画像形成装置
【課題】像担持体に生じる回転負荷を低減して良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】中間転写ベルト２と転写ローラ７とを近接および離間させるモータ１２６、押下げカム１１３と、中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿脱するソレノイド１１６と、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に用紙８を搬送するレジストローラ２６、レジスト加圧ローラ２７と、ソレノイド１１６により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿入させるとともに、モータ１２６、押下げカム１１３により中間転写ベルト２と転写ローラ７とを近接させて転写部間隙形成部材１１４を挟み込んでから、レジストローラ２６、レジスト加圧ローラ２７により中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に用紙８を搬送させる制御部１０４とを備えた。
【解決手段】中間転写ベルト２と転写ローラ７とを近接および離間させるモータ１２６、押下げカム１１３と、中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿脱するソレノイド１１６と、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に用紙８を搬送するレジストローラ２６、レジスト加圧ローラ２７と、ソレノイド１１６により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿入させるとともに、モータ１２６、押下げカム１１３により中間転写ベルト２と転写ローラ７とを近接させて転写部間隙形成部材１１４を挟み込んでから、レジストローラ２６、レジスト加圧ローラ２７により中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に用紙８を搬送させる制御部１０４とを備えた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単葉のシート状の記録媒体へ記録する電子写真方式、静電記録方式、イオノグラフィー方式、磁気記録方式等の画像形成方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、より詳しくは、像担持体や中間転写体の速度変動を抑制するようにした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、像担持体上に画像が形成されないときに、像担持体を回転駆動する駆動手段からの駆動力により、像担持体と圧力ロールの少なくとも一方を移動させて圧接部の離間を行い、像担持体と圧力ロールの圧接部間に記録媒体が進入するタイミングと同期させて、像担持体と圧力ロールとを圧接させる付勢手段の付勢力を利用して圧接部の離間を解除するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、記録媒体の厚さに応じた押し下げ量で転写部材を押し下げて、像担持体と転写部材間に間隙を持たせることによって、像担持体と転写部材との圧接部に記録媒体が突入するときに発生する像担持体の速度変動を抑制するようにしたものが知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
また、像担持体あるいは転写部材に凹溝部を設け、記録媒体の厚さよりも間隔が狭い間隙を像担持体と転写部材との圧接部に形成し、像担持体と転写部材との圧接部への記録媒体の突入時に発生する像担持体の速度変動を抑制するようにしたものが知られている（例えば、特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開平６−２７４０５１号公報
【特許文献２】特開平４−２４２２７６号公報
【特許文献３】実公昭５６−４７６３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のものは、記録媒体が突入するまで圧接部を離間させているので、記録媒体の突入時における像担持体の回転負荷が抑制されることは期待できるが、圧接部の離間を解除する際に、像担持体、記録媒体、転写ローラ間が付勢手段の付勢力によって衝突してしまい、像担持体に回転負荷が生じ、画像劣化の原因となるという問題があった。
【０００６】
また、特許文献２に記載のものは、記録媒体の厚さに応じた押し下げ量で転写部材を押し下げて、像担持体と転写部材間に間隙を持たせることによって、記録媒体の突入時の速度変動の低減効果を記録媒体の厚さによらず得られると考えられるが、記録媒体の厚さを検知する装置を備えたり、記録媒体の厚さに応じて調整量を決定し駆動しなければならず、装置としては高コストで煩雑なものになるという問題があった。
【０００７】
また、特許文献３に記載のものは、凹状の溝部を用いて間隙を形成しており、記録媒体の突入時における像担持体の回転負荷が抑制されることは期待できるが、凹状の溝部を設けた部分のみ像担持体または転写部材が接する状態になるため、接触部分に局所的な応力集中が発生し、長期間使用の際には転写部材に塑性変形が発生する恐れがあるという問題があった。
【０００８】
また、一般に、電子写真方式を採用した従来の画像形成装置であって、記録紙を挟んだ状態で転写ローラを像担持体に押圧して転写を行う転写方式を採用したものは、転写ローラと像担持体との圧接部に記録紙の先端が突入する際に像担持体の搬送速度が一時的に遅くなる現象が生じ、特に記録紙が厚いものであるほどその現象は顕著になるという問題がある。特に、近年は、装置の小型化の要請から、レジストローラから転写ローラと像担持体との圧接部までの距離が短くなっているため、像担持体の速度変動は従来以上に問題となっている。
【０００９】
像担持体の搬送速度が一時的に遅くなるこの現象により、転写プロセスだけでなく、感光体上で行われるクリーニング、露光、現像のプロセスの線速までもが変動し、主走査方向の筋や、副走査方向の帯状濃淡ムラ、画像ずれ等のバンディングと呼ばれる画像不良が生じるという問題がある。
【００１０】
本発明は、上述のような従来の問題を解決するためになされたもので、像担持体に生じる回転負荷を低減して良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、画像を担持して回転する像担持体と、前記像担持体が担持する画像を記録媒体に転写する転写部材と、前記像担持体と前記転写部材とを近接および離間させる近接離間手段と、前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿脱する間隙形成部材駆動手段と、前記像担持体と前記転写部材との間に記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入させるとともに、前記近接離隔手段により前記像担持体と前記転写部材とを近接させて間隙形成部材を挟み込んでから、前記記録媒体搬送手段により前記像担持体と前記転写部材との間に記録媒体を搬送させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
この構成により、間隙形成部材を転写部材と像担持体に両端で挟持させることによって、転写部材と像担持体の距離を所定の距離離した状態で保持できるため、記録媒体が転写部材と像担持体の間に突入する前後における転写部材と像担持体の距離の差を少なくすることができ、記録媒体が転写部材と像担持体の間に突入するときに発生する像担持体速度変動を抑制できる。したがって、像担持体に生じる回転負荷を低減して良好な画像形成を行うことができる。また、転写部材が像担持体に対して離間している状態で間隙形成部材を挿入することにより、転写部材と像担持体とが圧接している状態で間隙形成部材を挿入する場合よりも、間隙形成部材の挿入時に像担持体に回転負荷が発生する恐れを減少することができる。また、間隙形成部材駆動手段により間隙形成部材が像担持体と転写部材の両端部の間に挿脱されるようになっているので、間隙形成部材が像担持体と転写部材の両端部の間に常に挿入される場合よりも、間隙形成部材、像担持体および転写部材の磨耗や塑性変形を防止することができ、間隙形成部材駆動手段を制御することにより、必要に応じて間隙形成部材を転写部材と像担持体の離間時に挿入するようにすることができる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入させるか否かを選択する選択手段を備えたことを特徴とする。
【００１４】
この構成により、使用する記録媒体の厚さに応じて像担持体と転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入させるか否かを利用者が選択することができるので、記録媒体が厚紙であるときのみ間隙形成部材を挿入させ、記録媒体が普通紙等の薄いものであるときに転写部間隙形成部材を挿入してしまうことにより像担持体と転写部材の間に十分な圧力が生じず転写性が悪化することを防止することができる。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記間隙形成部材が、予め設定された厚さを有する円形のシート状部材からなり、前記像担持体と前記転写部材との間に挟み込まれているときに、前記像担持体と前記転写部材の両端部の間より外側の位置を回転中心として、前記像担持体または前記転写部材の少なくとも一方に接触して従動回転することを特徴とする。
【００１６】
この構成により、転写部材と像担持体とが近接している間、間隙形成部材が像担持体と転写部材の両端の間に挟み込まれた状態を維持することができ、像担持体と転写部材との間に間隙形成部材の厚さに相当する間隙を安定して形成することができる。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記間隙形成部材の回転平面が、前記近接離隔手段により近接させられた前記像担持体と前記転写部材との接触面と略同一面上に位置することを特徴とする。
【００１８】
この構成により、間隙形成部材の回転平面が像担持体と転写部材との接触面と略同一面上となることにより、像担持体と転写部材とが近接したときに、間隙形成部材の片方の面にのみ像担持体または転写部材が接触することがなく、像担持体と転写部材との間の間隙が間隙形成部材の厚さよりも大きくなってしまうことを防止できるので、像担持体と転写部材との間に間隙形成部材の厚さに相当する間隙を安定して形成することができる。また、間隙形成部材の片方の面にのみ像担持体または転写部材が接触して、間隙形成部材が屈曲したり塑性変形してしまうことを防止することができる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に挿入される部分の間隙形成部材の厚さを変更することにより、前記像担持体と前記転写部材の間に形成される間隙の量を制御する間隙形成量制御手段と、前記間隙形成量制御手段により制御される間隙の量を選択する間隙形成量選択手段とを備えたことを特徴とする。
【００２０】
この構成により、像担持体と転写部材の両端部の間に挿入される部分の間隙形成部材の厚さを変更することにより、像担持体と転写部材の間に形成される間隙の量を、記録媒体の厚さに応じて選択および制御することができるので、記録媒体への転写性が悪化することなく、記録媒体が転写部材と像担持体の間に突入するときの像担持体の速度変動を抑制することができる。
【００２１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記間隙形成部材が、前記間隙形成部材の挿入方向に対して厚さ分布を有し、前記間隙形成量制御手段は、間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に挿入される間隙形成部材の挿入量を変更することにより、前記像担持体と前記転写部材の間に形成される間隙の量を制御することを特徴とする。
【００２２】
この構成により、間隙形成部材を付け替えたりすることなく、転写部材と像担持体の間に異なる大きさの間隙を形成することができるので、簡便で低コストな構成で、記録媒体への転写性が悪化することなく、記録媒体が転写部材と像担持体の間に突入するときの像担持体の速度変動を抑制することができる。
【００２３】
また、本発明に係る画像形成装置は、間隙形成部材駆動手段が、１つの駆動源により駆動されて前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入することを特徴とする。
【００２４】
この構成により、１つの駆動源により像担持体と転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入して、像担持体と転写部材との間の間隙を複数設定することができるので、簡便な構成とすることができ、低コスト化を実現することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、像担持体に生じる回転負荷を低減して良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２７】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【００２８】
まず、構成について説明する。
【００２９】
図１に示すように、画像形成装置５０は、プリンタ部１００、給紙部２００、スキャナ部３００および原稿自動搬送部４００を備えている。
【００３０】
プリンタ部１００は、中間転写部１０１および露光装置、画像形成部、定着ユニット、トナー供給装置等を備え、記録媒体である用紙８（図２参照）に画像形成を行うものである。給紙部２００は、複数の給紙カセット、用紙搬送路等を備え、用紙８の貯留および搬送をするものである。スキャナ部３００は、コンタクトガラス３０１を備え、コンタクトガラス３０１上に載置された原稿の画像情報を読み取るものである。また、原稿自動搬送部４００は、原稿トレー４０１を備え、原稿トレー４０１に載置された原稿をコンタクトガラス３０１上に搬送するものである。すなわち、画像形成装置５０は、本発明に係る画像形成装置を、カラーレーザ複写機に適用した例を示している。
【００３１】
図２は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の中間転写部の断面図である。
【００３２】
