液体回収装置及び液体噴射装置
【課題】 排出口から排出される液体を円滑に回収することができる液体回収装置及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】 液体回収装置は、排出口３４ａから排出されるインクを吸収するインク吸収材２４と、該インク吸収材２４を収容する回収容器２０とを備え、該回収容器２０の開口部２８を通じて前記インクの一部を蒸発させるように構成されている。さらに、液体回収装置は、開口部２８を開閉する開閉部材２９等と、前記インクが排出される場合には、開口部２８を閉塞し、該インクが排出されてから所定時間が経過した後に、開口部２８を開放するように開閉部材２９等を開閉動作させるＣＰＵとを備えている。
【解決手段】 液体回収装置は、排出口３４ａから排出されるインクを吸収するインク吸収材２４と、該インク吸収材２４を収容する回収容器２０とを備え、該回収容器２０の開口部２８を通じて前記インクの一部を蒸発させるように構成されている。さらに、液体回収装置は、開口部２８を開閉する開閉部材２９等と、前記インクが排出される場合には、開口部２８を閉塞し、該インクが排出されてから所定時間が経過した後に、開口部２８を開放するように開閉部材２９等を開閉動作させるＣＰＵとを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体回収装置及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が知られている。このプリンタでは、インクの噴射不良を低減するために、インクを噴射するノズルから増粘したインクなどを吐出させるクリーニングが適宜行われている。
【０００３】
このクリーニングは、ノズルが形成されたノズル形成面をキャップで封止した後に、そのノズル形成面とキャップとで気密にされる空間（キャップ内空間）を吸引ポンプにより吸引するものであり、これにより、プリンタは、インクの吐出方向側に負圧となるキャップ内空間を形成し、その負圧を利用して増粘したインクなどを吐出している。
【０００４】
こうしたクリーニングでは、ノズルから吐出されるインクが、吸引ポンプで吸引された後に、回収容器に回収される。この回収容器には、その内部にインク吸収材（液体吸収材）が収容されており、吸引ポンプから排出されるインク（以下、「排出インク」という。）は、この回収容器内のインク吸収材に吸収されるようになっている。そして、回収容器は、回収した排出インクにおけるインク溶媒の一部を回収容器の開口部から蒸発させることによって排出インクの容量を減少させ、その回収効率を向上するようにしている。
【０００５】
近年、こうしたプリンタでは、その印刷画像の保存性や彩色性の向上を図るため、顔料インクや高濃度インクを利用するようになってきている。このようなインクは、一般に、そのインク溶媒が、蒸発するか、あるいはインク吸収材に吸収されることによって、そのインク成分（例えば、顔料）が容易に凝集して固化する。このため、上記した回収容器に顔料インクや高濃度インクが排出されると、その回収容器内（特に、排出インクが排出される排出口付近）に固化したインク成分、すなわちインク残渣が堆積することとなる。
【０００６】
そこで、排出インクの拡散を促進するためとして、特許文献１に記載された回収容器が提案されている。この特許文献１の回収容器は、排出口から排出される排出インクを、その傾斜した底面に沿って流動させて拡散し、その拡散した排出インクをインク吸収材に吸収させるようにしている。
【特許文献１】特開２００４−３４３６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１の回収容器は、その上部全体が開口部となっているため、該回収容器内に排出口から排出インクが排出されると、該排出インクが拡散される前にそのインク溶媒が回収容器の開口部から蒸発してしまう。この結果、排出インクのインク成分が回収容器内の排出口付近で集中的に固化することで、ここに排出インクの拡散（流動）を阻害するインク残渣が堆積し、回収容器における排出インクの回収能力の低下を招くおそれがあった。
【０００８】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、排出口から排出される液体を円滑に回収することができる液体回収装置及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体回収装置は、排出口から排出される液体を吸収する液体吸収材と、該液体吸収材を収容する回収容器とを備え、該回収容器の開口部を通じて前記液体の一部を蒸発させる液体回収装置において、前記開口部を開閉する開閉手段と、前記液体が排出される場合には前記開口部を閉塞する一方、前記液体が排出されてから該液体が前記液体吸収材に浸透するための所定時間が経過した後には前記開口部を開放するように、前記開閉手段を開閉動作させる制御手段とを備えた。
【００１０】
この発明によれば、液体が排出される際には開口部が閉塞されるため、該液体が液体吸収材に浸透する前段階での蒸発が抑制される。そして、液体が排出されてから該液体が液体吸収材に浸透した所定時間後には開口部が開放されるため、その開口部を通じて前記液体の蒸発が促進される。したがって、排出口から排出された液体を、回収容器内の排出口付近で集中的に固化させることなく、好適に液体吸収材に浸透させることができ、前記液体を円滑に回収することができる。
【００１１】
本発明の液体回収装置は、前記所定時間が、前記液体の排出量に応じて変更される。
この発明によれば、回収容器内に排出される液体量が変更されて、液体が液体吸収材に浸透するまでの時間が変化しても、前記液体が前記液体吸収材に浸透した後に該液体の蒸発を促進することができる。したがって、前記液体を好適に前記液体吸収材に浸透させることができ、前記液体の回収効率を向上することができる。
【００１２】
本発明の液体回収装置は、前記液体が排出されてからの経過時間を計測する計測手段と、前記所定時間を記憶する記憶手段とを更に備え、前記制御手段が、前記計測手段の計測した経過時間が前記記憶手段の記憶する所定時間以上となった場合に、前記開口部を開放するように、前記開閉手段を動作させる。
【００１３】
この発明によれば、前記液体が排出されてから所定時間が経過した場合には、確実に前記開口部が開放されるので、より好適に液体吸収材に浸透させることができ、前記液体を円滑に回収することができる。
【００１４】
本発明の液体回収装置は、前記制御手段が、前記液体が排出されてから前記所定時間が経過する前に電源が断たれた場合には、前記開口部を半開状態とするように、前記開閉手段の開閉動作を制御する。
【００１５】
この発明によれば、例えば、電源が断たれて長期間放置された場合であっても、前記液体を前記液体吸収材に好適に浸透させつつ、該液体の蒸発をも促進することができる。
