廃トナー回収容器、及び、画像形成装置
【課題】容器内に廃トナーの架橋が形成されにくく、大容量の容器内に廃トナーを全体的に満遍なく回収することができる、廃トナー回収容器、及び、画像形成装置を提供する。
【解決手段】奥行方向に延在する廃トナー貯留部３１には、廃トナーを奥行方向に搬送する搬送部材４１が設置されている。廃トナー貯留部３１の上方に突設されて廃トナーの流入口３２ａ１ＢＫが形成された廃トナー流入部３２には、搬送部材４１の動作に連動して第１内壁面３２ｅに沿って揺動して第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇに摺動する可撓性部材６１が設置されている。
【解決手段】奥行方向に延在する廃トナー貯留部３１には、廃トナーを奥行方向に搬送する搬送部材４１が設置されている。廃トナー貯留部３１の上方に突設されて廃トナーの流入口３２ａ１ＢＫが形成された廃トナー流入部３２には、搬送部材４１の動作に連動して第１内壁面３２ｅに沿って揺動して第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇに摺動する可撓性部材６１が設置されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置される廃トナー回収容器と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、転写工程がおこなわれた後に感光体ドラム、感光体ベルト、中間転写ベルト、中間転写ドラム等の像担持体上に残留する未転写トナーをクリーニング部で除去して、クリーニング部で回収された未転写トナーを廃トナーとしてクリーニング部から排出して廃トナー回収容器に回収する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
このような廃トナー回収容器は、容器内が回収された廃トナーで満杯になると（又は、満杯に近い状態になると）、画像形成装置本体から取出されて、空の容器と交換（メンテナンス）される。
【０００３】
特許文献１、２等には、略直方体の廃トナー回収容器が開示されている。そして、略直方体の廃トナー回収容器の内部において廃トナーが満遍なく充填されるように、廃トナーを搬送する搬送部材（廃トナー搬送手段、パドル）が容器に内設されている。
【０００４】
一方、特許文献３等には、トナー搬送経路におけるトナーの架橋を防止することを目的として、トナー搬送経路において、傾斜する内壁面に沿って上下方向に揺動する揺動部材（揺動手段）を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１、２等の廃トナー回収容器は、略直方体の容器であって、画像形成装置本体の無駄なスペースを有効的に利用できずに、廃トナーの回収容量がそれ程多くないという問題があった。したがって、廃トナー回収容器のメンテナンスサイクルが比較的早くなっていた。
このような問題を解決するために、作像部、給紙部、定着部、用紙搬送部等の機能部を除く画像形成装置本体の無駄なスペースを最大限に利用して、奥行方向に延在する直方体の部分の上方にさらに直方体の部分を突設させるように廃トナー回収容器を形成して、廃トナー回収容器を大容量化する方策が考えられる。しかし、その場合、上方に突設された部分も含めて廃トナー回収容器の全体に廃トナーが満遍なく充填されるように構成する必要があるとともに、廃トナー回収容器の内部において廃トナーが凝集・固着して架橋が形成されて廃トナーのスムーズな回収が妨げられないように構成する必要がある。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、容器内に廃トナーの架橋が形成されにくく、大容量の容器内に廃トナーを全体的に満遍なく回収することができる、廃トナー回収容器、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明にかかる廃トナー回収容器は、像担持体上の未転写トナーを除去するクリーニング部から排出された当該未転写トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収容器であって、奥行方向に延在するように形成されるとともに、廃トナーを貯留する廃トナー貯留部と、前記廃トナー貯留部の上方に突設されるとともに、前記クリーニング部から排出された廃トナーが搬送される搬送管の排出口に連通する流入口が形成された廃トナー流入部と、を備え、前記廃トナー貯留部は、前記廃トナー流入部を介して流入されて堆積された廃トナーを奥行方向に搬送する搬送部材を具備し、前記廃トナー流入部は、上下方向に延在して互いに交会する第１内壁面と第２内壁面とが前記流入口の下方に形成され、前記搬送部材の動作に連動して前記第１内壁面に沿って上下方向に揺動して、その平面部が前記第１内壁面に摺動するとともに、その側部が前記第２内壁面に摺動する可撓性部材をさらに備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、奥行方向に延在するように形成された廃トナー貯留部の上方に廃トナー流入部を突設させるとともに、廃トナー貯留部に廃トナーを奥行方向に搬送する搬送部材を設けて、搬送部材の動作に連動して廃トナー流入部の第１内壁面に沿って揺動して第１内壁面及び第２内壁面に摺動する可撓性部材をさらに設けている。これにより、容器内に廃トナーの架橋が形成されにくく、大容量の容器内に廃トナーが全体的に満遍なく回収される、廃トナー回収容器、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】廃トナー回収容器を奥行方向に示す構成図である。
【図４】廃トナー回収容器を示す斜視図である。
【図５】廃トナー回収容器を示す上面図である。
【図６】廃トナー回収容器を示す側面図である。
【図７】廃トナー回収容器を示す正面図である。
【図８】第１搬送部材を示す斜視図である。
【図９】第１搬送部材を示す上面図である。
【図１０】第１搬送部材の腕部を示す側面図である。
【図１１】第２搬送部材を示す斜視図である。
【図１２】第２搬送部材を示す側面図である。
【図１３】廃トナー貯留部の奥行方向奥側を示す拡大断面図である。
【図１４】廃トナー満杯状態の廃トナー回収容器の一部を示す図である。
【図１５】可撓性部材の近傍であって廃トナー回収容器の内部を示す斜視図である。
【図１６】（Ａ）本実施の形態における可撓性部材を示す正面図と、（Ｂ）比較例としての可撓性部材を示す正面図と、である。
【図１７】可撓性部材の近傍を示す拡大図である。
【図１８】可撓性部材が揺動する状態を示す斜視図である。
【図１９】第２搬送部材や可撓性部材が設置されていない状態の廃トナー回収容器の内部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数の作像部としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫが中間転写体としての中間転写ベルト１７に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００１２】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト（像担持体）、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する２次転写ローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、２８は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像装置に各色のトナーを補給するためのトナー容器、３０は廃トナーが回収される廃トナー回収容器、を示す。
【００１３】
ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３（現像装置）、クリーニング部１５（クリーニング装置）が一体化されたものである（図２を参照できる。）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【００１４】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部（不図示である。）で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１５】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
【００１６】
一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図の時計方向に回転している。そして、図２を参照して、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電部１２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、像担持体としての感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。図示は省略するが、レーザ光は、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１７】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー（不図示である。）により、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電ローラ１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１８】
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目（中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側である。）のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）の感光体ドラム１１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１９】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１表面は、それぞれ、現像部１３（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、像担持体としての中間転写ベルト１７（中間転写体）との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写体としての中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、像担持体としての中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。
【００２０】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、クリーニング部１５（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１（像担持体）上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１表面は、除電部（不図示である。）の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２１】
他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部９（クリーニング部）の位置に達する。そして、像担持体としての中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部９（クリーニング部）に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００２２】
ここで、２次転写ローラ１８位置の記録媒体Ｐは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
【００２３】
その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０に導かれる。定着部２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２は、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを示す構成図である。その他の３つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、それぞれ、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫとほぼ同じに構成されているため、その図示と説明とを省略する。
【００２５】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０ＢＫには、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電部１２と、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像部１３と、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニング部１５と、がケースに一体的に収納されている。
【００２６】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
帯電部１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電部１２（帯電ローラ）に不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【００２７】
現像部１３（現像装置）は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
【００２８】
現像部１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。本実施の形態において、トナーは、画質向上のために、小粒径で略球形のものを用いている。
具体的に、トナーは、円形度が０．９２以上になるように形成されたものである。「円形度」は、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２０００」（東亜医用電子社製）により計測した平均円形度である。具体的には、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤（好ましくは、アルキルベンゼンスルホン酸塩である。）を０．１〜０．５ｍｌ加えて、さらに測定試料（トナー）を０．１〜０．５ｇ程度加える。その後、このトナーが分散した懸濁液を、超音波分散器で約１〜３分間分散処理して、分散液濃度が３０００〜１００００個／μｌとなるようにしたものを上述の分析装置にセットして、トナーの形状及び分布を測定する。
また、トナーは、形状係数ＳＦ−１と形状係数ＳＦ−２とが、いずれも、１００〜１８０の範囲になるように形成されたものである。
また、トナーは、体積平均粒径（Ｄｖ）が３〜８μｍの範囲であって、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．０５〜１．４０の範囲になるように形成されたものである。
さらに、トナーは、長軸と短軸との比（ｒ１／ｒ２）が０．５〜１．０の範囲であって、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０の範囲であって、長軸ｒ１≧短軸ｒ２≧厚さｒ３の関係を満足するように形成されたものである。
このような小粒径・球形トナーは、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を含むトナー組成物を、水系媒体中で樹脂微粒子が存在する状態で架橋又は／及び伸長反応させることで製造することができる。
【００２９】
図２を参照して、クリーニング部１５（クリーニング装置）には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ、クリーニング部１５内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器３０（図３を参照できる。）に向けて搬送する搬送コイル１５ｂ（搬送管１６）、等が設置されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてクリーニング部１５内に回収されることになる。そして、クリーニング部１５内に回収された未転写トナーは、搬送管１６（搬送コイル１５ｂが内設されている。）を介して、廃トナー回収容器３０まで搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０の内部に回収される。
同様に、図１を参照して、クリーニング部としての中間転写ベルトクリーニング部９にも、中間転写ベルト１７（中間転写体）に当接するクリーニングブレード、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器３０（図３を参照できる。）に向けて搬送する搬送コイル（搬送管１６）、等が設置されている。そして、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収された未転写トナーは、搬送管１６（搬送コイルが内設されている。）を介して、廃トナー回収容器３０まで搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０の内部に回収される。なお、廃トナー回収容器３０の構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
