回転コネクタ装置
【課題】回転ローラに生じた突起等によるフラットケーブルの導体部の損傷を防止できる回転コネクタ装置を提供する。
【解決手段】回転コネクタ装置は、ステータと、ステータに対し相対回転可能なロテータと、ステータとロテータの間に配置されるベースリングと、フレキシブルフラットケーブル１４と、回転ローラと、を備える。フレキシブルフラットケーブル１４は、導体部１４ａを有しており、ステータ側とロテータ側とを電気的に接続可能である。回転ローラは、ベースリングに回転可能に支持され、外周面をフレキシブルフラットケーブル１４に接触させて案内を行う。回転ローラは型を用いて成形される。そして、成形時に回転ローラの外周面に形成されるパーティングラインを含む平面を仮想面９０としたときに、当該仮想面９０は回転ローラの軸に垂直であり、かつフレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ａと重ならない。
【解決手段】回転コネクタ装置は、ステータと、ステータに対し相対回転可能なロテータと、ステータとロテータの間に配置されるベースリングと、フレキシブルフラットケーブル１４と、回転ローラと、を備える。フレキシブルフラットケーブル１４は、導体部１４ａを有しており、ステータ側とロテータ側とを電気的に接続可能である。回転ローラは、ベースリングに回転可能に支持され、外周面をフレキシブルフラットケーブル１４に接触させて案内を行う。回転ローラは型を用いて成形される。そして、成形時に回転ローラの外周面に形成されるパーティングラインを含む平面を仮想面９０としたときに、当該仮想面９０は回転ローラの軸に垂直であり、かつフレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ａと重ならない。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転コネクタ装置に関する。詳細には、回転コネクタ装置が備えるケーブルの導体部の損傷を防止する構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば自動車のステアリング側と車体側のように、回転側と固定側を電気的に接続するための回転コネクタ装置が知られている。一般的に、自動車のステアリング手段は、緊急時に確実な動作を要求されるエアバッグ等の構成を備えている。このため、動作の信頼性、コンパクト化等の観点から、フレキシブルフラットケーブル等によってステアリング側と車体側とを接続する構成の回転コネクタ装置が採用されている。
【０００３】
特許文献１はこの種の回転コネクタを開示する。特許文献１の回転コネクタは、ステータが有する筒状の外側筒部（外筒）と、ロテータが有する筒状の内側筒部（内筒軸部）と、の間に形成された環状の空間に、ある程度の長さを有するフラットケーブルを巻いた状態で収納した構成である。このフラットケーブルは内部に導体部を有しており、この導体部によって、ステータが備えるコネクタと、ロテータが備えるコネクタと、を電気的に接続している。そして、このフラットケーブルは前記環状の空間内で一方向に巻かれた後、巻かれる方向をＵ字状に反転されて逆方向に巻かれている。この構成で、当該フラットケーブルの長さに対応する回数だけ、ロテータを時計回り又は反時計回りに回転させることが可能となっている。
【０００４】
また、特許文献１が開示する回転コネクタは、リング部材（支持部材）と、回転ローラと、を備えている。リング部材は円板状に構成されており、周方向に等間隔で並べて配置された回転ローラを回転可能に支持している。回転ローラは、外周面でフラットケーブルと接触することにより、前記環状の空間内で巻かれたフラットケーブルをスムーズに案内することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１２６８３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、回転ローラは一般的に合成樹脂製であり、射出成形によって製造される。そのため、射出成形に用いる金型の分割面の影響によって、回転ローラの外周面等には、突起や段差が形成される。そのため、フラットケーブルの案内時には、この突起等によってフラットケーブルの導体部が損傷することがある。導体部が損傷すると、自動車のステアリング側と車体側との電気的接続が失われるおそれがあるため、回転コネクタ装置の修理又は交換が必要となる。
【０００７】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、回転ローラに生じた突起等によるフラットケーブルの導体部の損傷を防止できる回転コネクタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００９】
本発明の観点によれば、以下の構成の回転コネクタ装置が提供される。即ち、この回転コネクタ装置は、第１ケースと、第２ケースと、支持部材と、ケーブルと、ローラと、を備える。前記第２ケースは、前記第１ケースに対し相対回転可能に取り付けられる。前記支持部材は、前記第１ケースと前記第２ケースの間に形成される収容空間内に配置される。前記ケーブルは、導体部及び当該導体部を覆う被覆部で構成されており、前記第１ケースに配置される第１コネクタと前記第２ケースに配置される第２コネクタとを前記導体部によって電気的に接続する。前記ローラは、前記支持部材に回転可能に支持され、前記第２ケースが前記第１ケースに対して相対回転するときに、外周面を前記ケーブルに接触させて当該ケーブルの案内を行う。前記ローラは型を用いて成形される。そして、前記成形時に前記ローラの外周面に形成されるパーティングラインを含む平面を仮想面としたときに、当該仮想面は前記ローラの軸に垂直であり、かつ前記ケーブルの前記導体部と重ならないように配置される。
【００１０】
これにより、ローラの外周面に形成されたパーティングラインに突起や段差が生じている場合でも、ケーブルの案内時にその突起等が導体部を損傷させることがない。従って、耐久性の高い回転コネクタ装置が実現できる。
【００１１】
前記の回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記ケーブルは、前記ローラの軸方向に並べて配置された複数の前記導体部を有している。前記仮想面は、前記導体部同士の間を通過する。
【００１２】
これにより、仮想面がケーブル（詳細には被覆部のみ）を通過するレイアウトを採用しつつ導体部の損傷を防止できるため、ローラのパーティングラインの位置、ローラ及びケーブルの配置等に関して、自由度を向上させることができる。
【００１３】
前記の回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記ケーブルは、自動車のステアリング側と車体側とを電気的に接続する。複数の前記導体部には、エアバッグの動作に関する信号を伝達するエアバッグ用導体部が含まれている。前記仮想面は、前記エアバッグ用導体部以外の前記導体部同士の間を通過する。
【００１４】
即ち、エアバッグは確実に動作することが要求されるため、エアバッグ用導体部の電気接続の信頼性は、他の構成（例えばホーン）よりも高い方が望ましい。この点、上記の構成においては、突起等によるエアバッグ用導体部の損傷を確実に防止できるレイアウトを実現できる。
【００１５】
前記の回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記支持部材には、第１規制部と第２規制部とが形成されている。前記第１規制部は、前記ローラの軸方向の少なくとも一側に前記ケーブルが移動しないように規制する。前記第２規制部は、前記ローラの軸方向の少なくとも一側に当該ローラが移動しないように規制する。
【００１６】
これにより、１つの部材（支持部材）でローラとケーブルの位置を規制できるため、寸法誤差の累積を防止しながらローラ及びケーブルを正確に配置することができる。従って、仮想面が導体部と重ならないレイアウトをより確実に実現できるので、導体部が損傷する確率を一層低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るステアリングロールコネクタの全体的な構成を示す外観斜視図。
【図２】ステアリングロールコネクタの分解斜視図。
【図３】ステアリングロールコネクタの縦断面図。
【図４】回転ローラ近傍の構成を示す拡大縦断面図。
【図５】ステアリングロールコネクタの平面断面図。