図２に示すように、中間転写部１０１は、像担持体としての中間転写ベルト２、駆動ローラ３、従動ローラ４、テンションローラ５、対向ローラ６、転写ローラ７を備えている。像担持体である中間転写ベルト２は、駆動ローラ３、従動ローラ４、テンションローラ５および対向ローラ６によって張架されて、駆動ローラ３によって図の時計回りに駆動されるようになっている。中間転写ベルト２は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色にそれぞれ対応する４つの感光体ドラム１から一次転写されたトナー像を担持し、このトナー像を対向ローラ６および対向ローラ６に圧接するように設けられた転写ローラ７まで移動するようになっている。
【００３３】
転写ローラ７の転写ローラ軸１０は、転写ローラ支持フレーム１１１により軸支されている。転写ローラ支持フレーム１１１は、圧縮バネ９により対向ローラ６に向って付勢されている。転写ローラ支持フレーム１１１の一端部は、支持フレーム回動支点１１２で支持されており、転写ローラ支持フレーム１１１の他端部の上面は、押下げカム１１３と接している。
【００３４】
押下げカム１１３は、その回転角度に応じて、転写ローラ支持フレーム１１１を圧縮バネ９の付勢力に逆らって下方に押下げるようになっている。
【００３５】
転写ローラ支持フレーム１１１は、押下げカム１１３の回転により支持フレーム回動支点１１２を中心として上下に揺動するようになっている。このため、転写ローラ支持フレーム１１１が押下げカム１１３により下方に移動させられたときは転写ローラ７も下方に移動し、転写ローラ７と対向ローラ６とが離間する。また、圧縮バネ９により転写ローラ支持フレーム１１１が上方に移動させられたときは転写ローラ７も上方に移動して対向ローラ６に近接し、対向ローラ６の下部で中間転写ベルト２に接触して回転するようになっている。
【００３６】
本実施の形態では、ユーザーにより印刷ジョブが投入されてプロセスコントロールを行っている間は、転写ローラ支持フレーム１１１が下方に移動して転写ローラ７と対向ローラ６とが離間することにより、転写ローラ７と中間転写ベルト２とが離間し、中間転写ベルト２上の残トナーやプロセスコントロールによるトナーパターンが転写ローラ７に付着しないようになっている。
【００３７】
また、対向ローラ６および転写ローラ７は、中間転写ベルト２が担持するトナー像を用紙８に二次転写するようになっている。対向ローラ６と転写ローラ７の右側、すなわち用紙８の搬送方向上流側には、対向ローラ６と転写ローラ７とが中間転写ベルト２に圧接する圧接部に用紙８を搬送するレジストローラ２６およびレジスト加圧ローラ２７が設けられている。レジストローラ２６は図示しないモータにより駆動され、レジスト加圧ローラ２７はレジストローラ２６と接触して従動する。
【００３８】
また、レジストローラ２６およびレジスト加圧ローラ２７の用紙搬送方向下流側の経路には、転写部１０２への用紙８の先端の突入を検知するとともに転写部１０２から用紙８の後端が抜けたことを検知する転写部用紙通過検知センサ１９が設けられている。
【００３９】
転写動作時には、給紙部２００から供給された用紙８は、レジストローラ２６およびレジスト加圧ローラ２７の設置箇所で一旦待機し、中間転写ベルト２にトナー像が転写されると、レジストローラ２６およびレジスト加圧ローラ２７により、中間転写ベルト２上のトナー像の先端と同期をとって対向ローラ６と転写ローラ７が中間転写ベルト２に圧接する圧接部に搬送される。圧接部において中間転写ベルト２と転写ローラ７に挟まれた用紙８には、圧縮バネ９による加圧力と図示しない転写バイアスによって、中間転写ベルト２で担持されているトナー像が転写される。このように、画像形成装置５０は、一次転写によりトナー像が転写された中間転写ベルト２をレジストローラ２６により挟持して搬送し、このトナー像を転写ローラ７により用紙８に二次転写する中間転写方式を採用するものである。なお、対向ローラ６と転写ローラ７は転写部１０２を構成するとともに、レジストローラ２６、レジスト加圧ローラ２７はレジスト部１０３を構成している。像担持体は、中間転写ベルト２に限定されるものではなく、感光体ドラム１であってもよい。すなわち、図２は、中間転写ベルト２と転写ローラ７とが接触して用紙８に二次転写を行う中間転写タイプの構成を示すものであるが、感光体ドラム１と転写ローラ７とが接触して用紙８に直接転写を行う直接転写タイプの構成であっても、本発明を適用することができる。
【００４０】
図３（ａ）、図３（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の上面図および断面図である。また、図４（ａ）、図４（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図および断面図である。また、図５（ａ）、図５（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写ローラ圧接時における転写部の上面図および断面図である。なお、図３〜図５では、中間転写ベルト２の図示を省略している。
【００４１】
図３〜図５に示すように、転写部１０２は、対向ローラ６と転写ローラ７とが中間転写ベルト２に圧接する転写圧接部１８において中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に間隙を形成する転写部間隙形成部材１１４と、この転写部間隙形成部材１１４を支持する転写部間隙形成部材支持部材１１５と、転写部間隙形成部材１１４が転写圧接部１８の内外に移動するよう転写部間隙形成部材１１４を移動させるソレノイド１１６とを備えている。ソレノイド１１６は、フレーム１０９に固定されており、ソレノイド１１６のプランジャ１１６ａは、転写部間隙形成部材支持部材１１５に固定されている。転写部間隙形成部材支持部材１１５は、引張りバネ１１７によって転写圧接部１８から離隔する方向に付勢されている。
【００４２】
ソレノイド１１６は、引張りバネ１１７の付勢力に逆らって、転写部間隙形成部材１１４を転写圧接部１８の側に移動させることにより、転写部間隙形成部材１１４を転写圧接部１８内に挿入するようになっている。
【００４３】
転写部間隙形成部材１１４は、円形のシート状の部材からなり、図４（ａ）、図５（ａ）に示すように、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に挟み込まれているときに、中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間より外側の位置を回転中心として、中間転写ベルト２または転写ローラ７の少なくとも一方に接触して従動回転するようになっている。転写部間隙形成部材１１４の回転平面は、図４（ｂ）、図５（ｂ）に示すように、モータ１２６、押下げカム１１３により近接させられた中間転写ベルト２と転写ローラ７との接触面と略同一面上に位置するようになっている。
【００４４】
転写部間隙形成部材１１４は、後述する厚紙モードが想定する厚紙の用紙８の厚さよりも薄い厚さに予め設定されている。このため、転写部間隙形成部材１１４により中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に十分な圧力が生じず転写性が悪化することが防止されるようになっている。なお、図３〜図５は、対向ローラ６と転写ローラ７の一端側を示しているが、対向ローラ６と転写ローラ７の他端側も上記と同様に構成されている。
【００４５】
転写部間隙形成部材１１４は、中間転写ベルト２と転写ローラ７に挟まれたときに双方のローラに密着するための十分な柔軟性が要求されるとともに、中間転写ベルト２と転写ローラ７に挟まれていない待機状態においては復元力によりある程度の平面性を保っていなければならない。そのため、転写部間隙形成部材１１４には、可撓性の材料を用いている。可撓性の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアミド（ナイロン）、ポリイミド（ＰＩ）等の高分子材料が好適であり、特にポリイミド（ＰＩ）は機械的特性に優れており好ましい。また、可撓性の材料として金属材料からなる材料を用いる場合は、金属薄板として市場に供給されているリン青銅条、ベリリウム銅条等が好適であるが、ステンレス鋼条は機械的特性に優れるためより好適である。ステンレス鋼条としてはＳＵＳ３０４−ＣＳＰが最も優れている。また、ステンレス鋼条としては析出硬化系のＳＵＳ６３１−ＣＳＰがあるが、繰り返し疲労を考慮すれば、オーステナイト系のＳＵＳ６３１−ＣＳＰを用いることが好ましい。また、転写部間隙形成部材１２は、所望の肉厚に加工し易い電鋳法によりニッケル箔で製作することもできる。
【００４６】
図６は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御部を示すブロック図である。
【００４７】
図６に示すように、制御部１０４は、転写部用紙通過検知センサ１９からの検知信号が入力されるマイクロプロセッサ２１と、ソレノイド１１６を駆動するソレノイド駆動回路２２と、押下げカム１１３を回転するモータ１２６を駆動するモータ駆動回路１２５とを備えている。マイクロプロセッサ２１は、転写部用紙通過検知センサ１９からの検知信号を含む種々の信号に基づいて、ソレノイド駆動回路２２およびモータ駆動回路１２５を制御するようになっている。また、制御部１０４は、図示しない操作部等からユーザーにより選択および入力された動作モード（厚紙モードであるか否か等）を受け付けてこの動作モードを記憶する他、画像形成装置５０の種々の動作を制御するようになっている。
【００４８】
次に、このように構成された画像形成装置５０の動作を説明する。
【００４９】
図７は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。また、図８〜図１２は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す断面図である。
【００５０】
図７に示すように、制御部１０４は、プリントの待機時において、ユーザーの指示により設定されたモードが厚紙モードであるか否かを判別して（ステップＳ１）、厚紙モードである場合はプリント要求があるか否かを判別する（ステップＳ２）。
【００５１】
ステップＳ１の判別を行っている待機時においては、図８に示すように、押下げカム１１３の働きにより、転写ローラ７が対向ローラ６から離間した状態となっている。また、転写部間隙形成部材１１４が転写ローラ７と対向ローラ６とのニップ部から外に出た状態となっている。
【００５２】
ステップＳ２においてプリント要求があると判別された場合、制御部１０４は、プロセスコントロール等を開始し（ステップＳ３）、用紙８の印刷が開始されたか否かを判別する（ステップＳ４）。ステップＳ４の判別は、感光体ドラム１における電子写真プロセスの開始、転写部用紙通過検知センサ１９による用紙８の先端の検知等に基づいて行われる。
【００５３】
ステップＳ４において用紙８の印刷が開始されたと判別された場合、制御部１０４は、ソレノイド１１６をオンにして、図９に示すように、転写部間隙形成部材１１４を転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部に挿入する（ステップＳ５）。
【００５４】
次いで、制御部１０４は、押下げカム１１３を回転させて、圧縮バネ９により転写ローラ７を対向ローラ６に対して付勢させる（ステップＳ６）。このとき、図１０に示すように、転写ローラ７と対向ローラ６とは双方の両端部において転写部間隙形成部材１１４を挟み込んだ状態となり、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、転写部間隙形成部材１１４の厚さに相当する間隙が形成された状態となる。なお、転写ローラ７および対向ローラ６の弾性により、転写ローラ７と対向ローラ６との軸線方向中央部の間隙の大きさは、転写部間隙形成部材１１４の厚さよりも小さな値となる。
【００５５】
また、転写ローラ７と対向ローラ６の間に用紙８が挟み込まれると、図１１に示すように、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、用紙８の厚さに相当する間隙が形成された状態となる。
【００５６】
次いで、制御部１０４は、最終用紙の転写が終了したか否かを判別し（ステップＳ７）、最終用紙の転写が終了したと判別した場合に、押下げカム１１３を回転させて、図１２に示すように、転写ローラ７を対向ローラ６から離間させる（ステップＳ８）。
【００５７】
次いで、制御部１０４は、ソレノイド１１６をオフにして転写部間隙形成部材１１４を転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部から外に移動する（ステップＳ９）。ステップＳ９が終了すると、転写部１０２は再び待機状態となる。
【００５８】
なお、厚紙より薄い通常の厚さの用紙８を対象としたモードが設定されているとき、すなわち、ステップＳ１において厚紙モードであると判別されなかった場合、ステップＳ５、ステップＳ９以外の処理が実行され、転写部間隙形成部材１１４は転写部１０２の圧接部に挿入されないようになっている。
【００５９】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置は、画像を担持して回転する中間転写ベルト２と、中間転写ベルト２が担持する画像を用紙８に転写する転写ローラ７と、中間転写ベルト２と転写ローラ７とを近接および離間させるモータ１２６、押下げカム１１３と、中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿脱するソレノイド１１６と、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に用紙８を搬送するレジストローラ２６、レジスト加圧ローラ２７と、ソレノイド１１６により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿入させるとともに、モータ１２６、押下げカム１１３により中間転写ベルト２と転写ローラ７とを近接させて転写部間隙形成部材１１４を挟み込んでから、レジストローラ２６、レジスト加圧ローラ２７により中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に用紙８を搬送させる制御部１０４とを備えたので、転写部間隙形成部材１１４を転写ローラ７と中間転写ベルト２の両端で挟持させることによって、転写ローラ７と中間転写ベルト２の距離を所定の距離離した状態で保持できるため、用紙８が転写ローラ７と中間転写ベルト２の間に突入する前後における転写ローラ７と中間転写ベルト２の距離の差を少なくすることができ、用紙８が転写ローラ７と中間転写ベルト２の間に突入するときに発生する中間転写ベルト２の速度変動を抑制できる。したがって、中間転写ベルト２に生じる回転負荷を低減して良好な画像形成を行うことができる。また、転写ローラ７が中間転写ベルト２に対して離間している状態で転写部間隙形成部材１１４を挿入することにより、転写ローラ７と中間転写ベルト２とが圧接している状態で転写部間隙形成部材１１４を挿入する場合よりも、転写部間隙形成部材１１４の挿入時に中間転写ベルト２に回転負荷が発生する恐れを減少することができる。また、ソレノイド１１６により転写部間隙形成部材１１４が中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に挿脱されるようになっているので、転写部間隙形成部材１１４が中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に常に挿入される場合よりも、転写部間隙形成部材１１４、中間転写ベルト２および転写ローラ７の磨耗や塑性変形を防止することができ、ソレノイド１１６を制御することにより、必要に応じて転写部間隙形成部材１１４を転写ローラ７と中間転写ベルト２の離間時に挿入するようにすることができる。
