印刷装置
【課題】 印刷装置の状態に応じて、消耗品が交換すべき状態であることを、適切なタイミングで出力することができる印刷装置を提供する。
【解決手段】
制御部１０は、消耗品の基本寿命値Ｊ0を、消耗品の交換の判断条件となるＪ値の初期値として取得する（Ｓ３）。次に、変数Ｙを１に設定し（Ｓ４）、条件表から、消耗品ＸのＹ番目の条件を満たすか否かを判定する（Ｓ５）。条件を満たしていれば（Ｓ５：ＹＥＳ）、その条件に対応する係数表のパラメータをＪ値に乗算する（Ｓ６）。
次に、変数Ｙをインクリメントし（Ｓ７）、条件表にＹ番目の項目が存在すれば（Ｓ８：ＹＥＳ）、処理がＳ５に戻る。Ｙ番目の項目が存在しなければ（Ｓ８：ＮＯ）、消耗品の個別印刷枚数が、算出されたＪ値を超えているか否かをチェックする（Ｓ９）。個別印刷枚数が算出されたＪ値を超えていれば（Ｓ９：ＹＥＳ）、その消耗品の警告通知を行う（Ｓ１０）。
【解決手段】
制御部１０は、消耗品の基本寿命値Ｊ0を、消耗品の交換の判断条件となるＪ値の初期値として取得する（Ｓ３）。次に、変数Ｙを１に設定し（Ｓ４）、条件表から、消耗品ＸのＹ番目の条件を満たすか否かを判定する（Ｓ５）。条件を満たしていれば（Ｓ５：ＹＥＳ）、その条件に対応する係数表のパラメータをＪ値に乗算する（Ｓ６）。
次に、変数Ｙをインクリメントし（Ｓ７）、条件表にＹ番目の項目が存在すれば（Ｓ８：ＹＥＳ）、処理がＳ５に戻る。Ｙ番目の項目が存在しなければ（Ｓ８：ＮＯ）、消耗品の個別印刷枚数が、算出されたＪ値を超えているか否かをチェックする（Ｓ９）。個別印刷枚数が算出されたＪ値を超えていれば（Ｓ９：ＹＥＳ）、その消耗品の警告通知を行う（Ｓ１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自機に取り付けられた消耗品を消耗して印刷処理を実行する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷装置として、印刷装置自身に備えられている消耗品を交換する必要があるか否かを判断し、必要がある場合にその旨を外部に通知する機能を有するものが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、トナー残量や感光ドラムの使用時間などをチェックし、それら消耗品が消耗して交換すべき状態となったことを検出した場合に、その旨を外部に通知するプリンタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１５８７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１に記載されたプリンタは、プリンタの状態によらず一律に消耗品が交換すべき状態となったと判断する。そのため、以下のような問題が生じる可能性がある。
【０００６】
例えば、高品質な印刷結果を要求する高品質モードと、通常の品質を要求する通常モードと、を切り替え可能なプリンタでは、高品質モードの場合は、通常モードよりも消耗品の早めの交換が必要になる。これは、印刷結果を高品質に保つ必要があるためである。このとき、消耗品を交換すべき状態となったと判断する判断基準が印刷のモードにかかわらず一律であると、実際には交換すべき消耗度合にもかかわらずその通知が行われず、高品質な印刷結果が得られないといった不都合が生じる。
【０００７】
また、１つの印刷ジョブあたりの消耗量が多い利用状況の場合（例えば、多数ページの印刷ジョブの要求を受けることが多い場合）と少ない利用状況の場合とがある。消耗量が多い利用状況の場合は、少ない場合よりも消耗品の早めの交換が必要となる。これは、印刷ジョブを実行中に消耗品を大量に消耗した結果、印刷結果の品質が劣化する恐れがあるためである。このとき、利用状況における消耗量の多少にかかわらず判断基準が一律であると、実際には交換すべき消耗度合にもかかわらずその通知が行われず、その印刷ジョブの印刷実行中に印刷結果の品質が低下してしまう、といった不都合が生じる。
【０００８】
このように、設定されている印刷モードや印刷装置の利用状況によっては、消耗品が交換すべき状態となったことの通知が適切なタイミングにてユーザに実行されない場合があった。
【０００９】
本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷装置の状態に応じて、消耗品が交換すべき状態であることを、適切なタイミングで出力することができる印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した問題を解決するためになされた請求項１に記載の発明は、自機に取り付けられた消耗品を消耗して印刷処理を実行する印刷装置であって、印刷品質に関する印刷モード、および、印刷履歴のうち、少なくともいずれか一方を含む上記印刷装置の状態に基づいて、上記消耗品を交換すべき交換タイミングとなったことを判断するための判断条件を設定する設定手段と、上記消耗品が上記設定手段により設定された判断条件を満たしたか否かを判断する判断手段と、上記判断条件を満たしたことを上記判断手段が判断した場合に、上記消耗品が交換タイミングとなったことを出力する出力手段と、を備えることを特徴とする印刷装置である。
【００１１】
このように構成された印刷装置は、消耗品が交換タイミングとなったと判断するための判断条件を、印刷装置に設定されている印刷モード、または印刷装置の印刷履歴を参照して設定する。
【００１２】
従って、消耗品が交換すべき状態であることを、印刷モードや印刷履歴に応じた適切なタイミングで出力することができる。
なお、消耗品とは、プリンタや複写機にて用いられるトナーやインクなどの記録材のほか、感光ドラム、ピックアップローラなど、使用により消耗し、交換を必要とする物が該当する。
【００１３】
また、消耗品が交換すべき交換タイミングとなったことを判断するための判断条件は様々に設定できる。例えば、その消耗品を取り付けてから印刷装置が印刷した枚数や、その消耗品自体が動作した（利用された）回数、またはその消耗品の消耗度合にて規定することが考えられる。
【００１４】
また、消耗品が交換タイミングとなったことの出力とは、例えばユーザに通知するための画面表示および警告音の出力や、印刷装置内の処理装置または印刷装置と通信可能な外部機器への制御信号の出力などが該当する。
【００１５】
請求項２に記載の印刷装置は、請求項１に記載の印刷装置において、上記印刷装置の状態には、通常の品質で印刷する通常モードと、上記通常モードよりも高品質で印刷する高品質モードと、のいずれかから選択可能な印刷モードが含まれており、上記設定手段は、上記印刷装置が上記高品質モードの場合には、上記印刷装置が上記通常モードである場合よりも上記消耗品の交換タイミングが早期となるように上記判断条件を設定することを特徴とする。
【００１６】
このように構成された印刷装置では、高品質で印刷する高品質モードの場合には、通常モードより早期に交換タイミングとなったと判断するため、より消耗品の消耗度合が小さく、印刷品質が劣化しにくい状態において、消耗品が交換タイミングとなったことを出力することとなる。
【００１７】
従って、高品質な印刷結果を求められる場合に、消耗品の消耗度合が大きいために適切な印刷結果が得られなくなるという可能性を低減することができる。
請求項３に記載の印刷装置は、請求項１または請求項２に記載の印刷装置において、上記印刷装置の状態には、印刷履歴として、上記印刷装置が既に実行した印刷処理における印刷量の平均値である平均印刷量が含まれており、上記設定手段は、上記平均印刷量が多くなるほど、上記消耗品の交換タイミングが早期となるように上記判断条件を設定することを特徴とする。
【００１８】
