画像形成装置
【課題】本発明は、封筒のフラップとプリントヘッドとの干渉を防止し、封筒の搬送不良、封筒の損傷、印刷品質の劣化を生じることがなく、１つの画像を封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１において、封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷する裏面画像の画像情報を格納する画像情報格納部８１と、格納された画像情報に基づきフラップを本体裏面側に折り返し閉じた状態において裏面画像となる、封筒の本体裏面に印刷される第１の印刷情報及びフラップ表面に印刷される第２の印刷情報を生成する画像情報展開部８１２と、第１の印刷情報に基づき封筒の本体裏面に裏面画像の一部を印刷し、第２の印刷情報に基づきフラップ表面に裏面画像の他の一部を印刷する印刷部６とを備える。
【解決手段】画像形成装置１において、封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷する裏面画像の画像情報を格納する画像情報格納部８１と、格納された画像情報に基づきフラップを本体裏面側に折り返し閉じた状態において裏面画像となる、封筒の本体裏面に印刷される第１の印刷情報及びフラップ表面に印刷される第２の印刷情報を生成する画像情報展開部８１２と、第１の印刷情報に基づき封筒の本体裏面に裏面画像の一部を印刷し、第２の印刷情報に基づきフラップ表面に裏面画像の他の一部を印刷する印刷部６とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、封筒に印刷を行うことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
低価格で高速カラー印刷が可能なインクジェットプリンタの普及が目覚ましい。インクジェットプリンタは、パーソナルコンピュータ等の端末に接続され、この端末において製作された文字、イラスト、記号等の画像情報を取り込み、用紙に印刷を行う。また、スキャナやファクシミリと一体化された複合型のインクジェットプリンタにおいては、スキャナユニットから取り込んだ画像情報の印刷を行うことができ、或いはファクシミリにより転送された画像情報の印刷を行うことができる。
【０００３】
インクジェットプリンタにおいては、普通紙、フォト紙、インクジェット用紙、光沢紙、ＯＨＰフィルム等の記録媒体が印刷に使用されている。家庭用には、一般的にはがきサイズからＡ４版サイズまでの記録媒体に印刷を行うインクジェットプリンタが使用されている。また、オフィス用には、例えばはがきサイズからＡ３版サイズまでの記録媒体に印刷を行うインクジェットプリンタが使用されている。
【０００４】
インクジェットプリンタの印刷速度、印刷品質等の性能の向上に伴い、インクジェットプリンタを用いて広告や宣伝に使用する大量の封筒（状袋）を印刷する要求が高まりつつある。通常、インクジェットプリンタの印刷には１枚の記録媒体が使用されている。従って、インクジェットプリンタの印刷部において搬送される記録媒体とプリントヘッドとのヘッドギャップを容易に調整することができ、双方の干渉を避けることができるので、記録媒体の搬送不良（例えばジャム）、記録媒体の損傷（例えば捲れ）、印刷品質の劣化（例えば汚れ）等の不具合を回避しつつ印刷を行うことができる。
【０００５】
しかしながら、封筒の厚さは部分的に異なり、ヘッドギャップを均等に確保することが難しく、封筒とプリントヘッドとの干渉が生じ易いので、封筒の印刷は難しい。封筒は、手紙、文章等を内包し、用紙を折り重ねて作成された方形形状を有し、この方形形状の３辺が封じられた本体（封筒本体）と、本体の残りの１辺に作成され手紙等を内包した後に折り返して綴じるフラップ（折り返し蓋）とを有する。このため、本体は、用紙を２枚に折り重ねた部分と、更に糊付けされた３枚の用紙を重ねた部分とを有し、本体の厚さは厚い。仮に、内包していなくても厚さに違いがある。また、フラップは折り返していない場合（フラップを開いた場合）には１枚の用紙であり、フラップの厚さは薄い。ところが、フラップを折り返した場合（フラップを閉じた場合）には３枚の用紙を重ねた状態になり、フラップの厚さは厚くなる。また、封筒において、本体内部に内袋を有する場合には、更に用紙の重ね枚数が増える。インクジェットプリンタにおいて、封筒の本体表面には宛先の住所、会社名、氏名等が印刷され、本体裏面には送付元の住所、会社名、氏名等が印刷される。
【０００６】
下記特許文献１には、電子写真装置において、封筒の本体裏面に住所等を印字する場合、フラップを開いて印字を行い、後にフラップを綴じると、印字の一部がフラップによって隠れてしまうので、フラップを綴じて印字を行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−９４０６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前述の特許文献１に開示された電子写真装置においては、以下の点について配慮がなされていなかった。封筒の本体裏面にフラップを折り返し綴じた状態にしても、本体裏面とフラップとは糊付けされてないので、本体裏面からフラップの折り返した先端が浮いた状態になり易い。このため、印字する際にフラップとプリントヘッドとが干渉し易く、封筒の搬送不良、封筒の損傷、印刷品質の劣化が生じ易かった。
【０００９】
封筒のフラップとプリントヘッドとの干渉を避けるためには、フラップを開いた状態において封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷を行う必要がある。印刷後にフラップを綴じた状態において、封筒の本体裏面に印刷された画像と綴じられたフラップ表面に印刷された画像とは予め作成した１つの画像として印刷される必要がある。
【００１０】
本発明は上記課題を解決するためになされたものである。従って、本発明は、封筒のフラップとプリントヘッドとの干渉を防止し、封筒の搬送不良、封筒の損傷、印刷品質の劣化を生じることがなく、１つの画像を封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係る第１の特徴は、画像形成装置において、封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷する裏面画像の画像情報を格納する画像情報格納部と、画像情報格納部に格納された画像情報に基づき、フラップを本体裏面側に折り返し閉じた状態において裏面画像となる、封筒の本体裏面に印刷される第１の印刷情報及びフラップ表面に印刷される第２の印刷情報を生成する画像情報展開部と、画像情報展開部において生成された第１の印刷情報に基づき封筒の本体裏面に裏面画像の一部を印刷し、第２の印刷情報に基づきフラップ表面に裏面画像の他の一部を印刷する印刷部とを備える。
【００１２】
本発明の第２の特徴は、第１の特徴に係る画像形成装置において、画像情報展開部は、印刷部において印刷される裏面画像の一部に対して、裏面画像の他の一部を９０度、１８０度又は２７０度回転させた第２の印刷情報を生成することである。
【００１３】
本発明の第３の特徴は、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置において、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域において画像情報の一部を削除し、この削除された領域に余白を設定した第２の印刷情報を生成することである。
【００１４】
本発明の第４の特徴は、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置において、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域側から封筒の本体とフラップとの間の折り返し領域側に向かって裏面画像の他の一部を移動し、この移動によってフラップ表面の周辺領域に余白を設定した第２の印刷情報を生成することである。
【００１５】
本発明の第５の特徴は、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置において、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域において画像情報の一部の間引きを行い第２の印刷情報を生成することである。
【００１６】
本発明の第６の特徴は、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置において、印刷部は、インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて裏面画像の一部及び裏面画像の他の一部を印刷し、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域の画像情報の一部においてインク吐出ノズルから吐出されるインクドロップ数の間引きを行う第２の印刷情報を生成することである。
【００１７】
本発明の第７の特徴は、第１の特徴に係る画像形成装置において、封筒の本体及びフラップの形状情報を格納する封筒形状情報格納部と、封筒の本体及びフラップの形状を検出し、封筒形状情報格納部に格納された形状情報に照合し、検出された形状から格納された形状情報を確定する封筒形状確定手段とを備え、画像情報展開部は、封筒形状確定手段に基づき確定された形状情報のフラップの形状情報に対応した第２の印刷情報を生成することである。
【００１８】
本発明の第８の特徴は、第７の特徴に係る画像形成装置において、封筒を給紙する給紙部と、封筒を排紙する排紙部と、給紙部から給紙される封筒を印刷部を通して排紙部まで搬送する搬送手段とを備え、搬送手段を用いて通紙される封筒の本体及びフラップの形状を検出し、この検出結果に基づき本体及びフラップの形状情報を取得する封筒形状情報格納部に格納する封筒形状情報取得部を更に備えたことである。
