燃料フィルタ
【課題】動力燃料に混入される異物を除去する燃料フィルタにおいて、燃料フィルタ自体にサブタンクの機能を組み込むことにより、燃料タンク内に配設される部品点数を削減し、もって製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンクの小型化を図る。
【解決手段】互いに一体的に結合したフィルタ部材３０と器形側壁部材４０とは、燃料タンク５の内底７に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形Ｓをなしている。このため、燃料フィルタ２０のみでサブタンクとしての機能を確保することができる。また、フィルタ部材３０は、燃料タンク５の内底７に当接する内底７当接側からフィルタ部材３０を通じて燃料吸入口１２にガソリンＧが吸入されるように形成されている。このため、燃料フィルタ２０は、ガソリンＧをエンジンに供給するにあたって、ガソリンＧに混入される異物を除去することができる。
【解決手段】互いに一体的に結合したフィルタ部材３０と器形側壁部材４０とは、燃料タンク５の内底７に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形Ｓをなしている。このため、燃料フィルタ２０のみでサブタンクとしての機能を確保することができる。また、フィルタ部材３０は、燃料タンク５の内底７に当接する内底７当接側からフィルタ部材３０を通じて燃料吸入口１２にガソリンＧが吸入されるように形成されている。このため、燃料フィルタ２０は、ガソリンＧをエンジンに供給するにあたって、ガソリンＧに混入される異物を除去することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される異物を除去する燃料フィルタに関する。
【背景技術】
【０００２】
二輪や四輪のエンジンを搭載する自動車にあっては、動力燃料を貯留しておく燃料タンクを備える。この燃料タンクに貯留された動力燃料には、ゴミ等の異物が混入している場合がある。このため、エンジンに供給する動力燃料から、混入される異物を除去するために、動力燃料を濾過するための燃料フィルタが配設されている。この燃料フィルタは、燃料タンク内に貯留される動力燃料を吸入するように、燃料タンク内に配設される燃料吸入口に対して設けられるものが知られている。このように燃料吸入口に燃料フィルタが設けられていると、貯留される動力燃料を吸入する際に、同時に動力燃料を濾過することができる利点がある。
【０００３】
ところで、上記した燃料吸入口にあっては、燃料タンク内に設けられるサブタンクに対して配設されるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。燃料吸入口が、このようにサブタンクに対して配設されていると、燃料タンク内に貯留される動力燃料が少なくなってしまう場合でも、サブタンク内に貯留される動力燃料を吸入することができる利点がある。なお、このようにサブタンクに対して配設される燃料フィルタは、動力燃料が少なくない場合の通常時であっても、動力燃料を濾過することとなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２４５２１４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１にて開示される燃料フィルタにあっては、サブタンクに対して配設される燃料吸入口に対して設けられるものであるため、サブタンクに対して燃料フィルタを配置固定させるための配置固定部品が必要となる。そうすると、配置固定部品を設けることによって部品点数が嵩張ることとなり、燃料フィルタを配設する際の製造コストが高価となってしまったり、燃料フィルタを配設する際の組付け作業が煩雑化したり、さらに燃料タンクの大型化にも繋がるという指摘があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであって、本発明が解決しようとする課題は、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される異物を除去する燃料フィルタにおいて、燃料フィルタ自体にサブタンクの機能を組み込むことにより、燃料タンク内に配設される部品点数を削減し、もって製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンクの小型化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した課題を解決するにあたって、本発明に係る燃料フィルタは、次の手段を採用する。
すなわち、本発明の第１の発明に係る燃料フィルタは、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される異物を除去する燃料フィルタであって、前記燃料タンク内に配設されて前記動力燃料を吸入する燃料吸入口に対して接続されるフィルタ部材を備え、前記フィルタ部材は、前記燃料タンクの内底に沿いつつ該内底に当接して配設されており、前記フィルタ部材には、該フィルタ部材を器形底部として機能させ自身は器形側壁部として機能する側壁部材が、該フィルタ部材の周縁に対して一体的に結合されており、このように互いに一体的に結合した前記フィルタ部材と前記側壁部材とは、前記燃料タンクの前記内底に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形をなし、前記フィルタ部材は、前記燃料タンクの前記内底に当接する内底当接側から該フィルタ部材を通じて前記燃料吸入口に動力燃料が吸入されるように形成されていることを特徴とする。
【０００８】
この第１の発明に係る燃料フィルタによれば、互いに一体的に結合したフィルタ部材と側壁部材とは、燃料タンクの内底に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形をなしているので、燃料フィルタのみでサブタンクとしての機能を確保することができる。これによって、この第１の発明に係る燃料フィルタを燃料タンク内に配設するだけで、燃料タンクにサブタンクが設けられた機能と同等の機能を確保することができる。
また、この第１の発明に係る燃料フィルタによれば、フィルタ部材は、燃料タンクの内底に当接する内底当接側からフィルタ部材を通じて燃料吸入口に動力燃料が吸入されるように形成されているので、広く利用される燃料フィルタと同様、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたって、動力燃料に混入される異物を除去することができる。
このようにして、この第１の発明に係る燃料フィルタによれば、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される異物を除去することができつつ、燃料フィルタ自体にサブタンクの機能が組み込まれることにより、サブタンクに取り付けるにあたっての部材を削減することができる。これによって、燃料タンク内に配設される部品点数を削減し、もって製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンクの小型化を図ることができる。
【０００９】
第２の発明に係る燃料フィルタは、前記第１の発明に係る燃料フィルタにおいて、前記フィルタ部材は、動力燃料に混入される微細な異物を除去する不織布フィルタと、該不織布フィルタの外周を覆うようにして設けられるメッシュフィルタとを備え、前記メッシュフィルタは、動力燃料を吸着する機能を具備していることを特徴とする。
この第２の発明に係る燃料フィルタによれば、フィルタ部材は、動力燃料に混入される微細な異物を除去する不織布フィルタを備えているので、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される微細な異物を除去することができる。
また、この第２の発明に係る燃料フィルタによれば、フィルタ部材は、上記した不織布フィルタの外周を覆うようにして設けられ且つ動力燃料を吸着する機能を具備するメッシュフィルタを備えているので、燃料タンク内に貯留される動力燃料が少なくなってきた場合であっても、動力燃料は燃料フィルタに対して吸着させられるように集められることとなる。これによって、燃料タンク内に貯留される動力燃料が少なくなってきた場合でも、燃料吸入口に動力燃料が吸入され易くでき、エンジンに供給される動力燃料の燃料切れを防ぎ易くできる。
【００１０】
第３の発明に係る燃料フィルタは、前記第１または前記第２の発明に係る燃料フィルタにおいて、前記側壁部材は、前記フィルタ部材の周縁を形成する材料の融点より低い融点を有する材料で形成されており、熱せられることにより該側壁部材自身が溶融して該フィルタ部材の周縁に溶着して該フィルタ部材の周縁と一体的に結合することを特徴とする。
この第３の発明に係る燃料フィルタによれば、側壁部材は、熱せられることにより側壁部材自身が溶融してフィルタ部材の周縁に溶着してフィルタ部材の周縁と一体的に結合するので、フィルタ部材の周縁と側壁部材とを一体的に結合させる結合部材（組付け部材）を、削除することができる。これによって、部材点数を削減することができて、製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンクの小型化を図ることができる。
なお、この第３の発明に係る燃料フィルタによれば、例えば側壁部材をインサート成形品として形成した場合には、側壁部材の成形と、フィルタ部材の周縁との側壁部材の一体的な結合とを同時に行うことができて、製造作業性に有利となる。
【００１１】
第４の発明に係る燃料フィルタは、前記第１または前記第２の発明に係る燃料フィルタにおいて、前記側壁部材は、嵌め合い構造を用いることにより、前記フィルタ部材の周縁に対して一体的に結合することを特徴とする。
この第４の発明に係る燃料フィルタによれば、側壁部材は嵌め合い構造を用いることによりフィルタ部材の周縁に対して一体的に結合するので、嵌め合い作業のみでフィルタ部材の周縁と側壁部材とを一体的に結合させることができ、組付け作業を簡単化することができる。これによって、燃料フィルタを製造するにあたっての作業性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
第１の発明に係る燃料フィルタによれば、燃料フィルタ自体にサブタンクの機能が組み込まれることにより、サブタンクに取り付けるにあたっての部材を削減することができる。もって、燃料タンク内に配設される部品点数を削減できて、製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンクの小型化を図ることができる。
第２の発明に係る燃料フィルタによれば、燃料タンク内に貯留される動力燃料が少なくなってきた場合でも、燃料吸入口に動力燃料が吸入され易いものとすることができ、エンジンに供給される動力燃料の燃料切れを防ぎ易いものとすることができる。
第３の発明に係る燃料フィルタによれば、フィルタ部材の周縁と側壁部材とを一体的に結合させる結合部材（組付け部材）を削除することができ、部材点数を削減することができる。
第４の発明に係る燃料フィルタによれば、組付け作業を簡単化することができ、燃料フィルタを製造するにあたっての作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】燃料供給装置に設けられる燃料フィルタを断面模式的に簡略化して示す断面模式図である。
【図２】図１の燃料供給装置に設けられる燃料フィルタについての変形例を示す断面模式図である。
【図３】図１においてサブタンクとして燃料フィルタが機能する例を示す断面模式図である。
【図４】図２においてサブタンクとして燃料フィルタが機能する例を示す断面模式図である。
【図５】フィルタ部材と器形側壁部材とを一体化するにあたって一の溶着例の手順を示す拡大断面模式図である。
【図６】フィルタ部材と器形側壁部材とを一体化するにあたって他の溶着例を示す拡大断面模式図である。
【図７】フィルタ部材と器形側壁部材とを一体化するにあたって圧入嵌合の例を示す拡大断面模式図である。
【図８】フィルタ部材と器形側壁部材とを一体化するにあたって一のフック嵌合の例を示す拡大断面模式図である。
【図９】フィルタ部材と器形側壁部材とを一体化するにあたって他のフック嵌合の例を示す拡大断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［第１の実施の形態］
以下、本発明に係る燃料フィルタを実施するための第１の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、四輪自動車に搭載されてガソリンＧを貯留する燃料タンク５の底部分の一部を図示するものであり、燃料供給装置１０に設けられる燃料フィルタ２０を断面模式的に簡略化して示す断面模式図である。
エンジンで駆動する四輪自動車にあっては、動力燃料としてのガソリンＧを用いている。このため、このような四輪自動車は、図１に示すようなガソリンＧを貯留する燃料タンク５が搭載されている。また、燃料タンク５内には、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧをエンジンに供給するための燃料供給装置１０が配設されている。
この燃料供給装置１０は、図１に示すように、概略、供給管１１と、ポンプ１３と、プレッシャレギュレータ１５と、燃料フィルタ２０とを備えて構成されるものである。なお、この燃料供給装置１０を構成する供給管１１、ポンプ１３、プレッシャレギュレータ１５、燃料フィルタ２０は一体化状態で配設されている。
供給管１１は、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧをエンジンに供給するための供給流路となるものである。このため、燃料タンク５内に配置される供給管１１の開き口は、燃料タンク５内のガソリンＧを吸入する燃料吸入口１２として構成される。この燃料吸入口１２は、次に説明するが、燃料タンク５の内底７に沿いつつ内底７に当接するフィルタ部材３０に接続されるものである。具体的には、燃料吸入口１２は、図１に示すように、フィルタ部材３０内部に存するようにフィルタ部材３０に対して配置される。このため、供給管１１の燃料吸入口１２は、燃料タンク５の内底７近くに配置されることとなる。
ポンプ１３は、燃料タンク５内のガソリンＧを供給管１１によりエンジンに供給するために配設されるものである。具体的には、ポンプ１３は、供給管１１内に存するガソリンＧをエンジンに送るように送り圧縮力を加えるためのものである。プレッシャレギュレータ１５は、エンジンにガソリンＧを適切に供給するにあたって、ポンプ１３による送り圧縮力を調圧するためのものである。このため、プレッシャレギュレータ１５は、ポンプ１３に対して取り付けられており、圧縮されたガソリンＧを調圧するに際して生ずる余剰ガソリンを燃料タンク５内に戻すようになっている。具体的には、プレッシャレギュレータ１５には、調圧の際に生ずる余剰ガソリンを燃料タンク５内に戻すガソリン吐出口１６が設けられている。このガソリン吐出口１６は、次に説明する器形Ｓの流入口４７の上方に位置されるように設定されている。つまり、ガソリン吐出口１６から吐出される余剰ガソリンは、流入口４７からサブタンクとして機能する器形Ｓの内に入るようにされている。
ここで、上記したように設けられる供給管１１の燃料吸入口１２に、次に詳述するフィルタ部材３０を具備する燃料フィルタ２０が配設されるようになっている。なお、このように構成された燃料供給装置１０は、燃料タンク５内のガソリンＧが少量となった場合でも、この燃料タンク５の内底７に残るガソリンＧを供給することができるように、燃料タンク５の内底７に接地するように配置されている。すなわち、燃料タンク５の内底７と対向配置される燃料タンク５の上壁（不図示）に一端側が固定され且つ燃料供給装置１０のポンプ１３に他端側が固定される付勢スプリング１９により、燃料供給装置１０は燃料タンク５の内底７に接地するように付勢されている。つまり、内底７に向けて付勢される燃料供給装置１０は、最も内底７側に存する燃料フィルタ２０が、この燃料タンク５の内底７に接地することとなる。