なお、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電ローラ１２（帯電部）による放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等があるが、本願ではこれらを総称して「未転写トナー」と呼ぶことにする。
【００３０】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像部１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、不図示のトナー補給部によってトナー容器２８から補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。
【００３１】
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００３２】
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。
【００３３】
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写トナーが、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング部１５内に回収される。
【００３４】
ここで、図示は省略するが、装置本体１に設けられたトナー補給部は、交換自在に構成されたボトル状のトナー容器２８と、トナー容器２８を保持・回転駆動するとともに現像部１３に新品トナーを補給するトナーホッパ部と、で構成されている。また、トナー容器２８内には、新品のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナー容器２８（トナーボトル）の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００３５】
なお、トナー容器２８内の新品トナーは、現像部１３内のトナー（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像部１３内に適宜に補給されるものである。図示は省略するが、現像部１３内のトナーの消費は、感光体ドラム１１に対向する反射型フォトセンサと、現像部１３の第２搬送スクリュ２３ｂ２の下方に設置された磁気センサと、によって間接的又は直接的に検知される。
【００３６】
以下、図３〜図１９を用いて、本実施の形態において特徴的な、廃トナー回収容器３０の構成・動作について詳述する。
図３、図４、図６等を参照して、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、側方からみた形状が略Ｌ字状になるように形成されている。なお、図３（及び図１４）は廃トナー回収容器３０を右側方（図１の右側である。）からみた概略断面図であって、図６（及び図１３）は廃トナー回収容器３０を左側方（図１の左側である。）からみた詳細断面図である。
【００３７】
図３〜図７を参照して、廃トナー回収容器３０は、主として、クリーニング部９、１５から排出された廃トナーが流入される廃トナー流入部３２と、廃トナーを貯留する廃トナー貯留部３１と、で構成されている。
廃トナー貯留部３１は、奥行方向（図３、図６の左右方向であって、図１の紙面垂直方向である。）に延在するように形成された略直方体の箱状部であって、その内部に搬送部材（第１搬送部材）としての押込部材４１が設置されている。さらに、廃トナー貯留部３１には、容器内に堆積された廃トナーが所定量（所定高さ）に達したことを検知する廃トナー検知部５４が設置されている。
廃トナー流入部３２（第２廃トナー貯留部）は、廃トナー貯留部３１の上方に突設された略直方体の箱状部であって、その内部に第２搬送部材としての搬送スクリュ５１が設置されている。廃トナー流入部３２と廃トナー貯留部３１との境界は、その全面が開口となっている。また、図４、図５、図７を参照して、廃トナー流入部３２の天井部３２ａには、クリーニング部９、１５から排出された廃トナーが流入される流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔが５つ形成されている（図３、図６では、「３２ａ１」に付する符号を省略している。）。また、図４等を参照して、廃トナー流入部３２は、廃トナー貯留部３１に対して幅方向における一端側（破線で囲んだ部分である。）が突出するように形成されている。なお、廃トナー流入部３２において、この突出した部分も、装置本体１における無駄なスペースを最大限に利用するために形成されたものである。
そして、このように構成された廃トナー回収容器３０に、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの各クリーニング部１５から排出された未転写トナーと、中間転写ベルトクリーニング部９から排出された未転写トナーと、がそれぞれ廃トナーとして回収されることになる。そして、廃トナー貯留部３１に大量の廃トナーが収容されて、さらに廃トナー流入部３２のスペースの一部にさらに付加的に廃トナーが収容されることになる。
【００３８】
図７を参照して、廃トナー流入部３２の天井部において、幅方向（奥行方向に直交する方向であって、図７の左右方向である。）の最左方に形成された流入口３２ａ１ＢＫ（黒色用の流入口である。）は、黒色用プロセスカートリッジ１０ＢＫのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、黒色用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａ（図３を参照できる。）が流入口３２ａ１ＢＫに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。なお、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫの下方の位置には、可撓性部材６１（図７及び図１５を参照できる。）が第１内壁面３２ｅに沿って斜め上下方向に揺動可能に設置されているが、これについては後で詳しく説明する。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の左から２番目に形成された流入口３２ａ１Ｃは、シアン用プロセスカートリッジ１０Ｃのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、シアン用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｃに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の左から３番目に形成された流入口３２ａ１Ｍは、マゼンタ用プロセスカートリッジ１０Ｍのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、マゼンタ用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｍに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の左から４番目に形成された流入口３２ａ１Ｙは、イエロー用プロセスカートリッジ１０Ｙのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、イエロー用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｙに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の最右方に形成された流入口３２ａ１Ｔ（中間転写体用の流入口である。）は、中間転写ベルトクリーニング部９で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、中間転写ベルトクリーニング部９に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｔに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
なお、図７等において、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔにそれぞれ接続される搬送管１６の図示は省略している。
【００３９】
そして、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔ（排出口１６ａ）から流入された廃トナー（未転写トナー）は、主として自重落下して廃トナー流入部３２から廃トナー貯留部３１（廃トナー流入部３２の下方の位置である。）に堆積される。そして、その位置に堆積された廃トナーは、その平板部４１ａが上下左右方向に揺動する第１搬送部材（搬送部材）としての押込部材４１（図３の破線で示す動作範囲を参照できる。）によって、奥行方向手前側（図３の左側である。）から奥行方向奥側（図３の右側である。）に押し込まれるように搬送される。そして、廃トナー貯留部３１内の全体にわたって廃トナーが回収（充填）されると（又は、それに近い状態になると）、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔから流入された廃トナーは、廃トナー流入部３２に堆積されることになる。そして、第２搬送部材としての搬送スクリュ５１の位置（高さ）近傍に達した廃トナーが搬送スクリュ５１によって幅方向（図３の紙面垂直方向であって、図７の白矢印方向である。）に搬送される。そして、廃トナー貯留部３１と廃トナー流入部３２とに堆積された廃トナーが所定量に達した状態が廃トナー検知部５４（廃トナー満杯検知部）によって検知されると、制御部によって廃トナー回収容器３０への廃トナーの搬送が停止されるとともに、その状態が装置本体１の表示部（不図示である。）に報知される。そして、その状態を認知したユーザー（又は、サービスマン）は、満杯になった廃トナー回収容器３０の交換メンテナンスをおこなうことになる。
【００４０】
なお、廃トナー回収容器３０は、装置本体１の本体カバー（不図示である。）を開放して、図３の左方（図１の紙面手前側である。）に移動することで装置本体１から取出することができる。そして、新品（空）の廃トナー回収容器３０が、本体カバーが開放された状態の装置本体１に対して、図３の右方（図１の紙面奥側である。）に移動することで装着される。
ここで、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、廃トナー回収容器３０のメンテナンスサイクルを長期化するために、作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫや書込み部６や中間転写ベルト１７（中間転写ベルトユニット）等の機能部を除くスペースを最大限に利用して、上述したように廃トナー貯留部３１の上方に廃トナー流入部３２（第２廃トナー貯留部）を設けて大容量化されている。
【００４１】
ここで、第２搬送部材としての搬送スクリュ５１は、主として軸部５１ａとスクリュ部５１ｂとで構成されていて、その幅方向両端部が軸受（不図示である。）を介して廃トナー流入部３２のケースに回転可能に支持されている。
詳しくは、図３、図７、図１１、図１２を参照して、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の軸部５１ａの幅方向両端部には、それぞれ、カム部材５２が設置されている。このカム部材５２は、搬送スクリュ５１とともに軸部５１ａを中心にして回転するものであって、軸部５１ａと一体的に形成することもできるし、軸部５１ａとは別部材として形成することもできる。なお、カム部材５２の回転中心となる軸部５１ａの位置は、カム部材５２の円中心から偏心した位置となっていて、これによりカム部材５２が搬送スクリュ５１の回転にともない「カム」として機能することになる。また、このカム部材５２は、後述する押込部材４１（第１搬送部材）を駆動するためのものであって、押込部材４１の腕部４１ｂが吊設されている。
また、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の軸部５１ａにおいて、カム部材５２が形成された位置を除く位置であって、幅方向の一端側から他端側に至らない中央部の位置にかけて、スクリュ部５１ｂが形成（巻装）されている。換言すると、搬送スクリュ５１の軸部５１ａには、カム部材５２が形成された位置や他端側（図７の左方である。）を除く位置に、スクリュ部５１ｂが形成されている。また、このスクリュ部５１ｂは、廃トナー貯留部３１の上方において幅方向の一端側（図７の右側端部である。）に突出するように形成された廃トナー流入部３２において、廃トナー貯留部３１に向けて送出される廃トナーの幅方向のバランスと、廃トナー流入部３２内に堆積される廃トナーの幅方向のバランスと、を整えるためのものであって、上述した軸部５１ａの範囲（一端側から中央部の位置までの範囲である。）にのみ形成されている。すなわち、廃トナー流入部３２において幅方向一端側に突出するように形成された部分に、スクリュ部５１ｂを有する搬送スクリュ５１を設置することで、その部分に廃トナーが滞留する不具合を防止することができる。さらに、搬送スクリュ５１においてスクリュ部５１ｂを幅方向一端側のみに形成することで、スクリュ部５１ｂを幅方向全域にわたって形成する場合に比べて、搬送スクリュ５１の駆動トルクを低減することができる。
また、スクリュ部５１ｂは、一端側（図７の右側端部である。）のカム部材５２から離れる方向に廃トナーを搬送するように形成されている。これにより、カム部材５２に廃トナーが付着してカム部材５２と押込部材４１（第１搬送部材）との駆動伝達不良が生じる不具合が防止される。
なお、図７を参照して、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の軸部５１ａの一端側には、装置本体１に設置された駆動ギア（不図示である。）に噛合するギア７１が設置されている。そして、駆動ギアからギア７１に駆動力が伝達されて、搬送スクリュ５１が所定方向に回転駆動されると、搬送スクリュ５１によって廃トナーが幅方向における一端側から他端側に至らない中央部の位置に向けて搬送されることになる（図７の白矢印方向への搬送である。）。
【００４２】
一方、図３、図７〜図１０等を参照して、搬送部材（第１搬送部材）としての押込部材４１は、廃トナー貯留部３１に内設された平板部４１ａと、平板部４１ａにおいて廃トナー流入部３２に近い側の奥行方向手前側であって幅方向両端部にそれぞれ接続された腕部４１ｂと、で構成されている。そして、押込部材４１（第１搬送部材）は、廃トナー流入部３２を介して流入されて堆積された廃トナーを、奥行方向に搬送するとともに、幅方向（奥行方向に直交する方向である。）の中央部に向けて搬送することになる。
【００４３】
詳しくは、押込部材４１（第１搬送部材）の平板部４１ａは、図８、図９に示すように、略格子状に形成されている。すなわち、平板部４１ａには、上下方向からみて、縦横にわたって複数の矩形のすかし（貫通穴）が設けられている。なお、本願において「格子状」とは、縦横にわたって複数の矩形のすかし（貫通穴）が規則正しく整列されているものの他、矩形に関らず複数のすかし（貫通穴）がランダムに形成されているものも含むものとする。
【００４４】
ここで、本実施の形態における平板部４１ａは、幅方向（図９の上下方向である。）の中央部の格子が廃トナーの搬送方向（図９の右方向である。）とそれに略直交する方向に略矩形状になるように形成されていて、幅方向の両端部の格子が廃トナーの搬送方向に対して中央部側に傾斜する略平行四辺形状になるように形成されている。
詳しくは、図８及び図９を参照して、平板部４１ａは、幅方向両端部において格子状に形成された部分にて奥行方向奥側への廃トナーの搬送方向に交差する方向に起立する壁部４１ａ１２〜４１ａ１４が、その搬送方向に対して幅方向中央部側に向けて傾斜するように形成されている。具体的に、図９中に示す角度θ２、θ３が７５度程度に、角度θ４が６０度程度に設定されている。
また、平板部４１ａは、幅方向中央部において格子状に形成された部分にて搬送方向に交差する方向に起立する壁部４１ａ１１が、搬送方向に対して略直交するように形成されている。具体的に、図９中に示す角度θ１が９０度程度に設定されている。
廃トナー貯留部３１に流入された廃トナーは、押込部材４１の平板部４１ａの壁部４１ａ１１〜４１ａ１４に押し出されるようにして奥行方向に搬送されるため、上述のように壁部４１ａ１１〜４１ａ１４を構成することで、押込部材４１の揺動によって、廃トナーは幅方向中央部に向けてかき集められるように搬送されながら奥行方向奥側（図９の右方である。）に搬送されることになる。その一方で、奥行方向に押し出されるように搬送される廃トナーには常に幅方向両端部に向けて移動しようとする力が作用するため、上述した壁部４１ａ１１〜４１ａ１４による幅方向中央部側への搬送力とバランスがとれて、廃トナー貯留部３１内の全体にわたって偏りなく廃トナーが回収されることになる。
【００４５】
さらに、本実施の形態では、平板部４１ａの幅方向の片側最端部（図９の下方である。）の格子の傾斜角度θ４が、それよりも中央部側にある格子の傾斜角度θ３よりも小さくなるように形成されている。
詳しくは、平板部４１ａは、幅方向端部において格子状に形成された部分における壁部４１ａ１４の搬送方向に対する傾斜角度θ４が、その部分よりも幅方向中央部側において格子状に形成された部分にて搬送方向に交差する方向に起立する壁部４１ａ１３の搬送方向に対する傾斜角度θ３に比べて、小さくなるように形成されている。具体的に、図９中に示す傾斜角度θ４が、傾斜角度θ３よりも小さくなるように設定されている（θ４＜θ３）。