本発明の液体噴射装置は、液体貯留手段に貯留された液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するキャップと、前記液体噴射ヘッドから前記キャップ内に吐出された前記液体を前記排出口から回収する回収手段とを備え、前記回収手段を、上記構成の液体回収装置により構成した。
【００１６】
この発明によれば、液体噴射ヘッドから吐出される液体を円滑に回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明をインクジェット式プリンタに具体化した実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。なお、特に説明がない限り、以下の記載における前後方向、上下方向及び左右方向は、図１に示したインクジェット式プリンタを基準とした前後方向、上下方向及び左右方向と一致するものとする。
【００１８】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１０は、このインクジェット式プリンタ１０の装置全体を覆う有底略長四角箱状の本体ケース１１を備えている。本体ケース１１の左右両側壁間には、棒状のガイド部材１２が左右方向に延びるように架設されている。ガイド部材１２には、キャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿って左右方向に移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１３は、タイミングベルト１４を介してキャリッジモータ１５に接続されており、キャリッジモータ１５の駆動により、ガイド部材１２に沿って左右方向に移動されるようになっている。
【００１９】
図２に示すように、キャリッジ１３の下部には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１６が搭載されている。記録ヘッド１６の下面は、ノズル形成面１６ａとなっており、該ノズル形成面１６ａには、図示しない複数のノズルが設けられている。キャリッジ１３における記録ヘッド１６の上側には、液体貯留手段としてのインクカートリッジ１７が着脱可能に搭載されている。インクカートリッジ１７内には、液体としての複数色のインクがそれぞれ記録ヘッド１６に供給可能に収容されている。
【００２０】
図１及び図２に示すように、キャリッジ１３の下方には、左右方向に延びるプラテン１８が設けられている。プラテン１８は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台であり、その上面には、図示しない紙送り機構が設けられている。この紙送り機構は、本体ケース１１に設けられた紙送りモータ１９（図１参照）の駆動により、前方に向かって記録用紙Ｐを給送（移動）するようになっている。そして、キャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿って往復移動されながら、印刷データに基づいて、記録ヘッド１６に備えられた図示しない圧電素子が駆動されると、ノズル形成面１６ａの各ノズルから各インクが、前方に向かって給送される記録用紙Ｐに対してそれぞれ噴射されて、記録用紙Ｐに印刷が行われるようになっている。
【００２１】
プラテン１８の下側における本体ケース１１の底面上には、回収手段としての液体回収装置を構成する回収容器２０が設けられている。回収容器２０は、左右方向に延びる有底略長四角箱状をなす容器本体２１と、該容器本体２１の上端開口２１ａ（図３参照）を閉塞する蓋体２２とを備えている。図２に示すように、容器本体２１の右側壁には、該容器本体２１の内外を連通する連通部２３が形成されている。連通部２３は、容器本体２１の右側壁の上端中央部の一部をＵ字状に切り欠くことで形成されている（図３参照）。
【００２２】
図３に示すように、容器本体２１内には、液体吸収材としてのインク吸収材２４が、該容器本体２１内をほぼ満たすように収容されており、インク吸収材２４と蓋体２２との間には、僅かな隙間が設けられている。インク吸収材２４の右端部には、平面視で四角形状をなす凹部２５が形成されており、該凹部２５内の空間が導入室２６となっている。また、連通部２３と凹部２５との間には、これら連通部２３と凹部２５とを連通する連通路２７が形成されている。
【００２３】
図３及び図４に示すように、蓋体２２の上面の一部（図３では前端部の近傍）には、左右方向に延びる長方形状の開口部２８が形成されており、該開口部２８により回収容器２０の内外が連通している。また、蓋体２２の上面には、開口部２８を閉塞可能な略長方形状の板材からなる開閉部材２９が開口部２８全体を閉塞する全閉位置と開口部２８全体を開放する全開位置との間をスライド移動自在に設けられており、該開閉部材２９の後端面にはラック部２９ａが形成されている。さらに、蓋体２２の上面には、円盤状の開閉モータ３０及び開閉歯車３１が設けられている。開閉モータ３０と開閉歯車３１とは、上下方向に延びる回転軸３０ａを介して連結されており、開閉歯車３１は、開閉部材２９のラック部２９ａと噛合している。
【００２４】
そして、開閉モータ３０の駆動により開閉歯車３１が回転軸３０ａを中心に正回転すると、開閉部材２９が開口部２８全体を閉塞するように左方向に移動し、開閉歯車３１が回転軸３０ａを中心に逆回転すると、開閉部材２９が開口部２８全体を開放するように右方向に移動するようになっている。なお、蓋体２２の上面には、開閉部材２９がスライド移動する際に、該開閉部材２９をガイドする図示しないガイド機構が設けられている。そして、本実施形態では、開閉部材２９、開閉モータ３０、回転軸３０ａ及び開閉歯車３１により開閉手段が構成されている。
【００２５】
図１及び図２に示すように、本体ケース１１内の右端部には、印刷を行うことのない非印刷領域（ホームポジション）が設けられており、この非印刷領域には、クリーニング機構３２が備えられている。クリーニング機構３２は、キャップ３３、排出チューブ３４及び吸引ポンプ３５を備えている。
【００２６】
キャップ３３は、その上面が開口した略四角箱状をなしており、非印刷領域に設けられた昇降モータ３６（図５参照）の駆動力によって、上下方向に往復移動するように構成されている。図２に示すように、キャップ３３の内底壁には、該内底壁を上下方向に貫通する吸引孔３３ａが形成されている。キャップ３３の上端部には、可撓性材料よりなる略四角形状の枠状部３３ｂが設けられている。そして、記録ヘッド１６が非印刷領域に移動した状態でキャップ３３が上方へ移動されると、枠状部３３ｂが記録ヘッド１６のノズル形成面１６ａを封止するように当接され、この当接によりキャップ３３内には、各ノズル（図示略）を密閉する空間であるキャップ内空間が形成されるようになっている。
【００２７】
図２に示すように、排出チューブ３４は、その一端部が吸引孔３３ａに接続され、その他端部は、回収容器２０内に収容されて連通部２３及び連通路２７を介して導入室２６内まで導かれている。導入室２６内における排出チューブ３４の先端部は、下側に向けて略直角に屈曲されており、該排出チューブ３４の先端は、排出口３４ａになっている。この場合、排出チューブ３４の排出口３４ａと導入室２６を形成する凹部２５の内底面とは、互いに接触していない状態で対向しており、この排出チューブ３４を介して上記したキャップ内空間から回収容器２０内の導入室２６へのインク排出が可能とされている。
