画像形成装置及びプログラム
【課題】電力消費を抑えつつ利用者が複数の機能を続けて実行する際の利便性を向上させた画像形成装置及びプログラムを提供する。
【解決手段】利用者から何れかの機能の実行の指示が受け付けられた場合、当該機能で用いる機器が動作状態となるように制御し、当該利用者により続けて異なる機能の実行が指示されると予測される場合、当該利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前に当該次の機能で用いる機器が動作状態となるように制御する。
【解決手段】利用者から何れかの機能の実行の指示が受け付けられた場合、当該機能で用いる機器が動作状態となるように制御し、当該利用者により続けて異なる機能の実行が指示されると予測される場合、当該利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前に当該次の機能で用いる機器が動作状態となるように制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、稼働時、動作モードにおける必要最小限の機能に対して電力を供給することで、電力消費を抑える技術が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、複数の機能を備え、該機能の組み合わせにより画像処理を行う画像処理装置であって、画像処理の実行履歴に基づき、機能ごとの実行頻度を算出し、算出される実行頻度に基づき、省電力モード時に給電する機能を選択することで、使用状況に応じて柔軟かつ簡易に電力使用状況を最適化する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３５９７０３号公報
【特許文献２】特開２００９−２２５１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、電力消費を抑えつつ利用者が複数の機能を続けて実行する際の利便性を向上させた画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明である画像形成装置は、各々の処理を組み合わせることにより複数の機能を実現し、記録媒体に画像を形成する処理を少なくとも含む各々予め定められた処理を行う複数の処理手段と、前記複数の処理手段の各々の状態を処理の実行が可能な動作状態又は電力消費を抑えた節電状態に切り替える切替手段と、利用者から前記複数の機能の何れかの実行の指示を受け付ける受付手段と、前記受付手段により利用者から何れかの機能の実行の指示が受け付けられた場合、当該機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御し、当該利用者により続けて異なる機能の実行が指示されると予測される場合、前記受付手段で当該利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前に当該次の機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御する制御手段と、を備えている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、利用者毎に、実行した機能の履歴を示す履歴情報を記憶する記憶手段をさらに備え、前記制御手段が、前記履歴情報において、前記受付手段で機能の実行の指示した利用者が当該機能に続けて異なる機能の実行していた場合、続けて異なる機能の実行が指示されると予測する。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１記載の発明において、利用者毎に、予め定められた異なる２以上の機能を続けて実行することが予定される実施予定期間を示す実施予定期間情報を取得する取得手段をさらに備え、前記制御手段が、前記受付手段で利用者から機能の実行が指示されたタイミングが当該利用者の前記実施予定期間情報により示される実施予定期間内であり、かつ実行が指示された機能が前記２以上の機能の最初の機能である場合、続けて異なる機能の実行が指示されると予測する。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３記載の発明において、利用者毎の各種の予定の実施予定期間を記憶した外部サーバと通信を行う通信手段をさらに備え、前記取得手段が、前記通信手段を介して前記外部サーバから特定の予定の実施予定期間を示す実施予定期間情報を取得する。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４記載の発明において、前記制御手段が、前記受付手段により受付けた機能の実行の完了時に次の機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御するものである。
【００１１】
請求項６の発明のプログラムは、コンピュータを、前記請求項１から請求項５の何れか１項記載の制御手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１及び請求項６の発明によれば、複数の機能を続けて実行する際に、利用者から次の機能の実行の指示を受け付けてから次の機能を動作状態に復帰させる場合と比較して、電力消費を抑えつつ利用者が複数の機能を続けて実行する際の利便性を向上させることができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、利用者が実行した機能の履歴に関わらず特定の機能を次の機能として動作状態に復帰させる場合と比較して、利用者が過去に実行した機能を次の機能として復帰させることができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、利用者の予定に関わらず次の機能を動作状態に復帰させる場合と比較して、利用者が異なる複数の機能を続けて実行する予定に合わせて次の機能を動作状態に復帰させることができる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、特定の予定の実施予定期間を個別に入力させる場合と比較して、利用者が特定の予定の実施予定期間を入力させる手間を省くことができる。
【００１６】
請求項５の発明によれば、受付けた機能と次の機能を同時に動作状態に復帰させる場合と比較して、電力消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態に係る操作パネルの一例を示す平面図である。
【図３】実施の形態に係る識別情報入力画面の一例を示す図である。
【図４】実施の形態に係る処理選択画面の一例を示す図である。
【図５】実施の形態に係る履歴情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図６】第１の実施の形態に係る復帰制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】続けて異なる機能の実行が予測される場合の消費電力の変化を示すグラフである。
【図８】続けて異なる機能の実行が予測されない場合の消費電力の変化を示すグラフである
【図９】実施の形態に係る連続実施機能情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図１０】第２の実施の形態に係る復帰制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】他の形態に係る履歴情報のデータ構造の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。なお、以下では、本発明をスキャン機能、コピー機能、印刷（プリント）機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能を備えた画像形成装置に適用した場合について説明する。
【００１９】
［第１の実施の形態］
図１には、第１の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示すブロック図が示されている。
【００２０】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、商用電源（例えば、ＡＣ１００Ｖ）に接続され、オン又はオフに切り替えられることにより当該商用電源から供給される電力を通電状態又は非通電状態に切り替える電源スイッチ１２と、電源スイッチ１２に接続され、当該電源スイッチ１２を介して商用電源から供給される電力を第１電圧レベル（例えば、５Ｖ）の直流電力に変換する第１低圧電源装置１４と、電源スイッチ１２に接続され、当該電源スイッチ１２を介して商用電源から供給される電力を第２電圧レベル（例えば、２４Ｖ）の直流電力に変換する第２低圧電源装置１６とを備えている。
【００２１】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、各々の処理を組み合わせることによりコピー機能、印刷機能、ファクシミリ機能を実現するための処理手段として、各種の操作ボタン４０（図２参照）やタッチパネル４２が設けられた操作パネル１７と、装置全体の動作を制御するコントローラ１８と、自動原稿送り装置を有し、自動原稿送り装置にセットされた記録用紙又は予め定めた読込位置に置かれた記録用紙から画像を読み込み、当該画像を示す画像データを取得するスキャナ２０と、画像データに基づいて電子写真方式にて感光体ドラムに潜像を形成し、形成された当該潜像にトナーを付着させて現像したトナー像を記録用紙に転写する画像形成エンジン２２と、一般通信回線に接続され、一般通信回線を介して他のＦＡＸ端末装置とＦＡＸ通信を行うＦＡＸ通信部２６を備えている。
【００２２】