このような構成により、幅方向中央部から離れた幅方向最端部の位置であっても、幅方向中央部に向けて廃トナーを移動させる力を大きく作用させることができるため、押込部材４１の揺動によって、廃トナー貯留部３１内の全体にわたって偏りなく廃トナーが回収される効果が確実に発揮されることになる。
【００４６】
なお、平板部４１ａにおいて格子状に形成された部分（格子部）の形態は、本実施の形態のものに限定されることなく、例えば、幅方向両端部の格子部を傾斜させることなく、格子部の搬送方向（奥行方向奥側への廃トナーの搬送方向である。）におけるピッチが奥行方向手前側に比べて奥行方向奥側が大きくなるように形成することもできる。
その場合であっても、奥行方向奥側において廃トナーの搬送スピードが遅くなって幅方向両端部に向けて移動しようとする廃トナー量が少なくなるために、押込部材４１の揺動によって廃トナー貯留部３１内の全体にわたって偏りなく廃トナーが回収されることになる。
【００４７】
また図８、図１０等を参照して、押込部材４１（第１搬送部材）の腕部４１ｂは、その先端部に略Ｏ字状の当接部４１ｂ１が形成されていて、その当接部４１ｂ１がフック部となって搬送スクリュ５１のカム部材５２に吊設されている（引っ掛けられている）。そして、この腕部４１ｂとカム部材５２との当接部４１ｂ１が、搬送スクリュ５１の駆動力を押込部材４１に伝達するための駆動伝達部となる。すなわち、押込部材４１（第１搬送部材）は、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の回転駆動に連動して、腕部４１ｂとカム部材５２との当接部４１ｂ１が駆動伝達部となって平板部４１ａが奥行方向に対する傾斜角度を可変しながら揺動することになる。具体的に、図３に示すように、カム部材５２が軸部５１ａを中心にして偏心回転することで、その動作にともない腕部４１ｂに接続された平板部４１ａが、破線で示すように両矢印方向に上下動するとともに奥行方向にスライド移動することになる。すなわち、平板部４１ａは、奥行方向に対する傾斜角度及び位置を可変しながら揺動することになる。このような格子状の平板部４１ａ（押込部材４１）の動作によって、廃トナー流入部３２の下方に堆積した廃トナーが、奥行方向奥側に徐々に押し込まれていくことになる（図３の左側から右側への移動である。）。こうして、奥行方向に延在された廃トナー貯留部３１の全域にわたって廃トナーがスペースの無駄なく充填（回収）されることになる。
【００４８】
ここで、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、押込部材４１（第１搬送部材）が、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の駆動に連動して駆動される。さらに、搬送スクリュ５１との駆動伝達部（腕部４１ｂとカム部材５２との当接部４１ｂ１である。）が、廃トナー貯留部３１の内部とは異なる位置（廃トナー流入部３２の幅方向両端部である。）に配設されている。
これにより、廃トナー貯留部３２に貯留される廃トナーが押込部材４１と搬送スクリュ５１との駆動連結部に付着しにくくなるため、搬送スクリュ５１の駆動に連動して押込部材４１が確実に駆動することになり、押込部材４１の動作不良の発生が抑止される。したがって、大容量の廃トナー回収容器３０内に廃トナーが全体的に満遍なく回収されることになる。
【００４９】
特に、本実施の形態では、搬送スクリュ５１のカム部材５２は、廃トナー流入部３２における幅方向両端部であって、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔが形成された幅方向の範囲に対して外側の位置にそれぞれ配設されている。さらに、搬送スクリュ５１のスクリュ部５１ｂによって、廃トナーが幅方向中央部に向けて搬送されるように形成されている。
このような構成により、カム部材５２（又は、腕部４１ｂとの駆動連結部４１ｂ１）には廃トナー流入部５２に流入される廃トナーが直接的に付着しにくくなるため、上述した押込部材４１の動作不良を抑止する効果がさらに確実なものになる。
【００５０】
ここで、図７及び図８等を参照して、本実施の形態における押込部材４１（第１搬送部材）は、幅方向両端部にそれぞれ形成された腕部４１ｂと腕部４１ｂとの間に連結部４１ｃが橋設されている。この連結部４１ｃは、押込部材４１の全体の強度を補強するためのものであって、平板部４１ａに対して交差する方向（略垂直方向である。）に起立するように平板部４１ａに接続されている。また、連結部４１ｃは、腕部４１ｂの延在する方向（略垂直方向である。）に沿って面状に形成されるとともに、平板部４１ａとの間に接続されるリブ部４１ｃ１が幅方向に複数形成されている。
このように構成された連結部４１ｃを設けることで、廃トナーを所定方向に搬送するために繰り返し揺動する押込部材４１の機械的強度を向上させることができる。
【００５１】
ここで、本実施の形態では、図３等を参照して、廃トナー流入部３２（第２廃トナー貯留部）に、搬送管１６の延在方向（図３の左右方向である。）に沿うように搬送管１６の下面に対向する天井部３２ａが形成されている。また、天井部３２ａには、搬送管１６の排出口１６ａに連通する流入口３２ａ１が形成されている。
さらに、廃トナー流入部３２の天井部３２ａには、搬送管１６に対する装着方向の奥側（図３の右方である。）に対応する位置に、装着方向に沿って下方に傾斜する傾斜部（テーパ部）が形成されている。このように廃トナー流入部３２に傾斜部を設けることで、装置本体１（搬送管１６）に対する廃トナー回収容器３０の着脱動作（特に、装着動作である。）をスムーズにおこなうことができる。
【００５２】
また、図６等を参照して、廃トナー流入部３２の天井部３２ａには、装着方向の手前側（図の右方である。）に、搬送管１６の先端部に形成された位置決め穴部（不図示である。）に係合する位置決めピン３２ｂが設けられている。
詳しくは、天井部３２ａには、装着方向手前側において上方に起立する起立部（壁面）が設けられている。そして、この起立部上に、位置決めピン３２ｂが水平方向に起立するように固設されている。そして、搬送管１６（装置本体１）に対する廃トナー回収容器３０の装着がおこなわれ、搬送管１６の位置決め穴部に廃トナー回収容器３０の位置決めピン３２ｂが係合することで、搬送管１６（装置本体１）に対する廃トナー回収容器３０の位置が定められる。そして、そのような状態で、搬送管１６の排出口１６ａと、廃トナー回収容器３０の流入口３２ａ１と、が連通して、搬送管１６を介して廃トナー回収容器３０内に廃トナーが流入されることになる。
【００５３】
ここで、本実施の形態における廃トナー回収容器３０には、図３等を参照して、容器３０内に回収された廃トナーが所定量に達したことを検知する廃トナー検知部５４が、廃トナー貯留部３１において押込部材４１の平板部４１ａの先端部が位置する奥行方向奥側であって幅方向端部の上方に配設されている。この廃トナー検知部５４は、廃トナー貯留部３１に回収された廃トナー量の増加にともないその一部（奥行方向奥側の先端部である。）が上方へ変位する押込部材４１に対して、押込部材４１の上方への変位にともない容器３０内に回収された廃トナーが所定量に達したことを検知するものである。
【００５４】
詳しくは、図１３、図１４等に示すように、廃トナー回収容器３０（廃トナー貯留部３１）内に回収された廃トナーが増加してくると、押込部材４１の先端部（図１３の左方の先端部である。）が増加した廃トナーによって徐々に押し上げられた状態になる。これは、押込部材４１は、搬送スクリュ５１に吊設された状態であって、その先端部が自由端になっているためである。すなわち、廃トナー貯留部３１の奥側（図１３の左方である。）に廃トナーが充分に充填されると、搬送スクリュ５１との当接部４１ｂ１を中心にして、押込部材４１の先端部（自由端）が廃トナーによって持ち上げられることになる。したがって、押込部材４１は、非満杯時には図６に示すような姿勢で揺動して、最終的に満杯時には図１４に示すような姿勢に変位することになる。
そして、図１４に示すように、押込部材４１の先端部が廃トナー貯留部３１の上端近傍まで持ち上がった状態は、廃トナー貯留部３１の全体にわたって充分に廃トナーが充填されるとともに、廃トナー流入部３１にも付加的に廃トナーが充填された状態である。そして、図１４のように先端部が持ち上がった状態の押込部材４１を廃トナー検知部５４によって検知する。
【００５５】
ここで、廃トナー検知部５４は、図６、図１３等を参照して、可撓性材としてのゴムシート５６、可動部材としてのフィラー５５、検知手段としてのフォトセンサ５７（光学センサ）、等で構成されている。
ゴムシート５６（可撓性材）は、廃トナー回収容器３０（廃トナー貯留部３１）に形成された開口部３１ａを塞ぐように設置（貼着）されていて、その位置に持ち上げられる押込部材４１の先端部による押動によって変形するように形成されている。なお、ゴムシート５６は、例えば、厚さが１ｍｍ以下のゴム材料で形成することができる。
また、フィラー５５（可動部材）は、廃トナー回収容器３０の外側からゴムシート５６に接触するように設置されるとともに、支軸５５ａを中心にして回動可能に廃トナー回収容器３０に支持されている。そして、フィラー５５は、廃トナー量の増加にともなうゴムシート５６を介在した押込部材４１による押動によって変位して、その変位がフォトセンサ５７によって検知されることになる。
【００５６】
このように構成された廃トナー検知部５４によって、容器３０内に回収された廃トナーＴが満杯状態になっていないときには、図６、図１３に示すように、フィラー５５は、フォトセンサ５７によって検知されない姿勢に維持されることになる。これに対して、容器３０内に回収された廃トナーＴが満杯状態（又は、それに近い状態）になったときには、図１４に示すように、フィラー５５は、ゴムシート５６とともに変位して、フォトセンサ５７によって検知される位置に回動することになる。
なお、フォトセンサ５７は、主として発光素子と受光素子とで構成されていて、発光素子と受光素子との間にフィラー５５が介在して発光素子から射出されて受光素子に至る光が遮られるか否かで上述したフィラー５５の姿勢を検知する。
なお、本実施の形態では、フォトセンサ５７を装置本体１側に設置したが、フォトセンサ５７を廃トナー回収容器３０側に設置することもできる。
【００５７】
そして、本実施の形態では、このように構成された廃トナー検知部５４が、押込部材４１（平板部４１ａ）の先端部に対向する位置（奥行方向奥側の上方である。）に設置されているため、奥行方向手前側に廃トナー検知部５４が設置される場合に比べて、変位量が大きくなり、廃トナー貯留部３１における廃トナー量の増加にともない変位する押込部材４１を精度よく検知することができる。また、廃トナー検知部５４（ゴムシート５６及びフィラー５５）が押込部材４１によって直接的に押動される状態を検知しているため、廃トナー検知部５４（ゴムシート５６及びフィラー５５）が廃トナーによって押動される状態を検知する方式（例えば、特許文献３等に開示された検知方式である。）に比べて、廃トナー回収容器３０における廃トナーの満杯検知の精度を高めることができる。
【００５８】
ここで、本実施の形態では、図８及び図９を参照して、押込部材４１（第１搬送部材）の平板部４１ａにおいて、廃トナー検知部５４（ゴムシート５６及びフィラー５５）に対向する位置に、格子状に形成されていない面状部４１ａ１を設けている。なお、本実施の形態では、別部品として形成された平板状のマイラーを平板部４１ａ（押込部材４１）に貼着することで面状部４１ａ１を形成したが、面状部４１ａ１を平板部４１ａ（押込部材４１）に予め一体的に成形することもできる。
そして、このように押込部材４１に面状部４１ａ１を設けることで、廃トナー検知部５４に対して面状部４１ａ１（押込部材４１）の大きな面で押動することができるため、押込部材４１の変位を廃トナー検知部５４によって確実に検知することができる。
【００５９】
なお、本実施の形態では、廃トナー検知部５４によって押込部材４１の上方への変位が断続的に検知されたときには、容器３０内に回収された廃トナーが満杯に近い状態（ニア満杯状態）であるものと判断するように制御する。これに対して、廃トナー検知部５４によって押込部材４１の上方への変位が連続的に所定回数（例えば、５回以上である。）検知されたときに、容器３０内に回収された廃トナーが満杯の状態（満杯状態）であるものと判断するように制御する。
具体的に、廃トナー検知部５４によってニア満杯状態が検知されると、その状態が装置本体１の表示部（不図示である。）に報知される。これにより、その状態を認知したユーザー（又は、サービスマン）は、満杯状態になる時期をある程度予見できるため、満杯状態になって突然に装置本体１が停止して装置本体１の使用ができなくなるのを避けることができる。そして、廃トナー検知部５４によって満杯状態が検知されると、制御部によって適当なタイミングで装置本体１の稼動が休止されて廃トナー回収容器３０への廃トナーの搬送が停止されるとともに、その状態が装置本体１の表示部に報知される。そして、その状態を認知したユーザー（又は、サービスマン）は、満杯になった廃トナー回収容器３０の交換メンテナンスをおこなうことになる。
【００６０】
また、本実施の形態では、所定の可動範囲で可動するフィラー５５が廃トナー貯留部３１の上端を超えないように形成されている。すなわち、フィラー５５は、非満杯時においても、満杯時においても、廃トナー貯留部３１の上端よりも下方に位置するように構成されている。具体的に、廃トナー貯留部３１の奥行方向奥側に上端から凹んだ領域を形成して、その凹んだ領域に廃トナー検知部５４を配設している。
このような構成により、装置本体１に対して廃トナー回収容器３０を着脱する場合に、装置本体１の設置部２００（図１４において一点鎖線で示すように箱状に形成されている。）にフィラー５５が干渉する不具合が抑止される。
【００６１】
また、図４を参照して、本実施の形態において、廃トナー検知部５４は、廃トナー貯留部３１が画像形成装置本体１に位置決めされる係合部３１ｃの近傍であって幅方向端部側に配設されている。
詳しくは、廃トナー回収容器３０の廃トナー貯留部３１の幅方向両端部には、それぞれ、装置本体１の設置部に設けられたガイドレール（不図示である。）に係合するガイド部３１ｂが形成されている。そして、廃トナー回収容器３０は、ガイド部３１ｂを装置本体１のガイドレールに係合させた状態でガイドレールに沿って案内されながら、奥行方向に移動して装置本体１に対して着脱されることになる。
また、廃トナー回収容器３０の廃トナー貯留部３１の奥行方向奥側には、装置本体１の設置部に設けられた位置決め用の凸部（不図示である。）に係合する係合部３１ｃ（凹部）が形成されている。そして、廃トナー回収容器３０は、装置本体１のガイドレールに案内されながら装置本体１に装着されて、奥行方向奥側の位置で係合部３１ｃが装置本体１の位置決め用の凸部に係合して、装置本体１に対する奥行方向の装着位置が定められることになる。
そして、本実施の形態では、この係合部３１ｃの近傍に廃トナー検知部５４が設置されているために、装置本体１への廃トナー回収容器３０の装着時に装置本体１側に設置されたフォトセンサ５７に対してフィラー５５の位置が定まらなくなる不具合が生じにくくなる。したがって、廃トナー検知部５４による検知不良が生じにくくなる。
【００６２】
なお、図４を参照して、廃トナー貯留部３１（廃トナー回収容器３０）は、奥行方向奥側であって幅方向端部の１箇所と、奥行方向手前側であって幅方向両端部の２箇所と、の３箇所（図４中、実線で囲んだ部分である。）で画像形成装置本体１に支持されるように構成されている。詳しくは、廃トナー貯留部３１における一方のガイド部３１ｂの奥行方向両端部と、他方のガイド部３１ｂの奥行方向手前側端部と、が支点となって、画像形成装置本体１のガイドレール上に３点支持されるように構成されている。なお、ガイドレール上における３つの支持部は、高精度な水平面が形成されている。
このように構成することで、廃トナー貯留部３１（廃トナー回収容器３０）を、装置本体１内において精度よく水平状態に保持することが可能になるため、廃トナー回収容器３０内に回収された廃トナーが一箇所に偏って回収されてしまう不具合が抑止される。
【００６３】
なお、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、図７に示すように、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔのうち、一端側（搬送スクリュ５１においてスクリュ部５１ｂが形成された幅方向の範囲である。）に形成された数が、他端側（搬送スクリュ５１においてスクリュ部５１ｂが形成されていない幅方向の範囲である。）に形成された数に比べて多くなるように形成されている。具体的には、幅方向一端側（図７の右方である。）には３つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｔが形成され、幅方向他端側（図７の左方である。）には２つの流入口３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫが形成されている。
このように構成することで、廃トナー貯留部３１に向けて送出される廃トナーの幅方向のバランスと、廃トナー流入部３２内に堆積される廃トナーの幅方向のバランスと、を整えやすくなる。すなわち、流入口の数が多い範囲に搬送スクリュ５１のスクリュ部５１ｂを設けることで、幅方向に搬送できる廃トナー量を多くすることができるため、幅方向のバランスを整えやすくなる。
【００６４】
