接続インジケータを備え、硬い端部金具へ流体配管を接続するためのスナップ式の継ぎ手、およびこの接続の検査方法
【課題】インジケータの横レッグが、お互いに向かって収束して、引っ込み位置において端部金具を保持し、ロック部材を加えて接続を二重に固定する。
【解決手段】インジケータ（５）が、アームと各々のレッグ（３３）に形成された固定手段（３３ｄ、３３ｅ）とがスリーブ（Ｄ）に当接することによって突き出し位置に保持され、接続を行うことによって解放され、次いで頭部（３１）を押すことによって引っ込み位置へと動かされ、その後に前記アームが下部歯の下方に固定されることによって保持されて、インジケータ接続が正しくおこなわれたことを視覚的に確認する。
【解決手段】インジケータ（５）が、アームと各々のレッグ（３３）に形成された固定手段（３３ｄ、３３ｅ）とがスリーブ（Ｄ）に当接することによって突き出し位置に保持され、接続を行うことによって解放され、次いで頭部（３１）を押すことによって引っ込み位置へと動かされ、その後に前記アームが下部歯の下方に固定されることによって保持されて、インジケータ接続が正しくおこなわれたことを視覚的に確認する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、とくには熱エンジンによって駆動される車両の燃料供給配管またはブレーキ力配管において、低圧の流体配管を剛かつ管状の端部金具へと接続するためのスナップ式の継ぎ手に関する。さらに具体的には、本発明は、前記端部金具と前記配管が挿入される当該継ぎ手のスリーブとの間の正しい接続を知らせる視覚インジケータが装備された上述のような継ぎ手、ならびにこの接続を視覚的に検査する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体配管を管状の堅い端部金具へと接続するためのスナップ式の継ぎ手は、例えば本出願の出願人の名義のＦＲ−Ａ１−２ ７９５ １５６に記載されている。この継ぎ手は、とりわけ、配管の一端の固定の位置に取り付けられるスリーブを備えており、このスリーブへと挿入されるように設計された管状の堅い端部金具が、自由端に向かって外周の突起を有している。この継ぎ手は、スリーブをまたぐように設計され、２つの弾性変形可能なレッグを有しているホチキス針またはＵ字の形態のロック部材であって、前記レッグが、端部金具の外周の突起と係合して端部金具をスリーブ内に保持するために、スリーブの２つの開口に係合することができるロック部材によって完結する。接続を容易にするために、ロック部材がスリーブにあらかじめ取り付けられ、その後に管状の端部金具が、スリーブに係合させられる。この係合により、端部金具の外周の突起がロック部材の２つの弾性レッグの間を通過するときに、ロック部材の２つの弾性レッグが引き離され、前記突起が２つの弾性レッグの間を通過した後で、２つの弾性レッグがそれらの元の位置へと復帰して、端部金具をスリーブ内に保持する。
【０００３】
接続を行う作業者は、端部金具の外周の突起が２つの弾性レッグの間を通過した後で、２つの弾性レッグがそれらの元の位置へと復帰したときに、接続が正しく行われたことを確信することができる。なぜならば、これによって、作業者が聞き取ることができる特徴的な音が生じるからである。しかしながら、この正しい接続の聴覚による知らせは、背景騒音が存在する厳しい環境において働いている作業者にとって、聞こえない可能性がある。
【０００４】
本出願の出願人の名義の文書ＥＰ−Ｂ１−１ ７７０ ３２１が、前記文書ＦＲ−Ａ１−２ ７９５ １５６に記載の形式の継ぎ手であるが、継ぎ手が接続されるときに必ずしも静かな環境でなくても端部金具と継ぎ手との間の正しい接続を保証するための視覚インジケータがさらに装備されている継ぎ手を有している。やはり１つの頭部と２つの変形可能レッグとを有するＵ字形またはホチキス針で構成されているこのインジケータは、スリーブによってロック部材の背後に支持され、端部金具の突起と係合し、スリーブ内の引っ込み位置からスリーブの外の突き出し位置へと移動（インジケータのレッグが、インジケータが引っ込み位置にあるときにスリーブに形成された２つの下部歯に係合し、インジケータが突き出し位置にあるときにスリーブに形成された２つの中間歯に係合する内向きの固定キャッチを自由端に有しているため）し、端部金具がスリーブ内に正しく接続された旨の視覚的な知らせをもたらすように設計されている。
【０００５】
文書ＥＰ−Ａ２−１ ７１９ ９４４が、本明細書に添付の請求項１の前半部分に記載の継ぎ手を開示しているが、そこでは、接続の視覚インジケータが、視覚インジケータの頭部の内面から延びる中央梁リテーナのおかげで端部金具の接続を引っ込み位置において二重に（すなわち、ロック部材に加えて）固定するが、中央梁リテーナは、ロック部材とインジケータとがスリーブ内に取り付けられたときに互いに接しているという事実ゆえに、インジケータの解除がロック部材によって制御される点で、動作においてロック部材に従属している。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の１つの目的は、文書ＥＰ−Ｂ１−１ ７７０ ３２１に示されているように端部金具のスリーブへの正しい接続を視覚的に検査できるだけでなく、この接続をロック部材を補って二重に固定することができる新規なスナップ式継ぎ手を提供することにある。この継ぎ手は、
・管状の堅い端部金具へと接続されるべき配管の一端へと取り付けられ、外周に接続用の突起を有している前記管状の堅い端部金具が挿入されるように意図されているスリーブと、
・前記端部金具を前記スリーブ内に保持すべく前記突起と係合するように意図されたロック部材と、
・前記スリーブによって支持され、前記端部金具の前記スリーブへの挿入の方向において前記ロック部材の軸方向の背後に配置され、前記端部金具が前記スリーブ内に正しく接続された旨を知らせるために前記突起と係合するように意図されており、前記スリーブから半径方向に突き出している突き出し位置と前記スリーブ内に格納された引っ込み位置とを含む複数の装着位置を占めることができる視覚インジケータと、を備え、
前記ロック部材および前記インジケータがそれぞれ、頭部および２つの弾性変形可能な横レッグを有するＵ字形またはホチキス針を備えており、前記インジケータの各々のレッグが、各々のレッグを半径方向内側へと延ばす保持アームを有しており、前記保持アームが、前記インジケータが前記引っ込み位置および前記突き出し位置のそれぞれを占めるときに、どちらも前記スリーブの該当する面に形成される下部横歯および底部ストッパに係合し、
前記インジケータは、
・接続が行われるまでは、一方では前記保持アームが前記底部ストッパに当接することによって前記引っ込み位置を占めることを阻止し、他方では前記レッグに形成されて前記スリーブの上側ストッパの下面に当接する固定手段によって前記スリーブからの完全な引き出しに抵抗することによって、前記突き出し位置に保持することができ、
・前記接続を行うことで、前記突起を接触させて前記２つの保持アームをお互いから離れるように広げて、前記突き出し位置から解放し、前記引っ込み位置を占めることができるようにすることができ、その後に
・前記頭部を半径方向に押すことによって前記突き出し位置から前記引っ込み位置へと動かし、該引っ込み位置に位置していることによって接続が正しい旨を知らせるために、前記保持アームを前記下部歯の下方に固定することによって前記引っ込み位置に保つことができる。
【０００７】
この目的のため、前記インジケータの前記横レッグが、お互いに向かって収束するように半径方向内側に延びて２つのラグを形成する２つの中間部を有しており、前記２つのラグが、前記引っ込み位置において前記端部金具を保持し、前記ロック部材に加えて前記接続を二重に固定するように設計されている。
【０００８】
インジケータを、端部金具が端部金具の突起によってスリーブへと正しく接続されない限り、突き出し位置からスリーブ外へ解放することができないことに気付くであろう。換言すると、インジケータが、接続前は突き出し位置に固定され、しかしながら前記固定手段ゆえにスリーブから抜き取ることは不可能であり、かつ前記保持アームゆえに押し込むこともできない。
【０００９】
本発明の別の特徴によれば、前記ロック部材および前記インジケータが、それらのそれぞれの頭部が互いに正反対に位置し、かつ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに別個独立であるように前記スリーブを横切る仕切り壁によって前記スリーブの内部で隔てられるようなやり方で、前記スリーブの内部で軸方向において隣接する。
【００１０】
本発明の第１の実施の形態においては、この継ぎ手が、それぞれのレッグを広げて前記端部金具の前記スリーブからの引き出しを可能にするようなやり方で、半径方向の圧力を前記頭部へと同時に加えることによって、前記接続を解除することができる。したがって、前記インジケータを、前記端部金具が前記スリーブへと最初に接続されたときに、該インジケータの引っ込み位置によって正しい接続を知らせるように設計でき、該インジケータが、その後の機会において、単に前記接続を前記ロック部材に加えて二重に固定する。
【００１１】
本発明の第２の実施の形態においては、前記インジケータが、前記端部金具が前記スリーブへと最初に接続されるときだけでなく、その後の接続においても、該インジケータの引っ込み位置によって正しい接続を知らせるように設計されており、前記インジケータを、端部金具をスリーブから引き出すことができるよう、前記レッグと前記レッグの保持アームとの間の接点から半径方向外側へと延びるそれぞれの突起を形成している２つの下部押し部の下面に同時に加えられる上方への圧力によって、前記引っ込み位置から再び前記突き出し位置へと移動させることができる。したがって、この第２の実施の形態のインジケータは、第１の実施の形態のインジケータの「リセット可能」な変種を構成する。
【００１２】
好都合には、本発明のこの第２の実施の形態において、前記ロック部材の前記２つの横レッグの各々が、前記インジケータのためのストッパを有することができ、前記インジケータが再び前記突き出し位置へと上昇させられるときに、前記ストッパによって前記インジケータが当該継ぎ手に保持されるよう、前記それぞれの下部押し部が前記ストッパに当接するように意図される。この場合に、前記インジケータに対するこれらのストッパが、前記突き出し位置においてこれらのキャッチの下方に保持される前記インジケータの下部押し部を除き、前記インジケータの引っ込み位置および突き出し位置の間で該インジケータの前記横レッグを側方から囲む。
