液体吐出装置
【課題】簡易な構成で保湿液をキャップ内へ供給することが可能で、かつ、キャップ内へ供給される保湿液の量を精度良く制御することが可能な液体吐出装置を提案する。
【解決手段】液体吐出装置は、媒体に向かって液滴を吐出するノズル面３ａが形成される液体吐出ヘッド３と、液体吐出ヘッド３が媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときにノズル面３ａを封止してノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップ１６と、キャップ１６内を保湿するための保湿液が貯留される保湿液タンクを備える保湿液供給部１８と、液体吐出ヘッド３が搭載され媒体の幅方向へ移動可能なキャリッジ４と、キャリッジ４の移動動作を利用して作動する作動部材２５とを有している。キャリッジ４の移動動作によって作動した作動部材２５は、保湿液供給部１８に当接して保湿液タンク内の保湿液をキャップ１６に向かって吐出させる。
【解決手段】液体吐出装置は、媒体に向かって液滴を吐出するノズル面３ａが形成される液体吐出ヘッド３と、液体吐出ヘッド３が媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときにノズル面３ａを封止してノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップ１６と、キャップ１６内を保湿するための保湿液が貯留される保湿液タンクを備える保湿液供給部１８と、液体吐出ヘッド３が搭載され媒体の幅方向へ移動可能なキャリッジ４と、キャリッジ４の移動動作を利用して作動する作動部材２５とを有している。キャリッジ４の移動動作によって作動した作動部材２５は、保湿液供給部１８に当接して保湿液タンク内の保湿液をキャップ１６に向かって吐出させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッドのノズル面を封止するためのキャップを有する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のノズルが配列される印刷ヘッドからインク滴を吐出して印刷用紙に印刷を行うインクジェットプリンターが知られている。インクジェットプリンターでは、一般に、印刷待機時や電源オフ時に印字ヘッドのノズル内のインクの水分が蒸発してインクが増粘するのを防止して、印刷時におけるインク滴の吐出不良を防止するため、休止状態にある印刷ヘッドのノズル面はキャップによって封止されている。しかしながら、キャップ内にインクの増粘物が堆積している状態でキャップがノズル面を封止した場合には、堆積した増粘物中に高濃度で含まれるグリセリンやジエチレングリコール等の保湿剤が印字ヘッドのノズル内の水分を吸収してノズル内のインクの増粘を促進し、ノズルの目詰まりやインク滴の吐出不良を誘発してしまうことがある。そこで、従来、キャップ内の状態を適切に保つために、キャップ内に保湿液や洗浄液を供給するインクジェットプリンターが提案されている（たとえば、特許文献１から３参照）。
【０００３】
特許文献１のインクジェットプリンターでは、キャリッジに搭載される保湿液タンクの吐出口に電磁弁が設けられており、制御部からの制御信号によって電磁弁が開閉して、キャップ内に保湿液が滴下される。特許文献２に記載のインクジェットプリンターは、キャリッジに搭載される洗浄ヘッドのノズルから洗浄液を噴射させる噴射手段を備えている。このプリンターでは、噴射手段は、制御回路等によって構成されており、所定のタイミングで洗浄ヘッドのノズルからキャップへ向かって洗浄液を噴射させる。特許文献３に記載のインクジェットプリンターでは、印刷ヘッドのノズルの詰まりを解消するための吸引ポンプがキャップに接続されている。このプリンターでは、洗浄液の供給口が形成される洗浄液供給手段の供給面をキャップが封止した状態で吸引ポンプが作動すると、キャップに洗浄液が供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１８４０８号公報
【特許文献２】特開２００１−２５３０８１号公報
【特許文献３】特開２００９−２２６７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のプリンターや特許文献２に記載のプリンターでは、電磁弁や噴射手段を利用して、保湿液や洗浄液をキャップ内へ供給しているため、保湿液や洗浄液をキャップ内へ供給するための専用の駆動源が必要になり、装置が複雑化するとともに大型化して高価になる。また、これらのプリンターでは、電磁弁の制御や噴射手段の制御が必要となるため、装置の制御が複雑になる。一方、特許文献３に記載のプリンターでは、印刷ヘッドのノズルの詰まりを解消するための吸引ポンプを利用して洗浄液をキャップ内へ供給するため、洗浄液をキャップ内へ供給するための駆動源を別途、設ける必要がないが、吸引ポンプの機構上、キャップ内へ供給される洗浄液の量を精度良く制御することが困難である。したがって、このプリンターでは、キャップ内へ洗浄液を供給する際に必要以上の洗浄液が消費され、その結果、洗浄液カートリッジの交換頻度が高くなってユーザーの使い勝手が悪くなったり維持コストが増加する。洗浄液カートリッジの交換頻度を下げるためには、洗浄液カートリッジを大型化すれば良いが、この場合には、装置全体が大型化する。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、簡易な構成で保湿液をキャップ内へ供給することが可能で、かつ、キャップ内へ供給される保湿液の量を精度良く制御することが可能な液体吐出装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明の液体吐出装置は、液滴吐出用の複数のノズルが配列されるノズル面を備え、媒体に向かって液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドが前記媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、前記ノズル面を封止して前記ノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップと、前記キャップ内を保湿するための保湿液が貯留される保湿液タンクを備える保湿液供給部と、前記液体吐出ヘッドが搭載され、前記媒体の幅方向へ移動可能なキャリッジと、前記キャリッジの移動動作を利用して作動する作動部材と、を有し、前記キャリッジの移動動作によって作動した前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることを特徴とする。
【０００８】
本発明の液体吐出装置は、キャリッジの移動動作を利用して作動する作動部材を有しており、キャリッジの移動動作によって作動した作動部材は、保湿液供給部に当接して保湿液タンク内の保湿液をキャップに向かって吐出させている。すなわち、本発明では、キャリッジの動作を利用して作動部材を作動させて、保湿液をキャップ内へ供給している。そのため、保湿液をキャップ内へ供給するための専用の駆動源が不要となる。したがって、本発明では、簡易な構成で、保湿液をキャップ内へ供給することが可能になる。また、本発明では、キャップに向かって保湿液を吐出させることでキャップ内へ保湿液を供給しているため、保湿液を吸引することでキャップ内へ保湿液を供給する場合と比較して、キャップ内へ供給される保湿液の量を精度良く制御することが可能になる。
【０００９】
本発明において、前記作動部材は、前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態から前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態へ移行する際の前記キャリッジの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることが好ましい。あるいは、本発明において、前記作動部材は、前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態から前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態へ移行する際の前記キャリッジの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることが好ましい。すなわち、キャリッジの通常動作を利用して保湿液をキャップ内へ供給することが好ましい。このように構成すると、保湿液をキャップ内へ供給するための専用の動作をキャリッジに行わせる必要がなくなる。したがって、キャリッジの制御が容易になる。また、キャリッジが通常動作を行えば、保湿液がキャップ内へ供給されるため、保湿液をキャップ内へ供給するためのメンテナンス時間を短縮することができ、その結果、ユーザーの使い勝手を向上させることができる。
