生ゴミ処理機
【課題】コスト高になることなく、安全にバイオ基材を排出する。
【解決手段】処理槽２２を有する処理機本体１０と、処理槽２２の内部に収容した生ゴミとバイオ基材とを撹拌する撹拌部材２７とを備えた生ゴミ処理機において、処理槽２２の側壁の下部に設けたバイオ基材の排出口２３と、処理機本体１０における排出口２３と対応する位置に設けた開口部１５と、開口部１５を覆うように処理機本体１０に着脱可能に装着され、開口部１５を露出させるカバー７１を有する基材廃棄用具と、カバー７１の装着により撹拌部材２７を動作させる一方、未装着により撹拌部材２７の動作を不可能とする安全装置（スイッチ１６）と設けた構成とする。
【解決手段】処理槽２２を有する処理機本体１０と、処理槽２２の内部に収容した生ゴミとバイオ基材とを撹拌する撹拌部材２７とを備えた生ゴミ処理機において、処理槽２２の側壁の下部に設けたバイオ基材の排出口２３と、処理機本体１０における排出口２３と対応する位置に設けた開口部１５と、開口部１５を覆うように処理機本体１０に着脱可能に装着され、開口部１５を露出させるカバー７１を有する基材廃棄用具と、カバー７１の装着により撹拌部材２７を動作させる一方、未装着により撹拌部材２７の動作を不可能とする安全装置（スイッチ１６）と設けた構成とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に家庭で使用するバイオ方式の生ゴミ処理機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の生ゴミ処理機は、好気性のバイオ菌を基材に担持させたバイオ基材によって生ゴミを発酵させて分解するもので、処理機本体の処理槽内に、回動可能な撹拌手段が配設されるとともに、前記処理槽の外部に、内部を加熱するための加熱手段が配設されている。そして、前記加熱手段によって処理槽の内部を所定温度範囲内に維持しながら、投入した生ゴミを前記撹拌手段によってバイオ基材と撹拌することによって処理を行うものである。
【０００３】
本発明の生ゴミ処理機に関連する先行技術文献情報としては次のものがある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１２８２号公報
【特許文献２】特開２００３−３０５４３１号公報
【０００５】
特許文献１では、撹拌手段を構成する撹拌羽根の一端に、正転方向に回転されるとバイオ基材を撹拌するように作用し、逆転方向に回転させるとバイオ基材を掻き出し口に運搬するように作用する掻き出し羽根を設け、バイオ基材の取り出しを容易に行うことができるようにした生ゴミ処理機が提供されている。また、この生ゴミ処理機では、前記掻き出し口に排出管が接続されるとともに、該排出管にカートリッジ式の収容箱が接続され、定期的に前記撹拌羽根を逆転することにより、バイオ基材を収容箱に自動排出し、該収容箱が満量になると交換する構成としている。
【０００６】
しかしながら、この特許文献１の生ゴミ処理機では、バイオ基材を排出するには専用の収容箱を使用する必要があり、ユーザは定期的にその収容箱を購入する必要があるため、コスト高になるという問題がある。
【０００７】
特許文献２では、例えば餅つき器のように、着脱可能とした収容容器を設け、該収容容器内に撹拌羽根を着脱可能に取り付けるようにした生ゴミ処理機が提供されている。
【０００８】
この特許文献２の生ゴミ処理機では、バイオ基材を排出するには収容容器を取り出して希望の袋などに廃棄できるため、コスト高になることはない。しかし、廃棄するバイオ基材から撹拌羽根を取り出す必要があるため、その作業が面倒であるうえ清潔性に欠けるという問題がある。しかも、金属製の撹拌羽根を取り出す作業は、手に怪我を生じさせる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明では、コスト高になることなく、安全にバイオ基材を排出することが可能な生ゴミ処理機を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、本発明の生ゴミ処理機は、好気性のバイオ菌を基材に担持させたバイオ基材を収容する処理槽を有する処理機本体と、前記処理槽の内部に収容した生ゴミとバイオ基材とを撹拌する撹拌手段とを備えた生ゴミ処理機において、前記処理槽の側壁の下部に設けた前記バイオ基材の排出口と、前記処理機本体における前記排出口と対応する位置に設けた開口部と、前記開口部を覆うように前記処理機本体に着脱可能に装着され、前記開口部を露出させるカバーを有する基材廃棄用具と、前記カバーの装着により前記撹拌手段を動作させる一方、未装着により前記撹拌手段の動作を不可能とする安全装置と設けた構成としている。
【００１１】
前記生ゴミ処理機によれば、側壁の下部にバイオ基材の排出口を設けているため、バイオ基材を交換する際には、その排出口を開放するだけで、バイオ基材を流動排出することが可能である。また、バイオ基材が含有した水分が多い場合には、流動による排出は不可能であるため、排出口から手や掻き出し用の部材を挿入する必要性がある。この場合、排出口を覆うように装着する基材廃棄用具のカバーを未装着状態として行う必要があり、この状態では安全装置により撹拌手段は動作不可能であるため、ユーザの手に怪我をさせる可能性はなく、安全性を確保することができる。
【００１２】
この生ゴミ処理機では、前記基材廃棄用具は、前記開口部の下部に着脱可能に装着する容器と、前記開口部を覆うように前記容器の上端開口の少なくとも一部を閉塞する前記カバーとからなることが好ましい。このようにすれば、コスト高になることなく、廃棄に係る利便性を向上できる。
【００１３】
この場合、前記容器に、排出したバイオ基材の容量を計量する目盛りを設けることが好ましい。ここで、バイオ方式の生ゴミ処理機では、全量ではなく所定量のみを交換する必要があるため、このようにすれば、廃棄に係る利便性を更に向上できる。
【００１４】
また、前記基材廃棄用具は、前記開口部を囲繞するように着脱可能に装着され、該排出口を露出させる開口を設けるとともに、廃棄用の袋を装着可能としたダクトと、前記ダクトの開口を閉塞する前記カバーとからなる構成としてもよい。このようにすれば、ユーザは、廃棄するバイオ基材を袋のまま処分できるため、専用容器が不要になるだけでなく、基材廃棄後に専用容器を洗浄する必要もないため、廃棄に係る利便性を更に向上できる。
【００１５】
さらに、前記撹拌手段は、垂直方向に延びる回転軸と、前記回転軸の正転方向前側に向けて下向きに傾斜した第１傾斜板、および、該第１傾斜板の外側縁から上向きに突設した第１側板を有し、正転時に前記バイオ基材を押し上げるように撹拌する一方、逆転時に前記バイオ基材を押し下げながら外向きに押し出すように撹拌する第１羽根部と、前記回転軸の正転方向前側に向けて上向きに傾斜した第２傾斜板、および、該第２傾斜板の外側縁から下向きに突設した第２側壁を有し、正転時に前記バイオ基材を押し下げるように撹拌する一方、逆転時に前記バイオ基材を押し上げながら外向きに押し出すように撹拌する第２羽根部とを備え、前記カバーが装着されると、前記撹拌手段が逆転されることが好ましい。即ち、ユーザが排出口から手などを挿入できないようにした状態で、撹拌手段を逆転させるため、安全性を確保し、効率的にバイオ基材を排出することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の生ゴミ処理機では、側壁の下部にバイオ基材の排出口を設けているため、バイオ基材を交換する際には、その排出口を開放するだけで、バイオ基材を排出することが可能である。しかも、排出口から手や掻き出し用の部材を挿入する場合には、排出口を覆うカバーを未装着状態として行う必要があり、この状態では安全装置により撹拌手段は動作不可能であるため、ユーザの手に怪我をさせる可能性を無くすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００１８】
図１および図２は、本発明の第１実施形態に係る生ゴミ処理機を示す。この生ゴミ処理機は、内部の処理槽２２に好気性の酵母菌からなるバイオ菌をおがくずなどの基材に担持させたバイオ基材を収容し、投入した生ゴミをバイオ基材と撹拌することによって処理を行うバイオ方式であり、大略、処理機本体１０と、該処理機本体１０の上部を開閉可能に閉塞する蓋体５０とからなり、処理槽２２内に収容したバイオ基材を廃棄するために専用の基材廃棄用具を設けたものである。
【００１９】
前記処理機本体１０は、その外装体１１の内部に処理槽２２を配設することにより、該処理槽２２内の処理部と処理槽２２外の部品配設部とに区画したものである。
【００２０】
前記外装体１１は、略四角筒状をなす枠体１２の底に底板１３が配設されるとともに、上部に蓋枠１４が配設されたものである。前記枠体１２の後面（図１中右側）には、図３に示すように、後述する処理槽２２の排出口２３から突出した筒部２４を露出させる矩形状の開口部１５が設けられている。また、この開口部１５の一方（左）側部には、安全装置を構成するスイッチ１６をオン、オフするための挿通孔１７が設けられている。そして、この枠体１２の前面（図１中左側）と前記開口部１５が設けられた後面には、前カバー１８と後カバー１９とが着脱可能に配設されている。そのうち、前記後カバー１９には、前記挿通孔１７内にされて前記安全装置を構成するスイッチ１６をオンするための押圧部（図示せず）が設けられている。前記蓋枠１４には、その前部に生ゴミの投入口１４ａが設けられ、その開口縁には下向きに突出するリブが設けられている。また、枠体１２の内部には、処理槽２２の上端に位置するように仕切板２０が配設されている。この仕切板２０は、処理槽２２の上端前部に位置するように開口部２０ａが設けられ、該開口部２０ａと前記蓋枠１４の投入口１４ａとの間にはダクト部材２１が配設されている。なお、前記仕切板２０と蓋枠１４との間の空間は、蓋体５０のロック手段および撹拌部材２７の駆動手段であるモータ２８などを配設する配設部を構成する。
【００２１】
前記処理槽２２は、図２に示すように、その前面２２ａの上側を前向き傾斜させた上端開口のものである。言い換えれば、この処理槽２２は、その前面２２ａの上端が枠体１２の前面に近づくように傾斜するように構成したものである。この処理槽２２の側壁である背面には、外部に連通する排出口２３が設けられ、その開口縁には外向きに突出するとともに、先端が前記枠体１２の開口部１５内に配置される筒部２４が突設されている。この筒部２４は、図１および図３に示すように、前記開口部１５より小さい正方形状をなし、その先端にはネジ締めにより蓋２５が着脱可能に取り付けられている。なお、この筒部２４と開口部１５との間には所定の隙間が形成され、この隙間に後述する容器６６を装着する構成としている。さらに、処理槽２２の底面には、下向きに窪んだ受部２６が設けられ、この受部２６に撹拌手段を構成する撹拌部材２７の下端が回転可能に取り付けられる。
【００２２】
