画像形成装置
【課題】積載性を低下させることなくシートを排出することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】排出ローラ３０の下方に送風口３５を設け、この送風口３５から、排出ローラ３０により排出されるシートにファン３３からの風を吹き付ける。そして、制御部は、シートを排出する際、シート先端部に向けて風を吹き出す際には送風量を所定量とし、シート先端部が排出された後は、送風量を所定量よりも増加させるようにファン３３を制御するようにする。
【解決手段】排出ローラ３０の下方に送風口３５を設け、この送風口３５から、排出ローラ３０により排出されるシートにファン３３からの風を吹き付ける。そして、制御部は、シートを排出する際、シート先端部に向けて風を吹き出す際には送風量を所定量とし、シート先端部が排出された後は、送風量を所定量よりも増加させるようにファン３３を制御するようにする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にシート積載部にシートを排出する際のシート排出速度制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、ファクシミリ、複写機、マルチファンクションプリンタ等の画像形成装置では、画像が形成されたシートをシート排出手段により排出してシート排出手段の下方に設けられたシート積載部に積載するシート排出装置を備えている。
【０００３】
このような画像形成装置において、シートに画像を形成する場合は、感光体ドラムにトナー画像を形成した後、トナー画像をシート上に転写し、この後、定着部によりトナー画像をシート上に定着させるようにしている。そして、このようにトナー画像をシート上に定着させた後、シートを、シート排出装置に設けられた排出ローラによってシート排出口からシート積載部である積載トレイに排出するようにしている。なお、このようにシートが積載トレイに排出される際、シートは、トナー像を自然放熱による冷却により固めながら積載トレイ上に積載される。
【０００４】
ところで、近年、電子写真方式のフルカラー画像形成装置の普及が進み、透明であるオーバーヘッドプロジェクター用の樹脂シートに対する出力に加え、耐水性のある出力媒体として、新たに着色された樹脂シートへの出力が求められ始めている。
【０００５】
ここで、樹脂により形成されたシートにおける画像形成においても、通常の紙と同様、感光体ドラム上に形成されたトナー像をシートに転写した後、シートを定着部において加熱することにより、トナー像を定着させるようにしている。なお、シートにトナー像を定着させる際、通常の紙に比べてトナー像の定着には多くの熱量が必要であるため、定着部での搬送速度を通常の紙の場合よりも遅くし、単位時間あたりにシートへ与える熱量を確保することで定着性を得るようにしている。
【０００６】
ところが、画像形成装置本体の設置環境によっては、トナー像定着のために多くの熱量を与えられたシートが積載トレイ上へ排出されるまでに自然放熱が間に合わない場合がある。この場合には、シート上に形成されたトナー像が固まらずに、先に積載されたシートに貼り付いてしまうことがある。
【０００７】
なお、樹脂製のシートは、熱が多量に加えられると、剛性が著しく低下すると共に、表面の平滑性が高いために、紙に比べ先に積載されているシートとの密着性が高くなる。このため、自然放熱が間に合わない場合には、シートが排出される際、シートの排出方向下流端部が下方に撓み、図８の（ａ）に示すように排出方向下流端が積載トレイ２４に達した直後にシートＳの排出方向下流端部が丸まってしまう場合がある。
【０００８】
また、排出方向下流端部が丸まることはないものの、図８の（ｂ）に示すようにシートＳの排出方向下流端部にカールが発生する場合がある。また、シートの排出方向下流端部が下方に撓んだ際、先に積載されたシートに貼り付いてしまい、この後、図８の（ｃ）に示すように先に積載されたシートＳ１との密着により、シートＳが排出途中で座屈し、排出不良によるジャムを生じることもある。
【０００９】
そこで、従来は、排出途中でシートが座屈しないように、積載トレイ２４の傾斜を緩くして排出口に近づけることによりシートの下方への撓みを少なくすると共に、シートが自然放熱で十分冷えるように排出速度を遅くし、かつ排出間隔を広げるようにしている。
【００１０】
しかし、このように対策を採った場合、積載トレイの傾斜が緩くなると、積載可能枚数が少なくなってしまう。また、積載シートが貼りつかないようにするためには、極端に排出間隔をあけなくてはならず、生産性が通常の紙出力時に対して著しく低下してしまう。
【００１１】
このため、従来は、排出口近くに送風口を設け、シート排出方向下流端部が垂れ下がらないように送風により排出方向下流端部を持ち上げると同時にシートを冷却している。これにより、排出時におけるシート同士の密着と、積載後のシート同士の貼り付きを防止するようにしている（特許文献１参照）。
【００１２】
図９は、このような従来の画像形成装置のシート排出部の構成を示す図である。そして、この画像形成装置においては、排出口３６の近くに送風口３５を設け、送風口３５から吹き出される空気により排出ローラ３０によって排出されるシートＳを持ち上げると同時に、排出されるシートＳを冷却するようにしている。
【００１３】
【特許文献１】特開２００１−１２２４９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところで、このような従来の画像形成装置において、図９に示すように、排出口３６の近くに送風口３５を設けた場合、排出ローラ３０が送風口横にあるため、送風によりシートだけでなく排出ローラ３０が冷却されてしまう。そして、このように排出ローラ３０が冷却されると、排出ローラ３０により排出される際、シート上のトナー像が接触する排出ローラ３０のニップ部により、トナー像が冷却される。このため、排出されるシートには図１０に示すようなローラ痕が生じ、画質を著しく低下させてしまう。
【００１５】
ここで、例えば図１１に示すように、送風口３５を排出ローラ３０の下方に離して設けるようにすれば、送風により排出ローラ３０が冷却されないようにすることができる。しかし、送風口を排出ローラ３０から離すようにすると、排出ローラ３０が送風の邪魔になり、排出ローラ３０から排出されるシートの排出方向下流端部は、図１１の（ａ）に示すように垂れ下がってしまう。
【００１６】
この状態になると、送風した空気の大部分が開口部Ｈより逃げてしまい、必要な風圧を得ることができずに、シートＳを持ち上げることが難しくなる上、排出ローラ３０を回り込んだ風により、シートＳが垂れた状態のまま冷却される。この結果、この状態でトナー像が固まるようになり、排出したシートには図１１の（ｂ）に示すようなカールが残ってしまい、シートＳの積載性が低下する。このように、送風口３５を排出ローラ３０の下方に離して設けるようにすると、送風により排出ローラ３０が冷却されないようにすることはできるが、シートＳの積載性が低下する。
【００１７】
なお、例えば図１２に示すように、排出ローラ３０をシート搬送方向と直交する幅方向全域にわたる長さとすれば、ローラ痕の発生を防ぐことができる。しかし、このように排出ローラ３０を構成した場合は、図９に示すように送風口を排出ローラ３０の近くに設けることができないため、既述したようにシート排出方向下流端の垂れを防止することができない。
【００１８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、積載性を低下させることなくシートを排出することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、シートを排出手段によりシート積載部に排出する画像形成装置において、前記排出手段の下方に設けられ、前記排出手段により排出されるシートに向けて風を吹き出す送風口と、前記送風口から吹き出す風を送風する送風手段と、前記排出手段によるシートの排出の際、シート排出方向下流端部に向けて風を吹き出す際には送風量を所定量とし、シート排出方向下流端部が通過した後は、送風量を前記所定量よりも増加させるように前記送風手段を制御する制御部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のように、シートを排出する際、シート排出方向下流端部が排出される際には送風量を所定量とし、シート排出方向下流端部が排出された後は、送風量を所定量よりも増加させることにより、積載性を低下させることなくシートを排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成図である。
