液体製品を小出しするための小出し装置
【課題】容器から（液体洗剤など製品を含む）液体製品を小出しするための小出し装置であって、複雑な構成を持たず高価でなく製造できる液体製品用小出し装置を提供すること。
【解決手段】小出し装置１は、第１のチャンバ１２と第２のチャンバ１３、第１のチャンバと小出し装置が取り付けられた容器の内部との間に流体接続を確立する流入路４及び第２のチャンバを介して小出し装置によって小出しされる液体製品を送出するように適応された流出路８とを含む。中間壁１１は小出し装置の内部を第１のチャンバと第２のチャンバに分割し、第１のチャンバと第２のチャンバの間の中間通路１４が中間壁１１の縁１５の位置に画定され、且つ、その縁が第１のチャンバの方に突出するように湾曲されるか又は傾斜される。それにより、小出し装置が傾けられたときに液体製品が中間通路を介して第１のチャンバから出るのが防止され、非常に正確な小出し作業が得られる。
【解決手段】小出し装置１は、第１のチャンバ１２と第２のチャンバ１３、第１のチャンバと小出し装置が取り付けられた容器の内部との間に流体接続を確立する流入路４及び第２のチャンバを介して小出し装置によって小出しされる液体製品を送出するように適応された流出路８とを含む。中間壁１１は小出し装置の内部を第１のチャンバと第２のチャンバに分割し、第１のチャンバと第２のチャンバの間の中間通路１４が中間壁１１の縁１５の位置に画定され、且つ、その縁が第１のチャンバの方に突出するように湾曲されるか又は傾斜される。それにより、小出し装置が傾けられたときに液体製品が中間通路を介して第１のチャンバから出るのが防止され、非常に正確な小出し作業が得られる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄剤、洗剤、軟化剤、液体化粧石鹸、シャンプー、医薬品等の液体製品を小出しするための小出し装置に関する。より詳細には、本発明は、正確に計量された量の液体製品を小出しすることができる小出し装置に関する。本発明の小出し装置は、小出しされる液体製品を収容する容器に取り付けられると有利なことがある。
【背景技術】
【０００２】
例えば前述の種類の液体製品のための小出し装置は、当該技術分野では多くの種類が知られている。例えば、特許文献１は、定量の液体製品を供給する装置を開示している。この装置は、挿入部材によって小出しチャンバと送出部分に分割された内部を有する。液体は、装置内を通るＺ形経路をたどり、小出しチャンバ内に収容することができる量の液体だけが、注入動作で装置がひっくり返されるたびに、装置から小出しされる。小出し装置の内部を小出しチャンバと送出部分に分割する挿入部材は、実質的に小出し装置の縦軸に沿って延在する壁を確定する。
【０００３】
特許文献２は、装置の内部を小出しチャンバと出口チャンバに分割する垂直分割壁を有する類似の小出し装置を開示している。特許文献２に開示された小出し装置は、特許文献１に開示された小出し装置と同じように機能する。
【０００４】
特許文献３は、実質的に小出し装置の縦軸に沿って延在する間仕切壁によって分割された２つの隔室を有する別の類似の小出し装置を開示している。
【０００５】
特許文献１、特許文献２、及び特許文献３に開示された小出し装置には全て、液体製品が小出し装置を介して小出しされるときに、装置の特定の傾斜角又は角度範囲があるために、液体製品が入った容器の内部と容器の外部から小出し装置を介して液体製品が通過してしまうという欠点がある。従って、小出し装置がこの角度に傾けられたときは、液体製品は、既定の一回分に計量されることなく小出し装置を通過する可能性がある。従って、既定の一回分より多い一回分が装置から小出しされることがあり、それにより、この状況では小出し装置は信頼性が低い。更に、小出し装置は、この特定の角度に傾けられているときに「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音を出しやすく、これも望ましくない。更に、そのような「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音は、小出し装置を通過する液体製品の問題を引き起こしたり又は悪化させたりする場合がある。
【０００６】
他の種類の既知の小出し装置は、装置の機能を信頼性を高めるためにガスケット、弁、又は弁と似た機能を備える。しかしながら、そのような小出し装置は、一般に、より複雑であり、従って製造するのに高価である。
【０００７】
【特許文献１】ＥＰ０９６９２６９
【特許文献２】ＥＰ００８２４３９
【特許文献３】ＧＢ２１４５０６１
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
従って、本発明の目的は、液体製品を小出しし、不正確な一回分の小出しを防ぐことができる単純な小出し装置を提供することである。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、液体製品を小出しし、「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音の発生を防ぐことができる単純な小出し装置を提供することである。
【００１０】
本発明によれば、以上その他の目的は、液体製品を収容する容器から前記製品を小出しするための小出し装置を提供することにより達成され、その小出し装置は、
第１のチャンバと第２のチャンバと、
第１のチャンバと小出し装置が取り付けられた容器の内部との間で流体接続を確立する流入路と、
小出し装置によって小出しされる液体製品を送出するように適応され、第２のチャンバに流体接続された流出路と、
小出し装置が取り付けられた容器の内部の方に第２のチャンバの境界を定める第１の端壁と、
少なくとも第１のチャンバの境界を定め、第１の壁と実質的に反対側に配置された第２の端壁と、
小出し装置の内部を第１のチャンバと第２のチャンバに分割する中間壁とを有し、中間壁は、中間壁の縁の位置に中間通路が画定されるように第２の端壁から第１の端壁の方向に延在し、前記中間通路は、第１のチャンバと第２のチャンバ間の流体連通を提供し、
中間壁は、中間壁の表面に定められ第２の端壁から中間壁の縁の方に延在する湾曲が、第１のチャンバの方に向かう接線を有する部分を有するように位置決めされる。
【００１１】
本発明による小出し装置は、洗浄剤、液体洗剤、軟化剤、液体セッケン、シャンプー、又は製品を収容する容器から小出しにすることが望ましい他の適切な種類の液体製品等の液体製品を小出しするように適応される。本発明による小出し装置は、更に、計量した一回分の液体製品を小出しすることができる。本発明による小出し装置は、更に、単純な設計を有し、従って製造が容易である。これについては更に後で説明される。
【００１２】
流入路は、第１のチャンバと小出し装置が取り付けられた容器の内部との間に流体接続を確立する。従って、小出し装置が容器に取り付けられたとき、液体製品は、流入路を介して、容器の内部から第１のチャンバ内に、それにより小出し装置内に通される。従って、液体製品が、小出し装置によって容器から小出しされるとき、最初に、容器からの液体製品が、第１のチャンバに入ることによって小出し装置に入る。
【００１３】
流出路は、第２のチャンバに流体接続され、小出し装置によって小出しされる液体製品を送出するように適応される。従って、液体製品が小出し装置によって小出しされるとき、第２のチャンバから流出路を介して小出し装置を出る。
【００１４】
第１の端壁は、小出し装置が取り付けられた容器の内部の方の第２のチャンバの境界を定める。従って、小出し装置が容器に取り付けられたとき、第１の端壁は、容器の内部と小出し装置の内部との間の境界を提供し、即ち、容器と小出し装置によってそれぞれ画定される容積を分離する。従って、第１の端壁は、液体製品が小出し装置に自由に入るのを防ぎ、またそれにより、液体製品は、前述のように流入路を介して小出し装置だけに入ることができる。また、第１と第２のチャンバは、通常、側壁によって境界が定められる。そのような側壁は、小出し装置及び／又は小出し装置が取り付けられた容器によって画定されてもよい。
【００１５】
第１の端壁は、実質的に平らな壁でよく、例えば、容器によって定義された縦軸と実質的に垂直に配置されるか或いはそのような縦軸に対して斜めに配置されてもよい。代替として、第１の端壁は、他の適切な形状（例えば、凸形状、凹形状、波状、起伏形状、又は他の適切な形状等の湾曲形状）を有することができる。代替又は追加として、第１の端壁の表面は、１つ又は複数のくぼみ、波形、起伏、エンボス・パターン等を備えてもよい。
【００１６】
第２の端壁は、少なくとも第１のチャンバの境界を定め、また第１の端壁と実質的に反対側に配置される。この文脈では、用語「実質的に反対」は、第１の端壁と第２の端壁の表面が、それらの間の相互距離で向かい合っていることを意味するように解釈される。第１の端壁と第２の端壁は、実質的に平行に配置されてもよいが、代替として、端壁間の傾きが画定されるように配置されてもよい。第１の端壁が、容器の方の小出し装置の境界を定めるので、それにより、第２の端壁は、容器から遠い方、即ち周囲の方の少なくとも第１のチャンバの境界を定める。
【００１７】