【００１３】
本発明の他の特徴によれば、前記インジケータを前記突き出し位置に固定し、前記インジケータの頭部に半径方向外向きの力が加わるときに前記インジケータの前記スリーブからの引き出しに抵抗する前記手段が、
・前記レッグの端部の前記保持アームに隣接するそれぞれのレッグの下部にそれぞれ位置しており、前記突き出し位置において、前記スリーブの２つの中間歯の下面に直接当接する２つの半径方向の突起、および
・前記頭部に隣接するそれぞれのレッグの上部にそれぞれ位置し、前記インジケータから後方へと突き出しており、前記突き出し位置においてスリーブの２つの上部段差の下方に直接保持される２つの軸方向の突起
を含むことができ、
前記中間歯および上部段差が、前記スリーブの前記上側ストッパを形成している。
【００１４】
本発明の他の特徴によれば、各々の保持アームを、隣接するそれぞれの横レッグの下端とほぼ直角を形成する水平方向の真っ直ぐなアームによって形成することができる。
【００１５】
好都合には、各々の半径方向の突起を、前記レッグの前記下端と前記レッグの前記端部の前記保持アームとの間の直角の接点の内向きの面に形成でき、各々の半径方向の突起が、前記保持アームに平行な下底を前記スリーブの前記中間歯の下面に当接させるおおむね直角台形を形成する。
【００１６】
やはり好ましくは、各々の軸方向の突起を、前記スリーブの前記上部段差の下面に当接する好ましくはほぼ平行六面体のブロックによって形成することができる。
【００１７】
本発明の他の特徴によれば、前記インジケータの前記横レッグの各々が、前記頭部と鈍角を形成する斜めの上部、前記保持アームとの直角を終端とする垂直な下部、および前記上部を前記下部へと接続しており、前記ラグが前記引っ込み位置において前記端部金具を保持するように設計された面取りされた当接面を有している前記中間部を含んでおり、前記インジケータが、該インジケータの頭部から互いに離れるように枝分かれする２つの上部を有している。
【００１８】
上述のとおりのスナップ式の継ぎ手の端部金具とスリーブとの間の接続を視覚的に検査する本発明による方法は、
ａ）内側の前記端部金具と外側の前記スリーブとの間の接続を行う前に、前記インジケータを前記スリーブに当接させることによって前記突き出し位置に保持するステップ、
ｂ）ひとたび前記端部金具の前記突起を前記ロック部材によって該ロック部材の背後に軸方向について固定することによって前記接続を行った後で、前記インジケータの前記レッグを前記突起を接触させることによって広げ、前記インジケータを前記突き出し位置から解放するステップ、および
ｃ）前記インジケータの頭部へと手によって半径方向の圧力を加えて、前記インジケータを前記突き出し位置から前記引っ込み位置へと動かし、前記保持アームを前記下部歯の下方に固定することによって前記引っ込み位置に保つステップ
を含んでおり、
前記インジケータが、前記引っ込み位置において正しい接続の視覚インジケータとして機能し、前記横レッグの前記ラグが、前記引っ込み位置において前記接続を二重に固定すべく前記ロック部材に加えて前記端部金具を保持する。
【００１９】
上述の第１の実施の形態に関する本発明の別の特徴によれば、この検査方法が、
・ステップａ）の前に、前記ロック部材および前記インジケータが、それぞれの頭部が互いに正反対に位置し、かつ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに独立であるように前記スリーブの内部で前記スリーブを横切る仕切り壁によって隔てられるようなやり方で、前記スリーブの内部に互いに軸方向に隣接して取り付けられ、
・ステップｃ）の後で、得られた接続が、それぞれのレッグを広げて前記端部金具の前記スリーブからの引き出しを可能にするようなやり方で、前記頭部へと同時に半径方向の圧力を加えることによって解除される
ような検査方法である。
【００２０】
この接続の解放を、スリーブ上のこれらの２つの正反対な位置を上述のように押すことによって、作業者によるただ１回の手作業で容易にもたらすことができることに、気が付くであろう。
【００２１】
本発明による上述の第２の実施の形態を参照すると、この検査方法が、
・ステップａ）の前に、前記ロック部材および前記インジケータが、それぞれの頭部が互いに正反対に位置し、かつ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに独立であるように前記スリーブの内部で前記スリーブを横切る仕切り壁によって隔てられるようなやり方で、前記スリーブの内部に互いに軸方向に隣接して取り付けられ、
・ステップｃ）の後で、得られた接続が、前記レッグを広げて前記端部金具の前記スリーブからの引き出しを可能にするようなやり方で、前記ロック部材の前記頭部ならびに前記インジケータの前記レッグと該レッグの保持アームとの間の接点からの半径方向外への突起を形成している２つの下部押し部へと、上向きの半径方向の圧力を加えることによって解除される
ような検査方法である。
【００２２】
この第２の実施の形態または本発明によるインジケータの「リセット可能」な変種において、このインジケータの前記突き出し位置への復帰が、前記端部金具の前記スリーブからの切り離しを可能にするために必要であることを、理解できるであろう。
【００２３】
本発明の他の特徴、利点、および詳細が、決して本発明を限定する意味ではなく、あくまでも例示として提示される本発明の特定の実施例についての以下の説明を検討する過程で、明らかになるであろう。以下の説明においては、添付の図面が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明によるスナップ式継ぎ手へと挿入される端部金具の分解斜視図であり、継ぎ手が、この継ぎ手へと取り付けられる配管を備えている。
【図２】本発明による視覚インジケータが突き出し位置に取り入れられている図１に見られる継ぎ手の側面図であり、継ぎ手が、接続のロック部材、端部金具、および接続されるべき配管を省略して示されている。
【図３】図２に見られる継ぎ手、ならびにロック部材、端部金具、および接続されるべき配管について、図４にＩＩＩ−ＩＩＩと印された平面における軸断面であり、インジケータは突き出し位置にある。
【図４】図３に見られる継ぎ手の斜視図であり、インジケータは突き出し位置にある。
【図５】図４に見られる継ぎ手の後方からの端面図であり、やはりインジケータは突き出し位置にある。
【図６】図２において破線の円で囲まれた細部の斜視図であり、インジケータの軸方向の突起がスリーブの段差に係合してインジケータを突き出し位置に保つ旨を示している。
【図７】本発明の継ぎ手を示している図２と同様の側面図であるが、インジケータが引っ込み位置に取り入れられている。
【図８】インジケータが引っ込み位置にある図７に見られる継ぎ手を示す分解斜視図であり、ロック部材、端部金具、および接続すべき配管を伴っている。
【図９】本発明による継ぎ手の図５と同様の後方からの端面図であるが、インジケータが引っ込み位置に示されている。
【図１０】本発明の第２の実施の形態を示す図５の変種における継ぎ手の後方からの端面図であり、該当のインジケータは突き出し位置にある。
【図１１】図１０に見られる継ぎ手の詳細図であり、突き出し位置においてスリーブ上の定位置に完全に組み立てられたインジケータのレッグを示している。
【図１２】図１０に見られるとおりの継ぎ手（ロック部材を除く）の斜視図であり、インジケータがやはりスリーブ上の突き出し位置に示されている。
【図１３】図１０と同じ継ぎ手の後方からの端面図であり、スリーブ内の引っ込み位置に示されている。
【図１４】本発明によるスナップ式継ぎ手において使用することができるロック部材（図１〜４に見られるロック部材の変種である）の後方からの斜視図である。
【図１５】本発明によるスナップ式継ぎ手の組み立て後の斜視図であり、図１３の引っ込み位置にある図１０〜１３に見られるインジケータと、図１４のロック部材とを取り入れている。
【図１６】図１５に見られるスナップ式継ぎ手の組み立て後の斜視図であり、インジケータが図１２のような突き出し位置にある。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１に示した流体配管Ｃと管状の端部金具Ｔとの間のスナップ式継ぎ手１は、配管Ｃの一端に保持装置を介して固定の様相で取り付けられるスリーブＤの形状の本体と、スリーブＤ内の端部金具Ｔのためのロック部材３と、端部金具ＴとスリーブＤとの間の正しい接続の視覚インジケータ５とを備えている。配管Ｃは、通常は可撓性を有し、端部を例えばスリーブＤの一端から続くモミの木状の端部７へと押し込むことによって漏れがないように接続され、このモミの木状の端部が、上述の保持装置を構成する。端部金具Ｔは、自身の自由端に向かって、外周の接続突起またはカラー４５を有しており、端部金具ＴがスリーブＤへと挿入されるとき、カラー４５が最初にロック部材３に係合し、次いでインジケータ５に係合する。
【００２６】
継ぎ手１は、端部金具Ｔと配管Ｃとの間にシールを形成するための手段をさらに備えている。これらのシール手段は、例えば接続ジャケット５２の一端へと取り付けまたはオーバーモールドされる環状のガスケット５０であってもよく、また、接続ジャケット５２は、スリーブＤの円筒形の中央部１０に形成された２つの正反対に位置する穴５５の内側にはまり込む。
【００２７】
スリーブＤは、中央部１０に加えて端部１２を有しており、この端部１２は、配管Ｃへと接続される端部の反対側に位置し、２つの対向する開口１５（図１では、１つの開口１５だけを見て取ることができる）によってこの中央部１０から分離されている。開口１５の間には、中央部１０および端部１２を接続する２つのブリッジ１７および１９が確定されている。中央部１０の隣において、ブリッジ１７および１９は、素材２１からなる２つの横アークによって互いに接続されている。各々の横アークの外壁は、いずれも後述されるとおりにインジケータ５と係合するように設計された下側ストップ歯２１ａ、中間ストップ歯２１ｂ、底部ストッパ２１ｃ、および上部段差２１ｄを有している。
【００２８】
ロック部材３は、頭部２５および２つの対向する弾性変形可能な湾曲レッグ２７を有するＵ字またはホチキス針の形態である。ロック部材３の弾性変形可能なレッグ２７の各々は、スリーブＤへの端部金具Ｔの係合の方向の視点から見た前面に、第１の斜めの当接面２９を形成する薄肉領域またはくぼみを有している。
【００２９】
