画像形成装置
【課題】 画像形成装置の部品点数及び組み立て工数の増大を抑制しつつ、供給口から騒音が筐体外に漏れ出てしまうことを抑制する。
【解決手段】 手差し供給口２１０を開閉する開閉カバー２１２に設けるとともに、手差し供給口２１０から供給される記録シートの搬送方向前進側に開閉カバー２１２が揺動すると、手差し供給口２１０が開放され、搬送方向後退側に開閉カバー２１２が揺動すると、手差し供給口２１０が閉じられるに構成し、かつ、開閉カバー２１２に遮光板２２４及びアクチュエータアーム部２２５を一体化する。これにより、センサ部２２０により開閉カバー２１２が開いたことが検出されるので、アクチュエータアーム部２２５及び遮光板２２４を別途、組み付ける必要がなく、画像形成装置１の組み立て工数が増大することを抑制できる。
【解決手段】 手差し供給口２１０を開閉する開閉カバー２１２に設けるとともに、手差し供給口２１０から供給される記録シートの搬送方向前進側に開閉カバー２１２が揺動すると、手差し供給口２１０が開放され、搬送方向後退側に開閉カバー２１２が揺動すると、手差し供給口２１０が閉じられるに構成し、かつ、開閉カバー２１２に遮光板２２４及びアクチュエータアーム部２２５を一体化する。これにより、センサ部２２０により開閉カバー２１２が開いたことが検出されるので、アクチュエータアーム部２２５及び遮光板２２４を別途、組み付ける必要がなく、画像形成装置１の組み立て工数が増大することを抑制できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートを外部から供給するための供給口が筐体に設けられた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる手差し用の供給口やマルチパーパストレイ（手差しトレイ）の供給口は、筐体の内外を貫通しているので、筐体内に収納されている画像形成部にて発生した騒音が、供給口から筐体外に漏れ出てしまう。
【０００３】
そこで、特許文献１に記載の発明では、供給口を開閉する開閉カバーを設けて騒音が筐体外に漏れ出ることを防止している。
【特許文献１】実開平５−７０９５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の発明では、開閉カバーを記録シートの搬送方向後退側に揺動させて供給口を開く必要があるので、供給口から記録シートを供給する際に、利用者は、その都度、開閉カバーを手前側に倒すように揺動させる必要があり、記録シートの供給作業が繁雑であるという問題がある。
【０００５】
また、供給口には、供給口に記録シートが挿入されたか否かを検出するセンサを設ける必要がある。このため、供給口から騒音が筐体外に漏れ出てしまうことを抑制すべく、開閉カバーを設けると、センサの検知部と検知部に作用するアクチュエータ部に加えて開閉カバーも新たに設ける必要があるので、画像形成装置の部品点数及び組み立て工数が増大してしまい、製造原価が上昇してしまうといった問題が発生する。
【０００６】
本発明は、上記点に鑑み、画像形成装置の部品点数及び組み立て工数の増大を抑制しつつ、供給口から騒音が筐体外に漏れ出てしまうことを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、記録シートに画像を形成する画像形成部（１００）と、画像形成部（１００）を内部に収納するとともに、略水平方向に向けて開口した記録シートの供給口（２１０）を有する筐体（１０）と、上端側を揺動中心として揺動するとともに、供給口（２１０）から供給される記録シートの搬送方向前進側に揺動することにより供給口（２１０）を開放し、搬送方向後退側に揺動することにより供給口（２１０）を閉じる開閉カバー（２１２）と、開閉カバー（２１２）の開閉状態を検出するための検出手段（２２０）と、開閉カバー（２１２）と一体的化され、開閉カバー（２１２）の揺動変位を検出手段（２２０）側に伝達するアクチュエータ部（２２５）とを備えることを特徴とする。
【０００８】
これにより、請求項１に記載の発明では、記録シートを画像形成部（１００）に供給すべく、利用者が記録シートを供給口（２１０）に挿入すると、記録シートの挿入に伴って開閉カバー（２１２）が搬送方向前進側に揺動するので、供給口（２１０）から記録シートを供給する際に、その都度、利用者が開閉カバーを手前側に倒すように揺動させる必要がない。
【０００９】
また、請求項１に記載の発明では、記録シートの挿入に伴って開閉カバー（２１２）が搬送方向前進側に揺動すると、開閉カバー（２１２）に一体化されているアクチュエータ部（２２５）が開閉カバー（２１２）と一体的に揺動することにより、検出手段（２２０）により開閉カバー（２１２）が開いたことが検出されるので、アクチュエータ部を別途、組み付ける必要がなく、画像形成装置の組み立て工数が増大することを抑制できる。
【００１０】
以上の説明から明らかなように、請求項１に記載の発明では、画像形成装置の部品点数及び組み立て工数の増大を抑制しつつ、供給口から騒音が筐体外に漏れ出てしまうことを抑制することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、開閉カバー（２１２）は、筐体（１０）内に配設されており、さらに、開閉カバー（２１２）の下端側は、供給口（２１０）が閉じられた状態において、供給口（２１０）の下端部より下方側に延出していることを特徴とする。
【００１２】
これにより、請求項２に記載の発明では、供給口（２１０）を確実に閉塞することができるとともに、記録シートを画像形成部（１００）に供給すべく、利用者が記録シートを供給口（２１０）に挿入した際に、記録シートの挿入方向先端側を確実に開閉カバー（２１２）に接触（衝突）させて開閉カバー（２１２）を揺動させることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、供給口（２１０）の下方側外縁部は、略水平方向から見て鉛直方向に凸となるように湾曲していることを特徴とする。
これにより、請求項３に記載の発明では、供給口（２１０）に挿入される記録シートが鉛直方向に凸となるように湾曲するので、曲げ剛性が増大した状態で開閉カバー（２１２）に接触（衝突）することとなる。
【００１４】
したがって、記録シートを供給口（２１０）に挿入する際に、開閉カバー（２１２）から受ける反力によって記録シートが座屈変形するように折れ曲がってしまうことを抑制できるので、記録シートを確実に供給口（２１０）から供給することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、開閉カバー（２１２）のうち記録シートが接触する部位には、供給口（２１０）から供給される記録シートが、略水平方向から見て鉛直方向に凸となるような湾曲変形することを誘導する変形誘導手段（２１４）が設けられていることを特徴とする。
【００１６】
これにより、請求項４に記載の発明も請求項３に記載の発明と同様に、供給口（２１０）に挿入される記録シートが鉛直方向に凸となるように湾曲して曲げ剛性が増大した状態で開閉カバー（２１２）に接触（衝突）するので、記録シートを確実に供給口（２１０）から供給することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、開閉カバー（２１２）のうち記録シートが接触する部位には、鉛直方向から見て、搬送方向と略直交する面（２１２Ｃ）が設けられていることを特徴とする。
【００１８】
これにより、請求項５に記載の発明では、記録シートの挿入方向先端側が開閉カバー（２１２）に接触（衝突）したときに、記録シートの向きが搬送方向と一致するように矯正されるので、記録シートの斜行を抑制できる。
【００１９】
請求項６に記載の発明では、供給口（２１０）が開閉カバー（２１２）により閉じられた状態において、開閉カバー（２１２）及び開閉カバー（２１２）と一体的に揺動する部材（）からなる揺動部（２１３）の重心は、開閉カバー（２１２）の揺動中心より下方側であって、揺動中心を通る仮想の鉛直線より水平方向にずれた位置に設定されていることを特徴とする。
【００２０】
これにより、請求項６に記載の発明では、開閉カバー（２１２）に作用する重力により開閉カバー（２１２）は供給口（２１０）を閉じる向き常に揺動しようとするので、供給口（２１０）を確実に閉塞することができるとともに、供給口（２１０）を確実に閉塞すべく、バネやアクチュエータ等の押圧手段によって開閉カバー（２１２）を押圧する必要が無い。
