印刷制御装置および印刷装置
【課題】使用者の選択に応じて廃インクを利用することによって、廃インクを有効に利用するとともに、使用者が要求する品質で画像の印刷を行うことができる印刷制御装置および印刷装置を提供する。
【解決手段】対象画像の印刷に先んじて廃インクの利用の有無を含む利用方法についての選択を促す選択画像を表示手段３２に表示させる表示制御部４２と、選択画像に応じて入力手段３１から入力されたデータに基づいて、廃インクの利用方法を判定する判定部４３と、判定部の判定結果に基づいて、基本インクのみを利用するか、廃インクのみを利用するか、基本インクと廃インクとの両方を利用するか、のいずれかによって対象画像の印刷を行うように制御する印刷制御部４１と、を備えた。
【解決手段】対象画像の印刷に先んじて廃インクの利用の有無を含む利用方法についての選択を促す選択画像を表示手段３２に表示させる表示制御部４２と、選択画像に応じて入力手段３１から入力されたデータに基づいて、廃インクの利用方法を判定する判定部４３と、判定部の判定結果に基づいて、基本インクのみを利用するか、廃インクのみを利用するか、基本インクと廃インクとの両方を利用するか、のいずれかによって対象画像の印刷を行うように制御する印刷制御部４１と、を備えた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置および印刷装置に関し、特に廃インクを利用する印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体（例えば用紙）に、インク噴射手段（例えば印刷ヘッド）に設けられたノズルから、インク噴射手段に供給されたインクを噴射して付着させ、媒体に画像（文字や図形などを含む）を形成することによって印刷する印刷装置が知られている。このような印刷装置には、ノズルからインクを吸引したり強制的に排出したりすることで、ノズルからインクが確実に噴射するように噴射機能を維持する維持処理が行われる。そして、この維持処理によって排出したインク（これを「廃インク」と称す）を所定のタンクに導入して蓄え、その後、蓄えた廃インクを印刷ヘッドに再び供給してノズルから噴射して利用する技術が、例えば特許文献１に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、孔径の大きいノズルから廃インクを吐出させることで増粘した廃インクを利用する技術であり、画品質を問わないドラフト印刷（印字）などの印刷モードの場合に廃インクを選択して利用することが言及されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３２６２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に提案された技術は、廃インクの貯留量が、該廃インクを用いて対象画像を印刷するのに充分存在する場合において、ドラフト印刷モードで印刷するようにしたものである。従って、廃インクの貯留量が充分存在する場合は、ドラフト印刷モードにおいて廃インクの利用をプリンターの使用者が要求しない場合であっても、廃インクを用いてモノクロ（白黒）印刷が行われてしまうことになっていた。従って、特許文献１は、ドラフト印刷モードとしてモノクロ印刷が行われるときに廃インクを利用する構成であった。このため、カラー画像のドラフト印刷モードについては、廃インクを利用しないので、例えば、カラー画像をドラフト印刷モードでカラー印刷することを使用者が要求する場合において、廃インクの利用を選択することができなかった。このため、使用者が要求する品質でない画像で、対象画像が印刷されてしまう虞があった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためなされたものであり、使用者の選択に応じて廃インクを利用することによって、廃インクを有効に利用するとともに、使用者が要求する品質で画像の印刷を行うことができる印刷制御装置および印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の印刷制御装置は、インク噴射手段から排出された基本インクの廃インクを前記インク噴射手段から媒体に噴射することによって利用し、前記媒体に対して行う対象画像の印刷を制御する印刷制御装置であって、前記対象画像の印刷に先んじて前記廃インクの利用の有無を含む利用方法についての選択を促す選択画像を表示手段に表示させる表示制御部と、前記選択画像に応じて入力手段から入力された選択データに基づいて、前記廃インクの利用方法を判定する判定部と、前記判定部の判定結果に基づいて、前記基本インクのみを利用するか、前記廃インクのみを利用するか、前記基本インクと前記廃インクとの両方を利用するか、のいずれかによって前記対象画像の印刷を行うように制御する印刷制御部と、を備えた。
【０００８】
この構成によれば、対象画像の印刷において、印刷制御装置の使用者の選択に応じて、廃インクを利用することができる。また、印刷される対象画像は、使用者の要求する品質に応じた画像とすることができる。
【０００９】
本発明の印刷制御装置において、前記印刷制御部は、前記入力手段から入力された選択データに応じて解像度が異なる画像で印刷する２つの印刷モードによって前記対象画像の印刷を行うように制御し、前記表示制御部は、前記印刷制御部が前記２つの印刷モードのうち低い方の解像度で前記対象画像の印刷を行うように制御する場合、前記選択画像を表示させる。
【００１０】
この構成によれば、対象画像を解像度の低い画像で印刷する場合において、廃インクの利用を選択することができる。従って、廃インクを有効に利用するとともに、印刷制御装置の使用者が要求する品質に応じた画像品質で印刷することができる。
【００１１】
本発明の印刷制御装置において、前記表示制御部は、前記対象画像を、カラー画像で印刷するか白黒画像で印刷するかの選択を促す画像を前記選択画像として表示させ、前記判定部は、表示された前記選択画像に応じて前記入力手段から入力された選択データに基づいて、前記対象画像をカラー画像で印刷するか白黒画像で印刷するかを判定し、前記印刷制御部は、前記判定部の判定結果がカラー画像で印刷する場合は、前記基本インクと前記廃インクとの両方を利用して前記対象画像の印刷を行うように制御する。
【００１２】
この構成によれば、印刷制御装置の使用者の選択によって、対象画像をカラー画像で印刷する場合においても廃インクを利用することができる。従って、廃インクを有効に利用するとともに、印刷される対象画像は、使用者の許容する品質に応じた画像とすることができる。
【００１３】
本発明の印刷制御装置において、前記廃インクの貯留量を取得する貯留量取得部を備え、前記表示制御部は、前記貯留量取得部が取得した前記廃インクの貯留量に応じて、異なる前記廃インクの利用方法の選択を促す画像を、前記選択画像として前記表示手段に表示させる。
【００１４】
この構成によれば、廃インクの貯留量に応じて、廃インクの利用方法を選択することができる。従って、例えば途中で廃インクが切れて印刷が無駄になることが抑制できるなど、廃インクを有効に利用することが可能になる。
【００１５】
本発明の印刷制御装置において、前記表示制御部は、前記基本インクに対して前記廃インクを利用する液量割合の選択を促す画像を、前記選択画像として前記表示手段に表示させ、前記判定部は、表示された前記選択画像に応じて前記入力手段から入力された前記選択データに基づいて、前記廃インクを利用する液量割合を判定し、前記印刷制御部は、前記判定部が判定した前記液量割合を最大として前記廃インクを利用することによって、前記対象画像の印刷を行うように制御する。
【００１６】
この構成によれば、印刷制御装置の使用者の選択に応じて、廃インクの利用割合を選択することができる。従って、廃インクを有効に利用するとともに、印刷される対象画像は、使用者の要求する品質に応じた画像とすることができる。
【００１７】
本発明の印刷装置は、表示手段と、入力手段と、インク噴射手段と、上記の印刷制御装置と、を備えた。
この構成によれば、廃インクの利用方法について選択が行えることから、廃インクを有効に利用するとともに、使用者の要求する品質に応じた画像の印刷を行える印刷装置が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施形態の印刷装置の概略構成を示す模式図。
【図２】印刷装置を含む印刷システムのブロック図。
【図３】第１実施形態で行われる処理を説明するためのフローチャート。
【図４】第１実施形態における表示画面の例で、（ａ）は印刷モードの選択画面、（ｂ）は廃インクの利用選択画面、（ｃ）は警告および選択画面。
【図５】第２実施形態における表示画面の例で、廃インクの利用選択画面
【図６】第３実施形態における表示画面の例で、警告および選択画面。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明を、媒体としての用紙に対してインクを噴射して対象画像を印刷する印刷装置を含む印刷システムにおいて具体化した実施形態について、以下、図を用いて説明する。なお、媒体は特に用紙（紙）に限られるものでなく、基板やガラス、あるいは木、金属、樹脂、布など他の素材で形成されたものであってもよい。
【００２０】
（第１実施形態）
図１は、本実施形態における印刷装置１００の概略構成を示す模式図である。図示するように、印刷装置１００は、インク噴射機構１０と制御装置２０とを備えている。また制御装置２０に対して所定のデータを入力する入力手段３１と、制御装置２０が出力する所定のデータ画像を表示する表示手段３２とを備えている。
【００２１】
インク噴射機構１０は、インクを噴射するノズル列ＮＬが設けられたインク噴射手段である印刷ヘッド１５を備えたキャリッジ１４と、駆動プーリー１１と従動プーリー１２とを有している。駆動プーリー１１は、キャリッジモーターＭＴの回転軸に固定され、キャリッジモーターＭＴの回転軸と一体で回転するようになっている。駆動プーリー１１と従動プーリー１２との間には、駆動プーリー１１の回転を伝達するベルト（無端状のベルト）１３が、張架されている。
【００２２】
キャリッジ１４は、その一部に設けられた固定部不図示によってベルト１３の一部に固定されている。そして、キャリッジ１４は図示しないガイド軸などによって案内され、駆動プーリー１１の回転に伴って移動するベルト１３によって、所定方向（図面左右方向）に移動可能に構成されている。
【００２３】
キャリッジ１４には、互いに異なる色相液である基本インクとしての色インクＣ（シアン）、色インクＭ（マゼンタ）、色インクＹ（イエロー）、色インクＫ（ブラック）の各色インクが収容された各インクカートリッジ１９が着脱可能に装填されている。さらに、キャリッジ１４には、後述する廃インクＨが供給される供給管１８が連結されている。そして、キャリッジ１４において、各インクカートリッジ１９から供給された各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、および供給管１８から供給された廃インクＨは、それぞれキャリッジ１４内に設けられた図示しない流路を流れて印刷ヘッド１５に導かれるようになっている。なお、以降の説明において、各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋと廃インクＨとを区別しない場合、単に「インク」あるいは「各インク」と呼ぶことにする。
【００２４】
印刷ヘッド１５には、インクを電歪素子などによって加圧するヘッド駆動部１５ａがそれぞれの流路の途中において形成されるとともに、加圧されたインクが噴射するノズル列ＮＬがそれぞれのインクに対応して形成されている。従って、キャリッジ１４が所定方向に移動中、このノズル列ＮＬの形成面に対向して配置される用紙Ｐに対して、各ノズル列ＮＬからインクを噴射して付着させるように構成されている。なお、用紙Ｐは、必要に応じてキャリッジ１４の移動方向と交差する方向（図面表裏方向）に移動できるようになっている。
【００２５】
ところで、印刷装置１００では、インク内に存在する気泡や増粘したインクなどの原因によってノズル列ＮＬからインクが正しく噴射しないことがある。このため、インク噴射機構１０は、ノズル列ＮＬからインクが確実に噴射するように維持する維持機構として、インクキャップ１６、廃インクタンク１７、ポンプＰ１，Ｐ２などを有している。制御装置２０は、これらを用いて各ノズル列ＮＬからインクを噴射するフラッシング動作や各ノズル列ＮＬからインクを吸引する吸引動作によって噴射機能の維持を行う維持処理が行われるようになっている。
【００２６】
具体的には、図示するように、ヘッド１５の位置が、排出される各インクを受けるためのインクキャップ１６と対峙する位置となるように、キャリッジ１４を移動させる。なお、このとき、インクキャップ１６は、キャリッジ１４の移動に伴って機構的にヘッド１５のノズル列ＮＬの形成面に当接するようになっている。そして、維持処理が吸引動作の場合は、インクキャップ１６がヘッド１５のノズル列ＮＬの形成面に当接することによって形成された略密封空間を、ポンプＰ１を作動させて負圧状態にする。こうすることでノズルからインクが負圧による吸引力によって排出され、気泡や増粘したインクが各インクの排出とともに除去されて噴射機能が維持される。また、維持処理がフラッシング動作の場合は、ヘッド駆動部１５ａによって各インクを加圧し、インクキャップ１６に対して各ノズルからインクを噴射させて排出する。こうすることで各ノズルから気泡や増粘したインクが各インクの排出とともに除去されて噴射機能が維持される。