【００２３】
図１において、１００はカラーレーザプリンタ、１００Ａはカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このプリンタ本体１００Ａにはシートに画像を形成する画像形成部１０１が設けられている。さらに、このプリンタ本体１００Ａには、シート給送部１６と、転写ユニット１０３と、定着部２０と、シート排出部４１が設けられている。
【００２４】
ここで、画像形成部１０１は、上下方向に配置され、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を担持すると共に、反時計回りに回転駆動される像担持体である感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）を備えている。また、感光体ドラム１の周囲には、回転方向に沿って帯電装置２（２ａ〜２ｄ）、スキャナユニット３（３ａ〜３ｄ）、現像装置４（４ａ〜４ｄ）、クリーニング装置６（６ａ〜６ｄ）等が配置されている。
【００２５】
帯電装置２は感光体ドラム表面を一様に帯電するためのものであり、スキャナユニット３は画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成するためのものである。このスキャナユニット３は、不図示のレーザーダイオードによって画像信号に対応する画像光を、不図示のスキャナモータによって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ〜９ｄ）に照射することにより、感光体ドラム１を走査する。
【００２６】
現像装置４は静電潜像にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを付着させてトナー像として顕像化するためのものであり、クリーニング装置６は転写後、感光体ドラム表面に残留したトナーを除去するためのものである。
【００２７】
図１において、７（７ａ〜７ｄ）は、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置６を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジであり、このプロセスカートリッジ７はプリンタ本体１００Ａに鉛直方向に、交換可能に装着されている。
【００２８】
また、１２（１２ａ〜１２ｄ）は、後述する転写ユニット１０３に設けられ、シートを搬送する転写搬送ベルト１１の内側に併設されている転写ローラであり、この転写ローラ１２は、それぞれ感光体ドラム１と共に転写搬送ベルト１１を挟持している。
【００２９】
なお、この転写ローラ１２は不図示の転写バイアス用電源に接続されており、この転写ローラ１２から正極性の電荷が転写搬送ベルト１１を介してシートに印加されるようになっている。そして、このように転写バイアスを印加することにより、転写搬送ベルト１１に保持されながら感光体ドラム１に接触中のシートに、感光体ドラム上の負極性の各色トナー像が順次転写され、多色画像が形成されるようになっている。
【００３０】
シート給送部１６は、複数枚のシートＳを収納し、プリンタ本体底部に装填される給紙カセット１７に収納されたシートＳを、シート給送ローラであるピックアップローラ１８により送り出すものである。そして、画像形成の際には、給紙カセット１７に収納されたシートＳはピックアップローラ１８によって１枚ずつ分離給送され、この後、所定のタイミングでレジストローラ対１９によって転写ユニット１０３に搬送される。
【００３１】
転写ユニット１０３は、感光体ドラム１に対向して配設されている転写搬送ベルト１１を備えている。なお、この転写搬送ベルト１１は、感光体ドラム１に対向する外周面にシートを静電吸着すると共に、感光体ドラム１にシートを接触させるべく循環移動するようになっている。そして、このように循環移動する転写搬送ベルト１１に静電吸着されることにより、シートＳは転写搬送ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。
【００３２】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００３３】
まず、帯電装置２により一様に帯電された感光体ドラム１の表面に、スキャナユニット３から照射された画像情報に対応するレーザビームが走査されると、感光体ドラム表面には潜像が形成される。さらにこの潜像を現像装置４によって現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像が形成される。
【００３４】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１７に収容されたシートＳは、ピックアップローラ１８によりピックアップされ、１枚ずつ分離給送される。この後、給紙カセット１７から給送されたシートＳは、停止しているレジストローラ対１９に導かれて斜行が補正された後、レジストローラ対１９によって画像形成動作に同期するようにして転写ユニット１０３に搬送される。そして、このように転写ユニット１０３に搬送されたシートＳは、転写搬送ベルト１１に吸着され、感光体ドラム１と転写搬送ベルト１１とが圧接する転写部に搬送される。
【００３５】
次に、このように転写部に搬送されたシートに対し、各転写部に配置されトナーと逆極性の電圧を印加された転写ローラ１２の作用により、感光体ドラム上の各色のトナー画像がシート上に順次重ね合わせて転写される。そして、このように４色のトナー画像が多重転写されたシートＳは、転写搬送ベルト１１から分離されて定着部２０に搬送される。
【００３６】
次に、定着トナー画像が転写された後、定着部２０に搬送されたシートＳは、定着部２０において、加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との定着ニップを通過するときに、加圧・加熱され、フルカラーのプリント画像が永久画像としてシート上に定着される。次に、このようにフルカラーのプリント画像が永久画像として定着されたシートＳは、搬送ローラ対２３により搬送された後、排出ローラ３０によって排出口４２から下方にあるシート積載部である積載トレイ２４へと排紙積載される。
【００３７】
なお、図１において、５１はレジストローラ対１９のシート搬送方向上流側に設けられたシート属性検出手段である。このシート属性検出手段５１は、シートＳがレジストローラ対１９により停止した際に、シートの属性、本実施の形態においては、シートが樹脂製であるか否かを検出する。
【００３８】
また、５０はシート給送部１６の上部に設けられた環境温度検出手段であり、この環境温度検出手段５０によって、プリンタ本体１００Ａが設置されている環境の温度を検出する。６０はプリンタ本体１００Ａの制御を司る制御部であり、この制御部６０は、画像形成動作並びに、環境温度検出手段５０及びシート属性検出手段５１からの信号に基づいて後述するファンの送風動作を制御する。
【００３９】
図２は、シート排出部４１の構成を説明する図である。図２に示すように、定着部２０を通過したシートを挟持して搬送する搬送ローラ対２３の近傍には、加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との定着ニップからシート先端が到達したことを検知する検知フラグ２３ｆが設けられている。
【００４０】
また、排出ローラ３０のシート排出方向下流には、積載トレイ上のシート積載量を検知する検知手段として機能する満載検知フラグ４０が回動自在に設けられている。そして、この満載検知フラグ４０の位置を、後述する図３に示す満載検知センサ６１が検知することにより、積載トレイ上のシートが満載状態となったことを検知する。