コントローラ１８は、第１低圧電源装置１４に接続され、当該第１低圧電源装置１４から電力が供給されている。操作パネル１７、スキャナ２０、画像形成エンジン２２及びＦＡＸ通信部２６は、第２低圧電源装置１６に接続され、当該第２低圧電源装置１６から電力が供給されている。また図示されてないがＦＡＸ通信部２６の回線検知する部分等で、第１低圧電源装置１４に部分的に接続されているエリアもある。
【００２３】
コントローラ１８は、装置全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）３０や、制御プログラムを含む各種プログラム等が予め記憶されたＲＯＭ３２、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ３４、各種データを記憶して保持するＨＤＤ（ハード・ディスク・ドライブ）３６、ネットワークＮＥＴに接続され、ネットワークＮＥＴを介して外部サーバ８０などの外部機器との間でプリントを行う印刷データを含む通信データの送受信を行うネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部３８を備えている。
【００２４】
また、画像形成エンジン２２は、加熱・加圧することにより記録用紙に転写されたトナー像を当該記録用紙に定着させる定着器２４を備えている。
【００２５】
操作パネル１７、コントローラ１８、スキャナ２０、画像形成エンジン２２及びＦＡＸ通信部２６は、バスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、コントローラ１８は、スキャナ２０の作動の制御、画像形成エンジン２２の作動の制御、ＦＡＸ通信部２６を介した他のＦＡＸ端末装置とのＦＡＸ通信の制御を各々行える。また、コントローラ１８は、操作パネル１７に設けられた操作ボタン４０及びタッチパネル４２（図２参照。）に対するユーザの操作状態を把握できる。また、コントローラ１８は、操作パネル１７に設けられたタッチパネル４２へのメッセージの表示を制御を行える。
【００２６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、第２低圧電源装置１６と、スキャナ２０、画像形成エンジン２２、ＦＡＸ通信部２６とを接続する各電力配線にスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを設けている。コントローラ１８は、スイッチ９０Ａ〜９０Ｄに接続され、スイッチ９０Ａ〜９０Ｄのオン・オフを制御しており、使用しない機器への電力の供給の停止を行える。
【００２７】
図２には、本実施の形態に係る操作パネル１７の一例が示されている。
【００２８】
操作パネル１７には、テンキー４０Ａ、スタートボタン４０Ｂ、クリアボタン４０Ｃ、節電ボタン４０Ｄ等の各種の操作ボタン４０と、タッチ操作が行えるタッチパネル４２とが設けられている。
【００２９】
この節電ボタン４０Ｄは、コントローラ１８に直接接続されており、節電時に利用者によって節電ボタン４０Ｄが操作されると、コントローラ１８によって検知される。
【００３０】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、画像形成が行われない状態で予め定められた待機期間を経過すると、動作状態が節電状態へ移行する。この節電状態では、電力消費を抑えて省エネルギー化を実現するため、第２低圧電源装置１６やスイッチ９０Ａ〜９０Ｄをオフして使用しない機器への電力の供給の停止しており、タッチパネル４２の表示及び点灯を停止したり、画像形成エンジン２２の定着器２４への通電をされる電力を停止している。
【００３１】
画像形成装置１０は、節電状態で操作パネル１７の節電ボタン４０Ｄが押下されると、第２低圧電源装置１６やスイッチ９０Ｄをオンして操作パネル１７への電力の供給を再開させ、操作パネル１７により利用者から何れかの機能の実行の指示が受け付けられた場合、当該機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御している。
【００３２】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、装置の使用が許可された利用者の識別情報が利用者情報としてＨＤＤ３６に予め記憶されている。
【００３３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００３４】
上述したように本実施の形態に係る画像形成装置１０は、画像形成が行われない状態で予め定められた待機期間を経過すると、動作状態が節電状態へ移行する。
【００３５】
利用者は、節電状態の装置を使用する場合、操作パネル１７の節電ボタン４０Ｄを押下する。
【００３６】
操作パネル１７の節電ボタン４０Ｄが押下されると、第２低圧電源装置１６とスイッチ９０Ｄをオンして操作パネル１７への電力の供給を再開させ、タッチパネル４２にユーザの認証を行うための識別情報入力画面５０を表示させる。
【００３７】
図３には、識別情報入力画面５０の一例が示されている。
【００３８】
識別情報入力画面５０には、識別情報を入力するための入力領域５２と認証開始を指示するＯＫボタン５４が設けられている。
【００３９】
利用者は、識別情報入力画面５０が表示されると、入力領域５２に識別情報の入力し、ＯＫボタン５４を指定する。
【００４０】
画像形成装置１０は、ＯＫボタン５４の指定が行われると、入力領域５２に入力された識別情報がＨＤＤ３６に記憶された利用者情報の何れか識別情報と合致するか否かによりユーザの認証を行い、認証が得られた場合、タッチパネル４２に、図４に示すようにコピー、スキャン、ＦＡＸを選択を受け付ける選択画面６０を表示する。この選択画面６０には、コピー、スキャン、ＦＡＸの各機能にそれぞれに対応して機能選択ボタン６２が設けられている。
【００４１】
画像形成装置１０は、タッチパネル４２により利用者から何れかの機能が選択された場合、当該機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。例えば、スキャンが指定された場合、コントローラ１８は、スイッチ９０Ｃをオンさせてスキャナ２０への電力の供給を再開させる。
【００４２】
ところで、このように選択された機能で用いる機器のみが動作状態となるように制御した場合、電力消費を抑えられるものの、利用者が複数の機能を続けて実行する際に利用者により次の機能の実行が指示されてから当該次の機能で用いる機器が動作状態となるように制御した場合、次の機能の実行が可能となるまで待ち時間が発生する。
【００４３】
特に、画像形成エンジン２２は、定着器２４で加熱・加圧することにより記録用紙に転写されたトナー像を定着させるため、定着を行う際に特定の温度範囲である必要があるが、節電状態が長期間になると、定着器２４の温度が低下する。このため、定着器２４の温度が低下した場合、定着器２４の温度が特定の温度範囲に上昇するまで画像を形成できず、定着器２４のウォームアップの待ち時間が長くなる。
【００４４】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、利用者により続けて異なる機能の実行が指示されるかを予測し、続けて異なる機能の実行が予測される場合、タッチパネル４２で利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前に当該次の機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。
【００４５】
この予測を行うため、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、利用者毎に、実行した機能の履歴を示す履歴情報をＨＤＤ３６に記憶する。
【００４６】
図５には、履歴情報のデータ構造の一例が示されている。
【００４７】
履歴情報には、利用者の識別情報、実行した機能、機能の実行期間が記憶されている。
【００４８】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、タッチパネル４２で利用者から機能の実行の指示を受けた場合、ＨＤＤ３６に記憶された履歴情報において、操作パネル１７に対して機能の実行を指示した利用者が当該機能に続けて異なる機能を実行していた場合、当該異なる機能の実行が続けて指示されると予測し、当該異なる機能の実行で用いる機器を動作状態に復帰させる復帰制御処理を行う。
【００４９】
図６には、タッチパネル４２で利用者から機能の実行の指示を受けた際にコントローラ１８のＣＰＵ３０により実行される復帰制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートが示されている。なお、当該プログラムはＲＯＭ３２に予め記憶されている。
【００５０】
ステップＳ１０では、現在選択された機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。
【００５１】
この際、操作パネル１７には、選択された機能に応じた操作画面がタッチパネル４２に表示される。利用者は、タッチパネル４２や操作ボタン４０を操作して操作画面で機能に応じた条件の設定を行いスタートボタン４０Ｂにより処理開始を指示する。
【００５２】
画像形成装置１０は、ステップＳ１０の制御により、現在実行が指示された機能で用いる機器が動作状態に復帰すると、操作パネル１７に設定された条件に従い実行が指示された機能の処理を開始する。
【００５３】
ステップＳ１２では、ユーザの認証の際に入力された利用者の識別情報に基づき、ＨＤＤ３６に記憶された履歴情報から当該利用者が実行した機能の履歴を読み出す。
【００５４】
