流動性食材用ファウンテン
【課題】ボウル部内で流動性食材の溶解作業も行うことができて、準備作業等の作業性を大幅に向上させることができると共に、撹拌羽根による撹拌で均一した流動性食材を安定上昇させて良好な噴水状態を容易に得ることが可能な流動性食材用ファウンテンを提供する。
【解決手段】本体ケースの上部に配置された皿状のボウル部と、該ボウル部の中心位置に垂直状態で立設されると共に内部に回転可能なスパイラルが配設された筒体と、該筒体の外周にその軸方向に所定間隔で配置された傘状の複数の段部と、備え、ボウル部に、内部に投入された固形食材を溶解して液状食材とするヒータが設けられると共に、内部の食材を撹拌する撹拌羽根が設けられていることを特徴とする。前記ボウル部の中心位置には、下方に窪んだ平面視円形の凹部が設けられ該凹部内に撹拌羽根が回転可能に配設される。
【解決手段】本体ケースの上部に配置された皿状のボウル部と、該ボウル部の中心位置に垂直状態で立設されると共に内部に回転可能なスパイラルが配設された筒体と、該筒体の外周にその軸方向に所定間隔で配置された傘状の複数の段部と、備え、ボウル部に、内部に投入された固形食材を溶解して液状食材とするヒータが設けられると共に、内部の食材を撹拌する撹拌羽根が設けられていることを特徴とする。前記ボウル部の中心位置には、下方に窪んだ平面視円形の凹部が設けられ該凹部内に撹拌羽根が回転可能に配設される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チョコレート、チーズ、キャラメル等の流動性食材を噴水のように複数の段部に流すことが可能な流動性食材用ファウンテンに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、結婚式の披露宴や二次会、あるいはパーティ、イベント等のような様々なセレモニーにおいて、チョコレートを複数の段部に噴水のように流し、このチョコレートをクッキーやフルーツ等に付けて食するチョコレートファウンテン（もしくはチョコレートタワー）が使用されている。従来、このチョコレートファウンテンとしては、例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
このチョコレートファウンテンは、液状のチョコレートが収容される皿状のボウル部と、このボウル部の中心位置に垂直状態で立設され内部に回転可能なスパイラルを有する筒体と、この筒体の外周に上下方向に所定間隔で配置されると共に下方に向かうに従い径大に形成された複数の傘状の段部等を有している。そして、筒体のスパイラルをボウル部下方の本体ケース内に配置したモータの作動で回転させることにより、ボウル部内の液状のチョコレートを筒体内で上昇させて、筒体の上端開口部に設けたクラウンから外部に流出（排出）させ、この流出したチョコレートが各段部の傘状の上面を滝状に流れ落ちて、ボウル部に再び回収されるようになっている。
【特許文献１】特表２００７−５０９６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなチョコレートファウンテンにおいては、ボウル部の裏面に設けたヒータによって、ボウル部内の液状のチョコレートの保温作用は得られるものの、ボウル部内で固形チョコレートの溶解作業を行うことが困難で、ボウル部内に収容される液状のチョコレートは、別途準備した溶解機により固形チョコレートを溶解して液状とし、この液状のチョコレートをボウル部内に投入する必要がある。そのため、液状のチョコレートの作成自体が面倒となって、チョコレートファウンテンを使用可能な状態にする準備作業の作業性が劣ることになる。
【０００５】
また、ボウル部の底面が皿状の平面で形成され、その最深位置から液状のチョコレートが単にスパイラルの下端部によって掻き上げられて筒体内を上昇する構造であるため、スパイラルによる掻き上げ直前のチョコレートを十分に撹拌することができず、均一した液状のチョコレートを安定して上昇させることが困難であると共に、スパイラルの回転時に液状のチョコレートがボウル部内面に沿って外周方向に逃げる状態となって、チョコレートのスムーズな掻き上げ（上昇）を行うことも難しい。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ボウル部内で流動性食材の溶解作業を行うことができて、準備作業の作業性を大幅に向上させることができると共に、撹拌羽根による撹拌で均一した流動性食材を安定上昇させて良好な噴水状態を容易に得ることが可能な流動性食材用ファウンテンを提供することにある。また、他の目的は、前記目的に加え、ボウル部の最深位置に凹部を設けることにより、撹拌時の食材の逃げを防止して固形食材の溶解や液状食材の撹拌をより効率的に行うことが可能な流動性食材用ファウンテンを提供することになある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に発明は、本体ケースの上部に配置された皿状のボウル部と、該ボウル部の中心位置に垂直状態で立設されると共に内部に回転可能なスパイラルが配設された筒体と、該筒体の外周にその軸方向に所定間隔で配置された傘状の複数の段部と、備え、前記ボウル部に、内部に投入された固形食材を溶解して液状食材とするヒータが設けられると共に、内部の食材を撹拌する撹拌羽根が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
そして、請求項２に記載の発明のように、前記ボウル部の中心位置に下方に窪んだ平面視円形の凹部が設けられ、該凹部内に前記撹拌羽根が回転可能に配設されていることが好ましく、この場合、請求項３に記載の発明のように、前記筒体の下端に、該筒体をボウル部に固定するための取付板が設けられ、該取付板が前記凹部の上面開口部の一部を覆う蓋体として機能することが好ましい。
【０００９】
また、前記ボウル部は、請求項４に記載の発明のように、中心位置に開口が形成されたリング状の本体部と、該本体部の開口に上面側から装着されてその中心位置に前記凹部が形成されると共に前記ヒータによって加熱される鉢と、備えることが好ましく、この場合、前記鉢は、請求項５に記載の発明のように、裏面に前記ヒータを有するヒータプレートへの接触により加熱されることが好ましい。さらに、請求項６に記載の発明のように、前記撹拌羽根の回転軸に前記スパイラルの下端が係合されていることが好ましく、また、請求項７に記載の発明のように、前記ヒータの加熱能力と前記撹拌羽根の回転数が複数に設定可能であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のうち請求項１に記載の発明によれば、ボウル部内に投入された固形食材を溶解して液状食材とするヒータが設けられると共に、ボウル部内の食材を撹拌する撹拌羽根が設けられているため、ヒータによりボウル部内で固形食材の溶解作業を行って液状食材を容易に得ることができ、準備作業の作業性を大幅に向上させることができる。また、撹拌羽根による撹拌でボウル部内の固形や液状の食材を撹拌できて、溶解作業自体を効率的に行うことができると共に、撹拌により均一な流動性食材の筒体内における安定上昇が可能となり、流動性食材の良好な噴水状態を得ることができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、ボウル部の中心位置に平面視円形の下方に窪んだ凹部が設けられているため、撹拌羽根による撹拌時に、凹部によりボウル部内の流動性食材の外周方向への逃げが防止され、固形食材の溶解作業や液状食材の撹拌作業を一層効率的に行うことができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明の効果に加え、筒体の下端に、凹部の上面開口部の一部を覆う蓋体として機能し筒体をボウル部に固定するための取付板が設けられているため、取付板により凹部内の流動性食材の跳ね上げ等を防止できて、構成の簡略化を図りつつ凹部内における流動性食材の溶解や撹拌をより一層効率的に行うことができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項２または３に記載の発明の効果に加え、ボウル部がリング状の本体部と凹部が形成された鉢を備えるため、例えば外径等の大きさの異なる本体部を複数種準備することにより、一つの鉢を使用して各種高さ（容量）のファウンテンを形成して使用することができ、その汎用性を向上させることができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明の効果に加え、鉢がヒータプレートへの接触により加熱されるため、鉢とヒータプレートを別部材で形成し、流動性食材が付着する鉢をヒータプレートと分割した状態で洗浄できて、ファウンテンの使い勝手を向上させることができる。
