液体噴射装置
【課題】一律な成分比率を有する液体を液体噴射手段に供給できる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】インクジェット式プリンター１１は、インクカートリッジ１３から供給されたＵＶインクを収容するメインタンク１５と、メインタンク１５内に収容されるＵＶインクを攪拌する攪拌装置２１と、メインタンク１５内のＵＶインクを記録ヘッド３２側に供給するための第２インク供給管２７を有する第１液体供給部２６と、を備えている。メインタンク１５は、そのＵＶインクの収容許容量がインクカートリッジ１３のＵＶインクの貯留量よりも多くなるように構成されている。
【解決手段】インクジェット式プリンター１１は、インクカートリッジ１３から供給されたＵＶインクを収容するメインタンク１５と、メインタンク１５内に収容されるＵＶインクを攪拌する攪拌装置２１と、メインタンク１５内のＵＶインクを記録ヘッド３２側に供給するための第２インク供給管２７を有する第１液体供給部２６と、を備えている。メインタンク１５は、そのＵＶインクの収容許容量がインクカートリッジ１３のＵＶインクの貯留量よりも多くなるように構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液体を噴射する液体噴射手段を備える液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の液体噴射装置として、例えば特許文献１に記載のインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」という。）が提案されている。この特許文献１に記載のプリンターは、記録用紙などのターゲットに液体としてのインクを噴射する液体噴射手段としての記録ヘッドと、該記録ヘッド内に供給するインクを一時収容するサブタンクとを備えており、該サブタンク内には、インク供給チューブを介して液体貯留手段としてのインクカートリッジからインクが供給されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２１１１５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年では、ターゲットに噴射するインクとして、紫外線の照射によって硬化するＵＶ（Ultra Violet）インクが用いられることがある。こうしたＵＶインクのように高い粘性を有するインクを貯留するインクカートリッジ内では、インクの成分の一部（例えば顔料成分）が沈降しやすい。そのため、インクカートリッジからサブタンクを介して記録ヘッドに供給されるインクの成分比率は、インクカートリッジ側からのインクの供給工程が行なわれる毎に僅かながら異なるおそれがある。その結果、記録ヘッドから噴射されるインクの成分比率にばらつきが発生し、ひいてはターゲットにインク噴射を行なうことにより生成される製品（即ち、印刷済みのターゲット）の品質を一定に保つことが困難となるおそれがあった。
【０００５】
また、サブタンク内においてインクが長期間収容されると、該サブタンク内においてもインクの成分の一部が沈降する可能性もある。この状態でサブタンクから記録ヘッド側にインクが供給される場合でも、記録ヘッドから噴射されるインクの成分比率にばらつきが発生するおそれがあった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、一律な成分比率を有する液体を液体噴射手段に供給できる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射手段を備えた液体噴射装置であって、液体を貯留する液体貯留手段から供給された液体を収容するタンクと、前記タンク内に収容される液体を攪拌する攪拌手段と、前記タンク内の液体を前記液体噴射手段側に供給するための液体供給路を有する液体供給手段と、を備え、前記タンクは、その液体の収容許容量が前記液体貯留手段の液体の貯留量よりも多くなるように構成される。
【０００８】
上記構成によれば、タンクには、液体貯留手段内の液体を全て供給することが可能である。こうしてタンク内に供給された液体を攪拌手段によって攪拌することにより、タンク内において、液体の成分の一部が沈降することが抑制される。そして、攪拌済みの液体が液体噴射手段側に供給される。したがって、一律な成分比率を有する液体を液体噴射手段に供給できる。
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、前記液体貯留手段が装着されるホルダー部と、前記ホルダー部に装着された前記液体貯留手段に上流端が接続される液体接続路と、少なくとも一部がタンク内に配置され、且つ前記液体接続路の下流端から導出された液体を前記タンク内において重力方向における下方に案内する案内部と、をさらに備える。
【００１０】
上記構成によれば、液体接続路の下流端から導出された液体は、案内部によって案内されることによりタンク内に収容される。そのため、液体貯留手段からの液体がタンク内に既に収容された液体に着液する際に、気泡がタンク内の液体内に発生することを抑制可能である。したがって、液体に含まれる気泡が液体と共に液体噴射手段側に供給されることを抑制でき、ひいては液体噴射手段による液体の噴射不良の発生を抑制可能である。
【００１１】
本発明の液体噴射装置において、前記案内部は、前記タンクの側壁であり、前記液体接続路の下流端は、前記タンクの側壁に対向するように配置されている。
上記構成によれば、液体接続路の下流端から導出された液体は、タンクの側壁に沿って流下することによりタンク内に収容される。そのため、タンクの側壁とは別体の案内部を設ける場合に比して、装置全体を簡略化させることが可能である。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記攪拌手段は、所定の回転軸線を中心に回転可能な羽根部材を有する。
上記構成によれば、タンク内において羽根部材を回転させることにより、タンク内の液体を攪拌することが可能である。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記羽根部材の回転軸線は、重力方向に沿って延びる軸線であり、前記羽根部材は、前記回転軸線を中心とした回転時において、その上側に吸入圧領域が形成されると共にその下側に該吸入圧領域よりも高圧の吐出圧領域が形成されるように構成されており、前記液体供給路の上流端は、前記羽根部材の直上位置に配置されている。
【００１４】
一般に、タンク内において羽根部材よりも下方には、液体のうち一部の成分が沈降しやすい。そのため、液体供給路の上流端を羽根部材よりも下方に配置した場合、一律な成分を有する液体を液体噴射手段側に供給できないおそれがある。この点、本発明では、液体供給路の上流端は、羽根部材よりも上方に配置される。そのため、液体供給路の上流端を羽根部材よりも下方に配置する場合に比して、液体供給路を介して液体噴射手段側に供給される液体の成分比率を安定化させることが可能となる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、前記液体接続路の下流端及び前記液体供給路の上流端は、前記回転軸線を挟んだ両側にそれぞれ配置されている。
一般に、タンク内において液体貯留手段からの液体が着液した近傍では、液体貯留手段内の状況によっては液体の成分比率が正規の場合と異なるおそれがある。この点、本発明では、液体接続路の下流端が、液体供給路の上流端から離間した位置に配置される。そのため、液体接続路の下流端を液体供給路の上流端に近接した位置に配置した場合に比して、液体供給路を介して液体噴射手段側に供給される液体の成分比率を安定化させることが可能となる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、前記羽根部材及び前記液体供給路の上流端は、前記タンク内の液体の収容量が予め設定された下限近傍量以上である場合における前記タンク内の液体の液面よりも下方にそれぞれ配置されている。
【００１７】
上記構成によれば、タンク内に収容される液体の収容量が少なくなっても、羽根部材の回転によってタンク内の液体を攪拌することが可能である。また、タンク内の液体を液体噴射段側に供給可能である。
【００１８】
本発明の液体噴射装置において、前記タンクは、前記ホルダー部よりも重力方向における下方に配置されており、前記液体接続路の下流端は、前記タンク内の液体の収容量が予め設定された上限近傍量以上である場合における前記タンク内の液体の液面よりも上方に配置されている。
【００１９】
上記構成によれば、上限近傍量を、タンク内における液体の収容量が上限近傍量以下である場合には当該タンク内に液体貯留手段の液体を全て収容可能となるように予め設定することにより、タンク内における液体の収容量が比較的多い場合であっても、ホルダー部に装着される液体貯留手段内の全ての液体をタンク内に供給することが可能である。そのため、タンク内の液体を攪拌手段によって攪拌することにより、一律な成分比率を有する液体を液体噴射手段に供給可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態におけるインクジェット式プリンターの概略構成図。
【図２】（ａ）（ｂ）はホルダー部を模式的に示す概略構成図。
【図３】メインタンク内の構成を模式的に示す側断面図。
【図４】電気的構成を示すブロック図。
【図５】インク供給処理ルーチンを説明するフローチャート。
【図６】サブタンク処理ルーチンを説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」と略記する。）１１は、液体の一例としてＵＶ（Ultra Violet）インク（紫外線硬化型インク）を用い、図示しないターゲット（フィルムやガラス板など）に対して印刷処理を施す印刷部１２を備えている。また、本実施形態のプリンター１１には、印刷部１２で印刷済みとなったターゲットに対して紫外線を照射し、ターゲットに着弾したＵＶインクを硬化させる図示しない照射部が設けられている。なお、ＵＶインクは、分散安定性の低い顔料成分を含有すると共に、該顔料成分が沈降しやすいという性質を有している。
【００２２】
印刷部１２は、ＵＶインクを貯留する液体貯留手段としてのインクカートリッジ１３が装着されるホルダー部１４と、重力方向においてホルダー部１４の下方に配置される有底略円筒形状のメインタンク１５とを備えている。ホルダー部１４には、図１において二点鎖線で示す装着位置に配置されたインクカートリッジ１３の導出部１６に対して挿脱可能な中空状のインク供給針１７が設けられている。また、ホルダー部１４には、上流端１８ａがインク供給針１７内と連通する液体接続路としての第１インク供給管１８が接続されており、該第１インク供給管１８の下流端１８ｂは、メインタンク１５内に配置されている。このメインタンク１５は、そのＵＶインクの収容許容量がインクカートリッジ１３におけるＵＶインクの貯留量よりも十分に多くなるように構成されている。こうしたメインタンク１５の側壁には、ＵＶインクの液面Ａ１の位置に基づき、メインタンク１５内におけるＵＶインクの残量を検出するための複数（本実施形態では２つ）のメイン側残量センサー１９，２０が設けられており、該各メイン側残量センサー１９，２０は、重力方向において互いに異なる位置にそれぞれ配置されている。
【００２３】
また、印刷部１２には、メインタンク１５内で収容されるＵＶインクを攪拌するための攪拌手段としての攪拌装置２１が設けられている。この攪拌装置２１は、駆動源となる攪拌用モーター２２と、該攪拌用モーター２２の駆動によって回転する回転軸線としての軸部材２３と、該軸部材２３の先端（図１では下端）に設けられる複数枚（図１では２枚のみ図示）の羽根部材２４とを備えている。
【００２４】
また、印刷部１２には、ＵＶインクの収容許容量がメインタンク１５よりも少ない他のタンクとしてのサブタンク２５と、メインタンク１５からＵＶインクをサブタンク２５内に供給するための液体供給手段としての第１液体供給部２６とが設けられている。この第１液体供給部２６は、上流端２７ａがメインタンク１５内に配置されると共に下流端２７ｂがサブタンク２５に接続される液体供給路としての第２インク供給管２７と、第１駆動モーター２８の駆動によってメインタンク１５内のＵＶインクを吸入してサブタンク２５側に吐出する第１ポンプ２９とを備えている。また、第２インク供給管２７において第１ポンプ２９よりもサブタンク２５側には、各タンク１５，２５間でのＵＶインクの流動を許容又は規制すべく作動する第１開閉弁（例えば電磁弁）３０が設けられている。
【００２５】
サブタンク２５は、有底略筒状をなすタンク本体と、該タンク本体の開口部を閉塞するカバー部とを有している。こうしたサブタンク２５の側壁には、該サブタンク２５内に一時的に収容されるＵＶインクの収容量を検出するためのサブ側残量センサー３１が設けられている。このサブ側残量センサー３１からは、サブタンク２５内におけるＵＶインクの液面Ａ２がサブ側残量センサー３１の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置する場合に「ＯＮ」信号が出力される。また、サブタンク２５には、該サブタンク内のＵＶインクの温度を検出するための第１温度センサー３２と、ＵＶインクを加熱するためのサブタンク用ヒーター３３とが設けられている。また、サブタンク２５には、該サブタンク２５内を加減圧するための加減圧装置３４が接続されている。
【００２６】
この加減圧装置３４は、第２駆動モーター３５によってサブタンク２５内に気体を圧送し、該サブタンク２５内を加圧させるべく駆動する第２ポンプ３６と、該第２ポンプ３６が駆動する場合には開状態となると共に駆動しない場合には閉状態となる第２開閉弁（例えば電磁弁）３７とを備えている。また、加減圧装置３４には、第３駆動モーター３８によってサブタンク２５内から気体を排気し、該サブタンク２５内を減圧させるべく駆動する第３ポンプ３９と、サブタンク２５内を大気開放するための圧力開放弁４０とが設けられている。さらに、加減圧装置３４には、第３ポンプ３９及び圧力開放弁４０の少なくとも一方が駆動する場合には開状態となると共に、第３ポンプ３９及び圧力開放弁４０が共に駆動しない場合には閉状態となる第３開閉弁（例えば電磁弁）４１が設けられている。
【００２７】
また、印刷部１２には、上記ターゲットに向けてＵＶインクを噴射するインク噴射ユニット４２が設けられ、該インク噴射ユニット４２は、複数（本実施形態では４つ）の記録ヘッド（液体噴射手段）４３を有している。これら各記録ヘッド４３には、それらの内部に図示しない圧力調整室がそれぞれ設けられており、該各圧力調整室内のＵＶインクは、図示しない圧電素子の駆動によって複数の図示しないノズルに供給され、該各ノズルから適宜噴射される。また、各記録ヘッド４３には、それらの温度を検出するための第２温度センサー４４と、圧力調整室内のＵＶインクを保温するためのヘッド用ヒーター４５とがそれぞれ設けられている。
【００２８】
