洋風便器装置
【課題】便器の使用状態を監視して、使用者に便器の清掃の必要性を自動報知する洋風便器装置を提供することにある。
【解決手段】便器の使用状態を監視して、清掃要求を自動報知する機能を備えた洋風便器装置１０であって、前記便器の使用情報、前記便器の汚れ情報のうち少なくともいずれか一方を、所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する判別手段２０と、清掃要求信号を出力する報知手段１８ａ、１８ｂとを備えており、前記判別手段の比較判別の結果に応じて、前記報知手段を作動させて、前記清掃要求信号を出力する構成にしている。
【解決手段】便器の使用状態を監視して、清掃要求を自動報知する機能を備えた洋風便器装置１０であって、前記便器の使用情報、前記便器の汚れ情報のうち少なくともいずれか一方を、所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する判別手段２０と、清掃要求信号を出力する報知手段１８ａ、１８ｂとを備えており、前記判別手段の比較判別の結果に応じて、前記報知手段を作動させて、前記清掃要求信号を出力する構成にしている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洋風便器装置に関し、詳しくは、便器の使用状態を監視して、清掃要求を自動報知する機能を備えた洋風便器装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、洋風便器装置では、便器の汚れの発生に対しては、目視で汚れの度合いを確認し、使用者の主観的な判断により、清掃の要、不要を判断している。
このような使用者の判断では、汚れの発生に気付かない場合や、意図的に清掃を避ける場合もあり、便器を清潔に保つことが困難であった。
【０００３】
特に、ショッピングセンターやホテルなどの公共のスペースに設置される便器では、便器の使用状態を監視して、清潔に保つために清掃を促すことが望まれる。
一般家庭においても主観的判断ではなく、便器の使用状態を判断して、清掃を促すことにより、便器を清潔に保つことが望まれる。
【０００４】
特許文献１では、図１０に示すように、便座装置本体２に対し回動自在に取り付けられた便座３と、給水部４から水道水を給水しノズル５から吐水させることによって人体局部を洗浄する衛生洗浄装置を備えた便座装置１であって、該衛生洗浄装置通水路内のゴミ詰まりを保護するストレーナのメンテナンス時期を警告する発明が提案されている。
すなわち、便座装置１は、タイマーを内蔵する制御部６を有し、制御部６において、衛生洗浄装置の駆動時間をカウントし、延べの駆動時間が規定時間を超えると、警告発生部のブザー７からの警告音の発生、あるいは発光ダイオード８からの警告光の発光により、使用者にストレーナのメンテナンスが必要であることを警告する構成となっている。
【特許文献１】特開２００３−２７５１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前記特許文献１で提案されている便座装置１では、脱臭装置や暖房装置、衛生洗浄装置等の便座装置１に内蔵される各種装置のメンテナンス時期を警告するに留まり、便器自体の清掃を促すものではなく、便器自体を清潔に保つことが困難であった。
【０００６】
本発明は、前記問題を解決するために提案されたもので、その目的は、便器の使用状態を監視して、使用者に便器の清掃の必要性を自動報知する洋風便器装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の洋風便器装置は、便器の使用状態を監視して、清掃要求を自動報知する機能を備えた洋風便器装置であって、前記便器の使用情報、前記便器の汚れ情報のうち少なくともいずれか一方を、所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する判別手段と、清掃要求信号を出力する報知手段とを備えており、前記判別手段の比較判別の結果に応じて、前記報知手段を作動させて、前記清掃要求信号を出力する構成にしていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２では、請求項１において、前記報知手段は、便器本体に配設された光源を所定の態様で点灯あるいは点滅させることにより前記清掃要求信号を出力することを特徴とする。
【０００９】
請求項３では、請求項２において、前記便器は、透光性の樹脂材からなるスカート部を備えており、該スカート部の内部に、前記光源を配設していることを特徴とする。
【００１０】
請求項４では、請求項１において、前記報知手段は、便器本体に配設されたスピーカから所定の態様の音響を出力させることにより前記清掃要求信号を出力することを特徴とする。
【００１１】
請求項５では、請求項４において、前記便器は、スカート部を備えており、該スカート部に、前記スピーカを配設していることを特徴とする。
【００１２】
請求項６では、請求項１乃至５のいずれか１項において、前記便器内部の汚れの発生箇所を検出する汚れ発生箇所検出手段を更に備えており、前記判別手段は、前記汚れ発生箇所検出手段の検出結果を前記便器の汚れ情報として、前記汚れ発生箇所に対応して予め定められた前記所定の基準情報と比較判別し、該比較判別の結果に応じて、前記報知手段を作動させて、前記汚れ発生箇所を特定して前記清掃要求信号を出力することを特徴とする。
【００１３】
請求項７では、請求項１乃至６のいずれか１項において、リセットボタンを更に備えており、前記判別手段は、前記報知手段が前記清掃要求信号を所定時間出力した後は、前記リセットボタンの押下がなされない限り、前記便器を使用する毎に、前記報知手段を作動して、前記清掃要求信号を繰り返し出力させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１乃至７に記載の洋風便器装置によれば、便器の使用情報、便器の汚れ情報のうち少なくともいずれか一方を、所定のタイミングで所定の基準情報と比較し、報知手段より清掃要求信号を出力させる構成としているので、使用者に便器の清掃の必要性を報知し、清掃を促すことができる。
【００１５】
請求項２では、清掃要求信号を光源の点灯態様により出力する構成としているので、便器の清掃の必要性を、使用者の視覚に訴えることができる。
【００１６】
請求項３では、透光性の樹脂材からなるスカート部の内部に配設した光源により清掃要求信号を出力する構成としているので、スカート部全体が、点灯あるいは点滅するため視認性が向上し、使用者に便器の清掃の必要性を強く促すことができる。
【００１７】
請求項４では、清掃要求信号をスピーカから所定の態様の音響を出力する構成としているので、便器の清掃の必要性を、使用者の聴覚に訴えることができる。
【００１８】
請求項５では、スカート部に配設したスピーカにより清掃要求信号を出力する構成としているので、使用者に近い位置から音響を出力させることができ、使用者に便器の清掃の必要性を強く促すことができる。
【００１９】
請求項６では、汚れ発生箇所検出手段を更に備えており、汚れ発生箇所を特定して清掃要求信号の出力がなされるので、重点的にその箇所の清掃を促すことができる。
【００２０】
請求項７では、リセットボタンの押下がなされない限り、便器を使用する毎に清掃要求信号を繰り返し出力する構成としているので、使用者に清掃の必要性の注意を繰り返し喚起することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１乃至図３は、第１実施形態に係る洋風便器装置を示し、図１は、本実施形態の洋風便器装置を示す概略斜視図、図２は、本実施形態に係る洋風便器装置の内部構成を示すブロック図、図３は、本実施形態に係る洋風便器装置で実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を示すフローチャートである。
【００２２】
図１に示す洋風便器装置１０では、便器本体の後部に排水タンクを備えていない、水道配管直結方式、いわゆるタンクレスタイプのものを図示しているが、排水タンクを備えたものにも適用可能である。
図例の洋風便器装置１０は、ボウル部１４と、ボウル部１４の外周に形設されたスカート部１３と、ボウル部１４の後方に位置する便蓋・便座設置部１６に回動自在に枢着された便座１２及び便蓋１１と、スカート部１３の後方位置に各種装置やボウル部１４への排水を供給する吐出口などを内包するサイドカバー１５を備えている。
【００２３】
さらに本実施形態では、便蓋・便座設置部１６の上面に、後述するリセットボタン１９と報知手段を構成する報知用ＬＥＤ１８ａを備えた表示・操作部が配設され、サイドカバー１５には、報知手段を構成するスピーカ１８ｂが配設されている。
また、スカート部１３の前方（立姿使用者近接側）に、人体の在、不在を検知する人体検知センサ１７ａと、便蓋・便座設置部１６の前方（座姿使用者後方側）に、使用者の着座を検知する着座センサ１７ｂが配設されている。
【００２４】
本実施形態では、人体検知センサ１７ａが人体の在を検知すると、便蓋・便座設置部１６に内蔵されている便蓋・便座自動開閉機構（不図示）を作動させ、便蓋１１を起立状態（図１に示す状態）とし、その後、所定の時間、着座センサ１７ｂからの着座検知の信号がないと、便座１２も起立状態とする。所定時間経過後、あるいは、人体検知センサ１７ａが人体の不在を検知すると、便蓋１１と便座１２のうち少なくともいずれか一方を倒伏させ、自動排水装置（不図示）を作動して、ボウル部１４に排水を自動的に行う構成となっている。
【００２５】
また、着座センサ１７ｂが使用者の着座を検知すると、サイドカバー１５に内蔵されている脱臭装置（不図示）を作動させ、離座を検知すると、脱臭装置を停止させる構成としている。
尚、詳述は省略するが、洋風便器装置１０は、ボウル部１４に排泄された排泄物を流すための給水システム及び排水システムなどの便器装置として必要な他の構成を備えていることは当然である。
【００２６】
次に、本実施形態に係る洋風便器装置１０の内部構成を図２に基づいて説明する。
各種センサ１７ａ乃至１７ｆは、前述の人体検知センサ１７ａ及び着座センサ１７ｂ以外も例示しており、便蓋開閉センサ１７ｃ及び便座開閉センサ１７ｄは、それぞれ便蓋１１及び便座１２の開閉を検知することにより、便器の使用の有無を検知する。これらは、前述のような自動開閉機構を備えていない便器装置においては、それらの回転軸部分に、例えば、回転角を検知するセンサを設けることにより便器の使用の有無を検知し、また、前述のような自動開閉機構を備えた便器装置１０では、自動開閉機構への通電を検知することにより、便器の使用の有無を検知することができる。
【００２７】
排水レバーセンサ１７ｅは、前述のような自動排水装置を備えていない場合に、特に有効で、排水レバー（不図示）の操作の有無を検知することにより、便器の使用の有無を検知する。
排水音検知センサ１７ｆは、例えば、音波センサなどからなり、排水音に固有の周波数を検知することにより、便器の使用の有無を検知する。
【００２８】
前記のように便器の使用の有無を検知し、後述するＣＰＵ２０に計数カウンタを設けて、前記各種センサ１７ａ乃至１７ｆからの便器の使用検知の信号を受け取り、使用回数を計数することにより、便器の使用情報として使用回数が記憶手段（不図示）に記憶される構成となる。
尚、便器の使用の有無を検知する手段としては、前述の人体検知センサ１７ａ、着座センサ１７ｂ及び図２に例示したものに限られず、便器の使用の有無を検知して、ＣＰＵ２０の計数カウンタにより計数が可能なものであれば、どのようなものであってもよい。
また、前述の各種センサ１７ａ乃至１７ｆの全てを備える必要はなく、それらのうち、少なくともいずれか一つを備える構成とすればよい。
さらに、便器の使用情報として、使用回数ではなく、後述するＣＰＵ２０にクロックタイマを設けて、経過時間を便器の使用情報としてもよい。
【００２９】
ＣＰＵ２０は、洋風便器装置１０の各種装置を制御するとともに、判別手段を構成し、便器の使用情報を所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する構成としている。
ここで、所定のタイミングとは、前記のように便器の使用情報を使用回数とした場合は、予め設定した使用回数以上となったとき、あるいは、便器の使用情報を経過時間とした場合は、予め設定した経過時間となったときとしてもよく、また、両者を組み合わせる構成としてもよい。