【００２７】
インクキャップ１６に排出された各インクは、その後、ポンプＰ１の動作によってインクキャップ１６と一体形成または別部材で連結形成された流路管１６ａを流れて廃インクタンク１７に廃インクＨとして蓄えられる。つまり、この維持処理によって廃インクＨが生成される。そして、廃インクタンク１７に蓄えられた廃インクＨは、キャリッジ１４に連結された供給管１８を介して、この供給管１８の配管途中に設けられたポンプＰ２の動作によって、廃インクタンク１７からキャリッジ１４に廃インクＨを供給する。このように、印刷装置１００では廃インクＨが再利用されるようになっている。
【００２８】
従って、色インクＣ（シアン）、色インクＭ（マゼンタ）、色インクＹ（イエロー）、色インクＫ（ブラック）の各色インクは、廃インクＨを生成する基本インクである。そして、廃インクＨの生成量は、維持処理において排出される基本インクの総排出量である。従って、廃インクタンク１７における廃インクＨの貯留量は、凡そ、この総排出量から、印刷処理によって用紙Ｐに噴射されて使用された廃インクＨの総噴射量を差し引いた差分量となる。本実施形態では、廃インクＨの貯留量を、この差分量として扱う。
【００２９】
なお、本実施形態では、各ノズルを同時に吸引する同時吸引を行う構成と、図中二点鎖線で示したように、各インクのそれぞれに対応するノズルを個別に密封して吸引する独立吸引を行う構成とを採用することが可能である。独立吸引の場合は、複数のインクキャップが色インク毎に独立してノズル列ＮＬの形成面に当接し、独立した略密封空間を形成するように構成される。その後、ポンプＰ１の作動によって生ずる負圧状態を、図示しない弁の開閉によってそれぞれの略密封空間について選択形成して、維持処理の対象となるノズル列ＮＬからインクを吸引する。こうして吸引された各インクは、それぞれのインクキャップから廃インクタンク１７に導入されて貯えられる。このような場合は、廃インクＨの色相は、吸引される各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの液量割合に応じて変化することになる。なお、独立吸引では、色インクＣ，Ｍ，Ｙのカラーインクと、色インクＫの黒インクとを区分して吸引する場合もある。
【００３０】
制御装置２０は、インク噴射機構１０におけるキャリッジモーターＭＴ、各ヘッド駆動部１５ａ、ポンプＰ１，Ｐ２の動作を制御する。また、制御装置２０は、入力手段３１から出力されるデータを入力して記憶するとともに、所定の画像を、表示手段３２に表示させるように構成されている。
【００３１】
入力手段３１は、例えば十字キーなどの操作ボタンや、デジタルカメラやメモリーカードなどの画像出力機器との接続端子などを備え、操作ボタンによって入力される選択データＤｓや、接続端子に入力される画像データＤｇあるいは印刷データＤｐなどを制御装置２０に対して出力する。また表示手段３２は液晶パネルやＣＲＴ、ＥＬパネルなどが採用され、制御装置２０から出力されるデータに基づいて画像を表示する。
【００３２】
次に、本実施形態の印刷制御装置について、図２を参照して説明する。図２は、印刷装置１００を含む印刷システムの機能構成を示したブロック図である。本実施形態の印刷制御装置は、上述した印刷装置１００と、さらにこの印刷装置１００との間でデータ交信を行うホストコンピューターＨＣとに備えられている。つまり、印刷すべき対象画像の画像データＤｇが、印刷装置１００に入力される場合と、ホストコンピューター（例えばパーソナルコンピューター）ＨＣに入力される場合とに対応するように構成されている。
【００３３】
まず、印刷装置１００の機能ブロックについて、上述した制御装置２０を中心に説明する。制御装置２０は、図示しない基板上に実装されたＣＰＵ（中央演算処理装置）２１、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）およびＲＯＭ（リードオンリーメモリー）を含んで構成されるメモリー２２、ＡＳＩＣ（特定用途集積回路）２３などの電子部品で構成された電気回路である。また、制御装置２０は、ポンプＰ１あるいはポンプＰ２を駆動するためのポンプ駆動回路２４、キャリッジモーターＭＴを駆動するためのモーター駆動回路２５、入力手段３１から送られるデータを取り込むためのインターフェイス（「Ｉ／Ｆ」と記す）２６、および、表示手段３２に所定の画像を表示するための表示駆動回路２７が他の電気回路として形成されている。
【００３４】
制御装置２０は、本実施形態ではＣＰＵ２１がメモリー２２に格納されたプログラムを実行することで印刷制御部４１、表示制御部４２、判定部４３、貯留量取得部４４、および画像処理部４５として機能するように構成されている。すなわち、ＣＰＵ２１は印刷制御装置２００として機能するようになっている。各部は各電気回路を介して動作することにより、主として以下の処理を司る。
【００３５】
印刷制御部４１は、印刷装置１００における印刷動作を制御する。例えば、モーター駆動回路２５を介してキャリッジモーターＭＴを回転動作させるとともに、ＡＳＩＣ２３を介して各ヘッド駆動部１５ａを動作させ、後述する画像処理部４５が生成した噴射データ（印字データ）Ｄｆに基づいて、各ノズルから各インクを所定量噴射させる。このとき、必要に応じてポンプ駆動回路２４を介してポンプＰ２の駆動を制御することによって、廃インクＨがキャリッジ１４に確実に供給されるようにする。
【００３６】
また、印刷制御部４１は、後述する判定部の判定結果に応じた印刷モードで印刷する。本実施形態の印刷装置１００は、画像データＤｇに基づいて対象画像を印刷する場合、例えば、画像データＤｇが元々有する解像度で印刷する通常印刷モードと、これよりも低い解像度で印刷するドラフト印刷モードの２つの印刷モードを少なくとも備えている。そして、印刷制御部４１は、２つの印刷モードのうちのいずれかの印刷モードにおいて、各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、あるいは廃インクＨを使い分けながら、画像の印刷を行うように制御するようになっている。
【００３７】
さらに印刷制御部４１は、印刷処理の開始直前など定められたタイミングや、入力手段３１から出力される命令データに基づいて、噴射機能の維持処理を行うようになっている。例えば、維持処理が吸引動作の場合は、モーター駆動回路２５を介してキャリッジ１４をインクキャップ１６と対峙させるとともにポンプ駆動回路２４を介してポンプＰ１を駆動して、ヘッド１５に当接したインクキャップ１６内へ各ノズルからインクを吸引して排出する。このとき、維持処理によって排出される各色インクの液量を示す排出データＤｃを、維持処理が行われる毎にメモリー２２に記憶する。
【００３８】
表示制御部４２は、表示駆動回路（例えば、ビデオドライバー）２７を介して、メモリー２２に格納された表示画像データＤｈを表示手段３２に表示させる。本実施形態では、予め定められた複数の選択画像が、表示画像データＤｈとしてメモリー２２に記録されている。そして、後述する印刷処理（図３参照）において表示対象となる表示画像データＤｈを読み出し、表示駆動回路２７に送信して表示手段３２に表示可能な表示データに変換したのち、表示手段３２に出力して選択画像を表示させる。
【００３９】
判定部４３は、入力手段３１から出力され、Ｉ／Ｆ２６を介して入力したデータ（例えば選択データＤｓ）に基づいて、印刷に関する種々の動作について判定する。また、判定部４３は、次に説明する貯留量取得部４４が取得した廃インクＨの貯留量に基づいて、印刷の対象となる画像を全て印刷するのに必要な液量の廃インクが貯留されているか否かを判定する。
【００４０】
貯留量取得部４４は、印刷装置１００において利用可能な廃インクＨの貯留量を取得する。本実施形態では、前述するように、基本インクの総排出量から、印刷処理によって用紙Ｐに噴射されて使用された廃インクＨの総噴射量を差し引いて、廃インクＨの貯留量を求めることとしている。
【００４１】
画像処理部４５は、入力された印刷すべき対象画像を表す画像データＤｇをメモリー２２に記憶する。そして記憶した画像データＤｇに対して、色変換処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理を施して、キャリッジ１４の移動に対応して各ノズルから噴射されるべき液量を示した噴射データＤｆに変換する。本実施形態では、画像データＤｇは、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）各８ビットで表された諧調データである。そして、画像処理部４５では、色変換処理において、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データＤｇを、メモリー２２に格納された変換テーブルＬＵＴを用いて、色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋおよび廃インクＨのそれぞれの噴射量を示す噴射データＤｆに変換する。変換された噴射データＤｆはメモリー２２に記憶される。なお、本実施形態では、画像処理部４５は、画像データＤｇを通常印刷モードに対応する噴射データＤｆと通常印刷モードよりも低い解像度の画像を印刷するドラフト印刷モードに対応する噴射データＤｆとにそれぞれ変換する。
【００４２】
次に、ホストコンピューター（以下、単に「コンピューター」と呼ぶ）ＨＣについてのブロック構成を説明する。コンピューターＨＣは、周知のようにＣＰＵ（中央演算処理装置）２１、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）、ＲＯＭ（リードオンリーメモリー）などのメモリーを含んで構成され、メモリーに格納された所定のプログラムやアプリケーションソフトによって、所定の機能部として動作するように構成されている。
【００４３】
本実施形態では、印刷すべき対象画像の画像データＤｇを含む印刷データＤｐを印刷装置１００に送信するプリンタードライバー２００ａにおいて、各機能部が構成されている。すなわち、プリンタードライバー２００ａは、表示制御部４２ａ、判定部４３ａ、貯留量取得部４４ａ、および画像処理部４５ａとして機能する。この結果、プリンタードライバー２００ａは、印刷装置１００に備える印刷制御部４１を含めて、印刷制御装置２００として機能するようになっている。各部は主として以下の処理を司る。
【００４４】
表示制御部４２ａは、図示しない表示駆動回路（例えば、ビデオドライバー）を介して、メモリーに格納された表示画像データＤｈを、コンピューターＨＣが備える表示手段３２ａに表示させる。本実施形態では、印刷装置１００において格納された画像と同一の表示内容を含む画像が、表示画像データＤｈとしてメモリーに格納されている。
【００４５】
判定部４３ａは、印刷装置１００が備える判定部４３と同様な処理を司る。すなわち、コンピューターＨＣが備えるキーボードやマウスなどの入力手段３１ａから入力された選択データＤｓに基づいて、印刷に関する種々の動作について判定する。また、判定部４３ａは、次に説明する貯留量取得部４４ａが取得した廃インクＨの貯留量に基づいて、印刷の対象となる対象画像を全て印刷するのに必要な液量の廃インクＨが貯留されているか否かを判定する。
【００４６】
貯留量取得部４４ａは印刷装置１００において利用可能な廃インクＨの貯留量を取得する。本実施形態では、印刷装置１００が備える貯留量取得部４４と同様に、印刷装置１００において記憶された色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの総排出量から、印刷処理によって用紙Ｐに噴射されて使用された廃インクＨの総噴射量を差し引いて、廃インクＨの貯留量を求める。従って、印刷装置１００に記憶された排出データＤｃを受信し、次に説明する画像処理部４５ａが生成する噴射データＤｆを用いて廃インクの貯留量を取得する。
【００４７】
画像処理部４５ａは、画像データＤｇに対して、色変換処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理を施して噴射データ（印字データ）Ｄｆに変換する。画像データＤｇは、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）各８ビットで表された諧調データである。そして、画像処理部４５ａでは、印刷装置１００が備える画像処理部４５と同様に、色変換処理において、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データＤｇを、変換テーブルＬＵＴを用いて色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋおよび廃インクＨのそれぞれの噴射量を示す噴射データＤｆに変換する。変換された噴射データＤｆは印刷データＤｐとして印刷装置１００に送信される。なお、画像処理部４５ａにおいても、通常印刷モードとドラフト印刷モードのそれぞれに対応する噴射データＤｆに変換する。
【００４８】