こうした各記録ヘッド４３には、第２液体供給部４６を介してサブタンク２５内のＵＶインクがそれぞれ供給される。第２液体供給部４６は、上流端４７ａがサブタンク２５の底部近傍に配置される第３インク供給管４７を備えている。この第３インク供給管４７の下流側には、記録ヘッド４３毎に個別対応する複数（本実施形態では４つ）の接続管４８が接続されている。したがって、本実施形態では、第３インク供給管４７及び接続管４８により、サブタンク２５内のＵＶインクを各記録ヘッド４３内に供給するための他の液体供給路が構成される。また、第３インク供給管４７には、第４駆動モーター４９の駆動に基づきサブタンク２５側からＵＶインクを吸入して各記録ヘッド４３側に吐出する第４ポンプ５０が設けられている。また、第３インク供給管４７において第４ポンプ５０よりも各記録ヘッド４３側には、サブタンク２５から各記録ヘッド４３側へのＵＶインクの流動を許容又は規制すべく作動する第４開閉弁（例えば電磁弁）５１と、第４ポンプ５０によって供給されるＵＶインクの脈動を減衰させるためのダンパー５２とが設けられている。
【００２９】
各接続管４８は、それらの通路断面積が第３インク供給管４７の通路断面積よりも狭くなるようにそれぞれ構成されている。こうした各接続管４８内を流動するＵＶインクは、第３温度センサー５３からの検出信号に基づき制御される供給路用ヒーター５４によって加熱される。
【００３０】
また、各記録ヘッド４３とサブタンク２５との間には、各記録ヘッド４３に個別対応する複数（本実施形態では４つ）のインク循環管５５が設けられている。これら各インク循環管５５は、それらの上流端５５ａが各記録ヘッド４３に接続されると共に、それらの下流端５５ｂがサブタンク２５内に配置されるようにそれぞれ構成されている。こうした各インク循環管５５には、各記録ヘッド４３側からサブタンク２５側へのＵＶインクの流動を許容又は規制すべく作動する第５開閉弁（例えば電磁弁）５６がそれぞれ設けられている。
【００３１】
なお、印刷部１２は、複数色のＵＶインクをターゲットに対して噴射可能な構成であり、ホルダー部１４、各タンク１５，２５及びインク噴射ユニット４２を含む印刷ユニットを色毎に備えている。しかし、本実施形態では、一色（例えば白色）用の印刷ユニットのみを説明し、他の色用の印刷ユニットの説明に関しては、明細書の説明理解の便宜上、省略するものとする。
【００３２】
次に、インクカートリッジ１３及びホルダー部１４について図２（ａ）（ｂ）に基づき説明する。
図２（ａ）（ｂ）に示すように、インクカートリッジ１３は、内部にＵＶインクを貯留するインク貯留室６０（図２（ａ）（ｂ）では破線で示す。）が形成されてなる略直方体状のカートリッジ本体６１を備えている。このカートリッジ本体６１の底部（図２（ａ）（ｂ）では左底部）には、インク貯留室６０内のＵＶインクを外部に導出させるための導出部１６が設けられている。なお、未使用のインクカートリッジ１３の導出部１６には、インク溶媒の揮発を抑制するためにフィルムが貼られている。
【００３３】
また、カートリッジ本体６１には、貯留するＵＶインクの種類（色情報など）及び貯留量などの各種情報が記憶されるＩＣメモリー６２と、該ＩＣメモリー６２のアクセス端子として機能する電極端子６３とが設けられている。なお、ＩＣメモリー６２は、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリーを備えている。
【００３４】
ホルダー部１４は、図２（ａ）の上方が開口するホルダー本体６４を備え、該ホルダー本体６４内には、インクカートリッジ１３を収容可能な収容スペース６５が形成されている。ホルダー本体６４の底部６４ａにおいてインクカートリッジ１３の導出部１６に対応する位置には、貫通孔６６が貫通形成されており、該貫通孔６６内には、上記インク供給針１７が嵌着されている。このインク供給針１７の先端側（図２（ａ）では上端側）には、その内外を連通させる連通孔１７ａが形成されている。また、ホルダー本体６４の底部６４ａには、インクカートリッジ１３を上方に付勢する図示しない付勢手段（コイルスプリングなど）が設けられている。そして、インクカートリッジ１３は、付勢手段からの付勢力によって、インクカートリッジ１３の導出部１６内にインク供給針１７を挿入させることが不能な位置（図２（ａ）に示す位置）に配置される。なお、図２（ａ）に示すインクカートリッジ１３の位置を、「待機位置」というものとする。
【００３５】
また、ホルダー部１４には、ホルダー本体６４の図２（ａ）における上方に配置され、後述する制御装置８０からの制御指令に基づき駆動する押圧装置６７が設けられている。この押圧装置６７は、インクカートリッジ１３に当接して図２（ａ）における下側への押圧力を付与するプレス部材６８と、該プレス部材６８を図２（ａ）における上下方向に進退移動させるべく駆動する着脱用モーター６９とを備えている。そして、押圧装置６７の駆動によって待機位置に配置されるインクカートリッジ１３が図２（ａ）における下方に押圧される場合、該インクカートリッジ１３は、上記付勢手段からの付勢力に抗して下方に移動する。その結果、インクカートリッジ１３の導出部１６内には、図２（ｂ）に示すように、インク供給針１７が挿入され、インク貯留室６０内のＵＶインクは、インク供給針１７及び第１インク供給管１８を介してメインタンク１５側に導出される。なお、図２（ｂ）に示すインクカートリッジ１３の位置を、「装着位置」というものとする。
【００３６】
さらに、ホルダー部１４の側壁には、図２（ａ）（ｂ）における上下方向に沿って配置される２つの接触端子７０ａ，７０ｂが設けられており、該各接触端子７０ａ，７０ｂは、後述する制御装置８０にそれぞれ電気的に接続されている。また、各接触端子７０ａ，７０ｂのうち上側に位置する第１接触端子７０ａは、インクカートリッジ１３が待機位置に配置される場合に該インクカートリッジ１３の電極端子６３と接触する位置に配置されている。一方、下側に位置する第２接触端子７０ｂは、インクカートリッジ１３が装着位置に配置される場合に該インクカートリッジ１３の電極端子６３と接触する位置に配置されている。すなわち、本実施形態では、インクカートリッジ１３が待機位置に位置する場合であっても装着位置に配置される場合であっても、ホルダー部１４にインクカートリッジ１３が装着されていれば、そのＩＣメモリー６２に記憶される各種情報が、制御装置８０によって読取り可能となる。
【００３７】
次に、メインタンク１５内の構成について図３に基づき説明する。
図３に示すように、メインタンク１５に設けられた各メイン側残量センサー１９，２０のうち重力方向における上側に位置する第１メイン側残量センサー１９は、メインタンク１５内に収容されるＵＶインクの液面Ａ１が第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置に位置する場合に、一つのインクカートリッジ１３に貯留される全てのＵＶインクをメインタンク１５内で受容できる程度の位置に配置されている。こうした第１メイン側残量センサー１９からは、メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置する場合に、「ＯＮ」信号が制御装置８０に出力される。なお、本実施形態では、ＵＶインクの液面Ａ１が第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置に位置する場合におけるＵＶインクの収容量を、「上限近傍量」というものとし、このときのＵＶインクの液面Ａ１を「上限近傍液面Ａ１ｕ」とする。
【００３８】
また、重力方向における下側に位置する第２メイン側残量センサー２０は、メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が第２メイン側残量センサー２０の設置位置と同一位置に位置する場合に、メインタンク１５内のＵＶインクをサブタンク２５側に供給することにより、該サブタンク２５内をＵＶインクで充填できる程度の位置に配置されている。こうした第２メイン側残量センサー２０からは、メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が第２メイン側残量センサー２０の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置する場合に、「ＯＮ」信号が制御装置８０に出力される。なお、本実施形態では、ＵＶインクの液面Ａ１が第２メイン側残量センサー２０の設置位置と同一位置に位置する場合におけるＵＶインクの収容量を、「下限近傍量」というものとし、このときのＵＶインクの液面Ａ１を「下限近傍液面Ａ１ｄ」とする。
【００３９】
メインタンク１５内において攪拌装置２１の軸部材２３は、メインタンク１５の中心線１５ａ（図３では一点鎖線で示す。）と同一位置に配置されている。すなわち、軸部材２３は、重力方向に沿って延びるように配置されており、該軸部材２３の先端（即ち、下端）は、第２メイン側残量センサー２０の設置位置よりも下方に位置している。こうした軸部材２３の先端に設けられた各羽根部材２４は、図３に示す矢印方向に軸部材２３と共に回転した場合、該各羽根部材２４の上方からＵＶインクを吸入し、各羽根部材２４の下方に向けて吐出するように構成されている。つまり、メインタンク１５内において各羽根部材２４の直上には、他の領域よりも低圧となる吸入圧領域Ｐａ（図３において二点鎖線で囲まれた領域）が形成される。また、各羽根部材２４の直下には、他の領域よりも高圧となる吐出圧領域Ｐｂ（図３において二点鎖線で囲まれた領域）が形成される。その結果、メインタンク１５内には、図３の矢印で示すようなＵＶインクの対流が発生し、メインタンク１５内のＵＶインクが攪拌される。
【００４０】
図３において軸部材２３の左側であって、且つ重力方向において第１メイン側残量センサー１９の設置位置よりも上方には、第１インク供給管１８の下流端１８ｂが配置されている。しかも、第１インク供給管１８の下流端１８ｂは、メインタンク１５の側壁のうち図３における左側に位置する側壁（以下、「案内用壁部７１」という。）を指向するように曲げ形成されている。そして、第１インク供給管１８の下流端１８ｂから導出されたＵＶインクは、メインタンク１５の案内用壁部７１に下方に案内されることによりメインタンク１５内に既に収容されるＵＶインクに着液する。すなわち、ＵＶインクは、メインタンク１５の案内用壁部７１に沿って流下する。したがって、本実施形態では、案内用壁部７１が、第１インク供給管１８の下流端１８ｂから導出されたＵＶインクを重力方向における下方に案内させる案内部として機能する。なお、第１インク供給管１８は、そのＵＶインクに対する流路抵抗（例えば通路断面積）が案内用壁部７１を介してＵＶインクが液面Ａ１に着液する際に、メインタンク１５内のＵＶインクに気泡が混入しない程度の流路抵抗（例えば通路断面積）となるように構成されている。
【００４１】
図３において軸部材２３の右側には、第２インク供給管２７が配置されている。すなわち、第２インク供給管２７の上流端２７ａは、軸部材２３を挟んで第１インク供給管１８の下流端１８ｂの反対側に配置されている。こうした第２インク供給管２７の上流端２７ａは、重力方向において各羽根部材２４の上方であって、且つ第２メイン側残量センサー２０の設置位置よりも下方に配置されている。なお、第２メイン側残量センサー２０の設置位置と第２インク供給管２７の上流端２７ａの設置位置との間に相当する容積は、サブタンク２５における底部とサブ側残量センサー３１の設置位置との間に相当する容積よりも僅かに大きくなるように設定されている。
【００４２】
次に、本実施形態の印刷部１２の電気的構成について図４に基づき説明する。なお、図４には、インクカートリッジ１３からサブタンク２５までのＵＶインクの供給に必要な部分が主に図示されており、それ以外の部分の図示が大幅に省略されている。
【００４３】
図４に示すように、制御装置８０の入出力インターフェースには、各接触端子７０ａ，７０ｂ、着脱用モーター６９、攪拌用モーター２２、第１駆動モーター２８、第１開閉弁３０、加減圧装置３４及び各残量センサー１９，２０，３１が電気的に接続されている。制御装置８０には、インクカートリッジ１３からサブタンク２５までのインク供給を主に司るインク供給制御部８１、及びターゲットに対する印刷処理を主に司る印刷制御部８２が設けられている。また、制御装置８０には、着脱用モーター６９用のドライバー回路（図示略）、攪拌用モーター２２用のドライバー回路（図示略）、第１駆動モーター２８用のドライバー回路（図示略）、第１開閉弁３０用のドライバー回路（図示略）及び加減圧装置３４用のドライバー回路（図示略）が設けられている。
【００４４】
インク供給制御部８１は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭなどから構築されている。また、印刷制御部８２は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などから構築されている。
【００４５】
次に、制御装置８０のインク供給制御部８１が実行するインク供給処理ルーチンについて図５及び図６に示すフローチャートに基づき説明する。
さて、インク供給制御部８１は、予め設定された所定周期（例えば１秒）毎にインク供給処理ルーチンを実行する。このインク供給処理ルーチンにおいて、インク供給制御部８１は、電源ＯＮフラグＦＬＧ１が「ＯＮ」であるか否かを判定する（ステップＳ１０）。この電源ＯＮフラグＦＬＧ１は、プリンター１１の電源がオンになってからメインタンク１５内に収容されるＵＶインクに対する攪拌処理が行なわれた場合には「ＯＮ」にセットされるフラグである。ステップＳ１０の判定結果が否定判定（ＦＬＧ１＝ＯＦＦ）である場合、インク供給制御部８１は、ＵＶインクの攪拌が一回も行なわれていないと判断し、電源ＯＮフラグＦＬＧ１を「ＯＮ」にセットし（ステップＳ１１）、その処理を後述するステップＳ２２に移行する。
【００４６】
一方、ステップＳ１０の判定結果が肯定判定（ＦＬＧ１＝ＯＮ）である場合、インク供給制御部８１は、最後に後述する攪拌処理が実行されてからの経過時間Ｔｋが予め設定された経過時間閾値ＫＴｋ１（例えば、一週間に相当する値）未満であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。この経過時間閾値ＫＴｋ１に相当する時間の間、メインタンク１５内のＵＶインクに対する攪拌が行なわれないと、メインタンク１５内でＵＶインクの顔料成分が沈降する可能性がある。そこで、経過時間閾値ＫＴｋ１は、経過時間ＴｋからＵＶインクの顔料成分の沈降が発生したか否かを判断するための基準値として、実験やシミュレーションなどによって予め設定される。ステップＳ１２の判定結果が否定判定（Ｔｋ≧ＫＴｋ１）である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内でＵＶインクの顔料成分の沈降が発生した可能性があると判断し、その処理を後述するステップＳ２２に移行する。
【００４７】
一方、ステップＳ１２の判定結果が肯定判定（Ｔｋ＜ＫＴｋ１）である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５内に収容されるＵＶインクのインク残量ＩＱｓｕｂを検出する（ステップＳ１３）。具体的には、インク供給制御部８１は、第１ポンプ２９の駆動速度と駆動時間とに基づき、メインタンク１５からサブタンク２５へのＵＶインクの供給量を検出する。また、印刷制御部８２は、各記録ヘッド４３のノズルからＵＶインクを噴射させる際に、該ＵＶインクの噴射量の計測を行なっている。そこで、インク供給制御部８１は、メインタンク１５からサブタンク２５へのＵＶインクの供給総量から、各記録ヘッド４３でのインク噴射総量を減算することにより、サブタンク２５内におけるインク残量ＩＱｓｕｂを取得する。したがって、本実施形態では、ステップＳ１３が、残量検出ステップに相当する。