また、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、図７に示すように、中間転写体用の流入口３２ａ１Ｔは幅方向一端側（図７の右方である。）に形成され、黒色用の流入口３２１ＢＫは幅方向他端側（図７の左方である。）に形成されている。これにより、廃トナー貯留部３１に向けて送出される廃トナーの幅方向のバランスと、廃トナー流入部３２内に堆積される廃トナーの幅方向のバランスと、を整えやすくなる。
詳しくは、一般的に、モノクロ画像のプリント頻度は他のカラー画像のプリント頻度に比べて多くなるとともに、中間転写ベルト１７上では４色の画像が重ねて転写されるため、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫから流入される廃トナー量と、中間転写ベルト１７用（中間転写体用）の流入口３２ａ１Ｔからから流入される廃トナー量と、は他のカラー用の流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃから流入される廃トナー量に比べて、多くなる。そして、このように廃トナーの流入量が多くなる流入口３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔを遠い位置（幅方向両端部側である。）に配置して、その間にカラー用の流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃを配置することで、廃トナーが幅方向にバランスよく搬送・充填されることになる（幅方向両端部側の廃トナーの高さが低くなってしまうような不具合が生じにくくなる）。
さらに、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫから流入される廃トナー量と、中間転写ベルト１７用（中間転写体用）の流入口３２ａ１Ｔからから流入される廃トナー量と、を比べると、一般的に、後者の方がやや多くなる傾向があるため、その方をスクリュ部５１ｂの側（一端側）に配置して積極的に幅方向に搬送することで、廃トナーが幅方向にバランスよく搬送・充填されることになる。
【００６５】
ここで、図１５（及び、図７）を参照して、本実施の形態における廃トナー回収容器３０には、廃トナー流入部３２の第１内壁面３２ｅ（黒色用の流入口３２ａ１ＢＫの側の幅方向端部の内壁面である。）に、可撓性部材６１（揺動部材）が近設されている。そして、この可撓性部材６１は、押込部材４１（搬送部材）の動作に連動して第１内壁面３２ｅに沿って上下方向に揺動する。
【００６６】
詳しくは、図７、図１９等を参照して、廃トナー流入部３２には、上下方向に延在して互いに交会する第１内壁面３２ｅと第２内壁面３２ｇとが、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫの下方に形成されている。
第１内壁面３２ｅは、幅方向に直交する仮想平面に対して上方から幅方向中央部に向けて下方に傾斜するように形成された傾斜面である。第２内壁面３２ｇは、幅方向に平行するように形成された鉛直面である。そして、第１内壁面３２ｅは、第２内壁面３２ｇに直交するように配設されている。
【００６７】
可撓性部材６１（揺動部材）は、押込部材４１（搬送部材）の動作に連動して第１内壁面３２ｅに沿って上下方向（斜め上下方向）に揺動して、その平面部が第１内壁面３２ｅに摺動するとともに、その側部が第２内壁面３２ｇに摺動する。
さらに具体的に、図１７等を参照して、可撓性部材６１は、その当接部６１ａが駆動伝達部４１ｂ１（押込部材４１が搬送スクリュ５１のカム５２に当接する部分である。）に吊設されている。そして、可撓性部材６１は、カム５２の動作に連動して図１７の破線両矢印方向（上下方向）に揺動する腕部４１ｂ（押込部材４１）とともに、図１７の両矢印方向（斜め上下方向）に揺動することになる。具体的に、可撓性部材６１は、押込部材４１の上下動に合わせて、図１８（Ａ）〜（Ｄ）の順に上下動を繰り返すことになる。
【００６８】
このように、第１内壁面３２ｅに沿って揺動しながら第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇに摺動する可撓性部材６１を設けているため、第１内壁面３２ｅや第２内壁面３２ｇに廃トナーが架橋（付着）して、その部分を中心にして廃トナーが大量に堆積して、容器３０内の全体に充分に廃トナーが回収される前に流入口３２ａ１ＢＫから廃トナーが漏出してしまう不具合を未然に防止することができる。すなわち、第１内壁面３２ｅに沿って揺動する可撓性部材６１によって、流入口３２ａ１ＢＫの下方に位置する内壁面（第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇである。）に廃トナーが付着しにくくなるとともに、第１内壁面３２ｅや第２内壁面３２ｇに廃トナーが付着してしまっても可撓性部材６１によって付着した廃トナーが弾かれるように除去されるために、第１内壁面３２ｅや第２内壁面３２ｇに廃トナーの架橋が形成されにくくなる。
【００６９】
特に、廃トナー流入量の多い黒色用の流入口３２ａ１ＢＫが幅方向端部に設けられていて、その下方に位置する第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇには流入口３２ａ１ＢＫから流入した廃トナーが付着しやすくなっているため、この位置に可撓性部材６１を設置することが有用になる。また、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫが設けられた側（他端側）は、搬送スクリュ５１のスクリュ部５１ｂが形成されておらず、廃トナーの流動が積極的におこなわれない領域（架橋が生じやすい領域）であるため、この位置に可撓性部材６１を設置することが有用になる。
なお、第１内壁面３２ｅは、廃トナー流入部３２（廃トナー回収容器３０）の容積を少しでも大容量化するために、上方から幅方向中央部に向けて下方に傾斜するように形成されている。そして、第１内壁面３２ｅは、廃トナーが付着しにくいように垂直に近い比較的急な傾斜角度で形成されているものの、廃トナーが新品トナーに比べて架橋を形成しやすいため、可撓性部材６１を設置することが有用になる。
【００７０】
ここで、可撓性部材６１には、図１５や図１６（Ａ）に示すように、第２内壁面３２ｇに摺動する側部（端部）に、上下方向に沿って複数の切込み部６１ｂが形成されている。そのため、図１８（Ａ）〜（Ｄ）の可撓性部材６１の揺動動作を参照して、可撓性部材６１の側部が第２内壁面３２ｇを摺動するときに、複数の切込み部６１ｂがそれぞれバラバラに弾性変形して上下方向や左右方向に複雑な動作をしながら第２内壁面３２ｇ上を摺動することになる。
そのため、第２内壁面３２ｇに廃トナーが付着してしまっても可撓性部材６１の切込み部６１ｂによって付着した廃トナーが激しく弾かれるように除去されて、第２内壁面３２ｇに廃トナーの架橋が形成されにくくなる。
【００７１】
なお、本願発明者は、可撓性部材６１の材質や厚さや切込み部６１ｂの深さ（切込み方向の長さ）を複数振って、第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇに対するクリーニング性を比較する実験をおこなった。その結果、可撓性部材６１は、厚さが０．０３〜０．２ｍｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなり、切込み部６１ｂの深さが５〜１５ｍｍになるように形成されたものが、好適であることを確認した。
特に、可撓性部材６１の厚さが０．０３ｍｍ未満の場合には、廃トナーを弾く力が弱くなり、内壁面３２ｅ、３２ｇへの廃トナーの堆積を防止する効果が低くなってしまう。また、可撓性部材６１の厚さが２ｍｍを超えてしまう場合には、廃トナーを弾く力が強くなりすぎて、耳障りな音が生じてしまう。
【００７２】
また、本実施の形態では、図６（Ａ）に示すように、可撓性部材６１に、切欠き部ではなく、切込み部６１ｂを形成しているので、流入口３２ａ１ＢＫから落下した廃トナーが可撓性部材６１上を滑落して廃トナー貯留部３１に導かれやすくなる。
すなわち、図６（Ｂ）に示すように、可撓性部材１６１に櫛歯状に切欠き部１６１ｂを形成した場合には、流入口３２ａ１ＢＫから可撓性部材６１上に落下した廃トナーが、切欠き部１６１ｂに引っ掛かったり、切欠き部１６１ｂから第１内壁面３２ｅ上に落下したりして、可撓性部材６１上を滑落しにくくなる。そのため、流入口３２ａ１ＢＫから廃トナー貯留部３１に導かれる廃トナーの挙動にロスが生じて、廃トナーの回収性が低下してしまう可能性がある。
これに対して、本実施の形態では、可撓性部材６１に切込み部６１ｂを形成しているので、流入口３２ａ１ＢＫから可撓性部材６１上に落下した廃トナーが廃トナー貯留部３１に直接的に導かれやすくなって、廃トナーの回収性を高めることができる。
【００７３】
以上説明したように、本実施の形態によれば、奥行方向に延在するように形成された廃トナー貯留部３１の上方に廃トナー流入部３２を突設させるとともに、廃トナー貯留部３１に廃トナーを奥行方向に搬送する押込部材４１（搬送部材）を設けて、押込部材４１の動作に連動して廃トナー流入部３２の第１内壁面３２ｅに沿って揺動して第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇに摺動する可撓性部材６１をさらに設けている。これにより、廃トナー回収容器３０内に廃トナーの架橋が形成されにくく、大容量の廃トナー回収容器３０内に廃トナーを全体的に満遍なく回収することができる。
【００７４】
なお、本実施の形態では、作像部における各部（感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５である。）を一体化してプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。これに対して、廃トナー回収容器３０をプロセスカートリッジの構成部材として、プロセスカートリッジと一体化することもできる。また、感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５の一部又は全部をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、単体で装置本体１に交換自在に設置されるように構成することもできる。そして、このような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
なお、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００７５】
また、本実施の形態では、廃トナー流入部３２に５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔが形成された廃トナー回収容器３０に対して、本発明を適用した。これに対して、廃トナー流入部３２に流入口が４つ以下又は６つ以上形成された廃トナー回収容器３０に対しても、当然に本発明を適用することができる。そして、このような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
また、本実施の形態における廃トナー回収容器３０では、可撓性部材６１を押込部材４１（搬送部材）に係合させて可撓性部材６１を揺動させたが、可撓性部材６１を第２搬送部材としての搬送スクリュ５１に係合させて可撓性部材６１を揺動させることもできる。例えば、搬送スクリュ５１の軸部５１ａにカムを形成して、そのカムに可撓性部材を吊設することで、搬送スクリュ５１の動作に連動して可撓性部材を上下に揺動させる。
さらに、本実施の形態における廃トナー回収容器３０では、可撓性部材６１の当接部６１ａをカム部材５２（駆動伝達部）に吊設させて押込部材４１に連動させて可撓性部材６１を揺動させたが、可撓性部材６１の上部を押込部材４１の腕部４１ｂに貼着することで、押込部材４１に連動させて可撓性部材６１を揺動させることもできる。
そして、これらのような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７７】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７８】
１ 画像形成装置本体（装置本体）、
９ 中間転写ベルトクリーニング部（クリーニング部）、
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ プロセスカートリッジ（作像部）、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１５ クリーニング部、
１６ 搬送管、
１６ａ 排出口、
１７ 中間転写ベルト（像担持体、中間転写体）、
３０ 廃トナー回収容器、
３１ 廃トナー貯留部、
３２ 廃トナー流入部（第２廃トナー貯留部）、
３２ａ 天井部、
３２ａ１ 流入口、
３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔ 流入口、
３２ｅ 第１内壁面、
３２ｇ 第２内壁面、
４１ 押込部材（搬送部材、第１搬送部材）、
４１ａ 平板部、
４１ｂ 腕部、 ４１ｂ１ 当接部、
５１ 搬送スクリュ（第２搬送部材）、
５１ａ 軸部、 ５１ｂ スクリュ部、
５２ カム部材、
６１ 可撓性部材（揺動部材）、
６１ａ 当接部、 ６１ｂ 切込み部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特開２００７−１３９９０５号公報
【特許文献２】特許第４２８６７０４号公報
【特許文献３】特開２００１−１４７６２９号公報
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置される廃トナー回収容器と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、転写工程がおこなわれた後に感光体ドラム、感光体ベルト、中間転写ベルト、中間転写ドラム等の像担持体上に残留する未転写トナーをクリーニング部で除去して、クリーニング部で回収された未転写トナーを廃トナーとしてクリーニング部から排出して廃トナー回収容器に回収する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
このような廃トナー回収容器は、容器内が回収された廃トナーで満杯になると（又は、満杯に近い状態になると）、画像形成装置本体から取出されて、空の容器と交換（メンテナンス）される。
【０００３】
特許文献１、２等には、略直方体の廃トナー回収容器が開示されている。そして、略直方体の廃トナー回収容器の内部において廃トナーが満遍なく充填されるように、廃トナーを搬送する搬送部材（廃トナー搬送手段、パドル）が容器に内設されている。
【０００４】
一方、特許文献３等には、トナー搬送経路におけるトナーの架橋を防止することを目的として、トナー搬送経路において、傾斜する内壁面に沿って上下方向に揺動する揺動部材（揺動手段）を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１、２等の廃トナー回収容器は、略直方体の容器であって、画像形成装置本体の無駄なスペースを有効的に利用できずに、廃トナーの回収容量がそれ程多くないという問題があった。したがって、廃トナー回収容器のメンテナンスサイクルが比較的早くなっていた。
このような問題を解決するために、作像部、給紙部、定着部、用紙搬送部等の機能部を除く画像形成装置本体の無駄なスペースを最大限に利用して、奥行方向に延在する直方体の部分の上方にさらに直方体の部分を突設させるように廃トナー回収容器を形成して、廃トナー回収容器を大容量化する方策が考えられる。しかし、その場合、上方に突設された部分も含めて廃トナー回収容器の全体に廃トナーが満遍なく充填されるように構成する必要があるとともに、廃トナー回収容器の内部において廃トナーが凝集・固着して架橋が形成されて廃トナーのスムーズな回収が妨げられないように構成する必要がある。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、容器内に廃トナーの架橋が形成されにくく、大容量の容器内に廃トナーを全体的に満遍なく回収することができる、廃トナー回収容器、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明にかかる廃トナー回収容器は、像担持体上の未転写トナーを除去するクリーニング部から排出された当該未転写トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収容器であって、奥行方向に延在するように形成されるとともに、廃トナーを貯留する廃トナー貯留部と、前記廃トナー貯留部の上方に突設されるとともに、前記クリーニング部から排出された廃トナーが搬送される搬送管の排出口に連通する流入口が形成された廃トナー流入部と、を備え、前記廃トナー貯留部は、前記廃トナー流入部を介して流入されて堆積された廃トナーを奥行方向に搬送する搬送部材を具備し、前記廃トナー流入部は、上下方向に延在して互いに交会する第１内壁面と第２内壁面とが前記流入口の下方に形成され、前記搬送部材の動作に連動して前記第１内壁面に沿って上下方向に揺動して、その平面部が前記第１内壁面に摺動するとともに、その側部が前記第２内壁面に摺動する可撓性部材をさらに備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、奥行方向に延在するように形成された廃トナー貯留部の上方に廃トナー流入部を突設させるとともに、廃トナー貯留部に廃トナーを奥行方向に搬送する搬送部材を設けて、搬送部材の動作に連動して廃トナー流入部の第１内壁面に沿って揺動して第１内壁面及び第２内壁面に摺動する可撓性部材をさらに設けている。これにより、容器内に廃トナーの架橋が形成されにくく、大容量の容器内に廃トナーが全体的に満遍なく回収される、廃トナー回収容器、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】廃トナー回収容器を奥行方向に示す構成図である。
