搾乳器
【課題】 搾乳した母乳がポンプに流入するのを防止し、母乳の衛生状態を清潔に保つ搾乳器を提供する。
【解決手段】 乳当て部１０と連通する搾乳ヘッド４内の第１の空間２０とゴム球６内の空間と連通する第２の空間２１とを仕切り膜８によって分離し、ゴム球６内の空気が、仕切り膜８と搾乳ヘッド４の上蓋部１１とで囲まれる第２の空間２１と、ゴム球６内との間でのみ出入りするようにした。
【解決手段】 乳当て部１０と連通する搾乳ヘッド４内の第１の空間２０とゴム球６内の空間と連通する第２の空間２１とを仕切り膜８によって分離し、ゴム球６内の空気が、仕切り膜８と搾乳ヘッド４の上蓋部１１とで囲まれる第２の空間２１と、ゴム球６内との間でのみ出入りするようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、母乳を搾乳するための搾乳器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の搾乳器５１は、図６に示すように、搾乳した乳液を溜めるボトル５２の上部に、仕切り部材５３を介して搾乳ヘッド５４をねじ嵌合により取り付け、この搾乳ヘッド５４にゴム球５５を取り付けたものである（例えば、特許文献１参照）。なお、図６において、５６は乳当て部、５７は逆止弁をそれぞれ示している。
【０００３】
この搾乳器５１の動作を説明する。まず、乳房に乳当て部５６を押し当てた状態でゴム球５５を圧縮すると、ゴム球５５から押出された空気が搾乳ヘッド５４内に流れ込む。搾乳ヘッド５４内に流れ込んだ空気は逆止弁５７を押し開き、ボトル５２へと流れ込む。このとき、ボトル５２に流れ込んだ空気は、ボトル５２と搾乳ヘッド５４とのねじ嵌合部のわずかなすき間を通過して外部空間へ排出される。その後、ゴム球５５の圧縮状態を解放すると、搾乳ヘッド５４内の空気はゴム球５５に吸引される。この状態では、ボトル５２内の空気は、逆止弁５７によって搾乳ヘッド５４内に流れ込まないので、密閉された搾乳ヘッド５４内は負圧となり搾乳が行われる。次にゴム球５５を圧縮すると、搾乳された母乳が空気とともに逆止弁５７を押し開き、ボトル５２に流れ込む。
【特許文献１】実開昭５２−１５８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の搾乳器は、乳当て部からボトルに至る母乳の流入空間内に、ゴム球から吸排された空気が出入りする構造となっているため、搾乳した母乳が、例えば飛沫状態でポンプに流れ込んだり、ボトルが横転した際に母乳がポンプに流れ込むことがある。また、ポンプ内に母乳が流れ込まなくても、例えばポンプを構成するゴム球などの臭いがポンプ内の空気に混じり、その臭いが混じった空気が搾乳ヘッド内に流れ込むと、母乳にその臭いが移ることがある。
【０００５】
そこで、本発明は、かかる不具合を解消した搾乳器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る搾乳器は、ボトルと、ボトルの開口部に取り付けられ、かつラッパ状に拡開した乳当て部を有する搾乳ヘッドと、搾乳ヘッドに取り付けられ、乳当て部の内部に負圧を発生させる負圧発生手段とを備えたものにおいて、負圧発生手段は、搾乳ヘッド内に配設され、搾乳ヘッド内の空間を、乳当て部の内部を含みかつボトルと連通する第１の空間と第２の空間とに分割する仕切り膜と、第２の空間に満たされた流体を排出する排出装置とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明は、負圧発生手段に設けられた排出装置の排出作用により、仕切り膜によって分割された第１の空間と第２の空間のうち、第２の空間を収縮させ、仕切り膜を第２の空間側に移動させることで、乳当て部と連通する第１の空間を膨張させ、第１の空間内に負圧を発生させるものである。このように、本発明によれば、搾乳ヘッド内部の空間が、仕切り膜によって乳当て部に連通する第１の空間と、内部に満たされた流体を排出装置で排出可能な第２の空間とに分離されるので、搾乳された母乳が第２の空間を介して例えばポンプ内に流れ込むのを防止することができる。また、本発明によれば、第１の空間内の空気と第２の空間内の流体が混ざり合うことがないので、例えば排出装置としてポンプを設けた場合であっても乳当て部からボトルに至る母乳の流入空間内の空気に、ポンプからの吸排気が混じり合うことがない。そのため、ポンプ内の空気を、搾乳された母乳に触れさせないようにすることができる。なお、この仕切り膜は、例えば薄膜状の弾性体とすることができ、あるいは蛇腹部を備えた中空状の伸縮体とすることもできる。また、第２の空間を満たす「流体」は、上述のように第１の空間内の空気と混ざり合わないため、この流体として、空気の他にも、窒素ガス等の他の気体や水等の液体など、種々の流体を使用することができる。
【０００８】
排出装置は、例えば圧縮後の弾性復元により第２の空間の流体を吸引する中空弾性体で構成することができる。この構成によれば、中空弾性体を圧縮することで、第２の空間に流体を吐出し、圧縮状態を解放して元の形状に弾性復元させることで、第２の空間から中空弾性体内の空間に流体を吸引することができる。特に、中空弾性体の圧縮変形に伴う吐出作用によれば、第２の空間内部に流体を送り込むことで、仕切り膜が第１の空間側に移動し、第１の空間内の空気が仕切り膜側から乳当て部側に押し込まれる。従って、排出装置を構成する中空弾性体の圧縮・解放を繰り返すことで、乳房を吸引するとともに押し込むことができ、単に吸引して解放するだけの従来品と比べて高いマッサージ効果を得ることができる。
【０００９】
搾乳時のマッサージ効果は、上記構成の他、内部に負圧を発生可能とした乳当て部と、弾性材料からなり、乳当て部の開口部に装着されたパッドとを有する搾乳器において、パッドに、他所よりも厚肉に形成され、自然状態で反乳当て面側に突出すると共に、乳当て部内部の負圧発生時に乳当て部の内面と当接することにより、乳当て面側に突出する厚肉部を設けることによって得ることもできる。すなわち、自然状態（乳当て部内部が常圧状態）では、パッドに設けられた厚肉部が反乳当て面側に突出するので、使用者が違和感を感じることなく乳房にパッドを装着することができる。また、負圧状態（パッドが乳当て部内部に吸引される状態）では、厚肉部が、乳当て部の内面と当接することで乳当て面側に突出するので、乳房が刺激される。従って、第２の空間２１内を繰り返し負圧状態と常圧状態とに切換えることにより、非常に高いマッサージ効果が得られる。
【００１０】
排出装置は、上述の中空弾性体で構成する他、電動式のポンプで構成することもできる。電動式のポンプは、例えば電源と、電源からの電力供給により駆動するモータと、モータの駆動に伴い拡縮するポンプ空間とを備え、ポンプ空間を膨張させた状態では第２の空間からポンプ空間に空気を引き込み、ポンプ空間を収縮させた状態ではポンプ空間内の流体（ここでは主に空気）を外部に放出するように構成することができる。
【００１１】
排出装置は、上述のように種々のものが使用可能であるが、例えば上記中空弾性体のように一定量の流体を第２の空間との間で出入りさせる構成とした場合には、いかに第１の空間を大きく膨張させるかが問題となる。そこで、本発明では、第２の空間を、外部に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構を搾乳器に設けることにした。なお、この場合には、第２の空間を満たす流体として空気が好ましく使用される。これによれば、予め開閉機構を開放状態にして第２の空間と外部とを連通させた状態で、中空弾性体を圧縮して第２の空間および中空弾性体内の空気を外部に放出し、その後開閉機構を閉鎖状態にして第２の空間と外部とを閉じ、中空弾性体の圧縮状態を解放することで、第２の空間内の空気が中空弾性体の内部に流れ込む。この結果、第２の空間を負圧状態にして、仕切り膜を大きく第２の空間側に移動させることができるので、第１の空間の膨張容積をより一層大きくして、第１の空間内に非常に大きな負圧を発生させることができる。また、第２の空間を負圧状態にすると同時に中空弾性体内も負圧状態になるので、使用者は非常に小さい力で中空弾性体を圧縮して搾乳動作を行うことができる。また、排出装置を電動式のポンプで構成した場合には、この開閉機構は、第２の空間内を負圧状態から常圧状態に復帰させる常圧復帰手段として作用する。
