画像形成装置
【課題】記録媒体を搬送する際の負荷変動による画像ムラの発生を抑えることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成部１２により画像が形成された長尺の記録用紙Ｐをカッター２０に搬送するメイン搬送経路２２の一部に記録用紙Ｐの搬送方向を変更すると共に当該記録用紙Ｐを湾曲させる変更湾曲部２２Ｂを設け、当該変更湾曲部２２Ｂで記録用紙Ｐの搬送を一時的に滞留させて画像形成の処理速度と切断の処理速度の差を調整する。
【解決手段】画像形成部１２により画像が形成された長尺の記録用紙Ｐをカッター２０に搬送するメイン搬送経路２２の一部に記録用紙Ｐの搬送方向を変更すると共に当該記録用紙Ｐを湾曲させる変更湾曲部２２Ｂを設け、当該変更湾曲部２２Ｂで記録用紙Ｐの搬送を一時的に滞留させて画像形成の処理速度と切断の処理速度の差を調整する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に長尺状の記録媒体に対して順次画像を形成し、画像毎に記録媒体を切断することにより個別に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
長尺状の記録用紙等の記録媒体に対して順次画像を形成し、画像毎に記録媒体を切断することにより個別に画像を形成する画像形成装置が広く知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置では、長尺状の記録媒体に対して順次画像を形成して画像毎に切断するため、記録媒体の切断の際に記録媒体の搬送を停止させた場合、画像を形成する生産性が低下する。
【０００４】
そこで、特許文献１には、長尺状の記録用紙に画像を形成するプリンタ部と記録用紙をカットする切断部の間で記録用紙に弛みを持たせて通過させる技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２８１６８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の技術では、記録用紙に弛みを持たせたとしても、記録用紙の弾力により記録用紙を搬送する際の負荷変動が伝搬し、画像にムラが発生する。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮して、記録媒体を搬送する際の負荷変動による画像ムラの発生を抑えることができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、搬送される長尺状の記録媒体に対して順次画像を形成する画像形成手段と、画像が形成された前記記録媒体を画像毎に切断する切断手段と、少なくとも一部に前記記録媒体の搬送方向を変更すると共に当該記録媒体を湾曲させる変更湾曲部が設けられ、前記画像形成手段により画像が形成された前記記録媒体を前記切断手段に搬送する搬送経路と、前記変更湾曲部で前記記録媒体の搬送を一時的に滞留させて前記画像形成手段による画像形成の処理速度と前記切断手段による切断の処理速度の差を調整する調整手段と、を備えている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成手段により、搬送される長尺状の記録媒体に対して順次画像が形成され、切断手段により、画像が形成された記録媒体が画像毎に切断される。
【００１０】
そして、本発明によれば、画像形成手段により画像が形成された記録媒体を切断手段に搬送する搬送経路の少なくとも一部に記録媒体の搬送方向を変更すると共に当該記録媒体を湾曲させる変更湾曲部が設けられ、調整手段により、変更湾曲部で記録媒体の搬送を一時的に滞留させて画像形成手段による画像形成の処理速度と切断手段による切断の処理速度の差が調整される。
【００１１】
このように、請求項１に記載の発明よれば、画像形成手段により画像が形成された記録媒体を切断手段に搬送する搬送経路の少なくとも一部に記録媒体の搬送方向を変更すると共に当該記録媒体を湾曲させる変更湾曲部を設け、当該変更湾曲部で記録媒体の搬送を一時的に滞留させて画像形成の処理速度と切断の処理速度の差を調整しているので、記録媒体を搬送する際の負荷変動が発生しても記録媒体の搬送方向を変更したことにより負荷変動が伝搬しなくなるため、記録媒体を搬送する際の負荷変動による画像ムラの発生を抑えることができる。
【００１２】
なお、本発明は、請求項２に記載の発明のように、前記調整手段が、前記変更湾曲部の前記画像形成手段より搬送される前記記録媒体の搬送方向が最初に変わる部分で前記記録媒体の搬送を一時的に滞留させることが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、請求項３に記載の発明のように、前記調整手段は、前記画像形成手段による画像形成の処理速度に応じて前記記録媒体を搬送させる第１駆動源と、前記切断手段による切断の処理速度に応じて前記記録媒体を搬送させる第２駆動源と、備えてもよい。
【００１４】
また、本発明は、請求項４に記載の発明のように、前記画像形成手段を、前記記録媒体にインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット方式とし、前記搬送経路を、前記画像形成手段による画像形成位置で水平方向とすると共に水平方向に搬送される前記記録媒体の搬送方向を前記変更湾曲部で上方向に変更することが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、記録媒体を搬送する際の負荷変動による画像ムラの発生を抑えることができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図２】実施の形態に係る吸着搬送部の構成を示す斜視図である。
【図３】実施の形態に係る吸着搬送部の構成を示す断面図である。
【図４】実施の形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を示す側面図が示されている。
【００１９】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、記録用紙に画像を形成する画像形成部１２を備えている。画像形成部１２は、記録用紙に向けてインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド１４と、インクジェット記録ヘッド１４を保持するキャリッジ１６とを有する。本実施の形態では、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色で画像を形成するカラー式の画像形成装置１０として説明するが、モノクロ式の画像形成装置であっても適用可能である。
【００２０】
また、画像形成装置１０は、後述する長尺状の記録用紙の後端を切断する後端カッター１７と、記録用紙のインクジェット記録ヘッド１４により画像が形成された面側に乾燥風を送給してインク滴を固化させるドライヤー１８と、記録用紙を画像毎に切断するカッター２０と、記録用紙をインクジェット記録ヘッド１４、後端カッター１７、ドライヤー１８、カッター２０へ順次搬送するメイン搬送経路２２と、を備えている。なお、図１ではカッター２０には２枚の刃を描いているが、刃の枚数は１枚であってもよい。
【００２１】
