液体吐出装置
【課題】加湿メンテナンス開始に係る時間の短縮及び装置の小型化を共に実現する。
【解決手段】ヘッド１０を保持するヘッドホルダ３に、吐出面１０ａを覆うキャップ４０が環状に設けられている。キャップ４０の突出部４１ａは、上下動可能であり、搬送ベルトの支持面８ａに先端が当接することによって、吐出面１０ａと支持面８ａとの間に形成される吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から隔離する位置を取り得る当接位置を取り得る。加湿メンテナンスを行う場合、ポンプ５３を駆動し、一方のジョイント５１の開口５１ａから吐出空間Ｓ１内の空気を回収し、タンク５４により加湿された空気を他方のジョイント５１の開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給する。開口５１ａ，５１ｂは共にヘッドホルダ３に形成され、吐出空間Ｓ１に開口している。
【解決手段】ヘッド１０を保持するヘッドホルダ３に、吐出面１０ａを覆うキャップ４０が環状に設けられている。キャップ４０の突出部４１ａは、上下動可能であり、搬送ベルトの支持面８ａに先端が当接することによって、吐出面１０ａと支持面８ａとの間に形成される吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から隔離する位置を取り得る当接位置を取り得る。加湿メンテナンスを行う場合、ポンプ５３を駆動し、一方のジョイント５１の開口５１ａから吐出空間Ｓ１内の空気を回収し、タンク５４により加湿された空気を他方のジョイント５１の開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給する。開口５１ａ，５１ｂは共にヘッドホルダ３に形成され、吐出空間Ｓ１に開口している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置の一例であるインクジェット式プリンタは、インクを吐出する吐出口が多数開口した吐出面を有するヘッドを含む。吐出口からインクが吐出されない状況が長時間続くと、吐出口近傍のインクが蒸発して粘性が増加し、吐出口の目詰まりが生じ得る。そこで、吐出口の目詰まりを防止するため、特許文献１に記載のように、キャップ（キャッピング部）によって吐出面を覆うと共に空調装置によってキャップ内の空気を加湿する動作（加湿メンテナンス）が行われることがある。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１２１３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、以下のような問題がある。即ち、キャップに加湿機構を設ける必要があるため、キャップが大型化し、ひいてはプリンタが大型化してしまう。また、上記加湿メンテナンスを行うにあたり、ヘッドの吐出面の所定位置（吐出口群を囲む位置）にキャップを当接させるために、ヘッドとキャップとの位置決めの精度を高くする必要がある。そのため、ヘッドとキャップとの位置決めに時間がかかり、加湿メンテナンスを迅速に開始することができない。
【０００５】
本発明の目的は、加湿メンテナンス開始に係る時間の短縮及び装置の小型化を共に実現することが可能な液体吐装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の観点によると、記録媒体に対して液体を吐出する吐出口が開口した吐出面を有するヘッドと、前記ヘッドを保持するヘッドホルダと、前記吐出面に対向する対向面を有する対向部材、及び、前記対向面に先端が当接することによって前記吐出面と前記対向面との間に形成される吐出空間を外部空間から隔離する位置を取り得る前記ヘッドホルダに設けられた突出部を含む、前記吐出面を封止する封止手段と、一端及び他端が前記吐出空間に開口する循環流路、及び、前記循環流路内の空気を加湿する加湿手段を有する加湿機構であって、前記循環流路の一端及び他端の開口は、前記ヘッド又は前記ヘッドホルダに形成され、前記一端の開口から前記吐出空間内の空気を回収し、前記加湿手段により加湿された空気を前記他端の開口から前記吐出空間内に供給する加湿機構とを備えたことを特徴とする液体吐出装置が提供される。
【０００７】
上記観点によれば、ヘッドホルダに突出部を設けたことで、加湿メンテナンス開始前のヘッドとキャップとの位置決めが不要となり、加湿メンテナンス開始に係る時間が短縮される。また、循環流路の一端及び他端の各開口がヘッド又はヘッドホルダに形成されているため、加湿機構が設けられた大型のキャップは不要であり、装置の小型化を実現することができる。そして、加湿機構が一端の開口から吐出空間内の空気を回収し、加湿手段により加湿された空気を他端の開口から吐出空間内に供給することにより、吐出空間内の空気を加湿した空気に迅速に置換することができる。
【０００８】
本発明に係る液体吐出装置は、前記対向部材が、記録媒体を支持する媒体支持部であり、前記対向面が、記録媒体を支持する支持面であってよい。この場合、ヘッドを記録位置（吐出面が支持面に対向する位置）とキャップの配置空間との間で移動させる必要がないため、加湿メンテナンスの開始及び加湿メンテナンス後の記録再開を迅速に行うことができる。つまり、加湿メンテナンスに係る時間（メンテナンス前後の時間）が短縮される。また、キャップの配置空間や移動経路（記録位置からキャップの配置空間までの経路）の確保が不要であるため、装置の小型化をより確実に実現することができる。しかも、循環流路の一端及び他端の各開口がヘッド又はヘッドホルダに形成されているため、媒体支持部の支持面に開口を形成する必要がなく、記録時における記録媒体の支持に支障を来たすことがない。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、加湿メンテナンス開始に係る時間の短縮及び装置の小型化を共に実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】図１のプリンタに含まれるインクジェットヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。
【図５】図１のプリンタに含まれるヘッドホルダ及び加湿機構を示す概略図である。
【図６】図５の一点鎖線で囲まれた領域ＶＩを示す部分断面図である。
【図７】図１のプリンタに含まれる全ヘッドと加湿機構との接続形態を示す概略図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るインクジェット式プリンタの、図２に対応する平面図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係るインクジェット式プリンタの、図６に対応する部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１２】
先ず、図１を参照し、本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。
【００１３】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ及びＢには、排紙部３１に連なる用紙搬送経路が形成されている。空間Ｃには、インクジェットヘッド１０に対するインク供給源としてのインクカートリッジ３９が収容されている。
【００１４】
空間Ａには、４つのヘッド１０、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２１、用紙Ｐをガイドするガイドユニット、加湿メンテナンスに用いられる加湿機構５０（図５参照）等が配置されている。空間Ａの上部には、プリンタ１各部の動作を制御してプリンタ１全体の動作を司るコントローラ１ｐが配置されている。
【００１５】
コントローラ１ｐは、外部装置から供給された画像データに基づいて、プリンタ１各部による用紙Ｐの搬送動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作、吐出性能の回復・維持に係るメンテナンス動作等を制御する。メンテナンス動作は、フラッシング（画像データとは異なるフラッシングデータに基づいてヘッド１０の全アクチュエータを駆動することにより全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、パージ（ポンプ等によりヘッド１０内のインクに圧力を付与することにより全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、ワイピング（フラッシング又はパージの後にワイパーにより吐出面１０ａ上の異物を払拭する動作）、加湿メンテナンス（キャップ４０により画定された吐出空間Ｓ１（図５参照）内に加湿空気を供給する動作）等を含む。このうち、加湿メンテナンスについては後に詳述する。
【００１６】
搬送ユニット２１は、ベルトローラ６，７、両ローラ６，７間に巻回されたエンドレスの搬送ベルト８、搬送ベルト８の外側に配置されたニップローラ４及び剥離プレート５、搬送ベルト８の内側に配置されたプラテン９等を有する。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、搬送モータ（図示せず）の駆動により回転し、図１中時計回りに回転する。ベルトローラ７の回転に伴い、搬送ベルト８が図１中の太矢印方向に走行する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、搬送ベルト８が走行するのに伴って、図１中時計回りに回転する。ニップローラ４は、ベルトローラ６に対向配置され、搬送方向上流側から供給されてきた用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面である支持面８ａに押さえ付ける。その後用紙Ｐは、搬送ベルト８の走行に伴い、支持面８ａ上に支持されつつ、ベルトローラ７に向けて搬送される。剥離プレート５は、ベルトローラ７に対向配置され、用紙Ｐを支持面８ａから剥離し、さらに搬送方向下流側へと導く。プラテン９は、４つのヘッド１０に対向配置され、搬送ベルト８の上側ループを内側から支える。
【００１７】
各ヘッド１０は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。各ヘッド１０の下面は、多数の吐出口１４ａ（図３及び図４参照）が開口した吐出面１０ａである。記録（画像形成）に際して、４つのヘッド１０の吐出面１０ａからそれぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクが吐出される。４つのヘッド１０は、副走査方向に所定ピッチで並び、ヘッドホルダ３を介して筐体１ａに支持されている。ヘッドホルダ３は、吐出面１０ａが搬送ベルト８の上側ループの支持面８ａに対向し、且つ、吐出面１０ａと支持面８ａとの間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１０を保持している。また、ヘッドホルダ３には、ヘッド１０毎に、吐出面１０ａの外周を覆う環状のキャップ４０が設けられている。ヘッド１０及びヘッドホルダ３のより具体的な構成については後に詳述する。
【００１８】
ガイドユニットは、搬送ユニット２１を挟んで配置された、上流側ガイド部及び下流側ガイド部を含む。上流側ガイド部は、２つのガイド２７ａ，２７ｂ及び一対の送りローラ２６を有する。当該ガイド部は、給紙ユニット１ｂ（後述）と搬送ユニット２１とを繋ぐ。下流側ガイド部は、２つのガイド２９ａ，２９ｂ及び二対の送りローラ２８を有する。当該ガイド部は、搬送ユニット２１と排紙部３１とを繋ぐ。
【００１９】
空間Ｂには、給紙ユニット１ｂが筐体１ａに対して着脱可能に配置されている。給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ２３及び給紙ローラ２５を有する。給紙トレイ２３は、上方に開口した箱体であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収納可能である。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３内で最も上方にある用紙Ｐを送り出し、上流側ガイド部に供給する。
【００２０】
上述したように、空間Ａ及びＢに、給紙ユニット１ｂから搬送ユニット２１を介して排紙部３１に至る用紙搬送経路が形成されている。外部装置から受信した記録指令に基づいて、コントローラ１ｐは、給紙ローラ２５用の給紙モータ（図示せず）、各ガイド部の送りローラ用の送りモータ（図示せず）、搬送モータ等を駆動する。給紙トレイ２３から送り出された用紙Ｐは、送りローラ２６によって、搬送ユニット２１に供給される。用紙Ｐが各ヘッド１０の真下を副走査方向に通過する際、順に吐出面１０ａからインクが吐出されて、用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。インクの吐出動作は、用紙センサ３２からの検出信号に基づいて行われる。用紙Ｐは、その後剥離プレート５により剥離され、２つの送りローラ２８によって上方に搬送される。さらに用紙Ｐは、上方の開口３０から排紙部３１に排出される。
【００２１】
ここで、副走査方向とは、搬送ユニット２１による用紙Ｐの搬送方向に平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。
【００２２】
空間Ｃには、インクユニット１ｃが筐体１ａに対して着脱可能に配置されている。インクユニット１ｃは、カートリッジトレイ３５、及び、トレイ３５内に並んで収納された４つのカートリッジ３９を有する。各カートリッジ３９は、インクチューブ（図示せず）を介して、対応するヘッド１０にインクを供給する。
【００２３】
次に、図２〜図４及び図７を参照し、ヘッド１０の構成について説明する。なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。
【００２４】