【００１５】
燃料フィルタ２０は、上記したように、燃料供給装置１０の供給管１１の燃料吸入口１２に対して配設されるものとなっている。この燃料フィルタ２０は、図１に示すように、概略、フィルタ部材３０と、器形側壁部材４０とを備える。なお、器形側壁部材４０は、本発明に係る側壁部材に相当する部材である。
フィルタ部材３０は、上記したようにガソリンＧを吸入する燃料吸入口１２に対して接続されるものであり、供給管１１の燃料タンク５の内底７に沿いつつ内底７に当接して配設されるものである。なお、燃料吸入口１２は、上記したようにフィルタ部材３０内部に存するようにフィルタ部材３０に対して配置される。
このフィルタ部材３０は、サブタンクとして機能するように形成される器形Ｓのうち、器形底部として機能する部分である。このフィルタ部材３０は、図示するように、概略、不織布フィルタ３３と、メッシュフィルタ３５とを備える。
不織布フィルタ３３は、広く利用される不織布により形成されるフィルタであり、ガソリンＧに混入される微細な異物を除去するものである。なお、不織布フィルタ３３の大きさとしては、後に説明するサブタンクの底部としての機能を発揮可能な範囲に亘る広さにて設定され、且つ、燃料吸入口１２によってガソリンＧを吸入するに際しガソリンＧに混入される微細な異物を好ましく除去可能な厚さにて設定される。なお、上記したように、燃料吸入口１２はフィルタ部材３０内部に存するようにフィルタ部材３０に対して配置されるものであるが、詳しくはこのフィルタ部材３０の不織布フィルタ３３内部に存するように、燃料吸入口１２はフィルタ部材３０に対して配置されるものとなっている。
メッシュフィルタ３５は、この不織布フィルタ３３の外周を覆うようにして設けられるものであり、ガソリンＧを吸着する機能を具備する。具体的には、メッシュフィルタ３５は、細かい網目形状のナイロン樹脂にて形成される。具体的には、メッシュフィルタ３５は、上記した不織布フィルタ３３より一回り大きい形状を有する２枚の平板状メッシュフィルタを、上記した不織布フィルタ３３の両面から挟み込むように配置した状態で、この２枚の平板状メッシュフィルタの端縁同士を溶着させることによって一体化し、不織布フィルタ３３の外周を覆うように形成される。ここで、互いに溶着される２枚の平板状メッシュフィルタの端縁同士は、図１に示すようにフィルタ部材３０の周縁３２を構成する部分となっている。なお、このメッシュフィルタ３５は、細かい網目形状のナイロン樹脂にて形成されるものであるため、この細かい網目内にガソリンＧを保持する機能を有する。このため、メッシュフィルタ３５の細かい網目内に保持されたガソリンＧは、他のガソリンＧを吸着させるように作用するようになる。もって、このメッシュフィルタ３５は、上記したガソリンＧを吸着する機能を発揮するものとなっている。
なお、上記したように、供給管１１の燃料吸入口１２は、不織布フィルタ３３内部に存するようにフィルタ部材３０に対して配置されるものであるため、フィルタ部材３０の中央部３１と一致するメッシュフィルタ３５の中央部３６には、不織布フィルタ３３内部に燃料吸入口１２を配置することができるように、供給管１１を挿通する貫通孔３７が設けられている。なお、このフィルタ部材３０は、上記したように燃料タンク５の内底７に接地するようになっており、燃料タンク５の内底７に当接する内底７の当接側から、このフィルタ部材３０を通じてガソリンＧを燃料吸入口１２に吸入可能に配設されている。また、フィルタ部材３０は、このフィルタ部材３０を通じて後に説明するサブタンクのように機能する器形Ｓ内のガソリンＧを燃料吸入口１２に吸入可能に配設されている。
【００１６】
このように形成されたフィルタ部材３０には、器形側壁部材４０が配設されている。この器形側壁部材４０は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して一体的に結合するように配設されている。具体的には、器形側壁部材４０は、概略、結合部４１と、側壁部４３と、上壁部４５とを備え、ポリアセタール樹脂にて一体成形されることにより形成される。なお、この器形側壁部材４０の材料としてのポリアセタール樹脂は、上記したフィルタ部材３０の周縁３２を形成するメッシュフィルタ３５の材料としてのナイロン樹脂に比して、低い融点を有する樹脂となっている。
上記した器形側壁部材４０の各部を説明する。結合部４１は、上記したフィルタ部材３０の周縁３２と結合する部分である。結合部４１は、上記したフィルタ部材３０の周縁３２を嵌め込みできるように、断面視略コ字状をなして形成されている。この結合部４１は、上記したようにポリアセタール樹脂にて形成されるものであるため、フィルタ部材３０の周縁３２に対して低い融点を有する。このため、この結合部４１を適宜加熱すると、フィルタ部材３０の周縁３２は溶融せずに結合部４１が溶融しはじめる。そうすると、この結合部４１は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して溶着し、結合部４１を含む器形側壁部材４０は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して一体的に結合したものとなる。なお、この器形側壁部材４０の結合部４１がフィルタ部材３０の周縁３２に対して一体的に結合すると、次に説明する側壁部４３は、サブタンクとして機能するように形成される器形Ｓの器形側壁部として機能することとなる。
【００１７】
側壁部４３は、結合部４１がフィルタ部材３０の周縁３２に対して一体的に結合される場合に、サブタンクのように形成される器形Ｓの器形側壁部として機能する部分である。この側壁部４３は、このような器形Ｓの器形側壁部として機能するように、フィルタ部材３０の周縁３２から燃料タンク５内の上方に延びるように形成される。より詳しくは、側壁部４３は、フィルタ部材３０の周縁３２から図示上方に延び、且つ図示上方に向かうにしたがってフィルタ部材３０の中央部３１に向かうように傾斜して形成されている。
上壁部４５は、上記した側壁部４３の上端縁部分に沿って適宜に内フランジをなすように適宜に内に突出した壁形状を有して形成される。この上壁部４５は、後に説明する器形Ｓの器形上壁部として機能する部分であり、燃料タンク５が車両走行に伴って揺れることによって器形Ｓの内に存するガソリンＧが、器形Ｓ外にこぼれてしまい難くするように機能する。このため、このように上壁部４５が設けられていると、サブタンクとして機能させる側壁部４３の高さを抑えることができて、燃料タンク５自体の小型化を図ることができる。なお、この内フランジをなすように形成される上壁部４５の内周側は、外部からガソリンＧを流入可能に開口する流入口４７が形成されている。
このようにしてフィルタ部材３０と器形側壁部材４０とは、一体的に結合することによりサブタンクとして機能する器形Ｓにて形成される。つまり、フィルタ部材３０と器形側壁部材４０とは、燃料タンク５の内底７に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能する器形Ｓを形成することとなる。なお、フィルタ部材３０は、燃料タンク５の内底７に当接する内底７当接側からフィルタ部材３０を通じて燃料吸入口１２にガソリンＧを吸入するに際し、ガソリンＧに混入する微細な異物を除去する。
【００１８】
なお、上記したように構成される燃料フィルタ２０の器形側壁部材４０は、次のように構成されるものであってよい。
図２は、図１の燃料供給装置１０に設けられる燃料フィルタ２０についての変形例（燃料供給装置１０Ａ、燃料フィルタ２０Ａ）を示す断面模式図である。ここで図２に示す燃料フィルタ２０Ａは、上記した燃料フィルタ２０の器形側壁部材４０の構成のみを変更した例となっている。このため、以下においては、燃料フィルタ２０Ａのうち、上記と相違する器形側壁部材４０Ａについてのみを説明し、上記した燃料フィルタ２０と一致する構成については同一符号を付し説明を省略する。
図２に示す燃料フィルタ２０Ａの器形側壁部材４０Ａは、上記した燃料フィルタ２０の器形側壁部材４０と比較して、側壁部４３Ａが延在する方向と上壁部４５が設けられていない点とが、上記した燃料フィルタ２０の器形側壁部材４０と相違する。具体的には、器形側壁部材４０Ａの側壁部４３Ａは、図２に示すように、フィルタ部材３０が延在する方向に対して直交方向（図示鉛直上方向）に延びるように延在して形成される。また、この器形側壁部材４０Ａには、上記した器形側壁部材４０に設けられていた上壁部４５が設けられていない。つまり、この器形側壁部材４０Ａの側壁部４３Ａの上端縁部分は、単純に開口された形状にて形成されている。なお、フィルタ部材３０の周縁３２に対して溶着する結合部４１については、上記した燃料フィルタ２０の器形側壁部材４０の構成と同一に構成される。
このように器形側壁部材４０Ａを構成した場合には、器形Ｓの器形側壁部として機能する側壁部４３Ａの構造をシンプル化することができ、器形側壁部材４０Ａを製造するにあたってのコストや煩雑さを抑えることができる。
【００１９】
上記したように構成される燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、次のような作用効果を奏することができる。
図３は、図１においてサブタンクとして燃料フィルタ２０が機能する例を示す断面模式図である。図４は、図２においてサブタンクとして燃料フィルタ２０Ａが機能する例を示す断面模式図である。なお、図３および図４においては、サブタンクとしての機能を分かり易くするため、燃料タンク５内のガソリンＧが少なくなった場合に図示右側方向に荷重がかかってガソリンＧが偏っているのを示している。
図３および図４に示すように、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、互いに一体的に結合したフィルタ部材３０と器形側壁部材４０，４０Ａとは、燃料タンク５の内底７に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形Ｓをなしているので、燃料フィルタ２０，２０Ａのみでサブタンクとしての機能を確保することができる。これによって、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａを燃料タンク５内の供給管１１の燃料吸入口１２に対して配設するだけで、燃料タンク５にサブタンクが設けられた機能と同等の機能を確保することができる。
また、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、フィルタ部材３０は、燃料タンク５の内底７に当接する内底７当接側からフィルタ部材３０を通じて燃料吸入口１２にガソリンＧが吸入されるように形成されている。これにより、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、広く利用される燃料フィルタと同様、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧをエンジンに供給するにあたって、ガソリンＧに混入される異物を除去することができる。
このようにして、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧをエンジンに供給するにあたり、ガソリンＧに混入される異物を除去することができつつ、燃料フィルタ２０，２０Ａ自体にサブタンクの機能が組み込まれることにより、サブタンクに取り付けるにあたっての部材を削減することができる。これによって、燃料タンク５内に配設される部品点数を削減し、もって製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンク５の小型化を図ることができる。
また、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、フィルタ部材３０は、ガソリンＧに混入される微細な異物を除去する不織布フィルタ３３を備えているので、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧをエンジンに供給するにあたり、ガソリンＧに混入される微細な異物を除去することができる。また、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、フィルタ部材３０は、上記した不織布フィルタ３３の外周を覆うようにして設けられ且つガソリンＧを吸着する機能を具備するメッシュフィルタ３５を備えているので、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧが少なくなってきた場合であっても、ガソリンＧは燃料フィルタ２０，２０Ａに対して吸着させられるように集められることとなる。これによって、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧが少なくなってきた場合でも、燃料吸入口１２にガソリンＧが吸入され易くでき、エンジンに供給されるガソリンＧの燃料切れを防ぎ易くできる。
また、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、器形側壁部材４０の結合部４１は、熱せられることにより器形側壁部材４０，４０Ａの結合部４１自身が溶融してフィルタ部材３０の周縁３２に溶着してフィルタ部材３０の周縁３２と一体的に結合するので、フィルタ部材３０の周縁３２と器形側壁部材４０，４０Ａとを一体的に結合させる結合部材（組付け部材）を、削除することができる。これによって、部材点数を削減することができて、製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンク５の小型化を図ることができる。
なお、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、例えば器形側壁部材４０，４０Ａをインサート成形品として形成した場合には、器形側壁部材４０，４０Ａの成形と、フィルタ部材３０の周縁３２との器形側壁部材４０，４０Ａの一体的な結合とを同時に行うことができて、製造作業性に有利となる。
【００２０】
［第２の実施の形態］
ところで、上記した第１の実施の形態では、熱せられることにより器形側壁部材４０，４０Ａの結合部４１自身が溶融してフィルタ部材３０の周縁３２に溶着し、これにより器形側壁部材４０の結合部４１，４０Ａはフィルタ部材３０の周縁３２と一体的に結合する例について説明するものであった。しかしながら、フィルタ部材３０と器形側壁部材４０，４０Ａとを一体的に結合させるにあたっては、次のように一体的に結合させるものであってよい。
なお、以下に説明する燃料フィルタ２０Ｂでは、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａのうち、器形側壁部材４０，４０Ａがフィルタ部材３０の周縁３２と一体的に結合する構成に関して、上記した第１の実施の形態とは相違するものとなっている。このため、以下の説明する燃料フィルタ２０Ｂでは、この器形側壁部材４０，４０Ａがフィルタ部材３０の周縁３２と一体的に結合する部分について重点的に説明し、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａと同一に構成される部分については同一符号を付して説明を省略する。
図５は、燃料フィルタ２０Ｂのうち器形側壁部材６０がフィルタ部材３０の周縁３２と一体的に結合する部分を拡大して示す図である。この図５では、フィルタ部材３０と器形側壁部材６０とが一体化するにあたって一の溶着例の手順を示している。なお、この器形側壁部材６０は、結合部６１のみが上記した器形側壁部材４０の結合部４１と相違する構成となっており、その他の構成に関しては上記した器形側壁部材４０と同様に構成される。