メイン搬送経路２２には、記録用紙を水平方向へ搬送する水平部分２２Ａが設けられている。この水平部分２２Ａには、インクジェット記録ヘッド１４による画像形成位置、後端カッター１７によるカット位置、及びドライヤー１８による乾燥風の送給位置が順に配置されている。また、水平部分２２Ａには、インクジェット記録ヘッド１４による画像形成の処理速度に応じて記録用紙を搬送するための複数のローラ対２３Ａが設けられている。
【００２２】
また、メイン搬送経路２２は、水平方向に搬送される記録用紙の搬送方向を上側に所定の曲率でＵ字状に変更すると共に記録用紙を湾曲させる変更湾曲部２２Ｂが設けられている。この変更湾曲部２２Ｂには、カッター２０による切断の処理速度に応じて記録用紙を搬送するための複数のローラ対２３Ｂが設けられている。変更湾曲部２２Ｂは、記録用紙の搬送を一時的に滞留させて記録用紙を外側に湾曲させることにより記録用紙を一時的に保持することが可能とされている。本実施の形態では、記録用紙の搬送方向が最初に変わる部分で記録用紙の搬送を一時的に滞留させる。変更湾曲部２２Ｂには、形成可能な最大画像で１枚分の記録用紙が保持されて記録用紙が外側に湾曲した位置に記録用紙を検出する用紙センサ８０が設けられている。用紙センサ８０は、例えば、発光素子８０Ａと受光素子８０Ｂが対向されて構成され、受光素子８０Ｂで発光素子８０Ａからの光が記録用紙を遮断されたことを検知することにより記録用紙を検出する。
【００２３】
変更湾曲部２２Ｂを通過した記録用紙はカッター２０に搬送され、画像毎に切断される。カッター２０で画像毎に切断された記録用紙Ｐは、複数のローラ対２３Ｃによる搬送によりスイッチバック収納部７０に一旦収納された後に搬送方向が反転されて排紙口７２からトレイ７３へ排出される。
【００２４】
また、画像形成装置１０は、両面印刷用の反転搬送経路７４を備えている。反転搬送経路７４は、ローラ対７４Ａを含んで構成されている。インクジェット記録ヘッド１４により片面に画像が形成された記録用紙は、反転搬送経路７４で表裏が反転されて再びメイン搬送経路２２に送給される。これにより、記録用紙の両面に画像を形成することが可能とされている。
【００２５】
メイン搬送経路２２のローラ対２３Ａ及び反転搬送経路７４のローラ対７４Ａはモータ８２Ａから駆動伝達経路８４Ａを介して伝達された駆動力によって回転駆動し、変更湾曲部２２Ｂのローラ対２３Ｂはモータ８２Ｂから駆動伝達経路８４Ｂを介して伝達された駆動力によって回転駆動する。すなわち、本実施の形態では、ローラ対２３Ａ及びローラ対７４Ａを駆動させる駆動源及び駆動伝達経路とローラ対２３Ｂを駆動させる駆動源及び駆動伝達経路を別々としている。
【００２６】
また、画像形成装置１０は、シート状の記録用紙ＰＳを給紙するシート式給紙部２４と、長尺状の記録用紙を給紙する第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８と、を備えている。シート式給紙部２４は、記録用紙の上面側が大気開放面側となるように記録用紙を収容する給紙カセット２５を備えている。
【００２７】
給紙カセット２５は、例えば、内部の仕切り部材等の位置を調整することによってサイズの異なるシート状の記録用紙ＰＳが収納可能とされている。給紙カセット２５には、収納されたシート状の記録用紙ＰＳのサイズを検出するための複数のメカニカルスイッチ（不図示。）が設けられている。この複数のメカニカルスイッチは、収納されたシート状の記録用紙ＰＳに当接されることにより、当該シート状の記録用紙ＰＳのサイズに応じてオン、オフ状態の組み合わせが変わるように配置されており、各メカニカルスイッチのオン、オフ状態の組み合わせに応じて収納されている記録用紙ＰＳのサイズを検出することができる。
【００２８】
第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８は、例えば、１０２ｍｍ〜２５４ｍｍの間で幅の異なる長尺状の記録用紙をロール状に巻回したロール状記録用紙２７が収納可能とされている。第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８にも、収納されたシート状のロール状記録用紙２７の幅を検出するための複数のメカニカルスイッチ（不図示。）が設けられている。さらに、第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８には、ロール状記録用紙２７の厚さに基づいて記録用紙の残量を検出する残量センサ２９がそれぞれ設けられている。なお、ロール状記録用紙２７の重さに基づいて記録用紙の残量を検出するようにしてもよい。
【００２９】
画像形成装置１０は、シート式給紙部２４から送り出されたシート状の記録用紙ＰＳを搬送するシート搬送部３０と、第１ロール式給紙部２６から巻き出された長尺状の記録用紙ＰＲ１を搬送する第１ロール搬送部３２と、第２ロール式給紙部２８から巻き出された長尺状の記録用紙ＰＲ２を搬送する第２ロール搬送部３４と、を備えている（以下、説明の都合上、記録用紙ＰＳ、ＰＲ１、ＰＲ２の総称を記録用紙Ｐと記載して説明する）。
【００３０】
また、画像形成装置１０は、シート式給紙部２４、第１ロール式給紙部２６、第２ロール式給紙部２８、及び反転搬送経路７４からの記録用紙Ｐをメイン搬送経路２２に送給する副走査ローラ４０を備えている。シート状の記録用紙ＰＳ、長尺状の記録用紙ＰＲ１、長尺状の記録用紙ＰＲ２は選択的に副走査ローラ４０を介してメイン搬送経路２２に搬送される。
【００３１】
なお、記録用紙Ｐは、例えば写真プリントに用いるフォトプリント用の用紙や普通紙である。フォトプリント用の用紙では、吸水性のシリカ粒子を含有するコーティング層が両面に形成されている。従って、記録用紙Ｐの片面で乾燥が進むと、この片面側のコーティング層が収縮し、この片面が凹となるようにカールする。また、普通紙の場合でも、同様に、片面が大気面と接すると、この片面の乾燥が進んで紙繊維の収縮が進み、この片面が凹となるようにカールする。また、近年フォトブック用に両面に吸水性のシリカ粒子を含有するコーティング層を有する用紙についても同様の特性を持つ。さらに、ロール状記録用紙２７は、ロール状に巻回されているため、巻回された内側が凹となるようにカールする。
【００３２】
そこで、メイン搬送経路２２には、インクジェット記録ヘッド１４による画像形成位置に搬送される記録用紙の平面性を確保しつつ記録用紙とインクジェット記録ヘッド１４との距離を一定に保つため、吸着搬送部４２が設けられている。この吸着搬送部４２は、副走査ローラ４０から搬出された記録用紙Ｐを吸着しつつ画像形成部１２で画像が形成される領域（すなわちインクジェット記録ヘッド１４の直下）に吸着搬送するようになっている。
【００３３】
また、反転搬送経路７４には、記録用紙をデカール処理するデカール搬送部３８を備えている。デカール搬送部３８は、画像が形成されて上面が凹にカールした記録用紙のデカールを行なって、メイン搬送経路２２上で表面が凸となるようにカールさせる。
【００３４】
（吸着搬送部の機構）
図２には吸着搬送部４２の構成を示す斜視図が示されており、図３には吸着搬送部４２の幅方向の断面図が示されている。
【００３５】
吸着搬送部４２は、上側にメイン搬送経路２２を形成すると共に記録用紙Ｐの幅方向に対して２つの空気室（チャンバー）４８Ａ、４８Ｂを形成する空気室形成部材５０と、空気室４８Ａ、４８Ｂにそれぞれ対応して設けられ負圧吸引を行なう２つの吸引ファン５２Ａ、５２Ｂと、を備えている。