次に、このように印刷システムが構成された本実施形態において、一例として、印刷装置１００に対して画像データＤｇが入力された場合に行われる印刷処理について、図３のフローチャートを用いて説明する。なお、以下に説明する処理は、ホストコンピューターＨＣにおいて画像データＤｇが外部から入力されたり、あるいはアプリケーションソフトによって画像データＤｇが生成されたりする場合において、同様に行われる。
【００４９】
この処理がスタートすると、まず、ステップＳ２１０にて、印刷モード選択画面の表示処理を行う。表示制御部４２は、メモリー２２に格納された印刷モードの選択画面に対応する表示画像データＤｈを読み出して、表示手段３２に印刷モードの選択画像を表示させる。この表示処理によって、印刷装置１００の使用者に対して印刷モードの選択を促す。
【００５０】
表示された選択画面ＤＳＰ１の一例を図４（ａ）に示す。図示するように、印刷モードの選択を促す文言とともに、通常印刷モードかドラフト印刷モードかのいずれか一方が、ラジオボタン３０１またはラジオボタン３０２のいずれかによって選択されるようにレイアウトされた画面の表示が行われる。従って、使用者は、選択画面ＤＳＰ１に応じて入力手段３１を操作し、いずれかのラジオボタンを選択したのち、同じく表示された決定ボタン３０３を押すことによって印刷モードを決定する。この使用者の操作によって選択データＤｓが入力手段３１から制御装置２０に送られる。ちなみに図４（ａ）では、ドラフト印刷モードが選択された状態を示している。
【００５１】
図３に戻り、次に、ステップＳ２１１にて、ドラフト印刷モードか否かを判定処理する。判定部４３は、入力手段３１から送られる選択データＤｓに基づいて、ドラフト印刷モードであるか否かを判定する。そして、判定の結果、使用者が選択した印刷モードがドラフト印刷モードでない場合は（ＮＯ）、ステップＳ２１２にて通常印刷モードで印刷を行い、印刷処理を終了する。この場合、使用者は高品質による印刷を要求していると推定されるので、印刷制御部４１は、廃インクＨを用いず、基本インクである色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのみを用いて印刷する。もとより、印刷される画像の解像度は元々の高解像度のまま維持される。
【００５２】
一方、ステップＳ２１１での判定の結果、使用者が選択した印刷モードがドラフト印刷モードである場合は（ＹＥＳ）、続くステップＳ２１３にて、廃インク選択画面の表示処理を行う。表示制御部４２は、メモリー２２に格納された廃インクＨの選択画面に対応する表示画像データＤｈを読み出して、表示手段３２に廃インクＨの選択画像を表示させる。この表示処理によって、印刷装置１００の使用者に対して廃インクＨの利用について選択を促す。
【００５３】
表示された選択画面ＤＳＰ２の一例を図４（ｂ）に示す。図示するように、廃インクＨの利用の選択を促す文言とともに、廃インクＨを利用するか利用しないのかのいずれか一方が、ラジオボタン３０４またはラジオボタン３０５のいずれかによって選択されるようにレイアウトされた画面の表示が行われる。従って、使用者は、選択画面ＤＳＰ２に応じて入力手段３１を操作し、クリック動作などによって、いずれかのラジオボタンを選択したのち、同じく表示された決定ボタン３０６を押すことによって廃インクＨを利用するか利用しないかを決定する。この使用者の操作によって選択データＤｓが入力手段３１から制御装置２０に送られる。ちなみに図４（ｂ）では、廃インクＨを利用することが選択された状態を示している。
【００５４】
図３に戻り、次に、ステップＳ２１４にて、廃インク利用か否かを判定処理する。判定部４３は、入力手段３１から送られる選択データＤｓに基づいて、廃インクＨを利用するか否かを判定する。そして、判定の結果、使用者が廃インクＨの利用を選択しない場合は（ＮＯ）、ステップＳ２１５にて基本インクを用いてドラフト印刷モードで印刷を行い、印刷処理を終了する。この場合、使用者はドラフト印刷モードであっても色合いが確認できる品質での画像印刷を要求していることになるので、印刷制御部４１は、廃インクＨを用いず、基本インクである色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのみを用いて印刷する。もとより、対象画像は低解像度の画像で印刷される。
【００５５】
一方、ステップＳ２１４での判定の結果、使用者が廃インク利用すると選択した場合は（ＹＥＳ）、続くステップＳ２１６にて、廃インクの貯留量の取得処理を行う。具体的には、貯留量取得部４４は、メモリー２２に格納された排出データＤｃと、メモリー２２に記憶された噴射データＤｆのうち既に実際に噴射が実行された噴射データＤｆとを用いて、廃インクＨの貯留量（つまり差分量）を算出することによって取得する。なお、本実施形態では、廃インクＨの利用が選択された場合、画像処理部４５は、前述するように、画像データＤｇをカラーまたは白黒の低解像度の画像に対応する噴射データＤｆに変換し、印刷制御部４１は、変換された低解像度の画像をドラフト印刷モードで印刷するようになっている。
【００５６】
次に、ステップＳ２１７にて、廃インクの貯留量は充分か否を判定処理する。判定部４３は、取得された廃インクＨの貯留量が、印刷の対象となる画像を全て印刷するために必要な液量以上であるか否かを判定する。具体的には、取得された廃インクＨの貯留量が、ドラフト印刷モードによって印刷する対象画像（低解像度の画像）の全ての噴射データＤｆから求まる廃インクＨの総噴射インク量以上であるか否かで判定する。そして、判定の結果、廃インクＨの貯留量が充分である場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ２１８にて廃インクＨを用いてドラフト印刷モードで印刷を行い、印刷処理を終了する。
【００５７】
一方、廃インクの貯留量が充分でない場合は（ＮＯ）、続くステップＳ２１９にて警告と選択画面の表示処理を行う。表示制御部４２は、メモリー２２に格納された警告と選択画面に対応する表示画像データＤｈを読み出して表示手段３２に警告と選択の選択画像を表示させる。この表示処理によって、印刷装置１００の使用者に対して、廃インクＨの貯留量についての警告を行うとともに、さらに廃インクＨの利用について選択を促す。本実施形態では、廃インクＨの貯留量に応じて、このように警告文を含む選択画面を表示手段３２に表示させるのである。
【００５８】
表示された警告文を含む選択画面ＤＳＰ３の一例を図４（ｃ）に示す。図示するように、廃インクＨが不足する旨の文言とともに、基本インクを利用するか、印刷を停止するかのいずれか一方が、ラジオボタン３０７またはラジオボタン３０８のいずれかによって選択されるようにレイアウトされた画面の表示が行われる。従って、使用者は、選択画面ＤＳＰ３に応じて入力手段３１を操作し、いずれかのラジオボタンを選択したのち同じく表示された決定ボタン３０９を押すことによって、廃インクＨの利用をやめて基本インクを利用するか、あるいは印刷を停止するかの選択を決定する。この使用者の操作によって選択データＤｓが入力手段３１から制御装置２０に送られる。ちなみに図４（ｃ）では、基本インクを利用して印刷することが選択された状態を示している。
【００５９】
図３に戻り、次に、ステップＳ２２０にて、印刷するか否かを判定処理する。判定部４３は、入力手段３１から送られる選択データＤｓに基づいて、印刷するか否かを判定する。そして、判定の結果、使用者が基本インクを用いて印刷することを選択した場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ２２１にて基本インクを用いてドラフト印刷モードで印刷を行い、印刷処理を終了する。一方、判定の結果、使用者が印刷停止を選択した場合は（ＮＯ）、ステップＳ２２２にて印刷を停止して印刷処理を終了する。
【００６０】
上記説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）対象画像の印刷において、印刷制御装置２００の使用者すなわち印刷装置１００の使用者の選択に応じて、廃インクＨを利用することができる。また、印刷される対象画像は、使用者の要求する品質に応じた画像とすることができる。
【００６１】
（２）対象画像を解像度の低い画像で印刷するドラフト印刷モード場合において、廃インクＨの利用をするか利用しないかを選択することができる。従って、廃インクＨを有効に利用するとともに、印刷制御装置２００の使用者、すなわち印刷装置１００の使用者が要求する品質に応じた画像品質で、対象画像を印刷することができる。
【００６２】
（３）廃インクＨの貯留量に応じて、廃インクＨの利用方法を選択することができる。従って、例えば途中で廃インクＨが切れて印刷が無駄になることが抑制できるなど、廃インクＨを有効に利用することが可能になる。
【００６３】
（４）廃インクの利用方法について選択が行えることから、廃インクを有効に利用するとともに、使用者が要求する品質に応じた画像の印刷を行える印刷装置が実現できる。
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
【００６４】
（第２実施形態）
上記実施形態において、カラー画像のまま印刷つまりカラー印刷するか、カラー画像をモノクロ画像（ここでは白黒画像）に変換して印刷つまりモノクロ印刷するかの選択を促す選択画像を表示させるようにしてもよい。例えば、ステップＳ２１３（図３参照）における廃インク選択画面の表示処理において、カラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かを合わせて選択させるようにしてもよい。具体的には、表示制御部４２は、メモリー２２に格納された廃インクＨの選択画面に対応する表示画像データＤｈを読み出して、表示手段３２にカラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かの選択を促す選択画像を、廃インクＨの選択画像に含めて表示させる。なお、本実施形態では、印刷の対象画像が、Ｒ，Ｇ，Ｂの諧調値を有する通常のカラー画像である場合を想定しているが、印刷の対象画像がカラーのモノクロ画像である場合について行われることとしても差し支えない。
【００６５】
本実施形態における表示画面の一例となる選択画面ＤＳＰ４を、図５に示す。図示するように、選択画面ＤＳＰ４は、廃インクＨをカラー画像のまま利用するか、モノクロ（白黒）画像に変更して利用するか、あるいは廃インクを利用しないのかのいずれか一つが、ラジオボタン４０１，４０２，４０３のいずれかによって選択されるように表示が行われる。従って、使用者は、選択画面ＤＳＰ４に応じて入力手段３１を操作し、いずれかのラジオボタンを選択したのち、同じく表示された決定ボタン４０４を押すことによって廃インクＨの利用方法を決定する。この使用者の操作によって、選択データＤｓが入力手段３１から制御装置２０に送られる。
【００６６】
本実施形態において、使用者が、ラジオボタン４０１を選択して「廃インクＨをカラー画像のまま利用する」を決定した場合は、印刷処理において、カラー画像を印刷するための基本インクに加えて廃インクＨが併用されるようになっている。すなわち、前述するように、画像処理部４５における色変換処理において、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データＤｇを、変換テーブルＬＵＴを用いて、基本インクである色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに加えて廃インクＨを変換対象の色として、それぞれの噴射量を示す噴射データＤｆに変換する。
【００６７】
また、使用者が、ラジオボタン４０２を選択して「モノクロ画像に変更して利用する」を決定した場合は、白黒画像を印刷するための基本インクつまり色インクＫを代用するように廃インクＨが使用されるようになっている。すなわち、前述するように、画像処理部４５における色変換処理において、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データＤｇを、廃インクＨを黒色とみなして変換テーブルＬＵＴを用いて変換し、廃インクＨの噴射量を示す噴射データＤｆに変換する。ちなみに図５では、モノクロ画像（ここでは白黒画像）に変更して廃インクＨを利用することが選択された状態を示している。
【００６８】
本実施形態によれば、上記第１実施形態における効果（１）〜（４）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（５）対象画像をカラー画像で印刷する場合においても、印刷装置１００の使用者の選択によって廃インクＨを利用することができる。従って、特許文献１と異なり、例えば廃インクＨを色インクＫと併用することができるので、廃インクＨを有効に利用するとともに、印刷される対象画像は、使用者の要求する品質に応じた画像とすることができる。
【００６９】
なお、本実施形態は、ステップＳ２１４（図３参照）において廃インクの利用が選択された場合、ステップＳ２１６に移行する前に、カラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かの選択を促す選択画像を表示させて、使用者にカラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かを選択させるようにしてもよい。あるいは、ステップＳ２１０より先、または同時に、カラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かを選択する選択画像を表示させて、使用者にカラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かを選択させるようにしてもよい。