【００２１】
したがって、画像形成装置の部品点数及び組み立て工数の増大を抑制しつつ、供給口から騒音が筐体外に漏れ出てしまうことを抑制することができる。
なお、請求項６に記載の発明においては、請求項７に記載の発明のごとく、供給口（２１０）が開閉カバー（２１２）により閉じられた状態において、開閉カバー（２１２）の下端側が、鉛直方向に対して筐体（１０）の内側に向けて傾くように構成してもよい。
【００２２】
また、請求項８に記載の発明のごとく、アクチュエータ部（２２５）を、開閉カバー（２１２）のうち、揺動軸方向一端側に設ければ、検出手段（２２０）を配置し易くなる。
また、請求項９に記載の発明のごとく、給紙トレイ（２０１）が画像形成部の下方に配され給紙トレイ（２０１）から画像形成部（１００）に記録シートを搬送するＵ字状搬送路に供給口（２１０）を連通させることによって小型化に適した画像形成装置を提供しやすくなる。
【００２３】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本実施形態は、本発明に係る画像形成装置を電子写真方式の画像形成装置に適用したものである。以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
（第１実施形態）
１．図面の説明
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１を前面側から見た斜視図であり、図２は画像形成装置１内の要部を示す断面図であり、図３は手差し供給口２１０部分の拡大斜視図であり、図４（ａ）は図２のＡ部拡大図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ断面図であり、図５はセンサ部２２０の拡大図である。
【００２５】
２．画像形成装置の概略構成
画像形成装置１の筐体１０内には、図２に示すように、記録シートに画像を形成する画像形成部１００、画像形成部１００に記録シートを供給するフィーダ部２００、画像形成部１００にて画像形成が終了した記録シートを排出部１１側に向けて案内する排出シュート３００、及び排出シュート３００にて案内されてきた記録シートを排出するとともに、記録シートの曲がり癖（カール）を除去する排出ローラ機構３１０等が収納されている。
【００２６】
２．１．フィーダ部
フィーダ部２００は、筐体１０の最下部に着脱可能に組み付けられた給紙トレイ（給紙カセット）２０１、給紙トレイ２０１の前端部上方に設けられて画像形成部１００に記録シートを搬送する給紙ローラ（ピックアップローラ）２０２、並びに給紙ローラ２０２にて搬送される記録シートを１枚毎に分離する分離ローラ２０３及び分離パッド２０４等を有して構成されている。
【００２７】
そして、給紙トレイ２０１から画像形成部１００に至る記録シートのＵ字状の搬送経路Ｌのうち画像形成部１００の入口側には、搬送される記録シートに所定の搬送抵抗を付与して記録シートの搬送状態を整える一対のローラからなるレジストローラ２０５が配設されている。
【００２８】
また、筐体１０の前面側には手差し供給口２１０が設けられており、この手差し供給口２１０は、略水平方向前面側に向けて開口することにより、利用者から直接的に１枚ずつ供給される記録シートを搬送経路Ｌのうちレジストローラ２０５の上流側に導入させる。
【００２９】
２．１．１．手差し供給口
手差し供給口２１０は、図４（ａ）に示すように、筐体１０内外を貫通する角筒状の案内筒２１１により構成されており、この案内筒２１１（手差し供給口２１０）のうち筐体１０の内側には、手差し供給口２１０を開閉する開閉カバー２１２が設けられている。
【００３０】
開閉カバー２１２は、上端側を揺動中心Ｏ１として揺動可能に筐体１０に組み付けられており、手差し供給口２１０から供給される記録シートの搬送方向前進側に開閉カバー２１２が揺動すると、図４（ａ）の二点差線で示すように手差し供給口２１０が開放され、搬送方向後退側に開閉カバー２１２が揺動すると、図４（ａ）の実線で示すように手差し供給口２１０が閉じられる。
【００３１】
ところで、本実施形態では、案内筒２１１のうち開閉カバー２１２と接触する端部２１１Ａ全てが、同一の仮想鉛直平面上に位置するように、案内筒２１１の上壁部２１１Ｂのうち筐体１０から端部２１１Ａまでの長さＬ２と、案内筒２１１の下壁部２１１Ｂのうち筐体１０から端部２１１Ａまでの長さＬ３とが同一寸法に設定されている。
【００３２】
一方、開閉カバー２１２のうち手差し供給口２１０を開閉するドア部２１２Ａは、案内筒２１１より上方側にて屈曲して、その断面形状が略くの字状に形成されているとともに、揺動軸部２１２Ｂが端部２１１Ａより筐体１０の内壁面側に位置している。因みに、本実施形態では、ドア部２１２Ａと揺動軸部２１２Ｂとは、樹脂にて一体成形されている。
【００３３】
このため、また、手差し供給口２１０が開閉カバー２１２により閉じられた状態において、開閉カバー２１２、及び開閉カバー２１２と一体的に揺動する部材（本実施形態で、後述する遮光板２２４及びアクチュエータアーム部２２５）からなる揺動部２１３の重心Ｇは、開閉カバー２１２の揺動中心Ｏ１より下方側であって、かつ、揺動中心Ｏ１を通る仮想の鉛直線Ｌ１より水平方向（図４（ａ）においては、右側）にずれた位置に設定された状態となる。
【００３４】
したがって、開閉カバー２１２に作用する重力Ｆ１のうち、揺動中心Ｏ１と重心Ｇとを通る揺動半径方向と直交する方向成分の力Ｆ２によって、本実施形態に係る開閉カバー２１２には、開閉カバー２１２は手差し供給口２１０を閉じる向きの力が常に付与される。
【００３５】
また、開閉カバー２１２は、手差し供給口２１０が閉じられた状態（図４（ａ）の実線で示す状態）において、その下端側が手差し供給口２１０の下端部より下方側に延出するように設定されている。
【００３６】
そして、ドア部２１２Ａのうち、手差し供給口２１０から挿入供給された記録シートが接触する面２１２Ｃ（以下、この面をレジスト面２１２Ｃと呼ぶ。）は、図４（ｂ）に示すように、鉛直方向から見て、記録シートの搬送方向と略直交する平面状に構成されている。
【００３７】
つまり、本実施形態では、レジスト面２１２Ｃと直交する仮想の直交面Ｓ１が、少なくとも手差し供給口２１０が閉じられた状態において、記録シートの搬送方向（挿入方向）Ｄ１に対して平行となるように設定されている。
【００３８】
また、揺動軸部２１２Ｂの長手方向端部側には、図３に示すように、開閉カバー２１２の開閉状態を検出するための検出手段をなすセンサ部２２０が配設されおり、このセンサ部２２０は、図５に示すように、発光素子２２１及び受光素子２２２からなるフォトセンサにて構成されている。
【００３９】
そして、発光素子２２１と受光素子２２２とは、隙間２２３を介して互いに離隔して配設されており、１／４円筒状に形成された遮光板２２４が、隙間２２３に対して出入りすることにより、発光素子２２１から受光素子２２２に至る光路を遮る場合と開放する場合とが切り替えられる。
【００４０】
このとき、遮光板２２４は、アクチュエータアーム部２２５を介して揺動軸部２１２Ｂの長手方向端部にて揺動軸部２１２Ｂに一体化されているため、開閉カバー２１２（揺動軸部２１２Ｂ）が揺動変位すると、その揺動変位は、アクチュエータアーム部２２５を介して遮光板２２４に伝達され、遮光板２２４は、開閉カバー２１２（揺動軸部２１２Ｂ）の揺動変位に機械的に連動して変位する。
【００４１】
なお、本実施形態では、開閉カバー２１２が閉じられている場合には、遮光板２２４が隙間２２３内に位置して光路が遮られ（図５の実線の位置）、開閉カバー２１２が開かれている場合には、遮光板２２４が隙間２２３外に位置して光路が開放された状態（図５の二点差線の状態）となる。
【００４２】
２．２．画像形成部（図２参照）
画像形成部１００は、図２に示すように、露光装置（スキャナ）１１０、現像装置１２０及び定着装置１５０等を有して構成されている。
【００４３】
露光装置１１０は、筐体１０内の最上部に設けられて後述する感光ドラム１２１の表面に静電潜像を形成するものである。現像装置１２０は、露光装置１１０の下方側に位置して着脱可能に筐体１０内に収納されており、この現像装置１２０は、感光ドラム１２１、帯電器１２２及び現像剤収容部１２３等から構成されている。
【００４４】