【００１５】
さらに、請求項６に記載の発明によれば、請求項１ないし５に記載の発明の効果に加え、撹拌羽根の回転軸にスパイラルの下端が係合されているため、撹拌羽根とスパイラルを同一のモータで回転させることができて、構成を簡略化して安価なファウンテンを得ることができる。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明によれば、請求項１ないし６に記載の発明の効果に加え、ヒータの加熱能力と撹拌羽根の回転数が複数に設定可能であるため、ボウル部の温度を溶解温度と保温温度に設定したり、撹拌羽根の回転数を筒体の高さ等に応じて設定できて、ファウンテンの使い勝手を一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図１５は、本発明に係るファウンテンをチョコレートファウンテンに適用した場合の一実施形態を示し、図１がその正面図、図２が縦断面図、図３が各部材を分解した斜視図、図４〜図６が要部断面図、図７〜図１３が各部材を示す図、図１４が回路図、図１５が他の使用形態の正面図である。
【００１８】
図１に示すように、チョコレートファウンテン１（以下、ファウンテン１という）は、本体ケース２と、この本体ケース２の上面開口部に配置されたボウル部３と、このボウル部３の中心位置に垂直状態で立設された筒体４と、この筒体４の外周に嵌装された複数段（図では５段）の段部５等を備えている。前記本体ケース２は、図１〜図３に示すように、上ケース２ａと下ケース２ｂ等により略円筒形状に形成されて下ケース２ｂの底面に取り付けられる底板２ｃに複数の脚２ｄが固定されている。また、下ケース２ｂの前面下部には、後述するヒータ１１の温度を設定するヒータスイッチ６と後述するモータ１２の回転数を設定するモータスイッチ７が設けられると共に、ヒータ１１の通電中に点灯する表示灯８が設けられている。
【００１９】
前記ボウル部３は、図２及び図３に示すように、全体が皿形状に形成されてその中心位置に開口が設けられた本体部３ａと、この本体部３ａの開口に上方側から一体的に配置される鉢３ｂと、この鉢３ｂの下部に接触状態で配置されるヒータプレート３ｃ等で構成されている。本体部３ａは、樹脂または金属により略リング状に形成され、また、鉢３ｂとヒータプレート３ｃは、図７〜図９に示すように、共にアルミニウム等の伝熱材で略皿形状に形成されると共に、その中心位置に下方に窪んだ平面視円形の凹部９、１０が形成されている。そして、ヒータプレート３ｃは、その裏面のヒータ取付部に例えばシーズヒータ等のヒータ１１が取付けられており、このヒータ１１への通電でヒータプレート３ｃが所定温度まで加熱されるようになっている。
【００２０】
また、前記鉢３ｂは、その凹部９がヒータプレート３ｃの凹部１０内に上方から嵌合されて、凹部９の側面、底面の全域及び外周面の略全域がヒータプレート３ｃに面接触して効率的に熱伝導されるように構成されると共に、外周面の円周方向の等間隔位置の３カ所には、後述する下部筒体４ａの係止溝２１ａが係止される係止突起１３が立設状態で設けられている。なお、ヒータプレート３ｃの凹部１０と鉢３ｂの凹部９の底壁の中心位置には開口が設けられ、ヒータプレート３ｃの底壁の外側にブッシュ１４（図３参照）等を介して取付けられたモータ１２の回転軸が、開口に気密性を有して開口上方に突出するように配置されている。
【００２１】
そして、このモータ１２の回転軸には、撹拌羽根１７が固定されている。この撹拌羽根１７は、図１２に示すように、軸部１７ａと一対の羽根部１７ｂで構成され、軸部１７ａの下面側にはモータ１２の回転軸が嵌合する嵌合溝（図示せず）が設けられ、軸部１７ａの上面側には後述するスパイラル２０の下端部が嵌合する嵌合溝１８が設けられている。この撹拌羽根１７がモータ１２の作動で回転することにより、鉢３ｂの凹部９内の固形チョコレートや液状チョコレートが撹拌されることになる。
【００２２】
前記筒体４は、図２及び図３に示すように、互いに着脱可能に連結された下部筒体４ａと中間筒体４ｂ及び上部筒体４ｃと、これらの内部に回転可能に配置されたスパイラル２０とで構成されている。下部筒体４ａは、図３及び図１３に示すように、その下端部に平面視略三角形状の取付板２１が一体形成され、この取付板２１の外周縁の円周方向等間隔位置には円周方向に開口した係止溝２１ａが３個形成されている。そして、この係止溝２１ａを前記鉢３ｂの係止突起１３に係止させることにより、下部筒体４ａ（すなわち筒体４）が鉢３ｂ上に立設状態で取付けられ、このとき、取付板２１が蓋として機能して鉢３ｂの凹部９の上面開口部が部分的に閉塞されるようになっている。
【００２３】
また、前記中間筒体４ｂと上部筒体４ｃは、共に所定長さのパイプ状に形成され、上部筒体４ｃと中間筒体４ｂの上端部には、後述するクラウン２２もしくは最上段の段部５ａが係止される係止溝（図示せず）が形成されている。そして、これらの各筒体４ａ〜４ｃは、図２のＡ部の断面である図４に示すように、一方の筒体（例えば筒体４ｃ）の端部に設けた嵌合突条２３に他方の筒体（例えば筒体４ｂ）の端部に設けた段差からなる嵌合部２４を上方から嵌合させることにより、一体的に連結されるようになっている。なお、下部筒体４ａの上端部には、図５に示すように、共に段差からなる嵌合部２４、２５が形成され、外側の嵌合部２５に後述する最下段の段部５ｅの筒部３１下端が嵌合されるようになっている。
【００２４】
また、前記スパイラル２０は、図２に示すように、例えば前記Ａ部で分割された長さの異なる１対のスパイラル２０ａ、２０ｂを有し、各スパイラル２０ａ、２０ｂの連結部には、図６に示すように、嵌合突起２７と嵌合溝２８が形成されている。また、長さの長いスパイラル２０ａの下端部にも図示しない嵌合突起が形成されて、前記撹拌羽根１７の軸部１７ａの嵌合溝１８に嵌合係止されており、前記モータ１２の作動で撹拌羽根１７と同軸的に回転するようになっている。なお、スパイラル２０の外周縁は、筒体４の内面と僅かな隙間を有するように設定されている。
【００２５】
前記段部５は、図１〜図３に示すように、第１〜第５の５個の段部５ａ〜５ｅからなり、これらは傘部３０と、この傘部３０の裏面中心位置に下方に向けて立設されると共に前記筒体４の外周に嵌装可能な所定長さの筒部３１とにより構成されている。各段部５ａ〜５ｅのうち第１段部５ａは、図１０に示すように、その中心位置の上面にクラウン２２が嵌装配置されるようになっており、このクラウン２２の外周面には、筒体４内を上昇してきた液状チョコレートの流出を案内する縦方向の案内溝２２ａが多数形成されている。
【００２６】