【００４１】
なお、この満載検知フラグ４０は排出ローラ３０の上方に回動中心を有し、シートＳが排出される際には、上方よりシートＳに当接してシートを押圧するようになっている。また、この満載検知フラグ４０は、積載トレイ上に積載された後のシート排出方向上流端部（以下、後端部という）と当接してシート後端部の浮き上がりを抑えることにより、シート後端部が排出口４２及び送風口３５を塞ぐのを防ぐようにしている。
【００４２】
さらに、積載トレイ２４の下方には積載トレイ２４の底面とダクト部材３４により形成された送風空間Ｇが形成されており、この送風空間Ｇのシート搬送（排出）方向下流側には外気をプリンタ本体内に取り込んで送風するためのファン３３が設けられている。
【００４３】
そして、送風手段であるファン３３が回転すると、外気が、プリンタ本体外装に設けられたルーバ３３ａを通り、その内側に設置された不図示のフィルタにて埃等を除去された後、ファン３３により送風空間内へ吸入される。この後、ファン３３により吸入された外気は、送風空間内を矢印方向に進み、排出ローラ３０の下方で反転して排出ローラ３０の下方に設けた送風口３５から積載トレイ２４に沿うように吹き出される。
【００４４】
図３は、シート排出部４１を制御するためのカラーレーザプリンタ１００の制御部６０のブロック図であり、制御部６０には、検知フラグ２３ｆ、環境温度検出手段５０、シート属性検出手段５１、満載検知センサ６１からの信号が入力されるようになっている。そして、制御部６０は、検知フラグ２３ｆからの信号に基づきカウンタ５２を駆動すると共に、環境温度検出手段５０等からの信号に基づき、ファン３３の駆動を制御する。
【００４５】
本実施の形態においては、シート属性検出手段５１の検出結果より、搬送されているシートが樹脂製であると判断した場合には、定着工程を経た後、搬送ローラ対２３に達したシートを検知フラグ２３ｆが検知すると、ファン３３の駆動を制御する。例えば、ファン３３が送風状態であれば、図４のタイミングチャートに示すように、ファン３３を一旦停止させ、同時に搬送ローラ対２３からのシート搬送距離を計算するためカウンタ５２によるカウントを開始する。
【００４６】
そして、シートのシート排出方向下流端部（以下、先端部という）が積載トレイ２４に達した後に、カウンタ５２のカウント値に基づいて図４に示すファン送風量が、所定量の送風量である初期送風量となるようにファン３３を駆動する制御信号を出力する。
【００４７】
ここで、このファン送風量に関しては、シート属性検出手段５１及び環境温度検出手段５０の検出結果に基づいて最適な制御を行うように制御モードを選択する。即ち、制御部６０は、シート属性検出手段５１の検出結果より、搬送されているシートの属性を識別し、シートが樹脂製であった場合には、まず既述したファン３３を一旦停止させる制御を選択する。
【００４８】
次に、プリンタ本体１００Ａの設置されている環境温度を環境温度検出手段５０により検出し、環境温度によって低温環境制御モード、常温環境制御モード及び高温環境制御モードの何れかの制御モードを選択する。
【００４９】
例えば、環境温度が２０℃未満の場合には、低温環境制御モードを選択する。このモードの場合は、カウンタ５２のカウント値がＴ１となったとき、すなわちシート先端部が積載トレイ２４に達した後、図５の制御テーブルに示すように排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部への送風は行わないようにする。つまり、ファン送風量が所定量の最大風量の０％となるようにする。
【００５０】
ここで、このようにシート先端部が積載トレイ２４に達した後、シート先端部への送風を行わないようにすることにより、シート先端部が過度に冷却されることはなく、シート先端部がカールした状態で固まるのを防止できる。
【００５１】
また、カウンタ５２のカウント値がＴ２となったとき、すなわちシートの後端部が送風口３５を通過する際、ファン送風量が所定量の最大風量の３３％となるようにする。ここで、２０℃以下の低温環境では自然放熱によるシートの冷却効果がかなり大きい。このため、シート後端部においてファン送風量が最大風量の３３％となるようにすれば、シートを十分に冷却することができるようになり、シートの排出不良や貼り付きを防止することができる。
【００５２】
また環境温度が２０℃以上２７℃未満の場合には、常温環境制御モードを選択する。このモードの場合は、図５に示すように排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部ではファン送風量が最大風量の３３％となるように送風する。ここで、このようにシート先端部ではファン送風量が最大風量の３３％となるように送風することにより、シート先端部が過度に冷却されることはなく、カールした状態で固まることを防止できる。
【００５３】
また、シート後端部においては、ファン送風量が最大風量の６６％となるようにする。ここで、２０℃以上２７℃未満の常温環境でも自然放熱によるシートの冷却効果が大きいことから、シート後端部において、ファン送風量が最大風量の６６％となるようにすれば、シートの排出不良や貼り付きを防止することができる。
【００５４】
また、環境温度が２７℃以上の場合には、高温環境制御モードを選択する。このモードの場合は、図５に示すように排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部ではファン送風量が最大風量の５０％となるように送風する。
【００５５】
ここで、高温環境では、このようにシート先端部ではファン送風量が最大風量の５０％となるように送風することにより、シート先端部が過度に冷却されることはなく、カールした状態で固まることを防止できる。また、シート後端部においては、ファン送風量が最大風量の１００％となるようにする。ここで、２７℃以上の高温環境では自然放熱によるシートの冷却効果が僅かであるため、シート後端部では、ファン送風量が最大風量（１００％）となるようにすることで、シートの排出不良や貼り付きを防止することができる。
【００５６】
次に、このように形成されたカラーレーザプリンタ１００において、Ａ４サイズのシートを排出する際の送風動作制御について、図６に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５７】
まず、制御部６０は、シート属性検出手段５１の検出結果より、搬送されているシートが樹脂製であるかを判断する（Ｓ１００）。ここで、シートが樹脂製であると判断した場合には（Ｓ１００のＹ）、この後、シートＳの先端を検知した検知フラグ２３ｆから検出信号が入力されると、樹脂製のシートに対する制御モードを選択する（Ｓ１０１）。
【００５８】
次に、環境温度検出手段５０からの環境温度情報により環境温度が２０℃未満かどうかを判断する（Ｓ１０２）。ここで、環境温度が２０℃未満の場合には（Ｓ１０２のＹ）、低温環境制御モードを選択する（Ｓ１０３）。このモードが選択された場合、検知フラグ２３ｆの検出信号を受け取った際、ファン３３が積載トレイ２４へ向けて送風している状態であれば、図４のタイミングチャートに示すように、ファン３３を一旦停止させる。同時に搬送ローラ対２３からのシート搬送距離を計算するためにカウンタ５２によるカウントを開始する。
【００５９】
次に、シートＳの先端が排出ローラ３０にて搬送され、シート上面により押圧部材である満載検知フラグ４０が持ち上げられた後、シートＳの先端部は図７の（ａ）に示すような姿勢にて積載トレイ２４に達する。そして、このようにシート先端部が積載トレイ２４に達した後も、カウンタ５２によるカウント値がＴ１となるまでは排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部への送風は行わないようにする。
【００６０】
ここで、シート先端部への送風を行わない場合、積載トレイ２４に達したシートＳの先端部が、積載トレイ２４からの摩擦力を受けて丸まるようになる。しかし、本実施の形態において、シートＳは、満載検知フラグ４０の荷重、あるいは不図示の付勢手段による下方への押圧力Ｆ１を受けるため、それ以上シートＳの先端部分が上方に膨らむ（撓む）ことが規制され、それ以上丸まることはない。