【００６０】
また、本実施の形態に係る画像形成装置は、ソレノイド１１６により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿入させるか否かを選択する制御部１０４を備えたので、使用する用紙８の厚さに応じて中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿入させるか否かを利用者が選択することができるので、用紙８が厚紙であるときのみ転写部間隙形成部材１１４を挿入させ、用紙８が普通紙等の薄いものであるときに転写部間隙形成部材１１４を挿入してしまうことにより中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に十分な圧力が生じず転写性が悪化することを防止することができる。
【００６１】
また、本実施の形態に係る画像形成装置は、転写部間隙形成部材１１４が、予め設定された厚さを有する円形のシート状部材からなり、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に挟み込まれているときに、中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間より外側の位置を回転中心として、中間転写ベルト２または転写ローラ７の少なくとも一方に接触して従動回転するので、転写ローラ７と中間転写ベルト２とが近接している間、転写部間隙形成部材１１４が中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端の間に挟み込まれた状態を維持することができ、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に転写部間隙形成部材１１４の厚さに相当する間隙を安定して形成することができる。
【００６２】
また、本実施の形態に係る画像形成装置は、転写部間隙形成部材１１４の回転平面が、モータ１２６、押下げカム１１３により近接させられた中間転写ベルト２と転写ローラ７との接触面と略同一面上に位置するので、転写部間隙形成部材１１４の回転平面が中間転写ベルト２と転写ローラ７との接触面と略同一面上となることにより、中間転写ベルト２と転写ローラ７とが近接したときに、転写部間隙形成部材１１４の片方の面にのみ中間転写ベルト２または転写ローラ７が接触することがなく、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間の間隙が転写部間隙形成部材１１４の厚さよりも大きくなってしまうことを防止できるので、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に転写部間隙形成部材１１４の厚さに相当する間隙を安定して形成することができる。また、転写部間隙形成部材１１４の片方の面にのみ中間転写ベルト２または転写ローラ７が接触して、転写部間隙形成部材１１４が屈曲したり塑性変形してしまうことを防止することができる。
【００６３】
（第２の実施の形態）
図１３（ａ）、図１３（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の上面図および断面図である。また、図１４（ａ）、図１４（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の中厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図および断面図である。また、図１５（ａ）、図１５（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の最厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図および断面図である。なお、前述の実施の形態と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
【００６４】
図１３〜図１５に示すように、第１の実施の形態の転写部１０２に代わって、転写部１４２を備えている。転写部１４２は、対向ローラ６と転写ローラ７とが中間転写ベルト２に圧接する転写圧接部１８において中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に間隙を形成する円形シート状の転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂと、この転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを支持する転写部間隙形成部材支持部材１１５と、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂが転写圧接部１８の内外に移動するよう転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを移動させる間隙形成部材駆動カム１１９とを備えている。間隙形成部材駆動カム１１９は、間隙形成部材駆動モータ１２０の出力軸に設けられており、間隙形成部材駆動モータ１２０は、フレーム１０９に固定されている。間隙形成部材駆動カム１１９は、その回転角度に応じて転写部間隙形成部材支持部材１１５を転写圧接部１８の側に移動するようになっている。また、転写部間隙形成部材支持部材１１５は、引張りバネ１１７によって転写圧接部１８から離隔する方向に付勢されている。
【００６５】
すなわち、間隙形成部材駆動カム１１９は、その回転角度に応じて転写部間隙形成部材支持部材１１５を引張りバネ１１７の付勢力に逆らって転写圧接部１８の側に移動させることにより、図１４に示すように転写部間隙形成部材１１４ａのみを転写圧接部１８内に挿入する（中厚紙モード時の動作）か、または、図１５に示すように転写部間隙形成部材１１４ａと転写部間隙形成部材１１４ｂの両方を転写圧接部１８内に挿入する（最厚紙モード時の動作）ようになっている。
【００６６】
具体的には、転写部間隙形成部材１１４ａのみを転写圧接部１８内に挿入する場合と、転写部間隙形成部材１１４ａと転写部間隙形成部材１１４ｂの両方を転写圧接部１８内に挿入する場合のそれぞれにおいて、転写部間隙形成部材支持部材１１５の移動量（挿入方向変位）と間隙形成部材駆動カム１１９の回転角度を対応付けるテーブルを後述する制御部１０５に記憶させておき、ユーザーが設定したジョブが中厚紙モードであるか最厚紙モードであるかに応じて間隙形成部材駆動モータ１２０による間隙形成部材駆動カム１１９の回転角度を制御するようになっている。
【００６７】
転写部間隙形成部材１１４ａは、２２０μｍの厚さに設定されており、転写部間隙形成部材１１４ｂは、１８０μｍの厚さに設定されている。転写部間隙形成部材１１４ａと転写部間隙形成部材１１４ｂは重ね合わされている。また、転写部間隙形成部材１１４ａの外径は、転写部間隙形成部材１１４ｂの外径よりも大きくなっており、転写部間隙形成部材１１４ａの外周部が転写部間隙形成部材１１４ｂの外周部よりも転写圧接部１８に近くなっている。このため、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを１つの部材として見たときに、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂは、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの挿入方向に対して厚さ分布を有している。
【００６８】
なお、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの材料、材質は、第１の実施の形態と同様である。
【００６９】
なお、中厚紙モードおよび最厚紙モードとは、第１の実施の形態で説明した厚紙モードを細分類したモードである。中厚紙モードは、２２０ｋｇ紙（２５６ｇ／ｍ２）以上の紙重量の用紙８に対応するモードであり、最厚紙モードは、３０９ｋｇ紙（３５９ｇ／ｍ２
）以上の紙重量の用紙８に対応するモードである。本実施の形態では、中厚紙モード時には、図１４に示すように、転写部間隙形成部材１１４ａのみを転写圧接部１８内に挿入することで、中間転写ベルト２と転写ローラ７が近接したときの間隙が転写部間隙形成部材１１４ａの厚さである約２２０μｍに保持されるようになっている。また、最厚紙モード時には、図１５に示すように、転写部間隙形成部材１１４ａと転写部間隙形成部材１１４ｂの両方を転写圧接部１８内に挿入することで、中間転写ベルト２と転写ローラ７が近接したときの間隙が転写部間隙形成部材１１４ａの厚さと転写部間隙形成部材１１４ｂの厚さの和である約４００μｍ（２２０μｍ＋１８０μｍ）に保持されるようになっている。中厚紙モードにおける転写部間隙形成部材１１４ａの厚さである２２０μｍは、中厚紙モードが想定する中厚紙の用紙８の厚さよりも薄いものとなっている。最厚紙モードにおける転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの厚さの和である４００μｍは、最厚紙モードが想定する最厚紙の用紙８の厚さよりも薄いものとなっている。このため、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂにより中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に十分な圧力が生じず転写性が悪化することが防止されるようになっている。
【００７０】
図１６は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の転写部を制御する制御部のブロック図である。
【００７１】
図１６に示すように、制御部１０５は、転写部用紙通過検知センサ１９からの検知信号が入力されるマイクロプロセッサ２１と、間隙形成部材駆動モータ１２０を駆動する間隙形成部材駆動モータ駆動回路１２７と、押下げカム１１３を回転するモータ１２６を駆動するモータ駆動回路１２５とを備えている。マイクロプロセッサ２１は、転写部用紙通過検知センサ１９からの検知信号を含む種々の信号に基づいて、間隙形成部材駆動モータ駆動回路１２７およびモータ駆動回路１２５を制御するようになっている。また、制御部１０５は、図示しない操作部等からユーザーにより選択および入力された動作モード（中厚紙モードまたは最厚紙モードであるか否か等）を受け付けてこの動作モードを記憶する他、画像形成装置５０の種々の動作を制御するようになっている。
【００７２】
次に、このように構成された画像形成装置５０の動作を説明する。
【００７３】
図１７〜図１９は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。
【００７４】
図１７に示すように、制御部１０５は、プリントの待機時において、ユーザーの指示により設定されたモードが厚紙モードであるか否かを判別して（ステップＳ１１）、厚紙モードである場合はプリント要求があるか否かを判別する（ステップＳ１２）。
【００７５】
ステップＳ１１の判別を行っている待機時においては、図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示すように、押下げカム１１３の働きにより、転写ローラ７が対向ローラ６から離間した状態となっている。また、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂが転写ローラ７と対向ローラ６とのニップ部から外に出た状態となっている。
【００７６】
ステップＳ１２においてプリント要求があると判別された場合、制御部１０５は、プロセスコントロール等を開始し（ステップＳ１３）、ユーザーの指示により設定された厚紙モードが最厚紙モードであるか否かを判別して（ステップＳ１４）、最厚紙モードであると判別されなかった場合は、図１８に示す中厚紙モードの処理を実行し、最厚紙モードであると判別された場合は、図１９に示す最厚紙モードの処理を実行する。
【００７７】
図１８に示すように、中厚紙モードにおいては、制御部１０５は、用紙８の印刷が開始されたか否かを判別する（ステップＳ２１）。ステップＳ２１の判別は、感光体ドラム１における電子写真プロセスの開始、転写部用紙通過検知センサ１９による用紙８の先端の検知等に基づいて行われる。
【００７８】
ステップＳ２１において用紙８の印刷が開始されたと判別された場合、制御部１０５は、間隙形成部材駆動モータ１２０の回転により間隙形成部材駆動カム１１９を駆動し、図１４に示すように、転写部間隙形成部材１１４ａのみを転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部に挿入させる（ステップＳ２２）。
【００７９】
次いで、制御部１０５は、押下げカム１１３を回転させて、圧縮バネ９により転写ローラ７を対向ローラ６に対して付勢させる（ステップＳ２３）。このとき、転写ローラ７と対向ローラ６とは双方の両端部において転写部間隙形成部材１１４ａを挟み込んだ状態となり、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、転写部間隙形成部材１１４ａの厚さに相当する間隙が形成された状態となる。なお、転写ローラ７および対向ローラ６の弾性により、転写ローラ７と対向ローラ６との軸線方向中央部の間隙の大きさは、転写部間隙形成部材１１４ａの厚さよりも小さな値となる。
【００８０】
また、転写ローラ７と対向ローラ６の間に用紙８が挟み込まれると、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、用紙８の厚さに相当する間隙が形成された状態となる。
【００８１】
次いで、制御部１０５は、最終用紙の転写が終了したか否かを判別し（ステップＳ２４）、最終用紙の転写が終了したと判別した場合に、押下げカム１１３を回転させて、転写ローラ７を対向ローラ６から離間させる（ステップＳ２５）。