【００１０】
本発明において、前記キャリッジには、前記作動部材に当接する当接部材が形成または固定され、前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接する第１当接部と、前記当接部材が当接する第２当接部と、を有するとともに、前記保湿液供給部から前記第１当接部が離れる方向へ付勢され、前記キャリッジとともに移動する前記当接部材が前記第２当接部に当接すると、前記第１当接部が前記保湿液供給部に当接して、前記保湿液が前記キャップに向かって吐出されることが好ましい。
【００１１】
本発明において、前記保湿液供給部は、前記キャリッジに搭載されていることが好ましい。このように構成すると、保湿液供給部がキャリッジとともに移動するため、キャリッジと保湿液供給部との干渉を確実に防止することができる。
【００１２】
本発明において、前記保湿液供給部は、前記作動部材が当接するダイヤフラムを有し、前記作動部材は、前記ダイヤフラムを作動させて前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることが好ましい。この場合には、ダイヤフラムを用いた比較的簡易な構成で、キャップに向かって保湿液を吐出させることができる。
【００１３】
本発明において、前記保湿液供給部は、前記キャップに向かって前記保湿液を吐出する保湿液吐出ノズルと、前記保湿液タンクと前記保湿液吐出ノズルとの間に配置される逆止弁と、を有することが好ましい。このように構成すると、保湿液吐出ノズルからの保湿液の垂れを防止することができる。また、このように構成すると、保湿液タンク内の保湿液が保湿液吐出ノズルを介して蒸発するのを防止することができる。
【００１４】
本発明において、液体吐出装置は、前記保湿液タンクに供給される前記保湿液が貯留される保湿液供給タンクと、前記保湿液タンクと前記保湿液供給タンクとの間に配置される逆止弁と、を有することが好ましい。このように構成すると、保湿液供給タンクへの保湿液の逆流を防止して、保湿液タンクからキャップへ確実に保湿液を供給することが可能になる。
【００１５】
本発明において、液体吐出装置は、前記ノズル面に当接して前記ノズル面を拭くワイパー部材と、前記キャリッジの移動動作を利用して作動する第２の作動部材と、を有し、前記保湿液供給部は、前記キャリッジに搭載され、前記キャリッジの移動動作によって作動した前記第２の作動部材は、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることが好ましい。このように構成すると、キャリッジの動作を利用して、ワイパー部材に付着したインクや異物の乾燥を防止することが可能になる。したがって、ワイパー部材でノズル面を拭く際に、ワイパー部材に乾燥して固着したインクや異物がノズル面を汚してしまったり、ノズルを塞いでしまうといった現象を防止して、ノズル面に付着したインクや異物をワイパー部材によって適切に除去することが可能になる。また、このように構成すると、共通の保湿液供給部を用いて、ワイパー部材およびキャップ内へ保湿液を供給することが可能になるため、液体吐出装置の構成を簡素化することが可能になる。
【００１６】
本発明において、前記液体吐出ヘッドは、たとえば、前記ノズル面からインク滴を吐出する印刷ヘッドである。すなわち、液体吐出装置は、たとえば、インクジェットプリンターである。このインクジェットプリンターでは、簡易な構成で、保湿液をキャップ内へ供給することが可能になり、また、キャップ内へ供給される保湿液の量を精度良く制御することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態にかかるプリンターの主要部の概略斜視図。
【図２】キャップ内への保湿液の吐出動作を説明するための図。
【図３】保湿液供給部の断面図。
【図４】本発明の他の実施の形態にかかる保湿液の吐出動作を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の液体吐出装置の実施形態であるインクジェットプリンター（プリンター）１を説明する。
【００１９】
（プリンターの概略構成）
図１は、本発明の実施の形態にかかるプリンター１の主要部の概略斜視図である。
【００２０】
プリンター１は、印刷用紙（媒体）２に向かってインク滴を吐出して印刷を行うインクジェットプリンターであり、インク滴を吐出する印刷ヘッド（液体吐出ヘッド）３を備えている。印刷ヘッド３には、インク滴吐出用の複数のノズルが配列されるノズル面３ａが形成されている（図２参照）。ノズル面３ａは、水平方向と平行に配置されている。印刷ヘッド３は、ノズル面３ａが下側を向くように、キャリッジ４に搭載されており、下側へ向かってインク滴を吐出する。
【００２１】
キャリッジ４は、支持フレーム６に固定されたガイドシャフト７に支持されている。キャリッジ４には、タイミングベルト８の一部が固定されている。タイミングベルト８は、モーター９の出力軸に取り付けられたプーリー１０と支持フレーム６に回転可能に取り付けられたプーリー１１とに架け渡されている。モーター９が駆動すると、キャリッジ４は、ガイドシャフト７に案内されて、印刷用紙２の幅方向となる主走査方向ＭＳへ移動する。すなわち、キャリッジ４は、主走査方向ＭＳへ移動可能となっている。
【００２２】
印刷用紙２は、モーター１２に連結される給紙ローラー（図示省略）によって、主走査方向ＭＳに直交する副走査方向ＳＳへ搬送される。プリンター１では、副走査方向ＳＳへ印刷用紙２を搬送しながら、主走査方向ＭＳへキャリッジ４が移動して、印刷用紙２に印刷が行われる。
【００２３】
（メンテナンスユニット、保湿液供給部および作動部材の構成）
図２は、キャップ１６内への保湿液の吐出動作を説明するための図であり、（Ａ）はキャップ１６が印刷ヘッド３のノズル面３ａを封止している状態を示す図、（Ｂ）はキャップ１６内へ保湿液が吐出されている状態を示す図、（Ｃ）はキャップ１６内への保湿液の吐出が終了した後の状態を示す図である。図３は、保湿液供給部１８の断面図である。
【００２４】
キャリッジ４のホームポジション（図１の右端側）には、印刷ヘッド３をメンテナンスするためのメンテナンスユニット１４が配置されている。メンテナンスユニット１４は、ホームポジションにあるときのキャリッジ４の下側に配置されている。また、メンテナンスユニット１４は、図示を省略する昇降機構に連結されており、上下動可能となっている。
【００２５】
メンテナンスユニット１４は、ノズル面３ａに当接してノズル面３ａを拭くワイパーブレード（ワイパー部材）１５を備えている。ワイパーブレード１５は、ゴム等の可撓性材料によって形成されている。主走査方向ＭＳにおけるキャリッジ４のホームポジション側（図１の右側）を「ホームポジション側」、キャリッジ４の反ホームポジション側（図１の左側）を「反ホームポジション側」とすると、ワイパーブレード１５は、メンテナンスユニット１４の反ホームポジション側に配置されている。印刷ヘッド３のメンテナンス時には、ワイパーブレード１５がノズル面３ａに当接可能な位置まで、メンテナンスユニット１４が上昇した状態で、キャリッジ４が主走査方向ＭＳへ移動する。キャリッジ４が主走査方向ＭＳへ移動すると、ワイパーブレード１５がノズル面３ａに当接してノズル面３ａに付着したインクや異物を拭き取る。
【００２６】
また、メンテナンスユニット１４は、印刷ヘッド３のノズル面３ａを封止してノズル内のインクの水分の蒸発を防止するキャップ１６を備えている。キャップ１６は、印刷ヘッド３がホームポジションに配置されているときにノズル面３ａを封止する。すなわち、印刷ヘッド３が印刷用紙２に向かってインク滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、キャップ１６はノズル面３ａを封止する。具体的には、印刷待機時や電源オフ時等にキャップ１６はノズル面３ａを封止する。
【００２７】
キャップ１６は、上面が開口する直方体の箱状に形成されたキャップケースを備えている。このキャップケースの中には、ゴム等の可撓性材料によって形成されるとともに上面が開口する直方体の箱状に形成されたキャップ部材が配置されており、弾性変形したキャップ部材がノズル面３ａに当接することで、ノズル面３ａが封止される。キャップ１６の内部には、スポンジ等の多孔質材料で形成されるインク吸収部材１７が配置されている。キャップ１６の底面には、円筒部１６ａがキャップ１６の内部に通じるように形成されており、円筒部１６ａには、チューブを介して吸引ポンプ（図示省略）が接続されている。
【００２８】