そして、感光ドラム１２１は、記録シートに転写される現像剤像を担持する画像担持手段をなすものであり、帯電器１２２は、感光ドラム１２１の表面を帯電させる帯電手段をなすものである。なお、本実施形態に係る帯電器１２２は、コロナ放電を利用して感光ドラム１２１の表面に略均一に正電荷を帯電させるスコロトロン型帯電器を採用している。
【００４５】
現像剤収容部１２３は、現像剤（本実施形態では、粉体状のトナー）を収容する現像剤収容手段であり、現像剤収容部１２３と感光ドラム１２１との間には、現像剤収容部１２３から搬出された現像剤を感光ドラム１２１に供給する供給ローラ１２４及び現像ローラ１２５が配設されている。
【００４６】
そして、現像剤収容部１２３から搬出された現像剤は、供給ローラ１２４の回転によって現像ローラ１２５側に供給され、さらに、現像ローラ１２５側に供給された現像剤は、現像ローラ１２５の表面に担持される。現像ローラ１２５の表面に担持された現像剤の厚みは、層厚規制ブレード１２６により所定の厚みにて一定（均一）となる調整された後、露光装置１１０にて露光された感光ドラム１２１の表面に供給される。
【００４７】
また、搬送されている記録シートを挟んで感光ドラム１２１と対向する位置には、転写ローラ１２７が配設されている。そして、この転写ローラ１２７は、感光ドラム１２１の回転と連動して回転し、記録シートが感光ドラム１２１の近傍を通過する際に、感光ドラム１２１に帯電した電荷と反対の電荷（本実施形態では、負電荷）を印刷面とは反対側から記録シートに作用させることにより、感光ドラム１２１の表面に付着した現像剤を記録シートの印刷面に転写させる転写手段をなすものである。
【００４８】
２．２．３．定着装置
定着装置１５０は、記録シートの搬送方向において感光ドラム１２１より後流側に配設されて記録シートに転写された現像剤を加熱溶融させて定着させる定着手段である。
【００４９】
具体的には、定着装置１５０は、記録シートの印刷面側に配設されて現像剤を加熱する加熱ローラ１５１、及び記録シートを挟んで加熱ローラ１５１と反対側に配設されて記録シートを加熱ローラ１５１側に押圧する加圧ローラ１５２等を有して構成されている。
【００５０】
３．本実施形態に係る画像形成装置（特に、手差し供給口）の特徴
本実施形態では、記録シートを画像形成部１００に供給すべく、利用者が記録シートを手差し供給口２１０に挿入すると、記録シートの挿入に伴って開閉カバー２１２が搬送方向前進側に揺動するので、手差し供給口２１０から記録シートを供給する際に、その都度、利用者が開閉カバーを手前側に倒すように揺動させる必要がない。
【００５１】
また、本実施形態では、記録シートの挿入に伴って開閉カバー２１２が搬送方向前進側に揺動すると、開閉カバー２１２に一体化されているアクチュエータアーム部２２５が開閉カバー２１２と一体的に揺動することにより、センサ部２２０により開閉カバー２１２が開いたことが検出されるので、アクチュエータアーム部２２５及び遮光板２２４を別途、組み付ける必要がなく、画像形成装置１の組み立て工数が増大することを抑制できる。
【００５２】
したがって、本実施形態では、画像形成装置１の部品点数及び組み立て工数の増大を抑制しつつ、手差し供給口２１０から騒音が筐体１０外に漏れ出てしまうことを抑制することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、開閉カバー２１２の下端側は、手差し供給口２１０が閉じられた状態において、手差し供給口２１０の下端部より下方側に延出しているので、手差し供給口２１０を確実に閉塞することができるとともに、記録シートを画像形成部１００に供給すべく、利用者が記録シートを手差し供給口２１０に挿入した際に、記録シートの挿入方向先端側を確実に開閉カバー２１２に接触（衝突）させて開閉カバー２１２を揺動させることができる。
【００５４】
また、本実施形態では、開閉カバー２１２のうち記録シートが接触する部位には、鉛直方向から見て、搬送方向と略直交するレジスト面２１２Ｃが設けられているので、記録シートの挿入方向先端側が開閉カバー２１２に接触（衝突）したときに、記録シートの向きが搬送方向と一致するように矯正されるので、記録シートの斜行を抑制できる。
【００５５】
また、本実施形態では、開閉カバー２１２に作用する重力により開閉カバー２１２は手差し供給口２１０を閉じる向き常に揺動しようとするので、手差し供給口２１０を確実に閉塞することができるとともに、手差し供給口２１０を確実に閉塞すべく、バネやアクチュエータ等の押圧手段によって開閉カバー２１２を押圧する必要が無い。
【００５６】
したがって、画像形成装置１の部品点数及び組み立て工数の増大を抑制しつつ、供給口から騒音が筐体外に漏れ出てしまうことを抑制することができる。
また、本実施形態では、アクチュエータアーム部２２５及び遮光板２２４を、揺動軸部２１２Ｂの長手方向端部に設けているので、センサ部２２０を容易に手差し供給口２１０の近傍に配置することができる。
【００５７】
本実施形態においては、給紙トレイ２０１が画像形成部１００の下方に配され、給紙トレイ２０１から画像形成部１００に至る記録シートのＵ字状の搬送経路Ｌが形成されている。このようなＵ字状の搬送経路Ｌにおいては経路の曲がり具合を高めることによって画像形成装置の高さを低くして装置を小型化することが行われており、曲がりがきつい分だけ記録シートの摩擦が大きくなりその分騒音も発生しやすくなる。
【００５８】
さらに、手差し供給口２１０近傍に分離ローラ２０３及び分離パッド２０４が配設されていることから手差し供給口２１０が開放されたままであると搬送経路Ｌや分離パッド２０４等において発生する騒音が外部に漏れやすくなってしまう。したがって、本発明は特に騒音生源近傍に手差し供給口２１０が配されるようなＵ字状搬送経路を有する画像形成装置に適している。
【００５９】
４．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、センサ部２２０が特許請求の範囲に記載された検出手段に相当し、アクチュエータアーム部２２５が特許請求の範囲に記載されたアクチュエータ部に相当し、手差し供給口２１０が特許請求の範囲に記載された供給口に相当し、レジスト面２１２Ｃが特許請求の範囲に記載された、鉛直方向から見て搬送方向と略直交する面に相当する。
【００６０】
（第２実施形態）
第１実施形態では、手差し供給口２１０は、水平方向から見て、単純な扁平矩形状の開口部であったが、本実施形態は、図６（ａ）に示すように、手差し供給口２１０の下方側外縁部、つまり案内筒２１１の下壁部２１１Ｂの内壁面を、略水平方向から見て鉛直方向下方側に凸となるように湾曲させたものである。
【００６１】
なお、図６（ａ）は、本実施形態に係る手差し供給口２１０を水平方向方から見た正面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
これにより、本実施形態では、手差し供給口２１０に挿入される記録シートが鉛直方向に凸となるように湾曲するので、記録シートの断面二次モーメントが大きくなり、曲げ剛性が増大した状態で開閉カバー２１２に接触（衝突）することとなる。
【００６２】
したがって、記録シートを手差し供給口２１０に挿入する際に、開閉カバー２１２から受ける反力によって記録シートが座屈変形するように折れ曲がってしまうことを抑制できるので、記録シートを確実に手差し供給口２１０から供給することができる。
【００６３】
なお、図６（ａ）では、案内筒２１１の下壁部２１１Ｂの内壁面が下向きに凸となるように湾曲していたが、本実施形態はこれに限定されるものではなく、上向きに凸となるように湾曲させてもよい。
【００６４】
（第３実施形態）
第２実施形態では、案内筒２１１の下壁部２１１Ｂの内壁面を鉛直方向に湾曲させることにより記録シートが鉛直方向に凸となるように湾曲させたが、本実施形態は、図７に示すように、開閉カバー２１２のうち記録シートが接触する部位（レジスト面２１２Ｃ相当の位置）に、手差し供給口２１０から供給される記録シートが、略水平方向から見て鉛直方向に凸となるように湾曲変形することを誘導する変形誘導部２１４を設けたものである。
【００６５】
なお、図７は、本実施形態の特徴を示す斜視図であり、図８は、本実施形態に係る開閉カバー２１２の三面図である。