【００７０】
（第３実施形態）
・上記実施形態において、廃インクＨが充分でない場合、ステップＳ２１９（図３参照）における警告と選択画面の表示処理において、ステップＳ２１６において取得された廃インクＨの貯留量に応じて、廃インクＨを利用する割合を選択させるようにしてもよい。本実施形態では、ステップＳ２１７の判定処理において、判定部４３は、取得した廃インクＨの貯留量と、噴射データＤｆから求まる廃インクＨの印刷に必要な液量との割合を算出して、色インクＫに対する廃インクＨの利用可能な上限割合を判定する。そして、表示制御部４２は、判定された廃インクＨの利用可能な割合を含む選択画像を、メモリー２２に格納された表示画像データＤｈから読み出し、表示手段３２に表示させる。
【００７１】
本実施形態における表示画面の一例となる選択画面ＤＳＰ５を、図６に示す。選択画面ＤＳＰ５は、モノクロ（白黒）印刷する場合、上記実施形態での選択画面ＤＳＰ３（図４（ｃ）参照）に比較して、廃インクＨの利用割合を選択するラジオボタン５０１，５０２，５０３，５０４が追加されている。なお、破線で示したラジオボタン５０１，５０２は、ここでは、廃インクＨの貯蓄量が少ないために選択できない状態であることを示している。
【００７２】
従って、選択画面ＤＳＰ５は、廃インクＨを５０％利用するか、廃インクＨを２５％利用するか、基本インクを利用するか、印刷を停止するかのいずれか一つが、ラジオボタン５０３〜ラジオボタン５０６のいずれかによって選択されるように表示される。従って、使用者は、選択画面ＤＳＰ５に応じて入力手段３１を操作し、いずれかのラジオボタンを選択したのち、同じく表示された決定ボタン５０７を押すことによって廃インクＨの利用方法を決定する。この決定によって選択データＤｓが入力手段３１から制御装置２０に送られる。
【００７３】
ちなみに、図６では、廃インクＨを色インクＫに対して５０％利用して印刷する利用方法が、使用者によって選択された状態を示している。従って、対象画像は、廃インクと色インクＫとが半々で用いられて印刷されることになる。このとき、印刷処理における廃インクＨと色インクＫの具体的な利用方法としては、１画素あたりの噴射量割合が半々となるように利用する方法が採用される。なお、これ以外の利用方法として、例えば、印刷画像のそれぞれ半分の印刷に利用したり、キャリッジ１４の一走査毎に交互に利用したり、所定の画素数毎に交互に利用したりする方法を採用することもできる。このように、本実施形態によれば、カラー印刷およびモノクロ（白黒）印刷のいずれにおいても、廃インクＨと色インクＫを併用して利用することが可能である。もとより、これらの利用方法は一例であって、限定するものではない。
【００７４】
なお、廃インクＨを利用してカラー印刷を行う場合は、本変形例の選択画面ＤＳＰ５に表示される廃インクＨの利用割合は、画像処理部４５が変換テーブルＬＵＴを用いて行った変換後の廃インクＨの色インクＫに対する噴射量割合を示すものである。また、前述するように、廃インクＨに含まれる各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの液量に応じて、廃インクＨを、色インクＫ以外のカラーインクとして用いることができる場合は、色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのすべての噴射量に対する廃インクＨの噴射量割合を示すものである。従って、画像処理部４５は、変換テーブルＬＵＴを用いて、廃インクＨの噴射量が選択された割合を最大として、これを超えない範囲で色変換するようになっている。
【００７５】
本実施形態によれば、上記第１実施形態における効果（１）〜（４）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（６）印刷装置１００の使用者の選択に応じて、廃インクＨの利用割合を選択することができる。従って、廃インクＨを有効に利用するとともに、印刷される対象画像は、使用者の要求する品質に応じた画像とすることができる。
【００７６】
（その他の変形例）
・上記実施形態において、使用者に廃インクＨの利用方法についての選択を促す画面において、ラジオボタンに替えてチェックボックスを表示することとしてもよい。
【００７７】
・上記実施形態において、印刷制御装置２００は、ハード的な回路構成によって動作することによって、各部の機能を実現するように構成されていてもよい。
・上記実施形態において、基本インクは、色相以外の異なる性質を有するインクでもよい。例えば、濃淡の異なるインクであってもよい。また染料インクと顔料インクであってもよい。
【００７８】
・上記実施形態では、廃インクＨの貯留量を、メモリー２２に記憶された排出データＤｃと噴射データＤｆとを用いて取得することとしたが、特にこれに限らず、実際の廃インクＨの貯留量を直接検出することによって判定することとしてもよい。例えば、廃インクタンク１７において廃インクＨの液面高さをセンサーによって検出して取得することとしてもよい。
【００７９】
・上記実施形態において、カラー画像を印刷するときのみ廃インクＨを利用するか利用しないかを選択できるようにしてもよい。この場合、モノクロ画像の印刷は、特許文献１と同様に、色インクを併用することなく廃インクＨのみを利用して行われることになる。
【００８０】
・上記実施形態において、印刷制御装置２００が印刷装置１００にのみ備えられていることとしてもよい。この場合は、ホストコンピューターＨＣからは画像データＤｇが印刷装置１００に送信されるようにすればよい。あるいは、印刷制御装置２００ａがホストコンピューターＨＣにのみ備えられていることとしてもよい。この場合、ホストコンピューターＨＣは、印刷装置１００に備えられた印刷制御部４１の機能のうち、インク噴射機構１０の制御に関する機能を除いた一部の機能を備えるとともに、印刷装置１００から、排出データＤｃを受信する。
【００８１】
・上記実施形態において、ステップＳ２１３（図３参照）以降の処理を、通常印刷モードで行うようにしてもよい。すなわち、図３に示した処理ステップのうちステップＳ２１０，Ｓ２１１，Ｓ２１２を省略し、ステップＳ２１５，Ｓ２１８，Ｓ２２１での処理を、ドラフト印刷モードでなく通常印刷モードに変更した処理ステップとしてもよい。こうすれば、通常印刷モードにおいても、各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋと廃インクＨとを使用者が選択して使い分けて対象画像を印刷させることによって、廃インクＨを有効に利用するとともに使用者の要求に応じた画像品質で印刷させることが可能になる。
【００８２】
・上記実施形態において、ステップＳ２１７（図３参照）の判定処理結果で、廃インクＨが充分であった場合においても、ステップＳ２１８の処理にて廃インクＨを利用する割合を選択させるようにしてもよい。すなわち、表示制御部４２は、貯留量取得部４４が取得した廃インクＨの貯留量が充分存在する場合、廃インクＨの利用方法を含む選択画像を表示手段３２に表示させるようにするのである。こうすれば、廃インクＨの貯留量が充分存在する場合において、使用者は廃インクＨの利用方法を選択して決定することができる。従って、例えばドラフト印刷モードにおいて、各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋと廃インクＨとを併用して印刷することによって、廃インクＨを有効に利用するとともに使用者の要求に応じた画像品質で印刷させることが可能になる。
【００８３】
なお、この場合、表示制御部４２は、廃インクＨの利用可能な割合が１００％を含む選択画面を、表示手段３２に表示させるようにすればよい。表示させる選択画面として、例えば、図６に示した選択画面において、警告文「廃インクが充分でありません。」の文言を消すとともに、廃インクＨを「１００％利用する」ことを選択できるラジオボタンを追加した画面としてもよい。このように、廃インクＨの貯留量が充分でない場合に限らず廃インクＨが充分存在する場合においても、廃インクＨの貯留量に応じた廃インクＨの利用方法を選択させることができる。
【００８４】
・上記実施形態では、印刷装置１００はインクを噴射することとしたが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする印刷装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる印刷ヘッド等を備える各種の印刷装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記印刷装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、印刷装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。印刷装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する印刷装置がある。あるいは、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の印刷装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８５】
１０…インク噴射機構、１５…印刷ヘッド、１６…インクキャップ、１７…廃インクタンク、１９…インクカートリッジ、２０…制御装置、３１，３１ａ…入力手段、３２，３２ａ…表示手段、４１…印刷制御部、４２，４２ａ…表示制御部、４３，４３ａ…判定部、４４，４４ａ…貯留量取得部、４５，４５ａ…画像処理部、１００…印刷装置、２００…印刷制御装置、２００ａ…印刷制御装置としてのプリンタードライバー、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ…色インク、Ｈ…廃インク、Ｐ…用紙、Ｄｇ…画像データ、Ｄｈ…表示画像データ、Ｄｓ…選択データ、ＨＣ…ホストコンピューター、ＮＬ…ノズル列、ＤＳＰ１〜ＤＳＰ５…選択画面。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置および印刷装置に関し、特に廃インクを利用する印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体（例えば用紙）に、インク噴射手段（例えば印刷ヘッド）に設けられたノズルから、インク噴射手段に供給されたインクを噴射して付着させ、媒体に画像（文字や図形などを含む）を形成することによって印刷する印刷装置が知られている。このような印刷装置には、ノズルからインクを吸引したり強制的に排出したりすることで、ノズルからインクが確実に噴射するように噴射機能を維持する維持処理が行われる。そして、この維持処理によって排出したインク（これを「廃インク」と称す）を所定のタンクに導入して蓄え、その後、蓄えた廃インクを印刷ヘッドに再び供給してノズルから噴射して利用する技術が、例えば特許文献１に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、孔径の大きいノズルから廃インクを吐出させることで増粘した廃インクを利用する技術であり、画品質を問わないドラフト印刷（印字）などの印刷モードの場合に廃インクを選択して利用することが言及されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３２６２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に提案された技術は、廃インクの貯留量が、該廃インクを用いて対象画像を印刷するのに充分存在する場合において、ドラフト印刷モードで印刷するようにしたものである。従って、廃インクの貯留量が充分存在する場合は、ドラフト印刷モードにおいて廃インクの利用をプリンターの使用者が要求しない場合であっても、廃インクを用いてモノクロ（白黒）印刷が行われてしまうことになっていた。従って、特許文献１は、ドラフト印刷モードとしてモノクロ印刷が行われるときに廃インクを利用する構成であった。このため、カラー画像のドラフト印刷モードについては、廃インクを利用しないので、例えば、カラー画像をドラフト印刷モードでカラー印刷することを使用者が要求する場合において、廃インクの利用を選択することができなかった。このため、使用者が要求する品質でない画像で、対象画像が印刷されてしまう虞があった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためなされたものであり、使用者の選択に応じて廃インクを利用することによって、廃インクを有効に利用するとともに、使用者が要求する品質で画像の印刷を行うことができる印刷制御装置および印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の印刷制御装置は、インク噴射手段から排出された基本インクの廃インクを前記インク噴射手段から媒体に噴射することによって利用し、前記媒体に対して行う対象画像の印刷を制御する印刷制御装置であって、前記対象画像の印刷に先んじて前記廃インクの利用の有無を含む利用方法についての選択を促す選択画像を表示手段に表示させる表示制御部と、前記選択画像に応じて入力手段から入力された選択データに基づいて、前記廃インクの利用方法を判定する判定部と、前記判定部の判定結果に基づいて、前記基本インクのみを利用するか、前記廃インクのみを利用するか、前記基本インクと前記廃インクとの両方を利用するか、のいずれかによって前記対象画像の印刷を行うように制御する印刷制御部と、を備えた。