インジケータ５も、頭部３１および２つの弾性変形可能な対向する湾曲レッグ３３を有するＵ字またはホチキス針の形態であり、各々の湾曲レッグ３３が、図２〜５に示した突き出し位置（すなわち、インジケータ５が解放されて、スリーブＤから半径方向に突き出している上方位置）においては各々の底部ストッパ２１ｃに当接し、図７〜９に示した引っ込み位置（すなわち、ロック部材３と同様なやり方でスリーブへと押し下げられた下方位置）においては各々の下側歯２１ａに当接するように設計された内向きの保持アーム３５を終端としている。各々のレッグ３３の真ん中には、面取りされた第２の当接面３９を形成する薄肉領域またはくぼみを有する内向きのラグ３７が存在している（図５を参照）。
【００３０】
図５にさらに詳しく示されているとおり、インジケータ５の２つのレッグ３３の各々が、頭部３１から鈍角を形成しつつ分岐する斜めの上部３３ａを有しており、２つの垂直な下部３３ｂが、真っ直ぐな水平方向の保持アーム３５を直角にて終端としており、２つの中間部３３ｃが、上記部位３３ａおよび３３ｂを互いに接続するとともに、ラグ３７を形成すべく半径方向内向きに延びている。ラグ３７が、お互いに向かって収束しており、インジケータ５が下方位置にあるときに端部金具Ｔを保持するように設計されている。
【００３１】
ロック部材３およびインジケータ５が一緒にされ、インジケータ５が軸方向においてロック部材３の背後（スリーブＤへの端部金具Ｔの挿入の方向の視点から見て）に位置し、かつロック部材３およびインジケータ５のそれぞれの頭部２５および３１が互いに正反対に位置するように、ブリッジ１７および１９の周囲に前もって組み付けられる。ロック部材３の２つのレッグ２７が、スリーブＤの２つの開口１５に自由に係合する一方で、インジケータ５のレッグ３３の２つの保持アーム３５が、このインジケータ５が初期の突き出し位置にあるとき、スリーブＤの２つの底部ストッパ２１ｃに当接する。ロック部材３およびインジケータ５の相対的な位置決めを容易にするために、インジケータ５の頭部３１が、前面から突き出す張り出し部４０を有してもよい。
【００３２】
本発明によれば、図２、図５、および図６に見られるように、インジケータ５が、インジケータ５を（インジケータ５が解放され、スリーブＤから離れている）突き出し位置（すなわち、端部金具Ｔが接続される前の位置）に固定するための手段３３ｄおよび３３ｅを有しており、手段３３ｄおよび３３ｅが、
・直角台形の形状であり、レッグ３３の下部３３ｂと保持アーム３５との直角の接合部においてレッグ３３の下部３３ｂの内向きの面に位置しており、これらのアーム３５に平行な下底にてスリーブＤの中間歯２１ｂを形成している２つの尾根の直下に当接する２つの半径方向の突起３３ｄ（頭部３１を中心にして互いに対称である）（図５を参照）、および
・平行六面体のタブの形状であり、レッグ３３の上部３３ａに位置して２つのレッグ３３から後方へと突き出しており、突き出し位置においてスリーブＤの２つの上部段差２１ｄの下方にはまり込む２つの軸方向の突起３３ｅ（頭部３１に関して互いに対称である）（図２および６を参照）
を含んでいる。
【００３３】
したがって、これら２組の突起３３ｄおよび３３ｅは、インジケータ５が突き出し位置にあるときに、頭部３１が半径方向に上方へと引かれた場合に、インジケータ５のスリーブＤからの抜き取りに抵抗する。この突き出し位置における保持アーム３５の機能は、スリーブＤの底部ストッパ２１ｃに当接することで、スリーブＤ内の引っ込み位置（すなわち、格納位置または下方位置）へと向かうインジケータ５の下方への移動に抵抗することにある。
【００３４】
端部金具ＴがスリーブＤへと挿入されるとき、端部金具Ｔの突起４５が、最初にロック部材３のレッグ２７の斜めの表面２９に当接し、これらのレッグ２７が広がってスリーブＤの開口１５から出て、端部金具Ｔを通過させる。次いで、突起４５がもはやこれらの当接面２９に接触しなくなることで、レッグ２７が最初の位置へと跳ね戻る。続いて、この突起４５が、アーム３５の端部の面取りに当接し、アーム３５を（図５に矢印Ａによって示されているように）押し離してスリーブＤの２つの底部ストッパ２１ｃから自由にし、インジケータ５を初期の突き出し位置から解放して、スリーブＤへと引っ込み位置に格納できるようにする。インジケータ５の突き出し位置からの解放を、手作業によって行うことはできず、上述のように端部金具Ｔがレッグ３３に係合することによってのみ、インジケータ５を突き出し位置から解放できることを、見て取ることができる。
【００３５】
インジケータ５は、手による圧力を（図５の矢印Ｂの方向に）インジケータ５の頭部３１へと加えることによって格納され、これにより、インジケータ５が、ロック部材３による固定を補うロック部材３と同じやり方でのスリーブＤへの二重の固定を、端部金具Ｔについて確立することができる。今や、インジケータ５が、保持アーム３５が下部歯２１ａの下方に係合（図９を参照）することによってスリーブＤに固定されている。さらに、ラグ３７が、端部金具Ｔを保持することによって上記の二重の固定をさらに強めている。
【００３６】
このようにして、継ぎ手を取り付けた作業者が、単純にインジケータ５が今や上記引っ込み位置にあるために、接続が正しく行われたことを視覚的に確認することができる。
【００３７】
この接続を解放するためには、それぞれのレッグ２７および３３をただ１回の操作で開いて端部金具ＴのスリーブＤからの引き抜きを可能にするようなやり方で、作業者が手による圧力をロック部材３およびインジケータ５のそれぞれの頭部２５および３１に同時に加える。
【００３８】
このように、インジケータ５が、端部金具Ｔが最初にスリーブＤへと接続されるときに、接続が正しい旨をインジケータ５の引っ込み位置によって知らせると同時に、この端部金具ＴのスリーブＤへの二重の固定を行うことを見て取ることができ、さらにインジケータ５が、この二重の固定を、後の接続の際にのみ実行することを見て取ることができる。
【００３９】
さらに、本発明による継ぎ手１のロック部材３またはインジケータ５の不具合の場合に、一方または他方が依然として充分に接続を固定／解除するものであることを、見て取ることができる。
【００４０】
図１０〜１３に示されるとおり、この本発明によるインジケータ５について、端部金具ＴのスリーブＤからの切り離しを可能にすべく、継ぎ手１’のインジケータ５’を突き出し位置へと引き戻すことができる「リセット可能」な変形例を使用することも可能である（この変形例において、スリーブＤおよびロック部材３は図１〜９と同じである）。
【００４１】
インジケータ５’を、接続の二重の固定の後で、端部金具Ｔから出して初期の突き出し位置へと引き戻すことができ、したがって、端部金具ＴのスリーブＤへの最初の接続の際だけでなく、後の接続の際にも、インジケータ５’の引っ込み位置によって正しい接続を知らせることができる。この目的のために、このインジケータ５’は、以下の点においてのみインジケータ５と相違している。すなわち、インジケータ５’は、端部金具ＴをスリーブＤから引き出すことができるよう、２つの下部押し部３５ａの下面に同時に加えられる上方への圧力（このインジケータ５’の２つの該当の下部領域Ｚ１への上向きの押しについては、図１３の矢印Ｃを参照）によってインジケータ５’を引っ込み位置から再び突き出し位置へと移動させることができる。なお、下部押し部３５ａは、レッグ３３’と保持アーム３５’との接合点から半径方向外側へと延びる２つのそれぞれの突起を形成している。
【００４２】
各々の押し部３５ａが、該当のレッグ３３’および該当のアーム３５’と約４５°の角度を形成しており、アーム３５’が突き出し位置において底部ストッパ２１ｃに当接していることを、とくには図１０および１１において見て取ることができる。さらに、図１１は、各々の半径方向の突起３３ｄを、中間歯の尾根２１ｂ（この歯の残りの部分が、図１１においては参照番号２１ｂ’によって指し示されている）の下側に当接しているはまり込み位置に示しており、図１２においては、軸方向の各々の突起３３ｅの段差２１ｄの下方へのはまり込み位置を示している（領域Ｚ２が、この各々の突起３３ｅの上部の接触を示している）。これら２つの接触位置が、図１〜９のインジケータ５とちょうど同じように、インジケータ５’のスリーブＤからの引き出しを阻止している。
【００４３】
図５を参照して説明したやり方と同じやり方で（突起４５との接触によって保持アーム３５’を互いに押し広げて底部ストッパ２１ｃから解放し、その後に手による圧力をインジケータ５’の頭部３１へと下向きに加えることによって）得られる図１３に示されている引っ込み位置において、上記アーム３５’が、図１〜９のインジケータ５と同様のやり方で、インジケータ５’を引っ込み位置に固定すべく下部歯２１ａの下方に固定されていることを見て取ることができる。その後に、ロック部材３の頭部２５および２つの押し部３５ａを矢印Ｃの方向に上方へと手で押すことで、インジケータ５’は、当初の突き出し位置へと戻り、これが端部金具ＴをスリーブＤから切り離すことができるための必要条件である。より正確には、最初にインジケータ５’がインジケータ５’の押し部３５ａによって持ち上げられ、次いで部材３が部材３の頭部２５を半径方向に押すことによって開かれる。
【００４４】
図１４に示した変形例のロック部材３’は、以下の点においてのみ図１〜４のロック部材と相違している。すなわち、横レッグ２７’の各々が、軸方向に延びるストッパキャッチ２８をさらに有しており、ストッパキャッチ２８が、インジケータ５’の横レッグ３３’の側方を囲むことができ、このインジケータ５’の下部押し部３５ａが、インジケータ５’が突き出し位置へと上昇させられたときに（矢印Ｄの方向に）これらのストッパキャッチ２８に当接するように設計されている。したがって、これらのキャッチ２８は、インジケータ５’の押し部３５ａがこれらのキャッチ２８の下方に固定されるため、インジケータ５’の完全な取り外しに抵抗するという理由で、インジケータ５’を間違った場所に置かれることがないように継ぎ手１’’に保持する。また、これらのキャッチは、２つの段差２１ｄおよび２つの中間歯２１ｂの有効性をさらに高める。
【００４５】