【図６】回転ローラに生じた突起とフレキシブルフラットケーブルの導体部との位置関係を示す拡大縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の一実施形態に係るステアリングロールコネクタ１の全体的な構成を示す斜視図である。図２はステアリングロールコネクタ１の分解斜視図である。図３は、ステアリングロールコネクタ１の縦断面図である。
【００１９】
図１及び図２に示す回転コネクタ装置としてのステアリングロールコネクタ１は、互いに相対回転可能なステータ（第１ケース）１１とロテータ（第２ケース）１２とから構成されるケーブルハウジング１３を備えている。
【００２０】
ステータ１１は、車体側の適宜の部材、例えばステアリングコラムのコンビネーションブラケットスイッチ（図略）に固定されている。前記ケーブルハウジング１３の中心には、図１に示すように貫通状の差込孔１９が形成されている。また、この差込孔１９には、前記ステアリングコラムに支持されたステアリングシャフトが挿入されている。前記ステータ１１はステアリングシャフトに対して相対回転可能に取り付けられる一方、ロテータ１２はステアリングシャフトとともに一体的に回転するように構成されている。また、ステアリングホイール（回転操作具）は、前記ステアリングシャフトに固定されている。
【００２１】
図２等に示すように、前記ステータ１１は、固定側リング板２１と、この固定側リング板２１の外縁の部分に固定された円筒状の外側筒部３１と、を備えている。また、前記ロテータ１２は、リング状に形成された回転側リング板２２と、この回転側リング板２２の内縁から垂直に延びる円筒状の内側筒部３２と、を備えている。ロテータ１２はステータ１１に対し、前記ステアリングシャフトの回転軸と同一の軸線を中心にして回転することができる。
【００２２】
図２に示すように、ステータ１１には挿通孔１１ａが、ロテータ１２には係止凹部１２ａがそれぞれ形成されている。前記挿通孔１１ａには、回転止めのための固定ピン１７を差し込むことができる。この固定ピン１７には係止突起１７ａが形成されており、当該固定ピン１７を前記挿通孔１１ａに挿通させるとともに係止突起１７ａを係止凹部１２ａに係合させることにより、ステータ１１に対してロテータ１２が回転しないようにロックすることができる。
【００２３】
この固定ピン１７は、ステアリングロールコネクタ１を車体に取り付ける際に、ロテータ１２の位置が中間位置（ロテータ１２を時計方向に最大に回した位置と、反時計方向に最大に回した位置と、の中間の位置）からズレないように、当該ステアリングロールコネクタ１の製造時に一時的に取り付けられるものである。これにより、ステアリングロールコネクタ１の車体への組付作業の効率を向上させるとともに、組付ミスを防止することができる。なお、ステアリングロールコネクタ１を適切に車体に取り付けた後は、当該固定ピン１７を挿通孔１１ａへの差込み部分の根元で折り取ることにより、ステータ１１に対してロテータ１２を回転させることが可能となる。
【００２４】
ステータ１１には第１コネクタ４１が取り付けられ、ロテータ１２には第２コネクタ４２が取り付けられる。第２コネクタ４２は、ロテータ１２の回転に伴って一体的に回転する。第１コネクタ４１及び第２コネクタ４２には、外部の電気回路（例えば、ホーンスイッチ、エアバッグモジュール、電源等）から引き出された図略のケーブルをそれぞれ接続可能に構成されている。
【００２５】
第１コネクタ４１は固定側リング板２１に配置され、第２コネクタ４２は回転側リング板２２に配置されている。そして、第１コネクタ４１と第２コネクタ４２とは、ケーブルハウジング１３の内部（後述する収容空間１５の内部）に配置されたフレキシブルフラットケーブル（ケーブル）１４によって相互に電気的に接続されている。
【００２６】
前記固定側リング板２１と回転側リング板２２は、ロテータ１２の回転軸の方向で互いに対面するとともに、それぞれが外側筒部３１と内側筒部３２とを接続するように配置されている。また、前記内側筒部３２は外側筒部３１より内側に配置され、前記外側筒部３１と内側筒部３２は、径方向で互いに対面するように配置されている。以上の構成で、固定側リング板２１、回転側リング板２２、外側筒部３１、及び内側筒部３２によって囲まれた環状の空間である収容空間１５が形成されている。
【００２７】
また、ロテータ１２にはスリーブ１６が固定されている。このスリーブ１６には突起５８が形成されており、ロテータ１２の前記突起５８に対応する位置には爪５９が形成されている。そして、前記爪５９に前記突起５８を引っ掛けることにより、スリーブ１６がロテータ１２に相対回転不能に取り付けられている。
【００２８】
前記収容空間１５の内部には、図２及び図３に示すように、リテーナ２５と、フレキシブルフラットケーブル１４と、が収容されている。リテーナ２５は、ベースリング（支持部材）２６と、複数の回転ローラ（ローラ）２７とを備えている。
【００２９】
フレキシブルフラットケーブル１４は、後述の図６に示すように、並べて配置された複数の導体部１４ａと、これらの導体部１４ａを覆うように配置された被覆部１４ｂと、で構成されている。このフレキシブルフラットケーブル１４は、収容空間１５内に適宜巻かれた状態で収容されている。
【００３０】
ベースリング２６は、図２に示すように、環状に形成された板状の部材として構成されており、前記固定側リング板２１に近接して配置されている。このベースリング２６は、ロテータ１２の回転軸を中心にして回転可能に構成されている。回転ローラ２７は、図２に示すように、ベースリング２６の一面側に周方向に等間隔で並べて配置され、それぞれが、前記ロテータ１２の回転軸と平行な軸を中心として回転可能に設けられている。
【００３１】
以下、このベースリング２６及び回転ローラ２７の詳細な構成について、図４を参照して説明する。図４は、回転ローラ２７近傍の構成を示す拡大縦断面図である。
【００３２】
図４等に示すように、回転ローラ２７は、外筒部２７ａと、２つの弾性係止片２７ｂ，２７ｂと、当接軸２７ｃと、を有する。外筒部２７ａは、当該回転ローラ２７の外周面を構成する円筒部材であり、中空状に形成され、その一端側（図４では上端側）を塞ぐ蓋部２７ｄを有する。弾性係止片２７ｂ，２７ｂは、回転側リング板２２から離れる方向（図４では下方向）に突出するように形成されている。また、２つの弾性係止片２７ｂ，２７ｂの表面はテーパ面の一部を構成するように形成されている。なお、このテーパ面は回転側リング板２２から離れるにつれて徐々に拡がるように構成されている。当接軸２７ｃは、回転ローラ２７の回転軸線と一致するように形成された棒状部材であり、回転側リング板２２から離れる方向に向かって延び、その下端が当該外筒部２７ａから突出するようになっている。
【００３３】
また、図４等に示すように、ベースリング２６には、回転ローラ２７の取付け位置と対応する位置に、円筒状の取付円筒２６ａが形成されている。この取付円筒２６ａは中空状に形成されており、ベースリング２６の一面側から他面側に貫通する貫通孔を形成している。また、取付円筒２６ａの内周側には、当該取付円筒２６ａの内側に突出する突出部（第２規制部）２６ｂが形成されている。更に、ベースリング２６には、取付円筒２６ａの固定側リング板２１側（図４の下側）の端部から当該ベースリング２６の内側に向かう平面である当て面（第１規制部）２６ｃが形成されている。
【００３４】
この構成で、ベースリング２６に回転ローラ２７を配置する際には、取付円筒２６ａに外筒部２７ａを被せるようにして回転ローラ２７を取り付ける。このとき、図４等に示すように、当接軸２７ｃ及び弾性係止片２７ｂは、当該取付円筒２６ａの内部に挿入される。
【００３５】
ここで、回転ローラ２７をベースリング２６に取り付けた状態では、弾性係止片２７ｂは、突出部２６ｂによって当該回転ローラ２７の側へ若干弾性変形し、その復元力によって、弾性係止片２７ｂの前記テーパ面が突出部２６ｂに接触するように構成されている。この復元力の作用により、回転ローラ２７には、回転側リング板２２から離れる方向の力が働く。ただし、当接軸２７ｃの端部が固定側リング板２１に接触することで、回転側リング板２２から離れる方向の回転ローラ２７の移動は規制される。この結果、回転ローラ２７が固定側リング板２１に対して位置決めされる。
【００３６】
一方、上記のように回転ローラ２７に作用する力の反作用として、ベースリング２６は回転側リング板２２に近づく向きに付勢される。ただし、ベースリング２６の前記当て面２６ｃには内側筒部３２の下端部が接触しているため、上向きの付勢力が作用するベースリング２６を内側筒部３２で受け止めることができる。この結果、ベースリング２６が内側筒部３２に対して位置決めされる。
【００３７】