前記撹拌部材２７は金属製であり、その回転軸２９の下端を前記受部２６に配置するとともに仕切板２０を貫通させた上端にモータ２８を接続した縦型のもので、前記処理槽２２内において後面側に位置し、生ゴミを投入するためのダクト部材２１からは上面視で殆ど見えないように構成されている。具体的には、この撹拌部材２７は、図４に示すように、垂直方向に延びる回転軸２９の中間部分に３個の中間羽根部材３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを固着するとともに、処理槽２２の底に位置するように回転軸２９の下部に下羽根部材４０を固着したものである。本実施形態では、前記モータ２８は、正転（図中反時計回り）および逆転（図中時計回り）が可能なものを使用している。
【００２３】
前記中間羽根部材３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃは、前記回転軸２９に固着するための略円環状をなす連結部３１に対して、略１８０度の位置に第１羽根部３２と第２羽根部３６とを対向配置したものである。
【００２４】
前記第１羽根部３２は、正転時にバイオ基材を押し上げながら回転軸２９に向けて掻き込むように撹拌する一方、逆転時にバイオ基材を押し下げながら外向きに押し出すように撹拌するもので、第１連結板３３と、第１傾斜板３４ａ，３４ｂと、第１側板３５とからなる。前記第１連結板３３は、前記連結部３１と連続するもので、本実施形態では、該連結部３１に対するなす角が約３０度となるように回転軸２９から外側縁に向けて上向きに傾斜するように屈曲されている。前記第１傾斜板３４ａ，３４ｂは、モータ２８による正転方向前側に向けて下向きに傾斜するように、前記第１連結板３３に対して約１３５度の角度で屈曲されている。前記第１側板３５は、正転時に後側に位置する前記第１傾斜板３４ａおよび第１連結板３３の外側縁から上向きに突出するように、これら第１傾斜板３４ａおよび第１連結板３３に対して約９０度の角度で直交するように第１連結板３３に対して屈曲されている。
【００２５】
前記第２羽根部３６は、正転時にバイオ基材を押し下げながら回転軸２９に向けて掻き込むように撹拌する一方、逆転時にバイオ基材を押し上げながら外向きに押し出すように撹拌するもので、第１羽根部３２と同様に、第２連結板３７と、第２傾斜板３８ａ，３８ｂと、第２側板３９とからなる。前記第２連結板３７は、前記連結部３１と連続するもので、本実施形態では、前記第１連結板３３とは逆に、前記連結部３１に対するなす角が約３０度となるように回転軸２９から外側縁に向けて下向きに傾斜するように屈曲されている。前記第２傾斜板３８ａ，３８ｂは、モータ２８による正転方向前側に向けて上向きに傾斜するように、前記第２連結板３７に対して約１３５度の角度で屈曲されている。前記第２側板３９は、正転時に後側に位置する前記第２傾斜板３８ａおよび第２連結板３７の外側縁から下向きに突出するように、これら第２傾斜板３８ａおよび第２連結板３７に対して約９０度の角度で直交するように第２連結板３７に対して屈曲されている。
【００２６】
前記下羽根部材４０は、前記受部２６の上端縁に載置される円板部４１ａと受部２６内に回転可能に内嵌される突出部４１ｂとを備え、回転軸２９の下端に固着される装着部４１に対して、略１８０度の位置に一対の第３羽根部４２を対向配置したものである。
【００２７】
前記第３羽根部４２は、正転方向および逆転方向のいずれに回転してもバイオ基材を押し上げるように撹拌するもので、第３連結板４３と、第３傾斜板４４と、第４傾斜板４５と、第３側板４６ａ，４６ｂ，４６ｃとからなる。前記第３連結板４３は、前記装着部４１と連続するもので、本実施形態では該装着部４１に対して面一に径方向外向きに突出するように構成されている。前記第３傾斜板４４は、モータ２８による正転方向前側に向けて下向きに傾斜するように、前記第３連結板４３に対して約１３５度の角度で屈曲されている。前記第４傾斜板４５は、モータ２８による逆転方向前側に向けて下向きに傾斜するように、前記第３連結板４３に対して約１３５度の角度で屈曲されている。前記第３側板４６ａ，４６ｂ，４６ｃは、前記第３連結板４３、第３傾斜板４４および第４傾斜板４５の外側縁から上向きに突出するように、これらに対して約９０度の角度で交差するように屈曲されている。
【００２８】
前記中間羽根部材３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃと下羽根部材４０とは、回転軸２９に対して所定間隔をもって位置するように固着される。また、上下段に位置する中間羽根部材３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃおよび下羽根部材４０は、各羽根部３２，３６，４２が略９０度の間隔で周方向に回転した位置に配置されるように固着される。
【００２９】
前記処理槽２２の下部外周面には、処理槽２２内のバイオ基材を所定温度範囲内に維持するための加熱手段として、ヒータ４７が配設されている。また、外装体１１を構成する枠体１２の前面と処理槽２２との間には、蓋体５０を自動開放するために進入物である人体の足の進入を検出する検出手段である測距センサ４８と、該測距センサ４８を床面から所定高さに配置するためのケース４９とが配設されるとともに、後述する制御基板７３が配設されている。
【００３０】
前記蓋体５０は、図２に示すように、前記処理機本体１０を構成する蓋枠１４の上面に回動可能に取り付けられるとともに、付勢手段であるヒンジスプリング５１により開放方向に付勢されたものである。この蓋体５０の前部には、図５に示すように、下向きに突出した係止受部５２が設けられ、この係止受部５２がロック手段によってロックおよびアンロックされる。
【００３１】
前記ロック手段は、前記蓋枠１４に回動可能に取り付けられ、前記係止受部５２に係止する爪部５５ａを設けたロック部材５３からなる。具体的には、このロック部材５３は、蓋体５０に軸着する軸受部５４より上方に突出するように先端に爪部５５ａを設けた係止部５５が設けられている。また、軸受部５４には、略Ｌ字形状に突出して下向きに延びる作用部５６が設けられている。この作用部５６には、前記測距センサ４８による人体の検出により蓋体５０を自動開放させる蓋体開放手段を構成するソレノイド５７のロッド５７ａがリンク部材５８を介して連結されている。また、作用部５６の前部に位置するように蓋枠１４には、手動式のロック解除操作部５９がスプリングによって外向きに付勢された状態で配設されている。さらに、作用部５６は、スプリング６０によって常にロック部材５３によりロック位置である上向きに付勢されている。なお、符号６１は、蓋体５０を自動および手動のいずれでも開放不可能とする強制ロック部材である。また、符号６２は、蓋体５０が閉塞されたことを検出するためのスイッチである。このスイッチ６２は、蓋体５０に突設された円弧状の押圧部材５０ａによりオン、オフされることにより、蓋体５０の開放および閉塞を検出できる。
【００３２】
このように構成された生ゴミ処理機には、図６に示すように、前記処理槽２２内に収容されたバイオ基材によって生ゴミを分解する処理機能の状態を検出するための基材状態検出手段として、処理槽２２内の温度、バイオ基材の温度、および、外気の温度を検出する３個の温度センサ６３，６４，６５が配設されている。処理槽用温度センサ６３は、処理槽２２内におけるバイオ基材の上部の空間温度に配設されている。基材用温度センサ６４は、処理槽２２内における底に配設されている。外気用温度センサ６５は、処理機本体１０の外装体１１に配設されている。
【００３３】
前記バイオ基材を廃棄するための第１実施形態の基材廃棄用具は、図１、図３および図７に示すように、容器６６とカバー７１とからなる。
【００３４】
前記容器６６は、処理機本体１０を設置する床面に載置した状態で、前記処理槽２２の排出口２３を露出させる開口部１５の下端縁と略同一高さとなる上端開口の箱からなる。この容器６６の上端開口は、開口部１５の幅より大きい略正方形状をなし、その内部には後述するカバー７１を載置するための段部６７が形成されている。また、この容器６６の上端には、その一辺に前記開口部１５と筒部２４との間の隙間に挿入して装着するための略Ｕ字形状をなす挿入係止部６８が外向きに突出するように設けられている。さらに、この挿入係止部６８を設けた面の一方隅部には、内向きに窪む凹部６９が設けられている。本実施形態では、この容器６６は外部から内部を透視可能な樹脂からなり、その外周部の所定位置には容量に応じた目盛り７０が設けられている。
【００３５】
前記カバー７１は、前記容器６６を装着した状態で露出した処理槽２２の排出口２３を含む前記開口部１５を覆うもので、その前面および下面を開口したものである。このカバー７１の下端縁は略コ字形状をなし、その大きさは前記容器６６の上端開口において、一部の段部６７上に係合するように載置される。このカバー７１の一側下端には、前記挿通孔１７内に挿通されることにより安全装置を構成するスイッチ１６をオンするための押圧部７２が設けられている。本実施形態では、このカバー７１は容器６６と同様に外部から内部を透視可能な樹脂からなり、処理槽２２からの排出状況を目視で確認できるように構成している。なお、このカバー７１は、容器６６の上端開口全体を閉塞する形状としてもよい。
【００３６】
前記構成の生ゴミ処理機は、制御基板７３に実装された制御手段であるマイコン７４により、記憶手段７５に予め記憶されたプログラムに従って動作される。具体的には、このマイコン７４は、商用電源からの電力が電源回路部７６により直流電圧に変換され、この直流電圧が印加されることにより動作する。そして、蓋体開放制御手段の役割をなし、前記安全装置のスイッチ１６がオン状態で、かつ、前記測距センサ４８により人体を含む物体が近づいたことを検出すると、前記ソレノイド５７を動作させ、係止部５５による係止受部５２の係止を解除することにより、ヒンジスプリング５１の付勢力によって蓋体５０を自動開放させる。また、スイッチ６２により蓋体５０が閉塞されたことを検出すると、その閉塞時を制御の開始点として前記ヒータ４７のオン、オフ、および、撹拌部材２７の回転の周期的な制御を開始する。さらに、所定時間毎に基材状態検出手段である前記温度センサ６３〜６５による検出値に基づいてバイオ基材の処理機能の状態を判断する基材状態判断手段の役割をなし、判断結果に基づいて前記ヒータ４７のオン、オフ、および、１周期で撹拌部材２７を動作させる時間を変更するとともに、操作パネル７７の表示部にバイオ基材の処理機能の状態を表示する。
【００３７】
撹拌制御手段としてのマイコン７４は、撹拌手段制御処理では、図８に示すように、第１撹拌動作と第２撹拌動作とを予め設定したサイクルで繰り返し実行させる。具体的には、この撹拌制御は、予め設定した動作時間（Ｔｂ＋Ｔｃ＋ＴｄまたはＴｅ）撹拌部材２７を動作させた後、予め設定した停止時間（Ｔａ）撹拌部材２７を停止させる周期を繰り返すように制御する。そして、所定数（３つ）の周期を１つの撹拌サイクルとして纏め、この撹拌サイクルを繰り返して制御する。また、この撹拌サイクルを構成する周期のうち、１つの周期を第１撹拌動作で実行し、他の周期を第２撹拌動作で実行する。前記第１撹拌動作は、動作時間のうち一部の時間Ｔｂは前記撹拌部材２７を逆転させ、所定の停止時間Ｔｃを経て、他の時間Ｔｄは正転させて動作させるものである。第２撹拌動作は、撹拌部材２７を全ての時間Ｔｅを正転させて動作させるものである。