また、第２段部５ｂ〜第５段部５ｅは、図１１に示すように、傘部３０裏面で筒部３１との間に十字形状の補強用のリブ３２が一体形成されている。そして、各段部５ａ〜５ｅは、傘部３０の外径が第１段部５ａから第５段部５ｅに向けて順に大きくなり、上段の段部から流れ落ちるチョコレートが下段の段部上に落下するように設定されると共に、各段部５ａ〜５ｅの筒部３１が筒体４に嵌装された際に、上段の段部の筒部３１の下端が下段の段部の筒部３１の上端に載置されて上下方向の位置決めがなされるように設定されている。
【００２７】
このように構成されたファウンテン１は、３つの筒体４ａ〜４ｃを連結すると共に２つのスパイラル２０ａ、２０ｂを連結することにより、筒体４の高さが図１に示すｈ１となってこの筒体４の外周に５個の各段部５ａ〜５ｅが嵌装されて、ファウンテン１が大型機として使用され、例えば大人数に対応できる。一方、筒体４とスパイラル２０が複数の部材に分割されて連結可能となっていることから、筒体４とスパイラル２０を選択使用することにより、段部５を３個として図１５に示す高さｈ２に設定し、ファウンテン１を小型機として使用することもできる。
【００２８】
すなわち、図１５に示すファウンテン１の場合は、筒体４としてスパイラル２０ａと下部筒体４ａ及び中間筒体４ｂを使用し、中間筒体４ｂの上端に第１段部５ａを嵌装させ、その下方に第２段部５ｂと第３段部５ｃを嵌装させ、図１で使用していた第４段部５ｄと第５段部５ｅは使用しない構造とする。また、このときボウル部３に、前記本体部３ａの外径φ１よりその外径φ２が小さい本体部３ａ１を使用する。これにより、図１５に示すように、段部５が３個で高さがｈ２でかつボウル部３ａ１の外径がφ２のファウンテン１が形成され、例えば少人数でも対応できることになる。
【００２９】
図１４は、前記ファウンテン１の回路図を示している。図１４において、前記ヒータスイッチ６とモータスイッチ７は、それぞれ２つの端子を有する切換えスイッチで形成され、ヒータスイッチ６の一方の端子（ＨＩ端子）が例えば６０℃用のサーマル３３を介して電源端子Ｌに接続され、他方の端子（ＬＯ端子）が例えば３６℃用のサーマル３４を介して電源端子Ｌに接続されている。また、ヒータスイッチ６の共通端子に前記各サーマル３３、３４に対応した電流が通電されるヒータ１１が接続され、このヒータ１１には抵抗３５と前記表示灯８が並列接続されている。そして、ヒータスイッチ６が「ＨＩ」に設定されると、ヒータ１０に高電流が供給されてヒータプレート３ｃを介して鉢３ｂ（ヒータプレート３ｃ）が６０℃まで加熱され、ヒータスイッチ６が「ＬＯ」に設定されると、ヒータ１０に低電流が供給されて鉢３ｂが３６℃まで加熱されるようになっている。
【００３０】
また、モータスイッチ７の一方の端子（ＨＩ端子）と他方の端子（ＬＯ端子）は、電圧変換器３６を介して電源端子Ｌ、Ｎに接続され、モータスイッチ７の共通端子はモータ１２が接続された電源接続ユニットとしてのＰＣＢ３７に接続されている。そして、モータスイッチ７が「ＨＩ」に設定されると、モータ１２が高速で回転して、段部５が５個の図１に示す高さｈ１のファウンテン１において、液状チョコレートが筒体４の上端開口部から良好に流出される。また、モータスイッチ７が「ＬＯ」に設定されると、モータ１２が低速で回転し、前述した段部５が３個の図１５に示す高さｈ２のファウンテン１において、液状チョコレートが筒体４の上端開口部から良好に流出されるように設定されている。
【００３１】
次に、このように構成されたファウンテン１の動作の一例について説明する。先ず、ファウンテン１の筒体４や段部５等を組み立てて図１に示す状態とし、この状態でヒータスイッチ６を「ＨＩ」に設定して、別途準備した油性分の多い固形チョコレートをボウル部３内に投入する。このボウル部３内に投入された固形チョコレートは、ヒータ１１により高温度の６０℃に加熱されている鉢３ｂの凹部９内で溶解される。また、例えばこの溶解と同時もしくは所定時間後に、モータスイッチ７を「ＨＩ」もしくは「ＬＯ」に設定することでモータ１２を回転させ、凹部９内のチョコレートを撹拌させる。これにより、凹部９内に位置する固形チョコレートは、凹部９の側壁により外周方向に逃げが防止された状態で撹拌されつつ加熱されて効率的に溶解される。
【００３２】
そして、ボウル部３ａ内に投入された固定チョコレートが溶解されると、モータスイッチ６の「ＨＩ」への設定で撹拌羽根１７とスパイラル２０が高速で回転し、これにより、凹部９内の溶解した液状チョコレートが、凹部９内で撹拌されつつスパイラル２０の回転により掻き上げられて筒体４内を上昇する。このときの凹部９内の液状チョコレートの撹拌及び掻き上げも、凹部９の側壁で外周方向への逃げが防止された状態となり、撹拌羽根１７で均一に撹拌された凹部９内の液状チョコレートがスパイラル２０によって良好に掻き上げられることになる。
【００３３】
筒体４内を上昇した液状チョコレートは、筒体４上端のクラウン２２から外側に流出されて、下方の第１段部５ａの傘部３０上に落下し、該傘部３０上を外周方向に流れてその端部から下方の第２段部５ｂの傘部３０上に落下する。この流れが第５段部５ｅまで繰り返し行われると、第５段部５ｅの傘部３０上からボウル部３内に落下、すなわち溶解された液状チョコレートがボウル部３内に回収され、これにより液状チョコレートがファウンテン１内を循環し各段部５ａ〜５ｅを噴水のように流れることになる。
【００３４】
なお、液状チョコレートが循環している間は、ヒータ１１が「ＬＯ」に設定され、鉢３ｂの３６℃の加熱により液状チョコレートが流動に適した所定温度に維持されて保温されると共に、液状チョコレートの溶解が完了した後はモータ１２の回転数が「ＨＩ」に維持されて、液状チョコレートが筒体４内をその上端までスムーズに上昇する。そして、このファウンテン１を使用する人は、各段部５ａ〜５ｅから流れ落ちるチョコレート内に串に刺したクッキーやフルーツを差し込むことによりチョコレートを付けて、これを食することができる。
【００３５】
また、ファウンテン１の使用後は、筒体４から各段部５ａ〜５ｅを取り外したり、下部筒体４ａを円周方向に回転させて前記係止溝２１ａと係止突起１３の係止状態を解除して、筒体４を鉢３ｂから取り外すと共に各筒体４ａ〜４ｃを分割状態とし、さらに、ボウル部３の本体部３ａや鉢３ｂ（必要に応じてヒータプレート３ｃ）を本体ケース２から取り外す。この分割した各部材を洗浄することにより、各部材に付着しているチョコレートを除去でき、このとき、チョコレートが付着し易い各部材が着脱（分割）可能で比較的小型の部材となっていることから、チョコレートが付着した各部材を例えば食洗機で洗浄できることになる。
【００３６】
このように、上記実施形態のファウンテン１にあっては、ボウル部３に固形チョコレートを溶解して液状チョコレートとするヒータ１１が設けられているため、このヒータ１１によりボウル部３内で固形チョコレートの溶解作業を行って液状チョコレートを容易に得ることができ、従来のように専用の溶解機を別途準備する必要がなくなり、ファウンテン１の準備作業等の作業性を大幅に向上させることができる。
【００３７】
また、ボウル部３にチョコレートを撹拌する撹拌羽根１７が設けられているため、撹拌羽根１７による撹拌でボウル部３内の固形や液状チョコレートを撹拌できて、溶解作業自体を効率的に行うことができると共に、撹拌により均一な液状チョコレートを筒体４内で安定上昇させることができる。特に、ボウル部３の中心位置に配置した鉢３ｂに平面視円形の下方に窪んだ凹部９が設けられているため、撹拌羽根１７による撹拌時に、凹部９によりボウル部３内のチョコレートの外周方向への逃げが防止され、固形チョコレートの溶解作業や液状チョコレートの撹拌作業を一層効率的に行うことができ、これにより、液状チョコレートの良好な噴水（流下）状態を得ることができる。
【００３８】
