塗料配管内の洗浄方法
【課題】コストおよび環境負荷の低減を図ることができる、塗料配管内の洗浄方法を提供する。
【解決手段】塗料配管５内から塗料が排出された後、塗料配管５内を強アルカリ電解水が流通する。これにより、強アルカリ電解水が塗料配管５の内面とその内面に付着している塗料との間に入り込み（浸透作用）、さらに、強アルカリ電解水中のマイナスイオンが塗料を包み込んで、そのマイナスイオンと塗料配管の内面上のマイナスイオンとの間に生じる反発力により、塗料配管５の内面上から塗料が剥離される（剥離作用）。よって、多量の洗浄用シンナーを使用することなく、洗浄用シンナーよりも安価な強アルカリ電解水を使用して、塗料配管５内の洗浄を達成することができる。
【解決手段】塗料配管５内から塗料が排出された後、塗料配管５内を強アルカリ電解水が流通する。これにより、強アルカリ電解水が塗料配管５の内面とその内面に付着している塗料との間に入り込み（浸透作用）、さらに、強アルカリ電解水中のマイナスイオンが塗料を包み込んで、そのマイナスイオンと塗料配管の内面上のマイナスイオンとの間に生じる反発力により、塗料配管５の内面上から塗料が剥離される（剥離作用）。よって、多量の洗浄用シンナーを使用することなく、洗浄用シンナーよりも安価な強アルカリ電解水を使用して、塗料配管５内の洗浄を達成することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗料が流通する塗料配管内の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の製造ラインには、車体を塗装する塗装ラインが含まれる。この塗装ラインには、塗料を車体に吹き付けるためのロボットおよびハンドガンが設けられている。塗料は、塗料タンクに貯留されており、塗料タンクから供給用の塗料配管を通してロボットおよびハンドガンに供給される。ロボットおよびハンドガンに供給された塗料は、一部がロボットおよびハンドガンから噴出され、その残りは、帰還用の塗料配管を通して塗料タンクに戻される。
【０００３】
車体の塗装が繰り返されるうちに、塗料配管の内面には、塗料が固着する。そのため、自動車のモデルチェンジなどに伴って、塗装ラインで使用される塗料を変更する場合、塗料タンクおよび塗料配管内から塗料が抜き取られた後、塗料配管内の洗浄が必要である。
【０００４】
塗料配管内の洗浄には、従来から、石油溶剤系の洗浄用シンナーが広く用いられている。たとえば、塗料タンクおよび塗料配管内から塗料が抜き取られた後、塗料タンクに洗浄用シンナーが供給される。そして、洗浄用シンナーは、塗料タンクから塗料配管に送り出され、ロボットおよびハンドガンを経由して塗料タンクに戻される。これにより、塗料タンクおよび塗料配管を含む配管系を洗浄用シンナーが循環し、この循環する洗浄用シンナーに塗料配管の内面に固着した塗料が溶解して、塗料配管の内面上から塗料が除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１８５４１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
洗浄用シンナーに塗料が溶解するので、洗浄用シンナーの循環が進むにつれて、洗浄用シンナーが汚れ、洗浄用シンナーの洗浄力が低下する。そのため、洗浄用シンナーの循環が適当な時間にわたって続けられると、汚れた洗浄用シンナーと新たな洗浄用シンナーとが全量入れ替えされる。塗料配管の洗浄が完了するまでには、通常、２〜４回程度の洗浄用シンナーの全量入れ替えが必要である。したがって、塗料配管の洗浄には、多量の洗浄用シンナーを使用しなければならず、コストが高くつく。また、多量の洗浄用シンナーの使用は、塗料配管を洗浄する際の作業環境に対する大きな環境負荷となる。
【０００７】
本発明の目的は、コストおよび環境負荷の低減を図ることができる、塗料配管内の洗浄方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するため、本発明は、塗料が流通する塗料配管内を洗浄する方法において、前記塗料配管内から塗料を排出する塗料排出工程と、前記塗料排出工程の後に、前記塗料配管内にアルカリ電解水を流通させる電解水洗浄工程とを含むことを特徴としている。
【０００９】
この洗浄方法によれば、塗料配管内から塗料が排出された後、塗料配管内をアルカリ電解水が流通する。これにより、アルカリ電解水が塗料配管の内面とその内面に付着している塗料との間に入り込み（浸透作用）、さらに、アルカリ電解水中のマイナスイオンが塗料を包み込んで、そのマイナスイオンと塗料配管の内面上のマイナスイオンとの間に生じる反発力により、塗料配管の内面上から塗料が剥離される（剥離作用）。
【００１０】
よって、多量の洗浄用シンナーを使用することなく、洗浄用シンナーよりも安価なアルカリ電解水を使用して、塗料配管内の洗浄を達成することができる。塗料配管内の洗浄に多量の洗浄用シンナーを使用しなくてすむので、その洗浄に要するコストの低減を図ることができ、また、洗浄作業の環境に対する環境負荷の低減を図ることができる。
【００１１】
電解水洗浄工程では、アルカリ電解水中にマイクロバブルを発生させることが好適である。アルカリ電解水中のマイクロバブルが塗料配管の内面とその内面に付着している塗料との間に入り込み、塗料配管の内面上からの塗料の剥離が促進される。その結果、塗料配管内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
【００１２】
また、電解水洗浄工程では、塗料配管の内面に付着している塗料に対して物理的作用を付与するための混入物がアルカリ電解水中に混入されていることが好適である。混入物が塗料に対して物理的作用を付与することにより、塗料配管の内面上からの塗料の剥離が促進される。その結果、塗料配管内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
【００１３】
なお、マイクロバブルを含まないアルカリ電解水に混入物が混入されてもよいし、マイクロバブルを含むアルカリ電解水に混入物が混入されてもよい。
【００１４】
混入物として、樹脂ビーズ（樹脂製の球体）および気泡などを例示することができる。
【００１５】
また、塗料排出工程と電解水洗浄工程との間に、塗料排出工程後の塗料配管内に洗浄用シンナーを流通させて、塗料配管内に残存する塗料（主として、塗料配管の内面に固着していない液体の塗料）を洗浄用シンナーで洗い流す（置換する）シンナー洗浄工程が含まれてもよい。
【００１６】