【００６１】
また、シートＳの先端部が積載トレイ２４に達した後にも、満載検知フラグ４０による負荷にて積載トレイ表面形状に倣うようにシートが矯正されるため、図７の（ｂ）に示すように先端部にカールが残ることもない。つまり、シートＳの先端部が積載トレイ２４に達すると、シートＳは満載検知フラグ４０によりＦ１の力を受けるため、この後、先端部が丸まってしまうことなく、積載トレイ２４に沿って移動して行く。
【００６２】
次に、シート先端部が積載トレイ２４に達した後、既述したカウンタのカウント値が、図２に示すシート搬送距離でＡ４サイズの１／３の長さに相当する値Ｔ１に達すると、制御部６０より初期送風量に応じたファン制御信号が出される。この場合、環境温度が２０℃未満であって、低温環境制御モードが選択されているので、排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部への送風は行わない。
【００６３】
この後、カウンタのカウント値が、排出されたシートの搬送距離でＡ４サイズの２／３の長さに相当する値Ｔ２に達したところで、図５に示すようにファン送風量が最大風量の３３％となるように送風する。なお、この時点では、図７の（ｂ）に示すように、排出されるシートＳと積載トレイ２４とのなす角度は十分に小さくなっているため、送風量を増してもシートに残るようなカールは生じない。
【００６４】
また、環境温度が２０℃以上の場合は（Ｓ１０２のＮ）、次に環境温度検出手段５０からの環境温度情報により環境温度が２７℃以上かどうかを判断する（Ｓ１０５）。ここで、環境温度が２７℃未満の場合には（Ｓ１０５のＮ）、常温環境制御モードを選択し（Ｓ１０６）、シート先端部が積載トレイ２４に達した後、カウンタのカウント値が値Ｔ１に達すると、制御部６０より初期送風量に応じたファン制御信号が出される。この場合、排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部ではファン送風量が最大風量の３３％となるように送風する。
【００６５】
なお、シートＳが全体の１／３の長さ程度（本実施の形態では１００ｍｍ程度）排出された時点においては、シートの先端部が積載トレイ２４に接している。このとき、既述した図１１の（ａ）に示す開口部Ｈに該当する隙間が無い状態であると共に、満載検知フラグ４０がシートＳを上方より付勢している。
【００６６】
このため、ファン３３を最大風量の３３％という低速で回転させたときの送風量であっても、逃げてしまう風量は少なく、シートＳが先に積載されたシートに密着してしまう力を上回る風圧を得ることができ、排出途中にシートＳが座屈するのを防止できる。
【００６７】
この後、カウンタのカウント値が、排出されたシートの搬送距離でＡ４サイズの２／３の長さに相当する値Ｔ２に達したところで、図５に示すようにファン送風量が最大風量の６６％となるように送風する。
【００６８】
また、環境温度が２７℃以上の場合には（Ｓ１０５のＹ）、高温環境制御モードを選択し（Ｓ１０７）、シート先端部が積載トレイ２４に達した後、カウンタのカウント値が値Ｔ１に達すると、制御部６０より初期送風量に応じたファン制御信号が出される。この場合、排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部ではファン送風量が最大風量の５０％となるように送風する。
【００６９】
この後、制御部のカウンタのカウント値が、排出されたシートの搬送距離でＡ４サイズの２／３の長さに相当する値Ｔ２に達したところで、図５に示すようにファン送風量が最大風量の１００％となるように送風する。ここで、２７℃以上の高温環境では自然放熱によるシートの冷却効果が僅かでが、ファン送風量が最大風量（１００％）となるようにすることにより、シートの排出不良や貼り付きを防止することができる。これにより、積載性を低下させることなくシートを排出することができる。
【００７０】
以上説明したように、本実施の形態においては、シート属性検出手段５１が検出したシートの属性及び環境温度検出手段５０が検出した環境温度に応じてシート先端部に向けて風を吹き出す際の所定量及び増加させる送風量を変更するようにしている。
【００７１】
そして、このように画像形成後、定着したシートを排出する際、シート先端部が排出される際には送風量を所定量とし、シート先端部が排出された後は、送風量を所定量よりも増加させることにより、積載性を低下させることなくシートを排出することができる。
【００７２】
また本実施の形態では、紙サイズをＡ４、環境温度により制御モードを３つに分けるとして説明をしたが、その設定に関しては、画像形成装置の本体構成などにより決定すべきものであり、本実施の形態の設定に限られるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成図。
【図２】上記カラーレーザプリンタに設けられたシート排出部の構成を説明する図。
【図３】上記カラーレーザプリンタのシート排出部を制御するための制御ブロック図。
【図４】上記シート排出部に設けられたファンの制御を示すタイミングチャート。
【図５】上記ファンの制御テーブル。
【図６】上記ファンの制御を説明するフローチャート。
【図７】上記シート排出部のシート排出動作を説明する図。
【図８】従来の画像形成装置のシート排出時の不具合を説明する図。
【図９】従来の他の画像形成装置のシート排出部を示す概略図。
【図１０】上記従来の他の画像形成装置のシート排出部にて排出されたシートの画像形成面を示す概略図。
【図１１】従来のその他の画像形成装置のシート排出時の不具合を説明する図。
【図１２】ローラ痕が出ない従来の排出ローラ対を示す図。
【符号の説明】
【００７４】
２４ 積載トレイ
３０ 排出ローラ
３３ ファン
３５ 送風口
４０ 満載検知フラグ
４１ シート排出部
４２ 排出口
５０ 環境温度検出手段
５１ シート属性検出手段
６０ 制御部
１００ カラーレーザプリンタ
１００Ａ カラーレーザプリンタ本体
１０１ 画像形成部
Ｇ 送風空間
Ｓ シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にシート積載部にシートを排出する際のシート排出速度制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、ファクシミリ、複写機、マルチファンクションプリンタ等の画像形成装置では、画像が形成されたシートをシート排出手段により排出してシート排出手段の下方に設けられたシート積載部に積載するシート排出装置を備えている。
【０００３】
このような画像形成装置において、シートに画像を形成する場合は、感光体ドラムにトナー画像を形成した後、トナー画像をシート上に転写し、この後、定着部によりトナー画像をシート上に定着させるようにしている。そして、このようにトナー画像をシート上に定着させた後、シートを、シート排出装置に設けられた排出ローラによってシート排出口からシート積載部である積載トレイに排出するようにしている。なお、このようにシートが積載トレイに排出される際、シートは、トナー像を自然放熱による冷却により固めながら積載トレイ上に積載される。
【０００４】
ところで、近年、電子写真方式のフルカラー画像形成装置の普及が進み、透明であるオーバーヘッドプロジェクター用の樹脂シートに対する出力に加え、耐水性のある出力媒体として、新たに着色された樹脂シートへの出力が求められ始めている。
【０００５】
ここで、樹脂により形成されたシートにおける画像形成においても、通常の紙と同様、感光体ドラム上に形成されたトナー像をシートに転写した後、シートを定着部において加熱することにより、トナー像を定着させるようにしている。なお、シートにトナー像を定着させる際、通常の紙に比べてトナー像の定着には多くの熱量が必要であるため、定着部での搬送速度を通常の紙の場合よりも遅くし、単位時間あたりにシートへ与える熱量を確保することで定着性を得るようにしている。
【０００６】
ところが、画像形成装置本体の設置環境によっては、トナー像定着のために多くの熱量を与えられたシートが積載トレイ上へ排出されるまでに自然放熱が間に合わない場合がある。この場合には、シート上に形成されたトナー像が固まらずに、先に積載されたシートに貼り付いてしまうことがある。