【００１２】
開閉機構には、種々のものが使用可能であり、例えば開閉機構を構成する弾性体を外部からの操作で弾性変形させることにより、第２の空間を外部に開放するように構成することもできる。
【００１３】
また、開閉機構による開放・閉鎖動作は、仕切り膜の変位を検知する検知部を設け、検知部によって検知された仕切り膜の変位量に応じて、自動的に行うことができる。あるいは、第１の空間の圧力を検知する検知部を設け、検知部によって検知された第１の空間の圧力に応じて、自動的に開閉動作を行うこともできる。
【００１４】
かかる構成によれば、第１の空間が所定の圧力以下になると、第２の空間に自動的に外気が取り込まれ、第２の空間にある程度の外気が取り込まれると、すなわち第１の空間が所定の圧力値をこえると、第２の空間と外部との連通状態が自動的に閉じられ、第２の空間内の空気が抜かれる動作が一定のリズムで繰り返し行われる。このように、第１の空間の圧力状態を一定のリズムで切換えることでいわゆる「脈動効果」が得られるので、乳房を効果的にマッサージすることができ、搾乳をより一層容易に行うことができる。
【００１５】
本発明は、上述の如く、乳当て部を含み、かつボトルと連通する第１の空間を膨張させることでその空間内に負圧を発生させることを特徴とするものであるから、より効果的に負圧を発生させるためには、第１の空間の膨張前（第１の空間、第２の空間が共に同じ圧力状態）の容積をできるだけ小さくすることが必要となる。そのため、本発明では、第１の空間内の空気がボトル内に流れ込むのを許容する一方、ボトル内の空気が第１の空間内に流れ込むのを阻止する逆止弁を第１の空間とボトルとの間に介在させた。これによれば、第１の空間とボトル内部の空間とを分断して、負圧を発生させる第１の空間内の容積を減少させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る搾乳器によれば、搾乳した母乳とポンプ内の空気との接触を防止し、かつ搾乳した母乳がポンプに流入するのを防止することで、母乳の衛生状態を清潔に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を、図面に基づいて説明する。なお、以下に説明する各実施形態において、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付して説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る搾乳器１の縦断面図である。この搾乳器１は、台座２により直立させたボトル３と、ボトル３に取り付けられた搾乳ヘッド４と、チューブ５およびチューブ５を介して搾乳ヘッド４に取り付けられたゴム球（中空弾性体）６とで構成される排出装置７と、搾乳ヘッド４内に設けられた仕切り膜８と、を主な要素として構成される。
【００１９】
搾乳ヘッド４は、略円筒状の基部９と、基部９の外周から外径側に延びた乳当て部１０と、基部９の上開口端９ａに取り付けられた上蓋部１１とを備えている。基部９は、その下端部内周に形成されたねじ部９ｂと、ボトル３の上端部外周に形成されたねじ部３ａとを、仕切り部材１２を介してねじ嵌合させることで、ボトル３に取り付けられる。なお、ボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装される仕切り部材１２には逆止弁１３が設けられ、仕切り部材１２の鍔部１２ａ下面には半径方向溝１４が形成されている。
【００２０】
乳当て部１０は、基部９の外径側に向けてラッパ状に拡開した部分を有しており、その内部空間と基部９の内部空間とを連通させた状態で基部９と一体に形成される。乳当て部１０の開口部１０ａには、パッド１５が着脱可能に取り付けられている。このパッド１５は、例えばシリコンゴムやポリプロピレン等の弾性材料で形成され、パッド１５を乳当て部１０に取り付けた状態ではパッド１５の外周面（反乳当て面）１５ａと、乳当て部１０の内周面１０ｂとの間に隙間１６が形成される。このパッド１５は、個々人の乳房や乳頭を、その大きさに応じて乳当て部１０にフィットさせるためのアダプタとして機能するとともに、乳頭が搾乳ヘッド４内に吸引された状態では、隙間１６の分だけパッド１５全体を搾乳ヘッド４内に吸引することで、乳頭だけでなく、パッド１５に密着した乳房を、広い範囲に亘って搾乳ヘッド４内に吸引することを可能にしたものである。従って、使用者は、パッド１５を乳房に装着することにより、痛みを感じることなく搾乳を行うことができる。
【００２１】
また、このパッド１５には、他所に比べて肉厚となる厚肉部１７が設けられており、この厚肉部１７は、例えば図５（ａ）に示すように、乳当て部１０の内部空間が常圧の状態では、パッド１５の外周面（反乳当て面）１５ａ側に突出している。乳当て部１０の内部空間が負圧状態になると、パッド１５が搾乳ヘッド４内に吸引され、外周面１５ａに突出した厚肉部１７が乳当て部１０の内周面１０ｂに当接する。この状態から、さらに隙間１６の分だけパッド１５が搾乳ヘッド４内に向けて引張られると、図５（ｂ）に示すように、パッド１５の外周面１５ａと乳当て部１０の内周面１０ｂとが密着すると共に、厚肉部１７は、パッド１５内部に押し込まれてパッド１５の内周面（乳当て面）１５ｂ側に突出する。このように、パッド１５の乳房への装着時にはパッド１５の内周面１５ｂが平滑となるので、使用者が違和感を感じることなくパッド１５を乳房に装着することができる。また、乳当て部１０の内部空間を負圧にした状態では、乳房に密着したパッド１５の内周面（乳当て面）１５ｂ側に厚肉部１７が突出するので乳房が刺激される。従って、乳当て部１０内の圧力状態を、常圧と負圧とに交互に切換えることで一種のマッサージ効果が得られ、より効果的に搾乳を行うことができる。なお、厚肉部１７は、この実施形態では、パッド１５の円周方向に亘って複数箇所設けられているが、特にこれに限られず、例えば、パッド１５の全周に亘って厚肉部１７を環状に設けることもできる。
【００２２】
上蓋部１１は、その下端部１１ａと基部９の上開口端９ａとの間に仕切り膜８を挟んだ状態で、下端部１１ａを上開口端９ａに嵌め合わせることで基部９に固定される。上蓋部１１の頂部には、反ボトル３側に向けて上開口部１９が形成されており、この上開口部１９にはチューブ５を介してゴム球６が取り付けられる。なお、上蓋部１１は、この実施形態では、頂部を外径側にずらした略ドーム形状を成しているが、例えば、頂部が中心に位置する半球状を成すものでもよく、この他にも種々の形状を採ることができる。
【００２３】
仕切り膜８は、この実施形態では図１に示すように、有底円筒形状を成す薄膜状の弾性体であり、この仕切り膜８の材料には、例えば可撓性を有し、かつ無臭性のシリコンゴムあるいはポリプロピレン等が用いられる。仕切り膜８は、仕切り膜８の周縁に形成されたフランジ部１８を、基部９の上開口端９ａに嵌合させるとともに、チューブ５に連結された上蓋部１１と搾乳ヘッド４とで挟持することで搾乳ヘッド４内に固定される。これにより、搾乳ヘッド４内の空間は、乳当て部１０の内部空間を含む第１の空間２０と、チューブ５を介してゴム球６内の空間とのみ連通する第２の空間２１とに分割される。
【００２４】