次のステップＳ１４では、上記ステップＳ１２で読み出した機能の履歴において、タッチパネル４２で利用者から現在実行が指示された機能に続けて異なる機能を実行した履歴があるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１６へ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。なお、本実施の形態では、上記ステップＳ１２で読み出した機能の履歴において、現在実行が指示された機能の終了から予め定めた待ち時間（例えば、１分）以内に異なる機能を開始している履歴が存在する場合、続けて異なる機能を実行したと見なす。
【００５５】
ステップＳ１６では、上記ステップＳ１２で読み出した機能の履歴において、現在実行が指示された機能に続けて異なる機能が実行された実行時期が予め定められた許容経過期間（例えば、２週間）以内であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１８へ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００５６】
ステップＳ１８では、許容経過期間以内に現在実行が指示された機能に続けて実行された機能を次に実行が予測される機能として、次に実行が予測される機能で用いる機器のうち、電力の供給が停止されているものがあるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ２０へ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。なお、次に実行が予測される機能が複数ある場合は、次に実行が予測される各機能で用いる機器のうち、電力の供給が停止されているものがあるか否かを判定するものとするが、次に実行が予測される機能のうち、最も直前に実行された機能で用いる機器に電力の供給が停止されているものがあるか否かを判定するようにしてもよい。
【００５７】
ステップＳ２０では、現在実行が指示された機能が終了する終了予定時刻を求める。本実施の形態では、各機能を実行した際の処理時間をＨＤＤ３６に記憶させておき、過去に同様の機能を実行した際の平均処理時間を求めて、現在実行が指示された機能の処理開始から平均処理時間を経過した時刻を終了予定時刻とする。なお、各機能の処理時間を実際の処理対象とする記録用紙の枚数から予測してもよい。例えば、現在実行が指示された機能がスキャンである場合、自動原稿送り装置にセットされた記録用紙の厚さを検出するセンサを設け、記録用紙の厚さから読み込む記録用紙の枚数を概算する。そして、概算した読み込む記録用紙の枚数に一枚当たりの平均読取り時間を乗算することにより処理時間を予測し、現在実行が指示された機能の処理開始から処理時間を経過した時刻を終了予定時刻としてもよい。また、例えば、現在実行が指示された機能がＦＡＸ送信である場合、一枚当たりの平均読取り時間と一枚当たりの平均ＦＡＸ送信時間とを加算した加算時間に、読み込む記録用紙を乗算することにより処理時間を予測し、現在実行が指示された機能の処理開始から処理時間を経過した時刻を終了予定時刻としてもよい。
【００５８】
次のステップＳ２２では、次に実行が予測される機能で用いる機器に通電を開始した際の動作状態に復帰するまでの復帰時間を求める。この復帰時間は、機器毎に予め定めた時間としてＨＤＤ３６に記憶しておき、ＨＤＤ３６から読み出すことにより求めてもよい。また、各機器の状態を検出して、復帰時間を求めてもよい。例えば、画像形成エンジン２２の定着器２４の温度を検出し、検出した温度から特定の温度範囲に上昇するまで時間を予測してもよい。また定着器２４のオフしていた時間から温度低下を予測して、特定の温度範囲に上昇するまで時間を予測してもよい。
【００５９】
次のステップＳ２４では、終了予定時刻から復帰時間だけ前の時刻を復帰開始時刻とする。
【００６０】
次のステップＳ２６では、復帰開始時刻となるまで処理待ちを行う。
【００６１】
ステップＳ２８では、次に実行が予測される機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御し、処理終了となる。
【００６２】
これにより、例えば、図５に示すように、履歴情報が記憶されており、利用者Ａが前回スキャンとコピーを続けて実行してから許容経過期間以内にスキャンの実行の指示した場合、画像形成装置１０は、図７に示すように、スキャンの実行の指示されたタイミングＴ１でスイッチ９０Ｃをオンしてスキャンで用いるスキャナ２０への通電を開始してスキャンを動作状態に復帰させる。そして、スキャンの実行中に、スイッチ９０Ａをオンしてコピーで用いる画像形成エンジン２２への通電を開始させて画像形成エンジン２２のウォームアップを開始させ、スキャンが終了する終了予定時刻Ｔ２に画像形成エンジン２２を動作状態に復帰させる。
【００６３】
これにより、利用者Ａは、スキャンに続けてコピーを行う場合、スキャンの終了時にコピーで用いられるスキャナ２０と画像形成エンジン２２が動作状態となっているため、コピーを速やかに行える。
【００６４】
一方、例えば、図５に示すように、履歴情報が記憶されており、利用者Ｂがスキャンの機能を選択した場合、画像形成装置１０は、図８に示すように、スキャンの機能が選択されたタイミングＴ１でスイッチ９０Ｃをオンしてスキャンで用いるスキャナ２０への通電を開始してスキャンを動作状態に復帰させる。しかし、図５に示す履歴情報にスキャンに続けて他の機能を実行した履歴が無いため、画像形成エンジン２２への通電が行われず、スキャンの終了後、待機状態となる。
【００６５】
これにより、画像形成エンジン２２への通電が行われないため、電力消費が抑えられる。
【００６６】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成は上記第１の実施の形態と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００６７】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、ネットワークＩ／Ｆ部３８を介して外部サーバとの通信が可能とされている。第２の実施の形態に係る外部サーバ８０は、スケジュール管理ソフトがインストールされており、利用者毎の各種の予定が登録されている。
【００６８】
ところで、利用者は、特定の予定に合わせて２以上の特定の機能を続けて実行する場合がある。例えば、特定の利用者は、会議を行った際に、会議の書類（会議で白板に書いた議事録等）を電子データとして保存するためにスキャンし、その後、書類を配布するためにコピーを続けて行う場合がある。
【００６９】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、利用者のスケジュールに基づいて、利用者が続けて異なる機能の実行が指示されるかを予測し、続けて異なる機能の実行が予測される場合、タッチパネル４２で利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前に当該次の機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。
【００７０】
この予測を行うため、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、利用者毎に、異なる２以上の機能を続けて実行する特定の予定を示す特定予定情報、及び機能の実行順を連続実施機能情報としてＨＤＤ３６に記憶する。連続実施機能情報は、操作パネル１７から設定されても良く、また、ネットワークＮＥＴを介してパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）などの外部装置から設定されてもよい。
【００７１】
図９には、連続実施機能情報のデータ構造の一例が示されている。
【００７２】
連続実施機能情報には、利用者の識別情報、特定予定情報、機能の実行順が記憶されている。機能の実行順に記載された矢印「→」は実行される順番を示している。
【００７３】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、外部サーバ８０に予めアクセスして、利用者毎に登録された予定と当該予定の実施予定期間を取得してスケジュール情報として記憶する。
【００７４】
画像形成装置１０は、タッチパネル４２で利用者から機能の実行の指示を受けた場合、スケジュール情報に、連続実施機能情報に記憶された当該利用者の特定予定情報により示される特定の予定が存在するかを求める。そして、画像形成装置１０は、スケジュール情報に特定の予定が存在する場合、利用者から機能の実行が指示されたタイミングが特定の予定の実施予定期間であり、かつ実行が指示された機能が特定の予定で続けて実行される最初の機能である場合、続けて異なる機能の実行が指示されると予測し、当該異なる機能の実行で用いる機器を動作状態に復帰させる復帰制御処理を行う。
【００７５】
図１０には、本実施の形態に係る復帰制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートが示されている。なお、第１の実施の形態に係る復帰制御処理（図５）と同一の処理には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７６】
ステップＳ１２Ａでは、ＨＤＤ３６に記憶された連続実施機能情報（図９）に、ユーザの認証の際に入力された識別情報の特定予定情報、機能の実行順が記憶されているか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１３Ａへ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００７７】
ステップＳ１３Ａでは、ＨＤＤ３６に記憶された連続実施機能情報からユーザの認証の際に入力された識別情報の特定予定情報、機能の実行順を読み出す。