【０００７】
なお、樹脂製のシートは、熱が多量に加えられると、剛性が著しく低下すると共に、表面の平滑性が高いために、紙に比べ先に積載されているシートとの密着性が高くなる。このため、自然放熱が間に合わない場合には、シートが排出される際、シートの排出方向下流端部が下方に撓み、図８の（ａ）に示すように排出方向下流端が積載トレイ２４に達した直後にシートＳの排出方向下流端部が丸まってしまう場合がある。
【０００８】
また、排出方向下流端部が丸まることはないものの、図８の（ｂ）に示すようにシートＳの排出方向下流端部にカールが発生する場合がある。また、シートの排出方向下流端部が下方に撓んだ際、先に積載されたシートに貼り付いてしまい、この後、図８の（ｃ）に示すように先に積載されたシートＳ１との密着により、シートＳが排出途中で座屈し、排出不良によるジャムを生じることもある。
【０００９】
そこで、従来は、排出途中でシートが座屈しないように、積載トレイ２４の傾斜を緩くして排出口に近づけることによりシートの下方への撓みを少なくすると共に、シートが自然放熱で十分冷えるように排出速度を遅くし、かつ排出間隔を広げるようにしている。
【００１０】
しかし、このように対策を採った場合、積載トレイの傾斜が緩くなると、積載可能枚数が少なくなってしまう。また、積載シートが貼りつかないようにするためには、極端に排出間隔をあけなくてはならず、生産性が通常の紙出力時に対して著しく低下してしまう。
【００１１】
このため、従来は、排出口近くに送風口を設け、シート排出方向下流端部が垂れ下がらないように送風により排出方向下流端部を持ち上げると同時にシートを冷却している。これにより、排出時におけるシート同士の密着と、積載後のシート同士の貼り付きを防止するようにしている（特許文献１参照）。
【００１２】
図９は、このような従来の画像形成装置のシート排出部の構成を示す図である。そして、この画像形成装置においては、排出口３６の近くに送風口３５を設け、送風口３５から吹き出される空気により排出ローラ３０によって排出されるシートＳを持ち上げると同時に、排出されるシートＳを冷却するようにしている。
【００１３】
【特許文献１】特開２００１−１２２４９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところで、このような従来の画像形成装置において、図９に示すように、排出口３６の近くに送風口３５を設けた場合、排出ローラ３０が送風口横にあるため、送風によりシートだけでなく排出ローラ３０が冷却されてしまう。そして、このように排出ローラ３０が冷却されると、排出ローラ３０により排出される際、シート上のトナー像が接触する排出ローラ３０のニップ部により、トナー像が冷却される。このため、排出されるシートには図１０に示すようなローラ痕が生じ、画質を著しく低下させてしまう。
【００１５】
ここで、例えば図１１に示すように、送風口３５を排出ローラ３０の下方に離して設けるようにすれば、送風により排出ローラ３０が冷却されないようにすることができる。しかし、送風口を排出ローラ３０から離すようにすると、排出ローラ３０が送風の邪魔になり、排出ローラ３０から排出されるシートの排出方向下流端部は、図１１の（ａ）に示すように垂れ下がってしまう。
【００１６】
この状態になると、送風した空気の大部分が開口部Ｈより逃げてしまい、必要な風圧を得ることができずに、シートＳを持ち上げることが難しくなる上、排出ローラ３０を回り込んだ風により、シートＳが垂れた状態のまま冷却される。この結果、この状態でトナー像が固まるようになり、排出したシートには図１１の（ｂ）に示すようなカールが残ってしまい、シートＳの積載性が低下する。このように、送風口３５を排出ローラ３０の下方に離して設けるようにすると、送風により排出ローラ３０が冷却されないようにすることはできるが、シートＳの積載性が低下する。
【００１７】
なお、例えば図１２に示すように、排出ローラ３０をシート搬送方向と直交する幅方向全域にわたる長さとすれば、ローラ痕の発生を防ぐことができる。しかし、このように排出ローラ３０を構成した場合は、図９に示すように送風口を排出ローラ３０の近くに設けることができないため、既述したようにシート排出方向下流端の垂れを防止することができない。
【００１８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、積載性を低下させることなくシートを排出することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、シートを排出手段によりシート積載部に排出する画像形成装置において、前記排出手段の下方に設けられ、前記排出手段により排出されるシートに向けて風を吹き出す送風口と、前記送風口から吹き出す風を送風する送風手段と、前記排出手段によるシートの排出の際、シート排出方向下流端部に向けて風を吹き出す際には送風量を所定量とし、シート排出方向下流端部が通過した後は、送風量を前記所定量よりも増加させるように前記送風手段を制御する制御部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のように、シートを排出する際、シート排出方向下流端部が排出される際には送風量を所定量とし、シート排出方向下流端部が排出された後は、送風量を所定量よりも増加させることにより、積載性を低下させることなくシートを排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成図である。
【００２３】
図１において、１００はカラーレーザプリンタ、１００Ａはカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このプリンタ本体１００Ａにはシートに画像を形成する画像形成部１０１が設けられている。さらに、このプリンタ本体１００Ａには、シート給送部１６と、転写ユニット１０３と、定着部２０と、シート排出部４１が設けられている。
【００２４】
ここで、画像形成部１０１は、上下方向に配置され、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を担持すると共に、反時計回りに回転駆動される像担持体である感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）を備えている。また、感光体ドラム１の周囲には、回転方向に沿って帯電装置２（２ａ〜２ｄ）、スキャナユニット３（３ａ〜３ｄ）、現像装置４（４ａ〜４ｄ）、クリーニング装置６（６ａ〜６ｄ）等が配置されている。
【００２５】
帯電装置２は感光体ドラム表面を一様に帯電するためのものであり、スキャナユニット３は画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成するためのものである。このスキャナユニット３は、不図示のレーザーダイオードによって画像信号に対応する画像光を、不図示のスキャナモータによって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ〜９ｄ）に照射することにより、感光体ドラム１を走査する。
【００２６】
現像装置４は静電潜像にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを付着させてトナー像として顕像化するためのものであり、クリーニング装置６は転写後、感光体ドラム表面に残留したトナーを除去するためのものである。
【００２７】
図１において、７（７ａ〜７ｄ）は、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置６を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジであり、このプロセスカートリッジ７はプリンタ本体１００Ａに鉛直方向に、交換可能に装着されている。
【００２８】
また、１２（１２ａ〜１２ｄ）は、後述する転写ユニット１０３に設けられ、シートを搬送する転写搬送ベルト１１の内側に併設されている転写ローラであり、この転写ローラ１２は、それぞれ感光体ドラム１と共に転写搬送ベルト１１を挟持している。