また、電解水洗浄工程後に、塗料配管内に親水性溶剤を流通させて、塗料配管内に残存するアルカリ電解水を親水性溶剤に置換する工程が含まれてもよい。アルカリ電解水に混入物が混入され、かつ、アルカリ電解水を親水性溶剤に置換する工程が含まれる場合、混入物は、親水性溶剤に溶解可能な樹脂からなる樹脂ビーズであることが好適である。この場合、アルカリ電解水を親水性溶剤に置換する工程で、樹脂ビーズが親水性溶剤に溶解するので、電解水洗浄工程後に、混入物を回収する手間が不要となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、アルカリ電解水が有する浸透作用および剥離作用により、多量の洗浄用シンナーを使用することなく、塗料配管内の洗浄を達成することができる。塗料配管内の洗浄に多量の洗浄用シンナーを使用しなくてすむので、その洗浄に要するコストの低減を図ることができ、また、洗浄作業の環境に対する環境負荷の低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る塗料配管内の洗浄方法が実施されるペイントサーキュレーションの構成図である。
【図２】図２は、塗料配管内の洗浄時に実行される各工程を順に示す図である。
【図３】図３は、図１に示される塗料配管の断面図であり、電解水洗浄工程時における塗料配管内の様子を図解的に示す。
【図４】図４は、本発明の第２実施形態に係る塗料配管内の洗浄方法が実施されるペイントサーキュレーションの構成図である。
【図５】図５は、図４に示される塗料配管の断面図であり、電解水洗浄工程時における塗料配管内の様子を図解的に示す。
【図６】図６は、第１実施形態の変形例に係る洗浄方法により洗浄される塗料配管の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る塗料配管内の洗浄方法が実施されるペイントサーキュレーションの構成図である。
【００２０】
ペイントサーキュレーション（塗料循環装置）１は、たとえば、自動車の車体を塗装する塗装ラインに組み込まれる。塗装ラインには、塗料を車体に吹き付けるためのロボット（塗装機）２およびハンドガン３が設けられている。ペイントサーキュレーション１は、塗料を貯留するための塗料タンク４を備えており、塗料タンク４からロボット２およびハンドガン３に塗料を供給し、ロボット２およびハンドガン３から塗料タンク４に塗料を帰還させる。
【００２１】
この塗料の循環のために、ペイントサーキュレーション１は、塗料配管５を備えている。塗料配管５には、塗料タンク４からロボット２およびハンドガン３に塗料を供給するための塗料供給配管６と、ロボット２およびハンドガン３から塗料タンク４に塗料を帰還させるための塗料帰還配管７とが含まれる。
【００２２】
塗料供給配管６は、塗料タンク４の底部に接続され、塗料タンク４から塗装ラインが設置されている塗装ブース８まで延びている。塗料供給配管６における塗装ブース８と対向する部分から、複数の分岐配管９が分岐している。各分岐配管９の先端は、塗装ブース８内でロボット２またはハンドガン３に接続されている。
【００２３】
塗料供給配管６の途中部には、ポンプ１０、アキュムレータ１１およびヒータ１２が塗料タンク４側からこの順に介装されている。分岐配管９は、塗料供給配管６におけるヒータ１２よりも先端側（塗料の流通方向の下流側）の部分から分岐している。
【００２４】
ポンプ１０が駆動されると、塗料タンク４から塗料供給配管６に塗料が吸い出され、塗料供給配管６を塗料が流通する。アキュムレータ１１において、塗料供給配管６内の塗料の圧力が調整され、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が開放されると、塗料供給配管６からロボット２およびハンドガン３に供給される塗料が各噴射口から勢いよく噴射される。
【００２５】
塗料帰還配管７は、塗装ブース８と対向する位置から塗料タンク４に向けて延びている。塗料帰還配管７の先端部（塗料タンク４側の端部）は、塗料タンク４内に挿入されて、塗料タンク４内の上部で下方に向けて延びている。塗料帰還配管７における塗装ブース８と対向する部分から、複数の分岐配管１３が分岐している。各分岐配管１３の先端は、塗装ブース８内でロボット２またはハンドガン３に接続されている。
【００２６】
ロボット２およびハンドガン３に供給される塗料は、その一部がロボット２およびハンドガン３の噴射口から噴射され、その残りは、分岐配管１３を含む塗料帰還配管７を通して塗料タンク４に戻される。
【００２７】
図２は、塗料配管内の洗浄時に実行される各工程を順に示す図である。
【００２８】
自動車のモデルチェンジなどに伴って、塗装ラインで使用される塗料が変更される場合、塗料配管５（ペイントサーキュレーション１）内の洗浄が行われる。
【００２９】
塗料配管５内の洗浄時には、まず、塗料タンク４および塗料配管５内から塗料が排出される（塗料排出工程：Ｓ１）。
【００３０】
次に、空の塗料タンク４内に、洗浄用シンナーが供給される。
【００３１】
そして、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が閉じられた状態で、ポンプ１０が駆動される。これにより、塗料タンク４から塗料供給配管６に洗浄用シンナーが吸い出され、塗料供給配管６を洗浄用シンナーが流通する。洗浄用シンナーは、分岐配管９を介してロボット２およびハンドガン３に流入し、さらに分岐配管１３を介して塗料帰還配管７に流入する。塗料帰還配管７に流入した洗浄用シンナーは、塗料帰還配管７を流通して、塗料帰還配管７から塗料タンク４に流入する。その結果、塗料タンク４および塗料配管５内を洗浄用シンナーが循環し、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた塗料（主として、塗料配管の内面に固着していない液体の塗料）が洗浄用シンナーに混ざる。洗浄用シンナーの循環が所定時間にわたって続けられると、ポンプ１０が停止されて、塗料タンク４および塗料配管５内から洗浄用シンナーが抜き取られる。これにより、洗浄用シンナーととともにこれに混ざった塗料が排出され、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた塗料と洗浄用シンナーとの置換が達成される（シンナー洗浄工程：Ｓ２）。
その後、空の塗料タンク４内に、純水が供給される。
【００３２】