【００３６】
空気室形成部材５０は、記録用紙Ｐの幅方向に対する幅が、本画像形成装置１０で使用可能な記録用紙Ｐの最大幅よりも大きく形成されており、メイン搬送経路２２を形成する上面に空気室４８とメイン搬送経路２２の上側とを連通させるための多数の吸引孔４９が配置されている。また、空気室形成部材５０の底側には、吸引ファン５２Ａ、５２Ｂがそれぞれ空気室４８Ａ、４８Ｂと連通するように、開口６２Ａ、６２Ｂが形成されている。
【００３７】
記録用紙Ｐは、幅方向の一端が空気室形成部材５０の幅方向一端となるように吸着搬送部４２に搬送される。
【００３８】
図４には、画像形成装置１０の電気系の要部構成が示されている。
【００３９】
同図に示すように、画像形成装置１０は、装置全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）１００と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ１０２と、装置全体を制御する制御プログラムを含む各種プログラム等が予め記憶されたＲＯＭ１０４と、各種情報を記憶する不揮発性メモリ１０５と、各種の操作画面を表示する液晶表示パネル等の表示装置１０６に接続されて当該表示装置１０６を制御する表示制御部１０８と、ユーザからの各種の操作指示が入力される操作パネル１１０に接続されて当該操作パネル１１０に対する操作を検出する操作入力検出部１１２と、を備えている。
【００４０】
また、画像形成装置１０は、上述した画像形成部１２による画像形成処理を制御する画像形成制御部１１６と、吸着搬送部４２の吸引ファン５２Ａ、５２Ｂを制御する吸引制御部１１８と、記録用紙Ｐの搬送を制御する搬送制御部１２０と、後端カッター１７及びカッター２０による切断動作を制御するカッター制御部１２１と、を備えている。
【００４１】
搬送制御部１２０は、シート搬送部３０、第１ロール搬送部３２、第２ロール搬送部３４を制御して記録用紙Ｐを選択的にメイン搬送経路２２に搬送させる。また、搬送制御部１２０は、モータ８２Ａ及びモータ８２Ｂを制御して記録用紙Ｐのメイン搬送経路２２の搬送を制御する。
【００４２】
ＣＰＵ１００、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０４、不揮発性メモリ１０５、表示制御部１０８、操作入力検出部１１２、画像形成制御部１１６、吸引制御部１１８、搬送制御部１２０、及びカッター制御部１２１は、システムバスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０４、及び不揮発性メモリ１０５へのアクセスと、表示制御部１０８を介した表示装置１０６への操作画面、各種メッセージ等の各種情報の表示の制御と、画像形成制御部１１６を介した画像形成部１２の作動の制御と、吸引制御部１１８を介した記録用紙Ｐの吸着の制御と、搬送制御部１２０を介した記録用紙Ｐの搬送の制御と、カッター制御部１２１を介した後端カッター１７及びカッター２０の作動の制御と、を各々行うことができる。また、ＣＰＵ１００は、操作入力検出部１１２により検出された操作情報に基づく、操作パネル１１０に対する操作内容を把握することができる。
【００４３】
また、システムバスＢＵＳには、用紙センサ８０がさらに接続されている。従って、ＣＰＵ１００は、変更湾曲部２２Ｂに最大画像で１枚分の記録用紙が保持されたか否かの把握を行うことができる。
【００４４】
さらに、システムバスＢＵＳには、用紙サイズ検出部１２２及び残量センサ２９がさらに接続されている。用紙サイズ検出部１２２は、シート状の記録用紙ＰＳのサイズ毎に記録用紙ＰＳの幅を示した用紙幅情報が記憶されている。用紙サイズ検出部１２２は、給紙カセット２５に設けられた複数のメカニカルスイッチのオン、オフ状態の組み合わせに応じて給紙カセット２５に収納された記録用紙ＰＳのサイズを検出し、用紙幅情報に基づいて検出された記録用紙ＰＳの幅を導出する。また、用紙サイズ検出部１２２は、第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８にそれぞれ設けられた複数のメカニカルスイッチのオン、オフ状態の組み合わせに応じて第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８に収納されたロール状記録用紙２７の幅を検出する。従って、ＣＰＵ１００は、給紙カセット２５に収納された記録用紙ＰＳの幅や第１ロール式給紙部２６、第２ロール式給紙部２８に収納されたロール状記録用紙２７の幅の把握と、第２ロール式給紙部２８に収納されたロール状記録用紙２７の残量の把握と、を各々行うことができる。
【００４５】
（作用、効果）
以下、本実施の形態の作用、効果について説明する。
【００４６】
画像を形成する場合、メイン搬送経路２２には、シート状の記録用紙ＰＳ、長尺状の記録用紙ＰＲ１、長尺状の記録用紙ＰＲ２から選択的に画像形成対象とする記録用紙Ｐが搬送される。吸着搬送部４２では、図２に示すように、記録用紙Ｐの幅方向の一端が空気室形成部材５０の幅方向一端となるように搬送される。記録用紙Ｐは、吸着搬送部４２からの吸着力が作用していない場合、メイン搬送経路２２に対して若干凸となる向きにカールしている。
【００４７】
ＣＰＵ１００は、記録用紙Ｐに対して画像形成を行なう場合、画像形成対象とする記録用紙Ｐの幅を把握し、画像形成対象とする記録用紙Ｐの幅が空気室４８Ａの幅以下の場合は吸着搬送部４２を制御して吸引ファン５２Ａの負圧吸引させて吸着搬送部４２の空気室４８Ａに対応する領域でのみ記録用紙Ｐを吸着させ、画像形成対象とする記録用紙Ｐの幅が空気室４８Ａの幅よりも大きい場合は吸着搬送部４２を制御して吸引ファン５２Ａ、５２Ｂの負圧吸引させて吸着搬送部４２の全面で記録用紙Ｐを吸着させる。
【００４８】
また、ＣＰＵ１００は、画像形成部１２を制御してキャリッジ１６を走査させると共にインクジェット記録ヘッド１４からインク滴を吐出させて記録用紙Ｐに画像を一定幅ずつ形成させ、画像が一定幅形成される毎に、搬送制御部１２０を介してモータ８２Ａを制御してローラ対２３Ａを回転駆動させ、記録用紙Ｐを搬送方向に間欠搬送させる。
【００４９】
これにより、記録用紙Ｐは、吸着搬送部４２で吸着搬送され、画像形成部１２でインクジェット記録ヘッド１４からのインク吐出滴により記録用紙ＰＳの上面側に画像が形成される。
【００５０】
画像が形成された記録用紙Ｐには、ドライヤー１８からの温風が当てられ、インク滴を固化させる。また、長尺状の記録用紙ＰＲ１及び長尺状の記録用紙ＰＲ２は、後端カッター１７で後端がカットされる。後端カッター１７及びドライヤー１８を通過した記録用紙Ｐは、変更湾曲部２２Ｂに搬送されて外側に湾曲することにより変更湾曲部２２Ｂに一時的に保持される。
【００５１】
また、ＣＰＵ１００は、変更湾曲部２２Ｂに保持された記録用紙Ｐが最大画像で１枚分となり、用紙センサ８０で記録用紙Ｐが検出された場合、搬送制御部１２０を介してモータ８２Ｂを制御してローラ対２３Ｂを回転駆動させ、記録用紙Ｐを画像１枚分だけ搬送させ、カッター制御部１２１を介してカッター２０を制御して画像毎に記録用紙Ｐを切断する。
【００５２】
画像毎に切断された記録用紙Ｐは、スイッチバック収納部７０に一旦収納された後に搬送方向が反転されて排紙口７２からトレイ７３へ排出される。
【００５３】
