る全般的な制御を行う印刷制御部１２、ＯＳの管理下で設定されている印刷機能の一覧情報を取得したりする設定管理部１３、取得されたネットワーク上の各印刷装置の印刷属性情報から利用者により指定された印刷設定（印刷仕様）情報の印刷が可能な印刷装置を検索して該当する印刷装置に関する印刷装置情報を作成する印刷装置検索部１４、その印刷装置情報に基づいてポートを生成するポート生成部１５、印刷装置情報に基づいてプリンタドライバ１８を選択するとともに、そのプリンタドライバ１８を用いて印刷装置へ送出するデータを生成するプリンタドライバ制御部１６、ポート情報に基づきそのポートを用いて印刷装置２と通信するネットワーク通信部１７などを備えている。なお、前記した印刷設定（印刷仕様）には、カラー印刷、両面印刷、またはステープル打ち、用紙サイズ、用紙種類、用紙の向き、印刷解像度などが含まれている。
また、この実施例では、請求項記載の指定手段がアプリケーション部１１、印刷制御部１２、および設定管理部１３などにより実現され、検索手段が印刷装置検索部１４およびネットワーク通信部１７により実現され、ポート生成手段がポート生成部１５により実現され、ドライバ選択手段がプリンタドライバ制御部１６により実現され、送信手段がネットワーク制御部１７により実現される。
【０００９】
図２に、この実施例の動作フローを示す。以下、図２にしたがって、この動作フローを説明する。
まず、利用者が図示していない操作部により印刷を指示する。そうすると、この印刷の指示を受けたアプリケーション部１１は印刷制御部１２に対し、あらかじめＯＳに設定されている印刷設定（印刷仕様）の一覧情報を要求する（Ｓ１）。これにより、印刷制御部１２は設定管理部１３に対してＯＳ管理下に設定されている印刷設定の一覧情報を要求する。こうして、設定管理部１３はＯＳ管理下に設定されている印刷設定の一覧情報を取得し、印刷制御部１２に返す（Ｓ２）。さらに、印刷制御部１２はその印刷設定の一覧情報をアプリケーション部１１に返し、アプリケーション部１１はその印刷設定の一覧情報を図示していない表示装置に表示する（Ｓ３）。
続いて、利用者は表示された印刷設定の一覧情報から所望の印刷設定を選択する（Ｓ４）。これにより、アプリケーション部１１は利用者が選択した印刷設定情報（印刷仕様情報）と印刷データを印刷制御部１２に渡し（Ｓ５）、印刷制御部１２は印刷装置検索部１４に対してその印刷設定情報を渡し、その印刷設定（印刷仕様）で印刷できる印刷装置を検索するように指示する。
こうして、印刷装置検索部１４はネットワーク通信部１７に対し、利用可能な印刷装置とその機能（印刷属性情報）の一覧の取得を要求し、ネットワーク通信部１７はブロードキャスト送信などによりネットワークに接続された印刷可能な印刷装置２を検索し、その一覧情報を印刷装置検索部１４に返す。これにより、印刷装置検索部１４は取得した印刷装置の一覧情報中から利用者の選択した印刷設定の印刷が可能な印刷装置を抽出し、そのなかの１つ（例えば最初に抽出した印刷装置）を選択し、その印刷装置情報（例えば印刷装置のアドレス情報などを含む）を印刷制御部１２に返す（Ｓ６）。
続いて、印刷制御部１２は取得した印刷装置情報をポート生成部１５に渡し、その印刷装置情報からその印刷装置へ印刷データを送るためのポートを生成するようにポート生成部１５に要求する。これにより、ポート生成部１５はその印刷装置情報に基づきポートを生成し（Ｓ７）、そのポート情報（例えばポート名とかポート番号）を印刷制御部１２に返す。なお、ポートとは、送受信先を区別する情報などを持つ、データ通信の上位層における概念的な送受信口である。
【００１０】
次に、印刷制御部１２は印刷装置情報とアプリケーション部１１から送られてきた印刷データをプリンタドライバ制御部１６へ送る。これにより、プリンタドライバ制御部１６はその印刷装置情報に基づき適合するプリンタドライバ１８を選択し、そのプリンタドライバ１８を用いて印刷装置２へ送出する印刷データを生成し（Ｓ８）、印刷制御部１２に返す。こうして、印刷制御部１２は取得したポート情報と印刷データをネットワーク通信部１７へ送り、印刷装置２に対して印刷を実行するように指示し、ネットワーク通信部１７はポート情報に基づいてそのポートの持つ情報を用いて印刷装置２と通信し、印刷データを送出して印刷させる（Ｓ９）。そして、印刷終了後、印刷制御部１２がポートを削除する。