図５に示すように、フィルタ部材３０の周縁３２と結合する結合部６１は、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。具体的には、結合部６１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部６１ａと、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込んで第一結合部６１ａとは反対側に配置される第二結合部６１ｂとを備える。この第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとは、上記と同様、フィルタ部材３０の周縁３２に対して低い融点を有した材料であるポリアセタール樹脂にて形成される。このため、この第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとを適宜加熱すると、互いは溶融することによって接着する（接着部６３）ようになっている。ここで、この第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとの双方には、フィルタ部材３０の周縁３２を保持するための保持部６２ａ，６２ｂが形成されている。この保持部６２ａ，６２ｂは、第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとが接着部６３にて接着した場合に、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込むように保持する部分である。この保持部６２ａ，６２ｂは、フィルタ部材３０の周縁３２を強固に挟み込むために、適宜の段差形状を有して形成される。このため、図示するように、フィルタ部材３０の周縁３２を保持部６２ａ，６２ｂに挟み込んで、第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとを接着部６３にて接着した場合には、保持部６２ａ，６２ｂは、フィルタ部材３０の周縁３２に折曲部３２ａを形成しつつ、この周縁３２を強固に挟み込んで保持するようになっている。具体的には、保持部６２ａ，６２ｂがフィルタ部材３０の周縁３２を挟み込んだ場合には、この周縁３２の端縁部分は、フィルタ部材３０が延在する方向に対して交差方向（図示鉛直上方向）に折曲されるようになって折曲部３２ａが形成される。なお、図示するように、第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとが接着部６３にて接着する際に、２枚の平板状メッシュフィルタが一体化してメッシュフィルタ３５を形成するようになっている。
このようにフィルタ部材３０の周縁３２に折曲部３２ａが形成された状態で、この折曲部３２ａを含む周縁３２を保持部６２ａ，６２ｂにより挟み込んで保持し、接着部６３にて溶着させることにより第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとを接着した場合には、フィルタ部材３０と器形側壁部材６０との結合部分の結合を強固な結合状態とすることができる。つまり、上記したようにサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形Ｓをなすにあたって、フィルタ部材３０と器形側壁部材６０との間の結合部分に形成される隙間を極力無くすことができ、この器形Ｓ内に貯留されるガソリンＧの漏れを極力少なくすることができる。
【００２１】
また、上記した例のほか、次のようにしてフィルタ部材５０と器形側壁部材６０とを構成して互いを一体的に結合させるものであってよい。
図６は、燃料フィルタ２０Ｃの他の溶着例を示す拡大断面模式図である。この図６では、フィルタ部材５０と器形側壁部材７０とを一体化するにあたって、フィルタ部材５０と器形側壁部材７０との構成が僅かに変更されている。このため、以下の説明する燃料フィルタ２０Ｃでは、フィルタ部材５０と器形側壁部材７０とのうち、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａと同一に構成される部分については同一符号を付して説明を省略する。なお、図６（Ａ），図６（Ｂ），図６（Ｃ）は、結合部分の形状例を列記するものである。
図示するように、フィルタ部材５０は、上記したフィルタ部材３０とは相違し、不織布フィルタ３３の内部に骨部材５５が埋設されて構成される。この骨部材５５は、フィルタ部材５０自身の剛性等を確保するために適宜のリブ５６を有して形成されるものである。この骨部材５５は、上記したメッシュフィルタ３５の材料と同様のナイロン樹脂が材料に選択されて形成される。また、この骨部材５５は、上記したメッシュフィルタ３５の配設範囲より僅かに広い範囲にて形成されている。このため、骨部材５５の端縁５７は、フィルタ部材３０の周縁３２から外方に突出する範囲に亘って形成される。また、器形側壁部材７０は、結合部７１のみが上記した器形側壁部材４０の結合部４１と相違する構成となっており、上記した燃料フィルタ２０Ｂの器形側壁部材６０のように、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。つまり、結合部７１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部７１ａと、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込んで第一結合部７１ａとは反対側に配置される第二結合部７１ｂとを備える。また、この器形側壁部材７０は、第一結合部７１ａと第二結合部７１ｂとによってフィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んだ場合には、骨部材５５の端縁５７も同時に挟み込むようになっている。
ここで、骨部材５５の端縁部５７は、図６（Ａ），図６（Ｂ），図６（Ｃ）に示すような凹凸形状を有して形成されている。具体的には、図６（Ａ）における骨部材５５の端縁部５７ａ（５７）は、上下個所を凸とするように膨出する形状を有して形成されている。また、図６（Ｂ）における骨部材５５の端縁部５７ｂ（５７）は、上個所を凸とするように膨出する形状を有し且つ下個所を凹とするように屈曲する形状を有して形成されている。また、図６（Ｃ）における骨部材５５の端縁部５７ｃ（５７）は、上下個所を凹とするように凹み形状を有して形成されている。なお、図６（Ａ），図６（Ｂ），図６（Ｃ）に示す結合部７１（７１ａ，７１ｂ）は、これらの骨部材５５の端縁部５７（５７ａ，５７ｂ，５７ｃ）の形状に適宜対応して形成されている。
このように図６（Ａ），図６（Ｂ），図６（Ｃ）に示す骨部材５５の端縁部５７（５７ａ，５７ｂ，５７ｃ）が適宜に凹凸形状を有して形成された場合には、上記した第１の実施の形態と比べて、第一結合部７１ａと第二結合部７１ｂとの接着面積を拡大させるとともに、接着時の面圧も大きく確保することができる。これによって、フィルタ部材３０Ａを構成する骨部材５５の端縁５７（５７ａ，５７ｂ，５７ｃ）に対する第一結合部７１ａと第二結合部７１ｂとのシール性を高めることができる。
なお、図６（Ａ），図６（Ｂ），図６（Ｃ）に示すように、第二結合部７１ｂは、第一結合部７１ａに設けられた外フランジ部５４を挟持することができるように、外フランジ部５４挟み込む略コ字状の挟み込み部７５を有して形成されている。このため、フィルタ部材５０を挟み込んだ状態で、第二結合部７１ｂの挟み込み部７５に第一結合部７１ａの外フランジ部５４を圧入することにより、第一結合部７１ａと第二結合部７１ｂとを一体化するものであってもよい。
【００２２】
［第３の実施の形態］
次に説明する図７の第３の実施の形態にあっては、器形側壁部材８０，９０をフィルタ部材３０，５０の周縁３２に対して一体的に結合するにあたって、嵌め合い構造を用いることにより、器形側壁部材８０，９０をフィルタ部材３０の周縁３２に結合させる例である。なお、以下に説明する第３の実施の形態では、器形側壁部材８０，９０の結合部８１，９１に関する構成、およびフィルタ部材３０，５０の周縁３２部分近くに関する構成について、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの構成と相違するものとなっている。このため、以下には、器形側壁部材８０，９０の結合部８１，９１に関する構成、フィルタ部材５０の周縁３２部分近くに関する構成について重点的に説明し、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃと同一に構成される部分については同一符号を付して説明を省略するものとする。なお、骨部材５５および結合部８１，９１は、適宜個所にて連接構造を有して形成されている。
図７に列記される燃料フィルタ２０Ｄは、フィルタ部材３０，５０と器形側壁部材８０，９０とを一体化するにあたっての嵌め合い構造を示す拡大断面模式図である。この図７に列記される燃料フィルタ２０Ｄは、フィルタ部材３０，５０と器形側壁部材８０，９０とを一体化するにあたって圧入嵌合させる例を示している。なお、図７（Ａ），図７（Ｂ），図７（Ｃ）は、図示上下方向に圧入嵌合させる例であり、図７（Ｄ）は、図示左右方向に圧入嵌合させる例である。また、図７（Ａ）の燃料フィルタ２０Ｄは、上記した骨部材５５を具備しないフィルタ部材３０にて構成されており、図７（Ｂ），図７（Ｃ），図７（Ｄ）の燃料フィルタ２０Ｄは、上記した骨部材５５を具備するフィルタ部材５０にて構成されている。以下、各図について個別に説明する。
すなわち、図７（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｄでは、図示するように、フィルタ部材３０の周縁３２と結合する結合部８１は、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。具体的には、結合部８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部８３と、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込んで第一結合部８３とは反対側に配置される第二結合部８４とを備える。ここで、この第一結合部８３と第二結合部８４との双方には、フィルタ部材３０の周縁３２を保持するための保持部８５，８６が形成されている。また、第一結合部８３の保持部８５の外側（図示右側）には、図示下方に突出する圧入凸部８７ａが設けられている。これに対し、第二結合部８４の保持部８６の外側（図示右側）には、図示下方に凹む圧入凹部８８ａが設けられている。このため、図示するように、フィルタ部材３０の周縁３２を保持部８５，８６に挟み込んで、第一結合部８３の圧入凸部８７ａを第二結合部８４の圧入凹部８８ａに圧入して嵌合させた場合には、この第一結合部８３と第二結合部８４とはフィルタ部材３０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材８０は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して結合することとなる。
【００２３】
図７（Ｂ）および図７（Ｃ）に示す燃料フィルタ２０Ｄにあっても、図示するように、フィルタ部材３０の周縁３２と結合する結合部８１は、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。具体的には、結合部８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部８３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部８３とは反対側に配置される第二結合部８４とを備える。ここで、この第一結合部８３と第二結合部８４との双方には、フィルタ部材３０の周縁３２を保持するための保持部８５，８６が形成されている。第一結合部８３の保持部８５の外側（図示右側）には、図示下方に突出する圧入凸部８７ｂが設けられている。また、第二結合部８４の保持部８６の外側（図示右側）には、図示上方に突出する圧入凸部８８ｂが設けられている。これに対して、骨部材５５ｄ（５５）の端縁５７ｄ（５７）には、これらの圧入凸部８７ｂ，８８ｂを圧入させるための嵌入凹部５８ｄが設けられている。このため、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２を保持部８５，８６に挟み込んで、圧入凸部８７ｂ，８８ｂを嵌入凹部５８ｄに圧入して嵌合させた場合には、この第一結合部８３と第二結合部８４とはフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材８０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
なお、図７（Ｂ）の燃料フィルタ２０Ｄと図７（Ｃ）の燃料フィルタ２０Ｄとは、骨部材５５の構成に関して相違するものであり、その他の構成に関しては同様に構成される。具体的には、図７（Ｃ）に示す骨部材５５ｅ（５５）の端縁５７ｅ（５７）は、上記した図７（Ｂ）に示す骨部材５５ｄ（５５）の端縁５７ｄ（５７）に比して拡大した形状にて形成されている。このため、この骨部材５５ｅの端縁５７ｅに形成される嵌入凹部５８ｅは、上記した嵌入凹部５８ｄに比して圧入の深さが長く設定されており、且つ底を有して形成されている。また、この嵌入凹部５８ｄに圧入して嵌合させる圧入凸部８７ｃおよび圧入凸部８８ｃも圧入の深さが長く設定されている。この図７（Ｃ）に示すように燃料フィルタ２０Ｄを構成した場合には、圧入嵌合をより確実に行うことができる。
図７（Ｄ）に示す燃料フィルタ２０Ｄでは、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２と結合する結合部９１は、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有しつつ、これらを挟持するホルダ９５を具備して構成される。具体的には、結合部９１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部９３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部９３とは反対側に配置される第二結合部９４と、フィルタ部材５０の周縁３２を第一結合部９３と第二結合部９４とにより挟み込んだ状態でこれら全体を挟持するホルダ９５とを備える。なお、図示するように、ホルダ９５によって挟持されることにより、第一結合部９３と第二結合部９４とは、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むとともに、骨部材５５ｆ（５５）の端縁５７ｆ（５７）も挟み込んでいる。また、図示するように、これら第一結合部９３、第二結合部９４、フィルタ部材５０の周縁３２、骨部材５５ｆ（５５）の端縁５７ｆの互いの端面同士は、面一に揃えられてホルダ９５により挟持されるものとなっている。つまり、器形側壁部材９０は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して結合することとなる。
【００２４】
［第４の実施の形態］