搾乳ヘッド４には、第２の空間２１を、外部空間に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構２２が設けられる。開閉機構２２は、この実施形態では、例えば図２に示すように、上蓋部１１の外周に、その外径側に向けて形成された側開口部２３と、側開口部２３に装着され、外部からの操作で弾性変形させることで第２の空間２１を外部に開放する弾性体２４とで構成される。弾性体２４は、例えば有底円筒形状を成し、その側面に貫通孔２５ａを形成したゴムキャップ２５で構成され、第２の空間２１と連通する孔２６を覆うように側開口部２３に取り付けられる。このゴムキャップ２５を側開口部２３に装着してゴムキャップ２５を内径側に向けて押した状態では、ゴムキャップ２５の内周と側開口部２３の外周との間にすき間が形成される（例えば、図２中１点鎖線の状態）。このすき間に面したゴムキャップ２５の貫通孔２５ａおよび孔２６を介して、第２の空間２１が外部空間に開放される。そのため、第２の空間２１内の気圧が外気圧より小さい場合には、第２の空間２１内に外気が流入する。また、開閉機構２２は、この実施形態で例示したものの他、例えば図示は省略するが、押しボタンと、ボタンに連動して開閉することで孔２６と連通する弁とで構成することもでき、あるいは、孔２６を備えた側開口部２３に回動自在に取付けられ、回動により外部と孔２６との連通状態（空気の出入量）を調整するカバーで構成することもできる。
【００２５】
次に、この搾乳器１の動作を説明する。
【００２６】
ゴムキャップ２５を押圧した状態でゴム球６を圧縮すると、ゴム球６から押し出された空気がチューブ５を介して仕切り膜８と上蓋部１１とで囲まれる第２の空間２１に流れ込み、さらに孔２６からゴムキャップ２５の貫通孔２５ａを介して外部に放出される。この状態では、仕切り膜８は、図１に示すようにニュートラルな位置（図１中実線の位置）にある。この後、ゴムキャップ２５の押圧状態を解放して、第２の空間２１と外部空間とを閉じた状態にしてからゴム球６の圧縮状態を解除する。これにより、第２の空間２１内の空気がゴム球６内の空間に流れ込み、第２の空間２１内が負圧状態になるとともに、仕切り膜８が第２の空間２１側に移動して（図１中２点鎖線の位置）第２の空間２１が収縮する。この結果、第１の空間２０が、第２の空間２１が収縮した分だけ膨張し、負圧状態に変化するため、予め乳当て部１０に押し当てた（乳当て部１０に取り付けたパッド１５に密着した）乳房が乳頭とともに第１の空間２０内に吸引され、母乳が搾乳される。
【００２７】
次に、ゴム球６を圧縮すると、ゴム球６から押し出された空気がチューブ５を介して第２の空間２１に流れ込み、仕切り膜８を第１の空間２０側に移動させる。これにより、圧縮された第１の空間２０内の空気が搾乳された母乳とともにボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装された仕切り部材１２の逆止弁１３を押し開き、ボトル３に流れ込む。このようにして、ゴム球６の圧縮と圧縮解除を繰り返すことにより、搾乳された母乳がボトル３内に溜められる。なお、ボトル３に母乳とともに流れ込んだ空気は、仕切り部材１２の鍔部１２ａ下面に設けられた半径方向溝１４を通過し、さらにボトル３と搾乳ヘッド４とのねじ嵌合部のわずかなすき間を通過して外部空間へ排出される。そのため、ボトル３内は常に常圧に保たれる。また、ボトル３と搾乳ヘッド４とのねじ嵌合部のすき間は、気密性を持たないが、水密性を有する程度に空いている。そのため、ボトル３が横転しても、ボトル３内の母乳が前記ねじ嵌合部を通過して外部に流出することはない。
【００２８】
このように、搾乳ヘッド４内に仕切り膜８を設けて、搾乳ヘッド４内の空間を、乳当て部１０を含む第１の空間２０と、チューブ５を介してゴム球６と連通する第２の空間２１とに分割することにより、乳当て部１０内の空間とゴム球６内の空間とが分離される。そのため、搾乳された母乳がゴム球６内に流れ込むのを防止することができ、母乳の衛生状態を清潔に保つことができる。また、乳当て部１０から第１の空間２０を介してボトル３に至る母乳の流入経路（空間）に、ゴム球６から第２の空間２１に向けて送り出される空気が流れ込むことがないので、ゴム球６内の空気を、搾乳された母乳に触れさせないようにすることができる。
【００２９】
また、ボトル３と搾乳ヘッド４との間に仕切り部材１２を介装することにより、ボトル３内と搾乳ヘッド４内とが分断され、負圧を発生させる第１の空間のニュートラル状態における容積が減少する。これにより、第１の空間２０の元の容積（第２の空間２１と同じ圧力状態における容積）に対する膨張割合を高めて、第１の空間２０により大きな負圧を発生させることができる。さらには、第２の空間２１を外部空間に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構２２を搾乳ヘッド４に設けているので、開閉機構２２とゴム球６を上述の順に操作することで第２の空間２１内を負圧状態にして、第１の空間２０の膨張容積を増加させることができる。また、第２の空間２１とゴム球６内を負圧状態にすることにより、わずかな力でゴム球６を圧縮することができるので、使用者の肉体的負担を軽減して搾乳を行うことができる。なお、この図示例では、搾乳ヘッド４の上蓋部１１に開閉機構２２を設けているが、この開閉機構２２は、第２の空間２１を外部空間に対して開放あるいは閉鎖を可能とする限り、例えばゴム球６とチューブ５との取付け部２７など、上蓋部１１に限ることなく他の部位にも設けることが可能である。
【００３０】
また、ゴム球６を圧縮して第２の空間２１内に空気を送り込むことで、仕切り膜８が第１の空間２０側に大きく膨らみ、第１の空間２０内の空気が仕切り部材１２側に押し込まれるとともに乳当て部１０側にも押し込まれる。これにより、乳当て部１０に押し当てた乳房が、乳当て部１０側に押し込まれた空気によって押される。このように、本発明によれば、搾乳中、乳房を吸引するとともに押すなどの刺激を繰り返し与えることができるので、非常に高いマッサージ効果を得ることができ、効率よく搾乳を行うことが可能となる。
【００３１】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明に係る搾乳器は上記実施形態に限られるものではなく、例えば図２に示すように、図１に示す仕切り膜８を、蛇腹部を備えた中空状の伸縮体２８とすることもできる。この伸縮体２８は、蛇腹部に沿った方向に伸縮動作を行うことによって、搾乳ヘッド４内に負圧を発生させるものである。したがって、この伸縮体２８の材料、厚さ、内部容積等を、搾乳ヘッド４内に発生させた負圧が伸縮体２８の伸縮動作を妨げない程度に適宜定めるのが好ましい。また、排出装置７としては、この他にも、例えば動力源は問わないが、シリンダを構成部品として排出装置７を構成することもでき、その場合には、図示は省略するが、シリンダのピストン面が第２の空間を仕切る一平面を形成する。
【００３２】
図３は、本発明の第２の実施形態に係る搾乳器３１の縦断面図である。この実施形態に係る搾乳器３１は、第１の実施形態では、チューブ５およびチューブ５を介して第２の空間２１に取り付けられたゴム球６とで排出装置７を構成したのに対し、電源３２と、電源３２からの電力の供給により駆動するモータ３３と、モータ３３の駆動に伴い拡縮するポンプ空間３４とを備えた電動式のポンプ３５で排出装置７を構成する点で第１の実施形態と異なる。このうちポンプ空間３４は、図示は省略するが（詳細な構造は、例えば特開２００４−０００４８６号公報を参照）、モータ３３の回転軸に連結されてモータ３３の駆動に伴って振動するダイアフラムと、ダイアフラムと対向してポンプ３５内に配設されるダイアフラムプレートとの間に形成され、例えばダイアフラムプレートには、ポンプ空間３４を膨張させた状態では第２の空間２１からポンプ空間３４に空気を引き込むための逆止弁と、ポンプ空間３４を収縮させた状態ではポンプ空間３４内の空気を外部に放出するための逆止弁がそれぞれ設けられている。なお図３中、３６は押しボタンを、３７は押しボタン３６を押すことで第２の空間２１を外部に対して開放する開閉機構を、３８はモータ３３のオン・オフ状態を切換える切換スイッチをそれぞれ示す。
【００３３】
次に、この搾乳器３１の動作を説明する。
【００３４】