【００２８】
また、排出チューブ３４の中間部には、吸引ポンプ３５が設けられている。そして、キャップ３３がノズル形成面１６ａを封止した状態で、吸引ポンプ３５を駆動させることにより、記録ヘッド１６内にある増粘した各インクが各ノズル（図示略）からそれぞれキャップ内空間を介して排出口３４ａから導入室２６内に排出されて、記録ヘッド１６のクリーニングが行われるようになっている。この場合、排出口３４ａから導入室２６内に排出された排出インクは、インク吸収材２４内に浸透するようになっている。
【００２９】
次に、上記インクジェット式プリンタ１０の電気的構成を図５に基づいて説明する。
インクジェット式プリンタ１０は、制御部４０を備えており、該制御部４０は、制御手段としてのＣＰＵ４１と、記憶手段としてのＲＯＭ４２及びＲＡＭ４３とを備えている。ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に格納された各種制御プログラムに基づき、ＲＡＭ４３を作業領域としてインクジェット式プリンタ１０における各種制御を行うようになっている。そして、制御部４０は、図示しないインターフェイスを介して図示しないホストコンピュータに接続されており、該ホストコンピュータから送信された印刷データに基づいて印刷動作を行うようになっている。
【００３０】
ＲＯＭ４２には、複数種類（本実施形態では３種類）のクリーニングプログラムが格納されている。すなわち、ＲＯＭ４２には、第１クリーニングを行うための第１クリーニングプログラム、第２クリーニングを行うための第２クリーニングプログラム及び第３クリーニングを行うための第３クリーニングプログラムが格納されている。また、ＲＯＭ４２には、第１〜第３クリーニングを行うことに伴って排出口３４ａから導入室２６内に排出されるそれぞれのインクの排出量に基づいて、該インクがインク吸収材２４内に浸透するのに要する所定時間Ｔを、予め行われた実験等によって決定した浸透時間データが記憶されている。
【００３１】
すなわち、本実施形態において、浸透時間データには、第１クリーニングによるインクの排出量が０．５グラム、第２クリーニングによるインクの排出量が１．５グラム、第３クリーニングによるインクの排出量が３．０グラムに設定されている。さらに、本実施形態において、浸透時間データには、所定時間Ｔが、第１クリーニングでは２時間、第２クリーニングでは５時間、第３クリーニングでは１０時間に設定されている。
【００３２】
また、ＣＰＵ４１には、開閉モータ３０、吸引ポンプ３５及び昇降モータ３６が電気的に接続されており、これら開閉モータ３０、吸引ポンプ３５及び昇降モータ３６は、ＣＰＵ４１によって駆動制御されるようになっている。さらに、ＣＰＵ４１には、第１〜第３クリーニングが、それぞれ行われてからの経過時間を計測する計測手段としてのタイマ４４が電気的に接続されている。
【００３３】
次に、インクジェット式プリンタ１０のクリーニング処理ルーチンについて図６に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、ここでは、第１クリーニングを行う場合のクリーニング処理ルーチンについて説明する。
【００３４】
さて、インクジェット式プリンタ１０の第１クリーニングを行う場合、まず、ＣＰＵ４１は、開閉モータ３０を駆動させて開閉歯車３１を正回転させることにより、開閉部材２９を左方向に移動させて開口部２８全体を閉塞する（ステップＳ１）。次に、ＣＰＵ４１は、昇降モータ３６を駆動させて、キャップ３３を上昇させることにより、記録ヘッド１６のノズル形成面１６ａを封止する。この状態で、ＣＰＵ４１は、吸引ポンプ３５を駆動させることにより、記録ヘッド１６内にある増粘した各インク（０．５グラム）を排出口３４ａから導入室２６内に排出させて第１クリーニングを行い、タイマ４４を始動させる（ステップＳ２）。
【００３５】
次に、ＣＰＵ４１は、タイマ４４と浸透時間データとに基づいて、第１クリーニングを行ってから所定時間Ｔ（２時間）が経過したか否かを判定する（ステップＳ３）。ＣＰＵ４１は、ステップＳ３の判定が否定判定である場合、ステップＳ３の処理を繰り返し行う。一方、ＣＰＵ４１は、ステップＳ３の判定が肯定判定である場合、開閉モータ３０を駆動させて開閉歯車３１を逆回転させることにより、開閉部材２９を右方向に移動させて開口部２８全体を開放する（ステップＳ４）。その後、ＣＰＵ４１は、クリーニング処理ルーチンを終了する。
【００３６】
また、第２及び第３クリーニングを行う場合、上記クリーニング処理ルーチンは、ステップＳ２において第２及び第３クリーニングをそれぞれ行うようにし、ステップＳ３においてタイマ４４と浸透時間データとに基づいて、第２及び第３クリーニングを行ってから所定時間Ｔがそれぞれ経過したか否かを判定するようにすればよい。
【００３７】
このように、インクジェット式プリンタ１０において行われるクリーニングの種類（第１〜第３クリーニング）によって、排出口３４ａから導入室２６内に排出されるインクの排出量が変化しても、該インクをインク吸収材２４内に十分に浸透（拡散）させつつ、該インクの溶媒の蒸発を促進することができる。
【００３８】
したがって、上記実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）第１〜第３クリーニングによって回収容器２０内にインクが排出される際には、開口部２８が閉塞され、浸透時間データに基づいて各クリーニングに対応する所定時間Ｔがそれぞれ経過した後に、開口部２８が開放される。このため、回収容器２０内に排出されるインクは、その量が各クリーニングによって変化しても、インク吸収材２４内に十分に浸透するまでは、該インクの蒸発が抑制され、該インクがインク吸収材２４内に十分に浸透した後には、該インクの蒸発が促進される。したがって、回収容器２０内に排出されるインクを、インク吸収材２４に好適に浸透させることができるので、該インクを円滑に回収することができ、該インクの回収効率を向上することができる。
【００３９】
（２）第１〜第３クリーニングによって排出口３４ａから導入室２６内にインクが排出される際には、開口部２８が閉塞されているため、該インクの蒸発が抑制される。このため、排出口３４ａから排出されたインクが導入室２６内の排出口３４ａ付近で集中的に固化してインク残渣が堆積するのを抑制することができる。この結果、排出口３４ａから排出されたインクのインク吸収材２４内への浸透（拡散）がインク残渣によって阻害されにくくなり、回収容器２０のインク回収能力の低下を抑制できる。
【００４０】