【００２９】
なお、この転写ローラ１２は不図示の転写バイアス用電源に接続されており、この転写ローラ１２から正極性の電荷が転写搬送ベルト１１を介してシートに印加されるようになっている。そして、このように転写バイアスを印加することにより、転写搬送ベルト１１に保持されながら感光体ドラム１に接触中のシートに、感光体ドラム上の負極性の各色トナー像が順次転写され、多色画像が形成されるようになっている。
【００３０】
シート給送部１６は、複数枚のシートＳを収納し、プリンタ本体底部に装填される給紙カセット１７に収納されたシートＳを、シート給送ローラであるピックアップローラ１８により送り出すものである。そして、画像形成の際には、給紙カセット１７に収納されたシートＳはピックアップローラ１８によって１枚ずつ分離給送され、この後、所定のタイミングでレジストローラ対１９によって転写ユニット１０３に搬送される。
【００３１】
転写ユニット１０３は、感光体ドラム１に対向して配設されている転写搬送ベルト１１を備えている。なお、この転写搬送ベルト１１は、感光体ドラム１に対向する外周面にシートを静電吸着すると共に、感光体ドラム１にシートを接触させるべく循環移動するようになっている。そして、このように循環移動する転写搬送ベルト１１に静電吸着されることにより、シートＳは転写搬送ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。
【００３２】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００３３】
まず、帯電装置２により一様に帯電された感光体ドラム１の表面に、スキャナユニット３から照射された画像情報に対応するレーザビームが走査されると、感光体ドラム表面には潜像が形成される。さらにこの潜像を現像装置４によって現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像が形成される。
【００３４】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１７に収容されたシートＳは、ピックアップローラ１８によりピックアップされ、１枚ずつ分離給送される。この後、給紙カセット１７から給送されたシートＳは、停止しているレジストローラ対１９に導かれて斜行が補正された後、レジストローラ対１９によって画像形成動作に同期するようにして転写ユニット１０３に搬送される。そして、このように転写ユニット１０３に搬送されたシートＳは、転写搬送ベルト１１に吸着され、感光体ドラム１と転写搬送ベルト１１とが圧接する転写部に搬送される。
【００３５】
次に、このように転写部に搬送されたシートに対し、各転写部に配置されトナーと逆極性の電圧を印加された転写ローラ１２の作用により、感光体ドラム上の各色のトナー画像がシート上に順次重ね合わせて転写される。そして、このように４色のトナー画像が多重転写されたシートＳは、転写搬送ベルト１１から分離されて定着部２０に搬送される。
【００３６】
次に、定着トナー画像が転写された後、定着部２０に搬送されたシートＳは、定着部２０において、加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との定着ニップを通過するときに、加圧・加熱され、フルカラーのプリント画像が永久画像としてシート上に定着される。次に、このようにフルカラーのプリント画像が永久画像として定着されたシートＳは、搬送ローラ対２３により搬送された後、排出ローラ３０によって排出口４２から下方にあるシート積載部である積載トレイ２４へと排紙積載される。
【００３７】
なお、図１において、５１はレジストローラ対１９のシート搬送方向上流側に設けられたシート属性検出手段である。このシート属性検出手段５１は、シートＳがレジストローラ対１９により停止した際に、シートの属性、本実施の形態においては、シートが樹脂製であるか否かを検出する。
【００３８】
また、５０はシート給送部１６の上部に設けられた環境温度検出手段であり、この環境温度検出手段５０によって、プリンタ本体１００Ａが設置されている環境の温度を検出する。６０はプリンタ本体１００Ａの制御を司る制御部であり、この制御部６０は、画像形成動作並びに、環境温度検出手段５０及びシート属性検出手段５１からの信号に基づいて後述するファンの送風動作を制御する。
【００３９】
図２は、シート排出部４１の構成を説明する図である。図２に示すように、定着部２０を通過したシートを挟持して搬送する搬送ローラ対２３の近傍には、加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との定着ニップからシート先端が到達したことを検知する検知フラグ２３ｆが設けられている。
【００４０】
また、排出ローラ３０のシート排出方向下流には、積載トレイ上のシート積載量を検知する検知手段として機能する満載検知フラグ４０が回動自在に設けられている。そして、この満載検知フラグ４０の位置を、後述する図３に示す満載検知センサ６１が検知することにより、積載トレイ上のシートが満載状態となったことを検知する。
【００４１】
なお、この満載検知フラグ４０は排出ローラ３０の上方に回動中心を有し、シートＳが排出される際には、上方よりシートＳに当接してシートを押圧するようになっている。また、この満載検知フラグ４０は、積載トレイ上に積載された後のシート排出方向上流端部（以下、後端部という）と当接してシート後端部の浮き上がりを抑えることにより、シート後端部が排出口４２及び送風口３５を塞ぐのを防ぐようにしている。
【００４２】
さらに、積載トレイ２４の下方には積載トレイ２４の底面とダクト部材３４により形成された送風空間Ｇが形成されており、この送風空間Ｇのシート搬送（排出）方向下流側には外気をプリンタ本体内に取り込んで送風するためのファン３３が設けられている。
【００４３】
そして、送風手段であるファン３３が回転すると、外気が、プリンタ本体外装に設けられたルーバ３３ａを通り、その内側に設置された不図示のフィルタにて埃等を除去された後、ファン３３により送風空間内へ吸入される。この後、ファン３３により吸入された外気は、送風空間内を矢印方向に進み、排出ローラ３０の下方で反転して排出ローラ３０の下方に設けた送風口３５から積載トレイ２４に沿うように吹き出される。
【００４４】
図３は、シート排出部４１を制御するためのカラーレーザプリンタ１００の制御部６０のブロック図であり、制御部６０には、検知フラグ２３ｆ、環境温度検出手段５０、シート属性検出手段５１、満載検知センサ６１からの信号が入力されるようになっている。そして、制御部６０は、検知フラグ２３ｆからの信号に基づきカウンタ５２を駆動すると共に、環境温度検出手段５０等からの信号に基づき、ファン３３の駆動を制御する。
【００４５】
本実施の形態においては、シート属性検出手段５１の検出結果より、搬送されているシートが樹脂製であると判断した場合には、定着工程を経た後、搬送ローラ対２３に達したシートを検知フラグ２３ｆが検知すると、ファン３３の駆動を制御する。例えば、ファン３３が送風状態であれば、図４のタイミングチャートに示すように、ファン３３を一旦停止させ、同時に搬送ローラ対２３からのシート搬送距離を計算するためカウンタ５２によるカウントを開始する。
【００４６】
そして、シートのシート排出方向下流端部（以下、先端部という）が積載トレイ２４に達した後に、カウンタ５２のカウント値に基づいて図４に示すファン送風量が、所定量の送風量である初期送風量となるようにファン３３を駆動する制御信号を出力する。
【００４７】
ここで、このファン送風量に関しては、シート属性検出手段５１及び環境温度検出手段５０の検出結果に基づいて最適な制御を行うように制御モードを選択する。即ち、制御部６０は、シート属性検出手段５１の検出結果より、搬送されているシートの属性を識別し、シートが樹脂製であった場合には、まず既述したファン３３を一旦停止させる制御を選択する。
【００４８】
次に、プリンタ本体１００Ａの設置されている環境温度を環境温度検出手段５０により検出し、環境温度によって低温環境制御モード、常温環境制御モード及び高温環境制御モードの何れかの制御モードを選択する。