【００３８】
本実施形態では、撹拌部材２７による撹拌サイクルは、蓋体５０の閉塞を検出すると、一番目に実行する周期は、その動作時間Ｔｂ＋Ｔｃ＋Ｔｄを第１撹拌動作で行った後、停止時間Ｔａの間は撹拌動作を停止した状態で待機する。その後、二番目に実行する周期は、その動作時間Ｔｅを第２撹拌動作で行った後、停止時間Ｔａが経過するまで待機し、停止時間Ｔａが経過すると、三番目に実行する周期は、再び動作時間Ｔｅを第２撹拌動作で行った後、停止時間Ｔａが経過するまで待機する。このように、３つの周期を１つの撹拌サイクルとし、一番目の周期は第１撹拌動作を実行し、他の周期は第２撹拌動作を実行する構成としている。
【００３９】
また、本実施形態では、後カバー１９が取り外されると、安全装置を構成するスイッチ１６がオフ状態になることにより、撹拌部材２７を回動不可能とする。この状態で、蓋体５０が閉塞され、カバー７１が装着されることによりスイッチ１６がオン状態になると、前記撹拌部材２７による撹拌動作を開始する。即ち、本実施形態では、カバー７１が装着されると、前記撹拌部材２７が逆転されるように構成している。
【００４０】
次に、マイコン７４による制御について具体的に説明する。
【００４１】
電源が投入されると、マイコン７４は、図９に示すように、まず、ステップＳ１で、内蔵した時間計時タイマ７８をリセットしてスタートさせた後、ステップＳ２で、設定時間が経過（カウントアップ）したか否かを検出する。そして、設定時間が経過した場合にはステップＳ３に進み、設定時間が経過していない場合にはステップＳ５に進む。
【００４２】
ステップＳ３では、電源の投入後に所定時間が経過していることを示すフラグｆａに１を入力した後、ステップＳ４で、時間計時タイマ７８をストップしてステップＳ５に進む。
【００４３】
ステップＳ５では、後述する生ゴミ処理制御工程を実行してステップＳ６に進む。このステップＳ６では、フラグｆａに１が入力されているか否かを検出する。そして、ｆａが１である場合にはステップＳ５に進み、ｆａが１でない（ｆａ＝０）場合にはステップＳ２に戻る。即ち、電源が投入された後、予め設定した時間が経過した後は、ステップＳ５の生ゴミ処理制御工程のみが行われる。ここで、前記設定時間は、新規に生ゴミ処理機を購入した場合や、内部のバイオ基材を交換した場合など、ユーザの使用状況を判断したり、バイオ基材を活性化させるために必要な時間である。
【００４４】
次に、ステップＳ５の生ゴミ処理制御工程について具体的に説明する。
【００４５】
この生ゴミ処理制御工程では、マイコン７４は、図１０に示すように、まず、ステップＳ１０で、後カバー１９が取り外されることにより安全装置のスイッチ１６がオフ状態になったか否かを検出する。そして、スイッチ１６がオフ状態になった場合にはステップＳ１１に進み、オフ状態でない（オン状態）場合にはステップＳ１４に進む。
【００４６】
ステップＳ１１では、撹拌部材２７を停止した後、ステップＳ１２で、スイッチ６２を介して蓋体５０が閉塞されたことを検出するまで待機する。そして、蓋体５０が閉塞されると、ステップＳ１３で、カバー７１が装着されることにより安全装置のスイッチ１６がオン状態になるまで待機する。そして、スイッチ１６がオン状態になるとステップＳ１７に進む。
【００４７】
一方、安全装置のスイッチ１６のオフ状態を検出しない場合には、ステップＳ１４で、スイッチ６２を介して蓋体５０が開放されたか否かを検出する。そして、蓋体５０の開放を検出した場合にはステップＳ１５に進み、蓋体５０の開放を検出しない場合にはステップＳ１９に進む。
【００４８】
ステップＳ１５では、撹拌部材２７を停止した後、ステップＳ１６で、スイッチ６２を介して蓋体５０が閉塞されたことを検出するまで待機する。そして、蓋体５０の閉塞を検出すると、ステップＳ１７で、バイオ基材の処理機能の状態を検出する周期である２時間タイマをリセットしてスタートさせた後、ステップＳ１８で、後述する撹拌手段制御処理で撹拌部材２７を動作させる撹拌サイクルのデータを記憶手段７５から読み込む。具体的には、１つの撹拌サイクルとして纏める周期数（ｎ）、そのうちの何番目に第１撹拌動作を実行させるかを示す周期（ｍ）を読み込む。
【００４９】
ステップＳ１９では、２時間タイマがカウントアップしたか否かを検出し、カウントアップした場合にはステップＳ２０に進み、カウントアップしていない場合にはステップＳ２４に進む。
【００５０】
ステップＳ２０では、次にバイオ基材の処理機能の状態を検出するために２時間タイマをリセットしてスタートさせた後、ステップＳ２１で、基材状態検出手段である３個の温度センサ６３〜６５により処理槽２２内の温度、バイオ基材の温度、および、外気の温度を検出する。
【００５１】
ついで、ステップＳ２２で、検出した３カ所の温度に基づいてバイオ基材の状態を判断する基材状態判断処理を実行した後、ステップＳ２３で、判断したバイオ基材の処理機能の状態に基づいて操作パネル７７の表示部の変更処理を行ってステップＳ２４に進む。
【００５２】
ステップＳ２４では、モータ２８および撹拌部材２７からなる撹拌手段の制御処理、および、ヒータ４７による加熱手段制御処理からなるバイオ基材調整処理を実行してリターンする。なお、加熱手段制御処理は、ステップＳ２２で判断したバイオ基材の処理機能の状態に基づいてヒータ４７による加熱時間を変更するものである。
【００５３】
次に、前記撹拌手段制御処理について具体的に説明する。
【００５４】
この撹拌手段制御処理では、マイコン７４は、図１１に示すように、まず、ステップＳ３０で、撹拌部材２７を停止する時間である停止タイマ（Ｔａ）がカウントアップしているか否かを検出する。そして、停止タイマ（Ｔａ）がカウントアップしている場合にはステップＳ３１に進み、カウントアップしていない場合にはリターンする。なお、カバー７１が装着されることにより安全装置のスイッチ１６がオン（ステップＳ１３）した直後、および、スイッチ１６のオフを検出することなく蓋体５０が閉塞（ステップＳ１６）された直後には、停止タイマはカウントアップした状態であり、必ずステップＳ３１に進む。
【００５５】
ステップＳ３１では、撹拌動作の周期（ｍ）が１であるか否かを検出する。そして、ｍが１である場合にはステップＳ３２に進み、逆転動作を有する第１撹拌動作実行処理を行ってステップＳ３４に進む。一方、ｍが１でない場合にはステップＳ３３に進み、逆転動作を有していない第２撹拌動作実行処理を行ってステップＳ３４に進む。
【００５６】
ステップＳ３４では、撹拌動作の周期（ｍ）に１を加算（ｍ＝ｍ＋１）する。そして、ステップＳ３５で、周期（ｍ）が撹拌サイクルの周期数（ｎ）以上（ｍ≧ｎ）になったか否かを検出する。そして、周期（ｍ）が周期数（ｎ）回以上である場合にはステップＳ３６に進み、周期（ｍ）をリセット（１）してステップＳ３７に進み、周期（ｍ）が周期数（ｎ）回未満である場合にはそのままステップＳ３７に進む。ステップＳ３７では、停止タイマ（Ｔａ）をリセットしてスタートさせてリターンする。
【００５７】
次に、前記撹拌部材２７を正転方向に回転させた場合の撹拌作用について具体的に説明する。
【００５８】
前記モータ２８により撹拌部材２７を正転方向に回転させると、まず、第１羽根部３２では、第１傾斜板３４ａ，３４ｂにより、生ゴミを含むバイオ基材が押し上げられる。また、第１連結板３３の傾斜によって先端が回転軸２９に向けて傾斜された第１側板３５により、回転軸２９に向けて内側に掻き込むように押圧される。第２羽根部３６では、第２傾斜板３８ａ，３８ｂにより、生ゴミを含むバイオ基材が押し下げられる。また、第２連結板３７の傾斜によって先端が回転軸２９に向けて傾斜された第２側板３９により、回転軸２９に向けて内側に掻き込むように押圧される。第３羽根部４２では、第３傾斜板４４により生ゴミを含むバイオ基材が押し上げられる。また、第３側板４６ａ，４６ｂ，４６ｃにより外向きへの流動が抑制される。
【００５９】
その結果、撹拌部材２７の周囲では、バイオ基材が上向きに移動される流動部分、下向きに移動される流動部分が形成される。そのため、これらの流動部分の作用により、処理槽２２内の全体にわたってバイオ基材と生ゴミとの分布を均一に撹拌することができ、好気性のバイオ菌を担持させたバイオ基材により生ゴミの分解効率を向上することができる。
【００６０】
次に、前記撹拌部材２７を逆転方向に回転させた場合の撹拌作用について具体的に説明する。
【００６１】
前記モータ２８により撹拌部材２７を逆転方向に回転させると、正転の場合とは逆に、まず、第１羽根部３２では、第１傾斜板３４ａ，３４ｂにより生ゴミを含むバイオ基材が押し下げられる。また、第１連結板３３の傾斜によって先端が回転軸２９に向けて傾斜された第１側板３５により、径方向外向きに押し出される。第２羽根部３６では、第２傾斜板３８ａ，３８ｂにより、生ゴミを含むバイオ基材が押し上げられる。また、第２連結板３７の傾斜によって先端が回転軸２９に向けて傾斜された第２側板３９により、径方向外向きに押し出される。第３羽根部４２では、第４傾斜板４５により生ゴミを含むバイオ基材が押し上げられる。また、第３側板４６ａ，４６ｂ，４６ｃにより外向きへの流動が抑制される。
【００６２】
これにより、撹拌部材２７の周囲では、バイオ基材が上向きに移動される流動部分、下向きに移動される流動部分に加え、強い力で外向きに移動される流動部分が形成される。そのため、これらの流動部分の作用により、処理槽２２内の全体にわたってバイオ基材と生ゴミとの分布を均一に撹拌することができ、好気性のバイオ菌を担持させたバイオ基材により生ゴミの分解効率を向上することができる。
【００６３】
次に、処理槽２２内のバイオ基材を廃棄する方法の一例について具体的に説明する。
【００６４】
バイオ基材の一部を廃棄して新たなバイオ基材を補充する場合には、図１２に示すように、後カバー１９を取り外す。これにより、安全装置のスイッチ１６がオフ状態（ステップＳ１０）となり、撹拌部材２７は回動不可能な状態になる。そして、容器６６の挿入係止部６８を開口部１５の下端縁から挿入して係止させる。
【００６５】
ついで、図１３に示すように、露出した開口部１５から処理槽２２の筒部２４に装着した蓋２５のネジを取り外して該蓋２５を取り外す。これにより、バイオ基材が含んだ水分が少なく、乾燥状態である場合には、排出口２３から自然に容器６６に排出される。また、バイオ基材が含有した水分が多い場合には、自然に排出はされない。
【００６６】
そのため、この場合には、排出口２３から手や掻き出し用の部材を挿入して排出する必要がある。そして、本実施形態では、この状態では、安全装置を構成するスイッチ１６はオフ状態となっているため、ユーザが排出口２３から手や他の部材を挿入しても撹拌部材２７が回動することはなく、ユーザの手に怪我をさせることを防止し、安全性を確保できる。
【００６７】