このように構成された印刷装置では、平均印刷量が多い場合には、平均印刷量が少ない場合よりも早期に交換タイミングとなったと判断される。平均印刷量は、その印刷装置が実行した印刷処理に基づく値であるから、平均印刷量からは、その印刷装置において今後要求される印刷ジョブにおける印刷量の予想をたてることができる。そして、平均印刷量が多いということは、今後の印刷ジョブにおいて予想される印刷量が多いということになる。つまり、予想される印刷量が多い印刷装置ほど、早期に交換タイミングとなったことを出力することとなる。
【００１９】
従って、平均印刷量が多い場合には、消耗品の消耗度合が比較的小さい段階において交換タイミングとなったことを出力するため、消耗品が交換タイミングとなったことの出力が遅れ、そのために適切な印刷結果が得られなくなるという可能性を低減することができる。また、平均印刷量が少ない場合には、上述した交換タイミングとなったことの判断が遅くなる（より大きな消耗度合にて、交換が必要と判断するようになる）ため、必要以上に早く交換タイミングとなったと出力してしまうことを抑制できる。
【００２０】
なお、平均印刷量とは、印刷枚数であってもよいし、１つの印刷ジョブの印刷によって消耗する消耗量にて規定される値であってもよい。
請求項４に記載の印刷装置は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の印刷装置において、上記設定手段が、上記印刷装置の状態に基づいて、上記判断条件を設定するためのパラメータを選択し、上記選択されたパラメータと、上記消耗品について予め定められた初期判断条件と、に基づいて、上記判断条件を算出することを特徴とする。
【００２１】
このように構成された印刷装置では、交換タイミングとなったことを判断するための判断条件が、印刷装置の状態に基づいて選択されるパラメータを用いて算出される。従って、印刷装置の状態に基づいて、適切に判断条件を定めることができる。
【００２２】
請求項５に記載の印刷装置は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の印刷装置において、上記設定手段が、上記印刷装置が印刷処理を実行するごとに、上記判断条件を設定することを特徴とする。
【００２３】
このように構成された印刷装置では、印刷処理を実行するごとに判断条件の設定を変更するので、利用状況などが刻々と変わっても、消耗品が交換すべき状態であることを出力するタイミングを、常に適切なタイミングにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】印刷装置を示すブロック図
【図２】印刷装置管理情報を示す図
【図３】消耗品管理情報を示す図
【図４】条件表およびそれに対応する係数表を示す図
【図５】通知処理の処理手順を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
［実施形態］
（１）全体構成
本実施形態の印刷装置１は、図１に示すように、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）２を介して、複数のパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という）３と相互に通信可能に接続されており、ＰＣ３からの印刷要求に応じて、印刷処理を実行するレーザプリンタである。
【００２６】
印刷装置１は、プリンタ機能とネットワーク通信機能とを備えた装置であり、制御部１０、外気温センサ２０、時計３０、画像形成部４０、操作部５０、表示部６０，ネットワークインタフェース７０（Ｉ／Ｆ７０）などを備え、これらがバス８０によって接続されている。
【００２７】
制御部１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、フラッシュメモリ１４などを備えたマイコンを中心に構成されており、ＲＯＭ１２に記憶されている各種制御プログラムに基づいて、画像形成部４０、表示部６０、Ｉ／Ｆ７０等の各部を制御する。また、外気温センサ２０の入力信号に基づいて、印刷装置１が設置される場所の気温を測定する。
【００２８】
なお、上述したフラッシュメモリ１４には、図２に示す印刷装置管理情報と、図３に示す消耗品管理情報と、図４（ａ），（ｂ）に示すような条件表および係数表が記憶されている。
【００２９】
印刷装置管理情報には、課金モード、トナーセーブモード、累計印刷枚数、印刷回数、平均印刷枚数、の項目が記憶される。
課金モードおよびトナーセーブモードは、印刷装置１の印刷品質を設定するモードである。課金モードがＯＮの場合は高品質の印刷（例えば、高精細である印刷）を行い、課金モードがＯＦＦの場合には通常品質の印刷を行う。トナーセーブモードがＯＮの場合はトナー使用量を制限した印刷を行い、ＯＦＦの場合にはトナー使用量を制限せず、用紙に印刷される画像の欠けなどを低減した印刷を行う。これら課金モードおよびトナーセーブモードは、操作部５０による入力操作，またはＰＣ３からの入力操作によりユーザが自由に設定できる。
【００３０】
また、累積印刷枚数は、所定の期間（例えば、過去１ヶ月間，印刷装置１の使用を開始した時点から現在まで、など）に印刷装置１が印刷した枚数の積算値である。印刷回数は、上述した所定の期間内に印刷装置１が実行した印刷ジョブの回数である。平均印刷枚数は、上述した印刷回数にて累積印刷枚数を除した値であり、１つの印刷ジョブあたりの平均の印刷枚数である。なお、累積印刷枚数，印刷回数および平均印刷枚数は、１つの印刷ジョブに基づく印刷処理が終了するごとに値が更新される。
【００３１】
また、消耗品管理情報には、管理対象となる消耗品の番号１〜４と、それらに対応する基本寿命値Ｊ0，個別印刷枚数，特殊用紙印刷枚数，使用経過時間，の項目が記憶される。
【００３２】
本実施形態においては、消耗品の番号１〜４が、それぞれ後述するピックアップローラ４１，トナーカートリッジ４２，感光ドラム４３，定着器４４である。なお、これらは消耗品の一例であって実際は上述したものに限らない。
【００３３】
基本寿命値Ｊ0は、消耗品ごとに予め設定されている値であって、その値は印刷枚数を示している。そして、この基本寿命値Ｊ0の値に、印刷装置１の状態に基づくパラメータを乗算することで、実際に交換すべきタイミングとなったことを判断する判断条件（Ｊ値）を算出する。この算出方法については後述する通知処理にて説明する。
【００３４】
個別印刷枚数とは、その消耗品を交換してから、その消耗品を利用して印刷を行った印刷枚数の累積値であり、特殊用紙印刷枚数とは、その消耗品を交換してからのＯＨＰ用紙などの特殊用紙に印刷した枚数の累積値である。また、使用経過時間は、その消耗品を交換してからの時間を示しており、項目内では「年：月：日」として表している。
【００３５】
なお、消耗品管理情報における個別印刷枚数、特殊用紙印刷枚数、使用経過時間の各値は、１つの印刷ジョブに基づく印刷処理が終了するごとに値が更新される。
また、条件表は、消耗品が交換すべきタイミングとなったことを判断するための判断条件の設定に用いる条件の一覧であり、係数表は、条件表の各条件に対応するパラメータであるが、詳細は後述する通知処理にて説明する。
【００３６】
時計３０は、一般的なコンピュータシステムにおいて通常備えられている周知のリアルタイムクロックであり、印刷装置１の電源のオン・オフにかかわらず常に内蔵バッテリ（図示略）で動作するものである。この時計３０により、制御部１０は現在時刻を知ることができる。
【００３７】
