画像形成装置

【課題】ファンを用いることなく，原稿読み取り装置の温度上昇を防止するとともに，トナー容器に熱が伝達されることを防止することのできる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】本発明のコピー機１は，画像形成部１２と現像装置３２と定着装置３３と排紙トレイ３４とを有するものであって，装置下部と装置上部とにそれぞれ機外に開口する通気口（吸気口５２と排気口５４）を有する通気流路部材を有し，通気流路部材の一部である分岐路５３が，定着装置３３と現像装置３２との間を少なくとも部分的に遮っており，定着装置３３を通過した媒体が，分岐路５３の上方を越えて，排紙トレイ３４へ排出されるものである。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に関する。さらに詳細には，加熱により定着処理を行う定着装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では，シート上に転写されたトナー像を定着するために加熱加圧式の定着装置を有するものが多い。従来一般に，加熱された定着装置により，その周辺部材に熱の影響が及ぶことを防止するために，温度上昇防止用のファンが設けられていた。しかし，ファンによる強制対流によって温度上昇を防止する方法では，ファンによる騒音が発生したり，消費電力が増大する等の問題があった。
【０００３】
これに対し，特許文献１には，ファンを用いることなく，ダクトを設けて自然対流を促すことにより排熱する排熱装置を有する画像形成装置が開示されている。本文献の装置によれば，ダクトの吸気口を熱源部の両側に開口させ，排気口を装置上部に開口させることにより，自然対流が促進されるとされている。
【特許文献１】特開２０００−２５９０６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，例えばコピー機では一般に，装置上部に原稿読み取り装置が配置される。これは，立った姿勢のユーザによって操作しやすい位置であることや，原稿を載置するためにユーザが持ち上げる部分をできるだけ軽くすること等の理由によるものである。そのため，排気口の開口位置によっては，この原稿読み取り装置付近に温度の高い空気が流れ込むおそれがあった。原稿読み取り装置には，ＣＣＤセンサ等の電子部品が含まれており，この部分が加熱されることは望ましくない。また，定着装置からの熱がトナー容器に伝達されると，その内部に収容されているトナーが固着するおそれがあるという問題点があった。
【０００５】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，ファンを用いることなく，原稿読み取り装置の温度上昇を防止するとともに，トナー容器に熱が伝達されることを防止することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，トナーを用いて媒体に画像を形成する画像形成部と，画像形成部に供するトナーを収容するトナー収容部と，画像形成部で画像の形成を受けた媒体上のトナー像を定着する定着部と，定着部を通過した媒体を載置する排紙トレイとを有する画像形成装置であって，装置下部と装置上部とにそれぞれ機外に開口する通気口を有する通気流路部材を有し，通気流路部材の一部が，定着部とトナー収容部との間を少なくとも部分的に遮る迂回路となっており，定着部を通過した媒体が，迂回路の上方を越えて，排紙トレイへ排出されるものである。
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば，トナー収容部に収容されているトナーが使用されて，画像形成部によって媒体にトナー像が形成され，定着部によって定着される。ここで，通気流路部材には，装置下部と装置上部とにそれぞれ機外に開口する通気口が設けられている。そして，定着部の熱で暖められた通気流路部材の中の空気は上昇し，装置上部の通気口から機外に排出される。さらに，通気流路部材には，装置下部の通気口から暖められていない空気が導入されるので，通気流路部材によって熱の伝達が遮られるとともに，その周囲は冷却される。従って，排出された媒体やトナー容器に熱が伝達されることが防止される。