また、本実施形態では、前記排出口２３を覆うように装着するカバー７１に安全装置のスイッチ１６をオン状態とする押圧部７２を設けている。そのため、図１に示すように、開口部１５にカバー７１を装着すると、スイッチ１６がオン状態（ステップＳ１４）となる。
【００６８】
そうすると、マイコン７４は、ステップＳ１７，Ｓ１８を経てステップＳ２４に移行するため、撹拌部材２７を動作させることになり、その動作は最初の動作時間Ｔｂを逆転させる第１撹拌動作である。即ち、カバー７１を装着することにより、安全装置のスイッチ１６がオン状態になると、撹拌部材２７は逆転される。
【００６９】
そして、撹拌部材２７を逆転させた場合には、前述のように強い圧力で外向きに移動される流動部分が形成される。その結果、処理槽２２内に充填されたバイオ基材は、排出口２３を通して外部に自動的に強制排出される。そして、この排出されたバイオ基材は、排出口２３を含む開口部１５を覆ったカバー７１の壁面に衝突し、容器６６の段部６７に載置した下端から容器６６内に排出される。なお、この状態では、カバー７１により排出口２３を含む開口部１５が覆われているため、ユーザは、排出口２３から処理槽２２内には手などを挿入することはできない。
【００７０】
このように、本発明の生ゴミ処理機では、ユーザが排出口２３から手などを挿入できないようにした状態で、撹拌部材２７を逆転させるため、安全性を確保し、効率的にバイオ基材を排出することができる。しかも、本実施形態の容器６６は、内部を透視可能な配色で、かつ、容量に応じた目盛り７０を設けて計量できるように構成しているため、所定量のみのバイオ基材を交換（廃棄）する際の利便性を向上できる。また、その容器６６は、専用のものであるが、所謂使い捨て商品ではなく、何度も使用するものであるため、コスト高になることを防止できる。
【００７１】
なお、本実施形態の撹拌サイクルは、図８に示すように、１周期の一部分のみを逆転させるものであるため、その逆転動作時間Ｔｂだけでは希望量のバイオ基材を排出できない場合がある。しかし、撹拌部材２７が正転により動作（Ｔｄ）しても、バイオ基材は若干外向きに押し出されるように作用するため、強制排出は可能である。但し、本実施形態の撹拌部材２７の場合、やはり逆転時の方がバイオ基材を外向きに流動させる作用は強いため、もう一度逆転させたい場合には、カバー７１の押圧部７２によるスイッチ１６の押圧を解除することにより、スイッチ１６を一旦オフ状態とし、再び押圧してオン状態とすることにより、撹拌部材２７を再び逆転させることができる。
【００７２】
図１４から図１８は第２実施形態の生ゴミ処理機を示す。この第２実施形態では、基材廃棄用具の構成を変更した点で第１実施形態と相違している。具体的には、第２実施形態の基材廃棄用具は、図１４、図１５および図１６に示すように、廃棄用の袋を装着可能としたダクト７９と、該ダクト７９の開口を閉塞するカバー８６とからなる。
【００７３】
前記ダクト７９は、前記処理機本体１０の開口部１５を囲繞するように着脱可能に装着されるもので、略四角錐筒形状をなすものである。このダクト７９の前端には、開口部１５を囲繞するように枠体１２の後面に当接されるフランジ部８０が外向きに突設されている。このフランジ部８０の内周縁には、上部を除く位置から略Ｕ字形状に突出する挿入係止部８１が突設されている。この挿入係止部８１の側板部分には、開口部１５の縁に係合する係合突起８２が設けられている。また、フランジ部８０の上端縁中央には、後述するカバー８６を位置決めする略Ｌ字形状位置決め部８３が前向きに突設されている。さらに、このダクト７９の上面には、前記排出口２３を露出させるための開口７９ａが設けられている。さらにまた、この開口７９ａの後側には、四角筒形状をなし、その後端に外向きに膨出した抜止部８４ａを設けた袋装着部８４が形成されている。なお、図中符号８５ａ，８５ｂは補強リブである。
【００７４】
前記カバー８６は、前記ダクト７９の開口７９ａを閉塞するもので、その前面および下面を開口した側面視三角形状ものである。このカバー８６の前端縁には、ダクト７９と同様に、枠単の後面に当接されるフランジ部８７が下端を除く周縁から外向きに突設されている。このフランジ部８７には、前記ダクト７９のフランジ部８０が嵌合される凹部８８が設けられている。また、フランジ部８７の一側下端には、挿通孔１７内に挿通されることにより安全装置を構成するスイッチ１６をオンするための押圧部８９が設けられている。なお、第２実施形態の挿通孔１７および安全装置を構成するスイッチ１６の位置は、前記押圧部８９に対応するように調整されている。
【００７５】
この第２実施形態の生ゴミ処理機は、マイコン７４により第１実施形態と同様に制御される。
【００７６】
そして、バイオ基材の一部を廃棄して新たなバイオ基材を補充する場合には、前記ダクト７９の袋装着部８４に家庭内にある希望の袋を被せ、紐などによって結び付ける。これにより、抜止部８４ａにより袋を離脱することなく取り付けることができる。
【００７７】
ついで、図１７に示すように、後カバー１９を取り外し、安全装置のスイッチ１６をオフ状態（ステップＳ１０）として、撹拌部材２７を回動不可能な状態とする。そして、ダクト７９の挿入係止部８１を開口部１５の下端縁から挿入して係止させる。
【００７８】
ついで、図１８に示すように、ダクト７９の開口７９ａから処理槽２２の筒部２４に装着した蓋２５のネジを取り外して該蓋２５を取り外す。これにより、第１実施形態と同様に、バイオ基材が含んだ水分が少なく、乾燥状態である場合には、排出口２３から自然にダクト７９に装着した袋に排出される。また、バイオ基材が含有した水分が多い場合には、自然に排出はされない。そのため、この場合には、排出口２３から手や掻き出し用の部材を挿入して排出する。この際には、第１実施形態と同様に、安全装置を構成するスイッチ１６はオフ状態となっているため撹拌部材２７が回動することはない。
【００７９】
また、撹拌部材２７を逆転させてバイオ基材を強制排出する場合には、図１４に示すように、ダクト７９にカバー８６を装着することにより、押圧部８９により安全装置のスイッチ１６をオン状態（ステップＳ１４）とする。これにより、マイコン７４は、撹拌部材２７を逆転させる。
【００８０】
そうすると、第１実施形態と同様に、バイオ基材は、強い圧力で外向きに移動され、排出口２３を通して外部の袋に自動的に強制排出される。なお、この状態では、ダクト７９およびカバー８６により排出口２３を含む開口部１５が完全に覆われているため、ユーザは、排出口から処理槽２２内には手などを挿入することはできない。
【００８１】
これにより、第２実施形態の生ゴミ処理機では、第１実施形態と同様の作用および効果を得ることができるうえ、バイオ基材が廃棄用の袋に直接排出されるため、ユーザは廃棄するバイオ基材を袋のまま処分できるため、専用容器が不要になるだけでなく、基材廃棄後に専用容器を洗浄する必要もない。しかも、廃棄用の袋は専用のものではないため、コスト高になることはないうえ、廃棄に係る利便性を更に向上できる。
【００８２】
なお、本発明の生ゴミ処理機は、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る生ゴミ処理機に基材廃棄用具を装着した状態を示す断面図である。
【図２】生ゴミ処理機の全体を示す断面図である。
【図３】生ゴミ処理機の排出口に対応する開口部の構成を示す背面図である。
【図４】撹拌部材の構成を示す斜視図である。
【図５】図２の要部拡大断面図である。
【図６】生ゴミ処理機の構成を示すブロック図である。
【図７】第１実施形態の基材廃棄用具を示す分解斜視図である。
【図８】撹拌サイクルを示すタイムチャートである。
【図９】マイコンによる制御を示すフローチャートである。
【図１０】図９の生ゴミ処理制御工程を示すフローチャートである。
【図１１】図１０のバイオ基材調整処理の１つである撹拌手段制御処理を示すフローチャートである。
【図１２】処理機本体に基材廃棄用具を取り付ける一工程を示す断面図である。
【図１３】処理機本体に基材廃棄用具を取り付ける他の一工程を示す断面図である。
【図１４】第２実施形態の基材廃棄用具を取り付けた生ゴミ処理機を示す断面図である。
【図１５】第２実施形態の生ゴミ処理機の排出口に対応する開口部の構成を示す背面図である。
【図１６】第２実施形態の基材廃棄用具を示す分解斜視図である。
【図１７】処理機本体に第２実施形態の基材廃棄用具を取り付ける一工程を示す断面図である。
【図１８】処理機本体に第２実施形態の基材廃棄用具を取り付ける他の一工程を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０…処理機本体
１４ａ…投入口
１６…スイッチ（安全装置）
２２…処理槽
２３…排出口
２４…筒部
２５…蓋
２７…撹拌部材（撹拌手段）
４７…ヒータ（加熱手段）
５０…蓋体
６６…容器（基材廃棄用具）
７０…目盛り
７１…カバー
７２…押圧部
７４…マイコン（制御手段）
７９…ダクト（基材廃棄用具）
７９ａ…開口
８４…袋装着部
８６…カバー
８９…押圧部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に家庭で使用するバイオ方式の生ゴミ処理機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の生ゴミ処理機は、好気性のバイオ菌を基材に担持させたバイオ基材によって生ゴミを発酵させて分解するもので、処理機本体の処理槽内に、回動可能な撹拌手段が配設されるとともに、前記処理槽の外部に、内部を加熱するための加熱手段が配設されている。そして、前記加熱手段によって処理槽の内部を所定温度範囲内に維持しながら、投入した生ゴミを前記撹拌手段によってバイオ基材と撹拌することによって処理を行うものである。
【０００３】
本発明の生ゴミ処理機に関連する先行技術文献情報としては次のものがある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１２８２号公報
【特許文献２】特開２００３−３０５４３１号公報
【０００５】
特許文献１では、撹拌手段を構成する撹拌羽根の一端に、正転方向に回転されるとバイオ基材を撹拌するように作用し、逆転方向に回転させるとバイオ基材を掻き出し口に運搬するように作用する掻き出し羽根を設け、バイオ基材の取り出しを容易に行うことができるようにした生ゴミ処理機が提供されている。また、この生ゴミ処理機では、前記掻き出し口に排出管が接続されるとともに、該排出管にカートリッジ式の収容箱が接続され、定期的に前記撹拌羽根を逆転することにより、バイオ基材を収容箱に自動排出し、該収容箱が満量になると交換する構成としている。
【０００６】
しかしながら、この特許文献１の生ゴミ処理機では、バイオ基材を排出するには専用の収容箱を使用する必要があり、ユーザは定期的にその収容箱を購入する必要があるため、コスト高になるという問題がある。
【０００７】
特許文献２では、例えば餅つき器のように、着脱可能とした収容容器を設け、該収容容器内に撹拌羽根を着脱可能に取り付けるようにした生ゴミ処理機が提供されている。
【０００８】