さらに、所定の基準情報とは、前記所定のタイミングと同様に、便器の使用情報を使用回数とした場合は、予め設定した使用回数、あるいは、便器の使用情報を経過時間とした場合は、予め設定した経過時間としてもよく、両者を組み合わせる構成としてもよい。
前記のように設定された所定の基準情報を超えると、報知手段１８ａ、１８ｂを作動させて、清掃要求信号を出力する構成としている。
【００３０】
尚、便器の使用情報が、使用回数である場合において、複数のセンサにより便器の使用の有無を検知し、便器の使用回数を計数する場合、例えば、便蓋開閉センサ１７ｃと便座開閉センサ１７ｄにより検知する場合は、それぞれの検知の回数を、それぞれ計数し、所定の基準情報を、それぞれ設定してもよい。
例えば、所定の基準情報を便蓋１１の開閉回数が２００回、便座１２の開閉回数が１００回などとして、いずれかを超えたときに、報知手段１８ａ、１８ｂを作動させて、清掃要求信号を出力する構成としてもよい。
これにより、便器装置の設置場所、例えば、男性用、女性用、個人宅、公共スペースなどに応じて、柔軟に所定の基準情報を設定し、清掃を促すことができる。
【００３１】
報知手段を構成する報知用ＬＥＤ（光源）１８ａ及びスピーカ１８ｂは、ＣＰＵ２０の比較判別の結果に応じて、清掃要求信号を出力する。
ここで、清掃要求信号の出力は、スピーカ１８ｂからアラーム、音声メッセージなど、所定の態様の音響を出力する構成としてもよい。これにより、便器の清掃の必要性を、使用者の聴覚に訴えることができる。
また、報知用ＬＥＤ１８ａを所定の態様で点灯あるいは点滅させることにより清掃要求信号を出力する構成としてもよい。これにより、便器の清掃の必要性を、使用者の視覚に訴えることができる。
さらに、それらの音、光を組み合わせて出力する構成としてもよい。
ここで、本実施形態では、光源として、ＬＥＤ１８ａを適用しているが、これに限られず、ハロゲンランプ、蛍光灯など、点灯、点滅により清掃要求信号を出力し、報知するものであれば、どのようなものでも適用できる。
尚、本実施形態では、報知手段として、前記のように、報知用ＬＥＤ１８ａとスピーカ１８ｂの２つの態様のものを設けているが、いずれか一つを設ける構成としてもよい。
【００３２】
リセットボタン１９は、報知手段１８ａ、１８ｂが清掃要求信号を所定時間出力した後は、その押下がなされない限り、ＣＰＵ２０の制御により、便器を使用する毎に、報知手段１８ａ、１８ｂが作動され、清掃要求信号を繰り返し出力させる機能として設けられている。これにより、使用者に清掃の必要性の注意を繰り返し喚起することができる。
尚、この場合は、清掃要求信号を種々異ならせて出力させる構成としてもよい。例えば、前記した音と、光による清掃要求信号の出力を使用毎に交互に出力するなどとしてもよい。これにより、使用者に清掃の必要性を強く認識させることができる。
【００３３】
次に図３に基づいて、前記のように構成された、洋風便器装置１０で実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を説明する。
【００３４】
まず、便器の使用を検知すると、便器の使用回数に１を加算し、便器の使用回数が予め設定された所定の基準情報以上かどうかを判断する一方、便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下もなされない場合は、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ１００、１０２、１０３、１０７）。
【００３５】
便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ１００、１０６、１０７）。
ここでは、リセットボタン１９の押下がなされることにより、便器の使用回数、すなわち、便器の使用情報のリセットがなされ、使用者が清掃をすること、あるいは、清掃をしたことを前提としている。すなわち、使用者が清掃をした際に、リセットボタン１９の押下を行うことにより、便器の使用回数がリセットされて、再度、便器の使用回数の計数がなされる構成としている。
これにより、使用者が自発的に清掃を行った際にも柔軟に対応できるものとなる。
【００３６】
便器の使用回数が所定の基準情報以上と判断すると、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して、前記のように清掃要求信号を出力する一方、便器の使用回数が所定の基準情報以上でない場合は、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ１００、１０３、１０４）。
【００３７】
次に、清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ１００、１０４〜１０６）。
すなわち、リセットボタン１９は、使用者が清掃要求信号の出力を確認した際に操作し、その後は、便器が清掃されることを前提としている。
尚、清掃要求信号停止ボタン（不図示）を更に設け、清掃要求信号の出力を確認したときに、それを操作することで、清掃要求信号の出力を停止し、その後にリセットボタン１９を操作する構成としてもよく、この場合は、便器の清掃後にリセットボタン１９を操作すればよい。
【００３８】
清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされず、かつ、清掃要求信号の所定の出力時間を経過していない場合は、清掃要求信号の出力を継続する（ステップ１０４、１０５、１０８）。
一方、清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされず、かつ、清掃要求信号の所定の出力時間を経過した場合は、便器の使用を検知するまで待機し、便器の使用を検知すると、清掃要求信号出力済みかどうかを判断し、清掃要求信号出力済みと判断すると、再度、前記ステップ１０４、１０５、１０８の動作を繰り返す（ステップ１００、１０１、１０４、１０５、１０８）。
すなわち、ＣＰＵ２０の制御により、報知手段１８ａ、１８ｂが清掃要求信号を所定時間出力した後は、リセットボタン１９の押下がなされない限り、便器を使用する毎に、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して、清掃要求信号を繰り返し出力させる構成としている。
また、清掃要求信号の所定の出力時間を経過し、便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ１００、１０６、１０７）。
【００３９】
前記のように、便器の使用状態として、便器の使用情報、すなわち、本実施形態では、便器の使用回数を計数して監視し、所定の基準情報として予め設定された使用回数と比較判別して、清掃要求信号を出力させる構成としているので、使用者に便器の清掃の必要性を報知し、清掃を促すことができる。
尚、本実施形態では、便器の使用情報として、便器の使用回数を例示したが、前述のように、経過時間を便器の使用情報としてもよい。この場合、清掃要求信号の出力は、所定の基準情報として、予め設定された経過時間を経過した後、次の便器の使用を検知した際に出力する構成としてもよい。
これにより、使用者や清掃する者が、便器近傍にいない場合は報知されず、省電力化を図ることができるとともに、清掃の必要性を認識させることができる。
【００４０】
次に、本発明に係る他の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図４乃至図６は、第２実施形態に係る洋風便器装置を示し、図４は、本実施形態の洋風便器装置を示す概略斜視図、図５は、本実施形態に係る洋風便器装置の内部構成を示すブロック図、図６は、本実施形態に係る洋風便器装置で実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を示すフローチャートである。
【００４１】
第１実施形態との相違点は、便器の使用情報ではなく、便器の汚れ情報を所定の基準情報と比較判別する構成としている点であり、他の構成は第１実施形態と同様であるため、同一符号を付し、説明を省略する。
【００４２】
詳しくは、図４に示すように、本実施形態に係る洋風便器装置１０Ａは、便蓋１１の裏面に、ボウル部１４を撮影する撮像カメラ（ＣＣＤ）２２と、撮像カメラ２２の駆動に対応してボウル部１４を照射するＬＥＤ２３が配設されている。
尚、ボウル部１４を撮影する撮像カメラ２２として本実施形態では、ＣＣＤ型のカメラを適用しているが、これに限られず、公知のものが適用でき、例えば、ＭＯＳ型、ＣＭＯＳ型など、どのようなものでも適用可能である。
また、本実施形態では、撮像カメラ２２を、便蓋１１の裏面に配設しているが、便座１２の裏面、あるいは便蓋１１の裏面と便座１２の裏面の両方に、撮像カメラを配設する構成としてもよい。
さらに、ＬＥＤ２３としては、撮像カメラ２２の駆動に対応してボウル部１４を照射するものであれば、どのようなものでもよく、ＬＥＤに限らず、ハロゲンランプ、蛍光灯など公知のものが適用可能である。
【００４３】
次に、本実施形態に係る洋風便器装置１０Ａの内部構成を図５に基づいて説明する。
撮像カメラ２２は、所定のタイミングでボウル部１４を撮影する。撮影された画像は、撮像カメラ２２に内蔵されているバッファメモリ（不図示）に蓄積され、Ａ／Ｄ変換器（不図示）によりアナログ信号からデジタル信号に変換されて、記憶手段２１に現画像データ２１ａとして記憶される。
【００４４】
ここで、撮像カメラ２２がボウル部１４を撮影する所定のタイミングは、便器を使用する毎に、例えば、人体検知センサ１７ａにより人体の在を検知した後の不在を検知した使用後のタイミングや、使用後に手動・自動による便蓋１１や便座１２が閉じられた後のタイミング、手動・自動による排水動作の後のタイミングなど、使用を検知する毎に撮影してもよい。
これらのタイミングの検知には、第１実施形態にて説明した各種センサ１７ｂ乃至１７ｆなどによる便器の使用の検知により行う構成としてもよい。
【００４５】
また、ＣＰＵ２０にクロックタイマを設け、一定の時間経過毎に、例えば、２４時間毎に撮影するなどとしてもよく、あるいは、ＣＰＵ２０に計数カウンタを設け、前記各種センサ１７ａ乃至１７ｆの検知により便器の使用回数を計数して、所定値に達する毎に、例えば、５０回使用される毎に撮影するなどとしてもよい。
これにより、使用の度に撮影する場合と比べて、省電力化を図ることができる。
【００４６】
尚、撮像カメラ２２によるボウル部１４の撮影は、便蓋１１が開いた状態でなされるようにしてもよいが、前記のように便蓋１１の閉じられるタイミングを検知して、便蓋１１が閉じた状態でなされるようにすることが好ましい。
これにより、外光の変化などによる影響を受けずにボウル部１４の撮影をすることができ、外光の変化などによる明暗補正などを行う必要がないものとできる。
また、ボウル部１４の全体が撮影できるように撮像カメラ２２の視野角を設定することが好ましい。この場合、便蓋１１が開いた状態、閉じた状態のいずれかでボウル部１４の撮影をする場合は、それぞれに応じた視野角として設定する、あるいは、撮像カメラ２２に駆動手段を設けて、便蓋１１の状態（開いた状態、閉じた状態）に合わせて、自動的に位置調整を行う構成としてもよい。
尚、便蓋１１が閉じた状態で撮影がなされる場合は、撮像カメラ２２の駆動に対応させて、ＬＥＤ２３によりボウル部１４を照射することが好ましい。
さらに、撮像カメラ２２に駆動手段を設けて、ボウル部１４全体を一度に撮影するのではなく、例えば、２度に分けて撮影し、ボウル部１４の画像を２分割としてもよい。
【００４７】
ＣＰＵ２０は、洋風便器装置１０Ａの各種装置を制御するとともに、第１実施形態と同様に判別手段を構成し、便器の汚れ情報を所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する構成としている。
すなわち、本実施形態では、撮像カメラ２２で撮影されたボウル部１４の現画像データ２１ａと、予め準備された基準画像データ２１ｂとを比較し、その比較結果を便器の汚れ情報として記憶して、予め設定された所定の基準情報と比較判別し、便器の汚れ情報が所定の基準情報を超えたと判断したときに、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して清掃要求信号を出力させる構成としている。