これらのキャッチ２８が、インジケータ５’のレッグ３３’を、押し部３５ａが上側において接触するまで、インジケータ５’の動きまたは動作を妨げることなく覆っていることを、見て取ることができるであろう。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、とくには熱エンジンによって駆動される車両の燃料供給配管またはブレーキ力配管において、低圧の流体配管を剛かつ管状の端部金具へと接続するためのスナップ式の継ぎ手に関する。さらに具体的には、本発明は、前記端部金具と前記配管が挿入される当該継ぎ手のスリーブとの間の正しい接続を知らせる視覚インジケータが装備された上述のような継ぎ手、ならびにこの接続を視覚的に検査する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体配管を管状の堅い端部金具へと接続するためのスナップ式の継ぎ手は、例えば本出願の出願人の名義のＦＲ−Ａ１−２ ７９５ １５６に記載されている。この継ぎ手は、とりわけ、配管の一端の固定の位置に取り付けられるスリーブを備えており、このスリーブへと挿入されるように設計された管状の堅い端部金具が、自由端に向かって外周の突起を有している。この継ぎ手は、スリーブをまたぐように設計され、２つの弾性変形可能なレッグを有しているホチキス針またはＵ字の形態のロック部材であって、前記レッグが、端部金具の外周の突起と係合して端部金具をスリーブ内に保持するために、スリーブの２つの開口に係合することができるロック部材によって完結する。接続を容易にするために、ロック部材がスリーブにあらかじめ取り付けられ、その後に管状の端部金具が、スリーブに係合させられる。この係合により、端部金具の外周の突起がロック部材の２つの弾性レッグの間を通過するときに、ロック部材の２つの弾性レッグが引き離され、前記突起が２つの弾性レッグの間を通過した後で、２つの弾性レッグがそれらの元の位置へと復帰して、端部金具をスリーブ内に保持する。
【０００３】
接続を行う作業者は、端部金具の外周の突起が２つの弾性レッグの間を通過した後で、２つの弾性レッグがそれらの元の位置へと復帰したときに、接続が正しく行われたことを確信することができる。なぜならば、これによって、作業者が聞き取ることができる特徴的な音が生じるからである。しかしながら、この正しい接続の聴覚による知らせは、背景騒音が存在する厳しい環境において働いている作業者にとって、聞こえない可能性がある。
【０００４】
本出願の出願人の名義の文書ＥＰ−Ｂ１−１ ７７０ ３２１が、前記文書ＦＲ−Ａ１−２ ７９５ １５６に記載の形式の継ぎ手であるが、継ぎ手が接続されるときに必ずしも静かな環境でなくても端部金具と継ぎ手との間の正しい接続を保証するための視覚インジケータがさらに装備されている継ぎ手を有している。やはり１つの頭部と２つの変形可能レッグとを有するＵ字形またはホチキス針で構成されているこのインジケータは、スリーブによってロック部材の背後に支持され、端部金具の突起と係合し、スリーブ内の引っ込み位置からスリーブの外の突き出し位置へと移動（インジケータのレッグが、インジケータが引っ込み位置にあるときにスリーブに形成された２つの下部歯に係合し、インジケータが突き出し位置にあるときにスリーブに形成された２つの中間歯に係合する内向きの固定キャッチを自由端に有しているため）し、端部金具がスリーブ内に正しく接続された旨の視覚的な知らせをもたらすように設計されている。
【０００５】
文書ＥＰ−Ａ２−１ ７１９ ９４４が、本明細書に添付の請求項１の前半部分に記載の継ぎ手を開示しているが、そこでは、接続の視覚インジケータが、視覚インジケータの頭部の内面から延びる中央梁リテーナのおかげで端部金具の接続を引っ込み位置において二重に（すなわち、ロック部材に加えて）固定するが、中央梁リテーナは、ロック部材とインジケータとがスリーブ内に取り付けられたときに互いに接しているという事実ゆえに、インジケータの解除がロック部材によって制御される点で、動作においてロック部材に従属している。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の１つの目的は、文書ＥＰ−Ｂ１−１ ７７０ ３２１に示されているように端部金具のスリーブへの正しい接続を視覚的に検査できるだけでなく、この接続をロック部材を補って二重に固定することができる新規なスナップ式継ぎ手を提供することにある。この継ぎ手は、
・管状の堅い端部金具へと接続されるべき配管の一端へと取り付けられ、外周に接続用の突起を有している前記管状の堅い端部金具が挿入されるように意図されているスリーブと、
・前記端部金具を前記スリーブ内に保持すべく前記突起と係合するように意図されたロック部材と、
・前記スリーブによって支持され、前記端部金具の前記スリーブへの挿入の方向において前記ロック部材の軸方向の背後に配置され、前記端部金具が前記スリーブ内に正しく接続された旨を知らせるために前記突起と係合するように意図されており、前記スリーブから半径方向に突き出している突き出し位置と前記スリーブ内に格納された引っ込み位置とを含む複数の装着位置を占めることができる視覚インジケータと、を備え、
前記ロック部材および前記インジケータがそれぞれ、頭部および２つの弾性変形可能な横レッグを有するＵ字形またはホチキス針を備えており、前記インジケータの各々のレッグが、各々のレッグを半径方向内側へと延ばす保持アームを有しており、前記保持アームが、前記インジケータが前記引っ込み位置および前記突き出し位置のそれぞれを占めるときに、どちらも前記スリーブの該当する面に形成される下部横歯および底部ストッパに係合し、
前記インジケータは、
・接続が行われるまでは、一方では前記保持アームが前記底部ストッパに当接することによって前記引っ込み位置を占めることを阻止し、他方では前記レッグに形成されて前記スリーブの上側ストッパの下面に当接する固定手段によって前記スリーブからの完全な引き出しに抵抗することによって、前記突き出し位置に保持することができ、
・前記接続を行うことで、前記突起を接触させて前記２つの保持アームをお互いから離れるように広げて、前記突き出し位置から解放し、前記引っ込み位置を占めることができるようにすることができ、その後に
・前記頭部を半径方向に押すことによって前記突き出し位置から前記引っ込み位置へと動かし、該引っ込み位置に位置していることによって接続が正しい旨を知らせるために、前記保持アームを前記下部歯の下方に固定することによって前記引っ込み位置に保つことができる。
【０００７】
この目的のため、前記インジケータの前記横レッグが、お互いに向かって収束するように半径方向内側に延びて２つのラグを形成する２つの中間部を有しており、前記２つのラグが、前記引っ込み位置において前記端部金具を保持し、前記ロック部材に加えて前記接続を二重に固定するように設計されている。
【０００８】
インジケータを、端部金具が端部金具の突起によってスリーブへと正しく接続されない限り、突き出し位置からスリーブ外へ解放することができないことに気付くであろう。換言すると、インジケータが、接続前は突き出し位置に固定され、しかしながら前記固定手段ゆえにスリーブから抜き取ることは不可能であり、かつ前記保持アームゆえに押し込むこともできない。
【０００９】
本発明の別の特徴によれば、前記ロック部材および前記インジケータが、それらのそれぞれの頭部が互いに正反対に位置し、かつ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに別個独立であるように前記スリーブを横切る仕切り壁によって前記スリーブの内部で隔てられるようなやり方で、前記スリーブの内部で軸方向において隣接する。
【００１０】
本発明の第１の実施の形態においては、この継ぎ手が、それぞれのレッグを広げて前記端部金具の前記スリーブからの引き出しを可能にするようなやり方で、半径方向の圧力を前記頭部へと同時に加えることによって、前記接続を解除することができる。したがって、前記インジケータを、前記端部金具が前記スリーブへと最初に接続されたときに、該インジケータの引っ込み位置によって正しい接続を知らせるように設計でき、該インジケータが、その後の機会において、単に前記接続を前記ロック部材に加えて二重に固定する。
【００１１】
本発明の第２の実施の形態においては、前記インジケータが、前記端部金具が前記スリーブへと最初に接続されるときだけでなく、その後の接続においても、該インジケータの引っ込み位置によって正しい接続を知らせるように設計されており、前記インジケータを、端部金具をスリーブから引き出すことができるよう、前記レッグと前記レッグの保持アームとの間の接点から半径方向外側へと延びるそれぞれの突起を形成している２つの下部押し部の下面に同時に加えられる上方への圧力によって、前記引っ込み位置から再び前記突き出し位置へと移動させることができる。したがって、この第２の実施の形態のインジケータは、第１の実施の形態のインジケータの「リセット可能」な変種を構成する。
【００１２】
好都合には、本発明のこの第２の実施の形態において、前記ロック部材の前記２つの横レッグの各々が、前記インジケータのためのストッパを有することができ、前記インジケータが再び前記突き出し位置へと上昇させられるときに、前記ストッパによって前記インジケータが当該継ぎ手に保持されるよう、前記それぞれの下部押し部が前記ストッパに当接するように意図される。この場合に、前記インジケータに対するこれらのストッパが、前記突き出し位置においてこれらのキャッチの下方に保持される前記インジケータの下部押し部を除き、前記インジケータの引っ込み位置および突き出し位置の間で該インジケータの前記横レッグを側方から囲む。
【００１３】
本発明の他の特徴によれば、前記インジケータを前記突き出し位置に固定し、前記インジケータの頭部に半径方向外向きの力が加わるときに前記インジケータの前記スリーブからの引き出しに抵抗する前記手段が、
・前記レッグの端部の前記保持アームに隣接するそれぞれのレッグの下部にそれぞれ位置しており、前記突き出し位置において、前記スリーブの２つの中間歯の下面に直接当接する２つの半径方向の突起、および
・前記頭部に隣接するそれぞれのレッグの上部にそれぞれ位置し、前記インジケータから後方へと突き出しており、前記突き出し位置においてスリーブの２つの上部段差の下方に直接保持される２つの軸方向の突起
を含むことができ、
前記中間歯および上部段差が、前記スリーブの前記上側ストッパを形成している。
【００１４】
本発明の他の特徴によれば、各々の保持アームを、隣接するそれぞれの横レッグの下端とほぼ直角を形成する水平方向の真っ直ぐなアームによって形成することができる。
【００１５】
好都合には、各々の半径方向の突起を、前記レッグの前記下端と前記レッグの前記端部の前記保持アームとの間の直角の接点の内向きの面に形成でき、各々の半径方向の突起が、前記保持アームに平行な下底を前記スリーブの前記中間歯の下面に当接させるおおむね直角台形を形成する。
【００１６】
やはり好ましくは、各々の軸方向の突起を、前記スリーブの前記上部段差の下面に当接する好ましくはほぼ平行六面体のブロックによって形成することができる。