【００１９】
本発明の第９の特徴は、第１の特徴に係る画像形成装置において、インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて裏面画像の一部及び裏面画像の他の一部を印刷する印刷部と、印刷部において封筒の本体とプリントヘッドとのヘッドギャップに対して、フラップとプリントヘッドとのヘッドギャップを狭く調整するヘッドギャップ調整部を備えたことである。
【００２０】
本発明の第１０の特徴は、第１の特徴に係る画像形成装置において、インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて裏面画像の一部及び裏面画像の他の一部を印刷する印刷部と、プリントヘッドのインク吐出ノズルから封筒の本体にインクを吐出すタイミングに対して、インク吐出ノズルからフラップにインクを吐出するタイミングを速く調整するインク吐出タイミング調整部とを備えたことである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の第１の特徴に係る画像形成装置によれば、画像情報格納部に格納された裏面画像の画像情報を画像情報展開部において第１の印刷情報及び第２の印刷情報に分割し、印刷部において本体裏面に第１の印刷情報に基づき裏面画像の一部を印刷し、フラップ表面に第２の印刷情報に基づき裏面画像の他の一部を印刷することができる。これらの印刷はフラップを開いた状態において行うことができ、印刷後のフラップを折り返し綴じた状態においては１つの裏面画像を構築する。従って、本体とフラップとに跨る画像の印刷のときのフラップとプリントヘッドとの干渉を防止することができるので、封筒の搬送不良、封筒の損傷、印刷品質の劣化を防止することができる。
【００２２】
本発明の第２の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、画像情報展開部において裏面画像の他の一部に相当する画像情報の回転処理を実行するだけなので、画像情報の情報量が少なく、第２の印刷情報の生成速度の高速化を図ることができる。また、画像情報の情報量が少ないので、画像情報展開部の記憶容量の小型化を図ることができる。
【００２３】
本発明の第３の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域に画像情報の一部を削除することよって余白を設定し、フラップ表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。特に、画像形成装置がインクジェットプリンタである場合、封筒のフラップは印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッドから吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易い、或いはインクミストが生じ易いフラップ表面の周辺領域の印刷を行わないので、フラップのインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【００２４】
本発明の第４の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域に裏面画像の他の一部を移動することによって余白を設定し、フラップ表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。特に、画像形成装置がインクジェットプリンタである場合、封筒のフラップは印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッドから吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易い、或いはインクミストが生じ易いフラップ表面の周辺領域の印刷を行わないので、フラップのインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【００２５】
本発明の第５の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域に画像情報の一部の間引きを行うことによって、フラップ表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。特に、画像形成装置がインクジェットプリンタである場合、封筒のフラップは印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッドから吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易い、或いはインクミストが生じ易いフラップ表面の周辺領域のインク吐出量を減少することができるので、フラップのインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【００２６】
本発明の第６の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域に印刷するときのプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐き出されるインクドロップ数を間引いて（減少して）第２の印刷情報を生成しているので、軌跡に変化を生じ易いインク滴の発生要因そのもの、インクミストの発生要因そのものを減少することができる。封筒のフラップは印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッドから吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易く、或いはインクミストが生じ易いが、この発生要因そのものを減少することができるので、フラップのインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【００２７】
本発明の第７の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、封筒形状確定手段を用い、封筒の本体及びフラップの形状の検出及び封筒形状情報格納部に格納された形状情報の照合を行い、封筒の本体及びフラップの形状情報を確定することができるので、裏面画像を本体に印刷する第１の印刷情報とフラップに印刷する第２の印刷情報とに分割することができる。
【００２８】
本発明の第８の特徴に係る画像形成装置によれば、第７の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、封筒形状情報取得部を用いて、通紙した封筒の本体及びフラップの形状を検出し、この検出結果に基づき本体及びフラップの形状情報を取得し、封筒形状確定手段を用い、取得した形状情報に基づき封筒の本体及びフラップの形状情報を確定し、裏面画像を本体に印刷する第１の印刷情報とフラップに印刷する第２の印刷情報とに分割することができる。
【００２９】
本発明の第９の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、ヘッドギャップ調整部を用いて、封筒の本体とプリントヘッドとのヘッドギャップとフラップとプリントヘッドとのヘッドギャップとを均一化し、双方の印刷のときのインク滴の飛距離を均一することができるので、印刷品質を向上することができる。また、インク吐出ノズルから本体に付着されるインク滴の到達時間とフラップに付着されるインク滴の到達時間とを均一することができるので、本体に印刷される裏面画像の一部とフラップに印刷される裏面画像の他の一部との印刷品質を均一化し、双方の境界における画像移り目（画質が変化したと認識できるような境界領域）を目立たないようにすることができ、１つの裏面画像として遜色のない印刷品質を得ることができる。
【００３０】
本発明の第１０の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、インク吐出タイミング調整部を用いて、インク吐出ノズルからフラップにインクを吐出するタイミングを速く調整することにより、本体に印刷される裏面画像の一部とフラップに印刷される裏面画像の他の一部との印刷品質を均一化し、双方の境界における画像移り目を目立たないようにすることができ、１つの裏面画像として遜色のない印刷品質を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置を用いて印刷を行う長形封筒の表面図、（Ｂ）は長形封筒の裏面図である。
【図３】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置を用いて印刷を行う角形封筒の表面図、（Ｂ）は角形封筒の裏面図である。
【図４】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置を用いて印刷を行う洋形封筒の表面図、（Ｂ）は洋形封筒の裏面図である。
【図５】実施例１に係る画像形成装置のシステム構成図である。
【図６】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置を用いて印刷を行う封筒の拡大表面図、（Ｂ）は封筒の拡大裏面図である。
【図７】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置において余白の形成方法を説明するための封筒の拡大表面図、（Ｂ）は封筒の拡大裏面図である。
【図８】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置において余白の他の形成方法を説明するための封筒の拡大表面図、（Ｂ）は封筒の拡大裏面図である。