ここで、便器の汚れ情報を所定の基準情報と比較判別する所定のタイミングは、前記した撮像カメラ２２の撮影のタイミングに合わせて、その都度、行うようにしてもよく、また、撮影は便器の使用毎に行い、ＣＰＵ２０にクロックタイマを設け、一定の時間経過毎に、例えば、２４時間毎に比較判別するなどとしてもよく、あるいは、ＣＰＵ２０に計数カウンタを設け、前述のような各種センサ１７ａ乃至１７ｆの検知により便器の使用回数を計数して、所定値に達する毎に、例えば、５０回使用される毎に比較判別するなどとしてもよい。
【００４８】
記憶手段２１には、予め準備された基準画像データ２１ｂが記憶されており、撮像カメラ２２で撮影された画像は、現画像データ２１ａとして記憶され、前記したＣＰＵ２０により比較され、便器の汚れ情報として記憶される。
ここで、基準画像データ２１ｂは、撮像カメラ２２で撮影されたものに限られず、例えば、製造時に他の撮像手段でボウル部１４を撮影し、記憶手段２１に予め記憶させる構成としてもよい。
【００４９】
また、現画像データ２１ａと基準画像データ２１ｂとの比較は、公知の画像認識技術を適用でき、例えば、濃淡処理によりデジタル信号に変換され、画素毎に白から黒までの濃淡が２５６階調の輝度値で現されている場合、基準画像データ２１ｂの輝度値と、現画像データ２１ａの輝度値を比較することにより行う構成としてもよい。
【００５０】
その場合、詳述は省略するが、各画像データにおける輝度値の平均値、標準偏差、最大値や最小値を計算し、濃淡の比較を行う。
例えば、２５６階調の輝度値を黒が０として、数字が増えるにつれて、灰色から最終的に白となり、白を２５５とすると、画素毎に処理された各画像データの輝度値の平均値をそれぞれ計算し、基準画像データ２１ｂの輝度値の平均値と、現画像データ２１ａの輝度値の平均値を比較する。
この際、ボウル部１４の画像データを分割し、特に汚れやすい部分を特徴箇所として抽出し、その部分のみの比較を行う構成としても良い。
【００５１】
前記のように輝度値の平均値を比較し、基準画像データ２１ｂの平均値よりも現画像データ２１ａの平均値が低い、すなわち、濃いと判断された場合は、汚れの発生があると判断し、その汚れ情報と予め設定された所定の基準情報とを比較判別する。
ここで、所定の基準情報は、基準画像データ２１ｂの輝度値の平均値と同じとして設定してもよいが、ある程度の幅を持たせて、基準画像データ２１ｂの輝度値の平均値に、一定の値を加えたものを所定の基準情報としてもよい。
これにより、便器の設置場所等に合わせて、汚れの検知、報知の幅を持たせることができる。
尚、前記したように基準画像データ２１ｂと現画像データ２１ａとの比較は、これに限られず、公知の画像認識技術が適用でき、また、撮像手段の種類、解像度などに応じて適用するのが好ましい。
【００５２】
また、更に、操作部などに、基準画像データ２１ｂを更新する汚れリセット操作スイッチを設けて、ＣＰＵ２０の制御により、リセット操作される毎に、ボウル部１４の画像を撮影して、その画像を基準画像データ２１ｂとして更新する構成としてもよい。
この場合、前記した所定の基準情報、すなわち、前記のように各画像データの輝度値の平均値を比較することにより、便器の汚れ情報として記憶する場合は、更新された基準画像データ２１ｂから輝度値の平均値を再計算し、一定の値を加えたものを所定の基準情報として、同様に更新される構成とすることが好ましい。
これにより、ボウル部１４に、例えば経年変化等による除去できない汚れが発生した場合でも、ボウル部１４の清掃後などにリセット操作をすると、基準画像データ２１ｂが更新されるので、柔軟に対応できるものとなる。
【００５３】
次に図６に基づいて、前記のように構成された、洋風便器装置１０Ａで実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を説明する。
【００５４】
まず、便器の使用を検知すると、便器の使用回数に１を加算し、便器の使用回数が予め設定された所定基準以上かどうかを判断する一方、便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下もなされない場合は、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ２００、２０２、２０３、２１０）。
便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ２００、２０９、２１０）。
便器の使用回数が所定基準以上と判断すると、撮像カメラ２２を駆動して、ボウル部１４を撮影し、その画像を現画像データ２１ａとして記憶し、現画像データ２１ａと基準画像データ２１ｂを前記したように比較して、便器の汚れ情報として記憶する（ステップ２０３〜２０５）。
【００５５】
次に、便器の汚れ情報が所定の基準情報を超えたと比較判別すると、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して、前記のように清掃要求信号を出力する一方、便器の汚れ情報が所定の基準情報を超えていない場合は、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで、待機する（ステップ２００、２０６、２０７、２０９）。
すなわち、本実施形態では、便器の使用回数を計数して所定値に達する毎に、ボウル部１４の撮影、便器の汚れ情報と所定の基準情報との比較判別をする構成としている。
【００５６】
次に、清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ２００、２０７〜２０９）。
清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされず、かつ、清掃要求信号の所定の出力時間を経過していない場合は、清掃要求信号の出力を継続する（ステップ２０７、２０８、２１１）。
【００５７】
一方、清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされず、かつ、清掃要求信号の所定の出力時間を経過した場合は、便器の使用を検知するまで待機し、便器の使用を検知すると、清掃要求信号出力済みかどうかを判断し、清掃要求信号出力済みと判断すると、再度、前記ステップ２０７、２０８、２１１の動作を繰り返す（ステップ２００、２０１、２０７、２０８、２１１）。
すなわち、第１実施形態と同様に、ＣＰＵ２０の制御により、報知手段１８ａ、１８ｂが清掃要求信号を所定時間出力した後は、リセットボタン１９の押下がなされない限り、便器を使用する毎に、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して、清掃要求信号を繰り返し出力させる構成としている。
また、清掃要求信号の所定の出力時間を経過し、便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ２００、２０９、２１０）。
【００５８】
尚、本実施形態では、ボウル部１４の撮影を、便器の使用回数が所定値に達する毎に行い、基準画像データ２１ｂと比較する構成としているが、前記したように、便器の使用がなされる毎に行う構成としてもよく、また、一定の時間経過毎に行う構成としてもよい。
さらに、便蓋１１が閉じたことを検知して、前記したように、便蓋１１が閉じた状態で、撮像カメラ２２を駆動してボウル部１４を撮影する構成としてもよい。
【００５９】
さらにまた、清掃要求信号の出力は、便器の汚れ情報が所定の基準情報以上と判断した後、直ぐに出力する構成としてもよいが、次回、便器の使用を検知した際に、報知する構成としてもよい。これにより、特に、前記したような一定の時間経過毎に、撮影、比較判別を行う場合でも、使用者や清掃する者が、便器近傍にいない場合は報知されず、省電力化を図ることができるとともに、確実に汚れの発生を認識させることができる。
【００６０】
前記のように、便器の使用状態として、便器の汚れ情報、すなわち、撮像カメラ２２で撮影されたボウル部１４の現画像データ２１ａと、予め準備された基準画像データ２１ｂとを比較し、その比較結果を便器の汚れ情報として記憶して、予め設定された所定の基準情報と比較判別して監視し、便器の汚れ情報が所定の基準情報を超えたと判断したときに、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して清掃要求信号を出力させる構成としているので、使用者に便器の清掃の必要性を報知し、清掃を促すことができる。
また、便器の使用回数や経過時間などにより便器の使用状態を定量的に判断し、清掃要と判別するのではなく、各画像データの比較により汚れの発生を客観的に判別できるので、より効果的に、使用者に清掃の必要性を認識させることができる。
【００６１】
尚、第１実施形態にて例示した便器の使用情報により便器の使用状態を監視する構成と、本実施形態で例示した便器の汚れ情報により便器の使用状態を監視する構成とを組み合わせて、それぞれに設定された所定の基準情報と比較判別し、清掃要求信号を出力させる構成としてもよい。
【００６２】
また、便器の汚れ情報は、本実施形態のように撮像カメラ２２で撮影された画像データに基づいた画像認識によるものではなく、例えば、便蓋１１の裏面に、撮像カメラ２２に換えて光電色彩計、分光測色計、分光光度計などの色彩計や色差計を配設して、該色彩計などにより、ボウル部１４の色彩を前記したような所定のタイミングで測定し、その測定結果を前記したような所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別し、前記したように比較判別の結果に応じて、報知手段１８ａ、１８ｂを作動させる構成としてもよい。
この場合、色彩計は、光源、受光素子などを有した色彩色差計などの公知のものが適用可能であり、例えば、ＣＩＥ（国際照明委員会）で定められたＣＩＥ１９７６Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系などを用いて示された明度、色相、彩度の測色値から色差式に基づいて、色差値を算出し、基準情報として予め記憶手段２１に基準色差値を記憶あるいは、前記したようにリセット操作される毎に基準色差値を更新し、基準色差値として記憶して、該基準色差値と、測定された色彩から算出された前記色差値とを比較判別して、その色差△Ｅが例えば△Ｅ≧５．０であれば、汚れの発生があると判断し、報知手段１８ａ、１８ｂを作動させるなどとしてもよい。
【００６３】
尚、前記色彩計などによるボウル部１４の色彩の測定に際しては、ボウル部１４の全体の色彩が測定できるように、その測定径に合わせて駆動手段などにより駆動し、ボウル部１４の色彩を分割して測定することが好ましい。
この場合は、前記した基準色差値も分割して測定したエリア毎に設定するようにすればよい。
また、前記したように分割して測定しエリア毎に基準色差値を設定する場合には、例えば、特に汚れの発生し易い箇所の基準色差値からの色差△Ｅを低く設定、すなわち、汚れの発生を早期に報知する構成とし、汚れの発生のし難い箇所の基準色差値からの色差△Ｅを高く設定するなどとしてもよい。
これによれば、汚れの発生箇所の汚れの発生度合いに応じて、柔軟に対応でき、例えば、目に付きやすいボウル部１４の後方や特に立姿使用者による尿の飛散が多い箇所など、汚れが目に付きやすい箇所の汚れの発生を早期に報知することができる。
【００６４】
次に、図７（ａ）、（ｂ）に基づいて、報知手段の変形例を説明する。
図７（ａ）は、本発明に係る洋風便器装置が備える報知手段の変形例を示し、スカート部１３Ａの内部を示す概略斜視図であり、前記した第１実施形態、第２実施形態で例示した各洋風便器装置に適用されるものである。
詳しくは、本変形例では、スカート部１３Ａは、透光性の樹脂材からなり、そのスカート部１３Ａの内部に報知手段を構成する報知用ＬＥＤ（光源）３８ａを配設している。
この報知用ＬＥＤ３０ａからの清掃要求信号の出力、すなわち、点灯あるいは点滅は、前記した第１実施形態、第２実施形態と同様に判別手段２０の制御により行われる。
【００６５】
このような構成によれば、スカート部１３Ａの透光性により、スカート部１３Ａ全体が、点灯あるいは点滅するため視認性が向上し、使用者に便器の清掃の必要性を強く促すことができる。
この場合、例えば、便器のインテリア照明として、報知用ＬＥＤ３８ａを兼用してもよく、あるいは、発光色を換えるなどすれば、特に、公共のスペースや来客が多い個人宅などに便器が設置される場合にも、清掃担当者や家主以外の第三者などに、汚れの発生を認識させることなく使用させることができるとともに、清掃担当者や家主などには、より清掃の必要性の注意を喚起することができる。