また、筒体４の下部筒体４ａの下端に、鉢３ｂの凹部９の上面開口部の一部を覆う蓋体として機能しかつ筒体４を鉢３ｂに固定するための取付板２１が設けられているため、取付板２１により凹部９内のチョコレートの跳ね上げ等が防止されて、構成の簡略化を図りつつ凹部９内におけるチョコレートの溶解や撹拌をより一層効率的に行うことができると共に、取付板２１に設けた係止溝２１ａを鉢３ｂに立設した係止突起１３に回転操作により係止させることで筒体４を鉢３ｂに略ワンタッチで取付けできて、その組立や分解を容易に行うことができる。
【００３９】
また、ボウル部３が本体部３ａと鉢３ｂ及びヒータプレート３ｃに分割構成されているため、液状チョコレートが付着する鉢３ｂをヒータプレート３ｃと分割した状態で洗浄できると共に、筒体４やスパイラル２０、段部５等の各部材が比較的小型の複数の部材に分割できるため、これらの例えば食洗機を使用した洗浄が可能となって、各部材の洗浄を簡単かつ衛生的に行うことができて、ファウンテン１のメンテナンスコスト等の低減化やその使い勝手の向上を図ることができる。
【００４０】
また、筒体４やスパイラル２０等が分割可能に構成されると共に、各段部５ａ〜５ｅの筒部３１が筒体４の外周面の所定高さ位置に嵌装可能に設定されているため、例えばこれら部材の選択使用により、筒体４の高さの異なる小型のファウンテン１を形成できて、その汎用性を向上させることができる。特に、ボウル部３がリング状の本体部３ａと凹部９、１０が形成された鉢３ｂ及びヒータプレート３ｃを備えることから、例えば外径φ２の小さな本体部３ａ１を準備することにより、小型のファウンテン１に最適なボウル部３を形成できて、大小に係わらずデザイン的に優れたファウンテン１を得ることができる。
【００４１】
さらに、撹拌羽根１７の回転軸にスパイラル２０の下端が係合されているため、撹拌羽根１７とスパイラル２０を同一のモータ１２で回転させることができて、消費電力の低減化を図りつつ、構成を簡略化して安価なファウンテン１を得ることができると共に、ヒータ１１の加熱能力と撹拌羽根１７の回転数が「ＨＩ」と「ＬＯ」等の複数に設定可能であるため、鉢３ｂの温度を溶解温度と保温温度に設定したり、撹拌羽根１７の回転数を筒体４の高さｈ１、ｈ２等に応じて設定できる等、使い勝手に優れたファウンテン１を提供することが可能となる。
【００４２】
また、各段部５ａ〜５ｅの筒部３１が筒体４の外周に嵌装されるため、各段部５ａ〜５ｅと筒体４を同軸状に嵌装配置でき、各段部５ａ〜５ｅに安定した装着状態が得られて、各段部５ａ〜５ｅから流れ落ちるチョコレートの状態をその外周全域において均一にすることができ、液状チョコレートの一層良好な噴水状態を容易に得ることが可能となる。
【００４３】
なお、上記実施形態においては、筒体４やスパイラル２０を分割することにより、筒体４の高さがｈ１の大型のファウンテン１と高さがｈ２の小型のファウンテン１を形成できるように構成したが、本発明はこれらの分割構造に限定されず、例えば大型、小型の中間位置に中型の高さを有するファウンテン１が得られるように各部材を適宜に分割しても良い。また、上記実施形態においては、筒体４やスパイラル２０をそれぞれ分割構造としたが、例えばこれらを各ファウンテン１の高さｈ１、ｈ２に対応した１個の部品として準備し、これを選択使用できるように構成して、ファウンテン１の高さを所定に設定することもできる。
【００４４】
さらに、上記実施形態においては、ヒータ１１やモータ１２を「ＨＩ」と「ＬＯ」の２段階に切り換えたが、例えば３段階以上に切り換える構成にしても良いし、この切り換えも手動に限らず、例えば適宜位置に温度センサ等を配置して、この温度センサに基づいて自動的に切り換えるようにしても良い。また、上記実施形態においては、各段部５ａ〜５ｅの筒部３１を筒体４の外周面に嵌装させると共に、筒部３１の長さにより各段部５ａ〜５ｅの上下方向の位置決めを行ったが、例えば筒体４の所定位置に係止部を設け、この係止部に各段部５ａ〜５ｅの開口を係止させる構成を採用することもできる。
【００４５】
また、上記実施形態におけるボウル部３の形態、スパイラル２０と撹拌羽根１７の構造、本体ケース２の形状、クラウン２２の形状、段部５の形状等も一例であって、例えば、本体部３ａと鉢３ｂあるいは鉢３ｂとヒータプレート３ｃを一体構造したり、スパイラル２０ａの下端に撹拌羽根１７を一体的に固着（もしくは一体成形）する等、本発明に係る各発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜に変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、流動性食材としてのチョコレートを使用したチョコレートファウンテンに限らず、チーズやキャラメル等の液状が可能な各種流動性食材用のファウンテンにも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る流動性食材用ファウンテンの一実施形態を示す正面図
【図２】同その縦断面図
【図３】同各部材を分解した斜視図
【図４】同筒体の連結部分の縦断面図
【図５】同筒体の他の連結部分の縦断面図
【図６】同スパイラルの連結部分の縦断面図及びそのＢ−Ｂ線断面図
【図７】同ボウル部の縦断面図
【図８】同鉢の全体斜視図及びカット状態の斜視図
【図９】同ヒータプレートの斜視図
【図１０】同第１段部の正面図及び斜視図
【図１１】同第２段部〜第５段部の斜視図及び底面図
【図１２】同撹拌羽根の斜視図
【図１３】同下部筒体の斜視図
【図１４】同ヒータ及びモータ等の配線状態を示す回路図
【図１５】同ファウンテンの他の使用状態を示す正面図
【符号の説明】
【００４８】
１・・・チョコレートファウンテン、２・・・本体ケース、３・・・ボウル部、３ａ、３ａ、３ａ１・・・本体部、３ｂ・・・鉢、３ｃ・・・ヒータプレート、４・・・筒体、４ａ・・・下部筒体、４ｂ・・・中間筒体、４ｃ・・・上部筒体、５・・・段部、５ａ〜５ｅ・・・第１段部〜第５段部、６・・・ヒータスイッチ、７・・・モータスイッチ、９、１０・・・凹部、１１・・・ヒータ、１２・・・モータ、１３・・・係止突起、１７・・・撹拌羽根、１７ａ・・・軸部、１７ｂ・・・羽根部、２０、２０ａ、２０ｂ・・・スパイラル、２２・・・クラウン、３０・・・傘部、３１・・・筒部、３６・・・電圧変換器、３７・・・ＰＣＢ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チョコレート、チーズ、キャラメル等の流動性食材を噴水のように複数の段部に流すことが可能な流動性食材用ファウンテンに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、結婚式の披露宴や二次会、あるいはパーティ、イベント等のような様々なセレモニーにおいて、チョコレートを複数の段部に噴水のように流し、このチョコレートをクッキーやフルーツ等に付けて食するチョコレートファウンテン（もしくはチョコレートタワー）が使用されている。従来、このチョコレートファウンテンとしては、例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
このチョコレートファウンテンは、液状のチョコレートが収容される皿状のボウル部と、このボウル部の中心位置に垂直状態で立設され内部に回転可能なスパイラルを有する筒体と、この筒体の外周に上下方向に所定間隔で配置されると共に下方に向かうに従い径大に形成された複数の傘状の段部等を有している。そして、筒体のスパイラルをボウル部下方の本体ケース内に配置したモータの作動で回転させることにより、ボウル部内の液状のチョコレートを筒体内で上昇させて、筒体の上端開口部に設けたクラウンから外部に流出（排出）させ、この流出したチョコレートが各段部の傘状の上面を滝状に流れ落ちて、ボウル部に再び回収されるようになっている。