【図９】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置において記録媒体の模式的な断面図、（Ｂ）は媒体サイズ検出部において記録媒体のサイズの検出結果を示す図である。
【図１０】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置において封筒の模式的な断面図、（Ｂ）は媒体厚検出部において封筒の厚さの検出結果を示す図である。
【図１１】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置において封筒の模式的な断面図、（Ｂ）は封筒形状検出部において封筒の形状の検出結果を示す図である。
【図１２】実施例１に係る画像形成装置の封筒印刷方法を説明するフローチャートである。
【図１３】図１２に示すフローチャートの続きのフローチャートである。
【図１４】実施例１の変形例１に係る画像形成装置において画像の間引き方法を説明するための封筒の拡大表面図である。
【図１５】実施例１の変形例２に係る画像形成装置において画像の間引き方法を説明するための封筒の拡大表面図である。
【図１６】本発明の実施例２に係る画像形成装置のシステム構成図である。
【図１７】（Ａ）は実施例２に係る画像形成装置において封筒の模式的な断面図、（Ｂ）はインク吐出タイミング調整部のインク吐出タイミングを示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
次に、図面を参照して、本発明の実施例を説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なる。
【００３３】
また、以下に示す実施例はこの発明の技術的思想を具体化するための装置や方法を例示するものであって、この発明の技術的思想は各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００３４】
（実施例１）
本発明の実施例１は、画像形成装置としてインクジェットプリンタに本発明を適用した例を説明するものである。インクジェットプリンタは、ここではシアンインク、マゼンダインク、イエローインク、ブラックインクを用いてプリントを行うカラーインクジェットプリンタである。なお、本発明は、必ずしもカラーインクジェットプリンタにのみ適用されるのではなく、グレースケールを含むモノクロインクジェットプリンタにも適用可能である。
【００３５】
［画像形成装置の構成］
図１に示すように、実施例１に係る画像形成装置１は、記録媒体１００を供給する給紙部２と、給紙部２から供給された記録媒体１００の搬送を行う搬送手段３と、搬送手段３により搬送が行われた記録媒体１００に印刷を行う印刷部６と、印刷が行われた記録媒体１００を排出する排紙部４及び５と、これらの各ユニットの動作の制御を司る制御部８とを備えている。
【００３６】
給紙部２は、この配設個数や形態に限定されるものではないが、給紙トレイ２１〜２４を備えている。給紙トレイ２１は、画像形成装置１の符号を付けていない筐体の左側側面にこの筐体から外側に突出し、着脱自在に配設されている。給紙トレイ２２〜２４は、筐体内部に積層した状態において配設されている。これらの給紙トレイ２１〜２４には未印刷（印刷前）の記録媒体１００が格納されている。
【００３７】
排紙部４は筐体の左側側面にこの筐体から外側に突出して配設された排紙トレイを備えている。この排紙部４は、フェイスアップ排紙部であって、印刷面を上向きにした状態において印刷済み（印刷後）の記録媒体１００を収納する。また、排紙部５は、画像形成装置１の筐体の左側上部にこの筐体から外側に突出して配設された排紙トレイを備えている。排紙部５は、フェイスダウン排紙部であって、印刷面を下向きにした状態において印刷済み（印刷後）の記録媒体１００を収納する。
【００３８】
ここで、記録媒体１００には、普通紙、フォト紙、インクジェット用紙、光沢紙、ＯＨＰフィルム等の記録媒体が一般的に使用される。更に、実施例１に係る画像形成装置１において、記録媒体１００に封筒１００Ｅが使用され、この封筒１００Ｅの印刷を行うことができる。封筒１００Ｅの種類並びにその形態は後述する。
【００３９】
搬送手段（搬送機構）３は、給紙搬送部３１と、印刷搬送部３２と、上昇搬送部３３と、水平搬送部３４と、排紙搬送部３５と、反転搬送部３６とを備えている。
【００４０】
給紙搬送部３１は、給紙部２の給紙トレイ２１〜２４のそれぞれから印刷搬送部３２（ここではレジストローラ３７）まで記録媒体１００（又は封筒１００Ｅ）を搬送する給紙経路ＲＳと、給紙トレイ２１〜２４のそれぞれに格納された記録媒体１００を給紙経路ＲＳに供給する給紙ローラ２０１〜２０４と、給紙経路ＲＳに沿って記録媒体１００を搬送する搬送ローラ２０５と、給紙経路ＲＳに沿って記録媒体１００をレジストローラ３７に向けて搬送する搬送ローラ２０６とを備えている。
【００４１】
印刷搬送部３２は、給紙搬送部３１から上昇搬送部３３（ここではレジストローラ３７から切換部３２５の前段）まで記録媒体１００を搬送する搬送経路ＲＣと、印刷部６のプリントヘッド６１に対向して配設され搬送方向に移動する搬送ベルト３２１と、この搬送ベルト３２１を駆動する駆動ローラ３２２とを備えている。
【００４２】
印刷搬送部３２の終端つまり切換部３２５と排紙部４との間には排紙搬送部３８が配設されている。排紙搬送部３８は、印刷部６において印刷され印刷搬送部３２を搬送されてきた記録媒体１００を切換部３２５を介して導く排紙経路ＲＤ１と、この排紙経路ＲＤ１に配設され排紙経路ＲＤ１に沿って記録媒体１００を排紙トレイに搬送する排紙ローラ３８１とを備えている。実施例１に係る画像形成装置１においては、この排紙搬送部３８は搬送手段３に含まれる。
【００４３】
上昇搬送部３３は、印刷搬送部３２から水平搬送部３４まで記録媒体１００を搬送する搬送経路ＲＶと、搬送経路ＲＶに沿って記録媒体１００を搬送する搬送ローラ３３１及び３３２とを備えている。上昇搬送部３３は、印刷搬送部３２からその上に重複して配設された水平搬送部３４まで垂直方向に記録媒体１００を押し上げて搬送する。
【００４４】
水平搬送部３４は、上昇搬送部３３から排紙搬送部３５及び反転搬送部３６（ここでは反転切換部３６１）まで記録媒体１００を搬送する搬送経路ＲＣと、搬送経路ＲＣに沿って記録媒体１００を搬送する搬送ローラ３４１とを備えている。
【００４５】
排紙搬送部３５は、水平搬送部３４の終端つまり切換部３６１から排紙部５まで記録媒体１００を搬送する排紙経路ＲＤ２と、排紙経路ＲＤ１に沿って排紙トレイまで記録媒体１００を搬送する排紙ローラ３５１とを備えている。この排紙搬送部３５は、一方の表面に印刷が行われた片面印刷済みの記録媒体１００、並びに一方及び他方の表面に印刷が行われた両面印刷済みの記録媒体１００を搬送する。
【００４６】
反転搬送部３６は、記録媒体１００の搬送方向の向きを反転させるスイッチバック部３６４と、水平搬送部３４の終端の切換部３６１からスイッチバック部３６４を通して再度印刷搬送部３２まで記録媒体１００を搬送する反転搬送経路ＲＲと、水平搬送部３４から搬送される記録媒体１００をスイッチバック部３６４に導きスイッチバック部３６４から搬送される記録媒体１００を印刷搬送部３２に導く反転切換部３６５と、反転搬送経路ＲＲに沿って記録媒体１００を搬送する搬送ローラ３６２、３６３及び３６６とを備えている。この反転搬送部３６は、片面印刷済みの記録媒体１００を搬送しながら反転し、両面印刷に際して印刷搬送部３２まで記録媒体１００を搬送する。
【００４７】
印刷部６においては、印刷搬送部３２の搬送経路ＲＣ上にプリントヘッド６１が配列されている。このプリントヘッド６１は、図示を省略するが、搬送経路ＲＣ側にインク吐出ノズルを配列し、このインク吐出ノズルからインクを記録媒体１００に向かって突出するインクジェット型プリントヘッドである。プリントヘッド６１は、搬送経路ＲＣに沿って各色のインクをそれぞれ吐出する複数個を配列し、搬送経路ＲＣに交差する方向（ここでは直交する方向）に同色のインクをそれぞれ吐出する複数個を配列している。つまり、実施例１に係る画像形成装置１は、プリントヘッド６１からブラックインク、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクを吐出し、ライン単位において印刷を行う、ラインプリント方式を採用するカラーインクジェットプリンタである。
【００４８】
必ずしもこの方式に限定されるものではないが、又その構成を詳細に図示していないが、実施例１に係る画像形成装置１は、プリントヘッド６１にインクを供給し、印刷に使用されなかった余剰のインクを回収し、この回収されたインクを再び循環させるインク循環ユニット６２を備えている。インク循環ユニット６２は各色のインク毎に配設されており、ここでは４色分のインクを循環させるインク循環ユニット６２が配設されている。プリントヘッド６１の動作並びにインク循環ユニット６２は制御部８によって制御を行っている。
【００４９】
印刷部６において、搬送経路ＲＣに沿って配設された搬送ベルト３２１は、終端のない巡回ベルトであり、プラテンプレート６３の表面上を走行する。搬送ベルト３２１は、プラテンプレート６３上に記録媒体１００を搬送し（供給し）、印刷後にプラテンプレート４上から記録媒体１００を搬送（排出）する。
【００５０】
プラテンプレート６３下つまり搬送経路ＲＣを中心にプリントヘッド６１とは反対側（図１中、下側の裏面）には吸引装置７が配設されている。吸引装置７は、印刷部６に搬送され印刷される記録媒体１００を搬送ベルト３の図示しない穴を通してしてプラテンプレート６３に吸着させる機能を有する。実施例１において、吸引装置７にはエア吸引ファンが使用される。また、実施例１において、吸引装置７は、画像形成装置１の筐体内部に内蔵されているが、画像形成装置１の筐体外部に外付け装置として設置し、吸引ダクトを用いてプラテンプレート６３下に配管してもよい。吸引装置７は制御部８に接続され、この制御部８によって吸引装置７の吸引動作が制御されている。