尚、報知用ＬＥＤ３８ａは、図示したようなボウル部１４の略中央位置真下に一つ配設するのではなく、複数設けてもよく、また、例えば、スカート部１３Ａの正面、左右などの裏面（内面）に、配設する構成としてもよい。
【００６６】
図７（ｂ）は、本発明に係る洋風便器装置が備える報知手段の他の変形例を示し、スカート部１３Ｂの正面図であり、前記した第１実施形態、第２実施形態で例示した各洋風便器装置に適用されるものである。
詳しくは、本変形例では、スカート部１３Ｂに、報知手段を構成する２つのスピーカ３８ｂを配設しており、それぞれ下向きに形設され、左右に向けて音響が出力される構成としている。これにより、トイレ室内の床面、ドア、側壁等に反射してトイレの空間全体に音響が広がり、使用者の耳によく届く構成となる。
このスピーカ３８ｂからの清掃要求信号の出力、すなわち、アラームや音声メッセージなどの出力は、前記した第１実施形態、第２実施形態と同様に判別手段２０の制御により行われる。
【００６７】
このような構成によれば、使用者に近い位置から音響を出力させることができ、使用者に便器の清掃の必要性を強く促すことができる。
尚、本変形例では、前記のように、スピーカ３８ｂを２つ設け、スカート部１３Ｂの比較的前側（立姿使用者手前側）、かつ、低い位置に下向きに形設しているが、これに限られず、一つあるいは、３つ以上設ける構成としてもよく、また、例えば、スカート部１３Ｂの後方位置に設ける構成としてもよい。
【００６８】
次に、本発明に係る他の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図８及び図９は、第３実施形態に係る洋風便器装置を示し、図８は、本実施形態の洋風便器装置の内部構成を示すブロック図、図９は、同実施形態における報知手段の一例を示す概略正面図である。
【００６９】
第２実施形態との相違点は、自動排水装置を備えておらず、便器内部の汚れの発生箇所を検出する汚れ発生箇所検出手段を更に備えている点、報知手段及びリセットボタンの構成であり、同様の構成については、同一符号を付し説明を省略する。
本実施形態に係る洋風便器装置１０Ｂは、汚れ発生箇所検出手段を構成する撮像カメラ２２Ａと、トイレ室内壁に配設され、便器本体と各種信号を送受信する便器用リモートコントローラ４０とを備えている。
【００７０】
便器用リモートコントローラ４０は、図９に示すように、便器本体との各種信号の送受信を無線により可能にする赤外線センサ４１と、ボウル部１４に排泄された排泄物を流す排水動作を行わせるための流すボタン大４２及び流すボタン小４３と、便器本体の各種装置の作動を停止する停止ボタン４４と、おしり洗浄ノズルやビデ洗浄ノズルなどの局部洗浄装置（不図示）を作動させるおしり洗浄作動ボタン４５及びビデ洗浄作動ボタン４６と、乾燥装置（不図示）を作動させる乾燥作動ボタン４７と、前記第２実施形態の報知手段１８ａ、１８ｂに換えて、報知手段を構成し、ＬＣＤやＣＲＴなどからなる報知用パネル４８ａ及びスピーカ４８ｂと、前記第２実施形態のリセットボタン１９に換えて、同様の機能を有するリセットボタン４９とを備えている。
尚、便器本体側にも便器用リモートコントローラ４０との各種信号の送受信を無線により可能にする赤外線センサ（不図示）が設けられている。
【００７１】
撮像カメラ２２Ａは、第２実施形態と同様、ＣＣＤカメラで構成されており、本実施形態では、第２実施形態とは異なり、撮影したボウル部１４の画像データ、すなわち検出結果を予め定められたエリア毎に分割して現画像データ２１ａとして記憶手段２１に記憶させる構成とし、汚れの発生箇所を検出する汚れ発生箇所検出手段として機能する。
また、基準画像データ２１ｂも前記同様のエリア毎に記憶されており、それぞれのエリア毎に現画像データ２１ａと基準画像データ２１ｂとを比較し、便器の汚れ情報として記憶される。
予め定められたエリアは、例えば、図９に示すように、ボウル部１４を１２に区切り、１２のエリアとして記憶されている。
尚、エリア毎に分割して記憶する構成とせず、前記したように撮像カメラ２２Ａに駆動手段を設けて、エリア毎に撮影して、それぞれを記憶させる態様としてもよい。
【００７２】
判別手段を構成するＣＰＵ２０は、前記第２実施形態同様、便器の汚れ情報を所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する構成としているが、ここで、所定の基準情報は、汚れ発生箇所、すなわち、前記エリア毎に対応して予め定められており、エリア毎に汚れの発生の有無を判断し、比較判別し、その比較判別の結果に応じて、後述する報知手段４８ａ、４８ｂを作動させる構成とされている。
また、本実施形態では、所定の基準情報として、４段階の値を記憶しており、前記エリア毎にいずれの基準情報を越えたかを判断し、汚れ度として後述する報知用パネル４８ａに出力させる構成としている。
４段階の値の設定は、例えば、前記第２実施形態にて説明した輝度値の平均値の比較により汚れの発生を判断するものでは、エリア毎の輝度値の平均値にそれぞれ４段階の異なる値を加える、あるいは、色差値の比較により汚れの発生を判断するものでは、４段階の異なる色差△Ｅを設定することにより行う態様としてもよい。
尚、説明は省略するが、便器本体全体の基本的構成、所定のタイミング及び所定の基準情報の基本的態様、比較判別機能、報知機能の基本動作は、前記第２実施形態と同様である。
また、便器の汚れ情報は、本実施形態のように撮像カメラ２２Ａで撮影された画像データに基づいた画像認識によるものではなく、前記第２実施形態で説明した色彩計などを適用して、色差値に基づくものとしてもよい。
さらに、汚れ度合いを出力するための所定の基準情報として、本実施形態では４段階の値を基準情報として記憶させる態様としているが、４段階に限られず、３段階以下、４段階以上の値を基準情報として設定し、記憶させる態様としてもよい。
【００７３】
報知手段を構成する報知用パネル４８ａは、ＣＰＵ２０の比較判別の結果に応じて、清掃要求信号を出力するが、本実施形態では、汚れ発生箇所を特定して出力する構成としている。
すなわち、報知用パネル４８ａは、ボウル部１４を模式的に示し、そのボウル部１４を１２のエリアに分割した画像データとして表示し、汚れの発生があると判断したエリアの色を変えて表示することにより、その箇所に対応する部分に汚れが発生していることを使用者に報知する。これにより、使用者に汚れの発生箇所を特定して、重点的にその箇所の清掃を促すことができる。
さらに、本実施形態では、濃淡あるいは色を変えて、前記したように４段階の基準情報で汚れ度が比較判別され、併せて報知用パネル４８ａにより清掃要求信号として出力する構成としている。例えば、図９では、立姿使用者手前の右側部分の汚れ度が一番多いことを図示している。
これにより、汚れ発生箇所の汚れ度合いも使用者に客観的に認識させることができ、使用者に汚れ度合いに応じた清掃の必要性を認識させることができる。
【００７４】
尚、本実施形態では、報知用パネル４８ａを便器用リモートコントローラ４０に設けたものを例示しているが、便器本体の操作部等に設ける構成としてもよい。
また、汚れ発生箇所を特定して清掃要求を出力する態様は、前記した構成に限られず、報知用パネル４８ａをＬＣＤやＣＲＴなどで構成せず、ＬＥＤなどの光源をエリア毎に対応して報知用パネル４８ａに配設して、汚れ発生箇所と判断された箇所に対応するＬＥＤを点灯、点滅させる態様としてもよい。
さらに、スピーカ４８ｂあるいは前記した便器本体に配設されたスピーカ１８ｂ、３８ｂにより、例えば、「ボウル面の手前側が汚れています。」などの音響を出力させることにより行う態様、ボウル部１４に各エリアに対応した透孔部を設け、該透孔部にＬＥＤなどの光源を配設して、汚れ発生箇所と判断された箇所に対応するＬＥＤを点灯、点滅させる態様、前記図７（ａ）に基づいて説明した態様と同様に、スカート部１３Ａの内部に複数の色の異なるＬＥＤなどの光源を配設して、汚れ発生箇所を色の種類に応じて予め対応させて設定して、色毎の出力により汚れ発生箇所を特定する態様としてもよい。
【００７５】
さらにまた、音響の出力により行う場合には、汚れ発生箇所に適した、清掃器具や清掃方法なども併せて出力する構成としてもよい。
また、音響の出力により清掃部位に適した清掃器具や清掃方法などを案内するガイドモードを備える構成としてもよい。例えば、その押下げにより清掃がなされることを前提とするリセットボタン４９を清掃ガイドヘルプボタンとして兼用し、その押下げにより各種操作ボタン４２乃至４７が、どの部位のガイドボタンを構成するかを案内して、押下げられたボタンに応じて、清掃部位に適した推奨洗剤や推奨清掃器具（金属ブラシの可否、スポンジ、布など）などを音声で案内する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明に係る洋風便器装置の実施形態の一例を示す概略斜視図である。
【図２】同実施形態における内部構成を示すブロック図である。
【図３】同実施形態で実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る洋風便器装置の実施形態の他例を示す概略斜視図である。
【図５】同実施形態における内部構成を示すブロック図である。
【図６】同実施形態で実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る洋風便器装置が備える報知手段の変形例を示し、（ａ）は、スカート部内部を示す概略斜視図、（ｂ）はスカート部の正面図である。
【図８】本発明に係る洋風便器装置の実施形態の更に他例の内部構成を示すブロック図である。
【図９】同実施形態における報知手段の一例を示す概略正面図である・
【図１０】従来例を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０、１０Ａ、１０Ｂ 洋風便器装置
１３、１３Ａ、１３Ｂ スカート部
１８ａ、３８ａ 報知用ＬＥＤ（報知手段、光源）
１８ｂ、３８ｂ、４８ｂ スピーカ（報知手段）
１９、４９ リセットボタン
２０ ＣＰＵ（判別手段）
２２Ａ 撮像カメラ（汚れ発生検出手段）
４８ａ 報知用パネル（報知手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洋風便器装置に関し、詳しくは、便器の使用状態を監視して、清掃要求を自動報知する機能を備えた洋風便器装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、洋風便器装置では、便器の汚れの発生に対しては、目視で汚れの度合いを確認し、使用者の主観的な判断により、清掃の要、不要を判断している。
このような使用者の判断では、汚れの発生に気付かない場合や、意図的に清掃を避ける場合もあり、便器を清潔に保つことが困難であった。
【０００３】
特に、ショッピングセンターやホテルなどの公共のスペースに設置される便器では、便器の使用状態を監視して、清潔に保つために清掃を促すことが望まれる。
一般家庭においても主観的判断ではなく、便器の使用状態を判断して、清掃を促すことにより、便器を清潔に保つことが望まれる。
【０００４】
特許文献１では、図１０に示すように、便座装置本体２に対し回動自在に取り付けられた便座３と、給水部４から水道水を給水しノズル５から吐水させることによって人体局部を洗浄する衛生洗浄装置を備えた便座装置１であって、該衛生洗浄装置通水路内のゴミ詰まりを保護するストレーナのメンテナンス時期を警告する発明が提案されている。
すなわち、便座装置１は、タイマーを内蔵する制御部６を有し、制御部６において、衛生洗浄装置の駆動時間をカウントし、延べの駆動時間が規定時間を超えると、警告発生部のブザー７からの警告音の発生、あるいは発光ダイオード８からの警告光の発光により、使用者にストレーナのメンテナンスが必要であることを警告する構成となっている。
【特許文献１】特開２００３−２７５１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前記特許文献１で提案されている便座装置１では、脱臭装置や暖房装置、衛生洗浄装置等の便座装置１に内蔵される各種装置のメンテナンス時期を警告するに留まり、便器自体の清掃を促すものではなく、便器自体を清潔に保つことが困難であった。
【０００６】