【００４８】
続いて、インク供給制御部８１は、ステップＳ１３で検出したインク残量ＩＱｓｕｂが予め設定された残量閾値ＫＩＱｓｕｂ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１４）。この残量閾値ＫＩＱｓｕｂは、サブタンク２５内においてＵＶインクの液面Ａ２が第３インク供給管４７の上流端４７ａよりも下方に位置しないように設定する基準値であって、実験やシミュレーションなどによって予め設定される。ステップＳ１４の判定結果が否定判定（ＩＱｓｕｂ＞ＫＩＱｓｕｂ）である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５内にＵＶインクの収容量が十分であると判断し、その処理を後述するステップＳ１８に移行する。
【００４９】
一方、ステップＳ１４の判定結果が肯定判定（ＩＱｓｕｂ≦ＫＩＱｓｕｂ）である場合、インク供給制御部８１は、最後に攪拌処理が行なわれてからの経過時間Ｔｋが予め設定された規制時間閾値ＫＴｋ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ１５）。メインタンク１５内のＵＶインクを攪拌装置２１によって攪拌した場合、ＵＶインク内に気泡が混入することがある。この状態でメインタンク１５からサブタンク２５にＵＶインクを供給した場合には、サブタンク２５内に気泡入りのＵＶインクが供給されるおそれがある。こうした気泡入りのＵＶインクがサブタンク２５から各記録ヘッド４３に供給されると、ＵＶインクの噴射不良を発生させるおそれがある。そのため、攪拌処理を行なった後は、ＵＶインク内に混入した気泡が外部に放出されるまで待ったほうがよい。そこで、本実施形態では、攪拌処理後の待ち時間に相当する値として、規制時間閾値ＫＴｋ２が予め設定される。
【００５０】
ステップＳ１５の判定結果が否定判定（Ｔｋ＜ＫＴｋ２）である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内におけるＵＶインクに気泡が未だ混入している可能性があると判断し、ステップＳ１５の判定結果が肯定判定となるまで、該ステップＳ１５の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ１５の判定結果が肯定判定（Ｔｋ≧ＫＴｋ２）である場合、インク供給制御部８１は、供給停止フラグＦＬＧ２が「ＯＦＦ」であるか否かを判定する（ステップＳ１６）。この供給停止フラグＦＬＧ２は、メインタンク１５内のインク残量が少なすぎて、即ちＵＶインクの収容量が下限近傍量よりも十分に少なく、サブタンク２５にＵＶインクを供給することが難しいと判断された場合に「ＯＮ」にセットされるフラグである。ステップＳ１６の判定結果が否定判定（ＦＬＧ２＝ＯＮ）である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５へのＵＶインクの供給を規制し、その処理を後述するステップＳ１９に移行する。一方、ステップＳ１６の判定結果が肯定判定（ＦＬＧ２＝ＯＦＦ）である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５内にＵＶインクを供給させるためのサブタンク供給処理（図６で詳述する。）を実行し（ステップＳ１７）、その処理を次のステップＳ１８に移行する。したがって、本実施形態では、ステップＳ１７が、第２供給ステップに相当する。
【００５１】
ステップＳ１８において、インク供給制御部８１は、第１メイン側残量センサー１９からの検出信号が「ＯＦＦ」信号であるか否かを判定する。すなわち、ステップＳ１８では、メインタンク１５におけるＵＶインクの液面Ａ１が第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置しているか否かが判定される。換言すると、ステップＳ１８では、第１メイン側残量センサー１９からの検出信号に基づき、メインタンク１５内におけるＵＶインクの収容量を検出しているということができる。したがって、本実施形態では、ステップＳ１８が、収容量検出ステップに相当する。
【００５２】
ステップＳ１８の判定結果が否定判定である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内におけるＵＶインクの収容量が上限近傍量以上であると判断し、メインタンク１５へのインク供給を行なうことなく、インク供給処理ルーチンを一旦終了する。一方、ステップＳ１８の判定結果が肯定判定である場合、インク供給制御部８１は、その処理を次のステップＳ１９に移行する。
【００５３】
ステップＳ１９において、インク供給制御部８１は、ＵＶインクが内部に貯留されるインクカートリッジ１３がホルダー部１４に装着されているか否かを判定する。具体的には、インク供給制御部８１は、接触端子７０ａを介してインクカートリッジ１３のＩＣメモリー６２から情報を取得可能である場合には装着されていると判断する。このとき、インク供給制御部８１は、ＩＣメモリー６２からインクカートリッジ１３内におけるＵＶインクの貯留量が「０（零）」又は「０（零）」に近い値である旨の情報を検出した場合、インクカートリッジ１３がホルダー部１４に装着されていないと判断する。ステップＳ１９の判定結果が否定判定である場合、インク供給制御部８１は、ホルダー部１４にインクカートリッジ１３を装着させる旨を報知する報知処理を行ない（ステップＳ２０）、その後、インク供給処理ルーチンを一旦終了する。こうした報知処理が実行されると、一例として、プリンター１１に接続される図示しないコンピューターの表示画面には、ホルダー部１４にインクカートリッジ１３を装着させる旨が表示される。
【００５４】
一方、ステップＳ１９の判定結果が肯定判定である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５にＵＶインクを供給させるためのメインタンク供給処理を実行する（ステップＳ２１）。すなわち、インク供給制御部８１は、着脱用モーター６９の駆動を制御してプレス部材６８を下方に移動させ、待機位置に位置するインクカートリッジ１３を装着位置に移動させる。続いて、インク供給制御部８１は、インクカートリッジ１３を装着位置に配置してからの経過時間が所定時間を経過した場合、インクカートリッジ１３内のＵＶインクが全てメインタンク１５内に供給されたと判断する。そして、インク供給制御部８１は、着脱用モーター６９の駆動を制御してプレス部材６８を上方に移動させ、インクカートリッジ１３を装着位置から待機位置に移動させ、その後、その処理を次のステップＳ２１−１に移行する。したがって、本実施形態では、ステップＳ１９〜Ｓ２１により、第１供給ステップが構成される。
【００５５】
ステップＳ２１−１において、インク供給制御部８１は、供給停止フラグＦＬＧ２を「ＯＦＦ」にセットし、その後、その処理を次のステップＳ２２に移行する。
ステップＳ２２において、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内のＵＶインクを攪拌させる攪拌処理を実行する。具体的には、インク供給制御部８１は、攪拌用モーター２２の駆動を制御して各羽根部材２４を回転させる。そして、インク供給制御部８１は、各羽根部材２４の回転が開始してからの経過時間が所定の回転時間閾値を経過した場合、メインタンク１５内のＵＶインクを十分に攪拌できたと判断し、攪拌用モーター２２を停止させる。したがって、本実施形態では、ステップＳ２２が、攪拌ステップに相当する。
【００５６】
続いて、インク供給制御部８１は、最後の攪拌処理が終了してからの経過時間Ｔｋを「０（零）」にリセットする（ステップＳ２３）。その後、インク供給制御部８１は、インク供給処理ルーチンを一旦終了する。
【００５７】
次に、上記サブタンク供給処理（サブタンク供給処理ルーチン）について図６に示すフローチャートに基づき説明する。
さて、サブタンク供給処理ルーチンにおいて、インク供給制御部８１は、第２メイン側残量センサー２０の検出信号が「ＯＦＦ」信号であるか否かを判定する（ステップＳ３０）。この判定結果が肯定判定である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内におけるＵＶインクの収容量が下限近傍量以下であると判断し、供給停止フラグＦＬＧ２を「ＯＮ」にセットし（ステップＳ３１）、その処理を後述するステップＳ３３に移行する。一方、ステップＳ３０の判定結果が否定判定である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内におけるＵＶインクの収容量が下限近傍量よりも多いと判断し、供給停止フラグＦＬＧ２を「ＯＦＦ」にセットし（ステップＳ３２）、その処理を次のステップＳ３３に移行する。
【００５８】
ステップＳ３３において、インク供給制御部８１は、第３開閉弁４１及び圧力開放弁４０を作動させてサブタンク２５内を大気開放させる。続いて、インク供給制御部８１は、第１開閉弁３０を開状態にすべく作動させ（ステップＳ３４）、その後、第１駆動モーター２８を制御して第１ポンプ２９を駆動させる（ステップＳ３５）。そして、インク供給制御部８１は、サブ側残量センサー３１からの検出信号が「ＯＮ」信号になったか否かを判定する（ステップＳ３６）。この判定結果が否定判定である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５内においてＵＶインクの液面Ａ２がサブ側残量センサー３１の設置位置よりも下方に位置すると判断し、ステップＳ３６の判定結果が肯定判定となるまで該ステップＳ３６の判定処理を繰り返し実行する。
【００５９】
一方、ステップＳ３６の判定結果が肯定判定である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５内においてＵＶインクの液面Ａ２がサブ側残量センサー３１の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置すると判断し、第１駆動モーター２８を停止させて第１ポンプ２９を停止させる（ステップＳ３７）。続いて、インク供給制御部８１は、加減圧装置３４の圧力開放弁４０及び第３開閉弁４１を閉状態にすべく作動させると共に、第１開閉弁３０を閉状態にすべく作動させる（ステップＳ３８）。その後、インク供給制御部８１は、サブタンク供給処理ルーチンを終了する。
【００６０】
次に、本実施形態のプリンター１１におけるＵＶインクの供給方法について説明する。
さて、メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が重力方向において第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置又は設置位置よりも下方に位置するようになると、メインタンク１５内へのＵＶインクの供給が開始される。すなわち、ホルダー部１４に設置されるインクカートリッジ１３は、押圧装置６７の駆動によって待機位置（図２（ａ）参照）から装着位置（図２（ｂ）参照）に移動する。すると、インクカートリッジ１３の導出部１６内にインク供給針１７が挿入され、インクカートリッジ１３のインク貯留室６０内のＵＶインクが、インク供給針１７及び第１インク供給管１８を介して導出される。このとき、第１インク供給管１８の下流端１８ｂから導出されたＵＶインクは、当該下流端１８ｂに対向する案内用壁部７１に沿って下方に案内される。その結果、インクカートリッジ１３から供給されたＵＶインクがメインタンク１５に既に供給されたＵＶインクの液面Ａ１に着液する際に、メインタンク１５内のＵＶインク内に気泡が混入することが抑制される。
【００６１】
そして、インクカートリッジ１３内のＵＶインクがメインタンク１５内に全て供給されると、装着位置に設置されるインクカートリッジ１３が待機位置に移動し、メインタンク１５内へのＵＶインクの供給が終了する。すると、メインタンク１５内では、該メインタンク１５に収容されるＵＶインクに対して攪拌処理が行なわれる。すなわち、攪拌用モーター２２の駆動によって、各羽根部材２４は、図３に示す矢印方向に沿ってそれぞれ回転する。すると、各羽根部材２４の上方領域には吸入圧領域Ｐａが形成されると共に、各羽根部材２４の下方領域には吐出圧領域Ｐｂが形成される。その結果、メインタンク１５内では、図３にて矢印で示すような対流が発生し、ＵＶインクの攪拌が行なわれる。そのため、メインタンク１５の底部近傍に顔料成分が沈降していたとしても、攪拌装置２１を用いた攪拌処理によって、メインタンク１５内におけるＵＶインクの成分比率を安定させることができる。なお、ここでいう「成分比率の安定」とは、メインタンク１５内の互いに異なる複数位置におけるＵＶインクの成分比率がほぼ同一であることを示している。
【００６２】
そして、攪拌処理が終了すると、メインタンク１５のＵＶインク内には、攪拌によって気泡が混入している可能性がある。そのため、攪拌処理が終了してから規制時間閾値ＫＴｋ２に相当する時間が経過するまでの間、メインタンク１５からサブタンク２５側へのＵＶインクの供給が規制される。
【００６３】
その後、サブタンク２５内におけるＵＶインクの液面Ａ２が、重力方向において第２液体供給部４６の上流端４７ａと略同一位置になると、サブタンク２５内にメインタンク１５からＵＶインクが供給される。このとき、加減圧装置３４の圧力開放弁４０及び第３開閉弁４１の作動によって、サブタンク２５内が大気開放される。この状態で、第１開閉弁３０が開状態になると共に第１ポンプ２９が駆動すると、メインタンク１５内のＵＶインクが、第２インク供給管２７を介してサブタンク２５内に供給される。すると、サブタンク２５内におけるＵＶインクの液面Ａ２が徐々に上昇する。そして、サブタンク２５内におけるＵＶインクの液面Ａ２がサブ側残量センサー３１の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置するようになると、サブタンク２５内へのＵＶインクの供給が停止される。すなわち、加減圧装置３４の圧力開放弁４０及び第３開閉弁４１が共に閉状態になると共に、第１ポンプ２９の駆動が停止し、さらに、第１開閉弁３０が閉状態となる。
【００６４】
なお、サブタンク２５内へのＵＶインクの供給開始タイミングと、メインタンク１５内へのＵＶインクの供給開始タイミングとが重なった場合には、サブタンク２５内へのＵＶインクの供給が優先して実行される。すなわち、サブタンク２５へのＵＶインクの供給が終了してから、メインタンク１５内にＵＶインクが供給される。また、メインタンク１５へのＵＶインクの供給開始タイミング時に、ホルダー部１４にインクカートリッジ１３が装着されていない場合、ユーザーに対してインクカートリッジ１３の装着を促す旨の報知がなされる。
【００６５】
したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）メインタンク１５内には、インクカートリッジ１３内のＵＶインクを全て供給することが可能である。こうしてメインタンク１５内に供給されたＵＶインクを攪拌することにより、メインタンク１５内において、ＵＶインクの成分の一部（この場合、顔料成分）が沈降することを抑制できる。すなわち、一律な成分比率を有するＵＶインクを記録ヘッド４３に供給できる。そのため、常に成分比率が一律なＵＶインクをターゲットに向けて噴射することができ、ひいてはプリンター１１によって印刷された製品（即ち、印刷済みのターゲット）の品質の安定化に貢献できる。