この特許文献２の生ゴミ処理機では、バイオ基材を排出するには収容容器を取り出して希望の袋などに廃棄できるため、コスト高になることはない。しかし、廃棄するバイオ基材から撹拌羽根を取り出す必要があるため、その作業が面倒であるうえ清潔性に欠けるという問題がある。しかも、金属製の撹拌羽根を取り出す作業は、手に怪我を生じさせる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明では、コスト高になることなく、安全にバイオ基材を排出することが可能な生ゴミ処理機を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、本発明の生ゴミ処理機は、好気性のバイオ菌を基材に担持させたバイオ基材を収容する処理槽を有する処理機本体と、前記処理槽の内部に収容した生ゴミとバイオ基材とを撹拌する撹拌手段とを備えた生ゴミ処理機において、前記処理槽の側壁の下部に設けた前記バイオ基材の排出口と、前記処理機本体における前記排出口と対応する位置に設けた開口部と、前記開口部を覆うように前記処理機本体に着脱可能に装着され、前記開口部を露出させるカバーを有する基材廃棄用具と、前記カバーの装着により前記撹拌手段を動作させる一方、未装着により前記撹拌手段の動作を不可能とする安全装置と設けた構成としている。
【００１１】
前記生ゴミ処理機によれば、側壁の下部にバイオ基材の排出口を設けているため、バイオ基材を交換する際には、その排出口を開放するだけで、バイオ基材を流動排出することが可能である。また、バイオ基材が含有した水分が多い場合には、流動による排出は不可能であるため、排出口から手や掻き出し用の部材を挿入する必要性がある。この場合、排出口を覆うように装着する基材廃棄用具のカバーを未装着状態として行う必要があり、この状態では安全装置により撹拌手段は動作不可能であるため、ユーザの手に怪我をさせる可能性はなく、安全性を確保することができる。
【００１２】
この生ゴミ処理機では、前記基材廃棄用具は、前記開口部の下部に着脱可能に装着する容器と、前記開口部を覆うように前記容器の上端開口の少なくとも一部を閉塞する前記カバーとからなることが好ましい。このようにすれば、コスト高になることなく、廃棄に係る利便性を向上できる。
【００１３】
この場合、前記容器に、排出したバイオ基材の容量を計量する目盛りを設けることが好ましい。ここで、バイオ方式の生ゴミ処理機では、全量ではなく所定量のみを交換する必要があるため、このようにすれば、廃棄に係る利便性を更に向上できる。
【００１４】
また、前記基材廃棄用具は、前記開口部を囲繞するように着脱可能に装着され、該排出口を露出させる開口を設けるとともに、廃棄用の袋を装着可能としたダクトと、前記ダクトの開口を閉塞する前記カバーとからなる構成としてもよい。このようにすれば、ユーザは、廃棄するバイオ基材を袋のまま処分できるため、専用容器が不要になるだけでなく、基材廃棄後に専用容器を洗浄する必要もないため、廃棄に係る利便性を更に向上できる。
【００１５】
さらに、前記撹拌手段は、垂直方向に延びる回転軸と、前記回転軸の正転方向前側に向けて下向きに傾斜した第１傾斜板、および、該第１傾斜板の外側縁から上向きに突設した第１側板を有し、正転時に前記バイオ基材を押し上げるように撹拌する一方、逆転時に前記バイオ基材を押し下げながら外向きに押し出すように撹拌する第１羽根部と、前記回転軸の正転方向前側に向けて上向きに傾斜した第２傾斜板、および、該第２傾斜板の外側縁から下向きに突設した第２側壁を有し、正転時に前記バイオ基材を押し下げるように撹拌する一方、逆転時に前記バイオ基材を押し上げながら外向きに押し出すように撹拌する第２羽根部とを備え、前記カバーが装着されると、前記撹拌手段が逆転されることが好ましい。即ち、ユーザが排出口から手などを挿入できないようにした状態で、撹拌手段を逆転させるため、安全性を確保し、効率的にバイオ基材を排出することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の生ゴミ処理機では、側壁の下部にバイオ基材の排出口を設けているため、バイオ基材を交換する際には、その排出口を開放するだけで、バイオ基材を排出することが可能である。しかも、排出口から手や掻き出し用の部材を挿入する場合には、排出口を覆うカバーを未装着状態として行う必要があり、この状態では安全装置により撹拌手段は動作不可能であるため、ユーザの手に怪我をさせる可能性を無くすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００１８】
図１および図２は、本発明の第１実施形態に係る生ゴミ処理機を示す。この生ゴミ処理機は、内部の処理槽２２に好気性の酵母菌からなるバイオ菌をおがくずなどの基材に担持させたバイオ基材を収容し、投入した生ゴミをバイオ基材と撹拌することによって処理を行うバイオ方式であり、大略、処理機本体１０と、該処理機本体１０の上部を開閉可能に閉塞する蓋体５０とからなり、処理槽２２内に収容したバイオ基材を廃棄するために専用の基材廃棄用具を設けたものである。
【００１９】
前記処理機本体１０は、その外装体１１の内部に処理槽２２を配設することにより、該処理槽２２内の処理部と処理槽２２外の部品配設部とに区画したものである。
【００２０】
前記外装体１１は、略四角筒状をなす枠体１２の底に底板１３が配設されるとともに、上部に蓋枠１４が配設されたものである。前記枠体１２の後面（図１中右側）には、図３に示すように、後述する処理槽２２の排出口２３から突出した筒部２４を露出させる矩形状の開口部１５が設けられている。また、この開口部１５の一方（左）側部には、安全装置を構成するスイッチ１６をオン、オフするための挿通孔１７が設けられている。そして、この枠体１２の前面（図１中左側）と前記開口部１５が設けられた後面には、前カバー１８と後カバー１９とが着脱可能に配設されている。そのうち、前記後カバー１９には、前記挿通孔１７内にされて前記安全装置を構成するスイッチ１６をオンするための押圧部（図示せず）が設けられている。前記蓋枠１４には、その前部に生ゴミの投入口１４ａが設けられ、その開口縁には下向きに突出するリブが設けられている。また、枠体１２の内部には、処理槽２２の上端に位置するように仕切板２０が配設されている。この仕切板２０は、処理槽２２の上端前部に位置するように開口部２０ａが設けられ、該開口部２０ａと前記蓋枠１４の投入口１４ａとの間にはダクト部材２１が配設されている。なお、前記仕切板２０と蓋枠１４との間の空間は、蓋体５０のロック手段および撹拌部材２７の駆動手段であるモータ２８などを配設する配設部を構成する。
【００２１】
前記処理槽２２は、図２に示すように、その前面２２ａの上側を前向き傾斜させた上端開口のものである。言い換えれば、この処理槽２２は、その前面２２ａの上端が枠体１２の前面に近づくように傾斜するように構成したものである。この処理槽２２の側壁である背面には、外部に連通する排出口２３が設けられ、その開口縁には外向きに突出するとともに、先端が前記枠体１２の開口部１５内に配置される筒部２４が突設されている。この筒部２４は、図１および図３に示すように、前記開口部１５より小さい正方形状をなし、その先端にはネジ締めにより蓋２５が着脱可能に取り付けられている。なお、この筒部２４と開口部１５との間には所定の隙間が形成され、この隙間に後述する容器６６を装着する構成としている。さらに、処理槽２２の底面には、下向きに窪んだ受部２６が設けられ、この受部２６に撹拌手段を構成する撹拌部材２７の下端が回転可能に取り付けられる。
【００２２】
前記撹拌部材２７は金属製であり、その回転軸２９の下端を前記受部２６に配置するとともに仕切板２０を貫通させた上端にモータ２８を接続した縦型のもので、前記処理槽２２内において後面側に位置し、生ゴミを投入するためのダクト部材２１からは上面視で殆ど見えないように構成されている。具体的には、この撹拌部材２７は、図４に示すように、垂直方向に延びる回転軸２９の中間部分に３個の中間羽根部材３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを固着するとともに、処理槽２２の底に位置するように回転軸２９の下部に下羽根部材４０を固着したものである。本実施形態では、前記モータ２８は、正転（図中反時計回り）および逆転（図中時計回り）が可能なものを使用している。
【００２３】
前記中間羽根部材３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃは、前記回転軸２９に固着するための略円環状をなす連結部３１に対して、略１８０度の位置に第１羽根部３２と第２羽根部３６とを対向配置したものである。
【００２４】
前記第１羽根部３２は、正転時にバイオ基材を押し上げながら回転軸２９に向けて掻き込むように撹拌する一方、逆転時にバイオ基材を押し下げながら外向きに押し出すように撹拌するもので、第１連結板３３と、第１傾斜板３４ａ，３４ｂと、第１側板３５とからなる。前記第１連結板３３は、前記連結部３１と連続するもので、本実施形態では、該連結部３１に対するなす角が約３０度となるように回転軸２９から外側縁に向けて上向きに傾斜するように屈曲されている。前記第１傾斜板３４ａ，３４ｂは、モータ２８による正転方向前側に向けて下向きに傾斜するように、前記第１連結板３３に対して約１３５度の角度で屈曲されている。前記第１側板３５は、正転時に後側に位置する前記第１傾斜板３４ａおよび第１連結板３３の外側縁から上向きに突出するように、これら第１傾斜板３４ａおよび第１連結板３３に対して約９０度の角度で直交するように第１連結板３３に対して屈曲されている。
【００２５】
前記第２羽根部３６は、正転時にバイオ基材を押し下げながら回転軸２９に向けて掻き込むように撹拌する一方、逆転時にバイオ基材を押し上げながら外向きに押し出すように撹拌するもので、第１羽根部３２と同様に、第２連結板３７と、第２傾斜板３８ａ，３８ｂと、第２側板３９とからなる。前記第２連結板３７は、前記連結部３１と連続するもので、本実施形態では、前記第１連結板３３とは逆に、前記連結部３１に対するなす角が約３０度となるように回転軸２９から外側縁に向けて下向きに傾斜するように屈曲されている。前記第２傾斜板３８ａ，３８ｂは、モータ２８による正転方向前側に向けて上向きに傾斜するように、前記第２連結板３７に対して約１３５度の角度で屈曲されている。前記第２側板３９は、正転時に後側に位置する前記第２傾斜板３８ａおよび第２連結板３７の外側縁から下向きに突出するように、これら第２傾斜板３８ａおよび第２連結板３７に対して約９０度の角度で直交するように第２連結板３７に対して屈曲されている。
【００２６】
前記下羽根部材４０は、前記受部２６の上端縁に載置される円板部４１ａと受部２６内に回転可能に内嵌される突出部４１ｂとを備え、回転軸２９の下端に固着される装着部４１に対して、略１８０度の位置に一対の第３羽根部４２を対向配置したものである。
【００２７】