【０００８】
さらに本発明では，迂回路の内部に空気の流れを分流する案内板が設けられていることが望ましい。
このようになっていれば，案内板によって空気の流れが分けられ，迂回路のうちの広範囲の部分が流路として活用される。
【０００９】
さらに本発明では，装置上部から装置下部まで貫通する中空の柱を有し，柱の少なくとも一部が通気流路部材の一部分をなしていることが望ましい。
このようになっていれば，柱に装置を支える役目と通気流路の役目とをともに担わせることができる。
【００１０】
また本発明の画像形成装置は，原稿の画像を読み込んで画像データを取得する原稿読み取り部と，原稿読み取り部が取得した画像データに基づいてトナーを用いて媒体に画像を形成する画像形成部と，画像形成部に供するトナーを収容するトナー収容部と，画像形成部で画像の形成を受けた媒体上のトナー像を定着する定着部とを有する画像形成装置であって，原稿読み取り部が，画像形成部とトナー収容部と定着部とのいずれよりも上方に配置されており，装置下部と装置上部とにそれぞれ機外に開口する通気口を有する通気流路部材を有し，通気流路部材の一部が，定着部と原稿読み取り部との間を少なくとも部分的に遮っており，装置上部の通気口が，上方から見て，原稿読み取り部による読み取り可能な範囲の外部に設けられている画像形成装置であってもよい。
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば，原稿の画像を読み取る原稿読み取り部が，画像形成部とトナー収容部と定着部とのいずれよりも上方に配置されている。そして，通気流路部材には，装置下部と装置上部とにそれぞれ機外に開口する通気口が設けられている。従って，定着部の熱で暖められた空気は上昇し，装置上部の通気口から機外に排出される。このとき，装置上部の通気口が，上方から見て原稿読み取り部による読み取り可能な範囲の外部に設けられているので，この通気口から排出される暖められた空気が原稿読み取り部に当たることはない。従って，ファンを用いることなく，原稿読み取り部の温度上昇を防止することができる。
【００１２】
さらに本発明では，通気流路部材の一部が，原稿読み取り部の下方を通過するガイド路となっており，ガイド路が，上方から見て，少なくとも原稿読み取り部による読み取り可能な範囲を包含する範囲にわたって設けられていることが望ましい。
このようになっていれば，原稿読み取り部のうち，読み取り可能な範囲は全てガイド路によって冷却される。従って，ファンを用いることなく，原稿読み取り装置の温度上昇を防止することができる。
【００１３】
さらに本発明では，装置上部から装置下部まで貫通する中空の柱を有し，柱の少なくとも一部が通気流路部材の一部分をなしていることが望ましい。
【００１４】
さらに本発明では，通気流路部材のうち，柱とガイド路との連結箇所の部分の内部に，空気の流れを分流する案内板が設けられていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置によれば，ファンを用いることなく，原稿読み取り装置の温度上昇を防止するとともに，トナー容器に熱が伝達されることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１の形態）
以下，本発明を具体化した第１の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，電子写真方式のコピー機に本発明を適用したものである。
【００１７】
本形態のコピー機１は，図１にその概略構成を示すように，上方から順に原稿読み取り部１１，画像形成部１２，給紙部１３が設けられている。原稿読み取り部１１は，原稿搬送部２１とスキャナ部２２とを有している。原稿搬送部２１は，載置された束原稿から１枚ずつ引き込み，その原稿面をスキャナ部２２のスキャナ面に供するものである。スキャナ部２２は，その上面に原稿ガラス２３が配置され，原稿ガラス２３の下部に発光部，ＣＣＤセンサ，ミラー等の光学部品２４が収納されている。
【００１８】
画像形成部１２は，感光体３１，現像装置３２，定着装置３３，排紙トレイ３４等を有している。このコピー機１の現像装置３２には，単色のトナーが収容されている。また，定着装置３３は，２本のローラが内蔵され，加熱と加圧により媒体にトナー像を定着させるものである。排紙トレイ３４は，図１中の中央付近に斜面状に形成されている。画像形成部１２にはまた，各部の制御を行う制御装置３５も設けられている。