そして、変形誘導部２１４は、図８に示すように、三次元的に湾曲した曲面に構成されている。具体的には、変形誘導部２１４は、水平断面形状が記録シートの搬送方向（挿入方向）後退側が凸なるような形状に構成されているとともに、水平断面の幅寸法（揺動軸部２１２Ｂと平行な部位の寸法）Ｗ及び前後寸法（挿入方向と平行な部位の寸法）Ｄが、共に上方から下方に向かう連続的に小さくなるように変化する形状である。
【００６６】
これにより、本実施形態も第２実施形態と同様に、手差し供給口２１０に挿入される記録シートが鉛直方向に凸となるように湾曲して曲げ剛性が増大した状態で開閉カバー２１２に接触（衝突）するので、記録シートを確実に手差し供給口２１０から供給することができる。
【００６７】
なお、図８では、滑らかに湾曲した曲面にて変形誘導部２１４が構成されていたが、本実施形態は、これに限定されるものではなく、例えば、先端側の形状が本実施形態に係る変形誘導部２１４の曲面と同様な形状となるようなリブ状（突条）にて変形誘導部２１４を構成してもよい。
【００６８】
また、図８に示すよう変形誘導部２１４では、挿入される記録シートが下向きに凸となるように湾曲させられるが、本実施形態に係る変形誘導部２１４はこれに限定されるものではなく、挿入される記録シートが上向きに凸となるように湾曲させられるものであってもよい。また、本実施形態と第２実施形態とを組み合わせてもよい。
【００６９】
（第４実施形態）
第１実施形態では、案内筒２１１の上壁部２１１Ｂのうち筐体１０から端部２１１Ａまでの長さＬ２と、案内筒２１１の下壁部２１１Ｂのうち筐体１０から端部２１１Ａまでの長さＬ３とが同一寸法に設定されていたので、ドア部２１２Ａは、開閉カバー２１２が閉じられた状態において、鉛直方向と略平行となっていたが、本実施形態は、図９に示すように、長さＬ２を長さＬ３より短くすることにより、手差し供給口２１０が開閉カバー２１２により閉じられた状態において、開閉カバー２１２の下端側が、鉛直方向に対して筐体１０の内側に向けて傾いた状態となるようにしたものである。なお、図９は、本実施形態の特徴を示す図である。
【００７０】
これにより、本実施形態では、ドア部２１２Ａを略くの字状に屈曲させることなく、手差し供給口２１０が開閉カバー２１２により閉じられた状態において、揺動部２１３の重心Ｇを仮想の鉛直線Ｌ１より水平方向にずれた位置に設定することができる。
【００７１】
なお、本実施形態においても、レジスト面２１２Ｃと直交する仮想の直交面Ｓ１が、少なくとも手差し供給口２１０が閉じられた状態において、記録シートの搬送方向（挿入方向）Ｄ１に対して平行となるように設定されているので、レジスト面２１２Ｃは、鉛直方向から見て、記録シートの搬送方向と略直交する。
【００７２】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、本発明を電子写真方式の画像形成装置に適用したが、本発明の適用はこれに限定されるものではなく、例えば、インクジェット方式の画像形成装置にも適用することができる。
【００７３】
また、上述の実施形態では、センサ部２２０は、受光素子２２１及び発光素子２２２からなる光学式のものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばリミットスイッチのごとく、機械的な接点を有するスイッチ手段であってもよい。
【００７４】
また、上述の実施形態では、手差し供給口２１０に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されるものではなく、いわゆるマルチパーパストレイ等の記録シートを積層可能な手差しトレイ用の供給口に対しても適用することができる。
【００７５】
また、開閉カバー２１２と案内筒２１１との接触部分のうち、いずれか一方に弾性部材からなるパッキンを配設して互いの密着性を向上させることによって遮音効果を高めるようにしてもよい。
【００７６】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１を前面側から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置１内の要部を示す断面図である。
【図３】手差し供給口２１０部分の拡大斜視図である。
【図４】（ａ）は図２のＡ部拡大図であり、（ｂ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図５】センサ部２２０の拡大図である。
【図６】（ａ）は、本発明の第２実施形態に係る手差し供給口２１０を水平方向方から見た正面図であり、（ｂ）は図６（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態の特徴を示す斜視図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る開閉カバー２１２の三面図である。
【図９】本発明の第４実施形態の特徴を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１…画像形成装置、１０…筐体、１００…画像形成部、１１０…露光装置、
１２０…現像装置、１２１…感光ドラム、１２２…帯電器、１２３…現像剤収容部、
１２４…供給ローラ、１２５…現像ローラ、１２６…層厚規制ブレード、
１２７…転写ローラ、１５０…定着装置、１５１…加熱ローラ、
２００…フィーダ部、２０１…給紙トレイ、２０２…給紙ローラ、
２０５…レジストローラ、２１０…手差し供給口、２１１…案内筒、
２１１Ａ…端部、２１１Ｂ…下壁部、２１１Ｂ…上壁部、２１２…開閉カバー、
２１２Ａ…ドア部、２１２Ｂ…揺動軸部、２１２Ｃ…レジスト面、２１３…揺動部、
２１４…変形誘導部、２２０…センサ部、２２１…発光素子、２２２…受光素子、
２２３…隙間、２２４…遮光板、２２５…アクチュエータアーム部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートを外部から供給するための供給口が筐体に設けられた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる手差し用の供給口やマルチパーパストレイ（手差しトレイ）の供給口は、筐体の内外を貫通しているので、筐体内に収納されている画像形成部にて発生した騒音が、供給口から筐体外に漏れ出てしまう。
【０００３】
そこで、特許文献１に記載の発明では、供給口を開閉する開閉カバーを設けて騒音が筐体外に漏れ出ることを防止している。
【特許文献１】実開平５−７０９５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の発明では、開閉カバーを記録シートの搬送方向後退側に揺動させて供給口を開く必要があるので、供給口から記録シートを供給する際に、利用者は、その都度、開閉カバーを手前側に倒すように揺動させる必要があり、記録シートの供給作業が繁雑であるという問題がある。
【０００５】
また、供給口には、供給口に記録シートが挿入されたか否かを検出するセンサを設ける必要がある。このため、供給口から騒音が筐体外に漏れ出てしまうことを抑制すべく、開閉カバーを設けると、センサの検知部と検知部に作用するアクチュエータ部に加えて開閉カバーも新たに設ける必要があるので、画像形成装置の部品点数及び組み立て工数が増大してしまい、製造原価が上昇してしまうといった問題が発生する。
【０００６】
本発明は、上記点に鑑み、画像形成装置の部品点数及び組み立て工数の増大を抑制しつつ、供給口から騒音が筐体外に漏れ出てしまうことを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、記録シートに画像を形成する画像形成部（１００）と、画像形成部（１００）を内部に収納するとともに、略水平方向に向けて開口した記録シートの供給口（２１０）を有する筐体（１０）と、上端側を揺動中心として揺動するとともに、供給口（２１０）から供給される記録シートの搬送方向前進側に揺動することにより供給口（２１０）を開放し、搬送方向後退側に揺動することにより供給口（２１０）を閉じる開閉カバー（２１２）と、開閉カバー（２１２）の開閉状態を検出するための検出手段（２２０）と、開閉カバー（２１２）と一体的化され、開閉カバー（２１２）の揺動変位を検出手段（２２０）側に伝達するアクチュエータ部（２２５）とを備えることを特徴とする。
【０００８】