【００７８】
ステップＳ１４Ａでは、ＨＤＤ３６に記憶された利用者のスケジュール情報に、上記ステップＳ１４Ａで読み出した特定予定情報により示される特定の予定があるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１５Ａへ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００７９】
ステップＳ１５Ａでは、現在日時が、利用者のスケジュール情報に存在する特定の予定の実施予定期間内であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１６Ａへ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００８０】
ステップＳ１７Ａでは、現在実行が指示された機能が上記ステップＳ１３Ａで読み出した特定の予定の機能の実行順で最初に実行される機能であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ１８Ａへ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００８１】
ステップＳ１８Ａでは、上記ステップＳ１３Ａで読み出した特定の予定の機能の実行順で次に実行される機能を次に実行が予測される機能として、次に実行が予測される機能で用いる機器のうち、電力の供給が停止されているものがあるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ２０へ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００８２】
これにより、例えば、外部サーバに利用者Ａの予定として会議が登録され、図９に示すように連続実施機能情報が登録されており、利用者Ａが当該会議の実施予定期間内にスキャンの実行を指示した場合、画像形成装置１０は、図７に示すように、スキャンの実行の指示されたタイミングＴ１でスイッチ９０Ｃをオンしてスキャンで用いるスキャナ２０への通電を開始してスキャンを動作状態に復帰させる。そして、スキャンの実行中に、スイッチ９０Ａをオンしてコピーで用いる画像形成エンジン２２への通電を開始させて画像形成エンジン２２のウォームアップを開始させ、スキャンが終了する終了予定時刻Ｔ２に画像形成エンジン２２を動作状態に復帰させる。
【００８３】
これにより、利用者Ａは、会議の実施予定期間内にスキャンに続けてコピーを行う場合、スキャンの終了時にコピーで用いられるスキャナ２０と画像形成エンジン２２が動作状態となっているため、コピーを速やかに行える。
【００８４】
一方、例えば、利用者Ａが会議の実施予定期間外にスキャンの実行の指示した場合、画像形成装置１０は、図８に示すように、スキャンの実行の指示されたタイミングＴ１でスイッチ９０Ｃをオンしてスキャンで用いるスキャナ２０への通電を開始してスキャンを動作状態に復帰させる。しかし、会議の実施予定期間外であるため、画像形成エンジン２２への通電が行われず、スキャンの終了後、待機状態となる。
【００８５】
これにより、利用者Ａがスキャンに続けてコピーを実行しない期間では画像形成エンジン２２への通電が行われないため、電力消費が抑えられる。
【００８６】
なお、上記各実施の形態は、組み合わせて実施してもよい。
【００８７】
また、本発明は、上記各実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された範囲内で設計上の変更をされたものにも適用可能であるのは勿論である。
【００８８】
また、上記各実施の形態は、利用者から実行が指示された機能の終了予定時刻に次に実行が予測される機能を復帰させるように制御する場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、利用者から実行が指示された機能と共に次に実行が予測される機能を復帰も復帰させるようにしてもよい。また、次に実行が予測される機能の復帰開始時刻を利用者が次の機能の条件の設定を行う時間分遅くしてもよい。復帰開始時刻は、操作パネル１７で利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前であれば、利用者が次の機能を続けて使用する際の待ち時間が短縮される。
【００８９】
また、上記各実施の形態は、続けて実行される機能の組み合わせは何れでもよいものとしたが、特定の機能の組み合わせでのみ実施するようにしてもよい。
【００９０】
また、上記第１の実施の形態では、許容経過期間以内に現在実行が指示された機能に続けて実行された機能を次に実行が予測される機能とした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現在実行が指示された機能に続けて実行された機能が複数ある場合、頻度が高いものを次に実行が予測される機能とするようにしてもよい。
【００９１】
また、上記第１の実施の形態は、履歴情報として利用者に、実行した機能、機能の実行期間を記憶する場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、図１１に示すように、連続して実行される機能の組み合わせ毎に、最後に当該組み合わせで実行された実施時期を記憶するものとしてもよい。
【００９２】
また、上記第２の実施の形態は、外部サーバ８０から利用者毎に登録された予定と当該予定の実施予定期間を取得する場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、操作パネル１７から入力されることにより利用者毎の予定と当該予定の実施予定期間を取得するものとしてもよい。
【００９３】
また、上記第２の実施の形態は、外部サーバ８０から予め利用者毎に登録された予定と当該予定の実施予定期間を取得してスケジュール情報として記憶している場合について説明したが、利用者に特定の予定があるか否かの確認や、特定の予定の実施予定期間内であるか否かの確認が必要なタイミングで外部サーバ８０へアクセスして問い合わせるようにしてもよい。
【００９４】
また、上記各実施の形態では、識別情報が操作パネル１７から入力されることにより取得する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、識別情報が記録されたＩＣカードをカードリーダで読み取ることにより取得してもよい。
【符号の説明】
【００９５】
１０ 画像形成装置
１７ 操作パネル（処理手段、受付手段、取得手段）
１８ コントローラ
２０ スキャナ（処理手段）
２２ 画像形成エンジン（処理手段）
２６ ＦＡＸ通信部（処理手段）
３０ ＣＰＵ（制御手段）
３６ ＨＤＤ（記憶手段）
３８ ネットワークＩ／Ｆ部（通信手段、取得手段）
８０ 外部サーバ
９０Ａ〜９０Ｄ スイッチ（切替手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、稼働時、動作モードにおける必要最小限の機能に対して電力を供給することで、電力消費を抑える技術が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、複数の機能を備え、該機能の組み合わせにより画像処理を行う画像処理装置であって、画像処理の実行履歴に基づき、機能ごとの実行頻度を算出し、算出される実行頻度に基づき、省電力モード時に給電する機能を選択することで、使用状況に応じて柔軟かつ簡易に電力使用状況を最適化する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３５９７０３号公報
【特許文献２】特開２００９−２２５１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、電力消費を抑えつつ利用者が複数の機能を続けて実行する際の利便性を向上させた画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明である画像形成装置は、各々の処理を組み合わせることにより複数の機能を実現し、記録媒体に画像を形成する処理を少なくとも含む各々予め定められた処理を行う複数の処理手段と、前記複数の処理手段の各々の状態を処理の実行が可能な動作状態又は電力消費を抑えた節電状態に切り替える切替手段と、利用者から前記複数の機能の何れかの実行の指示を受け付ける受付手段と、前記受付手段により利用者から何れかの機能の実行の指示が受け付けられた場合、当該機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御し、当該利用者により続けて異なる機能の実行が指示されると予測される場合、前記受付手段で当該利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前に当該次の機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御する制御手段と、を備えている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、利用者毎に、実行した機能の履歴を示す履歴情報を記憶する記憶手段をさらに備え、前記制御手段が、前記履歴情報において、前記受付手段で機能の実行の指示した利用者が当該機能に続けて異なる機能の実行していた場合、続けて異なる機能の実行が指示されると予測する。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１記載の発明において、利用者毎に、予め定められた異なる２以上の機能を続けて実行することが予定される実施予定期間を示す実施予定期間情報を取得する取得手段をさらに備え、前記制御手段が、前記受付手段で利用者から機能の実行が指示されたタイミングが当該利用者の前記実施予定期間情報により示される実施予定期間内であり、かつ実行が指示された機能が前記２以上の機能の最初の機能である場合、続けて異なる機能の実行が指示されると予測する。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３記載の発明において、利用者毎の各種の予定の実施予定期間を記憶した外部サーバと通信を行う通信手段をさらに備え、前記取得手段が、前記通信手段を介して前記外部サーバから特定の予定の実施予定期間を示す実施予定期間情報を取得する。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４記載の発明において、前記制御手段が、前記受付手段により受付けた機能の実行の完了時に次の機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御するものである。