キャリッジ４には、キャップ１６内を保湿するための（具体的には、インク吸収部材１７を保湿するための）保湿液をキャップ１６内へ供給する保湿液供給部１８が搭載されている。保湿液供給部１８は、キャリッジ４のホームポジション側に搭載されている。図３に示すように、保湿液供給部１８の内部には、保湿液が貯留される保湿液タンク１８ａが形成されている。保湿液タンク１８ａの上面には、保湿液供給部１８の上面まで貫通する開口部１８ｂが形成されている。開口部１８ｂは、ダイヤフラム１９によって覆われている。ダイヤフラム１９は、ゴム等の可撓性材料によって膜状に形成されている。ダイヤフラム１９の外周側部分は、開口部１８ｂを囲む保湿液供給部１８の上面に固定されている。
【００２９】
保湿液供給部１８の底面には、保湿液タンク１８ａ内の保湿液を下側へ向かって吐出するノズル（保湿液吐出ノズル）１８ｃが形成されている。保湿液タンク１８ａとノズル１８ｃとの境界部には、保湿液タンク１８ａからノズル１８ｃへの保湿液の流れのみを許容する逆止弁２０が配置されている。保湿液供給部１８の側面には、保湿液タンク１８ａに保湿液を供給するための供給口１８ｄが形成されており、供給口１８ｄには、継ぎ手２１が固定されている。継ぎ手２１には、保湿液タンク１８ａに供給される保湿液が貯留されるサブタンク（保湿液供給タンク）がチューブ２２を介して接続されている。供給口１８ｄの入口端には、サブタンクから保湿液タンク１８ａへの保湿液の流れのみを許容する逆止弁２３が配置されている。
【００３０】
保湿液供給部１８では、ダイヤフラム１９が押し下げられて、保湿液タンク１８ａの内部に向かってダイヤフラム１９が弾性変形すると、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がノズル１８ｃから吐出される。このときには、逆止弁２３の作用で、保湿液タンク１８ａからサブタンクへの保湿液の逆流が阻止される。また、保湿液タンク１８ａの内部に向かって弾性変形したダイヤフラム１９が保湿液タンク１８ａの外部に向かって復元すると、サブタンクから保湿液タンク１８ａに保湿液が供給される。
【００３１】
支持フレーム６のホームポジション側には、主走査方向ＭＳへのキャリッジ４の移動動作によって作動する作動部材２５が取り付けられている。作動部材２５は、細長い四角柱状に形成される第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとを備えている。第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとは、互いに略直交するように、かつ、第１角柱部２５ａの一端と第２角柱部２５ｂの一端とが繋がるように一体で形成されており、第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとによって略Ｌ形状の部材が構成されている。作動部材２５は、第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとの接続部分から略ホームポジション側へ第１角柱部２５ａが延びるように、かつ、第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとの接続部分から略下側へ第２角柱部２５ｂが延びるように、支持フレーム６に回動可能に取り付けられている。
【００３２】
第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとの接続部分には、装置前後方向を軸方向として支持フレーム６に回動可能に支持される円柱状の軸部２５ｃが形成または固定されている。軸部２５ｃは、第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとの接続部分から装置後ろ側へ延びている。第１角柱部２５ａの他端側には、装置前側へ延びる円柱状の軸部２５ｄが形成または固定されている。軸部２５ｄには、引張りコイルバネ２６の下端が取り付けられている。引張りコイルバネ２６の上端は、支持フレーム６に取り付けられており、作動部材２５は、軸部２５ｃを中心にして、図２の反時計方向に付勢されている。
【００３３】
キャリッジ４には、第２角柱部２５ｂの下端側に当接する円柱状の当接部材２７が装置後ろ側へ延びるように固定または形成されている。キャリッジ４がホームポジションにあるときには、図２（Ａ）に示すように、第２角柱部２５ｂは、当接部材２７よりも反ホームポジション側に配置されている。ホームポジションにあるキャリッジ４が反ホームポジション側へ移動して、図２（Ｂ）に示すように、当接部材２７が第２角柱部２５ｂの下端側に当接すると、作動部材２５は、引張りコイルバネ２６の付勢力に抗して時計方向へ回動する。
【００３４】
本形態では、キャリッジ４の移動に伴って作動部材２５が時計方向へ回動したときに、軸部２５ｄがダイヤフラム１９の上面に当接してダイヤフラム１９を押し下げるように、作動部材２５および保湿液供給部１８が構成され、配置されている。また、ダイヤフラム１９が押し下げられると、保湿液供給部１８からキャップ１６内へ保湿液が吐出されるように、キャップ１６および保湿液供給部１８が構成され、配置されている。本形態の軸部２５ｄは、保湿液供給部１８に当接する第１当接部であり、第２角柱部２５ｂは、当接部材２７が当接する第２当接部である。
【００３５】
（保湿液の吐出動作）
プリンター１が休止状態であって、印刷ヘッド３がホームポジションに配置されているときには、図２（Ａ）に示すように、メンテナンスユニット１４が上昇しており、キャップ１６は、ノズル面３ａを封止している。この封止状態から、印刷用紙２へインク滴を吐出する印刷状態（液滴吐出状態）へ移行する際には、メンテナンスユニット１４が下降して、キャップ１６がノズル面３ａから離れる。また、キャリッジ４が反ホームポジション側へ移動する。
【００３６】
キャリッジ４が反ホームポジション側へ移動すると、図２（Ｂ）に示すように、当接部材２７が第２角柱部２５ｂの下端側に当接して、作動部材２５が時計方向へ回動する。作動部材２５が時計方向へ回動すると、軸部２５ｄがダイヤフラム１９の上面に当接してダイヤフラム１９を押し下げる。ダイヤフラム１９が押し下げられると、保湿液供給部１８の下方に配置されるキャップ１６内へ保湿液タンク１８ａ内の保湿液が吐出される。キャップ１６内に吐出された保湿液は、キャップ１６内のインク吸収部材１７に吸収される。
【００３７】
図２（Ｂ）に示す状態からキャリッジ４が反ホームポジション側へさらに移動すると、図２（Ｃ）に示すように、当接部材２７から第２角柱部２５ｂが外れて、引張りコイルバネ２６の付勢力で作動部材２５が反時計方向へ回動する。また、軸部２５ｄがダイヤフラム１９から離れるため、弾性変形していたダイヤフラム１９は復元する。
【００３８】
（本実施の形態の主な効果）
以上説明したように、本形態では、キャリッジ４の反ホームポジション側への移動動作によって、作動部材２５が回動する。また、作動部材２５が回動すると、作動部材２５がダイヤフラム１９に当接して、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がキャップ１６に向かって吐出される。すなわち、本形態では、キャリッジ４の動作を利用して作動部材２５を回動させて、保湿液をキャップ１６内へ供給している。そのため、本形態では、保湿液をキャップ１６内へ供給するための専用の駆動源が不要となり、簡易な構成で、保湿液をキャップ１６内へ供給することができる。また、本形態では、ダイヤフラム１９の動作を利用してノズル１８ｃから保湿液を吐出させているため、保湿液を吸引することでキャップ１６内へ保湿液を供給する場合と比較して、キャップ１６内へ供給される保湿液の量を精度良く制御することが可能になる。
【００３９】
本形態では、ホームポジションに配置されている印刷ヘッド３のノズル面３ａをキャップ１６が封止している封止状態から、印刷用紙２へインク滴を吐出する印刷状態へ移行する際のキャリッジ４の動作を利用して、保湿液をキャップ１６内へ供給している。すなわち、キャリッジ４の通常動作を利用して保湿液をキャップ１６内へ供給している。そのため、保湿液をキャップ１６内へ供給するための専用の動作をキャリッジ４に行わせる必要がなくなる。したがって、キャリッジ４の制御が容易になる。また、キャリッジ４が通常動作を行えば、保湿液がキャップ１６内へ供給されるため、保湿液をキャップ１６内へ供給するためのメンテナンス時間を短縮することができ、その結果、ユーザーの使い勝手を向上させることができる。
【００４０】
本形態では、保湿液供給部１８は、キャリッジ４に搭載されており、キャリッジ４とともに移動する。そのため、キャリッジ４と保湿液供給部１８との干渉を確実に防止することができる。
【００４１】
本形態では、保湿液タンク１８ａとノズル１８ｃとの境界部に逆止弁２０が配置されている。そのため、ノズル１８ｃからの保湿液の垂れを防止することができる。また、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がノズル１８ｃを介して蒸発するのを防止することができる。