本発明は、前記問題を解決するために提案されたもので、その目的は、便器の使用状態を監視して、使用者に便器の清掃の必要性を自動報知する洋風便器装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の洋風便器装置は、便器の使用状態を監視して、清掃要求を自動報知する機能を備えた洋風便器装置であって、前記便器の使用情報、前記便器の汚れ情報のうち少なくともいずれか一方を、所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する判別手段と、清掃要求信号を出力する報知手段とを備えており、前記判別手段の比較判別の結果に応じて、前記報知手段を作動させて、前記清掃要求信号を出力する構成にしていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２では、請求項１において、前記報知手段は、便器本体に配設された光源を所定の態様で点灯あるいは点滅させることにより前記清掃要求信号を出力することを特徴とする。
【０００９】
請求項３では、請求項２において、前記便器は、透光性の樹脂材からなるスカート部を備えており、該スカート部の内部に、前記光源を配設していることを特徴とする。
【００１０】
請求項４では、請求項１において、前記報知手段は、便器本体に配設されたスピーカから所定の態様の音響を出力させることにより前記清掃要求信号を出力することを特徴とする。
【００１１】
請求項５では、請求項４において、前記便器は、スカート部を備えており、該スカート部に、前記スピーカを配設していることを特徴とする。
【００１２】
請求項６では、請求項１乃至５のいずれか１項において、前記便器内部の汚れの発生箇所を検出する汚れ発生箇所検出手段を更に備えており、前記判別手段は、前記汚れ発生箇所検出手段の検出結果を前記便器の汚れ情報として、前記汚れ発生箇所に対応して予め定められた前記所定の基準情報と比較判別し、該比較判別の結果に応じて、前記報知手段を作動させて、前記汚れ発生箇所を特定して前記清掃要求信号を出力することを特徴とする。
【００１３】
請求項７では、請求項１乃至６のいずれか１項において、リセットボタンを更に備えており、前記判別手段は、前記報知手段が前記清掃要求信号を所定時間出力した後は、前記リセットボタンの押下がなされない限り、前記便器を使用する毎に、前記報知手段を作動して、前記清掃要求信号を繰り返し出力させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１乃至７に記載の洋風便器装置によれば、便器の使用情報、便器の汚れ情報のうち少なくともいずれか一方を、所定のタイミングで所定の基準情報と比較し、報知手段より清掃要求信号を出力させる構成としているので、使用者に便器の清掃の必要性を報知し、清掃を促すことができる。
【００１５】
請求項２では、清掃要求信号を光源の点灯態様により出力する構成としているので、便器の清掃の必要性を、使用者の視覚に訴えることができる。
【００１６】
請求項３では、透光性の樹脂材からなるスカート部の内部に配設した光源により清掃要求信号を出力する構成としているので、スカート部全体が、点灯あるいは点滅するため視認性が向上し、使用者に便器の清掃の必要性を強く促すことができる。
【００１７】
請求項４では、清掃要求信号をスピーカから所定の態様の音響を出力する構成としているので、便器の清掃の必要性を、使用者の聴覚に訴えることができる。
【００１８】
請求項５では、スカート部に配設したスピーカにより清掃要求信号を出力する構成としているので、使用者に近い位置から音響を出力させることができ、使用者に便器の清掃の必要性を強く促すことができる。
【００１９】
請求項６では、汚れ発生箇所検出手段を更に備えており、汚れ発生箇所を特定して清掃要求信号の出力がなされるので、重点的にその箇所の清掃を促すことができる。
【００２０】
請求項７では、リセットボタンの押下がなされない限り、便器を使用する毎に清掃要求信号を繰り返し出力する構成としているので、使用者に清掃の必要性の注意を繰り返し喚起することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１乃至図３は、第１実施形態に係る洋風便器装置を示し、図１は、本実施形態の洋風便器装置を示す概略斜視図、図２は、本実施形態に係る洋風便器装置の内部構成を示すブロック図、図３は、本実施形態に係る洋風便器装置で実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を示すフローチャートである。
【００２２】
図１に示す洋風便器装置１０では、便器本体の後部に排水タンクを備えていない、水道配管直結方式、いわゆるタンクレスタイプのものを図示しているが、排水タンクを備えたものにも適用可能である。
図例の洋風便器装置１０は、ボウル部１４と、ボウル部１４の外周に形設されたスカート部１３と、ボウル部１４の後方に位置する便蓋・便座設置部１６に回動自在に枢着された便座１２及び便蓋１１と、スカート部１３の後方位置に各種装置やボウル部１４への排水を供給する吐出口などを内包するサイドカバー１５を備えている。
【００２３】
さらに本実施形態では、便蓋・便座設置部１６の上面に、後述するリセットボタン１９と報知手段を構成する報知用ＬＥＤ１８ａを備えた表示・操作部が配設され、サイドカバー１５には、報知手段を構成するスピーカ１８ｂが配設されている。
また、スカート部１３の前方（立姿使用者近接側）に、人体の在、不在を検知する人体検知センサ１７ａと、便蓋・便座設置部１６の前方（座姿使用者後方側）に、使用者の着座を検知する着座センサ１７ｂが配設されている。
【００２４】
本実施形態では、人体検知センサ１７ａが人体の在を検知すると、便蓋・便座設置部１６に内蔵されている便蓋・便座自動開閉機構（不図示）を作動させ、便蓋１１を起立状態（図１に示す状態）とし、その後、所定の時間、着座センサ１７ｂからの着座検知の信号がないと、便座１２も起立状態とする。所定時間経過後、あるいは、人体検知センサ１７ａが人体の不在を検知すると、便蓋１１と便座１２のうち少なくともいずれか一方を倒伏させ、自動排水装置（不図示）を作動して、ボウル部１４に排水を自動的に行う構成となっている。
【００２５】
また、着座センサ１７ｂが使用者の着座を検知すると、サイドカバー１５に内蔵されている脱臭装置（不図示）を作動させ、離座を検知すると、脱臭装置を停止させる構成としている。
尚、詳述は省略するが、洋風便器装置１０は、ボウル部１４に排泄された排泄物を流すための給水システム及び排水システムなどの便器装置として必要な他の構成を備えていることは当然である。
【００２６】
次に、本実施形態に係る洋風便器装置１０の内部構成を図２に基づいて説明する。
各種センサ１７ａ乃至１７ｆは、前述の人体検知センサ１７ａ及び着座センサ１７ｂ以外も例示しており、便蓋開閉センサ１７ｃ及び便座開閉センサ１７ｄは、それぞれ便蓋１１及び便座１２の開閉を検知することにより、便器の使用の有無を検知する。これらは、前述のような自動開閉機構を備えていない便器装置においては、それらの回転軸部分に、例えば、回転角を検知するセンサを設けることにより便器の使用の有無を検知し、また、前述のような自動開閉機構を備えた便器装置１０では、自動開閉機構への通電を検知することにより、便器の使用の有無を検知することができる。
【００２７】
排水レバーセンサ１７ｅは、前述のような自動排水装置を備えていない場合に、特に有効で、排水レバー（不図示）の操作の有無を検知することにより、便器の使用の有無を検知する。
排水音検知センサ１７ｆは、例えば、音波センサなどからなり、排水音に固有の周波数を検知することにより、便器の使用の有無を検知する。
【００２８】
前記のように便器の使用の有無を検知し、後述するＣＰＵ２０に計数カウンタを設けて、前記各種センサ１７ａ乃至１７ｆからの便器の使用検知の信号を受け取り、使用回数を計数することにより、便器の使用情報として使用回数が記憶手段（不図示）に記憶される構成となる。
尚、便器の使用の有無を検知する手段としては、前述の人体検知センサ１７ａ、着座センサ１７ｂ及び図２に例示したものに限られず、便器の使用の有無を検知して、ＣＰＵ２０の計数カウンタにより計数が可能なものであれば、どのようなものであってもよい。
また、前述の各種センサ１７ａ乃至１７ｆの全てを備える必要はなく、それらのうち、少なくともいずれか一つを備える構成とすればよい。
さらに、便器の使用情報として、使用回数ではなく、後述するＣＰＵ２０にクロックタイマを設けて、経過時間を便器の使用情報としてもよい。
【００２９】
ＣＰＵ２０は、洋風便器装置１０の各種装置を制御するとともに、判別手段を構成し、便器の使用情報を所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する構成としている。
ここで、所定のタイミングとは、前記のように便器の使用情報を使用回数とした場合は、予め設定した使用回数以上となったとき、あるいは、便器の使用情報を経過時間とした場合は、予め設定した経過時間となったときとしてもよく、また、両者を組み合わせる構成としてもよい。
さらに、所定の基準情報とは、前記所定のタイミングと同様に、便器の使用情報を使用回数とした場合は、予め設定した使用回数、あるいは、便器の使用情報を経過時間とした場合は、予め設定した経過時間としてもよく、両者を組み合わせる構成としてもよい。
前記のように設定された所定の基準情報を超えると、報知手段１８ａ、１８ｂを作動させて、清掃要求信号を出力する構成としている。
【００３０】
尚、便器の使用情報が、使用回数である場合において、複数のセンサにより便器の使用の有無を検知し、便器の使用回数を計数する場合、例えば、便蓋開閉センサ１７ｃと便座開閉センサ１７ｄにより検知する場合は、それぞれの検知の回数を、それぞれ計数し、所定の基準情報を、それぞれ設定してもよい。
例えば、所定の基準情報を便蓋１１の開閉回数が２００回、便座１２の開閉回数が１００回などとして、いずれかを超えたときに、報知手段１８ａ、１８ｂを作動させて、清掃要求信号を出力する構成としてもよい。
これにより、便器装置の設置場所、例えば、男性用、女性用、個人宅、公共スペースなどに応じて、柔軟に所定の基準情報を設定し、清掃を促すことができる。
【００３１】
報知手段を構成する報知用ＬＥＤ（光源）１８ａ及びスピーカ１８ｂは、ＣＰＵ２０の比較判別の結果に応じて、清掃要求信号を出力する。
ここで、清掃要求信号の出力は、スピーカ１８ｂからアラーム、音声メッセージなど、所定の態様の音響を出力する構成としてもよい。これにより、便器の清掃の必要性を、使用者の聴覚に訴えることができる。
また、報知用ＬＥＤ１８ａを所定の態様で点灯あるいは点滅させることにより清掃要求信号を出力する構成としてもよい。これにより、便器の清掃の必要性を、使用者の視覚に訴えることができる。
さらに、それらの音、光を組み合わせて出力する構成としてもよい。
ここで、本実施形態では、光源として、ＬＥＤ１８ａを適用しているが、これに限られず、ハロゲンランプ、蛍光灯など、点灯、点滅により清掃要求信号を出力し、報知するものであれば、どのようなものでも適用できる。
尚、本実施形態では、報知手段として、前記のように、報知用ＬＥＤ１８ａとスピーカ１８ｂの２つの態様のものを設けているが、いずれか一つを設ける構成としてもよい。
【００３２】
リセットボタン１９は、報知手段１８ａ、１８ｂが清掃要求信号を所定時間出力した後は、その押下がなされない限り、ＣＰＵ２０の制御により、便器を使用する毎に、報知手段１８ａ、１８ｂが作動され、清掃要求信号を繰り返し出力させる機能として設けられている。これにより、使用者に清掃の必要性の注意を繰り返し喚起することができる。
尚、この場合は、清掃要求信号を種々異ならせて出力させる構成としてもよい。例えば、前記した音と、光による清掃要求信号の出力を使用毎に交互に出力するなどとしてもよい。これにより、使用者に清掃の必要性を強く認識させることができる。
【００３３】
次に図３に基づいて、前記のように構成された、洋風便器装置１０で実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を説明する。
【００３４】
まず、便器の使用を検知すると、便器の使用回数に１を加算し、便器の使用回数が予め設定された所定の基準情報以上かどうかを判断する一方、便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下もなされない場合は、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ１００、１０２、１０３、１０７）。
【００３５】
便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ１００、１０６、１０７）。