一方、記録用紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、後端カッター１７及びドライヤー１８を通過した記録用紙Ｐの搬送方向が逆方向に切り換えられて反転搬送経路７４上を搬送される。
【００５４】
なお、インク吐出滴に含まれている溶媒が、記録用紙ＰＳのコーティング層もしくは紙の繊維に吸収され、記録用紙ＰＳの上面側が下面側よりも吸湿して伸長する。このため、記録用紙ＰＳには、上面側に更に凸となるようにカールする力が作用する。
【００５５】
反転搬送経路７４では、記録用紙ＰＳをデカール搬送部３８でデカール処理する。このように、デカール搬送部３８でデカール処理された記録用紙ＰＳは、カール方向が反転する。すなわち、デカール搬送部３８から搬出された状態では記録用紙ＰＳは上に凸、すなわちメイン搬送経路２２上で凸にカールしている。従って、２回目の画像形成（反対面側への画像形成）でメイン搬送経路２２を記録用紙ＰＳが搬送される際、１回目の画像形成のときと同様、記録用紙ＰＳは搬送経路形状に沿った形状にされて搬送され、先端がメイン搬送経路２２から浮き上がることがない。
【００５６】
以上説明したように本実施の形態よれば、画像形成部１２により画像が形成された長尺の記録用紙Ｐをカッター２０に搬送するメイン搬送経路２２の一部に記録用紙Ｐの搬送方向を変更すると共に当該記録用紙Ｐを湾曲させる変更湾曲部２２Ｂを設け、当該変更湾曲部２２Ｂで記録用紙Ｐの搬送を一時的に滞留させて画像形成の処理速度と切断の処理速度の差を調整しているので、記録用紙Ｐを搬送する際の負荷変動が発生しても記録用紙Ｐの搬送方向を変更したことにより負荷変動が伝搬しなくなるため、記録用紙Ｐを搬送する際の負荷変動による画像ムラの発生を抑えることができる。
【００５７】
また、本実施の形態よれば、変更湾曲部２２Ｂの画像形成部１２より搬送される記録用紙Ｐの搬送方向が最初に変わる部分で記録用紙Ｐの搬送を一時的に滞留させることにより、画像形成部１２からの搬送力で記録用紙Ｐが湾曲して搬送方向下流側からの負荷変動が吸収されるため、負荷変動が伝搬しなくなる。
【００５８】
また、本実施の形態よれば、画像形成部１２による画像形成の処理速度に応じて記録用紙Ｐを搬送させるモータ８２Ａ及び駆動伝達経路８４Ａと、カッター２０による切断の処理速度に応じて記録用紙Ｐを搬送させるモータ８２Ｂ及び駆動伝達経路８４Ｂとを分けているため、カッター２０側の駆動力の伝達経路に負荷変動が発生しても画像形成部１２側に当該負荷変動が伝達することを防止できる。
【００５９】
特に、記録用紙Ｐにインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成部１２では、高画質な画像を形成するには記録用紙Ｐの平面性を確保し、さらに、印刷時に記録用紙Ｐと画像形成部１２との距離を一定に保つことが重要であるため、メイン搬送経路２２を、画像形成部１２による画像形成位置で水平方向とすると共に水平方向に搬送される記録用紙Ｐの搬送方向を変更湾曲部２２Ｂで上方向に変更することが好ましい。
【００６０】
なお、上記実施の形態では、変更湾曲部２２Ｂに形成可能な最大画像で１枚分の記録用紙を保持可能とした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、複数枚分の記録用紙を保持可能としてもよく、少なくと１枚分保持可能あればよい。
【００６１】
また、上記実施の形態では、変更湾曲部２２Ｂに用紙センサ８０を設けて１枚分の記録用紙を保持されたか否かを検出する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ローラ対２３Ａによる記録用紙Ｐの搬送距離とローラ対２３Ｂによる記録用紙Ｐの搬送距離との差を求め、搬送距離の差から保持された記録用紙の長さを検出するようにしてもよい。
【００６２】
また、上記実施の形態では、給紙カセット２５や第１ロール式給紙部２６、第２ロール式給紙部２８に複数のメカニカルスイッチを設けて記録用紙Ｐのサイズや幅を取得する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ユーザが操作パネル１１０に対して記録用紙Ｐのサイズを入力することにより記録用紙Ｐのサイズを取得するものとしてもよい。
【００６３】
また、上記実施の形態では、吸着搬送部４２として記録用紙Ｐの幅方向に対して２つの空気室４８Ａ、４８Ｂと空気室４８Ａ、４８Ｂにそれぞれ対応して２つの吸引ファン５２Ａ、５２Ｂを設けた場合について説明したが、２以上設けて、記録用紙Ｐの幅が広いほど動作させる吸引ファンの数を多くする制御を行なうようにしてもよい。
【００６４】
さらに、上記実施の形態では、インクジェット方式の画像形成装置に本発明を適用した場合について説明したが、例えば、電子写真方式等の他の方式の画像形成装置に本発明を適用してもよい。
【００６５】
その他、上記実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１参照。）、吸着搬送部４２の構成（図２、図３参照。）及び画像形成装置１０の電気系の構成（図４参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６６】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成部（画像形成手段）
２０ カッター（切断手段）
２２ メイン搬送経路（搬送経路）
２２Ｂ 変更湾曲部
２３Ａ ローラ対（調整手段）
２３Ｂ ローラ対（調整手段）
８２Ａ モータ（第１駆動源）
８２Ｂ モータ（第２駆動源）
８４Ａ 駆動伝達経路
８４Ｂ 駆動伝達経路
１００ ＣＰＵ（調整手段）
Ｐ、ＰＳ、ＰＲ１、ＰＲ２ 記録用紙（記録媒体）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に長尺状の記録媒体に対して順次画像を形成し、画像毎に記録媒体を切断することにより個別に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
長尺状の記録用紙等の記録媒体に対して順次画像を形成し、画像毎に記録媒体を切断することにより個別に画像を形成する画像形成装置が広く知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置では、長尺状の記録媒体に対して順次画像を形成して画像毎に切断するため、記録媒体の切断の際に記録媒体の搬送を停止させた場合、画像を形成する生産性が低下する。
【０００４】