【図４】廃トナー回収容器を示す斜視図である。
【図５】廃トナー回収容器を示す上面図である。
【図６】廃トナー回収容器を示す側面図である。
【図７】廃トナー回収容器を示す正面図である。
【図８】第１搬送部材を示す斜視図である。
【図９】第１搬送部材を示す上面図である。
【図１０】第１搬送部材の腕部を示す側面図である。
【図１１】第２搬送部材を示す斜視図である。
【図１２】第２搬送部材を示す側面図である。
【図１３】廃トナー貯留部の奥行方向奥側を示す拡大断面図である。
【図１４】廃トナー満杯状態の廃トナー回収容器の一部を示す図である。
【図１５】可撓性部材の近傍であって廃トナー回収容器の内部を示す斜視図である。
【図１６】（Ａ）本実施の形態における可撓性部材を示す正面図と、（Ｂ）比較例としての可撓性部材を示す正面図と、である。
【図１７】可撓性部材の近傍を示す拡大図である。
【図１８】可撓性部材が揺動する状態を示す斜視図である。
【図１９】第２搬送部材や可撓性部材が設置されていない状態の廃トナー回収容器の内部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数の作像部としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫが中間転写体としての中間転写ベルト１７に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００１２】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト（像担持体）、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する２次転写ローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、２８は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像装置に各色のトナーを補給するためのトナー容器、３０は廃トナーが回収される廃トナー回収容器、を示す。
【００１３】
ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３（現像装置）、クリーニング部１５（クリーニング装置）が一体化されたものである（図２を参照できる。）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【００１４】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部（不図示である。）で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１５】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
【００１６】
一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図の時計方向に回転している。そして、図２を参照して、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電部１２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、像担持体としての感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。図示は省略するが、レーザ光は、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１７】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー（不図示である。）により、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電ローラ１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１８】
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目（中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側である。）のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）の感光体ドラム１１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１９】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１表面は、それぞれ、現像部１３（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、像担持体としての中間転写ベルト１７（中間転写体）との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写体としての中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、像担持体としての中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。
【００２０】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、クリーニング部１５（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１（像担持体）上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１表面は、除電部（不図示である。）の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２１】
他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部９（クリーニング部）の位置に達する。そして、像担持体としての中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部９（クリーニング部）に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００２２】
ここで、２次転写ローラ１８位置の記録媒体Ｐは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
【００２３】
その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０に導かれる。定着部２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２は、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを示す構成図である。その他の３つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、それぞれ、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫとほぼ同じに構成されているため、その図示と説明とを省略する。
【００２５】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０ＢＫには、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電部１２と、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像部１３と、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニング部１５と、がケースに一体的に収納されている。
【００２６】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
帯電部１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電部１２（帯電ローラ）に不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【００２７】
現像部１３（現像装置）は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
【００２８】
現像部１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。本実施の形態において、トナーは、画質向上のために、小粒径で略球形のものを用いている。
具体的に、トナーは、円形度が０．９２以上になるように形成されたものである。「円形度」は、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２０００」（東亜医用電子社製）により計測した平均円形度である。具体的には、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤（好ましくは、アルキルベンゼンスルホン酸塩である。）を０．１〜０．５ｍｌ加えて、さらに測定試料（トナー）を０．１〜０．５ｇ程度加える。その後、このトナーが分散した懸濁液を、超音波分散器で約１〜３分間分散処理して、分散液濃度が３０００〜１００００個／μｌとなるようにしたものを上述の分析装置にセットして、トナーの形状及び分布を測定する。
また、トナーは、形状係数ＳＦ−１と形状係数ＳＦ−２とが、いずれも、１００〜１８０の範囲になるように形成されたものである。
また、トナーは、体積平均粒径（Ｄｖ）が３〜８μｍの範囲であって、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．０５〜１．４０の範囲になるように形成されたものである。
さらに、トナーは、長軸と短軸との比（ｒ１／ｒ２）が０．５〜１．０の範囲であって、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０の範囲であって、長軸ｒ１≧短軸ｒ２≧厚さｒ３の関係を満足するように形成されたものである。
このような小粒径・球形トナーは、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を含むトナー組成物を、水系媒体中で樹脂微粒子が存在する状態で架橋又は／及び伸長反応させることで製造することができる。
【００２９】
図２を参照して、クリーニング部１５（クリーニング装置）には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ、クリーニング部１５内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器３０（図３を参照できる。）に向けて搬送する搬送コイル１５ｂ（搬送管１６）、等が設置されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてクリーニング部１５内に回収されることになる。そして、クリーニング部１５内に回収された未転写トナーは、搬送管１６（搬送コイル１５ｂが内設されている。）を介して、廃トナー回収容器３０まで搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０の内部に回収される。
同様に、図１を参照して、クリーニング部としての中間転写ベルトクリーニング部９にも、中間転写ベルト１７（中間転写体）に当接するクリーニングブレード、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器３０（図３を参照できる。）に向けて搬送する搬送コイル（搬送管１６）、等が設置されている。そして、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収された未転写トナーは、搬送管１６（搬送コイルが内設されている。）を介して、廃トナー回収容器３０まで搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０の内部に回収される。なお、廃トナー回収容器３０の構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
なお、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電ローラ１２（帯電部）による放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等があるが、本願ではこれらを総称して「未転写トナー」と呼ぶことにする。
【００３０】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像部１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、不図示のトナー補給部によってトナー容器２８から補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。
【００３１】
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００３２】
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。
【００３３】
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写トナーが、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング部１５内に回収される。
【００３４】
ここで、図示は省略するが、装置本体１に設けられたトナー補給部は、交換自在に構成されたボトル状のトナー容器２８と、トナー容器２８を保持・回転駆動するとともに現像部１３に新品トナーを補給するトナーホッパ部と、で構成されている。また、トナー容器２８内には、新品のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナー容器２８（トナーボトル）の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００３５】
なお、トナー容器２８内の新品トナーは、現像部１３内のトナー（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像部１３内に適宜に補給されるものである。図示は省略するが、現像部１３内のトナーの消費は、感光体ドラム１１に対向する反射型フォトセンサと、現像部１３の第２搬送スクリュ２３ｂ２の下方に設置された磁気センサと、によって間接的又は直接的に検知される。
【００３６】
以下、図３〜図１９を用いて、本実施の形態において特徴的な、廃トナー回収容器３０の構成・動作について詳述する。
図３、図４、図６等を参照して、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、側方からみた形状が略Ｌ字状になるように形成されている。なお、図３（及び図１４）は廃トナー回収容器３０を右側方（図１の右側である。）からみた概略断面図であって、図６（及び図１３）は廃トナー回収容器３０を左側方（図１の左側である。）からみた詳細断面図である。
【００３７】
図３〜図７を参照して、廃トナー回収容器３０は、主として、クリーニング部９、１５から排出された廃トナーが流入される廃トナー流入部３２と、廃トナーを貯留する廃トナー貯留部３１と、で構成されている。
廃トナー貯留部３１は、奥行方向（図３、図６の左右方向であって、図１の紙面垂直方向である。）に延在するように形成された略直方体の箱状部であって、その内部に搬送部材（第１搬送部材）としての押込部材４１が設置されている。さらに、廃トナー貯留部３１には、容器内に堆積された廃トナーが所定量（所定高さ）に達したことを検知する廃トナー検知部５４が設置されている。
廃トナー流入部３２（第２廃トナー貯留部）は、廃トナー貯留部３１の上方に突設された略直方体の箱状部であって、その内部に第２搬送部材としての搬送スクリュ５１が設置されている。廃トナー流入部３２と廃トナー貯留部３１との境界は、その全面が開口となっている。また、図４、図５、図７を参照して、廃トナー流入部３２の天井部３２ａには、クリーニング部９、１５から排出された廃トナーが流入される流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔが５つ形成されている（図３、図６では、「３２ａ１」に付する符号を省略している。）。また、図４等を参照して、廃トナー流入部３２は、廃トナー貯留部３１に対して幅方向における一端側（破線で囲んだ部分である。）が突出するように形成されている。なお、廃トナー流入部３２において、この突出した部分も、装置本体１における無駄なスペースを最大限に利用するために形成されたものである。
そして、このように構成された廃トナー回収容器３０に、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの各クリーニング部１５から排出された未転写トナーと、中間転写ベルトクリーニング部９から排出された未転写トナーと、がそれぞれ廃トナーとして回収されることになる。そして、廃トナー貯留部３１に大量の廃トナーが収容されて、さらに廃トナー流入部３２のスペースの一部にさらに付加的に廃トナーが収容されることになる。