【００５１】
また、搬送手段３の給紙搬送部３１において、給紙経路ＲＳには各種検出部が配設されている。実施例１に係る画像形成装置１においては、給紙経路ＲＳに、媒体サイズ検出部２５、媒体厚検出部２６及び封筒形状検出部２７が配設されている。媒体サイズ検出部２５は、記録媒体１００のサイズを検出する機能を有し、例えば反射センサにより構成されている。媒体厚検出部２６は、記録媒体１００の厚さを検出する機能を有し、例えば透過センサにより構成されている。封筒形状検出部２７は、封筒１００Ｅの形状を検出する機能を有し、例えば高精度な検出を実現することができかつ小型サイズを有するコンタクトイメージセンサ（ＣＩＳ）により構成されている。
【００５２】
なお、実施例１に係る画像形成装置１は、ライン単位において印刷を行う方式だけに限定されるものではなく、ライン方向に走査して印刷を行うシリアル方式に適用してもよい。
【００５３】
［画像形成装置の基本的な印刷動作］
前述の図１に示す画像形成装置１の印刷動作は以下の通りである。まず最初に、給紙部２の給紙トレイ２１〜２４のいずれかに格納された未印刷状態の記録媒体１００は、搬送手段３の給紙搬送部３１において給紙ローラ２０１〜２０４のいずれかを用いて給紙経路ＲＳに導かれる。この記録媒体１００は、搬送ローラ２０５及び２０６を用いて給紙経路ＲＳに沿ってレジストローラ３７に搬送される。この給紙経路ＲＳの搬送中において、媒体サイズ検出部２５を用いて記録媒体１００のサイズが検出され、媒体厚検出部２６を用いて記録媒体１００の厚さが検出される。また、給紙トレイ２１〜２４のいずれかから封筒１００Ｅが供給される場合、給紙経路ＲＳの搬送中に、封筒形状検出部２７を用いて封筒１００Ｅの形状が検出される。
【００５４】
レジストローラ３７は、給紙経路ＲＳに対して垂直方向に配設された一対のローラを備えており、搬送された記録媒体１００の供給方向先端の位置合わせ、斜行修正等を行う機能を有する。レジストローラ３７に搬送された記録媒体１００（又は封筒１００Ｅ）はここで一旦停止した後、所定のタイミングにおいて印刷搬送部３２に搬送される。
【００５５】
印刷搬送部３２においては、印刷条件によって定められた移動速度において搬送ベルト３２１の移動が行われ、この搬送ベルト３２１の移動に従い搬送経路ＲＣに沿って記録媒体１００が搬送される。プラテンプレート６３上に記録媒体１００が搬送されると、印刷部６のプリントヘッド６１は各色のインクを吐出し、カラー印刷、モノクロ印刷又はグレースケール印刷が行われる。
【００５６】
印刷済みの記録媒体１００は、搬送経路ＲＣに沿って搬送され、排紙部４に排紙する場合には切換部３２５を用いて排紙搬送部３８に搬送される。排紙搬送部３８に搬送された記録媒体１００は排紙部４の排紙トレイに格納される。
【００５７】
排紙部５に排紙する場合には、印刷済み記録媒体１００は上昇搬送部３３に搬送され、引き続き水平搬送部３４に搬送される。ここで、片面印刷であって直接排紙部５に排紙する場合には反転切換部３２５を用いて排紙搬送部３５に搬送される。排紙搬送部３５に搬送された記録媒体１００は排紙部５の排紙トレイに格納される。両面印刷の場合には、水平搬送部３４から反転切換部３２５を用いて記録媒体１００は反転搬送部３６に搬送される。反転搬送部３６において、記録媒体１００は反転搬送経路ＲＲを通してスイッチバック部３６４に搬送され、この記録媒体１００はスイッチバック部３６４から搬送方向を反転させかつ表裏を反転させて再度レジストローラ３７まで搬送される。片面印刷の場合と同様に、この記録媒体１００は、印刷搬送部３２に搬送されて印刷を行った後、上昇搬送部３３、水平搬送部３４、排紙搬送部３５を順次搬送され、排紙部５の排紙トレイに格納される。
【００５８】
［封筒の種類及び構成］
前述の記録媒体１００として使用される封筒１００Ｅの種類には、少なくとも図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示す角形封筒１００Ｅ２、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示す洋形封筒１００Ｅ３がある。実施例１に係る画像形成装置１においては、長形封筒１００Ｅ１、角形封筒１００Ｅ２、洋形封筒１００Ｅ３のいずれの封筒１００Ｅにも印刷を行うことができる。
【００５９】
図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１は、手紙、文章等を内包し、用紙を折り重ねて作成された長方形形状を有し、この長方形形状の３辺が封じられた本体（封筒本体）１０１と、本体１０１の残りの１辺に作成され手紙等を内包した後に折り返して綴じるフラップ（折り返し蓋）１０２とを有する。本体１０１は、１枚（又は内袋を含めて複数毎）の用紙を２枚に折り重ねた部分と、更に糊付けされた３枚の用紙を重ねた部分１０１１及び１０１２とを有する。用紙を重ねた部分１０１１は、センタ貼りの場合、本体１０１の中央部に位置しているが、サイド貼りとして３辺のうちの対向する２辺のいずれかに位置してもよい。また、用紙を重ねた部分１０１２は、本体１０１のフラップ１０２と対向する１辺（天に対して地）に位置し、フラップ１０２と同様の形状を有し、予め糊付けされている。
【００６０】
図２（Ａ）に示す長形封筒１００Ｅ１の本体１０１及びフラップ１０２は表面である。この本体１０１の表面には住所、会社名、氏名等の宛先を表示する表面画像１０１３が印刷される。図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１の本体１０１及びフラップ１０２は裏面である。この本体１０１の裏面には住所、会社名、氏名等の送付元を表示する裏面画像１０１４が印刷される。
【００６１】
実施例１に係る画像形成装置１は、封筒１００Ｅのフラップ１０２を開いた状態において印刷を行い、フラップ１０２を本体１０１の裏面に折り返し印刷したときにこのフラップ１０２とプリントヘッド６１との干渉を防止するようになっている。従って、裏面画像１０１４のうち、折り返されたフラップ１０２に重複しない裏面画像の一部１０１４Ａは本体１０１の裏面に印刷され、フラップ１０２の折り返された表面には裏面画像の他の一部１０１４Ｂが印刷される。裏面画像の他の一部１０１４Ｂは本体１０１の表面に表面画像１０１３を印刷するときに併せて印刷される。また、本体１０１の裏面に印刷された裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２の表面に印刷された裏面画像の他の一部１０１４Ｂとは、本体１０１の裏面にフラップ１０２を折り返したときに合体され１つの裏面画像１０１４になる。この１つの裏面画像１０１４とは、裏面画像の一部１０１４Ａ及び裏面画像の他の一部１０１４Ｂの双方の画像としての方向例えば文字の向きが正方向同士において一致し、双方の画像が連続的に繋がり、双方の画像の繋がる境界が目立たない、あたかも本体１０１の裏面の印刷とフラップ１０２の表面の印刷とをフラップ１０２を折り返した状態において同時に行った結果得られる画像に相応する画像という意味で使用される。
【００６２】
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示す角形封筒１００Ｅ２、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示す洋形封筒１００Ｅ３は、いずれも図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１と同様に、本体１０１及びフラップ１０２を有する。表面、裏面の定義、本体１０１の表面に印刷される表面画像１０１３、フラップ１０の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂ、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａの定義等は、長形封筒１００Ｅ１の各種定義と同様である。
【００６３】
なお、封筒１００Ｅは、上記の種類に限定されるものではなく、例えば本体１０１の表面側に透明フィルムの窓がそれぞれ配設された窓付きの長形封筒１００Ｅ１、窓付きの角形封筒１００Ｅ２、窓付きの洋形封筒１００Ｅ３であってもよい。
【００６４】
［画像形成装置のシステム構成］
図５に示すように、実施例１に係る画像形成装置１の制御部８は、制御用ＩＣ（制御用中央演算ユニット）８０と、画像情報格納部８１と、封筒形状情報取得部８２と、インターフェイス部８３と、操作部８４とを備えている。制御部８のこれらの制御用ＩＣ８０等は相互に接続され、制御用ＩＣ８０は画像情報格納部８１、封筒形状情報取得部８２、インターフェイス部８３、操作部８４の制御を司る。
【００６５】
制御部８の画像情報格納部８１は、封筒情報格納部８１０と、画像情報展開部８１１と、封筒画像情報展開部８１２とを備えている。封筒情報格納部８１０は、更に封筒形状情報格納部８１０１と、封筒印刷画像情報格納部８１０２とを備えている。
【００６６】
制御部８の制御用ＩＣ８０には、更に給紙搬送部３１に配設された各種検出部である媒体サイズ検出部２５、媒体厚検出部２６、封筒形状検出部２７のそれぞれが接続されている。また、制御用ＩＣ８０には駆動回路２２０が接続され、この駆動回路２２０は給紙搬送部駆動源２１０、レジストローラ駆動源２１１、排紙搬送部駆動源２１２のそれぞれが接続されている。また、制御用ＩＣ８０には、ベルト駆動源２３０、搬送部駆動源２３１、反転搬送部駆動源２３２がそれぞれ接続されている。
【００６７】