これにより、請求項１に記載の発明では、記録シートを画像形成部（１００）に供給すべく、利用者が記録シートを供給口（２１０）に挿入すると、記録シートの挿入に伴って開閉カバー（２１２）が搬送方向前進側に揺動するので、供給口（２１０）から記録シートを供給する際に、その都度、利用者が開閉カバーを手前側に倒すように揺動させる必要がない。
【０００９】
また、請求項１に記載の発明では、記録シートの挿入に伴って開閉カバー（２１２）が搬送方向前進側に揺動すると、開閉カバー（２１２）に一体化されているアクチュエータ部（２２５）が開閉カバー（２１２）と一体的に揺動することにより、検出手段（２２０）により開閉カバー（２１２）が開いたことが検出されるので、アクチュエータ部を別途、組み付ける必要がなく、画像形成装置の組み立て工数が増大することを抑制できる。
【００１０】
以上の説明から明らかなように、請求項１に記載の発明では、画像形成装置の部品点数及び組み立て工数の増大を抑制しつつ、供給口から騒音が筐体外に漏れ出てしまうことを抑制することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、開閉カバー（２１２）は、筐体（１０）内に配設されており、さらに、開閉カバー（２１２）の下端側は、供給口（２１０）が閉じられた状態において、供給口（２１０）の下端部より下方側に延出していることを特徴とする。
【００１２】
これにより、請求項２に記載の発明では、供給口（２１０）を確実に閉塞することができるとともに、記録シートを画像形成部（１００）に供給すべく、利用者が記録シートを供給口（２１０）に挿入した際に、記録シートの挿入方向先端側を確実に開閉カバー（２１２）に接触（衝突）させて開閉カバー（２１２）を揺動させることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、供給口（２１０）の下方側外縁部は、略水平方向から見て鉛直方向に凸となるように湾曲していることを特徴とする。
これにより、請求項３に記載の発明では、供給口（２１０）に挿入される記録シートが鉛直方向に凸となるように湾曲するので、曲げ剛性が増大した状態で開閉カバー（２１２）に接触（衝突）することとなる。
【００１４】
したがって、記録シートを供給口（２１０）に挿入する際に、開閉カバー（２１２）から受ける反力によって記録シートが座屈変形するように折れ曲がってしまうことを抑制できるので、記録シートを確実に供給口（２１０）から供給することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、開閉カバー（２１２）のうち記録シートが接触する部位には、供給口（２１０）から供給される記録シートが、略水平方向から見て鉛直方向に凸となるような湾曲変形することを誘導する変形誘導手段（２１４）が設けられていることを特徴とする。
【００１６】
これにより、請求項４に記載の発明も請求項３に記載の発明と同様に、供給口（２１０）に挿入される記録シートが鉛直方向に凸となるように湾曲して曲げ剛性が増大した状態で開閉カバー（２１２）に接触（衝突）するので、記録シートを確実に供給口（２１０）から供給することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、開閉カバー（２１２）のうち記録シートが接触する部位には、鉛直方向から見て、搬送方向と略直交する面（２１２Ｃ）が設けられていることを特徴とする。
【００１８】
これにより、請求項５に記載の発明では、記録シートの挿入方向先端側が開閉カバー（２１２）に接触（衝突）したときに、記録シートの向きが搬送方向と一致するように矯正されるので、記録シートの斜行を抑制できる。
【００１９】
請求項６に記載の発明では、供給口（２１０）が開閉カバー（２１２）により閉じられた状態において、開閉カバー（２１２）及び開閉カバー（２１２）と一体的に揺動する部材（）からなる揺動部（２１３）の重心は、開閉カバー（２１２）の揺動中心より下方側であって、揺動中心を通る仮想の鉛直線より水平方向にずれた位置に設定されていることを特徴とする。
【００２０】
これにより、請求項６に記載の発明では、開閉カバー（２１２）に作用する重力により開閉カバー（２１２）は供給口（２１０）を閉じる向き常に揺動しようとするので、供給口（２１０）を確実に閉塞することができるとともに、供給口（２１０）を確実に閉塞すべく、バネやアクチュエータ等の押圧手段によって開閉カバー（２１２）を押圧する必要が無い。
【００２１】
したがって、画像形成装置の部品点数及び組み立て工数の増大を抑制しつつ、供給口から騒音が筐体外に漏れ出てしまうことを抑制することができる。
なお、請求項６に記載の発明においては、請求項７に記載の発明のごとく、供給口（２１０）が開閉カバー（２１２）により閉じられた状態において、開閉カバー（２１２）の下端側が、鉛直方向に対して筐体（１０）の内側に向けて傾くように構成してもよい。
【００２２】
また、請求項８に記載の発明のごとく、アクチュエータ部（２２５）を、開閉カバー（２１２）のうち、揺動軸方向一端側に設ければ、検出手段（２２０）を配置し易くなる。
また、請求項９に記載の発明のごとく、給紙トレイ（２０１）が画像形成部の下方に配され給紙トレイ（２０１）から画像形成部（１００）に記録シートを搬送するＵ字状搬送路に供給口（２１０）を連通させることによって小型化に適した画像形成装置を提供しやすくなる。
【００２３】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本実施形態は、本発明に係る画像形成装置を電子写真方式の画像形成装置に適用したものである。以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
（第１実施形態）
１．図面の説明
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１を前面側から見た斜視図であり、図２は画像形成装置１内の要部を示す断面図であり、図３は手差し供給口２１０部分の拡大斜視図であり、図４（ａ）は図２のＡ部拡大図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ断面図であり、図５はセンサ部２２０の拡大図である。
【００２５】
２．画像形成装置の概略構成
画像形成装置１の筐体１０内には、図２に示すように、記録シートに画像を形成する画像形成部１００、画像形成部１００に記録シートを供給するフィーダ部２００、画像形成部１００にて画像形成が終了した記録シートを排出部１１側に向けて案内する排出シュート３００、及び排出シュート３００にて案内されてきた記録シートを排出するとともに、記録シートの曲がり癖（カール）を除去する排出ローラ機構３１０等が収納されている。
【００２６】
２．１．フィーダ部
フィーダ部２００は、筐体１０の最下部に着脱可能に組み付けられた給紙トレイ（給紙カセット）２０１、給紙トレイ２０１の前端部上方に設けられて画像形成部１００に記録シートを搬送する給紙ローラ（ピックアップローラ）２０２、並びに給紙ローラ２０２にて搬送される記録シートを１枚毎に分離する分離ローラ２０３及び分離パッド２０４等を有して構成されている。
【００２７】
そして、給紙トレイ２０１から画像形成部１００に至る記録シートのＵ字状の搬送経路Ｌのうち画像形成部１００の入口側には、搬送される記録シートに所定の搬送抵抗を付与して記録シートの搬送状態を整える一対のローラからなるレジストローラ２０５が配設されている。
【００２８】
また、筐体１０の前面側には手差し供給口２１０が設けられており、この手差し供給口２１０は、略水平方向前面側に向けて開口することにより、利用者から直接的に１枚ずつ供給される記録シートを搬送経路Ｌのうちレジストローラ２０５の上流側に導入させる。
【００２９】
２．１．１．手差し供給口
手差し供給口２１０は、図４（ａ）に示すように、筐体１０内外を貫通する角筒状の案内筒２１１により構成されており、この案内筒２１１（手差し供給口２１０）のうち筐体１０の内側には、手差し供給口２１０を開閉する開閉カバー２１２が設けられている。
【００３０】
開閉カバー２１２は、上端側を揺動中心Ｏ１として揺動可能に筐体１０に組み付けられており、手差し供給口２１０から供給される記録シートの搬送方向前進側に開閉カバー２１２が揺動すると、図４（ａ）の二点差線で示すように手差し供給口２１０が開放され、搬送方向後退側に開閉カバー２１２が揺動すると、図４（ａ）の実線で示すように手差し供給口２１０が閉じられる。