画像形成部４０は、制御部１０からの印刷指示に従って印刷処理を実行する。この画像形成部４０は、印刷処理の実行により消耗し交換が必要となる消耗品として、給紙カセットに載置されている記録媒体としての用紙を搬出するピックアップローラ４１、トナー（現像剤）を収容するトナーカートリッジ４２、トナーによる像を現像する感光ドラム４３、加熱ローラおよび加圧ローラによりトナーを用紙に定着させる定着器４４を備えている。なお、本実施形態において、トナーカートリッジ４２と感光ドラム４３は別体であり、それぞれ単独で交換可能に構成されている。
【００３８】
本実施形態の印刷装置１では、ＰＣ３から印刷要求を受けた場合に、制御部１０が画像形成部４０に対して印刷処理の実行を指示する。これを受けた画像形成部４０は、その指示に基づいて用紙への印刷を実行する。
【００３９】
操作部５０は、ユーザにより操作可能な各種スイッチ等が設けられてなるものである。ユーザは、この操作部５０に設けられた各種スイッチを操作することにより、当該印刷装置１に対する各種設定、処理要求等を行うことができる。
【００４０】
表示部６０は、例えばＬＣＤ（液晶ディスプレイ）やＬＥＤなどを備えてなるものであり、当該印刷装置１の動作状態など、種々の情報が表示される。また、後述する通知処理において消耗品が交換すべき状態であることが表示される。
【００４１】
Ｉ／Ｆ７０は、当該印刷装置１がＬＡＮ２を介して複数のＰＣ３と相互にデータ通信を行うための周知のインタフェース装置である。
また、ＰＣ３は、図示は省略したものの、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、キーボード、マウス、ディスプレイなどを備えた一般的な構成である。そして、このＰＣ３のＨＤＤには、オペレーティングシステム（ＯＳ）や、文書作成ソフト、画像編集ソフト等の各種アプリケーションソフトがインストールされている。そのため、ＰＣ３のユーザは、これらアプリケーションソフトで作成・編集等した画像を印刷装置１に送信し、その送信先の印刷装置１にて用紙への印刷を行わせることができる。
（２）通知処理
印刷装置１が実行する通知処理の処理手順を、図５に記載するフローチャートに基づいて説明する。印刷装置１では、その動作開始後、制御部１０内のＣＰＵ１１が、ＲＯＭ１２に記憶されている通知処理のプログラムを読み出し、このプログラムに従って処理を実行する。なお本処理は、ＰＣ３からの要求に応じて印刷処理を実行した後のタイミング，印刷装置１の電源をＯＮとしたタイミング，および，上述した消耗品のいずれかを交換したタイミングで実行される。
【００４２】
この通知処理は、上述した各消耗品について、消耗品を交換すべき交換タイミングとなったか否かを判断する判断条件を消耗品ごとに設定し、その条件を満たした場合に、その消耗品が交換すべき状態であることを表示部６０にて表示する処理である。
【００４３】
本処理では、まず、変数Ｘを１に設定する（Ｓ１）。この変数Ｘは、警告の要否を判断する判断対象となる消耗品の番号（図３の消耗品管理情報における消耗品の番号）と対応する値である。
【００４４】
次に、全ての消耗品について、上述した判断を行ったか否かをチェックする（Ｓ２）。具体的には、変数ＸがＸ＞４を満たしていれば全ての消耗品について判断を行っていると判定する。全ての消耗品について上述した判断を行っていれば（Ｓ２：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００４５】
一方、Ｓ２において、全ての消耗品について上述した判断を行っていない場合は（Ｓ２：ＮＯ）、処理がＳ３に移行する。
続くＳ３〜Ｓ８の処理によって、変数Ｘに対応する消耗品（消耗品Ｘ）に関して、消耗品Ｘを交換すべき交換タイミングとなったか否かを判断する判断条件値（Ｊ値、印刷枚数にて規定される値）を算出する。なお、Ｓ３〜Ｓ８におけるＪ値の計算例を、本処理の最後に示す。
【００４６】
まず、基本寿命値Ｊ0を取得する（Ｓ３）。ここでは、図３の消耗品管理情報において、消耗品Ｘにつき、その基本寿命値Ｊ0を取得する。取得した値は、本処理における現時点でのＪ値（Ｊ値の初期値）としてＲＡＭ１３に記憶される。
【００４７】
次に、変数Ｙを１に設定する（Ｓ４）。この変数Ｙは、図４（ａ），（ｂ）に示す条件表および係数表の項目を示す値である。
次に、図４（ａ）に示す条件表を参照して、消耗品ＸのＹ番目の条件を満たすか否かを判定する（Ｓ５）。例えば、変数Ｘの値が１、変数Ｙの値が１であれば、条件表における消耗品１の行かつＹ＝１の列に示される「課金モード＝ＯＮ？」という条件を満たすか否かを判定する。同様に、変数Ｘの値が１、変数Ｙの値が２であれば、「特殊用紙印刷枚数＞１０００？」という条件について判定され、変数Ｘの値が３、変数Ｙの値が３であれば、「新品交換後、１年経過？」という条件について判定される。
【００４８】
条件を満たすか否かの判定は、フラッシュメモリ１４に記憶される印刷装置管理情報および消耗品管理情報に示される値や、外気温センサ２０の出力値などに基づいて行う。
上述したＳ５において、消耗品ＸのＹ番目の条件を満たしていれば（Ｓ５：ＹＥＳ）、その条件に対応する係数表のパラメータをＪ値に乗算し（Ｓ６）、算出した値を新たなＪ値として、ＲＡＭ１３に記憶されたＪ値を更新する。その後処理がＳ７に移行する。一方、Ｓ５において、消耗品ＸのＹ番目の条件を満たしていなければ（Ｓ５：ＮＯ）、Ｓ６を行わずにＳ７に移行する。
【００４９】
次に、変数Ｙをインクリメント（Ｙ＝Ｙ＋１）し（Ｓ７）、消耗品Ｘにおける条件表のＹ番目の項目が存在するか否かをチェックする（Ｓ８）。Ｙ番目の項目が存在すれば（Ｓ８：ＹＥＳ）、処理がＳ５に戻る。一方、Ｙ番目の項目が存在しなければ（Ｓ８：ＮＯ）、処理がＳ９に移行する。
【００５０】
次に、消耗品Ｘの個別使用枚数が、算出されたＪ値を超えているか否かをチェックする（Ｓ９）。個別使用枚数は、図３に示す消耗品管理情報の個別印刷枚数の値を、フラッシュメモリ１４を参照して取得する。
【００５１】
消耗品Ｘの個別印刷枚数が、算出されたＪ値を超えていれば（Ｓ９：ＹＥＳ）、その消耗品Ｘの警告通知を行う（Ｓ１０）。ここでは、消耗品Ｘを交換すべきである旨を、表示部６０に表示させる。その後、処理がＳ１１に移行する。一方、消耗品Ｘの個別印刷枚数が、算出されたＪ値を超えていなければ（Ｓ９：ＮＯ）、処理がＳ１１に移行する。
【００５２】
次に、変数Ｘをインクリメント（Ｘ＝Ｘ＋１）し（Ｓ１１）、処理がＳ２に戻る。
ここで、Ｓ３〜Ｓ８におけるＪ値の算出例を示す。Ｘ＝１のピックアップローラ４１の場合、Ｓ３にて基本寿命値Ｊ0＝１００００が取得される。この時点で判断条件値ＪはＪ＝１００００である。ピックアップローラ４１がＳ５において判断される条件は、課金モードがＯＮか（Ｙ＝１），特殊用紙印刷枚数が１０００枚以上か（Ｙ＝２），外気温が３０℃以上か（Ｙ＝３）、ピックアップローラ４１を新品に交換した後２年経過しているか（Ｙ＝４），である。なお、この算出例では、Ｙ＝１とＹ＝３の条件を満たすものとして計算する。
【００５３】
最初のＳ５においては、Ｙ＝１の条件を満たすと判断されるため、Ｓ６に移行し、係数表におけるＹ＝１に対応するパラメータ０．９が乗算される。その結果Ｊ値は、Ｊ＝１００００×０．９＝９０００となる。その後、処理が進行し、２度目のＳ５においては、Ｙ＝２の条件を満たさないと判断されるため、Ｊ値は変更されない。３度目のＳ５においては、Ｙ＝３の条件を満たすと判断されるため、Ｓ６に移行し、Ｙ＝３に対応するパラメータである０．９５が乗算される。その結果、Ｊ値は、Ｊ＝９０００×０．９５＝８５５０となる。４度目のＳ５においては、Ｙ＝４の条件を満たさないと判断されるため、Ｊ値は変更されない。その結果、Ｊ＝８５５０が最終的なＪ値となる。
【００５４】