そして、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が閉じられた状態で、ポンプ１０が駆動される。これにより、塗料タンク４から塗料供給配管６に純水が吸い出され、塗料供給配管６を純水が流通する。純水は、分岐配管９を介してロボット２およびハンドガン３に流入し、さらに分岐配管１３を介して塗料帰還配管７に流入する。塗料帰還配管７に流入した純水は、塗料帰還配管７を流通して、塗料帰還配管７から塗料タンク４に流入する。その結果、塗料タンク４および塗料配管５内を純水が循環し、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた洗浄用シンナーが純水に混ざる。純水の循環が所定時間にわたって続けられると、ポンプ１０が停止されて、塗料タンク４および塗料配管５内から純水が抜き取られる。これにより、純水ととともにこれに混ざった洗浄用シンナーが排出され、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた洗浄用シンナーと純水との置換が達成される（純水洗浄工程：Ｓ３）。
【００３３】
なお、以上の工程では、ヒータ１２に通電されていない。
【００３４】
純水の排出が完了すると、図１に示されるように、塗料タンク４内の底部に、マイクロバブル発生器１４が配置される。マイクロバブル発生器１４には、循環配管１５の一端が接続されている。循環配管１５の他端は、塗料タンク４の底部に接続されている。循環配管１５の途中部には、ポンプ１６および気液混合器１７が塗料タンク４側からこの順に介装されている。
【００３５】
また、塗料タンク４内において、塗料帰還配管７の先端に下方から対向する位置に、塗料滓回収網１８が配置される。
【００３６】
その後、空の塗料タンク４内に、強アルカリ電解水が供給される。強アルカリ電解水は、水を電気分解して作成され、ｐＨ１３．１の強アルカリ性を有している。たとえば、塗料タンク４の容量が１２０リットルであり、塗料配管５の内径が３０ｍｍであり、塗料配管５の全長が３００ｍである場合、塗料タンク４内には、約３００リットルの強アルカリ電解水が供給される。
【００３７】
強アルカリ電解水の供給後、ポンプ１６が駆動される。これにより、強アルカリ電解水が循環配管１５を塗料タンク４からマイクロバブル発生器１４に向けて流通する。この途中、気液混合器１７で強アルカリ電解水にエアが混合され、この強アルカリ電解水およびエアの混合流体がマイクロバブル発生器１４に流入する。そして、マイクロバブル発生器１４内において、たとえば、混合流体の強い旋回流が生じ、マイクロバブル発生器１４から直径１０〜１００μｍ程度の微細な気泡（マイクロバブル）を含む強アルカリ電解水が放出される。その結果、塗料タンク４内の強アルカリ電解水は、マイクロバブルを含む強アルカリ電解水となる。
【００３８】
なお、マイクロバブル発生器１４としては、旋回流式のものに限らず、その他の方式のものが採用されてもよい。たとえば、マイクロバブル発生器１４として、有限会社バブルタンク社製の製品番号ＢＴ−５０の市販品を採用することができる。
【００３９】
一方、ヒータ１２への通電が開始される。
【００４０】
そして、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が閉じられた状態で、ポンプ１０が駆動される。これにより、塗料タンク４から塗料供給配管６にマイクロバブルを含む強アルカリ電解水が吸い出され、塗料供給配管６をその強アルカリ電解水が流通する。強アルカリ電解水は、ヒータ１２を通過する際に加温される。ヒータ１２は、強アルカリ電解水の温度が４５℃で最終的に安定するように制御される。そして、強アルカリ電解水は、分岐配管９を介してロボット２およびハンドガン３に流入し、さらに分岐配管１３を介して塗料帰還配管７に流入する。塗料帰還配管７に流入した強アルカリ電解水は、塗料帰還配管７を流通して、塗料帰還配管７から塗料タンク４に流入する。その結果、塗料タンク４および塗料配管５内を強アルカリ電解水が循環する。
【００４１】
これにより、図３に示されるように、強アルカリ電解水が塗料配管５の内面とその内面に固着している塗料（塗料の固着物）２１との間に入り込む（浸透作用）。さらに、強アルカリ電解水中のマイナスイオンが塗料２１を包み込んで、そのマイナスイオンと塗料配管５の内面上のマイナスイオンとの間に生じる反発力により、塗料配管５の内面上から塗料２１が剥離される（剥離作用）。また、強アルカリ電解水中のマイクロバブルが塗料配管５の内面と塗料２１との間に入り込み、塗料配管５の内面上からの塗料２１の剥離が促進される。さらに、強アルカリ電解水が加温されるので、強アルカリ電解水による塗料２１の剥離作用がさらに強まり、塗料の剥離が一層促進される。剥離された塗料２１は、強アルカリ電解水に流され、塗料配管５（塗料帰還配管７）から塗料タンク４内に戻されるときに、塗料滓回収網１８に捕獲されて回収される（電解水洗浄工程：Ｓ４）。
【００４２】
強アルカリ電解水の循環が所定時間にわたって続けられると、ポンプ１０，１６が停止されるとともに、ヒータ１２への通電が停止される。その後、塗料タンク４および塗料配管５内から強アルカリ電解水が抜き取られる。
【００４３】
その後、空の塗料タンク４内に、親水性溶剤が供給される。親水性溶剤としては、エチルアルコールが例示される。
【００４４】
そして、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が閉じられた状態で、ポンプ１０が駆動される。これにより、塗料タンク４から塗料供給配管６に親水性溶剤が吸い出され、塗料供給配管６を親水性溶剤が流通する。親水性溶剤は、分岐配管９を介してロボット２およびハンドガン３に流入し、さらに分岐配管１３を介して塗料帰還配管７に流入する。塗料帰還配管７に流入した親水性溶剤は、塗料帰還配管７を流通して、塗料帰還配管７から塗料タンク４に流入する。その結果、塗料タンク４および塗料配管５内を親水性溶剤が循環し、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた強アルカリ電解水が親水性溶剤に混ざる。親水性溶剤の循環が所定時間にわたって続けられると、ポンプ１０が停止されて、塗料タンク４および塗料配管５内から親水性溶剤が抜き取られる。これにより、親水性溶剤ととともにこれに混ざった強アルカリ電解水が排出され、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた強アルカリ電解水と親水性溶剤との置換が達成される（置換工程：Ｓ５）。
【００４５】
以上で塗料配管５内の洗浄は終了であり、塗料タンク４内に新たな塗料が供給される。
【００４６】
なお、ポンプ１０，１６およびヒータ１２などの駆動は、マイクロコンピュータを含む制御部（図示せず）により制御される。
【００４７】
この洗浄方法によれば、多量の洗浄用シンナーを使用することなく、洗浄用シンナーよりも安価な強アルカリ電解水を使用して、塗料配管５内の洗浄を達成することができる。塗料配管５内の洗浄に多量の洗浄用シンナーを使用しなくてすむので、その洗浄に要するコストの低減を図ることができ、また、洗浄作業の環境に対する環境負荷の低減を図ることができる。