【００８２】
次いで、制御部１０５は、間隙形成部材駆動モータ１２０の回転により間隙形成部材駆動カム１１９を駆動し、転写部間隙形成部材１１４ａを転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部から外に移動する（ステップＳ２６）。ステップＳ２６が終了すると、転写部１４２は再び待機状態となる。
【００８３】
一方、図１９に示すように、最厚紙モードにおいては、制御部１０５は、用紙８の印刷が開始されたか否かを判別する（ステップＳ３１）。ステップＳ３１の判別は、感光体ドラム１における電子写真プロセスの開始、転写部用紙通過検知センサ１９による用紙８の先端の検知等に基づいて行われる。
【００８４】
ステップＳ３１において用紙８の印刷が開始されたと判別された場合、制御部１０５は、間隙形成部材駆動モータ１２０の回転により間隙形成部材駆動カム１１９を駆動し、図１５に示すように、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの両方を転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部に挿入させる（ステップＳ３２）。
【００８５】
次いで、制御部１０５は、押下げカム１１３を回転させて、圧縮バネ９により転写ローラ７を対向ローラ６に対して付勢させる（ステップＳ３３）。このとき、転写ローラ７と対向ローラ６とは双方の両端部において転写部間隙形成部材１１４ａを挟み込んだ状態となり、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの合計の厚さに相当する間隙が形成された状態となる。なお、転写ローラ７および対向ローラ６の弾性により、転写ローラ７と対向ローラ６との軸線方向中央部の間隙の大きさは、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの合計の厚さよりも小さな値となる。
【００８６】
また、転写ローラ７と対向ローラ６の間に用紙８が挟み込まれると、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、用紙８の厚さに相当する間隙が形成された状態となる。
【００８７】
次いで、制御部１０５は、最終用紙の転写が終了したか否かを判別し（ステップＳ３４）、最終用紙の転写が終了したと判別した場合に、押下げカム１１３を回転させて、転写ローラ７を対向ローラ６から離間させる（ステップＳ３５）。
【００８８】
次いで、制御部１０５は、間隙形成部材駆動モータ１２０の回転により間隙形成部材駆動カム１１９を駆動し、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部から外に移動する（ステップＳ３６）。ステップＳ３６が終了すると、転写部１４２は再び待機状態となる。
【００８９】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置は、間隙形成部材駆動モータ１２０、間隙形成部材駆動カム１１９により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に挿入される部分の転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの厚さを変更することにより、中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に形成される間隙の量の選択および制御を行う制御部１０５とを備えたので、中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に挿入される部分の転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの厚さを変更することにより、中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に形成される間隙の量を、用紙８の厚さに応じて選択および制御することができるので、用紙８への転写性が悪化することなく、用紙８が転写ローラ７と中間転写ベルト２の間に突入するときの中間転写ベルト２の速度変動を抑制することができる。
【００９０】
また、本実施の形態に係る画像形成装置は、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂが、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの挿入方向に対して厚さ分布を有し、制御部１０５は、間隙形成部材駆動モータ１２０、間隙形成部材駆動カム１１９により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に挿入される転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの挿入量を変更することにより、中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に形成される間隙の量を制御するので、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを付け替えたりすることなく、転写ローラ７と中間転写ベルト２の間に異なる大きさの間隙を形成することができるので、簡便で低コストな構成で、用紙８への転写性が悪化することなく、用紙８が転写ローラ７と中間転写ベルト２の間に突入するときの中間転写ベルト２の速度変動を抑制することができる。
【００９１】
（第３の実施の形態）
図２０（ａ）は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の上面図である。また、図２０（ｂ）は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の断面図である。なお、前述の実施の形態と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。本実施の形態は、第２の実施の形態において、転写部の両端の２つの間隙形成部材の駆動を１つの駆動源により行うことができるようにしたものである。
【００９２】
図２０（ａ）、図２０（ｂ）に示すように、転写部１５２は、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを支持する転写部間隙形成部材支持部材１１５と、転写部間隙形成部材支持部材１１５を支持するラック１２２と、２つのラック１２２に歯合するとともに間隙形成部材駆動モータ１２０により駆動されるピニオンギヤ１２１とを備えている。２つのラック１２２は、ピニオンギヤ１２１を互いに挟むように配置されている。
【００９３】
このため、間隙形成部材駆動モータ１２０がピニオンギヤ１２１を回転させると、２つのラック１２２が互いに反対の方向に移動するので、ラック１２２の移動に応じて転写部間隙形成部材支持部材１１５が、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部に挿入したり、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部の外に出したりすることができるようになっている。転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部への転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの挿入または非挿入の選択は、ピニオンギヤ１２１を駆動する間隙形成部材駆動モータ１２０の回転角度を制御することにより行われるようになっている。
【００９４】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置は、１つの間隙形成部材駆動モータ１２０を駆動源として中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを挿入するので、１つの間隙形成部材駆動モータ１２０により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを挿入して、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間の間隙を複数設定することができるので、簡便な構成とすることができ、低コスト化を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、像担持体に生じる回転負荷を低減して良好な画像形成を行うことができるという効果を有し、単葉のシート状の記録媒体へ記録する電子写真方式、静電記録方式、イオノグラフィー方式、磁気記録方式等の画像形成方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の中間転写部の断面図である。
【図３】（ａ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の圧接部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の断面図である。
【図４】（ａ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部間隙形成部材挿入時における転写部の断面図である。
【図５】（ａ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写ローラ圧接時における転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写ローラ圧接時における転写部の断面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御部を示すブロック図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す側面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す断面図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す断面図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す断面図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す断面図である。
【図１３】（ａ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の断面図である。
【図１４】（ａ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の中厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の中厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の断面図である。
【図１５】（ａ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の最厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の最厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の断面図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御部を示すブロック図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。
【図２０】（ａ）は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の断面図である。
【符号の説明】
【００９７】
２ 中間転写ベルト（像担持体）
６ 対向ローラ
７ 転写ローラ（転写部材）
８ 用紙（記録媒体）
１８ 転写圧接部
２６ レジストローラ（記録媒体搬送手段）
２７ レジスト加圧ローラ（記録媒体搬送手段）
５０ 画像形成装置
１０１ 中間転写部
１０２、１４２、１５２ 転写部
１０４、１０５ 制御部（制御手段、選択手段、間隙形成量制御手段、間隙形成量選択手段）
１１３ 押下げカム（近接離間手段）
１１４、１１４ａ、１１４ｂ 転写部間隙形成部材
１１６ ソレノイド（間隙形成部材駆動手段）
１１９ 間隙形成部材駆動カム（間隙形成部材駆動手段）
１２０ 間隙形成部材駆動モータ（間隙形成部材駆動手段、駆動源）
１２６ モータ（近接離間手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単葉のシート状の記録媒体へ記録する電子写真方式、静電記録方式、イオノグラフィー方式、磁気記録方式等の画像形成方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、より詳しくは、像担持体や中間転写体の速度変動を抑制するようにした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、像担持体上に画像が形成されないときに、像担持体を回転駆動する駆動手段からの駆動力により、像担持体と圧力ロールの少なくとも一方を移動させて圧接部の離間を行い、像担持体と圧力ロールの圧接部間に記録媒体が進入するタイミングと同期させて、像担持体と圧力ロールとを圧接させる付勢手段の付勢力を利用して圧接部の離間を解除するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、記録媒体の厚さに応じた押し下げ量で転写部材を押し下げて、像担持体と転写部材間に間隙を持たせることによって、像担持体と転写部材との圧接部に記録媒体が突入するときに発生する像担持体の速度変動を抑制するようにしたものが知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
また、像担持体あるいは転写部材に凹溝部を設け、記録媒体の厚さよりも間隔が狭い間隙を像担持体と転写部材との圧接部に形成し、像担持体と転写部材との圧接部への記録媒体の突入時に発生する像担持体の速度変動を抑制するようにしたものが知られている（例えば、特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開平６−２７４０５１号公報
【特許文献２】特開平４−２４２２７６号公報