ここでは、リセットボタン１９の押下がなされることにより、便器の使用回数、すなわち、便器の使用情報のリセットがなされ、使用者が清掃をすること、あるいは、清掃をしたことを前提としている。すなわち、使用者が清掃をした際に、リセットボタン１９の押下を行うことにより、便器の使用回数がリセットされて、再度、便器の使用回数の計数がなされる構成としている。
これにより、使用者が自発的に清掃を行った際にも柔軟に対応できるものとなる。
【００３６】
便器の使用回数が所定の基準情報以上と判断すると、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して、前記のように清掃要求信号を出力する一方、便器の使用回数が所定の基準情報以上でない場合は、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ１００、１０３、１０４）。
【００３７】
次に、清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ１００、１０４〜１０６）。
すなわち、リセットボタン１９は、使用者が清掃要求信号の出力を確認した際に操作し、その後は、便器が清掃されることを前提としている。
尚、清掃要求信号停止ボタン（不図示）を更に設け、清掃要求信号の出力を確認したときに、それを操作することで、清掃要求信号の出力を停止し、その後にリセットボタン１９を操作する構成としてもよく、この場合は、便器の清掃後にリセットボタン１９を操作すればよい。
【００３８】
清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされず、かつ、清掃要求信号の所定の出力時間を経過していない場合は、清掃要求信号の出力を継続する（ステップ１０４、１０５、１０８）。
一方、清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされず、かつ、清掃要求信号の所定の出力時間を経過した場合は、便器の使用を検知するまで待機し、便器の使用を検知すると、清掃要求信号出力済みかどうかを判断し、清掃要求信号出力済みと判断すると、再度、前記ステップ１０４、１０５、１０８の動作を繰り返す（ステップ１００、１０１、１０４、１０５、１０８）。
すなわち、ＣＰＵ２０の制御により、報知手段１８ａ、１８ｂが清掃要求信号を所定時間出力した後は、リセットボタン１９の押下がなされない限り、便器を使用する毎に、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して、清掃要求信号を繰り返し出力させる構成としている。
また、清掃要求信号の所定の出力時間を経過し、便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ１００、１０６、１０７）。
【００３９】
前記のように、便器の使用状態として、便器の使用情報、すなわち、本実施形態では、便器の使用回数を計数して監視し、所定の基準情報として予め設定された使用回数と比較判別して、清掃要求信号を出力させる構成としているので、使用者に便器の清掃の必要性を報知し、清掃を促すことができる。
尚、本実施形態では、便器の使用情報として、便器の使用回数を例示したが、前述のように、経過時間を便器の使用情報としてもよい。この場合、清掃要求信号の出力は、所定の基準情報として、予め設定された経過時間を経過した後、次の便器の使用を検知した際に出力する構成としてもよい。
これにより、使用者や清掃する者が、便器近傍にいない場合は報知されず、省電力化を図ることができるとともに、清掃の必要性を認識させることができる。
【００４０】
次に、本発明に係る他の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図４乃至図６は、第２実施形態に係る洋風便器装置を示し、図４は、本実施形態の洋風便器装置を示す概略斜視図、図５は、本実施形態に係る洋風便器装置の内部構成を示すブロック図、図６は、本実施形態に係る洋風便器装置で実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を示すフローチャートである。
【００４１】
第１実施形態との相違点は、便器の使用情報ではなく、便器の汚れ情報を所定の基準情報と比較判別する構成としている点であり、他の構成は第１実施形態と同様であるため、同一符号を付し、説明を省略する。
【００４２】
詳しくは、図４に示すように、本実施形態に係る洋風便器装置１０Ａは、便蓋１１の裏面に、ボウル部１４を撮影する撮像カメラ（ＣＣＤ）２２と、撮像カメラ２２の駆動に対応してボウル部１４を照射するＬＥＤ２３が配設されている。
尚、ボウル部１４を撮影する撮像カメラ２２として本実施形態では、ＣＣＤ型のカメラを適用しているが、これに限られず、公知のものが適用でき、例えば、ＭＯＳ型、ＣＭＯＳ型など、どのようなものでも適用可能である。
また、本実施形態では、撮像カメラ２２を、便蓋１１の裏面に配設しているが、便座１２の裏面、あるいは便蓋１１の裏面と便座１２の裏面の両方に、撮像カメラを配設する構成としてもよい。
さらに、ＬＥＤ２３としては、撮像カメラ２２の駆動に対応してボウル部１４を照射するものであれば、どのようなものでもよく、ＬＥＤに限らず、ハロゲンランプ、蛍光灯など公知のものが適用可能である。
【００４３】
次に、本実施形態に係る洋風便器装置１０Ａの内部構成を図５に基づいて説明する。
撮像カメラ２２は、所定のタイミングでボウル部１４を撮影する。撮影された画像は、撮像カメラ２２に内蔵されているバッファメモリ（不図示）に蓄積され、Ａ／Ｄ変換器（不図示）によりアナログ信号からデジタル信号に変換されて、記憶手段２１に現画像データ２１ａとして記憶される。
【００４４】
ここで、撮像カメラ２２がボウル部１４を撮影する所定のタイミングは、便器を使用する毎に、例えば、人体検知センサ１７ａにより人体の在を検知した後の不在を検知した使用後のタイミングや、使用後に手動・自動による便蓋１１や便座１２が閉じられた後のタイミング、手動・自動による排水動作の後のタイミングなど、使用を検知する毎に撮影してもよい。
これらのタイミングの検知には、第１実施形態にて説明した各種センサ１７ｂ乃至１７ｆなどによる便器の使用の検知により行う構成としてもよい。
【００４５】
また、ＣＰＵ２０にクロックタイマを設け、一定の時間経過毎に、例えば、２４時間毎に撮影するなどとしてもよく、あるいは、ＣＰＵ２０に計数カウンタを設け、前記各種センサ１７ａ乃至１７ｆの検知により便器の使用回数を計数して、所定値に達する毎に、例えば、５０回使用される毎に撮影するなどとしてもよい。
これにより、使用の度に撮影する場合と比べて、省電力化を図ることができる。
【００４６】
尚、撮像カメラ２２によるボウル部１４の撮影は、便蓋１１が開いた状態でなされるようにしてもよいが、前記のように便蓋１１の閉じられるタイミングを検知して、便蓋１１が閉じた状態でなされるようにすることが好ましい。
これにより、外光の変化などによる影響を受けずにボウル部１４の撮影をすることができ、外光の変化などによる明暗補正などを行う必要がないものとできる。
また、ボウル部１４の全体が撮影できるように撮像カメラ２２の視野角を設定することが好ましい。この場合、便蓋１１が開いた状態、閉じた状態のいずれかでボウル部１４の撮影をする場合は、それぞれに応じた視野角として設定する、あるいは、撮像カメラ２２に駆動手段を設けて、便蓋１１の状態（開いた状態、閉じた状態）に合わせて、自動的に位置調整を行う構成としてもよい。
尚、便蓋１１が閉じた状態で撮影がなされる場合は、撮像カメラ２２の駆動に対応させて、ＬＥＤ２３によりボウル部１４を照射することが好ましい。
さらに、撮像カメラ２２に駆動手段を設けて、ボウル部１４全体を一度に撮影するのではなく、例えば、２度に分けて撮影し、ボウル部１４の画像を２分割としてもよい。
【００４７】
ＣＰＵ２０は、洋風便器装置１０Ａの各種装置を制御するとともに、第１実施形態と同様に判別手段を構成し、便器の汚れ情報を所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する構成としている。
すなわち、本実施形態では、撮像カメラ２２で撮影されたボウル部１４の現画像データ２１ａと、予め準備された基準画像データ２１ｂとを比較し、その比較結果を便器の汚れ情報として記憶して、予め設定された所定の基準情報と比較判別し、便器の汚れ情報が所定の基準情報を超えたと判断したときに、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して清掃要求信号を出力させる構成としている。
ここで、便器の汚れ情報を所定の基準情報と比較判別する所定のタイミングは、前記した撮像カメラ２２の撮影のタイミングに合わせて、その都度、行うようにしてもよく、また、撮影は便器の使用毎に行い、ＣＰＵ２０にクロックタイマを設け、一定の時間経過毎に、例えば、２４時間毎に比較判別するなどとしてもよく、あるいは、ＣＰＵ２０に計数カウンタを設け、前述のような各種センサ１７ａ乃至１７ｆの検知により便器の使用回数を計数して、所定値に達する毎に、例えば、５０回使用される毎に比較判別するなどとしてもよい。
【００４８】
記憶手段２１には、予め準備された基準画像データ２１ｂが記憶されており、撮像カメラ２２で撮影された画像は、現画像データ２１ａとして記憶され、前記したＣＰＵ２０により比較され、便器の汚れ情報として記憶される。
ここで、基準画像データ２１ｂは、撮像カメラ２２で撮影されたものに限られず、例えば、製造時に他の撮像手段でボウル部１４を撮影し、記憶手段２１に予め記憶させる構成としてもよい。
【００４９】
また、現画像データ２１ａと基準画像データ２１ｂとの比較は、公知の画像認識技術を適用でき、例えば、濃淡処理によりデジタル信号に変換され、画素毎に白から黒までの濃淡が２５６階調の輝度値で現されている場合、基準画像データ２１ｂの輝度値と、現画像データ２１ａの輝度値を比較することにより行う構成としてもよい。
【００５０】
その場合、詳述は省略するが、各画像データにおける輝度値の平均値、標準偏差、最大値や最小値を計算し、濃淡の比較を行う。
例えば、２５６階調の輝度値を黒が０として、数字が増えるにつれて、灰色から最終的に白となり、白を２５５とすると、画素毎に処理された各画像データの輝度値の平均値をそれぞれ計算し、基準画像データ２１ｂの輝度値の平均値と、現画像データ２１ａの輝度値の平均値を比較する。
この際、ボウル部１４の画像データを分割し、特に汚れやすい部分を特徴箇所として抽出し、その部分のみの比較を行う構成としても良い。
【００５１】
前記のように輝度値の平均値を比較し、基準画像データ２１ｂの平均値よりも現画像データ２１ａの平均値が低い、すなわち、濃いと判断された場合は、汚れの発生があると判断し、その汚れ情報と予め設定された所定の基準情報とを比較判別する。
ここで、所定の基準情報は、基準画像データ２１ｂの輝度値の平均値と同じとして設定してもよいが、ある程度の幅を持たせて、基準画像データ２１ｂの輝度値の平均値に、一定の値を加えたものを所定の基準情報としてもよい。
これにより、便器の設置場所等に合わせて、汚れの検知、報知の幅を持たせることができる。
尚、前記したように基準画像データ２１ｂと現画像データ２１ａとの比較は、これに限られず、公知の画像認識技術が適用でき、また、撮像手段の種類、解像度などに応じて適用するのが好ましい。
【００５２】
また、更に、操作部などに、基準画像データ２１ｂを更新する汚れリセット操作スイッチを設けて、ＣＰＵ２０の制御により、リセット操作される毎に、ボウル部１４の画像を撮影して、その画像を基準画像データ２１ｂとして更新する構成としてもよい。
この場合、前記した所定の基準情報、すなわち、前記のように各画像データの輝度値の平均値を比較することにより、便器の汚れ情報として記憶する場合は、更新された基準画像データ２１ｂから輝度値の平均値を再計算し、一定の値を加えたものを所定の基準情報として、同様に更新される構成とすることが好ましい。
これにより、ボウル部１４に、例えば経年変化等による除去できない汚れが発生した場合でも、ボウル部１４の清掃後などにリセット操作をすると、基準画像データ２１ｂが更新されるので、柔軟に対応できるものとなる。
【００５３】
次に図６に基づいて、前記のように構成された、洋風便器装置１０Ａで実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を説明する。