【００６６】
（２）インクカートリッジ１３内のＵＶインクは、第１インク供給管１８及び案内用壁部７１を介してメインタンク１５内に供給される。このとき、ＵＶインクが案内用壁部７１によって下方に案内されるため、ＵＶインクがメインタンク１５内に既に収容されたＵＶインクの液面Ａ１に着液する際に、気泡をメインタンク１５内のＵＶインク内に発生させることを抑制できる。したがって、ＵＶインク内に混入した気泡がＵＶインクと共に記録ヘッド４３側に供給されることを抑制でき、ひいては記録ヘッド４３によるＵＶインクの噴射不良の発生を抑制できる。
【００６７】
（３）本実施形態では、メインタンク１５の側壁の一部（即ち、案内壁部７１）が案内部として機能する。そのため、メインタンク１５内に側壁とは別体の案内部を設ける場合に比して、装置全体を簡略化させることが可能である。
【００６８】
（４）一般に、メインタンク１５内において羽根部材２４よりも下方には、ＵＶインクの顔料成分が沈降しやすい。そのため、第２インク供給管２７の上流端２７ａを羽根部材２４よりも下方に配置した場合、顔料成分が沈降し、正規の成分比率とは異なるＵＶインクが記録ヘッド４３側に供給されるおそれがある。この点、本実施形態では、第２インク供給管２７の上流端２７ａは、羽根部材２４よりも上方に配置される。そのため、正規の成分比率とは異なるＵＶインクが記録ヘッド４３側に供給されることを抑制できる。
【００６９】
（５）また、本実施形態では、羽根部材２４が回転することにより、図３にて矢印で示すような対流が発生する。そのため、メインタンク１５内で顔料成分が沈降していたとしても、該沈降を好適に解消できる。
【００７０】
（６）メインタンク１５内においてインクカートリッジ１３からのＵＶインクが着液した近傍では、インクカートリッジ１３内の状況によってはＵＶインクの成分比率が正規の場合と異なるおそれがある。そのため、第１インク供給管１８の下流端１８ｂを、第２インク供給管２７の上流端２７ａから離間した位置に配置することにより、成分比率が正規な比率と異なるＵＶインクが記録ヘッド４３側に供給されることを抑制できる。
【００７１】
（７）本実施形態では、メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が第２メイン側残量センサー２０の設置位置と同一位置であっても、羽根部材２４の回転によってメインタンク１５内のＵＶインクを攪拌することができる。また、メインタンク１５内のＵＶインクを記録ヘッド４３側に供給できる。そのため、ターゲットへのＵＶインクの噴射が停止してしまうことを抑制できる。
【００７２】
（８）メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置又は上方に位置する場合には、メインタンク１５内にインクカートリッジ１３内の全てのＵＶインクを受容できるようなスペースがない。そのため、メインタンク１５へのＵＶインクの供給が規制される。すなわち、メインタンク１５内にインクカートリッジ１３内のＵＶインクが少しずつ供給されることが回避され、ひいては一律な成分比率を有するＵＶインクを記録ヘッド４３側に供給することができる。
【００７３】
（９）サブタンク２５内のＵＶインクの収容量が少なくなったと判定された場合には、メインタンク１５内のＵＶインクがサブタンク２５に供給され、該サブタンク２５からＵＶインクが記録ヘッド４３に供給される。すなわち、サブタンク２５内へのインク供給が必要な場合に、メインタンク１５からサブタンク２５へのＵＶインクの供給を行なわせることができる。
【００７４】
（１０）メインタンク１５内にインクカートリッジ１３からＵＶインクが供給された直後は、メインタンク１５内に収容されるＵＶインク内に気泡が混入している可能性がある。そのため、メインタンク１５内へのインク供給のタイミングと、サブタンク２５内へのインク供給のタイミングとが重なった場合には、サブタンク２５へのインク供給が優先される。そのため、気泡入りのＵＶインクがメインタンク１５からサブタンク２５側に供給されることを抑制できる。
【００７５】
（１１）メインタンク１５内のＵＶインクの攪拌が定期的に実行される。そのため、メインタンク１５内でＵＶインクを長期収容させ、顔料成分の沈降が発生したとしても、該沈降を定期的に解消させることができる。
【００７６】
（１２）本実施形態では、プリンター１１の電源投入時に攪拌処理が実行される。そのため、プリンター１１の電源がＯＦＦである間にメインタンク１５内で顔料成分の沈降が発生していたとしても、プリンター１１の電源投入直後に実行される攪拌処理によって、メインタンク１５内での顔料成分の沈降を解消させることができる。
【００７７】
（１３）また、メインタンク１５内にインクカートリッジ１３からＵＶインクが供給された場合、メインタンク１５内における各位置で、ＵＶインクの成分比率が互いに異なるおそれがある。そこで、本実施形態では、メインタンク１５へのＵＶインクの供給時には攪拌処理が実行される。そのため、記録ヘッド４３側には、一律な成分比率を有するＵＶインクを供給させることができる。
【００７８】
（１４）本実施形態では、メインタンク１５からは、ＵＶインクがサブタンク２５内で一時的に収容された後、記録ヘッド４３に供給される。そのため、メインタンク１５から供給されたＵＶインク内に気泡が混入していたとしても、該気泡は、サブタンク２５内にＵＶインクが一時的に収容されている間にＵＶインク外に放出される。そのため、記録ヘッド４３に気泡入りのＵＶインクが供給されることを抑制でき、ひいてはＵＶインクの噴射不良の発生を抑制できる。
【００７９】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・実施形態において、報知処理は、音声による報知でもよい。
・実施形態において、印刷部１２は、各記録ヘッド４３に個別対応する複数のサブタンク２５を備えた構成であってもよい。この場合、第１液体供給部２６を、サブタンク２５毎に設けてもよい。
【００８０】
・実施形態において、印刷部１２は、サブタンク２５を省略した構成であってもよい。この場合、各記録ヘッド４３には、メインタンク１５からＵＶインクがそれぞれ直接供給されることになる。
【００８１】
・実施形態において、メインタンク１５内には、収容するＵＶインクの収容量を検出するためのセンサーとして、フロートセンサーを設けてもよい。このように構成すると、メインタンク１５内におけるＵＶインクの収容量を、適切に検出できる。
【００８２】
・実施形態において、メインタンク１５には、残量センサーを３つ以上の任意数設けてもよい。この場合、各残量センサーを、重力方向において互いに異なる位置にそれぞれ配置してもよい。
【００８３】
・実施形態において、サブタンク２５には、２つ以上の任意数（例えば２つ）の残量センサーを設けてもよい。この場合、各残量センサーを、重力方向において互いに異なる位置にそれぞれ配置することが望ましい。
【００８４】
・実施形態において、第２インク供給管２７の上流端２７ａを、第１インク供給管１８の下流端１８ｂに近接した位置に配置してもよい。このように構成しても、メインタンク１５内で十分に攪拌されたＵＶインクが第２インク供給管２７を介してサブタンク２５に供給されるため、一律な成分を有するＵＶインクを記録ヘッド４３側に供給することができる。
【００８５】
・実施形態において、羽根部材２４は、回転することにより、下方に吸入圧領域Ｐａを発生させ、上方に吐出圧領域Ｐｂを発生させる構成でもよい。
・実施形態において、攪拌装置２１は、メインタンク１５内のＵＶインクを攪拌できるのであれば、任意の構成であってもよい。例えば、攪拌装置２１は、メインタンク１５内に配置される回転子と、メインタンク１５外に磁界を発生させることにより回転子をメインタンク１５内で回転させる駆動源とを備えたものでもよい。また、攪拌装置２１は、超音波や機械的にメインタンク１５に振動を伝えることにより、該メインタンク１５内のＵＶインクを攪拌させるものでもよい。また、攪拌装置２１は、メインタンク１５内でＵＶインクを強制的に流動させるポンプを備えた構成でもよい。
【００８６】
・実施形態において、第１インク供給管１８の下流端１８ｂを、メインタンク１５の側壁に対向させなくてもよい。この場合、メインタンク１５内には、第１インク供給管１８の下流端１８ｂから導出されたＵＶインクをメインタンク１５内に既に収容されるＵＶインクの液面Ａ１に着液させるべく案内する案内部を設けることが望ましい。こうした案内部を設ける場合には、第１インク供給管１８の下流端１８ｂを、メインタンク１５外に配置してもよい。
【００８７】
・実施形態において、第１インク供給管１８の下流端１８ｂから導出されるＵＶインクを、案内部を介することなくメインタンク１５内に供給してもよい。この場合、メインタンク１５内にＵＶインクが供給された際に、ＵＶインク内に気泡が混入するおそれがあるが、その後の攪拌処理後に、サブタンク２５側へのＵＶインクの供給規制期間が設けられる。そのため、こうした構成であっても、サブタンク２５側に気泡入りのＵＶインクが供給されることを抑制できる。
【００８８】
・実施形態において、ホルダー部１４は、該ホルダー部１４に装着されたインクカートリッジ１３の導出部１６内にインク供給針１７が挿入される構成であってもよい。この場合、第１インク供給管１８の流路途中には、制御装置８０からの制御指令に基づき開閉動作する開閉弁を設けてもよい。この場合、メインタンク１５内にＵＶインクを供給する際には、開閉弁を開動作させることになる。
【００８９】
・実施形態において、メインタンク１５を、ホルダー部１４に装着されるインクカートリッジ１３よりも重力方向において上方に配置してもよい。この場合、第１インク供給管１８の流路途中には、メインタンク１５内へのＵＶインクの供給時に駆動するポンプを設けてもよい。
【００９０】
・実施形態において、待機位置に配置されるインクカートリッジ１３を、手動で装着位置に配置させるようにしてもよい。この場合、第１供給ステップの開始タイミング時には、インクカートリッジ１３を装着位置に配置させる旨の報知をユーザーに対して行なうことが望ましい。
【００９１】
・実施形態において、ターゲットへの印刷が行なわれていない場合には、攪拌処理が終了してからの経過時間に関係なく、メインタンク１５からサブタンク２５側にＵＶインクを供給させてもよい。この場合、サブタンク２５内に気泡入りのＵＶインクが供給されたとしても、サブタンク２５内で一時的に収容されている間に、ＵＶインクに含まれる気泡を自然に外部に放出させることができる。
【００９２】
・実施形態において、攪拌ステップを第１供給ステップの実行中に開始させてもよい。
・実施形態において、プリンター１１の電源がＯＦＦの間でも、攪拌処理後の経過時間Ｔｋを計測できる場合には、プリンター１１の電源投入時に必ずしも攪拌処理を行なわなくてもよい。すなわち、プリンター１１の電源投入時において、経過時間Ｔｋが経過時間閾値ＫＴｋ１未満である場合には、攪拌処理を実行しなくてもよい。この場合、速やかにターゲットへの印刷処理を開始させることができる。
【００９３】
・実施形態において、サブタンク２５にも、２つ以上の任意数（例えば２つ）の残量センサーを設けてもよい。この場合、下側に配置された残量センサーの設置位置よりもＵＶインクの液面Ａ２が下方に位置する場合に、第２供給ステップを実行させてもよい。
【００９４】
・実施形態において、ＵＶインクを貯留する液体貯留手段は、ドラム缶のような構成であってもよいし、袋状のものであってもよい。
・上記実施形態では、ＵＶインクを用いるプリンター１１に具体化したが、この限りではなく、他の顔料インクを用いるプリンターに具体化してもよい。すなわち、長期間保存しておくと、成分の一部が沈降するインクを印刷に用いるプリンターに具体化してよい。
【００９５】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１３…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、１４…ホルダー部、１５…メインタンク、１８…液体接続路としての第１インク供給管、１８ａ…上流端、１８ｂ…下流端、２１…攪拌手段としての攪拌装置、２３…回転軸線としての軸部材、２４…羽根部材、２５…他のタンクとしてのサブタンク、２６…液体供給手段としての第１液体供給部、２７…液体供給路としての第２インク供給管、４３…液体噴射手段としての記録ヘッド、４７…他の液体供給路としての第３インク供給管、７１…案内部、側壁としての案内用壁部、Ａ１，Ａ２…液面、ＫＴｋ１…経過時間閾値、ＫＴｋ２…規制時間閾値、Ｐａ…吸入圧領域、Ｐｂ…吐出圧領域、Ｔｋ…経過時間。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液体を噴射する液体噴射手段を備える液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の液体噴射装置として、例えば特許文献１に記載のインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」という。）が提案されている。この特許文献１に記載のプリンターは、記録用紙などのターゲットに液体としてのインクを噴射する液体噴射手段としての記録ヘッドと、該記録ヘッド内に供給するインクを一時収容するサブタンクとを備えており、該サブタンク内には、インク供給チューブを介して液体貯留手段としてのインクカートリッジからインクが供給されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２１１１５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年では、ターゲットに噴射するインクとして、紫外線の照射によって硬化するＵＶ（Ultra Violet）インクが用いられることがある。こうしたＵＶインクのように高い粘性を有するインクを貯留するインクカートリッジ内では、インクの成分の一部（例えば顔料成分）が沈降しやすい。そのため、インクカートリッジからサブタンクを介して記録ヘッドに供給されるインクの成分比率は、インクカートリッジ側からのインクの供給工程が行なわれる毎に僅かながら異なるおそれがある。その結果、記録ヘッドから噴射されるインクの成分比率にばらつきが発生し、ひいてはターゲットにインク噴射を行なうことにより生成される製品（即ち、印刷済みのターゲット）の品質を一定に保つことが困難となるおそれがあった。
【０００５】
また、サブタンク内においてインクが長期間収容されると、該サブタンク内においてもインクの成分の一部が沈降する可能性もある。この状態でサブタンクから記録ヘッド側にインクが供給される場合でも、記録ヘッドから噴射されるインクの成分比率にばらつきが発生するおそれがあった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、一律な成分比率を有する液体を液体噴射手段に供給できる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射手段を備えた液体噴射装置であって、液体を貯留する液体貯留手段から供給された液体を収容するタンクと、前記タンク内に収容される液体を攪拌する攪拌手段と、前記タンク内の液体を前記液体噴射手段側に供給するための液体供給路を有する液体供給手段と、を備え、前記タンクは、その液体の収容許容量が前記液体貯留手段の液体の貯留量よりも多くなるように構成される。