【０００８】
この構成によれば、対象画像の印刷において、印刷制御装置の使用者の選択に応じて、廃インクを利用することができる。また、印刷される対象画像は、使用者の要求する品質に応じた画像とすることができる。
【０００９】
本発明の印刷制御装置において、前記印刷制御部は、前記入力手段から入力された選択データに応じて解像度が異なる画像で印刷する２つの印刷モードによって前記対象画像の印刷を行うように制御し、前記表示制御部は、前記印刷制御部が前記２つの印刷モードのうち低い方の解像度で前記対象画像の印刷を行うように制御する場合、前記選択画像を表示させる。
【００１０】
この構成によれば、対象画像を解像度の低い画像で印刷する場合において、廃インクの利用を選択することができる。従って、廃インクを有効に利用するとともに、印刷制御装置の使用者が要求する品質に応じた画像品質で印刷することができる。
【００１１】
本発明の印刷制御装置において、前記表示制御部は、前記対象画像を、カラー画像で印刷するか白黒画像で印刷するかの選択を促す画像を前記選択画像として表示させ、前記判定部は、表示された前記選択画像に応じて前記入力手段から入力された選択データに基づいて、前記対象画像をカラー画像で印刷するか白黒画像で印刷するかを判定し、前記印刷制御部は、前記判定部の判定結果がカラー画像で印刷する場合は、前記基本インクと前記廃インクとの両方を利用して前記対象画像の印刷を行うように制御する。
【００１２】
この構成によれば、印刷制御装置の使用者の選択によって、対象画像をカラー画像で印刷する場合においても廃インクを利用することができる。従って、廃インクを有効に利用するとともに、印刷される対象画像は、使用者の許容する品質に応じた画像とすることができる。
【００１３】
本発明の印刷制御装置において、前記廃インクの貯留量を取得する貯留量取得部を備え、前記表示制御部は、前記貯留量取得部が取得した前記廃インクの貯留量に応じて、異なる前記廃インクの利用方法の選択を促す画像を、前記選択画像として前記表示手段に表示させる。
【００１４】
この構成によれば、廃インクの貯留量に応じて、廃インクの利用方法を選択することができる。従って、例えば途中で廃インクが切れて印刷が無駄になることが抑制できるなど、廃インクを有効に利用することが可能になる。
【００１５】
本発明の印刷制御装置において、前記表示制御部は、前記基本インクに対して前記廃インクを利用する液量割合の選択を促す画像を、前記選択画像として前記表示手段に表示させ、前記判定部は、表示された前記選択画像に応じて前記入力手段から入力された前記選択データに基づいて、前記廃インクを利用する液量割合を判定し、前記印刷制御部は、前記判定部が判定した前記液量割合を最大として前記廃インクを利用することによって、前記対象画像の印刷を行うように制御する。
【００１６】
この構成によれば、印刷制御装置の使用者の選択に応じて、廃インクの利用割合を選択することができる。従って、廃インクを有効に利用するとともに、印刷される対象画像は、使用者の要求する品質に応じた画像とすることができる。
【００１７】
本発明の印刷装置は、表示手段と、入力手段と、インク噴射手段と、上記の印刷制御装置と、を備えた。
この構成によれば、廃インクの利用方法について選択が行えることから、廃インクを有効に利用するとともに、使用者の要求する品質に応じた画像の印刷を行える印刷装置が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施形態の印刷装置の概略構成を示す模式図。
【図２】印刷装置を含む印刷システムのブロック図。
【図３】第１実施形態で行われる処理を説明するためのフローチャート。
【図４】第１実施形態における表示画面の例で、（ａ）は印刷モードの選択画面、（ｂ）は廃インクの利用選択画面、（ｃ）は警告および選択画面。
【図５】第２実施形態における表示画面の例で、廃インクの利用選択画面
【図６】第３実施形態における表示画面の例で、警告および選択画面。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明を、媒体としての用紙に対してインクを噴射して対象画像を印刷する印刷装置を含む印刷システムにおいて具体化した実施形態について、以下、図を用いて説明する。なお、媒体は特に用紙（紙）に限られるものでなく、基板やガラス、あるいは木、金属、樹脂、布など他の素材で形成されたものであってもよい。
【００２０】
（第１実施形態）
図１は、本実施形態における印刷装置１００の概略構成を示す模式図である。図示するように、印刷装置１００は、インク噴射機構１０と制御装置２０とを備えている。また制御装置２０に対して所定のデータを入力する入力手段３１と、制御装置２０が出力する所定のデータ画像を表示する表示手段３２とを備えている。
【００２１】
インク噴射機構１０は、インクを噴射するノズル列ＮＬが設けられたインク噴射手段である印刷ヘッド１５を備えたキャリッジ１４と、駆動プーリー１１と従動プーリー１２とを有している。駆動プーリー１１は、キャリッジモーターＭＴの回転軸に固定され、キャリッジモーターＭＴの回転軸と一体で回転するようになっている。駆動プーリー１１と従動プーリー１２との間には、駆動プーリー１１の回転を伝達するベルト（無端状のベルト）１３が、張架されている。
【００２２】
キャリッジ１４は、その一部に設けられた固定部不図示によってベルト１３の一部に固定されている。そして、キャリッジ１４は図示しないガイド軸などによって案内され、駆動プーリー１１の回転に伴って移動するベルト１３によって、所定方向（図面左右方向）に移動可能に構成されている。
【００２３】
キャリッジ１４には、互いに異なる色相液である基本インクとしての色インクＣ（シアン）、色インクＭ（マゼンタ）、色インクＹ（イエロー）、色インクＫ（ブラック）の各色インクが収容された各インクカートリッジ１９が着脱可能に装填されている。さらに、キャリッジ１４には、後述する廃インクＨが供給される供給管１８が連結されている。そして、キャリッジ１４において、各インクカートリッジ１９から供給された各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、および供給管１８から供給された廃インクＨは、それぞれキャリッジ１４内に設けられた図示しない流路を流れて印刷ヘッド１５に導かれるようになっている。なお、以降の説明において、各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋと廃インクＨとを区別しない場合、単に「インク」あるいは「各インク」と呼ぶことにする。
【００２４】
印刷ヘッド１５には、インクを電歪素子などによって加圧するヘッド駆動部１５ａがそれぞれの流路の途中において形成されるとともに、加圧されたインクが噴射するノズル列ＮＬがそれぞれのインクに対応して形成されている。従って、キャリッジ１４が所定方向に移動中、このノズル列ＮＬの形成面に対向して配置される用紙Ｐに対して、各ノズル列ＮＬからインクを噴射して付着させるように構成されている。なお、用紙Ｐは、必要に応じてキャリッジ１４の移動方向と交差する方向（図面表裏方向）に移動できるようになっている。
【００２５】
ところで、印刷装置１００では、インク内に存在する気泡や増粘したインクなどの原因によってノズル列ＮＬからインクが正しく噴射しないことがある。このため、インク噴射機構１０は、ノズル列ＮＬからインクが確実に噴射するように維持する維持機構として、インクキャップ１６、廃インクタンク１７、ポンプＰ１，Ｐ２などを有している。制御装置２０は、これらを用いて各ノズル列ＮＬからインクを噴射するフラッシング動作や各ノズル列ＮＬからインクを吸引する吸引動作によって噴射機能の維持を行う維持処理が行われるようになっている。
【００２６】
具体的には、図示するように、ヘッド１５の位置が、排出される各インクを受けるためのインクキャップ１６と対峙する位置となるように、キャリッジ１４を移動させる。なお、このとき、インクキャップ１６は、キャリッジ１４の移動に伴って機構的にヘッド１５のノズル列ＮＬの形成面に当接するようになっている。そして、維持処理が吸引動作の場合は、インクキャップ１６がヘッド１５のノズル列ＮＬの形成面に当接することによって形成された略密封空間を、ポンプＰ１を作動させて負圧状態にする。こうすることでノズルからインクが負圧による吸引力によって排出され、気泡や増粘したインクが各インクの排出とともに除去されて噴射機能が維持される。また、維持処理がフラッシング動作の場合は、ヘッド駆動部１５ａによって各インクを加圧し、インクキャップ１６に対して各ノズルからインクを噴射させて排出する。こうすることで各ノズルから気泡や増粘したインクが各インクの排出とともに除去されて噴射機能が維持される。
【００２７】
インクキャップ１６に排出された各インクは、その後、ポンプＰ１の動作によってインクキャップ１６と一体形成または別部材で連結形成された流路管１６ａを流れて廃インクタンク１７に廃インクＨとして蓄えられる。つまり、この維持処理によって廃インクＨが生成される。そして、廃インクタンク１７に蓄えられた廃インクＨは、キャリッジ１４に連結された供給管１８を介して、この供給管１８の配管途中に設けられたポンプＰ２の動作によって、廃インクタンク１７からキャリッジ１４に廃インクＨを供給する。このように、印刷装置１００では廃インクＨが再利用されるようになっている。
【００２８】
従って、色インクＣ（シアン）、色インクＭ（マゼンタ）、色インクＹ（イエロー）、色インクＫ（ブラック）の各色インクは、廃インクＨを生成する基本インクである。そして、廃インクＨの生成量は、維持処理において排出される基本インクの総排出量である。従って、廃インクタンク１７における廃インクＨの貯留量は、凡そ、この総排出量から、印刷処理によって用紙Ｐに噴射されて使用された廃インクＨの総噴射量を差し引いた差分量となる。本実施形態では、廃インクＨの貯留量を、この差分量として扱う。
【００２９】
なお、本実施形態では、各ノズルを同時に吸引する同時吸引を行う構成と、図中二点鎖線で示したように、各インクのそれぞれに対応するノズルを個別に密封して吸引する独立吸引を行う構成とを採用することが可能である。独立吸引の場合は、複数のインクキャップが色インク毎に独立してノズル列ＮＬの形成面に当接し、独立した略密封空間を形成するように構成される。その後、ポンプＰ１の作動によって生ずる負圧状態を、図示しない弁の開閉によってそれぞれの略密封空間について選択形成して、維持処理の対象となるノズル列ＮＬからインクを吸引する。こうして吸引された各インクは、それぞれのインクキャップから廃インクタンク１７に導入されて貯えられる。このような場合は、廃インクＨの色相は、吸引される各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの液量割合に応じて変化することになる。なお、独立吸引では、色インクＣ，Ｍ，Ｙのカラーインクと、色インクＫの黒インクとを区分して吸引する場合もある。
【００３０】
制御装置２０は、インク噴射機構１０におけるキャリッジモーターＭＴ、各ヘッド駆動部１５ａ、ポンプＰ１，Ｐ２の動作を制御する。また、制御装置２０は、入力手段３１から出力されるデータを入力して記憶するとともに、所定の画像を、表示手段３２に表示させるように構成されている。
【００３１】
入力手段３１は、例えば十字キーなどの操作ボタンや、デジタルカメラやメモリーカードなどの画像出力機器との接続端子などを備え、操作ボタンによって入力される選択データＤｓや、接続端子に入力される画像データＤｇあるいは印刷データＤｐなどを制御装置２０に対して出力する。また表示手段３２は液晶パネルやＣＲＴ、ＥＬパネルなどが採用され、制御装置２０から出力されるデータに基づいて画像を表示する。
【００３２】
次に、本実施形態の印刷制御装置について、図２を参照して説明する。図２は、印刷装置１００を含む印刷システムの機能構成を示したブロック図である。本実施形態の印刷制御装置は、上述した印刷装置１００と、さらにこの印刷装置１００との間でデータ交信を行うホストコンピューターＨＣとに備えられている。つまり、印刷すべき対象画像の画像データＤｇが、印刷装置１００に入力される場合と、ホストコンピューター（例えばパーソナルコンピューター）ＨＣに入力される場合とに対応するように構成されている。
【００３３】
まず、印刷装置１００の機能ブロックについて、上述した制御装置２０を中心に説明する。制御装置２０は、図示しない基板上に実装されたＣＰＵ（中央演算処理装置）２１、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）およびＲＯＭ（リードオンリーメモリー）を含んで構成されるメモリー２２、ＡＳＩＣ（特定用途集積回路）２３などの電子部品で構成された電気回路である。また、制御装置２０は、ポンプＰ１あるいはポンプＰ２を駆動するためのポンプ駆動回路２４、キャリッジモーターＭＴを駆動するためのモーター駆動回路２５、入力手段３１から送られるデータを取り込むためのインターフェイス（「Ｉ／Ｆ」と記す）２６、および、表示手段３２に所定の画像を表示するための表示駆動回路２７が他の電気回路として形成されている。