ヘッド１０は、上下に積層されたリザーバユニット１１及び流路ユニット１２（図７参照）、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定された８つのアクチュエータユニット１７（図２参照）、各アクチュエータユニット１７に接合されたＦＰＣ（平型柔軟基板）１９（図４参照）等を有する。リザーバユニット１１には、カートリッジ３９（図１参照）から供給されたインクを一時的に貯留するリザーバを含むインク流路が形成されている。流路ユニット１２には、上面１２ｘの開口１２ｙ（図２参照）から下面（吐出面１０ａ）の各吐出口１４ａに至るインク流路が形成されている。アクチュエータユニット１７は、吐出口１４ａ毎の圧電型アクチュエータを有する。
【００２５】
リザーバユニット１１の下面には凹凸が形成されている。凸部は、流路ユニット１２の上面１２ｘにおけるアクチュエータユニット１７が配置されていない領域（図２に示す開口１２ｙを含む二点鎖線で囲まれた領域）に接着されている。凸部の先端面は、リザーバに接続し且つ流路ユニット１２の各開口１２ｙに対向する開口を有する。これにより、上記各開口を介して、リザーバ及び個別インク流路１４が連通している。凹部は、流路ユニット１２の上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。
【００２６】
流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ，１２ｇ，１２ｈ，１２ｉ（図４参照）を互いに積層し接着することにより形成された積層体である。流路ユニット１２のインク流路は、図２、図３、及び図４に示すように、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、及び、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別インク流路１４を含む。個別インク流路１４は、図４に示すように、吐出口１４ａ毎に形成されており、流路抵抗調整用の絞りとして機能するアパーチャ１５を含む。上面１２ｘにおける各アクチュエータユニット１７の接着領域には、圧力室１６を露出させる略菱形形状の開口がマトリクス状に配置されている。下面（吐出面１０ａ）における各アクチュエータユニット１７の接着領域に対向する領域には、圧力室１６と同様の配置パターンで、吐出口１４ａがマトリクス状に配置されている。
【００２７】
アクチュエータユニット１７は、図２に示すように、それぞれ台形の平面形状を有し、流路ユニット１２の上面１２ｘにおいて２列の千鳥状に配置されている。各アクチュエータユニット１７は、図３に示すように、当該アクチュエータユニット１７の接着領域内に形成された多数の圧力室１６の開口を覆っている。図示は省略するが、アクチュエータユニット１７は、多数の圧力室１６に跨るように延在した複数の圧電層、及び、厚み方向に関して圧電層を挟む電極を含む。電極には、圧力室１６毎に設けられた個別電極、及び、圧力室１６に共通の共通電極が含まれる。個別電極は、最も上方の圧電層の表面に形成されている。
【００２８】
ＦＰＣ１９は、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線を有し、その途中部にドライバＩＣ（図示せず）が実装されている。ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端がヘッド１０の制御基板（リザーバユニット１１上方に配置。図示せず）にそれぞれ固定されている。ＦＰＣ１９は、コントローラ１ｐ（図１参照）による制御の下、制御基板から出力された各種駆動信号をドライバＩＣに伝達し、ドライバＩＣが生成した信号をアクチュエータユニット１７に伝達する。
【００２９】
次に、図２、図５、及び図６を参照し、ヘッドホルダ３の構成について説明する。
【００３０】
ヘッドホルダ３は、金属等からなるフレームであり、それぞれヘッド１０毎に設けられたキャップ４０と一対のジョイント５１とが取り付けられている。
【００３１】
一対のジョイント５１は、図５に示すように、加湿機構５０の循環流路の一端及び他端をそれぞれ構成するものであり、対応するヘッド１０の長手方向一端及び他端にそれぞれ近接配置されている。加湿メンテナンスにおいて、一対のジョイント５１のうち、一方（図５の左側）のジョイント５１の下面の開口５１ａから空気が回収され、他方（図５の右側）のジョイント５１の下面の開口５１ｂから加湿空気が供給される。
【００３２】
ジョイント５１は、図６に示すように、略円筒状であり、基端５１ｘ、及び、基端５１ｘから延出した先端５１ｙを含む。基端５１ｘから先端５１ｙに亘って、鉛直方向に沿った円柱状の中空空間５１ｚが貫通している。基端５１ｘ及び先端５１ｙの外径は異なり、基端５１ｘの方が先端５１ｙより外径が大きいが、中空空間５１ｚは鉛直方向に沿って一定の径を有する。先端５１ｙは、その上端面の外周に切欠を有し、先細り形状となっている。これにより、先端５１ｙへのチューブ５５，５７一端の接続が容易である。
【００３３】
ジョイント５１は、先端５１ｙがヘッドホルダ３の貫通孔３ａに貫挿された状態で、ヘッドホルダ３に対して固定されている。貫通孔３ａは、ヘッドホルダ３におけるジョイント５１の配置位置、即ち、ヘッド１０の長手方向一端及び他端の近傍にそれぞれ形成されている。先端５１ｙの外径は貫通孔３ａの直径より一回り小さく、先端５１ｙの外周面とヘッドホルダ３の貫通孔３ａを画定する壁面との間に若干の隙間がある。この隙間は、ジョイント５１をヘッドホルダ３に固定する際にシール材等が充填されることにより、封止される。
【００３４】
キャップ４０は、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａの外周を囲む環状に形成されており、固定部４１ｃを介してヘッドホルダ３に支持された弾性体４１、及び、上下動可能な可動体４２を含む。
【００３５】
弾性体４１は、ゴム等の弾性材料からなり、基部４１ｘ、基部４１ｘの下面から下方に突出した断面視逆三角形状の突出部４１ａ、ヘッドホルダ３に固定された断面視Ｔ字状の固定部４１ｃ、及び、基部４１ｘと固定部４１ｃとを接続する接続部４１ｄを含む。弾性体４１は、上記各部を有しつつ、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａの外周を囲む環状に形成されている。固定部４１ｃの上端部分は、接着剤等を介して、ヘッドホルダ３に固定されている。固定部４１ｃはまた、各貫通孔３ａの近傍において、ヘッドホルダ３と各ジョイント５１の基端５１ｘとの間に挟持されている。接続部４１ｄは、固定部４１ｃの下端から湾曲しつつ外側（平面視で吐出面１０ａから離隔する方向）に延び、基部４１ｘの下端に接続している。接続部４１ｄは、可動体４２の上下動に伴って変形可能な程度の撓みを有する。基部４１ｘの上面には、可動体４２の下端に嵌合する凹部４１ｂが形成されている。
【００３６】
可動体４２は、剛材料からなり、また、弾性体４１と同様、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａの外周を囲む環状に形成されている。可動体４２は、弾性体４１を介してヘッドホルダ３に支持されつつ、ヘッドホルダ３に対して鉛直方向に移動可能である。具体的には、可動体４２は、複数のギア４３と接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、モータの駆動に伴いギア４３が回転することにより、上下動する。このとき、可動体４２の下端に弾性体４１の凹部４１ｂが嵌合しているため、基部４１ｘも可動体４２と共に上下動する。弾性体４１は、可動体４２が上下動するとき、固定部４１ｃがヘッドホルダ３に固定された状態で、突出部４１ａを含む基部４１ｘが可動体４２と共に上下動する。これにより、突出部４１ａの先端４１ａ１の吐出面１０ａに対する鉛直方向の相対位置が変化する。
【００３７】
突出部４１ａは、可動体４２の上下動により、先端４１ａ１が搬送ベルト８の支持面８ａに当接する当接位置（図５参照）と、先端４１ａ１が搬送ベルト８の支持面８ａから離隔した離隔位置（図６参照）とを選択的に取る。図５に示すように、突出部４１ａが当接位置にあるとき、吐出面１０ａと支持面８ａとの間に形成される吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離されている。図６に示すように、突出部４１ａが離隔位置にあるとき、先端４１ａ１は吐出面１０ａと支持面８ａとの間、即ち吐出面１０ａよりも支持面８ａに近接した位置にある。
【００３８】
突出部４１ａは、平面視で、吐出面１０ａ（図２に示すヘッド１０の下面）の全周に亘って吐出面１０ａから離隔している。また、突出部４１ａは、平面視で、ヘッド１０の長手方向一端（図２における下端）近傍を上底、ヘッド１０の長手方向他端（図２における上端）近傍を下底とした、台形を描くように延在している。
【００３９】
平面視における吐出面１０ａ（図２に示すヘッド１０の下面）と先端４１ａ１との離隔距離は、開口５１ｂ上の主走査方向に関する上記離隔距離Ｄ１よりも、副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２の方が小さい。また、主走査方向に関する上記離隔距離Ｄ１は、吐出面１０ａの主走査方向両端で互いに同じであり、且つ、副走査方向に沿って一定である。一方、副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２は、吐出面１０ａの副走査方向両端で互いに同じであるが、主走査方向に沿って一定でなく、主走査方向に沿って開口５１ｂから開口５１ａに近づくにつれて漸進的に小さくなっている。
【００４０】
ヘッド１０の長手方向他端（図２における上端）には、一対の規制板６０が設けられている。規制板６０は、流路ユニット１２における長手方向他端の各側面上に固定されており、各側面から副走査方向に沿って先端４１ａ１近傍まで延出している。これにより、平面視において、ヘッド１０の長手方向他端を構成する吐出面１０ａの端部と、一対の規制板６０と、突出部４１ａの先端４１ａ１との協同で、開口５１ｂを囲む領域が画定されている。規制板６０の下端は、吐出面１０ａと同じレベルにある。
【００４１】
次に、図５及び図７を参照し、加湿機構５０の構成について説明する。
【００４２】
加湿機構５０は、図５に示すように、ジョイント５１、チューブ５５，５６，５７、ポンプ５３、及びタンク５４を含む。ジョイント５１は１のヘッド１０に対して一対（２つずつ）設けられているが、ポンプ５３及びタンク５４は、図７に示すように、プリンタ１内に１つずつ、即ち４つのヘッド１０に対して１つずつ設けられている（図７参照）。チューブ５５，５７はそれぞれ、４つのヘッド１０に共通の主部５５ａ，５７ａ、及び、主部５５ａ，５７ａから分岐してジョイント５１まで延在した４つの分岐部５５ｂ，５７ｂを含む。
【００４３】
チューブ５５の一端（各分岐部５５ｂの先端）は各ヘッド１０に設けられた一方（図５の左側）のジョイント５１の先端５１ｙに嵌合し、他端（主部５５ａの分岐部５５ｂと反対側の端部）はポンプ５３に接続されている。即ち、チューブ５５は、各ヘッド１０に設けられた一方のジョイント５１の中空空間５１ｚとポンプ５３とを連通可能に接続している。チューブ５６は、ポンプ５３とタンク５４とを連通可能に接続している。チューブ５７の一端（各分岐部５７ｂの先端）は各ヘッド１０に設けられた他方（図５の右側）のジョイント５１の先端５１ｙに嵌合し、他端（主部５７ａの分岐部５７ｂと反対側の端部）はタンク５４に接続されている。即ち、チューブ５７は、各ヘッド１０に設けられた他方のジョイント５１の中空空間５１ｚとタンク５４とを連通可能に接続している。
【００４４】
タンク５４は、下部空間に水を貯留し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。チューブ５６は、タンク５４内の水面よりも下方に接続し、即ちタンク５４の下部空間と連通している。チューブ５７は、タンク５４内の水面よりも上方に接続し、即ちタンク５４の上部空間と連通している。なお、タンク５４内の水がポンプ５３に流れ込まないよう、チューブ５６には図示しない逆止弁が取り付けられており、図５の矢印方向にのみ空気が流れるようになっている。
【００４５】
次に、図５〜図７を参照し、加湿メンテナンス時のプリンタ１各部の動作について、説明する。加湿メンテナンスは、所定時間インク吐出動作が行われなかったとき等に行われる。
【００４６】
なお、加湿メンテナンス時における下記一連の動作の間、ヘッド１０、ヘッドホルダ３、及び搬送ベルト８は、所定位置に固定されている。ヘッドホルダ３は、吐出面１０ａと支持面８ａとの間に記録に適した所定の間隙が形成されるようにヘッド１０を保持した状態で固定されている。
【００４７】
加湿メンテナンスを行う際、コントローラ１ｐは、先ず、ギア４３の回転により可動体４２を下方に移動させる。加湿メンテナンス時以外のとき（記録時等）、突出部４１ａは離隔位置（図６参照）にあるが、当該可動体４２の下方への移動に伴い、当接位置（図５参照）に移動する。これにより、外部空間Ｓ２から隔離された吐出空間Ｓ１が形成される。
【００４８】
その後、コントローラ１ｐは、ポンプ５３を駆動し、一方のジョイント５１の開口５１ａから吐出空間Ｓ１内の空気を回収する。このとき、開口５１ａから回収された空気は、ジョイント５１の中空空間５１ｚ及びチューブ５５内の空間を通ってポンプ５３に至り、さらにチューブ５６内の空間を通ってタンク５４に至る。当該空気は、タンク５４の下部空間（即ち水面下）に供給される。そして、タンク５４内の水により加湿された空気は、タンク５４の上部空間から排出され、チューブ５７内の空間を通って、他方のジョイント５１の開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給される。図５中、黒塗りの矢印は加湿前の空気の流れを示し、白抜きの矢印は加湿後の空気の流れを示す。このようにして吐出空間Ｓ１内に加湿空気が供給されることにより、吐出口１４ａ近傍のインクの増粘が抑制され、吐出口１４ａの目詰まりを防止することができる。さらに、吐出口１４ａ近傍のインクが増粘していても、加湿空気より水分が供給されることによりインクの増粘が解消（回復）する。