こうして、この実施例によれば、印刷装置を選択するための印刷属性情報をネットワーク上の印刷装置から自動的に収集できるし、印刷要求が発生したときに選択された印刷装置を用いた印刷を行うためにその印刷期間中だけ動的にポートを生成できる。
【実施例２】
【００１１】
図３はこの実施例の印刷システムを示す構成ブロック図である。図示したように、この印刷システムは、実施例１に示した構成から設定管理部１３を外した構成である。なお、この実施例では、請求項記載の指定手段がアプリケーション部１１ａにより実現され、検索手段が印刷装置検索部１４およびネットワーク通信部１７により実現され、ポート生成手段がポート生成部１５により実現され、ドライバ選択手段がプリンタドライバ制御部１６により実現され、送信手段がネットワーク制御部１７により実現される。
図４に、この実施例の動作フローを示す。以下、図４にしたがって、この動作フローを説明する。
この実施例では、まず、利用者が図示していない操作部により印刷を指示する。そうすると、この印刷の指示を受けたアプリケーション部１１ａはあらかじめ登録された印刷設定の一覧情報を画面に表示させ（Ｓ１１）、利用者は表示された印刷設定の一覧情報から所望の印刷設定を選択する（Ｓ１２）。これにより、アプリケーション部１１ａは利用者が選択した印刷設定情報（印刷仕様情報）と印刷データを印刷制御部１２ａに渡し（Ｓ１３）、印刷制御部１２ａは印刷装置検索部１４に対してその印刷設定情報を渡し、その印刷設定（印刷仕様）で印刷できる印刷装置を検索するように指示する。
こうして、印刷装置検索部１４はネットワーク通信部１７に対し、利用可能な印刷装置とその機能（印刷属性情報）の一覧の取得を要求し、ネットワーク通信部１７はブロードキャスト送信などによりネットワークに接続された印刷可能な印刷装置２を検索し、その一覧情報を印刷装置検索部１４に返す。これにより、印刷装置検索部１４は取得した印刷装置の一覧情報中から利用者の選択した印刷設定情報の印刷が可能な印刷装置を抽出し、そのなかの１つ（例えば最初に抽出した印刷装置）を選択し、その印刷装置情報を印刷制御部１２ａに返す（Ｓ１４）。
続いて、印刷制御部１２ａは取得した印刷装置情報をポート生成部１５に渡し、その印刷装置情報からその印刷装置へ印刷データを送るためのポートを生成するようにポート生成部１５に要求する。これにより、ポート生成部１５はその印刷装置情報に基づきポートを生成し（Ｓ１５）、そのポート情報を印刷制御部１２ａに返す。
次に、印刷制御部１２ａは印刷装置情報とアプリケーション部１１ａから送られてきた印刷データをプリンタドライバ制御部１６へ送る。これにより、プリンタドライバ制御部１６はその印刷装置情報に基づき適合するプリンタドライバ１８を選択し、そのプリンタドライバ１８を用いて印刷装置２へ送出する印刷データを生成し（Ｓ１６）、印刷制御部１２ａに返す。こうして、印刷制御部１２ａは取得したポート情報と印刷データをネットワーク通信部１７へ送り、印刷装置２に対して印刷を実行するように指示し、ネットワーク通信部１７はポート情報に基づいてそのポートの持つ情報を用いて印刷装置２と通信し、印刷データを送出して印刷させる（Ｓ１７）。そして、印刷終了後、印刷制御部１２ａがポートを削除する。
こうして、この実施例によっても、印刷装置を選択するための印刷属性情報をネットワーク上の印刷装置から自動的に収集できるし、印刷要求が発生したときに選択された印刷装置を用いた印刷を行うためにその印刷期間中だけ動的にポートを生成できる。
【実施例３】
【００１２】
図５は本発明の実施例３を示す印刷システムの構成ブロック図である。図示したように、実施例１と同様の構成であるが、この実施例では、プリンタドライバを対応した印刷装置から導入できる。
図６および図７に、この実施例の動作フローを示す。以下、図６および図７にしたがって、この動作フローを説明する。