ベースリング２６に回転ローラ２７が取り付けられた後、当該ベースリング２６の当て面２６ｃにはフレキシブルフラットケーブル１４が載せられる。従って、ベースリング２６は、フレキシブルフラットケーブル１４が回転側リング板２２から離れる方向に移動することを規制している。また、回転ローラ２７が回転側リング板２２へ近づく向きの移動は、当該回転ローラ２７の弾性係止片２７ｂの先端に形成された鉤状部分が、ベースリング２６の突出部２６ｂに接触することで規制される。つまり、ベースリング２６は、回転ローラ２７の軸方向における、回転ローラ２７及びフレキシブルフラットケーブル１４の双方の移動を規制している。
【００３８】
この構成により、回転ローラ２７とフレキシブルフラットケーブル１４の位置関係が、回転ローラ２７の軸方向においてズレにくくすることができる。特に、本実施形態では、単一の部材（ベースリング２６）によって、このズレを防止しているため、誤差の累積を防止して、位置ズレを一層小さくすることができる。
【００３９】
次に、収容空間１５内においてフレキシブルフラットケーブル１４が収容される構成について図５を参照して説明する。図５は、ステアリングロールコネクタ１の平面断面図である。
【００４０】
２本のフレキシブルフラットケーブル１４は、図５に示すように、それぞれ第１コネクタ４１から収容空間１５へ引き出され、２本が重なるようにして外側筒部３１の内周面に沿って時計回りに巻かれる。
【００４１】
続いて、２本のフレキシブルフラットケーブル１４のうちの片方は、第１反転部６１においてＵ字状に折り返されて向きを反転する。この第１反転部６１は、１つの回転ローラ２７と、ガイド壁６３と、を備える。第１反転部６１の回転ローラ２７は、フレキシブルフラットケーブル１４の前記Ｕ字の湾曲部に内側から当接して、当該フレキシブルフラットケーブル１４を案内する。また、前記ガイド壁６３は、フレキシブルフラットケーブル１４の前記Ｕ字の湾曲部に外側から当接して、当該フレキシブルフラットケーブル１４を案内する。以上の構成で、フレキシブルフラットケーブル１４は、前記回転ローラ２７とガイド壁６３との間を通り、当該回転ローラ２７に巻き掛かるようにして向きを反転する。
【００４２】
また、もう一方のフレキシブルフラットケーブル１４は、第２反転部６２においてＵ字状に折り返されて向きを反転する。この第２反転部６２には、第１反転部６１のような回転ローラ２７やガイド壁６３は配置されていないが、フレキシブルフラットケーブル１４がＵ字状に向きを反転するために十分なスペースが確保されている。
【００４３】
フレキシブルフラットケーブル１４が反転部６１，６２において向きを反転した後は、内側筒部３２の外周面に沿うように反時計回りに巻かれる。また、フレキシブルフラットケーブル１４は、最終的には収容空間１５から引き出されて第２コネクタ４２側に接続される。
【００４４】
このように、前記収容空間１５の内部においてフレキシブルフラットケーブル１４は適宜の長さの弛みを有するように巻かれており、この弛みの長さは、ロテータ１２がステータ１１に対して回転することにより変化する。本実施形態のステアリングロールコネクタ１では、この弛み長さの変化に追従するようにリテーナ２５が適宜回転することにより、フレキシブルフラットケーブル１４を収容空間１５内で常に整列させた状態で保持することができる。
【００４５】
具体的には以下のとおりである。例えばロテータ１２が図５で見て時計回りに回転すると、フレキシブルフラットケーブル１４の内側筒部３２に巻かれている部分も一緒に時計回りに回転する。すると、内側筒部３２の外周面からフレキシブルフラットケーブル１４が巻き戻される。そして、反転部６１，６２で巻き方向を反転されたフレキシブルフラットケーブル１４は、外側筒部３１の内周面に巻きとられていく。このとき、第１反転部６１において、フレキシブルフラットケーブル１４のＵ字状に反転している部分がガイド壁６３に力を加え、リテーナ２５全体を時計回りに回転させる。このとき、リテーナ２５が備える複数の回転ローラ２７は、フレキシブルフラットケーブル１４が外側筒部３１の内周面に沿って適切に回転できるように、当該フレキシブルフラットケーブル１４をガイドする。以上のようにして、内側筒部３２の外周面からフレキシブルフラットケーブル１４が全て巻き戻されるまでは、ロテータ１２を時計回りに回転させることができる。
【００４６】
逆に、ロテータ１２が図５で見て反時計回りに回転すると、フレキシブルフラットケーブル１４の内側筒部３２に巻かれている部分も一緒に反時計回りに回転する。すると、外側筒部３１の内周面からフレキシブルフラットケーブル１４が巻き戻され、反転部６１，６２で巻き方向を反転されて、内側筒部３２の外周面に巻かれていく。このとき、第１反転部６１において、フレキシブルフラットケーブル１４がＵ字状に反転している部分が回転ローラ２７に力を加え、リテーナ２５全体を反時計回りに回転させる。このときにおいても、リテーナ２５が備える回転ローラ２７は、フレキシブルフラットケーブル１４が外側筒部３１の内周面に沿って適切に回転できるように、当該フレキシブルフラットケーブル１４を適切にガイドする。以上のようにして、外側筒部３１の内周面からフレキシブルフラットケーブル１４が全て巻き戻されるまでは、ロテータ１２を反時計回りに回転させることができる。
【００４７】
以上のように、ロテータ１２がステータ１１に対して相対回転するときにおいては、フレキシブルフラットケーブル１４が回転ローラ２７の外周面と接触することになる。一方で、一般的に回転ローラは合成樹脂製であり、射出成形することによって製造される。そのため、回転ローラには、パーティングラインに突起や段差が形成されることが多く、この突起等によってフレキシブルフラットケーブルの導体部が損傷してしまうことがある。従来の構成では、この導体部の損傷の防止が課題となっていた。特に、この導体部の損傷によってエアバッグが正確に動作しなくなることもあり、早急な解決が望まれていた。
【００４８】
以下、この課題を解決するための構成について図４及び図６を参照して説明する。図６は、図４の領域Ａを拡大した図であり、回転ローラ２７に生じた突起２７１，２７２とフレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ａとの位置関係を示している。
【００４９】
本実施形態の回転ローラ２７においては、外筒部２７ａの回転側リング板２２側（図４における上側）の端面の部分に、射出成形装置の金型の分割面が設定されている。従って、回転ローラ２７には、外筒部２７ａの端面の内周端及び外周端に、円状のパーティングラインがそれぞれ形成される。このパーティングラインに相当する位置には、図６に示すように、それぞれ突起２７１及び突起２７２が形成される。
【００５０】
一方、フレキシブルフラットケーブル１４は、上述のようにベースリング２６の当て面２６ｃ上に配置されている。また、本実施形態では、２本のフレキシブルフラットケーブル１４を用いているが、この２本のフレキシブルフラットケーブル１４は、内部の導体部１４ａの形状及び間隔が同一のものが用いられている。そのため、図６に示すように、２本のフレキシブルフラットケーブル１４内の導体部１４ａは、回転ローラ２７の軸方向における高さが同一となっている。なお、図６には、４本のフレキシブルフラットケーブル１４が表示されているが、これは、２本のフレキシブルフラットケーブル１４がそれぞれ２周巻き付けられているためである。
【００５１】
そして、本実施形態の回転ローラ２７は、外周に形成される円状のパーティングラインを含む平面を仮想面９０（図４及び図６）としたときに、当該仮想面９０が導体部１４ａを通過しないレイアウトとなっている（図６）。この構成により、フレキシブルフラットケーブル１４が回転ローラ２７の外周面と接触したときに、突起２７２は導体部１４ａを避けた位置に当たるので、当該導体部１４ａを損傷させることを防止できる。なお、本実施形態では回転ローラ２７の外周面側のパーティングラインは円状に形成されるため、当該パーティングラインを含む仮想面９０は、回転ローラ２７の回転軸に垂直な平面となっている。
【００５２】
なお、仮想面９０が導体部１４ａを通過しないようなレイアウトとするために考慮する事項として、例えば、回転ローラ２７、ベースリング２６、及びこれらに組み付けられる部材の寸法や、回転ローラ２７のパーティングラインの位置や、採用するフレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ａの配置等を挙げることができる。
【００５３】