そこで、特許文献１には、長尺状の記録用紙に画像を形成するプリンタ部と記録用紙をカットする切断部の間で記録用紙に弛みを持たせて通過させる技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２８１６８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の技術では、記録用紙に弛みを持たせたとしても、記録用紙の弾力により記録用紙を搬送する際の負荷変動が伝搬し、画像にムラが発生する。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮して、記録媒体を搬送する際の負荷変動による画像ムラの発生を抑えることができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、搬送される長尺状の記録媒体に対して順次画像を形成する画像形成手段と、画像が形成された前記記録媒体を画像毎に切断する切断手段と、少なくとも一部に前記記録媒体の搬送方向を変更すると共に当該記録媒体を湾曲させる変更湾曲部が設けられ、前記画像形成手段により画像が形成された前記記録媒体を前記切断手段に搬送する搬送経路と、前記変更湾曲部で前記記録媒体の搬送を一時的に滞留させて前記画像形成手段による画像形成の処理速度と前記切断手段による切断の処理速度の差を調整する調整手段と、を備えている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成手段により、搬送される長尺状の記録媒体に対して順次画像が形成され、切断手段により、画像が形成された記録媒体が画像毎に切断される。
【００１０】
そして、本発明によれば、画像形成手段により画像が形成された記録媒体を切断手段に搬送する搬送経路の少なくとも一部に記録媒体の搬送方向を変更すると共に当該記録媒体を湾曲させる変更湾曲部が設けられ、調整手段により、変更湾曲部で記録媒体の搬送を一時的に滞留させて画像形成手段による画像形成の処理速度と切断手段による切断の処理速度の差が調整される。
【００１１】
このように、請求項１に記載の発明よれば、画像形成手段により画像が形成された記録媒体を切断手段に搬送する搬送経路の少なくとも一部に記録媒体の搬送方向を変更すると共に当該記録媒体を湾曲させる変更湾曲部を設け、当該変更湾曲部で記録媒体の搬送を一時的に滞留させて画像形成の処理速度と切断の処理速度の差を調整しているので、記録媒体を搬送する際の負荷変動が発生しても記録媒体の搬送方向を変更したことにより負荷変動が伝搬しなくなるため、記録媒体を搬送する際の負荷変動による画像ムラの発生を抑えることができる。
【００１２】
なお、本発明は、請求項２に記載の発明のように、前記調整手段が、前記変更湾曲部の前記画像形成手段より搬送される前記記録媒体の搬送方向が最初に変わる部分で前記記録媒体の搬送を一時的に滞留させることが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、請求項３に記載の発明のように、前記調整手段は、前記画像形成手段による画像形成の処理速度に応じて前記記録媒体を搬送させる第１駆動源と、前記切断手段による切断の処理速度に応じて前記記録媒体を搬送させる第２駆動源と、備えてもよい。
【００１４】
また、本発明は、請求項４に記載の発明のように、前記画像形成手段を、前記記録媒体にインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット方式とし、前記搬送経路を、前記画像形成手段による画像形成位置で水平方向とすると共に水平方向に搬送される前記記録媒体の搬送方向を前記変更湾曲部で上方向に変更することが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、記録媒体を搬送する際の負荷変動による画像ムラの発生を抑えることができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図２】実施の形態に係る吸着搬送部の構成を示す斜視図である。
【図３】実施の形態に係る吸着搬送部の構成を示す断面図である。
【図４】実施の形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を示す側面図が示されている。
【００１９】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、記録用紙に画像を形成する画像形成部１２を備えている。画像形成部１２は、記録用紙に向けてインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド１４と、インクジェット記録ヘッド１４を保持するキャリッジ１６とを有する。本実施の形態では、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色で画像を形成するカラー式の画像形成装置１０として説明するが、モノクロ式の画像形成装置であっても適用可能である。
【００２０】
また、画像形成装置１０は、後述する長尺状の記録用紙の後端を切断する後端カッター１７と、記録用紙のインクジェット記録ヘッド１４により画像が形成された面側に乾燥風を送給してインク滴を固化させるドライヤー１８と、記録用紙を画像毎に切断するカッター２０と、記録用紙をインクジェット記録ヘッド１４、後端カッター１７、ドライヤー１８、カッター２０へ順次搬送するメイン搬送経路２２と、を備えている。なお、図１ではカッター２０には２枚の刃を描いているが、刃の枚数は１枚であってもよい。
【００２１】
メイン搬送経路２２には、記録用紙を水平方向へ搬送する水平部分２２Ａが設けられている。この水平部分２２Ａには、インクジェット記録ヘッド１４による画像形成位置、後端カッター１７によるカット位置、及びドライヤー１８による乾燥風の送給位置が順に配置されている。また、水平部分２２Ａには、インクジェット記録ヘッド１４による画像形成の処理速度に応じて記録用紙を搬送するための複数のローラ対２３Ａが設けられている。
【００２２】
また、メイン搬送経路２２は、水平方向に搬送される記録用紙の搬送方向を上側に所定の曲率でＵ字状に変更すると共に記録用紙を湾曲させる変更湾曲部２２Ｂが設けられている。この変更湾曲部２２Ｂには、カッター２０による切断の処理速度に応じて記録用紙を搬送するための複数のローラ対２３Ｂが設けられている。変更湾曲部２２Ｂは、記録用紙の搬送を一時的に滞留させて記録用紙を外側に湾曲させることにより記録用紙を一時的に保持することが可能とされている。本実施の形態では、記録用紙の搬送方向が最初に変わる部分で記録用紙の搬送を一時的に滞留させる。変更湾曲部２２Ｂには、形成可能な最大画像で１枚分の記録用紙が保持されて記録用紙が外側に湾曲した位置に記録用紙を検出する用紙センサ８０が設けられている。用紙センサ８０は、例えば、発光素子８０Ａと受光素子８０Ｂが対向されて構成され、受光素子８０Ｂで発光素子８０Ａからの光が記録用紙を遮断されたことを検知することにより記録用紙を検出する。
【００２３】
変更湾曲部２２Ｂを通過した記録用紙はカッター２０に搬送され、画像毎に切断される。カッター２０で画像毎に切断された記録用紙Ｐは、複数のローラ対２３Ｃによる搬送によりスイッチバック収納部７０に一旦収納された後に搬送方向が反転されて排紙口７２からトレイ７３へ排出される。
【００２４】
また、画像形成装置１０は、両面印刷用の反転搬送経路７４を備えている。反転搬送経路７４は、ローラ対７４Ａを含んで構成されている。インクジェット記録ヘッド１４により片面に画像が形成された記録用紙は、反転搬送経路７４で表裏が反転されて再びメイン搬送経路２２に送給される。これにより、記録用紙の両面に画像を形成することが可能とされている。
【００２５】
メイン搬送経路２２のローラ対２３Ａ及び反転搬送経路７４のローラ対７４Ａはモータ８２Ａから駆動伝達経路８４Ａを介して伝達された駆動力によって回転駆動し、変更湾曲部２２Ｂのローラ対２３Ｂはモータ８２Ｂから駆動伝達経路８４Ｂを介して伝達された駆動力によって回転駆動する。すなわち、本実施の形態では、ローラ対２３Ａ及びローラ対７４Ａを駆動させる駆動源及び駆動伝達経路とローラ対２３Ｂを駆動させる駆動源及び駆動伝達経路を別々としている。