【００１７】
本発明の他の特徴によれば、前記インジケータの前記横レッグの各々が、前記頭部と鈍角を形成する斜めの上部、前記保持アームとの直角を終端とする垂直な下部、および前記上部を前記下部へと接続しており、前記ラグが前記引っ込み位置において前記端部金具を保持するように設計された面取りされた当接面を有している前記中間部を含んでおり、前記インジケータが、該インジケータの頭部から互いに離れるように枝分かれする２つの上部を有している。
【００１８】
上述のとおりのスナップ式の継ぎ手の端部金具とスリーブとの間の接続を視覚的に検査する本発明による方法は、
ａ）内側の前記端部金具と外側の前記スリーブとの間の接続を行う前に、前記インジケータを前記スリーブに当接させることによって前記突き出し位置に保持するステップ、
ｂ）ひとたび前記端部金具の前記突起を前記ロック部材によって該ロック部材の背後に軸方向について固定することによって前記接続を行った後で、前記インジケータの前記レッグを前記突起を接触させることによって広げ、前記インジケータを前記突き出し位置から解放するステップ、および
ｃ）前記インジケータの頭部へと手によって半径方向の圧力を加えて、前記インジケータを前記突き出し位置から前記引っ込み位置へと動かし、前記保持アームを前記下部歯の下方に固定することによって前記引っ込み位置に保つステップ
を含んでおり、
前記インジケータが、前記引っ込み位置において正しい接続の視覚インジケータとして機能し、前記横レッグの前記ラグが、前記引っ込み位置において前記接続を二重に固定すべく前記ロック部材に加えて前記端部金具を保持する。
【００１９】
上述の第１の実施の形態に関する本発明の別の特徴によれば、この検査方法が、
・ステップａ）の前に、前記ロック部材および前記インジケータが、それぞれの頭部が互いに正反対に位置し、かつ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに独立であるように前記スリーブの内部で前記スリーブを横切る仕切り壁によって隔てられるようなやり方で、前記スリーブの内部に互いに軸方向に隣接して取り付けられ、
・ステップｃ）の後で、得られた接続が、それぞれのレッグを広げて前記端部金具の前記スリーブからの引き出しを可能にするようなやり方で、前記頭部へと同時に半径方向の圧力を加えることによって解除される
ような検査方法である。
【００２０】
この接続の解放を、スリーブ上のこれらの２つの正反対な位置を上述のように押すことによって、作業者によるただ１回の手作業で容易にもたらすことができることに、気が付くであろう。
【００２１】
本発明による上述の第２の実施の形態を参照すると、この検査方法が、
・ステップａ）の前に、前記ロック部材および前記インジケータが、それぞれの頭部が互いに正反対に位置し、かつ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに独立であるように前記スリーブの内部で前記スリーブを横切る仕切り壁によって隔てられるようなやり方で、前記スリーブの内部に互いに軸方向に隣接して取り付けられ、
・ステップｃ）の後で、得られた接続が、前記レッグを広げて前記端部金具の前記スリーブからの引き出しを可能にするようなやり方で、前記ロック部材の前記頭部ならびに前記インジケータの前記レッグと該レッグの保持アームとの間の接点からの半径方向外への突起を形成している２つの下部押し部へと、上向きの半径方向の圧力を加えることによって解除される
ような検査方法である。
【００２２】
この第２の実施の形態または本発明によるインジケータの「リセット可能」な変種において、このインジケータの前記突き出し位置への復帰が、前記端部金具の前記スリーブからの切り離しを可能にするために必要であることを、理解できるであろう。
【００２３】
本発明の他の特徴、利点、および詳細が、決して本発明を限定する意味ではなく、あくまでも例示として提示される本発明の特定の実施例についての以下の説明を検討する過程で、明らかになるであろう。以下の説明においては、添付の図面が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明によるスナップ式継ぎ手へと挿入される端部金具の分解斜視図であり、継ぎ手が、この継ぎ手へと取り付けられる配管を備えている。
【図２】本発明による視覚インジケータが突き出し位置に取り入れられている図１に見られる継ぎ手の側面図であり、継ぎ手が、接続のロック部材、端部金具、および接続されるべき配管を省略して示されている。
【図３】図２に見られる継ぎ手、ならびにロック部材、端部金具、および接続されるべき配管について、図４にＩＩＩ−ＩＩＩと印された平面における軸断面であり、インジケータは突き出し位置にある。
【図４】図３に見られる継ぎ手の斜視図であり、インジケータは突き出し位置にある。
【図５】図４に見られる継ぎ手の後方からの端面図であり、やはりインジケータは突き出し位置にある。
【図６】図２において破線の円で囲まれた細部の斜視図であり、インジケータの軸方向の突起がスリーブの段差に係合してインジケータを突き出し位置に保つ旨を示している。
【図７】本発明の継ぎ手を示している図２と同様の側面図であるが、インジケータが引っ込み位置に取り入れられている。
【図８】インジケータが引っ込み位置にある図７に見られる継ぎ手を示す分解斜視図であり、ロック部材、端部金具、および接続すべき配管を伴っている。
【図９】本発明による継ぎ手の図５と同様の後方からの端面図であるが、インジケータが引っ込み位置に示されている。
【図１０】本発明の第２の実施の形態を示す図５の変種における継ぎ手の後方からの端面図であり、該当のインジケータは突き出し位置にある。
【図１１】図１０に見られる継ぎ手の詳細図であり、突き出し位置においてスリーブ上の定位置に完全に組み立てられたインジケータのレッグを示している。
【図１２】図１０に見られるとおりの継ぎ手（ロック部材を除く）の斜視図であり、インジケータがやはりスリーブ上の突き出し位置に示されている。
【図１３】図１０と同じ継ぎ手の後方からの端面図であり、スリーブ内の引っ込み位置に示されている。
【図１４】本発明によるスナップ式継ぎ手において使用することができるロック部材（図１〜４に見られるロック部材の変種である）の後方からの斜視図である。
【図１５】本発明によるスナップ式継ぎ手の組み立て後の斜視図であり、図１３の引っ込み位置にある図１０〜１３に見られるインジケータと、図１４のロック部材とを取り入れている。
【図１６】図１５に見られるスナップ式継ぎ手の組み立て後の斜視図であり、インジケータが図１２のような突き出し位置にある。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１に示した流体配管Ｃと管状の端部金具Ｔとの間のスナップ式継ぎ手１は、配管Ｃの一端に保持装置を介して固定の様相で取り付けられるスリーブＤの形状の本体と、スリーブＤ内の端部金具Ｔのためのロック部材３と、端部金具ＴとスリーブＤとの間の正しい接続の視覚インジケータ５とを備えている。配管Ｃは、通常は可撓性を有し、端部を例えばスリーブＤの一端から続くモミの木状の端部７へと押し込むことによって漏れがないように接続され、このモミの木状の端部が、上述の保持装置を構成する。端部金具Ｔは、自身の自由端に向かって、外周の接続突起またはカラー４５を有しており、端部金具ＴがスリーブＤへと挿入されるとき、カラー４５が最初にロック部材３に係合し、次いでインジケータ５に係合する。
【００２６】
継ぎ手１は、端部金具Ｔと配管Ｃとの間にシールを形成するための手段をさらに備えている。これらのシール手段は、例えば接続ジャケット５２の一端へと取り付けまたはオーバーモールドされる環状のガスケット５０であってもよく、また、接続ジャケット５２は、スリーブＤの円筒形の中央部１０に形成された２つの正反対に位置する穴５５の内側にはまり込む。
【００２７】
スリーブＤは、中央部１０に加えて端部１２を有しており、この端部１２は、配管Ｃへと接続される端部の反対側に位置し、２つの対向する開口１５（図１では、１つの開口１５だけを見て取ることができる）によってこの中央部１０から分離されている。開口１５の間には、中央部１０および端部１２を接続する２つのブリッジ１７および１９が確定されている。中央部１０の隣において、ブリッジ１７および１９は、素材２１からなる２つの横アークによって互いに接続されている。各々の横アークの外壁は、いずれも後述されるとおりにインジケータ５と係合するように設計された下側ストップ歯２１ａ、中間ストップ歯２１ｂ、底部ストッパ２１ｃ、および上部段差２１ｄを有している。
【００２８】
ロック部材３は、頭部２５および２つの対向する弾性変形可能な湾曲レッグ２７を有するＵ字またはホチキス針の形態である。ロック部材３の弾性変形可能なレッグ２７の各々は、スリーブＤへの端部金具Ｔの係合の方向の視点から見た前面に、第１の斜めの当接面２９を形成する薄肉領域またはくぼみを有している。
【００２９】
インジケータ５も、頭部３１および２つの弾性変形可能な対向する湾曲レッグ３３を有するＵ字またはホチキス針の形態であり、各々の湾曲レッグ３３が、図２〜５に示した突き出し位置（すなわち、インジケータ５が解放されて、スリーブＤから半径方向に突き出している上方位置）においては各々の底部ストッパ２１ｃに当接し、図７〜９に示した引っ込み位置（すなわち、ロック部材３と同様なやり方でスリーブへと押し下げられた下方位置）においては各々の下側歯２１ａに当接するように設計された内向きの保持アーム３５を終端としている。各々のレッグ３３の真ん中には、面取りされた第２の当接面３９を形成する薄肉領域またはくぼみを有する内向きのラグ３７が存在している（図５を参照）。
【００３０】
図５にさらに詳しく示されているとおり、インジケータ５の２つのレッグ３３の各々が、頭部３１から鈍角を形成しつつ分岐する斜めの上部３３ａを有しており、２つの垂直な下部３３ｂが、真っ直ぐな水平方向の保持アーム３５を直角にて終端としており、２つの中間部３３ｃが、上記部位３３ａおよび３３ｂを互いに接続するとともに、ラグ３７を形成すべく半径方向内向きに延びている。ラグ３７が、お互いに向かって収束しており、インジケータ５が下方位置にあるときに端部金具Ｔを保持するように設計されている。
【００３１】