また、フレキシブルフラットケーブル１４は、ホーンを動作させる信号及びエアバッグを動作させる信号等の様々な信号を伝達している。そして、本実施形態のフレキシブルフラットケーブル１４は、図４に示すように、エアバッグを動作させる信号を伝達する導体部１４ａ（エアバッグ用導体部）を、固定側リング板２１側の端部近傍に収容する構成となっている。そのため、突起２７２とエアバッグ用導体部との距離を大きく離すことができるので、エアバッグ用導体部の損傷を確実に防止できる。
【００５４】
なお、本実施形態では、フレキシブルフラットケーブル１４の回転側リング板２２側の端部近傍には、ホーンを動作させる信号を伝達する導体部１４ａ（ホーン用導体部）を収容する構成となっている。従って、上記の構成は、「仮想面９０がエアバッグ用導体部以外の導体部１４ａ同士の間を通過する」と表現することもできる。
【００５５】
なお、突起２７２によるエアバッグ用導体部の損傷を効果的に防ぐためには、エアバッグ用導体部を仮想面９０からある程度遠ざければ良く、例えばフレキシブルフラットケーブル１４の幅方向中央近傍に収容してもエアバッグ用導体部の損傷を十分に防止できる。
【００５６】
また、フレキシブルフラットケーブル１４の回転側リング板２２側（仮想面９０に近い側）に収容する導体部１４ａは、ホーン用導体部以外の導体部としても良い。ただし、この位置に収容される導体部１４ａは突起２７２によって損傷する可能性が相対的に大きいため、損傷による悪影響が小さい導体部１４ａを配置することが望ましい。
【００５７】
以上のようにして、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ａ（特にエアバッグ用導体部）の損傷を効果的に防止した構成のステアリングロールコネクタ１が実現される。
【００５８】
以上に示したように、本実施形態のステアリングロールコネクタ１は、ステータ１１と、ロテータ１２と、ベースリング２６と、フレキシブルフラットケーブル１４と、回転ローラ２７と、を備える。ロテータ１２は、ステータ１１に対し相対回転可能に取り付けられる。ベースリング２６は、ステータ１１とロテータ１２の間に形成される収容空間１５内に配置される。フレキシブルフラットケーブル１４は、導体部１４ａ及び当該導体部１４ａを覆う被覆部１４ｂで構成されており、ステータ１１に配置される第１コネクタ４１とロテータ１２に配置される第２コネクタ４２とを当該導体部１４ａによって電気的に接続する。回転ローラ２７は、ベースリング２６に回転可能に支持され、ロテータ１２がステータ１１に対して相対回転するときに、外周面をフレキシブルフラットケーブル１４に接触させて当該フレキシブルフラットケーブル１４の案内を行う。回転ローラ２７は型を用いて成形される。そして、成形時に回転ローラ２７の外周面に形成されるパーティングラインを含む平面を仮想面９０としたときに、当該仮想面９０は回転ローラ２７の軸に垂直であり、かつフレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ａと重ならないように配置される。
【００５９】
これにより、回転ローラ２７の外周面に形成された突起２７２による導体部１４ａの損傷を防止できる。従って、耐久性の高いステアリングロールコネクタ１が実現できる。
【００６０】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、フレキシブルフラットケーブル１４は、回転ローラ２７の軸方向に並べて配置された複数の導体部１４ａを有している。仮想面９０は、導体部１４ａ同士の間を通過する。
【００６１】
これにより、仮想面９０がフレキシブルフラットケーブル１４（詳細には被覆部１４ｂのみ）を通過するレイアウトを採用しつつ導体部１４ａの損傷を防止できるため、回転ローラ２７のパーティングラインの位置、回転ローラ２７及びフレキシブルフラットケーブル１４の配置等に関して、自由度を向上させることができる。
【００６２】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、フレキシブルフラットケーブル１４は、自動車のステアリング側と車体側とを電気的に接続する。複数の導体部１４ａには、エアバッグの動作に関する信号を伝達するエアバッグ用導体部が含まれている。仮想面９０は、エアバッグ用導体部以外の導体部１４ａ同士の間を通過する。
【００６３】
これにより、突起２７２によるエアバッグ用導体部の損傷を確実に防止できるレイアウトを実現できる。
【００６４】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、ベースリング２６には、当て面２６ｃと突出部２６ｂとが形成されている。当て面２６ｃは、回転ローラ２７の軸方向の一側（即ち、回転側リング板２２から離れる側）にフレキシブルフラットケーブル１４が移動しないように規制する。突出部２６ｂは、回転ローラ２７の軸方向の一側（即ち、固定側リング板２１から離れる側）に当該回転ローラ２７が移動しないように規制する。
【００６５】
これにより、１つの部材（ベースリング２６）で回転ローラ２７とフレキシブルフラットケーブル１４の位置を規制できるため、寸法誤差の累積を防止しながら回転ローラ２７及びフレキシブルフラットケーブル１４を正確に配置することができる。従って、仮想面が導体部１４ａと重ならないレイアウトをより確実に実現できるので、導体部１４ａが損傷する確率を一層低減させることができる。
【００６６】
以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００６７】
回転ローラ２７に形成されるパーティングラインの位置は、回転側リング板２２に近い側の外筒部２７ａの端面に設定することに限られず、仮想面９０が導体部１４ａを通過しないレイアウトであれば適宜の位置とすることができる。例えば、外筒部２７ａの本実施形態と逆側の端部（回転ローラ２７の基端部、図４における下端）にパーティングラインが形成される構成にしても良い。また、外筒部２７ａの外周側と内周側で、形成されるパーティングラインの位置が異なっていても良い。
【００６８】
上記実施形態では、導体部１４ａ同士の間を仮想面９０が通過しているが、回転側リング板２２側（図４における上側）の端部に位置する導体部１４ａの更に回転側リング板２２側を仮想面９０が通過する構成にしても良い。
【００６９】
ケーブルハウジング１３内でフレキシブルフラットケーブル１４が巻かれる方向は、上記実施形態と逆方向にしても良い。また、収容されるフレキシブルフラットケーブル１４の数は、必要に応じて１本でも良いし３本以上にしても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１ ステアリングロールコネクタ（回転コネクタ装置）。
１１ ステータ（第１ケース）
１２ ロテータ（第２ケース）
１４ フレキシブルフラットケーブル（ケーブル）
１５ 収容空間
２５ リテーナ
２６ ベースリング（支持部材）
２７ 回転ローラ（ローラ）
９０ 仮想面
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転コネクタ装置に関する。詳細には、回転コネクタ装置が備えるケーブルの導体部の損傷を防止する構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば自動車のステアリング側と車体側のように、回転側と固定側を電気的に接続するための回転コネクタ装置が知られている。一般的に、自動車のステアリング手段は、緊急時に確実な動作を要求されるエアバッグ等の構成を備えている。このため、動作の信頼性、コンパクト化等の観点から、フレキシブルフラットケーブル等によってステアリング側と車体側とを接続する構成の回転コネクタ装置が採用されている。
【０００３】
特許文献１はこの種の回転コネクタを開示する。特許文献１の回転コネクタは、ステータが有する筒状の外側筒部（外筒）と、ロテータが有する筒状の内側筒部（内筒軸部）と、の間に形成された環状の空間に、ある程度の長さを有するフラットケーブルを巻いた状態で収納した構成である。このフラットケーブルは内部に導体部を有しており、この導体部によって、ステータが備えるコネクタと、ロテータが備えるコネクタと、を電気的に接続している。そして、このフラットケーブルは前記環状の空間内で一方向に巻かれた後、巻かれる方向をＵ字状に反転されて逆方向に巻かれている。この構成で、当該フラットケーブルの長さに対応する回数だけ、ロテータを時計回り又は反時計回りに回転させることが可能となっている。
【０００４】