【００３１】
ところで、本実施形態では、案内筒２１１のうち開閉カバー２１２と接触する端部２１１Ａ全てが、同一の仮想鉛直平面上に位置するように、案内筒２１１の上壁部２１１Ｂのうち筐体１０から端部２１１Ａまでの長さＬ２と、案内筒２１１の下壁部２１１Ｂのうち筐体１０から端部２１１Ａまでの長さＬ３とが同一寸法に設定されている。
【００３２】
一方、開閉カバー２１２のうち手差し供給口２１０を開閉するドア部２１２Ａは、案内筒２１１より上方側にて屈曲して、その断面形状が略くの字状に形成されているとともに、揺動軸部２１２Ｂが端部２１１Ａより筐体１０の内壁面側に位置している。因みに、本実施形態では、ドア部２１２Ａと揺動軸部２１２Ｂとは、樹脂にて一体成形されている。
【００３３】
このため、また、手差し供給口２１０が開閉カバー２１２により閉じられた状態において、開閉カバー２１２、及び開閉カバー２１２と一体的に揺動する部材（本実施形態で、後述する遮光板２２４及びアクチュエータアーム部２２５）からなる揺動部２１３の重心Ｇは、開閉カバー２１２の揺動中心Ｏ１より下方側であって、かつ、揺動中心Ｏ１を通る仮想の鉛直線Ｌ１より水平方向（図４（ａ）においては、右側）にずれた位置に設定された状態となる。
【００３４】
したがって、開閉カバー２１２に作用する重力Ｆ１のうち、揺動中心Ｏ１と重心Ｇとを通る揺動半径方向と直交する方向成分の力Ｆ２によって、本実施形態に係る開閉カバー２１２には、開閉カバー２１２は手差し供給口２１０を閉じる向きの力が常に付与される。
【００３５】
また、開閉カバー２１２は、手差し供給口２１０が閉じられた状態（図４（ａ）の実線で示す状態）において、その下端側が手差し供給口２１０の下端部より下方側に延出するように設定されている。
【００３６】
そして、ドア部２１２Ａのうち、手差し供給口２１０から挿入供給された記録シートが接触する面２１２Ｃ（以下、この面をレジスト面２１２Ｃと呼ぶ。）は、図４（ｂ）に示すように、鉛直方向から見て、記録シートの搬送方向と略直交する平面状に構成されている。
【００３７】
つまり、本実施形態では、レジスト面２１２Ｃと直交する仮想の直交面Ｓ１が、少なくとも手差し供給口２１０が閉じられた状態において、記録シートの搬送方向（挿入方向）Ｄ１に対して平行となるように設定されている。
【００３８】
また、揺動軸部２１２Ｂの長手方向端部側には、図３に示すように、開閉カバー２１２の開閉状態を検出するための検出手段をなすセンサ部２２０が配設されおり、このセンサ部２２０は、図５に示すように、発光素子２２１及び受光素子２２２からなるフォトセンサにて構成されている。
【００３９】
そして、発光素子２２１と受光素子２２２とは、隙間２２３を介して互いに離隔して配設されており、１／４円筒状に形成された遮光板２２４が、隙間２２３に対して出入りすることにより、発光素子２２１から受光素子２２２に至る光路を遮る場合と開放する場合とが切り替えられる。
【００４０】
このとき、遮光板２２４は、アクチュエータアーム部２２５を介して揺動軸部２１２Ｂの長手方向端部にて揺動軸部２１２Ｂに一体化されているため、開閉カバー２１２（揺動軸部２１２Ｂ）が揺動変位すると、その揺動変位は、アクチュエータアーム部２２５を介して遮光板２２４に伝達され、遮光板２２４は、開閉カバー２１２（揺動軸部２１２Ｂ）の揺動変位に機械的に連動して変位する。
【００４１】
なお、本実施形態では、開閉カバー２１２が閉じられている場合には、遮光板２２４が隙間２２３内に位置して光路が遮られ（図５の実線の位置）、開閉カバー２１２が開かれている場合には、遮光板２２４が隙間２２３外に位置して光路が開放された状態（図５の二点差線の状態）となる。
【００４２】
２．２．画像形成部（図２参照）
画像形成部１００は、図２に示すように、露光装置（スキャナ）１１０、現像装置１２０及び定着装置１５０等を有して構成されている。
【００４３】
露光装置１１０は、筐体１０内の最上部に設けられて後述する感光ドラム１２１の表面に静電潜像を形成するものである。現像装置１２０は、露光装置１１０の下方側に位置して着脱可能に筐体１０内に収納されており、この現像装置１２０は、感光ドラム１２１、帯電器１２２及び現像剤収容部１２３等から構成されている。
【００４４】
そして、感光ドラム１２１は、記録シートに転写される現像剤像を担持する画像担持手段をなすものであり、帯電器１２２は、感光ドラム１２１の表面を帯電させる帯電手段をなすものである。なお、本実施形態に係る帯電器１２２は、コロナ放電を利用して感光ドラム１２１の表面に略均一に正電荷を帯電させるスコロトロン型帯電器を採用している。
【００４５】
現像剤収容部１２３は、現像剤（本実施形態では、粉体状のトナー）を収容する現像剤収容手段であり、現像剤収容部１２３と感光ドラム１２１との間には、現像剤収容部１２３から搬出された現像剤を感光ドラム１２１に供給する供給ローラ１２４及び現像ローラ１２５が配設されている。
【００４６】
そして、現像剤収容部１２３から搬出された現像剤は、供給ローラ１２４の回転によって現像ローラ１２５側に供給され、さらに、現像ローラ１２５側に供給された現像剤は、現像ローラ１２５の表面に担持される。現像ローラ１２５の表面に担持された現像剤の厚みは、層厚規制ブレード１２６により所定の厚みにて一定（均一）となる調整された後、露光装置１１０にて露光された感光ドラム１２１の表面に供給される。
【００４７】
また、搬送されている記録シートを挟んで感光ドラム１２１と対向する位置には、転写ローラ１２７が配設されている。そして、この転写ローラ１２７は、感光ドラム１２１の回転と連動して回転し、記録シートが感光ドラム１２１の近傍を通過する際に、感光ドラム１２１に帯電した電荷と反対の電荷（本実施形態では、負電荷）を印刷面とは反対側から記録シートに作用させることにより、感光ドラム１２１の表面に付着した現像剤を記録シートの印刷面に転写させる転写手段をなすものである。
【００４８】
２．２．３．定着装置
定着装置１５０は、記録シートの搬送方向において感光ドラム１２１より後流側に配設されて記録シートに転写された現像剤を加熱溶融させて定着させる定着手段である。
【００４９】
具体的には、定着装置１５０は、記録シートの印刷面側に配設されて現像剤を加熱する加熱ローラ１５１、及び記録シートを挟んで加熱ローラ１５１と反対側に配設されて記録シートを加熱ローラ１５１側に押圧する加圧ローラ１５２等を有して構成されている。
【００５０】
３．本実施形態に係る画像形成装置（特に、手差し供給口）の特徴
本実施形態では、記録シートを画像形成部１００に供給すべく、利用者が記録シートを手差し供給口２１０に挿入すると、記録シートの挿入に伴って開閉カバー２１２が搬送方向前進側に揺動するので、手差し供給口２１０から記録シートを供給する際に、その都度、利用者が開閉カバーを手前側に倒すように揺動させる必要がない。
【００５１】
また、本実施形態では、記録シートの挿入に伴って開閉カバー２１２が搬送方向前進側に揺動すると、開閉カバー２１２に一体化されているアクチュエータアーム部２２５が開閉カバー２１２と一体的に揺動することにより、センサ部２２０により開閉カバー２１２が開いたことが検出されるので、アクチュエータアーム部２２５及び遮光板２２４を別途、組み付ける必要がなく、画像形成装置１の組み立て工数が増大することを抑制できる。
【００５２】
したがって、本実施形態では、画像形成装置１の部品点数及び組み立て工数の増大を抑制しつつ、手差し供給口２１０から騒音が筐体１０外に漏れ出てしまうことを抑制することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、開閉カバー２１２の下端側は、手差し供給口２１０が閉じられた状態において、手差し供給口２１０の下端部より下方側に延出しているので、手差し供給口２１０を確実に閉塞することができるとともに、記録シートを画像形成部１００に供給すべく、利用者が記録シートを手差し供給口２１０に挿入した際に、記録シートの挿入方向先端側を確実に開閉カバー２１２に接触（衝突）させて開閉カバー２１２を揺動させることができる。
【００５４】
また、本実施形態では、開閉カバー２１２のうち記録シートが接触する部位には、鉛直方向から見て、搬送方向と略直交するレジスト面２１２Ｃが設けられているので、記録シートの挿入方向先端側が開閉カバー２１２に接触（衝突）したときに、記録シートの向きが搬送方向と一致するように矯正されるので、記録シートの斜行を抑制できる。