【００４２】
（他の実施の形態）
上述した形態では、キャリッジ４の移動動作を利用して保湿液をキャップ１６内へ供給しているが、図４に示すように、キャリッジ４の移動動作を利用してキャップ１６内およびワイパーブレード１５に保湿液を供給しても良い。この場合には、図４に示すように、作動部材２５と同様に構成される作動部材（第２の作動部材）３５が、反ホームポジション側で作動部材２５と隣り合うように、支持フレーム６に回動可能に取り付けられる。作動部材３５は、作動部材２５の第１角柱部２５ａ、第２角柱部２５ｂ、軸部２５ｃおよび軸部２５ｄのそれぞれに相当する第１角柱部３５ａ、第２角柱部３５ｂ、軸部３５ｃおよび軸部３５ｄを備えており、引張りコイルバネ２６によって反時計方向へ付勢されている。
【００４３】
また、この場合には、反ホームポジション側へのキャリッジ４の移動に伴って当接部材２７が第２角柱部３５ｂの下端側に当接して作動部材３５が時計方向へ回動したときに、図４（Ｃ）に示すように、軸部３５ｄがダイヤフラム１９の上面に当接してダイヤフラム１９を押し下げるように、作動部材３５が構成され、配置されている。また、軸部３５ｄによってダイヤフラム１９が押し下げられると、保湿液供給部１８からワイパーブレード１５へ保湿液が吐出されるように、ワイパーブレード１５が構成され、配置されている。
【００４４】
この場合には、反ホームポジション側へのキャリッジ４の移動に伴って、図４（Ｂ）に示すように、まず、当接部材２７が第２角柱部２５ｂの下端側に当接して、キャップ１６内へ保湿液が供給される。その後、反ホームポジション側へキャリッジ４がさらに移動すると、第２角柱部２５ｂから当接部材２７が外れて、引張りコイルバネ２６の付勢力で作動部材２５が反時計方向へ回動し、また、弾性変形していたダイヤフラム１９は復元する。その後、反ホームポジション側へキャリッジ４がさらに移動すると、図４（Ｃ）に示すように、当接部材２７が第２角柱部３５ｂの下端側に当接して、ワイパーブレード１５へ保湿液が供給される。
【００４５】
このように、キャリッジ４の移動動作を利用してキャップ１６内およびワイパーブレード１５へ保湿液を供給する場合には、キャリッジ４の動作を利用してワイパーブレード１５へ保湿液を供給することで、ワイパーブレード１５に付着したインクや異物の乾燥を防止することが可能になる。したがって、印刷ヘッド３のメンテナンス時に、ワイパーブレード１５に乾燥して固着したインクや異物がノズル面３ａを汚してしまったり、ノズルを塞いでしまうといった現象を防止して、ノズル面３ａに付着したインクや異物をワイパーブレード１５によって適切に除去することが可能になる。また、この場合には、共通の保湿液供給部１８を用いて、ワイパーブレード１５およびキャップ１６内へ保湿液を供給することができるため、プリンター１の構成を簡素化することができる。
【００４６】
上述した形態では、ホームポジションにあるキャリッジ４が印刷を行うために、反ホームポジション側へ移動すると、作動部材２５が回動して、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がキャップ１６に向かって吐出されているが、印刷を終えたキャリッジ４がホームポジションへ移動する際に、作動部材２５が回動して、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がキャップ１６に向かって吐出されるように、キャップ１６、保湿液供給部１８および作動部材２５等が構成され、配置されても良い。また、保湿液をキャップ１６内へ供給するための専用の動作をキャリッジ４が行ったときに、作動部材２５が回動して、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がキャップ１６に向かって吐出されるように、キャップ１６、保湿液供給部１８および作動部材２５等が構成され、配置されても良い。
【００４７】
上述した形態では、保湿液供給部１８は、キャリッジ４に搭載されているが、保湿液供給部１８は、支持フレーム６に取り付けられても良い。また、上述した形態では、プリンター１を例に本発明の液体吐出装置の実施の形態を説明したが、本発明の構成が適用される液体吐出装置は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材や色材等の液体をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置や、バイオチップ製造に用いられる生体有機物をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置や、精密ピペットとして試料をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置などであっても良い。
【符号の説明】
【００４８】
１ プリンター（液体吐出装置）、２ 印刷用紙（媒体）、３ 印刷ヘッド（液体吐出ヘッド）、３ａ ノズル面、４ キャリッジ、１５ ワイパーブレード（ワイパー部材）、１６ キャップ、１８ 保湿液供給部、１８ａ 保湿液タンク、１８ｃ ノズル（保湿液吐出ノズル）、１９ ダイヤフラム、２０ 逆止弁、２３ 逆止弁、２５ 作動部材、２５ｂ 第２角柱部（第２当接部）、２５ｄ 軸部（第１当接部）、２７ 当接部材、３５ 作動部材（第２の作動部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッドのノズル面を封止するためのキャップを有する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のノズルが配列される印刷ヘッドからインク滴を吐出して印刷用紙に印刷を行うインクジェットプリンターが知られている。インクジェットプリンターでは、一般に、印刷待機時や電源オフ時に印字ヘッドのノズル内のインクの水分が蒸発してインクが増粘するのを防止して、印刷時におけるインク滴の吐出不良を防止するため、休止状態にある印刷ヘッドのノズル面はキャップによって封止されている。しかしながら、キャップ内にインクの増粘物が堆積している状態でキャップがノズル面を封止した場合には、堆積した増粘物中に高濃度で含まれるグリセリンやジエチレングリコール等の保湿剤が印字ヘッドのノズル内の水分を吸収してノズル内のインクの増粘を促進し、ノズルの目詰まりやインク滴の吐出不良を誘発してしまうことがある。そこで、従来、キャップ内の状態を適切に保つために、キャップ内に保湿液や洗浄液を供給するインクジェットプリンターが提案されている（たとえば、特許文献１から３参照）。
【０００３】
特許文献１のインクジェットプリンターでは、キャリッジに搭載される保湿液タンクの吐出口に電磁弁が設けられており、制御部からの制御信号によって電磁弁が開閉して、キャップ内に保湿液が滴下される。特許文献２に記載のインクジェットプリンターは、キャリッジに搭載される洗浄ヘッドのノズルから洗浄液を噴射させる噴射手段を備えている。このプリンターでは、噴射手段は、制御回路等によって構成されており、所定のタイミングで洗浄ヘッドのノズルからキャップへ向かって洗浄液を噴射させる。特許文献３に記載のインクジェットプリンターでは、印刷ヘッドのノズルの詰まりを解消するための吸引ポンプがキャップに接続されている。このプリンターでは、洗浄液の供給口が形成される洗浄液供給手段の供給面をキャップが封止した状態で吸引ポンプが作動すると、キャップに洗浄液が供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１８４０８号公報
【特許文献２】特開２００１−２５３０８１号公報