【００３４】
制御装置２０は、本実施形態ではＣＰＵ２１がメモリー２２に格納されたプログラムを実行することで印刷制御部４１、表示制御部４２、判定部４３、貯留量取得部４４、および画像処理部４５として機能するように構成されている。すなわち、ＣＰＵ２１は印刷制御装置２００として機能するようになっている。各部は各電気回路を介して動作することにより、主として以下の処理を司る。
【００３５】
印刷制御部４１は、印刷装置１００における印刷動作を制御する。例えば、モーター駆動回路２５を介してキャリッジモーターＭＴを回転動作させるとともに、ＡＳＩＣ２３を介して各ヘッド駆動部１５ａを動作させ、後述する画像処理部４５が生成した噴射データ（印字データ）Ｄｆに基づいて、各ノズルから各インクを所定量噴射させる。このとき、必要に応じてポンプ駆動回路２４を介してポンプＰ２の駆動を制御することによって、廃インクＨがキャリッジ１４に確実に供給されるようにする。
【００３６】
また、印刷制御部４１は、後述する判定部の判定結果に応じた印刷モードで印刷する。本実施形態の印刷装置１００は、画像データＤｇに基づいて対象画像を印刷する場合、例えば、画像データＤｇが元々有する解像度で印刷する通常印刷モードと、これよりも低い解像度で印刷するドラフト印刷モードの２つの印刷モードを少なくとも備えている。そして、印刷制御部４１は、２つの印刷モードのうちのいずれかの印刷モードにおいて、各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ、あるいは廃インクＨを使い分けながら、画像の印刷を行うように制御するようになっている。
【００３７】
さらに印刷制御部４１は、印刷処理の開始直前など定められたタイミングや、入力手段３１から出力される命令データに基づいて、噴射機能の維持処理を行うようになっている。例えば、維持処理が吸引動作の場合は、モーター駆動回路２５を介してキャリッジ１４をインクキャップ１６と対峙させるとともにポンプ駆動回路２４を介してポンプＰ１を駆動して、ヘッド１５に当接したインクキャップ１６内へ各ノズルからインクを吸引して排出する。このとき、維持処理によって排出される各色インクの液量を示す排出データＤｃを、維持処理が行われる毎にメモリー２２に記憶する。
【００３８】
表示制御部４２は、表示駆動回路（例えば、ビデオドライバー）２７を介して、メモリー２２に格納された表示画像データＤｈを表示手段３２に表示させる。本実施形態では、予め定められた複数の選択画像が、表示画像データＤｈとしてメモリー２２に記録されている。そして、後述する印刷処理（図３参照）において表示対象となる表示画像データＤｈを読み出し、表示駆動回路２７に送信して表示手段３２に表示可能な表示データに変換したのち、表示手段３２に出力して選択画像を表示させる。
【００３９】
判定部４３は、入力手段３１から出力され、Ｉ／Ｆ２６を介して入力したデータ（例えば選択データＤｓ）に基づいて、印刷に関する種々の動作について判定する。また、判定部４３は、次に説明する貯留量取得部４４が取得した廃インクＨの貯留量に基づいて、印刷の対象となる画像を全て印刷するのに必要な液量の廃インクが貯留されているか否かを判定する。
【００４０】
貯留量取得部４４は、印刷装置１００において利用可能な廃インクＨの貯留量を取得する。本実施形態では、前述するように、基本インクの総排出量から、印刷処理によって用紙Ｐに噴射されて使用された廃インクＨの総噴射量を差し引いて、廃インクＨの貯留量を求めることとしている。
【００４１】
画像処理部４５は、入力された印刷すべき対象画像を表す画像データＤｇをメモリー２２に記憶する。そして記憶した画像データＤｇに対して、色変換処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理を施して、キャリッジ１４の移動に対応して各ノズルから噴射されるべき液量を示した噴射データＤｆに変換する。本実施形態では、画像データＤｇは、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）各８ビットで表された諧調データである。そして、画像処理部４５では、色変換処理において、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データＤｇを、メモリー２２に格納された変換テーブルＬＵＴを用いて、色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋおよび廃インクＨのそれぞれの噴射量を示す噴射データＤｆに変換する。変換された噴射データＤｆはメモリー２２に記憶される。なお、本実施形態では、画像処理部４５は、画像データＤｇを通常印刷モードに対応する噴射データＤｆと通常印刷モードよりも低い解像度の画像を印刷するドラフト印刷モードに対応する噴射データＤｆとにそれぞれ変換する。
【００４２】
次に、ホストコンピューター（以下、単に「コンピューター」と呼ぶ）ＨＣについてのブロック構成を説明する。コンピューターＨＣは、周知のようにＣＰＵ（中央演算処理装置）２１、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）、ＲＯＭ（リードオンリーメモリー）などのメモリーを含んで構成され、メモリーに格納された所定のプログラムやアプリケーションソフトによって、所定の機能部として動作するように構成されている。
【００４３】
本実施形態では、印刷すべき対象画像の画像データＤｇを含む印刷データＤｐを印刷装置１００に送信するプリンタードライバー２００ａにおいて、各機能部が構成されている。すなわち、プリンタードライバー２００ａは、表示制御部４２ａ、判定部４３ａ、貯留量取得部４４ａ、および画像処理部４５ａとして機能する。この結果、プリンタードライバー２００ａは、印刷装置１００に備える印刷制御部４１を含めて、印刷制御装置２００として機能するようになっている。各部は主として以下の処理を司る。
【００４４】
表示制御部４２ａは、図示しない表示駆動回路（例えば、ビデオドライバー）を介して、メモリーに格納された表示画像データＤｈを、コンピューターＨＣが備える表示手段３２ａに表示させる。本実施形態では、印刷装置１００において格納された画像と同一の表示内容を含む画像が、表示画像データＤｈとしてメモリーに格納されている。
【００４５】
判定部４３ａは、印刷装置１００が備える判定部４３と同様な処理を司る。すなわち、コンピューターＨＣが備えるキーボードやマウスなどの入力手段３１ａから入力された選択データＤｓに基づいて、印刷に関する種々の動作について判定する。また、判定部４３ａは、次に説明する貯留量取得部４４ａが取得した廃インクＨの貯留量に基づいて、印刷の対象となる対象画像を全て印刷するのに必要な液量の廃インクＨが貯留されているか否かを判定する。
【００４６】
貯留量取得部４４ａは印刷装置１００において利用可能な廃インクＨの貯留量を取得する。本実施形態では、印刷装置１００が備える貯留量取得部４４と同様に、印刷装置１００において記憶された色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの総排出量から、印刷処理によって用紙Ｐに噴射されて使用された廃インクＨの総噴射量を差し引いて、廃インクＨの貯留量を求める。従って、印刷装置１００に記憶された排出データＤｃを受信し、次に説明する画像処理部４５ａが生成する噴射データＤｆを用いて廃インクの貯留量を取得する。
【００４７】
画像処理部４５ａは、画像データＤｇに対して、色変換処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理を施して噴射データ（印字データ）Ｄｆに変換する。画像データＤｇは、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）各８ビットで表された諧調データである。そして、画像処理部４５ａでは、印刷装置１００が備える画像処理部４５と同様に、色変換処理において、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データＤｇを、変換テーブルＬＵＴを用いて色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋおよび廃インクＨのそれぞれの噴射量を示す噴射データＤｆに変換する。変換された噴射データＤｆは印刷データＤｐとして印刷装置１００に送信される。なお、画像処理部４５ａにおいても、通常印刷モードとドラフト印刷モードのそれぞれに対応する噴射データＤｆに変換する。
【００４８】
次に、このように印刷システムが構成された本実施形態において、一例として、印刷装置１００に対して画像データＤｇが入力された場合に行われる印刷処理について、図３のフローチャートを用いて説明する。なお、以下に説明する処理は、ホストコンピューターＨＣにおいて画像データＤｇが外部から入力されたり、あるいはアプリケーションソフトによって画像データＤｇが生成されたりする場合において、同様に行われる。
【００４９】
この処理がスタートすると、まず、ステップＳ２１０にて、印刷モード選択画面の表示処理を行う。表示制御部４２は、メモリー２２に格納された印刷モードの選択画面に対応する表示画像データＤｈを読み出して、表示手段３２に印刷モードの選択画像を表示させる。この表示処理によって、印刷装置１００の使用者に対して印刷モードの選択を促す。
【００５０】
表示された選択画面ＤＳＰ１の一例を図４（ａ）に示す。図示するように、印刷モードの選択を促す文言とともに、通常印刷モードかドラフト印刷モードかのいずれか一方が、ラジオボタン３０１またはラジオボタン３０２のいずれかによって選択されるようにレイアウトされた画面の表示が行われる。従って、使用者は、選択画面ＤＳＰ１に応じて入力手段３１を操作し、いずれかのラジオボタンを選択したのち、同じく表示された決定ボタン３０３を押すことによって印刷モードを決定する。この使用者の操作によって選択データＤｓが入力手段３１から制御装置２０に送られる。ちなみに図４（ａ）では、ドラフト印刷モードが選択された状態を示している。
【００５１】
図３に戻り、次に、ステップＳ２１１にて、ドラフト印刷モードか否かを判定処理する。判定部４３は、入力手段３１から送られる選択データＤｓに基づいて、ドラフト印刷モードであるか否かを判定する。そして、判定の結果、使用者が選択した印刷モードがドラフト印刷モードでない場合は（ＮＯ）、ステップＳ２１２にて通常印刷モードで印刷を行い、印刷処理を終了する。この場合、使用者は高品質による印刷を要求していると推定されるので、印刷制御部４１は、廃インクＨを用いず、基本インクである色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのみを用いて印刷する。もとより、印刷される画像の解像度は元々の高解像度のまま維持される。
【００５２】
一方、ステップＳ２１１での判定の結果、使用者が選択した印刷モードがドラフト印刷モードである場合は（ＹＥＳ）、続くステップＳ２１３にて、廃インク選択画面の表示処理を行う。表示制御部４２は、メモリー２２に格納された廃インクＨの選択画面に対応する表示画像データＤｈを読み出して、表示手段３２に廃インクＨの選択画像を表示させる。この表示処理によって、印刷装置１００の使用者に対して廃インクＨの利用について選択を促す。
【００５３】
表示された選択画面ＤＳＰ２の一例を図４（ｂ）に示す。図示するように、廃インクＨの利用の選択を促す文言とともに、廃インクＨを利用するか利用しないのかのいずれか一方が、ラジオボタン３０４またはラジオボタン３０５のいずれかによって選択されるようにレイアウトされた画面の表示が行われる。従って、使用者は、選択画面ＤＳＰ２に応じて入力手段３１を操作し、クリック動作などによって、いずれかのラジオボタンを選択したのち、同じく表示された決定ボタン３０６を押すことによって廃インクＨを利用するか利用しないかを決定する。この使用者の操作によって選択データＤｓが入力手段３１から制御装置２０に送られる。ちなみに図４（ｂ）では、廃インクＨを利用することが選択された状態を示している。
【００５４】
図３に戻り、次に、ステップＳ２１４にて、廃インク利用か否かを判定処理する。判定部４３は、入力手段３１から送られる選択データＤｓに基づいて、廃インクＨを利用するか否かを判定する。そして、判定の結果、使用者が廃インクＨの利用を選択しない場合は（ＮＯ）、ステップＳ２１５にて基本インクを用いてドラフト印刷モードで印刷を行い、印刷処理を終了する。この場合、使用者はドラフト印刷モードであっても色合いが確認できる品質での画像印刷を要求していることになるので、印刷制御部４１は、廃インクＨを用いず、基本インクである色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのみを用いて印刷する。もとより、対象画像は低解像度の画像で印刷される。
【００５５】