切換スイッチ３８を操作して電源３２とモータ３３を電通状態にすることで、モータ３３を駆動させる。このモータ３３の駆動に伴い、モータ３３の回転軸に連結されたダイアフラムが振動し、ダイアフラムとダイアフラムプレートとの間に形成されるポンプ空間３４を拡縮させる。ポンプ空間３４を膨張させた時にはダイアフラムプレートに設けられた逆止弁により、第２の空間２１からポンプ空間３４に空気が引き込まれ、収縮させた時には第２の空間２１からポンプ空間３４に空気を引き込む逆止弁とは別の逆止弁により、ポンプ空間３４内の空気が外部に放出される。これにより、第２の空間２１内の空気がポンプ空間３４を介して連続的に外部に放出され、第２の空間２１内が負圧状態になるとともに、仕切り膜８が第２の空間２１側に移動して（図３中２点鎖線の位置）第２の空間２１が収縮する。この結果、第１の空間２０が、第２の空間２１が収縮した分だけ膨張し、負圧状態に変化するため、予め乳当て部１０に押し当てた（乳当て部１０に取り付けたパッド１５に密着した）乳房が乳頭とともに第１の空間２０内に吸引され、母乳が搾乳される。
【００３５】
押しボタン３６を押して（開閉機構３７を手動で操作して）第２の空間２１と外部とを連通させると、常圧の外気が負圧状態の第２の空間２１に流れ込み、仕切り膜８を第１の空間２０側に移動させる。これにより、圧縮された第１の空間２０内の空気が、搾乳された母乳とともにボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装された仕切り部材１２の逆止弁１３を押し開き、ボトル３に流れ込む。このようにして、第２の空間２１内を繰り返し負圧状態と常圧状態とに切換えることにより、搾乳された母乳がボトル３内に溜められる。
【００３６】
上述のように、電動式のポンプ３５を用いた場合には、排気動作を行うのにスイッチング操作で済むため、ゴム球６を圧縮させる等、使用者の肉体的負担を軽減して容易に搾乳を行うことができる。また、第１の実施形態と同様に、乳当て部１０内の空間（第１の空間２０）と、外部と連通可能なポンプ３５内の空間（第２の空間２１）とを仕切り膜８を介して分離しているので、搾乳された母乳がポンプ３５側に流れ込むのを防止して、あるいはポンプ３５内の空気や外気を、搾乳された母乳に触れさせないようにして、より清潔な状態で搾乳を行うことができる。
【００３７】
また、この実施形態では、使用者が開閉機構３７を操作する（押しボタン３６を押す）ことにより第２の空間２１を常圧に復帰させるようにしているが、第１の空間２０が所定の圧力まで低下すると、自動的に第２の空間２１と外部とを連通状態にして第２の空間２１の圧力を常圧に復帰させる、あるいは所定の圧力まで上昇させる圧力調整手段３９を設けることも可能である。圧力調整手段３９は、第１の空間２０の圧力状態を検知する検知部４０と、この検知部４０の検知結果に基づいて第２の空間２１と外部との連通状態を切換える開閉機構４１とで構成される。検知部４０は、例えば搾乳ヘッド４内の仕切り膜８の位置あるいは変位を検出することで、間接的に第１の空間２０の圧力状態を検知するものでもよく、この実施形態では例えば図４に示すように、仕切り膜８と接触させることで仕切り膜８の位置あるいは変位を検知する接触式の検知部材４２で構成している。この場合には、この検知部材４２と搾乳ヘッド４内の所定位置（図４中２点鎖線の位置）まで移動した仕切り膜８との接触時、検知部材４２と機械的あるいは電気的にリンクさせた開閉機構４１により自動的に第２の空間２１と外部とが連通し、検知部材４２と仕切り膜８との非接触時、開閉機構４１により自動的に第２の空間２１と外部とが閉じられる。なお、この図示例では、検知部４０を、仕切り膜８の位置を検知する接触式の検知部材４２としたが、これに限らず、例えば図示は省略するが、仕切り膜８の位置あるいは変位を非接触で検知する非接触式の検知部（変位センサを含む）とすることもできる。また、第１の空間２０内の圧力状態を直接検知する検知部（圧力センサを含む）を用いることで、第１の空間２０が所定の圧力値を下回ったことを検知するようにしてもよい。
【００３８】
上述のように、圧力調整手段３９によれば、第１の空間２０の圧力状態を一定のリズムで上下動させるいわゆる「脈動効果」が得られるので、乳房を一定のリズムで効果的にマッサージして母乳を出やすくすることができる。また、第２の空間２１内の圧力状態に応じて、第２の空間の外部に対する開放・閉鎖状態が自動的に切換えられるので、手動式の開閉機構３７を省略することができ、より容易に搾乳を行うことが可能となる。もちろん、緊急回避手段として、手動式の開閉機構３７を圧力調整手段３９とは別に設けるようにしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る搾乳器の縦断面図である。
【図２】第１の実施形態の変形例を示す縦断面図である。
【図３】第２の実施形態に係る搾乳器の縦断面図である。
【図４】第２の実施形態の変形例を示す縦断面図である。
【図５】乳当て部周辺の拡大断面図である。
【図６】従来の搾乳器を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１ 搾乳器
３ ボトル
４ 搾乳ヘッド
５ チューブ
６ ゴム球
７ 排出装置
８ 仕切り膜
１０ 乳当て部
１１ 上蓋部
１２ 仕切り部材
１３ 逆止弁
１５ パッド
１７ 厚肉部
２０ 第１の空間
２１ 第２の空間
２２ 開閉機構
２３ 側開口部
２４ 弾性体
２５ ゴムキャップ
２５ａ 貫通孔
２６ 孔
２８ 伸縮体
３１ 搾乳器
３２ 電源
３３ モータ
３４ ポンプ空間
３５ 電動式のポンプ
３６ 押しボタン
３７ 開閉機構
３８ 切換スイッチ
３９ 圧力調整手段
４０ 検知部
４１ 開閉機構
４２ 検知部材
５１ 搾乳器
５２ ボトル
５３ 仕切り部材
５４ 搾乳ヘッド
５５ ゴム球
５６ 乳当て部
５７ 逆止弁
【技術分野】
【０００１】
本発明は、母乳を搾乳するための搾乳器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の搾乳器５１は、図６に示すように、搾乳した乳液を溜めるボトル５２の上部に、仕切り部材５３を介して搾乳ヘッド５４をねじ嵌合により取り付け、この搾乳ヘッド５４にゴム球５５を取り付けたものである（例えば、特許文献１参照）。なお、図６において、５６は乳当て部、５７は逆止弁をそれぞれ示している。
【０００３】
この搾乳器５１の動作を説明する。まず、乳房に乳当て部５６を押し当てた状態でゴム球５５を圧縮すると、ゴム球５５から押出された空気が搾乳ヘッド５４内に流れ込む。搾乳ヘッド５４内に流れ込んだ空気は逆止弁５７を押し開き、ボトル５２へと流れ込む。このとき、ボトル５２に流れ込んだ空気は、ボトル５２と搾乳ヘッド５４とのねじ嵌合部のわずかなすき間を通過して外部空間へ排出される。その後、ゴム球５５の圧縮状態を解放すると、搾乳ヘッド５４内の空気はゴム球５５に吸引される。この状態では、ボトル５２内の空気は、逆止弁５７によって搾乳ヘッド５４内に流れ込まないので、密閉された搾乳ヘッド５４内は負圧となり搾乳が行われる。次にゴム球５５を圧縮すると、搾乳された母乳が空気とともに逆止弁５７を押し開き、ボトル５２に流れ込む。
【特許文献１】実開昭５２−１５８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の搾乳器は、乳当て部からボトルに至る母乳の流入空間内に、ゴム球から吸排された空気が出入りする構造となっているため、搾乳した母乳が、例えば飛沫状態でポンプに流れ込んだり、ボトルが横転した際に母乳がポンプに流れ込むことがある。また、ポンプ内に母乳が流れ込まなくても、例えばポンプを構成するゴム球などの臭いがポンプ内の空気に混じり、その臭いが混じった空気が搾乳ヘッド内に流れ込むと、母乳にその臭いが移ることがある。
【０００５】