【特許文献３】特開２００９−２２６７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のプリンターや特許文献２に記載のプリンターでは、電磁弁や噴射手段を利用して、保湿液や洗浄液をキャップ内へ供給しているため、保湿液や洗浄液をキャップ内へ供給するための専用の駆動源が必要になり、装置が複雑化するとともに大型化して高価になる。また、これらのプリンターでは、電磁弁の制御や噴射手段の制御が必要となるため、装置の制御が複雑になる。一方、特許文献３に記載のプリンターでは、印刷ヘッドのノズルの詰まりを解消するための吸引ポンプを利用して洗浄液をキャップ内へ供給するため、洗浄液をキャップ内へ供給するための駆動源を別途、設ける必要がないが、吸引ポンプの機構上、キャップ内へ供給される洗浄液の量を精度良く制御することが困難である。したがって、このプリンターでは、キャップ内へ洗浄液を供給する際に必要以上の洗浄液が消費され、その結果、洗浄液カートリッジの交換頻度が高くなってユーザーの使い勝手が悪くなったり維持コストが増加する。洗浄液カートリッジの交換頻度を下げるためには、洗浄液カートリッジを大型化すれば良いが、この場合には、装置全体が大型化する。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、簡易な構成で保湿液をキャップ内へ供給することが可能で、かつ、キャップ内へ供給される保湿液の量を精度良く制御することが可能な液体吐出装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明の液体吐出装置は、液滴吐出用の複数のノズルが配列されるノズル面を備え、媒体に向かって液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドが前記媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、前記ノズル面を封止して前記ノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップと、前記キャップ内を保湿するための保湿液が貯留される保湿液タンクを備える保湿液供給部と、前記液体吐出ヘッドが搭載され、前記媒体の幅方向へ移動可能なキャリッジと、前記キャリッジの移動動作を利用して作動する作動部材と、を有し、前記キャリッジの移動動作によって作動した前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることを特徴とする。
【０００８】
本発明の液体吐出装置は、キャリッジの移動動作を利用して作動する作動部材を有しており、キャリッジの移動動作によって作動した作動部材は、保湿液供給部に当接して保湿液タンク内の保湿液をキャップに向かって吐出させている。すなわち、本発明では、キャリッジの動作を利用して作動部材を作動させて、保湿液をキャップ内へ供給している。そのため、保湿液をキャップ内へ供給するための専用の駆動源が不要となる。したがって、本発明では、簡易な構成で、保湿液をキャップ内へ供給することが可能になる。また、本発明では、キャップに向かって保湿液を吐出させることでキャップ内へ保湿液を供給しているため、保湿液を吸引することでキャップ内へ保湿液を供給する場合と比較して、キャップ内へ供給される保湿液の量を精度良く制御することが可能になる。
【０００９】
本発明において、前記作動部材は、前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態から前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態へ移行する際の前記キャリッジの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることが好ましい。あるいは、本発明において、前記作動部材は、前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態から前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態へ移行する際の前記キャリッジの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることが好ましい。すなわち、キャリッジの通常動作を利用して保湿液をキャップ内へ供給することが好ましい。このように構成すると、保湿液をキャップ内へ供給するための専用の動作をキャリッジに行わせる必要がなくなる。したがって、キャリッジの制御が容易になる。また、キャリッジが通常動作を行えば、保湿液がキャップ内へ供給されるため、保湿液をキャップ内へ供給するためのメンテナンス時間を短縮することができ、その結果、ユーザーの使い勝手を向上させることができる。
【００１０】
本発明において、前記キャリッジには、前記作動部材に当接する当接部材が形成または固定され、前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接する第１当接部と、前記当接部材が当接する第２当接部と、を有するとともに、前記保湿液供給部から前記第１当接部が離れる方向へ付勢され、前記キャリッジとともに移動する前記当接部材が前記第２当接部に当接すると、前記第１当接部が前記保湿液供給部に当接して、前記保湿液が前記キャップに向かって吐出されることが好ましい。
【００１１】
本発明において、前記保湿液供給部は、前記キャリッジに搭載されていることが好ましい。このように構成すると、保湿液供給部がキャリッジとともに移動するため、キャリッジと保湿液供給部との干渉を確実に防止することができる。
【００１２】
本発明において、前記保湿液供給部は、前記作動部材が当接するダイヤフラムを有し、前記作動部材は、前記ダイヤフラムを作動させて前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることが好ましい。この場合には、ダイヤフラムを用いた比較的簡易な構成で、キャップに向かって保湿液を吐出させることができる。
【００１３】
本発明において、前記保湿液供給部は、前記キャップに向かって前記保湿液を吐出する保湿液吐出ノズルと、前記保湿液タンクと前記保湿液吐出ノズルとの間に配置される逆止弁と、を有することが好ましい。このように構成すると、保湿液吐出ノズルからの保湿液の垂れを防止することができる。また、このように構成すると、保湿液タンク内の保湿液が保湿液吐出ノズルを介して蒸発するのを防止することができる。
【００１４】
本発明において、液体吐出装置は、前記保湿液タンクに供給される前記保湿液が貯留される保湿液供給タンクと、前記保湿液タンクと前記保湿液供給タンクとの間に配置される逆止弁と、を有することが好ましい。このように構成すると、保湿液供給タンクへの保湿液の逆流を防止して、保湿液タンクからキャップへ確実に保湿液を供給することが可能になる。
【００１５】
本発明において、液体吐出装置は、前記ノズル面に当接して前記ノズル面を拭くワイパー部材と、前記キャリッジの移動動作を利用して作動する第２の作動部材と、を有し、前記保湿液供給部は、前記キャリッジに搭載され、前記キャリッジの移動動作によって作動した前記第２の作動部材は、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることが好ましい。このように構成すると、キャリッジの動作を利用して、ワイパー部材に付着したインクや異物の乾燥を防止することが可能になる。したがって、ワイパー部材でノズル面を拭く際に、ワイパー部材に乾燥して固着したインクや異物がノズル面を汚してしまったり、ノズルを塞いでしまうといった現象を防止して、ノズル面に付着したインクや異物をワイパー部材によって適切に除去することが可能になる。また、このように構成すると、共通の保湿液供給部を用いて、ワイパー部材およびキャップ内へ保湿液を供給することが可能になるため、液体吐出装置の構成を簡素化することが可能になる。
【００１６】
本発明において、前記液体吐出ヘッドは、たとえば、前記ノズル面からインク滴を吐出する印刷ヘッドである。すなわち、液体吐出装置は、たとえば、インクジェットプリンターである。このインクジェットプリンターでは、簡易な構成で、保湿液をキャップ内へ供給することが可能になり、また、キャップ内へ供給される保湿液の量を精度良く制御することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態にかかるプリンターの主要部の概略斜視図。
【図２】キャップ内への保湿液の吐出動作を説明するための図。
【図３】保湿液供給部の断面図。
【図４】本発明の他の実施の形態にかかる保湿液の吐出動作を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の液体吐出装置の実施形態であるインクジェットプリンター（プリンター）１を説明する。
【００１９】
（プリンターの概略構成）
図１は、本発明の実施の形態にかかるプリンター１の主要部の概略斜視図である。
【００２０】
プリンター１は、印刷用紙（媒体）２に向かってインク滴を吐出して印刷を行うインクジェットプリンターであり、インク滴を吐出する印刷ヘッド（液体吐出ヘッド）３を備えている。印刷ヘッド３には、インク滴吐出用の複数のノズルが配列されるノズル面３ａが形成されている（図２参照）。ノズル面３ａは、水平方向と平行に配置されている。印刷ヘッド３は、ノズル面３ａが下側を向くように、キャリッジ４に搭載されており、下側へ向かってインク滴を吐出する。
【００２１】
キャリッジ４は、支持フレーム６に固定されたガイドシャフト７に支持されている。キャリッジ４には、タイミングベルト８の一部が固定されている。タイミングベルト８は、モーター９の出力軸に取り付けられたプーリー１０と支持フレーム６に回転可能に取り付けられたプーリー１１とに架け渡されている。モーター９が駆動すると、キャリッジ４は、ガイドシャフト７に案内されて、印刷用紙２の幅方向となる主走査方向ＭＳへ移動する。すなわち、キャリッジ４は、主走査方向ＭＳへ移動可能となっている。