更に、制御用ＩＣ８０には印刷部６、吸引装置７のそれぞれが接続されている。印刷部６は、更にヘッドギャップ駆動部６１０と、ヘッドギャップ調整部６１１と、インク循環ユニット６２とを備え、これらのヘッドギャップ駆動部６１０等は制御用ＩＣ８０に接続されている。
【００６８】
インターフェイス部８３は、画像形成装置１の外部に設置された図示しない外部端末に有線若しくは無線ＬＡＮ、電話回線、ケーブル等の通信経路を通して接続され、外部端末から送信される画像情報を受信する機能を有する。外部端末は例えばパーソナルコンピュータである。また、インターフェイス部８３は、図示しない内蔵スキャナを用いて取り込んだ画像情報や内蔵ファクシミリを通じて送信された画像情報を受信する機能を有する。また、インターフェイス部８３は、内蔵スキャナを用いて取り込んだ画像情報や印刷ジョブの処理状態に関する情報を外部端末や外部ファクシミリに送信する機能を有する。更に、インターフェイス部８３は、図示しないが、ＵＳＢメモリ、カードメモリ等の可搬性メモリのスロットを備え、可搬性メモリに記憶された画像情報を取り込む機能を有する。
【００６９】
操作部３４は、その詳細な構成を省略してあるが、ユーザにおいて画像形成装置１の起動、停止、終了、印刷、画像取り込み、画像送受信等の操作を行う、電源スイッチ、操作パネル等を配設している。操作部３４においては、印刷に際して、記録媒体１００の種類、サイズ、カラー印刷、モノクロ印刷、グレースケール印刷等の印刷条件の設定を行うことができる。更に、操作部３４においては、封筒１００Ｅの印刷に際して、封筒１００Ｅの種類、サイズ、カラー印刷、モノクロ印刷、グレースケール印刷等の印刷条件の設定を行うことができる。
【００７０】
画像情報格納部８１はインターフェイス部８３を通して受信又は取り込まれた画像を格納する機能を有する。この画像情報格納部８１には記録媒体１００に印刷される画像情報が格納されるとともに、画像情報格納部８１の封筒情報格納部８１０には封筒１００Ｅに印刷される画像情報が格納される。
【００７１】
封筒情報格納部８１０の封筒形状情報格納部８１０１は各種の封筒１００Ｅの形状情報を格納する。ここで、封筒１００Ｅの形状情報とは、少なくとも種類及びサイズの情報である。例えば、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１はＪＩＳ規格化されており、その形状情報には、種類「長４」、この種類の本体１０１の縦寸法（天地寸法）Ｌ「２０５ｍｍ」、幅寸法（巾寸法）Ｗ「９０ｍｍ」に関する情報が含まれている。更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、形状情報にフラップ１０２の縦寸法Ｌｆ例えば「２０ｍｍ」に関する情報が含まれている。封筒１００Ｅの形状情報は各種類毎に対応する情報として格納される。
【００７２】
封筒情報格納部８１０の封筒印刷画像情報格納部８１０２には、前述の図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１の本体１０１の表面に印刷される表面画像１０１３、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａ及びフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂを含む裏面画像１０１４の双方の画像情報が格納される。図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示す角形封筒１００Ｅ２又は図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示す洋形封筒１００Ｅ３の場合も同様に、本体１０１の表面に印刷される表面画像１０１３、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａ及びフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂを含む裏面画像１０１４の双方の画像情報が封筒情報格納部８１０に格納される。
【００７３】
画像情報展開部８１１は、画像情報格納部８１に格納された記録媒体１００に印刷する画像情報（ここでは、封筒１００Ｅに印刷する画像情報は除く。）に基づき生成された印刷情報を格納する。この画像情報展開部８１１において、印刷情報の生成とは、例えば画像情報格納部８１に格納された画像情報の画素毎に画素値に対応づけたビットマップ情報に展開し印刷情報を生成することである。画像情報展開部８１１は、回路構成を含み、内部において印刷情報の生成を実行することもできるが、実施例１においては制御用ＩＣ８０を利用し、この制御用ＩＣ８０内部の図示しない記憶装置又は画像情報展開部８１１内に格納されたプログラムに基づき生成された印刷情報を格納する。
【００７４】
封筒画像情報展開部８１２は、基本的には画像情報展開部８１１と同様の構成並びに機能を有し、封筒情報格納部８１０の封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された封筒１００Ｅに印刷する画像情報つまり表面画像１０１３及び裏面画像１０１４に基づき生成された封筒印刷情報を格納する。封筒画像情報展開部８１２において、封筒印刷情報の生成とは、前述の印刷情報の生成と同様に、例えば封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された画像情報の画素毎に画素値に対応づけたビットマップ情報に展開し封筒印刷情報を生成することである。封筒画像情報展開部８１２は、回路構成を含み、内部において封筒印刷情報の生成を実行することもできるが、実施例１においては制御用ＩＣ８０を利用し、この制御用ＩＣ８０内部の図示しない記憶装置又は封筒画像情報展開部８１２内に格納されたプログラムに基づき生成された封筒印刷情報を格納する。
【００７５】
更に、実施例１に係る封筒画像情報展開部８１２において、封筒印刷情報は、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、フラップ１０２を本体１０１の裏面側に折り返し閉じた状態において１つの裏面画像１０１４となる、封筒１００Ｅの本体１０１の裏面に印刷される第１の印刷情報及びフラップ１０２の表面に印刷される第２の印刷情報として生成され、この第１の印刷情報及び第２の印刷情報を格納する。裏面画像１０１４は、封筒情報格納部８１０の封筒形状情報格納部８１０１に格納された封筒１００Ｅの形状特にフラップ１０２の形状（フラップ１０２の平面形状やサイズ）に基づき、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂとに分割される。裏面画像の一部１０１４Ａは第１の印刷情報として、裏面画像の他の一部１０１４Ｂは第２の印刷情報として、それぞれ封筒画像情報展開部８１２に格納される。フラップ１０２の形状に基づく裏面画像１０１４の分割処理、並びに第１の印刷情報及び第２の印刷情報の生成処理は制御用ＩＣ及びそのような処理を実行するプログラムを用いて行う。このプログラムは、制御用ＩＣ８０内部の図示しない記憶装置又は封筒画像情報展開部８１２に格納されている。
【００７６】
実施例１に係る画像形成装置１において、反転搬送部３６（図１参照。）を通過させて自動的に封筒１００Ｅに両面印刷を行う場合、片面印刷を行う封筒１００Ｅの搬送方向に対して、別の片面印刷を行う封筒１００Ｅの搬送方向が１８０度反転する。例えば、封筒１００Ｅのフラップ１０２を搬送方向の先頭として本体１０１の表面及びフラップ１０２の表面に片面印刷を行った後、本体１０１の裏面に印刷を行うときには、フラップ１０２は搬送方向の後尾になる。このような印刷方法に応じて、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、封筒画像情報展開部８１２は、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａに対して、フラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂを１８０度回転させた第２の印刷情報を生成し、この第２の印刷情報を格納する。フラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂは本体１０１の表面に印刷される表面画像１０１３に対しても１８０度回転させた状態になる。
【００７７】
また、封筒１００Ｅの本体１０１の表面及びフラップ１０２の表面に片面印刷を行った後に、手動印刷に切り替えて、片面印刷の搬送方向に対して９０度又は２７０度回転させて（直交させて）本体１０１の裏面に別の片面印刷を行う場合がある。このような印刷方法において、封筒画像情報展開部８１２は、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａに対して、フラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂを９０度又は２７０度回転させた第２の印刷情報を生成し、この第２の印刷情報を格納する。印刷方法の選択は、図示しない外部端末（例えば、パーソナルコンピュータ）を用いて画像情報を作成し、印刷実行を行うときに印刷ジョブに情報として含ませ自動的に行うか、又は操作部８４を用いてユーザが直接操作して行う。
【００７８】