【００１９】
また，給紙部１３は，複数の給紙カセット４１や手差し給紙部４２を有している。このコピー機１では，原稿読み取り部１１で読み取った原稿の画像データに基づいて，給紙部１３から給紙された媒体にトナー像が形成される。さらに，トナー像が載置された媒体は，定着装置３３によって画像が定着された後，排紙トレイ３４に排出される。なお，画像形成用の各装置は，いずれも，一般的な公知のものである。
【００２０】
定着装置３３は加熱加圧する装置であり，発熱装置である。また，本形態で使用するトナーは，加熱されることで溶融するものである。そのため，トナーを収容する現像装置３２がある程度以上加熱されることは，内部に収容されている使用前のトナーに影響を及ぼすため，好ましくない。また，排紙トレイ３４に排出された媒体には，定着されたばかりのトナー像が載っている。この媒体がさらに温められることは，このトナー像が多少溶けて媒体同士が張り付く場合があるため，好ましくない。
【００２１】
本形態のコピー機１では，図１中右手前の角と右奥の角とにそれぞれ，プリンタ１の全体を支えるために，図中縦方向に配置された柱５１を有している。この柱５１は，中空の四角柱形状であり，最上面と最下面とはいずれも筐体によって閉止されている。また，四角柱の各側面のうち，プリンタ１の外部に向いている面（右手前の柱５１では手前面と右面）は，筐体の一部と共通であっても良い。
【００２２】
そして，それぞれの柱５１の図１中下部の手前面には，複数の貫通穴からなる吸気口５２が設けられている。ここでは，縦長のスリット形状の貫通穴が複数形成されている。なお，この吸気口５２は筐体をも貫通して，機外に開口している。また，図では手前面の吸気口５２のみを示しているが，図中右面に形成されていても良いし，手前面と右面との両方に形成されていても良い。また，上下方向には，できるだけ下方に設けられることが望ましいが，少なくとも画像形成部１２より低い位置であればよい。
【００２３】
さらに，柱５１の中央部から分岐して，中空の分岐路５３が設けられている。柱５１の内部空間と分岐路５３の内部空間とは，その分岐箇所Ｄで連通されている。この分岐箇所Ｄの位置は，定着装置３３の高さ位置よりやや下方で，吸気口５２より上方である。この分岐箇所Ｄは，両方の柱５１で同じ高さ位置にあっても良いし，他の部材の配置などとの関係で多少異なる位置となっても構わない。
【００２４】
さらに本形態のコピー機１の分岐路５３は，図２に示すように，中央付近で互いに隣接して配置された中空の迂回路となっている。すなわち，図２中左右の柱５１から分岐した両分岐路５３は，分岐箇所Ｄより上方で互いに近づいて，互いに隣接した配置となる。さらにその先で，ほぼ水平またはやや上方に向かいつつ両側に離れ，先端部は再びそれぞれの柱５１と隣接した配置となっている。すなわち，各分岐路５３はいずれも，横向きの略Ｕ字形状となっている。また，各分岐路５３の先端部には，それぞれ外部に開口する多数の排気口５４が設けられている。
【００２５】
さらに，両側の分岐路５３は，図２に示すように，図中上下方向にある程度の幅を有し，中央部では図中左右方向に幅広の屈曲部５５をなしている。そして，図中左右の分岐路５３の屈曲部５５は，現像装置３２と定着装置３３との間の位置で互いに隣接するように配置されている。このことにより，現像装置３２と定着装置３３との間のうちかなりの部分が，両分岐路５３によって遮られている。特に，図中左右方向の中央部分は，完全に遮られている。すなわち，この分岐路５３のうち，特に屈曲部５５周辺の部分が迂回路に相当している。
【００２６】
また，排気口５４は，図２に示すように，屈曲部５５より上方に設けられており，この配置は定着装置３３より上方となっている。そして，排気口５４は，上向きかつ図中左右の外側向きに開口している。すなわち，コピー機１に対して，左右方向に外側ほど下方となる斜面上に配置されている。
【００２７】