【００２２】
印刷用紙２は、モーター１２に連結される給紙ローラー（図示省略）によって、主走査方向ＭＳに直交する副走査方向ＳＳへ搬送される。プリンター１では、副走査方向ＳＳへ印刷用紙２を搬送しながら、主走査方向ＭＳへキャリッジ４が移動して、印刷用紙２に印刷が行われる。
【００２３】
（メンテナンスユニット、保湿液供給部および作動部材の構成）
図２は、キャップ１６内への保湿液の吐出動作を説明するための図であり、（Ａ）はキャップ１６が印刷ヘッド３のノズル面３ａを封止している状態を示す図、（Ｂ）はキャップ１６内へ保湿液が吐出されている状態を示す図、（Ｃ）はキャップ１６内への保湿液の吐出が終了した後の状態を示す図である。図３は、保湿液供給部１８の断面図である。
【００２４】
キャリッジ４のホームポジション（図１の右端側）には、印刷ヘッド３をメンテナンスするためのメンテナンスユニット１４が配置されている。メンテナンスユニット１４は、ホームポジションにあるときのキャリッジ４の下側に配置されている。また、メンテナンスユニット１４は、図示を省略する昇降機構に連結されており、上下動可能となっている。
【００２５】
メンテナンスユニット１４は、ノズル面３ａに当接してノズル面３ａを拭くワイパーブレード（ワイパー部材）１５を備えている。ワイパーブレード１５は、ゴム等の可撓性材料によって形成されている。主走査方向ＭＳにおけるキャリッジ４のホームポジション側（図１の右側）を「ホームポジション側」、キャリッジ４の反ホームポジション側（図１の左側）を「反ホームポジション側」とすると、ワイパーブレード１５は、メンテナンスユニット１４の反ホームポジション側に配置されている。印刷ヘッド３のメンテナンス時には、ワイパーブレード１５がノズル面３ａに当接可能な位置まで、メンテナンスユニット１４が上昇した状態で、キャリッジ４が主走査方向ＭＳへ移動する。キャリッジ４が主走査方向ＭＳへ移動すると、ワイパーブレード１５がノズル面３ａに当接してノズル面３ａに付着したインクや異物を拭き取る。
【００２６】
また、メンテナンスユニット１４は、印刷ヘッド３のノズル面３ａを封止してノズル内のインクの水分の蒸発を防止するキャップ１６を備えている。キャップ１６は、印刷ヘッド３がホームポジションに配置されているときにノズル面３ａを封止する。すなわち、印刷ヘッド３が印刷用紙２に向かってインク滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、キャップ１６はノズル面３ａを封止する。具体的には、印刷待機時や電源オフ時等にキャップ１６はノズル面３ａを封止する。
【００２７】
キャップ１６は、上面が開口する直方体の箱状に形成されたキャップケースを備えている。このキャップケースの中には、ゴム等の可撓性材料によって形成されるとともに上面が開口する直方体の箱状に形成されたキャップ部材が配置されており、弾性変形したキャップ部材がノズル面３ａに当接することで、ノズル面３ａが封止される。キャップ１６の内部には、スポンジ等の多孔質材料で形成されるインク吸収部材１７が配置されている。キャップ１６の底面には、円筒部１６ａがキャップ１６の内部に通じるように形成されており、円筒部１６ａには、チューブを介して吸引ポンプ（図示省略）が接続されている。
【００２８】
キャリッジ４には、キャップ１６内を保湿するための（具体的には、インク吸収部材１７を保湿するための）保湿液をキャップ１６内へ供給する保湿液供給部１８が搭載されている。保湿液供給部１８は、キャリッジ４のホームポジション側に搭載されている。図３に示すように、保湿液供給部１８の内部には、保湿液が貯留される保湿液タンク１８ａが形成されている。保湿液タンク１８ａの上面には、保湿液供給部１８の上面まで貫通する開口部１８ｂが形成されている。開口部１８ｂは、ダイヤフラム１９によって覆われている。ダイヤフラム１９は、ゴム等の可撓性材料によって膜状に形成されている。ダイヤフラム１９の外周側部分は、開口部１８ｂを囲む保湿液供給部１８の上面に固定されている。
【００２９】
保湿液供給部１８の底面には、保湿液タンク１８ａ内の保湿液を下側へ向かって吐出するノズル（保湿液吐出ノズル）１８ｃが形成されている。保湿液タンク１８ａとノズル１８ｃとの境界部には、保湿液タンク１８ａからノズル１８ｃへの保湿液の流れのみを許容する逆止弁２０が配置されている。保湿液供給部１８の側面には、保湿液タンク１８ａに保湿液を供給するための供給口１８ｄが形成されており、供給口１８ｄには、継ぎ手２１が固定されている。継ぎ手２１には、保湿液タンク１８ａに供給される保湿液が貯留されるサブタンク（保湿液供給タンク）がチューブ２２を介して接続されている。供給口１８ｄの入口端には、サブタンクから保湿液タンク１８ａへの保湿液の流れのみを許容する逆止弁２３が配置されている。
【００３０】
保湿液供給部１８では、ダイヤフラム１９が押し下げられて、保湿液タンク１８ａの内部に向かってダイヤフラム１９が弾性変形すると、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がノズル１８ｃから吐出される。このときには、逆止弁２３の作用で、保湿液タンク１８ａからサブタンクへの保湿液の逆流が阻止される。また、保湿液タンク１８ａの内部に向かって弾性変形したダイヤフラム１９が保湿液タンク１８ａの外部に向かって復元すると、サブタンクから保湿液タンク１８ａに保湿液が供給される。
【００３１】
支持フレーム６のホームポジション側には、主走査方向ＭＳへのキャリッジ４の移動動作によって作動する作動部材２５が取り付けられている。作動部材２５は、細長い四角柱状に形成される第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとを備えている。第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとは、互いに略直交するように、かつ、第１角柱部２５ａの一端と第２角柱部２５ｂの一端とが繋がるように一体で形成されており、第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとによって略Ｌ形状の部材が構成されている。作動部材２５は、第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとの接続部分から略ホームポジション側へ第１角柱部２５ａが延びるように、かつ、第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとの接続部分から略下側へ第２角柱部２５ｂが延びるように、支持フレーム６に回動可能に取り付けられている。
【００３２】
第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとの接続部分には、装置前後方向を軸方向として支持フレーム６に回動可能に支持される円柱状の軸部２５ｃが形成または固定されている。軸部２５ｃは、第１角柱部２５ａと第２角柱部２５ｂとの接続部分から装置後ろ側へ延びている。第１角柱部２５ａの他端側には、装置前側へ延びる円柱状の軸部２５ｄが形成または固定されている。軸部２５ｄには、引張りコイルバネ２６の下端が取り付けられている。引張りコイルバネ２６の上端は、支持フレーム６に取り付けられており、作動部材２５は、軸部２５ｃを中心にして、図２の反時計方向に付勢されている。
【００３３】
キャリッジ４には、第２角柱部２５ｂの下端側に当接する円柱状の当接部材２７が装置後ろ側へ延びるように固定または形成されている。キャリッジ４がホームポジションにあるときには、図２（Ａ）に示すように、第２角柱部２５ｂは、当接部材２７よりも反ホームポジション側に配置されている。ホームポジションにあるキャリッジ４が反ホームポジション側へ移動して、図２（Ｂ）に示すように、当接部材２７が第２角柱部２５ｂの下端側に当接すると、作動部材２５は、引張りコイルバネ２６の付勢力に抗して時計方向へ回動する。
【００３４】
本形態では、キャリッジ４の移動に伴って作動部材２５が時計方向へ回動したときに、軸部２５ｄがダイヤフラム１９の上面に当接してダイヤフラム１９を押し下げるように、作動部材２５および保湿液供給部１８が構成され、配置されている。また、ダイヤフラム１９が押し下げられると、保湿液供給部１８からキャップ１６内へ保湿液が吐出されるように、キャップ１６および保湿液供給部１８が構成され、配置されている。本形態の軸部２５ｄは、保湿液供給部１８に当接する第１当接部であり、第２角柱部２５ｂは、当接部材２７が当接する第２当接部である。
【００３５】
（保湿液の吐出動作）