一方、ステップＳ２１４での判定の結果、使用者が廃インク利用すると選択した場合は（ＹＥＳ）、続くステップＳ２１６にて、廃インクの貯留量の取得処理を行う。具体的には、貯留量取得部４４は、メモリー２２に格納された排出データＤｃと、メモリー２２に記憶された噴射データＤｆのうち既に実際に噴射が実行された噴射データＤｆとを用いて、廃インクＨの貯留量（つまり差分量）を算出することによって取得する。なお、本実施形態では、廃インクＨの利用が選択された場合、画像処理部４５は、前述するように、画像データＤｇをカラーまたは白黒の低解像度の画像に対応する噴射データＤｆに変換し、印刷制御部４１は、変換された低解像度の画像をドラフト印刷モードで印刷するようになっている。
【００５６】
次に、ステップＳ２１７にて、廃インクの貯留量は充分か否を判定処理する。判定部４３は、取得された廃インクＨの貯留量が、印刷の対象となる画像を全て印刷するために必要な液量以上であるか否かを判定する。具体的には、取得された廃インクＨの貯留量が、ドラフト印刷モードによって印刷する対象画像（低解像度の画像）の全ての噴射データＤｆから求まる廃インクＨの総噴射インク量以上であるか否かで判定する。そして、判定の結果、廃インクＨの貯留量が充分である場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ２１８にて廃インクＨを用いてドラフト印刷モードで印刷を行い、印刷処理を終了する。
【００５７】
一方、廃インクの貯留量が充分でない場合は（ＮＯ）、続くステップＳ２１９にて警告と選択画面の表示処理を行う。表示制御部４２は、メモリー２２に格納された警告と選択画面に対応する表示画像データＤｈを読み出して表示手段３２に警告と選択の選択画像を表示させる。この表示処理によって、印刷装置１００の使用者に対して、廃インクＨの貯留量についての警告を行うとともに、さらに廃インクＨの利用について選択を促す。本実施形態では、廃インクＨの貯留量に応じて、このように警告文を含む選択画面を表示手段３２に表示させるのである。
【００５８】
表示された警告文を含む選択画面ＤＳＰ３の一例を図４（ｃ）に示す。図示するように、廃インクＨが不足する旨の文言とともに、基本インクを利用するか、印刷を停止するかのいずれか一方が、ラジオボタン３０７またはラジオボタン３０８のいずれかによって選択されるようにレイアウトされた画面の表示が行われる。従って、使用者は、選択画面ＤＳＰ３に応じて入力手段３１を操作し、いずれかのラジオボタンを選択したのち同じく表示された決定ボタン３０９を押すことによって、廃インクＨの利用をやめて基本インクを利用するか、あるいは印刷を停止するかの選択を決定する。この使用者の操作によって選択データＤｓが入力手段３１から制御装置２０に送られる。ちなみに図４（ｃ）では、基本インクを利用して印刷することが選択された状態を示している。
【００５９】
図３に戻り、次に、ステップＳ２２０にて、印刷するか否かを判定処理する。判定部４３は、入力手段３１から送られる選択データＤｓに基づいて、印刷するか否かを判定する。そして、判定の結果、使用者が基本インクを用いて印刷することを選択した場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ２２１にて基本インクを用いてドラフト印刷モードで印刷を行い、印刷処理を終了する。一方、判定の結果、使用者が印刷停止を選択した場合は（ＮＯ）、ステップＳ２２２にて印刷を停止して印刷処理を終了する。
【００６０】
上記説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）対象画像の印刷において、印刷制御装置２００の使用者すなわち印刷装置１００の使用者の選択に応じて、廃インクＨを利用することができる。また、印刷される対象画像は、使用者の要求する品質に応じた画像とすることができる。
【００６１】
（２）対象画像を解像度の低い画像で印刷するドラフト印刷モード場合において、廃インクＨの利用をするか利用しないかを選択することができる。従って、廃インクＨを有効に利用するとともに、印刷制御装置２００の使用者、すなわち印刷装置１００の使用者が要求する品質に応じた画像品質で、対象画像を印刷することができる。
【００６２】
（３）廃インクＨの貯留量に応じて、廃インクＨの利用方法を選択することができる。従って、例えば途中で廃インクＨが切れて印刷が無駄になることが抑制できるなど、廃インクＨを有効に利用することが可能になる。
【００６３】
（４）廃インクの利用方法について選択が行えることから、廃インクを有効に利用するとともに、使用者が要求する品質に応じた画像の印刷を行える印刷装置が実現できる。
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
【００６４】
（第２実施形態）
上記実施形態において、カラー画像のまま印刷つまりカラー印刷するか、カラー画像をモノクロ画像（ここでは白黒画像）に変換して印刷つまりモノクロ印刷するかの選択を促す選択画像を表示させるようにしてもよい。例えば、ステップＳ２１３（図３参照）における廃インク選択画面の表示処理において、カラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かを合わせて選択させるようにしてもよい。具体的には、表示制御部４２は、メモリー２２に格納された廃インクＨの選択画面に対応する表示画像データＤｈを読み出して、表示手段３２にカラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かの選択を促す選択画像を、廃インクＨの選択画像に含めて表示させる。なお、本実施形態では、印刷の対象画像が、Ｒ，Ｇ，Ｂの諧調値を有する通常のカラー画像である場合を想定しているが、印刷の対象画像がカラーのモノクロ画像である場合について行われることとしても差し支えない。
【００６５】
本実施形態における表示画面の一例となる選択画面ＤＳＰ４を、図５に示す。図示するように、選択画面ＤＳＰ４は、廃インクＨをカラー画像のまま利用するか、モノクロ（白黒）画像に変更して利用するか、あるいは廃インクを利用しないのかのいずれか一つが、ラジオボタン４０１，４０２，４０３のいずれかによって選択されるように表示が行われる。従って、使用者は、選択画面ＤＳＰ４に応じて入力手段３１を操作し、いずれかのラジオボタンを選択したのち、同じく表示された決定ボタン４０４を押すことによって廃インクＨの利用方法を決定する。この使用者の操作によって、選択データＤｓが入力手段３１から制御装置２０に送られる。
【００６６】
本実施形態において、使用者が、ラジオボタン４０１を選択して「廃インクＨをカラー画像のまま利用する」を決定した場合は、印刷処理において、カラー画像を印刷するための基本インクに加えて廃インクＨが併用されるようになっている。すなわち、前述するように、画像処理部４５における色変換処理において、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データＤｇを、変換テーブルＬＵＴを用いて、基本インクである色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに加えて廃インクＨを変換対象の色として、それぞれの噴射量を示す噴射データＤｆに変換する。
【００６７】
また、使用者が、ラジオボタン４０２を選択して「モノクロ画像に変更して利用する」を決定した場合は、白黒画像を印刷するための基本インクつまり色インクＫを代用するように廃インクＨが使用されるようになっている。すなわち、前述するように、画像処理部４５における色変換処理において、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データＤｇを、廃インクＨを黒色とみなして変換テーブルＬＵＴを用いて変換し、廃インクＨの噴射量を示す噴射データＤｆに変換する。ちなみに図５では、モノクロ画像（ここでは白黒画像）に変更して廃インクＨを利用することが選択された状態を示している。
【００６８】
本実施形態によれば、上記第１実施形態における効果（１）〜（４）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（５）対象画像をカラー画像で印刷する場合においても、印刷装置１００の使用者の選択によって廃インクＨを利用することができる。従って、特許文献１と異なり、例えば廃インクＨを色インクＫと併用することができるので、廃インクＨを有効に利用するとともに、印刷される対象画像は、使用者の要求する品質に応じた画像とすることができる。
【００６９】
なお、本実施形態は、ステップＳ２１４（図３参照）において廃インクの利用が選択された場合、ステップＳ２１６に移行する前に、カラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かの選択を促す選択画像を表示させて、使用者にカラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かを選択させるようにしてもよい。あるいは、ステップＳ２１０より先、または同時に、カラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かを選択する選択画像を表示させて、使用者にカラー印刷かモノクロ（白黒）印刷かを選択させるようにしてもよい。
【００７０】
（第３実施形態）
・上記実施形態において、廃インクＨが充分でない場合、ステップＳ２１９（図３参照）における警告と選択画面の表示処理において、ステップＳ２１６において取得された廃インクＨの貯留量に応じて、廃インクＨを利用する割合を選択させるようにしてもよい。本実施形態では、ステップＳ２１７の判定処理において、判定部４３は、取得した廃インクＨの貯留量と、噴射データＤｆから求まる廃インクＨの印刷に必要な液量との割合を算出して、色インクＫに対する廃インクＨの利用可能な上限割合を判定する。そして、表示制御部４２は、判定された廃インクＨの利用可能な割合を含む選択画像を、メモリー２２に格納された表示画像データＤｈから読み出し、表示手段３２に表示させる。
【００７１】
本実施形態における表示画面の一例となる選択画面ＤＳＰ５を、図６に示す。選択画面ＤＳＰ５は、モノクロ（白黒）印刷する場合、上記実施形態での選択画面ＤＳＰ３（図４（ｃ）参照）に比較して、廃インクＨの利用割合を選択するラジオボタン５０１，５０２，５０３，５０４が追加されている。なお、破線で示したラジオボタン５０１，５０２は、ここでは、廃インクＨの貯蓄量が少ないために選択できない状態であることを示している。
【００７２】
従って、選択画面ＤＳＰ５は、廃インクＨを５０％利用するか、廃インクＨを２５％利用するか、基本インクを利用するか、印刷を停止するかのいずれか一つが、ラジオボタン５０３〜ラジオボタン５０６のいずれかによって選択されるように表示される。従って、使用者は、選択画面ＤＳＰ５に応じて入力手段３１を操作し、いずれかのラジオボタンを選択したのち、同じく表示された決定ボタン５０７を押すことによって廃インクＨの利用方法を決定する。この決定によって選択データＤｓが入力手段３１から制御装置２０に送られる。
【００７３】
ちなみに、図６では、廃インクＨを色インクＫに対して５０％利用して印刷する利用方法が、使用者によって選択された状態を示している。従って、対象画像は、廃インクと色インクＫとが半々で用いられて印刷されることになる。このとき、印刷処理における廃インクＨと色インクＫの具体的な利用方法としては、１画素あたりの噴射量割合が半々となるように利用する方法が採用される。なお、これ以外の利用方法として、例えば、印刷画像のそれぞれ半分の印刷に利用したり、キャリッジ１４の一走査毎に交互に利用したり、所定の画素数毎に交互に利用したりする方法を採用することもできる。このように、本実施形態によれば、カラー印刷およびモノクロ（白黒）印刷のいずれにおいても、廃インクＨと色インクＫを併用して利用することが可能である。もとより、これらの利用方法は一例であって、限定するものではない。
【００７４】
なお、廃インクＨを利用してカラー印刷を行う場合は、本変形例の選択画面ＤＳＰ５に表示される廃インクＨの利用割合は、画像処理部４５が変換テーブルＬＵＴを用いて行った変換後の廃インクＨの色インクＫに対する噴射量割合を示すものである。また、前述するように、廃インクＨに含まれる各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの液量に応じて、廃インクＨを、色インクＫ以外のカラーインクとして用いることができる場合は、色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのすべての噴射量に対する廃インクＨの噴射量割合を示すものである。従って、画像処理部４５は、変換テーブルＬＵＴを用いて、廃インクＨの噴射量が選択された割合を最大として、これを超えない範囲で色変換するようになっている。
【００７５】
本実施形態によれば、上記第１実施形態における効果（１）〜（４）に加えて、以下の効果を得ることができる。
（６）印刷装置１００の使用者の選択に応じて、廃インクＨの利用割合を選択することができる。従って、廃インクＨを有効に利用するとともに、印刷される対象画像は、使用者の要求する品質に応じた画像とすることができる。
【００７６】
（その他の変形例）
・上記実施形態において、使用者に廃インクＨの利用方法についての選択を促す画面において、ラジオボタンに替えてチェックボックスを表示することとしてもよい。