ロック部材３およびインジケータ５が一緒にされ、インジケータ５が軸方向においてロック部材３の背後（スリーブＤへの端部金具Ｔの挿入の方向の視点から見て）に位置し、かつロック部材３およびインジケータ５のそれぞれの頭部２５および３１が互いに正反対に位置するように、ブリッジ１７および１９の周囲に前もって組み付けられる。ロック部材３の２つのレッグ２７が、スリーブＤの２つの開口１５に自由に係合する一方で、インジケータ５のレッグ３３の２つの保持アーム３５が、このインジケータ５が初期の突き出し位置にあるとき、スリーブＤの２つの底部ストッパ２１ｃに当接する。ロック部材３およびインジケータ５の相対的な位置決めを容易にするために、インジケータ５の頭部３１が、前面から突き出す張り出し部４０を有してもよい。
【００３２】
本発明によれば、図２、図５、および図６に見られるように、インジケータ５が、インジケータ５を（インジケータ５が解放され、スリーブＤから離れている）突き出し位置（すなわち、端部金具Ｔが接続される前の位置）に固定するための手段３３ｄおよび３３ｅを有しており、手段３３ｄおよび３３ｅが、
・直角台形の形状であり、レッグ３３の下部３３ｂと保持アーム３５との直角の接合部においてレッグ３３の下部３３ｂの内向きの面に位置しており、これらのアーム３５に平行な下底にてスリーブＤの中間歯２１ｂを形成している２つの尾根の直下に当接する２つの半径方向の突起３３ｄ（頭部３１を中心にして互いに対称である）（図５を参照）、および
・平行六面体のタブの形状であり、レッグ３３の上部３３ａに位置して２つのレッグ３３から後方へと突き出しており、突き出し位置においてスリーブＤの２つの上部段差２１ｄの下方にはまり込む２つの軸方向の突起３３ｅ（頭部３１に関して互いに対称である）（図２および６を参照）
を含んでいる。
【００３３】
したがって、これら２組の突起３３ｄおよび３３ｅは、インジケータ５が突き出し位置にあるときに、頭部３１が半径方向に上方へと引かれた場合に、インジケータ５のスリーブＤからの抜き取りに抵抗する。この突き出し位置における保持アーム３５の機能は、スリーブＤの底部ストッパ２１ｃに当接することで、スリーブＤ内の引っ込み位置（すなわち、格納位置または下方位置）へと向かうインジケータ５の下方への移動に抵抗することにある。
【００３４】
端部金具ＴがスリーブＤへと挿入されるとき、端部金具Ｔの突起４５が、最初にロック部材３のレッグ２７の斜めの表面２９に当接し、これらのレッグ２７が広がってスリーブＤの開口１５から出て、端部金具Ｔを通過させる。次いで、突起４５がもはやこれらの当接面２９に接触しなくなることで、レッグ２７が最初の位置へと跳ね戻る。続いて、この突起４５が、アーム３５の端部の面取りに当接し、アーム３５を（図５に矢印Ａによって示されているように）押し離してスリーブＤの２つの底部ストッパ２１ｃから自由にし、インジケータ５を初期の突き出し位置から解放して、スリーブＤへと引っ込み位置に格納できるようにする。インジケータ５の突き出し位置からの解放を、手作業によって行うことはできず、上述のように端部金具Ｔがレッグ３３に係合することによってのみ、インジケータ５を突き出し位置から解放できることを、見て取ることができる。
【００３５】
インジケータ５は、手による圧力を（図５の矢印Ｂの方向に）インジケータ５の頭部３１へと加えることによって格納され、これにより、インジケータ５が、ロック部材３による固定を補うロック部材３と同じやり方でのスリーブＤへの二重の固定を、端部金具Ｔについて確立することができる。今や、インジケータ５が、保持アーム３５が下部歯２１ａの下方に係合（図９を参照）することによってスリーブＤに固定されている。さらに、ラグ３７が、端部金具Ｔを保持することによって上記の二重の固定をさらに強めている。
【００３６】
このようにして、継ぎ手を取り付けた作業者が、単純にインジケータ５が今や上記引っ込み位置にあるために、接続が正しく行われたことを視覚的に確認することができる。
【００３７】
この接続を解放するためには、それぞれのレッグ２７および３３をただ１回の操作で開いて端部金具ＴのスリーブＤからの引き抜きを可能にするようなやり方で、作業者が手による圧力をロック部材３およびインジケータ５のそれぞれの頭部２５および３１に同時に加える。
【００３８】
このように、インジケータ５が、端部金具Ｔが最初にスリーブＤへと接続されるときに、接続が正しい旨をインジケータ５の引っ込み位置によって知らせると同時に、この端部金具ＴのスリーブＤへの二重の固定を行うことを見て取ることができ、さらにインジケータ５が、この二重の固定を、後の接続の際にのみ実行することを見て取ることができる。
【００３９】
さらに、本発明による継ぎ手１のロック部材３またはインジケータ５の不具合の場合に、一方または他方が依然として充分に接続を固定／解除するものであることを、見て取ることができる。
【００４０】
図１０〜１３に示されるとおり、この本発明によるインジケータ５について、端部金具ＴのスリーブＤからの切り離しを可能にすべく、継ぎ手１’のインジケータ５’を突き出し位置へと引き戻すことができる「リセット可能」な変形例を使用することも可能である（この変形例において、スリーブＤおよびロック部材３は図１〜９と同じである）。
【００４１】
インジケータ５’を、接続の二重の固定の後で、端部金具Ｔから出して初期の突き出し位置へと引き戻すことができ、したがって、端部金具ＴのスリーブＤへの最初の接続の際だけでなく、後の接続の際にも、インジケータ５’の引っ込み位置によって正しい接続を知らせることができる。この目的のために、このインジケータ５’は、以下の点においてのみインジケータ５と相違している。すなわち、インジケータ５’は、端部金具ＴをスリーブＤから引き出すことができるよう、２つの下部押し部３５ａの下面に同時に加えられる上方への圧力（このインジケータ５’の２つの該当の下部領域Ｚ１への上向きの押しについては、図１３の矢印Ｃを参照）によってインジケータ５’を引っ込み位置から再び突き出し位置へと移動させることができる。なお、下部押し部３５ａは、レッグ３３’と保持アーム３５’との接合点から半径方向外側へと延びる２つのそれぞれの突起を形成している。
【００４２】
各々の押し部３５ａが、該当のレッグ３３’および該当のアーム３５’と約４５°の角度を形成しており、アーム３５’が突き出し位置において底部ストッパ２１ｃに当接していることを、とくには図１０および１１において見て取ることができる。さらに、図１１は、各々の半径方向の突起３３ｄを、中間歯の尾根２１ｂ（この歯の残りの部分が、図１１においては参照番号２１ｂ’によって指し示されている）の下側に当接しているはまり込み位置に示しており、図１２においては、軸方向の各々の突起３３ｅの段差２１ｄの下方へのはまり込み位置を示している（領域Ｚ２が、この各々の突起３３ｅの上部の接触を示している）。これら２つの接触位置が、図１〜９のインジケータ５とちょうど同じように、インジケータ５’のスリーブＤからの引き出しを阻止している。
【００４３】
図５を参照して説明したやり方と同じやり方で（突起４５との接触によって保持アーム３５’を互いに押し広げて底部ストッパ２１ｃから解放し、その後に手による圧力をインジケータ５’の頭部３１へと下向きに加えることによって）得られる図１３に示されている引っ込み位置において、上記アーム３５’が、図１〜９のインジケータ５と同様のやり方で、インジケータ５’を引っ込み位置に固定すべく下部歯２１ａの下方に固定されていることを見て取ることができる。その後に、ロック部材３の頭部２５および２つの押し部３５ａを矢印Ｃの方向に上方へと手で押すことで、インジケータ５’は、当初の突き出し位置へと戻り、これが端部金具ＴをスリーブＤから切り離すことができるための必要条件である。より正確には、最初にインジケータ５’がインジケータ５’の押し部３５ａによって持ち上げられ、次いで部材３が部材３の頭部２５を半径方向に押すことによって開かれる。
【００４４】
図１４に示した変形例のロック部材３’は、以下の点においてのみ図１〜４のロック部材と相違している。すなわち、横レッグ２７’の各々が、軸方向に延びるストッパキャッチ２８をさらに有しており、ストッパキャッチ２８が、インジケータ５’の横レッグ３３’の側方を囲むことができ、このインジケータ５’の下部押し部３５ａが、インジケータ５’が突き出し位置へと上昇させられたときに（矢印Ｄの方向に）これらのストッパキャッチ２８に当接するように設計されている。したがって、これらのキャッチ２８は、インジケータ５’の押し部３５ａがこれらのキャッチ２８の下方に固定されるため、インジケータ５’の完全な取り外しに抵抗するという理由で、インジケータ５’を間違った場所に置かれることがないように継ぎ手１’’に保持する。また、これらのキャッチは、２つの段差２１ｄおよび２つの中間歯２１ｂの有効性をさらに高める。
【００４５】
これらのキャッチ２８が、インジケータ５’のレッグ３３’を、押し部３５ａが上側において接触するまで、インジケータ５’の動きまたは動作を妨げることなく覆っていることを、見て取ることができるであろう。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
堅い管状の端部金具（Ｔ）へ接続される配管（Ｃ）の一端へと取り付けられるスリーブ（Ｄ）であって、前記端部金具は前記スリーブに挿入されるように意図され且つ外周に接続用の突起（４５）を有している、前記スリーブ（Ｄ）と、
前記端部金具を前記スリーブ内に保持するよう前記突起と係合するように意図されたロック部材（３、３’）と、
前記端部金具が前記スリーブ内に正しく接続されたことを示すために前記突起と係合するように意図され、前記スリーブによって支持されるとともに前記端部金具の前記スリーブへの挿入の方向において前記ロック部材の軸方向の背後に配置される視覚インジケータ（５、５’）であって、前記スリーブから半径方向に突き出している突き出し位置及び前記スリーブ内に格納された引っ込み位置を含む複数の装着位置を占めることができる前記視覚インジケータ（５、５’）と、を備えており、
前記ロック部材および前記インジケータは、それぞれ、頭部（２５、３１、または３１’）および２つの弾性変形可能な横レッグ（２７、および３３、３３’）を有するＵ字形またはホチキス針を備えており、
前記インジケータ（５、５’）の各レッグ（３３、３３’）は、各レッグを半径方向内側へと延ばす保持アーム（３５、３５’）を有しており、
前記保持アーム（３５、３５’）は、前記インジケータ（５、５’）が前記引っ込み位置および前記突き出し位置のそれぞれを占めるときに、どちらも前記スリーブの該当する面に形成される下部横歯（２１ａ）および底部ストッパ（２１ｃ）に係合し、
前記インジケータは、