プリンター１が休止状態であって、印刷ヘッド３がホームポジションに配置されているときには、図２（Ａ）に示すように、メンテナンスユニット１４が上昇しており、キャップ１６は、ノズル面３ａを封止している。この封止状態から、印刷用紙２へインク滴を吐出する印刷状態（液滴吐出状態）へ移行する際には、メンテナンスユニット１４が下降して、キャップ１６がノズル面３ａから離れる。また、キャリッジ４が反ホームポジション側へ移動する。
【００３６】
キャリッジ４が反ホームポジション側へ移動すると、図２（Ｂ）に示すように、当接部材２７が第２角柱部２５ｂの下端側に当接して、作動部材２５が時計方向へ回動する。作動部材２５が時計方向へ回動すると、軸部２５ｄがダイヤフラム１９の上面に当接してダイヤフラム１９を押し下げる。ダイヤフラム１９が押し下げられると、保湿液供給部１８の下方に配置されるキャップ１６内へ保湿液タンク１８ａ内の保湿液が吐出される。キャップ１６内に吐出された保湿液は、キャップ１６内のインク吸収部材１７に吸収される。
【００３７】
図２（Ｂ）に示す状態からキャリッジ４が反ホームポジション側へさらに移動すると、図２（Ｃ）に示すように、当接部材２７から第２角柱部２５ｂが外れて、引張りコイルバネ２６の付勢力で作動部材２５が反時計方向へ回動する。また、軸部２５ｄがダイヤフラム１９から離れるため、弾性変形していたダイヤフラム１９は復元する。
【００３８】
（本実施の形態の主な効果）
以上説明したように、本形態では、キャリッジ４の反ホームポジション側への移動動作によって、作動部材２５が回動する。また、作動部材２５が回動すると、作動部材２５がダイヤフラム１９に当接して、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がキャップ１６に向かって吐出される。すなわち、本形態では、キャリッジ４の動作を利用して作動部材２５を回動させて、保湿液をキャップ１６内へ供給している。そのため、本形態では、保湿液をキャップ１６内へ供給するための専用の駆動源が不要となり、簡易な構成で、保湿液をキャップ１６内へ供給することができる。また、本形態では、ダイヤフラム１９の動作を利用してノズル１８ｃから保湿液を吐出させているため、保湿液を吸引することでキャップ１６内へ保湿液を供給する場合と比較して、キャップ１６内へ供給される保湿液の量を精度良く制御することが可能になる。
【００３９】
本形態では、ホームポジションに配置されている印刷ヘッド３のノズル面３ａをキャップ１６が封止している封止状態から、印刷用紙２へインク滴を吐出する印刷状態へ移行する際のキャリッジ４の動作を利用して、保湿液をキャップ１６内へ供給している。すなわち、キャリッジ４の通常動作を利用して保湿液をキャップ１６内へ供給している。そのため、保湿液をキャップ１６内へ供給するための専用の動作をキャリッジ４に行わせる必要がなくなる。したがって、キャリッジ４の制御が容易になる。また、キャリッジ４が通常動作を行えば、保湿液がキャップ１６内へ供給されるため、保湿液をキャップ１６内へ供給するためのメンテナンス時間を短縮することができ、その結果、ユーザーの使い勝手を向上させることができる。
【００４０】
本形態では、保湿液供給部１８は、キャリッジ４に搭載されており、キャリッジ４とともに移動する。そのため、キャリッジ４と保湿液供給部１８との干渉を確実に防止することができる。
【００４１】
本形態では、保湿液タンク１８ａとノズル１８ｃとの境界部に逆止弁２０が配置されている。そのため、ノズル１８ｃからの保湿液の垂れを防止することができる。また、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がノズル１８ｃを介して蒸発するのを防止することができる。
【００４２】
（他の実施の形態）
上述した形態では、キャリッジ４の移動動作を利用して保湿液をキャップ１６内へ供給しているが、図４に示すように、キャリッジ４の移動動作を利用してキャップ１６内およびワイパーブレード１５に保湿液を供給しても良い。この場合には、図４に示すように、作動部材２５と同様に構成される作動部材（第２の作動部材）３５が、反ホームポジション側で作動部材２５と隣り合うように、支持フレーム６に回動可能に取り付けられる。作動部材３５は、作動部材２５の第１角柱部２５ａ、第２角柱部２５ｂ、軸部２５ｃおよび軸部２５ｄのそれぞれに相当する第１角柱部３５ａ、第２角柱部３５ｂ、軸部３５ｃおよび軸部３５ｄを備えており、引張りコイルバネ２６によって反時計方向へ付勢されている。
【００４３】
また、この場合には、反ホームポジション側へのキャリッジ４の移動に伴って当接部材２７が第２角柱部３５ｂの下端側に当接して作動部材３５が時計方向へ回動したときに、図４（Ｃ）に示すように、軸部３５ｄがダイヤフラム１９の上面に当接してダイヤフラム１９を押し下げるように、作動部材３５が構成され、配置されている。また、軸部３５ｄによってダイヤフラム１９が押し下げられると、保湿液供給部１８からワイパーブレード１５へ保湿液が吐出されるように、ワイパーブレード１５が構成され、配置されている。
【００４４】
この場合には、反ホームポジション側へのキャリッジ４の移動に伴って、図４（Ｂ）に示すように、まず、当接部材２７が第２角柱部２５ｂの下端側に当接して、キャップ１６内へ保湿液が供給される。その後、反ホームポジション側へキャリッジ４がさらに移動すると、第２角柱部２５ｂから当接部材２７が外れて、引張りコイルバネ２６の付勢力で作動部材２５が反時計方向へ回動し、また、弾性変形していたダイヤフラム１９は復元する。その後、反ホームポジション側へキャリッジ４がさらに移動すると、図４（Ｃ）に示すように、当接部材２７が第２角柱部３５ｂの下端側に当接して、ワイパーブレード１５へ保湿液が供給される。
【００４５】
このように、キャリッジ４の移動動作を利用してキャップ１６内およびワイパーブレード１５へ保湿液を供給する場合には、キャリッジ４の動作を利用してワイパーブレード１５へ保湿液を供給することで、ワイパーブレード１５に付着したインクや異物の乾燥を防止することが可能になる。したがって、印刷ヘッド３のメンテナンス時に、ワイパーブレード１５に乾燥して固着したインクや異物がノズル面３ａを汚してしまったり、ノズルを塞いでしまうといった現象を防止して、ノズル面３ａに付着したインクや異物をワイパーブレード１５によって適切に除去することが可能になる。また、この場合には、共通の保湿液供給部１８を用いて、ワイパーブレード１５およびキャップ１６内へ保湿液を供給することができるため、プリンター１の構成を簡素化することができる。
【００４６】
上述した形態では、ホームポジションにあるキャリッジ４が印刷を行うために、反ホームポジション側へ移動すると、作動部材２５が回動して、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がキャップ１６に向かって吐出されているが、印刷を終えたキャリッジ４がホームポジションへ移動する際に、作動部材２５が回動して、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がキャップ１６に向かって吐出されるように、キャップ１６、保湿液供給部１８および作動部材２５等が構成され、配置されても良い。また、保湿液をキャップ１６内へ供給するための専用の動作をキャリッジ４が行ったときに、作動部材２５が回動して、保湿液タンク１８ａ内の保湿液がキャップ１６に向かって吐出されるように、キャップ１６、保湿液供給部１８および作動部材２５等が構成され、配置されても良い。
【００４７】
上述した形態では、保湿液供給部１８は、キャリッジ４に搭載されているが、保湿液供給部１８は、支持フレーム６に取り付けられても良い。また、上述した形態では、プリンター１を例に本発明の液体吐出装置の実施の形態を説明したが、本発明の構成が適用される液体吐出装置は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材や色材等の液体をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置や、バイオチップ製造に用いられる生体有機物をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置や、精密ピペットとして試料をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置などであっても良い。
【符号の説明】
【００４８】