第２の端壁は、更に、この方向の第２のチャンバの境界を定めることができる。しかしながら、代替として、第２のチャンバは、更に他の端壁によって境界が定められてもよく、例えば第２の端壁のレベルに対してずらされたレベルに配置されてもよい。別の代替として、第２のチャンバは、単純にこの方向に境界が定められなくてもよい。この場合、出口は、単に、第２の端壁が配置されたレベル又は任意の他のレベルに対応するレベルで第２のチャンバの断面積に対応する面積を有してもよい。
【００１８】
中間壁は、小出し装置の内部を第１のチャンバと第２のチャンバに分割する。従って、中間壁の一方の面は第１のチャンバに向き、中間壁の別の面は第２のチャンバに向く。中間壁は、中間壁の内部に空洞やチャネル等が画定されないという意味で中実でよい。この場合、中間壁は、薄い（例えば、シート状構造を有する）ことが好ましい。代替として、中間壁は、１つ又は複数の中空部品（例えば、１つ又は複数の空洞の形）及び／又は１つ又は複数のチャネルの形（例えば、小出しする際に周囲から容器内への空気の流れを容易にするか制御する）を含んでもよい。
【００１９】
中間壁は、第２の端壁から第１の端壁の方に延在する。従って、中間壁は、好ましくは液体製品及び／又は空気が第２の端壁と中間壁間を通るのを防ぐことができるほど充分に密封又は気密に第２の端壁に取り付けられるか、第２の端壁と一体化されるか、第２の壁壁と当接する。
【００２０】
第２の端壁への中間壁の取り付け部又は当接部と反対側に、中間壁は、中間壁の自由端を画定する縁を備える。中間壁は、縁の位置に中間通路が画定されるように延在し、中間通路は、第１のチャンバと第２のチャンバ間で流体連通を提供し、即ち中間通路は、第１の端壁と側壁から一定の距離で「止まる」。従って、液体製品は、中間通路を介して第１のチャンバから第２のチャンバに通ることができる。液体製品が小出し装置を介して容器から小出しされるとき、液体製品は、流入路を介して容器から第１のチャンバに通り、更に中間通路を介して第２のチャンバに入り、最終的に液体製品は、流出路を介して小出し装置から送出される。同時に、空気は、逆方向に流出路を介して周囲から第２のチャンバ内に通り、更に中間通路を介して第１のチャンバに入り、最終的に流入路を介して容器に入り、それにより小出しされた量の液体製品が前に占めていた容積が満たされる。空気は、液体の通路の通り方と似た実質的に「一回分」で通路内を通る。
【００２１】
中間壁は、中間壁の表面に定められ第２の端壁から中間壁の縁の方に延在する曲線が、第１のチャンバの方に向かう接線を有するように位置決めされる。それにより、第１のチャンバは、空洞又はボウル形領域を画定する。この結果、第１のチャンバが第２のチャンバより上に配置されるように小出し装置が向けられたとき、中間壁の一部分は、空洞又はボウル形領域より高いレベルに配置されることになる。従って、小出し装置がそのように向けられたとき、液体製品は、中間壁の縁を越えて中間通路内を通るには、上方向に、即ち重力に逆らって動かなければならないので、第１のチャンバに収容された液体製品は閉じ込められる。これは、液体製品が小出し装置を通過し、即ち流入路から流出路まで通過できる角度に小出し装置を傾けることができないことが保証されるので有利である。従って、本発明の小出し装置は漏れがなく、「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音について前に述べた問題も回避される。更に、小出し装置から常に正確に計量された一回分の液体製品が小出しされることが保証される。これについては後で更に詳しく説明される。
【００２２】
空洞又はボウル形領域は、中間壁全体又は中間壁のもっと小さな部分によって構成されてもよい。後者の場合、領域は、第２の端壁の近くにあってもよく、縁の近くにあってもよく、又は第２の端壁と縁の間のどこかにあってもよい。
【００２３】
本発明の小出し装置は、以下の方法で操作されると有利な場合がある。小出し装置は、小出し装置によって小出しされる液体製品を収容する容器の口に取り付けられる。代替として、小出し装置は、容器の口の一体部分を構成してもよい。この口は、通常、容器が収容のみに使用されるとき、即ち液体製品が小出しされていないときは、容器の上方に向けられた部分に配置される。従って、この状況では、容器内の液体製品は口と接しておらず、それにより小出し装置と接していない。
【００２４】
容器から一回分の液体製品を小出したいとき、容器は傾けられ、小出し装置も、第１のチャンバが第２のチャンバの位置より高い位置の方に動くように傾けられる。この傾ける動きによって、容器からの液体製品が流入路を介して第１のチャンバに入る。容器が約９０°傾けられたとき、空洞又はボウル形領域が中間壁の近傍部分の下に配置され、このとき、第１のチャンバに入った液体製品は、前述のように第１のチャンバ内に閉じ込められ、即ち液体製品は、中間通路を介して第２のチャンバに入ることができない。この空洞又はボウル形領域は、閉じ込められた液体を第２のチャンバの方に流さないことを保証する。それにより、詳細には容器が約９０°（この点に関して最大限界角である）傾けられたとき、液体製品が小出し装置を通過できなくなることが効率的に保証される。容器が９０°より大きく傾けられたとき、小出し装置は更に確実に機能するようになることは明らかである。
【００２５】
容器は、次に、直立姿勢に戻される。この動きの際に、第１のチャンバに閉じ込められた液体製品は、中間通路を通って第２のチャンバ内に達することができる。小出し装置は、閉じ込められた液体製品の量が中間壁の縁より下の第２のチャンバの容積を超えるように設計されてもよい。この場合、容器が直立姿勢に戻されたときに、多すぎる液体製品は、流入路を介して容器の内部に戻されることが好ましい。動きが完了した後、第２のチャンバに収容された液体製品の量が液体製品の一回分になる。
【００２６】
次に、容器とそれにより小出し装置は、第１のチャンバが第２のチャンバの位置より高い位置の方に動くように再び傾けられる。それにより、第２のチャンバに収容された液体製品は、流出路を介して小出し装置から出る。同時に、前述のように、新しい体積の液体製品が流入路を介して第１のチャンバに入り、それにより、小出し装置は、容器が次に傾けられたときに一回分の液体製品を送出する準備ができる。従って、前述のように容器が傾けられるたびに、正確に計量された一回分の液体製品が容器から小出しされ、一回分のサイズは、中間通路を通って第１のチャンバから第２のチャンバに流れる液体の量によって決定される。小出し装置の実際の設計により、この量は、主に、第１のチャンバの容積と流入路の位置、又は小出し装置の側壁、第１の端壁及び中間壁の縁の高さによって画定される第２のチャンバのサブ容積の容積のうち小さい方の容積によって決定されてもよい。換言すると、小出しされた一回分のサイズは、容器が傾けられたときに第１のチャンバ内に閉じ込められ次に容器が直立姿勢になったときに第２のチャンバの中間壁の縁より下の部分に収容される液体製品の量によって画定される。
【００２７】
中間壁が前述のように配置されるので、前述の操作の際に、液体製品が容器の内部から流入路、第１のチャンバ、中間通路、第２のチャンバ及び流出路を通過することはない。それにより、容器が前述のように傾けられるたびに、前に画定され正確に計量された一回分が小出しされる。従って、本発明の小出し装置は、類似の先行技術の小出し装置から小出しされた一回分より正確な一回分の液体製品を小出しすることができる。
【００２８】
本発明の小出し装置と容器へのその接続は、傾ける操作の際に空気が液体と同じ通路を通ってしか容器又はチャンバに出入りできないように気密であることが好ましい。この実施形態では、容器が傾けられたとき容器内が減圧状態になる。この減圧状態は、容器内の液体の重さを打ち消し、容器内の液体の重さによって液体が小出し装置を通って容器から安定して流れ出るのを防ぐ。
【００２９】
中間壁は、小出し装置によって定義された縦方向に対して傾けられてもよい。この場合、中間壁は、有利には、実質的に平らな壁でよい。代替として、中間壁は、中間壁が延在する方向と実質的に垂直な方向に沿って湾曲されてもよい。この場合、中間壁は、円筒の壁の断面の形状を有してもよく、円筒の主軸は、縦方向に対して斜めに配置される。小出し装置によって定義される縦方向は、有利には、小出し装置が取り付けられた容器が、保管中に通常位置決めされる直立姿勢にあるとき、即ち容器が底部分で立っているときに、実質的に垂直方向でよい。
【００３０】
代替又は追加として、中間壁は、第２の端壁から第１の端壁の方に延在する方向に沿って湾曲されてもよい。この場合、中間壁は、単に小出し装置の縦方向に対して傾けられるのではなく湾曲した経路にたどる。中間壁の湾曲は、第１のチャンバから見たときに凹状でよく、即ち、中間壁は、第１のチャンバ内に「曲がり込ん」でもよく、そにれより空洞又はボウル形領域が形成される。
【００３１】
好ましい実施形態によれば、小出し装置は、第１の部分と第２の部分を有してもよく、第１の部分と第２の部分は相互接続され、それにより小出し装置が形成される。この実施形態によれば、小出し装置は、別々に製造された２つの部品によって構成される。次に、２つの部品は、小出し装置を構成するために永久的又は着脱式に相互接続される。製造の観点から見ると、詳細には小出し装置の内部（具体的には中間壁）に配置される部品を形成するほうが容易なので、小出し装置が２つの別々の部品からなると有利である。例えば、これにより、小出し装置を射出成形によって製造するができ、それにより製造コストを大幅に削減することができる。しかしながら、代替として、小出し装置は、一体的に製造されてもよい。