更に、実施例１に係る封筒画像情報展開部８１２は、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示すように、フラップ１０２の表面の周辺領域において画像情報の一部を削除し、この削除された領域に余白１０１４Ｃを設定した第２の印刷情報を生成し、この第２の印刷情報を格納する。余白１０１４Ｃは、ここでは、フラップ１０２の表面において裏面画像の他の一部１０１４Ｂを印刷するときの搬送方向の最も先頭となる３列目の画素（インクの吐出ドロップ）に相当する裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部を削除し、この削除した領域に生成される。搬送方向の最も先頭となる部分においては、封筒１００Ｅの搬送に伴う空気の流れ、吸引装置７を用いて搬送ベルト３２１に封筒１００Ｅを吸引するときに発生する空気の流れが速くなるので、プリントヘッド６１のインク吐出ノズルから吐出されるインクの軌跡に乱れが生じ、フラップ１０２端部にインクミストが付着し、印刷品質の低下（印刷画質の低下）を生じ易く、又インクミストが生じ易く、封筒１００Ｅのインク汚れを生じ易い。余白１０１４Ｃにおいてはインクの吐出が無いので、インクの軌跡に乱れを生じることが無く、印刷品質を向上することができ、又インクミストを生じ難くすることができ、封筒１００Ｅの汚れを防止することができる。
【００７９】
更に、実施例１に係る封筒画像情報展開部８１２は、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示すように、フラップ１０２の表面の周辺領域側から封筒１００Ｅの本体１０１の表面とフラップ１０２の表面との間の折り返し領域１０３側に向かって裏面画像の他の一部１０１４Ｂを移動し、この移動によってフラップ１０２の表面の周辺領域に余白１０１４Ｄを設定し、この余白１０１４Ｄが設定された第２の印刷情報を格納する。余白１０１４Ｄは、フラップ１０２の表面において裏面画像の他の一部１０１４Ｂを印刷するときの搬送方向の最も先頭となる３列目の画素に相当する領域に生成することができるように、１列目から３列目までの画素の間隔を行方向に詰める。余白１０１４Ｄは余白１０１４Ｃと同様にインクの吐出が無いので、インクの軌跡に乱れを生じることが無く、印刷品質を向上することができ、又インクミストを生じ難くすることができ、封筒１００Ｅの汚れを防止することができる。
【００８０】
実施例１に係る画像形成装置１においては、画像情報の一部を削除して余白１０１４Ｃを生成するか、画像情報を詰めて余白１０１４Ｄを生成するかいずれか一方の機能を備えるようにしてもよいが、双方の機能を備え、いずれかを適宜選択することができる。この余白１０１４Ｃか余白１０１４Ｄかの選択は、図示しない外部端末を用いて画像情報を作成し、印刷実行を行うときに印刷ジョブに情報として含ませ自動的に行うか、又は操作部８４を用いてユーザが直接操作して行う。
【００８１】
封筒情報格納部８１０、画像情報展開部８１１及び封筒画像情報展開部８１２を備えた画像情報格納部８１は実施例１において記憶装置であり、この記憶装置は例えば大容量を有するハードディスクにより構築されている。記憶装置は、１つのハードディスクを用い封筒情報格納部８１０、画像情報展開部８１１、封筒画像情報展開部８１２のそれぞれを領域として適宜割り当ててもよいし、複数のハードディスクにそれぞれを別々に割り当ててもよい。また、記憶装置は、不揮発性メモリに置き換えてもよいし、複数のハードディスクの場合にはその一部を不揮発性メモリに置き換えてもよい。
【００８２】
搬送手段３の給紙搬送部３１に配設された媒体サイズ検出部２５、媒体厚検出部２６及び封筒形状検出部２７は制御部８の制御用ＩＣ８０に接続されている。媒体サイズ検出部２５は主に記録媒体１００のサイズの検出に使用される。図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示すように、媒体サイズ検出部２５は、給紙経路ＲＳに搬送される記録媒体１００の反射光量の違いに基づき記録媒体１００のサイズを検出する。この検出信号は制御用ＩＣ８０に出力される。
【００８３】
媒体厚検出部２６は、記録媒体１００の厚さの検出に使用されるとともに、封筒１００Ｅの厚さの検出に使用される。媒体厚検出部２６は、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示すように、給紙経路ＲＳに搬送される記録媒体１００や封筒１００Ｅの透過光量を検出して記録媒体１００や封筒１００Ｅの厚さを検出する。封筒１００Ｅにおいては、フラップ１０２は１枚の用紙であるので透過光量が大であり、本体１０１は２枚の用紙であるので透過光量は中であり、用紙を重ねた部分１０１２は３枚の用紙であるので透過光量は小である。従って、媒体厚検出部２６においては、透過光量の違いに基づき、フラップ１０２、本体１０１、用紙を重ねた部分１０１２のそれぞれを検出することができる。この検出信号は制御用ＩＣ８０に出力される。
【００８４】
封筒形状検出部２７は主に封筒１００Ｅの形状の検出に使用される。封筒形状検出部２７は、図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）に示すように、給紙経路ＲＳに搬送される封筒１００Ｅの反射光量（又は透過光量）の違いを検出して封筒１００Ｅの形状を検出する。この検出信号は制御用ＩＣ８０に出力される。
【００８５】
なお、実施例１に係る画像形成装置１は媒体サイズ検出部２５及び封筒形状検出部２７の双方を備えているが、媒体サイズ検出部２５及び封筒形状検出部２７は、いずれも記録媒体１００並びに封筒１００Ｅのサイズを検出可能であるので、一方を備えていればよい。
【００８６】
前述の図５に示す封筒形状情報取得部８２は、封筒形状検出部２７の出力結果に基づき封筒１００Ｅの形状情報を取得する。なお、封筒１００Ｅの形状情報は媒体サイズ検出部２５の出力結果に基づき取得することができる。同一種類、同一形状の多量の封筒１００Ｅの印刷を開始する前には、印刷は行わずに、給紙部２から印刷部６を通して排紙部４又は５まで搬送手段３を用いて封筒１００Ｅの通紙が行われ、この通紙の際に封筒１００Ｅの形状情報が取得される。
【００８７】
駆動回路２２０は、制御部８詳細には制御用ＩＣ８０からの制御信号に基づき、給紙搬送部駆動源２１０、レジストローラ駆動源２１１、排紙搬送部駆動源２１２の駆動を行う。給紙搬送部駆動源２１０は給紙搬送部３１の給紙ローラ２０１〜２０４の駆動を行う。レジストローラ駆動源２１１はレジストローラ３７の駆動を行う。排紙搬送部駆動源２１２は排紙搬送部３８の排紙ローラ３８１、排紙搬送部３５の排紙ローラ３５１の駆動を行う。給紙搬送部駆動源２１０、レジストローラ駆動源２１１、排紙搬送部駆動源２１２のそれぞれには例えばＤＣモータが使用されている。
【００８８】
また、制御用ＩＣ８０からの制御信号に基づき、ベルト駆動源２３０、搬送部駆動源２３１、反転搬送部駆動源２３２の駆動が行われる。ベルト駆動源２３０は駆動ローラ３２２を駆動し、駆動ローラ３２２は搬送ベルト３２１を駆動する。搬送部駆動源２３１は上昇搬送部３３の搬送ローラ３４１、３４２、水平搬送部３４の搬送ローラ３５１等の駆動を行う。反転搬送部駆動源２３２は反転搬送部３６の搬送ローラ３６２、３６３、３６６の駆動を行う。ベルト駆動源２３０、搬送部駆動源２３１、反転搬送部駆動源２３２のそれぞれには例えばＤＣブラシレスモータが使用されている。
【００８９】
印刷部６のヘッド駆動部６１０は、制御用ＩＣ８０に接続され、この制御用ＩＣ８０の制御信号に基づきプリントヘッド２の図示しない圧電素子に印加する電圧を調整し、インクの吐出の制御を行う。インク循環ユニット６２は制御用ＩＣ８０に接続されている。制御用ＩＣ８０は、例えば、インク循環ユニット６２のインク循環ポンプを制御しインクの循環の制御を行い、又循環されるインクの温度を検出してこの検出結果に基づき温度調整器を制御してインク温度の制御を行う。
【００９０】
印刷部６のヘッドギャップ調整部６１１は、媒体厚検出部２６の検出結果に基づき、プリントヘッド６１のノズル面と記録媒体１００の表面との間のヘッドギャップを適正値に調整する。特に、前述の図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示すように、封筒１００Ｅにおいては、本体１０１、フラップ１０２、用紙を重ねた部分１０１２のそれぞれの厚さが異なるので、一定のヘッドギャップを確保するために、ヘッドギャップ調整部６１１によってヘッドギャップが調整される。実施例１に係る画像形成装置１において、ヘッドギャップ調整部６１１は、その機構の詳細を省略しているが、駆動源を用いてプラテンプレート６３を上下方向（プリントヘッド６１に近づき又は遠ざかる方向）に移動することよって、ヘッドギャップを調整している。
【００９１】
封筒１００Ｅの印刷において、本体１０１とプリントヘッド６１とのヘッドギャップに対して、フラップ１０２とプリントヘッド６１とのヘッドギャップは狭く調整され、用紙を重ねた部分１０１２とプリントヘッド６１とのヘッドギャップは広く調整される。つまり、封筒１００Ｅの本体１０１、フラップ１０２、用紙を重ねた部分１０１２のそれぞれの厚さは異なるが、それらの各領域においてヘッドギャップを適宜調整することによって、それらの各領域のヘッドギャップを均一化することができる。ヘッドギャップの均一化は、プリントヘッド６１のインク吐出ノズルから吐出されるインクの飛距離が均一化されることを意味し、各領域の印刷品質は均一化される。
【００９２】
吸引装置７は制御用ＩＣ８０に接続され、この制御用ＩＣ８０の制御によって吸引装置７の稼働の制御が行われる。吸引装置７は、図示しないが、プラテンプレート６３に配設された吸引孔並びに搬送ベルト３２１に配設された穴を通して、記録媒体１００や封筒１００Ｅを搬送ベルト３２１の表面に吸着させる。従って、記録媒体１００や封筒１００Ｅとプリントヘッド６１との干渉を防止することができ、かつヘッドギャップを適正に確保することができる。
【００９３】
［画像形成装置の封筒印刷方法］
図１２及び図１３に示すように、実施例１に係る画像形成装置１の封筒１００Ｅの印刷方法は以下の通りである。