また、特許文献１が開示する回転コネクタは、リング部材（支持部材）と、回転ローラと、を備えている。リング部材は円板状に構成されており、周方向に等間隔で並べて配置された回転ローラを回転可能に支持している。回転ローラは、外周面でフラットケーブルと接触することにより、前記環状の空間内で巻かれたフラットケーブルをスムーズに案内することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１２６８３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、回転ローラは一般的に合成樹脂製であり、射出成形によって製造される。そのため、射出成形に用いる金型の分割面の影響によって、回転ローラの外周面等には、突起や段差が形成される。そのため、フラットケーブルの案内時には、この突起等によってフラットケーブルの導体部が損傷することがある。導体部が損傷すると、自動車のステアリング側と車体側との電気的接続が失われるおそれがあるため、回転コネクタ装置の修理又は交換が必要となる。
【０００７】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、回転ローラに生じた突起等によるフラットケーブルの導体部の損傷を防止できる回転コネクタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００９】
本発明の観点によれば、以下の構成の回転コネクタ装置が提供される。即ち、この回転コネクタ装置は、第１ケースと、第２ケースと、支持部材と、ケーブルと、ローラと、を備える。前記第２ケースは、前記第１ケースに対し相対回転可能に取り付けられる。前記支持部材は、前記第１ケースと前記第２ケースの間に形成される収容空間内に配置される。前記ケーブルは、導体部及び当該導体部を覆う被覆部で構成されており、前記第１ケースに配置される第１コネクタと前記第２ケースに配置される第２コネクタとを前記導体部によって電気的に接続する。前記ローラは、前記支持部材に回転可能に支持され、前記第２ケースが前記第１ケースに対して相対回転するときに、外周面を前記ケーブルに接触させて当該ケーブルの案内を行う。前記ローラは型を用いて成形される。そして、前記成形時に前記ローラの外周面に形成されるパーティングラインを含む平面を仮想面としたときに、当該仮想面は前記ローラの軸に垂直であり、かつ前記ケーブルの前記導体部と重ならないように配置される。
【００１０】
これにより、ローラの外周面に形成されたパーティングラインに突起や段差が生じている場合でも、ケーブルの案内時にその突起等が導体部を損傷させることがない。従って、耐久性の高い回転コネクタ装置が実現できる。
【００１１】
前記の回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記ケーブルは、前記ローラの軸方向に並べて配置された複数の前記導体部を有している。前記仮想面は、前記導体部同士の間を通過する。
【００１２】
これにより、仮想面がケーブル（詳細には被覆部のみ）を通過するレイアウトを採用しつつ導体部の損傷を防止できるため、ローラのパーティングラインの位置、ローラ及びケーブルの配置等に関して、自由度を向上させることができる。
【００１３】
前記の回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記ケーブルは、自動車のステアリング側と車体側とを電気的に接続する。複数の前記導体部には、エアバッグの動作に関する信号を伝達するエアバッグ用導体部が含まれている。前記仮想面は、前記エアバッグ用導体部以外の前記導体部同士の間を通過する。
【００１４】
即ち、エアバッグは確実に動作することが要求されるため、エアバッグ用導体部の電気接続の信頼性は、他の構成（例えばホーン）よりも高い方が望ましい。この点、上記の構成においては、突起等によるエアバッグ用導体部の損傷を確実に防止できるレイアウトを実現できる。
【００１５】
前記の回転コネクタ装置においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記支持部材には、第１規制部と第２規制部とが形成されている。前記第１規制部は、前記ローラの軸方向の少なくとも一側に前記ケーブルが移動しないように規制する。前記第２規制部は、前記ローラの軸方向の少なくとも一側に当該ローラが移動しないように規制する。
【００１６】
これにより、１つの部材（支持部材）でローラとケーブルの位置を規制できるため、寸法誤差の累積を防止しながらローラ及びケーブルを正確に配置することができる。従って、仮想面が導体部と重ならないレイアウトをより確実に実現できるので、導体部が損傷する確率を一層低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るステアリングロールコネクタの全体的な構成を示す外観斜視図。
【図２】ステアリングロールコネクタの分解斜視図。
【図３】ステアリングロールコネクタの縦断面図。
【図４】回転ローラ近傍の構成を示す拡大縦断面図。
【図５】ステアリングロールコネクタの平面断面図。
【図６】回転ローラに生じた突起とフレキシブルフラットケーブルの導体部との位置関係を示す拡大縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の一実施形態に係るステアリングロールコネクタ１の全体的な構成を示す斜視図である。図２はステアリングロールコネクタ１の分解斜視図である。図３は、ステアリングロールコネクタ１の縦断面図である。
【００１９】
図１及び図２に示す回転コネクタ装置としてのステアリングロールコネクタ１は、互いに相対回転可能なステータ（第１ケース）１１とロテータ（第２ケース）１２とから構成されるケーブルハウジング１３を備えている。
【００２０】
ステータ１１は、車体側の適宜の部材、例えばステアリングコラムのコンビネーションブラケットスイッチ（図略）に固定されている。前記ケーブルハウジング１３の中心には、図１に示すように貫通状の差込孔１９が形成されている。また、この差込孔１９には、前記ステアリングコラムに支持されたステアリングシャフトが挿入されている。前記ステータ１１はステアリングシャフトに対して相対回転可能に取り付けられる一方、ロテータ１２はステアリングシャフトとともに一体的に回転するように構成されている。また、ステアリングホイール（回転操作具）は、前記ステアリングシャフトに固定されている。
【００２１】
図２等に示すように、前記ステータ１１は、固定側リング板２１と、この固定側リング板２１の外縁の部分に固定された円筒状の外側筒部３１と、を備えている。また、前記ロテータ１２は、リング状に形成された回転側リング板２２と、この回転側リング板２２の内縁から垂直に延びる円筒状の内側筒部３２と、を備えている。ロテータ１２はステータ１１に対し、前記ステアリングシャフトの回転軸と同一の軸線を中心にして回転することができる。
【００２２】
図２に示すように、ステータ１１には挿通孔１１ａが、ロテータ１２には係止凹部１２ａがそれぞれ形成されている。前記挿通孔１１ａには、回転止めのための固定ピン１７を差し込むことができる。この固定ピン１７には係止突起１７ａが形成されており、当該固定ピン１７を前記挿通孔１１ａに挿通させるとともに係止突起１７ａを係止凹部１２ａに係合させることにより、ステータ１１に対してロテータ１２が回転しないようにロックすることができる。
【００２３】
この固定ピン１７は、ステアリングロールコネクタ１を車体に取り付ける際に、ロテータ１２の位置が中間位置（ロテータ１２を時計方向に最大に回した位置と、反時計方向に最大に回した位置と、の中間の位置）からズレないように、当該ステアリングロールコネクタ１の製造時に一時的に取り付けられるものである。これにより、ステアリングロールコネクタ１の車体への組付作業の効率を向上させるとともに、組付ミスを防止することができる。なお、ステアリングロールコネクタ１を適切に車体に取り付けた後は、当該固定ピン１７を挿通孔１１ａへの差込み部分の根元で折り取ることにより、ステータ１１に対してロテータ１２を回転させることが可能となる。
【００２４】
ステータ１１には第１コネクタ４１が取り付けられ、ロテータ１２には第２コネクタ４２が取り付けられる。第２コネクタ４２は、ロテータ１２の回転に伴って一体的に回転する。第１コネクタ４１及び第２コネクタ４２には、外部の電気回路（例えば、ホーンスイッチ、エアバッグモジュール、電源等）から引き出された図略のケーブルをそれぞれ接続可能に構成されている。
【００２５】
第１コネクタ４１は固定側リング板２１に配置され、第２コネクタ４２は回転側リング板２２に配置されている。そして、第１コネクタ４１と第２コネクタ４２とは、ケーブルハウジング１３の内部（後述する収容空間１５の内部）に配置されたフレキシブルフラットケーブル（ケーブル）１４によって相互に電気的に接続されている。
【００２６】