【０００８】
上記構成によれば、タンクには、液体貯留手段内の液体を全て供給することが可能である。こうしてタンク内に供給された液体を攪拌手段によって攪拌することにより、タンク内において、液体の成分の一部が沈降することが抑制される。そして、攪拌済みの液体が液体噴射手段側に供給される。したがって、一律な成分比率を有する液体を液体噴射手段に供給できる。
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、前記液体貯留手段が装着されるホルダー部と、前記ホルダー部に装着された前記液体貯留手段に上流端が接続される液体接続路と、少なくとも一部がタンク内に配置され、且つ前記液体接続路の下流端から導出された液体を前記タンク内において重力方向における下方に案内する案内部と、をさらに備える。
【００１０】
上記構成によれば、液体接続路の下流端から導出された液体は、案内部によって案内されることによりタンク内に収容される。そのため、液体貯留手段からの液体がタンク内に既に収容された液体に着液する際に、気泡がタンク内の液体内に発生することを抑制可能である。したがって、液体に含まれる気泡が液体と共に液体噴射手段側に供給されることを抑制でき、ひいては液体噴射手段による液体の噴射不良の発生を抑制可能である。
【００１１】
本発明の液体噴射装置において、前記案内部は、前記タンクの側壁であり、前記液体接続路の下流端は、前記タンクの側壁に対向するように配置されている。
上記構成によれば、液体接続路の下流端から導出された液体は、タンクの側壁に沿って流下することによりタンク内に収容される。そのため、タンクの側壁とは別体の案内部を設ける場合に比して、装置全体を簡略化させることが可能である。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記攪拌手段は、所定の回転軸線を中心に回転可能な羽根部材を有する。
上記構成によれば、タンク内において羽根部材を回転させることにより、タンク内の液体を攪拌することが可能である。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記羽根部材の回転軸線は、重力方向に沿って延びる軸線であり、前記羽根部材は、前記回転軸線を中心とした回転時において、その上側に吸入圧領域が形成されると共にその下側に該吸入圧領域よりも高圧の吐出圧領域が形成されるように構成されており、前記液体供給路の上流端は、前記羽根部材の直上位置に配置されている。
【００１４】
一般に、タンク内において羽根部材よりも下方には、液体のうち一部の成分が沈降しやすい。そのため、液体供給路の上流端を羽根部材よりも下方に配置した場合、一律な成分を有する液体を液体噴射手段側に供給できないおそれがある。この点、本発明では、液体供給路の上流端は、羽根部材よりも上方に配置される。そのため、液体供給路の上流端を羽根部材よりも下方に配置する場合に比して、液体供給路を介して液体噴射手段側に供給される液体の成分比率を安定化させることが可能となる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、前記液体接続路の下流端及び前記液体供給路の上流端は、前記回転軸線を挟んだ両側にそれぞれ配置されている。
一般に、タンク内において液体貯留手段からの液体が着液した近傍では、液体貯留手段内の状況によっては液体の成分比率が正規の場合と異なるおそれがある。この点、本発明では、液体接続路の下流端が、液体供給路の上流端から離間した位置に配置される。そのため、液体接続路の下流端を液体供給路の上流端に近接した位置に配置した場合に比して、液体供給路を介して液体噴射手段側に供給される液体の成分比率を安定化させることが可能となる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、前記羽根部材及び前記液体供給路の上流端は、前記タンク内の液体の収容量が予め設定された下限近傍量以上である場合における前記タンク内の液体の液面よりも下方にそれぞれ配置されている。
【００１７】
上記構成によれば、タンク内に収容される液体の収容量が少なくなっても、羽根部材の回転によってタンク内の液体を攪拌することが可能である。また、タンク内の液体を液体噴射段側に供給可能である。
【００１８】
本発明の液体噴射装置において、前記タンクは、前記ホルダー部よりも重力方向における下方に配置されており、前記液体接続路の下流端は、前記タンク内の液体の収容量が予め設定された上限近傍量以上である場合における前記タンク内の液体の液面よりも上方に配置されている。
【００１９】
上記構成によれば、上限近傍量を、タンク内における液体の収容量が上限近傍量以下である場合には当該タンク内に液体貯留手段の液体を全て収容可能となるように予め設定することにより、タンク内における液体の収容量が比較的多い場合であっても、ホルダー部に装着される液体貯留手段内の全ての液体をタンク内に供給することが可能である。そのため、タンク内の液体を攪拌手段によって攪拌することにより、一律な成分比率を有する液体を液体噴射手段に供給可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態におけるインクジェット式プリンターの概略構成図。
【図２】（ａ）（ｂ）はホルダー部を模式的に示す概略構成図。
【図３】メインタンク内の構成を模式的に示す側断面図。
【図４】電気的構成を示すブロック図。
【図５】インク供給処理ルーチンを説明するフローチャート。
【図６】サブタンク処理ルーチンを説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」と略記する。）１１は、液体の一例としてＵＶ（Ultra Violet）インク（紫外線硬化型インク）を用い、図示しないターゲット（フィルムやガラス板など）に対して印刷処理を施す印刷部１２を備えている。また、本実施形態のプリンター１１には、印刷部１２で印刷済みとなったターゲットに対して紫外線を照射し、ターゲットに着弾したＵＶインクを硬化させる図示しない照射部が設けられている。なお、ＵＶインクは、分散安定性の低い顔料成分を含有すると共に、該顔料成分が沈降しやすいという性質を有している。
【００２２】
印刷部１２は、ＵＶインクを貯留する液体貯留手段としてのインクカートリッジ１３が装着されるホルダー部１４と、重力方向においてホルダー部１４の下方に配置される有底略円筒形状のメインタンク１５とを備えている。ホルダー部１４には、図１において二点鎖線で示す装着位置に配置されたインクカートリッジ１３の導出部１６に対して挿脱可能な中空状のインク供給針１７が設けられている。また、ホルダー部１４には、上流端１８ａがインク供給針１７内と連通する液体接続路としての第１インク供給管１８が接続されており、該第１インク供給管１８の下流端１８ｂは、メインタンク１５内に配置されている。このメインタンク１５は、そのＵＶインクの収容許容量がインクカートリッジ１３におけるＵＶインクの貯留量よりも十分に多くなるように構成されている。こうしたメインタンク１５の側壁には、ＵＶインクの液面Ａ１の位置に基づき、メインタンク１５内におけるＵＶインクの残量を検出するための複数（本実施形態では２つ）のメイン側残量センサー１９，２０が設けられており、該各メイン側残量センサー１９，２０は、重力方向において互いに異なる位置にそれぞれ配置されている。
【００２３】
また、印刷部１２には、メインタンク１５内で収容されるＵＶインクを攪拌するための攪拌手段としての攪拌装置２１が設けられている。この攪拌装置２１は、駆動源となる攪拌用モーター２２と、該攪拌用モーター２２の駆動によって回転する回転軸線としての軸部材２３と、該軸部材２３の先端（図１では下端）に設けられる複数枚（図１では２枚のみ図示）の羽根部材２４とを備えている。
【００２４】
また、印刷部１２には、ＵＶインクの収容許容量がメインタンク１５よりも少ない他のタンクとしてのサブタンク２５と、メインタンク１５からＵＶインクをサブタンク２５内に供給するための液体供給手段としての第１液体供給部２６とが設けられている。この第１液体供給部２６は、上流端２７ａがメインタンク１５内に配置されると共に下流端２７ｂがサブタンク２５に接続される液体供給路としての第２インク供給管２７と、第１駆動モーター２８の駆動によってメインタンク１５内のＵＶインクを吸入してサブタンク２５側に吐出する第１ポンプ２９とを備えている。また、第２インク供給管２７において第１ポンプ２９よりもサブタンク２５側には、各タンク１５，２５間でのＵＶインクの流動を許容又は規制すべく作動する第１開閉弁（例えば電磁弁）３０が設けられている。
【００２５】
サブタンク２５は、有底略筒状をなすタンク本体と、該タンク本体の開口部を閉塞するカバー部とを有している。こうしたサブタンク２５の側壁には、該サブタンク２５内に一時的に収容されるＵＶインクの収容量を検出するためのサブ側残量センサー３１が設けられている。このサブ側残量センサー３１からは、サブタンク２５内におけるＵＶインクの液面Ａ２がサブ側残量センサー３１の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置する場合に「ＯＮ」信号が出力される。また、サブタンク２５には、該サブタンク内のＵＶインクの温度を検出するための第１温度センサー３２と、ＵＶインクを加熱するためのサブタンク用ヒーター３３とが設けられている。また、サブタンク２５には、該サブタンク２５内を加減圧するための加減圧装置３４が接続されている。
【００２６】
この加減圧装置３４は、第２駆動モーター３５によってサブタンク２５内に気体を圧送し、該サブタンク２５内を加圧させるべく駆動する第２ポンプ３６と、該第２ポンプ３６が駆動する場合には開状態となると共に駆動しない場合には閉状態となる第２開閉弁（例えば電磁弁）３７とを備えている。また、加減圧装置３４には、第３駆動モーター３８によってサブタンク２５内から気体を排気し、該サブタンク２５内を減圧させるべく駆動する第３ポンプ３９と、サブタンク２５内を大気開放するための圧力開放弁４０とが設けられている。さらに、加減圧装置３４には、第３ポンプ３９及び圧力開放弁４０の少なくとも一方が駆動する場合には開状態となると共に、第３ポンプ３９及び圧力開放弁４０が共に駆動しない場合には閉状態となる第３開閉弁（例えば電磁弁）４１が設けられている。
【００２７】
また、印刷部１２には、上記ターゲットに向けてＵＶインクを噴射するインク噴射ユニット４２が設けられ、該インク噴射ユニット４２は、複数（本実施形態では４つ）の記録ヘッド（液体噴射手段）４３を有している。これら各記録ヘッド４３には、それらの内部に図示しない圧力調整室がそれぞれ設けられており、該各圧力調整室内のＵＶインクは、図示しない圧電素子の駆動によって複数の図示しないノズルに供給され、該各ノズルから適宜噴射される。また、各記録ヘッド４３には、それらの温度を検出するための第２温度センサー４４と、圧力調整室内のＵＶインクを保温するためのヘッド用ヒーター４５とがそれぞれ設けられている。
【００２８】
こうした各記録ヘッド４３には、第２液体供給部４６を介してサブタンク２５内のＵＶインクがそれぞれ供給される。第２液体供給部４６は、上流端４７ａがサブタンク２５の底部近傍に配置される第３インク供給管４７を備えている。この第３インク供給管４７の下流側には、記録ヘッド４３毎に個別対応する複数（本実施形態では４つ）の接続管４８が接続されている。したがって、本実施形態では、第３インク供給管４７及び接続管４８により、サブタンク２５内のＵＶインクを各記録ヘッド４３内に供給するための他の液体供給路が構成される。また、第３インク供給管４７には、第４駆動モーター４９の駆動に基づきサブタンク２５側からＵＶインクを吸入して各記録ヘッド４３側に吐出する第４ポンプ５０が設けられている。また、第３インク供給管４７において第４ポンプ５０よりも各記録ヘッド４３側には、サブタンク２５から各記録ヘッド４３側へのＵＶインクの流動を許容又は規制すべく作動する第４開閉弁（例えば電磁弁）５１と、第４ポンプ５０によって供給されるＵＶインクの脈動を減衰させるためのダンパー５２とが設けられている。
【００２９】
各接続管４８は、それらの通路断面積が第３インク供給管４７の通路断面積よりも狭くなるようにそれぞれ構成されている。こうした各接続管４８内を流動するＵＶインクは、第３温度センサー５３からの検出信号に基づき制御される供給路用ヒーター５４によって加熱される。
【００３０】
また、各記録ヘッド４３とサブタンク２５との間には、各記録ヘッド４３に個別対応する複数（本実施形態では４つ）のインク循環管５５が設けられている。これら各インク循環管５５は、それらの上流端５５ａが各記録ヘッド４３に接続されると共に、それらの下流端５５ｂがサブタンク２５内に配置されるようにそれぞれ構成されている。こうした各インク循環管５５には、各記録ヘッド４３側からサブタンク２５側へのＵＶインクの流動を許容又は規制すべく作動する第５開閉弁（例えば電磁弁）５６がそれぞれ設けられている。
【００３１】
なお、印刷部１２は、複数色のＵＶインクをターゲットに対して噴射可能な構成であり、ホルダー部１４、各タンク１５，２５及びインク噴射ユニット４２を含む印刷ユニットを色毎に備えている。しかし、本実施形態では、一色（例えば白色）用の印刷ユニットのみを説明し、他の色用の印刷ユニットの説明に関しては、明細書の説明理解の便宜上、省略するものとする。
【００３２】
次に、インクカートリッジ１３及びホルダー部１４について図２（ａ）（ｂ）に基づき説明する。
図２（ａ）（ｂ）に示すように、インクカートリッジ１３は、内部にＵＶインクを貯留するインク貯留室６０（図２（ａ）（ｂ）では破線で示す。）が形成されてなる略直方体状のカートリッジ本体６１を備えている。このカートリッジ本体６１の底部（図２（ａ）（ｂ）では左底部）には、インク貯留室６０内のＵＶインクを外部に導出させるための導出部１６が設けられている。なお、未使用のインクカートリッジ１３の導出部１６には、インク溶媒の揮発を抑制するためにフィルムが貼られている。
【００３３】
また、カートリッジ本体６１には、貯留するＵＶインクの種類（色情報など）及び貯留量などの各種情報が記憶されるＩＣメモリー６２と、該ＩＣメモリー６２のアクセス端子として機能する電極端子６３とが設けられている。なお、ＩＣメモリー６２は、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリーを備えている。
【００３４】
ホルダー部１４は、図２（ａ）の上方が開口するホルダー本体６４を備え、該ホルダー本体６４内には、インクカートリッジ１３を収容可能な収容スペース６５が形成されている。ホルダー本体６４の底部６４ａにおいてインクカートリッジ１３の導出部１６に対応する位置には、貫通孔６６が貫通形成されており、該貫通孔６６内には、上記インク供給針１７が嵌着されている。このインク供給針１７の先端側（図２（ａ）では上端側）には、その内外を連通させる連通孔１７ａが形成されている。また、ホルダー本体６４の底部６４ａには、インクカートリッジ１３を上方に付勢する図示しない付勢手段（コイルスプリングなど）が設けられている。そして、インクカートリッジ１３は、付勢手段からの付勢力によって、インクカートリッジ１３の導出部１６内にインク供給針１７を挿入させることが不能な位置（図２（ａ）に示す位置）に配置される。なお、図２（ａ）に示すインクカートリッジ１３の位置を、「待機位置」というものとする。