【００２６】
また、画像形成装置１０は、シート状の記録用紙ＰＳを給紙するシート式給紙部２４と、長尺状の記録用紙を給紙する第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８と、を備えている。シート式給紙部２４は、記録用紙の上面側が大気開放面側となるように記録用紙を収容する給紙カセット２５を備えている。
【００２７】
給紙カセット２５は、例えば、内部の仕切り部材等の位置を調整することによってサイズの異なるシート状の記録用紙ＰＳが収納可能とされている。給紙カセット２５には、収納されたシート状の記録用紙ＰＳのサイズを検出するための複数のメカニカルスイッチ（不図示。）が設けられている。この複数のメカニカルスイッチは、収納されたシート状の記録用紙ＰＳに当接されることにより、当該シート状の記録用紙ＰＳのサイズに応じてオン、オフ状態の組み合わせが変わるように配置されており、各メカニカルスイッチのオン、オフ状態の組み合わせに応じて収納されている記録用紙ＰＳのサイズを検出することができる。
【００２８】
第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８は、例えば、１０２ｍｍ〜２５４ｍｍの間で幅の異なる長尺状の記録用紙をロール状に巻回したロール状記録用紙２７が収納可能とされている。第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８にも、収納されたシート状のロール状記録用紙２７の幅を検出するための複数のメカニカルスイッチ（不図示。）が設けられている。さらに、第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８には、ロール状記録用紙２７の厚さに基づいて記録用紙の残量を検出する残量センサ２９がそれぞれ設けられている。なお、ロール状記録用紙２７の重さに基づいて記録用紙の残量を検出するようにしてもよい。
【００２９】
画像形成装置１０は、シート式給紙部２４から送り出されたシート状の記録用紙ＰＳを搬送するシート搬送部３０と、第１ロール式給紙部２６から巻き出された長尺状の記録用紙ＰＲ１を搬送する第１ロール搬送部３２と、第２ロール式給紙部２８から巻き出された長尺状の記録用紙ＰＲ２を搬送する第２ロール搬送部３４と、を備えている（以下、説明の都合上、記録用紙ＰＳ、ＰＲ１、ＰＲ２の総称を記録用紙Ｐと記載して説明する）。
【００３０】
また、画像形成装置１０は、シート式給紙部２４、第１ロール式給紙部２６、第２ロール式給紙部２８、及び反転搬送経路７４からの記録用紙Ｐをメイン搬送経路２２に送給する副走査ローラ４０を備えている。シート状の記録用紙ＰＳ、長尺状の記録用紙ＰＲ１、長尺状の記録用紙ＰＲ２は選択的に副走査ローラ４０を介してメイン搬送経路２２に搬送される。
【００３１】
なお、記録用紙Ｐは、例えば写真プリントに用いるフォトプリント用の用紙や普通紙である。フォトプリント用の用紙では、吸水性のシリカ粒子を含有するコーティング層が両面に形成されている。従って、記録用紙Ｐの片面で乾燥が進むと、この片面側のコーティング層が収縮し、この片面が凹となるようにカールする。また、普通紙の場合でも、同様に、片面が大気面と接すると、この片面の乾燥が進んで紙繊維の収縮が進み、この片面が凹となるようにカールする。また、近年フォトブック用に両面に吸水性のシリカ粒子を含有するコーティング層を有する用紙についても同様の特性を持つ。さらに、ロール状記録用紙２７は、ロール状に巻回されているため、巻回された内側が凹となるようにカールする。
【００３２】
そこで、メイン搬送経路２２には、インクジェット記録ヘッド１４による画像形成位置に搬送される記録用紙の平面性を確保しつつ記録用紙とインクジェット記録ヘッド１４との距離を一定に保つため、吸着搬送部４２が設けられている。この吸着搬送部４２は、副走査ローラ４０から搬出された記録用紙Ｐを吸着しつつ画像形成部１２で画像が形成される領域（すなわちインクジェット記録ヘッド１４の直下）に吸着搬送するようになっている。
【００３３】
また、反転搬送経路７４には、記録用紙をデカール処理するデカール搬送部３８を備えている。デカール搬送部３８は、画像が形成されて上面が凹にカールした記録用紙のデカールを行なって、メイン搬送経路２２上で表面が凸となるようにカールさせる。
【００３４】
（吸着搬送部の機構）
図２には吸着搬送部４２の構成を示す斜視図が示されており、図３には吸着搬送部４２の幅方向の断面図が示されている。
【００３５】
吸着搬送部４２は、上側にメイン搬送経路２２を形成すると共に記録用紙Ｐの幅方向に対して２つの空気室（チャンバー）４８Ａ、４８Ｂを形成する空気室形成部材５０と、空気室４８Ａ、４８Ｂにそれぞれ対応して設けられ負圧吸引を行なう２つの吸引ファン５２Ａ、５２Ｂと、を備えている。
【００３６】
空気室形成部材５０は、記録用紙Ｐの幅方向に対する幅が、本画像形成装置１０で使用可能な記録用紙Ｐの最大幅よりも大きく形成されており、メイン搬送経路２２を形成する上面に空気室４８とメイン搬送経路２２の上側とを連通させるための多数の吸引孔４９が配置されている。また、空気室形成部材５０の底側には、吸引ファン５２Ａ、５２Ｂがそれぞれ空気室４８Ａ、４８Ｂと連通するように、開口６２Ａ、６２Ｂが形成されている。
【００３７】
記録用紙Ｐは、幅方向の一端が空気室形成部材５０の幅方向一端となるように吸着搬送部４２に搬送される。
【００３８】
図４には、画像形成装置１０の電気系の要部構成が示されている。
【００３９】
同図に示すように、画像形成装置１０は、装置全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）１００と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ１０２と、装置全体を制御する制御プログラムを含む各種プログラム等が予め記憶されたＲＯＭ１０４と、各種情報を記憶する不揮発性メモリ１０５と、各種の操作画面を表示する液晶表示パネル等の表示装置１０６に接続されて当該表示装置１０６を制御する表示制御部１０８と、ユーザからの各種の操作指示が入力される操作パネル１１０に接続されて当該操作パネル１１０に対する操作を検出する操作入力検出部１１２と、を備えている。
【００４０】
また、画像形成装置１０は、上述した画像形成部１２による画像形成処理を制御する画像形成制御部１１６と、吸着搬送部４２の吸引ファン５２Ａ、５２Ｂを制御する吸引制御部１１８と、記録用紙Ｐの搬送を制御する搬送制御部１２０と、後端カッター１７及びカッター２０による切断動作を制御するカッター制御部１２１と、を備えている。
【００４１】
搬送制御部１２０は、シート搬送部３０、第１ロール搬送部３２、第２ロール搬送部３４を制御して記録用紙Ｐを選択的にメイン搬送経路２２に搬送させる。また、搬送制御部１２０は、モータ８２Ａ及びモータ８２Ｂを制御して記録用紙Ｐのメイン搬送経路２２の搬送を制御する。
【００４２】