【００４８】
電解水洗浄工程において、強アルカリ電解水中にマイクロバブルが含まれることにより、塗料配管５の内面上からの塗料の剥離が促進される。その結果、塗料配管５内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
【００４９】
また、塗料排出工程と電解水洗浄工程との間に、シンナー洗浄工程および純水工程がこの順に行われる。シンナー洗浄工程において、塗料配管５内に残存する塗料（主として、塗料配管の内面に固着していない液体の塗料）を洗浄用シンナーで置換することができる。そして、シンナー洗浄工程後には、純水工程が行われて、塗料配管５内に残存する洗浄用シンナーが純水に置換されるので、その後の電解水洗浄工程において、強アルカリ電解水が加温されても、発火や爆発を生じるおそれがない。
＜第２実施形態＞
図４は、本発明の第２実施形態に係る塗料配管内の洗浄方法が実施されるペイントサーキュレーションの構成図である。図４において、図１に示される各部に相当する部分には、それらの各部と同一の参照符号が付されている。
【００５０】
図４に示されるように、ペイントサーキュレーション１の構成は、図１に示されるものと同一である。この実施形態では、電解水洗浄工程において、マイクロバブル発生器１４（図１参照）は用いられず、塗料帰還配管７の先端に下方から対向する位置に塗料滓回収網１８が配置されるとともに、塗料タンク４内の強アルカリ電解水中に多数の樹脂ビーズ４１が混入される。樹脂ビーズ４１は、たとえば、ポリスチレン樹脂からなり、粒径が０．５〜２．０ｍｍの球状をなしている。
【００５１】
塗料タンク４内に強アルカリ電解水および樹脂ビーズ４１が供給された後、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が閉じられた状態で、ポンプ１０が駆動される。これにより、塗料タンク４から塗料供給配管６に樹脂ビーズ４１を含む強アルカリ電解水が吸い出され、塗料供給配管６をその強アルカリ電解水が流通する。強アルカリ電解水は、ヒータ１２を通過する際に加温される。ヒータ１２は、強アルカリ電解水の温度が４５℃で最終的に安定するように制御される。そして、強アルカリ電解水は、分岐配管９を介してロボット２およびハンドガン３に流入し、さらに分岐配管１３を介して塗料帰還配管７に流入する。塗料帰還配管７に流入した強アルカリ電解水は、塗料帰還配管７を流通して、塗料帰還配管７から塗料タンク４に流入する。その結果、塗料タンク４および塗料配管５内を強アルカリ電解水が循環する。
【００５２】
これにより、図５に示されるように、強アルカリ電解水が塗料配管５の内面とその内面に固着している塗料（塗料の固着物）２１との間に入り込む（浸透作用）。さらに、強アルカリ電解水中のマイナスイオンが塗料２１を包み込んで、そのマイナスイオンと塗料配管５の内面上のマイナスイオンとの間に生じる反発力により、塗料配管５の内面上から塗料２１が剥離される（剥離作用）。また、強アルカリ電解水中の樹脂ビーズ４１が塗料２１に衝突し、塗料２１に物理的作用を付与することにより、塗料配管５の内面上からの塗料の剥離が促進される。さらに、強アルカリ電解水が加温されるので、強アルカリ電解水による塗料２１の剥離作用がさらに強まり、塗料の剥離が一層促進される。剥離された塗料２１は、強アルカリ電解水に流され、塗料配管５（塗料帰還配管７）から塗料タンク４内に戻されるときに、塗料滓回収網１８に捕獲されて回収される。
【００５３】
この電解水洗浄工程においても、多量の洗浄用シンナーを使用することなく、洗浄用シンナーよりも安価な強アルカリ電解水を使用して、塗料配管５内の洗浄を達成することができる。
【００５４】
そして、電解水洗浄工程後に、塗料配管内に親水性溶剤を流通させて、塗料配管内に残存するアルカリ電解水を親水性溶剤に置換する工程が行われることにより、この工程で、樹脂ビーズ４１を親水性溶剤に溶解させて消失させることができる。その結果、電解水洗浄工程後に、樹脂ビーズ４１を回収する手間が不要となる。
＜第１変形例＞
図６は、第１実施形態の変形例に係る洗浄方法により洗浄される塗料配管の断面図である。
【００５５】
図６に示されるように、第１実施形態の電解水洗浄工程において、塗料配管５の外周面に超音波発振器６１が取り付けられて、塗料配管５内を流通する強アルカリ電解水に超音波振動が付与されてもよい。
【００５６】
超音波振動が付与されることにより、強アルカリ電解水中のマイクロバブルが圧壊され、この圧壊時にフリーラジカルが発生する。このフリーラジカルが塗料配管５の内面に固着している塗料の分解に寄与するので、塗料配管５の内面上からの塗料の剥離が促進され、塗料配管５内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
＜第２変形例＞
第２実施形態の電解水洗浄工程では、強アルカリ電解水中に樹脂ビーズ４１（図４参照）が混入されるが、樹脂ビーズ４１に代えて、強アルカリ電解水中にエア（ペイントサーキュレーション１の周囲の空気）が混入されてもよい。エアの混入により、強アルカリ電解水中に気泡が生じ、この気泡が塗料２１に物理的作用を付与することにより、塗料配管５の内面上からの塗料の剥離が促進される。よって、塗料配管５内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
＜第３変形例＞
また、樹脂ビーズ４１に代えて、強アルカリ電解水中にＩＰＡ（イソプロピルアルコール）が混入されてもよい。この場合、塗料配管５の内面に固着した塗料の表面の皮膜をＩＰＡの化学的作用により破壊することができる。その結果、塗料配管５の内面上からの塗料の剥離が促進されるので、塗料配管５内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
＜その他の変形例＞
前述の第１実施形態、第２実施形態、第１変形例、第２変形例および第３変形例は、適当に選択されて組み合わされてもよい。
【００５７】
また、塗料配管５の途中部にヒータ１２が介装されず、塗料タンク４の周囲にベルト状のヒータが巻回されて、塗料タンク４内に貯留されている強アルカリ電解水が加温されてもよい。
【００５８】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００５９】
５ 塗料配管