【００９４】
まず最初に、例えば外部端末（例えばパーソナルコンピュータ）を用いて封筒１００Ｅの本体１０１の表面に印刷される表面画像１０１３及び本体１０１の裏面に印刷される裏面画像１０１４が生成される（Ｓ１）。この画像情報は画像形成装置１の制御部８の画像情報格納部８１、更に詳細には封筒印刷画像情報格納部８１０２（図５参照。）に格納される（Ｓ２）。
【００９５】
次に、封筒１００Ｅの印刷に際して、封筒１００Ｅの形状、厚み等を含む封筒情報の入力方式が判定される（Ｓ３）。ここでは、封筒情報が画像形成装置１の各種検出部を利用した自動入力か、ユーザが直接操作部８４を操作する手動入力かが判定される。
【００９６】
自動入力であると判定されると、封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された画像情報の展開が終了しているか否かが判定される（Ｓ４）。画像情報の展開とは、封筒１００Ｅの本体１０１の裏面に印刷される裏面画像１０１４の画像情報が本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂとに分割され、裏面画像の一部１０１４Ａの画像情報から第１の印刷情報が、裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報から第２の印刷情報が生成されることを意味する。画像情報が展開された第１の印刷情報及び第２の印刷情報は封筒画像情報展開部８１２に格納されている。画像情報が展開されていない場合は前段のステップに戻り、画像情報の展開が行われる。
【００９７】
画像情報の展開が終了している場合には、封筒１００Ｅの形状（サイズ）を検知するための搬送動作（通紙動作）が不要であるか必要であるかが判定される（Ｓ５）。通紙動作が不要であると判定されると、画像形成装置１の給紙部２の例えば給紙トレイ２１から搬送手段３の給紙搬送部３１に封筒１００Ｅの給紙が開始される（Ｓ６）。実施例１に係る画像形成装置１の封筒印刷方法において、本体１０１に対してフラップ１０２は開いた状態とし、本体１０１の表面及びフラップ１０２の表面を上（印刷面）にして、フラップ１０２が搬送方向の先頭になるように、給紙が行われる。
【００９８】
給紙搬送部３１において搬送される記録媒体１００が封筒１００Ｅであるか否かが検知される（Ｓ７）。封筒形状検出部２７において封筒１００Ｅの形状が検出され、この検出結果に基づき封筒形状情報取得部８２において封筒形状情報として格納され、制御用ＩＣ８０に配設された封筒形状確定手段８０１において封筒形状情報格納部８１０１に予め格納された封筒形状情報と封筒形状情報取得部８２に格納された封筒形状情報とが照合され、双方が一致している場合に封筒１００Ｅの形状が確定される。封筒１００Ｅの検知が行われていない場合には前段のステップに戻る。
【００９９】
封筒１００Ｅであると検知されると、封筒１００Ｅのフラップ１０２の長さＬｆが検出される（Ｓ８）。媒体厚検出部２６においてフラップ１０２の長さが検出され、この検出結果に基づき封筒形状情報取得部８２において封筒形状情報として格納され、制御用ＩＣ８０に配設された封筒形状確定手段８０１において封筒形状情報格納部８１０１に予め格納された封筒形状情報と封筒形状情報取得部８２に格納された封筒形状情報とが照合され、双方が一致している場合にフラップ１０２の長さＬｆが確定される。
【０１００】
フラップ１０２の長さＬｆが確定されると、この長さＬｆを基準に（配慮して）封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された裏面画像１０１４の展開（再展開）が開始される（Ｓ９）。実施例１に係る画像形成装置１において、裏面画像１０１４には、封筒１００Ｅの本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂとに分割し、裏面画像の一部１０１４Ａに対して裏面画像の他の一部１０１４Ｂを１８０度回転させる展開処理が行われる。このような展開処理を経て、裏面画像の一部１０１４Ａに基づき第１の印刷情報が生成され、裏面画像の他の一部１０１４Ｂに基づき第２の印刷情報が生成され、これらの第１の印刷情報及び第２の印刷情報は封筒画像情報展開部８１２に格納される。
【０１０１】
更に、実施例１に係る画像形成装置１において、第２の印刷情報の生成に際して、余白が必要か否かが選択される（Ｓ１０）。余白が必要である場合、余白の生成方法が選択される（Ｓ１１）。ここでは、裏面画像の他の一部１０１４Ｂを移動して余白１０１４Ｄを生成する（Ｓ１２）か、裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部を削除して余白１０１４Ｃを生成する（Ｓ１３）かのいずれかを選択することができる。選択された余白１０１４Ｃ又は１０１４Ｄの情報を含めて第２の印刷情報が生成され、この第２の印刷情報は封筒画像情報展開部８１２に格納される。
【０１０２】
この後、封筒１００Ｅの印刷が開始される（Ｓ１４）。まず、封筒１００Ｅのフラップ１０２の表面に第２の印刷情報（裏面画像の他の一部１０１４Ｂの印刷情報）が印刷される（Ｓ１５）。引き続き、ヘッドギャップ調整部６１１を用いてヘッドギャップが調整され（Ｓ１６）、封筒１００Ｅの本体１０１の表面に表面画像１０１３が印刷され（Ｓ１７）、封筒１００Ｅの表面側の片面印刷は終了する（Ｓ１８）。
【０１０３】
そして、反転搬送部３６を通して、再度、封筒１００Ｅが印刷搬送部３２に搬送され（Ｓ１９）、封筒１００Ｅの本体１０１の裏面に印刷が開始される（Ｓ２０）。本体１０１の裏面には裏面画像の一部１０１４Ａである第１の印刷情報が印刷される。裏面画像の一部１０１４Ａはフラップ１０２の表面に印刷された裏面画像の他の一部１０１４Ｂに対して１８０度回転した状態において印刷される。フラップ１０２を折り返したとき、印刷された裏面画像の一部１０１４Ａと裏面画像の他の一部１０１４Ｂは１つの連続した境目が目立たない裏面画像１０１４として認識される。
【０１０４】
封筒１００Ｅの本体１０１の裏面の印刷が終了する（Ｓ２１）と、封筒１００Ｅの両面印刷が終了し、封筒１００Ｅは排紙部４又は５の排紙トレイに排紙される。
【０１０５】
前述のステップＳ５において、搬送動作が必要であると判定されると、通紙動作が開始され（Ｓ２５）、封筒形状を検出するための封筒１００Ｅの給紙が開始される（Ｓ２６）。通紙動作は、給紙部２の例えば搬送トレイ２１に格納された１枚の封筒１００Ｅを搬送手段３の給紙搬送部３１に給紙し、通常の印刷動作と同様であって印刷を行わずに、印刷搬送部３２を通して排紙搬送部３８から排紙部４の排紙トレイに又は排紙搬送部３５から排紙部５の搬送トレイに排紙を行う動作である。この通紙動作中、給紙搬送部３１において、封筒形状検出部２７を用いて封筒１００Ｅの形状が検出され、媒体厚検出部２６を用いて封筒１００Ｅの少なくとも本体１０１及びフラップ１０２の形状が検出され、これらの検出結果は封筒形状情報として封筒形状情報取得部８２に格納される。
【０１０６】
給紙搬送部３１において搬送される記録媒体１００が封筒１００Ｅであるか否かが検知される（Ｓ２７）。前述のステップＳ７と同様に、封筒形状検出部２７において封筒１００Ｅの形状が検出され、この検出結果に基づき封筒形状情報取得部８２において封筒形状情報として格納され、制御用ＩＣ８０に配設された封筒形状確定手段８０１において封筒形状情報格納部８１０１に予め格納された封筒形状情報と封筒形状情報取得部８２に格納された封筒形状情報とが照合され、双方が一致している場合に封筒１００Ｅの形状が確定される。封筒１００Ｅの検知が行われていない場合には前段のステップに戻る。
【０１０７】
通紙動作において、封筒１００Ｅであると検知されると、封筒形状情報取得部８２に格納された封筒形状情報と封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された画像情報とが照合され、裏面画像１０１４の本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａに対するフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像回転角度が判定される（Ｓ２８）。ここでは、例えば裏面画像の一部１０１４Ａに対して裏面画像の他の一部１０１４Ｂは１８０度回転させると判定される。
【０１０８】
通紙動作において、媒体厚検出部２６を用いて封筒１００Ｅのフラップ１０２の長さＬｆが検出されるので、前述のステップＳ９からステップＳ１３と同様に、フラップ１０２の長さＬｆを基準に（配慮して）封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された裏面画像１０１４の展開（再展開）が開始される（Ｓ２９）。このステップＳ２９においては、ステップＳ１０からステップＳ１３までの余白の生成も同時に行われ、余白（１０１４Ｃ又は１０１４Ｄ）の情報を含めて第２の印刷情報が生成される。この第２の印刷情報は封筒画像情報展開部８１２に格納される。この一連のステップＳ２５からステップＳ２９を経て通紙動作が終了し、封筒１００Ｅの給紙が行われ（Ｓ３０）、封筒１００Ｅの印刷が開始される（Ｓ１４）。
【０１０９】
また、前述のステップＳ３において、手動入力であると判定される（手動入力を選択する）と、封筒情報格納部８１０１に格納された封筒１００Ｅのフラップ１０２の長さＬｆに関する情報、或いは操作部８４からユーザが直接入力したフラップ１０２の長さＬｆに関する情報を基準に（配慮して）封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された裏面画像１０１４の展開（再展開）が開始される（Ｓ３１）。このステップＳ３１においては、ステップＳ１０からステップＳ１３までの余白の生成も同時に行われ、余白（１０１４Ｃ又は１０１４Ｄ）の情報を含めて第２の印刷情報が生成される。この第２の印刷情報は封筒画像情報展開部８１２に格納される。このステップＳ３１を経て、封筒１００Ｅの給紙が行われ（Ｓ３２）、封筒１００Ｅの印刷が開始される（Ｓ１４）。