（３）蓋体２２の前端部近傍に開口部２８が設けられ、インク吸収材２４の右端部に導入室２６に設けられている。すなわち、回収容器２０において、開口部２８と導入室２６とは、互いに離間した位置に設けられている。このため、導入室２６内にインクを排出して所定時間Ｔ後に開口部２８全体を開放した際には、インク吸収材２４に浸透したインクは、導入室２６よりも下流側（開口部２８）から蒸発される。したがって、排出口３４ａから排出されたインクが導入室２６内で固化してインク残渣が堆積するのを一層効果的に抑制することができる。
【００４１】
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・開口部２８の形状は、三角形等の長方形以外の多角形状、あるいは円形状や楕円形状にしてもよい。
【００４２】
・蓋体２２に形成する開口部２８の数や大きさは任意としてもよい。この場合、開口部２８の数や大きさは、回収容器２０やインク吸収材２４の形状・性能、インクの種類などを考慮して適宜決める必要がある。
【００４３】
・蓋体２２における開口部２８の形成位置を任意としてもよい。この場合、開口部２８は、インク吸収材２４へのインクの浸透をより一層促進させるためには、導入室２６から離間した位置に形成することが望ましい。例えば、回収容器２０の周縁近傍に導入室２６を設けた場合には、その周縁近傍と対向する反対側の周縁近傍に開口部２８を設けるようにしてもよい。
【００４４】
・蓋体２２には、開口部２８以外に、別途常に開放された開口部を形成してもよい。この場合、常に開放された開口部は、開口部２８からのインク蒸発量の制御に影響しないように、例えば、開口部２８から離間した位置に形成したり、開口部２８に比べて十分に開口面積を小さくしたり等する必要がある。さらにこの場合、常に開放された開口部は、導入室２６から離間した位置に形成する必要がある。
【００４５】
・容器本体２１と蓋体２２とは、一体に形成してもよい。
・回収容器２０は、開口部２８を省略し、蓋体２２の全部または一部を、容器本体２１に対して相対的にスライド移動させることによって開口部が形成されるように構成してもよい。
【００４６】
・クリーニング処理ルーチンのステップＳ３において、所定時間Ｔが経過する前にインクジェット式プリンタ１０の電源が断たれた場合には、開口部２８を半開状態にするようにしてもよい。このようにすれば、電源が断たれて長期間放置された場合であっても、回収容器２０内に排出されたインクをインク吸収材２４内に好適に浸透させつつ、該インクの蒸発をも促進することができる。なお、インクジェット式プリンタ１０は、その電源が断たれても、開閉部材２９をスライド移動させて開口部２８を半開状態にすることができる程度の電力を蓄えることが可能になっている。
【００４７】
・連続してクリーニングが行われた場合には、クリーニング処理ルーチンのステップＳ３における所定時間Ｔを、浸透時間データに基づいて、行われた全てのクリーニングに対応する所定時間Ｔを累積したものとしてもよい。すなわち、例えば、第１クリーニングと第２クリーニングとを連続して行った場合、ステップＳ３における所定時間Ｔは、第１クリーニングの所定時間Ｔ（２時間）に第２クリーニングの所定時間Ｔ（５時間）が加算されて、７時間となる。このようにすれば、連続してクリーニングが行われた場合であっても、回収容器２０内に排出されたインクをインク吸収材２４内に十分に浸透（拡散）させることができるとともに、該インクの蒸発を促進することができる。
【００４８】
・第１〜第３クリーニングにおける所定時間Ｔは、使用するインクの性質等に応じてそれぞれ浸透時間データに設定されたものよりも長く、あるいは短くしてもよい。
・第１〜第３クリーニングにおける所定時間Ｔは、全て同じ時間に設定してもよい。
【００４９】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタとして具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンタの斜視図。
【図２】同プリンタの断面図。
【図３】同プリンタの回収容器の分解斜視図。
【図４】同プリンタの蓋体の要部平面図。
【図５】同プリンタのブロック図。
【図６】同プリンタのクリーニング処理ルーチンを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５１】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１６…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１６ａ…ノズル形成面、１７…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、２０…回収手段としての液体回収装置を構成する回収容器、２４…回収手段としての液体回収装置を構成する液体吸収材としてのインク吸収材、２８…開口部、２９…開閉手段としての開閉部材、３０…開閉手段としての開閉モータ、３０ａ…開閉手段としての回転軸、３１…開閉手段としての開閉歯車、３３…キャップ、３４ａ…排出口、４１…制御手段としてのＣＰＵ、４２…記憶手段としてのＲＯＭ、４４…計測手段としてのタイマ、Ｔ…所定時間。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体回収装置及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が知られている。このプリンタでは、インクの噴射不良を低減するために、インクを噴射するノズルから増粘したインクなどを吐出させるクリーニングが適宜行われている。
【０００３】
このクリーニングは、ノズルが形成されたノズル形成面をキャップで封止した後に、そのノズル形成面とキャップとで気密にされる空間（キャップ内空間）を吸引ポンプにより吸引するものであり、これにより、プリンタは、インクの吐出方向側に負圧となるキャップ内空間を形成し、その負圧を利用して増粘したインクなどを吐出している。
【０００４】
こうしたクリーニングでは、ノズルから吐出されるインクが、吸引ポンプで吸引された後に、回収容器に回収される。この回収容器には、その内部にインク吸収材（液体吸収材）が収容されており、吸引ポンプから排出されるインク（以下、「排出インク」という。）は、この回収容器内のインク吸収材に吸収されるようになっている。そして、回収容器は、回収した排出インクにおけるインク溶媒の一部を回収容器の開口部から蒸発させることによって排出インクの容量を減少させ、その回収効率を向上するようにしている。
【０００５】
近年、こうしたプリンタでは、その印刷画像の保存性や彩色性の向上を図るため、顔料インクや高濃度インクを利用するようになってきている。このようなインクは、一般に、そのインク溶媒が、蒸発するか、あるいはインク吸収材に吸収されることによって、そのインク成分（例えば、顔料）が容易に凝集して固化する。このため、上記した回収容器に顔料インクや高濃度インクが排出されると、その回収容器内（特に、排出インクが排出される排出口付近）に固化したインク成分、すなわちインク残渣が堆積することとなる。
【０００６】