【００７７】
・上記実施形態において、印刷制御装置２００は、ハード的な回路構成によって動作することによって、各部の機能を実現するように構成されていてもよい。
・上記実施形態において、基本インクは、色相以外の異なる性質を有するインクでもよい。例えば、濃淡の異なるインクであってもよい。また染料インクと顔料インクであってもよい。
【００７８】
・上記実施形態では、廃インクＨの貯留量を、メモリー２２に記憶された排出データＤｃと噴射データＤｆとを用いて取得することとしたが、特にこれに限らず、実際の廃インクＨの貯留量を直接検出することによって判定することとしてもよい。例えば、廃インクタンク１７において廃インクＨの液面高さをセンサーによって検出して取得することとしてもよい。
【００７９】
・上記実施形態において、カラー画像を印刷するときのみ廃インクＨを利用するか利用しないかを選択できるようにしてもよい。この場合、モノクロ画像の印刷は、特許文献１と同様に、色インクを併用することなく廃インクＨのみを利用して行われることになる。
【００８０】
・上記実施形態において、印刷制御装置２００が印刷装置１００にのみ備えられていることとしてもよい。この場合は、ホストコンピューターＨＣからは画像データＤｇが印刷装置１００に送信されるようにすればよい。あるいは、印刷制御装置２００ａがホストコンピューターＨＣにのみ備えられていることとしてもよい。この場合、ホストコンピューターＨＣは、印刷装置１００に備えられた印刷制御部４１の機能のうち、インク噴射機構１０の制御に関する機能を除いた一部の機能を備えるとともに、印刷装置１００から、排出データＤｃを受信する。
【００８１】
・上記実施形態において、ステップＳ２１３（図３参照）以降の処理を、通常印刷モードで行うようにしてもよい。すなわち、図３に示した処理ステップのうちステップＳ２１０，Ｓ２１１，Ｓ２１２を省略し、ステップＳ２１５，Ｓ２１８，Ｓ２２１での処理を、ドラフト印刷モードでなく通常印刷モードに変更した処理ステップとしてもよい。こうすれば、通常印刷モードにおいても、各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋと廃インクＨとを使用者が選択して使い分けて対象画像を印刷させることによって、廃インクＨを有効に利用するとともに使用者の要求に応じた画像品質で印刷させることが可能になる。
【００８２】
・上記実施形態において、ステップＳ２１７（図３参照）の判定処理結果で、廃インクＨが充分であった場合においても、ステップＳ２１８の処理にて廃インクＨを利用する割合を選択させるようにしてもよい。すなわち、表示制御部４２は、貯留量取得部４４が取得した廃インクＨの貯留量が充分存在する場合、廃インクＨの利用方法を含む選択画像を表示手段３２に表示させるようにするのである。こうすれば、廃インクＨの貯留量が充分存在する場合において、使用者は廃インクＨの利用方法を選択して決定することができる。従って、例えばドラフト印刷モードにおいて、各色インクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋと廃インクＨとを併用して印刷することによって、廃インクＨを有効に利用するとともに使用者の要求に応じた画像品質で印刷させることが可能になる。
【００８３】
なお、この場合、表示制御部４２は、廃インクＨの利用可能な割合が１００％を含む選択画面を、表示手段３２に表示させるようにすればよい。表示させる選択画面として、例えば、図６に示した選択画面において、警告文「廃インクが充分でありません。」の文言を消すとともに、廃インクＨを「１００％利用する」ことを選択できるラジオボタンを追加した画面としてもよい。このように、廃インクＨの貯留量が充分でない場合に限らず廃インクＨが充分存在する場合においても、廃インクＨの貯留量に応じた廃インクＨの利用方法を選択させることができる。
【００８４】
・上記実施形態では、印刷装置１００はインクを噴射することとしたが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする印刷装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる印刷ヘッド等を備える各種の印刷装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記印刷装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、印刷装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。印刷装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する印刷装置がある。あるいは、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の印刷装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８５】
１０…インク噴射機構、１５…印刷ヘッド、１６…インクキャップ、１７…廃インクタンク、１９…インクカートリッジ、２０…制御装置、３１，３１ａ…入力手段、３２，３２ａ…表示手段、４１…印刷制御部、４２，４２ａ…表示制御部、４３，４３ａ…判定部、４４，４４ａ…貯留量取得部、４５，４５ａ…画像処理部、１００…印刷装置、２００…印刷制御装置、２００ａ…印刷制御装置としてのプリンタードライバー、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ…色インク、Ｈ…廃インク、Ｐ…用紙、Ｄｇ…画像データ、Ｄｈ…表示画像データ、Ｄｓ…選択データ、ＨＣ…ホストコンピューター、ＮＬ…ノズル列、ＤＳＰ１〜ＤＳＰ５…選択画面。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク噴射手段から排出された基本インクの廃インクを前記インク噴射手段から媒体に噴射することによって利用し、前記媒体に対して行う対象画像の印刷を制御する印刷制御装置であって、
前記対象画像の印刷に先んじて前記廃インクの利用の有無を含む利用方法についての選択を促す選択画像を表示手段に表示させる表示制御部と、
前記選択画像に応じて入力手段から入力された選択データに基づいて、前記廃インクの利用方法を判定する判定部と、
前記判定部の判定結果に基づいて、前記基本インクのみを利用するか、前記廃インクのみを利用するか、前記基本インクと前記廃インクとの両方を利用するか、のいずれかによって前記対象画像の印刷を行うように制御する印刷制御部と、
を備えたことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
前記印刷制御部は、前記入力手段から入力された選択データに応じて解像度が異なる画像で印刷する２つの印刷モードによって前記対象画像の印刷を行うように制御し、
前記表示制御部は、前記印刷制御部が前記２つの印刷モードのうち低い方の解像度で前記対象画像の印刷を行うように制御する場合、前記選択画像を表示させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷制御装置において、
前記表示制御部は、前記対象画像を、カラー画像で印刷するか白黒画像で印刷するかの選択を促す画像を前記選択画像として表示させ、
前記判定部は、表示された前記選択画像に応じて前記入力手段から入力された選択データに基づいて、前記対象画像をカラー画像で印刷するか白黒画像で印刷するかを判定し、
前記印刷制御部は、前記判定部の判定結果がカラー画像で印刷する場合は、前記基本インクと前記廃インクとの両方を利用して前記対象画像の印刷を行うように制御することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷制御装置において、
前記廃インクの貯留量を取得する貯留量取得部を備え、
前記表示制御部は、前記貯留量取得部が取得した前記廃インクの貯留量に応じて、異なる前記廃インクの利用方法の選択を促す画像を、前記選択画像として前記表示手段に表示させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の印刷装置において、
前記表示制御部は、前記基本インクに対して前記廃インクを利用する液量割合の選択を促す画像を、前記選択画像として前記表示手段に表示させ、
前記判定部は、表示された前記選択画像に応じて前記入力手段から入力された前記選択データに基づいて、前記廃インクを利用する液量割合を判定し、
前記印刷制御部は、前記判定部が判定した前記液量割合を最大として前記廃インクを利用することによって、前記対象画像の印刷を行うように制御することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項６】
表示手段と、
入力手段と、
インク噴射手段と、
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷制御装置と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項１】
インク噴射手段から排出された基本インクの廃インクを前記インク噴射手段から媒体に噴射することによって利用し、前記媒体に対して行う対象画像の印刷を制御する印刷制御装置であって、
前記対象画像の印刷に先んじて前記廃インクの利用の有無を含む利用方法についての選択を促す選択画像を表示手段に表示させる表示制御部と、
前記選択画像に応じて入力手段から入力された選択データに基づいて、前記廃インクの利用方法を判定する判定部と、
前記判定部の判定結果に基づいて、前記基本インクのみを利用するか、前記廃インクのみを利用するか、前記基本インクと前記廃インクとの両方を利用するか、のいずれかによって前記対象画像の印刷を行うように制御する印刷制御部と、
を備えたことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
前記印刷制御部は、前記入力手段から入力された選択データに応じて解像度が異なる画像で印刷する２つの印刷モードによって前記対象画像の印刷を行うように制御し、
前記表示制御部は、前記印刷制御部が前記２つの印刷モードのうち低い方の解像度で前記対象画像の印刷を行うように制御する場合、前記選択画像を表示させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷制御装置において、
前記表示制御部は、前記対象画像を、カラー画像で印刷するか白黒画像で印刷するかの選択を促す画像を前記選択画像として表示させ、
前記判定部は、表示された前記選択画像に応じて前記入力手段から入力された選択データに基づいて、前記対象画像をカラー画像で印刷するか白黒画像で印刷するかを判定し、
前記印刷制御部は、前記判定部の判定結果がカラー画像で印刷する場合は、前記基本インクと前記廃インクとの両方を利用して前記対象画像の印刷を行うように制御することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷制御装置において、
前記廃インクの貯留量を取得する貯留量取得部を備え、
前記表示制御部は、前記貯留量取得部が取得した前記廃インクの貯留量に応じて、異なる前記廃インクの利用方法の選択を促す画像を、前記選択画像として前記表示手段に表示させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の印刷装置において、
前記表示制御部は、前記基本インクに対して前記廃インクを利用する液量割合の選択を促す画像を、前記選択画像として前記表示手段に表示させ、
前記判定部は、表示された前記選択画像に応じて前記入力手段から入力された前記選択データに基づいて、前記廃インクを利用する液量割合を判定し、
前記印刷制御部は、前記判定部が判定した前記液量割合を最大として前記廃インクを利用することによって、前記対象画像の印刷を行うように制御することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項６】
表示手段と、
入力手段と、
インク噴射手段と、
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷制御装置と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−２２４８４２（Ｐ２０１１−２２４８４２Ａ）
【公開日】平成２３年１１月１０日（２０１１．１１．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−９５７１０（Ｐ２０１０−９５７１０）
【出願日】平成２２年４月１９日（２０１０．４．１９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１１月１０日（２０１１．１１．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月１９日（２０１０．４．１９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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