次に，図２中右側の分岐路５３の内部の様子を図３に示す。図３に示すように，分岐路５３の屈曲部５５の内部には，内部の空気を屈曲部５５の形状に沿って，分割して導くための案内板５６が設けられている。案内板５６によって，分岐箇所Ｄから排気口５４までの流路のうち，屈曲部５５の前後の部分は複数の流路に分割されている。これにより，屈曲部５５を流れる空気は，各流路に分散して導かれる。
【００２８】
このように構成されていることから，図２に示すように，柱５１（主に吸気口５２から分岐路５３との分岐箇所Ｄまで）と分岐路５３の内部は全て連通されている。ここでは，その空間全体を連通路と呼ぶ。この連通路が，通気流路部材に相当する。すなわち，本形態のコピー機１では，図２に太い実線の矢印で示すように，
外部→吸気口５２→柱５１→分岐路５３→排気口５４→外部
と連通されている。この連通路は，吸気口５２と排気口５４とでのみ外部と連通されているため，内部の空気は，吸気口５２と排気口５４だけからしか出入りできない。そして，連通路のうち，最も低い位置に吸気口５２が，最も高い位置には排気口５４が，それぞれ形成されている。
【００２９】
なお，図１中奥側の柱５１にも，手前側と同様に分岐路５３が設けられている。従って，奥側にも，
外部→吸気口５２→柱５１→分岐路５３→排気口５４→外部
と連通する連通路が形成されている。この２つの連通路の分岐路５３によって，現像装置３２と定着装置３３との間はほぼ遮られている。
【００３０】
さらに，本形態のコピー機１では，その平面視での配置を図４に示すように，両側の排気口５４は，定着装置３３の定着ローラより図４中で上下方向の外部に設けられている。さらに，この位置は，原稿読み取り部１１における，原稿の読み取りが可能な領域Ｇの外部となっている。図１に示す原稿ガラス２３や光学部品２４は，この領域Ｇの内部に位置している。従って，排気口５４から外部に排出される空気は，原稿読み取り部１１の光学部品２４に直接当たることはない。
【００３１】
本形態のコピー機１によって画像形成が行われると，定着装置３３が加熱される。分岐路５３の屈曲部５５は定着装置３３のごく近傍に配置されているので，定着装置３３の熱によって分岐路５３内部の空気が加熱される。温度の高い空気は上昇するので，定着装置３３の熱によって加熱された空気は，連通路のうち最も高い位置にある排気口５４から排出される。ここで連通路は，吸気口５２と排気口５４とでのみ外部と連通されているので，排気口５４から空気が排出されると，その分，吸気口５２から新しい空気が吸い込まれる。
【００３２】
従って，図２に太い実線の矢印で示す方向に，空気の流れができる。吸気口５２の周辺の空気は加熱されていないので，この空気の流れにより連通路に沿ってその周辺が冷却される。さらに，分岐路５３の屈曲部５５によって，現像装置３２と定着装置３３との間が遮られているので，定着装置３３の熱が現像装置３２に直接伝わることはない。これにより，現像装置３２内部のトナーが加熱されることが防止されている。
【００３３】
さらに，定着装置３３によってトナー像が定着された媒体は，図２に帯状の矢印で示すように，分岐路５３の上方を越えて排紙トレイ３４に排出される。従って，排紙トレイ３４と定着装置３３との間も，分岐路５３によってほとんど遮られている。これにより，定着装置３３の熱が排紙トレイ３４に直接伝わることが防止され，媒体同士の張り付きが防止されている。
【００３４】
また，排気口５４は，原稿の読み取りが可能な領域Ｇの外部に配置されているので，光学部品２４等に加熱された空気が直接当たることはない。さらに，分岐路５３には案内板５６が設けられているので，分岐路５３が幅広で屈曲した形状であっても，空気の流れは分散される。従って，広い範囲を冷却することができる。
【００３５】
以上詳細に説明したように，本形態のコピー機１によれば，連通路が形成されているので，通気口５２から入力された外気は，分岐路５３を介して，定着装置３３の熱を受けて上昇し，排気口５４から排出される。そして，加熱されていない空気が吸気口５２から入力される。このため，定着装置３３の熱は現像装置３２へはあまり伝わらない。また，排気口５４の配置は原稿の読み取りが可能な領域Ｇの外部なので，定着装置３３の熱が原稿読み取り部１１へ伝わることもない。従って，ファンを用いることなく，原稿読み取り部１１の温度上昇を防止するとともに，現像装置３２のトナーに熱が伝達されることを防止することができる。
【００３６】
（第２の形態）