【００１１】
請求項６の発明のプログラムは、コンピュータを、前記請求項１から請求項５の何れか１項記載の制御手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１及び請求項６の発明によれば、複数の機能を続けて実行する際に、利用者から次の機能の実行の指示を受け付けてから次の機能を動作状態に復帰させる場合と比較して、電力消費を抑えつつ利用者が複数の機能を続けて実行する際の利便性を向上させることができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、利用者が実行した機能の履歴に関わらず特定の機能を次の機能として動作状態に復帰させる場合と比較して、利用者が過去に実行した機能を次の機能として復帰させることができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、利用者の予定に関わらず次の機能を動作状態に復帰させる場合と比較して、利用者が異なる複数の機能を続けて実行する予定に合わせて次の機能を動作状態に復帰させることができる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、特定の予定の実施予定期間を個別に入力させる場合と比較して、利用者が特定の予定の実施予定期間を入力させる手間を省くことができる。
【００１６】
請求項５の発明によれば、受付けた機能と次の機能を同時に動作状態に復帰させる場合と比較して、電力消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態に係る操作パネルの一例を示す平面図である。
【図３】実施の形態に係る識別情報入力画面の一例を示す図である。
【図４】実施の形態に係る処理選択画面の一例を示す図である。
【図５】実施の形態に係る履歴情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図６】第１の実施の形態に係る復帰制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】続けて異なる機能の実行が予測される場合の消費電力の変化を示すグラフである。
【図８】続けて異なる機能の実行が予測されない場合の消費電力の変化を示すグラフである
【図９】実施の形態に係る連続実施機能情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図１０】第２の実施の形態に係る復帰制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】他の形態に係る履歴情報のデータ構造の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。なお、以下では、本発明をスキャン機能、コピー機能、印刷（プリント）機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能を備えた画像形成装置に適用した場合について説明する。
【００１９】
［第１の実施の形態］
図１には、第１の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示すブロック図が示されている。
【００２０】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、商用電源（例えば、ＡＣ１００Ｖ）に接続され、オン又はオフに切り替えられることにより当該商用電源から供給される電力を通電状態又は非通電状態に切り替える電源スイッチ１２と、電源スイッチ１２に接続され、当該電源スイッチ１２を介して商用電源から供給される電力を第１電圧レベル（例えば、５Ｖ）の直流電力に変換する第１低圧電源装置１４と、電源スイッチ１２に接続され、当該電源スイッチ１２を介して商用電源から供給される電力を第２電圧レベル（例えば、２４Ｖ）の直流電力に変換する第２低圧電源装置１６とを備えている。
【００２１】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、各々の処理を組み合わせることによりコピー機能、印刷機能、ファクシミリ機能を実現するための処理手段として、各種の操作ボタン４０（図２参照）やタッチパネル４２が設けられた操作パネル１７と、装置全体の動作を制御するコントローラ１８と、自動原稿送り装置を有し、自動原稿送り装置にセットされた記録用紙又は予め定めた読込位置に置かれた記録用紙から画像を読み込み、当該画像を示す画像データを取得するスキャナ２０と、画像データに基づいて電子写真方式にて感光体ドラムに潜像を形成し、形成された当該潜像にトナーを付着させて現像したトナー像を記録用紙に転写する画像形成エンジン２２と、一般通信回線に接続され、一般通信回線を介して他のＦＡＸ端末装置とＦＡＸ通信を行うＦＡＸ通信部２６を備えている。
【００２２】
コントローラ１８は、第１低圧電源装置１４に接続され、当該第１低圧電源装置１４から電力が供給されている。操作パネル１７、スキャナ２０、画像形成エンジン２２及びＦＡＸ通信部２６は、第２低圧電源装置１６に接続され、当該第２低圧電源装置１６から電力が供給されている。また図示されてないがＦＡＸ通信部２６の回線検知する部分等で、第１低圧電源装置１４に部分的に接続されているエリアもある。
【００２３】
コントローラ１８は、装置全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）３０や、制御プログラムを含む各種プログラム等が予め記憶されたＲＯＭ３２、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ３４、各種データを記憶して保持するＨＤＤ（ハード・ディスク・ドライブ）３６、ネットワークＮＥＴに接続され、ネットワークＮＥＴを介して外部サーバ８０などの外部機器との間でプリントを行う印刷データを含む通信データの送受信を行うネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部３８を備えている。
【００２４】
また、画像形成エンジン２２は、加熱・加圧することにより記録用紙に転写されたトナー像を当該記録用紙に定着させる定着器２４を備えている。
【００２５】
操作パネル１７、コントローラ１８、スキャナ２０、画像形成エンジン２２及びＦＡＸ通信部２６は、バスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、コントローラ１８は、スキャナ２０の作動の制御、画像形成エンジン２２の作動の制御、ＦＡＸ通信部２６を介した他のＦＡＸ端末装置とのＦＡＸ通信の制御を各々行える。また、コントローラ１８は、操作パネル１７に設けられた操作ボタン４０及びタッチパネル４２（図２参照。）に対するユーザの操作状態を把握できる。また、コントローラ１８は、操作パネル１７に設けられたタッチパネル４２へのメッセージの表示を制御を行える。
【００２６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、第２低圧電源装置１６と、スキャナ２０、画像形成エンジン２２、ＦＡＸ通信部２６とを接続する各電力配線にスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを設けている。コントローラ１８は、スイッチ９０Ａ〜９０Ｄに接続され、スイッチ９０Ａ〜９０Ｄのオン・オフを制御しており、使用しない機器への電力の供給の停止を行える。
【００２７】
図２には、本実施の形態に係る操作パネル１７の一例が示されている。
【００２８】
操作パネル１７には、テンキー４０Ａ、スタートボタン４０Ｂ、クリアボタン４０Ｃ、節電ボタン４０Ｄ等の各種の操作ボタン４０と、タッチ操作が行えるタッチパネル４２とが設けられている。
【００２９】
この節電ボタン４０Ｄは、コントローラ１８に直接接続されており、節電時に利用者によって節電ボタン４０Ｄが操作されると、コントローラ１８によって検知される。
【００３０】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、画像形成が行われない状態で予め定められた待機期間を経過すると、動作状態が節電状態へ移行する。この節電状態では、電力消費を抑えて省エネルギー化を実現するため、第２低圧電源装置１６やスイッチ９０Ａ〜９０Ｄをオフして使用しない機器への電力の供給の停止しており、タッチパネル４２の表示及び点灯を停止したり、画像形成エンジン２２の定着器２４への通電をされる電力を停止している。
【００３１】
画像形成装置１０は、節電状態で操作パネル１７の節電ボタン４０Ｄが押下されると、第２低圧電源装置１６やスイッチ９０Ｄをオンして操作パネル１７への電力の供給を再開させ、操作パネル１７により利用者から何れかの機能の実行の指示が受け付けられた場合、当該機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御している。