１ プリンター（液体吐出装置）、２ 印刷用紙（媒体）、３ 印刷ヘッド（液体吐出ヘッド）、３ａ ノズル面、４ キャリッジ、１５ ワイパーブレード（ワイパー部材）、１６ キャップ、１８ 保湿液供給部、１８ａ 保湿液タンク、１８ｃ ノズル（保湿液吐出ノズル）、１９ ダイヤフラム、２０ 逆止弁、２３ 逆止弁、２５ 作動部材、２５ｂ 第２角柱部（第２当接部）、２５ｄ 軸部（第１当接部）、２７ 当接部材、３５ 作動部材（第２の作動部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出用の複数のノズルが配列されるノズル面を備え、媒体に向かって液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドが前記媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、前記ノズル面を封止して前記ノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップと、
前記キャップ内を保湿するための保湿液が貯留される保湿液タンクを備える保湿液供給部と、
前記液体吐出ヘッドが搭載され、前記媒体の幅方向へ移動可能なキャリッジと、
前記キャリッジの移動動作を利用して作動する作動部材と、を有し、
前記キャリッジの移動動作によって作動した前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記作動部材は、前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態から前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態へ移行する際の前記キャリッジの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記作動部材は、前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態から前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態へ移行する際の前記キャリッジの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記キャリッジには、前記作動部材に当接する当接部材が形成または固定され、
前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接する第１当接部と、前記当接部材が当接する第２当接部と、を有するとともに、前記保湿液供給部から前記第１当接部が離れる方向へ付勢され、
前記キャリッジとともに移動する前記当接部材が前記第２当接部に当接すると、前記第１当接部が前記保湿液供給部に当接して、前記保湿液が前記キャップに向かって吐出されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記保湿液供給部は、前記キャリッジに搭載されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記保湿液供給部は、前記作動部材が当接するダイヤフラムを有し、
前記作動部材は、前記ダイヤフラムを作動させて前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記保湿液供給部は、前記キャップに向かって前記保湿液を吐出する保湿液吐出ノズルと、前記保湿液タンクと前記保湿液吐出ノズルとの間に配置される逆止弁と、を有することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記保湿液タンクに供給される前記保湿液が貯留される保湿液供給タンクと、前記保湿液タンクと前記保湿液供給タンクとの間に配置される逆止弁と、を有することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記ノズル面に当接して前記ノズル面を拭くワイパー部材と、前記キャリッジの移動動作を利用して作動する第２の作動部材と、を有し、
前記保湿液供給部は、前記キャリッジに搭載され、
前記キャリッジの移動動作によって作動した前記第２の作動部材は、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記液体吐出ヘッドは、前記ノズル面からインク滴を吐出する印刷ヘッドであることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項１】
液滴吐出用の複数のノズルが配列されるノズル面を備え、媒体に向かって液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドが前記媒体に向かって液滴を吐出しない所定の休止状態にあるときに、前記ノズル面を封止して前記ノズル内の液体の水分の蒸発を防止するキャップと、
前記キャップ内を保湿するための保湿液が貯留される保湿液タンクを備える保湿液供給部と、
前記液体吐出ヘッドが搭載され、前記媒体の幅方向へ移動可能なキャリッジと、
前記キャリッジの移動動作を利用して作動する作動部材と、を有し、
前記キャリッジの移動動作によって作動した前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記作動部材は、前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態から前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態へ移行する際の前記キャリッジの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記作動部材は、前記キャップと前記ノズル面とが離れて前記液体吐出ヘッドが前記媒体へ液滴を吐出する液滴吐出状態から前記キャップが前記ノズル面を封止する封止状態へ移行する際の前記キャリッジの移動動作に伴って、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記キャリッジには、前記作動部材に当接する当接部材が形成または固定され、
前記作動部材は、前記保湿液供給部に当接する第１当接部と、前記当接部材が当接する第２当接部と、を有するとともに、前記保湿液供給部から前記第１当接部が離れる方向へ付勢され、
前記キャリッジとともに移動する前記当接部材が前記第２当接部に当接すると、前記第１当接部が前記保湿液供給部に当接して、前記保湿液が前記キャップに向かって吐出されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記保湿液供給部は、前記キャリッジに搭載されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記保湿液供給部は、前記作動部材が当接するダイヤフラムを有し、
前記作動部材は、前記ダイヤフラムを作動させて前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記キャップに向かって吐出させることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記保湿液供給部は、前記キャップに向かって前記保湿液を吐出する保湿液吐出ノズルと、前記保湿液タンクと前記保湿液吐出ノズルとの間に配置される逆止弁と、を有することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記保湿液タンクに供給される前記保湿液が貯留される保湿液供給タンクと、前記保湿液タンクと前記保湿液供給タンクとの間に配置される逆止弁と、を有することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記ノズル面に当接して前記ノズル面を拭くワイパー部材と、前記キャリッジの移動動作を利用して作動する第２の作動部材と、を有し、
前記保湿液供給部は、前記キャリッジに搭載され、
前記キャリッジの移動動作によって作動した前記第２の作動部材は、前記保湿液供給部に当接して前記保湿液タンク内の前記保湿液を前記ワイパー部材に向かって吐出させることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記液体吐出ヘッドは、前記ノズル面からインク滴を吐出する印刷ヘッドであることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−１０６４２７（Ｐ２０１２−１０６４２７Ａ）
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２５７５６９（Ｐ２０１０−２５７５６９）
【出願日】平成２２年１１月１８日（２０１０．１１．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月１８日（２０１０．１１．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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