そこで、本発明は、かかる不具合を解消した搾乳器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る搾乳器は、ボトルと、ボトルの開口部に取り付けられ、かつラッパ状に拡開した乳当て部を有する搾乳ヘッドと、搾乳ヘッドに取り付けられ、乳当て部の内部に負圧を発生させる負圧発生手段とを備えたものにおいて、負圧発生手段は、搾乳ヘッド内に配設され、搾乳ヘッド内の空間を、乳当て部の内部を含みかつボトルと連通する第１の空間と第２の空間とに分割する仕切り膜と、第２の空間に満たされた流体を排出する排出装置とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明は、負圧発生手段に設けられた排出装置の排出作用により、仕切り膜によって分割された第１の空間と第２の空間のうち、第２の空間を収縮させ、仕切り膜を第２の空間側に移動させることで、乳当て部と連通する第１の空間を膨張させ、第１の空間内に負圧を発生させるものである。このように、本発明によれば、搾乳ヘッド内部の空間が、仕切り膜によって乳当て部に連通する第１の空間と、内部に満たされた流体を排出装置で排出可能な第２の空間とに分離されるので、搾乳された母乳が第２の空間を介して例えばポンプ内に流れ込むのを防止することができる。また、本発明によれば、第１の空間内の空気と第２の空間内の流体が混ざり合うことがないので、例えば排出装置としてポンプを設けた場合であっても乳当て部からボトルに至る母乳の流入空間内の空気に、ポンプからの吸排気が混じり合うことがない。そのため、ポンプ内の空気を、搾乳された母乳に触れさせないようにすることができる。なお、この仕切り膜は、例えば薄膜状の弾性体とすることができ、あるいは蛇腹部を備えた中空状の伸縮体とすることもできる。また、第２の空間を満たす「流体」は、上述のように第１の空間内の空気と混ざり合わないため、この流体として、空気の他にも、窒素ガス等の他の気体や水等の液体など、種々の流体を使用することができる。
【０００８】
排出装置は、例えば圧縮後の弾性復元により第２の空間の流体を吸引する中空弾性体で構成することができる。この構成によれば、中空弾性体を圧縮することで、第２の空間に流体を吐出し、圧縮状態を解放して元の形状に弾性復元させることで、第２の空間から中空弾性体内の空間に流体を吸引することができる。特に、中空弾性体の圧縮変形に伴う吐出作用によれば、第２の空間内部に流体を送り込むことで、仕切り膜が第１の空間側に移動し、第１の空間内の空気が仕切り膜側から乳当て部側に押し込まれる。従って、排出装置を構成する中空弾性体の圧縮・解放を繰り返すことで、乳房を吸引するとともに押し込むことができ、単に吸引して解放するだけの従来品と比べて高いマッサージ効果を得ることができる。
【０００９】
搾乳時のマッサージ効果は、上記構成の他、内部に負圧を発生可能とした乳当て部と、弾性材料からなり、乳当て部の開口部に装着されたパッドとを有する搾乳器において、パッドに、他所よりも厚肉に形成され、自然状態で反乳当て面側に突出すると共に、乳当て部内部の負圧発生時に乳当て部の内面と当接することにより、乳当て面側に突出する厚肉部を設けることによって得ることもできる。すなわち、自然状態（乳当て部内部が常圧状態）では、パッドに設けられた厚肉部が反乳当て面側に突出するので、使用者が違和感を感じることなく乳房にパッドを装着することができる。また、負圧状態（パッドが乳当て部内部に吸引される状態）では、厚肉部が、乳当て部の内面と当接することで乳当て面側に突出するので、乳房が刺激される。従って、第２の空間２１内を繰り返し負圧状態と常圧状態とに切換えることにより、非常に高いマッサージ効果が得られる。
【００１０】
排出装置は、上述の中空弾性体で構成する他、電動式のポンプで構成することもできる。電動式のポンプは、例えば電源と、電源からの電力供給により駆動するモータと、モータの駆動に伴い拡縮するポンプ空間とを備え、ポンプ空間を膨張させた状態では第２の空間からポンプ空間に空気を引き込み、ポンプ空間を収縮させた状態ではポンプ空間内の流体（ここでは主に空気）を外部に放出するように構成することができる。
【００１１】
排出装置は、上述のように種々のものが使用可能であるが、例えば上記中空弾性体のように一定量の流体を第２の空間との間で出入りさせる構成とした場合には、いかに第１の空間を大きく膨張させるかが問題となる。そこで、本発明では、第２の空間を、外部に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構を搾乳器に設けることにした。なお、この場合には、第２の空間を満たす流体として空気が好ましく使用される。これによれば、予め開閉機構を開放状態にして第２の空間と外部とを連通させた状態で、中空弾性体を圧縮して第２の空間および中空弾性体内の空気を外部に放出し、その後開閉機構を閉鎖状態にして第２の空間と外部とを閉じ、中空弾性体の圧縮状態を解放することで、第２の空間内の空気が中空弾性体の内部に流れ込む。この結果、第２の空間を負圧状態にして、仕切り膜を大きく第２の空間側に移動させることができるので、第１の空間の膨張容積をより一層大きくして、第１の空間内に非常に大きな負圧を発生させることができる。また、第２の空間を負圧状態にすると同時に中空弾性体内も負圧状態になるので、使用者は非常に小さい力で中空弾性体を圧縮して搾乳動作を行うことができる。また、排出装置を電動式のポンプで構成した場合には、この開閉機構は、第２の空間内を負圧状態から常圧状態に復帰させる常圧復帰手段として作用する。
【００１２】
開閉機構には、種々のものが使用可能であり、例えば開閉機構を構成する弾性体を外部からの操作で弾性変形させることにより、第２の空間を外部に開放するように構成することもできる。
【００１３】
また、開閉機構による開放・閉鎖動作は、仕切り膜の変位を検知する検知部を設け、検知部によって検知された仕切り膜の変位量に応じて、自動的に行うことができる。あるいは、第１の空間の圧力を検知する検知部を設け、検知部によって検知された第１の空間の圧力に応じて、自動的に開閉動作を行うこともできる。
【００１４】
かかる構成によれば、第１の空間が所定の圧力以下になると、第２の空間に自動的に外気が取り込まれ、第２の空間にある程度の外気が取り込まれると、すなわち第１の空間が所定の圧力値をこえると、第２の空間と外部との連通状態が自動的に閉じられ、第２の空間内の空気が抜かれる動作が一定のリズムで繰り返し行われる。このように、第１の空間の圧力状態を一定のリズムで切換えることでいわゆる「脈動効果」が得られるので、乳房を効果的にマッサージすることができ、搾乳をより一層容易に行うことができる。
【００１５】
本発明は、上述の如く、乳当て部を含み、かつボトルと連通する第１の空間を膨張させることでその空間内に負圧を発生させることを特徴とするものであるから、より効果的に負圧を発生させるためには、第１の空間の膨張前（第１の空間、第２の空間が共に同じ圧力状態）の容積をできるだけ小さくすることが必要となる。そのため、本発明では、第１の空間内の空気がボトル内に流れ込むのを許容する一方、ボトル内の空気が第１の空間内に流れ込むのを阻止する逆止弁を第１の空間とボトルとの間に介在させた。これによれば、第１の空間とボトル内部の空間とを分断して、負圧を発生させる第１の空間内の容積を減少させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る搾乳器によれば、搾乳した母乳とポンプ内の空気との接触を防止し、かつ搾乳した母乳がポンプに流入するのを防止することで、母乳の衛生状態を清潔に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を、図面に基づいて説明する。なお、以下に説明する各実施形態において、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付して説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る搾乳器１の縦断面図である。この搾乳器１は、台座２により直立させたボトル３と、ボトル３に取り付けられた搾乳ヘッド４と、チューブ５およびチューブ５を介して搾乳ヘッド４に取り付けられたゴム球（中空弾性体）６とで構成される排出装置７と、搾乳ヘッド４内に設けられた仕切り膜８と、を主な要素として構成される。