次に説明する図８および図９の第４の実施の形態にあっても、上記した第３の実施の形態のように、器形側壁部材１８０，１９０をフィルタ部材３０，５０の周縁３２に対して一体的に結合するにあたって、嵌め合い構造を用いることにより、器形側壁部材１８０，１９０をフィルタ部材３０の周縁３２に結合させる例である。なお、以下に説明する第４の実施の形態にあっても、器形側壁部材１８０，１９０の結合部１８１，１９１に関する構成、およびフィルタ部材３０，５０の周縁３２部分近くに関する構成について、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの構成と相違するものとなっている。このため、以下には、器形側壁部材１８０，１９０の結合部１８１，１９１に関する構成、フィルタ部材５０の周縁３２部分近くに関する構成について重点的に説明し、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃと同一に構成される部分については同一符号を付して説明を省略するものとする。なお、骨部材５５および結合部１８１，１９１は、適宜個所にて連接構造を有して形成されている。
図８および図９に列記される燃料フィルタ２０Ｅは、フィルタ部材３０，５０と器形側壁部材１８０，１９０とを一体化するにあたっての嵌め合い構造を示す拡大断面模式図である。この図８および図９に列記される燃料フィルタ２０Ｅは、フィルタ部材３０，５０と器形側壁部材１８０，１９０とを一体化するにあたってフック嵌合させる例を示している。なお、図８（Ａ），図８（Ｂ），図８（Ｃ），図８（Ｄ），図９（Ａ），図９（Ｂ）は、図示上下方向にフック嵌合させる例であり、図９（Ｃ）は、図示左右方向にフック嵌合させる例である。また、図８（Ａ）の燃料フィルタ２０Ｅは、上記した骨部材５５を具備しないフィルタ部材３０にて構成されており、図８（Ｂ），図８（Ｃ），図８（Ｄ），図９（Ａ），図９（Ｂ），図９（Ｃ）の燃料フィルタ２０Ｄは、上記した骨部材５５を具備するフィルタ部材５０にて構成されている。以下、各図について個別に説明する。
すなわち、図８（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｅは、図７（Ａ）に示し説明した燃料フィルタ２０Ｄと比較し、圧入嵌合する部分がフック嵌合に代替されている点で相違するものとなっている。つまり、図８（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｅでは、フィルタ部材３０の周縁３２と結合する結合部１８１は、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。具体的には、結合部１８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１８３と、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１８３とは反対側に配置される第二結合部１８４とを備える。ここで、この第一結合部１８３と第二結合部１８４との双方には、フィルタ部材３０の周縁３２を保持するための保持部１８５，１８６が形成されている。また、第一結合部１８３の保持部１８５の外側（図示右側）には、図示下方に突出する雄フック部１８７ａが設けられている。これに対し、第二結合部１８４の保持部１８６の外側（図示右側）には、図示下方に凹む雌フック部１８８ａが設けられている。このため、図示するように、フィルタ部材３０の周縁３２を保持部１８５，１８６に挟み込んで、第一結合部１８３の雄フック部１８７ａを第二結合部８４の雌フック部１８８ａにフックさせるように嵌合させた場合には、この第一結合部１８３と第二結合部１８４とはフィルタ部材３０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１８０は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して結合することとなる。
【００２５】
図８（Ｂ）および図８（Ｃ）に示す燃料フィルタ２０Ｅにあっても、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２と結合する結合部１８１は、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。具体的には、結合部１８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１８３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１８３とは反対側に配置される第二結合部１８４とを備える。ここで、この第一結合部１８３と第二結合部１８４との双方には、フィルタ部材５０の周縁３２を保持するための保持部１８５，１８６が形成されている。第一結合部１８３の保持部１８５の外側（図示右側）には、雌フック部１８７ｂが設けられている。また、第二結合部１８４の保持部１８６の外側（図示右側）にも、雌フック部１８８ｂが設けられている。これに対して、骨部材５５ｇ（５５）の端縁５７ｇ（５７）には、これらの雌フック部１８７ｂ，１８８ｂにフックさせるように嵌合させるための雄フック部５８ｇ，５８ｇが設けられている。このため、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２を保持部１８５，１８６に挟み込んで、雌フック部１８７ｂ，１８８ｂに雄フック部５８ｇ，５８ｇをフックさせるように嵌合させた場合には、この第一結合部１８３と第二結合部１８４とはフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１８０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
なお、図８（Ｂ）の燃料フィルタ２０Ｅと図８（Ｃ）の燃料フィルタ２０Ｅとは、骨部材５５の構成に関して相違するものであり、その他の構成に関しては同様に構成される。具体的には、図８（Ｃ）に示す骨部材５５ｈ（５５）の端縁５７ｈ（５７）は、上記した図８（Ｂ）に示す骨部材５５ｇ（５５）の端縁５７ｇ（５７）に比して拡大した形状にて形成されている。なお、第一結合部１８３と第二結合部１８４とは、この拡大した形状にて形成される骨部材５５ｈ（５５）の端縁５７ｈ（５７）に対応するように形成されている。また、この骨部材５５ｈの端縁５７ｈに形成される図示符号５８ｈ，５８ｈは雄フック部であり、第一結合部１８３と第二結合部１８４とに形成される図示符号１８７ｃ，１８８ｃは雌フック部である。
図８（Ｄ）に示す燃料フィルタ２０Ｅは、上記した図８（Ｃ）に示す燃料フィルタ２０Ｅの雄雌フックの関係が逆転して配設される例である。具体的には、上記と同様となるが、結合部１８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１８３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１８３とは反対側に配置される第二結合部１８４とを備え、この第一結合部１８３と第二結合部１８４との双方には、フィルタ部材５０の周縁３２を保持するための保持部１８５，１８６が形成されている。この第一結合部１８３と第二結合部１８４とには、雄フック部１８７ｄ，１８８ｄが設けられている。これに対して、骨部材５５ｉ（５５）の端縁５７ｉ（５７）には、これらの雄フック部１８７ｄ，１８８ｄをフックさせるように嵌合させるための雌フック部５８ｉ，５８ｉが設けられている。このため、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２を保持部１８５，１８６に挟み込んで、雌フック部５８ｉ，５８ｉに雄フック部１８７ｄ，１８８ｄをフックさせるように嵌合させた場合には、この第一結合部１８３と第二結合部１８４とはフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１８０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
【００２６】
図９（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｅは、上記した図８（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｅの雄雌フックの関係が逆転して配設される例である。具体的には、上記と同様となるが、結合部１８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１８３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１８３とは反対側に配置される第二結合部１８４とを備える。また、第一結合部１８３には、雌フック部１８７ｅが設けられている。これに対し、第二結合部１８４には、雄フック部１８８ｅが設けられている。また、フィルタ部材５０の周縁３２と、骨部材５５ｊ（５５）の端縁５７ｊ（５７）とには、貫通孔３５ｊ，５８ｊが設けられている。このため、第二結合部１８４に設けられた雄フック部１８８ｅを、貫通孔３５ｊ，５８ｊに挿通させ、第一結合部１８３に設けられた雌フック部１８７ｅにフックさせるように嵌合させた場合には、この第一結合部１８３と第二結合部１８４とはフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１８０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
図９（Ｂ）に示す燃料フィルタ２０Ｅは、上記した図８（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｅを構成するフィルタ部材５０を、骨部材５５を具備するフィルタ部材５０に代替して構成される例である。具体的には、上記と同様となるが、結合部１８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１８３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１８３とは反対側に配置される第二結合部１８４とを備える。また、第一結合部１８３には、雄フック部１８７ｆが設けられている。これに対し、第二結合部１８４には、雌フック部１８８ｆが設けられている。また、骨部材５５ｋ（５５）の端縁５７ｋ（５７）は、フィルタ部材５０の周縁３２と重畳するように拡大して配設されている。このため、第一結合部１８３に設けられた雄フック部１８７ｆを、第二結合部１８４に設けられた雌フック部１８８ｆにフックさせるように嵌合させた場合には、この第一結合部１８３と第二結合部１８４とはフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１８０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
図９（Ｃ）に示す燃料フィルタ２０Ｅは、図７（Ｄ）に示し説明した燃料フィルタ２０Ｄと比較し、圧入嵌合する部分がフック嵌合に代替されている点で相違するものとなっている。つまり、図９（Ｃ）に示す燃料フィルタ２０Ｅでは、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２と結合する結合部１９１は、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有しつつ、これらを挟持するホルダ１９５を具備して構成される。具体的には、結合部１９１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１９３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１９３とは反対側に配置される第二結合部１９４と、フィルタ部材５０の周縁３２を第一結合部１９３と第二結合部１９４とにより挟み込んだ状態でこれら全体を挟持するホルダ１９５とを備える。なお、図示するように、第一結合部１９３と第二結合部１９４とは、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むとともに、骨部材５５ｌ（５５）の端縁５７ｌ（５７）も挟み込んでいる。ここで、第一結合部１９３には図示上方に突出する雄フック部１９７が設けられており、第二結合部１９４にも図示下方に突出する雄フック部１９８が設けられている。これに対し、ホルダ１９５には、図示上下位置に雌フック部１９９，１９９が設けられている。このため、第一結合部１９３と第二結合部１９４とに設けられる雄フック部１９７，１９８を、ホルダ１９５に設けられる雌フック部１９９，１９９にフックさせるように嵌合させた場合には、ホルダ１９５は、第一結合部１９３と第二結合部１９４とを介してフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１９０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
このようにして、図７の第３の実施形態の燃料フィルタ２０Ｄおよび図８，図９の第４の実施形態の燃料フィルタ２０Ｅによれば、器形側壁部材８０，９０，１８０，１９０は、嵌め合い構造を用いることによりフィルタ部材３０，５０の周縁３２に対して一体的に結合するので、嵌め合い作業のみでフィルタ部材３０，５０の周縁３２と、器形側壁部材８０，９０，１８０，１９０とを一体的に結合させることができ、組付け作業を簡単化することができる。これによって、燃料フィルタ２０Ｄ，２０Ｅを製造するにあたっての作業性を向上させることができる。
【００２７】
なお、本発明に係る燃料フィルタにあっては、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲で適宜に変更することができる。
例えば、本発明に係る側壁部材としては、上記した器形側壁部材の形状に限定されることなく、フィルタ部材の周縁に対して一体的に結合されて器形側壁部として機能するものであれば、適宜様々な形状が選択することが可能である。
【符号の説明】
【００２８】
５ 燃料タンク
７ 内底
１０，１０Ａ 燃料供給装置
１１ 供給管
１２ 燃料吸入口
１３ ポンプ
１５ プレッシャレギュレータ
１６ ガソリン吐出口
１９ 付勢スプリング
２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅ 燃料フィルタ
３０，５０ フィルタ部材
３１ フィルタ部材の中央部
３２ 周縁
３３ 不織布フィルタ
３５ メッシュフィルタ
３６ メッシュフィルタの中央部
３７ 貫通孔
４０，４０Ａ，８０，９０，１８０，１９０ 器形側壁部材（側壁部材）
４１ 結合部
４３，４３Ａ 側壁部
４５ 上壁部
４７ 流入口
５５ 骨部材
Ｇ ガソリン
Ｓ 器形
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される異物を除去する燃料フィルタに関する。
【背景技術】
【０００２】
二輪や四輪のエンジンを搭載する自動車にあっては、動力燃料を貯留しておく燃料タンクを備える。この燃料タンクに貯留された動力燃料には、ゴミ等の異物が混入している場合がある。このため、エンジンに供給する動力燃料から、混入される異物を除去するために、動力燃料を濾過するための燃料フィルタが配設されている。この燃料フィルタは、燃料タンク内に貯留される動力燃料を吸入するように、燃料タンク内に配設される燃料吸入口に対して設けられるものが知られている。このように燃料吸入口に燃料フィルタが設けられていると、貯留される動力燃料を吸入する際に、同時に動力燃料を濾過することができる利点がある。
【０００３】