ＣＰＵ１００、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０４、不揮発性メモリ１０５、表示制御部１０８、操作入力検出部１１２、画像形成制御部１１６、吸引制御部１１８、搬送制御部１２０、及びカッター制御部１２１は、システムバスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０４、及び不揮発性メモリ１０５へのアクセスと、表示制御部１０８を介した表示装置１０６への操作画面、各種メッセージ等の各種情報の表示の制御と、画像形成制御部１１６を介した画像形成部１２の作動の制御と、吸引制御部１１８を介した記録用紙Ｐの吸着の制御と、搬送制御部１２０を介した記録用紙Ｐの搬送の制御と、カッター制御部１２１を介した後端カッター１７及びカッター２０の作動の制御と、を各々行うことができる。また、ＣＰＵ１００は、操作入力検出部１１２により検出された操作情報に基づく、操作パネル１１０に対する操作内容を把握することができる。
【００４３】
また、システムバスＢＵＳには、用紙センサ８０がさらに接続されている。従って、ＣＰＵ１００は、変更湾曲部２２Ｂに最大画像で１枚分の記録用紙が保持されたか否かの把握を行うことができる。
【００４４】
さらに、システムバスＢＵＳには、用紙サイズ検出部１２２及び残量センサ２９がさらに接続されている。用紙サイズ検出部１２２は、シート状の記録用紙ＰＳのサイズ毎に記録用紙ＰＳの幅を示した用紙幅情報が記憶されている。用紙サイズ検出部１２２は、給紙カセット２５に設けられた複数のメカニカルスイッチのオン、オフ状態の組み合わせに応じて給紙カセット２５に収納された記録用紙ＰＳのサイズを検出し、用紙幅情報に基づいて検出された記録用紙ＰＳの幅を導出する。また、用紙サイズ検出部１２２は、第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８にそれぞれ設けられた複数のメカニカルスイッチのオン、オフ状態の組み合わせに応じて第１ロール式給紙部２６及び第２ロール式給紙部２８に収納されたロール状記録用紙２７の幅を検出する。従って、ＣＰＵ１００は、給紙カセット２５に収納された記録用紙ＰＳの幅や第１ロール式給紙部２６、第２ロール式給紙部２８に収納されたロール状記録用紙２７の幅の把握と、第２ロール式給紙部２８に収納されたロール状記録用紙２７の残量の把握と、を各々行うことができる。
【００４５】
（作用、効果）
以下、本実施の形態の作用、効果について説明する。
【００４６】
画像を形成する場合、メイン搬送経路２２には、シート状の記録用紙ＰＳ、長尺状の記録用紙ＰＲ１、長尺状の記録用紙ＰＲ２から選択的に画像形成対象とする記録用紙Ｐが搬送される。吸着搬送部４２では、図２に示すように、記録用紙Ｐの幅方向の一端が空気室形成部材５０の幅方向一端となるように搬送される。記録用紙Ｐは、吸着搬送部４２からの吸着力が作用していない場合、メイン搬送経路２２に対して若干凸となる向きにカールしている。
【００４７】
ＣＰＵ１００は、記録用紙Ｐに対して画像形成を行なう場合、画像形成対象とする記録用紙Ｐの幅を把握し、画像形成対象とする記録用紙Ｐの幅が空気室４８Ａの幅以下の場合は吸着搬送部４２を制御して吸引ファン５２Ａの負圧吸引させて吸着搬送部４２の空気室４８Ａに対応する領域でのみ記録用紙Ｐを吸着させ、画像形成対象とする記録用紙Ｐの幅が空気室４８Ａの幅よりも大きい場合は吸着搬送部４２を制御して吸引ファン５２Ａ、５２Ｂの負圧吸引させて吸着搬送部４２の全面で記録用紙Ｐを吸着させる。
【００４８】
また、ＣＰＵ１００は、画像形成部１２を制御してキャリッジ１６を走査させると共にインクジェット記録ヘッド１４からインク滴を吐出させて記録用紙Ｐに画像を一定幅ずつ形成させ、画像が一定幅形成される毎に、搬送制御部１２０を介してモータ８２Ａを制御してローラ対２３Ａを回転駆動させ、記録用紙Ｐを搬送方向に間欠搬送させる。
【００４９】
これにより、記録用紙Ｐは、吸着搬送部４２で吸着搬送され、画像形成部１２でインクジェット記録ヘッド１４からのインク吐出滴により記録用紙ＰＳの上面側に画像が形成される。
【００５０】
画像が形成された記録用紙Ｐには、ドライヤー１８からの温風が当てられ、インク滴を固化させる。また、長尺状の記録用紙ＰＲ１及び長尺状の記録用紙ＰＲ２は、後端カッター１７で後端がカットされる。後端カッター１７及びドライヤー１８を通過した記録用紙Ｐは、変更湾曲部２２Ｂに搬送されて外側に湾曲することにより変更湾曲部２２Ｂに一時的に保持される。
【００５１】
また、ＣＰＵ１００は、変更湾曲部２２Ｂに保持された記録用紙Ｐが最大画像で１枚分となり、用紙センサ８０で記録用紙Ｐが検出された場合、搬送制御部１２０を介してモータ８２Ｂを制御してローラ対２３Ｂを回転駆動させ、記録用紙Ｐを画像１枚分だけ搬送させ、カッター制御部１２１を介してカッター２０を制御して画像毎に記録用紙Ｐを切断する。
【００５２】
画像毎に切断された記録用紙Ｐは、スイッチバック収納部７０に一旦収納された後に搬送方向が反転されて排紙口７２からトレイ７３へ排出される。
【００５３】
一方、記録用紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、後端カッター１７及びドライヤー１８を通過した記録用紙Ｐの搬送方向が逆方向に切り換えられて反転搬送経路７４上を搬送される。
【００５４】
なお、インク吐出滴に含まれている溶媒が、記録用紙ＰＳのコーティング層もしくは紙の繊維に吸収され、記録用紙ＰＳの上面側が下面側よりも吸湿して伸長する。このため、記録用紙ＰＳには、上面側に更に凸となるようにカールする力が作用する。
【００５５】
反転搬送経路７４では、記録用紙ＰＳをデカール搬送部３８でデカール処理する。このように、デカール搬送部３８でデカール処理された記録用紙ＰＳは、カール方向が反転する。すなわち、デカール搬送部３８から搬出された状態では記録用紙ＰＳは上に凸、すなわちメイン搬送経路２２上で凸にカールしている。従って、２回目の画像形成（反対面側への画像形成）でメイン搬送経路２２を記録用紙ＰＳが搬送される際、１回目の画像形成のときと同様、記録用紙ＰＳは搬送経路形状に沿った形状にされて搬送され、先端がメイン搬送経路２２から浮き上がることがない。
【００５６】
以上説明したように本実施の形態よれば、画像形成部１２により画像が形成された長尺の記録用紙Ｐをカッター２０に搬送するメイン搬送経路２２の一部に記録用紙Ｐの搬送方向を変更すると共に当該記録用紙Ｐを湾曲させる変更湾曲部２２Ｂを設け、当該変更湾曲部２２Ｂで記録用紙Ｐの搬送を一時的に滞留させて画像形成の処理速度と切断の処理速度の差を調整しているので、記録用紙Ｐを搬送する際の負荷変動が発生しても記録用紙Ｐの搬送方向を変更したことにより負荷変動が伝搬しなくなるため、記録用紙Ｐを搬送する際の負荷変動による画像ムラの発生を抑えることができる。
【００５７】
また、本実施の形態よれば、変更湾曲部２２Ｂの画像形成部１２より搬送される記録用紙Ｐの搬送方向が最初に変わる部分で記録用紙Ｐの搬送を一時的に滞留させることにより、画像形成部１２からの搬送力で記録用紙Ｐが湾曲して搬送方向下流側からの負荷変動が吸収されるため、負荷変動が伝搬しなくなる。
【００５８】
また、本実施の形態よれば、画像形成部１２による画像形成の処理速度に応じて記録用紙Ｐを搬送させるモータ８２Ａ及び駆動伝達経路８４Ａと、カッター２０による切断の処理速度に応じて記録用紙Ｐを搬送させるモータ８２Ｂ及び駆動伝達経路８４Ｂとを分けているため、カッター２０側の駆動力の伝達経路に負荷変動が発生しても画像形成部１２側に当該負荷変動が伝達することを防止できる。
【００５９】