【００４９】
コントローラ１ｐは、上記のポンプ５３の駆動と共に、図７に示す各分岐部５５ｂ，５７ｂに設けられた切換弁等を制御することにより、分岐部５５ｂ，５７ｂにおける空気の流れを選択的に調節する。
【００５０】
コントローラ１ｐは、ポンプ５３を所定時間駆動した後、ポンプ５３の駆動を停止することにより、加湿メンテナンスを終了する。そしてコントローラ１ｐは、ギア４３の回転により可動体４２を上方に移動させ、突出部４１ａを当接位置（図５参照）から離隔位置（図６参照）へと移動させる。これにより、記録再開が可能な状態となる。
【００５１】
以上に述べたように、本実施形態に係るプリンタ１によると、ヘッドホルダ３にキャップ４０を設けたことで、加湿メンテナンス開始前のヘッド１０とキャップとの位置決めが不要となり、加湿メンテナンス開始前に係る時間が短縮される。また、加湿機構５０の循環流路の一端及び他端の各開口５１ａ，５１ｂがヘッドホルダ３に形成されているため、加湿機構５０が設けられた大型のキャップは不要であり、プリンタ１の小型化を実現することができる。そして、加湿機構５０が一端の開口５１ａから吐出空間Ｓ１内の空気を回収し、タンク５４等により加湿された空気を他端の開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給することにより、吐出空間Ｓ１内の空気を加湿した空気に迅速に置換することができる。
【００５２】
搬送ベルト８の支持面８ａに突出部４１ａの先端４１ａ１を当接させることで、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から離隔され、吐出面１０ａが封止される。そのため、ヘッド１０を記録位置（吐出面１０ａが支持面８ａに対向する位置）とキャップ４０の配置空間との間で移動させる必要がなく、加湿メンテナンスの開始及び加湿メンテナンス後の記録再開を迅速に行うことができる。つまり、加湿メンテナンスに係る時間（メンテナンス前後の時間）が短縮される。また、キャップ４０の配置空間や移動経路（記録位置からキャップ４０の配置空間までの経路）の確保が不要であるため、プリンタ１の小型化をより確実に実現することができる。しかも、ジョイント５１の開口５１ａ，５１ｂがヘッドホルダ３に形成されているため、搬送ベルト８やプラテン９に開口を形成する必要がなく、記録時における用紙Ｐの支持・搬送に支障を来たすことがない。
【００５３】
チューブ５５〜５７等によって吐出空間Ｓ１内の空気を循環させることで、水の消費量を低減しつつ加湿を行うことができる。
【００５４】
搬送ベルト８やプラテン９に循環流路の一端及び他端の開口を形成した場合、フラッシングやパージ時に搬送ベルト８やプラテン９上に吐出されたインクによって、開口が閉塞し得る。本実施形態によれば、このような問題を抑制することもできる。
【００５５】
ジョイント５１の開口５１ａ，５１ｂが、図２に示すように、平面視で、吐出面１０ａを挟む位置に配置されている。これにより、加湿空気が迅速に吐出口１４ａ周辺に供給され、全吐出口１４ａに対する効果的な加湿が実現される。
【００５６】
ジョイント５１の開口５１ａ，５１ｂが、図２に示すように、平面視で、吐出面１０ａの長尺方向（主走査方向）に関して吐出面１０ａを挟む位置に配置されている。これにより、加湿空気が迅速に吐出口１４ａ周辺に供給され、吐出面１０ａが一方向（主走査方向）に長尺である場合でも、全吐出口１４ａに対して効果的な加湿を行うことができる。
【００５７】
平面視における吐出面１０ａと先端４１ａ１との離隔距離は、図２に示すように、開口５１ｂ上の主走査方向に関する上記離隔距離Ｄ１よりも、副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２の方が小さい。これにより、吐出空間Ｓ１内において、開口５１ｂから供給された加湿空気が、平面視で、吐出面１０ａの幅方向外側（図２に示す領域Ｓ１ａ，Ｓ１ｂ）に流れにくく、吐出面１０ａに対向する領域に流れ易くなる。これにより、全吐出口１４ａに対してより一層効果的な加湿を行うことができる。
【００５８】
しかも本実施形態では、平面視における吐出面１０ａと先端４１ａ１との副走査方向に関する離隔距離Ｄ２が、主走査方向に沿って開口５１ｂから開口５１ａに近づくにつれて小さくなっている。このように、吐出空間Ｓ１内における加湿空気の流れに沿って、上記離隔距離Ｄ２を小さくしたことにより、当該流れの下流側に位置する（図２の下方の）吐出口１４ａにも、効果的に加湿空気を供給することができる。
【００５９】
なお、図２は突出部４１ａの先端４１ａ１とヘッド１０の流路ユニット１２との位置関係を示しているが、上述した離隔距離による各効果は、鉛直方向の平均値において上記離隔距離に関する条件が成立した場合に、最も発揮される。これは、吐出空間Ｓ１内における加湿空気の流れが、鉛直方向を含む３次元的なものであり、当該空気の流れる空間の鉛直方向に沿った断面積の大きさに依存するからである。
【００６０】
規制板６０によって、開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給された加湿空気の流れが規制される。即ち、平面視において、開口５１ｂから供給された加湿空気は、吐出面１０ａの幅方向外側（図２に示す領域Ｓ１ａ，Ｓ１ｂ）に流れ込むのが抑制され、吐出面１０ａに対向する領域により一層流れ込み易くなる。これにより、全吐出口１４ａに対してより一層効果的な加湿を行うことができる。
【００６１】
キャップ４０及びジョイント５１を含めたヘッドホルダ３全体として見たとき、図６に示すように、ヘッドホルダ３の表面には凹部３ｘが設けられており、当該凹部３ｘの底部にジョイント５１の開口５１ａ，５１ｂが形成されている。凹部３ｘは、平面視で、吐出面１０ａと突出部４１ａの先端４１ａ１との間で、吐出面１０ａを囲む環状に形成されている。凹部３ｘにおける開口５１ａ，５１ｂが形成された底部は吐出面１０ａよりも上方にあることから、ワイピング時にワイパーの先端に保持されたインク等の異物が開口５１ａ，５１ｂに付着するのが防止される。したがって、開口５１ａ，５１ｂへの異物付着に起因した加湿メンテナンスの動作不良を防止することができる。
【００６２】
加湿機構５０の循環流路の一端及び他端をそれぞれ構成するジョイント５１の開口５１ａ，５１ｂが、ヘッドホルダ３に形成されている。これにより、開口５１ａ，５１ｂがヘッド１０に形成されている場合に比べ、上述したワイピング時における開口５１ａ，５１ｂへの異物付着の抑制を、より容易に実現可能である。
【００６３】
突出部４１ａが可動体４２と共に上下動する。そのため、ヘッド１０及び搬送ベルト８を固定したまま、突出部４１ａのみを上下動させ、キャッピング（吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から隔離すること）を行うことができる。ヘッド１０や搬送ベルト８を移動させる場合、比較的大掛かりな移動機構が必要であると共に、移動に時間を要するが、本実施形態によれば、移動機構が簡素化可能であると共に、比較的短時間で上記移動を行うことができる。したがって、加湿メンテナンスの開始及び加湿メンテナンス後の記録再開をより一層迅速に行うことが可能である。
【００６４】
突出部４１ａが、図２に示すように、平面視で、吐出面１０ａの全周を囲む環状に形成され、当該全周に亘って吐出面１０ａから離隔している。これにより、ワイピング時にワイパーが突出部４１ａに当接するのが防止される。
【００６５】
例えば、ポンプ５３及びタンク５４をヘッド１０毎に、４つずつ設け、且つ、ヘッド１０毎に１本ずつチューブ５５，５７を設けた場合、加湿機構５０が大型化してしまう。これに対し、本実施形態では、図７に示すように、ポンプ５３及びタンク５４が４つのヘッド１０に対して１つずつ設けられており、且つ、チューブ５５，５７がそれぞれ主部５５ａ，５７ａと４つの分岐部５５ｂ，５７ｂとを含む。これにより、複数のヘッド１０を有する場合でも、加湿機構５０の小型化が可能である。
【００６６】
コントローラ１ｐは、図７に示す各分岐部５５ｂ，５７ｂに設けられた切換弁等を制御することにより、分岐部５５ｂ，５７ｂにおける空気の流れを選択的に調節する。このような制御により、一部の分岐部５５ｂ，５７ｂのみの空気の流れを許容すること等が可能となる。つまり、所望のヘッド１０の吐出空間Ｓ１にのみ加湿空気を供給すること等が可能となり、様々な状況に応じた適切な加湿メンテナンスを行うことができる。
【００６７】
コントローラ１ｐは、吐出空間Ｓ１の容積以上の加湿空気が開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給されるよう、ポンプ５３の駆動を制御する。これにより、吐出空間Ｓ１全体の空気が置換され、吐出空間Ｓ１への加湿空気の供給を適切に行うことができる。
【００６８】
タンク５４の上部空間（水面よりも上方の空間）は、４つのヘッド１０の吐出空間Ｓ１の合計容積以上の容積を有する。これにより、全ヘッド１０の吐出空間Ｓ１の空気の置換を迅速に行うことができる。即ち、全ヘッド１０の吐出空間Ｓ１に対する加湿空気の供給を迅速且つ効率よく行うことができる。
【００６９】
搬送ベルト８の支持面８ａは、突出部４１ａの先端４１ａ１との当接部分全体において、平滑である。これにより、適切なキャッピングが実現される。
【００７０】
次いで、図８を参照し、本発明の第２実施形態に係るインクジェット式プリンタについて説明する。第２実施形態に係るプリンタは、キャップの突出部が描く平面形状が第１実施形態と異なり、その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００７１】
本実施形態に係るキャップの突出部２４１ａは、平面視で、吐出面１０ａ（図８に示すヘッド１０の下面）の外形と同様の矩形を描くように延在している。平面視における吐出面１０ａと先端２４１ａ１との離隔距離は、第１実施形態と同様、開口５１ｂ上の主走査方向に関する上記離隔距離Ｄ１よりも、副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２の方が小さい。また、主走査方向に関する上記離隔距離Ｄ１は、吐出面１０ａの主走査方向両端で互いに同じであり、且つ、副走査方向に沿って一定である。副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２も、吐出面１０ａの副走査方向両端で互いに同じであり、且つ、主走査方向に沿って一定である。
【００７２】
本実施形態によれば、第１実施形態による効果のうち、上記離隔距離Ｄ２を主走査方向に沿って開口５１ｂから開口５１ａに近づくにつれて小さくしたことによる効果以外の効果を得ることができる。
【００７３】
次いで、図９を参照し、本発明の第３実施形態に係るインクジェット式プリンタについて説明する。第３実施形態に係るプリンタは、循環流路の開口がヘッドホルダ３ではなくヘッド１０に形成されている点が第１実施形態と異なり、その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００７４】
本実施形態では、ジョイント５１の代わりに、ヘッド１０に鉛直方向に沿った貫通孔３５１が設けられている。貫通孔３５１は、ヘッド１０毎に２つ、ジョイント５１と同じ位置に設けられている。貫通孔３５１は、リザーバユニット１１に形成された円柱状の貫通孔３５２と、流路ユニット１２に形成された円柱状の貫通孔３５３とからなる。貫通孔３５２，３５３は、中心軸は同じであるが、径が異なり、貫通孔３５３の方が貫通孔３５２より径が大きい。
【００７５】
ヘッド１０の表面（吐出面１０ａ）には、貫通孔３５３による凹部３１０ｘが設けられており、当該凹部３１０ｘの底部に循環流路の開口３５１ａ（図９は一方の開口３５１ａのみ示すが、他方の開口も同様）が形成されている。凹部３１０ｘにおける開口３５１ａが形成された底部は吐出面１０ａよりも上方にあることから、ワイピング時にワイパーの先端に保持されたインク等の異物が開口３５１ａに付着するのが防止される。したがって、開口３５１ａへの異物付着に起因した加湿メンテナンスの動作不良を防止することができる。
【００７６】
本実施形態によると、第１実施形態と同様、記録時における用紙Ｐの支持・搬送に支障を来たすことがなく、且つ、プリンタの小型化を実現しつつ、加湿メンテナンスの開始及び加湿メンテナンス後の記録再開を迅速に行うことが可能である。具体的には、ヘッド１０にキャップ４０を設けたことで、ヘッド１０をキャップ４０の配置空間に移動させる必要がなくなり、加湿メンテナンスの開始及び加湿メンテナンス後の記録再開を迅速に行うことが可能である。また、キャップ４０の配置空間や移動経路の確保が不要であるため、プリンタの小型化を実現することができる。さらに、循環流路の開口がヘッド１０に形成されているため、搬送ベルト８やプラテン９に開口を形成する必要がなく、記録時における用紙Ｐの支持・搬送に支障を来たすことがない。
【００７７】
しかも本実施形態によれば、循環流路の開口（特に、加湿空気を供給する他方の開口）がヘッド１０に形成されているため、吐出口１４ａのより近傍に開口を配置することができ、吐出口１４ａに効果的に加湿空気を供給することができる。
【００７８】
本実施形態では、循環流路の開口が、平面視で、吐出面１０ａに形成された全ての吐出口１４ａからなる吐出口群を挟む位置（図２に示す主走査方向に関して両端に位置する各アクチュエータユニット１７の外側）に配置されている。これにより、全吐出口１４ａに対する効果的な加湿が実現される。
【００７９】
本実施形態では、平面視における吐出口群（８つのアクチュエータユニット１７に対応）と先端４１ａ１との離隔距離が、他方の開口上の主走査方向に関する上記離隔距離よりも、副走査方向に関する上記離隔距離の方が小さい。これにより、吐出空間Ｓ１内において、開口から供給された加湿空気が、平面視で、吐出口群の領域の幅方向外側に流れにくく、吐出口群の領域（アクチュエータユニット１７）に対向する領域に流れ易くなる。これにより、全吐出口１４ａに対してより一層効果的な加湿を行うことができる。