そこで、排出インクの拡散を促進するためとして、特許文献１に記載された回収容器が提案されている。この特許文献１の回収容器は、排出口から排出される排出インクを、その傾斜した底面に沿って流動させて拡散し、その拡散した排出インクをインク吸収材に吸収させるようにしている。
【特許文献１】特開２００４−３４３６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１の回収容器は、その上部全体が開口部となっているため、該回収容器内に排出口から排出インクが排出されると、該排出インクが拡散される前にそのインク溶媒が回収容器の開口部から蒸発してしまう。この結果、排出インクのインク成分が回収容器内の排出口付近で集中的に固化することで、ここに排出インクの拡散（流動）を阻害するインク残渣が堆積し、回収容器における排出インクの回収能力の低下を招くおそれがあった。
【０００８】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、排出口から排出される液体を円滑に回収することができる液体回収装置及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体回収装置は、排出口から排出される液体を吸収する液体吸収材と、該液体吸収材を収容する回収容器とを備え、該回収容器の開口部を通じて前記液体の一部を蒸発させる液体回収装置において、前記開口部を開閉する開閉手段と、前記液体が排出される場合には前記開口部を閉塞する一方、前記液体が排出されてから該液体が前記液体吸収材に浸透するための所定時間が経過した後には前記開口部を開放するように、前記開閉手段を開閉動作させる制御手段とを備えた。
【００１０】
この発明によれば、液体が排出される際には開口部が閉塞されるため、該液体が液体吸収材に浸透する前段階での蒸発が抑制される。そして、液体が排出されてから該液体が液体吸収材に浸透した所定時間後には開口部が開放されるため、その開口部を通じて前記液体の蒸発が促進される。したがって、排出口から排出された液体を、回収容器内の排出口付近で集中的に固化させることなく、好適に液体吸収材に浸透させることができ、前記液体を円滑に回収することができる。
【００１１】
本発明の液体回収装置は、前記所定時間が、前記液体の排出量に応じて変更される。
この発明によれば、回収容器内に排出される液体量が変更されて、液体が液体吸収材に浸透するまでの時間が変化しても、前記液体が前記液体吸収材に浸透した後に該液体の蒸発を促進することができる。したがって、前記液体を好適に前記液体吸収材に浸透させることができ、前記液体の回収効率を向上することができる。
【００１２】
本発明の液体回収装置は、前記液体が排出されてからの経過時間を計測する計測手段と、前記所定時間を記憶する記憶手段とを更に備え、前記制御手段が、前記計測手段の計測した経過時間が前記記憶手段の記憶する所定時間以上となった場合に、前記開口部を開放するように、前記開閉手段を動作させる。
【００１３】
この発明によれば、前記液体が排出されてから所定時間が経過した場合には、確実に前記開口部が開放されるので、より好適に液体吸収材に浸透させることができ、前記液体を円滑に回収することができる。
【００１４】
本発明の液体回収装置は、前記制御手段が、前記液体が排出されてから前記所定時間が経過する前に電源が断たれた場合には、前記開口部を半開状態とするように、前記開閉手段の開閉動作を制御する。
【００１５】
この発明によれば、例えば、電源が断たれて長期間放置された場合であっても、前記液体を前記液体吸収材に好適に浸透させつつ、該液体の蒸発をも促進することができる。
本発明の液体噴射装置は、液体貯留手段に貯留された液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するキャップと、前記液体噴射ヘッドから前記キャップ内に吐出された前記液体を前記排出口から回収する回収手段とを備え、前記回収手段を、上記構成の液体回収装置により構成した。
【００１６】
この発明によれば、液体噴射ヘッドから吐出される液体を円滑に回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明をインクジェット式プリンタに具体化した実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。なお、特に説明がない限り、以下の記載における前後方向、上下方向及び左右方向は、図１に示したインクジェット式プリンタを基準とした前後方向、上下方向及び左右方向と一致するものとする。
【００１８】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１０は、このインクジェット式プリンタ１０の装置全体を覆う有底略長四角箱状の本体ケース１１を備えている。本体ケース１１の左右両側壁間には、棒状のガイド部材１２が左右方向に延びるように架設されている。ガイド部材１２には、キャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿って左右方向に移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１３は、タイミングベルト１４を介してキャリッジモータ１５に接続されており、キャリッジモータ１５の駆動により、ガイド部材１２に沿って左右方向に移動されるようになっている。
【００１９】
図２に示すように、キャリッジ１３の下部には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１６が搭載されている。記録ヘッド１６の下面は、ノズル形成面１６ａとなっており、該ノズル形成面１６ａには、図示しない複数のノズルが設けられている。キャリッジ１３における記録ヘッド１６の上側には、液体貯留手段としてのインクカートリッジ１７が着脱可能に搭載されている。インクカートリッジ１７内には、液体としての複数色のインクがそれぞれ記録ヘッド１６に供給可能に収容されている。
【００２０】
図１及び図２に示すように、キャリッジ１３の下方には、左右方向に延びるプラテン１８が設けられている。プラテン１８は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台であり、その上面には、図示しない紙送り機構が設けられている。この紙送り機構は、本体ケース１１に設けられた紙送りモータ１９（図１参照）の駆動により、前方に向かって記録用紙Ｐを給送（移動）するようになっている。そして、キャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿って往復移動されながら、印刷データに基づいて、記録ヘッド１６に備えられた図示しない圧電素子が駆動されると、ノズル形成面１６ａの各ノズルから各インクが、前方に向かって給送される記録用紙Ｐに対してそれぞれ噴射されて、記録用紙Ｐに印刷が行われるようになっている。
【００２１】