まず、利用者が図示していない操作部により印刷を指示する。そうすると、この印刷の指示を受けたアプリケーション部１１は印刷制御部１２に対してあらかじめ設定されている印刷設定の一覧情報を要求する（Ｓ２１）。これにより、印刷制御部１２は設定管理部１３に対してＯＳ管理下に設定されている印刷設定の一覧情報を要求する。こうして、設定管理部１３はその印刷設定の一覧情報を取得し、印刷制御部１２に返す（Ｓ２２）。さらに、印刷制御部１２はその印刷設定の一覧情報をアプリケーション部１１に返し、アプリケーション部１１はその印刷設定の一覧情報を図示していない表示装置に表示する（Ｓ２３）。
続いて、利用者は表示された印刷設定の一覧情報から所望の印刷設定を選択する（Ｓ２４）。これにより、アプリケーション部１１は利用者が選択した印刷設定情報（印刷仕様情報）と印刷データを印刷制御部１２に渡し（Ｓ２５）、印刷制御部１２は印刷装置検索部１４に対してその印刷設定情報を渡し、その印刷設定（印刷仕様）で印刷できる印刷装置を検索するように指示する。
こうして、印刷装置検索部１４はネットワーク通信部１７ｂに対し、利用可能な印刷装置とその機能（印刷属性情報）の一覧の取得を要求し、ネットワーク通信部１７ｂはブロードキャスト送信などによりネットワークに接続された印刷可能な印刷装置２を検索し、その一覧情報を印刷装置検索部１４に返す。これにより、印刷装置検索部１４は取得した印刷装置の一覧情報中から利用者の選択した印刷設定（印刷仕様）の印刷が可能な印刷装置を抽出し、そのなかの１つ（例えば最初に抽出した印刷装置）を選択し、その印刷装置情報を印刷制御部１２に返す（Ｓ２６）。
続いて、印刷制御部１２は取得した印刷装置情報をポート生成部１５に渡し、その印刷装置情報からその印刷装置へ印刷データを送るためのポートを生成するようにポート生成部１５に要求する。これにより、ポート生成部１５はその印刷装置情報に基づきポートを生成し（Ｓ２７）、そのポート情報を印刷制御部１２に返す。
【００１３】
次に、印刷制御部１２は印刷装置情報とアプリケーション部１１から送られてきた印刷データをプリンタドライバ制御部１６ｂへ送る。これにより、プリンタドライバ制御部１６ｂは印刷装置情報に基づいてプリンタドライバ１８を選択するが、その際、その印刷装置情報の印刷装置２を使用するためのプリンタドライバがインストールされていない場合（Ｓ２８でＮｏ）、ネットワーク通信部１７ｂに対してポート情報を送るとともにその印刷装置２からプリンタドライバを取得するように要求する。
こうして、ネットワーク通信部１７ｂはポート情報をもとに当該印刷装置２と通信し、プリンタドライバを取得し、そのプリンタドライバをプリンタドライバ制御部１６ｂに返す（Ｓ２９）。これにより、プリンタドライバ制御部１６ｂは取得したプリンタドライバをインストールし自動的に使用可能な状態にしてそのプリンタドライバを選択する（Ｓ３０）。さらに、そのプリンタドライバを用いて印刷装置２へ送出する印刷データを生成し（Ｓ３１）、印刷制御部１２に返す。こうして、印刷制御部１２は取得したポート情報と印刷データをネットワーク通信部１７ｂへ送り、印刷装置２に対して印刷を実行するように指示し、ネットワーク通信部１７ｂはポート情報に基づいてそのポートの持つ情報を用いて印刷装置２と通信し、印刷データを送出して印刷させる（Ｓ３２）。そして、印刷終了後、印刷制御部１２がポートを削除する。
こうして、この実施例によれば、実施例１と同じ効果を得ることができるし、該当するプリンタドライバがインストールされていなければ当該印刷装置からプリンタドライバを導入してインストールできるので、該当するプリンタドライバがインストールされていなくて印刷できないという事態を避けることができる。
【実施例４】
【００１４】
図８は本発明の実施例４を示す印刷システムの構成ブロック図である。図示したように、実施例２と同様の構成であるが、この実施例では、プリンタドライバを対応した印刷装置から導入できる。
図９にこの実施例の動作フローを示す。以下、図９にしたがって、この動作フローを説明する。
まず、利用者が図示していない操作部により印刷を指示する。そうすると、この印刷の指示を受けたアプリケーション部１１ａはあらかじめ登録された印刷設定の一覧情報を画面に表示させ（Ｓ４１）、利用者は表示された印刷設定の一覧情報から所望の印刷設定を選択する（Ｓ４２）。これにより、アプリケーション部１１ａは利用者が選択した印刷設定情報（印刷仕様情報）と印刷データを印刷制御部１２ａに渡し（Ｓ４３）、印刷制御部１２ａは印刷装置検索部１４に対してその印刷設定情報を渡し、その印刷設定（印刷仕様）で印刷できる印刷装置を検索するように指示する。