【００３８】
図７を参照して、廃トナー流入部３２の天井部において、幅方向（奥行方向に直交する方向であって、図７の左右方向である。）の最左方に形成された流入口３２ａ１ＢＫ（黒色用の流入口である。）は、黒色用プロセスカートリッジ１０ＢＫのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、黒色用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａ（図３を参照できる。）が流入口３２ａ１ＢＫに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。なお、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫの下方の位置には、可撓性部材６１（図７及び図１５を参照できる。）が第１内壁面３２ｅに沿って斜め上下方向に揺動可能に設置されているが、これについては後で詳しく説明する。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の左から２番目に形成された流入口３２ａ１Ｃは、シアン用プロセスカートリッジ１０Ｃのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、シアン用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｃに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の左から３番目に形成された流入口３２ａ１Ｍは、マゼンタ用プロセスカートリッジ１０Ｍのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、マゼンタ用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｍに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の左から４番目に形成された流入口３２ａ１Ｙは、イエロー用プロセスカートリッジ１０Ｙのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、イエロー用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｙに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の最右方に形成された流入口３２ａ１Ｔ（中間転写体用の流入口である。）は、中間転写ベルトクリーニング部９で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、中間転写ベルトクリーニング部９に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｔに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
なお、図７等において、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔにそれぞれ接続される搬送管１６の図示は省略している。
【００３９】
そして、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔ（排出口１６ａ）から流入された廃トナー（未転写トナー）は、主として自重落下して廃トナー流入部３２から廃トナー貯留部３１（廃トナー流入部３２の下方の位置である。）に堆積される。そして、その位置に堆積された廃トナーは、その平板部４１ａが上下左右方向に揺動する第１搬送部材（搬送部材）としての押込部材４１（図３の破線で示す動作範囲を参照できる。）によって、奥行方向手前側（図３の左側である。）から奥行方向奥側（図３の右側である。）に押し込まれるように搬送される。そして、廃トナー貯留部３１内の全体にわたって廃トナーが回収（充填）されると（又は、それに近い状態になると）、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔから流入された廃トナーは、廃トナー流入部３２に堆積されることになる。そして、第２搬送部材としての搬送スクリュ５１の位置（高さ）近傍に達した廃トナーが搬送スクリュ５１によって幅方向（図３の紙面垂直方向であって、図７の白矢印方向である。）に搬送される。そして、廃トナー貯留部３１と廃トナー流入部３２とに堆積された廃トナーが所定量に達した状態が廃トナー検知部５４（廃トナー満杯検知部）によって検知されると、制御部によって廃トナー回収容器３０への廃トナーの搬送が停止されるとともに、その状態が装置本体１の表示部（不図示である。）に報知される。そして、その状態を認知したユーザー（又は、サービスマン）は、満杯になった廃トナー回収容器３０の交換メンテナンスをおこなうことになる。
【００４０】
なお、廃トナー回収容器３０は、装置本体１の本体カバー（不図示である。）を開放して、図３の左方（図１の紙面手前側である。）に移動することで装置本体１から取出することができる。そして、新品（空）の廃トナー回収容器３０が、本体カバーが開放された状態の装置本体１に対して、図３の右方（図１の紙面奥側である。）に移動することで装着される。
ここで、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、廃トナー回収容器３０のメンテナンスサイクルを長期化するために、作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫや書込み部６や中間転写ベルト１７（中間転写ベルトユニット）等の機能部を除くスペースを最大限に利用して、上述したように廃トナー貯留部３１の上方に廃トナー流入部３２（第２廃トナー貯留部）を設けて大容量化されている。
【００４１】
ここで、第２搬送部材としての搬送スクリュ５１は、主として軸部５１ａとスクリュ部５１ｂとで構成されていて、その幅方向両端部が軸受（不図示である。）を介して廃トナー流入部３２のケースに回転可能に支持されている。
詳しくは、図３、図７、図１１、図１２を参照して、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の軸部５１ａの幅方向両端部には、それぞれ、カム部材５２が設置されている。このカム部材５２は、搬送スクリュ５１とともに軸部５１ａを中心にして回転するものであって、軸部５１ａと一体的に形成することもできるし、軸部５１ａとは別部材として形成することもできる。なお、カム部材５２の回転中心となる軸部５１ａの位置は、カム部材５２の円中心から偏心した位置となっていて、これによりカム部材５２が搬送スクリュ５１の回転にともない「カム」として機能することになる。また、このカム部材５２は、後述する押込部材４１（第１搬送部材）を駆動するためのものであって、押込部材４１の腕部４１ｂが吊設されている。
また、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の軸部５１ａにおいて、カム部材５２が形成された位置を除く位置であって、幅方向の一端側から他端側に至らない中央部の位置にかけて、スクリュ部５１ｂが形成（巻装）されている。換言すると、搬送スクリュ５１の軸部５１ａには、カム部材５２が形成された位置や他端側（図７の左方である。）を除く位置に、スクリュ部５１ｂが形成されている。また、このスクリュ部５１ｂは、廃トナー貯留部３１の上方において幅方向の一端側（図７の右側端部である。）に突出するように形成された廃トナー流入部３２において、廃トナー貯留部３１に向けて送出される廃トナーの幅方向のバランスと、廃トナー流入部３２内に堆積される廃トナーの幅方向のバランスと、を整えるためのものであって、上述した軸部５１ａの範囲（一端側から中央部の位置までの範囲である。）にのみ形成されている。すなわち、廃トナー流入部３２において幅方向一端側に突出するように形成された部分に、スクリュ部５１ｂを有する搬送スクリュ５１を設置することで、その部分に廃トナーが滞留する不具合を防止することができる。さらに、搬送スクリュ５１においてスクリュ部５１ｂを幅方向一端側のみに形成することで、スクリュ部５１ｂを幅方向全域にわたって形成する場合に比べて、搬送スクリュ５１の駆動トルクを低減することができる。
また、スクリュ部５１ｂは、一端側（図７の右側端部である。）のカム部材５２から離れる方向に廃トナーを搬送するように形成されている。これにより、カム部材５２に廃トナーが付着してカム部材５２と押込部材４１（第１搬送部材）との駆動伝達不良が生じる不具合が防止される。
なお、図７を参照して、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の軸部５１ａの一端側には、装置本体１に設置された駆動ギア（不図示である。）に噛合するギア７１が設置されている。そして、駆動ギアからギア７１に駆動力が伝達されて、搬送スクリュ５１が所定方向に回転駆動されると、搬送スクリュ５１によって廃トナーが幅方向における一端側から他端側に至らない中央部の位置に向けて搬送されることになる（図７の白矢印方向への搬送である。）。
【００４２】
一方、図３、図７〜図１０等を参照して、搬送部材（第１搬送部材）としての押込部材４１は、廃トナー貯留部３１に内設された平板部４１ａと、平板部４１ａにおいて廃トナー流入部３２に近い側の奥行方向手前側であって幅方向両端部にそれぞれ接続された腕部４１ｂと、で構成されている。そして、押込部材４１（第１搬送部材）は、廃トナー流入部３２を介して流入されて堆積された廃トナーを、奥行方向に搬送するとともに、幅方向（奥行方向に直交する方向である。）の中央部に向けて搬送することになる。
【００４３】
詳しくは、押込部材４１（第１搬送部材）の平板部４１ａは、図８、図９に示すように、略格子状に形成されている。すなわち、平板部４１ａには、上下方向からみて、縦横にわたって複数の矩形のすかし（貫通穴）が設けられている。なお、本願において「格子状」とは、縦横にわたって複数の矩形のすかし（貫通穴）が規則正しく整列されているものの他、矩形に関らず複数のすかし（貫通穴）がランダムに形成されているものも含むものとする。
【００４４】
ここで、本実施の形態における平板部４１ａは、幅方向（図９の上下方向である。）の中央部の格子が廃トナーの搬送方向（図９の右方向である。）とそれに略直交する方向に略矩形状になるように形成されていて、幅方向の両端部の格子が廃トナーの搬送方向に対して中央部側に傾斜する略平行四辺形状になるように形成されている。
詳しくは、図８及び図９を参照して、平板部４１ａは、幅方向両端部において格子状に形成された部分にて奥行方向奥側への廃トナーの搬送方向に交差する方向に起立する壁部４１ａ１２〜４１ａ１４が、その搬送方向に対して幅方向中央部側に向けて傾斜するように形成されている。具体的に、図９中に示す角度θ２、θ３が７５度程度に、角度θ４が６０度程度に設定されている。
また、平板部４１ａは、幅方向中央部において格子状に形成された部分にて搬送方向に交差する方向に起立する壁部４１ａ１１が、搬送方向に対して略直交するように形成されている。具体的に、図９中に示す角度θ１が９０度程度に設定されている。
廃トナー貯留部３１に流入された廃トナーは、押込部材４１の平板部４１ａの壁部４１ａ１１〜４１ａ１４に押し出されるようにして奥行方向に搬送されるため、上述のように壁部４１ａ１１〜４１ａ１４を構成することで、押込部材４１の揺動によって、廃トナーは幅方向中央部に向けてかき集められるように搬送されながら奥行方向奥側（図９の右方である。）に搬送されることになる。その一方で、奥行方向に押し出されるように搬送される廃トナーには常に幅方向両端部に向けて移動しようとする力が作用するため、上述した壁部４１ａ１１〜４１ａ１４による幅方向中央部側への搬送力とバランスがとれて、廃トナー貯留部３１内の全体にわたって偏りなく廃トナーが回収されることになる。
【００４５】
さらに、本実施の形態では、平板部４１ａの幅方向の片側最端部（図９の下方である。）の格子の傾斜角度θ４が、それよりも中央部側にある格子の傾斜角度θ３よりも小さくなるように形成されている。
詳しくは、平板部４１ａは、幅方向端部において格子状に形成された部分における壁部４１ａ１４の搬送方向に対する傾斜角度θ４が、その部分よりも幅方向中央部側において格子状に形成された部分にて搬送方向に交差する方向に起立する壁部４１ａ１３の搬送方向に対する傾斜角度θ３に比べて、小さくなるように形成されている。具体的に、図９中に示す傾斜角度θ４が、傾斜角度θ３よりも小さくなるように設定されている（θ４＜θ３）。
このような構成により、幅方向中央部から離れた幅方向最端部の位置であっても、幅方向中央部に向けて廃トナーを移動させる力を大きく作用させることができるため、押込部材４１の揺動によって、廃トナー貯留部３１内の全体にわたって偏りなく廃トナーが回収される効果が確実に発揮されることになる。
【００４６】
なお、平板部４１ａにおいて格子状に形成された部分（格子部）の形態は、本実施の形態のものに限定されることなく、例えば、幅方向両端部の格子部を傾斜させることなく、格子部の搬送方向（奥行方向奥側への廃トナーの搬送方向である。）におけるピッチが奥行方向手前側に比べて奥行方向奥側が大きくなるように形成することもできる。
その場合であっても、奥行方向奥側において廃トナーの搬送スピードが遅くなって幅方向両端部に向けて移動しようとする廃トナー量が少なくなるために、押込部材４１の揺動によって廃トナー貯留部３１内の全体にわたって偏りなく廃トナーが回収されることになる。
【００４７】
また図８、図１０等を参照して、押込部材４１（第１搬送部材）の腕部４１ｂは、その先端部に略Ｏ字状の当接部４１ｂ１が形成されていて、その当接部４１ｂ１がフック部となって搬送スクリュ５１のカム部材５２に吊設されている（引っ掛けられている）。そして、この腕部４１ｂとカム部材５２との当接部４１ｂ１が、搬送スクリュ５１の駆動力を押込部材４１に伝達するための駆動伝達部となる。すなわち、押込部材４１（第１搬送部材）は、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の回転駆動に連動して、腕部４１ｂとカム部材５２との当接部４１ｂ１が駆動伝達部となって平板部４１ａが奥行方向に対する傾斜角度を可変しながら揺動することになる。具体的に、図３に示すように、カム部材５２が軸部５１ａを中心にして偏心回転することで、その動作にともない腕部４１ｂに接続された平板部４１ａが、破線で示すように両矢印方向に上下動するとともに奥行方向にスライド移動することになる。すなわち、平板部４１ａは、奥行方向に対する傾斜角度及び位置を可変しながら揺動することになる。このような格子状の平板部４１ａ（押込部材４１）の動作によって、廃トナー流入部３２の下方に堆積した廃トナーが、奥行方向奥側に徐々に押し込まれていくことになる（図３の左側から右側への移動である。）。こうして、奥行方向に延在された廃トナー貯留部３１の全域にわたって廃トナーがスペースの無駄なく充填（回収）されることになる。
【００４８】
ここで、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、押込部材４１（第１搬送部材）が、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の駆動に連動して駆動される。さらに、搬送スクリュ５１との駆動伝達部（腕部４１ｂとカム部材５２との当接部４１ｂ１である。）が、廃トナー貯留部３１の内部とは異なる位置（廃トナー流入部３２の幅方向両端部である。）に配設されている。
これにより、廃トナー貯留部３２に貯留される廃トナーが押込部材４１と搬送スクリュ５１との駆動連結部に付着しにくくなるため、搬送スクリュ５１の駆動に連動して押込部材４１が確実に駆動することになり、押込部材４１の動作不良の発生が抑止される。したがって、大容量の廃トナー回収容器３０内に廃トナーが全体的に満遍なく回収されることになる。
【００４９】
特に、本実施の形態では、搬送スクリュ５１のカム部材５２は、廃トナー流入部３２における幅方向両端部であって、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔが形成された幅方向の範囲に対して外側の位置にそれぞれ配設されている。さらに、搬送スクリュ５１のスクリュ部５１ｂによって、廃トナーが幅方向中央部に向けて搬送されるように形成されている。
このような構成により、カム部材５２（又は、腕部４１ｂとの駆動連結部４１ｂ１）には廃トナー流入部５２に流入される廃トナーが直接的に付着しにくくなるため、上述した押込部材４１の動作不良を抑止する効果がさらに確実なものになる。
【００５０】
ここで、図７及び図８等を参照して、本実施の形態における押込部材４１（第１搬送部材）は、幅方向両端部にそれぞれ形成された腕部４１ｂと腕部４１ｂとの間に連結部４１ｃが橋設されている。この連結部４１ｃは、押込部材４１の全体の強度を補強するためのものであって、平板部４１ａに対して交差する方向（略垂直方向である。）に起立するように平板部４１ａに接続されている。また、連結部４１ｃは、腕部４１ｂの延在する方向（略垂直方向である。）に沿って面状に形成されるとともに、平板部４１ａとの間に接続されるリブ部４１ｃ１が幅方向に複数形成されている。
このように構成された連結部４１ｃを設けることで、廃トナーを所定方向に搬送するために繰り返し揺動する押込部材４１の機械的強度を向上させることができる。
【００５１】
ここで、本実施の形態では、図３等を参照して、廃トナー流入部３２（第２廃トナー貯留部）に、搬送管１６の延在方向（図３の左右方向である。）に沿うように搬送管１６の下面に対向する天井部３２ａが形成されている。また、天井部３２ａには、搬送管１６の排出口１６ａに連通する流入口３２ａ１が形成されている。