【００３２】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、装置の使用が許可された利用者の識別情報が利用者情報としてＨＤＤ３６に予め記憶されている。
【００３３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００３４】
上述したように本実施の形態に係る画像形成装置１０は、画像形成が行われない状態で予め定められた待機期間を経過すると、動作状態が節電状態へ移行する。
【００３５】
利用者は、節電状態の装置を使用する場合、操作パネル１７の節電ボタン４０Ｄを押下する。
【００３６】
操作パネル１７の節電ボタン４０Ｄが押下されると、第２低圧電源装置１６とスイッチ９０Ｄをオンして操作パネル１７への電力の供給を再開させ、タッチパネル４２にユーザの認証を行うための識別情報入力画面５０を表示させる。
【００３７】
図３には、識別情報入力画面５０の一例が示されている。
【００３８】
識別情報入力画面５０には、識別情報を入力するための入力領域５２と認証開始を指示するＯＫボタン５４が設けられている。
【００３９】
利用者は、識別情報入力画面５０が表示されると、入力領域５２に識別情報の入力し、ＯＫボタン５４を指定する。
【００４０】
画像形成装置１０は、ＯＫボタン５４の指定が行われると、入力領域５２に入力された識別情報がＨＤＤ３６に記憶された利用者情報の何れか識別情報と合致するか否かによりユーザの認証を行い、認証が得られた場合、タッチパネル４２に、図４に示すようにコピー、スキャン、ＦＡＸを選択を受け付ける選択画面６０を表示する。この選択画面６０には、コピー、スキャン、ＦＡＸの各機能にそれぞれに対応して機能選択ボタン６２が設けられている。
【００４１】
画像形成装置１０は、タッチパネル４２により利用者から何れかの機能が選択された場合、当該機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。例えば、スキャンが指定された場合、コントローラ１８は、スイッチ９０Ｃをオンさせてスキャナ２０への電力の供給を再開させる。
【００４２】
ところで、このように選択された機能で用いる機器のみが動作状態となるように制御した場合、電力消費を抑えられるものの、利用者が複数の機能を続けて実行する際に利用者により次の機能の実行が指示されてから当該次の機能で用いる機器が動作状態となるように制御した場合、次の機能の実行が可能となるまで待ち時間が発生する。
【００４３】
特に、画像形成エンジン２２は、定着器２４で加熱・加圧することにより記録用紙に転写されたトナー像を定着させるため、定着を行う際に特定の温度範囲である必要があるが、節電状態が長期間になると、定着器２４の温度が低下する。このため、定着器２４の温度が低下した場合、定着器２４の温度が特定の温度範囲に上昇するまで画像を形成できず、定着器２４のウォームアップの待ち時間が長くなる。
【００４４】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、利用者により続けて異なる機能の実行が指示されるかを予測し、続けて異なる機能の実行が予測される場合、タッチパネル４２で利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前に当該次の機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。
【００４５】
この予測を行うため、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、利用者毎に、実行した機能の履歴を示す履歴情報をＨＤＤ３６に記憶する。
【００４６】
図５には、履歴情報のデータ構造の一例が示されている。
【００４７】
履歴情報には、利用者の識別情報、実行した機能、機能の実行期間が記憶されている。
【００４８】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、タッチパネル４２で利用者から機能の実行の指示を受けた場合、ＨＤＤ３６に記憶された履歴情報において、操作パネル１７に対して機能の実行を指示した利用者が当該機能に続けて異なる機能を実行していた場合、当該異なる機能の実行が続けて指示されると予測し、当該異なる機能の実行で用いる機器を動作状態に復帰させる復帰制御処理を行う。
【００４９】
図６には、タッチパネル４２で利用者から機能の実行の指示を受けた際にコントローラ１８のＣＰＵ３０により実行される復帰制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートが示されている。なお、当該プログラムはＲＯＭ３２に予め記憶されている。
【００５０】
ステップＳ１０では、現在選択された機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。
【００５１】
この際、操作パネル１７には、選択された機能に応じた操作画面がタッチパネル４２に表示される。利用者は、タッチパネル４２や操作ボタン４０を操作して操作画面で機能に応じた条件の設定を行いスタートボタン４０Ｂにより処理開始を指示する。
【００５２】
画像形成装置１０は、ステップＳ１０の制御により、現在実行が指示された機能で用いる機器が動作状態に復帰すると、操作パネル１７に設定された条件に従い実行が指示された機能の処理を開始する。
【００５３】
ステップＳ１２では、ユーザの認証の際に入力された利用者の識別情報に基づき、ＨＤＤ３６に記憶された履歴情報から当該利用者が実行した機能の履歴を読み出す。
【００５４】
次のステップＳ１４では、上記ステップＳ１２で読み出した機能の履歴において、タッチパネル４２で利用者から現在実行が指示された機能に続けて異なる機能を実行した履歴があるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１６へ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。なお、本実施の形態では、上記ステップＳ１２で読み出した機能の履歴において、現在実行が指示された機能の終了から予め定めた待ち時間（例えば、１分）以内に異なる機能を開始している履歴が存在する場合、続けて異なる機能を実行したと見なす。
【００５５】
ステップＳ１６では、上記ステップＳ１２で読み出した機能の履歴において、現在実行が指示された機能に続けて異なる機能が実行された実行時期が予め定められた許容経過期間（例えば、２週間）以内であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１８へ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００５６】
ステップＳ１８では、許容経過期間以内に現在実行が指示された機能に続けて実行された機能を次に実行が予測される機能として、次に実行が予測される機能で用いる機器のうち、電力の供給が停止されているものがあるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ２０へ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。なお、次に実行が予測される機能が複数ある場合は、次に実行が予測される各機能で用いる機器のうち、電力の供給が停止されているものがあるか否かを判定するものとするが、次に実行が予測される機能のうち、最も直前に実行された機能で用いる機器に電力の供給が停止されているものがあるか否かを判定するようにしてもよい。
【００５７】
ステップＳ２０では、現在実行が指示された機能が終了する終了予定時刻を求める。本実施の形態では、各機能を実行した際の処理時間をＨＤＤ３６に記憶させておき、過去に同様の機能を実行した際の平均処理時間を求めて、現在実行が指示された機能の処理開始から平均処理時間を経過した時刻を終了予定時刻とする。なお、各機能の処理時間を実際の処理対象とする記録用紙の枚数から予測してもよい。例えば、現在実行が指示された機能がスキャンである場合、自動原稿送り装置にセットされた記録用紙の厚さを検出するセンサを設け、記録用紙の厚さから読み込む記録用紙の枚数を概算する。そして、概算した読み込む記録用紙の枚数に一枚当たりの平均読取り時間を乗算することにより処理時間を予測し、現在実行が指示された機能の処理開始から処理時間を経過した時刻を終了予定時刻としてもよい。また、例えば、現在実行が指示された機能がＦＡＸ送信である場合、一枚当たりの平均読取り時間と一枚当たりの平均ＦＡＸ送信時間とを加算した加算時間に、読み込む記録用紙を乗算することにより処理時間を予測し、現在実行が指示された機能の処理開始から処理時間を経過した時刻を終了予定時刻としてもよい。
【００５８】
次のステップＳ２２では、次に実行が予測される機能で用いる機器に通電を開始した際の動作状態に復帰するまでの復帰時間を求める。この復帰時間は、機器毎に予め定めた時間としてＨＤＤ３６に記憶しておき、ＨＤＤ３６から読み出すことにより求めてもよい。また、各機器の状態を検出して、復帰時間を求めてもよい。例えば、画像形成エンジン２２の定着器２４の温度を検出し、検出した温度から特定の温度範囲に上昇するまで時間を予測してもよい。また定着器２４のオフしていた時間から温度低下を予測して、特定の温度範囲に上昇するまで時間を予測してもよい。
【００５９】
次のステップＳ２４では、終了予定時刻から復帰時間だけ前の時刻を復帰開始時刻とする。
【００６０】
次のステップＳ２６では、復帰開始時刻となるまで処理待ちを行う。