こうして、印刷装置検索部１４はネットワーク通信部１７ｂに対し、利用可能な印刷装置とその機能（印刷属性情報）の一覧の取得を要求し、ネットワーク通信部１７ｂはブロードキャスト送信などによりネットワークに接続された印刷可能な印刷装置２を検索し、その一覧情報を印刷装置検索部１４に返す。これにより、印刷装置検索部１４は取得した印刷装置の一覧情報中から利用者の選択した印刷設定情報の印刷が可能な印刷装置を抽出し、そのなかの１つ（例えば最初に抽出した印刷装置）を選択し、その印刷装置情報を印刷制御部１２ａに返す（Ｓ４４）。
続いて、印刷制御部１２ａは取得した印刷装置情報をポート生成部１５に渡し、その印刷装置情報からその印刷装置へ印刷データを送るためのポートを生成するようにポート生成部１５に要求する。これにより、ポート生成部１５はその印刷装置情報に基づきポートを生成し（Ｓ４５）、そのポート情報を印刷制御部１２ａに返す。
【００１５】
次に、印刷制御部１２ａは印刷装置情報とアプリケーション部１１から送られてきた印刷データをプリンタドライバ制御部１６ｂへ送る。これにより、プリンタドライバ制御部１６ｂは印刷装置情報に基づいてプリンタドライバ１８を選択するが、その際、その印刷装置情報の印刷装置２を使用するためのプリンタドライバがインストールされていない場合（Ｓ４６でＮｏ）、ネットワーク通信部１７ｂに対してポート情報を送るとともにその印刷装置２からプリンタドライバを取得するように要求する。
こうして、ネットワーク通信部１７ｂはポート情報をもとに当該印刷装置２と通信し、プリンタドライバを取得し、そのプリンタドライバをプリンタドライバ制御部１６ｂに返す（Ｓ４７）。これにより、プリンタドライバ制御部１６ｂは取得したプリンタドライバを自動的にインストールし使用可能な状態にしてそのプリンタドライバを選択する（Ｓ４８）。さらに、そのプリンタドライバを用いて印刷装置２へ送出する印刷データを生成し（Ｓ４９）、印刷制御部１２ａに返す。こうして、印刷制御部１２ａは取得したポート情報と印刷データをネットワーク通信部１７ｂへ送り、印刷装置２に対して印刷を実行するように指示し、ネットワーク通信部１７ｂはポート情報に基づいてそのポートの持つ情報を用いて印刷装置２と通信し、印刷データを送出して印刷させる（Ｓ５０）。そして、印刷終了後、印刷制御部１２ａがポートを削除する。
こうして、この実施例によれば、実施例２と同じ効果を得ることができるし、該当するプリンタドライバがインストールされていなければ当該印刷装置からプリンタドライバを導入してインストールできるので、該当するプリンタドライバがインストールされていなくて印刷できないという事態を避けることができる。
【００１６】
なお、前記した各実施例では、図１、図３、図５、および図８に示した情報処理装置１内の各部はプログラムにしたがって動作するＣＰＵおよびそのプログラムやデータを記憶する半導体メモリなどにより実現される。
また、説明したような印刷方法に従ってプログラミングしたプログラムを着脱可能な記憶媒体に記憶し、その記憶媒体をこれまで本発明によった印刷を行えなかったパーソナルコンピュータなど情報処理装置に装着することにより、または、そのようなプログラムをネットワークを介してそのような情報処理装置へ転送することにより、そのような情報処理装置においても本発明によった印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施例を示す印刷システムの構成ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施例を示す印刷システムの動作フロー図である。
【図３】本発明の第２の実施例を示す印刷システムの構成ブロック図である。
【図４】本発明の第２の実施例を示す印刷システムの動作フロー図である。
【図５】本発明の第３の実施例を示す印刷システムの構成ブロック図である。