【００５５】
また、本実施形態では、開閉カバー２１２に作用する重力により開閉カバー２１２は手差し供給口２１０を閉じる向き常に揺動しようとするので、手差し供給口２１０を確実に閉塞することができるとともに、手差し供給口２１０を確実に閉塞すべく、バネやアクチュエータ等の押圧手段によって開閉カバー２１２を押圧する必要が無い。
【００５６】
したがって、画像形成装置１の部品点数及び組み立て工数の増大を抑制しつつ、供給口から騒音が筐体外に漏れ出てしまうことを抑制することができる。
また、本実施形態では、アクチュエータアーム部２２５及び遮光板２２４を、揺動軸部２１２Ｂの長手方向端部に設けているので、センサ部２２０を容易に手差し供給口２１０の近傍に配置することができる。
【００５７】
本実施形態においては、給紙トレイ２０１が画像形成部１００の下方に配され、給紙トレイ２０１から画像形成部１００に至る記録シートのＵ字状の搬送経路Ｌが形成されている。このようなＵ字状の搬送経路Ｌにおいては経路の曲がり具合を高めることによって画像形成装置の高さを低くして装置を小型化することが行われており、曲がりがきつい分だけ記録シートの摩擦が大きくなりその分騒音も発生しやすくなる。
【００５８】
さらに、手差し供給口２１０近傍に分離ローラ２０３及び分離パッド２０４が配設されていることから手差し供給口２１０が開放されたままであると搬送経路Ｌや分離パッド２０４等において発生する騒音が外部に漏れやすくなってしまう。したがって、本発明は特に騒音生源近傍に手差し供給口２１０が配されるようなＵ字状搬送経路を有する画像形成装置に適している。
【００５９】
４．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、センサ部２２０が特許請求の範囲に記載された検出手段に相当し、アクチュエータアーム部２２５が特許請求の範囲に記載されたアクチュエータ部に相当し、手差し供給口２１０が特許請求の範囲に記載された供給口に相当し、レジスト面２１２Ｃが特許請求の範囲に記載された、鉛直方向から見て搬送方向と略直交する面に相当する。
【００６０】
（第２実施形態）
第１実施形態では、手差し供給口２１０は、水平方向から見て、単純な扁平矩形状の開口部であったが、本実施形態は、図６（ａ）に示すように、手差し供給口２１０の下方側外縁部、つまり案内筒２１１の下壁部２１１Ｂの内壁面を、略水平方向から見て鉛直方向下方側に凸となるように湾曲させたものである。
【００６１】
なお、図６（ａ）は、本実施形態に係る手差し供給口２１０を水平方向方から見た正面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
これにより、本実施形態では、手差し供給口２１０に挿入される記録シートが鉛直方向に凸となるように湾曲するので、記録シートの断面二次モーメントが大きくなり、曲げ剛性が増大した状態で開閉カバー２１２に接触（衝突）することとなる。
【００６２】
したがって、記録シートを手差し供給口２１０に挿入する際に、開閉カバー２１２から受ける反力によって記録シートが座屈変形するように折れ曲がってしまうことを抑制できるので、記録シートを確実に手差し供給口２１０から供給することができる。
【００６３】
なお、図６（ａ）では、案内筒２１１の下壁部２１１Ｂの内壁面が下向きに凸となるように湾曲していたが、本実施形態はこれに限定されるものではなく、上向きに凸となるように湾曲させてもよい。
【００６４】
（第３実施形態）
第２実施形態では、案内筒２１１の下壁部２１１Ｂの内壁面を鉛直方向に湾曲させることにより記録シートが鉛直方向に凸となるように湾曲させたが、本実施形態は、図７に示すように、開閉カバー２１２のうち記録シートが接触する部位（レジスト面２１２Ｃ相当の位置）に、手差し供給口２１０から供給される記録シートが、略水平方向から見て鉛直方向に凸となるように湾曲変形することを誘導する変形誘導部２１４を設けたものである。
【００６５】
なお、図７は、本実施形態の特徴を示す斜視図であり、図８は、本実施形態に係る開閉カバー２１２の三面図である。
そして、変形誘導部２１４は、図８に示すように、三次元的に湾曲した曲面に構成されている。具体的には、変形誘導部２１４は、水平断面形状が記録シートの搬送方向（挿入方向）後退側が凸なるような形状に構成されているとともに、水平断面の幅寸法（揺動軸部２１２Ｂと平行な部位の寸法）Ｗ及び前後寸法（挿入方向と平行な部位の寸法）Ｄが、共に上方から下方に向かう連続的に小さくなるように変化する形状である。
【００６６】
これにより、本実施形態も第２実施形態と同様に、手差し供給口２１０に挿入される記録シートが鉛直方向に凸となるように湾曲して曲げ剛性が増大した状態で開閉カバー２１２に接触（衝突）するので、記録シートを確実に手差し供給口２１０から供給することができる。
【００６７】
なお、図８では、滑らかに湾曲した曲面にて変形誘導部２１４が構成されていたが、本実施形態は、これに限定されるものではなく、例えば、先端側の形状が本実施形態に係る変形誘導部２１４の曲面と同様な形状となるようなリブ状（突条）にて変形誘導部２１４を構成してもよい。
【００６８】
また、図８に示すよう変形誘導部２１４では、挿入される記録シートが下向きに凸となるように湾曲させられるが、本実施形態に係る変形誘導部２１４はこれに限定されるものではなく、挿入される記録シートが上向きに凸となるように湾曲させられるものであってもよい。また、本実施形態と第２実施形態とを組み合わせてもよい。
【００６９】
（第４実施形態）
第１実施形態では、案内筒２１１の上壁部２１１Ｂのうち筐体１０から端部２１１Ａまでの長さＬ２と、案内筒２１１の下壁部２１１Ｂのうち筐体１０から端部２１１Ａまでの長さＬ３とが同一寸法に設定されていたので、ドア部２１２Ａは、開閉カバー２１２が閉じられた状態において、鉛直方向と略平行となっていたが、本実施形態は、図９に示すように、長さＬ２を長さＬ３より短くすることにより、手差し供給口２１０が開閉カバー２１２により閉じられた状態において、開閉カバー２１２の下端側が、鉛直方向に対して筐体１０の内側に向けて傾いた状態となるようにしたものである。なお、図９は、本実施形態の特徴を示す図である。
【００７０】
これにより、本実施形態では、ドア部２１２Ａを略くの字状に屈曲させることなく、手差し供給口２１０が開閉カバー２１２により閉じられた状態において、揺動部２１３の重心Ｇを仮想の鉛直線Ｌ１より水平方向にずれた位置に設定することができる。
【００７１】
なお、本実施形態においても、レジスト面２１２Ｃと直交する仮想の直交面Ｓ１が、少なくとも手差し供給口２１０が閉じられた状態において、記録シートの搬送方向（挿入方向）Ｄ１に対して平行となるように設定されているので、レジスト面２１２Ｃは、鉛直方向から見て、記録シートの搬送方向と略直交する。
【００７２】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、本発明を電子写真方式の画像形成装置に適用したが、本発明の適用はこれに限定されるものではなく、例えば、インクジェット方式の画像形成装置にも適用することができる。
【００７３】
また、上述の実施形態では、センサ部２２０は、受光素子２２１及び発光素子２２２からなる光学式のものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばリミットスイッチのごとく、機械的な接点を有するスイッチ手段であってもよい。
【００７４】
また、上述の実施形態では、手差し供給口２１０に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されるものではなく、いわゆるマルチパーパストレイ等の記録シートを積層可能な手差しトレイ用の供給口に対しても適用することができる。
【００７５】
また、開閉カバー２１２と案内筒２１１との接触部分のうち、いずれか一方に弾性部材からなるパッキンを配設して互いの密着性を向上させることによって遮音効果を高めるようにしてもよい。
【００７６】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１を前面側から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置１内の要部を示す断面図である。