【特許文献３】実公昭５６−４７６３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のものは、記録媒体が突入するまで圧接部を離間させているので、記録媒体の突入時における像担持体の回転負荷が抑制されることは期待できるが、圧接部の離間を解除する際に、像担持体、記録媒体、転写ローラ間が付勢手段の付勢力によって衝突してしまい、像担持体に回転負荷が生じ、画像劣化の原因となるという問題があった。
【０００６】
また、特許文献２に記載のものは、記録媒体の厚さに応じた押し下げ量で転写部材を押し下げて、像担持体と転写部材間に間隙を持たせることによって、記録媒体の突入時の速度変動の低減効果を記録媒体の厚さによらず得られると考えられるが、記録媒体の厚さを検知する装置を備えたり、記録媒体の厚さに応じて調整量を決定し駆動しなければならず、装置としては高コストで煩雑なものになるという問題があった。
【０００７】
また、特許文献３に記載のものは、凹状の溝部を用いて間隙を形成しており、記録媒体の突入時における像担持体の回転負荷が抑制されることは期待できるが、凹状の溝部を設けた部分のみ像担持体または転写部材が接する状態になるため、接触部分に局所的な応力集中が発生し、長期間使用の際には転写部材に塑性変形が発生する恐れがあるという問題があった。
【０００８】
また、一般に、電子写真方式を採用した従来の画像形成装置であって、記録紙を挟んだ状態で転写ローラを像担持体に押圧して転写を行う転写方式を採用したものは、転写ローラと像担持体との圧接部に記録紙の先端が突入する際に像担持体の搬送速度が一時的に遅くなる現象が生じ、特に記録紙が厚いものであるほどその現象は顕著になるという問題がある。特に、近年は、装置の小型化の要請から、レジストローラから転写ローラと像担持体との圧接部までの距離が短くなっているため、像担持体の速度変動は従来以上に問題となっている。
【０００９】
像担持体の搬送速度が一時的に遅くなるこの現象により、転写プロセスだけでなく、感光体上で行われるクリーニング、露光、現像のプロセスの線速までもが変動し、主走査方向の筋や、副走査方向の帯状濃淡ムラ、画像ずれ等のバンディングと呼ばれる画像不良が生じるという問題がある。
【００１０】
本発明は、上述のような従来の問題を解決するためになされたもので、像担持体に生じる回転負荷を低減して良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、画像を担持して回転する像担持体と、前記像担持体が担持する画像を記録媒体に転写する転写部材と、前記像担持体と前記転写部材とを近接および離間させる近接離間手段と、前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿脱する間隙形成部材駆動手段と、前記像担持体と前記転写部材との間に記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入させるとともに、前記近接離隔手段により前記像担持体と前記転写部材とを近接させて間隙形成部材を挟み込んでから、前記記録媒体搬送手段により前記像担持体と前記転写部材との間に記録媒体を搬送させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
この構成により、間隙形成部材を転写部材と像担持体に両端で挟持させることによって、転写部材と像担持体の距離を所定の距離離した状態で保持できるため、記録媒体が転写部材と像担持体の間に突入する前後における転写部材と像担持体の距離の差を少なくすることができ、記録媒体が転写部材と像担持体の間に突入するときに発生する像担持体速度変動を抑制できる。したがって、像担持体に生じる回転負荷を低減して良好な画像形成を行うことができる。また、転写部材が像担持体に対して離間している状態で間隙形成部材を挿入することにより、転写部材と像担持体とが圧接している状態で間隙形成部材を挿入する場合よりも、間隙形成部材の挿入時に像担持体に回転負荷が発生する恐れを減少することができる。また、間隙形成部材駆動手段により間隙形成部材が像担持体と転写部材の両端部の間に挿脱されるようになっているので、間隙形成部材が像担持体と転写部材の両端部の間に常に挿入される場合よりも、間隙形成部材、像担持体および転写部材の磨耗や塑性変形を防止することができ、間隙形成部材駆動手段を制御することにより、必要に応じて間隙形成部材を転写部材と像担持体の離間時に挿入するようにすることができる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入させるか否かを選択する選択手段を備えたことを特徴とする。
【００１４】
この構成により、使用する記録媒体の厚さに応じて像担持体と転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入させるか否かを利用者が選択することができるので、記録媒体が厚紙であるときのみ間隙形成部材を挿入させ、記録媒体が普通紙等の薄いものであるときに転写部間隙形成部材を挿入してしまうことにより像担持体と転写部材の間に十分な圧力が生じず転写性が悪化することを防止することができる。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記間隙形成部材が、予め設定された厚さを有する円形のシート状部材からなり、前記像担持体と前記転写部材との間に挟み込まれているときに、前記像担持体と前記転写部材の両端部の間より外側の位置を回転中心として、前記像担持体または前記転写部材の少なくとも一方に接触して従動回転することを特徴とする。
【００１６】
この構成により、転写部材と像担持体とが近接している間、間隙形成部材が像担持体と転写部材の両端の間に挟み込まれた状態を維持することができ、像担持体と転写部材との間に間隙形成部材の厚さに相当する間隙を安定して形成することができる。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記間隙形成部材の回転平面が、前記近接離隔手段により近接させられた前記像担持体と前記転写部材との接触面と略同一面上に位置することを特徴とする。
【００１８】
この構成により、間隙形成部材の回転平面が像担持体と転写部材との接触面と略同一面上となることにより、像担持体と転写部材とが近接したときに、間隙形成部材の片方の面にのみ像担持体または転写部材が接触することがなく、像担持体と転写部材との間の間隙が間隙形成部材の厚さよりも大きくなってしまうことを防止できるので、像担持体と転写部材との間に間隙形成部材の厚さに相当する間隙を安定して形成することができる。また、間隙形成部材の片方の面にのみ像担持体または転写部材が接触して、間隙形成部材が屈曲したり塑性変形してしまうことを防止することができる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に挿入される部分の間隙形成部材の厚さを変更することにより、前記像担持体と前記転写部材の間に形成される間隙の量を制御する間隙形成量制御手段と、前記間隙形成量制御手段により制御される間隙の量を選択する間隙形成量選択手段とを備えたことを特徴とする。
【００２０】
この構成により、像担持体と転写部材の両端部の間に挿入される部分の間隙形成部材の厚さを変更することにより、像担持体と転写部材の間に形成される間隙の量を、記録媒体の厚さに応じて選択および制御することができるので、記録媒体への転写性が悪化することなく、記録媒体が転写部材と像担持体の間に突入するときの像担持体の速度変動を抑制することができる。
【００２１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記間隙形成部材が、前記間隙形成部材の挿入方向に対して厚さ分布を有し、前記間隙形成量制御手段は、間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に挿入される間隙形成部材の挿入量を変更することにより、前記像担持体と前記転写部材の間に形成される間隙の量を制御することを特徴とする。
【００２２】
この構成により、間隙形成部材を付け替えたりすることなく、転写部材と像担持体の間に異なる大きさの間隙を形成することができるので、簡便で低コストな構成で、記録媒体への転写性が悪化することなく、記録媒体が転写部材と像担持体の間に突入するときの像担持体の速度変動を抑制することができる。
【００２３】
また、本発明に係る画像形成装置は、間隙形成部材駆動手段が、１つの駆動源により駆動されて前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入することを特徴とする。
【００２４】
この構成により、１つの駆動源により像担持体と転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入して、像担持体と転写部材との間の間隙を複数設定することができるので、簡便な構成とすることができ、低コスト化を実現することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、像担持体に生じる回転負荷を低減して良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２７】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【００２８】
まず、構成について説明する。
【００２９】
図１に示すように、画像形成装置５０は、プリンタ部１００、給紙部２００、スキャナ部３００および原稿自動搬送部４００を備えている。
【００３０】
プリンタ部１００は、中間転写部１０１および露光装置、画像形成部、定着ユニット、トナー供給装置等を備え、記録媒体である用紙８（図２参照）に画像形成を行うものである。給紙部２００は、複数の給紙カセット、用紙搬送路等を備え、用紙８の貯留および搬送をするものである。スキャナ部３００は、コンタクトガラス３０１を備え、コンタクトガラス３０１上に載置された原稿の画像情報を読み取るものである。また、原稿自動搬送部４００は、原稿トレー４０１を備え、原稿トレー４０１に載置された原稿をコンタクトガラス３０１上に搬送するものである。すなわち、画像形成装置５０は、本発明に係る画像形成装置を、カラーレーザ複写機に適用した例を示している。
【００３１】
図２は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の中間転写部の断面図である。
【００３２】
図２に示すように、中間転写部１０１は、像担持体としての中間転写ベルト２、駆動ローラ３、従動ローラ４、テンションローラ５、対向ローラ６、転写ローラ７を備えている。像担持体である中間転写ベルト２は、駆動ローラ３、従動ローラ４、テンションローラ５および対向ローラ６によって張架されて、駆動ローラ３によって図の時計回りに駆動されるようになっている。中間転写ベルト２は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色にそれぞれ対応する４つの感光体ドラム１から一次転写されたトナー像を担持し、このトナー像を対向ローラ６および対向ローラ６に圧接するように設けられた転写ローラ７まで移動するようになっている。
【００３３】
転写ローラ７の転写ローラ軸１０は、転写ローラ支持フレーム１１１により軸支されている。転写ローラ支持フレーム１１１は、圧縮バネ９により対向ローラ６に向って付勢されている。転写ローラ支持フレーム１１１の一端部は、支持フレーム回動支点１１２で支持されており、転写ローラ支持フレーム１１１の他端部の上面は、押下げカム１１３と接している。
【００３４】
押下げカム１１３は、その回転角度に応じて、転写ローラ支持フレーム１１１を圧縮バネ９の付勢力に逆らって下方に押下げるようになっている。
【００３５】
転写ローラ支持フレーム１１１は、押下げカム１１３の回転により支持フレーム回動支点１１２を中心として上下に揺動するようになっている。このため、転写ローラ支持フレーム１１１が押下げカム１１３により下方に移動させられたときは転写ローラ７も下方に移動し、転写ローラ７と対向ローラ６とが離間する。また、圧縮バネ９により転写ローラ支持フレーム１１１が上方に移動させられたときは転写ローラ７も上方に移動して対向ローラ６に近接し、対向ローラ６の下部で中間転写ベルト２に接触して回転するようになっている。
【００３６】
本実施の形態では、ユーザーにより印刷ジョブが投入されてプロセスコントロールを行っている間は、転写ローラ支持フレーム１１１が下方に移動して転写ローラ７と対向ローラ６とが離間することにより、転写ローラ７と中間転写ベルト２とが離間し、中間転写ベルト２上の残トナーやプロセスコントロールによるトナーパターンが転写ローラ７に付着しないようになっている。
【００３７】
また、対向ローラ６および転写ローラ７は、中間転写ベルト２が担持するトナー像を用紙８に二次転写するようになっている。対向ローラ６と転写ローラ７の右側、すなわち用紙８の搬送方向上流側には、対向ローラ６と転写ローラ７とが中間転写ベルト２に圧接する圧接部に用紙８を搬送するレジストローラ２６およびレジスト加圧ローラ２７が設けられている。レジストローラ２６は図示しないモータにより駆動され、レジスト加圧ローラ２７はレジストローラ２６と接触して従動する。
【００３８】
また、レジストローラ２６およびレジスト加圧ローラ２７の用紙搬送方向下流側の経路には、転写部１０２への用紙８の先端の突入を検知するとともに転写部１０２から用紙８の後端が抜けたことを検知する転写部用紙通過検知センサ１９が設けられている。
【００３９】
転写動作時には、給紙部２００から供給された用紙８は、レジストローラ２６およびレジスト加圧ローラ２７の設置箇所で一旦待機し、中間転写ベルト２にトナー像が転写されると、レジストローラ２６およびレジスト加圧ローラ２７により、中間転写ベルト２上のトナー像の先端と同期をとって対向ローラ６と転写ローラ７が中間転写ベルト２に圧接する圧接部に搬送される。圧接部において中間転写ベルト２と転写ローラ７に挟まれた用紙８には、圧縮バネ９による加圧力と図示しない転写バイアスによって、中間転写ベルト２で担持されているトナー像が転写される。このように、画像形成装置５０は、一次転写によりトナー像が転写された中間転写ベルト２をレジストローラ２６により挟持して搬送し、このトナー像を転写ローラ７により用紙８に二次転写する中間転写方式を採用するものである。なお、対向ローラ６と転写ローラ７は転写部１０２を構成するとともに、レジストローラ２６、レジスト加圧ローラ２７はレジスト部１０３を構成している。像担持体は、中間転写ベルト２に限定されるものではなく、感光体ドラム１であってもよい。すなわち、図２は、中間転写ベルト２と転写ローラ７とが接触して用紙８に二次転写を行う中間転写タイプの構成を示すものであるが、感光体ドラム１と転写ローラ７とが接触して用紙８に直接転写を行う直接転写タイプの構成であっても、本発明を適用することができる。
【００４０】