４１ 樹脂ビーズ（混入物）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗料が流通する塗料配管内の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の製造ラインには、車体を塗装する塗装ラインが含まれる。この塗装ラインには、塗料を車体に吹き付けるためのロボットおよびハンドガンが設けられている。塗料は、塗料タンクに貯留されており、塗料タンクから供給用の塗料配管を通してロボットおよびハンドガンに供給される。ロボットおよびハンドガンに供給された塗料は、一部がロボットおよびハンドガンから噴出され、その残りは、帰還用の塗料配管を通して塗料タンクに戻される。
【０００３】
車体の塗装が繰り返されるうちに、塗料配管の内面には、塗料が固着する。そのため、自動車のモデルチェンジなどに伴って、塗装ラインで使用される塗料を変更する場合、塗料タンクおよび塗料配管内から塗料が抜き取られた後、塗料配管内の洗浄が必要である。
【０００４】
塗料配管内の洗浄には、従来から、石油溶剤系の洗浄用シンナーが広く用いられている。たとえば、塗料タンクおよび塗料配管内から塗料が抜き取られた後、塗料タンクに洗浄用シンナーが供給される。そして、洗浄用シンナーは、塗料タンクから塗料配管に送り出され、ロボットおよびハンドガンを経由して塗料タンクに戻される。これにより、塗料タンクおよび塗料配管を含む配管系を洗浄用シンナーが循環し、この循環する洗浄用シンナーに塗料配管の内面に固着した塗料が溶解して、塗料配管の内面上から塗料が除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１８５４１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
洗浄用シンナーに塗料が溶解するので、洗浄用シンナーの循環が進むにつれて、洗浄用シンナーが汚れ、洗浄用シンナーの洗浄力が低下する。そのため、洗浄用シンナーの循環が適当な時間にわたって続けられると、汚れた洗浄用シンナーと新たな洗浄用シンナーとが全量入れ替えされる。塗料配管の洗浄が完了するまでには、通常、２〜４回程度の洗浄用シンナーの全量入れ替えが必要である。したがって、塗料配管の洗浄には、多量の洗浄用シンナーを使用しなければならず、コストが高くつく。また、多量の洗浄用シンナーの使用は、塗料配管を洗浄する際の作業環境に対する大きな環境負荷となる。
【０００７】
本発明の目的は、コストおよび環境負荷の低減を図ることができる、塗料配管内の洗浄方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するため、本発明は、塗料が流通する塗料配管内を洗浄する方法において、前記塗料配管内から塗料を排出する塗料排出工程と、前記塗料排出工程の後に、前記塗料配管内にアルカリ電解水を流通させる電解水洗浄工程とを含むことを特徴としている。
【０００９】
この洗浄方法によれば、塗料配管内から塗料が排出された後、塗料配管内をアルカリ電解水が流通する。これにより、アルカリ電解水が塗料配管の内面とその内面に付着している塗料との間に入り込み（浸透作用）、さらに、アルカリ電解水中のマイナスイオンが塗料を包み込んで、そのマイナスイオンと塗料配管の内面上のマイナスイオンとの間に生じる反発力により、塗料配管の内面上から塗料が剥離される（剥離作用）。
【００１０】
よって、多量の洗浄用シンナーを使用することなく、洗浄用シンナーよりも安価なアルカリ電解水を使用して、塗料配管内の洗浄を達成することができる。塗料配管内の洗浄に多量の洗浄用シンナーを使用しなくてすむので、その洗浄に要するコストの低減を図ることができ、また、洗浄作業の環境に対する環境負荷の低減を図ることができる。
【００１１】
電解水洗浄工程では、アルカリ電解水中にマイクロバブルを発生させることが好適である。アルカリ電解水中のマイクロバブルが塗料配管の内面とその内面に付着している塗料との間に入り込み、塗料配管の内面上からの塗料の剥離が促進される。その結果、塗料配管内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
【００１２】
また、電解水洗浄工程では、塗料配管の内面に付着している塗料に対して物理的作用を付与するための混入物がアルカリ電解水中に混入されていることが好適である。混入物が塗料に対して物理的作用を付与することにより、塗料配管の内面上からの塗料の剥離が促進される。その結果、塗料配管内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
【００１３】
なお、マイクロバブルを含まないアルカリ電解水に混入物が混入されてもよいし、マイクロバブルを含むアルカリ電解水に混入物が混入されてもよい。
【００１４】
混入物として、樹脂ビーズ（樹脂製の球体）および気泡などを例示することができる。
【００１５】
また、塗料排出工程と電解水洗浄工程との間に、塗料排出工程後の塗料配管内に洗浄用シンナーを流通させて、塗料配管内に残存する塗料（主として、塗料配管の内面に固着していない液体の塗料）を洗浄用シンナーで洗い流す（置換する）シンナー洗浄工程が含まれてもよい。
【００１６】
また、電解水洗浄工程後に、塗料配管内に親水性溶剤を流通させて、塗料配管内に残存するアルカリ電解水を親水性溶剤に置換する工程が含まれてもよい。アルカリ電解水に混入物が混入され、かつ、アルカリ電解水を親水性溶剤に置換する工程が含まれる場合、混入物は、親水性溶剤に溶解可能な樹脂からなる樹脂ビーズであることが好適である。この場合、アルカリ電解水を親水性溶剤に置換する工程で、樹脂ビーズが親水性溶剤に溶解するので、電解水洗浄工程後に、混入物を回収する手間が不要となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、アルカリ電解水が有する浸透作用および剥離作用により、多量の洗浄用シンナーを使用することなく、塗料配管内の洗浄を達成することができる。塗料配管内の洗浄に多量の洗浄用シンナーを使用しなくてすむので、その洗浄に要するコストの低減を図ることができ、また、洗浄作業の環境に対する環境負荷の低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る塗料配管内の洗浄方法が実施されるペイントサーキュレーションの構成図である。
【図２】図２は、塗料配管内の洗浄時に実行される各工程を順に示す図である。
【図３】図３は、図１に示される塗料配管の断面図であり、電解水洗浄工程時における塗料配管内の様子を図解的に示す。
【図４】図４は、本発明の第２実施形態に係る塗料配管内の洗浄方法が実施されるペイントサーキュレーションの構成図である。
【図５】図５は、図４に示される塗料配管の断面図であり、電解水洗浄工程時における塗料配管内の様子を図解的に示す。