プラテン１８の下側における本体ケース１１の底面上には、回収手段としての液体回収装置を構成する回収容器２０が設けられている。回収容器２０は、左右方向に延びる有底略長四角箱状をなす容器本体２１と、該容器本体２１の上端開口２１ａ（図３参照）を閉塞する蓋体２２とを備えている。図２に示すように、容器本体２１の右側壁には、該容器本体２１の内外を連通する連通部２３が形成されている。連通部２３は、容器本体２１の右側壁の上端中央部の一部をＵ字状に切り欠くことで形成されている（図３参照）。
【００２２】
図３に示すように、容器本体２１内には、液体吸収材としてのインク吸収材２４が、該容器本体２１内をほぼ満たすように収容されており、インク吸収材２４と蓋体２２との間には、僅かな隙間が設けられている。インク吸収材２４の右端部には、平面視で四角形状をなす凹部２５が形成されており、該凹部２５内の空間が導入室２６となっている。また、連通部２３と凹部２５との間には、これら連通部２３と凹部２５とを連通する連通路２７が形成されている。
【００２３】
図３及び図４に示すように、蓋体２２の上面の一部（図３では前端部の近傍）には、左右方向に延びる長方形状の開口部２８が形成されており、該開口部２８により回収容器２０の内外が連通している。また、蓋体２２の上面には、開口部２８を閉塞可能な略長方形状の板材からなる開閉部材２９が開口部２８全体を閉塞する全閉位置と開口部２８全体を開放する全開位置との間をスライド移動自在に設けられており、該開閉部材２９の後端面にはラック部２９ａが形成されている。さらに、蓋体２２の上面には、円盤状の開閉モータ３０及び開閉歯車３１が設けられている。開閉モータ３０と開閉歯車３１とは、上下方向に延びる回転軸３０ａを介して連結されており、開閉歯車３１は、開閉部材２９のラック部２９ａと噛合している。
【００２４】
そして、開閉モータ３０の駆動により開閉歯車３１が回転軸３０ａを中心に正回転すると、開閉部材２９が開口部２８全体を閉塞するように左方向に移動し、開閉歯車３１が回転軸３０ａを中心に逆回転すると、開閉部材２９が開口部２８全体を開放するように右方向に移動するようになっている。なお、蓋体２２の上面には、開閉部材２９がスライド移動する際に、該開閉部材２９をガイドする図示しないガイド機構が設けられている。そして、本実施形態では、開閉部材２９、開閉モータ３０、回転軸３０ａ及び開閉歯車３１により開閉手段が構成されている。
【００２５】
図１及び図２に示すように、本体ケース１１内の右端部には、印刷を行うことのない非印刷領域（ホームポジション）が設けられており、この非印刷領域には、クリーニング機構３２が備えられている。クリーニング機構３２は、キャップ３３、排出チューブ３４及び吸引ポンプ３５を備えている。
【００２６】
キャップ３３は、その上面が開口した略四角箱状をなしており、非印刷領域に設けられた昇降モータ３６（図５参照）の駆動力によって、上下方向に往復移動するように構成されている。図２に示すように、キャップ３３の内底壁には、該内底壁を上下方向に貫通する吸引孔３３ａが形成されている。キャップ３３の上端部には、可撓性材料よりなる略四角形状の枠状部３３ｂが設けられている。そして、記録ヘッド１６が非印刷領域に移動した状態でキャップ３３が上方へ移動されると、枠状部３３ｂが記録ヘッド１６のノズル形成面１６ａを封止するように当接され、この当接によりキャップ３３内には、各ノズル（図示略）を密閉する空間であるキャップ内空間が形成されるようになっている。
【００２７】
図２に示すように、排出チューブ３４は、その一端部が吸引孔３３ａに接続され、その他端部は、回収容器２０内に収容されて連通部２３及び連通路２７を介して導入室２６内まで導かれている。導入室２６内における排出チューブ３４の先端部は、下側に向けて略直角に屈曲されており、該排出チューブ３４の先端は、排出口３４ａになっている。この場合、排出チューブ３４の排出口３４ａと導入室２６を形成する凹部２５の内底面とは、互いに接触していない状態で対向しており、この排出チューブ３４を介して上記したキャップ内空間から回収容器２０内の導入室２６へのインク排出が可能とされている。
【００２８】
また、排出チューブ３４の中間部には、吸引ポンプ３５が設けられている。そして、キャップ３３がノズル形成面１６ａを封止した状態で、吸引ポンプ３５を駆動させることにより、記録ヘッド１６内にある増粘した各インクが各ノズル（図示略）からそれぞれキャップ内空間を介して排出口３４ａから導入室２６内に排出されて、記録ヘッド１６のクリーニングが行われるようになっている。この場合、排出口３４ａから導入室２６内に排出された排出インクは、インク吸収材２４内に浸透するようになっている。
【００２９】
次に、上記インクジェット式プリンタ１０の電気的構成を図５に基づいて説明する。
インクジェット式プリンタ１０は、制御部４０を備えており、該制御部４０は、制御手段としてのＣＰＵ４１と、記憶手段としてのＲＯＭ４２及びＲＡＭ４３とを備えている。ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に格納された各種制御プログラムに基づき、ＲＡＭ４３を作業領域としてインクジェット式プリンタ１０における各種制御を行うようになっている。そして、制御部４０は、図示しないインターフェイスを介して図示しないホストコンピュータに接続されており、該ホストコンピュータから送信された印刷データに基づいて印刷動作を行うようになっている。
【００３０】
ＲＯＭ４２には、複数種類（本実施形態では３種類）のクリーニングプログラムが格納されている。すなわち、ＲＯＭ４２には、第１クリーニングを行うための第１クリーニングプログラム、第２クリーニングを行うための第２クリーニングプログラム及び第３クリーニングを行うための第３クリーニングプログラムが格納されている。また、ＲＯＭ４２には、第１〜第３クリーニングを行うことに伴って排出口３４ａから導入室２６内に排出されるそれぞれのインクの排出量に基づいて、該インクがインク吸収材２４内に浸透するのに要する所定時間Ｔを、予め行われた実験等によって決定した浸透時間データが記憶されている。
【００３１】
すなわち、本実施形態において、浸透時間データには、第１クリーニングによるインクの排出量が０．５グラム、第２クリーニングによるインクの排出量が１．５グラム、第３クリーニングによるインクの排出量が３．０グラムに設定されている。さらに、本実施形態において、浸透時間データには、所定時間Ｔが、第１クリーニングでは２時間、第２クリーニングでは５時間、第３クリーニングでは１０時間に設定されている。
【００３２】
また、ＣＰＵ４１には、開閉モータ３０、吸引ポンプ３５及び昇降モータ３６が電気的に接続されており、これら開閉モータ３０、吸引ポンプ３５及び昇降モータ３６は、ＣＰＵ４１によって駆動制御されるようになっている。さらに、ＣＰＵ４１には、第１〜第３クリーニングが、それぞれ行われてからの経過時間を計測する計測手段としてのタイマ４４が電気的に接続されている。
【００３３】
次に、インクジェット式プリンタ１０のクリーニング処理ルーチンについて図６に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、ここでは、第１クリーニングを行う場合のクリーニング処理ルーチンについて説明する。