前記第３羽根部４２は、正転方向および逆転方向のいずれに回転してもバイオ基材を押し上げるように撹拌するもので、第３連結板４３と、第３傾斜板４４と、第４傾斜板４５と、第３側板４６ａ，４６ｂ，４６ｃとからなる。前記第３連結板４３は、前記装着部４１と連続するもので、本実施形態では該装着部４１に対して面一に径方向外向きに突出するように構成されている。前記第３傾斜板４４は、モータ２８による正転方向前側に向けて下向きに傾斜するように、前記第３連結板４３に対して約１３５度の角度で屈曲されている。前記第４傾斜板４５は、モータ２８による逆転方向前側に向けて下向きに傾斜するように、前記第３連結板４３に対して約１３５度の角度で屈曲されている。前記第３側板４６ａ，４６ｂ，４６ｃは、前記第３連結板４３、第３傾斜板４４および第４傾斜板４５の外側縁から上向きに突出するように、これらに対して約９０度の角度で交差するように屈曲されている。
【００２８】
前記中間羽根部材３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃと下羽根部材４０とは、回転軸２９に対して所定間隔をもって位置するように固着される。また、上下段に位置する中間羽根部材３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃおよび下羽根部材４０は、各羽根部３２，３６，４２が略９０度の間隔で周方向に回転した位置に配置されるように固着される。
【００２９】
前記処理槽２２の下部外周面には、処理槽２２内のバイオ基材を所定温度範囲内に維持するための加熱手段として、ヒータ４７が配設されている。また、外装体１１を構成する枠体１２の前面と処理槽２２との間には、蓋体５０を自動開放するために進入物である人体の足の進入を検出する検出手段である測距センサ４８と、該測距センサ４８を床面から所定高さに配置するためのケース４９とが配設されるとともに、後述する制御基板７３が配設されている。
【００３０】
前記蓋体５０は、図２に示すように、前記処理機本体１０を構成する蓋枠１４の上面に回動可能に取り付けられるとともに、付勢手段であるヒンジスプリング５１により開放方向に付勢されたものである。この蓋体５０の前部には、図５に示すように、下向きに突出した係止受部５２が設けられ、この係止受部５２がロック手段によってロックおよびアンロックされる。
【００３１】
前記ロック手段は、前記蓋枠１４に回動可能に取り付けられ、前記係止受部５２に係止する爪部５５ａを設けたロック部材５３からなる。具体的には、このロック部材５３は、蓋体５０に軸着する軸受部５４より上方に突出するように先端に爪部５５ａを設けた係止部５５が設けられている。また、軸受部５４には、略Ｌ字形状に突出して下向きに延びる作用部５６が設けられている。この作用部５６には、前記測距センサ４８による人体の検出により蓋体５０を自動開放させる蓋体開放手段を構成するソレノイド５７のロッド５７ａがリンク部材５８を介して連結されている。また、作用部５６の前部に位置するように蓋枠１４には、手動式のロック解除操作部５９がスプリングによって外向きに付勢された状態で配設されている。さらに、作用部５６は、スプリング６０によって常にロック部材５３によりロック位置である上向きに付勢されている。なお、符号６１は、蓋体５０を自動および手動のいずれでも開放不可能とする強制ロック部材である。また、符号６２は、蓋体５０が閉塞されたことを検出するためのスイッチである。このスイッチ６２は、蓋体５０に突設された円弧状の押圧部材５０ａによりオン、オフされることにより、蓋体５０の開放および閉塞を検出できる。
【００３２】
このように構成された生ゴミ処理機には、図６に示すように、前記処理槽２２内に収容されたバイオ基材によって生ゴミを分解する処理機能の状態を検出するための基材状態検出手段として、処理槽２２内の温度、バイオ基材の温度、および、外気の温度を検出する３個の温度センサ６３，６４，６５が配設されている。処理槽用温度センサ６３は、処理槽２２内におけるバイオ基材の上部の空間温度に配設されている。基材用温度センサ６４は、処理槽２２内における底に配設されている。外気用温度センサ６５は、処理機本体１０の外装体１１に配設されている。
【００３３】
前記バイオ基材を廃棄するための第１実施形態の基材廃棄用具は、図１、図３および図７に示すように、容器６６とカバー７１とからなる。
【００３４】
前記容器６６は、処理機本体１０を設置する床面に載置した状態で、前記処理槽２２の排出口２３を露出させる開口部１５の下端縁と略同一高さとなる上端開口の箱からなる。この容器６６の上端開口は、開口部１５の幅より大きい略正方形状をなし、その内部には後述するカバー７１を載置するための段部６７が形成されている。また、この容器６６の上端には、その一辺に前記開口部１５と筒部２４との間の隙間に挿入して装着するための略Ｕ字形状をなす挿入係止部６８が外向きに突出するように設けられている。さらに、この挿入係止部６８を設けた面の一方隅部には、内向きに窪む凹部６９が設けられている。本実施形態では、この容器６６は外部から内部を透視可能な樹脂からなり、その外周部の所定位置には容量に応じた目盛り７０が設けられている。
【００３５】
前記カバー７１は、前記容器６６を装着した状態で露出した処理槽２２の排出口２３を含む前記開口部１５を覆うもので、その前面および下面を開口したものである。このカバー７１の下端縁は略コ字形状をなし、その大きさは前記容器６６の上端開口において、一部の段部６７上に係合するように載置される。このカバー７１の一側下端には、前記挿通孔１７内に挿通されることにより安全装置を構成するスイッチ１６をオンするための押圧部７２が設けられている。本実施形態では、このカバー７１は容器６６と同様に外部から内部を透視可能な樹脂からなり、処理槽２２からの排出状況を目視で確認できるように構成している。なお、このカバー７１は、容器６６の上端開口全体を閉塞する形状としてもよい。
【００３６】
前記構成の生ゴミ処理機は、制御基板７３に実装された制御手段であるマイコン７４により、記憶手段７５に予め記憶されたプログラムに従って動作される。具体的には、このマイコン７４は、商用電源からの電力が電源回路部７６により直流電圧に変換され、この直流電圧が印加されることにより動作する。そして、蓋体開放制御手段の役割をなし、前記安全装置のスイッチ１６がオン状態で、かつ、前記測距センサ４８により人体を含む物体が近づいたことを検出すると、前記ソレノイド５７を動作させ、係止部５５による係止受部５２の係止を解除することにより、ヒンジスプリング５１の付勢力によって蓋体５０を自動開放させる。また、スイッチ６２により蓋体５０が閉塞されたことを検出すると、その閉塞時を制御の開始点として前記ヒータ４７のオン、オフ、および、撹拌部材２７の回転の周期的な制御を開始する。さらに、所定時間毎に基材状態検出手段である前記温度センサ６３〜６５による検出値に基づいてバイオ基材の処理機能の状態を判断する基材状態判断手段の役割をなし、判断結果に基づいて前記ヒータ４７のオン、オフ、および、１周期で撹拌部材２７を動作させる時間を変更するとともに、操作パネル７７の表示部にバイオ基材の処理機能の状態を表示する。
【００３７】
撹拌制御手段としてのマイコン７４は、撹拌手段制御処理では、図８に示すように、第１撹拌動作と第２撹拌動作とを予め設定したサイクルで繰り返し実行させる。具体的には、この撹拌制御は、予め設定した動作時間（Ｔｂ＋Ｔｃ＋ＴｄまたはＴｅ）撹拌部材２７を動作させた後、予め設定した停止時間（Ｔａ）撹拌部材２７を停止させる周期を繰り返すように制御する。そして、所定数（３つ）の周期を１つの撹拌サイクルとして纏め、この撹拌サイクルを繰り返して制御する。また、この撹拌サイクルを構成する周期のうち、１つの周期を第１撹拌動作で実行し、他の周期を第２撹拌動作で実行する。前記第１撹拌動作は、動作時間のうち一部の時間Ｔｂは前記撹拌部材２７を逆転させ、所定の停止時間Ｔｃを経て、他の時間Ｔｄは正転させて動作させるものである。第２撹拌動作は、撹拌部材２７を全ての時間Ｔｅを正転させて動作させるものである。
【００３８】
本実施形態では、撹拌部材２７による撹拌サイクルは、蓋体５０の閉塞を検出すると、一番目に実行する周期は、その動作時間Ｔｂ＋Ｔｃ＋Ｔｄを第１撹拌動作で行った後、停止時間Ｔａの間は撹拌動作を停止した状態で待機する。その後、二番目に実行する周期は、その動作時間Ｔｅを第２撹拌動作で行った後、停止時間Ｔａが経過するまで待機し、停止時間Ｔａが経過すると、三番目に実行する周期は、再び動作時間Ｔｅを第２撹拌動作で行った後、停止時間Ｔａが経過するまで待機する。このように、３つの周期を１つの撹拌サイクルとし、一番目の周期は第１撹拌動作を実行し、他の周期は第２撹拌動作を実行する構成としている。
【００３９】
また、本実施形態では、後カバー１９が取り外されると、安全装置を構成するスイッチ１６がオフ状態になることにより、撹拌部材２７を回動不可能とする。この状態で、蓋体５０が閉塞され、カバー７１が装着されることによりスイッチ１６がオン状態になると、前記撹拌部材２７による撹拌動作を開始する。即ち、本実施形態では、カバー７１が装着されると、前記撹拌部材２７が逆転されるように構成している。
【００４０】
次に、マイコン７４による制御について具体的に説明する。
【００４１】
電源が投入されると、マイコン７４は、図９に示すように、まず、ステップＳ１で、内蔵した時間計時タイマ７８をリセットしてスタートさせた後、ステップＳ２で、設定時間が経過（カウントアップ）したか否かを検出する。そして、設定時間が経過した場合にはステップＳ３に進み、設定時間が経過していない場合にはステップＳ５に進む。
【００４２】
ステップＳ３では、電源の投入後に所定時間が経過していることを示すフラグｆａに１を入力した後、ステップＳ４で、時間計時タイマ７８をストップしてステップＳ５に進む。
【００４３】
ステップＳ５では、後述する生ゴミ処理制御工程を実行してステップＳ６に進む。このステップＳ６では、フラグｆａに１が入力されているか否かを検出する。そして、ｆａが１である場合にはステップＳ５に進み、ｆａが１でない（ｆａ＝０）場合にはステップＳ２に戻る。即ち、電源が投入された後、予め設定した時間が経過した後は、ステップＳ５の生ゴミ処理制御工程のみが行われる。ここで、前記設定時間は、新規に生ゴミ処理機を購入した場合や、内部のバイオ基材を交換した場合など、ユーザの使用状況を判断したり、バイオ基材を活性化させるために必要な時間である。
【００４４】
次に、ステップＳ５の生ゴミ処理制御工程について具体的に説明する。
【００４５】
この生ゴミ処理制御工程では、マイコン７４は、図１０に示すように、まず、ステップＳ１０で、後カバー１９が取り外されることにより安全装置のスイッチ１６がオフ状態になったか否かを検出する。そして、スイッチ１６がオフ状態になった場合にはステップＳ１１に進み、オフ状態でない（オン状態）場合にはステップＳ１４に進む。
【００４６】
ステップＳ１１では、撹拌部材２７を停止した後、ステップＳ１２で、スイッチ６２を介して蓋体５０が閉塞されたことを検出するまで待機する。そして、蓋体５０が閉塞されると、ステップＳ１３で、カバー７１が装着されることにより安全装置のスイッチ１６がオン状態になるまで待機する。そして、スイッチ１６がオン状態になるとステップＳ１７に進む。
【００４７】