次に，本発明を具体化した第２の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，第１の形態に比較して分岐路の配置がやや異なるのみであり，第１の形態と共通の部分には共通の符号を付して説明を省略する。
【００３７】
本形態のコピー機２では，図５と図６とに示すように，柱５１が第１の形態のものよりやや短く，その上端部の接続箇所６１に中空のガイド路６２が接続されている。この接続箇所６１は，少なくとも，定着装置３３より高い位置にある。そして，ガイド路６２は，スキャナ部２２の下方において，図５中左上がりの斜面状に形成され，さらに，スキャナ部２２の図中左端部より左側から上方へ屈曲している。そして，その上端部には，排気口６３が形成されて，外部に開口している。
【００３８】
さらに，ガイド路６２は，図６に示すように，両側の柱５１の接続箇所６１より上方において，両側の柱５１の中央付近で合流されている。この合流箇所６４は，定着装置３３のほぼ直上に位置している。また，このガイド路６２の内部の形状を図７に示す。接続箇所６１から，合流箇所６４へ向かう部分の内部には案内板６５が設けられている。これにより，２箇所の接続箇所６１から流入する空気を，適度に分散しつつ合流箇所６４へ導くようになっている。従って，ガイド路６２のかなり広い範囲が，空気の流路として使用される。
【００３９】
このように構成されていることから，図６に示すように，柱５１（主に吸気口５２からガイド路６２との接続箇所６１まで）とガイド路６２の内部は全て連通されている。ここでは，その空間全体を連通路と呼ぶ。この連通路が，通気流路部材に相当する。すなわち，本形態のコピー機２では，図６に太い実線の矢印で示すように，
外部→吸気口５２→柱５１→ガイド路６２→排気口６３→外部
と連通されている。この連通路は，吸気口５２と排気口６３とでのみ外部と連通されているため，内部の空気は，吸気口５２と排気口６３だけからしか出入りできない。そして，連通路のうち，最も低い位置に吸気口５２が，最も高い位置には排気口６３が，それぞれ形成されている。
【００４０】
さらに，本形態のコピー機２では，排気口６３は，スキャナ部２２より図５中左側の外部に設けられている。つまり，その平面視での配置を図８に示すように，この位置は，原稿読み取り部１１における，原稿の読み取りが可能な領域Ｇの外部となっている。従って，排気口６３から外部に排出される空気は，原稿読み取り部１１の光学部品２４に直接当たることはない。
【００４１】
なお，本形態のコピー機２には，図６に示すように，ユーザが操作するための操作部６７が，左手前側に突出して設けられている。そのため，スキャナ部２２は，図５中の奥行き方向に，中央よりはやや奥側に配置されている。これに合わせて，図８に示すように，ガイド路６２も図８中の中央よりやや上方（図５中では奥側）に配置されている。さらに，ガイド路６２の平板状の部分の図８中上下方向の幅は，スキャナ部２２の幅とほぼ同等かやや幅広とされている。これにより，ガイド路６２は，平面視でスキャナ部２２の範囲全体をカバーしている。少なくとも，光学部品２４の範囲は全てカバーしている。一方，排気口６３は，スキャナ部２２の幅とほぼ同等かやや幅広に形成されているが，その上方には何もない箇所に設けられている。
【００４２】
本形態のコピー機２によって画像形成が行われると，定着装置３３が加熱され，その周囲の空気も加熱される。本形態では，柱５１や接続箇所６１付近の内部の空気が加熱される。あるいは，定着装置３３の直上に配置されている合流箇所６４の内部の空気が加熱される。温度の高い空気は上昇し，排気口５４から排出される。連通路は，吸気口５２と排気口５４とでのみ外部と連通されているので，排気口５４から空気が排出されると，その分，吸気口５２から新しい空気が吸い込まれる。従って，図６に太い実線の矢印で示す方向に，空気の流れができる。吸気口５２の周辺の空気は加熱されていないので，この空気の流れによって連通路の周辺が冷却される。特に，スキャナ部２２やその光学部品２４の周辺に熱が伝わることは，確実に防止されている。
【００４３】
以上詳細に説明したように本形態のコピー機２によっても，ファンを用いることなく，原稿読み取り部１１の温度上昇を防止するとともに，現像装置３２のトナーに熱が伝達されることを防止することができる。