このように、図４（ａ）の条件表に示される条件を満たすことで、図４（ｂ）の係数表に示されるパラメータが乗算されてＪ値が変化する。パラメータの値が１より小さいものは、その条件を満たすとＪ値が減少する。すなわち、消耗品を交換すべきと判断するための判断条件となる個別印刷枚数が小さくなり、早期に交換が必要であると通知されるようになる。
（３）発明の効果
上述した構成の印刷装置１では、消耗品が交換タイミングとなったと判断されたときに、表示部６０にその旨を表示させることでユーザに通知する。また、その交換タイミングとなったと判断するための判断条件を、設定されている課金モードおよびトナーセーブモード，印刷履歴，印刷装置１の設置場所の気温などの印刷装置１の状態に基づいて設定する。
【００５５】
従って、印刷装置１の状態に応じて、交換すべきタイミングとなったと判断するための判断条件値（Ｊ値）が変化するため、消耗品が交換すべき状態であることを、印刷装置１の状態に応じた適切なタイミングで通知することができる。
【００５６】
例えば、高品質で印刷する課金モードがＯＮの場合には、課金モードがＯＦＦの場合よりも早期に交換タイミングとなったと判断する。つまり、より消耗品の消耗度合が小さく、印刷品質が劣化しにくい状態において、消耗品が交換タイミングとなったことを通知することとなるため、消耗品の消耗度合が大きいために高品質な印刷結果が得られなくなるという可能性を低減することができる。
【００５７】
また、平均印刷枚数が多い場合には、平均印刷枚数が少ない場合よりも早期に交換タイミングとなったと判断される。平均印刷枚数は、印刷装置１が実行した印刷処理に基づく値であるから、平均印刷枚数からは、印刷装置１において今後要求される印刷ジョブにおける印刷枚数の予想をたてることができる。そして、平均印刷枚数が多いということは、今後の印刷ジョブにおいて実行されると予想される印刷枚数が多いということになる。つまり、予想される印刷枚数が多くなるほど、早期に交換タイミングとなったことが通知されることとなる。
【００５８】
従って、平均印刷枚数が多い場合には、消耗品の消耗度合が比較的小さい段階において交換が必要となったと判断するため、消耗品が交換タイミングとなったことの通知が遅れ、そのために適切な印刷結果が得られなくなるという可能性を低減することができる。また、平均印刷枚数が少ない場合には、平均印刷枚数が多い場合よりも大きな消耗度合にて消耗品の交換が必要と判断するようになるため、必要以上に早く交換タイミングとなったと通知してしまうことを抑制できる。
【００５９】
また、上述した構成の印刷装置１では、消耗品が交換すべきタイミングとなったと判断するための判断条件値Ｊが、係数表に示されるパラメータを用いて算出される。従って、印刷装置１の状態に基づいて、適切に判断条件値Ｊを定めることができる。
【００６０】
また、上述した構成の印刷装置１では、印刷処理を実行するごとに判断条件値の設定を変更するので、利用状況などが刻々と変わっても、消耗品が交換すべき状態であることを通知するタイミングを、常に適切なタイミングにすることができる。
（４）変形例
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態をとり得ることはいうまでもない。
【００６１】
例えば、上記実施形態においては、消耗品が交換すべき交換タイミングとなったことを判断するための判断条件値Ｊは、印刷枚数にて規定される値である構成を例示したが、それ以外の値で規定されていてもよい。例えば、その消耗品の消耗度合（トナーカートリッジであれば、トナー残量の値）にて規定することが考えられる。
【００６２】
また上記実施形態においては、印刷履歴として平均印刷枚数を算出し、その値に基づいて判断条件値Ｊを変更する構成を例示したが、平均印刷枚数に替えて、１つの印刷ジョブあたりの平均消耗量（例えばトナー消費量やピックアップローラの磨耗量）を測定し、その値に基づいて判断条件値Ｊを変更する構成であってもよい。
【００６３】
また上記実施形態においては、図４（ａ）に示す条件表の条件を満たした場合に、図４（ｂ）に示す係数表のパラメータをＪ値に乗算する構成を例示したが、Ｊ値にパラメータを加算または減算する構成であってもよい。また、図４（ｂ）に示す係数表のパラメータは全て１以下であるが、消耗品が消耗しにくい条件を満たす場合には、パラメータを１以上の値と設定することでＪ値を大きくするように構成してもよい。このように構成すれば、消耗品が消耗しにくい条件を満たすと、消耗品を交換すべきと判断するための判断条件値（Ｊ値）が大きくなるため、個別印刷枚数がＪ値に到達するタイミングが遅くなることから、より遅いタイミングで交換が必要であると通知されるようになる。従って、消耗品が消耗しにくい使用状況において、消耗品をより長く使うことができる。
【００６４】
また上記実施形態においては、消耗品が交換すべきタイミングとなったと判断した場合に、表示部６０にその旨の表示を行う構成を例示したが、それ以外の方法で出力する構成であっても良い。
【００６５】
例えば、ＰＣ３に対して、印刷装置１の消耗品が交換すべきタイミングとなったことを表示させる信号を出力することや、図示しない音声出力装置に警報音を発報させる信号を出力することが考えられる。
【００６６】
また上記以外には、印刷装置１の印刷処理を制限するように、印刷装置１の設定を変更する（印刷装置１の制御部１０内部にて設定を変更するための信号出力を行う）ように構成しても良い。
【００６７】
また上記実施形態においては、印刷装置１の設置された場所の気温を測定して、Ｊ値の判断に利用する構成を例示したが、印刷装置１の設置された場所の湿度や汚れ（粉塵等の飛散量）などを測定し、Ｊ値の判断に利用する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１…印刷装置、１０…制御部、１１…ＣＰＵ、１２…ＲＯＭ、１３…ＲＡＭ、１４…フラッシュメモリ、２０…外気温センサ、３０…時計、４０…画像形成部、４１…ピックアップローラ、４２…トナーカートリッジ、４３…感光ドラム、４４…定着器、５０…操作部、６０…表示部、７０…ネットワークインタフェース、８０…バス
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自機に取り付けられた消耗品を消耗して印刷処理を実行する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷装置として、印刷装置自身に備えられている消耗品を交換する必要があるか否かを判断し、必要がある場合にその旨を外部に通知する機能を有するものが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、トナー残量や感光ドラムの使用時間などをチェックし、それら消耗品が消耗して交換すべき状態となったことを検出した場合に、その旨を外部に通知するプリンタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１５８７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１に記載されたプリンタは、プリンタの状態によらず一律に消耗品が交換すべき状態となったと判断する。そのため、以下のような問題が生じる可能性がある。
【０００６】
例えば、高品質な印刷結果を要求する高品質モードと、通常の品質を要求する通常モードと、を切り替え可能なプリンタでは、高品質モードの場合は、通常モードよりも消耗品の早めの交換が必要になる。これは、印刷結果を高品質に保つ必要があるためである。このとき、消耗品を交換すべき状態となったと判断する判断基準が印刷のモードにかかわらず一律であると、実際には交換すべき消耗度合にもかかわらずその通知が行われず、高品質な印刷結果が得られないといった不都合が生じる。