ところで、上記した燃料吸入口にあっては、燃料タンク内に設けられるサブタンクに対して配設されるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。燃料吸入口が、このようにサブタンクに対して配設されていると、燃料タンク内に貯留される動力燃料が少なくなってしまう場合でも、サブタンク内に貯留される動力燃料を吸入することができる利点がある。なお、このようにサブタンクに対して配設される燃料フィルタは、動力燃料が少なくない場合の通常時であっても、動力燃料を濾過することとなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２４５２１４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１にて開示される燃料フィルタにあっては、サブタンクに対して配設される燃料吸入口に対して設けられるものであるため、サブタンクに対して燃料フィルタを配置固定させるための配置固定部品が必要となる。そうすると、配置固定部品を設けることによって部品点数が嵩張ることとなり、燃料フィルタを配設する際の製造コストが高価となってしまったり、燃料フィルタを配設する際の組付け作業が煩雑化したり、さらに燃料タンクの大型化にも繋がるという指摘があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであって、本発明が解決しようとする課題は、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される異物を除去する燃料フィルタにおいて、燃料フィルタ自体にサブタンクの機能を組み込むことにより、燃料タンク内に配設される部品点数を削減し、もって製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンクの小型化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した課題を解決するにあたって、本発明に係る燃料フィルタは、次の手段を採用する。
すなわち、本発明の第１の発明に係る燃料フィルタは、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される異物を除去する燃料フィルタであって、前記燃料タンク内に配設されて前記動力燃料を吸入する燃料吸入口に対して接続されるフィルタ部材を備え、前記フィルタ部材は、前記燃料タンクの内底に沿いつつ該内底に当接して配設されており、前記フィルタ部材には、該フィルタ部材を器形底部として機能させ自身は器形側壁部として機能する側壁部材が、該フィルタ部材の周縁に対して一体的に結合されており、このように互いに一体的に結合した前記フィルタ部材と前記側壁部材とは、前記燃料タンクの前記内底に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形をなし、前記フィルタ部材は、前記燃料タンクの前記内底に当接する内底当接側から該フィルタ部材を通じて前記燃料吸入口に動力燃料が吸入されるように形成されていることを特徴とする。
【０００８】
この第１の発明に係る燃料フィルタによれば、互いに一体的に結合したフィルタ部材と側壁部材とは、燃料タンクの内底に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形をなしているので、燃料フィルタのみでサブタンクとしての機能を確保することができる。これによって、この第１の発明に係る燃料フィルタを燃料タンク内に配設するだけで、燃料タンクにサブタンクが設けられた機能と同等の機能を確保することができる。
また、この第１の発明に係る燃料フィルタによれば、フィルタ部材は、燃料タンクの内底に当接する内底当接側からフィルタ部材を通じて燃料吸入口に動力燃料が吸入されるように形成されているので、広く利用される燃料フィルタと同様、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたって、動力燃料に混入される異物を除去することができる。
このようにして、この第１の発明に係る燃料フィルタによれば、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される異物を除去することができつつ、燃料フィルタ自体にサブタンクの機能が組み込まれることにより、サブタンクに取り付けるにあたっての部材を削減することができる。これによって、燃料タンク内に配設される部品点数を削減し、もって製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンクの小型化を図ることができる。
【０００９】
第２の発明に係る燃料フィルタは、前記第１の発明に係る燃料フィルタにおいて、前記フィルタ部材は、動力燃料に混入される微細な異物を除去する不織布フィルタと、該不織布フィルタの外周を覆うようにして設けられるメッシュフィルタとを備え、前記メッシュフィルタは、動力燃料を吸着する機能を具備していることを特徴とする。
この第２の発明に係る燃料フィルタによれば、フィルタ部材は、動力燃料に混入される微細な異物を除去する不織布フィルタを備えているので、燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される微細な異物を除去することができる。
また、この第２の発明に係る燃料フィルタによれば、フィルタ部材は、上記した不織布フィルタの外周を覆うようにして設けられ且つ動力燃料を吸着する機能を具備するメッシュフィルタを備えているので、燃料タンク内に貯留される動力燃料が少なくなってきた場合であっても、動力燃料は燃料フィルタに対して吸着させられるように集められることとなる。これによって、燃料タンク内に貯留される動力燃料が少なくなってきた場合でも、燃料吸入口に動力燃料が吸入され易くでき、エンジンに供給される動力燃料の燃料切れを防ぎ易くできる。
【００１０】
第３の発明に係る燃料フィルタは、前記第１または前記第２の発明に係る燃料フィルタにおいて、前記側壁部材は、前記フィルタ部材の周縁を形成する材料の融点より低い融点を有する材料で形成されており、熱せられることにより該側壁部材自身が溶融して該フィルタ部材の周縁に溶着して該フィルタ部材の周縁と一体的に結合することを特徴とする。
この第３の発明に係る燃料フィルタによれば、側壁部材は、熱せられることにより側壁部材自身が溶融してフィルタ部材の周縁に溶着してフィルタ部材の周縁と一体的に結合するので、フィルタ部材の周縁と側壁部材とを一体的に結合させる結合部材（組付け部材）を、削除することができる。これによって、部材点数を削減することができて、製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンクの小型化を図ることができる。
なお、この第３の発明に係る燃料フィルタによれば、例えば側壁部材をインサート成形品として形成した場合には、側壁部材の成形と、フィルタ部材の周縁との側壁部材の一体的な結合とを同時に行うことができて、製造作業性に有利となる。
【００１１】
第４の発明に係る燃料フィルタは、前記第１または前記第２の発明に係る燃料フィルタにおいて、前記側壁部材は、嵌め合い構造を用いることにより、前記フィルタ部材の周縁に対して一体的に結合することを特徴とする。
この第４の発明に係る燃料フィルタによれば、側壁部材は嵌め合い構造を用いることによりフィルタ部材の周縁に対して一体的に結合するので、嵌め合い作業のみでフィルタ部材の周縁と側壁部材とを一体的に結合させることができ、組付け作業を簡単化することができる。これによって、燃料フィルタを製造するにあたっての作業性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
第１の発明に係る燃料フィルタによれば、燃料フィルタ自体にサブタンクの機能が組み込まれることにより、サブタンクに取り付けるにあたっての部材を削減することができる。もって、燃料タンク内に配設される部品点数を削減できて、製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンクの小型化を図ることができる。
第２の発明に係る燃料フィルタによれば、燃料タンク内に貯留される動力燃料が少なくなってきた場合でも、燃料吸入口に動力燃料が吸入され易いものとすることができ、エンジンに供給される動力燃料の燃料切れを防ぎ易いものとすることができる。
第３の発明に係る燃料フィルタによれば、フィルタ部材の周縁と側壁部材とを一体的に結合させる結合部材（組付け部材）を削除することができ、部材点数を削減することができる。
第４の発明に係る燃料フィルタによれば、組付け作業を簡単化することができ、燃料フィルタを製造するにあたっての作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】燃料供給装置に設けられる燃料フィルタを断面模式的に簡略化して示す断面模式図である。
【図２】図１の燃料供給装置に設けられる燃料フィルタについての変形例を示す断面模式図である。
【図３】図１においてサブタンクとして燃料フィルタが機能する例を示す断面模式図である。
【図４】図２においてサブタンクとして燃料フィルタが機能する例を示す断面模式図である。
【図５】フィルタ部材と器形側壁部材とを一体化するにあたって一の溶着例の手順を示す拡大断面模式図である。
【図６】フィルタ部材と器形側壁部材とを一体化するにあたって他の溶着例を示す拡大断面模式図である。
【図７】フィルタ部材と器形側壁部材とを一体化するにあたって圧入嵌合の例を示す拡大断面模式図である。
【図８】フィルタ部材と器形側壁部材とを一体化するにあたって一のフック嵌合の例を示す拡大断面模式図である。
【図９】フィルタ部材と器形側壁部材とを一体化するにあたって他のフック嵌合の例を示す拡大断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［第１の実施の形態］
以下、本発明に係る燃料フィルタを実施するための第１の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、四輪自動車に搭載されてガソリンＧを貯留する燃料タンク５の底部分の一部を図示するものであり、燃料供給装置１０に設けられる燃料フィルタ２０を断面模式的に簡略化して示す断面模式図である。
エンジンで駆動する四輪自動車にあっては、動力燃料としてのガソリンＧを用いている。このため、このような四輪自動車は、図１に示すようなガソリンＧを貯留する燃料タンク５が搭載されている。また、燃料タンク５内には、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧをエンジンに供給するための燃料供給装置１０が配設されている。
この燃料供給装置１０は、図１に示すように、概略、供給管１１と、ポンプ１３と、プレッシャレギュレータ１５と、燃料フィルタ２０とを備えて構成されるものである。なお、この燃料供給装置１０を構成する供給管１１、ポンプ１３、プレッシャレギュレータ１５、燃料フィルタ２０は一体化状態で配設されている。
供給管１１は、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧをエンジンに供給するための供給流路となるものである。このため、燃料タンク５内に配置される供給管１１の開き口は、燃料タンク５内のガソリンＧを吸入する燃料吸入口１２として構成される。この燃料吸入口１２は、次に説明するが、燃料タンク５の内底７に沿いつつ内底７に当接するフィルタ部材３０に接続されるものである。具体的には、燃料吸入口１２は、図１に示すように、フィルタ部材３０内部に存するようにフィルタ部材３０に対して配置される。このため、供給管１１の燃料吸入口１２は、燃料タンク５の内底７近くに配置されることとなる。
ポンプ１３は、燃料タンク５内のガソリンＧを供給管１１によりエンジンに供給するために配設されるものである。具体的には、ポンプ１３は、供給管１１内に存するガソリンＧをエンジンに送るように送り圧縮力を加えるためのものである。プレッシャレギュレータ１５は、エンジンにガソリンＧを適切に供給するにあたって、ポンプ１３による送り圧縮力を調圧するためのものである。このため、プレッシャレギュレータ１５は、ポンプ１３に対して取り付けられており、圧縮されたガソリンＧを調圧するに際して生ずる余剰ガソリンを燃料タンク５内に戻すようになっている。具体的には、プレッシャレギュレータ１５には、調圧の際に生ずる余剰ガソリンを燃料タンク５内に戻すガソリン吐出口１６が設けられている。このガソリン吐出口１６は、次に説明する器形Ｓの流入口４７の上方に位置されるように設定されている。つまり、ガソリン吐出口１６から吐出される余剰ガソリンは、流入口４７からサブタンクとして機能する器形Ｓの内に入るようにされている。
ここで、上記したように設けられる供給管１１の燃料吸入口１２に、次に詳述するフィルタ部材３０を具備する燃料フィルタ２０が配設されるようになっている。なお、このように構成された燃料供給装置１０は、燃料タンク５内のガソリンＧが少量となった場合でも、この燃料タンク５の内底７に残るガソリンＧを供給することができるように、燃料タンク５の内底７に接地するように配置されている。すなわち、燃料タンク５の内底７と対向配置される燃料タンク５の上壁（不図示）に一端側が固定され且つ燃料供給装置１０のポンプ１３に他端側が固定される付勢スプリング１９により、燃料供給装置１０は燃料タンク５の内底７に接地するように付勢されている。つまり、内底７に向けて付勢される燃料供給装置１０は、最も内底７側に存する燃料フィルタ２０が、この燃料タンク５の内底７に接地することとなる。
【００１５】
燃料フィルタ２０は、上記したように、燃料供給装置１０の供給管１１の燃料吸入口１２に対して配設されるものとなっている。この燃料フィルタ２０は、図１に示すように、概略、フィルタ部材３０と、器形側壁部材４０とを備える。なお、器形側壁部材４０は、本発明に係る側壁部材に相当する部材である。
フィルタ部材３０は、上記したようにガソリンＧを吸入する燃料吸入口１２に対して接続されるものであり、供給管１１の燃料タンク５の内底７に沿いつつ内底７に当接して配設されるものである。なお、燃料吸入口１２は、上記したようにフィルタ部材３０内部に存するようにフィルタ部材３０に対して配置される。
このフィルタ部材３０は、サブタンクとして機能するように形成される器形Ｓのうち、器形底部として機能する部分である。このフィルタ部材３０は、図示するように、概略、不織布フィルタ３３と、メッシュフィルタ３５とを備える。
不織布フィルタ３３は、広く利用される不織布により形成されるフィルタであり、ガソリンＧに混入される微細な異物を除去するものである。なお、不織布フィルタ３３の大きさとしては、後に説明するサブタンクの底部としての機能を発揮可能な範囲に亘る広さにて設定され、且つ、燃料吸入口１２によってガソリンＧを吸入するに際しガソリンＧに混入される微細な異物を好ましく除去可能な厚さにて設定される。なお、上記したように、燃料吸入口１２はフィルタ部材３０内部に存するようにフィルタ部材３０に対して配置されるものであるが、詳しくはこのフィルタ部材３０の不織布フィルタ３３内部に存するように、燃料吸入口１２はフィルタ部材３０に対して配置されるものとなっている。
メッシュフィルタ３５は、この不織布フィルタ３３の外周を覆うようにして設けられるものであり、ガソリンＧを吸着する機能を具備する。具体的には、メッシュフィルタ３５は、細かい網目形状のナイロン樹脂にて形成される。具体的には、メッシュフィルタ３５は、上記した不織布フィルタ３３より一回り大きい形状を有する２枚の平板状メッシュフィルタを、上記した不織布フィルタ３３の両面から挟み込むように配置した状態で、この２枚の平板状メッシュフィルタの端縁同士を溶着させることによって一体化し、不織布フィルタ３３の外周を覆うように形成される。ここで、互いに溶着される２枚の平板状メッシュフィルタの端縁同士は、図１に示すようにフィルタ部材３０の周縁３２を構成する部分となっている。なお、このメッシュフィルタ３５は、細かい網目形状のナイロン樹脂にて形成されるものであるため、この細かい網目内にガソリンＧを保持する機能を有する。このため、メッシュフィルタ３５の細かい網目内に保持されたガソリンＧは、他のガソリンＧを吸着させるように作用するようになる。もって、このメッシュフィルタ３５は、上記したガソリンＧを吸着する機能を発揮するものとなっている。