【００３２】
第１の部分はガイド手段を備えてもよく、第２の部分は中間壁を備えてもよく、このガイド手段は、中間壁が所望の位置及び／又は形状になるように中間壁をガイドするように適応される。この実施形態によれば、中間壁は、単に、ガイド手段によってガイドされるときに壁の形状及び／又は位置を変化させることができるだけの弾力性を有する平らな壁でよい。そのような平坦な壁を作成するのは、所望の正確な傾斜又は湾曲を有する壁を作成するより容易である。しかしながら、所望の傾斜又は湾曲は、ガイド手段によって得られる。従って、中間壁の所望の位置及び／又は形状（例えば、湾曲）が容易に得られ、小出し装置の製造が容易になり、それにより製造コストを削減することができる。
【００３３】
ガイド手段は、中間壁を湾曲させ、例えば前述のように凹状の湾曲を実現するように適応されてもよい。代替として、ガイド手段は、中間壁の傾きを提供するように適応されてもよい。
【００３４】
ガイド手段は、中間壁の側縁を収容するように適応された１対の軌道を備えてもよい。この場合、軌道は、第１の部分と第２の部分が相互接続されて小出し装置を形成するときに中間壁の縁がたどる経路を画定することが好ましい。これらの経路は、中間壁に所望の傾斜及び／又は湾曲が提供されるように形成され配置される。前述のように、中間壁は、軌道の形状と位置に適合することを可能にする充分な弾力性を有することが好ましい。更に、そのような軌道は、封止機能を提供してもよく、それにより、液体製品及び／又は空気が、中間通路を介してしか第１と第２のチャンバの間を通ることができなくなる。
【００３５】
小出し装置は、更に、容器に小出し装置を取り付ける手段を備えてもよい。この場合、小出し装置を、小出しされる液体製品を収容する容器に取り付けることができる。小出し装置は、容器に着脱式に取り付けられるように適応されてもよく、その場合、小出し装置は、容器に後付けされるように適応されてもよい。この場合、エンドユーザは、所望の容器に小出し装置を取り付けることができる。小出し装置は、容器が空になったときにエンドユーザが小出し装置を取り外し、それを新しい容器に取り付けることができるという意味で再使用可能でもよい。代替として、容器に収容された液体製品の製造業者は、小出し装置を容器に取り付けることができ、その場合、容器は、小出し装置が取り付けられた状態で販売されると有利なことがある。
【００３６】
代替として、取り付け手段は、小出し手段を容器に永久的に取り付ける種類のもの（例えば、スナップ嵌め、接着剤又はモールド成形よって）でよい。この場合、小出し装置は、容器に収容されている液体製品の製造業者によって容器に取り付けられることが好ましい。
【００３７】
取り付け手段は、ねじ部を備えてもよい。ねじ部は、容器の出口又はその近くに形成された対応するねじ部と係合するように適応されることが好ましい。それにより、小出し装置を回転運動によって容器に取り付けることができる。この場合、小出し装置は、容器に脱着式に取り付けられる。ねじ部は、小出し装置が特定の容器に取り付けられたときに、小出し装置が、例えばねじが通常の方法で締められたときに容器の柄に対して所望の向きに配置されるように設計されてもよい。それにより、小出し装置の所望の向きと、小出し装置と容器間の十分な封止が保証される。
【００３８】
流入路は、中間壁の縁と第２の端壁の間のレベルに配置されてもよい。この場合、流入路は、第１のチャンバの側壁に形成されると有利なことがある。流入路を中間通路の縁と第２の端壁の間のレベルに位置決めすると、前述のように、流入路を介して第１のチャンバに入る液体製品が中間壁によって確実に「閉じ込められる」という利点が得られる。更に、流入路が第２の端壁の近く配置されるほど、容器の液体製品の最終部分を小出し装置が容易に小出しできるようになることに注意されたい。
【００３９】
一実施形態によれば、流入路と第２の端壁の間に画定された第１のチャンバのサブ容積は、第１の端壁と中間壁の縁の間に画定された第２のチャンバのサブ容積と実質的に等しくてもよい。この実施形態によれば、第１のチャンバ内に閉じ込められた液体製品の量（即ち、計量された一回分）は、第２のチャンバの縁より下に収容される量と実質的に等しい。それにより、小出し装置の全体寸法を最小化することができる。
【００４０】
出口は、第２の端壁に配置されてもよい。この実施形態によれば、出口は、小出し装置のない通常の容器と同じように、容器の上部に配置される。これにより、一回分を小出しするためにユーザによって行われる操作は、通常の容器を使用するときにユーザが行なわなければならない操作と似ている。
【００４１】
大きな容器、即ち、約１．５リットル以上の容積の容器と共に使用されるとき、容器内の液体の重さが増えることにより、容器が傾けられたときに小出し装置が「漏れ」、即ち液体が連続的に流れる場合がある。これを防ぐために、流入路を構成する入口の面積を小さくしてもよい。入口は、１０ｍｍ2より小さく、好ましくは５ｍｍ2より小さく、より好ましくは２ｍｍ2より小さい面積を有してもよい。そのような場合は、小出し装置が大きな容器と共に使用されるときでも、正確な一回分の液体が得られる。
【００４２】
流入路は、少なくとも２つの入口を備えてもよい。これにより、容器がほとんど空で小出し装置が比較的小さい入口を有するときでも、容器内のかなり強粘性の液体を正確な一回分で小出することができる。
【００４３】
本発明は、更に、本発明による小出し装置が取り付けられた液体製品を収容する容器に関する。
【００４４】
次に、本発明を添付図面を参照して説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
図１は、本発明の一実施形態による小出し装置１の斜視図である。小出し装置１は、相互接続された第１の部分２と第２の部分３によって構成される。第１の部分２は、流入路４を有し、小出し装置が取り付けられた容器から液体は、この流入路４を介して小出し装置１内に入ることができる。第２の部分３は、肩部５と、小出し装置１の内部と外部の間の流体接続を確立する流出路（図１に示していない）を開閉するための蓋６とを備える。肩部５は、容器の口に配置された外側ねじと合致するように適応された内側ねじを備える。それにより、容器内に突出する第１の部分２と、容器の出口の外側に配置された肩部５とによって、小出し装置１を容器の出口に容易に気密に取り付けることができる。小出し装置１が、このように容器に取り付けられたとき、小出し装置１を介して容器から定量の液体を注ぐことができる。第１の端壁７は、容器の内部の方の小出し装置１の境界を定める。
【００４６】
図２は、図１の小出し装置１の側面図である。図２では、第２の端壁９に配置された流出路８が見える。
【００４７】
図３は、図１と図２の小出し装置１の平面図であり、即ち第２の端壁９から見た図である。流出路８がはっきり見える。
【００４８】
図４は、図１から図３の小出し装置１の、図３に示した線Ａ−Ａに沿った断面図である。図４では、第１の部分２は、第２の部分３の一部を構成する柔軟な中間壁１１を収容するように適応された軌道１０を有することが分かる。従って、第１の部分２と第２の部分３が相互接続されて小出し装置１が構成されたとき、中間壁１１は、軌道１０内に収容され、それにより軌道１０によって画定された湾曲面をたどる。第１の部分２と第２の部分３が、図４に示したように相互接続された後で、中間壁１１は、第２の端壁９から第１の端壁７の方に延在し、それにより小出し装置１の内部が、第１のチャンバ１２と第２のチャンバ１３にその間の中間通路１４によって分割され、液体製品が、第１のチャンバ１２と第２のチャンバ１３の間を通ることが可能になる。更に、中間壁１１の縁１５は、第２の端壁９での中間壁の位置と比較して第１のチャンバ１２の方に、即ち図４の右側の方にずれた位置に配置される。従って、中間壁１１の表面に定められ第２の端壁９から中間壁１１の縁１５の方に延在する曲線は、第１のチャンバ１２の方に向かう接線を有する部分を有する。図４に示した実施形態では、この部分は、中間壁１１の湾曲した部分に定められた湾曲部分によって構成される。
【００４９】
小出し装置１が取り付けられた容器から１回分の液体製品を小出しにしたいとき、容器と、従って小出し装置１は、流入路４が上を向く姿勢に傾けられる。これは、図４に示された小出し装置１を反時計回りの方向に回転させることに対応する。これにより、液体製品は流入路４を介して第１のチャンバ１３に入る。小出し装置１が約９０°回転されたとき、縁１５は、中間壁１１の他の部分よりも高いレベルになる。従って、このとき第１のチャンバ１２内に収容されている液体製品は、中間通路１４を介して第２のチャンバ１３に入るために、重力に抗して上方向に流れなければならない。その結果、この液体製品は、第１のチャンバ１２内に閉じ込められる。小出し装置１と容器へのねじ接続は気密であり、その結果、傾けられたときに容器内が減圧状態になる。この減圧状態のために、容器内に残っている液体の重さが、閉じ込められた液体に圧力を加えず、そうでないと液体が第２のチャンバ１３の方に進むことになる。
【００５０】