【０００７】
また、１つの印刷ジョブあたりの消耗量が多い利用状況の場合（例えば、多数ページの印刷ジョブの要求を受けることが多い場合）と少ない利用状況の場合とがある。消耗量が多い利用状況の場合は、少ない場合よりも消耗品の早めの交換が必要となる。これは、印刷ジョブを実行中に消耗品を大量に消耗した結果、印刷結果の品質が劣化する恐れがあるためである。このとき、利用状況における消耗量の多少にかかわらず判断基準が一律であると、実際には交換すべき消耗度合にもかかわらずその通知が行われず、その印刷ジョブの印刷実行中に印刷結果の品質が低下してしまう、といった不都合が生じる。
【０００８】
このように、設定されている印刷モードや印刷装置の利用状況によっては、消耗品が交換すべき状態となったことの通知が適切なタイミングにてユーザに実行されない場合があった。
【０００９】
本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷装置の状態に応じて、消耗品が交換すべき状態であることを、適切なタイミングで出力することができる印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した問題を解決するためになされた請求項１に記載の発明は、自機に取り付けられた消耗品を消耗して印刷処理を実行する印刷装置であって、印刷品質に関する印刷モード、および、印刷履歴のうち、少なくともいずれか一方を含む上記印刷装置の状態に基づいて、上記消耗品を交換すべき交換タイミングとなったことを判断するための判断条件を設定する設定手段と、上記消耗品が上記設定手段により設定された判断条件を満たしたか否かを判断する判断手段と、上記判断条件を満たしたことを上記判断手段が判断した場合に、上記消耗品が交換タイミングとなったことを出力する出力手段と、を備えることを特徴とする印刷装置である。
【００１１】
このように構成された印刷装置は、消耗品が交換タイミングとなったと判断するための判断条件を、印刷装置に設定されている印刷モード、または印刷装置の印刷履歴を参照して設定する。
【００１２】
従って、消耗品が交換すべき状態であることを、印刷モードや印刷履歴に応じた適切なタイミングで出力することができる。
なお、消耗品とは、プリンタや複写機にて用いられるトナーやインクなどの記録材のほか、感光ドラム、ピックアップローラなど、使用により消耗し、交換を必要とする物が該当する。
【００１３】
また、消耗品が交換すべき交換タイミングとなったことを判断するための判断条件は様々に設定できる。例えば、その消耗品を取り付けてから印刷装置が印刷した枚数や、その消耗品自体が動作した（利用された）回数、またはその消耗品の消耗度合にて規定することが考えられる。
【００１４】
また、消耗品が交換タイミングとなったことの出力とは、例えばユーザに通知するための画面表示および警告音の出力や、印刷装置内の処理装置または印刷装置と通信可能な外部機器への制御信号の出力などが該当する。
【００１５】
請求項２に記載の印刷装置は、請求項１に記載の印刷装置において、上記印刷装置の状態には、通常の品質で印刷する通常モードと、上記通常モードよりも高品質で印刷する高品質モードと、のいずれかから選択可能な印刷モードが含まれており、上記設定手段は、上記印刷装置が上記高品質モードの場合には、上記印刷装置が上記通常モードである場合よりも上記消耗品の交換タイミングが早期となるように上記判断条件を設定することを特徴とする。
【００１６】
このように構成された印刷装置では、高品質で印刷する高品質モードの場合には、通常モードより早期に交換タイミングとなったと判断するため、より消耗品の消耗度合が小さく、印刷品質が劣化しにくい状態において、消耗品が交換タイミングとなったことを出力することとなる。
【００１７】
従って、高品質な印刷結果を求められる場合に、消耗品の消耗度合が大きいために適切な印刷結果が得られなくなるという可能性を低減することができる。
請求項３に記載の印刷装置は、請求項１または請求項２に記載の印刷装置において、上記印刷装置の状態には、印刷履歴として、上記印刷装置が既に実行した印刷処理における印刷量の平均値である平均印刷量が含まれており、上記設定手段は、上記平均印刷量が多くなるほど、上記消耗品の交換タイミングが早期となるように上記判断条件を設定することを特徴とする。
【００１８】
このように構成された印刷装置では、平均印刷量が多い場合には、平均印刷量が少ない場合よりも早期に交換タイミングとなったと判断される。平均印刷量は、その印刷装置が実行した印刷処理に基づく値であるから、平均印刷量からは、その印刷装置において今後要求される印刷ジョブにおける印刷量の予想をたてることができる。そして、平均印刷量が多いということは、今後の印刷ジョブにおいて予想される印刷量が多いということになる。つまり、予想される印刷量が多い印刷装置ほど、早期に交換タイミングとなったことを出力することとなる。
【００１９】
従って、平均印刷量が多い場合には、消耗品の消耗度合が比較的小さい段階において交換タイミングとなったことを出力するため、消耗品が交換タイミングとなったことの出力が遅れ、そのために適切な印刷結果が得られなくなるという可能性を低減することができる。また、平均印刷量が少ない場合には、上述した交換タイミングとなったことの判断が遅くなる（より大きな消耗度合にて、交換が必要と判断するようになる）ため、必要以上に早く交換タイミングとなったと出力してしまうことを抑制できる。
【００２０】
なお、平均印刷量とは、印刷枚数であってもよいし、１つの印刷ジョブの印刷によって消耗する消耗量にて規定される値であってもよい。
請求項４に記載の印刷装置は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の印刷装置において、上記設定手段が、上記印刷装置の状態に基づいて、上記判断条件を設定するためのパラメータを選択し、上記選択されたパラメータと、上記消耗品について予め定められた初期判断条件と、に基づいて、上記判断条件を算出することを特徴とする。
【００２１】
このように構成された印刷装置では、交換タイミングとなったことを判断するための判断条件が、印刷装置の状態に基づいて選択されるパラメータを用いて算出される。従って、印刷装置の状態に基づいて、適切に判断条件を定めることができる。
【００２２】
請求項５に記載の印刷装置は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の印刷装置において、上記設定手段が、上記印刷装置が印刷処理を実行するごとに、上記判断条件を設定することを特徴とする。
【００２３】
このように構成された印刷装置では、印刷処理を実行するごとに判断条件の設定を変更するので、利用状況などが刻々と変わっても、消耗品が交換すべき状態であることを出力するタイミングを、常に適切なタイミングにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】印刷装置を示すブロック図
【図２】印刷装置管理情報を示す図
【図３】消耗品管理情報を示す図
【図４】条件表およびそれに対応する係数表を示す図
【図５】通知処理の処理手順を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
［実施形態］
（１）全体構成
本実施形態の印刷装置１は、図１に示すように、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）２を介して、複数のパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という）３と相互に通信可能に接続されており、ＰＣ３からの印刷要求に応じて、印刷処理を実行するレーザプリンタである。