特に、記録用紙Ｐにインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成部１２では、高画質な画像を形成するには記録用紙Ｐの平面性を確保し、さらに、印刷時に記録用紙Ｐと画像形成部１２との距離を一定に保つことが重要であるため、メイン搬送経路２２を、画像形成部１２による画像形成位置で水平方向とすると共に水平方向に搬送される記録用紙Ｐの搬送方向を変更湾曲部２２Ｂで上方向に変更することが好ましい。
【００６０】
なお、上記実施の形態では、変更湾曲部２２Ｂに形成可能な最大画像で１枚分の記録用紙を保持可能とした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、複数枚分の記録用紙を保持可能としてもよく、少なくと１枚分保持可能あればよい。
【００６１】
また、上記実施の形態では、変更湾曲部２２Ｂに用紙センサ８０を設けて１枚分の記録用紙を保持されたか否かを検出する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ローラ対２３Ａによる記録用紙Ｐの搬送距離とローラ対２３Ｂによる記録用紙Ｐの搬送距離との差を求め、搬送距離の差から保持された記録用紙の長さを検出するようにしてもよい。
【００６２】
また、上記実施の形態では、給紙カセット２５や第１ロール式給紙部２６、第２ロール式給紙部２８に複数のメカニカルスイッチを設けて記録用紙Ｐのサイズや幅を取得する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ユーザが操作パネル１１０に対して記録用紙Ｐのサイズを入力することにより記録用紙Ｐのサイズを取得するものとしてもよい。
【００６３】
また、上記実施の形態では、吸着搬送部４２として記録用紙Ｐの幅方向に対して２つの空気室４８Ａ、４８Ｂと空気室４８Ａ、４８Ｂにそれぞれ対応して２つの吸引ファン５２Ａ、５２Ｂを設けた場合について説明したが、２以上設けて、記録用紙Ｐの幅が広いほど動作させる吸引ファンの数を多くする制御を行なうようにしてもよい。
【００６４】
さらに、上記実施の形態では、インクジェット方式の画像形成装置に本発明を適用した場合について説明したが、例えば、電子写真方式等の他の方式の画像形成装置に本発明を適用してもよい。
【００６５】
その他、上記実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１参照。）、吸着搬送部４２の構成（図２、図３参照。）及び画像形成装置１０の電気系の構成（図４参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６６】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成部（画像形成手段）
２０ カッター（切断手段）
２２ メイン搬送経路（搬送経路）
２２Ｂ 変更湾曲部
２３Ａ ローラ対（調整手段）
２３Ｂ ローラ対（調整手段）
８２Ａ モータ（第１駆動源）
８２Ｂ モータ（第２駆動源）
８４Ａ 駆動伝達経路
８４Ｂ 駆動伝達経路
１００ ＣＰＵ（調整手段）
Ｐ、ＰＳ、ＰＲ１、ＰＲ２ 記録用紙（記録媒体）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される長尺状の記録媒体に対して順次画像を形成する画像形成手段と、
画像が形成された前記記録媒体を画像毎に切断する切断手段と、
少なくとも一部に前記記録媒体の搬送方向を変更すると共に当該記録媒体を湾曲させる変更湾曲部が設けられ、前記画像形成手段により画像が形成された前記記録媒体を前記切断手段に搬送する搬送経路と、
前記変更湾曲部で前記記録媒体の搬送を一時的に滞留させて前記画像形成手段による画像形成の処理速度と前記切断手段による切断の処理速度の差を調整する調整手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記調整手段は、前記変更湾曲部の前記画像形成手段より搬送される前記記録媒体の搬送方向が最初に変わる部分で前記記録媒体の搬送を一時的に滞留させる
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記調整手段は、前記画像形成手段による画像形成の処理速度に応じて前記記録媒体を搬送させる第１駆動源と、
前記切断手段による切断の処理速度に応じて前記記録媒体を搬送させる第２駆動源と、
を備えた請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段を、前記記録媒体にインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット方式とし、
前記搬送経路を、前記画像形成手段による画像形成位置で水平方向とすると共に水平方向に搬送される前記記録媒体の搬送方向を前記変更湾曲部で上方向に変更する
請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項１】
搬送される長尺状の記録媒体に対して順次画像を形成する画像形成手段と、
画像が形成された前記記録媒体を画像毎に切断する切断手段と、
少なくとも一部に前記記録媒体の搬送方向を変更すると共に当該記録媒体を湾曲させる変更湾曲部が設けられ、前記画像形成手段により画像が形成された前記記録媒体を前記切断手段に搬送する搬送経路と、
前記変更湾曲部で前記記録媒体の搬送を一時的に滞留させて前記画像形成手段による画像形成の処理速度と前記切断手段による切断の処理速度の差を調整する調整手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記調整手段は、前記変更湾曲部の前記画像形成手段より搬送される前記記録媒体の搬送方向が最初に変わる部分で前記記録媒体の搬送を一時的に滞留させる
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記調整手段は、前記画像形成手段による画像形成の処理速度に応じて前記記録媒体を搬送させる第１駆動源と、
前記切断手段による切断の処理速度に応じて前記記録媒体を搬送させる第２駆動源と、
を備えた請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段を、前記記録媒体にインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット方式とし、
前記搬送経路を、前記画像形成手段による画像形成位置で水平方向とすると共に水平方向に搬送される前記記録媒体の搬送方向を前記変更湾曲部で上方向に変更する
請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１０−２１４８０２（Ｐ２０１０−２１４８０２Ａ）
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６４８６５（Ｐ２００９−６４８６５）
【出願日】平成２１年３月１７日（２００９．３．１７）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１７日（２００９．３．１７）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
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