前記固定側リング板２１と回転側リング板２２は、ロテータ１２の回転軸の方向で互いに対面するとともに、それぞれが外側筒部３１と内側筒部３２とを接続するように配置されている。また、前記内側筒部３２は外側筒部３１より内側に配置され、前記外側筒部３１と内側筒部３２は、径方向で互いに対面するように配置されている。以上の構成で、固定側リング板２１、回転側リング板２２、外側筒部３１、及び内側筒部３２によって囲まれた環状の空間である収容空間１５が形成されている。
【００２７】
また、ロテータ１２にはスリーブ１６が固定されている。このスリーブ１６には突起５８が形成されており、ロテータ１２の前記突起５８に対応する位置には爪５９が形成されている。そして、前記爪５９に前記突起５８を引っ掛けることにより、スリーブ１６がロテータ１２に相対回転不能に取り付けられている。
【００２８】
前記収容空間１５の内部には、図２及び図３に示すように、リテーナ２５と、フレキシブルフラットケーブル１４と、が収容されている。リテーナ２５は、ベースリング（支持部材）２６と、複数の回転ローラ（ローラ）２７とを備えている。
【００２９】
フレキシブルフラットケーブル１４は、後述の図６に示すように、並べて配置された複数の導体部１４ａと、これらの導体部１４ａを覆うように配置された被覆部１４ｂと、で構成されている。このフレキシブルフラットケーブル１４は、収容空間１５内に適宜巻かれた状態で収容されている。
【００３０】
ベースリング２６は、図２に示すように、環状に形成された板状の部材として構成されており、前記固定側リング板２１に近接して配置されている。このベースリング２６は、ロテータ１２の回転軸を中心にして回転可能に構成されている。回転ローラ２７は、図２に示すように、ベースリング２６の一面側に周方向に等間隔で並べて配置され、それぞれが、前記ロテータ１２の回転軸と平行な軸を中心として回転可能に設けられている。
【００３１】
以下、このベースリング２６及び回転ローラ２７の詳細な構成について、図４を参照して説明する。図４は、回転ローラ２７近傍の構成を示す拡大縦断面図である。
【００３２】
図４等に示すように、回転ローラ２７は、外筒部２７ａと、２つの弾性係止片２７ｂ，２７ｂと、当接軸２７ｃと、を有する。外筒部２７ａは、当該回転ローラ２７の外周面を構成する円筒部材であり、中空状に形成され、その一端側（図４では上端側）を塞ぐ蓋部２７ｄを有する。弾性係止片２７ｂ，２７ｂは、回転側リング板２２から離れる方向（図４では下方向）に突出するように形成されている。また、２つの弾性係止片２７ｂ，２７ｂの表面はテーパ面の一部を構成するように形成されている。なお、このテーパ面は回転側リング板２２から離れるにつれて徐々に拡がるように構成されている。当接軸２７ｃは、回転ローラ２７の回転軸線と一致するように形成された棒状部材であり、回転側リング板２２から離れる方向に向かって延び、その下端が当該外筒部２７ａから突出するようになっている。
【００３３】
また、図４等に示すように、ベースリング２６には、回転ローラ２７の取付け位置と対応する位置に、円筒状の取付円筒２６ａが形成されている。この取付円筒２６ａは中空状に形成されており、ベースリング２６の一面側から他面側に貫通する貫通孔を形成している。また、取付円筒２６ａの内周側には、当該取付円筒２６ａの内側に突出する突出部（第２規制部）２６ｂが形成されている。更に、ベースリング２６には、取付円筒２６ａの固定側リング板２１側（図４の下側）の端部から当該ベースリング２６の内側に向かう平面である当て面（第１規制部）２６ｃが形成されている。
【００３４】
この構成で、ベースリング２６に回転ローラ２７を配置する際には、取付円筒２６ａに外筒部２７ａを被せるようにして回転ローラ２７を取り付ける。このとき、図４等に示すように、当接軸２７ｃ及び弾性係止片２７ｂは、当該取付円筒２６ａの内部に挿入される。
【００３５】
ここで、回転ローラ２７をベースリング２６に取り付けた状態では、弾性係止片２７ｂは、突出部２６ｂによって当該回転ローラ２７の側へ若干弾性変形し、その復元力によって、弾性係止片２７ｂの前記テーパ面が突出部２６ｂに接触するように構成されている。この復元力の作用により、回転ローラ２７には、回転側リング板２２から離れる方向の力が働く。ただし、当接軸２７ｃの端部が固定側リング板２１に接触することで、回転側リング板２２から離れる方向の回転ローラ２７の移動は規制される。この結果、回転ローラ２７が固定側リング板２１に対して位置決めされる。
【００３６】
一方、上記のように回転ローラ２７に作用する力の反作用として、ベースリング２６は回転側リング板２２に近づく向きに付勢される。ただし、ベースリング２６の前記当て面２６ｃには内側筒部３２の下端部が接触しているため、上向きの付勢力が作用するベースリング２６を内側筒部３２で受け止めることができる。この結果、ベースリング２６が内側筒部３２に対して位置決めされる。
【００３７】
ベースリング２６に回転ローラ２７が取り付けられた後、当該ベースリング２６の当て面２６ｃにはフレキシブルフラットケーブル１４が載せられる。従って、ベースリング２６は、フレキシブルフラットケーブル１４が回転側リング板２２から離れる方向に移動することを規制している。また、回転ローラ２７が回転側リング板２２へ近づく向きの移動は、当該回転ローラ２７の弾性係止片２７ｂの先端に形成された鉤状部分が、ベースリング２６の突出部２６ｂに接触することで規制される。つまり、ベースリング２６は、回転ローラ２７の軸方向における、回転ローラ２７及びフレキシブルフラットケーブル１４の双方の移動を規制している。
【００３８】
この構成により、回転ローラ２７とフレキシブルフラットケーブル１４の位置関係が、回転ローラ２７の軸方向においてズレにくくすることができる。特に、本実施形態では、単一の部材（ベースリング２６）によって、このズレを防止しているため、誤差の累積を防止して、位置ズレを一層小さくすることができる。
【００３９】
次に、収容空間１５内においてフレキシブルフラットケーブル１４が収容される構成について図５を参照して説明する。図５は、ステアリングロールコネクタ１の平面断面図である。
【００４０】
２本のフレキシブルフラットケーブル１４は、図５に示すように、それぞれ第１コネクタ４１から収容空間１５へ引き出され、２本が重なるようにして外側筒部３１の内周面に沿って時計回りに巻かれる。
【００４１】
続いて、２本のフレキシブルフラットケーブル１４のうちの片方は、第１反転部６１においてＵ字状に折り返されて向きを反転する。この第１反転部６１は、１つの回転ローラ２７と、ガイド壁６３と、を備える。第１反転部６１の回転ローラ２７は、フレキシブルフラットケーブル１４の前記Ｕ字の湾曲部に内側から当接して、当該フレキシブルフラットケーブル１４を案内する。また、前記ガイド壁６３は、フレキシブルフラットケーブル１４の前記Ｕ字の湾曲部に外側から当接して、当該フレキシブルフラットケーブル１４を案内する。以上の構成で、フレキシブルフラットケーブル１４は、前記回転ローラ２７とガイド壁６３との間を通り、当該回転ローラ２７に巻き掛かるようにして向きを反転する。
【００４２】
また、もう一方のフレキシブルフラットケーブル１４は、第２反転部６２においてＵ字状に折り返されて向きを反転する。この第２反転部６２には、第１反転部６１のような回転ローラ２７やガイド壁６３は配置されていないが、フレキシブルフラットケーブル１４がＵ字状に向きを反転するために十分なスペースが確保されている。
【００４３】
フレキシブルフラットケーブル１４が反転部６１，６２において向きを反転した後は、内側筒部３２の外周面に沿うように反時計回りに巻かれる。また、フレキシブルフラットケーブル１４は、最終的には収容空間１５から引き出されて第２コネクタ４２側に接続される。
【００４４】
このように、前記収容空間１５の内部においてフレキシブルフラットケーブル１４は適宜の長さの弛みを有するように巻かれており、この弛みの長さは、ロテータ１２がステータ１１に対して回転することにより変化する。本実施形態のステアリングロールコネクタ１では、この弛み長さの変化に追従するようにリテーナ２５が適宜回転することにより、フレキシブルフラットケーブル１４を収容空間１５内で常に整列させた状態で保持することができる。
【００４５】