【００２６】
印刷装置１は、プリンタ機能とネットワーク通信機能とを備えた装置であり、制御部１０、外気温センサ２０、時計３０、画像形成部４０、操作部５０、表示部６０，ネットワークインタフェース７０（Ｉ／Ｆ７０）などを備え、これらがバス８０によって接続されている。
【００２７】
制御部１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、フラッシュメモリ１４などを備えたマイコンを中心に構成されており、ＲＯＭ１２に記憶されている各種制御プログラムに基づいて、画像形成部４０、表示部６０、Ｉ／Ｆ７０等の各部を制御する。また、外気温センサ２０の入力信号に基づいて、印刷装置１が設置される場所の気温を測定する。
【００２８】
なお、上述したフラッシュメモリ１４には、図２に示す印刷装置管理情報と、図３に示す消耗品管理情報と、図４（ａ），（ｂ）に示すような条件表および係数表が記憶されている。
【００２９】
印刷装置管理情報には、課金モード、トナーセーブモード、累計印刷枚数、印刷回数、平均印刷枚数、の項目が記憶される。
課金モードおよびトナーセーブモードは、印刷装置１の印刷品質を設定するモードである。課金モードがＯＮの場合は高品質の印刷（例えば、高精細である印刷）を行い、課金モードがＯＦＦの場合には通常品質の印刷を行う。トナーセーブモードがＯＮの場合はトナー使用量を制限した印刷を行い、ＯＦＦの場合にはトナー使用量を制限せず、用紙に印刷される画像の欠けなどを低減した印刷を行う。これら課金モードおよびトナーセーブモードは、操作部５０による入力操作，またはＰＣ３からの入力操作によりユーザが自由に設定できる。
【００３０】
また、累積印刷枚数は、所定の期間（例えば、過去１ヶ月間，印刷装置１の使用を開始した時点から現在まで、など）に印刷装置１が印刷した枚数の積算値である。印刷回数は、上述した所定の期間内に印刷装置１が実行した印刷ジョブの回数である。平均印刷枚数は、上述した印刷回数にて累積印刷枚数を除した値であり、１つの印刷ジョブあたりの平均の印刷枚数である。なお、累積印刷枚数，印刷回数および平均印刷枚数は、１つの印刷ジョブに基づく印刷処理が終了するごとに値が更新される。
【００３１】
また、消耗品管理情報には、管理対象となる消耗品の番号１〜４と、それらに対応する基本寿命値Ｊ0，個別印刷枚数，特殊用紙印刷枚数，使用経過時間，の項目が記憶される。
【００３２】
本実施形態においては、消耗品の番号１〜４が、それぞれ後述するピックアップローラ４１，トナーカートリッジ４２，感光ドラム４３，定着器４４である。なお、これらは消耗品の一例であって実際は上述したものに限らない。
【００３３】
基本寿命値Ｊ0は、消耗品ごとに予め設定されている値であって、その値は印刷枚数を示している。そして、この基本寿命値Ｊ0の値に、印刷装置１の状態に基づくパラメータを乗算することで、実際に交換すべきタイミングとなったことを判断する判断条件（Ｊ値）を算出する。この算出方法については後述する通知処理にて説明する。
【００３４】
個別印刷枚数とは、その消耗品を交換してから、その消耗品を利用して印刷を行った印刷枚数の累積値であり、特殊用紙印刷枚数とは、その消耗品を交換してからのＯＨＰ用紙などの特殊用紙に印刷した枚数の累積値である。また、使用経過時間は、その消耗品を交換してからの時間を示しており、項目内では「年：月：日」として表している。
【００３５】
なお、消耗品管理情報における個別印刷枚数、特殊用紙印刷枚数、使用経過時間の各値は、１つの印刷ジョブに基づく印刷処理が終了するごとに値が更新される。
また、条件表は、消耗品が交換すべきタイミングとなったことを判断するための判断条件の設定に用いる条件の一覧であり、係数表は、条件表の各条件に対応するパラメータであるが、詳細は後述する通知処理にて説明する。
【００３６】
時計３０は、一般的なコンピュータシステムにおいて通常備えられている周知のリアルタイムクロックであり、印刷装置１の電源のオン・オフにかかわらず常に内蔵バッテリ（図示略）で動作するものである。この時計３０により、制御部１０は現在時刻を知ることができる。
【００３７】
画像形成部４０は、制御部１０からの印刷指示に従って印刷処理を実行する。この画像形成部４０は、印刷処理の実行により消耗し交換が必要となる消耗品として、給紙カセットに載置されている記録媒体としての用紙を搬出するピックアップローラ４１、トナー（現像剤）を収容するトナーカートリッジ４２、トナーによる像を現像する感光ドラム４３、加熱ローラおよび加圧ローラによりトナーを用紙に定着させる定着器４４を備えている。なお、本実施形態において、トナーカートリッジ４２と感光ドラム４３は別体であり、それぞれ単独で交換可能に構成されている。
【００３８】
本実施形態の印刷装置１では、ＰＣ３から印刷要求を受けた場合に、制御部１０が画像形成部４０に対して印刷処理の実行を指示する。これを受けた画像形成部４０は、その指示に基づいて用紙への印刷を実行する。
【００３９】
操作部５０は、ユーザにより操作可能な各種スイッチ等が設けられてなるものである。ユーザは、この操作部５０に設けられた各種スイッチを操作することにより、当該印刷装置１に対する各種設定、処理要求等を行うことができる。
【００４０】
表示部６０は、例えばＬＣＤ（液晶ディスプレイ）やＬＥＤなどを備えてなるものであり、当該印刷装置１の動作状態など、種々の情報が表示される。また、後述する通知処理において消耗品が交換すべき状態であることが表示される。
【００４１】
Ｉ／Ｆ７０は、当該印刷装置１がＬＡＮ２を介して複数のＰＣ３と相互にデータ通信を行うための周知のインタフェース装置である。
また、ＰＣ３は、図示は省略したものの、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、キーボード、マウス、ディスプレイなどを備えた一般的な構成である。そして、このＰＣ３のＨＤＤには、オペレーティングシステム（ＯＳ）や、文書作成ソフト、画像編集ソフト等の各種アプリケーションソフトがインストールされている。そのため、ＰＣ３のユーザは、これらアプリケーションソフトで作成・編集等した画像を印刷装置１に送信し、その送信先の印刷装置１にて用紙への印刷を行わせることができる。
（２）通知処理
印刷装置１が実行する通知処理の処理手順を、図５に記載するフローチャートに基づいて説明する。印刷装置１では、その動作開始後、制御部１０内のＣＰＵ１１が、ＲＯＭ１２に記憶されている通知処理のプログラムを読み出し、このプログラムに従って処理を実行する。なお本処理は、ＰＣ３からの要求に応じて印刷処理を実行した後のタイミング，印刷装置１の電源をＯＮとしたタイミング，および，上述した消耗品のいずれかを交換したタイミングで実行される。
【００４２】
この通知処理は、上述した各消耗品について、消耗品を交換すべき交換タイミングとなったか否かを判断する判断条件を消耗品ごとに設定し、その条件を満たした場合に、その消耗品が交換すべき状態であることを表示部６０にて表示する処理である。
【００４３】
本処理では、まず、変数Ｘを１に設定する（Ｓ１）。この変数Ｘは、警告の要否を判断する判断対象となる消耗品の番号（図３の消耗品管理情報における消耗品の番号）と対応する値である。
【００４４】
次に、全ての消耗品について、上述した判断を行ったか否かをチェックする（Ｓ２）。具体的には、変数ＸがＸ＞４を満たしていれば全ての消耗品について判断を行っていると判定する。全ての消耗品について上述した判断を行っていれば（Ｓ２：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００４５】