図３（ａ）、図３（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の上面図および断面図である。また、図４（ａ）、図４（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図および断面図である。また、図５（ａ）、図５（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写ローラ圧接時における転写部の上面図および断面図である。なお、図３〜図５では、中間転写ベルト２の図示を省略している。
【００４１】
図３〜図５に示すように、転写部１０２は、対向ローラ６と転写ローラ７とが中間転写ベルト２に圧接する転写圧接部１８において中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に間隙を形成する転写部間隙形成部材１１４と、この転写部間隙形成部材１１４を支持する転写部間隙形成部材支持部材１１５と、転写部間隙形成部材１１４が転写圧接部１８の内外に移動するよう転写部間隙形成部材１１４を移動させるソレノイド１１６とを備えている。ソレノイド１１６は、フレーム１０９に固定されており、ソレノイド１１６のプランジャ１１６ａは、転写部間隙形成部材支持部材１１５に固定されている。転写部間隙形成部材支持部材１１５は、引張りバネ１１７によって転写圧接部１８から離隔する方向に付勢されている。
【００４２】
ソレノイド１１６は、引張りバネ１１７の付勢力に逆らって、転写部間隙形成部材１１４を転写圧接部１８の側に移動させることにより、転写部間隙形成部材１１４を転写圧接部１８内に挿入するようになっている。
【００４３】
転写部間隙形成部材１１４は、円形のシート状の部材からなり、図４（ａ）、図５（ａ）に示すように、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に挟み込まれているときに、中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間より外側の位置を回転中心として、中間転写ベルト２または転写ローラ７の少なくとも一方に接触して従動回転するようになっている。転写部間隙形成部材１１４の回転平面は、図４（ｂ）、図５（ｂ）に示すように、モータ１２６、押下げカム１１３により近接させられた中間転写ベルト２と転写ローラ７との接触面と略同一面上に位置するようになっている。
【００４４】
転写部間隙形成部材１１４は、後述する厚紙モードが想定する厚紙の用紙８の厚さよりも薄い厚さに予め設定されている。このため、転写部間隙形成部材１１４により中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に十分な圧力が生じず転写性が悪化することが防止されるようになっている。なお、図３〜図５は、対向ローラ６と転写ローラ７の一端側を示しているが、対向ローラ６と転写ローラ７の他端側も上記と同様に構成されている。
【００４５】
転写部間隙形成部材１１４は、中間転写ベルト２と転写ローラ７に挟まれたときに双方のローラに密着するための十分な柔軟性が要求されるとともに、中間転写ベルト２と転写ローラ７に挟まれていない待機状態においては復元力によりある程度の平面性を保っていなければならない。そのため、転写部間隙形成部材１１４には、可撓性の材料を用いている。可撓性の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアミド（ナイロン）、ポリイミド（ＰＩ）等の高分子材料が好適であり、特にポリイミド（ＰＩ）は機械的特性に優れており好ましい。また、可撓性の材料として金属材料からなる材料を用いる場合は、金属薄板として市場に供給されているリン青銅条、ベリリウム銅条等が好適であるが、ステンレス鋼条は機械的特性に優れるためより好適である。ステンレス鋼条としてはＳＵＳ３０４−ＣＳＰが最も優れている。また、ステンレス鋼条としては析出硬化系のＳＵＳ６３１−ＣＳＰがあるが、繰り返し疲労を考慮すれば、オーステナイト系のＳＵＳ６３１−ＣＳＰを用いることが好ましい。また、転写部間隙形成部材１２は、所望の肉厚に加工し易い電鋳法によりニッケル箔で製作することもできる。
【００４６】
図６は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御部を示すブロック図である。
【００４７】
図６に示すように、制御部１０４は、転写部用紙通過検知センサ１９からの検知信号が入力されるマイクロプロセッサ２１と、ソレノイド１１６を駆動するソレノイド駆動回路２２と、押下げカム１１３を回転するモータ１２６を駆動するモータ駆動回路１２５とを備えている。マイクロプロセッサ２１は、転写部用紙通過検知センサ１９からの検知信号を含む種々の信号に基づいて、ソレノイド駆動回路２２およびモータ駆動回路１２５を制御するようになっている。また、制御部１０４は、図示しない操作部等からユーザーにより選択および入力された動作モード（厚紙モードであるか否か等）を受け付けてこの動作モードを記憶する他、画像形成装置５０の種々の動作を制御するようになっている。
【００４８】
次に、このように構成された画像形成装置５０の動作を説明する。
【００４９】
図７は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。また、図８〜図１２は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す断面図である。
【００５０】
図７に示すように、制御部１０４は、プリントの待機時において、ユーザーの指示により設定されたモードが厚紙モードであるか否かを判別して（ステップＳ１）、厚紙モードである場合はプリント要求があるか否かを判別する（ステップＳ２）。
【００５１】
ステップＳ１の判別を行っている待機時においては、図８に示すように、押下げカム１１３の働きにより、転写ローラ７が対向ローラ６から離間した状態となっている。また、転写部間隙形成部材１１４が転写ローラ７と対向ローラ６とのニップ部から外に出た状態となっている。
【００５２】
ステップＳ２においてプリント要求があると判別された場合、制御部１０４は、プロセスコントロール等を開始し（ステップＳ３）、用紙８の印刷が開始されたか否かを判別する（ステップＳ４）。ステップＳ４の判別は、感光体ドラム１における電子写真プロセスの開始、転写部用紙通過検知センサ１９による用紙８の先端の検知等に基づいて行われる。
【００５３】
ステップＳ４において用紙８の印刷が開始されたと判別された場合、制御部１０４は、ソレノイド１１６をオンにして、図９に示すように、転写部間隙形成部材１１４を転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部に挿入する（ステップＳ５）。
【００５４】
次いで、制御部１０４は、押下げカム１１３を回転させて、圧縮バネ９により転写ローラ７を対向ローラ６に対して付勢させる（ステップＳ６）。このとき、図１０に示すように、転写ローラ７と対向ローラ６とは双方の両端部において転写部間隙形成部材１１４を挟み込んだ状態となり、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、転写部間隙形成部材１１４の厚さに相当する間隙が形成された状態となる。なお、転写ローラ７および対向ローラ６の弾性により、転写ローラ７と対向ローラ６との軸線方向中央部の間隙の大きさは、転写部間隙形成部材１１４の厚さよりも小さな値となる。
【００５５】
また、転写ローラ７と対向ローラ６の間に用紙８が挟み込まれると、図１１に示すように、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、用紙８の厚さに相当する間隙が形成された状態となる。
【００５６】
次いで、制御部１０４は、最終用紙の転写が終了したか否かを判別し（ステップＳ７）、最終用紙の転写が終了したと判別した場合に、押下げカム１１３を回転させて、図１２に示すように、転写ローラ７を対向ローラ６から離間させる（ステップＳ８）。
【００５７】
次いで、制御部１０４は、ソレノイド１１６をオフにして転写部間隙形成部材１１４を転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部から外に移動する（ステップＳ９）。ステップＳ９が終了すると、転写部１０２は再び待機状態となる。
【００５８】
なお、厚紙より薄い通常の厚さの用紙８を対象としたモードが設定されているとき、すなわち、ステップＳ１において厚紙モードであると判別されなかった場合、ステップＳ５、ステップＳ９以外の処理が実行され、転写部間隙形成部材１１４は転写部１０２の圧接部に挿入されないようになっている。
【００５９】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置は、画像を担持して回転する中間転写ベルト２と、中間転写ベルト２が担持する画像を用紙８に転写する転写ローラ７と、中間転写ベルト２と転写ローラ７とを近接および離間させるモータ１２６、押下げカム１１３と、中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿脱するソレノイド１１６と、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に用紙８を搬送するレジストローラ２６、レジスト加圧ローラ２７と、ソレノイド１１６により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿入させるとともに、モータ１２６、押下げカム１１３により中間転写ベルト２と転写ローラ７とを近接させて転写部間隙形成部材１１４を挟み込んでから、レジストローラ２６、レジスト加圧ローラ２７により中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に用紙８を搬送させる制御部１０４とを備えたので、転写部間隙形成部材１１４を転写ローラ７と中間転写ベルト２の両端で挟持させることによって、転写ローラ７と中間転写ベルト２の距離を所定の距離離した状態で保持できるため、用紙８が転写ローラ７と中間転写ベルト２の間に突入する前後における転写ローラ７と中間転写ベルト２の距離の差を少なくすることができ、用紙８が転写ローラ７と中間転写ベルト２の間に突入するときに発生する中間転写ベルト２の速度変動を抑制できる。したがって、中間転写ベルト２に生じる回転負荷を低減して良好な画像形成を行うことができる。また、転写ローラ７が中間転写ベルト２に対して離間している状態で転写部間隙形成部材１１４を挿入することにより、転写ローラ７と中間転写ベルト２とが圧接している状態で転写部間隙形成部材１１４を挿入する場合よりも、転写部間隙形成部材１１４の挿入時に中間転写ベルト２に回転負荷が発生する恐れを減少することができる。また、ソレノイド１１６により転写部間隙形成部材１１４が中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に挿脱されるようになっているので、転写部間隙形成部材１１４が中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に常に挿入される場合よりも、転写部間隙形成部材１１４、中間転写ベルト２および転写ローラ７の磨耗や塑性変形を防止することができ、ソレノイド１１６を制御することにより、必要に応じて転写部間隙形成部材１１４を転写ローラ７と中間転写ベルト２の離間時に挿入するようにすることができる。
【００６０】
また、本実施の形態に係る画像形成装置は、ソレノイド１１６により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿入させるか否かを選択する制御部１０４を備えたので、使用する用紙８の厚さに応じて中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４を挿入させるか否かを利用者が選択することができるので、用紙８が厚紙であるときのみ転写部間隙形成部材１１４を挿入させ、用紙８が普通紙等の薄いものであるときに転写部間隙形成部材１１４を挿入してしまうことにより中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に十分な圧力が生じず転写性が悪化することを防止することができる。
【００６１】
また、本実施の形態に係る画像形成装置は、転写部間隙形成部材１１４が、予め設定された厚さを有する円形のシート状部材からなり、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に挟み込まれているときに、中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間より外側の位置を回転中心として、中間転写ベルト２または転写ローラ７の少なくとも一方に接触して従動回転するので、転写ローラ７と中間転写ベルト２とが近接している間、転写部間隙形成部材１１４が中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端の間に挟み込まれた状態を維持することができ、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に転写部間隙形成部材１１４の厚さに相当する間隙を安定して形成することができる。
【００６２】
また、本実施の形態に係る画像形成装置は、転写部間隙形成部材１１４の回転平面が、モータ１２６、押下げカム１１３により近接させられた中間転写ベルト２と転写ローラ７との接触面と略同一面上に位置するので、転写部間隙形成部材１１４の回転平面が中間転写ベルト２と転写ローラ７との接触面と略同一面上となることにより、中間転写ベルト２と転写ローラ７とが近接したときに、転写部間隙形成部材１１４の片方の面にのみ中間転写ベルト２または転写ローラ７が接触することがなく、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間の間隙が転写部間隙形成部材１１４の厚さよりも大きくなってしまうことを防止できるので、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に転写部間隙形成部材１１４の厚さに相当する間隙を安定して形成することができる。また、転写部間隙形成部材１１４の片方の面にのみ中間転写ベルト２または転写ローラ７が接触して、転写部間隙形成部材１１４が屈曲したり塑性変形してしまうことを防止することができる。
【００６３】
（第２の実施の形態）