具体的には以下のとおりである。例えばロテータ１２が図５で見て時計回りに回転すると、フレキシブルフラットケーブル１４の内側筒部３２に巻かれている部分も一緒に時計回りに回転する。すると、内側筒部３２の外周面からフレキシブルフラットケーブル１４が巻き戻される。そして、反転部６１，６２で巻き方向を反転されたフレキシブルフラットケーブル１４は、外側筒部３１の内周面に巻きとられていく。このとき、第１反転部６１において、フレキシブルフラットケーブル１４のＵ字状に反転している部分がガイド壁６３に力を加え、リテーナ２５全体を時計回りに回転させる。このとき、リテーナ２５が備える複数の回転ローラ２７は、フレキシブルフラットケーブル１４が外側筒部３１の内周面に沿って適切に回転できるように、当該フレキシブルフラットケーブル１４をガイドする。以上のようにして、内側筒部３２の外周面からフレキシブルフラットケーブル１４が全て巻き戻されるまでは、ロテータ１２を時計回りに回転させることができる。
【００４６】
逆に、ロテータ１２が図５で見て反時計回りに回転すると、フレキシブルフラットケーブル１４の内側筒部３２に巻かれている部分も一緒に反時計回りに回転する。すると、外側筒部３１の内周面からフレキシブルフラットケーブル１４が巻き戻され、反転部６１，６２で巻き方向を反転されて、内側筒部３２の外周面に巻かれていく。このとき、第１反転部６１において、フレキシブルフラットケーブル１４がＵ字状に反転している部分が回転ローラ２７に力を加え、リテーナ２５全体を反時計回りに回転させる。このときにおいても、リテーナ２５が備える回転ローラ２７は、フレキシブルフラットケーブル１４が外側筒部３１の内周面に沿って適切に回転できるように、当該フレキシブルフラットケーブル１４を適切にガイドする。以上のようにして、外側筒部３１の内周面からフレキシブルフラットケーブル１４が全て巻き戻されるまでは、ロテータ１２を反時計回りに回転させることができる。
【００４７】
以上のように、ロテータ１２がステータ１１に対して相対回転するときにおいては、フレキシブルフラットケーブル１４が回転ローラ２７の外周面と接触することになる。一方で、一般的に回転ローラは合成樹脂製であり、射出成形することによって製造される。そのため、回転ローラには、パーティングラインに突起や段差が形成されることが多く、この突起等によってフレキシブルフラットケーブルの導体部が損傷してしまうことがある。従来の構成では、この導体部の損傷の防止が課題となっていた。特に、この導体部の損傷によってエアバッグが正確に動作しなくなることもあり、早急な解決が望まれていた。
【００４８】
以下、この課題を解決するための構成について図４及び図６を参照して説明する。図６は、図４の領域Ａを拡大した図であり、回転ローラ２７に生じた突起２７１，２７２とフレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ａとの位置関係を示している。
【００４９】
本実施形態の回転ローラ２７においては、外筒部２７ａの回転側リング板２２側（図４における上側）の端面の部分に、射出成形装置の金型の分割面が設定されている。従って、回転ローラ２７には、外筒部２７ａの端面の内周端及び外周端に、円状のパーティングラインがそれぞれ形成される。このパーティングラインに相当する位置には、図６に示すように、それぞれ突起２７１及び突起２７２が形成される。
【００５０】
一方、フレキシブルフラットケーブル１４は、上述のようにベースリング２６の当て面２６ｃ上に配置されている。また、本実施形態では、２本のフレキシブルフラットケーブル１４を用いているが、この２本のフレキシブルフラットケーブル１４は、内部の導体部１４ａの形状及び間隔が同一のものが用いられている。そのため、図６に示すように、２本のフレキシブルフラットケーブル１４内の導体部１４ａは、回転ローラ２７の軸方向における高さが同一となっている。なお、図６には、４本のフレキシブルフラットケーブル１４が表示されているが、これは、２本のフレキシブルフラットケーブル１４がそれぞれ２周巻き付けられているためである。
【００５１】
そして、本実施形態の回転ローラ２７は、外周に形成される円状のパーティングラインを含む平面を仮想面９０（図４及び図６）としたときに、当該仮想面９０が導体部１４ａを通過しないレイアウトとなっている（図６）。この構成により、フレキシブルフラットケーブル１４が回転ローラ２７の外周面と接触したときに、突起２７２は導体部１４ａを避けた位置に当たるので、当該導体部１４ａを損傷させることを防止できる。なお、本実施形態では回転ローラ２７の外周面側のパーティングラインは円状に形成されるため、当該パーティングラインを含む仮想面９０は、回転ローラ２７の回転軸に垂直な平面となっている。
【００５２】
なお、仮想面９０が導体部１４ａを通過しないようなレイアウトとするために考慮する事項として、例えば、回転ローラ２７、ベースリング２６、及びこれらに組み付けられる部材の寸法や、回転ローラ２７のパーティングラインの位置や、採用するフレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ａの配置等を挙げることができる。
【００５３】
また、フレキシブルフラットケーブル１４は、ホーンを動作させる信号及びエアバッグを動作させる信号等の様々な信号を伝達している。そして、本実施形態のフレキシブルフラットケーブル１４は、図４に示すように、エアバッグを動作させる信号を伝達する導体部１４ａ（エアバッグ用導体部）を、固定側リング板２１側の端部近傍に収容する構成となっている。そのため、突起２７２とエアバッグ用導体部との距離を大きく離すことができるので、エアバッグ用導体部の損傷を確実に防止できる。
【００５４】
なお、本実施形態では、フレキシブルフラットケーブル１４の回転側リング板２２側の端部近傍には、ホーンを動作させる信号を伝達する導体部１４ａ（ホーン用導体部）を収容する構成となっている。従って、上記の構成は、「仮想面９０がエアバッグ用導体部以外の導体部１４ａ同士の間を通過する」と表現することもできる。
【００５５】
なお、突起２７２によるエアバッグ用導体部の損傷を効果的に防ぐためには、エアバッグ用導体部を仮想面９０からある程度遠ざければ良く、例えばフレキシブルフラットケーブル１４の幅方向中央近傍に収容してもエアバッグ用導体部の損傷を十分に防止できる。
【００５６】
また、フレキシブルフラットケーブル１４の回転側リング板２２側（仮想面９０に近い側）に収容する導体部１４ａは、ホーン用導体部以外の導体部としても良い。ただし、この位置に収容される導体部１４ａは突起２７２によって損傷する可能性が相対的に大きいため、損傷による悪影響が小さい導体部１４ａを配置することが望ましい。
【００５７】
以上のようにして、フレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ａ（特にエアバッグ用導体部）の損傷を効果的に防止した構成のステアリングロールコネクタ１が実現される。
【００５８】
以上に示したように、本実施形態のステアリングロールコネクタ１は、ステータ１１と、ロテータ１２と、ベースリング２６と、フレキシブルフラットケーブル１４と、回転ローラ２７と、を備える。ロテータ１２は、ステータ１１に対し相対回転可能に取り付けられる。ベースリング２６は、ステータ１１とロテータ１２の間に形成される収容空間１５内に配置される。フレキシブルフラットケーブル１４は、導体部１４ａ及び当該導体部１４ａを覆う被覆部１４ｂで構成されており、ステータ１１に配置される第１コネクタ４１とロテータ１２に配置される第２コネクタ４２とを当該導体部１４ａによって電気的に接続する。回転ローラ２７は、ベースリング２６に回転可能に支持され、ロテータ１２がステータ１１に対して相対回転するときに、外周面をフレキシブルフラットケーブル１４に接触させて当該フレキシブルフラットケーブル１４の案内を行う。回転ローラ２７は型を用いて成形される。そして、成形時に回転ローラ２７の外周面に形成されるパーティングラインを含む平面を仮想面９０としたときに、当該仮想面９０は回転ローラ２７の軸に垂直であり、かつフレキシブルフラットケーブル１４の導体部１４ａと重ならないように配置される。
【００５９】
これにより、回転ローラ２７の外周面に形成された突起２７２による導体部１４ａの損傷を防止できる。従って、耐久性の高いステアリングロールコネクタ１が実現できる。
【００６０】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、フレキシブルフラットケーブル１４は、回転ローラ２７の軸方向に並べて配置された複数の導体部１４ａを有している。仮想面９０は、導体部１４ａ同士の間を通過する。
【００６１】
これにより、仮想面９０がフレキシブルフラットケーブル１４（詳細には被覆部１４ｂのみ）を通過するレイアウトを採用しつつ導体部１４ａの損傷を防止できるため、回転ローラ２７のパーティングラインの位置、回転ローラ２７及びフレキシブルフラットケーブル１４の配置等に関して、自由度を向上させることができる。