【００３５】
また、ホルダー部１４には、ホルダー本体６４の図２（ａ）における上方に配置され、後述する制御装置８０からの制御指令に基づき駆動する押圧装置６７が設けられている。この押圧装置６７は、インクカートリッジ１３に当接して図２（ａ）における下側への押圧力を付与するプレス部材６８と、該プレス部材６８を図２（ａ）における上下方向に進退移動させるべく駆動する着脱用モーター６９とを備えている。そして、押圧装置６７の駆動によって待機位置に配置されるインクカートリッジ１３が図２（ａ）における下方に押圧される場合、該インクカートリッジ１３は、上記付勢手段からの付勢力に抗して下方に移動する。その結果、インクカートリッジ１３の導出部１６内には、図２（ｂ）に示すように、インク供給針１７が挿入され、インク貯留室６０内のＵＶインクは、インク供給針１７及び第１インク供給管１８を介してメインタンク１５側に導出される。なお、図２（ｂ）に示すインクカートリッジ１３の位置を、「装着位置」というものとする。
【００３６】
さらに、ホルダー部１４の側壁には、図２（ａ）（ｂ）における上下方向に沿って配置される２つの接触端子７０ａ，７０ｂが設けられており、該各接触端子７０ａ，７０ｂは、後述する制御装置８０にそれぞれ電気的に接続されている。また、各接触端子７０ａ，７０ｂのうち上側に位置する第１接触端子７０ａは、インクカートリッジ１３が待機位置に配置される場合に該インクカートリッジ１３の電極端子６３と接触する位置に配置されている。一方、下側に位置する第２接触端子７０ｂは、インクカートリッジ１３が装着位置に配置される場合に該インクカートリッジ１３の電極端子６３と接触する位置に配置されている。すなわち、本実施形態では、インクカートリッジ１３が待機位置に位置する場合であっても装着位置に配置される場合であっても、ホルダー部１４にインクカートリッジ１３が装着されていれば、そのＩＣメモリー６２に記憶される各種情報が、制御装置８０によって読取り可能となる。
【００３７】
次に、メインタンク１５内の構成について図３に基づき説明する。
図３に示すように、メインタンク１５に設けられた各メイン側残量センサー１９，２０のうち重力方向における上側に位置する第１メイン側残量センサー１９は、メインタンク１５内に収容されるＵＶインクの液面Ａ１が第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置に位置する場合に、一つのインクカートリッジ１３に貯留される全てのＵＶインクをメインタンク１５内で受容できる程度の位置に配置されている。こうした第１メイン側残量センサー１９からは、メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置する場合に、「ＯＮ」信号が制御装置８０に出力される。なお、本実施形態では、ＵＶインクの液面Ａ１が第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置に位置する場合におけるＵＶインクの収容量を、「上限近傍量」というものとし、このときのＵＶインクの液面Ａ１を「上限近傍液面Ａ１ｕ」とする。
【００３８】
また、重力方向における下側に位置する第２メイン側残量センサー２０は、メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が第２メイン側残量センサー２０の設置位置と同一位置に位置する場合に、メインタンク１５内のＵＶインクをサブタンク２５側に供給することにより、該サブタンク２５内をＵＶインクで充填できる程度の位置に配置されている。こうした第２メイン側残量センサー２０からは、メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が第２メイン側残量センサー２０の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置する場合に、「ＯＮ」信号が制御装置８０に出力される。なお、本実施形態では、ＵＶインクの液面Ａ１が第２メイン側残量センサー２０の設置位置と同一位置に位置する場合におけるＵＶインクの収容量を、「下限近傍量」というものとし、このときのＵＶインクの液面Ａ１を「下限近傍液面Ａ１ｄ」とする。
【００３９】
メインタンク１５内において攪拌装置２１の軸部材２３は、メインタンク１５の中心線１５ａ（図３では一点鎖線で示す。）と同一位置に配置されている。すなわち、軸部材２３は、重力方向に沿って延びるように配置されており、該軸部材２３の先端（即ち、下端）は、第２メイン側残量センサー２０の設置位置よりも下方に位置している。こうした軸部材２３の先端に設けられた各羽根部材２４は、図３に示す矢印方向に軸部材２３と共に回転した場合、該各羽根部材２４の上方からＵＶインクを吸入し、各羽根部材２４の下方に向けて吐出するように構成されている。つまり、メインタンク１５内において各羽根部材２４の直上には、他の領域よりも低圧となる吸入圧領域Ｐａ（図３において二点鎖線で囲まれた領域）が形成される。また、各羽根部材２４の直下には、他の領域よりも高圧となる吐出圧領域Ｐｂ（図３において二点鎖線で囲まれた領域）が形成される。その結果、メインタンク１５内には、図３の矢印で示すようなＵＶインクの対流が発生し、メインタンク１５内のＵＶインクが攪拌される。
【００４０】
図３において軸部材２３の左側であって、且つ重力方向において第１メイン側残量センサー１９の設置位置よりも上方には、第１インク供給管１８の下流端１８ｂが配置されている。しかも、第１インク供給管１８の下流端１８ｂは、メインタンク１５の側壁のうち図３における左側に位置する側壁（以下、「案内用壁部７１」という。）を指向するように曲げ形成されている。そして、第１インク供給管１８の下流端１８ｂから導出されたＵＶインクは、メインタンク１５の案内用壁部７１に下方に案内されることによりメインタンク１５内に既に収容されるＵＶインクに着液する。すなわち、ＵＶインクは、メインタンク１５の案内用壁部７１に沿って流下する。したがって、本実施形態では、案内用壁部７１が、第１インク供給管１８の下流端１８ｂから導出されたＵＶインクを重力方向における下方に案内させる案内部として機能する。なお、第１インク供給管１８は、そのＵＶインクに対する流路抵抗（例えば通路断面積）が案内用壁部７１を介してＵＶインクが液面Ａ１に着液する際に、メインタンク１５内のＵＶインクに気泡が混入しない程度の流路抵抗（例えば通路断面積）となるように構成されている。
【００４１】
図３において軸部材２３の右側には、第２インク供給管２７が配置されている。すなわち、第２インク供給管２７の上流端２７ａは、軸部材２３を挟んで第１インク供給管１８の下流端１８ｂの反対側に配置されている。こうした第２インク供給管２７の上流端２７ａは、重力方向において各羽根部材２４の上方であって、且つ第２メイン側残量センサー２０の設置位置よりも下方に配置されている。なお、第２メイン側残量センサー２０の設置位置と第２インク供給管２７の上流端２７ａの設置位置との間に相当する容積は、サブタンク２５における底部とサブ側残量センサー３１の設置位置との間に相当する容積よりも僅かに大きくなるように設定されている。
【００４２】
次に、本実施形態の印刷部１２の電気的構成について図４に基づき説明する。なお、図４には、インクカートリッジ１３からサブタンク２５までのＵＶインクの供給に必要な部分が主に図示されており、それ以外の部分の図示が大幅に省略されている。
【００４３】
図４に示すように、制御装置８０の入出力インターフェースには、各接触端子７０ａ，７０ｂ、着脱用モーター６９、攪拌用モーター２２、第１駆動モーター２８、第１開閉弁３０、加減圧装置３４及び各残量センサー１９，２０，３１が電気的に接続されている。制御装置８０には、インクカートリッジ１３からサブタンク２５までのインク供給を主に司るインク供給制御部８１、及びターゲットに対する印刷処理を主に司る印刷制御部８２が設けられている。また、制御装置８０には、着脱用モーター６９用のドライバー回路（図示略）、攪拌用モーター２２用のドライバー回路（図示略）、第１駆動モーター２８用のドライバー回路（図示略）、第１開閉弁３０用のドライバー回路（図示略）及び加減圧装置３４用のドライバー回路（図示略）が設けられている。
【００４４】
インク供給制御部８１は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭなどから構築されている。また、印刷制御部８２は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などから構築されている。
【００４５】
次に、制御装置８０のインク供給制御部８１が実行するインク供給処理ルーチンについて図５及び図６に示すフローチャートに基づき説明する。
さて、インク供給制御部８１は、予め設定された所定周期（例えば１秒）毎にインク供給処理ルーチンを実行する。このインク供給処理ルーチンにおいて、インク供給制御部８１は、電源ＯＮフラグＦＬＧ１が「ＯＮ」であるか否かを判定する（ステップＳ１０）。この電源ＯＮフラグＦＬＧ１は、プリンター１１の電源がオンになってからメインタンク１５内に収容されるＵＶインクに対する攪拌処理が行なわれた場合には「ＯＮ」にセットされるフラグである。ステップＳ１０の判定結果が否定判定（ＦＬＧ１＝ＯＦＦ）である場合、インク供給制御部８１は、ＵＶインクの攪拌が一回も行なわれていないと判断し、電源ＯＮフラグＦＬＧ１を「ＯＮ」にセットし（ステップＳ１１）、その処理を後述するステップＳ２２に移行する。
【００４６】
一方、ステップＳ１０の判定結果が肯定判定（ＦＬＧ１＝ＯＮ）である場合、インク供給制御部８１は、最後に後述する攪拌処理が実行されてからの経過時間Ｔｋが予め設定された経過時間閾値ＫＴｋ１（例えば、一週間に相当する値）未満であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。この経過時間閾値ＫＴｋ１に相当する時間の間、メインタンク１５内のＵＶインクに対する攪拌が行なわれないと、メインタンク１５内でＵＶインクの顔料成分が沈降する可能性がある。そこで、経過時間閾値ＫＴｋ１は、経過時間ＴｋからＵＶインクの顔料成分の沈降が発生したか否かを判断するための基準値として、実験やシミュレーションなどによって予め設定される。ステップＳ１２の判定結果が否定判定（Ｔｋ≧ＫＴｋ１）である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内でＵＶインクの顔料成分の沈降が発生した可能性があると判断し、その処理を後述するステップＳ２２に移行する。
【００４７】
一方、ステップＳ１２の判定結果が肯定判定（Ｔｋ＜ＫＴｋ１）である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５内に収容されるＵＶインクのインク残量ＩＱｓｕｂを検出する（ステップＳ１３）。具体的には、インク供給制御部８１は、第１ポンプ２９の駆動速度と駆動時間とに基づき、メインタンク１５からサブタンク２５へのＵＶインクの供給量を検出する。また、印刷制御部８２は、各記録ヘッド４３のノズルからＵＶインクを噴射させる際に、該ＵＶインクの噴射量の計測を行なっている。そこで、インク供給制御部８１は、メインタンク１５からサブタンク２５へのＵＶインクの供給総量から、各記録ヘッド４３でのインク噴射総量を減算することにより、サブタンク２５内におけるインク残量ＩＱｓｕｂを取得する。したがって、本実施形態では、ステップＳ１３が、残量検出ステップに相当する。
【００４８】
続いて、インク供給制御部８１は、ステップＳ１３で検出したインク残量ＩＱｓｕｂが予め設定された残量閾値ＫＩＱｓｕｂ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１４）。この残量閾値ＫＩＱｓｕｂは、サブタンク２５内においてＵＶインクの液面Ａ２が第３インク供給管４７の上流端４７ａよりも下方に位置しないように設定する基準値であって、実験やシミュレーションなどによって予め設定される。ステップＳ１４の判定結果が否定判定（ＩＱｓｕｂ＞ＫＩＱｓｕｂ）である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５内にＵＶインクの収容量が十分であると判断し、その処理を後述するステップＳ１８に移行する。
【００４９】
一方、ステップＳ１４の判定結果が肯定判定（ＩＱｓｕｂ≦ＫＩＱｓｕｂ）である場合、インク供給制御部８１は、最後に攪拌処理が行なわれてからの経過時間Ｔｋが予め設定された規制時間閾値ＫＴｋ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ１５）。メインタンク１５内のＵＶインクを攪拌装置２１によって攪拌した場合、ＵＶインク内に気泡が混入することがある。この状態でメインタンク１５からサブタンク２５にＵＶインクを供給した場合には、サブタンク２５内に気泡入りのＵＶインクが供給されるおそれがある。こうした気泡入りのＵＶインクがサブタンク２５から各記録ヘッド４３に供給されると、ＵＶインクの噴射不良を発生させるおそれがある。そのため、攪拌処理を行なった後は、ＵＶインク内に混入した気泡が外部に放出されるまで待ったほうがよい。そこで、本実施形態では、攪拌処理後の待ち時間に相当する値として、規制時間閾値ＫＴｋ２が予め設定される。
【００５０】
ステップＳ１５の判定結果が否定判定（Ｔｋ＜ＫＴｋ２）である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内におけるＵＶインクに気泡が未だ混入している可能性があると判断し、ステップＳ１５の判定結果が肯定判定となるまで、該ステップＳ１５の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ１５の判定結果が肯定判定（Ｔｋ≧ＫＴｋ２）である場合、インク供給制御部８１は、供給停止フラグＦＬＧ２が「ＯＦＦ」であるか否かを判定する（ステップＳ１６）。この供給停止フラグＦＬＧ２は、メインタンク１５内のインク残量が少なすぎて、即ちＵＶインクの収容量が下限近傍量よりも十分に少なく、サブタンク２５にＵＶインクを供給することが難しいと判断された場合に「ＯＮ」にセットされるフラグである。ステップＳ１６の判定結果が否定判定（ＦＬＧ２＝ＯＮ）である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５へのＵＶインクの供給を規制し、その処理を後述するステップＳ１９に移行する。一方、ステップＳ１６の判定結果が肯定判定（ＦＬＧ２＝ＯＦＦ）である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５内にＵＶインクを供給させるためのサブタンク供給処理（図６で詳述する。）を実行し（ステップＳ１７）、その処理を次のステップＳ１８に移行する。したがって、本実施形態では、ステップＳ１７が、第２供給ステップに相当する。
【００５１】
ステップＳ１８において、インク供給制御部８１は、第１メイン側残量センサー１９からの検出信号が「ＯＦＦ」信号であるか否かを判定する。すなわち、ステップＳ１８では、メインタンク１５におけるＵＶインクの液面Ａ１が第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置しているか否かが判定される。換言すると、ステップＳ１８では、第１メイン側残量センサー１９からの検出信号に基づき、メインタンク１５内におけるＵＶインクの収容量を検出しているということができる。したがって、本実施形態では、ステップＳ１８が、収容量検出ステップに相当する。