【図６】図６は、第１実施形態の変形例に係る洗浄方法により洗浄される塗料配管の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る塗料配管内の洗浄方法が実施されるペイントサーキュレーションの構成図である。
【００２０】
ペイントサーキュレーション（塗料循環装置）１は、たとえば、自動車の車体を塗装する塗装ラインに組み込まれる。塗装ラインには、塗料を車体に吹き付けるためのロボット（塗装機）２およびハンドガン３が設けられている。ペイントサーキュレーション１は、塗料を貯留するための塗料タンク４を備えており、塗料タンク４からロボット２およびハンドガン３に塗料を供給し、ロボット２およびハンドガン３から塗料タンク４に塗料を帰還させる。
【００２１】
この塗料の循環のために、ペイントサーキュレーション１は、塗料配管５を備えている。塗料配管５には、塗料タンク４からロボット２およびハンドガン３に塗料を供給するための塗料供給配管６と、ロボット２およびハンドガン３から塗料タンク４に塗料を帰還させるための塗料帰還配管７とが含まれる。
【００２２】
塗料供給配管６は、塗料タンク４の底部に接続され、塗料タンク４から塗装ラインが設置されている塗装ブース８まで延びている。塗料供給配管６における塗装ブース８と対向する部分から、複数の分岐配管９が分岐している。各分岐配管９の先端は、塗装ブース８内でロボット２またはハンドガン３に接続されている。
【００２３】
塗料供給配管６の途中部には、ポンプ１０、アキュムレータ１１およびヒータ１２が塗料タンク４側からこの順に介装されている。分岐配管９は、塗料供給配管６におけるヒータ１２よりも先端側（塗料の流通方向の下流側）の部分から分岐している。
【００２４】
ポンプ１０が駆動されると、塗料タンク４から塗料供給配管６に塗料が吸い出され、塗料供給配管６を塗料が流通する。アキュムレータ１１において、塗料供給配管６内の塗料の圧力が調整され、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が開放されると、塗料供給配管６からロボット２およびハンドガン３に供給される塗料が各噴射口から勢いよく噴射される。
【００２５】
塗料帰還配管７は、塗装ブース８と対向する位置から塗料タンク４に向けて延びている。塗料帰還配管７の先端部（塗料タンク４側の端部）は、塗料タンク４内に挿入されて、塗料タンク４内の上部で下方に向けて延びている。塗料帰還配管７における塗装ブース８と対向する部分から、複数の分岐配管１３が分岐している。各分岐配管１３の先端は、塗装ブース８内でロボット２またはハンドガン３に接続されている。
【００２６】
ロボット２およびハンドガン３に供給される塗料は、その一部がロボット２およびハンドガン３の噴射口から噴射され、その残りは、分岐配管１３を含む塗料帰還配管７を通して塗料タンク４に戻される。
【００２７】
図２は、塗料配管内の洗浄時に実行される各工程を順に示す図である。
【００２８】
自動車のモデルチェンジなどに伴って、塗装ラインで使用される塗料が変更される場合、塗料配管５（ペイントサーキュレーション１）内の洗浄が行われる。
【００２９】
塗料配管５内の洗浄時には、まず、塗料タンク４および塗料配管５内から塗料が排出される（塗料排出工程：Ｓ１）。
【００３０】
次に、空の塗料タンク４内に、洗浄用シンナーが供給される。
【００３１】
そして、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が閉じられた状態で、ポンプ１０が駆動される。これにより、塗料タンク４から塗料供給配管６に洗浄用シンナーが吸い出され、塗料供給配管６を洗浄用シンナーが流通する。洗浄用シンナーは、分岐配管９を介してロボット２およびハンドガン３に流入し、さらに分岐配管１３を介して塗料帰還配管７に流入する。塗料帰還配管７に流入した洗浄用シンナーは、塗料帰還配管７を流通して、塗料帰還配管７から塗料タンク４に流入する。その結果、塗料タンク４および塗料配管５内を洗浄用シンナーが循環し、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた塗料（主として、塗料配管の内面に固着していない液体の塗料）が洗浄用シンナーに混ざる。洗浄用シンナーの循環が所定時間にわたって続けられると、ポンプ１０が停止されて、塗料タンク４および塗料配管５内から洗浄用シンナーが抜き取られる。これにより、洗浄用シンナーととともにこれに混ざった塗料が排出され、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた塗料と洗浄用シンナーとの置換が達成される（シンナー洗浄工程：Ｓ２）。
その後、空の塗料タンク４内に、純水が供給される。
【００３２】
そして、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が閉じられた状態で、ポンプ１０が駆動される。これにより、塗料タンク４から塗料供給配管６に純水が吸い出され、塗料供給配管６を純水が流通する。純水は、分岐配管９を介してロボット２およびハンドガン３に流入し、さらに分岐配管１３を介して塗料帰還配管７に流入する。塗料帰還配管７に流入した純水は、塗料帰還配管７を流通して、塗料帰還配管７から塗料タンク４に流入する。その結果、塗料タンク４および塗料配管５内を純水が循環し、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた洗浄用シンナーが純水に混ざる。純水の循環が所定時間にわたって続けられると、ポンプ１０が停止されて、塗料タンク４および塗料配管５内から純水が抜き取られる。これにより、純水ととともにこれに混ざった洗浄用シンナーが排出され、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた洗浄用シンナーと純水との置換が達成される（純水洗浄工程：Ｓ３）。
【００３３】
なお、以上の工程では、ヒータ１２に通電されていない。
【００３４】
純水の排出が完了すると、図１に示されるように、塗料タンク４内の底部に、マイクロバブル発生器１４が配置される。マイクロバブル発生器１４には、循環配管１５の一端が接続されている。循環配管１５の他端は、塗料タンク４の底部に接続されている。循環配管１５の途中部には、ポンプ１６および気液混合器１７が塗料タンク４側からこの順に介装されている。
【００３５】
また、塗料タンク４内において、塗料帰還配管７の先端に下方から対向する位置に、塗料滓回収網１８が配置される。
【００３６】
その後、空の塗料タンク４内に、強アルカリ電解水が供給される。強アルカリ電解水は、水を電気分解して作成され、ｐＨ１３．１の強アルカリ性を有している。たとえば、塗料タンク４の容量が１２０リットルであり、塗料配管５の内径が３０ｍｍであり、塗料配管５の全長が３００ｍである場合、塗料タンク４内には、約３００リットルの強アルカリ電解水が供給される。