【００４９】
例えば、環境温度が２０℃未満の場合には、低温環境制御モードを選択する。このモードの場合は、カウンタ５２のカウント値がＴ１となったとき、すなわちシート先端部が積載トレイ２４に達した後、図５の制御テーブルに示すように排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部への送風は行わないようにする。つまり、ファン送風量が所定量の最大風量の０％となるようにする。
【００５０】
ここで、このようにシート先端部が積載トレイ２４に達した後、シート先端部への送風を行わないようにすることにより、シート先端部が過度に冷却されることはなく、シート先端部がカールした状態で固まるのを防止できる。
【００５１】
また、カウンタ５２のカウント値がＴ２となったとき、すなわちシートの後端部が送風口３５を通過する際、ファン送風量が所定量の最大風量の３３％となるようにする。ここで、２０℃以下の低温環境では自然放熱によるシートの冷却効果がかなり大きい。このため、シート後端部においてファン送風量が最大風量の３３％となるようにすれば、シートを十分に冷却することができるようになり、シートの排出不良や貼り付きを防止することができる。
【００５２】
また環境温度が２０℃以上２７℃未満の場合には、常温環境制御モードを選択する。このモードの場合は、図５に示すように排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部ではファン送風量が最大風量の３３％となるように送風する。ここで、このようにシート先端部ではファン送風量が最大風量の３３％となるように送風することにより、シート先端部が過度に冷却されることはなく、カールした状態で固まることを防止できる。
【００５３】
また、シート後端部においては、ファン送風量が最大風量の６６％となるようにする。ここで、２０℃以上２７℃未満の常温環境でも自然放熱によるシートの冷却効果が大きいことから、シート後端部において、ファン送風量が最大風量の６６％となるようにすれば、シートの排出不良や貼り付きを防止することができる。
【００５４】
また、環境温度が２７℃以上の場合には、高温環境制御モードを選択する。このモードの場合は、図５に示すように排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部ではファン送風量が最大風量の５０％となるように送風する。
【００５５】
ここで、高温環境では、このようにシート先端部ではファン送風量が最大風量の５０％となるように送風することにより、シート先端部が過度に冷却されることはなく、カールした状態で固まることを防止できる。また、シート後端部においては、ファン送風量が最大風量の１００％となるようにする。ここで、２７℃以上の高温環境では自然放熱によるシートの冷却効果が僅かであるため、シート後端部では、ファン送風量が最大風量（１００％）となるようにすることで、シートの排出不良や貼り付きを防止することができる。
【００５６】
次に、このように形成されたカラーレーザプリンタ１００において、Ａ４サイズのシートを排出する際の送風動作制御について、図６に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５７】
まず、制御部６０は、シート属性検出手段５１の検出結果より、搬送されているシートが樹脂製であるかを判断する（Ｓ１００）。ここで、シートが樹脂製であると判断した場合には（Ｓ１００のＹ）、この後、シートＳの先端を検知した検知フラグ２３ｆから検出信号が入力されると、樹脂製のシートに対する制御モードを選択する（Ｓ１０１）。
【００５８】
次に、環境温度検出手段５０からの環境温度情報により環境温度が２０℃未満かどうかを判断する（Ｓ１０２）。ここで、環境温度が２０℃未満の場合には（Ｓ１０２のＹ）、低温環境制御モードを選択する（Ｓ１０３）。このモードが選択された場合、検知フラグ２３ｆの検出信号を受け取った際、ファン３３が積載トレイ２４へ向けて送風している状態であれば、図４のタイミングチャートに示すように、ファン３３を一旦停止させる。同時に搬送ローラ対２３からのシート搬送距離を計算するためにカウンタ５２によるカウントを開始する。
【００５９】
次に、シートＳの先端が排出ローラ３０にて搬送され、シート上面により押圧部材である満載検知フラグ４０が持ち上げられた後、シートＳの先端部は図７の（ａ）に示すような姿勢にて積載トレイ２４に達する。そして、このようにシート先端部が積載トレイ２４に達した後も、カウンタ５２によるカウント値がＴ１となるまでは排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部への送風は行わないようにする。
【００６０】
ここで、シート先端部への送風を行わない場合、積載トレイ２４に達したシートＳの先端部が、積載トレイ２４からの摩擦力を受けて丸まるようになる。しかし、本実施の形態において、シートＳは、満載検知フラグ４０の荷重、あるいは不図示の付勢手段による下方への押圧力Ｆ１を受けるため、それ以上シートＳの先端部分が上方に膨らむ（撓む）ことが規制され、それ以上丸まることはない。
【００６１】
また、シートＳの先端部が積載トレイ２４に達した後にも、満載検知フラグ４０による負荷にて積載トレイ表面形状に倣うようにシートが矯正されるため、図７の（ｂ）に示すように先端部にカールが残ることもない。つまり、シートＳの先端部が積載トレイ２４に達すると、シートＳは満載検知フラグ４０によりＦ１の力を受けるため、この後、先端部が丸まってしまうことなく、積載トレイ２４に沿って移動して行く。
【００６２】
次に、シート先端部が積載トレイ２４に達した後、既述したカウンタのカウント値が、図２に示すシート搬送距離でＡ４サイズの１／３の長さに相当する値Ｔ１に達すると、制御部６０より初期送風量に応じたファン制御信号が出される。この場合、環境温度が２０℃未満であって、低温環境制御モードが選択されているので、排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部への送風は行わない。
【００６３】
この後、カウンタのカウント値が、排出されたシートの搬送距離でＡ４サイズの２／３の長さに相当する値Ｔ２に達したところで、図５に示すようにファン送風量が最大風量の３３％となるように送風する。なお、この時点では、図７の（ｂ）に示すように、排出されるシートＳと積載トレイ２４とのなす角度は十分に小さくなっているため、送風量を増してもシートに残るようなカールは生じない。
【００６４】
また、環境温度が２０℃以上の場合は（Ｓ１０２のＮ）、次に環境温度検出手段５０からの環境温度情報により環境温度が２７℃以上かどうかを判断する（Ｓ１０５）。ここで、環境温度が２７℃未満の場合には（Ｓ１０５のＮ）、常温環境制御モードを選択し（Ｓ１０６）、シート先端部が積載トレイ２４に達した後、カウンタのカウント値が値Ｔ１に達すると、制御部６０より初期送風量に応じたファン制御信号が出される。この場合、排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部ではファン送風量が最大風量の３３％となるように送風する。
【００６５】
なお、シートＳが全体の１／３の長さ程度（本実施の形態では１００ｍｍ程度）排出された時点においては、シートの先端部が積載トレイ２４に接している。このとき、既述した図１１の（ａ）に示す開口部Ｈに該当する隙間が無い状態であると共に、満載検知フラグ４０がシートＳを上方より付勢している。
【００６６】
このため、ファン３３を最大風量の３３％という低速で回転させたときの送風量であっても、逃げてしまう風量は少なく、シートＳが先に積載されたシートに密着してしまう力を上回る風圧を得ることができ、排出途中にシートＳが座屈するのを防止できる。
【００６７】
この後、カウンタのカウント値が、排出されたシートの搬送距離でＡ４サイズの２／３の長さに相当する値Ｔ２に達したところで、図５に示すようにファン送風量が最大風量の６６％となるように送風する。
【００６８】