【００１９】
搾乳ヘッド４は、略円筒状の基部９と、基部９の外周から外径側に延びた乳当て部１０と、基部９の上開口端９ａに取り付けられた上蓋部１１とを備えている。基部９は、その下端部内周に形成されたねじ部９ｂと、ボトル３の上端部外周に形成されたねじ部３ａとを、仕切り部材１２を介してねじ嵌合させることで、ボトル３に取り付けられる。なお、ボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装される仕切り部材１２には逆止弁１３が設けられ、仕切り部材１２の鍔部１２ａ下面には半径方向溝１４が形成されている。
【００２０】
乳当て部１０は、基部９の外径側に向けてラッパ状に拡開した部分を有しており、その内部空間と基部９の内部空間とを連通させた状態で基部９と一体に形成される。乳当て部１０の開口部１０ａには、パッド１５が着脱可能に取り付けられている。このパッド１５は、例えばシリコンゴムやポリプロピレン等の弾性材料で形成され、パッド１５を乳当て部１０に取り付けた状態ではパッド１５の外周面（反乳当て面）１５ａと、乳当て部１０の内周面１０ｂとの間に隙間１６が形成される。このパッド１５は、個々人の乳房や乳頭を、その大きさに応じて乳当て部１０にフィットさせるためのアダプタとして機能するとともに、乳頭が搾乳ヘッド４内に吸引された状態では、隙間１６の分だけパッド１５全体を搾乳ヘッド４内に吸引することで、乳頭だけでなく、パッド１５に密着した乳房を、広い範囲に亘って搾乳ヘッド４内に吸引することを可能にしたものである。従って、使用者は、パッド１５を乳房に装着することにより、痛みを感じることなく搾乳を行うことができる。
【００２１】
また、このパッド１５には、他所に比べて肉厚となる厚肉部１７が設けられており、この厚肉部１７は、例えば図５（ａ）に示すように、乳当て部１０の内部空間が常圧の状態では、パッド１５の外周面（反乳当て面）１５ａ側に突出している。乳当て部１０の内部空間が負圧状態になると、パッド１５が搾乳ヘッド４内に吸引され、外周面１５ａに突出した厚肉部１７が乳当て部１０の内周面１０ｂに当接する。この状態から、さらに隙間１６の分だけパッド１５が搾乳ヘッド４内に向けて引張られると、図５（ｂ）に示すように、パッド１５の外周面１５ａと乳当て部１０の内周面１０ｂとが密着すると共に、厚肉部１７は、パッド１５内部に押し込まれてパッド１５の内周面（乳当て面）１５ｂ側に突出する。このように、パッド１５の乳房への装着時にはパッド１５の内周面１５ｂが平滑となるので、使用者が違和感を感じることなくパッド１５を乳房に装着することができる。また、乳当て部１０の内部空間を負圧にした状態では、乳房に密着したパッド１５の内周面（乳当て面）１５ｂ側に厚肉部１７が突出するので乳房が刺激される。従って、乳当て部１０内の圧力状態を、常圧と負圧とに交互に切換えることで一種のマッサージ効果が得られ、より効果的に搾乳を行うことができる。なお、厚肉部１７は、この実施形態では、パッド１５の円周方向に亘って複数箇所設けられているが、特にこれに限られず、例えば、パッド１５の全周に亘って厚肉部１７を環状に設けることもできる。
【００２２】
上蓋部１１は、その下端部１１ａと基部９の上開口端９ａとの間に仕切り膜８を挟んだ状態で、下端部１１ａを上開口端９ａに嵌め合わせることで基部９に固定される。上蓋部１１の頂部には、反ボトル３側に向けて上開口部１９が形成されており、この上開口部１９にはチューブ５を介してゴム球６が取り付けられる。なお、上蓋部１１は、この実施形態では、頂部を外径側にずらした略ドーム形状を成しているが、例えば、頂部が中心に位置する半球状を成すものでもよく、この他にも種々の形状を採ることができる。
【００２３】
仕切り膜８は、この実施形態では図１に示すように、有底円筒形状を成す薄膜状の弾性体であり、この仕切り膜８の材料には、例えば可撓性を有し、かつ無臭性のシリコンゴムあるいはポリプロピレン等が用いられる。仕切り膜８は、仕切り膜８の周縁に形成されたフランジ部１８を、基部９の上開口端９ａに嵌合させるとともに、チューブ５に連結された上蓋部１１と搾乳ヘッド４とで挟持することで搾乳ヘッド４内に固定される。これにより、搾乳ヘッド４内の空間は、乳当て部１０の内部空間を含む第１の空間２０と、チューブ５を介してゴム球６内の空間とのみ連通する第２の空間２１とに分割される。
【００２４】
搾乳ヘッド４には、第２の空間２１を、外部空間に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構２２が設けられる。開閉機構２２は、この実施形態では、例えば図２に示すように、上蓋部１１の外周に、その外径側に向けて形成された側開口部２３と、側開口部２３に装着され、外部からの操作で弾性変形させることで第２の空間２１を外部に開放する弾性体２４とで構成される。弾性体２４は、例えば有底円筒形状を成し、その側面に貫通孔２５ａを形成したゴムキャップ２５で構成され、第２の空間２１と連通する孔２６を覆うように側開口部２３に取り付けられる。このゴムキャップ２５を側開口部２３に装着してゴムキャップ２５を内径側に向けて押した状態では、ゴムキャップ２５の内周と側開口部２３の外周との間にすき間が形成される（例えば、図２中１点鎖線の状態）。このすき間に面したゴムキャップ２５の貫通孔２５ａおよび孔２６を介して、第２の空間２１が外部空間に開放される。そのため、第２の空間２１内の気圧が外気圧より小さい場合には、第２の空間２１内に外気が流入する。また、開閉機構２２は、この実施形態で例示したものの他、例えば図示は省略するが、押しボタンと、ボタンに連動して開閉することで孔２６と連通する弁とで構成することもでき、あるいは、孔２６を備えた側開口部２３に回動自在に取付けられ、回動により外部と孔２６との連通状態（空気の出入量）を調整するカバーで構成することもできる。
【００２５】
次に、この搾乳器１の動作を説明する。
【００２６】
ゴムキャップ２５を押圧した状態でゴム球６を圧縮すると、ゴム球６から押し出された空気がチューブ５を介して仕切り膜８と上蓋部１１とで囲まれる第２の空間２１に流れ込み、さらに孔２６からゴムキャップ２５の貫通孔２５ａを介して外部に放出される。この状態では、仕切り膜８は、図１に示すようにニュートラルな位置（図１中実線の位置）にある。この後、ゴムキャップ２５の押圧状態を解放して、第２の空間２１と外部空間とを閉じた状態にしてからゴム球６の圧縮状態を解除する。これにより、第２の空間２１内の空気がゴム球６内の空間に流れ込み、第２の空間２１内が負圧状態になるとともに、仕切り膜８が第２の空間２１側に移動して（図１中２点鎖線の位置）第２の空間２１が収縮する。この結果、第１の空間２０が、第２の空間２１が収縮した分だけ膨張し、負圧状態に変化するため、予め乳当て部１０に押し当てた（乳当て部１０に取り付けたパッド１５に密着した）乳房が乳頭とともに第１の空間２０内に吸引され、母乳が搾乳される。
【００２７】
次に、ゴム球６を圧縮すると、ゴム球６から押し出された空気がチューブ５を介して第２の空間２１に流れ込み、仕切り膜８を第１の空間２０側に移動させる。これにより、圧縮された第１の空間２０内の空気が搾乳された母乳とともにボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装された仕切り部材１２の逆止弁１３を押し開き、ボトル３に流れ込む。このようにして、ゴム球６の圧縮と圧縮解除を繰り返すことにより、搾乳された母乳がボトル３内に溜められる。なお、ボトル３に母乳とともに流れ込んだ空気は、仕切り部材１２の鍔部１２ａ下面に設けられた半径方向溝１４を通過し、さらにボトル３と搾乳ヘッド４とのねじ嵌合部のわずかなすき間を通過して外部空間へ排出される。そのため、ボトル３内は常に常圧に保たれる。また、ボトル３と搾乳ヘッド４とのねじ嵌合部のすき間は、気密性を持たないが、水密性を有する程度に空いている。そのため、ボトル３が横転しても、ボトル３内の母乳が前記ねじ嵌合部を通過して外部に流出することはない。