次に、容器と小出し装置１が、図４に示した姿勢に戻される。それにより、以前に第１のチャンバ１２内に閉じ込められていた液体製品が、中間通路１４を介して第２のチャンバ１３に入ることができる。しかしながら、容器内にできた減圧状態のために、液体は更に流入路４を介して小出し装置１に入ることができず、それにより、そのとき第２のチャンバ１３内に収容されている液体製品の量は、液体製品の正確に計量された一回分となる。
【００５１】
次に、容器と小出し装置１は、再び前述のように傾けられる。それにより、第２のチャンバ１３に収容された定量の液体製品が、流出路８から注がれる。同時に、新しい一回分が、流入路４から第１のチャンバ１２に入り、小出し装置１は、直ちに次の一回分を送出する準備ができる。中間壁１１の縁１５の位置は、傾ける操作の際に液体製品が第１のチャンバ１２に逆流するのを防ぐ。
【００５２】
図１から図４に示した相対寸法及び形状を有する小出し装置１は、第１のチャンバ１２内に閉じ込められた液体の量（即ち、小出しされる一回分）が、ユーザの小出し操作のしかた、例えば容器を傾ける角度や容器をどれだけ速く傾けるかに実質的に依存しないため、特に好ましい。この理由は、流入路４を通る水平面より下の第１のチャンバ１２のサブ容積が、９０°〜１８０°の全ての傾き角度で実質的に一定であるためである。これは、主に、中間壁１１の湾曲と相対位置と、流入路４の相対位置の結果である。
【００５３】
本発明による小出し装置１が高い信頼性で機能するためには、計量された一回分が開口８から注ぎ出された後で容器が傾けられたときに、容器の内部が容器のまわりの空気から実質的に封鎖されなければならない。そうでないと、容器内の液体の重さによって小出し装置１から更なる量の液体が押し出され、最終的に小出しが不正確になったり、更には容器が完全に空になったりすることになる。この姿勢では、容器内の液体は、小出し装置１の周囲上部に集まりそれにより流入路４が覆われる。同時に、第１のチャンバ１２は、流入路４のすぐ上まで液体とその上に空気を収容する。一般に、小出し装置１を使用する人は、一般に、容器の傾け角又は振り方をわずかに変化させ、その結果、第１のチャンバ１２内の液体面は、流入路４の上縁の下まで一時的に動き、それにより、第１のチャンバ１２内の空気が、流入路４で容器内の液体と直接接触する場合がある。最も実際的な場合、第１のチャンバ１２からの空気が容器の内部に入らないようにするには液体の表面張力で十分である。しかしながら、大きな容器の場合は、表面張力が流入路４で液体と空気を分離したままにするのに足るようにする更に他の手段が必要な場合がある。
【００５４】
発明者によって行なわれた実験から、大きな容器は、小さな容器よりも「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音が生じやすいことが分かった。正確な理由は分からないが、容器内の比較的大きな減圧状態、液体のより大きな慣性、比較的弱い容器壁、及び人が容器を確実に保持するのに必要な比較的大きな力が全て、この作用に寄与すると考えられる。また、実験から、流入路を構成する個々の入口のサイズを小さくすることによって、「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音を最小にしたり完全に防いだりできることが分かった。容器がほとんど空のときでも液体が流れ易くするために、流入路４は、幾つかの入口を備えてもよい。幾つかの小さい入口を備えた流入路４は、例えば、小出し装置１の壁にメッシュ又は格子構造を形成することによって提供される。
【００５５】
水に近い粘性と密度を有する液体の場合、個々の入口の面積は、１リットル以下の容積の容器では約１５ｍｍ2、１．５リットルの容積の容器では約９ｍｍ2、２．５リットルの容積の容器では約４ｍｍ2、５リットルの容積の容器では約１ｍｍ2が使用されることが好ましい。
【００５６】
図５は、図１から図４の小出し装置１の第１の部分２の断面図であり、図６は、図１から図４の小出し装置１の第２の部分３の断面図である。小出し装置１は、図５に示した第１の部分２と図６に示した第２の部分３を相互接続によって構成される。図６に示した中間壁１１が、図５に示した軌道１０内に収容されたときに得る形状を有することに注意されたい。しかしながら、第２の部分３が製造されるときは、中間壁１１は実質的に平面であり、軌道１０によって成形されるのに十分に柔軟であることを理解されたい。これにより、射出成形によって第２の部分３を製造するのが極めて容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態による小出し装置の斜視図である。
【図２】図１の小出し装置の側面図である。
【図３】図１と２の小出し装置の平面図である。
【図４】図１から図３の小出し装置の図３に示した線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図５】図１から図４の小出し装置の第１の部分の断面図である。
【図６】図１から図４の小出し装置の第２の部分の断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１ 小出し装置
２ 第１の部分
３ 第２の部分
４ 流入路
５ 肩部
６ 蓋
７ 第１の端壁
８ 流出路
９ 第２の端壁
１０ 軌道
１１ 中間壁
１２ 第１のチャンバ
１３ 第２のチャンバ
１４ 中間通路
１５ 縁
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄剤、洗剤、軟化剤、液体化粧石鹸、シャンプー、医薬品等の液体製品を小出しするための小出し装置に関する。より詳細には、本発明は、正確に計量された量の液体製品を小出しすることができる小出し装置に関する。本発明の小出し装置は、小出しされる液体製品を収容する容器に取り付けられると有利なことがある。
【背景技術】
【０００２】
例えば前述の種類の液体製品のための小出し装置は、当該技術分野では多くの種類が知られている。例えば、特許文献１は、定量の液体製品を供給する装置を開示している。この装置は、挿入部材によって小出しチャンバと送出部分に分割された内部を有する。液体は、装置内を通るＺ形経路をたどり、小出しチャンバ内に収容することができる量の液体だけが、注入動作で装置がひっくり返されるたびに、装置から小出しされる。小出し装置の内部を小出しチャンバと送出部分に分割する挿入部材は、実質的に小出し装置の縦軸に沿って延在する壁を確定する。
【０００３】
特許文献２は、装置の内部を小出しチャンバと出口チャンバに分割する垂直分割壁を有する類似の小出し装置を開示している。特許文献２に開示された小出し装置は、特許文献１に開示された小出し装置と同じように機能する。
【０００４】
特許文献３は、実質的に小出し装置の縦軸に沿って延在する間仕切壁によって分割された２つの隔室を有する別の類似の小出し装置を開示している。
【０００５】
特許文献１、特許文献２、及び特許文献３に開示された小出し装置には全て、液体製品が小出し装置を介して小出しされるときに、装置の特定の傾斜角又は角度範囲があるために、液体製品が入った容器の内部と容器の外部から小出し装置を介して液体製品が通過してしまうという欠点がある。従って、小出し装置がこの角度に傾けられたときは、液体製品は、既定の一回分に計量されることなく小出し装置を通過する可能性がある。従って、既定の一回分より多い一回分が装置から小出しされることがあり、それにより、この状況では小出し装置は信頼性が低い。更に、小出し装置は、この特定の角度に傾けられているときに「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音を出しやすく、これも望ましくない。更に、そのような「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音は、小出し装置を通過する液体製品の問題を引き起こしたり又は悪化させたりする場合がある。
【０００６】
他の種類の既知の小出し装置は、装置の機能を信頼性を高めるためにガスケット、弁、又は弁と似た機能を備える。しかしながら、そのような小出し装置は、一般に、より複雑であり、従って製造するのに高価である。
【０００７】
【特許文献１】ＥＰ０９６９２６９
【特許文献２】ＥＰ００８２４３９
【特許文献３】ＧＢ２１４５０６１
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
従って、本発明の目的は、液体製品を小出しし、不正確な一回分の小出しを防ぐことができる単純な小出し装置を提供することである。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、液体製品を小出しし、「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音の発生を防ぐことができる単純な小出し装置を提供することである。
【００１０】
本発明によれば、以上その他の目的は、液体製品を収容する容器から前記製品を小出しするための小出し装置を提供することにより達成され、その小出し装置は、
第１のチャンバと第２のチャンバと、
第１のチャンバと小出し装置が取り付けられた容器の内部との間で流体接続を確立する流入路と、
小出し装置によって小出しされる液体製品を送出するように適応され、第２のチャンバに流体接続された流出路と、
小出し装置が取り付けられた容器の内部の方に第２のチャンバの境界を定める第１の端壁と、
少なくとも第１のチャンバの境界を定め、第１の壁と実質的に反対側に配置された第２の端壁と、