さらに、廃トナー流入部３２の天井部３２ａには、搬送管１６に対する装着方向の奥側（図３の右方である。）に対応する位置に、装着方向に沿って下方に傾斜する傾斜部（テーパ部）が形成されている。このように廃トナー流入部３２に傾斜部を設けることで、装置本体１（搬送管１６）に対する廃トナー回収容器３０の着脱動作（特に、装着動作である。）をスムーズにおこなうことができる。
【００５２】
また、図６等を参照して、廃トナー流入部３２の天井部３２ａには、装着方向の手前側（図の右方である。）に、搬送管１６の先端部に形成された位置決め穴部（不図示である。）に係合する位置決めピン３２ｂが設けられている。
詳しくは、天井部３２ａには、装着方向手前側において上方に起立する起立部（壁面）が設けられている。そして、この起立部上に、位置決めピン３２ｂが水平方向に起立するように固設されている。そして、搬送管１６（装置本体１）に対する廃トナー回収容器３０の装着がおこなわれ、搬送管１６の位置決め穴部に廃トナー回収容器３０の位置決めピン３２ｂが係合することで、搬送管１６（装置本体１）に対する廃トナー回収容器３０の位置が定められる。そして、そのような状態で、搬送管１６の排出口１６ａと、廃トナー回収容器３０の流入口３２ａ１と、が連通して、搬送管１６を介して廃トナー回収容器３０内に廃トナーが流入されることになる。
【００５３】
ここで、本実施の形態における廃トナー回収容器３０には、図３等を参照して、容器３０内に回収された廃トナーが所定量に達したことを検知する廃トナー検知部５４が、廃トナー貯留部３１において押込部材４１の平板部４１ａの先端部が位置する奥行方向奥側であって幅方向端部の上方に配設されている。この廃トナー検知部５４は、廃トナー貯留部３１に回収された廃トナー量の増加にともないその一部（奥行方向奥側の先端部である。）が上方へ変位する押込部材４１に対して、押込部材４１の上方への変位にともない容器３０内に回収された廃トナーが所定量に達したことを検知するものである。
【００５４】
詳しくは、図１３、図１４等に示すように、廃トナー回収容器３０（廃トナー貯留部３１）内に回収された廃トナーが増加してくると、押込部材４１の先端部（図１３の左方の先端部である。）が増加した廃トナーによって徐々に押し上げられた状態になる。これは、押込部材４１は、搬送スクリュ５１に吊設された状態であって、その先端部が自由端になっているためである。すなわち、廃トナー貯留部３１の奥側（図１３の左方である。）に廃トナーが充分に充填されると、搬送スクリュ５１との当接部４１ｂ１を中心にして、押込部材４１の先端部（自由端）が廃トナーによって持ち上げられることになる。したがって、押込部材４１は、非満杯時には図６に示すような姿勢で揺動して、最終的に満杯時には図１４に示すような姿勢に変位することになる。
そして、図１４に示すように、押込部材４１の先端部が廃トナー貯留部３１の上端近傍まで持ち上がった状態は、廃トナー貯留部３１の全体にわたって充分に廃トナーが充填されるとともに、廃トナー流入部３１にも付加的に廃トナーが充填された状態である。そして、図１４のように先端部が持ち上がった状態の押込部材４１を廃トナー検知部５４によって検知する。
【００５５】
ここで、廃トナー検知部５４は、図６、図１３等を参照して、可撓性材としてのゴムシート５６、可動部材としてのフィラー５５、検知手段としてのフォトセンサ５７（光学センサ）、等で構成されている。
ゴムシート５６（可撓性材）は、廃トナー回収容器３０（廃トナー貯留部３１）に形成された開口部３１ａを塞ぐように設置（貼着）されていて、その位置に持ち上げられる押込部材４１の先端部による押動によって変形するように形成されている。なお、ゴムシート５６は、例えば、厚さが１ｍｍ以下のゴム材料で形成することができる。
また、フィラー５５（可動部材）は、廃トナー回収容器３０の外側からゴムシート５６に接触するように設置されるとともに、支軸５５ａを中心にして回動可能に廃トナー回収容器３０に支持されている。そして、フィラー５５は、廃トナー量の増加にともなうゴムシート５６を介在した押込部材４１による押動によって変位して、その変位がフォトセンサ５７によって検知されることになる。
【００５６】
このように構成された廃トナー検知部５４によって、容器３０内に回収された廃トナーＴが満杯状態になっていないときには、図６、図１３に示すように、フィラー５５は、フォトセンサ５７によって検知されない姿勢に維持されることになる。これに対して、容器３０内に回収された廃トナーＴが満杯状態（又は、それに近い状態）になったときには、図１４に示すように、フィラー５５は、ゴムシート５６とともに変位して、フォトセンサ５７によって検知される位置に回動することになる。
なお、フォトセンサ５７は、主として発光素子と受光素子とで構成されていて、発光素子と受光素子との間にフィラー５５が介在して発光素子から射出されて受光素子に至る光が遮られるか否かで上述したフィラー５５の姿勢を検知する。
なお、本実施の形態では、フォトセンサ５７を装置本体１側に設置したが、フォトセンサ５７を廃トナー回収容器３０側に設置することもできる。
【００５７】
そして、本実施の形態では、このように構成された廃トナー検知部５４が、押込部材４１（平板部４１ａ）の先端部に対向する位置（奥行方向奥側の上方である。）に設置されているため、奥行方向手前側に廃トナー検知部５４が設置される場合に比べて、変位量が大きくなり、廃トナー貯留部３１における廃トナー量の増加にともない変位する押込部材４１を精度よく検知することができる。また、廃トナー検知部５４（ゴムシート５６及びフィラー５５）が押込部材４１によって直接的に押動される状態を検知しているため、廃トナー検知部５４（ゴムシート５６及びフィラー５５）が廃トナーによって押動される状態を検知する方式（例えば、特許文献３等に開示された検知方式である。）に比べて、廃トナー回収容器３０における廃トナーの満杯検知の精度を高めることができる。
【００５８】
ここで、本実施の形態では、図８及び図９を参照して、押込部材４１（第１搬送部材）の平板部４１ａにおいて、廃トナー検知部５４（ゴムシート５６及びフィラー５５）に対向する位置に、格子状に形成されていない面状部４１ａ１を設けている。なお、本実施の形態では、別部品として形成された平板状のマイラーを平板部４１ａ（押込部材４１）に貼着することで面状部４１ａ１を形成したが、面状部４１ａ１を平板部４１ａ（押込部材４１）に予め一体的に成形することもできる。
そして、このように押込部材４１に面状部４１ａ１を設けることで、廃トナー検知部５４に対して面状部４１ａ１（押込部材４１）の大きな面で押動することができるため、押込部材４１の変位を廃トナー検知部５４によって確実に検知することができる。
【００５９】
なお、本実施の形態では、廃トナー検知部５４によって押込部材４１の上方への変位が断続的に検知されたときには、容器３０内に回収された廃トナーが満杯に近い状態（ニア満杯状態）であるものと判断するように制御する。これに対して、廃トナー検知部５４によって押込部材４１の上方への変位が連続的に所定回数（例えば、５回以上である。）検知されたときに、容器３０内に回収された廃トナーが満杯の状態（満杯状態）であるものと判断するように制御する。
具体的に、廃トナー検知部５４によってニア満杯状態が検知されると、その状態が装置本体１の表示部（不図示である。）に報知される。これにより、その状態を認知したユーザー（又は、サービスマン）は、満杯状態になる時期をある程度予見できるため、満杯状態になって突然に装置本体１が停止して装置本体１の使用ができなくなるのを避けることができる。そして、廃トナー検知部５４によって満杯状態が検知されると、制御部によって適当なタイミングで装置本体１の稼動が休止されて廃トナー回収容器３０への廃トナーの搬送が停止されるとともに、その状態が装置本体１の表示部に報知される。そして、その状態を認知したユーザー（又は、サービスマン）は、満杯になった廃トナー回収容器３０の交換メンテナンスをおこなうことになる。
【００６０】
また、本実施の形態では、所定の可動範囲で可動するフィラー５５が廃トナー貯留部３１の上端を超えないように形成されている。すなわち、フィラー５５は、非満杯時においても、満杯時においても、廃トナー貯留部３１の上端よりも下方に位置するように構成されている。具体的に、廃トナー貯留部３１の奥行方向奥側に上端から凹んだ領域を形成して、その凹んだ領域に廃トナー検知部５４を配設している。
このような構成により、装置本体１に対して廃トナー回収容器３０を着脱する場合に、装置本体１の設置部２００（図１４において一点鎖線で示すように箱状に形成されている。）にフィラー５５が干渉する不具合が抑止される。
【００６１】
また、図４を参照して、本実施の形態において、廃トナー検知部５４は、廃トナー貯留部３１が画像形成装置本体１に位置決めされる係合部３１ｃの近傍であって幅方向端部側に配設されている。
詳しくは、廃トナー回収容器３０の廃トナー貯留部３１の幅方向両端部には、それぞれ、装置本体１の設置部に設けられたガイドレール（不図示である。）に係合するガイド部３１ｂが形成されている。そして、廃トナー回収容器３０は、ガイド部３１ｂを装置本体１のガイドレールに係合させた状態でガイドレールに沿って案内されながら、奥行方向に移動して装置本体１に対して着脱されることになる。
また、廃トナー回収容器３０の廃トナー貯留部３１の奥行方向奥側には、装置本体１の設置部に設けられた位置決め用の凸部（不図示である。）に係合する係合部３１ｃ（凹部）が形成されている。そして、廃トナー回収容器３０は、装置本体１のガイドレールに案内されながら装置本体１に装着されて、奥行方向奥側の位置で係合部３１ｃが装置本体１の位置決め用の凸部に係合して、装置本体１に対する奥行方向の装着位置が定められることになる。
そして、本実施の形態では、この係合部３１ｃの近傍に廃トナー検知部５４が設置されているために、装置本体１への廃トナー回収容器３０の装着時に装置本体１側に設置されたフォトセンサ５７に対してフィラー５５の位置が定まらなくなる不具合が生じにくくなる。したがって、廃トナー検知部５４による検知不良が生じにくくなる。
【００６２】
なお、図４を参照して、廃トナー貯留部３１（廃トナー回収容器３０）は、奥行方向奥側であって幅方向端部の１箇所と、奥行方向手前側であって幅方向両端部の２箇所と、の３箇所（図４中、実線で囲んだ部分である。）で画像形成装置本体１に支持されるように構成されている。詳しくは、廃トナー貯留部３１における一方のガイド部３１ｂの奥行方向両端部と、他方のガイド部３１ｂの奥行方向手前側端部と、が支点となって、画像形成装置本体１のガイドレール上に３点支持されるように構成されている。なお、ガイドレール上における３つの支持部は、高精度な水平面が形成されている。
このように構成することで、廃トナー貯留部３１（廃トナー回収容器３０）を、装置本体１内において精度よく水平状態に保持することが可能になるため、廃トナー回収容器３０内に回収された廃トナーが一箇所に偏って回収されてしまう不具合が抑止される。
【００６３】
なお、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、図７に示すように、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔのうち、一端側（搬送スクリュ５１においてスクリュ部５１ｂが形成された幅方向の範囲である。）に形成された数が、他端側（搬送スクリュ５１においてスクリュ部５１ｂが形成されていない幅方向の範囲である。）に形成された数に比べて多くなるように形成されている。具体的には、幅方向一端側（図７の右方である。）には３つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｔが形成され、幅方向他端側（図７の左方である。）には２つの流入口３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫが形成されている。
このように構成することで、廃トナー貯留部３１に向けて送出される廃トナーの幅方向のバランスと、廃トナー流入部３２内に堆積される廃トナーの幅方向のバランスと、を整えやすくなる。すなわち、流入口の数が多い範囲に搬送スクリュ５１のスクリュ部５１ｂを設けることで、幅方向に搬送できる廃トナー量を多くすることができるため、幅方向のバランスを整えやすくなる。
【００６４】
また、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、図７に示すように、中間転写体用の流入口３２ａ１Ｔは幅方向一端側（図７の右方である。）に形成され、黒色用の流入口３２１ＢＫは幅方向他端側（図７の左方である。）に形成されている。これにより、廃トナー貯留部３１に向けて送出される廃トナーの幅方向のバランスと、廃トナー流入部３２内に堆積される廃トナーの幅方向のバランスと、を整えやすくなる。
詳しくは、一般的に、モノクロ画像のプリント頻度は他のカラー画像のプリント頻度に比べて多くなるとともに、中間転写ベルト１７上では４色の画像が重ねて転写されるため、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫから流入される廃トナー量と、中間転写ベルト１７用（中間転写体用）の流入口３２ａ１Ｔからから流入される廃トナー量と、は他のカラー用の流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃから流入される廃トナー量に比べて、多くなる。そして、このように廃トナーの流入量が多くなる流入口３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔを遠い位置（幅方向両端部側である。）に配置して、その間にカラー用の流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃを配置することで、廃トナーが幅方向にバランスよく搬送・充填されることになる（幅方向両端部側の廃トナーの高さが低くなってしまうような不具合が生じにくくなる）。
さらに、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫから流入される廃トナー量と、中間転写ベルト１７用（中間転写体用）の流入口３２ａ１Ｔからから流入される廃トナー量と、を比べると、一般的に、後者の方がやや多くなる傾向があるため、その方をスクリュ部５１ｂの側（一端側）に配置して積極的に幅方向に搬送することで、廃トナーが幅方向にバランスよく搬送・充填されることになる。
【００６５】
ここで、図１５（及び、図７）を参照して、本実施の形態における廃トナー回収容器３０には、廃トナー流入部３２の第１内壁面３２ｅ（黒色用の流入口３２ａ１ＢＫの側の幅方向端部の内壁面である。）に、可撓性部材６１（揺動部材）が近設されている。そして、この可撓性部材６１は、押込部材４１（搬送部材）の動作に連動して第１内壁面３２ｅに沿って上下方向に揺動する。
【００６６】
詳しくは、図７、図１９等を参照して、廃トナー流入部３２には、上下方向に延在して互いに交会する第１内壁面３２ｅと第２内壁面３２ｇとが、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫの下方に形成されている。
第１内壁面３２ｅは、幅方向に直交する仮想平面に対して上方から幅方向中央部に向けて下方に傾斜するように形成された傾斜面である。第２内壁面３２ｇは、幅方向に平行するように形成された鉛直面である。そして、第１内壁面３２ｅは、第２内壁面３２ｇに直交するように配設されている。
【００６７】
可撓性部材６１（揺動部材）は、押込部材４１（搬送部材）の動作に連動して第１内壁面３２ｅに沿って上下方向（斜め上下方向）に揺動して、その平面部が第１内壁面３２ｅに摺動するとともに、その側部が第２内壁面３２ｇに摺動する。
さらに具体的に、図１７等を参照して、可撓性部材６１は、その当接部６１ａが駆動伝達部４１ｂ１（押込部材４１が搬送スクリュ５１のカム５２に当接する部分である。）に吊設されている。そして、可撓性部材６１は、カム５２の動作に連動して図１７の破線両矢印方向（上下方向）に揺動する腕部４１ｂ（押込部材４１）とともに、図１７の両矢印方向（斜め上下方向）に揺動することになる。具体的に、可撓性部材６１は、押込部材４１の上下動に合わせて、図１８（Ａ）〜（Ｄ）の順に上下動を繰り返すことになる。
【００６８】
このように、第１内壁面３２ｅに沿って揺動しながら第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇに摺動する可撓性部材６１を設けているため、第１内壁面３２ｅや第２内壁面３２ｇに廃トナーが架橋（付着）して、その部分を中心にして廃トナーが大量に堆積して、容器３０内の全体に充分に廃トナーが回収される前に流入口３２ａ１ＢＫから廃トナーが漏出してしまう不具合を未然に防止することができる。すなわち、第１内壁面３２ｅに沿って揺動する可撓性部材６１によって、流入口３２ａ１ＢＫの下方に位置する内壁面（第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇである。）に廃トナーが付着しにくくなるとともに、第１内壁面３２ｅや第２内壁面３２ｇに廃トナーが付着してしまっても可撓性部材６１によって付着した廃トナーが弾かれるように除去されるために、第１内壁面３２ｅや第２内壁面３２ｇに廃トナーの架橋が形成されにくくなる。
【００６９】