【００４４】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，第１の形態では，分岐路５３はそれぞれ別の流路であるとしたが，隣接している箇所で合流されていても良い。また，第２の形態のガイド路６２は，合流箇所６４で合流されているとしたが，並列した別々の流路であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】第１の形態のコピー機を示す外観図である。
【図２】第１の形態のコピー機の通気流路部材を示す説明図である。
【図３】第１の形態の分岐路を示す透視図である。
【図４】第１の形態のコピー機を示す平面図である。
【図５】第２の形態のコピー機を示す外観図である。
【図６】第２の形態のコピー機の通気流路部材を示す説明図である。
【図７】第２の形態のガイド路を示す透視図である。
【図８】第２の形態のコピー機を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１，２コピー機
１１原稿読み取り部
１２画像形成部
２２スキャナ部
３２現像装置
３３定着装置
３４排紙トレイ
５１柱
５２吸気口
５３分岐路
５４，６３排気口
５６，６５案内板
６２ガイド路

【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いて媒体に画像を形成する画像形成部と，前記画像形成部に供するトナーを収容するトナー収容部と，前記画像形成部で画像の形成を受けた媒体上のトナー像を定着する定着部と，前記定着部を通過した媒体を載置する排紙トレイとを有する画像形成装置において，
装置下部と装置上部とにそれぞれ機外に開口する通気口を有する通気流路部材を有し，
前記通気流路部材の一部が，前記定着部と前記トナー収容部との間を少なくとも部分的に遮る迂回路となっており，
前記定着部を通過した媒体が，前記迂回路の上方を越えて，前記排紙トレイへ排出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記迂回路の内部に空気の流れを分流する案内板が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において，
装置上部から装置下部まで貫通する中空の柱を有し，
前記柱の少なくとも一部が前記通気流路部材の一部分をなしていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
原稿の画像を読み込んで画像データを取得する原稿読み取り部と，前記原稿読み取り部が取得した画像データに基づいてトナーを用いて媒体に画像を形成する画像形成部と，前記画像形成部に供するトナーを収容するトナー収容部と，前記画像形成部で画像の形成を受けた媒体上のトナー像を定着する定着部とを有する画像形成装置において，
前記原稿読み取り部が，前記画像形成部と前記トナー収容部と前記定着部とのいずれよりも上方に配置されており，
装置下部と装置上部とにそれぞれ機外に開口する通気口を有する通気流路部材を有し，
前記通気流路部材の一部が，前記定着部と前記原稿読み取り部との間を少なくとも部分的に遮っており，
前記装置上部の通気口が，上方から見て，前記原稿読み取り部による読み取り可能な範囲の外部に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において，
前記通気流路部材の一部が，前記原稿読み取り部の下方を通過するガイド路となっており，
前記ガイド路が，上方から見て，少なくとも前記原稿読み取り部による読み取り可能な範囲を包含する範囲にわたって設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の画像形成装置において，
装置上部から装置下部まで貫通する中空の柱を有し，
前記柱の少なくとも一部が前記通気流路部材の一部分をなしていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において，
前記通気流路部材のうち，前記柱と前記ガイド路との連結箇所の部分の内部に，空気の流れを分流する案内板が設けられていることを特徴とする画像形成装置。

【図１】