図１３（ａ）、図１３（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の上面図および断面図である。また、図１４（ａ）、図１４（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の中厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図および断面図である。また、図１５（ａ）、図１５（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の最厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図および断面図である。なお、前述の実施の形態と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
【００６４】
図１３〜図１５に示すように、第１の実施の形態の転写部１０２に代わって、転写部１４２を備えている。転写部１４２は、対向ローラ６と転写ローラ７とが中間転写ベルト２に圧接する転写圧接部１８において中間転写ベルト２と転写ローラ７との間に間隙を形成する円形シート状の転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂと、この転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを支持する転写部間隙形成部材支持部材１１５と、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂが転写圧接部１８の内外に移動するよう転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを移動させる間隙形成部材駆動カム１１９とを備えている。間隙形成部材駆動カム１１９は、間隙形成部材駆動モータ１２０の出力軸に設けられており、間隙形成部材駆動モータ１２０は、フレーム１０９に固定されている。間隙形成部材駆動カム１１９は、その回転角度に応じて転写部間隙形成部材支持部材１１５を転写圧接部１８の側に移動するようになっている。また、転写部間隙形成部材支持部材１１５は、引張りバネ１１７によって転写圧接部１８から離隔する方向に付勢されている。
【００６５】
すなわち、間隙形成部材駆動カム１１９は、その回転角度に応じて転写部間隙形成部材支持部材１１５を引張りバネ１１７の付勢力に逆らって転写圧接部１８の側に移動させることにより、図１４に示すように転写部間隙形成部材１１４ａのみを転写圧接部１８内に挿入する（中厚紙モード時の動作）か、または、図１５に示すように転写部間隙形成部材１１４ａと転写部間隙形成部材１１４ｂの両方を転写圧接部１８内に挿入する（最厚紙モード時の動作）ようになっている。
【００６６】
具体的には、転写部間隙形成部材１１４ａのみを転写圧接部１８内に挿入する場合と、転写部間隙形成部材１１４ａと転写部間隙形成部材１１４ｂの両方を転写圧接部１８内に挿入する場合のそれぞれにおいて、転写部間隙形成部材支持部材１１５の移動量（挿入方向変位）と間隙形成部材駆動カム１１９の回転角度を対応付けるテーブルを後述する制御部１０５に記憶させておき、ユーザーが設定したジョブが中厚紙モードであるか最厚紙モードであるかに応じて間隙形成部材駆動モータ１２０による間隙形成部材駆動カム１１９の回転角度を制御するようになっている。
【００６７】
転写部間隙形成部材１１４ａは、２２０μｍの厚さに設定されており、転写部間隙形成部材１１４ｂは、１８０μｍの厚さに設定されている。転写部間隙形成部材１１４ａと転写部間隙形成部材１１４ｂは重ね合わされている。また、転写部間隙形成部材１１４ａの外径は、転写部間隙形成部材１１４ｂの外径よりも大きくなっており、転写部間隙形成部材１１４ａの外周部が転写部間隙形成部材１１４ｂの外周部よりも転写圧接部１８に近くなっている。このため、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを１つの部材として見たときに、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂは、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの挿入方向に対して厚さ分布を有している。
【００６８】
なお、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの材料、材質は、第１の実施の形態と同様である。
【００６９】
なお、中厚紙モードおよび最厚紙モードとは、第１の実施の形態で説明した厚紙モードを細分類したモードである。中厚紙モードは、２２０ｋｇ紙（２５６ｇ／ｍ２）以上の紙重量の用紙８に対応するモードであり、最厚紙モードは、３０９ｋｇ紙（３５９ｇ／ｍ２
）以上の紙重量の用紙８に対応するモードである。本実施の形態では、中厚紙モード時には、図１４に示すように、転写部間隙形成部材１１４ａのみを転写圧接部１８内に挿入することで、中間転写ベルト２と転写ローラ７が近接したときの間隙が転写部間隙形成部材１１４ａの厚さである約２２０μｍに保持されるようになっている。また、最厚紙モード時には、図１５に示すように、転写部間隙形成部材１１４ａと転写部間隙形成部材１１４ｂの両方を転写圧接部１８内に挿入することで、中間転写ベルト２と転写ローラ７が近接したときの間隙が転写部間隙形成部材１１４ａの厚さと転写部間隙形成部材１１４ｂの厚さの和である約４００μｍ（２２０μｍ＋１８０μｍ）に保持されるようになっている。中厚紙モードにおける転写部間隙形成部材１１４ａの厚さである２２０μｍは、中厚紙モードが想定する中厚紙の用紙８の厚さよりも薄いものとなっている。最厚紙モードにおける転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの厚さの和である４００μｍは、最厚紙モードが想定する最厚紙の用紙８の厚さよりも薄いものとなっている。このため、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂにより中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に十分な圧力が生じず転写性が悪化することが防止されるようになっている。
【００７０】
図１６は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の転写部を制御する制御部のブロック図である。
【００７１】
図１６に示すように、制御部１０５は、転写部用紙通過検知センサ１９からの検知信号が入力されるマイクロプロセッサ２１と、間隙形成部材駆動モータ１２０を駆動する間隙形成部材駆動モータ駆動回路１２７と、押下げカム１１３を回転するモータ１２６を駆動するモータ駆動回路１２５とを備えている。マイクロプロセッサ２１は、転写部用紙通過検知センサ１９からの検知信号を含む種々の信号に基づいて、間隙形成部材駆動モータ駆動回路１２７およびモータ駆動回路１２５を制御するようになっている。また、制御部１０５は、図示しない操作部等からユーザーにより選択および入力された動作モード（中厚紙モードまたは最厚紙モードであるか否か等）を受け付けてこの動作モードを記憶する他、画像形成装置５０の種々の動作を制御するようになっている。
【００７２】
次に、このように構成された画像形成装置５０の動作を説明する。
【００７３】
図１７〜図１９は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。
【００７４】
図１７に示すように、制御部１０５は、プリントの待機時において、ユーザーの指示により設定されたモードが厚紙モードであるか否かを判別して（ステップＳ１１）、厚紙モードである場合はプリント要求があるか否かを判別する（ステップＳ１２）。
【００７５】
ステップＳ１１の判別を行っている待機時においては、図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示すように、押下げカム１１３の働きにより、転写ローラ７が対向ローラ６から離間した状態となっている。また、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂが転写ローラ７と対向ローラ６とのニップ部から外に出た状態となっている。
【００７６】
ステップＳ１２においてプリント要求があると判別された場合、制御部１０５は、プロセスコントロール等を開始し（ステップＳ１３）、ユーザーの指示により設定された厚紙モードが最厚紙モードであるか否かを判別して（ステップＳ１４）、最厚紙モードであると判別されなかった場合は、図１８に示す中厚紙モードの処理を実行し、最厚紙モードであると判別された場合は、図１９に示す最厚紙モードの処理を実行する。
【００７７】
図１８に示すように、中厚紙モードにおいては、制御部１０５は、用紙８の印刷が開始されたか否かを判別する（ステップＳ２１）。ステップＳ２１の判別は、感光体ドラム１における電子写真プロセスの開始、転写部用紙通過検知センサ１９による用紙８の先端の検知等に基づいて行われる。
【００７８】
ステップＳ２１において用紙８の印刷が開始されたと判別された場合、制御部１０５は、間隙形成部材駆動モータ１２０の回転により間隙形成部材駆動カム１１９を駆動し、図１４に示すように、転写部間隙形成部材１１４ａのみを転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部に挿入させる（ステップＳ２２）。
【００７９】
次いで、制御部１０５は、押下げカム１１３を回転させて、圧縮バネ９により転写ローラ７を対向ローラ６に対して付勢させる（ステップＳ２３）。このとき、転写ローラ７と対向ローラ６とは双方の両端部において転写部間隙形成部材１１４ａを挟み込んだ状態となり、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、転写部間隙形成部材１１４ａの厚さに相当する間隙が形成された状態となる。なお、転写ローラ７および対向ローラ６の弾性により、転写ローラ７と対向ローラ６との軸線方向中央部の間隙の大きさは、転写部間隙形成部材１１４ａの厚さよりも小さな値となる。
【００８０】
また、転写ローラ７と対向ローラ６の間に用紙８が挟み込まれると、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、用紙８の厚さに相当する間隙が形成された状態となる。
【００８１】
次いで、制御部１０５は、最終用紙の転写が終了したか否かを判別し（ステップＳ２４）、最終用紙の転写が終了したと判別した場合に、押下げカム１１３を回転させて、転写ローラ７を対向ローラ６から離間させる（ステップＳ２５）。
【００８２】
次いで、制御部１０５は、間隙形成部材駆動モータ１２０の回転により間隙形成部材駆動カム１１９を駆動し、転写部間隙形成部材１１４ａを転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部から外に移動する（ステップＳ２６）。ステップＳ２６が終了すると、転写部１４２は再び待機状態となる。
【００８３】
一方、図１９に示すように、最厚紙モードにおいては、制御部１０５は、用紙８の印刷が開始されたか否かを判別する（ステップＳ３１）。ステップＳ３１の判別は、感光体ドラム１における電子写真プロセスの開始、転写部用紙通過検知センサ１９による用紙８の先端の検知等に基づいて行われる。
【００８４】
ステップＳ３１において用紙８の印刷が開始されたと判別された場合、制御部１０５は、間隙形成部材駆動モータ１２０の回転により間隙形成部材駆動カム１１９を駆動し、図１５に示すように、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの両方を転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部に挿入させる（ステップＳ３２）。
【００８５】
次いで、制御部１０５は、押下げカム１１３を回転させて、圧縮バネ９により転写ローラ７を対向ローラ６に対して付勢させる（ステップＳ３３）。このとき、転写ローラ７と対向ローラ６とは双方の両端部において転写部間隙形成部材１１４ａを挟み込んだ状態となり、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの合計の厚さに相当する間隙が形成された状態となる。なお、転写ローラ７および対向ローラ６の弾性により、転写ローラ７と対向ローラ６との軸線方向中央部の間隙の大きさは、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの合計の厚さよりも小さな値となる。
【００８６】
また、転写ローラ７と対向ローラ６の間に用紙８が挟み込まれると、転写ローラ７と対向ローラ６との間には、用紙８の厚さに相当する間隙が形成された状態となる。
【００８７】
次いで、制御部１０５は、最終用紙の転写が終了したか否かを判別し（ステップＳ３４）、最終用紙の転写が終了したと判別した場合に、押下げカム１１３を回転させて、転写ローラ７を対向ローラ６から離間させる（ステップＳ３５）。
【００８８】
次いで、制御部１０５は、間隙形成部材駆動モータ１２０の回転により間隙形成部材駆動カム１１９を駆動し、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部から外に移動する（ステップＳ３６）。ステップＳ３６が終了すると、転写部１４２は再び待機状態となる。
【００８９】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置は、間隙形成部材駆動モータ１２０、間隙形成部材駆動カム１１９により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に挿入される部分の転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの厚さを変更することにより、中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に形成される間隙の量の選択および制御を行う制御部１０５とを備えたので、中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に挿入される部分の転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの厚さを変更することにより、中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に形成される間隙の量を、用紙８の厚さに応じて選択および制御することができるので、用紙８への転写性が悪化することなく、用紙８が転写ローラ７と中間転写ベルト２の間に突入するときの中間転写ベルト２の速度変動を抑制することができる。
【００９０】