【００２８】
このように、搾乳ヘッド４内に仕切り膜８を設けて、搾乳ヘッド４内の空間を、乳当て部１０を含む第１の空間２０と、チューブ５を介してゴム球６と連通する第２の空間２１とに分割することにより、乳当て部１０内の空間とゴム球６内の空間とが分離される。そのため、搾乳された母乳がゴム球６内に流れ込むのを防止することができ、母乳の衛生状態を清潔に保つことができる。また、乳当て部１０から第１の空間２０を介してボトル３に至る母乳の流入経路（空間）に、ゴム球６から第２の空間２１に向けて送り出される空気が流れ込むことがないので、ゴム球６内の空気を、搾乳された母乳に触れさせないようにすることができる。
【００２９】
また、ボトル３と搾乳ヘッド４との間に仕切り部材１２を介装することにより、ボトル３内と搾乳ヘッド４内とが分断され、負圧を発生させる第１の空間のニュートラル状態における容積が減少する。これにより、第１の空間２０の元の容積（第２の空間２１と同じ圧力状態における容積）に対する膨張割合を高めて、第１の空間２０により大きな負圧を発生させることができる。さらには、第２の空間２１を外部空間に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構２２を搾乳ヘッド４に設けているので、開閉機構２２とゴム球６を上述の順に操作することで第２の空間２１内を負圧状態にして、第１の空間２０の膨張容積を増加させることができる。また、第２の空間２１とゴム球６内を負圧状態にすることにより、わずかな力でゴム球６を圧縮することができるので、使用者の肉体的負担を軽減して搾乳を行うことができる。なお、この図示例では、搾乳ヘッド４の上蓋部１１に開閉機構２２を設けているが、この開閉機構２２は、第２の空間２１を外部空間に対して開放あるいは閉鎖を可能とする限り、例えばゴム球６とチューブ５との取付け部２７など、上蓋部１１に限ることなく他の部位にも設けることが可能である。
【００３０】
また、ゴム球６を圧縮して第２の空間２１内に空気を送り込むことで、仕切り膜８が第１の空間２０側に大きく膨らみ、第１の空間２０内の空気が仕切り部材１２側に押し込まれるとともに乳当て部１０側にも押し込まれる。これにより、乳当て部１０に押し当てた乳房が、乳当て部１０側に押し込まれた空気によって押される。このように、本発明によれば、搾乳中、乳房を吸引するとともに押すなどの刺激を繰り返し与えることができるので、非常に高いマッサージ効果を得ることができ、効率よく搾乳を行うことが可能となる。
【００３１】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明に係る搾乳器は上記実施形態に限られるものではなく、例えば図２に示すように、図１に示す仕切り膜８を、蛇腹部を備えた中空状の伸縮体２８とすることもできる。この伸縮体２８は、蛇腹部に沿った方向に伸縮動作を行うことによって、搾乳ヘッド４内に負圧を発生させるものである。したがって、この伸縮体２８の材料、厚さ、内部容積等を、搾乳ヘッド４内に発生させた負圧が伸縮体２８の伸縮動作を妨げない程度に適宜定めるのが好ましい。また、排出装置７としては、この他にも、例えば動力源は問わないが、シリンダを構成部品として排出装置７を構成することもでき、その場合には、図示は省略するが、シリンダのピストン面が第２の空間を仕切る一平面を形成する。
【００３２】
図３は、本発明の第２の実施形態に係る搾乳器３１の縦断面図である。この実施形態に係る搾乳器３１は、第１の実施形態では、チューブ５およびチューブ５を介して第２の空間２１に取り付けられたゴム球６とで排出装置７を構成したのに対し、電源３２と、電源３２からの電力の供給により駆動するモータ３３と、モータ３３の駆動に伴い拡縮するポンプ空間３４とを備えた電動式のポンプ３５で排出装置７を構成する点で第１の実施形態と異なる。このうちポンプ空間３４は、図示は省略するが（詳細な構造は、例えば特開２００４−０００４８６号公報を参照）、モータ３３の回転軸に連結されてモータ３３の駆動に伴って振動するダイアフラムと、ダイアフラムと対向してポンプ３５内に配設されるダイアフラムプレートとの間に形成され、例えばダイアフラムプレートには、ポンプ空間３４を膨張させた状態では第２の空間２１からポンプ空間３４に空気を引き込むための逆止弁と、ポンプ空間３４を収縮させた状態ではポンプ空間３４内の空気を外部に放出するための逆止弁がそれぞれ設けられている。なお図３中、３６は押しボタンを、３７は押しボタン３６を押すことで第２の空間２１を外部に対して開放する開閉機構を、３８はモータ３３のオン・オフ状態を切換える切換スイッチをそれぞれ示す。
【００３３】
次に、この搾乳器３１の動作を説明する。
【００３４】
切換スイッチ３８を操作して電源３２とモータ３３を電通状態にすることで、モータ３３を駆動させる。このモータ３３の駆動に伴い、モータ３３の回転軸に連結されたダイアフラムが振動し、ダイアフラムとダイアフラムプレートとの間に形成されるポンプ空間３４を拡縮させる。ポンプ空間３４を膨張させた時にはダイアフラムプレートに設けられた逆止弁により、第２の空間２１からポンプ空間３４に空気が引き込まれ、収縮させた時には第２の空間２１からポンプ空間３４に空気を引き込む逆止弁とは別の逆止弁により、ポンプ空間３４内の空気が外部に放出される。これにより、第２の空間２１内の空気がポンプ空間３４を介して連続的に外部に放出され、第２の空間２１内が負圧状態になるとともに、仕切り膜８が第２の空間２１側に移動して（図３中２点鎖線の位置）第２の空間２１が収縮する。この結果、第１の空間２０が、第２の空間２１が収縮した分だけ膨張し、負圧状態に変化するため、予め乳当て部１０に押し当てた（乳当て部１０に取り付けたパッド１５に密着した）乳房が乳頭とともに第１の空間２０内に吸引され、母乳が搾乳される。
【００３５】
押しボタン３６を押して（開閉機構３７を手動で操作して）第２の空間２１と外部とを連通させると、常圧の外気が負圧状態の第２の空間２１に流れ込み、仕切り膜８を第１の空間２０側に移動させる。これにより、圧縮された第１の空間２０内の空気が、搾乳された母乳とともにボトル３と搾乳ヘッド４との間に介装された仕切り部材１２の逆止弁１３を押し開き、ボトル３に流れ込む。このようにして、第２の空間２１内を繰り返し負圧状態と常圧状態とに切換えることにより、搾乳された母乳がボトル３内に溜められる。
【００３６】
上述のように、電動式のポンプ３５を用いた場合には、排気動作を行うのにスイッチング操作で済むため、ゴム球６を圧縮させる等、使用者の肉体的負担を軽減して容易に搾乳を行うことができる。また、第１の実施形態と同様に、乳当て部１０内の空間（第１の空間２０）と、外部と連通可能なポンプ３５内の空間（第２の空間２１）とを仕切り膜８を介して分離しているので、搾乳された母乳がポンプ３５側に流れ込むのを防止して、あるいはポンプ３５内の空気や外気を、搾乳された母乳に触れさせないようにして、より清潔な状態で搾乳を行うことができる。
【００３７】