【特許文献１】特表２００７−５０９６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなチョコレートファウンテンにおいては、ボウル部の裏面に設けたヒータによって、ボウル部内の液状のチョコレートの保温作用は得られるものの、ボウル部内で固形チョコレートの溶解作業を行うことが困難で、ボウル部内に収容される液状のチョコレートは、別途準備した溶解機により固形チョコレートを溶解して液状とし、この液状のチョコレートをボウル部内に投入する必要がある。そのため、液状のチョコレートの作成自体が面倒となって、チョコレートファウンテンを使用可能な状態にする準備作業の作業性が劣ることになる。
【０００５】
また、ボウル部の底面が皿状の平面で形成され、その最深位置から液状のチョコレートが単にスパイラルの下端部によって掻き上げられて筒体内を上昇する構造であるため、スパイラルによる掻き上げ直前のチョコレートを十分に撹拌することができず、均一した液状のチョコレートを安定して上昇させることが困難であると共に、スパイラルの回転時に液状のチョコレートがボウル部内面に沿って外周方向に逃げる状態となって、チョコレートのスムーズな掻き上げ（上昇）を行うことも難しい。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ボウル部内で流動性食材の溶解作業を行うことができて、準備作業の作業性を大幅に向上させることができると共に、撹拌羽根による撹拌で均一した流動性食材を安定上昇させて良好な噴水状態を容易に得ることが可能な流動性食材用ファウンテンを提供することにある。また、他の目的は、前記目的に加え、ボウル部の最深位置に凹部を設けることにより、撹拌時の食材の逃げを防止して固形食材の溶解や液状食材の撹拌をより効率的に行うことが可能な流動性食材用ファウンテンを提供することになある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に発明は、本体ケースの上部に配置された皿状のボウル部と、該ボウル部の中心位置に垂直状態で立設されると共に内部に回転可能なスパイラルが配設された筒体と、該筒体の外周にその軸方向に所定間隔で配置された傘状の複数の段部と、備え、前記ボウル部に、内部に投入された固形食材を溶解して液状食材とするヒータが設けられると共に、内部の食材を撹拌する撹拌羽根が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
そして、請求項２に記載の発明のように、前記ボウル部の中心位置に下方に窪んだ平面視円形の凹部が設けられ、該凹部内に前記撹拌羽根が回転可能に配設されていることが好ましく、この場合、請求項３に記載の発明のように、前記筒体の下端に、該筒体をボウル部に固定するための取付板が設けられ、該取付板が前記凹部の上面開口部の一部を覆う蓋体として機能することが好ましい。
【０００９】
また、前記ボウル部は、請求項４に記載の発明のように、中心位置に開口が形成されたリング状の本体部と、該本体部の開口に上面側から装着されてその中心位置に前記凹部が形成されると共に前記ヒータによって加熱される鉢と、備えることが好ましく、この場合、前記鉢は、請求項５に記載の発明のように、裏面に前記ヒータを有するヒータプレートへの接触により加熱されることが好ましい。さらに、請求項６に記載の発明のように、前記撹拌羽根の回転軸に前記スパイラルの下端が係合されていることが好ましく、また、請求項７に記載の発明のように、前記ヒータの加熱能力と前記撹拌羽根の回転数が複数に設定可能であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のうち請求項１に記載の発明によれば、ボウル部内に投入された固形食材を溶解して液状食材とするヒータが設けられると共に、ボウル部内の食材を撹拌する撹拌羽根が設けられているため、ヒータによりボウル部内で固形食材の溶解作業を行って液状食材を容易に得ることができ、準備作業の作業性を大幅に向上させることができる。また、撹拌羽根による撹拌でボウル部内の固形や液状の食材を撹拌できて、溶解作業自体を効率的に行うことができると共に、撹拌により均一な流動性食材の筒体内における安定上昇が可能となり、流動性食材の良好な噴水状態を得ることができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、ボウル部の中心位置に平面視円形の下方に窪んだ凹部が設けられているため、撹拌羽根による撹拌時に、凹部によりボウル部内の流動性食材の外周方向への逃げが防止され、固形食材の溶解作業や液状食材の撹拌作業を一層効率的に行うことができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明の効果に加え、筒体の下端に、凹部の上面開口部の一部を覆う蓋体として機能し筒体をボウル部に固定するための取付板が設けられているため、取付板により凹部内の流動性食材の跳ね上げ等を防止できて、構成の簡略化を図りつつ凹部内における流動性食材の溶解や撹拌をより一層効率的に行うことができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項２または３に記載の発明の効果に加え、ボウル部がリング状の本体部と凹部が形成された鉢を備えるため、例えば外径等の大きさの異なる本体部を複数種準備することにより、一つの鉢を使用して各種高さ（容量）のファウンテンを形成して使用することができ、その汎用性を向上させることができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明の効果に加え、鉢がヒータプレートへの接触により加熱されるため、鉢とヒータプレートを別部材で形成し、流動性食材が付着する鉢をヒータプレートと分割した状態で洗浄できて、ファウンテンの使い勝手を向上させることができる。
【００１５】
さらに、請求項６に記載の発明によれば、請求項１ないし５に記載の発明の効果に加え、撹拌羽根の回転軸にスパイラルの下端が係合されているため、撹拌羽根とスパイラルを同一のモータで回転させることができて、構成を簡略化して安価なファウンテンを得ることができる。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明によれば、請求項１ないし６に記載の発明の効果に加え、ヒータの加熱能力と撹拌羽根の回転数が複数に設定可能であるため、ボウル部の温度を溶解温度と保温温度に設定したり、撹拌羽根の回転数を筒体の高さ等に応じて設定できて、ファウンテンの使い勝手を一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図１５は、本発明に係るファウンテンをチョコレートファウンテンに適用した場合の一実施形態を示し、図１がその正面図、図２が縦断面図、図３が各部材を分解した斜視図、図４〜図６が要部断面図、図７〜図１３が各部材を示す図、図１４が回路図、図１５が他の使用形態の正面図である。
【００１８】
図１に示すように、チョコレートファウンテン１（以下、ファウンテン１という）は、本体ケース２と、この本体ケース２の上面開口部に配置されたボウル部３と、このボウル部３の中心位置に垂直状態で立設された筒体４と、この筒体４の外周に嵌装された複数段（図では５段）の段部５等を備えている。前記本体ケース２は、図１〜図３に示すように、上ケース２ａと下ケース２ｂ等により略円筒形状に形成されて下ケース２ｂの底面に取り付けられる底板２ｃに複数の脚２ｄが固定されている。また、下ケース２ｂの前面下部には、後述するヒータ１１の温度を設定するヒータスイッチ６と後述するモータ１２の回転数を設定するモータスイッチ７が設けられると共に、ヒータ１１の通電中に点灯する表示灯８が設けられている。
【００１９】