小出し装置の内部を第１のチャンバと第２のチャンバに分割する中間壁とを有し、中間壁は、中間壁の縁の位置に中間通路が画定されるように第２の端壁から第１の端壁の方向に延在し、前記中間通路は、第１のチャンバと第２のチャンバ間の流体連通を提供し、
中間壁は、中間壁の表面に定められ第２の端壁から中間壁の縁の方に延在する湾曲が、第１のチャンバの方に向かう接線を有する部分を有するように位置決めされる。
【００１１】
本発明による小出し装置は、洗浄剤、液体洗剤、軟化剤、液体セッケン、シャンプー、又は製品を収容する容器から小出しにすることが望ましい他の適切な種類の液体製品等の液体製品を小出しするように適応される。本発明による小出し装置は、更に、計量した一回分の液体製品を小出しすることができる。本発明による小出し装置は、更に、単純な設計を有し、従って製造が容易である。これについては更に後で説明される。
【００１２】
流入路は、第１のチャンバと小出し装置が取り付けられた容器の内部との間に流体接続を確立する。従って、小出し装置が容器に取り付けられたとき、液体製品は、流入路を介して、容器の内部から第１のチャンバ内に、それにより小出し装置内に通される。従って、液体製品が、小出し装置によって容器から小出しされるとき、最初に、容器からの液体製品が、第１のチャンバに入ることによって小出し装置に入る。
【００１３】
流出路は、第２のチャンバに流体接続され、小出し装置によって小出しされる液体製品を送出するように適応される。従って、液体製品が小出し装置によって小出しされるとき、第２のチャンバから流出路を介して小出し装置を出る。
【００１４】
第１の端壁は、小出し装置が取り付けられた容器の内部の方の第２のチャンバの境界を定める。従って、小出し装置が容器に取り付けられたとき、第１の端壁は、容器の内部と小出し装置の内部との間の境界を提供し、即ち、容器と小出し装置によってそれぞれ画定される容積を分離する。従って、第１の端壁は、液体製品が小出し装置に自由に入るのを防ぎ、またそれにより、液体製品は、前述のように流入路を介して小出し装置だけに入ることができる。また、第１と第２のチャンバは、通常、側壁によって境界が定められる。そのような側壁は、小出し装置及び／又は小出し装置が取り付けられた容器によって画定されてもよい。
【００１５】
第１の端壁は、実質的に平らな壁でよく、例えば、容器によって定義された縦軸と実質的に垂直に配置されるか或いはそのような縦軸に対して斜めに配置されてもよい。代替として、第１の端壁は、他の適切な形状（例えば、凸形状、凹形状、波状、起伏形状、又は他の適切な形状等の湾曲形状）を有することができる。代替又は追加として、第１の端壁の表面は、１つ又は複数のくぼみ、波形、起伏、エンボス・パターン等を備えてもよい。
【００１６】
第２の端壁は、少なくとも第１のチャンバの境界を定め、また第１の端壁と実質的に反対側に配置される。この文脈では、用語「実質的に反対」は、第１の端壁と第２の端壁の表面が、それらの間の相互距離で向かい合っていることを意味するように解釈される。第１の端壁と第２の端壁は、実質的に平行に配置されてもよいが、代替として、端壁間の傾きが画定されるように配置されてもよい。第１の端壁が、容器の方の小出し装置の境界を定めるので、それにより、第２の端壁は、容器から遠い方、即ち周囲の方の少なくとも第１のチャンバの境界を定める。
【００１７】
第２の端壁は、更に、この方向の第２のチャンバの境界を定めることができる。しかしながら、代替として、第２のチャンバは、更に他の端壁によって境界が定められてもよく、例えば第２の端壁のレベルに対してずらされたレベルに配置されてもよい。別の代替として、第２のチャンバは、単純にこの方向に境界が定められなくてもよい。この場合、出口は、単に、第２の端壁が配置されたレベル又は任意の他のレベルに対応するレベルで第２のチャンバの断面積に対応する面積を有してもよい。
【００１８】
中間壁は、小出し装置の内部を第１のチャンバと第２のチャンバに分割する。従って、中間壁の一方の面は第１のチャンバに向き、中間壁の別の面は第２のチャンバに向く。中間壁は、中間壁の内部に空洞やチャネル等が画定されないという意味で中実でよい。この場合、中間壁は、薄い（例えば、シート状構造を有する）ことが好ましい。代替として、中間壁は、１つ又は複数の中空部品（例えば、１つ又は複数の空洞の形）及び／又は１つ又は複数のチャネルの形（例えば、小出しする際に周囲から容器内への空気の流れを容易にするか制御する）を含んでもよい。
【００１９】
中間壁は、第２の端壁から第１の端壁の方に延在する。従って、中間壁は、好ましくは液体製品及び／又は空気が第２の端壁と中間壁間を通るのを防ぐことができるほど充分に密封又は気密に第２の端壁に取り付けられるか、第２の端壁と一体化されるか、第２の壁壁と当接する。
【００２０】
第２の端壁への中間壁の取り付け部又は当接部と反対側に、中間壁は、中間壁の自由端を画定する縁を備える。中間壁は、縁の位置に中間通路が画定されるように延在し、中間通路は、第１のチャンバと第２のチャンバ間で流体連通を提供し、即ち中間通路は、第１の端壁と側壁から一定の距離で「止まる」。従って、液体製品は、中間通路を介して第１のチャンバから第２のチャンバに通ることができる。液体製品が小出し装置を介して容器から小出しされるとき、液体製品は、流入路を介して容器から第１のチャンバに通り、更に中間通路を介して第２のチャンバに入り、最終的に液体製品は、流出路を介して小出し装置から送出される。同時に、空気は、逆方向に流出路を介して周囲から第２のチャンバ内に通り、更に中間通路を介して第１のチャンバに入り、最終的に流入路を介して容器に入り、それにより小出しされた量の液体製品が前に占めていた容積が満たされる。空気は、液体の通路の通り方と似た実質的に「一回分」で通路内を通る。
【００２１】
中間壁は、中間壁の表面に定められ第２の端壁から中間壁の縁の方に延在する曲線が、第１のチャンバの方に向かう接線を有するように位置決めされる。それにより、第１のチャンバは、空洞又はボウル形領域を画定する。この結果、第１のチャンバが第２のチャンバより上に配置されるように小出し装置が向けられたとき、中間壁の一部分は、空洞又はボウル形領域より高いレベルに配置されることになる。従って、小出し装置がそのように向けられたとき、液体製品は、中間壁の縁を越えて中間通路内を通るには、上方向に、即ち重力に逆らって動かなければならないので、第１のチャンバに収容された液体製品は閉じ込められる。これは、液体製品が小出し装置を通過し、即ち流入路から流出路まで通過できる角度に小出し装置を傾けることができないことが保証されるので有利である。従って、本発明の小出し装置は漏れがなく、「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音について前に述べた問題も回避される。更に、小出し装置から常に正確に計量された一回分の液体製品が小出しされることが保証される。これについては後で更に詳しく説明される。
【００２２】
空洞又はボウル形領域は、中間壁全体又は中間壁のもっと小さな部分によって構成されてもよい。後者の場合、領域は、第２の端壁の近くにあってもよく、縁の近くにあってもよく、又は第２の端壁と縁の間のどこかにあってもよい。
【００２３】
本発明の小出し装置は、以下の方法で操作されると有利な場合がある。小出し装置は、小出し装置によって小出しされる液体製品を収容する容器の口に取り付けられる。代替として、小出し装置は、容器の口の一体部分を構成してもよい。この口は、通常、容器が収容のみに使用されるとき、即ち液体製品が小出しされていないときは、容器の上方に向けられた部分に配置される。従って、この状況では、容器内の液体製品は口と接しておらず、それにより小出し装置と接していない。
【００２４】
容器から一回分の液体製品を小出したいとき、容器は傾けられ、小出し装置も、第１のチャンバが第２のチャンバの位置より高い位置の方に動くように傾けられる。この傾ける動きによって、容器からの液体製品が流入路を介して第１のチャンバに入る。容器が約９０°傾けられたとき、空洞又はボウル形領域が中間壁の近傍部分の下に配置され、このとき、第１のチャンバに入った液体製品は、前述のように第１のチャンバ内に閉じ込められ、即ち液体製品は、中間通路を介して第２のチャンバに入ることができない。この空洞又はボウル形領域は、閉じ込められた液体を第２のチャンバの方に流さないことを保証する。それにより、詳細には容器が約９０°（この点に関して最大限界角である）傾けられたとき、液体製品が小出し装置を通過できなくなることが効率的に保証される。容器が９０°より大きく傾けられたとき、小出し装置は更に確実に機能するようになることは明らかである。
【００２５】
容器は、次に、直立姿勢に戻される。この動きの際に、第１のチャンバに閉じ込められた液体製品は、中間通路を通って第２のチャンバ内に達することができる。小出し装置は、閉じ込められた液体製品の量が中間壁の縁より下の第２のチャンバの容積を超えるように設計されてもよい。この場合、容器が直立姿勢に戻されたときに、多すぎる液体製品は、流入路を介して容器の内部に戻されることが好ましい。動きが完了した後、第２のチャンバに収容された液体製品の量が液体製品の一回分になる。
【００２６】