【図３】手差し供給口２１０部分の拡大斜視図である。
【図４】（ａ）は図２のＡ部拡大図であり、（ｂ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図５】センサ部２２０の拡大図である。
【図６】（ａ）は、本発明の第２実施形態に係る手差し供給口２１０を水平方向方から見た正面図であり、（ｂ）は図６（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態の特徴を示す斜視図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る開閉カバー２１２の三面図である。
【図９】本発明の第４実施形態の特徴を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１…画像形成装置、１０…筐体、１００…画像形成部、１１０…露光装置、
１２０…現像装置、１２１…感光ドラム、１２２…帯電器、１２３…現像剤収容部、
１２４…供給ローラ、１２５…現像ローラ、１２６…層厚規制ブレード、
１２７…転写ローラ、１５０…定着装置、１５１…加熱ローラ、
２００…フィーダ部、２０１…給紙トレイ、２０２…給紙ローラ、
２０５…レジストローラ、２１０…手差し供給口、２１１…案内筒、
２１１Ａ…端部、２１１Ｂ…下壁部、２１１Ｂ…上壁部、２１２…開閉カバー、
２１２Ａ…ドア部、２１２Ｂ…揺動軸部、２１２Ｃ…レジスト面、２１３…揺動部、
２１４…変形誘導部、２２０…センサ部、２２１…発光素子、２２２…受光素子、
２２３…隙間、２２４…遮光板、２２５…アクチュエータアーム部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を内部に収納するとともに、略水平方向に向けて開口した記録シートの供給口を有する筐体と、
上端側を揺動中心として揺動するとともに、前記供給口から供給される記録シートの搬送方向前進側に揺動することにより前記供給口を開放し、前記搬送方向後退側に揺動することにより前記供給口を閉じる開閉カバーと、
前記開閉カバーの開閉状態を検出するための検出手段と、
前記開閉カバーと一体的化され、前記開閉カバーの揺動変位を前記検出手段側に伝達するアクチュエータ部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉カバーは、前記筐体内に配設されており、
さらに、前記開閉カバーの下端側は、前記供給口が閉じられた状態において、前記供給口の下端部より下方側に延出していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記供給口の下方側外縁部は、略水平方向から見て鉛直方向に凸となるように湾曲していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉カバーのうち記録シートが接触する部位には、前記供給口から供給される記録シートが、略水平方向から見て鉛直方向に凸となるような湾曲変形することを誘導する変形誘導手段が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開閉カバーのうち記録シートが接触する部位には、鉛直方向から見て、前記搬送方向と略直交する面が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記供給口が前記開閉カバーにより閉じられた状態において、
前記開閉カバー、及び前記開閉カバーと一体的に揺動する部材からなる揺動部の重心は、前記開閉カバーの揺動中心より下方側であって、かつ、前記揺動中心を通る仮想の鉛直線より水平方向にずれた位置に設定されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記供給口が前記開閉カバーにより閉じられた状態において、
前記開閉カバーの下端側が、鉛直方向に対して前記筐体の内側に向けて傾いていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記アクチュエータ部は、前記開閉カバーのうち、揺動軸方向一端側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記録シートを収容し、画像形成部の下方に配された給紙トレイを備え、
前記給紙トレイから前記画像形成部に記録シートを搬送するＵ字状搬送経路が形成され、
前記供給口は、前記Ｕ字搬送経路と連通することを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１】
記録シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を内部に収納するとともに、略水平方向に向けて開口した記録シートの供給口を有する筐体と、
上端側を揺動中心として揺動するとともに、前記供給口から供給される記録シートの搬送方向前進側に揺動することにより前記供給口を開放し、前記搬送方向後退側に揺動することにより前記供給口を閉じる開閉カバーと、
前記開閉カバーの開閉状態を検出するための検出手段と、
前記開閉カバーと一体的化され、前記開閉カバーの揺動変位を前記検出手段側に伝達するアクチュエータ部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉カバーは、前記筐体内に配設されており、
さらに、前記開閉カバーの下端側は、前記供給口が閉じられた状態において、前記供給口の下端部より下方側に延出していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記供給口の下方側外縁部は、略水平方向から見て鉛直方向に凸となるように湾曲していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉カバーのうち記録シートが接触する部位には、前記供給口から供給される記録シートが、略水平方向から見て鉛直方向に凸となるような湾曲変形することを誘導する変形誘導手段が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開閉カバーのうち記録シートが接触する部位には、鉛直方向から見て、前記搬送方向と略直交する面が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記供給口が前記開閉カバーにより閉じられた状態において、
前記開閉カバー、及び前記開閉カバーと一体的に揺動する部材からなる揺動部の重心は、前記開閉カバーの揺動中心より下方側であって、かつ、前記揺動中心を通る仮想の鉛直線より水平方向にずれた位置に設定されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記供給口が前記開閉カバーにより閉じられた状態において、
前記開閉カバーの下端側が、鉛直方向に対して前記筐体の内側に向けて傾いていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記アクチュエータ部は、前記開閉カバーのうち、揺動軸方向一端側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記録シートを収容し、画像形成部の下方に配された給紙トレイを備え、
前記給紙トレイから前記画像形成部に記録シートを搬送するＵ字状搬送経路が形成され、
前記供給口は、前記Ｕ字搬送経路と連通することを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００８−２３３８１７（Ｐ２００８−２３３８１７Ａ）
【公開日】平成２０年１０月２日（２００８．１０．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−７７３４７（Ｐ２００７−７７３４７）
【出願日】平成１９年３月２３日（２００７．３．２３）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月２日（２００８．１０．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月２３日（２００７．３．２３）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]