前記ボウル部３は、図２及び図３に示すように、全体が皿形状に形成されてその中心位置に開口が設けられた本体部３ａと、この本体部３ａの開口に上方側から一体的に配置される鉢３ｂと、この鉢３ｂの下部に接触状態で配置されるヒータプレート３ｃ等で構成されている。本体部３ａは、樹脂または金属により略リング状に形成され、また、鉢３ｂとヒータプレート３ｃは、図７〜図９に示すように、共にアルミニウム等の伝熱材で略皿形状に形成されると共に、その中心位置に下方に窪んだ平面視円形の凹部９、１０が形成されている。そして、ヒータプレート３ｃは、その裏面のヒータ取付部に例えばシーズヒータ等のヒータ１１が取付けられており、このヒータ１１への通電でヒータプレート３ｃが所定温度まで加熱されるようになっている。
【００２０】
また、前記鉢３ｂは、その凹部９がヒータプレート３ｃの凹部１０内に上方から嵌合されて、凹部９の側面、底面の全域及び外周面の略全域がヒータプレート３ｃに面接触して効率的に熱伝導されるように構成されると共に、外周面の円周方向の等間隔位置の３カ所には、後述する下部筒体４ａの係止溝２１ａが係止される係止突起１３が立設状態で設けられている。なお、ヒータプレート３ｃの凹部１０と鉢３ｂの凹部９の底壁の中心位置には開口が設けられ、ヒータプレート３ｃの底壁の外側にブッシュ１４（図３参照）等を介して取付けられたモータ１２の回転軸が、開口に気密性を有して開口上方に突出するように配置されている。
【００２１】
そして、このモータ１２の回転軸には、撹拌羽根１７が固定されている。この撹拌羽根１７は、図１２に示すように、軸部１７ａと一対の羽根部１７ｂで構成され、軸部１７ａの下面側にはモータ１２の回転軸が嵌合する嵌合溝（図示せず）が設けられ、軸部１７ａの上面側には後述するスパイラル２０の下端部が嵌合する嵌合溝１８が設けられている。この撹拌羽根１７がモータ１２の作動で回転することにより、鉢３ｂの凹部９内の固形チョコレートや液状チョコレートが撹拌されることになる。
【００２２】
前記筒体４は、図２及び図３に示すように、互いに着脱可能に連結された下部筒体４ａと中間筒体４ｂ及び上部筒体４ｃと、これらの内部に回転可能に配置されたスパイラル２０とで構成されている。下部筒体４ａは、図３及び図１３に示すように、その下端部に平面視略三角形状の取付板２１が一体形成され、この取付板２１の外周縁の円周方向等間隔位置には円周方向に開口した係止溝２１ａが３個形成されている。そして、この係止溝２１ａを前記鉢３ｂの係止突起１３に係止させることにより、下部筒体４ａ（すなわち筒体４）が鉢３ｂ上に立設状態で取付けられ、このとき、取付板２１が蓋として機能して鉢３ｂの凹部９の上面開口部が部分的に閉塞されるようになっている。
【００２３】
また、前記中間筒体４ｂと上部筒体４ｃは、共に所定長さのパイプ状に形成され、上部筒体４ｃと中間筒体４ｂの上端部には、後述するクラウン２２もしくは最上段の段部５ａが係止される係止溝（図示せず）が形成されている。そして、これらの各筒体４ａ〜４ｃは、図２のＡ部の断面である図４に示すように、一方の筒体（例えば筒体４ｃ）の端部に設けた嵌合突条２３に他方の筒体（例えば筒体４ｂ）の端部に設けた段差からなる嵌合部２４を上方から嵌合させることにより、一体的に連結されるようになっている。なお、下部筒体４ａの上端部には、図５に示すように、共に段差からなる嵌合部２４、２５が形成され、外側の嵌合部２５に後述する最下段の段部５ｅの筒部３１下端が嵌合されるようになっている。
【００２４】
また、前記スパイラル２０は、図２に示すように、例えば前記Ａ部で分割された長さの異なる１対のスパイラル２０ａ、２０ｂを有し、各スパイラル２０ａ、２０ｂの連結部には、図６に示すように、嵌合突起２７と嵌合溝２８が形成されている。また、長さの長いスパイラル２０ａの下端部にも図示しない嵌合突起が形成されて、前記撹拌羽根１７の軸部１７ａの嵌合溝１８に嵌合係止されており、前記モータ１２の作動で撹拌羽根１７と同軸的に回転するようになっている。なお、スパイラル２０の外周縁は、筒体４の内面と僅かな隙間を有するように設定されている。
【００２５】
前記段部５は、図１〜図３に示すように、第１〜第５の５個の段部５ａ〜５ｅからなり、これらは傘部３０と、この傘部３０の裏面中心位置に下方に向けて立設されると共に前記筒体４の外周に嵌装可能な所定長さの筒部３１とにより構成されている。各段部５ａ〜５ｅのうち第１段部５ａは、図１０に示すように、その中心位置の上面にクラウン２２が嵌装配置されるようになっており、このクラウン２２の外周面には、筒体４内を上昇してきた液状チョコレートの流出を案内する縦方向の案内溝２２ａが多数形成されている。
【００２６】
また、第２段部５ｂ〜第５段部５ｅは、図１１に示すように、傘部３０裏面で筒部３１との間に十字形状の補強用のリブ３２が一体形成されている。そして、各段部５ａ〜５ｅは、傘部３０の外径が第１段部５ａから第５段部５ｅに向けて順に大きくなり、上段の段部から流れ落ちるチョコレートが下段の段部上に落下するように設定されると共に、各段部５ａ〜５ｅの筒部３１が筒体４に嵌装された際に、上段の段部の筒部３１の下端が下段の段部の筒部３１の上端に載置されて上下方向の位置決めがなされるように設定されている。
【００２７】
このように構成されたファウンテン１は、３つの筒体４ａ〜４ｃを連結すると共に２つのスパイラル２０ａ、２０ｂを連結することにより、筒体４の高さが図１に示すｈ１となってこの筒体４の外周に５個の各段部５ａ〜５ｅが嵌装されて、ファウンテン１が大型機として使用され、例えば大人数に対応できる。一方、筒体４とスパイラル２０が複数の部材に分割されて連結可能となっていることから、筒体４とスパイラル２０を選択使用することにより、段部５を３個として図１５に示す高さｈ２に設定し、ファウンテン１を小型機として使用することもできる。
【００２８】
すなわち、図１５に示すファウンテン１の場合は、筒体４としてスパイラル２０ａと下部筒体４ａ及び中間筒体４ｂを使用し、中間筒体４ｂの上端に第１段部５ａを嵌装させ、その下方に第２段部５ｂと第３段部５ｃを嵌装させ、図１で使用していた第４段部５ｄと第５段部５ｅは使用しない構造とする。また、このときボウル部３に、前記本体部３ａの外径φ１よりその外径φ２が小さい本体部３ａ１を使用する。これにより、図１５に示すように、段部５が３個で高さがｈ２でかつボウル部３ａ１の外径がφ２のファウンテン１が形成され、例えば少人数でも対応できることになる。
【００２９】
図１４は、前記ファウンテン１の回路図を示している。図１４において、前記ヒータスイッチ６とモータスイッチ７は、それぞれ２つの端子を有する切換えスイッチで形成され、ヒータスイッチ６の一方の端子（ＨＩ端子）が例えば６０℃用のサーマル３３を介して電源端子Ｌに接続され、他方の端子（ＬＯ端子）が例えば３６℃用のサーマル３４を介して電源端子Ｌに接続されている。また、ヒータスイッチ６の共通端子に前記各サーマル３３、３４に対応した電流が通電されるヒータ１１が接続され、このヒータ１１には抵抗３５と前記表示灯８が並列接続されている。そして、ヒータスイッチ６が「ＨＩ」に設定されると、ヒータ１０に高電流が供給されてヒータプレート３ｃを介して鉢３ｂ（ヒータプレート３ｃ）が６０℃まで加熱され、ヒータスイッチ６が「ＬＯ」に設定されると、ヒータ１０に低電流が供給されて鉢３ｂが３６℃まで加熱されるようになっている。
【００３０】
また、モータスイッチ７の一方の端子（ＨＩ端子）と他方の端子（ＬＯ端子）は、電圧変換器３６を介して電源端子Ｌ、Ｎに接続され、モータスイッチ７の共通端子はモータ１２が接続された電源接続ユニットとしてのＰＣＢ３７に接続されている。そして、モータスイッチ７が「ＨＩ」に設定されると、モータ１２が高速で回転して、段部５が５個の図１に示す高さｈ１のファウンテン１において、液状チョコレートが筒体４の上端開口部から良好に流出される。また、モータスイッチ７が「ＬＯ」に設定されると、モータ１２が低速で回転し、前述した段部５が３個の図１５に示す高さｈ２のファウンテン１において、液状チョコレートが筒体４の上端開口部から良好に流出されるように設定されている。