【図６】本発明の第３の実施例を示す印刷システムの動作フロー図である。
【図７】本発明の第３の実施例を示す印刷システムの他の動作フロー図である。
【図８】本発明の第４の実施例を示す印刷システムの構成ブロック図である。
【図９】本発明の第４の実施例を示す印刷システムの動作フロー図である。
【符号の説明】
【００１８】
１ 情報処理装置
２ 印刷装置
１１ アプリケーション部
１２ 印刷制御部
１３ 設定管理部
１４ 印刷装置検索部
１５ ポート生成部
１６ プリンタドライバ制御部
１７ ネットワーク通信部
１８ プリンタドライバ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上にある複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷を行うことができる印刷システムにおいて、前記所望の印刷仕様を指定させる指定手段と、指定された前記印刷仕様の印刷を行うことができる該当印刷装置をネットワーク上にある複数の印刷装置のなかから検索して１つの印刷装置を選択する検索手段と、その検索手段により選択された印刷装置を用いるためのポートを動的に生成するポート生成手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載の印刷システムにおいて、選択された印刷装置用に利用可能なプリンタドライバを自動的に選択して、選択したプリンタドライバに印刷データを渡すドライバ選択手段と、該ドライバ選択手段により選択された印刷データをプリンタドライバから受け取り、前記ポート生成手段により生成されたポートが有している印刷装置情報を用いて当該印刷データを送信する送信手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１記載の印刷システムにおいて、前記指定手段による前記印刷仕様の指定をオペレーティングシステムの管理下で設定されている印刷機能一覧情報を用いて行う構成にしたことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１、請求項２、または請求項３記載の印刷システムにおいて、前記プリンタドライバを対応した印刷装置から導入する構成にしたことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
ネットワーク上にある複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷を行う印刷方法において、所望の印刷仕様を指定させ、指定された前記印刷仕様の印刷を行うことができる該当印刷装置をネットワーク上にある複数の印刷装置のなかから検索し、検索された該当印刷装置のなかから選択された１つの印刷装置を用いるためのポートを動的に生成することを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
請求項５記載の印刷方法において、選択された印刷装置用に利用可能なプリンタドライバを自動的に選択し、選択したプリンタドライバに印刷データを渡し、その印刷データをそのプリンタドライバが、前記生成されたポートの有している印刷装置情報を用いて送信することを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
請求項５記載の印刷方法において、前記印刷仕様の指定をオペレーティングシステムの管理化で設定されている印刷機能一覧情報を用いて行わせることを特徴とする印刷方法。
【請求項８】
請求項５、請求項６、または請求項７記載の印刷方法において、前記プリンタドライバを対応した印刷装置から導入することを特徴とする印刷方法。
【請求項９】
オペレーティングシステム上で実行されるプログラムにおいて、請求項５乃至請求項８のいずれか一項に記載の印刷方法によった印刷を実行させるようにプログラミングされていることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
プログラムを記憶した記憶媒体において、請求項９記載のプログラムを記憶したことを特徴とする記憶媒体。
【請求項１】