次に、容器とそれにより小出し装置は、第１のチャンバが第２のチャンバの位置より高い位置の方に動くように再び傾けられる。それにより、第２のチャンバに収容された液体製品は、流出路を介して小出し装置から出る。同時に、前述のように、新しい体積の液体製品が流入路を介して第１のチャンバに入り、それにより、小出し装置は、容器が次に傾けられたときに一回分の液体製品を送出する準備ができる。従って、前述のように容器が傾けられるたびに、正確に計量された一回分の液体製品が容器から小出しされ、一回分のサイズは、中間通路を通って第１のチャンバから第２のチャンバに流れる液体の量によって決定される。小出し装置の実際の設計により、この量は、主に、第１のチャンバの容積と流入路の位置、又は小出し装置の側壁、第１の端壁及び中間壁の縁の高さによって画定される第２のチャンバのサブ容積の容積のうち小さい方の容積によって決定されてもよい。換言すると、小出しされた一回分のサイズは、容器が傾けられたときに第１のチャンバ内に閉じ込められ次に容器が直立姿勢になったときに第２のチャンバの中間壁の縁より下の部分に収容される液体製品の量によって画定される。
【００２７】
中間壁が前述のように配置されるので、前述の操作の際に、液体製品が容器の内部から流入路、第１のチャンバ、中間通路、第２のチャンバ及び流出路を通過することはない。それにより、容器が前述のように傾けられるたびに、前に画定され正確に計量された一回分が小出しされる。従って、本発明の小出し装置は、類似の先行技術の小出し装置から小出しされた一回分より正確な一回分の液体製品を小出しすることができる。
【００２８】
本発明の小出し装置と容器へのその接続は、傾ける操作の際に空気が液体と同じ通路を通ってしか容器又はチャンバに出入りできないように気密であることが好ましい。この実施形態では、容器が傾けられたとき容器内が減圧状態になる。この減圧状態は、容器内の液体の重さを打ち消し、容器内の液体の重さによって液体が小出し装置を通って容器から安定して流れ出るのを防ぐ。
【００２９】
中間壁は、小出し装置によって定義された縦方向に対して傾けられてもよい。この場合、中間壁は、有利には、実質的に平らな壁でよい。代替として、中間壁は、中間壁が延在する方向と実質的に垂直な方向に沿って湾曲されてもよい。この場合、中間壁は、円筒の壁の断面の形状を有してもよく、円筒の主軸は、縦方向に対して斜めに配置される。小出し装置によって定義される縦方向は、有利には、小出し装置が取り付けられた容器が、保管中に通常位置決めされる直立姿勢にあるとき、即ち容器が底部分で立っているときに、実質的に垂直方向でよい。
【００３０】
代替又は追加として、中間壁は、第２の端壁から第１の端壁の方に延在する方向に沿って湾曲されてもよい。この場合、中間壁は、単に小出し装置の縦方向に対して傾けられるのではなく湾曲した経路にたどる。中間壁の湾曲は、第１のチャンバから見たときに凹状でよく、即ち、中間壁は、第１のチャンバ内に「曲がり込ん」でもよく、そにれより空洞又はボウル形領域が形成される。
【００３１】
好ましい実施形態によれば、小出し装置は、第１の部分と第２の部分を有してもよく、第１の部分と第２の部分は相互接続され、それにより小出し装置が形成される。この実施形態によれば、小出し装置は、別々に製造された２つの部品によって構成される。次に、２つの部品は、小出し装置を構成するために永久的又は着脱式に相互接続される。製造の観点から見ると、詳細には小出し装置の内部（具体的には中間壁）に配置される部品を形成するほうが容易なので、小出し装置が２つの別々の部品からなると有利である。例えば、これにより、小出し装置を射出成形によって製造するができ、それにより製造コストを大幅に削減することができる。しかしながら、代替として、小出し装置は、一体的に製造されてもよい。
【００３２】
第１の部分はガイド手段を備えてもよく、第２の部分は中間壁を備えてもよく、このガイド手段は、中間壁が所望の位置及び／又は形状になるように中間壁をガイドするように適応される。この実施形態によれば、中間壁は、単に、ガイド手段によってガイドされるときに壁の形状及び／又は位置を変化させることができるだけの弾力性を有する平らな壁でよい。そのような平坦な壁を作成するのは、所望の正確な傾斜又は湾曲を有する壁を作成するより容易である。しかしながら、所望の傾斜又は湾曲は、ガイド手段によって得られる。従って、中間壁の所望の位置及び／又は形状（例えば、湾曲）が容易に得られ、小出し装置の製造が容易になり、それにより製造コストを削減することができる。
【００３３】
ガイド手段は、中間壁を湾曲させ、例えば前述のように凹状の湾曲を実現するように適応されてもよい。代替として、ガイド手段は、中間壁の傾きを提供するように適応されてもよい。
【００３４】
ガイド手段は、中間壁の側縁を収容するように適応された１対の軌道を備えてもよい。この場合、軌道は、第１の部分と第２の部分が相互接続されて小出し装置を形成するときに中間壁の縁がたどる経路を画定することが好ましい。これらの経路は、中間壁に所望の傾斜及び／又は湾曲が提供されるように形成され配置される。前述のように、中間壁は、軌道の形状と位置に適合することを可能にする充分な弾力性を有することが好ましい。更に、そのような軌道は、封止機能を提供してもよく、それにより、液体製品及び／又は空気が、中間通路を介してしか第１と第２のチャンバの間を通ることができなくなる。
【００３５】
小出し装置は、更に、容器に小出し装置を取り付ける手段を備えてもよい。この場合、小出し装置を、小出しされる液体製品を収容する容器に取り付けることができる。小出し装置は、容器に着脱式に取り付けられるように適応されてもよく、その場合、小出し装置は、容器に後付けされるように適応されてもよい。この場合、エンドユーザは、所望の容器に小出し装置を取り付けることができる。小出し装置は、容器が空になったときにエンドユーザが小出し装置を取り外し、それを新しい容器に取り付けることができるという意味で再使用可能でもよい。代替として、容器に収容された液体製品の製造業者は、小出し装置を容器に取り付けることができ、その場合、容器は、小出し装置が取り付けられた状態で販売されると有利なことがある。
【００３６】
代替として、取り付け手段は、小出し手段を容器に永久的に取り付ける種類のもの（例えば、スナップ嵌め、接着剤又はモールド成形よって）でよい。この場合、小出し装置は、容器に収容されている液体製品の製造業者によって容器に取り付けられることが好ましい。
【００３７】
取り付け手段は、ねじ部を備えてもよい。ねじ部は、容器の出口又はその近くに形成された対応するねじ部と係合するように適応されることが好ましい。それにより、小出し装置を回転運動によって容器に取り付けることができる。この場合、小出し装置は、容器に脱着式に取り付けられる。ねじ部は、小出し装置が特定の容器に取り付けられたときに、小出し装置が、例えばねじが通常の方法で締められたときに容器の柄に対して所望の向きに配置されるように設計されてもよい。それにより、小出し装置の所望の向きと、小出し装置と容器間の十分な封止が保証される。
【００３８】
流入路は、中間壁の縁と第２の端壁の間のレベルに配置されてもよい。この場合、流入路は、第１のチャンバの側壁に形成されると有利なことがある。流入路を中間通路の縁と第２の端壁の間のレベルに位置決めすると、前述のように、流入路を介して第１のチャンバに入る液体製品が中間壁によって確実に「閉じ込められる」という利点が得られる。更に、流入路が第２の端壁の近く配置されるほど、容器の液体製品の最終部分を小出し装置が容易に小出しできるようになることに注意されたい。
【００３９】
一実施形態によれば、流入路と第２の端壁の間に画定された第１のチャンバのサブ容積は、第１の端壁と中間壁の縁の間に画定された第２のチャンバのサブ容積と実質的に等しくてもよい。この実施形態によれば、第１のチャンバ内に閉じ込められた液体製品の量（即ち、計量された一回分）は、第２のチャンバの縁より下に収容される量と実質的に等しい。それにより、小出し装置の全体寸法を最小化することができる。
【００４０】
出口は、第２の端壁に配置されてもよい。この実施形態によれば、出口は、小出し装置のない通常の容器と同じように、容器の上部に配置される。これにより、一回分を小出しするためにユーザによって行われる操作は、通常の容器を使用するときにユーザが行なわなければならない操作と似ている。
【００４１】
大きな容器、即ち、約１．５リットル以上の容積の容器と共に使用されるとき、容器内の液体の重さが増えることにより、容器が傾けられたときに小出し装置が「漏れ」、即ち液体が連続的に流れる場合がある。これを防ぐために、流入路を構成する入口の面積を小さくしてもよい。入口は、１０ｍｍ2より小さく、好ましくは５ｍｍ2より小さく、より好ましくは２ｍｍ2より小さい面積を有してもよい。そのような場合は、小出し装置が大きな容器と共に使用されるときでも、正確な一回分の液体が得られる。
【００４２】
流入路は、少なくとも２つの入口を備えてもよい。これにより、容器がほとんど空で小出し装置が比較的小さい入口を有するときでも、容器内のかなり強粘性の液体を正確な一回分で小出することができる。
【００４３】
本発明は、更に、本発明による小出し装置が取り付けられた液体製品を収容する容器に関する。
【００４４】
次に、本発明を添付図面を参照して説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