【００５４】
まず、便器の使用を検知すると、便器の使用回数に１を加算し、便器の使用回数が予め設定された所定基準以上かどうかを判断する一方、便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下もなされない場合は、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ２００、２０２、２０３、２１０）。
便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ２００、２０９、２１０）。
便器の使用回数が所定基準以上と判断すると、撮像カメラ２２を駆動して、ボウル部１４を撮影し、その画像を現画像データ２１ａとして記憶し、現画像データ２１ａと基準画像データ２１ｂを前記したように比較して、便器の汚れ情報として記憶する（ステップ２０３〜２０５）。
【００５５】
次に、便器の汚れ情報が所定の基準情報を超えたと比較判別すると、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して、前記のように清掃要求信号を出力する一方、便器の汚れ情報が所定の基準情報を超えていない場合は、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで、待機する（ステップ２００、２０６、２０７、２０９）。
すなわち、本実施形態では、便器の使用回数を計数して所定値に達する毎に、ボウル部１４の撮影、便器の汚れ情報と所定の基準情報との比較判別をする構成としている。
【００５６】
次に、清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ２００、２０７〜２０９）。
清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされず、かつ、清掃要求信号の所定の出力時間を経過していない場合は、清掃要求信号の出力を継続する（ステップ２０７、２０８、２１１）。
【００５７】
一方、清掃要求信号が出力されている間に、リセットボタン１９の押下がなされず、かつ、清掃要求信号の所定の出力時間を経過した場合は、便器の使用を検知するまで待機し、便器の使用を検知すると、清掃要求信号出力済みかどうかを判断し、清掃要求信号出力済みと判断すると、再度、前記ステップ２０７、２０８、２１１の動作を繰り返す（ステップ２００、２０１、２０７、２０８、２１１）。
すなわち、第１実施形態と同様に、ＣＰＵ２０の制御により、報知手段１８ａ、１８ｂが清掃要求信号を所定時間出力した後は、リセットボタン１９の押下がなされない限り、便器を使用する毎に、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して、清掃要求信号を繰り返し出力させる構成としている。
また、清掃要求信号の所定の出力時間を経過し、便器の使用を検知せず、リセットボタン１９の押下がなされると、便器の使用回数をリセットし、便器の使用を検知するまで待機する（ステップ２００、２０９、２１０）。
【００５８】
尚、本実施形態では、ボウル部１４の撮影を、便器の使用回数が所定値に達する毎に行い、基準画像データ２１ｂと比較する構成としているが、前記したように、便器の使用がなされる毎に行う構成としてもよく、また、一定の時間経過毎に行う構成としてもよい。
さらに、便蓋１１が閉じたことを検知して、前記したように、便蓋１１が閉じた状態で、撮像カメラ２２を駆動してボウル部１４を撮影する構成としてもよい。
【００５９】
さらにまた、清掃要求信号の出力は、便器の汚れ情報が所定の基準情報以上と判断した後、直ぐに出力する構成としてもよいが、次回、便器の使用を検知した際に、報知する構成としてもよい。これにより、特に、前記したような一定の時間経過毎に、撮影、比較判別を行う場合でも、使用者や清掃する者が、便器近傍にいない場合は報知されず、省電力化を図ることができるとともに、確実に汚れの発生を認識させることができる。
【００６０】
前記のように、便器の使用状態として、便器の汚れ情報、すなわち、撮像カメラ２２で撮影されたボウル部１４の現画像データ２１ａと、予め準備された基準画像データ２１ｂとを比較し、その比較結果を便器の汚れ情報として記憶して、予め設定された所定の基準情報と比較判別して監視し、便器の汚れ情報が所定の基準情報を超えたと判断したときに、報知手段１８ａ、１８ｂを作動して清掃要求信号を出力させる構成としているので、使用者に便器の清掃の必要性を報知し、清掃を促すことができる。
また、便器の使用回数や経過時間などにより便器の使用状態を定量的に判断し、清掃要と判別するのではなく、各画像データの比較により汚れの発生を客観的に判別できるので、より効果的に、使用者に清掃の必要性を認識させることができる。
【００６１】
尚、第１実施形態にて例示した便器の使用情報により便器の使用状態を監視する構成と、本実施形態で例示した便器の汚れ情報により便器の使用状態を監視する構成とを組み合わせて、それぞれに設定された所定の基準情報と比較判別し、清掃要求信号を出力させる構成としてもよい。
【００６２】
また、便器の汚れ情報は、本実施形態のように撮像カメラ２２で撮影された画像データに基づいた画像認識によるものではなく、例えば、便蓋１１の裏面に、撮像カメラ２２に換えて光電色彩計、分光測色計、分光光度計などの色彩計や色差計を配設して、該色彩計などにより、ボウル部１４の色彩を前記したような所定のタイミングで測定し、その測定結果を前記したような所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別し、前記したように比較判別の結果に応じて、報知手段１８ａ、１８ｂを作動させる構成としてもよい。
この場合、色彩計は、光源、受光素子などを有した色彩色差計などの公知のものが適用可能であり、例えば、ＣＩＥ（国際照明委員会）で定められたＣＩＥ１９７６Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系などを用いて示された明度、色相、彩度の測色値から色差式に基づいて、色差値を算出し、基準情報として予め記憶手段２１に基準色差値を記憶あるいは、前記したようにリセット操作される毎に基準色差値を更新し、基準色差値として記憶して、該基準色差値と、測定された色彩から算出された前記色差値とを比較判別して、その色差△Ｅが例えば△Ｅ≧５．０であれば、汚れの発生があると判断し、報知手段１８ａ、１８ｂを作動させるなどとしてもよい。
【００６３】
尚、前記色彩計などによるボウル部１４の色彩の測定に際しては、ボウル部１４の全体の色彩が測定できるように、その測定径に合わせて駆動手段などにより駆動し、ボウル部１４の色彩を分割して測定することが好ましい。
この場合は、前記した基準色差値も分割して測定したエリア毎に設定するようにすればよい。
また、前記したように分割して測定しエリア毎に基準色差値を設定する場合には、例えば、特に汚れの発生し易い箇所の基準色差値からの色差△Ｅを低く設定、すなわち、汚れの発生を早期に報知する構成とし、汚れの発生のし難い箇所の基準色差値からの色差△Ｅを高く設定するなどとしてもよい。
これによれば、汚れの発生箇所の汚れの発生度合いに応じて、柔軟に対応でき、例えば、目に付きやすいボウル部１４の後方や特に立姿使用者による尿の飛散が多い箇所など、汚れが目に付きやすい箇所の汚れの発生を早期に報知することができる。
【００６４】
次に、図７（ａ）、（ｂ）に基づいて、報知手段の変形例を説明する。
図７（ａ）は、本発明に係る洋風便器装置が備える報知手段の変形例を示し、スカート部１３Ａの内部を示す概略斜視図であり、前記した第１実施形態、第２実施形態で例示した各洋風便器装置に適用されるものである。
詳しくは、本変形例では、スカート部１３Ａは、透光性の樹脂材からなり、そのスカート部１３Ａの内部に報知手段を構成する報知用ＬＥＤ（光源）３８ａを配設している。
この報知用ＬＥＤ３０ａからの清掃要求信号の出力、すなわち、点灯あるいは点滅は、前記した第１実施形態、第２実施形態と同様に判別手段２０の制御により行われる。
【００６５】
このような構成によれば、スカート部１３Ａの透光性により、スカート部１３Ａ全体が、点灯あるいは点滅するため視認性が向上し、使用者に便器の清掃の必要性を強く促すことができる。
この場合、例えば、便器のインテリア照明として、報知用ＬＥＤ３８ａを兼用してもよく、あるいは、発光色を換えるなどすれば、特に、公共のスペースや来客が多い個人宅などに便器が設置される場合にも、清掃担当者や家主以外の第三者などに、汚れの発生を認識させることなく使用させることができるとともに、清掃担当者や家主などには、より清掃の必要性の注意を喚起することができる。
尚、報知用ＬＥＤ３８ａは、図示したようなボウル部１４の略中央位置真下に一つ配設するのではなく、複数設けてもよく、また、例えば、スカート部１３Ａの正面、左右などの裏面（内面）に、配設する構成としてもよい。
【００６６】
図７（ｂ）は、本発明に係る洋風便器装置が備える報知手段の他の変形例を示し、スカート部１３Ｂの正面図であり、前記した第１実施形態、第２実施形態で例示した各洋風便器装置に適用されるものである。
詳しくは、本変形例では、スカート部１３Ｂに、報知手段を構成する２つのスピーカ３８ｂを配設しており、それぞれ下向きに形設され、左右に向けて音響が出力される構成としている。これにより、トイレ室内の床面、ドア、側壁等に反射してトイレの空間全体に音響が広がり、使用者の耳によく届く構成となる。
このスピーカ３８ｂからの清掃要求信号の出力、すなわち、アラームや音声メッセージなどの出力は、前記した第１実施形態、第２実施形態と同様に判別手段２０の制御により行われる。
【００６７】
このような構成によれば、使用者に近い位置から音響を出力させることができ、使用者に便器の清掃の必要性を強く促すことができる。
尚、本変形例では、前記のように、スピーカ３８ｂを２つ設け、スカート部１３Ｂの比較的前側（立姿使用者手前側）、かつ、低い位置に下向きに形設しているが、これに限られず、一つあるいは、３つ以上設ける構成としてもよく、また、例えば、スカート部１３Ｂの後方位置に設ける構成としてもよい。
【００６８】
次に、本発明に係る他の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図８及び図９は、第３実施形態に係る洋風便器装置を示し、図８は、本実施形態の洋風便器装置の内部構成を示すブロック図、図９は、同実施形態における報知手段の一例を示す概略正面図である。
【００６９】
第２実施形態との相違点は、自動排水装置を備えておらず、便器内部の汚れの発生箇所を検出する汚れ発生箇所検出手段を更に備えている点、報知手段及びリセットボタンの構成であり、同様の構成については、同一符号を付し説明を省略する。
本実施形態に係る洋風便器装置１０Ｂは、汚れ発生箇所検出手段を構成する撮像カメラ２２Ａと、トイレ室内壁に配設され、便器本体と各種信号を送受信する便器用リモートコントローラ４０とを備えている。
【００７０】
便器用リモートコントローラ４０は、図９に示すように、便器本体との各種信号の送受信を無線により可能にする赤外線センサ４１と、ボウル部１４に排泄された排泄物を流す排水動作を行わせるための流すボタン大４２及び流すボタン小４３と、便器本体の各種装置の作動を停止する停止ボタン４４と、おしり洗浄ノズルやビデ洗浄ノズルなどの局部洗浄装置（不図示）を作動させるおしり洗浄作動ボタン４５及びビデ洗浄作動ボタン４６と、乾燥装置（不図示）を作動させる乾燥作動ボタン４７と、前記第２実施形態の報知手段１８ａ、１８ｂに換えて、報知手段を構成し、ＬＣＤやＣＲＴなどからなる報知用パネル４８ａ及びスピーカ４８ｂと、前記第２実施形態のリセットボタン１９に換えて、同様の機能を有するリセットボタン４９とを備えている。
尚、便器本体側にも便器用リモートコントローラ４０との各種信号の送受信を無線により可能にする赤外線センサ（不図示）が設けられている。
【００７１】
撮像カメラ２２Ａは、第２実施形態と同様、ＣＣＤカメラで構成されており、本実施形態では、第２実施形態とは異なり、撮影したボウル部１４の画像データ、すなわち検出結果を予め定められたエリア毎に分割して現画像データ２１ａとして記憶手段２１に記憶させる構成とし、汚れの発生箇所を検出する汚れ発生箇所検出手段として機能する。
また、基準画像データ２１ｂも前記同様のエリア毎に記憶されており、それぞれのエリア毎に現画像データ２１ａと基準画像データ２１ｂとを比較し、便器の汚れ情報として記憶される。