一方、Ｓ２において、全ての消耗品について上述した判断を行っていない場合は（Ｓ２：ＮＯ）、処理がＳ３に移行する。
続くＳ３〜Ｓ８の処理によって、変数Ｘに対応する消耗品（消耗品Ｘ）に関して、消耗品Ｘを交換すべき交換タイミングとなったか否かを判断する判断条件値（Ｊ値、印刷枚数にて規定される値）を算出する。なお、Ｓ３〜Ｓ８におけるＪ値の計算例を、本処理の最後に示す。
【００４６】
まず、基本寿命値Ｊ0を取得する（Ｓ３）。ここでは、図３の消耗品管理情報において、消耗品Ｘにつき、その基本寿命値Ｊ0を取得する。取得した値は、本処理における現時点でのＪ値（Ｊ値の初期値）としてＲＡＭ１３に記憶される。
【００４７】
次に、変数Ｙを１に設定する（Ｓ４）。この変数Ｙは、図４（ａ），（ｂ）に示す条件表および係数表の項目を示す値である。
次に、図４（ａ）に示す条件表を参照して、消耗品ＸのＹ番目の条件を満たすか否かを判定する（Ｓ５）。例えば、変数Ｘの値が１、変数Ｙの値が１であれば、条件表における消耗品１の行かつＹ＝１の列に示される「課金モード＝ＯＮ？」という条件を満たすか否かを判定する。同様に、変数Ｘの値が１、変数Ｙの値が２であれば、「特殊用紙印刷枚数＞１０００？」という条件について判定され、変数Ｘの値が３、変数Ｙの値が３であれば、「新品交換後、１年経過？」という条件について判定される。
【００４８】
条件を満たすか否かの判定は、フラッシュメモリ１４に記憶される印刷装置管理情報および消耗品管理情報に示される値や、外気温センサ２０の出力値などに基づいて行う。
上述したＳ５において、消耗品ＸのＹ番目の条件を満たしていれば（Ｓ５：ＹＥＳ）、その条件に対応する係数表のパラメータをＪ値に乗算し（Ｓ６）、算出した値を新たなＪ値として、ＲＡＭ１３に記憶されたＪ値を更新する。その後処理がＳ７に移行する。一方、Ｓ５において、消耗品ＸのＹ番目の条件を満たしていなければ（Ｓ５：ＮＯ）、Ｓ６を行わずにＳ７に移行する。
【００４９】
次に、変数Ｙをインクリメント（Ｙ＝Ｙ＋１）し（Ｓ７）、消耗品Ｘにおける条件表のＹ番目の項目が存在するか否かをチェックする（Ｓ８）。Ｙ番目の項目が存在すれば（Ｓ８：ＹＥＳ）、処理がＳ５に戻る。一方、Ｙ番目の項目が存在しなければ（Ｓ８：ＮＯ）、処理がＳ９に移行する。
【００５０】
次に、消耗品Ｘの個別使用枚数が、算出されたＪ値を超えているか否かをチェックする（Ｓ９）。個別使用枚数は、図３に示す消耗品管理情報の個別印刷枚数の値を、フラッシュメモリ１４を参照して取得する。
【００５１】
消耗品Ｘの個別印刷枚数が、算出されたＪ値を超えていれば（Ｓ９：ＹＥＳ）、その消耗品Ｘの警告通知を行う（Ｓ１０）。ここでは、消耗品Ｘを交換すべきである旨を、表示部６０に表示させる。その後、処理がＳ１１に移行する。一方、消耗品Ｘの個別印刷枚数が、算出されたＪ値を超えていなければ（Ｓ９：ＮＯ）、処理がＳ１１に移行する。
【００５２】
次に、変数Ｘをインクリメント（Ｘ＝Ｘ＋１）し（Ｓ１１）、処理がＳ２に戻る。
ここで、Ｓ３〜Ｓ８におけるＪ値の算出例を示す。Ｘ＝１のピックアップローラ４１の場合、Ｓ３にて基本寿命値Ｊ0＝１００００が取得される。この時点で判断条件値ＪはＪ＝１００００である。ピックアップローラ４１がＳ５において判断される条件は、課金モードがＯＮか（Ｙ＝１），特殊用紙印刷枚数が１０００枚以上か（Ｙ＝２），外気温が３０℃以上か（Ｙ＝３）、ピックアップローラ４１を新品に交換した後２年経過しているか（Ｙ＝４），である。なお、この算出例では、Ｙ＝１とＹ＝３の条件を満たすものとして計算する。
【００５３】
最初のＳ５においては、Ｙ＝１の条件を満たすと判断されるため、Ｓ６に移行し、係数表におけるＹ＝１に対応するパラメータ０．９が乗算される。その結果Ｊ値は、Ｊ＝１００００×０．９＝９０００となる。その後、処理が進行し、２度目のＳ５においては、Ｙ＝２の条件を満たさないと判断されるため、Ｊ値は変更されない。３度目のＳ５においては、Ｙ＝３の条件を満たすと判断されるため、Ｓ６に移行し、Ｙ＝３に対応するパラメータである０．９５が乗算される。その結果、Ｊ値は、Ｊ＝９０００×０．９５＝８５５０となる。４度目のＳ５においては、Ｙ＝４の条件を満たさないと判断されるため、Ｊ値は変更されない。その結果、Ｊ＝８５５０が最終的なＪ値となる。
【００５４】
このように、図４（ａ）の条件表に示される条件を満たすことで、図４（ｂ）の係数表に示されるパラメータが乗算されてＪ値が変化する。パラメータの値が１より小さいものは、その条件を満たすとＪ値が減少する。すなわち、消耗品を交換すべきと判断するための判断条件となる個別印刷枚数が小さくなり、早期に交換が必要であると通知されるようになる。
（３）発明の効果
上述した構成の印刷装置１では、消耗品が交換タイミングとなったと判断されたときに、表示部６０にその旨を表示させることでユーザに通知する。また、その交換タイミングとなったと判断するための判断条件を、設定されている課金モードおよびトナーセーブモード，印刷履歴，印刷装置１の設置場所の気温などの印刷装置１の状態に基づいて設定する。
【００５５】
従って、印刷装置１の状態に応じて、交換すべきタイミングとなったと判断するための判断条件値（Ｊ値）が変化するため、消耗品が交換すべき状態であることを、印刷装置１の状態に応じた適切なタイミングで通知することができる。
【００５６】
例えば、高品質で印刷する課金モードがＯＮの場合には、課金モードがＯＦＦの場合よりも早期に交換タイミングとなったと判断する。つまり、より消耗品の消耗度合が小さく、印刷品質が劣化しにくい状態において、消耗品が交換タイミングとなったことを通知することとなるため、消耗品の消耗度合が大きいために高品質な印刷結果が得られなくなるという可能性を低減することができる。
【００５７】
また、平均印刷枚数が多い場合には、平均印刷枚数が少ない場合よりも早期に交換タイミングとなったと判断される。平均印刷枚数は、印刷装置１が実行した印刷処理に基づく値であるから、平均印刷枚数からは、印刷装置１において今後要求される印刷ジョブにおける印刷枚数の予想をたてることができる。そして、平均印刷枚数が多いということは、今後の印刷ジョブにおいて実行されると予想される印刷枚数が多いということになる。つまり、予想される印刷枚数が多くなるほど、早期に交換タイミングとなったことが通知されることとなる。
【００５８】
従って、平均印刷枚数が多い場合には、消耗品の消耗度合が比較的小さい段階において交換が必要となったと判断するため、消耗品が交換タイミングとなったことの通知が遅れ、そのために適切な印刷結果が得られなくなるという可能性を低減することができる。また、平均印刷枚数が少ない場合には、平均印刷枚数が多い場合よりも大きな消耗度合にて消耗品の交換が必要と判断するようになるため、必要以上に早く交換タイミングとなったと通知してしまうことを抑制できる。
【００５９】
また、上述した構成の印刷装置１では、消耗品が交換すべきタイミングとなったと判断するための判断条件値Ｊが、係数表に示されるパラメータを用いて算出される。従って、印刷装置１の状態に基づいて、適切に判断条件値Ｊを定めることができる。
【００６０】
また、上述した構成の印刷装置１では、印刷処理を実行するごとに判断条件値の設定を変更するので、利用状況などが刻々と変わっても、消耗品が交換すべき状態であることを通知するタイミングを、常に適切なタイミングにすることができる。
（４）変形例
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態をとり得ることはいうまでもない。
【００６１】