【００３１】
次に、このように構成されたファウンテン１の動作の一例について説明する。先ず、ファウンテン１の筒体４や段部５等を組み立てて図１に示す状態とし、この状態でヒータスイッチ６を「ＨＩ」に設定して、別途準備した油性分の多い固形チョコレートをボウル部３内に投入する。このボウル部３内に投入された固形チョコレートは、ヒータ１１により高温度の６０℃に加熱されている鉢３ｂの凹部９内で溶解される。また、例えばこの溶解と同時もしくは所定時間後に、モータスイッチ７を「ＨＩ」もしくは「ＬＯ」に設定することでモータ１２を回転させ、凹部９内のチョコレートを撹拌させる。これにより、凹部９内に位置する固形チョコレートは、凹部９の側壁により外周方向に逃げが防止された状態で撹拌されつつ加熱されて効率的に溶解される。
【００３２】
そして、ボウル部３ａ内に投入された固定チョコレートが溶解されると、モータスイッチ６の「ＨＩ」への設定で撹拌羽根１７とスパイラル２０が高速で回転し、これにより、凹部９内の溶解した液状チョコレートが、凹部９内で撹拌されつつスパイラル２０の回転により掻き上げられて筒体４内を上昇する。このときの凹部９内の液状チョコレートの撹拌及び掻き上げも、凹部９の側壁で外周方向への逃げが防止された状態となり、撹拌羽根１７で均一に撹拌された凹部９内の液状チョコレートがスパイラル２０によって良好に掻き上げられることになる。
【００３３】
筒体４内を上昇した液状チョコレートは、筒体４上端のクラウン２２から外側に流出されて、下方の第１段部５ａの傘部３０上に落下し、該傘部３０上を外周方向に流れてその端部から下方の第２段部５ｂの傘部３０上に落下する。この流れが第５段部５ｅまで繰り返し行われると、第５段部５ｅの傘部３０上からボウル部３内に落下、すなわち溶解された液状チョコレートがボウル部３内に回収され、これにより液状チョコレートがファウンテン１内を循環し各段部５ａ〜５ｅを噴水のように流れることになる。
【００３４】
なお、液状チョコレートが循環している間は、ヒータ１１が「ＬＯ」に設定され、鉢３ｂの３６℃の加熱により液状チョコレートが流動に適した所定温度に維持されて保温されると共に、液状チョコレートの溶解が完了した後はモータ１２の回転数が「ＨＩ」に維持されて、液状チョコレートが筒体４内をその上端までスムーズに上昇する。そして、このファウンテン１を使用する人は、各段部５ａ〜５ｅから流れ落ちるチョコレート内に串に刺したクッキーやフルーツを差し込むことによりチョコレートを付けて、これを食することができる。
【００３５】
また、ファウンテン１の使用後は、筒体４から各段部５ａ〜５ｅを取り外したり、下部筒体４ａを円周方向に回転させて前記係止溝２１ａと係止突起１３の係止状態を解除して、筒体４を鉢３ｂから取り外すと共に各筒体４ａ〜４ｃを分割状態とし、さらに、ボウル部３の本体部３ａや鉢３ｂ（必要に応じてヒータプレート３ｃ）を本体ケース２から取り外す。この分割した各部材を洗浄することにより、各部材に付着しているチョコレートを除去でき、このとき、チョコレートが付着し易い各部材が着脱（分割）可能で比較的小型の部材となっていることから、チョコレートが付着した各部材を例えば食洗機で洗浄できることになる。
【００３６】
このように、上記実施形態のファウンテン１にあっては、ボウル部３に固形チョコレートを溶解して液状チョコレートとするヒータ１１が設けられているため、このヒータ１１によりボウル部３内で固形チョコレートの溶解作業を行って液状チョコレートを容易に得ることができ、従来のように専用の溶解機を別途準備する必要がなくなり、ファウンテン１の準備作業等の作業性を大幅に向上させることができる。
【００３７】
また、ボウル部３にチョコレートを撹拌する撹拌羽根１７が設けられているため、撹拌羽根１７による撹拌でボウル部３内の固形や液状チョコレートを撹拌できて、溶解作業自体を効率的に行うことができると共に、撹拌により均一な液状チョコレートを筒体４内で安定上昇させることができる。特に、ボウル部３の中心位置に配置した鉢３ｂに平面視円形の下方に窪んだ凹部９が設けられているため、撹拌羽根１７による撹拌時に、凹部９によりボウル部３内のチョコレートの外周方向への逃げが防止され、固形チョコレートの溶解作業や液状チョコレートの撹拌作業を一層効率的に行うことができ、これにより、液状チョコレートの良好な噴水（流下）状態を得ることができる。
【００３８】
また、筒体４の下部筒体４ａの下端に、鉢３ｂの凹部９の上面開口部の一部を覆う蓋体として機能しかつ筒体４を鉢３ｂに固定するための取付板２１が設けられているため、取付板２１により凹部９内のチョコレートの跳ね上げ等が防止されて、構成の簡略化を図りつつ凹部９内におけるチョコレートの溶解や撹拌をより一層効率的に行うことができると共に、取付板２１に設けた係止溝２１ａを鉢３ｂに立設した係止突起１３に回転操作により係止させることで筒体４を鉢３ｂに略ワンタッチで取付けできて、その組立や分解を容易に行うことができる。
【００３９】
また、ボウル部３が本体部３ａと鉢３ｂ及びヒータプレート３ｃに分割構成されているため、液状チョコレートが付着する鉢３ｂをヒータプレート３ｃと分割した状態で洗浄できると共に、筒体４やスパイラル２０、段部５等の各部材が比較的小型の複数の部材に分割できるため、これらの例えば食洗機を使用した洗浄が可能となって、各部材の洗浄を簡単かつ衛生的に行うことができて、ファウンテン１のメンテナンスコスト等の低減化やその使い勝手の向上を図ることができる。
【００４０】
また、筒体４やスパイラル２０等が分割可能に構成されると共に、各段部５ａ〜５ｅの筒部３１が筒体４の外周面の所定高さ位置に嵌装可能に設定されているため、例えばこれら部材の選択使用により、筒体４の高さの異なる小型のファウンテン１を形成できて、その汎用性を向上させることができる。特に、ボウル部３がリング状の本体部３ａと凹部９、１０が形成された鉢３ｂ及びヒータプレート３ｃを備えることから、例えば外径φ２の小さな本体部３ａ１を準備することにより、小型のファウンテン１に最適なボウル部３を形成できて、大小に係わらずデザイン的に優れたファウンテン１を得ることができる。
【００４１】
さらに、撹拌羽根１７の回転軸にスパイラル２０の下端が係合されているため、撹拌羽根１７とスパイラル２０を同一のモータ１２で回転させることができて、消費電力の低減化を図りつつ、構成を簡略化して安価なファウンテン１を得ることができると共に、ヒータ１１の加熱能力と撹拌羽根１７の回転数が「ＨＩ」と「ＬＯ」等の複数に設定可能であるため、鉢３ｂの温度を溶解温度と保温温度に設定したり、撹拌羽根１７の回転数を筒体４の高さｈ１、ｈ２等に応じて設定できる等、使い勝手に優れたファウンテン１を提供することが可能となる。
【００４２】
また、各段部５ａ〜５ｅの筒部３１が筒体４の外周に嵌装されるため、各段部５ａ〜５ｅと筒体４を同軸状に嵌装配置でき、各段部５ａ〜５ｅに安定した装着状態が得られて、各段部５ａ〜５ｅから流れ落ちるチョコレートの状態をその外周全域において均一にすることができ、液状チョコレートの一層良好な噴水状態を容易に得ることが可能となる。
【００４３】
なお、上記実施形態においては、筒体４やスパイラル２０を分割することにより、筒体４の高さがｈ１の大型のファウンテン１と高さがｈ２の小型のファウンテン１を形成できるように構成したが、本発明はこれらの分割構造に限定されず、例えば大型、小型の中間位置に中型の高さを有するファウンテン１が得られるように各部材を適宜に分割しても良い。また、上記実施形態においては、筒体４やスパイラル２０をそれぞれ分割構造としたが、例えばこれらを各ファウンテン１の高さｈ１、ｈ２に対応した１個の部品として準備し、これを選択使用できるように構成して、ファウンテン１の高さを所定に設定することもできる。
【００４４】