予め定められたエリアは、例えば、図９に示すように、ボウル部１４を１２に区切り、１２のエリアとして記憶されている。
尚、エリア毎に分割して記憶する構成とせず、前記したように撮像カメラ２２Ａに駆動手段を設けて、エリア毎に撮影して、それぞれを記憶させる態様としてもよい。
【００７２】
判別手段を構成するＣＰＵ２０は、前記第２実施形態同様、便器の汚れ情報を所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する構成としているが、ここで、所定の基準情報は、汚れ発生箇所、すなわち、前記エリア毎に対応して予め定められており、エリア毎に汚れの発生の有無を判断し、比較判別し、その比較判別の結果に応じて、後述する報知手段４８ａ、４８ｂを作動させる構成とされている。
また、本実施形態では、所定の基準情報として、４段階の値を記憶しており、前記エリア毎にいずれの基準情報を越えたかを判断し、汚れ度として後述する報知用パネル４８ａに出力させる構成としている。
４段階の値の設定は、例えば、前記第２実施形態にて説明した輝度値の平均値の比較により汚れの発生を判断するものでは、エリア毎の輝度値の平均値にそれぞれ４段階の異なる値を加える、あるいは、色差値の比較により汚れの発生を判断するものでは、４段階の異なる色差△Ｅを設定することにより行う態様としてもよい。
尚、説明は省略するが、便器本体全体の基本的構成、所定のタイミング及び所定の基準情報の基本的態様、比較判別機能、報知機能の基本動作は、前記第２実施形態と同様である。
また、便器の汚れ情報は、本実施形態のように撮像カメラ２２Ａで撮影された画像データに基づいた画像認識によるものではなく、前記第２実施形態で説明した色彩計などを適用して、色差値に基づくものとしてもよい。
さらに、汚れ度合いを出力するための所定の基準情報として、本実施形態では４段階の値を基準情報として記憶させる態様としているが、４段階に限られず、３段階以下、４段階以上の値を基準情報として設定し、記憶させる態様としてもよい。
【００７３】
報知手段を構成する報知用パネル４８ａは、ＣＰＵ２０の比較判別の結果に応じて、清掃要求信号を出力するが、本実施形態では、汚れ発生箇所を特定して出力する構成としている。
すなわち、報知用パネル４８ａは、ボウル部１４を模式的に示し、そのボウル部１４を１２のエリアに分割した画像データとして表示し、汚れの発生があると判断したエリアの色を変えて表示することにより、その箇所に対応する部分に汚れが発生していることを使用者に報知する。これにより、使用者に汚れの発生箇所を特定して、重点的にその箇所の清掃を促すことができる。
さらに、本実施形態では、濃淡あるいは色を変えて、前記したように４段階の基準情報で汚れ度が比較判別され、併せて報知用パネル４８ａにより清掃要求信号として出力する構成としている。例えば、図９では、立姿使用者手前の右側部分の汚れ度が一番多いことを図示している。
これにより、汚れ発生箇所の汚れ度合いも使用者に客観的に認識させることができ、使用者に汚れ度合いに応じた清掃の必要性を認識させることができる。
【００７４】
尚、本実施形態では、報知用パネル４８ａを便器用リモートコントローラ４０に設けたものを例示しているが、便器本体の操作部等に設ける構成としてもよい。
また、汚れ発生箇所を特定して清掃要求を出力する態様は、前記した構成に限られず、報知用パネル４８ａをＬＣＤやＣＲＴなどで構成せず、ＬＥＤなどの光源をエリア毎に対応して報知用パネル４８ａに配設して、汚れ発生箇所と判断された箇所に対応するＬＥＤを点灯、点滅させる態様としてもよい。
さらに、スピーカ４８ｂあるいは前記した便器本体に配設されたスピーカ１８ｂ、３８ｂにより、例えば、「ボウル面の手前側が汚れています。」などの音響を出力させることにより行う態様、ボウル部１４に各エリアに対応した透孔部を設け、該透孔部にＬＥＤなどの光源を配設して、汚れ発生箇所と判断された箇所に対応するＬＥＤを点灯、点滅させる態様、前記図７（ａ）に基づいて説明した態様と同様に、スカート部１３Ａの内部に複数の色の異なるＬＥＤなどの光源を配設して、汚れ発生箇所を色の種類に応じて予め対応させて設定して、色毎の出力により汚れ発生箇所を特定する態様としてもよい。
【００７５】
さらにまた、音響の出力により行う場合には、汚れ発生箇所に適した、清掃器具や清掃方法なども併せて出力する構成としてもよい。
また、音響の出力により清掃部位に適した清掃器具や清掃方法などを案内するガイドモードを備える構成としてもよい。例えば、その押下げにより清掃がなされることを前提とするリセットボタン４９を清掃ガイドヘルプボタンとして兼用し、その押下げにより各種操作ボタン４２乃至４７が、どの部位のガイドボタンを構成するかを案内して、押下げられたボタンに応じて、清掃部位に適した推奨洗剤や推奨清掃器具（金属ブラシの可否、スポンジ、布など）などを音声で案内する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明に係る洋風便器装置の実施形態の一例を示す概略斜視図である。
【図２】同実施形態における内部構成を示すブロック図である。
【図３】同実施形態で実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る洋風便器装置の実施形態の他例を示す概略斜視図である。
【図５】同実施形態における内部構成を示すブロック図である。
【図６】同実施形態で実行される比較判別機能、報知機能の基本動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る洋風便器装置が備える報知手段の変形例を示し、（ａ）は、スカート部内部を示す概略斜視図、（ｂ）はスカート部の正面図である。
【図８】本発明に係る洋風便器装置の実施形態の更に他例の内部構成を示すブロック図である。
【図９】同実施形態における報知手段の一例を示す概略正面図である・
【図１０】従来例を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０、１０Ａ、１０Ｂ 洋風便器装置
１３、１３Ａ、１３Ｂ スカート部
１８ａ、３８ａ 報知用ＬＥＤ（報知手段、光源）
１８ｂ、３８ｂ、４８ｂ スピーカ（報知手段）
１９、４９ リセットボタン
２０ ＣＰＵ（判別手段）
２２Ａ 撮像カメラ（汚れ発生検出手段）
４８ａ 報知用パネル（報知手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
便器の使用状態を監視して、清掃要求を自動報知する機能を備えた洋風便器装置であって、
前記便器の使用情報、前記便器の汚れ情報のうち少なくともいずれか一方を、所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する判別手段と、清掃要求信号を出力する報知手段とを備えており、前記判別手段の比較判別の結果に応じて、前記報知手段を作動させて、前記清掃要求信号を出力する構成にしていることを特徴とする洋風便器装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記報知手段は、便器本体に配設された光源を所定の態様で点灯あるいは点滅させることにより前記清掃要求信号を出力することを特徴とする洋風便器装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記便器は、透光性の樹脂材からなるスカート部を備えており、該スカート部の内部に、前記光源を配設していることを特徴とする洋風便器装置。
【請求項４】
請求項１において、
前記報知手段は、便器本体に配設されたスピーカから所定の態様の音響を出力させることにより前記清掃要求信号を出力することを特徴とする洋風便器装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記便器は、スカート部を備えており、該スカート部に、前記スピーカを配設していることを特徴とする洋風便器装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項において、
前記便器内部の汚れの発生箇所を検出する汚れ発生箇所検出手段を更に備えており、
前記判別手段は、前記汚れ発生箇所検出手段の検出結果を前記便器の汚れ情報として、前記汚れ発生箇所に対応して予め定められた前記所定の基準情報と比較判別し、該比較判別の結果に応じて、前記報知手段を作動させて、前記汚れ発生箇所を特定して前記清掃要求信号を出力することを特徴とする洋風便器装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項において、
リセットボタンを更に備えており、
前記判別手段は、前記報知手段が前記清掃要求信号を所定時間出力した後は、前記リセットボタンの押下がなされない限り、前記便器を使用する毎に、前記報知手段を作動して、前記清掃要求信号を繰り返し出力させることを特徴とする洋風便器装置。
【請求項１】
便器の使用状態を監視して、清掃要求を自動報知する機能を備えた洋風便器装置であって、
前記便器の使用情報、前記便器の汚れ情報のうち少なくともいずれか一方を、所定のタイミングで所定の基準情報と比較判別する判別手段と、清掃要求信号を出力する報知手段とを備えており、前記判別手段の比較判別の結果に応じて、前記報知手段を作動させて、前記清掃要求信号を出力する構成にしていることを特徴とする洋風便器装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記報知手段は、便器本体に配設された光源を所定の態様で点灯あるいは点滅させることにより前記清掃要求信号を出力することを特徴とする洋風便器装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記便器は、透光性の樹脂材からなるスカート部を備えており、該スカート部の内部に、前記光源を配設していることを特徴とする洋風便器装置。
【請求項４】
請求項１において、
前記報知手段は、便器本体に配設されたスピーカから所定の態様の音響を出力させることにより前記清掃要求信号を出力することを特徴とする洋風便器装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記便器は、スカート部を備えており、該スカート部に、前記スピーカを配設していることを特徴とする洋風便器装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項において、
前記便器内部の汚れの発生箇所を検出する汚れ発生箇所検出手段を更に備えており、
前記判別手段は、前記汚れ発生箇所検出手段の検出結果を前記便器の汚れ情報として、前記汚れ発生箇所に対応して予め定められた前記所定の基準情報と比較判別し、該比較判別の結果に応じて、前記報知手段を作動させて、前記汚れ発生箇所を特定して前記清掃要求信号を出力することを特徴とする洋風便器装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項において、
リセットボタンを更に備えており、
前記判別手段は、前記報知手段が前記清掃要求信号を所定時間出力した後は、前記リセットボタンの押下がなされない限り、前記便器を使用する毎に、前記報知手段を作動して、前記清掃要求信号を繰り返し出力させることを特徴とする洋風便器装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００８−２５３２７（Ｐ２００８−２５３２７Ａ）
【公開日】平成２０年２月７日（２００８．２．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２８９４５３（Ｐ２００６−２８９４５３）
【出願日】平成１８年１０月２５日（２００６．１０．２５）
【出願人】（０００００５８３２）松下電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年２月７日（２００８．２．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１０月２５日（２００６．１０．２５）
【出願人】（０００００５８３２）松下電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
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