また、環境温度が２７℃以上の場合には（Ｓ１０５のＹ）、高温環境制御モードを選択し（Ｓ１０７）、シート先端部が積載トレイ２４に達した後、カウンタのカウント値が値Ｔ１に達すると、制御部６０より初期送風量に応じたファン制御信号が出される。この場合、排出ローラ３０より排出されるシートに対して、シート先端部ではファン送風量が最大風量の５０％となるように送風する。
【００６９】
この後、制御部のカウンタのカウント値が、排出されたシートの搬送距離でＡ４サイズの２／３の長さに相当する値Ｔ２に達したところで、図５に示すようにファン送風量が最大風量の１００％となるように送風する。ここで、２７℃以上の高温環境では自然放熱によるシートの冷却効果が僅かでが、ファン送風量が最大風量（１００％）となるようにすることにより、シートの排出不良や貼り付きを防止することができる。これにより、積載性を低下させることなくシートを排出することができる。
【００７０】
以上説明したように、本実施の形態においては、シート属性検出手段５１が検出したシートの属性及び環境温度検出手段５０が検出した環境温度に応じてシート先端部に向けて風を吹き出す際の所定量及び増加させる送風量を変更するようにしている。
【００７１】
そして、このように画像形成後、定着したシートを排出する際、シート先端部が排出される際には送風量を所定量とし、シート先端部が排出された後は、送風量を所定量よりも増加させることにより、積載性を低下させることなくシートを排出することができる。
【００７２】
また本実施の形態では、紙サイズをＡ４、環境温度により制御モードを３つに分けるとして説明をしたが、その設定に関しては、画像形成装置の本体構成などにより決定すべきものであり、本実施の形態の設定に限られるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成図。
【図２】上記カラーレーザプリンタに設けられたシート排出部の構成を説明する図。
【図３】上記カラーレーザプリンタのシート排出部を制御するための制御ブロック図。
【図４】上記シート排出部に設けられたファンの制御を示すタイミングチャート。
【図５】上記ファンの制御テーブル。
【図６】上記ファンの制御を説明するフローチャート。
【図７】上記シート排出部のシート排出動作を説明する図。
【図８】従来の画像形成装置のシート排出時の不具合を説明する図。
【図９】従来の他の画像形成装置のシート排出部を示す概略図。
【図１０】上記従来の他の画像形成装置のシート排出部にて排出されたシートの画像形成面を示す概略図。
【図１１】従来のその他の画像形成装置のシート排出時の不具合を説明する図。
【図１２】ローラ痕が出ない従来の排出ローラ対を示す図。
【符号の説明】
【００７４】
２４ 積載トレイ
３０ 排出ローラ
３３ ファン
３５ 送風口
４０ 満載検知フラグ
４１ シート排出部
４２ 排出口
５０ 環境温度検出手段
５１ シート属性検出手段
６０ 制御部
１００ カラーレーザプリンタ
１００Ａ カラーレーザプリンタ本体
１０１ 画像形成部
Ｇ 送風空間
Ｓ シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後、定着したシートを排出手段によりシート積載部に排出する画像形成装置において、
前記排出手段の下方に設けられ、前記排出手段により排出されるシートに向けて風を吹き出す送風口と、
前記送風口から吹き出す風を送風する送風手段と、
前記排出手段によるシートの排出の際、シート排出方向下流端部に向けて風を吹き出す際には送風量を所定量とし、シート排出方向下流端部が通過した後は、送風量を前記所定量よりも増加させるように前記送風手段を制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、排出されるシートの排出方向下流端が積載トレイ又は積載トレイ上に積載されたシートに接触した後、送風量を増加させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
シートの属性を検出する属性検出手段を備え、
前記制御部は、前記属性検出手段が検出したシートの属性に応じてシート排出方向下流端部に向けて風を吹き出す際の所定量及び増加させる送風量を変更することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
環境温度を検出する環境温度検出手段を備え、
前記制御部は、前記環境温度検出手段が検出した環境温度に応じてシート排出方向下流端部に向けて風を吹き出す際の所定量及び増加させる送風量を変更することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排出手段から排出されるシートに上方より当接してシートを押圧する押圧部材を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記押圧部材により、積載トレイ上に積載されたシート排出方向上流端の浮き上がりを抑えることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記押圧部材は、積載トレイ上のシート積載量を検知する満載検知フラグであることを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成後、定着したシートを排出手段によりシート積載部に排出する画像形成装置において、
前記排出手段の下方に設けられ、前記排出手段により排出されるシートに向けて風を吹き出す送風口と、
前記送風口から吹き出す風を送風する送風手段と、
前記排出手段によるシートの排出の際、シート排出方向下流端部に向けて風を吹き出す際には送風量を所定量とし、シート排出方向下流端部が通過した後は、送風量を前記所定量よりも増加させるように前記送風手段を制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、排出されるシートの排出方向下流端が積載トレイ又は積載トレイ上に積載されたシートに接触した後、送風量を増加させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
シートの属性を検出する属性検出手段を備え、
前記制御部は、前記属性検出手段が検出したシートの属性に応じてシート排出方向下流端部に向けて風を吹き出す際の所定量及び増加させる送風量を変更することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
環境温度を検出する環境温度検出手段を備え、
前記制御部は、前記環境温度検出手段が検出した環境温度に応じてシート排出方向下流端部に向けて風を吹き出す際の所定量及び増加させる送風量を変更することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排出手段から排出されるシートに上方より当接してシートを押圧する押圧部材を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記押圧部材により、積載トレイ上に積載されたシート排出方向上流端の浮き上がりを抑えることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記押圧部材は、積載トレイ上のシート積載量を検知する満載検知フラグであることを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−１６９９９８（Ｐ２０１０−１６９９９８Ａ）
【公開日】平成２２年８月５日（２０１０．８．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１３８７６（Ｐ２００９−１３８７６）
【出願日】平成２１年１月２６日（２００９．１．２６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年８月５日（２０１０．８．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１月２６日（２００９．１．２６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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