【００８０】
さらに、本実施形態では、平面視における吐出口群（８つのアクチュエータユニット１７に対応）と先端４１ａ１との副走査方向に関する離隔距離が、主走査方向に沿って開口５１ｂから開口５１ａに近づくにつれて小さくなっている。このように、吐出空間Ｓ１内における加湿空気の流れに沿って、上記離隔距離を小さくしたことにより、当該流れの下流側に位置する（図２の下方の）吐出口１４ａにも、効果的に加湿空気を供給することができる。
【００８１】
その他、本実施形態においても、第１実施形態と同様の構成によって、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００８２】
なお、本実施形態の弾性体４１は、固定部４１ｃがヘッドホルダ３の凹部３ｂと嵌合することで、ヘッドホルダ３に支持されている。また、チューブ５５，５７の一端は、リザーバユニット１１における貫通孔３５２の上端の開口が形成された表面に、貫通孔３５２を覆うように固定されている。
【００８３】
次いで、本発明の第４実施形態に係るインクジェット式プリンタについて説明する。第４実施形態に係るプリンタは、突出部４１ａの先端４１ａ１が当接する面が搬送ベルト８の支持面８ａでない点が第１実施形態と異なり、その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００８４】
本実施形態では、金属やプラスチック等からなる板状部材を、ヘッド１０の吐出面１０ａに対向する対向部材として用いる。そして、当該板状部材の表面に突出部４１ａを当接させることで、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から隔離し、吐出面１０ａを封止する。ここで、ヘッド１０の吐出面１０ａに板状部材の表面を対向させるにあたっては、ヘッド１０及び搬送ユニット２１を固定した状態で、平面視においてヘッド１０及び搬送ユニット２１と重ならない位置に配置されている板状部材を、水平方向に移動させ、吐出面１０ａと支持面８ａとの間に挿入してよい。或いは、板状部材を平面視においてヘッド１０及び搬送ユニット２１と重ならない位置で固定し、且つ、搬送ユニット２１を固定した状態で、ヘッド１０を水平方向に移動させ、ヘッド１０の吐出面１０ａに板状部材の表面を対向させてもよい。また、板状部材を搬送ベルト８の下方の位置で固定し、且つ、ヘッド１０を固定した状態で、搬送ユニット２１を水平方向に移動させ、ヘッド１０の吐出面１０ａに板状部材の表面を対向させてもよい。
【００８５】
本実施形態においても、ヘッドホルダ３にキャップ４０が設けられているので、加湿メンテナンス開始前のヘッド１０とキャップとの位置決めが不要となり、加湿メンテナンス開始前に係る時間が短縮される。また、加湿機構５０の循環流路の一端及び他端の各開口５１ａ，５１ｂがヘッドホルダ３に形成されているため、加湿機構５０が設けられた大型のキャップは不要であり、プリンタ１の小型化を実現することができる。そして、加湿機構５０が一端の開口５１ａから吐出空間Ｓ１内の空気を回収し、タンク５４等により加湿された空気を他端の開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給することにより、吐出空間Ｓ１内の空気を加湿した空気に迅速に置換することができる。
【００８６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００８７】
規制部の材料、形状、位置等は特に限定されない。例えば、規制部は、副走査方向以外の任意の方向に延在してよい。規制部は、ヘッド１０ではなく、ヘッドホルダ３やキャップ４０に固定されてよい。規制部は、板状に限定されず、様々な形状であってよい。
【００８８】
規制部を省略してもよい。
【００８９】
突出部を移動させる移動機構として、上述の実施形態ではギア４３等を例示したが、ソレノイドやリンクを用いたカム機構等、その他様々な部材を用いてよい。
【００９０】
上述の実施形態において、突出部４１ａは、図６に示すように、離隔位置にあるとき、先端４１ａ１が吐出面１０ａと支持面８ａとの間に位置しているが、これに限定されない。例えば、紙詰まり防止のためには、突出部４１ａが離隔位置にあるとき、先端４１ａ１が吐出面１０ａよりも上方（支持面８ａから吐出面１０ａよりも離隔した位置）にあることが好ましい。
【００９１】
突出部は、上述の実施形態のように移動可能であることに限定されない。例えば、突出部が移動不能にヘッドホルダに固定され、突出部の先端の吐出面に対する相対位置が一定であってもよい。この場合、ヘッドホルダ又は媒体支持部の支持面を上下動させることにより、突出部の先端の吐出面に対する相対位置を変化させ、突出部が当接位置と離隔位置とを選択的に取ることができる。
【００９２】
突出部の材料、形状等は、特に限定されない。例えば突出部の材料は弾性材料でなく剛材料であってもよい。突出部は、鉛直方向に対して傾斜した方向に突出してもよい。突出部の断面形状は、逆三角形状でなく矩形状であってもよい。つまり、突出部は先細り状でなくてもよい。突出部は、平面視で、吐出面の全周に亘って吐出面から離隔せず、例えば部分的に吐出面と接触してもよいし、或いは、吐出面の全周に亘って吐出面と接触してもよい。突出部は、平面視で、台形や矩形以外の様々な形状を描くよう延在してよい。平面視における吐出面１０ａ（又は、ヘッドに開口を形成する場合は吐出口群）と突出部の先端との離隔距離は、特に限定されず、例えば副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２がゼロであってもよい。突出部のヘッドホルダに対する支持態様は様々に変更可能である。
【００９３】
ヘッド又はヘッドホルダの表面に形成された凹部３ｘ；３１０ｘは、平面視で吐出面１０ａの外周に沿った環状に形成されることに限定されず、循環流路の一端及び／又は他端の開口が形成された部分のみに形成されてよい。
【００９４】
循環流路の一端及び他端の開口は、ヘッド又は前記ヘッドホルダに形成され且つ吐出空間に開口する限り、形状や位置は特に限定されない。例えば、一方の開口がヘッド、他方の開口がヘッドホルダに形成されてもよい。開口が突出部に形成されてもよい。ヘッド又はヘッドホルダの表面に凹部３ｘ；３１０ｘを形成せず、吐出面１０ａと同じレベルに循環流路の一端及び／又は他端の開口を配置してもよい。開口は、平面視で、副走査方向に関して吐出面１０ａ（又は、ヘッドに開口を形成する場合は吐出口群。以下同じ。）を挟む位置に配置されてよい。或いは、開口は、平面視で吐出面１０ａを挟まない位置（即ち、吐出面１０ａに対して一方向に関して同じ側）に配置されてよい。
【００９５】
ポンプ５３及びタンク５４をヘッド１０毎に、４つずつ設け、且つ、ヘッド１０毎に１本ずつチューブ５５，５７を設けてもよい。
【００９６】
加湿手段として、上述の実施形態ではポンプ５３及びタンク５４を例示したが、循環流路内の空気を加湿することができる限りは、その他様々な手段を用いてよい。例えば、ポンプ５３を省略し、タンク５４のみを用いて加湿を行ってもよい。また、ヒータ等の加熱手段をさらに用いたり、超音波式加湿手段を用いたり、循環流路内に、水を含ませたスポンジ等の多孔質部材や布を配置したりすることで、加湿を行ってもよい。
【００９７】
加湿機構の各要素の位置は特に限定されず、一部（ジョイント５１等）がヘッド又はヘッドホルダ、残り（チューブ５５〜５７、ポンプ５３、タンク５４等）が装置内の任意の位置にあってよい。
【００９８】
媒体支持部は、記録媒体を支持する限りは、上述の実施形態のような搬送ベルトに限定されず、プラテンローラ、ドラム等であってもよい。また、媒体支持部は、搬送ベルトのように走行して記録媒体を搬送することに限定されず、静止状態の媒体支持部によって支持された記録媒体に対してヘッドが移動しながら記録を行ってもよい。
【００９９】
対向部材としては、吐出面に対向する対向面を有する限りは、上述の実施形態のような搬送ベルトや板状部材に限定されず、任意の部材を適用可能である。
【０１００】
吐出面又は吐出口群は、一方向に長尺であることに限定されない。
【０１０１】
本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。さらに、インク以外の液体を吐出するものであってもよい。
【０１０２】
記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１ インクジェット式プリンタ（液体吐出装置）
１ｐ コントローラ（加湿手段，移動制御部，調節部）
３ ヘッドホルダ
３ｘ；３１０ｘ 凹部
８ 搬送ベルト（対向部材，媒体支持部）
８ａ 支持面（対向面）
１０ インクジェットヘッド（ヘッド）
１０ａ 吐出面
１４ａ 吐出口
４０ キャップ
４１ａ；２４１ａ 突出部
４１ａ１；２４１ａ１ 先端
４２ 可動体（移動機構）
４３ ギア（移動機構）
５０ 加湿機構
５１ ジョイント
５１ａ；３５１ａ 開口（循環流路の一端）
５１ｂ 開口（循環流路の他端）
５３ ポンプ（加湿手段）
５４ タンク（加湿手段）
５５，５７ チューブ（循環流路）
５６ チューブ（循環流路，主部）
５５ａ，５７ａ 主部
５５ｂ 分岐部（分岐回収路）
５７ｂ 分岐部（分岐供給路）
６０ 規制板（規制部）
Ｄ１，Ｄ２ 離隔距離
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｓ１ 吐出空間
Ｓ２ 外部空間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置の一例であるインクジェット式プリンタは、インクを吐出する吐出口が多数開口した吐出面を有するヘッドを含む。吐出口からインクが吐出されない状況が長時間続くと、吐出口近傍のインクが蒸発して粘性が増加し、吐出口の目詰まりが生じ得る。そこで、吐出口の目詰まりを防止するため、特許文献１に記載のように、キャップ（キャッピング部）によって吐出面を覆うと共に空調装置によってキャップ内の空気を加湿する動作（加湿メンテナンス）が行われることがある。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１２１３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、以下のような問題がある。即ち、キャップに加湿機構を設ける必要があるため、キャップが大型化し、ひいてはプリンタが大型化してしまう。また、上記加湿メンテナンスを行うにあたり、ヘッドの吐出面の所定位置（吐出口群を囲む位置）にキャップを当接させるために、ヘッドとキャップとの位置決めの精度を高くする必要がある。そのため、ヘッドとキャップとの位置決めに時間がかかり、加湿メンテナンスを迅速に開始することができない。
【０００５】
本発明の目的は、加湿メンテナンス開始に係る時間の短縮及び装置の小型化を共に実現することが可能な液体吐装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の観点によると、記録媒体に対して液体を吐出する吐出口が開口した吐出面を有するヘッドと、前記ヘッドを保持するヘッドホルダと、前記吐出面に対向する対向面を有する対向部材、及び、前記対向面に先端が当接することによって前記吐出面と前記対向面との間に形成される吐出空間を外部空間から隔離する位置を取り得る前記ヘッドホルダに設けられた突出部を含む、前記吐出面を封止する封止手段と、一端及び他端が前記吐出空間に開口する循環流路、及び、前記循環流路内の空気を加湿する加湿手段を有する加湿機構であって、前記循環流路の一端及び他端の開口は、前記ヘッド又は前記ヘッドホルダに形成され、前記一端の開口から前記吐出空間内の空気を回収し、前記加湿手段により加湿された空気を前記他端の開口から前記吐出空間内に供給する加湿機構とを備えたことを特徴とする液体吐出装置が提供される。
【０００７】
上記観点によれば、ヘッドホルダに突出部を設けたことで、加湿メンテナンス開始前のヘッドとキャップとの位置決めが不要となり、加湿メンテナンス開始に係る時間が短縮される。また、循環流路の一端及び他端の各開口がヘッド又はヘッドホルダに形成されているため、加湿機構が設けられた大型のキャップは不要であり、装置の小型化を実現することができる。そして、加湿機構が一端の開口から吐出空間内の空気を回収し、加湿手段により加湿された空気を他端の開口から吐出空間内に供給することにより、吐出空間内の空気を加湿した空気に迅速に置換することができる。
【０００８】
本発明に係る液体吐出装置は、前記対向部材が、記録媒体を支持する媒体支持部であり、前記対向面が、記録媒体を支持する支持面であってよい。この場合、ヘッドを記録位置（吐出面が支持面に対向する位置）とキャップの配置空間との間で移動させる必要がないため、加湿メンテナンスの開始及び加湿メンテナンス後の記録再開を迅速に行うことができる。つまり、加湿メンテナンスに係る時間（メンテナンス前後の時間）が短縮される。また、キャップの配置空間や移動経路（記録位置からキャップの配置空間までの経路）の確保が不要であるため、装置の小型化をより確実に実現することができる。しかも、循環流路の一端及び他端の各開口がヘッド又はヘッドホルダに形成されているため、媒体支持部の支持面に開口を形成する必要がなく、記録時における記録媒体の支持に支障を来たすことがない。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、加湿メンテナンス開始に係る時間の短縮及び装置の小型化を共に実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】図１のプリンタに含まれるインクジェットヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。
【図５】図１のプリンタに含まれるヘッドホルダ及び加湿機構を示す概略図である。