なお、上記したように、供給管１１の燃料吸入口１２は、不織布フィルタ３３内部に存するようにフィルタ部材３０に対して配置されるものであるため、フィルタ部材３０の中央部３１と一致するメッシュフィルタ３５の中央部３６には、不織布フィルタ３３内部に燃料吸入口１２を配置することができるように、供給管１１を挿通する貫通孔３７が設けられている。なお、このフィルタ部材３０は、上記したように燃料タンク５の内底７に接地するようになっており、燃料タンク５の内底７に当接する内底７の当接側から、このフィルタ部材３０を通じてガソリンＧを燃料吸入口１２に吸入可能に配設されている。また、フィルタ部材３０は、このフィルタ部材３０を通じて後に説明するサブタンクのように機能する器形Ｓ内のガソリンＧを燃料吸入口１２に吸入可能に配設されている。
【００１６】
このように形成されたフィルタ部材３０には、器形側壁部材４０が配設されている。この器形側壁部材４０は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して一体的に結合するように配設されている。具体的には、器形側壁部材４０は、概略、結合部４１と、側壁部４３と、上壁部４５とを備え、ポリアセタール樹脂にて一体成形されることにより形成される。なお、この器形側壁部材４０の材料としてのポリアセタール樹脂は、上記したフィルタ部材３０の周縁３２を形成するメッシュフィルタ３５の材料としてのナイロン樹脂に比して、低い融点を有する樹脂となっている。
上記した器形側壁部材４０の各部を説明する。結合部４１は、上記したフィルタ部材３０の周縁３２と結合する部分である。結合部４１は、上記したフィルタ部材３０の周縁３２を嵌め込みできるように、断面視略コ字状をなして形成されている。この結合部４１は、上記したようにポリアセタール樹脂にて形成されるものであるため、フィルタ部材３０の周縁３２に対して低い融点を有する。このため、この結合部４１を適宜加熱すると、フィルタ部材３０の周縁３２は溶融せずに結合部４１が溶融しはじめる。そうすると、この結合部４１は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して溶着し、結合部４１を含む器形側壁部材４０は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して一体的に結合したものとなる。なお、この器形側壁部材４０の結合部４１がフィルタ部材３０の周縁３２に対して一体的に結合すると、次に説明する側壁部４３は、サブタンクとして機能するように形成される器形Ｓの器形側壁部として機能することとなる。
【００１７】
側壁部４３は、結合部４１がフィルタ部材３０の周縁３２に対して一体的に結合される場合に、サブタンクのように形成される器形Ｓの器形側壁部として機能する部分である。この側壁部４３は、このような器形Ｓの器形側壁部として機能するように、フィルタ部材３０の周縁３２から燃料タンク５内の上方に延びるように形成される。より詳しくは、側壁部４３は、フィルタ部材３０の周縁３２から図示上方に延び、且つ図示上方に向かうにしたがってフィルタ部材３０の中央部３１に向かうように傾斜して形成されている。
上壁部４５は、上記した側壁部４３の上端縁部分に沿って適宜に内フランジをなすように適宜に内に突出した壁形状を有して形成される。この上壁部４５は、後に説明する器形Ｓの器形上壁部として機能する部分であり、燃料タンク５が車両走行に伴って揺れることによって器形Ｓの内に存するガソリンＧが、器形Ｓ外にこぼれてしまい難くするように機能する。このため、このように上壁部４５が設けられていると、サブタンクとして機能させる側壁部４３の高さを抑えることができて、燃料タンク５自体の小型化を図ることができる。なお、この内フランジをなすように形成される上壁部４５の内周側は、外部からガソリンＧを流入可能に開口する流入口４７が形成されている。
このようにしてフィルタ部材３０と器形側壁部材４０とは、一体的に結合することによりサブタンクとして機能する器形Ｓにて形成される。つまり、フィルタ部材３０と器形側壁部材４０とは、燃料タンク５の内底７に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能する器形Ｓを形成することとなる。なお、フィルタ部材３０は、燃料タンク５の内底７に当接する内底７当接側からフィルタ部材３０を通じて燃料吸入口１２にガソリンＧを吸入するに際し、ガソリンＧに混入する微細な異物を除去する。
【００１８】
なお、上記したように構成される燃料フィルタ２０の器形側壁部材４０は、次のように構成されるものであってよい。
図２は、図１の燃料供給装置１０に設けられる燃料フィルタ２０についての変形例（燃料供給装置１０Ａ、燃料フィルタ２０Ａ）を示す断面模式図である。ここで図２に示す燃料フィルタ２０Ａは、上記した燃料フィルタ２０の器形側壁部材４０の構成のみを変更した例となっている。このため、以下においては、燃料フィルタ２０Ａのうち、上記と相違する器形側壁部材４０Ａについてのみを説明し、上記した燃料フィルタ２０と一致する構成については同一符号を付し説明を省略する。
図２に示す燃料フィルタ２０Ａの器形側壁部材４０Ａは、上記した燃料フィルタ２０の器形側壁部材４０と比較して、側壁部４３Ａが延在する方向と上壁部４５が設けられていない点とが、上記した燃料フィルタ２０の器形側壁部材４０と相違する。具体的には、器形側壁部材４０Ａの側壁部４３Ａは、図２に示すように、フィルタ部材３０が延在する方向に対して直交方向（図示鉛直上方向）に延びるように延在して形成される。また、この器形側壁部材４０Ａには、上記した器形側壁部材４０に設けられていた上壁部４５が設けられていない。つまり、この器形側壁部材４０Ａの側壁部４３Ａの上端縁部分は、単純に開口された形状にて形成されている。なお、フィルタ部材３０の周縁３２に対して溶着する結合部４１については、上記した燃料フィルタ２０の器形側壁部材４０の構成と同一に構成される。
このように器形側壁部材４０Ａを構成した場合には、器形Ｓの器形側壁部として機能する側壁部４３Ａの構造をシンプル化することができ、器形側壁部材４０Ａを製造するにあたってのコストや煩雑さを抑えることができる。
【００１９】
上記したように構成される燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、次のような作用効果を奏することができる。
図３は、図１においてサブタンクとして燃料フィルタ２０が機能する例を示す断面模式図である。図４は、図２においてサブタンクとして燃料フィルタ２０Ａが機能する例を示す断面模式図である。なお、図３および図４においては、サブタンクとしての機能を分かり易くするため、燃料タンク５内のガソリンＧが少なくなった場合に図示右側方向に荷重がかかってガソリンＧが偏っているのを示している。
図３および図４に示すように、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、互いに一体的に結合したフィルタ部材３０と器形側壁部材４０，４０Ａとは、燃料タンク５の内底７に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形Ｓをなしているので、燃料フィルタ２０，２０Ａのみでサブタンクとしての機能を確保することができる。これによって、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａを燃料タンク５内の供給管１１の燃料吸入口１２に対して配設するだけで、燃料タンク５にサブタンクが設けられた機能と同等の機能を確保することができる。
また、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、フィルタ部材３０は、燃料タンク５の内底７に当接する内底７当接側からフィルタ部材３０を通じて燃料吸入口１２にガソリンＧが吸入されるように形成されている。これにより、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、広く利用される燃料フィルタと同様、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧをエンジンに供給するにあたって、ガソリンＧに混入される異物を除去することができる。
このようにして、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧをエンジンに供給するにあたり、ガソリンＧに混入される異物を除去することができつつ、燃料フィルタ２０，２０Ａ自体にサブタンクの機能が組み込まれることにより、サブタンクに取り付けるにあたっての部材を削減することができる。これによって、燃料タンク５内に配設される部品点数を削減し、もって製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンク５の小型化を図ることができる。
また、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、フィルタ部材３０は、ガソリンＧに混入される微細な異物を除去する不織布フィルタ３３を備えているので、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧをエンジンに供給するにあたり、ガソリンＧに混入される微細な異物を除去することができる。また、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、フィルタ部材３０は、上記した不織布フィルタ３３の外周を覆うようにして設けられ且つガソリンＧを吸着する機能を具備するメッシュフィルタ３５を備えているので、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧが少なくなってきた場合であっても、ガソリンＧは燃料フィルタ２０，２０Ａに対して吸着させられるように集められることとなる。これによって、燃料タンク５内に貯留されるガソリンＧが少なくなってきた場合でも、燃料吸入口１２にガソリンＧが吸入され易くでき、エンジンに供給されるガソリンＧの燃料切れを防ぎ易くできる。
また、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、器形側壁部材４０の結合部４１は、熱せられることにより器形側壁部材４０，４０Ａの結合部４１自身が溶融してフィルタ部材３０の周縁３２に溶着してフィルタ部材３０の周縁３２と一体的に結合するので、フィルタ部材３０の周縁３２と器形側壁部材４０，４０Ａとを一体的に結合させる結合部材（組付け部材）を、削除することができる。これによって、部材点数を削減することができて、製造コストを安価にし、組付け作業性を向上させ、さらに燃料タンク５の小型化を図ることができる。
なお、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａによれば、例えば器形側壁部材４０，４０Ａをインサート成形品として形成した場合には、器形側壁部材４０，４０Ａの成形と、フィルタ部材３０の周縁３２との器形側壁部材４０，４０Ａの一体的な結合とを同時に行うことができて、製造作業性に有利となる。
【００２０】
［第２の実施の形態］
ところで、上記した第１の実施の形態では、熱せられることにより器形側壁部材４０，４０Ａの結合部４１自身が溶融してフィルタ部材３０の周縁３２に溶着し、これにより器形側壁部材４０の結合部４１，４０Ａはフィルタ部材３０の周縁３２と一体的に結合する例について説明するものであった。しかしながら、フィルタ部材３０と器形側壁部材４０，４０Ａとを一体的に結合させるにあたっては、次のように一体的に結合させるものであってよい。
なお、以下に説明する燃料フィルタ２０Ｂでは、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａのうち、器形側壁部材４０，４０Ａがフィルタ部材３０の周縁３２と一体的に結合する構成に関して、上記した第１の実施の形態とは相違するものとなっている。このため、以下の説明する燃料フィルタ２０Ｂでは、この器形側壁部材４０，４０Ａがフィルタ部材３０の周縁３２と一体的に結合する部分について重点的に説明し、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａと同一に構成される部分については同一符号を付して説明を省略する。
図５は、燃料フィルタ２０Ｂのうち器形側壁部材６０がフィルタ部材３０の周縁３２と一体的に結合する部分を拡大して示す図である。この図５では、フィルタ部材３０と器形側壁部材６０とが一体化するにあたって一の溶着例の手順を示している。なお、この器形側壁部材６０は、結合部６１のみが上記した器形側壁部材４０の結合部４１と相違する構成となっており、その他の構成に関しては上記した器形側壁部材４０と同様に構成される。
図５に示すように、フィルタ部材３０の周縁３２と結合する結合部６１は、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。具体的には、結合部６１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部６１ａと、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込んで第一結合部６１ａとは反対側に配置される第二結合部６１ｂとを備える。この第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとは、上記と同様、フィルタ部材３０の周縁３２に対して低い融点を有した材料であるポリアセタール樹脂にて形成される。このため、この第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとを適宜加熱すると、互いは溶融することによって接着する（接着部６３）ようになっている。ここで、この第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとの双方には、フィルタ部材３０の周縁３２を保持するための保持部６２ａ，６２ｂが形成されている。この保持部６２ａ，６２ｂは、第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとが接着部６３にて接着した場合に、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込むように保持する部分である。この保持部６２ａ，６２ｂは、フィルタ部材３０の周縁３２を強固に挟み込むために、適宜の段差形状を有して形成される。このため、図示するように、フィルタ部材３０の周縁３２を保持部６２ａ，６２ｂに挟み込んで、第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとを接着部６３にて接着した場合には、保持部６２ａ，６２ｂは、フィルタ部材３０の周縁３２に折曲部３２ａを形成しつつ、この周縁３２を強固に挟み込んで保持するようになっている。具体的には、保持部６２ａ，６２ｂがフィルタ部材３０の周縁３２を挟み込んだ場合には、この周縁３２の端縁部分は、フィルタ部材３０が延在する方向に対して交差方向（図示鉛直上方向）に折曲されるようになって折曲部３２ａが形成される。なお、図示するように、第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとが接着部６３にて接着する際に、２枚の平板状メッシュフィルタが一体化してメッシュフィルタ３５を形成するようになっている。