【００３７】
強アルカリ電解水の供給後、ポンプ１６が駆動される。これにより、強アルカリ電解水が循環配管１５を塗料タンク４からマイクロバブル発生器１４に向けて流通する。この途中、気液混合器１７で強アルカリ電解水にエアが混合され、この強アルカリ電解水およびエアの混合流体がマイクロバブル発生器１４に流入する。そして、マイクロバブル発生器１４内において、たとえば、混合流体の強い旋回流が生じ、マイクロバブル発生器１４から直径１０〜１００μｍ程度の微細な気泡（マイクロバブル）を含む強アルカリ電解水が放出される。その結果、塗料タンク４内の強アルカリ電解水は、マイクロバブルを含む強アルカリ電解水となる。
【００３８】
なお、マイクロバブル発生器１４としては、旋回流式のものに限らず、その他の方式のものが採用されてもよい。たとえば、マイクロバブル発生器１４として、有限会社バブルタンク社製の製品番号ＢＴ−５０の市販品を採用することができる。
【００３９】
一方、ヒータ１２への通電が開始される。
【００４０】
そして、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が閉じられた状態で、ポンプ１０が駆動される。これにより、塗料タンク４から塗料供給配管６にマイクロバブルを含む強アルカリ電解水が吸い出され、塗料供給配管６をその強アルカリ電解水が流通する。強アルカリ電解水は、ヒータ１２を通過する際に加温される。ヒータ１２は、強アルカリ電解水の温度が４５℃で最終的に安定するように制御される。そして、強アルカリ電解水は、分岐配管９を介してロボット２およびハンドガン３に流入し、さらに分岐配管１３を介して塗料帰還配管７に流入する。塗料帰還配管７に流入した強アルカリ電解水は、塗料帰還配管７を流通して、塗料帰還配管７から塗料タンク４に流入する。その結果、塗料タンク４および塗料配管５内を強アルカリ電解水が循環する。
【００４１】
これにより、図３に示されるように、強アルカリ電解水が塗料配管５の内面とその内面に固着している塗料（塗料の固着物）２１との間に入り込む（浸透作用）。さらに、強アルカリ電解水中のマイナスイオンが塗料２１を包み込んで、そのマイナスイオンと塗料配管５の内面上のマイナスイオンとの間に生じる反発力により、塗料配管５の内面上から塗料２１が剥離される（剥離作用）。また、強アルカリ電解水中のマイクロバブルが塗料配管５の内面と塗料２１との間に入り込み、塗料配管５の内面上からの塗料２１の剥離が促進される。さらに、強アルカリ電解水が加温されるので、強アルカリ電解水による塗料２１の剥離作用がさらに強まり、塗料の剥離が一層促進される。剥離された塗料２１は、強アルカリ電解水に流され、塗料配管５（塗料帰還配管７）から塗料タンク４内に戻されるときに、塗料滓回収網１８に捕獲されて回収される（電解水洗浄工程：Ｓ４）。
【００４２】
強アルカリ電解水の循環が所定時間にわたって続けられると、ポンプ１０，１６が停止されるとともに、ヒータ１２への通電が停止される。その後、塗料タンク４および塗料配管５内から強アルカリ電解水が抜き取られる。
【００４３】
その後、空の塗料タンク４内に、親水性溶剤が供給される。親水性溶剤としては、エチルアルコールが例示される。
【００４４】
そして、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が閉じられた状態で、ポンプ１０が駆動される。これにより、塗料タンク４から塗料供給配管６に親水性溶剤が吸い出され、塗料供給配管６を親水性溶剤が流通する。親水性溶剤は、分岐配管９を介してロボット２およびハンドガン３に流入し、さらに分岐配管１３を介して塗料帰還配管７に流入する。塗料帰還配管７に流入した親水性溶剤は、塗料帰還配管７を流通して、塗料帰還配管７から塗料タンク４に流入する。その結果、塗料タンク４および塗料配管５内を親水性溶剤が循環し、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた強アルカリ電解水が親水性溶剤に混ざる。親水性溶剤の循環が所定時間にわたって続けられると、ポンプ１０が停止されて、塗料タンク４および塗料配管５内から親水性溶剤が抜き取られる。これにより、親水性溶剤ととともにこれに混ざった強アルカリ電解水が排出され、塗料タンク４および塗料配管５内に残存していた強アルカリ電解水と親水性溶剤との置換が達成される（置換工程：Ｓ５）。
【００４５】
以上で塗料配管５内の洗浄は終了であり、塗料タンク４内に新たな塗料が供給される。
【００４６】
なお、ポンプ１０，１６およびヒータ１２などの駆動は、マイクロコンピュータを含む制御部（図示せず）により制御される。
【００４７】
この洗浄方法によれば、多量の洗浄用シンナーを使用することなく、洗浄用シンナーよりも安価な強アルカリ電解水を使用して、塗料配管５内の洗浄を達成することができる。塗料配管５内の洗浄に多量の洗浄用シンナーを使用しなくてすむので、その洗浄に要するコストの低減を図ることができ、また、洗浄作業の環境に対する環境負荷の低減を図ることができる。
【００４８】
電解水洗浄工程において、強アルカリ電解水中にマイクロバブルが含まれることにより、塗料配管５の内面上からの塗料の剥離が促進される。その結果、塗料配管５内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
【００４９】
また、塗料排出工程と電解水洗浄工程との間に、シンナー洗浄工程および純水工程がこの順に行われる。シンナー洗浄工程において、塗料配管５内に残存する塗料（主として、塗料配管の内面に固着していない液体の塗料）を洗浄用シンナーで置換することができる。そして、シンナー洗浄工程後には、純水工程が行われて、塗料配管５内に残存する洗浄用シンナーが純水に置換されるので、その後の電解水洗浄工程において、強アルカリ電解水が加温されても、発火や爆発を生じるおそれがない。
＜第２実施形態＞
図４は、本発明の第２実施形態に係る塗料配管内の洗浄方法が実施されるペイントサーキュレーションの構成図である。図４において、図１に示される各部に相当する部分には、それらの各部と同一の参照符号が付されている。
【００５０】
図４に示されるように、ペイントサーキュレーション１の構成は、図１に示されるものと同一である。この実施形態では、電解水洗浄工程において、マイクロバブル発生器１４（図１参照）は用いられず、塗料帰還配管７の先端に下方から対向する位置に塗料滓回収網１８が配置されるとともに、塗料タンク４内の強アルカリ電解水中に多数の樹脂ビーズ４１が混入される。樹脂ビーズ４１は、たとえば、ポリスチレン樹脂からなり、粒径が０．５〜２．０ｍｍの球状をなしている。