【図６】図５の一点鎖線で囲まれた領域ＶＩを示す部分断面図である。
【図７】図１のプリンタに含まれる全ヘッドと加湿機構との接続形態を示す概略図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るインクジェット式プリンタの、図２に対応する平面図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係るインクジェット式プリンタの、図６に対応する部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１２】
先ず、図１を参照し、本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。
【００１３】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ及びＢには、排紙部３１に連なる用紙搬送経路が形成されている。空間Ｃには、インクジェットヘッド１０に対するインク供給源としてのインクカートリッジ３９が収容されている。
【００１４】
空間Ａには、４つのヘッド１０、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２１、用紙Ｐをガイドするガイドユニット、加湿メンテナンスに用いられる加湿機構５０（図５参照）等が配置されている。空間Ａの上部には、プリンタ１各部の動作を制御してプリンタ１全体の動作を司るコントローラ１ｐが配置されている。
【００１５】
コントローラ１ｐは、外部装置から供給された画像データに基づいて、プリンタ１各部による用紙Ｐの搬送動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作、吐出性能の回復・維持に係るメンテナンス動作等を制御する。メンテナンス動作は、フラッシング（画像データとは異なるフラッシングデータに基づいてヘッド１０の全アクチュエータを駆動することにより全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、パージ（ポンプ等によりヘッド１０内のインクに圧力を付与することにより全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、ワイピング（フラッシング又はパージの後にワイパーにより吐出面１０ａ上の異物を払拭する動作）、加湿メンテナンス（キャップ４０により画定された吐出空間Ｓ１（図５参照）内に加湿空気を供給する動作）等を含む。このうち、加湿メンテナンスについては後に詳述する。
【００１６】
搬送ユニット２１は、ベルトローラ６，７、両ローラ６，７間に巻回されたエンドレスの搬送ベルト８、搬送ベルト８の外側に配置されたニップローラ４及び剥離プレート５、搬送ベルト８の内側に配置されたプラテン９等を有する。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、搬送モータ（図示せず）の駆動により回転し、図１中時計回りに回転する。ベルトローラ７の回転に伴い、搬送ベルト８が図１中の太矢印方向に走行する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、搬送ベルト８が走行するのに伴って、図１中時計回りに回転する。ニップローラ４は、ベルトローラ６に対向配置され、搬送方向上流側から供給されてきた用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面である支持面８ａに押さえ付ける。その後用紙Ｐは、搬送ベルト８の走行に伴い、支持面８ａ上に支持されつつ、ベルトローラ７に向けて搬送される。剥離プレート５は、ベルトローラ７に対向配置され、用紙Ｐを支持面８ａから剥離し、さらに搬送方向下流側へと導く。プラテン９は、４つのヘッド１０に対向配置され、搬送ベルト８の上側ループを内側から支える。
【００１７】
各ヘッド１０は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。各ヘッド１０の下面は、多数の吐出口１４ａ（図３及び図４参照）が開口した吐出面１０ａである。記録（画像形成）に際して、４つのヘッド１０の吐出面１０ａからそれぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクが吐出される。４つのヘッド１０は、副走査方向に所定ピッチで並び、ヘッドホルダ３を介して筐体１ａに支持されている。ヘッドホルダ３は、吐出面１０ａが搬送ベルト８の上側ループの支持面８ａに対向し、且つ、吐出面１０ａと支持面８ａとの間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１０を保持している。また、ヘッドホルダ３には、ヘッド１０毎に、吐出面１０ａの外周を覆う環状のキャップ４０が設けられている。ヘッド１０及びヘッドホルダ３のより具体的な構成については後に詳述する。
【００１８】
ガイドユニットは、搬送ユニット２１を挟んで配置された、上流側ガイド部及び下流側ガイド部を含む。上流側ガイド部は、２つのガイド２７ａ，２７ｂ及び一対の送りローラ２６を有する。当該ガイド部は、給紙ユニット１ｂ（後述）と搬送ユニット２１とを繋ぐ。下流側ガイド部は、２つのガイド２９ａ，２９ｂ及び二対の送りローラ２８を有する。当該ガイド部は、搬送ユニット２１と排紙部３１とを繋ぐ。
【００１９】
空間Ｂには、給紙ユニット１ｂが筐体１ａに対して着脱可能に配置されている。給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ２３及び給紙ローラ２５を有する。給紙トレイ２３は、上方に開口した箱体であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収納可能である。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３内で最も上方にある用紙Ｐを送り出し、上流側ガイド部に供給する。
【００２０】
上述したように、空間Ａ及びＢに、給紙ユニット１ｂから搬送ユニット２１を介して排紙部３１に至る用紙搬送経路が形成されている。外部装置から受信した記録指令に基づいて、コントローラ１ｐは、給紙ローラ２５用の給紙モータ（図示せず）、各ガイド部の送りローラ用の送りモータ（図示せず）、搬送モータ等を駆動する。給紙トレイ２３から送り出された用紙Ｐは、送りローラ２６によって、搬送ユニット２１に供給される。用紙Ｐが各ヘッド１０の真下を副走査方向に通過する際、順に吐出面１０ａからインクが吐出されて、用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。インクの吐出動作は、用紙センサ３２からの検出信号に基づいて行われる。用紙Ｐは、その後剥離プレート５により剥離され、２つの送りローラ２８によって上方に搬送される。さらに用紙Ｐは、上方の開口３０から排紙部３１に排出される。
【００２１】
ここで、副走査方向とは、搬送ユニット２１による用紙Ｐの搬送方向に平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。
【００２２】
空間Ｃには、インクユニット１ｃが筐体１ａに対して着脱可能に配置されている。インクユニット１ｃは、カートリッジトレイ３５、及び、トレイ３５内に並んで収納された４つのカートリッジ３９を有する。各カートリッジ３９は、インクチューブ（図示せず）を介して、対応するヘッド１０にインクを供給する。
【００２３】
次に、図２〜図４及び図７を参照し、ヘッド１０の構成について説明する。なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。
【００２４】
ヘッド１０は、上下に積層されたリザーバユニット１１及び流路ユニット１２（図７参照）、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定された８つのアクチュエータユニット１７（図２参照）、各アクチュエータユニット１７に接合されたＦＰＣ（平型柔軟基板）１９（図４参照）等を有する。リザーバユニット１１には、カートリッジ３９（図１参照）から供給されたインクを一時的に貯留するリザーバを含むインク流路が形成されている。流路ユニット１２には、上面１２ｘの開口１２ｙ（図２参照）から下面（吐出面１０ａ）の各吐出口１４ａに至るインク流路が形成されている。アクチュエータユニット１７は、吐出口１４ａ毎の圧電型アクチュエータを有する。
【００２５】
リザーバユニット１１の下面には凹凸が形成されている。凸部は、流路ユニット１２の上面１２ｘにおけるアクチュエータユニット１７が配置されていない領域（図２に示す開口１２ｙを含む二点鎖線で囲まれた領域）に接着されている。凸部の先端面は、リザーバに接続し且つ流路ユニット１２の各開口１２ｙに対向する開口を有する。これにより、上記各開口を介して、リザーバ及び個別インク流路１４が連通している。凹部は、流路ユニット１２の上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。
【００２６】
流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ，１２ｇ，１２ｈ，１２ｉ（図４参照）を互いに積層し接着することにより形成された積層体である。流路ユニット１２のインク流路は、図２、図３、及び図４に示すように、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、及び、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別インク流路１４を含む。個別インク流路１４は、図４に示すように、吐出口１４ａ毎に形成されており、流路抵抗調整用の絞りとして機能するアパーチャ１５を含む。上面１２ｘにおける各アクチュエータユニット１７の接着領域には、圧力室１６を露出させる略菱形形状の開口がマトリクス状に配置されている。下面（吐出面１０ａ）における各アクチュエータユニット１７の接着領域に対向する領域には、圧力室１６と同様の配置パターンで、吐出口１４ａがマトリクス状に配置されている。
【００２７】
アクチュエータユニット１７は、図２に示すように、それぞれ台形の平面形状を有し、流路ユニット１２の上面１２ｘにおいて２列の千鳥状に配置されている。各アクチュエータユニット１７は、図３に示すように、当該アクチュエータユニット１７の接着領域内に形成された多数の圧力室１６の開口を覆っている。図示は省略するが、アクチュエータユニット１７は、多数の圧力室１６に跨るように延在した複数の圧電層、及び、厚み方向に関して圧電層を挟む電極を含む。電極には、圧力室１６毎に設けられた個別電極、及び、圧力室１６に共通の共通電極が含まれる。個別電極は、最も上方の圧電層の表面に形成されている。
【００２８】
ＦＰＣ１９は、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線を有し、その途中部にドライバＩＣ（図示せず）が実装されている。ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端がヘッド１０の制御基板（リザーバユニット１１上方に配置。図示せず）にそれぞれ固定されている。ＦＰＣ１９は、コントローラ１ｐ（図１参照）による制御の下、制御基板から出力された各種駆動信号をドライバＩＣに伝達し、ドライバＩＣが生成した信号をアクチュエータユニット１７に伝達する。
【００２９】
次に、図２、図５、及び図６を参照し、ヘッドホルダ３の構成について説明する。
【００３０】
ヘッドホルダ３は、金属等からなるフレームであり、それぞれヘッド１０毎に設けられたキャップ４０と一対のジョイント５１とが取り付けられている。
【００３１】
一対のジョイント５１は、図５に示すように、加湿機構５０の循環流路の一端及び他端をそれぞれ構成するものであり、対応するヘッド１０の長手方向一端及び他端にそれぞれ近接配置されている。加湿メンテナンスにおいて、一対のジョイント５１のうち、一方（図５の左側）のジョイント５１の下面の開口５１ａから空気が回収され、他方（図５の右側）のジョイント５１の下面の開口５１ｂから加湿空気が供給される。
【００３２】
ジョイント５１は、図６に示すように、略円筒状であり、基端５１ｘ、及び、基端５１ｘから延出した先端５１ｙを含む。基端５１ｘから先端５１ｙに亘って、鉛直方向に沿った円柱状の中空空間５１ｚが貫通している。基端５１ｘ及び先端５１ｙの外径は異なり、基端５１ｘの方が先端５１ｙより外径が大きいが、中空空間５１ｚは鉛直方向に沿って一定の径を有する。先端５１ｙは、その上端面の外周に切欠を有し、先細り形状となっている。これにより、先端５１ｙへのチューブ５５，５７一端の接続が容易である。
【００３３】
ジョイント５１は、先端５１ｙがヘッドホルダ３の貫通孔３ａに貫挿された状態で、ヘッドホルダ３に対して固定されている。貫通孔３ａは、ヘッドホルダ３におけるジョイント５１の配置位置、即ち、ヘッド１０の長手方向一端及び他端の近傍にそれぞれ形成されている。先端５１ｙの外径は貫通孔３ａの直径より一回り小さく、先端５１ｙの外周面とヘッドホルダ３の貫通孔３ａを画定する壁面との間に若干の隙間がある。この隙間は、ジョイント５１をヘッドホルダ３に固定する際にシール材等が充填されることにより、封止される。
【００３４】
キャップ４０は、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａの外周を囲む環状に形成されており、固定部４１ｃを介してヘッドホルダ３に支持された弾性体４１、及び、上下動可能な可動体４２を含む。
【００３５】