図１は、本発明の一実施形態による小出し装置１の斜視図である。小出し装置１は、相互接続された第１の部分２と第２の部分３によって構成される。第１の部分２は、流入路４を有し、小出し装置が取り付けられた容器から液体は、この流入路４を介して小出し装置１内に入ることができる。第２の部分３は、肩部５と、小出し装置１の内部と外部の間の流体接続を確立する流出路（図１に示していない）を開閉するための蓋６とを備える。肩部５は、容器の口に配置された外側ねじと合致するように適応された内側ねじを備える。それにより、容器内に突出する第１の部分２と、容器の出口の外側に配置された肩部５とによって、小出し装置１を容器の出口に容易に気密に取り付けることができる。小出し装置１が、このように容器に取り付けられたとき、小出し装置１を介して容器から定量の液体を注ぐことができる。第１の端壁７は、容器の内部の方の小出し装置１の境界を定める。
【００４６】
図２は、図１の小出し装置１の側面図である。図２では、第２の端壁９に配置された流出路８が見える。
【００４７】
図３は、図１と図２の小出し装置１の平面図であり、即ち第２の端壁９から見た図である。流出路８がはっきり見える。
【００４８】
図４は、図１から図３の小出し装置１の、図３に示した線Ａ−Ａに沿った断面図である。図４では、第１の部分２は、第２の部分３の一部を構成する柔軟な中間壁１１を収容するように適応された軌道１０を有することが分かる。従って、第１の部分２と第２の部分３が相互接続されて小出し装置１が構成されたとき、中間壁１１は、軌道１０内に収容され、それにより軌道１０によって画定された湾曲面をたどる。第１の部分２と第２の部分３が、図４に示したように相互接続された後で、中間壁１１は、第２の端壁９から第１の端壁７の方に延在し、それにより小出し装置１の内部が、第１のチャンバ１２と第２のチャンバ１３にその間の中間通路１４によって分割され、液体製品が、第１のチャンバ１２と第２のチャンバ１３の間を通ることが可能になる。更に、中間壁１１の縁１５は、第２の端壁９での中間壁の位置と比較して第１のチャンバ１２の方に、即ち図４の右側の方にずれた位置に配置される。従って、中間壁１１の表面に定められ第２の端壁９から中間壁１１の縁１５の方に延在する曲線は、第１のチャンバ１２の方に向かう接線を有する部分を有する。図４に示した実施形態では、この部分は、中間壁１１の湾曲した部分に定められた湾曲部分によって構成される。
【００４９】
小出し装置１が取り付けられた容器から１回分の液体製品を小出しにしたいとき、容器と、従って小出し装置１は、流入路４が上を向く姿勢に傾けられる。これは、図４に示された小出し装置１を反時計回りの方向に回転させることに対応する。これにより、液体製品は流入路４を介して第１のチャンバ１３に入る。小出し装置１が約９０°回転されたとき、縁１５は、中間壁１１の他の部分よりも高いレベルになる。従って、このとき第１のチャンバ１２内に収容されている液体製品は、中間通路１４を介して第２のチャンバ１３に入るために、重力に抗して上方向に流れなければならない。その結果、この液体製品は、第１のチャンバ１２内に閉じ込められる。小出し装置１と容器へのねじ接続は気密であり、その結果、傾けられたときに容器内が減圧状態になる。この減圧状態のために、容器内に残っている液体の重さが、閉じ込められた液体に圧力を加えず、そうでないと液体が第２のチャンバ１３の方に進むことになる。
【００５０】
次に、容器と小出し装置１が、図４に示した姿勢に戻される。それにより、以前に第１のチャンバ１２内に閉じ込められていた液体製品が、中間通路１４を介して第２のチャンバ１３に入ることができる。しかしながら、容器内にできた減圧状態のために、液体は更に流入路４を介して小出し装置１に入ることができず、それにより、そのとき第２のチャンバ１３内に収容されている液体製品の量は、液体製品の正確に計量された一回分となる。
【００５１】
次に、容器と小出し装置１は、再び前述のように傾けられる。それにより、第２のチャンバ１３に収容された定量の液体製品が、流出路８から注がれる。同時に、新しい一回分が、流入路４から第１のチャンバ１２に入り、小出し装置１は、直ちに次の一回分を送出する準備ができる。中間壁１１の縁１５の位置は、傾ける操作の際に液体製品が第１のチャンバ１２に逆流するのを防ぐ。
【００５２】
図１から図４に示した相対寸法及び形状を有する小出し装置１は、第１のチャンバ１２内に閉じ込められた液体の量（即ち、小出しされる一回分）が、ユーザの小出し操作のしかた、例えば容器を傾ける角度や容器をどれだけ速く傾けるかに実質的に依存しないため、特に好ましい。この理由は、流入路４を通る水平面より下の第１のチャンバ１２のサブ容積が、９０°〜１８０°の全ての傾き角度で実質的に一定であるためである。これは、主に、中間壁１１の湾曲と相対位置と、流入路４の相対位置の結果である。
【００５３】
本発明による小出し装置１が高い信頼性で機能するためには、計量された一回分が開口８から注ぎ出された後で容器が傾けられたときに、容器の内部が容器のまわりの空気から実質的に封鎖されなければならない。そうでないと、容器内の液体の重さによって小出し装置１から更なる量の液体が押し出され、最終的に小出しが不正確になったり、更には容器が完全に空になったりすることになる。この姿勢では、容器内の液体は、小出し装置１の周囲上部に集まりそれにより流入路４が覆われる。同時に、第１のチャンバ１２は、流入路４のすぐ上まで液体とその上に空気を収容する。一般に、小出し装置１を使用する人は、一般に、容器の傾け角又は振り方をわずかに変化させ、その結果、第１のチャンバ１２内の液体面は、流入路４の上縁の下まで一時的に動き、それにより、第１のチャンバ１２内の空気が、流入路４で容器内の液体と直接接触する場合がある。最も実際的な場合、第１のチャンバ１２からの空気が容器の内部に入らないようにするには液体の表面張力で十分である。しかしながら、大きな容器の場合は、表面張力が流入路４で液体と空気を分離したままにするのに足るようにする更に他の手段が必要な場合がある。
【００５４】
発明者によって行なわれた実験から、大きな容器は、小さな容器よりも「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音が生じやすいことが分かった。正確な理由は分からないが、容器内の比較的大きな減圧状態、液体のより大きな慣性、比較的弱い容器壁、及び人が容器を確実に保持するのに必要な比較的大きな力が全て、この作用に寄与すると考えられる。また、実験から、流入路を構成する個々の入口のサイズを小さくすることによって、「ドクドク」又は「ゴボゴボ」という音を最小にしたり完全に防いだりできることが分かった。容器がほとんど空のときでも液体が流れ易くするために、流入路４は、幾つかの入口を備えてもよい。幾つかの小さい入口を備えた流入路４は、例えば、小出し装置１の壁にメッシュ又は格子構造を形成することによって提供される。
【００５５】
水に近い粘性と密度を有する液体の場合、個々の入口の面積は、１リットル以下の容積の容器では約１５ｍｍ2、１．５リットルの容積の容器では約９ｍｍ2、２．５リットルの容積の容器では約４ｍｍ2、５リットルの容積の容器では約１ｍｍ2が使用されることが好ましい。
【００５６】
図５は、図１から図４の小出し装置１の第１の部分２の断面図であり、図６は、図１から図４の小出し装置１の第２の部分３の断面図である。小出し装置１は、図５に示した第１の部分２と図６に示した第２の部分３を相互接続によって構成される。図６に示した中間壁１１が、図５に示した軌道１０内に収容されたときに得る形状を有することに注意されたい。しかしながら、第２の部分３が製造されるときは、中間壁１１は実質的に平面であり、軌道１０によって成形されるのに十分に柔軟であることを理解されたい。これにより、射出成形によって第２の部分３を製造するのが極めて容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態による小出し装置の斜視図である。
【図２】図１の小出し装置の側面図である。
【図３】図１と２の小出し装置の平面図である。
【図４】図１から図３の小出し装置の図３に示した線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図５】図１から図４の小出し装置の第１の部分の断面図である。
【図６】図１から図４の小出し装置の第２の部分の断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１ 小出し装置
２ 第１の部分
３ 第２の部分
４ 流入路
５ 肩部
６ 蓋
７ 第１の端壁
８ 流出路
９ 第２の端壁
１０ 軌道
１１ 中間壁
１２ 第１のチャンバ
１３ 第２のチャンバ
１４ 中間通路
１５ 縁
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体製品を収容する容器から前記製品を小出しする小出し装置（１）であって、
第１のチャンバ（１２）と第２のチャンバ（１３）と、
少なくとも１つの入口を備え、第１のチャンバ（１２）と小出し装置（１）が取り付けられた容器の内部との間に流体接続を確立する流入路（４）と、
第２のチャンバ（１３）に流体接続され、小出し装置（１）によって小出しされる液体製品を送出するように適応された流出路（８）と、
小出し装置（１）が取り付けられた容器の内部への第２のチャンバ（１３）の境界を定める第１の端壁（７）と、