また、この実施形態では、使用者が開閉機構３７を操作する（押しボタン３６を押す）ことにより第２の空間２１を常圧に復帰させるようにしているが、第１の空間２０が所定の圧力まで低下すると、自動的に第２の空間２１と外部とを連通状態にして第２の空間２１の圧力を常圧に復帰させる、あるいは所定の圧力まで上昇させる圧力調整手段３９を設けることも可能である。圧力調整手段３９は、第１の空間２０の圧力状態を検知する検知部４０と、この検知部４０の検知結果に基づいて第２の空間２１と外部との連通状態を切換える開閉機構４１とで構成される。検知部４０は、例えば搾乳ヘッド４内の仕切り膜８の位置あるいは変位を検出することで、間接的に第１の空間２０の圧力状態を検知するものでもよく、この実施形態では例えば図４に示すように、仕切り膜８と接触させることで仕切り膜８の位置あるいは変位を検知する接触式の検知部材４２で構成している。この場合には、この検知部材４２と搾乳ヘッド４内の所定位置（図４中２点鎖線の位置）まで移動した仕切り膜８との接触時、検知部材４２と機械的あるいは電気的にリンクさせた開閉機構４１により自動的に第２の空間２１と外部とが連通し、検知部材４２と仕切り膜８との非接触時、開閉機構４１により自動的に第２の空間２１と外部とが閉じられる。なお、この図示例では、検知部４０を、仕切り膜８の位置を検知する接触式の検知部材４２としたが、これに限らず、例えば図示は省略するが、仕切り膜８の位置あるいは変位を非接触で検知する非接触式の検知部（変位センサを含む）とすることもできる。また、第１の空間２０内の圧力状態を直接検知する検知部（圧力センサを含む）を用いることで、第１の空間２０が所定の圧力値を下回ったことを検知するようにしてもよい。
【００３８】
上述のように、圧力調整手段３９によれば、第１の空間２０の圧力状態を一定のリズムで上下動させるいわゆる「脈動効果」が得られるので、乳房を一定のリズムで効果的にマッサージして母乳を出やすくすることができる。また、第２の空間２１内の圧力状態に応じて、第２の空間の外部に対する開放・閉鎖状態が自動的に切換えられるので、手動式の開閉機構３７を省略することができ、より容易に搾乳を行うことが可能となる。もちろん、緊急回避手段として、手動式の開閉機構３７を圧力調整手段３９とは別に設けるようにしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る搾乳器の縦断面図である。
【図２】第１の実施形態の変形例を示す縦断面図である。
【図３】第２の実施形態に係る搾乳器の縦断面図である。
【図４】第２の実施形態の変形例を示す縦断面図である。
【図５】乳当て部周辺の拡大断面図である。
【図６】従来の搾乳器を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１ 搾乳器
３ ボトル
４ 搾乳ヘッド
５ チューブ
６ ゴム球
７ 排出装置
８ 仕切り膜
１０ 乳当て部
１１ 上蓋部
１２ 仕切り部材
１３ 逆止弁
１５ パッド
１７ 厚肉部
２０ 第１の空間
２１ 第２の空間
２２ 開閉機構
２３ 側開口部
２４ 弾性体
２５ ゴムキャップ
２５ａ 貫通孔
２６ 孔
２８ 伸縮体
３１ 搾乳器
３２ 電源
３３ モータ
３４ ポンプ空間
３５ 電動式のポンプ
３６ 押しボタン
３７ 開閉機構
３８ 切換スイッチ
３９ 圧力調整手段
４０ 検知部
４１ 開閉機構
４２ 検知部材
５１ 搾乳器
５２ ボトル
５３ 仕切り部材
５４ 搾乳ヘッド
５５ ゴム球
５６ 乳当て部
５７ 逆止弁
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトルと、ボトルの開口部に取り付けられ、かつラッパ状に拡開した乳当て部を有する搾乳ヘッドと、搾乳ヘッドに取り付けられ、乳当て部の内部に負圧を発生させる負圧発生手段とを備えた搾乳器において、
負圧発生手段は、搾乳ヘッド内に配設され、搾乳ヘッド内の空間を、乳当て部の内部を含みかつボトルと連通する第１の空間と第２の空間とに分割する伸縮可能な仕切り膜と、第２の空間に満たされた流体を排出する排出装置とを備えたことを特徴とする搾乳器。
【請求項２】
排出装置は、圧縮後の弾性復元により第２の空間の流体を吸引する中空弾性体である請求項１記載の搾乳器。
【請求項３】
排出装置は、電動式のポンプである請求項１記載の搾乳器。
【請求項４】
第２の空間を外部に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構を備えた請求項２又は３記載の搾乳器。
【請求項５】
開閉機構を構成する弾性体を外部からの操作で弾性変形させることにより、第２の空間を外部に開放する請求項４記載の搾乳器。
【請求項６】
仕切り膜の変位を検知する検知部を設け、仕切り膜の変位量に応じて開閉機構の開放あるいは閉鎖を切換える請求項４記載の搾乳器。
【請求項７】
第１の空間の圧力を検知する検知部を設け、第１の空間の圧力に応じて開閉機構の開放あるいは閉鎖を切換える請求項４記載の搾乳器。
【請求項８】
仕切り膜が、薄膜状の弾性体である請求項１記載の搾乳器。
【請求項９】
仕切り膜が、蛇腹部を備えた中空状の伸縮体である請求項１記載の搾乳器。
【請求項１０】
第１の空間とボトルとの間に、第１の空間内の空気がボトル内に流れ込むのを許容する一方、ボトル内の空気が第１の空間内に流れ込むのを阻止する逆止弁を介在させた請求項１記載の搾乳器。
【請求項１１】
内部に負圧を発生可能とした乳当て部と、弾性材料からなり、乳当て部の開口部に装着されたパッドとを有する搾乳器において、パッドに、他所よりも厚肉に形成され、自然状態で反乳当て面側に突出すると共に、乳当て部内部の負圧発生時に乳当て部の内周面と当接することにより、乳当て面側に突出する厚肉部を設けたことを特徴とする搾乳器。
【請求項１】
ボトルと、ボトルの開口部に取り付けられ、かつラッパ状に拡開した乳当て部を有する搾乳ヘッドと、搾乳ヘッドに取り付けられ、乳当て部の内部に負圧を発生させる負圧発生手段とを備えた搾乳器において、
負圧発生手段は、搾乳ヘッド内に配設され、搾乳ヘッド内の空間を、乳当て部の内部を含みかつボトルと連通する第１の空間と第２の空間とに分割する伸縮可能な仕切り膜と、第２の空間に満たされた流体を排出する排出装置とを備えたことを特徴とする搾乳器。
【請求項２】
排出装置は、圧縮後の弾性復元により第２の空間の流体を吸引する中空弾性体である請求項１記載の搾乳器。
【請求項３】
排出装置は、電動式のポンプである請求項１記載の搾乳器。
【請求項４】
第２の空間を外部に対して開放あるいは閉鎖する開閉機構を備えた請求項２又は３記載の搾乳器。
【請求項５】
開閉機構を構成する弾性体を外部からの操作で弾性変形させることにより、第２の空間を外部に開放する請求項４記載の搾乳器。
【請求項６】
仕切り膜の変位を検知する検知部を設け、仕切り膜の変位量に応じて開閉機構の開放あるいは閉鎖を切換える請求項４記載の搾乳器。
【請求項７】
第１の空間の圧力を検知する検知部を設け、第１の空間の圧力に応じて開閉機構の開放あるいは閉鎖を切換える請求項４記載の搾乳器。
【請求項８】
仕切り膜が、薄膜状の弾性体である請求項１記載の搾乳器。
【請求項９】
仕切り膜が、蛇腹部を備えた中空状の伸縮体である請求項１記載の搾乳器。
【請求項１０】
第１の空間とボトルとの間に、第１の空間内の空気がボトル内に流れ込むのを許容する一方、ボトル内の空気が第１の空間内に流れ込むのを阻止する逆止弁を介在させた請求項１記載の搾乳器。
【請求項１１】
内部に負圧を発生可能とした乳当て部と、弾性材料からなり、乳当て部の開口部に装着されたパッドとを有する搾乳器において、パッドに、他所よりも厚肉に形成され、自然状態で反乳当て面側に突出すると共に、乳当て部内部の負圧発生時に乳当て部の内周面と当接することにより、乳当て面側に突出する厚肉部を設けたことを特徴とする搾乳器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００６−１５００４（Ｐ２００６−１５００４Ａ）
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１９７１２３（Ｐ２００４−１９７１２３）
【出願日】平成１６年７月２日（２００４．７．２）
【出願人】（０００１０７２８４）ジェクス株式会社 (26)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２日（２００４．７．２）
【出願人】（０００１０７２８４）ジェクス株式会社 (26)
【Ｆターム（参考）】
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