【００５１】
塗料タンク４内に強アルカリ電解水および樹脂ビーズ４１が供給された後、ロボット２およびハンドガン３の噴射口が閉じられた状態で、ポンプ１０が駆動される。これにより、塗料タンク４から塗料供給配管６に樹脂ビーズ４１を含む強アルカリ電解水が吸い出され、塗料供給配管６をその強アルカリ電解水が流通する。強アルカリ電解水は、ヒータ１２を通過する際に加温される。ヒータ１２は、強アルカリ電解水の温度が４５℃で最終的に安定するように制御される。そして、強アルカリ電解水は、分岐配管９を介してロボット２およびハンドガン３に流入し、さらに分岐配管１３を介して塗料帰還配管７に流入する。塗料帰還配管７に流入した強アルカリ電解水は、塗料帰還配管７を流通して、塗料帰還配管７から塗料タンク４に流入する。その結果、塗料タンク４および塗料配管５内を強アルカリ電解水が循環する。
【００５２】
これにより、図５に示されるように、強アルカリ電解水が塗料配管５の内面とその内面に固着している塗料（塗料の固着物）２１との間に入り込む（浸透作用）。さらに、強アルカリ電解水中のマイナスイオンが塗料２１を包み込んで、そのマイナスイオンと塗料配管５の内面上のマイナスイオンとの間に生じる反発力により、塗料配管５の内面上から塗料２１が剥離される（剥離作用）。また、強アルカリ電解水中の樹脂ビーズ４１が塗料２１に衝突し、塗料２１に物理的作用を付与することにより、塗料配管５の内面上からの塗料の剥離が促進される。さらに、強アルカリ電解水が加温されるので、強アルカリ電解水による塗料２１の剥離作用がさらに強まり、塗料の剥離が一層促進される。剥離された塗料２１は、強アルカリ電解水に流され、塗料配管５（塗料帰還配管７）から塗料タンク４内に戻されるときに、塗料滓回収網１８に捕獲されて回収される。
【００５３】
この電解水洗浄工程においても、多量の洗浄用シンナーを使用することなく、洗浄用シンナーよりも安価な強アルカリ電解水を使用して、塗料配管５内の洗浄を達成することができる。
【００５４】
そして、電解水洗浄工程後に、塗料配管内に親水性溶剤を流通させて、塗料配管内に残存するアルカリ電解水を親水性溶剤に置換する工程が行われることにより、この工程で、樹脂ビーズ４１を親水性溶剤に溶解させて消失させることができる。その結果、電解水洗浄工程後に、樹脂ビーズ４１を回収する手間が不要となる。
＜第１変形例＞
図６は、第１実施形態の変形例に係る洗浄方法により洗浄される塗料配管の断面図である。
【００５５】
図６に示されるように、第１実施形態の電解水洗浄工程において、塗料配管５の外周面に超音波発振器６１が取り付けられて、塗料配管５内を流通する強アルカリ電解水に超音波振動が付与されてもよい。
【００５６】
超音波振動が付与されることにより、強アルカリ電解水中のマイクロバブルが圧壊され、この圧壊時にフリーラジカルが発生する。このフリーラジカルが塗料配管５の内面に固着している塗料の分解に寄与するので、塗料配管５の内面上からの塗料の剥離が促進され、塗料配管５内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
＜第２変形例＞
第２実施形態の電解水洗浄工程では、強アルカリ電解水中に樹脂ビーズ４１（図４参照）が混入されるが、樹脂ビーズ４１に代えて、強アルカリ電解水中にエア（ペイントサーキュレーション１の周囲の空気）が混入されてもよい。エアの混入により、強アルカリ電解水中に気泡が生じ、この気泡が塗料２１に物理的作用を付与することにより、塗料配管５の内面上からの塗料の剥離が促進される。よって、塗料配管５内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
＜第３変形例＞
また、樹脂ビーズ４１に代えて、強アルカリ電解水中にＩＰＡ（イソプロピルアルコール）が混入されてもよい。この場合、塗料配管５の内面に固着した塗料の表面の皮膜をＩＰＡの化学的作用により破壊することができる。その結果、塗料配管５の内面上からの塗料の剥離が促進されるので、塗料配管５内の洗浄に要する時間を短縮することができる。
＜その他の変形例＞
前述の第１実施形態、第２実施形態、第１変形例、第２変形例および第３変形例は、適当に選択されて組み合わされてもよい。
【００５７】
また、塗料配管５の途中部にヒータ１２が介装されず、塗料タンク４の周囲にベルト状のヒータが巻回されて、塗料タンク４内に貯留されている強アルカリ電解水が加温されてもよい。
【００５８】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００５９】
５ 塗料配管
４１ 樹脂ビーズ（混入物）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗料が流通する塗料配管内を洗浄する方法であって、
前記塗料配管内から塗料を排出する塗料排出工程と、
前記塗料排出工程の後に、前記塗料配管内にアルカリ電解水を流通させる電解水洗浄工程とを含む、塗料配管内の洗浄方法。
【請求項２】
アルカリ電解水中に、マイクロバブルを発生させる、請求項１に記載の塗料配管内の洗浄方法。
【請求項３】
アルカリ電解水中に、前記塗料配管の内面に付着している塗料に対して物理的作用を付与するための混入物が混入されている、請求項１または２に記載の塗料配管内の洗浄方法。
【請求項１】
塗料が流通する塗料配管内を洗浄する方法であって、
前記塗料配管内から塗料を排出する塗料排出工程と、
前記塗料排出工程の後に、前記塗料配管内にアルカリ電解水を流通させる電解水洗浄工程とを含む、塗料配管内の洗浄方法。
【請求項２】
アルカリ電解水中に、マイクロバブルを発生させる、請求項１に記載の塗料配管内の洗浄方法。
【請求項３】
アルカリ電解水中に、前記塗料配管の内面に付着している塗料に対して物理的作用を付与するための混入物が混入されている、請求項１または２に記載の塗料配管内の洗浄方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−７１２１７（Ｐ２０１２−７１２１７Ａ）
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２１５８０３（Ｐ２０１０−２１５８０３）
【出願日】平成２２年９月２７日（２０１０．９．２７）
【出願人】（０００００２９６７）ダイハツ工業株式会社 (2,560)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月２７日（２０１０．９．２７）
【出願人】（０００００２９６７）ダイハツ工業株式会社 (2,560)
【Ｆターム（参考）】
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