弾性体４１は、ゴム等の弾性材料からなり、基部４１ｘ、基部４１ｘの下面から下方に突出した断面視逆三角形状の突出部４１ａ、ヘッドホルダ３に固定された断面視Ｔ字状の固定部４１ｃ、及び、基部４１ｘと固定部４１ｃとを接続する接続部４１ｄを含む。弾性体４１は、上記各部を有しつつ、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａの外周を囲む環状に形成されている。固定部４１ｃの上端部分は、接着剤等を介して、ヘッドホルダ３に固定されている。固定部４１ｃはまた、各貫通孔３ａの近傍において、ヘッドホルダ３と各ジョイント５１の基端５１ｘとの間に挟持されている。接続部４１ｄは、固定部４１ｃの下端から湾曲しつつ外側（平面視で吐出面１０ａから離隔する方向）に延び、基部４１ｘの下端に接続している。接続部４１ｄは、可動体４２の上下動に伴って変形可能な程度の撓みを有する。基部４１ｘの上面には、可動体４２の下端に嵌合する凹部４１ｂが形成されている。
【００３６】
可動体４２は、剛材料からなり、また、弾性体４１と同様、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａの外周を囲む環状に形成されている。可動体４２は、弾性体４１を介してヘッドホルダ３に支持されつつ、ヘッドホルダ３に対して鉛直方向に移動可能である。具体的には、可動体４２は、複数のギア４３と接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、モータの駆動に伴いギア４３が回転することにより、上下動する。このとき、可動体４２の下端に弾性体４１の凹部４１ｂが嵌合しているため、基部４１ｘも可動体４２と共に上下動する。弾性体４１は、可動体４２が上下動するとき、固定部４１ｃがヘッドホルダ３に固定された状態で、突出部４１ａを含む基部４１ｘが可動体４２と共に上下動する。これにより、突出部４１ａの先端４１ａ１の吐出面１０ａに対する鉛直方向の相対位置が変化する。
【００３７】
突出部４１ａは、可動体４２の上下動により、先端４１ａ１が搬送ベルト８の支持面８ａに当接する当接位置（図５参照）と、先端４１ａ１が搬送ベルト８の支持面８ａから離隔した離隔位置（図６参照）とを選択的に取る。図５に示すように、突出部４１ａが当接位置にあるとき、吐出面１０ａと支持面８ａとの間に形成される吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離されている。図６に示すように、突出部４１ａが離隔位置にあるとき、先端４１ａ１は吐出面１０ａと支持面８ａとの間、即ち吐出面１０ａよりも支持面８ａに近接した位置にある。
【００３８】
突出部４１ａは、平面視で、吐出面１０ａ（図２に示すヘッド１０の下面）の全周に亘って吐出面１０ａから離隔している。また、突出部４１ａは、平面視で、ヘッド１０の長手方向一端（図２における下端）近傍を上底、ヘッド１０の長手方向他端（図２における上端）近傍を下底とした、台形を描くように延在している。
【００３９】
平面視における吐出面１０ａ（図２に示すヘッド１０の下面）と先端４１ａ１との離隔距離は、開口５１ｂ上の主走査方向に関する上記離隔距離Ｄ１よりも、副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２の方が小さい。また、主走査方向に関する上記離隔距離Ｄ１は、吐出面１０ａの主走査方向両端で互いに同じであり、且つ、副走査方向に沿って一定である。一方、副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２は、吐出面１０ａの副走査方向両端で互いに同じであるが、主走査方向に沿って一定でなく、主走査方向に沿って開口５１ｂから開口５１ａに近づくにつれて漸進的に小さくなっている。
【００４０】
ヘッド１０の長手方向他端（図２における上端）には、一対の規制板６０が設けられている。規制板６０は、流路ユニット１２における長手方向他端の各側面上に固定されており、各側面から副走査方向に沿って先端４１ａ１近傍まで延出している。これにより、平面視において、ヘッド１０の長手方向他端を構成する吐出面１０ａの端部と、一対の規制板６０と、突出部４１ａの先端４１ａ１との協同で、開口５１ｂを囲む領域が画定されている。規制板６０の下端は、吐出面１０ａと同じレベルにある。
【００４１】
次に、図５及び図７を参照し、加湿機構５０の構成について説明する。
【００４２】
加湿機構５０は、図５に示すように、ジョイント５１、チューブ５５，５６，５７、ポンプ５３、及びタンク５４を含む。ジョイント５１は１のヘッド１０に対して一対（２つずつ）設けられているが、ポンプ５３及びタンク５４は、図７に示すように、プリンタ１内に１つずつ、即ち４つのヘッド１０に対して１つずつ設けられている（図７参照）。チューブ５５，５７はそれぞれ、４つのヘッド１０に共通の主部５５ａ，５７ａ、及び、主部５５ａ，５７ａから分岐してジョイント５１まで延在した４つの分岐部５５ｂ，５７ｂを含む。
【００４３】
チューブ５５の一端（各分岐部５５ｂの先端）は各ヘッド１０に設けられた一方（図５の左側）のジョイント５１の先端５１ｙに嵌合し、他端（主部５５ａの分岐部５５ｂと反対側の端部）はポンプ５３に接続されている。即ち、チューブ５５は、各ヘッド１０に設けられた一方のジョイント５１の中空空間５１ｚとポンプ５３とを連通可能に接続している。チューブ５６は、ポンプ５３とタンク５４とを連通可能に接続している。チューブ５７の一端（各分岐部５７ｂの先端）は各ヘッド１０に設けられた他方（図５の右側）のジョイント５１の先端５１ｙに嵌合し、他端（主部５７ａの分岐部５７ｂと反対側の端部）はタンク５４に接続されている。即ち、チューブ５７は、各ヘッド１０に設けられた他方のジョイント５１の中空空間５１ｚとタンク５４とを連通可能に接続している。
【００４４】
タンク５４は、下部空間に水を貯留し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。チューブ５６は、タンク５４内の水面よりも下方に接続し、即ちタンク５４の下部空間と連通している。チューブ５７は、タンク５４内の水面よりも上方に接続し、即ちタンク５４の上部空間と連通している。なお、タンク５４内の水がポンプ５３に流れ込まないよう、チューブ５６には図示しない逆止弁が取り付けられており、図５の矢印方向にのみ空気が流れるようになっている。
【００４５】
次に、図５〜図７を参照し、加湿メンテナンス時のプリンタ１各部の動作について、説明する。加湿メンテナンスは、所定時間インク吐出動作が行われなかったとき等に行われる。
【００４６】
なお、加湿メンテナンス時における下記一連の動作の間、ヘッド１０、ヘッドホルダ３、及び搬送ベルト８は、所定位置に固定されている。ヘッドホルダ３は、吐出面１０ａと支持面８ａとの間に記録に適した所定の間隙が形成されるようにヘッド１０を保持した状態で固定されている。
【００４７】
加湿メンテナンスを行う際、コントローラ１ｐは、先ず、ギア４３の回転により可動体４２を下方に移動させる。加湿メンテナンス時以外のとき（記録時等）、突出部４１ａは離隔位置（図６参照）にあるが、当該可動体４２の下方への移動に伴い、当接位置（図５参照）に移動する。これにより、外部空間Ｓ２から隔離された吐出空間Ｓ１が形成される。
【００４８】
その後、コントローラ１ｐは、ポンプ５３を駆動し、一方のジョイント５１の開口５１ａから吐出空間Ｓ１内の空気を回収する。このとき、開口５１ａから回収された空気は、ジョイント５１の中空空間５１ｚ及びチューブ５５内の空間を通ってポンプ５３に至り、さらにチューブ５６内の空間を通ってタンク５４に至る。当該空気は、タンク５４の下部空間（即ち水面下）に供給される。そして、タンク５４内の水により加湿された空気は、タンク５４の上部空間から排出され、チューブ５７内の空間を通って、他方のジョイント５１の開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給される。図５中、黒塗りの矢印は加湿前の空気の流れを示し、白抜きの矢印は加湿後の空気の流れを示す。このようにして吐出空間Ｓ１内に加湿空気が供給されることにより、吐出口１４ａ近傍のインクの増粘が抑制され、吐出口１４ａの目詰まりを防止することができる。さらに、吐出口１４ａ近傍のインクが増粘していても、加湿空気より水分が供給されることによりインクの増粘が解消（回復）する。
【００４９】
コントローラ１ｐは、上記のポンプ５３の駆動と共に、図７に示す各分岐部５５ｂ，５７ｂに設けられた切換弁等を制御することにより、分岐部５５ｂ，５７ｂにおける空気の流れを選択的に調節する。
【００５０】
コントローラ１ｐは、ポンプ５３を所定時間駆動した後、ポンプ５３の駆動を停止することにより、加湿メンテナンスを終了する。そしてコントローラ１ｐは、ギア４３の回転により可動体４２を上方に移動させ、突出部４１ａを当接位置（図５参照）から離隔位置（図６参照）へと移動させる。これにより、記録再開が可能な状態となる。
【００５１】
以上に述べたように、本実施形態に係るプリンタ１によると、ヘッドホルダ３にキャップ４０を設けたことで、加湿メンテナンス開始前のヘッド１０とキャップとの位置決めが不要となり、加湿メンテナンス開始前に係る時間が短縮される。また、加湿機構５０の循環流路の一端及び他端の各開口５１ａ，５１ｂがヘッドホルダ３に形成されているため、加湿機構５０が設けられた大型のキャップは不要であり、プリンタ１の小型化を実現することができる。そして、加湿機構５０が一端の開口５１ａから吐出空間Ｓ１内の空気を回収し、タンク５４等により加湿された空気を他端の開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給することにより、吐出空間Ｓ１内の空気を加湿した空気に迅速に置換することができる。
【００５２】
搬送ベルト８の支持面８ａに突出部４１ａの先端４１ａ１を当接させることで、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から離隔され、吐出面１０ａが封止される。そのため、ヘッド１０を記録位置（吐出面１０ａが支持面８ａに対向する位置）とキャップ４０の配置空間との間で移動させる必要がなく、加湿メンテナンスの開始及び加湿メンテナンス後の記録再開を迅速に行うことができる。つまり、加湿メンテナンスに係る時間（メンテナンス前後の時間）が短縮される。また、キャップ４０の配置空間や移動経路（記録位置からキャップ４０の配置空間までの経路）の確保が不要であるため、プリンタ１の小型化をより確実に実現することができる。しかも、ジョイント５１の開口５１ａ，５１ｂがヘッドホルダ３に形成されているため、搬送ベルト８やプラテン９に開口を形成する必要がなく、記録時における用紙Ｐの支持・搬送に支障を来たすことがない。
【００５３】
チューブ５５〜５７等によって吐出空間Ｓ１内の空気を循環させることで、水の消費量を低減しつつ加湿を行うことができる。
【００５４】
搬送ベルト８やプラテン９に循環流路の一端及び他端の開口を形成した場合、フラッシングやパージ時に搬送ベルト８やプラテン９上に吐出されたインクによって、開口が閉塞し得る。本実施形態によれば、このような問題を抑制することもできる。
【００５５】
ジョイント５１の開口５１ａ，５１ｂが、図２に示すように、平面視で、吐出面１０ａを挟む位置に配置されている。これにより、加湿空気が迅速に吐出口１４ａ周辺に供給され、全吐出口１４ａに対する効果的な加湿が実現される。
【００５６】
ジョイント５１の開口５１ａ，５１ｂが、図２に示すように、平面視で、吐出面１０ａの長尺方向（主走査方向）に関して吐出面１０ａを挟む位置に配置されている。これにより、加湿空気が迅速に吐出口１４ａ周辺に供給され、吐出面１０ａが一方向（主走査方向）に長尺である場合でも、全吐出口１４ａに対して効果的な加湿を行うことができる。
【００５７】
平面視における吐出面１０ａと先端４１ａ１との離隔距離は、図２に示すように、開口５１ｂ上の主走査方向に関する上記離隔距離Ｄ１よりも、副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２の方が小さい。これにより、吐出空間Ｓ１内において、開口５１ｂから供給された加湿空気が、平面視で、吐出面１０ａの幅方向外側（図２に示す領域Ｓ１ａ，Ｓ１ｂ）に流れにくく、吐出面１０ａに対向する領域に流れ易くなる。これにより、全吐出口１４ａに対してより一層効果的な加湿を行うことができる。
【００５８】
しかも本実施形態では、平面視における吐出面１０ａと先端４１ａ１との副走査方向に関する離隔距離Ｄ２が、主走査方向に沿って開口５１ｂから開口５１ａに近づくにつれて小さくなっている。このように、吐出空間Ｓ１内における加湿空気の流れに沿って、上記離隔距離Ｄ２を小さくしたことにより、当該流れの下流側に位置する（図２の下方の）吐出口１４ａにも、効果的に加湿空気を供給することができる。
【００５９】
なお、図２は突出部４１ａの先端４１ａ１とヘッド１０の流路ユニット１２との位置関係を示しているが、上述した離隔距離による各効果は、鉛直方向の平均値において上記離隔距離に関する条件が成立した場合に、最も発揮される。これは、吐出空間Ｓ１内における加湿空気の流れが、鉛直方向を含む３次元的なものであり、当該空気の流れる空間の鉛直方向に沿った断面積の大きさに依存するからである。
【００６０】
規制板６０によって、開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給された加湿空気の流れが規制される。即ち、平面視において、開口５１ｂから供給された加湿空気は、吐出面１０ａの幅方向外側（図２に示す領域Ｓ１ａ，Ｓ１ｂ）に流れ込むのが抑制され、吐出面１０ａに対向する領域により一層流れ込み易くなる。これにより、全吐出口１４ａに対してより一層効果的な加湿を行うことができる。
【００６１】
キャップ４０及びジョイント５１を含めたヘッドホルダ３全体として見たとき、図６に示すように、ヘッドホルダ３の表面には凹部３ｘが設けられており、当該凹部３ｘの底部にジョイント５１の開口５１ａ，５１ｂが形成されている。凹部３ｘは、平面視で、吐出面１０ａと突出部４１ａの先端４１ａ１との間で、吐出面１０ａを囲む環状に形成されている。凹部３ｘにおける開口５１ａ，５１ｂが形成された底部は吐出面１０ａよりも上方にあることから、ワイピング時にワイパーの先端に保持されたインク等の異物が開口５１ａ，５１ｂに付着するのが防止される。したがって、開口５１ａ，５１ｂへの異物付着に起因した加湿メンテナンスの動作不良を防止することができる。