【００３４】
さて、インクジェット式プリンタ１０の第１クリーニングを行う場合、まず、ＣＰＵ４１は、開閉モータ３０を駆動させて開閉歯車３１を正回転させることにより、開閉部材２９を左方向に移動させて開口部２８全体を閉塞する（ステップＳ１）。次に、ＣＰＵ４１は、昇降モータ３６を駆動させて、キャップ３３を上昇させることにより、記録ヘッド１６のノズル形成面１６ａを封止する。この状態で、ＣＰＵ４１は、吸引ポンプ３５を駆動させることにより、記録ヘッド１６内にある増粘した各インク（０．５グラム）を排出口３４ａから導入室２６内に排出させて第１クリーニングを行い、タイマ４４を始動させる（ステップＳ２）。
【００３５】
次に、ＣＰＵ４１は、タイマ４４と浸透時間データとに基づいて、第１クリーニングを行ってから所定時間Ｔ（２時間）が経過したか否かを判定する（ステップＳ３）。ＣＰＵ４１は、ステップＳ３の判定が否定判定である場合、ステップＳ３の処理を繰り返し行う。一方、ＣＰＵ４１は、ステップＳ３の判定が肯定判定である場合、開閉モータ３０を駆動させて開閉歯車３１を逆回転させることにより、開閉部材２９を右方向に移動させて開口部２８全体を開放する（ステップＳ４）。その後、ＣＰＵ４１は、クリーニング処理ルーチンを終了する。
【００３６】
また、第２及び第３クリーニングを行う場合、上記クリーニング処理ルーチンは、ステップＳ２において第２及び第３クリーニングをそれぞれ行うようにし、ステップＳ３においてタイマ４４と浸透時間データとに基づいて、第２及び第３クリーニングを行ってから所定時間Ｔがそれぞれ経過したか否かを判定するようにすればよい。
【００３７】
このように、インクジェット式プリンタ１０において行われるクリーニングの種類（第１〜第３クリーニング）によって、排出口３４ａから導入室２６内に排出されるインクの排出量が変化しても、該インクをインク吸収材２４内に十分に浸透（拡散）させつつ、該インクの溶媒の蒸発を促進することができる。
【００３８】
したがって、上記実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）第１〜第３クリーニングによって回収容器２０内にインクが排出される際には、開口部２８が閉塞され、浸透時間データに基づいて各クリーニングに対応する所定時間Ｔがそれぞれ経過した後に、開口部２８が開放される。このため、回収容器２０内に排出されるインクは、その量が各クリーニングによって変化しても、インク吸収材２４内に十分に浸透するまでは、該インクの蒸発が抑制され、該インクがインク吸収材２４内に十分に浸透した後には、該インクの蒸発が促進される。したがって、回収容器２０内に排出されるインクを、インク吸収材２４に好適に浸透させることができるので、該インクを円滑に回収することができ、該インクの回収効率を向上することができる。
【００３９】
（２）第１〜第３クリーニングによって排出口３４ａから導入室２６内にインクが排出される際には、開口部２８が閉塞されているため、該インクの蒸発が抑制される。このため、排出口３４ａから排出されたインクが導入室２６内の排出口３４ａ付近で集中的に固化してインク残渣が堆積するのを抑制することができる。この結果、排出口３４ａから排出されたインクのインク吸収材２４内への浸透（拡散）がインク残渣によって阻害されにくくなり、回収容器２０のインク回収能力の低下を抑制できる。
【００４０】
（３）蓋体２２の前端部近傍に開口部２８が設けられ、インク吸収材２４の右端部に導入室２６に設けられている。すなわち、回収容器２０において、開口部２８と導入室２６とは、互いに離間した位置に設けられている。このため、導入室２６内にインクを排出して所定時間Ｔ後に開口部２８全体を開放した際には、インク吸収材２４に浸透したインクは、導入室２６よりも下流側（開口部２８）から蒸発される。したがって、排出口３４ａから排出されたインクが導入室２６内で固化してインク残渣が堆積するのを一層効果的に抑制することができる。
【００４１】
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・開口部２８の形状は、三角形等の長方形以外の多角形状、あるいは円形状や楕円形状にしてもよい。
【００４２】
・蓋体２２に形成する開口部２８の数や大きさは任意としてもよい。この場合、開口部２８の数や大きさは、回収容器２０やインク吸収材２４の形状・性能、インクの種類などを考慮して適宜決める必要がある。
【００４３】
・蓋体２２における開口部２８の形成位置を任意としてもよい。この場合、開口部２８は、インク吸収材２４へのインクの浸透をより一層促進させるためには、導入室２６から離間した位置に形成することが望ましい。例えば、回収容器２０の周縁近傍に導入室２６を設けた場合には、その周縁近傍と対向する反対側の周縁近傍に開口部２８を設けるようにしてもよい。
【００４４】
・蓋体２２には、開口部２８以外に、別途常に開放された開口部を形成してもよい。この場合、常に開放された開口部は、開口部２８からのインク蒸発量の制御に影響しないように、例えば、開口部２８から離間した位置に形成したり、開口部２８に比べて十分に開口面積を小さくしたり等する必要がある。さらにこの場合、常に開放された開口部は、導入室２６から離間した位置に形成する必要がある。
【００４５】
・容器本体２１と蓋体２２とは、一体に形成してもよい。
・回収容器２０は、開口部２８を省略し、蓋体２２の全部または一部を、容器本体２１に対して相対的にスライド移動させることによって開口部が形成されるように構成してもよい。
【００４６】
・クリーニング処理ルーチンのステップＳ３において、所定時間Ｔが経過する前にインクジェット式プリンタ１０の電源が断たれた場合には、開口部２８を半開状態にするようにしてもよい。このようにすれば、電源が断たれて長期間放置された場合であっても、回収容器２０内に排出されたインクをインク吸収材２４内に好適に浸透させつつ、該インクの蒸発をも促進することができる。なお、インクジェット式プリンタ１０は、その電源が断たれても、開閉部材２９をスライド移動させて開口部２８を半開状態にすることができる程度の電力を蓄えることが可能になっている。
【００４７】
・連続してクリーニングが行われた場合には、クリーニング処理ルーチンのステップＳ３における所定時間Ｔを、浸透時間データに基づいて、行われた全てのクリーニングに対応する所定時間Ｔを累積したものとしてもよい。すなわち、例えば、第１クリーニングと第２クリーニングとを連続して行った場合、ステップＳ３における所定時間Ｔは、第１クリーニングの所定時間Ｔ（２時間）に第２クリーニングの所定時間Ｔ（５時間）が加算されて、７時間となる。このようにすれば、連続してクリーニングが行われた場合であっても、回収容器２０内に排出されたインクをインク吸収材２４内に十分に浸透（拡散）させることができるとともに、該インクの蒸発を促進することができる。
【００４８】