特に、廃トナー流入量の多い黒色用の流入口３２ａ１ＢＫが幅方向端部に設けられていて、その下方に位置する第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇには流入口３２ａ１ＢＫから流入した廃トナーが付着しやすくなっているため、この位置に可撓性部材６１を設置することが有用になる。また、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫが設けられた側（他端側）は、搬送スクリュ５１のスクリュ部５１ｂが形成されておらず、廃トナーの流動が積極的におこなわれない領域（架橋が生じやすい領域）であるため、この位置に可撓性部材６１を設置することが有用になる。
なお、第１内壁面３２ｅは、廃トナー流入部３２（廃トナー回収容器３０）の容積を少しでも大容量化するために、上方から幅方向中央部に向けて下方に傾斜するように形成されている。そして、第１内壁面３２ｅは、廃トナーが付着しにくいように垂直に近い比較的急な傾斜角度で形成されているものの、廃トナーが新品トナーに比べて架橋を形成しやすいため、可撓性部材６１を設置することが有用になる。
【００７０】
ここで、可撓性部材６１には、図１５や図１６（Ａ）に示すように、第２内壁面３２ｇに摺動する側部（端部）に、上下方向に沿って複数の切込み部６１ｂが形成されている。そのため、図１８（Ａ）〜（Ｄ）の可撓性部材６１の揺動動作を参照して、可撓性部材６１の側部が第２内壁面３２ｇを摺動するときに、複数の切込み部６１ｂがそれぞれバラバラに弾性変形して上下方向や左右方向に複雑な動作をしながら第２内壁面３２ｇ上を摺動することになる。
そのため、第２内壁面３２ｇに廃トナーが付着してしまっても可撓性部材６１の切込み部６１ｂによって付着した廃トナーが激しく弾かれるように除去されて、第２内壁面３２ｇに廃トナーの架橋が形成されにくくなる。
【００７１】
なお、本願発明者は、可撓性部材６１の材質や厚さや切込み部６１ｂの深さ（切込み方向の長さ）を複数振って、第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇに対するクリーニング性を比較する実験をおこなった。その結果、可撓性部材６１は、厚さが０．０３〜０．２ｍｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなり、切込み部６１ｂの深さが５〜１５ｍｍになるように形成されたものが、好適であることを確認した。
特に、可撓性部材６１の厚さが０．０３ｍｍ未満の場合には、廃トナーを弾く力が弱くなり、内壁面３２ｅ、３２ｇへの廃トナーの堆積を防止する効果が低くなってしまう。また、可撓性部材６１の厚さが２ｍｍを超えてしまう場合には、廃トナーを弾く力が強くなりすぎて、耳障りな音が生じてしまう。
【００７２】
また、本実施の形態では、図６（Ａ）に示すように、可撓性部材６１に、切欠き部ではなく、切込み部６１ｂを形成しているので、流入口３２ａ１ＢＫから落下した廃トナーが可撓性部材６１上を滑落して廃トナー貯留部３１に導かれやすくなる。
すなわち、図６（Ｂ）に示すように、可撓性部材１６１に櫛歯状に切欠き部１６１ｂを形成した場合には、流入口３２ａ１ＢＫから可撓性部材６１上に落下した廃トナーが、切欠き部１６１ｂに引っ掛かったり、切欠き部１６１ｂから第１内壁面３２ｅ上に落下したりして、可撓性部材６１上を滑落しにくくなる。そのため、流入口３２ａ１ＢＫから廃トナー貯留部３１に導かれる廃トナーの挙動にロスが生じて、廃トナーの回収性が低下してしまう可能性がある。
これに対して、本実施の形態では、可撓性部材６１に切込み部６１ｂを形成しているので、流入口３２ａ１ＢＫから可撓性部材６１上に落下した廃トナーが廃トナー貯留部３１に直接的に導かれやすくなって、廃トナーの回収性を高めることができる。
【００７３】
以上説明したように、本実施の形態によれば、奥行方向に延在するように形成された廃トナー貯留部３１の上方に廃トナー流入部３２を突設させるとともに、廃トナー貯留部３１に廃トナーを奥行方向に搬送する押込部材４１（搬送部材）を設けて、押込部材４１の動作に連動して廃トナー流入部３２の第１内壁面３２ｅに沿って揺動して第１内壁面３２ｅ及び第２内壁面３２ｇに摺動する可撓性部材６１をさらに設けている。これにより、廃トナー回収容器３０内に廃トナーの架橋が形成されにくく、大容量の廃トナー回収容器３０内に廃トナーを全体的に満遍なく回収することができる。
【００７４】
なお、本実施の形態では、作像部における各部（感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５である。）を一体化してプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。これに対して、廃トナー回収容器３０をプロセスカートリッジの構成部材として、プロセスカートリッジと一体化することもできる。また、感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５の一部又は全部をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、単体で装置本体１に交換自在に設置されるように構成することもできる。そして、このような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
なお、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００７５】
また、本実施の形態では、廃トナー流入部３２に５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔが形成された廃トナー回収容器３０に対して、本発明を適用した。これに対して、廃トナー流入部３２に流入口が４つ以下又は６つ以上形成された廃トナー回収容器３０に対しても、当然に本発明を適用することができる。そして、このような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
また、本実施の形態における廃トナー回収容器３０では、可撓性部材６１を押込部材４１（搬送部材）に係合させて可撓性部材６１を揺動させたが、可撓性部材６１を第２搬送部材としての搬送スクリュ５１に係合させて可撓性部材６１を揺動させることもできる。例えば、搬送スクリュ５１の軸部５１ａにカムを形成して、そのカムに可撓性部材を吊設することで、搬送スクリュ５１の動作に連動して可撓性部材を上下に揺動させる。
さらに、本実施の形態における廃トナー回収容器３０では、可撓性部材６１の当接部６１ａをカム部材５２（駆動伝達部）に吊設させて押込部材４１に連動させて可撓性部材６１を揺動させたが、可撓性部材６１の上部を押込部材４１の腕部４１ｂに貼着することで、押込部材４１に連動させて可撓性部材６１を揺動させることもできる。
そして、これらのような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７７】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７８】
１ 画像形成装置本体（装置本体）、
９ 中間転写ベルトクリーニング部（クリーニング部）、
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ プロセスカートリッジ（作像部）、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１５ クリーニング部、
１６ 搬送管、
１６ａ 排出口、
１７ 中間転写ベルト（像担持体、中間転写体）、
３０ 廃トナー回収容器、
３１ 廃トナー貯留部、
３２ 廃トナー流入部（第２廃トナー貯留部）、
３２ａ 天井部、
３２ａ１ 流入口、
３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔ 流入口、
３２ｅ 第１内壁面、
３２ｇ 第２内壁面、
４１ 押込部材（搬送部材、第１搬送部材）、
４１ａ 平板部、
４１ｂ 腕部、 ４１ｂ１ 当接部、
５１ 搬送スクリュ（第２搬送部材）、
５１ａ 軸部、 ５１ｂ スクリュ部、
５２ カム部材、
６１ 可撓性部材（揺動部材）、
６１ａ 当接部、 ６１ｂ 切込み部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特開２００７−１３９９０５号公報
【特許文献２】特許第４２８６７０４号公報
【特許文献３】特開２００１−１４７６２９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の未転写トナーを除去するクリーニング部から排出された当該未転写トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収容器であって、
奥行方向に延在するように形成されるとともに、廃トナーを貯留する廃トナー貯留部と、
前記廃トナー貯留部の上方に突設されるとともに、前記クリーニング部から排出された廃トナーが搬送される搬送管の排出口に連通する流入口が形成された廃トナー流入部と、
を備え、
前記廃トナー貯留部は、前記廃トナー流入部を介して流入されて堆積された廃トナーを奥行方向に搬送する搬送部材を具備し、
前記廃トナー流入部は、上下方向に延在して互いに交会する第１内壁面と第２内壁面とが前記流入口の下方に形成され、
前記搬送部材の動作に連動して前記第１内壁面に沿って上下方向に揺動して、その平面部が前記第１内壁面に摺動するとともに、その側部が前記第２内壁面に摺動する可撓性部材をさらに備えたことを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
前記可撓性部材は、前記第２内壁面に摺動する前記側部に、上下方向に沿って複数の切込み部が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
前記可撓性部材は、厚さが０．０３〜０．２ｍｍのポリエチレンテレフタレートからなり、
前記切込み部は、その深さが５〜１５ｍｍになるように形成されたことを特徴とする請求項２に記載の廃トナー回収容器。
【請求項４】
前記廃トナー流入部は、廃トナーを幅方向に搬送するとともに、前記搬送部材に駆動力を伝達する第２搬送部材を具備し、
前記第１内壁面は、幅方向に直交する仮想平面に対して上方から幅方向中央部に向けて下方に傾斜するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項５】
前記第２搬送部材は、
その幅方向の一部にカム部材が形成された軸部と、
前記軸部に巻装されたスクリュ部と、
を具備し、
前記搬送部材は、
格子状に形成されるとともに、前記廃トナー貯留部に内設された平板部と、
前記平板部に接続されるとともに、前記第２搬送部材の前記カム部材に吊設された腕部と、
を具備し、
前記搬送部材は、前記第２搬送部材の回転駆動に連動して、前記腕部と前記カム部材との当接部が駆動伝達部となって前記平板部が奥行方向に対する傾斜角度及び位置を可変しながら揺動することを特徴とする請求項４に記載の廃トナー回収容器。
【請求項６】
前記可撓性部材は、前記駆動伝達部に吊設されたことを特徴とする請求項５に記載の廃トナー回収容器。
【請求項７】
前記廃トナー流入部は、前記流入口が幅方向に複数形成され、
前記可撓性部材と前記第１内壁面とは、前記複数の流入口のうち幅方向端部に配設された流入口の下方に配設されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項８】
前記廃トナー流入部は、像担持体としての中間転写体に対応するクリーニング部から排出された未転写トナーが廃トナーとして流入される中間転写体用の流入口と、黒色のトナー像が形成される像担持体に対応するクリーニング部から排出された未転写トナーが廃トナーとして流入される黒色用の流入口と、カラー用のトナー像が形成される像担持体に対応するクリーニング部から排出された未転写トナーが廃トナーとして流入されるカラー用の流入口と、を具備し、
前記中間転写体用の流入口は幅方向の一端側に形成され、前記黒色用の流入口は幅方向の他端側に形成され、前記カラー用の流入口は前記中間転写体用の流入口と前記黒色用の流入口との間に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項９】
前記廃トナー流入部は、前記一端側から前記他端側に至らない中央部の位置に向けて廃トナーを搬送するとともに、前記搬送部材に駆動力を伝達する第２搬送部材を具備し、
前記可撓性部材と前記第１内壁面とは、前記黒色用の流入口の下方に配設されたことを特徴とする請求項８に記載の廃トナー回収容器。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の廃トナー回収容器が前記画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
像担持体上の未転写トナーを除去するクリーニング部から排出された当該未転写トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収容器であって、
奥行方向に延在するように形成されるとともに、廃トナーを貯留する廃トナー貯留部と、
前記廃トナー貯留部の上方に突設されるとともに、前記クリーニング部から排出された廃トナーが搬送される搬送管の排出口に連通する流入口が形成された廃トナー流入部と、
を備え、
前記廃トナー貯留部は、前記廃トナー流入部を介して流入されて堆積された廃トナーを奥行方向に搬送する搬送部材を具備し、
前記廃トナー流入部は、上下方向に延在して互いに交会する第１内壁面と第２内壁面とが前記流入口の下方に形成され、
前記搬送部材の動作に連動して前記第１内壁面に沿って上下方向に揺動して、その平面部が前記第１内壁面に摺動するとともに、その側部が前記第２内壁面に摺動する可撓性部材をさらに備えたことを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
前記可撓性部材は、前記第２内壁面に摺動する前記側部に、上下方向に沿って複数の切込み部が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
前記可撓性部材は、厚さが０．０３〜０．２ｍｍのポリエチレンテレフタレートからなり、
前記切込み部は、その深さが５〜１５ｍｍになるように形成されたことを特徴とする請求項２に記載の廃トナー回収容器。
【請求項４】
前記廃トナー流入部は、廃トナーを幅方向に搬送するとともに、前記搬送部材に駆動力を伝達する第２搬送部材を具備し、
前記第１内壁面は、幅方向に直交する仮想平面に対して上方から幅方向中央部に向けて下方に傾斜するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項５】
前記第２搬送部材は、
その幅方向の一部にカム部材が形成された軸部と、
前記軸部に巻装されたスクリュ部と、
を具備し、
前記搬送部材は、
格子状に形成されるとともに、前記廃トナー貯留部に内設された平板部と、
前記平板部に接続されるとともに、前記第２搬送部材の前記カム部材に吊設された腕部と、
を具備し、
前記搬送部材は、前記第２搬送部材の回転駆動に連動して、前記腕部と前記カム部材との当接部が駆動伝達部となって前記平板部が奥行方向に対する傾斜角度及び位置を可変しながら揺動することを特徴とする請求項４に記載の廃トナー回収容器。
【請求項６】
前記可撓性部材は、前記駆動伝達部に吊設されたことを特徴とする請求項５に記載の廃トナー回収容器。
【請求項７】
前記廃トナー流入部は、前記流入口が幅方向に複数形成され、
前記可撓性部材と前記第１内壁面とは、前記複数の流入口のうち幅方向端部に配設された流入口の下方に配設されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項８】
前記廃トナー流入部は、像担持体としての中間転写体に対応するクリーニング部から排出された未転写トナーが廃トナーとして流入される中間転写体用の流入口と、黒色のトナー像が形成される像担持体に対応するクリーニング部から排出された未転写トナーが廃トナーとして流入される黒色用の流入口と、カラー用のトナー像が形成される像担持体に対応するクリーニング部から排出された未転写トナーが廃トナーとして流入されるカラー用の流入口と、を具備し、
前記中間転写体用の流入口は幅方向の一端側に形成され、前記黒色用の流入口は幅方向の他端側に形成され、前記カラー用の流入口は前記中間転写体用の流入口と前記黒色用の流入口との間に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項９】
前記廃トナー流入部は、前記一端側から前記他端側に至らない中央部の位置に向けて廃トナーを搬送するとともに、前記搬送部材に駆動力を伝達する第２搬送部材を具備し、
前記可撓性部材と前記第１内壁面とは、前記黒色用の流入口の下方に配設されたことを特徴とする請求項８に記載の廃トナー回収容器。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の廃トナー回収容器が前記画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２０１３−１０４８７９（Ｐ２０１３−１０４８７９Ａ）
【公開日】平成２５年５月３０日（２０１３．５．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４６１７１（Ｐ２０１１−２４６１７１）
【出願日】平成２３年１１月１０日（２０１１．１１．１０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月３０日（２０１３．５．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月１０日（２０１１．１１．１０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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