少なくとも第１のチャンバ（１２）の境界を定め、第１の端壁（７）と実質的に反対側に配置された第２の端壁（９）と、
小出し装置（１）の内部を第１のチャンバ（１２）と第２のチャンバ（１３）に分割する中間壁（１１）であって、中間通路（１４）が中間壁（１１）の縁（１５）の位置に画定され且つ前記中間通路（１４）が第１のチャンバ（１２）と第２のチャンバ（１３）の間に流体連通を提供するように第２の端壁（９）から第１の端壁（７）への方に延在する中間壁（１１）とを有し、
中間壁（１１）は、中間壁（１１）の表面に定められ第２の端壁（９）から中間壁（１１）の縁（１５）の方に延在する曲面が、第１のチャンバ（１２）の方への接線を有する部分を有するように位置決めされた小出し装置（１）。
【請求項２】
中間壁（１１）は、小出し装置（１）によって画定された縦方向に対して傾けられた、請求項１に記載の小出し装置（１）。
【請求項３】
中間壁（１１）は、第２の端壁（９）から第１の端壁（７）の方に延在する方向に沿って湾曲された、請求項１又は２に記載の小出し装置（１）。
【請求項４】
中間壁（１１）の湾曲は、第１のチャンバ（１２）から見たときに凹状である、請求項３に記載の小出し装置（１）。
【請求項５】
小出し装置（１）は第１の部分（２）と第２の部分（３）を有し、第１の部分（２）と第２の部分（３）は相互接続され、それにより小出し装置（１）が構成された、請求項１から４のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項６】
第１の部分（２）はガイド手段を有し、第２の部分（３）は中間壁（１１）を有し、ガイド手段は、中間壁（１１）の所望の位置及び／又は形状が得られるように中間壁（１１）をガイドするように適応された、請求項５に記載の小出し装置（１）。
【請求項７】
ガイド手段は、中間壁（１１）を曲げるように適応された、請求項６に記載の小出し装置（１）。
【請求項８】
ガイド手段は、中間壁（１１）の側縁を収容するように適応された１対の軌道（１０）を有する、請求項６又は７に記載の小出し装置（１）。
【請求項９】
容器に小出し装置（１）を取り付ける手段を更に有する、請求項１から７のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１０】
取り付け手段は、ねじ部を有する、請求項９に記載の小出し装置（１）。
【請求項１１】
流入路（４）は、中間壁（１１）の縁（１５）と第２の端壁（９）の間のレベルに配置された、請求項１から１０のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１２】
流入路（４）と第２の端壁（９）の間に画定された第１のチャンバ（１２）のサブ容積は、第１の端壁（７）と中間壁（１１）の縁（１５）の間に画定された第２のチャンバ（１３）のサブ容積と実質的に等しい、請求項１１に記載の小出し装置（１）。
【請求項１３】
流出路（８）は、第２の端壁（９）に配置された、請求項１から１２のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１４】
最大の入口の面積は、１０ｍｍ2より小さい、請求項１から１３のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１５】
最大の入口の面積は、５ｍｍ2より小さい、請求項１から１４のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１６】
最大の入口の面積は、２ｍｍ2より小さい、請求項１から１５のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１７】
流入路（４）は、少なくとも２つの入口を有する、請求項１から１６のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１８】
請求項１から１７のいずれか１項による小出し装置（１）が取り付けられた、液体製品を収容するための容器。
【請求項１】
液体製品を収容する容器から前記製品を小出しする小出し装置（１）であって、
第１のチャンバ（１２）と第２のチャンバ（１３）と、
少なくとも１つの入口を備え、第１のチャンバ（１２）と小出し装置（１）が取り付けられた容器の内部との間に流体接続を確立する流入路（４）と、
第２のチャンバ（１３）に流体接続され、小出し装置（１）によって小出しされる液体製品を送出するように適応された流出路（８）と、
小出し装置（１）が取り付けられた容器の内部への第２のチャンバ（１３）の境界を定める第１の端壁（７）と、
少なくとも第１のチャンバ（１２）の境界を定め、第１の端壁（７）と実質的に反対側に配置された第２の端壁（９）と、
小出し装置（１）の内部を第１のチャンバ（１２）と第２のチャンバ（１３）に分割する中間壁（１１）であって、中間通路（１４）が中間壁（１１）の縁（１５）の位置に画定され且つ前記中間通路（１４）が第１のチャンバ（１２）と第２のチャンバ（１３）の間に流体連通を提供するように第２の端壁（９）から第１の端壁（７）への方に延在する中間壁（１１）とを有し、
中間壁（１１）は、中間壁（１１）の表面に定められ第２の端壁（９）から中間壁（１１）の縁（１５）の方に延在する曲面が、第１のチャンバ（１２）の方への接線を有する部分を有するように位置決めされた小出し装置（１）。
【請求項２】
中間壁（１１）は、小出し装置（１）によって画定された縦方向に対して傾けられた、請求項１に記載の小出し装置（１）。
【請求項３】
中間壁（１１）は、第２の端壁（９）から第１の端壁（７）の方に延在する方向に沿って湾曲された、請求項１又は２に記載の小出し装置（１）。
【請求項４】
中間壁（１１）の湾曲は、第１のチャンバ（１２）から見たときに凹状である、請求項３に記載の小出し装置（１）。
【請求項５】
小出し装置（１）は第１の部分（２）と第２の部分（３）を有し、第１の部分（２）と第２の部分（３）は相互接続され、それにより小出し装置（１）が構成された、請求項１から４のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項６】
第１の部分（２）はガイド手段を有し、第２の部分（３）は中間壁（１１）を有し、ガイド手段は、中間壁（１１）の所望の位置及び／又は形状が得られるように中間壁（１１）をガイドするように適応された、請求項５に記載の小出し装置（１）。
【請求項７】
ガイド手段は、中間壁（１１）を曲げるように適応された、請求項６に記載の小出し装置（１）。
【請求項８】
ガイド手段は、中間壁（１１）の側縁を収容するように適応された１対の軌道（１０）を有する、請求項６又は７に記載の小出し装置（１）。
【請求項９】
容器に小出し装置（１）を取り付ける手段を更に有する、請求項１から７のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１０】
取り付け手段は、ねじ部を有する、請求項９に記載の小出し装置（１）。
【請求項１１】
流入路（４）は、中間壁（１１）の縁（１５）と第２の端壁（９）の間のレベルに配置された、請求項１から１０のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１２】
流入路（４）と第２の端壁（９）の間に画定された第１のチャンバ（１２）のサブ容積は、第１の端壁（７）と中間壁（１１）の縁（１５）の間に画定された第２のチャンバ（１３）のサブ容積と実質的に等しい、請求項１１に記載の小出し装置（１）。
【請求項１３】
流出路（８）は、第２の端壁（９）に配置された、請求項１から１２のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１４】
最大の入口の面積は、１０ｍｍ2より小さい、請求項１から１３のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１５】
最大の入口の面積は、５ｍｍ2より小さい、請求項１から１４のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１６】
最大の入口の面積は、２ｍｍ2より小さい、請求項１から１５のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１７】
流入路（４）は、少なくとも２つの入口を有する、請求項１から１６のいずれか１項に記載の小出し装置（１）。
【請求項１８】
請求項１から１７のいずれか１項による小出し装置（１）が取り付けられた、液体製品を収容するための容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００９−１４９３７５（Ｐ２００９−１４９３７５Ａ）
【公開日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３２３４６０（Ｐ２００８−３２３４６０）
【出願日】平成２０年１２月１９日（２００８．１２．１９）
【出願人】（５０７３７０８９５）
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月１９日（２００８．１２．１９）
【出願人】（５０７３７０８９５）
【Ｆターム（参考）】
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