例えば、上記実施形態においては、消耗品が交換すべき交換タイミングとなったことを判断するための判断条件値Ｊは、印刷枚数にて規定される値である構成を例示したが、それ以外の値で規定されていてもよい。例えば、その消耗品の消耗度合（トナーカートリッジであれば、トナー残量の値）にて規定することが考えられる。
【００６２】
また上記実施形態においては、印刷履歴として平均印刷枚数を算出し、その値に基づいて判断条件値Ｊを変更する構成を例示したが、平均印刷枚数に替えて、１つの印刷ジョブあたりの平均消耗量（例えばトナー消費量やピックアップローラの磨耗量）を測定し、その値に基づいて判断条件値Ｊを変更する構成であってもよい。
【００６３】
また上記実施形態においては、図４（ａ）に示す条件表の条件を満たした場合に、図４（ｂ）に示す係数表のパラメータをＪ値に乗算する構成を例示したが、Ｊ値にパラメータを加算または減算する構成であってもよい。また、図４（ｂ）に示す係数表のパラメータは全て１以下であるが、消耗品が消耗しにくい条件を満たす場合には、パラメータを１以上の値と設定することでＪ値を大きくするように構成してもよい。このように構成すれば、消耗品が消耗しにくい条件を満たすと、消耗品を交換すべきと判断するための判断条件値（Ｊ値）が大きくなるため、個別印刷枚数がＪ値に到達するタイミングが遅くなることから、より遅いタイミングで交換が必要であると通知されるようになる。従って、消耗品が消耗しにくい使用状況において、消耗品をより長く使うことができる。
【００６４】
また上記実施形態においては、消耗品が交換すべきタイミングとなったと判断した場合に、表示部６０にその旨の表示を行う構成を例示したが、それ以外の方法で出力する構成であっても良い。
【００６５】
例えば、ＰＣ３に対して、印刷装置１の消耗品が交換すべきタイミングとなったことを表示させる信号を出力することや、図示しない音声出力装置に警報音を発報させる信号を出力することが考えられる。
【００６６】
また上記以外には、印刷装置１の印刷処理を制限するように、印刷装置１の設定を変更する（印刷装置１の制御部１０内部にて設定を変更するための信号出力を行う）ように構成しても良い。
【００６７】
また上記実施形態においては、印刷装置１の設置された場所の気温を測定して、Ｊ値の判断に利用する構成を例示したが、印刷装置１の設置された場所の湿度や汚れ（粉塵等の飛散量）などを測定し、Ｊ値の判断に利用する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１…印刷装置、１０…制御部、１１…ＣＰＵ、１２…ＲＯＭ、１３…ＲＡＭ、１４…フラッシュメモリ、２０…外気温センサ、３０…時計、４０…画像形成部、４１…ピックアップローラ、４２…トナーカートリッジ、４３…感光ドラム、４４…定着器、５０…操作部、６０…表示部、７０…ネットワークインタフェース、８０…バス
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自機に取り付けられた消耗品を消耗して印刷処理を実行する印刷装置であって、
印刷品質に関する印刷モード、および、印刷履歴のうち、少なくともいずれか一方を含む前記印刷装置の状態に基づいて、前記消耗品を交換すべき交換タイミングとなったことを判断するための判断条件を設定する設定手段と、
前記消耗品が前記設定手段により設定された判断条件を満たしたか否かを判断する判断手段と、
前記判断条件を満たしたことを前記判断手段が判断した場合に、前記消耗品が交換タイミングとなったことを出力する出力手段と、を備える
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷装置の状態には、通常の品質で印刷する通常モードと、前記通常モードよりも高品質で印刷する高品質モードと、のいずれかから選択可能な印刷モードが含まれており、
前記設定手段は、前記印刷装置が前記高品質モードの場合には、前記印刷装置が前記通常モードである場合よりも前記消耗品の交換タイミングが早期となるように前記判断条件を設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷装置の状態には、印刷履歴として、前記印刷装置が既に実行した印刷処理における印刷量の平均値である平均印刷量が含まれており、
前記設定手段は、前記平均印刷量が多くなるほど、前記消耗品の交換タイミングが早期となるように前記判断条件を設定する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記設定手段は、
前記印刷装置の状態に基づいて、前記判断条件を設定するためのパラメータを選択し、
前記選択されたパラメータと、前記消耗品について予め定められた初期判断条件と、に基づいて、前記判断条件を算出する
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記印刷装置が印刷処理を実行するごとに、前記判断条件を設定する
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１】
自機に取り付けられた消耗品を消耗して印刷処理を実行する印刷装置であって、
印刷品質に関する印刷モード、および、印刷履歴のうち、少なくともいずれか一方を含む前記印刷装置の状態に基づいて、前記消耗品を交換すべき交換タイミングとなったことを判断するための判断条件を設定する設定手段と、
前記消耗品が前記設定手段により設定された判断条件を満たしたか否かを判断する判断手段と、
前記判断条件を満たしたことを前記判断手段が判断した場合に、前記消耗品が交換タイミングとなったことを出力する出力手段と、を備える
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷装置の状態には、通常の品質で印刷する通常モードと、前記通常モードよりも高品質で印刷する高品質モードと、のいずれかから選択可能な印刷モードが含まれており、
前記設定手段は、前記印刷装置が前記高品質モードの場合には、前記印刷装置が前記通常モードである場合よりも前記消耗品の交換タイミングが早期となるように前記判断条件を設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷装置の状態には、印刷履歴として、前記印刷装置が既に実行した印刷処理における印刷量の平均値である平均印刷量が含まれており、
前記設定手段は、前記平均印刷量が多くなるほど、前記消耗品の交換タイミングが早期となるように前記判断条件を設定する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記設定手段は、
前記印刷装置の状態に基づいて、前記判断条件を設定するためのパラメータを選択し、
前記選択されたパラメータと、前記消耗品について予め定められた初期判断条件と、に基づいて、前記判断条件を算出する
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記印刷装置が印刷処理を実行するごとに、前記判断条件を設定する
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−２２４０１８（Ｐ２０１０−２２４０１８Ａ）
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６８５４０（Ｐ２００９−６８５４０）
【出願日】平成２１年３月１９日（２００９．３．１９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１９日（２００９．３．１９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]