・第１〜第３クリーニングにおける所定時間Ｔは、使用するインクの性質等に応じてそれぞれ浸透時間データに設定されたものよりも長く、あるいは短くしてもよい。
・第１〜第３クリーニングにおける所定時間Ｔは、全て同じ時間に設定してもよい。
【００４９】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタとして具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンタの斜視図。
【図２】同プリンタの断面図。
【図３】同プリンタの回収容器の分解斜視図。
【図４】同プリンタの蓋体の要部平面図。
【図５】同プリンタのブロック図。
【図６】同プリンタのクリーニング処理ルーチンを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５１】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１６…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１６ａ…ノズル形成面、１７…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、２０…回収手段としての液体回収装置を構成する回収容器、２４…回収手段としての液体回収装置を構成する液体吸収材としてのインク吸収材、２８…開口部、２９…開閉手段としての開閉部材、３０…開閉手段としての開閉モータ、３０ａ…開閉手段としての回転軸、３１…開閉手段としての開閉歯車、３３…キャップ、３４ａ…排出口、４１…制御手段としてのＣＰＵ、４２…記憶手段としてのＲＯＭ、４４…計測手段としてのタイマ、Ｔ…所定時間。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出口から排出される液体を吸収する液体吸収材と、該液体吸収材を収容する回収容器とを備え、該回収容器の開口部を通じて前記液体の一部を蒸発させる液体回収装置において、
前記開口部を開閉する開閉手段と、
前記液体が排出される場合には前記開口部を閉塞する一方、前記液体が排出されてから該液体が前記液体吸収材に浸透するための所定時間が経過した後には前記開口部を開放するように、前記開閉手段を開閉動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする液体回収装置。
【請求項２】
前記所定時間は、前記液体の排出量に応じて変更されることを特徴とする請求項１に記載の液体回収装置。
【請求項３】
前記液体が排出されてからの経過時間を計測する計測手段と、前記所定時間を記憶する記憶手段とを更に備え、前記制御手段は、前記計測手段の計測した経過時間が前記記憶手段の記憶する所定時間以上となった場合に、前記開口部を開放するように、前記開閉手段を動作させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体回収装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記液体が排出されてから前記所定時間が経過する前に電源が断たれた場合には、前記開口部を半開状態とするように、前記開閉手段の開閉動作を制御することを特徴とする請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載の液体回収装置。
【請求項５】
液体貯留手段に貯留された液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するキャップと、前記液体噴射ヘッドから前記キャップ内に吐出された前記液体を前記排出口から回収する回収手段とを備え、前記回収手段を、請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体回収装置により構成したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１】
排出口から排出される液体を吸収する液体吸収材と、該液体吸収材を収容する回収容器とを備え、該回収容器の開口部を通じて前記液体の一部を蒸発させる液体回収装置において、
前記開口部を開閉する開閉手段と、
前記液体が排出される場合には前記開口部を閉塞する一方、前記液体が排出されてから該液体が前記液体吸収材に浸透するための所定時間が経過した後には前記開口部を開放するように、前記開閉手段を開閉動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする液体回収装置。
【請求項２】
前記所定時間は、前記液体の排出量に応じて変更されることを特徴とする請求項１に記載の液体回収装置。
【請求項３】
前記液体が排出されてからの経過時間を計測する計測手段と、前記所定時間を記憶する記憶手段とを更に備え、前記制御手段は、前記計測手段の計測した経過時間が前記記憶手段の記憶する所定時間以上となった場合に、前記開口部を開放するように、前記開閉手段を動作させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体回収装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記液体が排出されてから前記所定時間が経過する前に電源が断たれた場合には、前記開口部を半開状態とするように、前記開閉手段の開閉動作を制御することを特徴とする請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載の液体回収装置。
【請求項５】
液体貯留手段に貯留された液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するキャップと、前記液体噴射ヘッドから前記キャップ内に吐出された前記液体を前記排出口から回収する回収手段とを備え、前記回収手段を、請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体回収装置により構成したことを特徴とする液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００６−２５６０５３（Ｐ２００６−２５６０５３Ａ）
【公開日】平成１８年９月２８日（２００６．９．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−７５６４８（Ｐ２００５−７５６４８）
【出願日】平成１７年３月１６日（２００５．３．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年９月２８日（２００６．９．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年３月１６日（２００５．３．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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