【００６１】
ステップＳ２８では、次に実行が予測される機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御し、処理終了となる。
【００６２】
これにより、例えば、図５に示すように、履歴情報が記憶されており、利用者Ａが前回スキャンとコピーを続けて実行してから許容経過期間以内にスキャンの実行の指示した場合、画像形成装置１０は、図７に示すように、スキャンの実行の指示されたタイミングＴ１でスイッチ９０Ｃをオンしてスキャンで用いるスキャナ２０への通電を開始してスキャンを動作状態に復帰させる。そして、スキャンの実行中に、スイッチ９０Ａをオンしてコピーで用いる画像形成エンジン２２への通電を開始させて画像形成エンジン２２のウォームアップを開始させ、スキャンが終了する終了予定時刻Ｔ２に画像形成エンジン２２を動作状態に復帰させる。
【００６３】
これにより、利用者Ａは、スキャンに続けてコピーを行う場合、スキャンの終了時にコピーで用いられるスキャナ２０と画像形成エンジン２２が動作状態となっているため、コピーを速やかに行える。
【００６４】
一方、例えば、図５に示すように、履歴情報が記憶されており、利用者Ｂがスキャンの機能を選択した場合、画像形成装置１０は、図８に示すように、スキャンの機能が選択されたタイミングＴ１でスイッチ９０Ｃをオンしてスキャンで用いるスキャナ２０への通電を開始してスキャンを動作状態に復帰させる。しかし、図５に示す履歴情報にスキャンに続けて他の機能を実行した履歴が無いため、画像形成エンジン２２への通電が行われず、スキャンの終了後、待機状態となる。
【００６５】
これにより、画像形成エンジン２２への通電が行われないため、電力消費が抑えられる。
【００６６】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成は上記第１の実施の形態と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００６７】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、ネットワークＩ／Ｆ部３８を介して外部サーバとの通信が可能とされている。第２の実施の形態に係る外部サーバ８０は、スケジュール管理ソフトがインストールされており、利用者毎の各種の予定が登録されている。
【００６８】
ところで、利用者は、特定の予定に合わせて２以上の特定の機能を続けて実行する場合がある。例えば、特定の利用者は、会議を行った際に、会議の書類（会議で白板に書いた議事録等）を電子データとして保存するためにスキャンし、その後、書類を配布するためにコピーを続けて行う場合がある。
【００６９】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、利用者のスケジュールに基づいて、利用者が続けて異なる機能の実行が指示されるかを予測し、続けて異なる機能の実行が予測される場合、タッチパネル４２で利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前に当該次の機能で用いる機器が動作状態となるようにスイッチ９０Ａ〜９０Ｄを制御する。
【００７０】
この予測を行うため、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、利用者毎に、異なる２以上の機能を続けて実行する特定の予定を示す特定予定情報、及び機能の実行順を連続実施機能情報としてＨＤＤ３６に記憶する。連続実施機能情報は、操作パネル１７から設定されても良く、また、ネットワークＮＥＴを介してパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）などの外部装置から設定されてもよい。
【００７１】
図９には、連続実施機能情報のデータ構造の一例が示されている。
【００７２】
連続実施機能情報には、利用者の識別情報、特定予定情報、機能の実行順が記憶されている。機能の実行順に記載された矢印「→」は実行される順番を示している。
【００７３】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、外部サーバ８０に予めアクセスして、利用者毎に登録された予定と当該予定の実施予定期間を取得してスケジュール情報として記憶する。
【００７４】
画像形成装置１０は、タッチパネル４２で利用者から機能の実行の指示を受けた場合、スケジュール情報に、連続実施機能情報に記憶された当該利用者の特定予定情報により示される特定の予定が存在するかを求める。そして、画像形成装置１０は、スケジュール情報に特定の予定が存在する場合、利用者から機能の実行が指示されたタイミングが特定の予定の実施予定期間であり、かつ実行が指示された機能が特定の予定で続けて実行される最初の機能である場合、続けて異なる機能の実行が指示されると予測し、当該異なる機能の実行で用いる機器を動作状態に復帰させる復帰制御処理を行う。
【００７５】
図１０には、本実施の形態に係る復帰制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートが示されている。なお、第１の実施の形態に係る復帰制御処理（図５）と同一の処理には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７６】
ステップＳ１２Ａでは、ＨＤＤ３６に記憶された連続実施機能情報（図９）に、ユーザの認証の際に入力された識別情報の特定予定情報、機能の実行順が記憶されているか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１３Ａへ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００７７】
ステップＳ１３Ａでは、ＨＤＤ３６に記憶された連続実施機能情報からユーザの認証の際に入力された識別情報の特定予定情報、機能の実行順を読み出す。
【００７８】
ステップＳ１４Ａでは、ＨＤＤ３６に記憶された利用者のスケジュール情報に、上記ステップＳ１４Ａで読み出した特定予定情報により示される特定の予定があるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１５Ａへ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００７９】
ステップＳ１５Ａでは、現在日時が、利用者のスケジュール情報に存在する特定の予定の実施予定期間内であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１６Ａへ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００８０】
ステップＳ１７Ａでは、現在実行が指示された機能が上記ステップＳ１３Ａで読み出した特定の予定の機能の実行順で最初に実行される機能であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ１８Ａへ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００８１】
ステップＳ１８Ａでは、上記ステップＳ１３Ａで読み出した特定の予定の機能の実行順で次に実行される機能を次に実行が予測される機能として、次に実行が予測される機能で用いる機器のうち、電力の供給が停止されているものがあるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ２０へ移行し、否定判定となった場合は処理終了となる。
【００８２】
これにより、例えば、外部サーバに利用者Ａの予定として会議が登録され、図９に示すように連続実施機能情報が登録されており、利用者Ａが当該会議の実施予定期間内にスキャンの実行を指示した場合、画像形成装置１０は、図７に示すように、スキャンの実行の指示されたタイミングＴ１でスイッチ９０Ｃをオンしてスキャンで用いるスキャナ２０への通電を開始してスキャンを動作状態に復帰させる。そして、スキャンの実行中に、スイッチ９０Ａをオンしてコピーで用いる画像形成エンジン２２への通電を開始させて画像形成エンジン２２のウォームアップを開始させ、スキャンが終了する終了予定時刻Ｔ２に画像形成エンジン２２を動作状態に復帰させる。
【００８３】
これにより、利用者Ａは、会議の実施予定期間内にスキャンに続けてコピーを行う場合、スキャンの終了時にコピーで用いられるスキャナ２０と画像形成エンジン２２が動作状態となっているため、コピーを速やかに行える。
【００８４】
一方、例えば、利用者Ａが会議の実施予定期間外にスキャンの実行の指示した場合、画像形成装置１０は、図８に示すように、スキャンの実行の指示されたタイミングＴ１でスイッチ９０Ｃをオンしてスキャンで用いるスキャナ２０への通電を開始してスキャンを動作状態に復帰させる。しかし、会議の実施予定期間外であるため、画像形成エンジン２２への通電が行われず、スキャンの終了後、待機状態となる。
【００８５】
これにより、利用者Ａがスキャンに続けてコピーを実行しない期間では画像形成エンジン２２への通電が行われないため、電力消費が抑えられる。
【００８６】
なお、上記各実施の形態は、組み合わせて実施してもよい。
【００８７】
また、本発明は、上記各実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された範囲内で設計上の変更をされたものにも適用可能であるのは勿論である。
【００８８】