【００６２】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、フレキシブルフラットケーブル１４は、自動車のステアリング側と車体側とを電気的に接続する。複数の導体部１４ａには、エアバッグの動作に関する信号を伝達するエアバッグ用導体部が含まれている。仮想面９０は、エアバッグ用導体部以外の導体部１４ａ同士の間を通過する。
【００６３】
これにより、突起２７２によるエアバッグ用導体部の損傷を確実に防止できるレイアウトを実現できる。
【００６４】
また、本実施形態のステアリングロールコネクタ１において、ベースリング２６には、当て面２６ｃと突出部２６ｂとが形成されている。当て面２６ｃは、回転ローラ２７の軸方向の一側（即ち、回転側リング板２２から離れる側）にフレキシブルフラットケーブル１４が移動しないように規制する。突出部２６ｂは、回転ローラ２７の軸方向の一側（即ち、固定側リング板２１から離れる側）に当該回転ローラ２７が移動しないように規制する。
【００６５】
これにより、１つの部材（ベースリング２６）で回転ローラ２７とフレキシブルフラットケーブル１４の位置を規制できるため、寸法誤差の累積を防止しながら回転ローラ２７及びフレキシブルフラットケーブル１４を正確に配置することができる。従って、仮想面が導体部１４ａと重ならないレイアウトをより確実に実現できるので、導体部１４ａが損傷する確率を一層低減させることができる。
【００６６】
以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００６７】
回転ローラ２７に形成されるパーティングラインの位置は、回転側リング板２２に近い側の外筒部２７ａの端面に設定することに限られず、仮想面９０が導体部１４ａを通過しないレイアウトであれば適宜の位置とすることができる。例えば、外筒部２７ａの本実施形態と逆側の端部（回転ローラ２７の基端部、図４における下端）にパーティングラインが形成される構成にしても良い。また、外筒部２７ａの外周側と内周側で、形成されるパーティングラインの位置が異なっていても良い。
【００６８】
上記実施形態では、導体部１４ａ同士の間を仮想面９０が通過しているが、回転側リング板２２側（図４における上側）の端部に位置する導体部１４ａの更に回転側リング板２２側を仮想面９０が通過する構成にしても良い。
【００６９】
ケーブルハウジング１３内でフレキシブルフラットケーブル１４が巻かれる方向は、上記実施形態と逆方向にしても良い。また、収容されるフレキシブルフラットケーブル１４の数は、必要に応じて１本でも良いし３本以上にしても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１ ステアリングロールコネクタ（回転コネクタ装置）。
１１ ステータ（第１ケース）
１２ ロテータ（第２ケース）
１４ フレキシブルフラットケーブル（ケーブル）
１５ 収容空間
２５ リテーナ
２６ ベースリング（支持部材）
２７ 回転ローラ（ローラ）
９０ 仮想面
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ケースと、
前記第１ケースに対し相対回転可能に取り付けられる第２ケースと、
前記第１ケースと前記第２ケースの間に形成される収容空間内に配置される支持部材と、
導体部及び当該導体部を覆う被覆部で構成されており、前記第１ケースに配置される第１コネクタと前記第２ケースに配置される第２コネクタとを前記導体部によって電気的に接続するケーブルと、
前記支持部材に回転可能に支持され、前記第２ケースが前記第１ケースに対して相対回転するときに、外周面を前記ケーブルに接触させて当該ケーブルの案内を行うローラと、
を備え、
前記ローラは型を用いて成形され、
前記成形時に当該ローラの外周面に形成されるパーティングラインを含む平面を仮想面としたときに、当該仮想面は前記ローラの軸に垂直であり、かつ前記ケーブルの前記導体部と重ならないように配置されることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の回転コネクタ装置であって、
前記ケーブルは、前記ローラの軸方向に並べて配置された複数の前記導体部を有しており、
前記仮想面は、前記導体部同士の間を通過することを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項３】
請求項２に記載の回転コネクタ装置であって、
前記ケーブルは、自動車のステアリング側と車体側とを電気的に接続し、
複数の前記導体部には、エアバッグの動作に関する信号を伝達するエアバッグ用導体部が含まれており、
前記仮想面は、前記エアバッグ用導体部以外の前記導体部同士の間を通過することを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載の回転コネクタ装置であって、
前記支持部材には、第１規制部と第２規制部とが形成されており、
前記第１規制部は、前記ローラの軸方向の少なくとも一側に前記ケーブルが移動しないように規制し、
前記第２規制部は、前記ローラの軸方向の少なくとも一側に当該ローラが移動しないように規制することを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項１】
第１ケースと、
前記第１ケースに対し相対回転可能に取り付けられる第２ケースと、
前記第１ケースと前記第２ケースの間に形成される収容空間内に配置される支持部材と、
導体部及び当該導体部を覆う被覆部で構成されており、前記第１ケースに配置される第１コネクタと前記第２ケースに配置される第２コネクタとを前記導体部によって電気的に接続するケーブルと、
前記支持部材に回転可能に支持され、前記第２ケースが前記第１ケースに対して相対回転するときに、外周面を前記ケーブルに接触させて当該ケーブルの案内を行うローラと、
を備え、
前記ローラは型を用いて成形され、
前記成形時に当該ローラの外周面に形成されるパーティングラインを含む平面を仮想面としたときに、当該仮想面は前記ローラの軸に垂直であり、かつ前記ケーブルの前記導体部と重ならないように配置されることを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の回転コネクタ装置であって、
前記ケーブルは、前記ローラの軸方向に並べて配置された複数の前記導体部を有しており、
前記仮想面は、前記導体部同士の間を通過することを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項３】
請求項２に記載の回転コネクタ装置であって、
前記ケーブルは、自動車のステアリング側と車体側とを電気的に接続し、
複数の前記導体部には、エアバッグの動作に関する信号を伝達するエアバッグ用導体部が含まれており、
前記仮想面は、前記エアバッグ用導体部以外の前記導体部同士の間を通過することを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載の回転コネクタ装置であって、
前記支持部材には、第１規制部と第２規制部とが形成されており、
前記第１規制部は、前記ローラの軸方向の少なくとも一側に前記ケーブルが移動しないように規制し、
前記第２規制部は、前記ローラの軸方向の少なくとも一側に当該ローラが移動しないように規制することを特徴とする回転コネクタ装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−８９３８２（Ｐ２０１２−８９３８２Ａ）
【公開日】平成２４年５月１０日（２０１２．５．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２３５８０３（Ｐ２０１０−２３５８０３）
【出願日】平成２２年１０月２０日（２０１０．１０．２０）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（３９１０４５８９７）古河ＡＳ株式会社 (571)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月１０日（２０１２．５．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月２０日（２０１０．１０．２０）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【出願人】（３９１０４５８９７）古河ＡＳ株式会社 (571)
【Ｆターム（参考）】
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