一方では前記保持アーム（３５、３５’）が前記底部ストッパ（２１ｃ）に当接することによって前記引っ込み位置を占めることを阻止し、他方では前記レッグに形成されて前記スリーブの上側ストッパ（２１ｂ、２１ｄ）の下面に当接する固定手段（３３ｄ、３３ｅ）によって前記スリーブからの完全な引き出しに抵抗することによって、前記接続が行うまで前記突き出し位置に保持することができ、
前記接続を行うことで、前記突起を接触させて前記２つの保持アームをお互いから離れるように広げて前記突き出し位置から解放し、前記引っ込み位置を占めることが可能となり、その後に
前記頭部（３１）を半径方向に押すことによって前記突き出し位置から前記引っ込み位置へと動かし、前記インジケータが該引っ込み位置に位置していることによって接続が正しいことを示すために、前記保持アームを前記下部歯（２１ａ）の下方に固定することによって前記引っ込み位置に保つことができ、
前記インジケータの前記横レッグは、互いに向かって収束するように半径方向内側に延び且つ２つのラグ（３７）を形成する２つの中間部（３３ｃ）を有しており、
前記２つのラグ（３７）は、前記引っ込み位置において前記ロック部材に加えて前記端部金具を保持し、前記接続を二重に固定するように設計されている、スナップ式の継ぎ手（１、１’、１’’）。
【請求項２】
前記ロック部材（３、３’）および前記インジケータ（５、５’）は、それぞれの頭部（２５および３１）が互いに正反対に位置し、且つ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに別個独立であるように、前記スリーブ（Ｄ）の内部で軸方向において隣接する、請求項１に記載の継ぎ手（１、１’、１’’）。
【請求項３】
対応する前記各レッグ（２７および３３）を広げて前記端部金具（Ｔ）が前記スリーブから引き出し可能となるように半径方向の圧力を前記頭部へと同時に加えることによって、前記接続を解除することができる、請求項２に記載の継ぎ手（１）。
【請求項４】
前記インジケータ（５）は、前記端部金具（Ｔ）が前記スリーブ（Ｄ）へ最初に接続されたときに、当該インジケータの引っ込み位置によって正しい接続を知らせるように設計されており、当該インジケータが、その後、前記ロック部材（３）に加えて単に前記接続を二重に固定する、請求項３に記載の継ぎ手（１）。
【請求項５】
前記インジケータ（５’）は、前記端部金具（Ｔ）が前記スリーブ（Ｄ）へ最初に接続されるときだけでなく、その後の接続においても、該インジケータの引っ込み位置によって正しい接続を知らせるように設計されており、
前記インジケータは、端部金具（Ｔ）をスリーブから引き出すことができるよう、前記レッグ（３３’）および保持アーム（３５’）の接合点から半径方向外側へと延びる各突起を形成している２つの下部押し部（３５ａ）の下面に同時に加えられる上方への圧力によって、前記引っ込み位置から再び前記突き出し位置へと移動することができる、請求項２に記載の継ぎ手（１’、１’’）。
【請求項６】
前記ロック部材（３’）の前記２つの横レッグ（２７’）の各々は、前記インジケータ（５’）のためのストッパ（２８）を有しており、前記インジケータが再び前記突き出し位置へと上昇させられるときに、前記ストッパによって前記インジケータが当該継ぎ手に保持されるよう、前記それぞれの下部押し部（３５ａ）が前記ストッパ（２８）に当接するように意図されている、請求項５に記載の継ぎ手（１’’）。
【請求項７】
前記インジケータ（５’）に対する前記ストッパ（２８）が、キャッチによって形成されており、
前記キャッチは、前記突き出し位置において当該キャッチの下方に保持される前記下部押し部（３５ａ）を除き、前記インジケータの引っ込み位置および突き出し位置の間で該インジケータの前記横レッグ（３３’）を側方から囲む、請求項６に記載の継ぎ手（１’’）。
【請求項８】
前記インジケータ（５、５’）を前記突き出し位置に固定し、前記インジケータの頭部（３１、３１’）に半径方向外向きの力が加わるときに前記インジケータの前記スリーブ（Ｄ）からの引き出しに抵抗する前記手段（３３ｄ、３３ｅ）は、
前記レッグ（３３、３３’）の端部の前記保持アーム（３５、３５’）に隣接する対応するレッグ（３３、３３’）の下部（３３ｂ）にそれぞれ位置しており、前記突き出し位置において、前記スリーブの２つの中間歯（２１ｂ）の下面に直接当接する２つの半径方向の突起（３３ｄ）と、
前記頭部に隣接する対応するレッグの上部（３３ａ）にそれぞれ位置し、前記インジケータから後方へと突き出ており、前記突き出し位置においてスリーブの２つの上部段差（２１ｄ）の下方に直接保持される２つの軸方向の突起（３３ｅ）と、を含んでおり、
前記中間歯および上部段差は、前記スリーブの前記上側ストッパ（２１ｂ、２１ｄ）を形成している、請求項１〜７のいずれかに記載の継ぎ手（１、１’、１’’）。
【請求項９】
各々の保持アーム（３５、３５’）は、隣接する対応する横レッグ（３３）の下端（３３ｂ）とほぼ直角を形成する水平方向の真っ直ぐなアームによって形成され、
各半径方向の突起（３３ｄ）は、前記レッグの前記下端（３３ｂ）と前記レッグの前記端部の前記保持アーム（３５、３５’）との間の直角の接合点の内向きの面に形成され、前記保持アームに平行な下底を前記スリーブ（Ｄ）の前記中間歯（２１ｂ）の下面に当接させるおおむね直角台形を形成しており、
各軸方向の突起（３３ｅ）は、前記スリーブ（Ｄ）の前記上部段差（２１ｄ）の下面に当接するほぼ平行六面体のブロックによって形成されている、請求項８に記載の継ぎ手（１、１’、１’’）。
【請求項１０】
前記インジケータ（５、５’）の前記各横レッグ（３３）は、
前記頭部（３１）と鈍角を形成する斜めの上部（３３ａ）と、
前記保持アーム（３５、３５’）との直角を終端とする垂直な下部（３３ｂ）と、
前記上部を前記下部へと接続しており、前記ラグ（３７）が前記引っ込み位置において前記端部金具（Ｔ）を保持するように設計された面取りされた当接面（３９）を有している前記中間部（３３ｃ）と、を含んでおり、
前記インジケータは、前記頭部から互いに離れるように枝分かれする２つの上部を有している請求項１〜９のいずれか一項に記載の継ぎ手（１、１’、１’’）。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載のスナップ式の継ぎ手（１、１’、１’’）における端部金具（Ｔ）とスリーブ（Ｄ）との間の接続を視覚的に検査する方法であって、
ａ）内側の前記端部金具と外側の前記スリーブとの間の接続を行う前に、前記インジケータ（５、５’）を前記スリーブに当接させることによって前記突き出し位置に保持するステップと、
ｂ）ひとたび前記端部金具の前記突起（４５）を前記ロック部材（３、３’）によって該ロック部材（３、３’）の背後に軸方向に固定することによって前記接続を行った後で、前記突起を接触させることによって前記インジケータの前記レッグ（３３、３３’）を広げ、前記インジケータを前記突き出し位置から解放するステップと、
ｃ）前記インジケータの頭部へ半径方向の圧力（Ｂ）を手によって加えて、前記インジケータを前記突き出し位置から前記引っ込み位置へと動かし、前記保持アーム（３５、３５’）を前記下部歯（２１ａ）の下方に固定することによって前記引っ込み位置に保つステップとを含んでおり、
前記インジケータは、前記引っ込み位置において正しい接続の視覚インジケータとして機能し、前記横レッグ（３３）の前記ラグ（３７）が、前記引っ込み位置において前記接続を二重に固定すべく前記ロック部材に加えて前記端部金具を保持する、検査方法。
【請求項１２】
前記ステップａ）の前に、前記ロック部材（３）および前記インジケータ（５）が、それぞれの頭部（２５および３１）が互いに正反対に位置し、かつ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに独立であるように前記スリーブの内部で前記スリーブを横切る仕切り壁によって隔てられるように、前記スリーブ（Ｄ）の内部に互いに軸方向に隣接して取り付けられ、
前記ステップｃ）の後で、それぞれのレッグ（２７および３３）を広げて前記端部金具（Ｔ）の前記スリーブからの引き出しを可能にするように前記頭部へと同時に半径方向の圧力を加えることによって、得られた前記接続が解除される請求項１１に記載の検査方法。
【請求項１３】
前記ステップａ）の前に、前記ロック部材（３、３’）および前記インジケータ（５’）が、それぞれの頭部（２５および３１）が互いに正反対に位置し、かつ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに独立であるように前記スリーブの内部で前記スリーブを横切る仕切り壁によって隔てられるようなに、前記スリーブ（Ｄ）の内部に互いに軸方向に隣接して取り付けられ、
前記ステップｃ）の後で、前記レッグ（２７および３３’）を広げて前記端部金具（Ｔ）の前記スリーブからの引き出しを可能にするように、前記ロック部材の前記頭部（２５）ならびに前記インジケータ（５’）の前記レッグ（３３’）と該レッグ（３３’）の保持アーム（３５’）との間の接合点からの半径方向外への突起を形成している２つの下部押し部（３５ａ）へ上向きの半径方向の圧力を加えることによって、得られた前記接続が、解除される請求項１１に記載の検査方法。
【請求項１】
堅い管状の端部金具（Ｔ）へ接続される配管（Ｃ）の一端へと取り付けられるスリーブ（Ｄ）であって、前記端部金具は前記スリーブに挿入されるように意図され且つ外周に接続用の突起（４５）を有している、前記スリーブ（Ｄ）と、
前記端部金具を前記スリーブ内に保持するよう前記突起と係合するように意図されたロック部材（３、３’）と、
前記端部金具が前記スリーブ内に正しく接続されたことを示すために前記突起と係合するように意図され、前記スリーブによって支持されるとともに前記端部金具の前記スリーブへの挿入の方向において前記ロック部材の軸方向の背後に配置される視覚インジケータ（５、５’）であって、前記スリーブから半径方向に突き出している突き出し位置及び前記スリーブ内に格納された引っ込み位置を含む複数の装着位置を占めることができる前記視覚インジケータ（５、５’）と、を備えており、
前記ロック部材および前記インジケータは、それぞれ、頭部（２５、３１、または３１’）および２つの弾性変形可能な横レッグ（２７、および３３、３３’）を有するＵ字形またはホチキス針を備えており、
前記インジケータ（５、５’）の各レッグ（３３、３３’）は、各レッグを半径方向内側へと延ばす保持アーム（３５、３５’）を有しており、
前記保持アーム（３５、３５’）は、前記インジケータ（５、５’）が前記引っ込み位置および前記突き出し位置のそれぞれを占めるときに、どちらも前記スリーブの該当する面に形成される下部横歯（２１ａ）および底部ストッパ（２１ｃ）に係合し、