一方、安全装置のスイッチ１６のオフ状態を検出しない場合には、ステップＳ１４で、スイッチ６２を介して蓋体５０が開放されたか否かを検出する。そして、蓋体５０の開放を検出した場合にはステップＳ１５に進み、蓋体５０の開放を検出しない場合にはステップＳ１９に進む。
【００４８】
ステップＳ１５では、撹拌部材２７を停止した後、ステップＳ１６で、スイッチ６２を介して蓋体５０が閉塞されたことを検出するまで待機する。そして、蓋体５０の閉塞を検出すると、ステップＳ１７で、バイオ基材の処理機能の状態を検出する周期である２時間タイマをリセットしてスタートさせた後、ステップＳ１８で、後述する撹拌手段制御処理で撹拌部材２７を動作させる撹拌サイクルのデータを記憶手段７５から読み込む。具体的には、１つの撹拌サイクルとして纏める周期数（ｎ）、そのうちの何番目に第１撹拌動作を実行させるかを示す周期（ｍ）を読み込む。
【００４９】
ステップＳ１９では、２時間タイマがカウントアップしたか否かを検出し、カウントアップした場合にはステップＳ２０に進み、カウントアップしていない場合にはステップＳ２４に進む。
【００５０】
ステップＳ２０では、次にバイオ基材の処理機能の状態を検出するために２時間タイマをリセットしてスタートさせた後、ステップＳ２１で、基材状態検出手段である３個の温度センサ６３〜６５により処理槽２２内の温度、バイオ基材の温度、および、外気の温度を検出する。
【００５１】
ついで、ステップＳ２２で、検出した３カ所の温度に基づいてバイオ基材の状態を判断する基材状態判断処理を実行した後、ステップＳ２３で、判断したバイオ基材の処理機能の状態に基づいて操作パネル７７の表示部の変更処理を行ってステップＳ２４に進む。
【００５２】
ステップＳ２４では、モータ２８および撹拌部材２７からなる撹拌手段の制御処理、および、ヒータ４７による加熱手段制御処理からなるバイオ基材調整処理を実行してリターンする。なお、加熱手段制御処理は、ステップＳ２２で判断したバイオ基材の処理機能の状態に基づいてヒータ４７による加熱時間を変更するものである。
【００５３】
次に、前記撹拌手段制御処理について具体的に説明する。
【００５４】
この撹拌手段制御処理では、マイコン７４は、図１１に示すように、まず、ステップＳ３０で、撹拌部材２７を停止する時間である停止タイマ（Ｔａ）がカウントアップしているか否かを検出する。そして、停止タイマ（Ｔａ）がカウントアップしている場合にはステップＳ３１に進み、カウントアップしていない場合にはリターンする。なお、カバー７１が装着されることにより安全装置のスイッチ１６がオン（ステップＳ１３）した直後、および、スイッチ１６のオフを検出することなく蓋体５０が閉塞（ステップＳ１６）された直後には、停止タイマはカウントアップした状態であり、必ずステップＳ３１に進む。
【００５５】
ステップＳ３１では、撹拌動作の周期（ｍ）が１であるか否かを検出する。そして、ｍが１である場合にはステップＳ３２に進み、逆転動作を有する第１撹拌動作実行処理を行ってステップＳ３４に進む。一方、ｍが１でない場合にはステップＳ３３に進み、逆転動作を有していない第２撹拌動作実行処理を行ってステップＳ３４に進む。
【００５６】
ステップＳ３４では、撹拌動作の周期（ｍ）に１を加算（ｍ＝ｍ＋１）する。そして、ステップＳ３５で、周期（ｍ）が撹拌サイクルの周期数（ｎ）以上（ｍ≧ｎ）になったか否かを検出する。そして、周期（ｍ）が周期数（ｎ）回以上である場合にはステップＳ３６に進み、周期（ｍ）をリセット（１）してステップＳ３７に進み、周期（ｍ）が周期数（ｎ）回未満である場合にはそのままステップＳ３７に進む。ステップＳ３７では、停止タイマ（Ｔａ）をリセットしてスタートさせてリターンする。
【００５７】
次に、前記撹拌部材２７を正転方向に回転させた場合の撹拌作用について具体的に説明する。
【００５８】
前記モータ２８により撹拌部材２７を正転方向に回転させると、まず、第１羽根部３２では、第１傾斜板３４ａ，３４ｂにより、生ゴミを含むバイオ基材が押し上げられる。また、第１連結板３３の傾斜によって先端が回転軸２９に向けて傾斜された第１側板３５により、回転軸２９に向けて内側に掻き込むように押圧される。第２羽根部３６では、第２傾斜板３８ａ，３８ｂにより、生ゴミを含むバイオ基材が押し下げられる。また、第２連結板３７の傾斜によって先端が回転軸２９に向けて傾斜された第２側板３９により、回転軸２９に向けて内側に掻き込むように押圧される。第３羽根部４２では、第３傾斜板４４により生ゴミを含むバイオ基材が押し上げられる。また、第３側板４６ａ，４６ｂ，４６ｃにより外向きへの流動が抑制される。
【００５９】
その結果、撹拌部材２７の周囲では、バイオ基材が上向きに移動される流動部分、下向きに移動される流動部分が形成される。そのため、これらの流動部分の作用により、処理槽２２内の全体にわたってバイオ基材と生ゴミとの分布を均一に撹拌することができ、好気性のバイオ菌を担持させたバイオ基材により生ゴミの分解効率を向上することができる。
【００６０】
次に、前記撹拌部材２７を逆転方向に回転させた場合の撹拌作用について具体的に説明する。
【００６１】
前記モータ２８により撹拌部材２７を逆転方向に回転させると、正転の場合とは逆に、まず、第１羽根部３２では、第１傾斜板３４ａ，３４ｂにより生ゴミを含むバイオ基材が押し下げられる。また、第１連結板３３の傾斜によって先端が回転軸２９に向けて傾斜された第１側板３５により、径方向外向きに押し出される。第２羽根部３６では、第２傾斜板３８ａ，３８ｂにより、生ゴミを含むバイオ基材が押し上げられる。また、第２連結板３７の傾斜によって先端が回転軸２９に向けて傾斜された第２側板３９により、径方向外向きに押し出される。第３羽根部４２では、第４傾斜板４５により生ゴミを含むバイオ基材が押し上げられる。また、第３側板４６ａ，４６ｂ，４６ｃにより外向きへの流動が抑制される。
【００６２】
これにより、撹拌部材２７の周囲では、バイオ基材が上向きに移動される流動部分、下向きに移動される流動部分に加え、強い力で外向きに移動される流動部分が形成される。そのため、これらの流動部分の作用により、処理槽２２内の全体にわたってバイオ基材と生ゴミとの分布を均一に撹拌することができ、好気性のバイオ菌を担持させたバイオ基材により生ゴミの分解効率を向上することができる。
【００６３】
次に、処理槽２２内のバイオ基材を廃棄する方法の一例について具体的に説明する。
【００６４】
バイオ基材の一部を廃棄して新たなバイオ基材を補充する場合には、図１２に示すように、後カバー１９を取り外す。これにより、安全装置のスイッチ１６がオフ状態（ステップＳ１０）となり、撹拌部材２７は回動不可能な状態になる。そして、容器６６の挿入係止部６８を開口部１５の下端縁から挿入して係止させる。
【００６５】
ついで、図１３に示すように、露出した開口部１５から処理槽２２の筒部２４に装着した蓋２５のネジを取り外して該蓋２５を取り外す。これにより、バイオ基材が含んだ水分が少なく、乾燥状態である場合には、排出口２３から自然に容器６６に排出される。また、バイオ基材が含有した水分が多い場合には、自然に排出はされない。
【００６６】
そのため、この場合には、排出口２３から手や掻き出し用の部材を挿入して排出する必要がある。そして、本実施形態では、この状態では、安全装置を構成するスイッチ１６はオフ状態となっているため、ユーザが排出口２３から手や他の部材を挿入しても撹拌部材２７が回動することはなく、ユーザの手に怪我をさせることを防止し、安全性を確保できる。
【００６７】
また、本実施形態では、前記排出口２３を覆うように装着するカバー７１に安全装置のスイッチ１６をオン状態とする押圧部７２を設けている。そのため、図１に示すように、開口部１５にカバー７１を装着すると、スイッチ１６がオン状態（ステップＳ１４）となる。
【００６８】
そうすると、マイコン７４は、ステップＳ１７，Ｓ１８を経てステップＳ２４に移行するため、撹拌部材２７を動作させることになり、その動作は最初の動作時間Ｔｂを逆転させる第１撹拌動作である。即ち、カバー７１を装着することにより、安全装置のスイッチ１６がオン状態になると、撹拌部材２７は逆転される。
【００６９】
そして、撹拌部材２７を逆転させた場合には、前述のように強い圧力で外向きに移動される流動部分が形成される。その結果、処理槽２２内に充填されたバイオ基材は、排出口２３を通して外部に自動的に強制排出される。そして、この排出されたバイオ基材は、排出口２３を含む開口部１５を覆ったカバー７１の壁面に衝突し、容器６６の段部６７に載置した下端から容器６６内に排出される。なお、この状態では、カバー７１により排出口２３を含む開口部１５が覆われているため、ユーザは、排出口２３から処理槽２２内には手などを挿入することはできない。
【００７０】
このように、本発明の生ゴミ処理機では、ユーザが排出口２３から手などを挿入できないようにした状態で、撹拌部材２７を逆転させるため、安全性を確保し、効率的にバイオ基材を排出することができる。しかも、本実施形態の容器６６は、内部を透視可能な配色で、かつ、容量に応じた目盛り７０を設けて計量できるように構成しているため、所定量のみのバイオ基材を交換（廃棄）する際の利便性を向上できる。また、その容器６６は、専用のものであるが、所謂使い捨て商品ではなく、何度も使用するものであるため、コスト高になることを防止できる。
【００７１】
なお、本実施形態の撹拌サイクルは、図８に示すように、１周期の一部分のみを逆転させるものであるため、その逆転動作時間Ｔｂだけでは希望量のバイオ基材を排出できない場合がある。しかし、撹拌部材２７が正転により動作（Ｔｄ）しても、バイオ基材は若干外向きに押し出されるように作用するため、強制排出は可能である。但し、本実施形態の撹拌部材２７の場合、やはり逆転時の方がバイオ基材を外向きに流動させる作用は強いため、もう一度逆転させたい場合には、カバー７１の押圧部７２によるスイッチ１６の押圧を解除することにより、スイッチ１６を一旦オフ状態とし、再び押圧してオン状態とすることにより、撹拌部材２７を再び逆転させることができる。
【００７２】
図１４から図１８は第２実施形態の生ゴミ処理機を示す。この第２実施形態では、基材廃棄用具の構成を変更した点で第１実施形態と相違している。具体的には、第２実施形態の基材廃棄用具は、図１４、図１５および図１６に示すように、廃棄用の袋を装着可能としたダクト７９と、該ダクト７９の開口を閉塞するカバー８６とからなる。
【００７３】
前記ダクト７９は、前記処理機本体１０の開口部１５を囲繞するように着脱可能に装着されるもので、略四角錐筒形状をなすものである。このダクト７９の前端には、開口部１５を囲繞するように枠体１２の後面に当接されるフランジ部８０が外向きに突設されている。このフランジ部８０の内周縁には、上部を除く位置から略Ｕ字形状に突出する挿入係止部８１が突設されている。この挿入係止部８１の側板部分には、開口部１５の縁に係合する係合突起８２が設けられている。また、フランジ部８０の上端縁中央には、後述するカバー８６を位置決めする略Ｌ字形状位置決め部８３が前向きに突設されている。さらに、このダクト７９の上面には、前記排出口２３を露出させるための開口７９ａが設けられている。さらにまた、この開口７９ａの後側には、四角筒形状をなし、その後端に外向きに膨出した抜止部８４ａを設けた袋装着部８４が形成されている。なお、図中符号８５ａ，８５ｂは補強リブである。