このようにフィルタ部材３０の周縁３２に折曲部３２ａが形成された状態で、この折曲部３２ａを含む周縁３２を保持部６２ａ，６２ｂにより挟み込んで保持し、接着部６３にて溶着させることにより第一結合部６１ａと第二結合部６１ｂとを接着した場合には、フィルタ部材３０と器形側壁部材６０との結合部分の結合を強固な結合状態とすることができる。つまり、上記したようにサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形Ｓをなすにあたって、フィルタ部材３０と器形側壁部材６０との間の結合部分に形成される隙間を極力無くすことができ、この器形Ｓ内に貯留されるガソリンＧの漏れを極力少なくすることができる。
【００２１】
また、上記した例のほか、次のようにしてフィルタ部材５０と器形側壁部材６０とを構成して互いを一体的に結合させるものであってよい。
図６は、燃料フィルタ２０Ｃの他の溶着例を示す拡大断面模式図である。この図６では、フィルタ部材５０と器形側壁部材７０とを一体化するにあたって、フィルタ部材５０と器形側壁部材７０との構成が僅かに変更されている。このため、以下の説明する燃料フィルタ２０Ｃでは、フィルタ部材５０と器形側壁部材７０とのうち、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａと同一に構成される部分については同一符号を付して説明を省略する。なお、図６（Ａ），図６（Ｂ），図６（Ｃ）は、結合部分の形状例を列記するものである。
図示するように、フィルタ部材５０は、上記したフィルタ部材３０とは相違し、不織布フィルタ３３の内部に骨部材５５が埋設されて構成される。この骨部材５５は、フィルタ部材５０自身の剛性等を確保するために適宜のリブ５６を有して形成されるものである。この骨部材５５は、上記したメッシュフィルタ３５の材料と同様のナイロン樹脂が材料に選択されて形成される。また、この骨部材５５は、上記したメッシュフィルタ３５の配設範囲より僅かに広い範囲にて形成されている。このため、骨部材５５の端縁５７は、フィルタ部材３０の周縁３２から外方に突出する範囲に亘って形成される。また、器形側壁部材７０は、結合部７１のみが上記した器形側壁部材４０の結合部４１と相違する構成となっており、上記した燃料フィルタ２０Ｂの器形側壁部材６０のように、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。つまり、結合部７１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部７１ａと、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込んで第一結合部７１ａとは反対側に配置される第二結合部７１ｂとを備える。また、この器形側壁部材７０は、第一結合部７１ａと第二結合部７１ｂとによってフィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んだ場合には、骨部材５５の端縁５７も同時に挟み込むようになっている。
ここで、骨部材５５の端縁部５７は、図６（Ａ），図６（Ｂ），図６（Ｃ）に示すような凹凸形状を有して形成されている。具体的には、図６（Ａ）における骨部材５５の端縁部５７ａ（５７）は、上下個所を凸とするように膨出する形状を有して形成されている。また、図６（Ｂ）における骨部材５５の端縁部５７ｂ（５７）は、上個所を凸とするように膨出する形状を有し且つ下個所を凹とするように屈曲する形状を有して形成されている。また、図６（Ｃ）における骨部材５５の端縁部５７ｃ（５７）は、上下個所を凹とするように凹み形状を有して形成されている。なお、図６（Ａ），図６（Ｂ），図６（Ｃ）に示す結合部７１（７１ａ，７１ｂ）は、これらの骨部材５５の端縁部５７（５７ａ，５７ｂ，５７ｃ）の形状に適宜対応して形成されている。
このように図６（Ａ），図６（Ｂ），図６（Ｃ）に示す骨部材５５の端縁部５７（５７ａ，５７ｂ，５７ｃ）が適宜に凹凸形状を有して形成された場合には、上記した第１の実施の形態と比べて、第一結合部７１ａと第二結合部７１ｂとの接着面積を拡大させるとともに、接着時の面圧も大きく確保することができる。これによって、フィルタ部材３０Ａを構成する骨部材５５の端縁５７（５７ａ，５７ｂ，５７ｃ）に対する第一結合部７１ａと第二結合部７１ｂとのシール性を高めることができる。
なお、図６（Ａ），図６（Ｂ），図６（Ｃ）に示すように、第二結合部７１ｂは、第一結合部７１ａに設けられた外フランジ部５４を挟持することができるように、外フランジ部５４挟み込む略コ字状の挟み込み部７５を有して形成されている。このため、フィルタ部材５０を挟み込んだ状態で、第二結合部７１ｂの挟み込み部７５に第一結合部７１ａの外フランジ部５４を圧入することにより、第一結合部７１ａと第二結合部７１ｂとを一体化するものであってもよい。
【００２２】
［第３の実施の形態］
次に説明する図７の第３の実施の形態にあっては、器形側壁部材８０，９０をフィルタ部材３０，５０の周縁３２に対して一体的に結合するにあたって、嵌め合い構造を用いることにより、器形側壁部材８０，９０をフィルタ部材３０の周縁３２に結合させる例である。なお、以下に説明する第３の実施の形態では、器形側壁部材８０，９０の結合部８１，９１に関する構成、およびフィルタ部材３０，５０の周縁３２部分近くに関する構成について、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの構成と相違するものとなっている。このため、以下には、器形側壁部材８０，９０の結合部８１，９１に関する構成、フィルタ部材５０の周縁３２部分近くに関する構成について重点的に説明し、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃと同一に構成される部分については同一符号を付して説明を省略するものとする。なお、骨部材５５および結合部８１，９１は、適宜個所にて連接構造を有して形成されている。
図７に列記される燃料フィルタ２０Ｄは、フィルタ部材３０，５０と器形側壁部材８０，９０とを一体化するにあたっての嵌め合い構造を示す拡大断面模式図である。この図７に列記される燃料フィルタ２０Ｄは、フィルタ部材３０，５０と器形側壁部材８０，９０とを一体化するにあたって圧入嵌合させる例を示している。なお、図７（Ａ），図７（Ｂ），図７（Ｃ）は、図示上下方向に圧入嵌合させる例であり、図７（Ｄ）は、図示左右方向に圧入嵌合させる例である。また、図７（Ａ）の燃料フィルタ２０Ｄは、上記した骨部材５５を具備しないフィルタ部材３０にて構成されており、図７（Ｂ），図７（Ｃ），図７（Ｄ）の燃料フィルタ２０Ｄは、上記した骨部材５５を具備するフィルタ部材５０にて構成されている。以下、各図について個別に説明する。
すなわち、図７（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｄでは、図示するように、フィルタ部材３０の周縁３２と結合する結合部８１は、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。具体的には、結合部８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部８３と、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込んで第一結合部８３とは反対側に配置される第二結合部８４とを備える。ここで、この第一結合部８３と第二結合部８４との双方には、フィルタ部材３０の周縁３２を保持するための保持部８５，８６が形成されている。また、第一結合部８３の保持部８５の外側（図示右側）には、図示下方に突出する圧入凸部８７ａが設けられている。これに対し、第二結合部８４の保持部８６の外側（図示右側）には、図示下方に凹む圧入凹部８８ａが設けられている。このため、図示するように、フィルタ部材３０の周縁３２を保持部８５，８６に挟み込んで、第一結合部８３の圧入凸部８７ａを第二結合部８４の圧入凹部８８ａに圧入して嵌合させた場合には、この第一結合部８３と第二結合部８４とはフィルタ部材３０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材８０は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して結合することとなる。
【００２３】
図７（Ｂ）および図７（Ｃ）に示す燃料フィルタ２０Ｄにあっても、図示するように、フィルタ部材３０の周縁３２と結合する結合部８１は、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。具体的には、結合部８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部８３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部８３とは反対側に配置される第二結合部８４とを備える。ここで、この第一結合部８３と第二結合部８４との双方には、フィルタ部材３０の周縁３２を保持するための保持部８５，８６が形成されている。第一結合部８３の保持部８５の外側（図示右側）には、図示下方に突出する圧入凸部８７ｂが設けられている。また、第二結合部８４の保持部８６の外側（図示右側）には、図示上方に突出する圧入凸部８８ｂが設けられている。これに対して、骨部材５５ｄ（５５）の端縁５７ｄ（５７）には、これらの圧入凸部８７ｂ，８８ｂを圧入させるための嵌入凹部５８ｄが設けられている。このため、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２を保持部８５，８６に挟み込んで、圧入凸部８７ｂ，８８ｂを嵌入凹部５８ｄに圧入して嵌合させた場合には、この第一結合部８３と第二結合部８４とはフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材８０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
なお、図７（Ｂ）の燃料フィルタ２０Ｄと図７（Ｃ）の燃料フィルタ２０Ｄとは、骨部材５５の構成に関して相違するものであり、その他の構成に関しては同様に構成される。具体的には、図７（Ｃ）に示す骨部材５５ｅ（５５）の端縁５７ｅ（５７）は、上記した図７（Ｂ）に示す骨部材５５ｄ（５５）の端縁５７ｄ（５７）に比して拡大した形状にて形成されている。このため、この骨部材５５ｅの端縁５７ｅに形成される嵌入凹部５８ｅは、上記した嵌入凹部５８ｄに比して圧入の深さが長く設定されており、且つ底を有して形成されている。また、この嵌入凹部５８ｄに圧入して嵌合させる圧入凸部８７ｃおよび圧入凸部８８ｃも圧入の深さが長く設定されている。この図７（Ｃ）に示すように燃料フィルタ２０Ｄを構成した場合には、圧入嵌合をより確実に行うことができる。
図７（Ｄ）に示す燃料フィルタ２０Ｄでは、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２と結合する結合部９１は、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有しつつ、これらを挟持するホルダ９５を具備して構成される。具体的には、結合部９１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部９３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部９３とは反対側に配置される第二結合部９４と、フィルタ部材５０の周縁３２を第一結合部９３と第二結合部９４とにより挟み込んだ状態でこれら全体を挟持するホルダ９５とを備える。なお、図示するように、ホルダ９５によって挟持されることにより、第一結合部９３と第二結合部９４とは、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むとともに、骨部材５５ｆ（５５）の端縁５７ｆ（５７）も挟み込んでいる。また、図示するように、これら第一結合部９３、第二結合部９４、フィルタ部材５０の周縁３２、骨部材５５ｆ（５５）の端縁５７ｆの互いの端面同士は、面一に揃えられてホルダ９５により挟持されるものとなっている。つまり、器形側壁部材９０は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して結合することとなる。
【００２４】
［第４の実施の形態］
次に説明する図８および図９の第４の実施の形態にあっても、上記した第３の実施の形態のように、器形側壁部材１８０，１９０をフィルタ部材３０，５０の周縁３２に対して一体的に結合するにあたって、嵌め合い構造を用いることにより、器形側壁部材１８０，１９０をフィルタ部材３０の周縁３２に結合させる例である。なお、以下に説明する第４の実施の形態にあっても、器形側壁部材１８０，１９０の結合部１８１，１９１に関する構成、およびフィルタ部材３０，５０の周縁３２部分近くに関する構成について、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃの構成と相違するものとなっている。このため、以下には、器形側壁部材１８０，１９０の結合部１８１，１９１に関する構成、フィルタ部材５０の周縁３２部分近くに関する構成について重点的に説明し、上記した燃料フィルタ２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃと同一に構成される部分については同一符号を付して説明を省略するものとする。なお、骨部材５５および結合部１８１，１９１は、適宜個所にて連接構造を有して形成されている。
図８および図９に列記される燃料フィルタ２０Ｅは、フィルタ部材３０，５０と器形側壁部材１８０，１９０とを一体化するにあたっての嵌め合い構造を示す拡大断面模式図である。この図８および図９に列記される燃料フィルタ２０Ｅは、フィルタ部材３０，５０と器形側壁部材１８０，１９０とを一体化するにあたってフック嵌合させる例を示している。なお、図８（Ａ），図８（Ｂ），図８（Ｃ），図８（Ｄ），図９（Ａ），図９（Ｂ）は、図示上下方向にフック嵌合させる例であり、図９（Ｃ）は、図示左右方向にフック嵌合させる例である。また、図８（Ａ）の燃料フィルタ２０Ｅは、上記した骨部材５５を具備しないフィルタ部材３０にて構成されており、図８（Ｂ），図８（Ｃ），図８（Ｄ），図９（Ａ），図９（Ｂ），図９（Ｃ）の燃料フィルタ２０Ｄは、上記した骨部材５５を具備するフィルタ部材５０にて構成されている。以下、各図について個別に説明する。
すなわち、図８（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｅは、図７（Ａ）に示し説明した燃料フィルタ２０Ｄと比較し、圧入嵌合する部分がフック嵌合に代替されている点で相違するものとなっている。つまり、図８（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｅでは、フィルタ部材３０の周縁３２と結合する結合部１８１は、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。具体的には、結合部１８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１８３と、フィルタ部材３０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１８３とは反対側に配置される第二結合部１８４とを備える。ここで、この第一結合部１８３と第二結合部１８４との双方には、フィルタ部材３０の周縁３２を保持するための保持部１８５，１８６が形成されている。また、第一結合部１８３の保持部１８５の外側（図示右側）には、図示下方に突出する雄フック部１８７ａが設けられている。これに対し、第二結合部１８４の保持部１８６の外側（図示右側）には、図示下方に凹む雌フック部１８８ａが設けられている。このため、図示するように、フィルタ部材３０の周縁３２を保持部１８５，１８６に挟み込んで、第一結合部１８３の雄フック部１８７ａを第二結合部８４の雌フック部１８８ａにフックさせるように嵌合させた場合には、この第一結合部１８３と第二結合部１８４とはフィルタ部材３０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１８０は、フィルタ部材３０の周縁３２に対して結合することとなる。