前記インジケータは、
一方では前記保持アーム（３５、３５’）が前記底部ストッパ（２１ｃ）に当接することによって前記引っ込み位置を占めることを阻止し、他方では前記レッグに形成されて前記スリーブの上側ストッパ（２１ｂ、２１ｄ）の下面に当接する固定手段（３３ｄ、３３ｅ）によって前記スリーブからの完全な引き出しに抵抗することによって、前記接続が行うまで前記突き出し位置に保持することができ、
前記接続を行うことで、前記突起を接触させて前記２つの保持アームをお互いから離れるように広げて前記突き出し位置から解放し、前記引っ込み位置を占めることが可能となり、その後に
前記頭部（３１）を半径方向に押すことによって前記突き出し位置から前記引っ込み位置へと動かし、前記インジケータが該引っ込み位置に位置していることによって接続が正しいことを示すために、前記保持アームを前記下部歯（２１ａ）の下方に固定することによって前記引っ込み位置に保つことができ、
前記インジケータの前記横レッグは、互いに向かって収束するように半径方向内側に延び且つ２つのラグ（３７）を形成する２つの中間部（３３ｃ）を有しており、
前記２つのラグ（３７）は、前記引っ込み位置において前記ロック部材に加えて前記端部金具を保持し、前記接続を二重に固定するように設計されている、スナップ式の継ぎ手（１、１’、１’’）。
【請求項２】
前記ロック部材（３、３’）および前記インジケータ（５、５’）は、それぞれの頭部（２５および３１）が互いに正反対に位置し、且つ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに別個独立であるように、前記スリーブ（Ｄ）の内部で軸方向において隣接する、請求項１に記載の継ぎ手（１、１’、１’’）。
【請求項３】
対応する前記各レッグ（２７および３３）を広げて前記端部金具（Ｔ）が前記スリーブから引き出し可能となるように半径方向の圧力を前記頭部へと同時に加えることによって、前記接続を解除することができる、請求項２に記載の継ぎ手（１）。
【請求項４】
前記インジケータ（５）は、前記端部金具（Ｔ）が前記スリーブ（Ｄ）へ最初に接続されたときに、当該インジケータの引っ込み位置によって正しい接続を知らせるように設計されており、当該インジケータが、その後、前記ロック部材（３）に加えて単に前記接続を二重に固定する、請求項３に記載の継ぎ手（１）。
【請求項５】
前記インジケータ（５’）は、前記端部金具（Ｔ）が前記スリーブ（Ｄ）へ最初に接続されるときだけでなく、その後の接続においても、該インジケータの引っ込み位置によって正しい接続を知らせるように設計されており、
前記インジケータは、端部金具（Ｔ）をスリーブから引き出すことができるよう、前記レッグ（３３’）および保持アーム（３５’）の接合点から半径方向外側へと延びる各突起を形成している２つの下部押し部（３５ａ）の下面に同時に加えられる上方への圧力によって、前記引っ込み位置から再び前記突き出し位置へと移動することができる、請求項２に記載の継ぎ手（１’、１’’）。
【請求項６】
前記ロック部材（３’）の前記２つの横レッグ（２７’）の各々は、前記インジケータ（５’）のためのストッパ（２８）を有しており、前記インジケータが再び前記突き出し位置へと上昇させられるときに、前記ストッパによって前記インジケータが当該継ぎ手に保持されるよう、前記それぞれの下部押し部（３５ａ）が前記ストッパ（２８）に当接するように意図されている、請求項５に記載の継ぎ手（１’’）。
【請求項７】
前記インジケータ（５’）に対する前記ストッパ（２８）が、キャッチによって形成されており、
前記キャッチは、前記突き出し位置において当該キャッチの下方に保持される前記下部押し部（３５ａ）を除き、前記インジケータの引っ込み位置および突き出し位置の間で該インジケータの前記横レッグ（３３’）を側方から囲む、請求項６に記載の継ぎ手（１’’）。
【請求項８】
前記インジケータ（５、５’）を前記突き出し位置に固定し、前記インジケータの頭部（３１、３１’）に半径方向外向きの力が加わるときに前記インジケータの前記スリーブ（Ｄ）からの引き出しに抵抗する前記手段（３３ｄ、３３ｅ）は、
前記レッグ（３３、３３’）の端部の前記保持アーム（３５、３５’）に隣接する対応するレッグ（３３、３３’）の下部（３３ｂ）にそれぞれ位置しており、前記突き出し位置において、前記スリーブの２つの中間歯（２１ｂ）の下面に直接当接する２つの半径方向の突起（３３ｄ）と、
前記頭部に隣接する対応するレッグの上部（３３ａ）にそれぞれ位置し、前記インジケータから後方へと突き出ており、前記突き出し位置においてスリーブの２つの上部段差（２１ｄ）の下方に直接保持される２つの軸方向の突起（３３ｅ）と、を含んでおり、
前記中間歯および上部段差は、前記スリーブの前記上側ストッパ（２１ｂ、２１ｄ）を形成している、請求項１〜７のいずれかに記載の継ぎ手（１、１’、１’’）。
【請求項９】
各々の保持アーム（３５、３５’）は、隣接する対応する横レッグ（３３）の下端（３３ｂ）とほぼ直角を形成する水平方向の真っ直ぐなアームによって形成され、
各半径方向の突起（３３ｄ）は、前記レッグの前記下端（３３ｂ）と前記レッグの前記端部の前記保持アーム（３５、３５’）との間の直角の接合点の内向きの面に形成され、前記保持アームに平行な下底を前記スリーブ（Ｄ）の前記中間歯（２１ｂ）の下面に当接させるおおむね直角台形を形成しており、
各軸方向の突起（３３ｅ）は、前記スリーブ（Ｄ）の前記上部段差（２１ｄ）の下面に当接するほぼ平行六面体のブロックによって形成されている、請求項８に記載の継ぎ手（１、１’、１’’）。
【請求項１０】
前記インジケータ（５、５’）の前記各横レッグ（３３）は、
前記頭部（３１）と鈍角を形成する斜めの上部（３３ａ）と、
前記保持アーム（３５、３５’）との直角を終端とする垂直な下部（３３ｂ）と、
前記上部を前記下部へと接続しており、前記ラグ（３７）が前記引っ込み位置において前記端部金具（Ｔ）を保持するように設計された面取りされた当接面（３９）を有している前記中間部（３３ｃ）と、を含んでおり、
前記インジケータは、前記頭部から互いに離れるように枝分かれする２つの上部を有している請求項１〜９のいずれか一項に記載の継ぎ手（１、１’、１’’）。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載のスナップ式の継ぎ手（１、１’、１’’）における端部金具（Ｔ）とスリーブ（Ｄ）との間の接続を視覚的に検査する方法であって、
ａ）内側の前記端部金具と外側の前記スリーブとの間の接続を行う前に、前記インジケータ（５、５’）を前記スリーブに当接させることによって前記突き出し位置に保持するステップと、
ｂ）ひとたび前記端部金具の前記突起（４５）を前記ロック部材（３、３’）によって該ロック部材（３、３’）の背後に軸方向に固定することによって前記接続を行った後で、前記突起を接触させることによって前記インジケータの前記レッグ（３３、３３’）を広げ、前記インジケータを前記突き出し位置から解放するステップと、
ｃ）前記インジケータの頭部へ半径方向の圧力（Ｂ）を手によって加えて、前記インジケータを前記突き出し位置から前記引っ込み位置へと動かし、前記保持アーム（３５、３５’）を前記下部歯（２１ａ）の下方に固定することによって前記引っ込み位置に保つステップとを含んでおり、
前記インジケータは、前記引っ込み位置において正しい接続の視覚インジケータとして機能し、前記横レッグ（３３）の前記ラグ（３７）が、前記引っ込み位置において前記接続を二重に固定すべく前記ロック部材に加えて前記端部金具を保持する、検査方法。
【請求項１２】
前記ステップａ）の前に、前記ロック部材（３）および前記インジケータ（５）が、それぞれの頭部（２５および３１）が互いに正反対に位置し、かつ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに独立であるように前記スリーブの内部で前記スリーブを横切る仕切り壁によって隔てられるように、前記スリーブ（Ｄ）の内部に互いに軸方向に隣接して取り付けられ、
前記ステップｃ）の後で、それぞれのレッグ（２７および３３）を広げて前記端部金具（Ｔ）の前記スリーブからの引き出しを可能にするように前記頭部へと同時に半径方向の圧力を加えることによって、得られた前記接続が解除される請求項１１に記載の検査方法。
【請求項１３】
前記ステップａ）の前に、前記ロック部材（３、３’）および前記インジケータ（５’）が、それぞれの頭部（２５および３１）が互いに正反対に位置し、かつ前記ロック部材および前記インジケータが動作において互いに独立であるように前記スリーブの内部で前記スリーブを横切る仕切り壁によって隔てられるようなに、前記スリーブ（Ｄ）の内部に互いに軸方向に隣接して取り付けられ、
前記ステップｃ）の後で、前記レッグ（２７および３３’）を広げて前記端部金具（Ｔ）の前記スリーブからの引き出しを可能にするように、前記ロック部材の前記頭部（２５）ならびに前記インジケータ（５’）の前記レッグ（３３’）と該レッグ（３３’）の保持アーム（３５’）との間の接合点からの半径方向外への突起を形成している２つの下部押し部（３５ａ）へ上向きの半径方向の圧力を加えることによって、得られた前記接続が、解除される請求項１１に記載の検査方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１０−２６１５８８（Ｐ２０１０−２６１５８８Ａ）
【公開日】平成２２年１１月１８日（２０１０．１１．１８）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２０１０−１０１０５７（Ｐ２０１０−１０１０５７）
【出願日】平成２２年４月２６日（２０１０．４．２６）
【出願人】（５９１１３６９３１）
【氏名又は名称原語表記】ＨＵＴＣＨＩＮＳＯＮ
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１１月１８日（２０１０．１１．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１０１０５７（Ｐ２０１０−１０１０５７）
【出願日】平成２２年４月２６日（２０１０．４．２６）
【出願人】（５９１１３６９３１）
【氏名又は名称原語表記】ＨＵＴＣＨＩＮＳＯＮ
【Ｆターム（参考）】
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