【００６２】
加湿機構５０の循環流路の一端及び他端をそれぞれ構成するジョイント５１の開口５１ａ，５１ｂが、ヘッドホルダ３に形成されている。これにより、開口５１ａ，５１ｂがヘッド１０に形成されている場合に比べ、上述したワイピング時における開口５１ａ，５１ｂへの異物付着の抑制を、より容易に実現可能である。
【００６３】
突出部４１ａが可動体４２と共に上下動する。そのため、ヘッド１０及び搬送ベルト８を固定したまま、突出部４１ａのみを上下動させ、キャッピング（吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から隔離すること）を行うことができる。ヘッド１０や搬送ベルト８を移動させる場合、比較的大掛かりな移動機構が必要であると共に、移動に時間を要するが、本実施形態によれば、移動機構が簡素化可能であると共に、比較的短時間で上記移動を行うことができる。したがって、加湿メンテナンスの開始及び加湿メンテナンス後の記録再開をより一層迅速に行うことが可能である。
【００６４】
突出部４１ａが、図２に示すように、平面視で、吐出面１０ａの全周を囲む環状に形成され、当該全周に亘って吐出面１０ａから離隔している。これにより、ワイピング時にワイパーが突出部４１ａに当接するのが防止される。
【００６５】
例えば、ポンプ５３及びタンク５４をヘッド１０毎に、４つずつ設け、且つ、ヘッド１０毎に１本ずつチューブ５５，５７を設けた場合、加湿機構５０が大型化してしまう。これに対し、本実施形態では、図７に示すように、ポンプ５３及びタンク５４が４つのヘッド１０に対して１つずつ設けられており、且つ、チューブ５５，５７がそれぞれ主部５５ａ，５７ａと４つの分岐部５５ｂ，５７ｂとを含む。これにより、複数のヘッド１０を有する場合でも、加湿機構５０の小型化が可能である。
【００６６】
コントローラ１ｐは、図７に示す各分岐部５５ｂ，５７ｂに設けられた切換弁等を制御することにより、分岐部５５ｂ，５７ｂにおける空気の流れを選択的に調節する。このような制御により、一部の分岐部５５ｂ，５７ｂのみの空気の流れを許容すること等が可能となる。つまり、所望のヘッド１０の吐出空間Ｓ１にのみ加湿空気を供給すること等が可能となり、様々な状況に応じた適切な加湿メンテナンスを行うことができる。
【００６７】
コントローラ１ｐは、吐出空間Ｓ１の容積以上の加湿空気が開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給されるよう、ポンプ５３の駆動を制御する。これにより、吐出空間Ｓ１全体の空気が置換され、吐出空間Ｓ１への加湿空気の供給を適切に行うことができる。
【００６８】
タンク５４の上部空間（水面よりも上方の空間）は、４つのヘッド１０の吐出空間Ｓ１の合計容積以上の容積を有する。これにより、全ヘッド１０の吐出空間Ｓ１の空気の置換を迅速に行うことができる。即ち、全ヘッド１０の吐出空間Ｓ１に対する加湿空気の供給を迅速且つ効率よく行うことができる。
【００６９】
搬送ベルト８の支持面８ａは、突出部４１ａの先端４１ａ１との当接部分全体において、平滑である。これにより、適切なキャッピングが実現される。
【００７０】
次いで、図８を参照し、本発明の第２実施形態に係るインクジェット式プリンタについて説明する。第２実施形態に係るプリンタは、キャップの突出部が描く平面形状が第１実施形態と異なり、その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００７１】
本実施形態に係るキャップの突出部２４１ａは、平面視で、吐出面１０ａ（図８に示すヘッド１０の下面）の外形と同様の矩形を描くように延在している。平面視における吐出面１０ａと先端２４１ａ１との離隔距離は、第１実施形態と同様、開口５１ｂ上の主走査方向に関する上記離隔距離Ｄ１よりも、副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２の方が小さい。また、主走査方向に関する上記離隔距離Ｄ１は、吐出面１０ａの主走査方向両端で互いに同じであり、且つ、副走査方向に沿って一定である。副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２も、吐出面１０ａの副走査方向両端で互いに同じであり、且つ、主走査方向に沿って一定である。
【００７２】
本実施形態によれば、第１実施形態による効果のうち、上記離隔距離Ｄ２を主走査方向に沿って開口５１ｂから開口５１ａに近づくにつれて小さくしたことによる効果以外の効果を得ることができる。
【００７３】
次いで、図９を参照し、本発明の第３実施形態に係るインクジェット式プリンタについて説明する。第３実施形態に係るプリンタは、循環流路の開口がヘッドホルダ３ではなくヘッド１０に形成されている点が第１実施形態と異なり、その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００７４】
本実施形態では、ジョイント５１の代わりに、ヘッド１０に鉛直方向に沿った貫通孔３５１が設けられている。貫通孔３５１は、ヘッド１０毎に２つ、ジョイント５１と同じ位置に設けられている。貫通孔３５１は、リザーバユニット１１に形成された円柱状の貫通孔３５２と、流路ユニット１２に形成された円柱状の貫通孔３５３とからなる。貫通孔３５２，３５３は、中心軸は同じであるが、径が異なり、貫通孔３５３の方が貫通孔３５２より径が大きい。
【００７５】
ヘッド１０の表面（吐出面１０ａ）には、貫通孔３５３による凹部３１０ｘが設けられており、当該凹部３１０ｘの底部に循環流路の開口３５１ａ（図９は一方の開口３５１ａのみ示すが、他方の開口も同様）が形成されている。凹部３１０ｘにおける開口３５１ａが形成された底部は吐出面１０ａよりも上方にあることから、ワイピング時にワイパーの先端に保持されたインク等の異物が開口３５１ａに付着するのが防止される。したがって、開口３５１ａへの異物付着に起因した加湿メンテナンスの動作不良を防止することができる。
【００７６】
本実施形態によると、第１実施形態と同様、記録時における用紙Ｐの支持・搬送に支障を来たすことがなく、且つ、プリンタの小型化を実現しつつ、加湿メンテナンスの開始及び加湿メンテナンス後の記録再開を迅速に行うことが可能である。具体的には、ヘッド１０にキャップ４０を設けたことで、ヘッド１０をキャップ４０の配置空間に移動させる必要がなくなり、加湿メンテナンスの開始及び加湿メンテナンス後の記録再開を迅速に行うことが可能である。また、キャップ４０の配置空間や移動経路の確保が不要であるため、プリンタの小型化を実現することができる。さらに、循環流路の開口がヘッド１０に形成されているため、搬送ベルト８やプラテン９に開口を形成する必要がなく、記録時における用紙Ｐの支持・搬送に支障を来たすことがない。
【００７７】
しかも本実施形態によれば、循環流路の開口（特に、加湿空気を供給する他方の開口）がヘッド１０に形成されているため、吐出口１４ａのより近傍に開口を配置することができ、吐出口１４ａに効果的に加湿空気を供給することができる。
【００７８】
本実施形態では、循環流路の開口が、平面視で、吐出面１０ａに形成された全ての吐出口１４ａからなる吐出口群を挟む位置（図２に示す主走査方向に関して両端に位置する各アクチュエータユニット１７の外側）に配置されている。これにより、全吐出口１４ａに対する効果的な加湿が実現される。
【００７９】
本実施形態では、平面視における吐出口群（８つのアクチュエータユニット１７に対応）と先端４１ａ１との離隔距離が、他方の開口上の主走査方向に関する上記離隔距離よりも、副走査方向に関する上記離隔距離の方が小さい。これにより、吐出空間Ｓ１内において、開口から供給された加湿空気が、平面視で、吐出口群の領域の幅方向外側に流れにくく、吐出口群の領域（アクチュエータユニット１７）に対向する領域に流れ易くなる。これにより、全吐出口１４ａに対してより一層効果的な加湿を行うことができる。
【００８０】
さらに、本実施形態では、平面視における吐出口群（８つのアクチュエータユニット１７に対応）と先端４１ａ１との副走査方向に関する離隔距離が、主走査方向に沿って開口５１ｂから開口５１ａに近づくにつれて小さくなっている。このように、吐出空間Ｓ１内における加湿空気の流れに沿って、上記離隔距離を小さくしたことにより、当該流れの下流側に位置する（図２の下方の）吐出口１４ａにも、効果的に加湿空気を供給することができる。
【００８１】
その他、本実施形態においても、第１実施形態と同様の構成によって、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００８２】
なお、本実施形態の弾性体４１は、固定部４１ｃがヘッドホルダ３の凹部３ｂと嵌合することで、ヘッドホルダ３に支持されている。また、チューブ５５，５７の一端は、リザーバユニット１１における貫通孔３５２の上端の開口が形成された表面に、貫通孔３５２を覆うように固定されている。
【００８３】
次いで、本発明の第４実施形態に係るインクジェット式プリンタについて説明する。第４実施形態に係るプリンタは、突出部４１ａの先端４１ａ１が当接する面が搬送ベルト８の支持面８ａでない点が第１実施形態と異なり、その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００８４】
本実施形態では、金属やプラスチック等からなる板状部材を、ヘッド１０の吐出面１０ａに対向する対向部材として用いる。そして、当該板状部材の表面に突出部４１ａを当接させることで、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から隔離し、吐出面１０ａを封止する。ここで、ヘッド１０の吐出面１０ａに板状部材の表面を対向させるにあたっては、ヘッド１０及び搬送ユニット２１を固定した状態で、平面視においてヘッド１０及び搬送ユニット２１と重ならない位置に配置されている板状部材を、水平方向に移動させ、吐出面１０ａと支持面８ａとの間に挿入してよい。或いは、板状部材を平面視においてヘッド１０及び搬送ユニット２１と重ならない位置で固定し、且つ、搬送ユニット２１を固定した状態で、ヘッド１０を水平方向に移動させ、ヘッド１０の吐出面１０ａに板状部材の表面を対向させてもよい。また、板状部材を搬送ベルト８の下方の位置で固定し、且つ、ヘッド１０を固定した状態で、搬送ユニット２１を水平方向に移動させ、ヘッド１０の吐出面１０ａに板状部材の表面を対向させてもよい。
【００８５】
本実施形態においても、ヘッドホルダ３にキャップ４０が設けられているので、加湿メンテナンス開始前のヘッド１０とキャップとの位置決めが不要となり、加湿メンテナンス開始前に係る時間が短縮される。また、加湿機構５０の循環流路の一端及び他端の各開口５１ａ，５１ｂがヘッドホルダ３に形成されているため、加湿機構５０が設けられた大型のキャップは不要であり、プリンタ１の小型化を実現することができる。そして、加湿機構５０が一端の開口５１ａから吐出空間Ｓ１内の空気を回収し、タンク５４等により加湿された空気を他端の開口５１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給することにより、吐出空間Ｓ１内の空気を加湿した空気に迅速に置換することができる。
【００８６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００８７】
規制部の材料、形状、位置等は特に限定されない。例えば、規制部は、副走査方向以外の任意の方向に延在してよい。規制部は、ヘッド１０ではなく、ヘッドホルダ３やキャップ４０に固定されてよい。規制部は、板状に限定されず、様々な形状であってよい。
【００８８】
規制部を省略してもよい。
【００８９】
突出部を移動させる移動機構として、上述の実施形態ではギア４３等を例示したが、ソレノイドやリンクを用いたカム機構等、その他様々な部材を用いてよい。
【００９０】
上述の実施形態において、突出部４１ａは、図６に示すように、離隔位置にあるとき、先端４１ａ１が吐出面１０ａと支持面８ａとの間に位置しているが、これに限定されない。例えば、紙詰まり防止のためには、突出部４１ａが離隔位置にあるとき、先端４１ａ１が吐出面１０ａよりも上方（支持面８ａから吐出面１０ａよりも離隔した位置）にあることが好ましい。
【００９１】
突出部は、上述の実施形態のように移動可能であることに限定されない。例えば、突出部が移動不能にヘッドホルダに固定され、突出部の先端の吐出面に対する相対位置が一定であってもよい。この場合、ヘッドホルダ又は媒体支持部の支持面を上下動させることにより、突出部の先端の吐出面に対する相対位置を変化させ、突出部が当接位置と離隔位置とを選択的に取ることができる。
【００９２】
突出部の材料、形状等は、特に限定されない。例えば突出部の材料は弾性材料でなく剛材料であってもよい。突出部は、鉛直方向に対して傾斜した方向に突出してもよい。突出部の断面形状は、逆三角形状でなく矩形状であってもよい。つまり、突出部は先細り状でなくてもよい。突出部は、平面視で、吐出面の全周に亘って吐出面から離隔せず、例えば部分的に吐出面と接触してもよいし、或いは、吐出面の全周に亘って吐出面と接触してもよい。突出部は、平面視で、台形や矩形以外の様々な形状を描くよう延在してよい。平面視における吐出面１０ａ（又は、ヘッドに開口を形成する場合は吐出口群）と突出部の先端との離隔距離は、特に限定されず、例えば副走査方向に関する上記離隔距離Ｄ２がゼロであってもよい。突出部のヘッドホルダに対する支持態様は様々に変更可能である。
【００９３】
ヘッド又はヘッドホルダの表面に形成された凹部３ｘ；３１０ｘは、平面視で吐出面１０ａの外周に沿った環状に形成されることに限定されず、循環流路の一端及び／又は他端の開口が形成された部分のみに形成されてよい。
【００９４】