【００７４】
前記カバー８６は、前記ダクト７９の開口７９ａを閉塞するもので、その前面および下面を開口した側面視三角形状ものである。このカバー８６の前端縁には、ダクト７９と同様に、枠単の後面に当接されるフランジ部８７が下端を除く周縁から外向きに突設されている。このフランジ部８７には、前記ダクト７９のフランジ部８０が嵌合される凹部８８が設けられている。また、フランジ部８７の一側下端には、挿通孔１７内に挿通されることにより安全装置を構成するスイッチ１６をオンするための押圧部８９が設けられている。なお、第２実施形態の挿通孔１７および安全装置を構成するスイッチ１６の位置は、前記押圧部８９に対応するように調整されている。
【００７５】
この第２実施形態の生ゴミ処理機は、マイコン７４により第１実施形態と同様に制御される。
【００７６】
そして、バイオ基材の一部を廃棄して新たなバイオ基材を補充する場合には、前記ダクト７９の袋装着部８４に家庭内にある希望の袋を被せ、紐などによって結び付ける。これにより、抜止部８４ａにより袋を離脱することなく取り付けることができる。
【００７７】
ついで、図１７に示すように、後カバー１９を取り外し、安全装置のスイッチ１６をオフ状態（ステップＳ１０）として、撹拌部材２７を回動不可能な状態とする。そして、ダクト７９の挿入係止部８１を開口部１５の下端縁から挿入して係止させる。
【００７８】
ついで、図１８に示すように、ダクト７９の開口７９ａから処理槽２２の筒部２４に装着した蓋２５のネジを取り外して該蓋２５を取り外す。これにより、第１実施形態と同様に、バイオ基材が含んだ水分が少なく、乾燥状態である場合には、排出口２３から自然にダクト７９に装着した袋に排出される。また、バイオ基材が含有した水分が多い場合には、自然に排出はされない。そのため、この場合には、排出口２３から手や掻き出し用の部材を挿入して排出する。この際には、第１実施形態と同様に、安全装置を構成するスイッチ１６はオフ状態となっているため撹拌部材２７が回動することはない。
【００７９】
また、撹拌部材２７を逆転させてバイオ基材を強制排出する場合には、図１４に示すように、ダクト７９にカバー８６を装着することにより、押圧部８９により安全装置のスイッチ１６をオン状態（ステップＳ１４）とする。これにより、マイコン７４は、撹拌部材２７を逆転させる。
【００８０】
そうすると、第１実施形態と同様に、バイオ基材は、強い圧力で外向きに移動され、排出口２３を通して外部の袋に自動的に強制排出される。なお、この状態では、ダクト７９およびカバー８６により排出口２３を含む開口部１５が完全に覆われているため、ユーザは、排出口から処理槽２２内には手などを挿入することはできない。
【００８１】
これにより、第２実施形態の生ゴミ処理機では、第１実施形態と同様の作用および効果を得ることができるうえ、バイオ基材が廃棄用の袋に直接排出されるため、ユーザは廃棄するバイオ基材を袋のまま処分できるため、専用容器が不要になるだけでなく、基材廃棄後に専用容器を洗浄する必要もない。しかも、廃棄用の袋は専用のものではないため、コスト高になることはないうえ、廃棄に係る利便性を更に向上できる。
【００８２】
なお、本発明の生ゴミ処理機は、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る生ゴミ処理機に基材廃棄用具を装着した状態を示す断面図である。
【図２】生ゴミ処理機の全体を示す断面図である。
【図３】生ゴミ処理機の排出口に対応する開口部の構成を示す背面図である。
【図４】撹拌部材の構成を示す斜視図である。
【図５】図２の要部拡大断面図である。
【図６】生ゴミ処理機の構成を示すブロック図である。
【図７】第１実施形態の基材廃棄用具を示す分解斜視図である。
【図８】撹拌サイクルを示すタイムチャートである。
【図９】マイコンによる制御を示すフローチャートである。
【図１０】図９の生ゴミ処理制御工程を示すフローチャートである。
【図１１】図１０のバイオ基材調整処理の１つである撹拌手段制御処理を示すフローチャートである。
【図１２】処理機本体に基材廃棄用具を取り付ける一工程を示す断面図である。
【図１３】処理機本体に基材廃棄用具を取り付ける他の一工程を示す断面図である。
【図１４】第２実施形態の基材廃棄用具を取り付けた生ゴミ処理機を示す断面図である。
【図１５】第２実施形態の生ゴミ処理機の排出口に対応する開口部の構成を示す背面図である。
【図１６】第２実施形態の基材廃棄用具を示す分解斜視図である。
【図１７】処理機本体に第２実施形態の基材廃棄用具を取り付ける一工程を示す断面図である。
【図１８】処理機本体に第２実施形態の基材廃棄用具を取り付ける他の一工程を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０…処理機本体
１４ａ…投入口
１６…スイッチ（安全装置）
２２…処理槽
２３…排出口
２４…筒部
２５…蓋
２７…撹拌部材（撹拌手段）
４７…ヒータ（加熱手段）
５０…蓋体
６６…容器（基材廃棄用具）
７０…目盛り
７１…カバー
７２…押圧部
７４…マイコン（制御手段）
７９…ダクト（基材廃棄用具）
７９ａ…開口
８４…袋装着部
８６…カバー
８９…押圧部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
好気性のバイオ菌を基材に担持させたバイオ基材を収容する処理槽を有する処理機本体と、前記処理槽の内部に収容した生ゴミとバイオ基材とを撹拌する撹拌手段とを備えた生ゴミ処理機において、
前記処理槽の側壁の下部に設けた前記バイオ基材の排出口と、
前記処理機本体における前記排出口と対応する位置に設けた開口部と、
前記開口部を覆うように前記処理機本体に着脱可能に装着され、前記開口部を露出させるカバーを有する基材廃棄用具と、
前記カバーの装着により前記撹拌手段を動作させる一方、未装着により前記撹拌手段の動作を不可能とする安全装置と
設けたことを特徴とする生ゴミ処理機。
【請求項２】
前記基材廃棄用具は、
前記開口部の下部に着脱可能に装着する容器と、
前記開口部を覆うように前記容器の上端開口の少なくとも一部を閉塞する前記カバーとからなることを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理機。
【請求項３】
前記容器に、排出したバイオ基材の容量を計量する目盛りを設けたことを特徴とする請求項２に記載の生ゴミ処理機。
【請求項４】
前記基材廃棄用具は、
前記開口部を囲繞するように着脱可能に装着され、該排出口を露出させる開口を設けるとともに、廃棄用の袋を装着可能としたダクトと、
前記ダクトの開口を閉塞する前記カバーとからなることを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理機。
【請求項５】
前記撹拌手段は、
垂直方向に延びる回転軸と、
前記回転軸の正転方向前側に向けて下向きに傾斜した第１傾斜板、および、該第１傾斜板の外側縁から上向きに突設した第１側板を有し、正転時に前記バイオ基材を押し上げるように撹拌する一方、逆転時に前記バイオ基材を押し下げながら外向きに押し出すように撹拌する第１羽根部と、
前記回転軸の正転方向前側に向けて上向きに傾斜した第２傾斜板、および、該第２傾斜板の外側縁から下向きに突設した第２側壁を有し、正転時に前記バイオ基材を押し下げるように撹拌する一方、逆転時に前記バイオ基材を押し上げながら外向きに押し出すように撹拌する第２羽根部とを備え、
前記カバーが装着されると、前記撹拌手段が逆転されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の生ゴミ処理機。
【請求項１】
好気性のバイオ菌を基材に担持させたバイオ基材を収容する処理槽を有する処理機本体と、前記処理槽の内部に収容した生ゴミとバイオ基材とを撹拌する撹拌手段とを備えた生ゴミ処理機において、
前記処理槽の側壁の下部に設けた前記バイオ基材の排出口と、
前記処理機本体における前記排出口と対応する位置に設けた開口部と、
前記開口部を覆うように前記処理機本体に着脱可能に装着され、前記開口部を露出させるカバーを有する基材廃棄用具と、
前記カバーの装着により前記撹拌手段を動作させる一方、未装着により前記撹拌手段の動作を不可能とする安全装置と
設けたことを特徴とする生ゴミ処理機。
【請求項２】
前記基材廃棄用具は、
前記開口部の下部に着脱可能に装着する容器と、
前記開口部を覆うように前記容器の上端開口の少なくとも一部を閉塞する前記カバーとからなることを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理機。
【請求項３】
前記容器に、排出したバイオ基材の容量を計量する目盛りを設けたことを特徴とする請求項２に記載の生ゴミ処理機。
【請求項４】
前記基材廃棄用具は、
前記開口部を囲繞するように着脱可能に装着され、該排出口を露出させる開口を設けるとともに、廃棄用の袋を装着可能としたダクトと、
前記ダクトの開口を閉塞する前記カバーとからなることを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理機。
【請求項５】
前記撹拌手段は、
垂直方向に延びる回転軸と、
前記回転軸の正転方向前側に向けて下向きに傾斜した第１傾斜板、および、該第１傾斜板の外側縁から上向きに突設した第１側板を有し、正転時に前記バイオ基材を押し上げるように撹拌する一方、逆転時に前記バイオ基材を押し下げながら外向きに押し出すように撹拌する第１羽根部と、
前記回転軸の正転方向前側に向けて上向きに傾斜した第２傾斜板、および、該第２傾斜板の外側縁から下向きに突設した第２側壁を有し、正転時に前記バイオ基材を押し下げるように撹拌する一方、逆転時に前記バイオ基材を押し上げながら外向きに押し出すように撹拌する第２羽根部とを備え、
前記カバーが装着されると、前記撹拌手段が逆転されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の生ゴミ処理機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２００６−２６５８０（Ｐ２００６−２６５８０Ａ）
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２１１５０５（Ｐ２００４−２１１５０５）
【出願日】平成１６年７月２０日（２００４．７．２０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２０日（２００４．７．２０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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