さらに、上記実施形態においては、ヒータ１１やモータ１２を「ＨＩ」と「ＬＯ」の２段階に切り換えたが、例えば３段階以上に切り換える構成にしても良いし、この切り換えも手動に限らず、例えば適宜位置に温度センサ等を配置して、この温度センサに基づいて自動的に切り換えるようにしても良い。また、上記実施形態においては、各段部５ａ〜５ｅの筒部３１を筒体４の外周面に嵌装させると共に、筒部３１の長さにより各段部５ａ〜５ｅの上下方向の位置決めを行ったが、例えば筒体４の所定位置に係止部を設け、この係止部に各段部５ａ〜５ｅの開口を係止させる構成を採用することもできる。
【００４５】
また、上記実施形態におけるボウル部３の形態、スパイラル２０と撹拌羽根１７の構造、本体ケース２の形状、クラウン２２の形状、段部５の形状等も一例であって、例えば、本体部３ａと鉢３ｂあるいは鉢３ｂとヒータプレート３ｃを一体構造したり、スパイラル２０ａの下端に撹拌羽根１７を一体的に固着（もしくは一体成形）する等、本発明に係る各発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜に変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、流動性食材としてのチョコレートを使用したチョコレートファウンテンに限らず、チーズやキャラメル等の液状が可能な各種流動性食材用のファウンテンにも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る流動性食材用ファウンテンの一実施形態を示す正面図
【図２】同その縦断面図
【図３】同各部材を分解した斜視図
【図４】同筒体の連結部分の縦断面図
【図５】同筒体の他の連結部分の縦断面図
【図６】同スパイラルの連結部分の縦断面図及びそのＢ−Ｂ線断面図
【図７】同ボウル部の縦断面図
【図８】同鉢の全体斜視図及びカット状態の斜視図
【図９】同ヒータプレートの斜視図
【図１０】同第１段部の正面図及び斜視図
【図１１】同第２段部〜第５段部の斜視図及び底面図
【図１２】同撹拌羽根の斜視図
【図１３】同下部筒体の斜視図
【図１４】同ヒータ及びモータ等の配線状態を示す回路図
【図１５】同ファウンテンの他の使用状態を示す正面図
【符号の説明】
【００４８】
１・・・チョコレートファウンテン、２・・・本体ケース、３・・・ボウル部、３ａ、３ａ、３ａ１・・・本体部、３ｂ・・・鉢、３ｃ・・・ヒータプレート、４・・・筒体、４ａ・・・下部筒体、４ｂ・・・中間筒体、４ｃ・・・上部筒体、５・・・段部、５ａ〜５ｅ・・・第１段部〜第５段部、６・・・ヒータスイッチ、７・・・モータスイッチ、９、１０・・・凹部、１１・・・ヒータ、１２・・・モータ、１３・・・係止突起、１７・・・撹拌羽根、１７ａ・・・軸部、１７ｂ・・・羽根部、２０、２０ａ、２０ｂ・・・スパイラル、２２・・・クラウン、３０・・・傘部、３１・・・筒部、３６・・・電圧変換器、３７・・・ＰＣＢ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースの上部に配置された皿状のボウル部と、該ボウル部の中心位置に垂直状態で立設されると共に内部に回転可能なスパイラルが配設された筒体と、該筒体の外周にその軸方向に所定間隔で配置された傘状の複数の段部と、備え、
前記ボウル部に、内部に投入された固形食材を溶解して液状食材とするヒータが設けられると共に、内部の食材を撹拌する撹拌羽根が設けられていることを特徴とする流動性食材用ファウンテン。
【請求項２】
前記ボウル部の中心位置に下方に窪んだ平面視円形の凹部が設けられ、該凹部内に前記撹拌羽根が回転可能に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の流動性食材用ファウンテン。
【請求項３】
前記筒体の下端に、該筒体をボウル部に固定するための取付板が設けられ、該取付板が前記凹部の上面開口部の一部を覆う蓋体として機能することを特徴とする請求項２に記載の流動性食材用ファウンテン。
【請求項４】
前記ボウル部は、中心位置に開口が形成されたリング状の本体部と、該本体部の開口に上面側から装着されてその中心位置に前記凹部が形成されると共に前記ヒータによって加熱される鉢と、備えることを特徴とする請求項２または３に記載の流動性食材用ファウンテン。
【請求項５】
前記鉢は、裏面に前記ヒータを有するヒータプレートへの接触により加熱されることを特徴とする請求項４に記載の流動性食材用ファウンテン。
【請求項６】
前記撹拌羽根の回転軸に前記スパイラルの下端が係合されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の流動性食材用ファウンテン。
【請求項７】
前記ヒータの加熱能力と前記撹拌羽根の回転数が複数に設定可能であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の流動性食材用ファウンテン。
【請求項１】
本体ケースの上部に配置された皿状のボウル部と、該ボウル部の中心位置に垂直状態で立設されると共に内部に回転可能なスパイラルが配設された筒体と、該筒体の外周にその軸方向に所定間隔で配置された傘状の複数の段部と、備え、
前記ボウル部に、内部に投入された固形食材を溶解して液状食材とするヒータが設けられると共に、内部の食材を撹拌する撹拌羽根が設けられていることを特徴とする流動性食材用ファウンテン。
【請求項２】
前記ボウル部の中心位置に下方に窪んだ平面視円形の凹部が設けられ、該凹部内に前記撹拌羽根が回転可能に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の流動性食材用ファウンテン。
【請求項３】
前記筒体の下端に、該筒体をボウル部に固定するための取付板が設けられ、該取付板が前記凹部の上面開口部の一部を覆う蓋体として機能することを特徴とする請求項２に記載の流動性食材用ファウンテン。
【請求項４】
前記ボウル部は、中心位置に開口が形成されたリング状の本体部と、該本体部の開口に上面側から装着されてその中心位置に前記凹部が形成されると共に前記ヒータによって加熱される鉢と、備えることを特徴とする請求項２または３に記載の流動性食材用ファウンテン。
【請求項５】
前記鉢は、裏面に前記ヒータを有するヒータプレートへの接触により加熱されることを特徴とする請求項４に記載の流動性食材用ファウンテン。
【請求項６】
前記撹拌羽根の回転軸に前記スパイラルの下端が係合されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の流動性食材用ファウンテン。
【請求項７】
前記ヒータの加熱能力と前記撹拌羽根の回転数が複数に設定可能であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の流動性食材用ファウンテン。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００９−２２２３４（Ｐ２００９−２２２３４Ａ）
【公開日】平成２１年２月５日（２００９．２．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１９０３０９（Ｐ２００７−１９０３０９）
【出願日】平成１９年７月２３日（２００７．７．２３）
【出願人】（５０７２４７７３７）株式会社バスコフーズ (2)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年２月５日（２００９．２．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年７月２３日（２００７．７．２３）
【出願人】（５０７２４７７３７）株式会社バスコフーズ (2)
【Ｆターム（参考）】
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