循環流路の一端及び他端の開口は、ヘッド又は前記ヘッドホルダに形成され且つ吐出空間に開口する限り、形状や位置は特に限定されない。例えば、一方の開口がヘッド、他方の開口がヘッドホルダに形成されてもよい。開口が突出部に形成されてもよい。ヘッド又はヘッドホルダの表面に凹部３ｘ；３１０ｘを形成せず、吐出面１０ａと同じレベルに循環流路の一端及び／又は他端の開口を配置してもよい。開口は、平面視で、副走査方向に関して吐出面１０ａ（又は、ヘッドに開口を形成する場合は吐出口群。以下同じ。）を挟む位置に配置されてよい。或いは、開口は、平面視で吐出面１０ａを挟まない位置（即ち、吐出面１０ａに対して一方向に関して同じ側）に配置されてよい。
【００９５】
ポンプ５３及びタンク５４をヘッド１０毎に、４つずつ設け、且つ、ヘッド１０毎に１本ずつチューブ５５，５７を設けてもよい。
【００９６】
加湿手段として、上述の実施形態ではポンプ５３及びタンク５４を例示したが、循環流路内の空気を加湿することができる限りは、その他様々な手段を用いてよい。例えば、ポンプ５３を省略し、タンク５４のみを用いて加湿を行ってもよい。また、ヒータ等の加熱手段をさらに用いたり、超音波式加湿手段を用いたり、循環流路内に、水を含ませたスポンジ等の多孔質部材や布を配置したりすることで、加湿を行ってもよい。
【００９７】
加湿機構の各要素の位置は特に限定されず、一部（ジョイント５１等）がヘッド又はヘッドホルダ、残り（チューブ５５〜５７、ポンプ５３、タンク５４等）が装置内の任意の位置にあってよい。
【００９８】
媒体支持部は、記録媒体を支持する限りは、上述の実施形態のような搬送ベルトに限定されず、プラテンローラ、ドラム等であってもよい。また、媒体支持部は、搬送ベルトのように走行して記録媒体を搬送することに限定されず、静止状態の媒体支持部によって支持された記録媒体に対してヘッドが移動しながら記録を行ってもよい。
【００９９】
対向部材としては、吐出面に対向する対向面を有する限りは、上述の実施形態のような搬送ベルトや板状部材に限定されず、任意の部材を適用可能である。
【０１００】
吐出面又は吐出口群は、一方向に長尺であることに限定されない。
【０１０１】
本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。さらに、インク以外の液体を吐出するものであってもよい。
【０１０２】
記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１ インクジェット式プリンタ（液体吐出装置）
１ｐ コントローラ（加湿手段，移動制御部，調節部）
３ ヘッドホルダ
３ｘ；３１０ｘ 凹部
８ 搬送ベルト（対向部材，媒体支持部）
８ａ 支持面（対向面）
１０ インクジェットヘッド（ヘッド）
１０ａ 吐出面
１４ａ 吐出口
４０ キャップ
４１ａ；２４１ａ 突出部
４１ａ１；２４１ａ１ 先端
４２ 可動体（移動機構）
４３ ギア（移動機構）
５０ 加湿機構
５１ ジョイント
５１ａ；３５１ａ 開口（循環流路の一端）
５１ｂ 開口（循環流路の他端）
５３ ポンプ（加湿手段）
５４ タンク（加湿手段）
５５，５７ チューブ（循環流路）
５６ チューブ（循環流路，主部）
５５ａ，５７ａ 主部
５５ｂ 分岐部（分岐回収路）
５７ｂ 分岐部（分岐供給路）
６０ 規制板（規制部）
Ｄ１，Ｄ２ 離隔距離
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｓ１ 吐出空間
Ｓ２ 外部空間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して液体を吐出する吐出口が開口した吐出面を有するヘッドと、
前記ヘッドを保持するヘッドホルダと、
前記吐出面に対向する対向面を有する対向部材、及び、前記対向面に先端が当接することによって前記吐出面と前記対向面との間に形成される吐出空間を外部空間から隔離する位置を取り得る前記ヘッドホルダに設けられた突出部を含む、前記吐出面を封止する封止手段と、
一端及び他端が前記吐出空間に開口する循環流路、及び、前記循環流路内の空気を加湿する加湿手段を有する加湿機構であって、前記循環流路の一端及び他端の開口は、前記ヘッド又は前記ヘッドホルダに形成され、前記一端の開口から前記吐出空間内の空気を回収し、前記加湿手段により加湿された空気を前記他端の開口から前記吐出空間内に供給する加湿機構と
を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記対向部材が、記録媒体を支持する媒体支持部であり、
前記対向面が、記録媒体を支持する支持面であることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記吐出面には複数の前記吐出口が開口されており、
前記循環流路の一端及び他端の開口が、前記吐出面に直交する方向から見て、前記吐出面に形成された全ての吐出口からなる吐出口群を挟む位置に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記吐出口群が一方向に長尺な領域に形成されており、
前記循環流路の一端及び他端の開口が、前記吐出面に直交する方向から見て、前記一方向に関して前記吐出口群を挟む位置に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記吐出面に直交する方向から見て、前記吐出口群の領域と前記突出部の先端との離隔距離は、前記他端の開口上の前記一方向に関する前記離隔距離よりも、前記一方向と直交する方向に関する前記離隔距離の方が小さいことを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記吐出面に直交する方向から見て、前記吐出口群の領域と前記突出部の先端との前記一方向と直交する方向に関する離隔距離が、前記一方向に沿って前記他端から前記一端に近づくにつれて、小さくなっていることを特徴とする請求項４又は５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記突出部によって前記吐出空間が画定されたときに、前記吐出面に直交する方向から見て、前記一方向に関して前記他端を挟んで配置された前記吐出面の端部及び前記突出部の先端と協同して前記他端を囲む領域を画定するよう配置された、前記他端から前記吐出空間内に供給された空気の流れを規制する規制部をさらに備えたことを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記ヘッド又は前記ヘッドホルダの表面に、前記吐出面よりも前記対向面から離隔した位置に底部を有する凹部が設けられており、
前記循環流路の一端及び他端の少なくとも一方の開口が、前記底部に形成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記循環流路の一端及び他端の少なくとも一方の開口が、前記ヘッドホルダに形成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記循環流路の他端の開口が、前記ヘッドに形成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記突出部の先端の前記吐出面に対する相対位置が変化するよう、前記突出部を移動させる移動機構と、
前記突出部が、先端が前記対向面に当接する当接位置と先端が前記対向面から離隔した離隔位置とを選択的に取るように、前記移動機構を制御する移動制御部とをさらに備えたことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記突出部が、前記吐出面に直交する方向から見て、前記吐出面の全周を囲む環状に形成され、前記全周に亘って前記吐出面から離隔していることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
複数の前記ヘッドを有し、
前記循環流路が、前記複数のヘッドに共通の主部と、前記複数のヘッドのそれぞれに対して設けられた、前記主部から分岐して前記一端まで延在した複数の分岐回収路及び前記主部から分岐して前記他端まで延在した複数の分岐供給路とを含むことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
前記複数の分岐回収路及び分岐供給路における空気の流れを選択的に調節する調節部をさらに備えたことを特徴とする請求項１３に記載の液体吐出装置。
【請求項１】
記録媒体に対して液体を吐出する吐出口が開口した吐出面を有するヘッドと、
前記ヘッドを保持するヘッドホルダと、
前記吐出面に対向する対向面を有する対向部材、及び、前記対向面に先端が当接することによって前記吐出面と前記対向面との間に形成される吐出空間を外部空間から隔離する位置を取り得る前記ヘッドホルダに設けられた突出部を含む、前記吐出面を封止する封止手段と、
一端及び他端が前記吐出空間に開口する循環流路、及び、前記循環流路内の空気を加湿する加湿手段を有する加湿機構であって、前記循環流路の一端及び他端の開口は、前記ヘッド又は前記ヘッドホルダに形成され、前記一端の開口から前記吐出空間内の空気を回収し、前記加湿手段により加湿された空気を前記他端の開口から前記吐出空間内に供給する加湿機構と
を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記対向部材が、記録媒体を支持する媒体支持部であり、
前記対向面が、記録媒体を支持する支持面であることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記吐出面には複数の前記吐出口が開口されており、
前記循環流路の一端及び他端の開口が、前記吐出面に直交する方向から見て、前記吐出面に形成された全ての吐出口からなる吐出口群を挟む位置に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記吐出口群が一方向に長尺な領域に形成されており、
前記循環流路の一端及び他端の開口が、前記吐出面に直交する方向から見て、前記一方向に関して前記吐出口群を挟む位置に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記吐出面に直交する方向から見て、前記吐出口群の領域と前記突出部の先端との離隔距離は、前記他端の開口上の前記一方向に関する前記離隔距離よりも、前記一方向と直交する方向に関する前記離隔距離の方が小さいことを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記吐出面に直交する方向から見て、前記吐出口群の領域と前記突出部の先端との前記一方向と直交する方向に関する離隔距離が、前記一方向に沿って前記他端から前記一端に近づくにつれて、小さくなっていることを特徴とする請求項４又は５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記突出部によって前記吐出空間が画定されたときに、前記吐出面に直交する方向から見て、前記一方向に関して前記他端を挟んで配置された前記吐出面の端部及び前記突出部の先端と協同して前記他端を囲む領域を画定するよう配置された、前記他端から前記吐出空間内に供給された空気の流れを規制する規制部をさらに備えたことを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記ヘッド又は前記ヘッドホルダの表面に、前記吐出面よりも前記対向面から離隔した位置に底部を有する凹部が設けられており、
前記循環流路の一端及び他端の少なくとも一方の開口が、前記底部に形成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記循環流路の一端及び他端の少なくとも一方の開口が、前記ヘッドホルダに形成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記循環流路の他端の開口が、前記ヘッドに形成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記突出部の先端の前記吐出面に対する相対位置が変化するよう、前記突出部を移動させる移動機構と、
前記突出部が、先端が前記対向面に当接する当接位置と先端が前記対向面から離隔した離隔位置とを選択的に取るように、前記移動機構を制御する移動制御部とをさらに備えたことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記突出部が、前記吐出面に直交する方向から見て、前記吐出面の全周を囲む環状に形成され、前記全周に亘って前記吐出面から離隔していることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
複数の前記ヘッドを有し、
前記循環流路が、前記複数のヘッドに共通の主部と、前記複数のヘッドのそれぞれに対して設けられた、前記主部から分岐して前記一端まで延在した複数の分岐回収路及び前記主部から分岐して前記他端まで延在した複数の分岐供給路とを含むことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
前記複数の分岐回収路及び分岐供給路における空気の流れを選択的に調節する調節部をさらに備えたことを特徴とする請求項１３に記載の液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−２０７０９１（Ｐ２０１１−２０７０９１Ａ）
【公開日】平成２３年１０月２０日（２０１１．１０．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−７７７４７（Ｐ２０１０−７７７４７）
【出願日】平成２２年３月３０日（２０１０．３．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月２０日（２０１１．１０．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月３０日（２０１０．３．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]