【００５２】
ステップＳ１８の判定結果が否定判定である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内におけるＵＶインクの収容量が上限近傍量以上であると判断し、メインタンク１５へのインク供給を行なうことなく、インク供給処理ルーチンを一旦終了する。一方、ステップＳ１８の判定結果が肯定判定である場合、インク供給制御部８１は、その処理を次のステップＳ１９に移行する。
【００５３】
ステップＳ１９において、インク供給制御部８１は、ＵＶインクが内部に貯留されるインクカートリッジ１３がホルダー部１４に装着されているか否かを判定する。具体的には、インク供給制御部８１は、接触端子７０ａを介してインクカートリッジ１３のＩＣメモリー６２から情報を取得可能である場合には装着されていると判断する。このとき、インク供給制御部８１は、ＩＣメモリー６２からインクカートリッジ１３内におけるＵＶインクの貯留量が「０（零）」又は「０（零）」に近い値である旨の情報を検出した場合、インクカートリッジ１３がホルダー部１４に装着されていないと判断する。ステップＳ１９の判定結果が否定判定である場合、インク供給制御部８１は、ホルダー部１４にインクカートリッジ１３を装着させる旨を報知する報知処理を行ない（ステップＳ２０）、その後、インク供給処理ルーチンを一旦終了する。こうした報知処理が実行されると、一例として、プリンター１１に接続される図示しないコンピューターの表示画面には、ホルダー部１４にインクカートリッジ１３を装着させる旨が表示される。
【００５４】
一方、ステップＳ１９の判定結果が肯定判定である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５にＵＶインクを供給させるためのメインタンク供給処理を実行する（ステップＳ２１）。すなわち、インク供給制御部８１は、着脱用モーター６９の駆動を制御してプレス部材６８を下方に移動させ、待機位置に位置するインクカートリッジ１３を装着位置に移動させる。続いて、インク供給制御部８１は、インクカートリッジ１３を装着位置に配置してからの経過時間が所定時間を経過した場合、インクカートリッジ１３内のＵＶインクが全てメインタンク１５内に供給されたと判断する。そして、インク供給制御部８１は、着脱用モーター６９の駆動を制御してプレス部材６８を上方に移動させ、インクカートリッジ１３を装着位置から待機位置に移動させ、その後、その処理を次のステップＳ２１−１に移行する。したがって、本実施形態では、ステップＳ１９〜Ｓ２１により、第１供給ステップが構成される。
【００５５】
ステップＳ２１−１において、インク供給制御部８１は、供給停止フラグＦＬＧ２を「ＯＦＦ」にセットし、その後、その処理を次のステップＳ２２に移行する。
ステップＳ２２において、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内のＵＶインクを攪拌させる攪拌処理を実行する。具体的には、インク供給制御部８１は、攪拌用モーター２２の駆動を制御して各羽根部材２４を回転させる。そして、インク供給制御部８１は、各羽根部材２４の回転が開始してからの経過時間が所定の回転時間閾値を経過した場合、メインタンク１５内のＵＶインクを十分に攪拌できたと判断し、攪拌用モーター２２を停止させる。したがって、本実施形態では、ステップＳ２２が、攪拌ステップに相当する。
【００５６】
続いて、インク供給制御部８１は、最後の攪拌処理が終了してからの経過時間Ｔｋを「０（零）」にリセットする（ステップＳ２３）。その後、インク供給制御部８１は、インク供給処理ルーチンを一旦終了する。
【００５７】
次に、上記サブタンク供給処理（サブタンク供給処理ルーチン）について図６に示すフローチャートに基づき説明する。
さて、サブタンク供給処理ルーチンにおいて、インク供給制御部８１は、第２メイン側残量センサー２０の検出信号が「ＯＦＦ」信号であるか否かを判定する（ステップＳ３０）。この判定結果が肯定判定である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内におけるＵＶインクの収容量が下限近傍量以下であると判断し、供給停止フラグＦＬＧ２を「ＯＮ」にセットし（ステップＳ３１）、その処理を後述するステップＳ３３に移行する。一方、ステップＳ３０の判定結果が否定判定である場合、インク供給制御部８１は、メインタンク１５内におけるＵＶインクの収容量が下限近傍量よりも多いと判断し、供給停止フラグＦＬＧ２を「ＯＦＦ」にセットし（ステップＳ３２）、その処理を次のステップＳ３３に移行する。
【００５８】
ステップＳ３３において、インク供給制御部８１は、第３開閉弁４１及び圧力開放弁４０を作動させてサブタンク２５内を大気開放させる。続いて、インク供給制御部８１は、第１開閉弁３０を開状態にすべく作動させ（ステップＳ３４）、その後、第１駆動モーター２８を制御して第１ポンプ２９を駆動させる（ステップＳ３５）。そして、インク供給制御部８１は、サブ側残量センサー３１からの検出信号が「ＯＮ」信号になったか否かを判定する（ステップＳ３６）。この判定結果が否定判定である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５内においてＵＶインクの液面Ａ２がサブ側残量センサー３１の設置位置よりも下方に位置すると判断し、ステップＳ３６の判定結果が肯定判定となるまで該ステップＳ３６の判定処理を繰り返し実行する。
【００５９】
一方、ステップＳ３６の判定結果が肯定判定である場合、インク供給制御部８１は、サブタンク２５内においてＵＶインクの液面Ａ２がサブ側残量センサー３１の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置すると判断し、第１駆動モーター２８を停止させて第１ポンプ２９を停止させる（ステップＳ３７）。続いて、インク供給制御部８１は、加減圧装置３４の圧力開放弁４０及び第３開閉弁４１を閉状態にすべく作動させると共に、第１開閉弁３０を閉状態にすべく作動させる（ステップＳ３８）。その後、インク供給制御部８１は、サブタンク供給処理ルーチンを終了する。
【００６０】
次に、本実施形態のプリンター１１におけるＵＶインクの供給方法について説明する。
さて、メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が重力方向において第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置又は設置位置よりも下方に位置するようになると、メインタンク１５内へのＵＶインクの供給が開始される。すなわち、ホルダー部１４に設置されるインクカートリッジ１３は、押圧装置６７の駆動によって待機位置（図２（ａ）参照）から装着位置（図２（ｂ）参照）に移動する。すると、インクカートリッジ１３の導出部１６内にインク供給針１７が挿入され、インクカートリッジ１３のインク貯留室６０内のＵＶインクが、インク供給針１７及び第１インク供給管１８を介して導出される。このとき、第１インク供給管１８の下流端１８ｂから導出されたＵＶインクは、当該下流端１８ｂに対向する案内用壁部７１に沿って下方に案内される。その結果、インクカートリッジ１３から供給されたＵＶインクがメインタンク１５に既に供給されたＵＶインクの液面Ａ１に着液する際に、メインタンク１５内のＵＶインク内に気泡が混入することが抑制される。
【００６１】
そして、インクカートリッジ１３内のＵＶインクがメインタンク１５内に全て供給されると、装着位置に設置されるインクカートリッジ１３が待機位置に移動し、メインタンク１５内へのＵＶインクの供給が終了する。すると、メインタンク１５内では、該メインタンク１５に収容されるＵＶインクに対して攪拌処理が行なわれる。すなわち、攪拌用モーター２２の駆動によって、各羽根部材２４は、図３に示す矢印方向に沿ってそれぞれ回転する。すると、各羽根部材２４の上方領域には吸入圧領域Ｐａが形成されると共に、各羽根部材２４の下方領域には吐出圧領域Ｐｂが形成される。その結果、メインタンク１５内では、図３にて矢印で示すような対流が発生し、ＵＶインクの攪拌が行なわれる。そのため、メインタンク１５の底部近傍に顔料成分が沈降していたとしても、攪拌装置２１を用いた攪拌処理によって、メインタンク１５内におけるＵＶインクの成分比率を安定させることができる。なお、ここでいう「成分比率の安定」とは、メインタンク１５内の互いに異なる複数位置におけるＵＶインクの成分比率がほぼ同一であることを示している。
【００６２】
そして、攪拌処理が終了すると、メインタンク１５のＵＶインク内には、攪拌によって気泡が混入している可能性がある。そのため、攪拌処理が終了してから規制時間閾値ＫＴｋ２に相当する時間が経過するまでの間、メインタンク１５からサブタンク２５側へのＵＶインクの供給が規制される。
【００６３】
その後、サブタンク２５内におけるＵＶインクの液面Ａ２が、重力方向において第２液体供給部４６の上流端４７ａと略同一位置になると、サブタンク２５内にメインタンク１５からＵＶインクが供給される。このとき、加減圧装置３４の圧力開放弁４０及び第３開閉弁４１の作動によって、サブタンク２５内が大気開放される。この状態で、第１開閉弁３０が開状態になると共に第１ポンプ２９が駆動すると、メインタンク１５内のＵＶインクが、第２インク供給管２７を介してサブタンク２５内に供給される。すると、サブタンク２５内におけるＵＶインクの液面Ａ２が徐々に上昇する。そして、サブタンク２５内におけるＵＶインクの液面Ａ２がサブ側残量センサー３１の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置するようになると、サブタンク２５内へのＵＶインクの供給が停止される。すなわち、加減圧装置３４の圧力開放弁４０及び第３開閉弁４１が共に閉状態になると共に、第１ポンプ２９の駆動が停止し、さらに、第１開閉弁３０が閉状態となる。
【００６４】
なお、サブタンク２５内へのＵＶインクの供給開始タイミングと、メインタンク１５内へのＵＶインクの供給開始タイミングとが重なった場合には、サブタンク２５内へのＵＶインクの供給が優先して実行される。すなわち、サブタンク２５へのＵＶインクの供給が終了してから、メインタンク１５内にＵＶインクが供給される。また、メインタンク１５へのＵＶインクの供給開始タイミング時に、ホルダー部１４にインクカートリッジ１３が装着されていない場合、ユーザーに対してインクカートリッジ１３の装着を促す旨の報知がなされる。
【００６５】
したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）メインタンク１５内には、インクカートリッジ１３内のＵＶインクを全て供給することが可能である。こうしてメインタンク１５内に供給されたＵＶインクを攪拌することにより、メインタンク１５内において、ＵＶインクの成分の一部（この場合、顔料成分）が沈降することを抑制できる。すなわち、一律な成分比率を有するＵＶインクを記録ヘッド４３に供給できる。そのため、常に成分比率が一律なＵＶインクをターゲットに向けて噴射することができ、ひいてはプリンター１１によって印刷された製品（即ち、印刷済みのターゲット）の品質の安定化に貢献できる。
【００６６】
（２）インクカートリッジ１３内のＵＶインクは、第１インク供給管１８及び案内用壁部７１を介してメインタンク１５内に供給される。このとき、ＵＶインクが案内用壁部７１によって下方に案内されるため、ＵＶインクがメインタンク１５内に既に収容されたＵＶインクの液面Ａ１に着液する際に、気泡をメインタンク１５内のＵＶインク内に発生させることを抑制できる。したがって、ＵＶインク内に混入した気泡がＵＶインクと共に記録ヘッド４３側に供給されることを抑制でき、ひいては記録ヘッド４３によるＵＶインクの噴射不良の発生を抑制できる。
【００６７】
（３）本実施形態では、メインタンク１５の側壁の一部（即ち、案内壁部７１）が案内部として機能する。そのため、メインタンク１５内に側壁とは別体の案内部を設ける場合に比して、装置全体を簡略化させることが可能である。
【００６８】
（４）一般に、メインタンク１５内において羽根部材２４よりも下方には、ＵＶインクの顔料成分が沈降しやすい。そのため、第２インク供給管２７の上流端２７ａを羽根部材２４よりも下方に配置した場合、顔料成分が沈降し、正規の成分比率とは異なるＵＶインクが記録ヘッド４３側に供給されるおそれがある。この点、本実施形態では、第２インク供給管２７の上流端２７ａは、羽根部材２４よりも上方に配置される。そのため、正規の成分比率とは異なるＵＶインクが記録ヘッド４３側に供給されることを抑制できる。
【００６９】
（５）また、本実施形態では、羽根部材２４が回転することにより、図３にて矢印で示すような対流が発生する。そのため、メインタンク１５内で顔料成分が沈降していたとしても、該沈降を好適に解消できる。
【００７０】
（６）メインタンク１５内においてインクカートリッジ１３からのＵＶインクが着液した近傍では、インクカートリッジ１３内の状況によってはＵＶインクの成分比率が正規の場合と異なるおそれがある。そのため、第１インク供給管１８の下流端１８ｂを、第２インク供給管２７の上流端２７ａから離間した位置に配置することにより、成分比率が正規な比率と異なるＵＶインクが記録ヘッド４３側に供給されることを抑制できる。
【００７１】
（７）本実施形態では、メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が第２メイン側残量センサー２０の設置位置と同一位置であっても、羽根部材２４の回転によってメインタンク１５内のＵＶインクを攪拌することができる。また、メインタンク１５内のＵＶインクを記録ヘッド４３側に供給できる。そのため、ターゲットへのＵＶインクの噴射が停止してしまうことを抑制できる。
【００７２】
（８）メインタンク１５内におけるＵＶインクの液面Ａ１が第１メイン側残量センサー１９の設置位置と同一位置又は上方に位置する場合には、メインタンク１５内にインクカートリッジ１３内の全てのＵＶインクを受容できるようなスペースがない。そのため、メインタンク１５へのＵＶインクの供給が規制される。すなわち、メインタンク１５内にインクカートリッジ１３内のＵＶインクが少しずつ供給されることが回避され、ひいては一律な成分比率を有するＵＶインクを記録ヘッド４３側に供給することができる。
【００７３】
（９）サブタンク２５内のＵＶインクの収容量が少なくなったと判定された場合には、メインタンク１５内のＵＶインクがサブタンク２５に供給され、該サブタンク２５からＵＶインクが記録ヘッド４３に供給される。すなわち、サブタンク２５内へのインク供給が必要な場合に、メインタンク１５からサブタンク２５へのＵＶインクの供給を行なわせることができる。
【００７４】
（１０）メインタンク１５内にインクカートリッジ１３からＵＶインクが供給された直後は、メインタンク１５内に収容されるＵＶインク内に気泡が混入している可能性がある。そのため、メインタンク１５内へのインク供給のタイミングと、サブタンク２５内へのインク供給のタイミングとが重なった場合には、サブタンク２５へのインク供給が優先される。そのため、気泡入りのＵＶインクがメインタンク１５からサブタンク２５側に供給されることを抑制できる。