また、本実施の形態に係る画像形成装置は、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂが、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの挿入方向に対して厚さ分布を有し、制御部１０５は、間隙形成部材駆動モータ１２０、間隙形成部材駆動カム１１９により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に挿入される転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの挿入量を変更することにより、中間転写ベルト２と転写ローラ７の間に形成される間隙の量を制御するので、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを付け替えたりすることなく、転写ローラ７と中間転写ベルト２の間に異なる大きさの間隙を形成することができるので、簡便で低コストな構成で、用紙８への転写性が悪化することなく、用紙８が転写ローラ７と中間転写ベルト２の間に突入するときの中間転写ベルト２の速度変動を抑制することができる。
【００９１】
（第３の実施の形態）
図２０（ａ）は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の上面図である。また、図２０（ｂ）は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の断面図である。なお、前述の実施の形態と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。本実施の形態は、第２の実施の形態において、転写部の両端の２つの間隙形成部材の駆動を１つの駆動源により行うことができるようにしたものである。
【００９２】
図２０（ａ）、図２０（ｂ）に示すように、転写部１５２は、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを支持する転写部間隙形成部材支持部材１１５と、転写部間隙形成部材支持部材１１５を支持するラック１２２と、２つのラック１２２に歯合するとともに間隙形成部材駆動モータ１２０により駆動されるピニオンギヤ１２１とを備えている。２つのラック１２２は、ピニオンギヤ１２１を互いに挟むように配置されている。
【００９３】
このため、間隙形成部材駆動モータ１２０がピニオンギヤ１２１を回転させると、２つのラック１２２が互いに反対の方向に移動するので、ラック１２２の移動に応じて転写部間隙形成部材支持部材１１５が、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部に挿入したり、転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部の外に出したりすることができるようになっている。転写ローラ７と対向ローラ６のニップ部への転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂの挿入または非挿入の選択は、ピニオンギヤ１２１を駆動する間隙形成部材駆動モータ１２０の回転角度を制御することにより行われるようになっている。
【００９４】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置は、１つの間隙形成部材駆動モータ１２０を駆動源として中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを挿入するので、１つの間隙形成部材駆動モータ１２０により中間転写ベルト２と転写ローラ７の両端部の間に転写部間隙形成部材１１４ａ、１１４ｂを挿入して、中間転写ベルト２と転写ローラ７との間の間隙を複数設定することができるので、簡便な構成とすることができ、低コスト化を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、像担持体に生じる回転負荷を低減して良好な画像形成を行うことができるという効果を有し、単葉のシート状の記録媒体へ記録する電子写真方式、静電記録方式、イオノグラフィー方式、磁気記録方式等の画像形成方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の中間転写部の断面図である。
【図３】（ａ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の圧接部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の断面図である。
【図４】（ａ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部間隙形成部材挿入時における転写部の断面図である。
【図５】（ａ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写ローラ圧接時における転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写ローラ圧接時における転写部の断面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御部を示すブロック図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す側面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す断面図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す断面図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す断面図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の動作を時系列で示す断面図である。
【図１３】（ａ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の待機時における転写部の断面図である。
【図１４】（ａ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の中厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の中厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の断面図である。
【図１５】（ａ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の最厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の最厚紙に対応する転写部間隙形成部材挿入時における転写部の断面図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御部を示すブロック図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の動作を説明するフロー図である。
【図２０】（ａ）は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の上面図である。（ｂ）は、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の転写部の断面図である。
【符号の説明】
【００９７】
２ 中間転写ベルト（像担持体）
６ 対向ローラ
７ 転写ローラ（転写部材）
８ 用紙（記録媒体）
１８ 転写圧接部
２６ レジストローラ（記録媒体搬送手段）
２７ レジスト加圧ローラ（記録媒体搬送手段）
５０ 画像形成装置
１０１ 中間転写部
１０２、１４２、１５２ 転写部
１０４、１０５ 制御部（制御手段、選択手段、間隙形成量制御手段、間隙形成量選択手段）
１１３ 押下げカム（近接離間手段）
１１４、１１４ａ、１１４ｂ 転写部間隙形成部材
１１６ ソレノイド（間隙形成部材駆動手段）
１１９ 間隙形成部材駆動カム（間隙形成部材駆動手段）
１２０ 間隙形成部材駆動モータ（間隙形成部材駆動手段、駆動源）
１２６ モータ（近接離間手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を担持して回転する像担持体と、
前記像担持体が担持する画像を記録媒体に転写する転写部材と、
前記像担持体と前記転写部材とを近接および離間させる近接離間手段と、
前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿脱する間隙形成部材駆動手段と、
前記像担持体と前記転写部材との間に記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、
間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入させるとともに、前記近接離隔手段により前記像担持体と前記転写部材とを近接させて間隙形成部材を挟み込んでから、前記記録媒体搬送手段により前記像担持体と前記転写部材との間に記録媒体を搬送させる制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入させるか否かを選択する選択手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記間隙形成部材が、予め設定された厚さを有する円形のシート状部材からなり、前記像担持体と前記転写部材との間に挟み込まれているときに、前記像担持体と前記転写部材の両端部の間より外側の位置を回転中心として、前記像担持体または前記転写部材の少なくとも一方に接触して従動回転することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記間隙形成部材の回転平面が、前記近接離隔手段により近接させられた前記像担持体と前記転写部材との接触面と同一面上に位置することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に挿入される部分の間隙形成部材の厚さを変更することにより、前記像担持体と前記転写部材の間に形成される間隙の量を制御する間隙形成量制御手段と、
前記間隙形成量制御手段により制御される間隙の量を選択する間隙形成量選択手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記間隙形成部材が、前記間隙形成部材の挿入方向に対して厚さ分布を有し、
前記間隙形成量制御手段は、間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に挿入される間隙形成部材の挿入量を変更することにより、前記像担持体と前記転写部材の間に形成される間隙の量を制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
間隙形成部材駆動手段が、１つの駆動源により駆動されて前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像を担持して回転する像担持体と、
前記像担持体が担持する画像を記録媒体に転写する転写部材と、
前記像担持体と前記転写部材とを近接および離間させる近接離間手段と、
前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿脱する間隙形成部材駆動手段と、
前記像担持体と前記転写部材との間に記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、
間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入させるとともに、前記近接離隔手段により前記像担持体と前記転写部材とを近接させて間隙形成部材を挟み込んでから、前記記録媒体搬送手段により前記像担持体と前記転写部材との間に記録媒体を搬送させる制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入させるか否かを選択する選択手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記間隙形成部材が、予め設定された厚さを有する円形のシート状部材からなり、前記像担持体と前記転写部材との間に挟み込まれているときに、前記像担持体と前記転写部材の両端部の間より外側の位置を回転中心として、前記像担持体または前記転写部材の少なくとも一方に接触して従動回転することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記間隙形成部材の回転平面が、前記近接離隔手段により近接させられた前記像担持体と前記転写部材との接触面と同一面上に位置することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に挿入される部分の間隙形成部材の厚さを変更することにより、前記像担持体と前記転写部材の間に形成される間隙の量を制御する間隙形成量制御手段と、
前記間隙形成量制御手段により制御される間隙の量を選択する間隙形成量選択手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記間隙形成部材が、前記間隙形成部材の挿入方向に対して厚さ分布を有し、
前記間隙形成量制御手段は、間隙形成部材駆動手段により前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に挿入される間隙形成部材の挿入量を変更することにより、前記像担持体と前記転写部材の間に形成される間隙の量を制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
間隙形成部材駆動手段が、１つの駆動源により駆動されて前記像担持体と前記転写部材の両端部の間に間隙形成部材を挿入することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２００９−１８６５８９（Ｐ２００９−１８６５８９Ａ）
【公開日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２４１４０（Ｐ２００８−２４１４０）
【出願日】平成２０年２月４日（２００８．２．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月４日（２００８．２．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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