【００２５】
図８（Ｂ）および図８（Ｃ）に示す燃料フィルタ２０Ｅにあっても、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２と結合する結合部１８１は、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有する。具体的には、結合部１８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１８３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１８３とは反対側に配置される第二結合部１８４とを備える。ここで、この第一結合部１８３と第二結合部１８４との双方には、フィルタ部材５０の周縁３２を保持するための保持部１８５，１８６が形成されている。第一結合部１８３の保持部１８５の外側（図示右側）には、雌フック部１８７ｂが設けられている。また、第二結合部１８４の保持部１８６の外側（図示右側）にも、雌フック部１８８ｂが設けられている。これに対して、骨部材５５ｇ（５５）の端縁５７ｇ（５７）には、これらの雌フック部１８７ｂ，１８８ｂにフックさせるように嵌合させるための雄フック部５８ｇ，５８ｇが設けられている。このため、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２を保持部１８５，１８６に挟み込んで、雌フック部１８７ｂ，１８８ｂに雄フック部５８ｇ，５８ｇをフックさせるように嵌合させた場合には、この第一結合部１８３と第二結合部１８４とはフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１８０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
なお、図８（Ｂ）の燃料フィルタ２０Ｅと図８（Ｃ）の燃料フィルタ２０Ｅとは、骨部材５５の構成に関して相違するものであり、その他の構成に関しては同様に構成される。具体的には、図８（Ｃ）に示す骨部材５５ｈ（５５）の端縁５７ｈ（５７）は、上記した図８（Ｂ）に示す骨部材５５ｇ（５５）の端縁５７ｇ（５７）に比して拡大した形状にて形成されている。なお、第一結合部１８３と第二結合部１８４とは、この拡大した形状にて形成される骨部材５５ｈ（５５）の端縁５７ｈ（５７）に対応するように形成されている。また、この骨部材５５ｈの端縁５７ｈに形成される図示符号５８ｈ，５８ｈは雄フック部であり、第一結合部１８３と第二結合部１８４とに形成される図示符号１８７ｃ，１８８ｃは雌フック部である。
図８（Ｄ）に示す燃料フィルタ２０Ｅは、上記した図８（Ｃ）に示す燃料フィルタ２０Ｅの雄雌フックの関係が逆転して配設される例である。具体的には、上記と同様となるが、結合部１８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１８３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１８３とは反対側に配置される第二結合部１８４とを備え、この第一結合部１８３と第二結合部１８４との双方には、フィルタ部材５０の周縁３２を保持するための保持部１８５，１８６が形成されている。この第一結合部１８３と第二結合部１８４とには、雄フック部１８７ｄ，１８８ｄが設けられている。これに対して、骨部材５５ｉ（５５）の端縁５７ｉ（５７）には、これらの雄フック部１８７ｄ，１８８ｄをフックさせるように嵌合させるための雌フック部５８ｉ，５８ｉが設けられている。このため、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２を保持部１８５，１８６に挟み込んで、雌フック部５８ｉ，５８ｉに雄フック部１８７ｄ，１８８ｄをフックさせるように嵌合させた場合には、この第一結合部１８３と第二結合部１８４とはフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１８０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
【００２６】
図９（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｅは、上記した図８（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｅの雄雌フックの関係が逆転して配設される例である。具体的には、上記と同様となるが、結合部１８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１８３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１８３とは反対側に配置される第二結合部１８４とを備える。また、第一結合部１８３には、雌フック部１８７ｅが設けられている。これに対し、第二結合部１８４には、雄フック部１８８ｅが設けられている。また、フィルタ部材５０の周縁３２と、骨部材５５ｊ（５５）の端縁５７ｊ（５７）とには、貫通孔３５ｊ，５８ｊが設けられている。このため、第二結合部１８４に設けられた雄フック部１８８ｅを、貫通孔３５ｊ，５８ｊに挿通させ、第一結合部１８３に設けられた雌フック部１８７ｅにフックさせるように嵌合させた場合には、この第一結合部１８３と第二結合部１８４とはフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１８０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
図９（Ｂ）に示す燃料フィルタ２０Ｅは、上記した図８（Ａ）に示す燃料フィルタ２０Ｅを構成するフィルタ部材５０を、骨部材５５を具備するフィルタ部材５０に代替して構成される例である。具体的には、上記と同様となるが、結合部１８１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１８３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１８３とは反対側に配置される第二結合部１８４とを備える。また、第一結合部１８３には、雄フック部１８７ｆが設けられている。これに対し、第二結合部１８４には、雌フック部１８８ｆが設けられている。また、骨部材５５ｋ（５５）の端縁５７ｋ（５７）は、フィルタ部材５０の周縁３２と重畳するように拡大して配設されている。このため、第一結合部１８３に設けられた雄フック部１８７ｆを、第二結合部１８４に設けられた雌フック部１８８ｆにフックさせるように嵌合させた場合には、この第一結合部１８３と第二結合部１８４とはフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１８０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
図９（Ｃ）に示す燃料フィルタ２０Ｅは、図７（Ｄ）に示し説明した燃料フィルタ２０Ｄと比較し、圧入嵌合する部分がフック嵌合に代替されている点で相違するものとなっている。つまり、図９（Ｃ）に示す燃料フィルタ２０Ｅでは、図示するように、フィルタ部材５０の周縁３２と結合する結合部１９１は、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むように図示上下に分割された構造を有しつつ、これらを挟持するホルダ１９５を具備して構成される。具体的には、結合部１９１は、上記した側壁部４３と一体的に成形される第一結合部１９３と、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込んで第一結合部１９３とは反対側に配置される第二結合部１９４と、フィルタ部材５０の周縁３２を第一結合部１９３と第二結合部１９４とにより挟み込んだ状態でこれら全体を挟持するホルダ１９５とを備える。なお、図示するように、第一結合部１９３と第二結合部１９４とは、フィルタ部材５０の周縁３２を挟み込むとともに、骨部材５５ｌ（５５）の端縁５７ｌ（５７）も挟み込んでいる。ここで、第一結合部１９３には図示上方に突出する雄フック部１９７が設けられており、第二結合部１９４にも図示下方に突出する雄フック部１９８が設けられている。これに対し、ホルダ１９５には、図示上下位置に雌フック部１９９，１９９が設けられている。このため、第一結合部１９３と第二結合部１９４とに設けられる雄フック部１９７，１９８を、ホルダ１９５に設けられる雌フック部１９９，１９９にフックさせるように嵌合させた場合には、ホルダ１９５は、第一結合部１９３と第二結合部１９４とを介してフィルタ部材５０の周縁３２を固く挟持しつつ一体化することができる。つまり、器形側壁部材１９０は、フィルタ部材５０の周縁３２に対して結合することとなる。
このようにして、図７の第３の実施形態の燃料フィルタ２０Ｄおよび図８，図９の第４の実施形態の燃料フィルタ２０Ｅによれば、器形側壁部材８０，９０，１８０，１９０は、嵌め合い構造を用いることによりフィルタ部材３０，５０の周縁３２に対して一体的に結合するので、嵌め合い作業のみでフィルタ部材３０，５０の周縁３２と、器形側壁部材８０，９０，１８０，１９０とを一体的に結合させることができ、組付け作業を簡単化することができる。これによって、燃料フィルタ２０Ｄ，２０Ｅを製造するにあたっての作業性を向上させることができる。
【００２７】
なお、本発明に係る燃料フィルタにあっては、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲で適宜に変更することができる。
例えば、本発明に係る側壁部材としては、上記した器形側壁部材の形状に限定されることなく、フィルタ部材の周縁に対して一体的に結合されて器形側壁部として機能するものであれば、適宜様々な形状が選択することが可能である。
【符号の説明】
【００２８】
５ 燃料タンク
７ 内底
１０，１０Ａ 燃料供給装置
１１ 供給管
１２ 燃料吸入口
１３ ポンプ
１５ プレッシャレギュレータ
１６ ガソリン吐出口
１９ 付勢スプリング
２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅ 燃料フィルタ
３０，５０ フィルタ部材
３１ フィルタ部材の中央部
３２ 周縁
３３ 不織布フィルタ
３５ メッシュフィルタ
３６ メッシュフィルタの中央部
３７ 貫通孔
４０，４０Ａ，８０，９０，１８０，１９０ 器形側壁部材（側壁部材）
４１ 結合部
４３，４３Ａ 側壁部
４５ 上壁部
４７ 流入口
５５ 骨部材
Ｇ ガソリン
Ｓ 器形
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される異物を除去する燃料フィルタであって、
前記燃料タンク内に配設されて前記動力燃料を吸入する燃料吸入口に対して接続されるフィルタ部材を備え、
前記フィルタ部材は、前記燃料タンクの内底に沿いつつ該内底に当接して配設されており、
前記フィルタ部材には、該フィルタ部材を器形底部として機能させ自身は器形側壁部として機能する側壁部材が、該フィルタ部材の周縁に対して一体的に結合されており、
このように互いに一体的に結合した前記フィルタ部材と前記側壁部材とは、前記燃料タンクの前記内底に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形をなし、
前記フィルタ部材は、前記燃料タンクの前記内底に当接する内底当接側から該フィルタ部材を通じて前記燃料吸入口に動力燃料が吸入されるように形成されていることを特徴とする燃料フィルタ。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料フィルタにおいて、
前記フィルタ部材は、動力燃料に混入される微細な異物を除去する不織布フィルタと、該不織布フィルタの外周を覆うようにして設けられるメッシュフィルタとを備え、
前記メッシュフィルタは、動力燃料を吸着する機能を具備していることを特徴とする燃料フィルタ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の燃料フィルタにおいて、
前記側壁部材は、前記フィルタ部材の周縁を形成する材料の融点より低い融点を有する材料で形成されており、熱せられることにより該側壁部材自身が溶融して該フィルタ部材の周縁に溶着して該フィルタ部材の周縁と一体的に結合することを特徴とする燃料フィルタ。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の燃料フィルタにおいて、
前記側壁部材は、嵌め合い構造を用いることにより、前記フィルタ部材の周縁に対して一体的に結合することを特徴とする燃料フィルタ。
【請求項１】
燃料タンク内に貯留される動力燃料をエンジンに供給するにあたり、動力燃料に混入される異物を除去する燃料フィルタであって、
前記燃料タンク内に配設されて前記動力燃料を吸入する燃料吸入口に対して接続されるフィルタ部材を備え、
前記フィルタ部材は、前記燃料タンクの内底に沿いつつ該内底に当接して配設されており、
前記フィルタ部材には、該フィルタ部材を器形底部として機能させ自身は器形側壁部として機能する側壁部材が、該フィルタ部材の周縁に対して一体的に結合されており、
このように互いに一体的に結合した前記フィルタ部材と前記側壁部材とは、前記燃料タンクの前記内底に沿って配設されるサブタンクの底部および側壁部として機能するように器形をなし、
前記フィルタ部材は、前記燃料タンクの前記内底に当接する内底当接側から該フィルタ部材を通じて前記燃料吸入口に動力燃料が吸入されるように形成されていることを特徴とする燃料フィルタ。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料フィルタにおいて、
前記フィルタ部材は、動力燃料に混入される微細な異物を除去する不織布フィルタと、該不織布フィルタの外周を覆うようにして設けられるメッシュフィルタとを備え、
前記メッシュフィルタは、動力燃料を吸着する機能を具備していることを特徴とする燃料フィルタ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の燃料フィルタにおいて、
前記側壁部材は、前記フィルタ部材の周縁を形成する材料の融点より低い融点を有する材料で形成されており、熱せられることにより該側壁部材自身が溶融して該フィルタ部材の周縁に溶着して該フィルタ部材の周縁と一体的に結合することを特徴とする燃料フィルタ。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の燃料フィルタにおいて、
前記側壁部材は、嵌め合い構造を用いることにより、前記フィルタ部材の周縁に対して一体的に結合することを特徴とする燃料フィルタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１６３１９８（Ｐ２０１１−１６３１９８Ａ）
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２６３９５（Ｐ２０１０−２６３９５）
【出願日】平成２２年２月９日（２０１０．２．９）
【出願人】（０００１１６５７４）愛三工業株式会社 (1,018)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月９日（２０１０．２．９）
【出願人】（０００１１６５７４）愛三工業株式会社 (1,018)
【Ｆターム（参考）】
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