【００７５】
（１１）メインタンク１５内のＵＶインクの攪拌が定期的に実行される。そのため、メインタンク１５内でＵＶインクを長期収容させ、顔料成分の沈降が発生したとしても、該沈降を定期的に解消させることができる。
【００７６】
（１２）本実施形態では、プリンター１１の電源投入時に攪拌処理が実行される。そのため、プリンター１１の電源がＯＦＦである間にメインタンク１５内で顔料成分の沈降が発生していたとしても、プリンター１１の電源投入直後に実行される攪拌処理によって、メインタンク１５内での顔料成分の沈降を解消させることができる。
【００７７】
（１３）また、メインタンク１５内にインクカートリッジ１３からＵＶインクが供給された場合、メインタンク１５内における各位置で、ＵＶインクの成分比率が互いに異なるおそれがある。そこで、本実施形態では、メインタンク１５へのＵＶインクの供給時には攪拌処理が実行される。そのため、記録ヘッド４３側には、一律な成分比率を有するＵＶインクを供給させることができる。
【００７８】
（１４）本実施形態では、メインタンク１５からは、ＵＶインクがサブタンク２５内で一時的に収容された後、記録ヘッド４３に供給される。そのため、メインタンク１５から供給されたＵＶインク内に気泡が混入していたとしても、該気泡は、サブタンク２５内にＵＶインクが一時的に収容されている間にＵＶインク外に放出される。そのため、記録ヘッド４３に気泡入りのＵＶインクが供給されることを抑制でき、ひいてはＵＶインクの噴射不良の発生を抑制できる。
【００７９】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・実施形態において、報知処理は、音声による報知でもよい。
・実施形態において、印刷部１２は、各記録ヘッド４３に個別対応する複数のサブタンク２５を備えた構成であってもよい。この場合、第１液体供給部２６を、サブタンク２５毎に設けてもよい。
【００８０】
・実施形態において、印刷部１２は、サブタンク２５を省略した構成であってもよい。この場合、各記録ヘッド４３には、メインタンク１５からＵＶインクがそれぞれ直接供給されることになる。
【００８１】
・実施形態において、メインタンク１５内には、収容するＵＶインクの収容量を検出するためのセンサーとして、フロートセンサーを設けてもよい。このように構成すると、メインタンク１５内におけるＵＶインクの収容量を、適切に検出できる。
【００８２】
・実施形態において、メインタンク１５には、残量センサーを３つ以上の任意数設けてもよい。この場合、各残量センサーを、重力方向において互いに異なる位置にそれぞれ配置してもよい。
【００８３】
・実施形態において、サブタンク２５には、２つ以上の任意数（例えば２つ）の残量センサーを設けてもよい。この場合、各残量センサーを、重力方向において互いに異なる位置にそれぞれ配置することが望ましい。
【００８４】
・実施形態において、第２インク供給管２７の上流端２７ａを、第１インク供給管１８の下流端１８ｂに近接した位置に配置してもよい。このように構成しても、メインタンク１５内で十分に攪拌されたＵＶインクが第２インク供給管２７を介してサブタンク２５に供給されるため、一律な成分を有するＵＶインクを記録ヘッド４３側に供給することができる。
【００８５】
・実施形態において、羽根部材２４は、回転することにより、下方に吸入圧領域Ｐａを発生させ、上方に吐出圧領域Ｐｂを発生させる構成でもよい。
・実施形態において、攪拌装置２１は、メインタンク１５内のＵＶインクを攪拌できるのであれば、任意の構成であってもよい。例えば、攪拌装置２１は、メインタンク１５内に配置される回転子と、メインタンク１５外に磁界を発生させることにより回転子をメインタンク１５内で回転させる駆動源とを備えたものでもよい。また、攪拌装置２１は、超音波や機械的にメインタンク１５に振動を伝えることにより、該メインタンク１５内のＵＶインクを攪拌させるものでもよい。また、攪拌装置２１は、メインタンク１５内でＵＶインクを強制的に流動させるポンプを備えた構成でもよい。
【００８６】
・実施形態において、第１インク供給管１８の下流端１８ｂを、メインタンク１５の側壁に対向させなくてもよい。この場合、メインタンク１５内には、第１インク供給管１８の下流端１８ｂから導出されたＵＶインクをメインタンク１５内に既に収容されるＵＶインクの液面Ａ１に着液させるべく案内する案内部を設けることが望ましい。こうした案内部を設ける場合には、第１インク供給管１８の下流端１８ｂを、メインタンク１５外に配置してもよい。
【００８７】
・実施形態において、第１インク供給管１８の下流端１８ｂから導出されるＵＶインクを、案内部を介することなくメインタンク１５内に供給してもよい。この場合、メインタンク１５内にＵＶインクが供給された際に、ＵＶインク内に気泡が混入するおそれがあるが、その後の攪拌処理後に、サブタンク２５側へのＵＶインクの供給規制期間が設けられる。そのため、こうした構成であっても、サブタンク２５側に気泡入りのＵＶインクが供給されることを抑制できる。
【００８８】
・実施形態において、ホルダー部１４は、該ホルダー部１４に装着されたインクカートリッジ１３の導出部１６内にインク供給針１７が挿入される構成であってもよい。この場合、第１インク供給管１８の流路途中には、制御装置８０からの制御指令に基づき開閉動作する開閉弁を設けてもよい。この場合、メインタンク１５内にＵＶインクを供給する際には、開閉弁を開動作させることになる。
【００８９】
・実施形態において、メインタンク１５を、ホルダー部１４に装着されるインクカートリッジ１３よりも重力方向において上方に配置してもよい。この場合、第１インク供給管１８の流路途中には、メインタンク１５内へのＵＶインクの供給時に駆動するポンプを設けてもよい。
【００９０】
・実施形態において、待機位置に配置されるインクカートリッジ１３を、手動で装着位置に配置させるようにしてもよい。この場合、第１供給ステップの開始タイミング時には、インクカートリッジ１３を装着位置に配置させる旨の報知をユーザーに対して行なうことが望ましい。
【００９１】
・実施形態において、ターゲットへの印刷が行なわれていない場合には、攪拌処理が終了してからの経過時間に関係なく、メインタンク１５からサブタンク２５側にＵＶインクを供給させてもよい。この場合、サブタンク２５内に気泡入りのＵＶインクが供給されたとしても、サブタンク２５内で一時的に収容されている間に、ＵＶインクに含まれる気泡を自然に外部に放出させることができる。
【００９２】
・実施形態において、攪拌ステップを第１供給ステップの実行中に開始させてもよい。
・実施形態において、プリンター１１の電源がＯＦＦの間でも、攪拌処理後の経過時間Ｔｋを計測できる場合には、プリンター１１の電源投入時に必ずしも攪拌処理を行なわなくてもよい。すなわち、プリンター１１の電源投入時において、経過時間Ｔｋが経過時間閾値ＫＴｋ１未満である場合には、攪拌処理を実行しなくてもよい。この場合、速やかにターゲットへの印刷処理を開始させることができる。
【００９３】
・実施形態において、サブタンク２５にも、２つ以上の任意数（例えば２つ）の残量センサーを設けてもよい。この場合、下側に配置された残量センサーの設置位置よりもＵＶインクの液面Ａ２が下方に位置する場合に、第２供給ステップを実行させてもよい。
【００９４】
・実施形態において、ＵＶインクを貯留する液体貯留手段は、ドラム缶のような構成であってもよいし、袋状のものであってもよい。
・上記実施形態では、ＵＶインクを用いるプリンター１１に具体化したが、この限りではなく、他の顔料インクを用いるプリンターに具体化してもよい。すなわち、長期間保存しておくと、成分の一部が沈降するインクを印刷に用いるプリンターに具体化してよい。
【００９５】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１３…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、１４…ホルダー部、１５…メインタンク、１８…液体接続路としての第１インク供給管、１８ａ…上流端、１８ｂ…下流端、２１…攪拌手段としての攪拌装置、２３…回転軸線としての軸部材、２４…羽根部材、２５…他のタンクとしてのサブタンク、２６…液体供給手段としての第１液体供給部、２７…液体供給路としての第２インク供給管、４３…液体噴射手段としての記録ヘッド、４７…他の液体供給路としての第３インク供給管、７１…案内部、側壁としての案内用壁部、Ａ１，Ａ２…液面、ＫＴｋ１…経過時間閾値、ＫＴｋ２…規制時間閾値、Ｐａ…吸入圧領域、Ｐｂ…吐出圧領域、Ｔｋ…経過時間。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射手段を備えた液体噴射装置であって、
液体を貯留する液体貯留手段から供給された液体を収容するタンクと、
前記タンク内に収容される液体を攪拌する攪拌手段と、
前記タンク内の液体を前記液体噴射手段側に供給するための液体供給路を有する液体供給手段と、を備え、
前記タンクは、その液体の収容許容量が前記液体貯留手段の液体の貯留量よりも多くなるように構成されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記液体貯留手段が装着されるホルダー部と、
前記ホルダー部に装着された前記液体貯留手段に上流端が接続される液体接続路と、
少なくとも一部がタンク内に配置され、且つ前記液体接続路の下流端から導出された液体を前記タンク内において重力方向における下方に案内する案内部と、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記案内部は、前記タンクの側壁であり、前記液体接続路の下流端は、前記タンクの側壁に対向するように配置されていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記攪拌手段は、所定の回転軸線を中心に回転可能な羽根部材を有することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記羽根部材の回転軸線は、重力方向に沿って延びる軸線であり、前記羽根部材は、前記回転軸線を中心とした回転時において、その上側に吸入圧領域が形成されると共にその下側に該吸入圧領域よりも高圧の吐出圧領域が形成されるように構成されており、
前記液体供給路の上流端は、前記羽根部材の直上位置に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体接続路の下流端及び前記液体供給路の上流端は、前記回転軸線を挟んだ両側にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記羽根部材及び前記液体供給路の上流端は、前記タンク内の液体の収容量が予め設定された下限近傍量以上である場合における前記タンク内の液体の液面よりも下方にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項４〜請求項６のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記タンクは、前記ホルダー部よりも重力方向における下方に配置されており、
前記液体接続路の下流端は、前記タンク内の液体の収容量が予め設定された上限近傍量以上である場合における前記タンク内の液体の液面よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項２〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射手段を備えた液体噴射装置であって、
液体を貯留する液体貯留手段から供給された液体を収容するタンクと、
前記タンク内に収容される液体を攪拌する攪拌手段と、
前記タンク内の液体を前記液体噴射手段側に供給するための液体供給路を有する液体供給手段と、を備え、
前記タンクは、その液体の収容許容量が前記液体貯留手段の液体の貯留量よりも多くなるように構成されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記液体貯留手段が装着されるホルダー部と、
前記ホルダー部に装着された前記液体貯留手段に上流端が接続される液体接続路と、
少なくとも一部がタンク内に配置され、且つ前記液体接続路の下流端から導出された液体を前記タンク内において重力方向における下方に案内する案内部と、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記案内部は、前記タンクの側壁であり、前記液体接続路の下流端は、前記タンクの側壁に対向するように配置されていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記攪拌手段は、所定の回転軸線を中心に回転可能な羽根部材を有することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記羽根部材の回転軸線は、重力方向に沿って延びる軸線であり、前記羽根部材は、前記回転軸線を中心とした回転時において、その上側に吸入圧領域が形成されると共にその下側に該吸入圧領域よりも高圧の吐出圧領域が形成されるように構成されており、
前記液体供給路の上流端は、前記羽根部材の直上位置に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体接続路の下流端及び前記液体供給路の上流端は、前記回転軸線を挟んだ両側にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記羽根部材及び前記液体供給路の上流端は、前記タンク内の液体の収容量が予め設定された下限近傍量以上である場合における前記タンク内の液体の液面よりも下方にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項４〜請求項６のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記タンクは、前記ホルダー部よりも重力方向における下方に配置されており、
前記液体接続路の下流端は、前記タンク内の液体の収容量が予め設定された上限近傍量以上である場合における前記タンク内の液体の液面よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項２〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−５１２４０（Ｐ２０１１−５１２４０Ａ）
【公開日】平成２３年３月１７日（２０１１．３．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２０２３３７（Ｐ２００９−２０２３３７）
【出願日】平成２１年９月２日（２００９．９．２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月１７日（２０１１．３．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月２日（２００９．９．２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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