ネットワーク上にある複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷を行うことができる印刷システムにおいて、前記所望の印刷仕様を指定させる指定手段と、指定された前記印刷仕様の印刷を行うことができる該当印刷装置をネットワーク上にある複数の印刷装置のなかから検索して１つの印刷装置を選択する検索手段と、その検索手段により選択された印刷装置を用いるためのポートを動的に生成するポート生成手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載の印刷システムにおいて、選択された印刷装置用に利用可能なプリンタドライバを自動的に選択して、選択したプリンタドライバに印刷データを渡すドライバ選択手段と、該ドライバ選択手段により選択された印刷データをプリンタドライバから受け取り、前記ポート生成手段により生成されたポートが有している印刷装置情報を用いて当該印刷データを送信する送信手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１記載の印刷システムにおいて、前記指定手段による前記印刷仕様の指定をオペレーティングシステムの管理下で設定されている印刷機能一覧情報を用いて行う構成にしたことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１、請求項２、または請求項３記載の印刷システムにおいて、前記プリンタドライバを対応した印刷装置から導入する構成にしたことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
ネットワーク上にある複数の印刷装置のいずれかを用いて所望の印刷仕様の印刷を行う印刷方法において、所望の印刷仕様を指定させ、指定された前記印刷仕様の印刷を行うことができる該当印刷装置をネットワーク上にある複数の印刷装置のなかから検索し、検索された該当印刷装置のなかから選択された１つの印刷装置を用いるためのポートを動的に生成することを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
請求項５記載の印刷方法において、選択された印刷装置用に利用可能なプリンタドライバを自動的に選択し、選択したプリンタドライバに印刷データを渡し、その印刷データをそのプリンタドライバが、前記生成されたポートの有している印刷装置情報を用いて送信することを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
請求項５記載の印刷方法において、前記印刷仕様の指定をオペレーティングシステムの管理化で設定されている印刷機能一覧情報を用いて行わせることを特徴とする印刷方法。
【請求項８】
請求項５、請求項６、または請求項７記載の印刷方法において、前記プリンタドライバを対応した印刷装置から導入することを特徴とする印刷方法。
【請求項９】
オペレーティングシステム上で実行されるプログラムにおいて、請求項５乃至請求項８のいずれか一項に記載の印刷方法によった印刷を実行させるようにプログラミングされていることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
プログラムを記憶した記憶媒体において、請求項９記載のプログラムを記憶したことを特徴とする記憶媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００６−１１６６６（Ｐ２００６−１１６６６Ａ）
【公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１８５６３１（Ｐ２００４−１８５６３１）
【出願日】平成１６年６月２３日（２００４．６．２３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月２３日（２００４．６．２３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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