また、上記各実施の形態は、利用者から実行が指示された機能の終了予定時刻に次に実行が予測される機能を復帰させるように制御する場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、利用者から実行が指示された機能と共に次に実行が予測される機能を復帰も復帰させるようにしてもよい。また、次に実行が予測される機能の復帰開始時刻を利用者が次の機能の条件の設定を行う時間分遅くしてもよい。復帰開始時刻は、操作パネル１７で利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前であれば、利用者が次の機能を続けて使用する際の待ち時間が短縮される。
【００８９】
また、上記各実施の形態は、続けて実行される機能の組み合わせは何れでもよいものとしたが、特定の機能の組み合わせでのみ実施するようにしてもよい。
【００９０】
また、上記第１の実施の形態では、許容経過期間以内に現在実行が指示された機能に続けて実行された機能を次に実行が予測される機能とした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現在実行が指示された機能に続けて実行された機能が複数ある場合、頻度が高いものを次に実行が予測される機能とするようにしてもよい。
【００９１】
また、上記第１の実施の形態は、履歴情報として利用者に、実行した機能、機能の実行期間を記憶する場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、図１１に示すように、連続して実行される機能の組み合わせ毎に、最後に当該組み合わせで実行された実施時期を記憶するものとしてもよい。
【００９２】
また、上記第２の実施の形態は、外部サーバ８０から利用者毎に登録された予定と当該予定の実施予定期間を取得する場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、操作パネル１７から入力されることにより利用者毎の予定と当該予定の実施予定期間を取得するものとしてもよい。
【００９３】
また、上記第２の実施の形態は、外部サーバ８０から予め利用者毎に登録された予定と当該予定の実施予定期間を取得してスケジュール情報として記憶している場合について説明したが、利用者に特定の予定があるか否かの確認や、特定の予定の実施予定期間内であるか否かの確認が必要なタイミングで外部サーバ８０へアクセスして問い合わせるようにしてもよい。
【００９４】
また、上記各実施の形態では、識別情報が操作パネル１７から入力されることにより取得する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、識別情報が記録されたＩＣカードをカードリーダで読み取ることにより取得してもよい。
【符号の説明】
【００９５】
１０ 画像形成装置
１７ 操作パネル（処理手段、受付手段、取得手段）
１８ コントローラ
２０ スキャナ（処理手段）
２２ 画像形成エンジン（処理手段）
２６ ＦＡＸ通信部（処理手段）
３０ ＣＰＵ（制御手段）
３６ ＨＤＤ（記憶手段）
３８ ネットワークＩ／Ｆ部（通信手段、取得手段）
８０ 外部サーバ
９０Ａ〜９０Ｄ スイッチ（切替手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々の処理を組み合わせることにより複数の機能を実現し、記録媒体に画像を形成する処理を少なくとも含む各々予め定められた処理を行う複数の処理手段と、
前記複数の処理手段の各々の状態を処理の実行が可能な動作状態又は電力消費を抑えた節電状態に切り替える切替手段と、
利用者から前記複数の機能の何れかの実行の指示を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により利用者から何れかの機能の実行の指示が受け付けられた場合、当該機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御し、当該利用者により続けて異なる機能の実行が指示されると予測される場合、前記受付手段で当該利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前に当該次の機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
利用者毎に、実行した機能の履歴を示す履歴情報を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記履歴情報において、前記受付手段で機能の実行の指示した利用者が当該機能に続けて異なる機能の実行していた場合、続けて異なる機能の実行が指示されると予測する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
利用者毎に、予め定められた異なる２以上の機能を続けて実行することが予定される実施予定期間を示す実施予定期間情報を取得する取得手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記受付手段で利用者から機能の実行が指示されたタイミングが当該利用者の前記実施予定期間情報により示される実施予定期間内であり、かつ実行が指示された機能が前記２以上の機能の最初の機能である場合、続けて異なる機能の実行が指示されると予測する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
利用者毎の各種の予定の実施予定期間を記憶した外部サーバと通信を行う通信手段をさらに備え、
前記取得手段は、前記通信手段を介して前記外部サーバから特定の予定の実施予定期間を示す実施予定期間情報を取得する
請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記受付手段により受付けた機能の実行の完了時に次の機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御する
請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、前記請求項１から請求項５の何れか１項記載の制御手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１】
各々の処理を組み合わせることにより複数の機能を実現し、記録媒体に画像を形成する処理を少なくとも含む各々予め定められた処理を行う複数の処理手段と、
前記複数の処理手段の各々の状態を処理の実行が可能な動作状態又は電力消費を抑えた節電状態に切り替える切替手段と、
利用者から前記複数の機能の何れかの実行の指示を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により利用者から何れかの機能の実行の指示が受け付けられた場合、当該機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御し、当該利用者により続けて異なる機能の実行が指示されると予測される場合、前記受付手段で当該利用者から次の機能の実行の指示を受け付けるよりも前に当該次の機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
利用者毎に、実行した機能の履歴を示す履歴情報を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記履歴情報において、前記受付手段で機能の実行の指示した利用者が当該機能に続けて異なる機能の実行していた場合、続けて異なる機能の実行が指示されると予測する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
利用者毎に、予め定められた異なる２以上の機能を続けて実行することが予定される実施予定期間を示す実施予定期間情報を取得する取得手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記受付手段で利用者から機能の実行が指示されたタイミングが当該利用者の前記実施予定期間情報により示される実施予定期間内であり、かつ実行が指示された機能が前記２以上の機能の最初の機能である場合、続けて異なる機能の実行が指示されると予測する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
利用者毎の各種の予定の実施予定期間を記憶した外部サーバと通信を行う通信手段をさらに備え、
前記取得手段は、前記通信手段を介して前記外部サーバから特定の予定の実施予定期間を示す実施予定期間情報を取得する
請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記受付手段により受付けた機能の実行の完了時に次の機能で用いる前記処理手段が動作状態となるように前記切替手段を制御する
請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、前記請求項１から請求項５の何れか１項記載の制御手段として機能させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１１−２１１２５１（Ｐ２０１１−２１１２５１Ａ）
【公開日】平成２３年１０月２０日（２０１１．１０．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−７３７１７（Ｐ２０１０−７３７１７）
【出願日】平成２２年３月２６日（２０１０．３．２６）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月２０日（２０１１．１０．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月２６日（２０１０．３．２６）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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