【０１１０】
［実施例１の特徴］
前述の実施例１に係る画像形成装置１においては、画像情報格納部８１の封筒印刷情報格納部８１０２に格納された裏面画像１０１４の画像情報を封筒画像情報展開部８１２において第１の印刷情報及び第２の印刷情報に分割し、印刷部６において本体１０１の裏面に第１の印刷情報に基づき裏面画像の一部１０１４Ａを印刷し、フラップ１０２の表面に第２の印刷情報に基づき裏面画像の他の一部１０１４Ｂを印刷することができる。これらの印刷はフラップ１０２を開いた状態において行うことができ、印刷後のフラップ１０２を折り返し綴じた状態においては１つの裏面画像１０１４を構築する。従って、フラップ１０２と本体１０１とに跨る裏面画像１０１４の印刷のときのフラップ１０２とプリントヘッド６１との干渉を防止することができるので、封筒１００Ｅの搬送不良、封筒１００Ｅの損傷、印刷品質の劣化を防止することができる。
【０１１１】
更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、封筒画像情報展開部８１２において裏面画像の他の一部１０１４Ｂに相当する画像情報の回転処理を実行するだけなので、画像情報の情報量が少なく、第２の印刷情報の生成速度の高速化を図ることができる。また、画像情報の情報量が少ないので、封筒画像情報展開部８１２の記憶容量の小型化を図ることができる。
【０１１２】
更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、封筒画像情報展開部８１２は、フラップ１０２の表面の周辺領域に裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部を削除することよって余白１０１４Ｃを設定し、フラップ１０２の表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。特に、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、封筒１００Ｅのフラップ１０２は印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッド６１から吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易い、或いはインクミストが生じ易いフラップ１０２の表面の周辺領域の印刷を行わないので、フラップ１０２のインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【０１１３】
更に、実施例１に係る画像形成装置１によれば、封筒画像情報展開部８１２は、フラップ１０２の表面の周辺領域に裏面画像の他の一部１０１４Ｂを移動することによって余白１０１４Ｄを設定し、フラップ１０２の表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。同様に、フラップ１０２の表面の周辺領域の印刷を行わないので、フラップ１０２のインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【０１１４】
更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、封筒形状確定手段８０１を用い、封筒１００Ｅの本体１０１及びフラップ１０２の形状の検出及び封筒形状情報格納部８１０１に格納された形状情報の照合を行い、封筒１００Ｅの本体１０１及びフラップ１０２の形状情報を確定することができるので、裏面画像１０１４を本体１０１に印刷する第１の印刷情報とフラップ１０２に印刷する第２の印刷情報とに分割することができる。
【０１１５】
更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、封筒形状情報取得部８２を用いて、通紙した封筒１００Ｅの本体１０１及びフラップ１０２の形状を検出し、この検出結果に基づき本体１０１及びフラップ１０２の形状情報を取得し、封筒形状確定手段８０１を用い、取得した形状情報に基づき封筒１００Ｅの本体１０１及びフラップ１０２の形状情報を確定し、裏面画像１０１４を本体１０１に印刷する第１の印刷情報とフラップ１０２に印刷する第２の印刷情報とに分割することができる。
【０１１６】
更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、ヘッドギャップ調整部６１１を用いて、封筒１００Ｅの本体１０１とプリントヘッド６１とのヘッドギャップとフラップ１０２とプリントヘッド６１とのヘッドギャップとを均一化し、双方の印刷のときのインク滴の飛距離を均一することができるので、印刷品質を向上することができる。また、インク吐出ノズルから本体１０１に付着されるインク滴の到達時間とフラップ１０２に付着されるインク滴の到達時間とを均一することができるので、本体１０１に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂとの印刷品質を均一化し、双方の境界における画像移り目（画質が変化したと認識できるような境界領域）を目立たないようにすることができ、１つの裏面画像１０１４として遜色のない印刷品質を得ることができる。
【０１１７】
［変形例１］
変形例１は、前述の実施例１に係る画像形成装置１において、封筒１００Ｅのフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像１０１４Ｂの余白の形成方法を代えた例を説明するものである。
【０１１８】
変形例１に係る画像形成装置１において、封筒画像情報展開部８１２は、フラップ１０２の表面の周辺領域において裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部の間引きを行い第２の印刷情報を生成し、この第２の印刷情報を格納する。ここでは、フラップ１０２の表面において裏面画像の他の一部１０１４Ｂを印刷するときの搬送方向の最も先頭となる３列目の画素に相当する裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部に間引きが行われる。間引きされた画素に対応する部分にはインクが吐出されない。間引きは例えば３列目において１又は複数画素毎に１又は複数画素を削除することによって行われる。間引きは完全な余白ではないが、画素数を減少することができるので、軌跡に乱れを生じるインク滴を減少することができ、又インクミストの発生を減少することができる。
【０１１９】
前述の図１２に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１０からステップＳ１３までの工程を間引く工程に置き換えれば、封筒１００Ｅの印刷を容易に実施することができる。
【０１２０】
このように変形例１に係る画像形成装置１においては、フラップ１０２の表面の周辺領域に画像情報の一部の間引きを行うことによって、フラップ１０２の表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。特に、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、封筒１００Ｅのフラップ１０２は印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッド６１から吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易い、或いはインクミストが生じ易いフラップ１０２の表面の周辺領域のインク吐出量を減少することができるので、フラップ１０２のインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【０１２１】
［変形例２］
変形例２は、前述の実施例１に係る画像形成装置１において、封筒１００Ｅのフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像１０１４Ｂの余白の形成方法を代えた例を説明するものである。
【０１２２】
変形例２に係る画像形成装置１において、封筒画像情報展開部８１２は、フラップ１０２の表面の周辺領域の裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部においてインク吐出ノズルから吐出されるインクドロップ数の間引きを行う第２の印刷情報を生成し、この第２の印刷情報を格納する。ここでは、フラップ１０２の表面において裏面画像の他の一部１０１４Ｂを印刷するときの搬送方向の最も先頭となる３列目の画素に相当する裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部にインクドロップ数の間引きが行われる。間引きされた画素に対応する部分のインクドロップ数は他の画素の部分のドロップ数に比べて少ない。ドロップ数の間引きは例えば３列目において２ドロップ、２列目において３ドロップ、１列目において４ドロップと、段階的にインクドロップ数を減少することが効果的である。インクドロップ数の間引きは完全な余白ではないが、ドロップ数を減少することができるので、軌跡に乱れを生じるインク滴を減少することができ、又インクミストの発生を減少することができる。
【０１２３】
前述の図１２に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１０からステップＳ１３までの工程をインクドロップ数を間引く工程に置き換えれば、封筒１００Ｅの印刷を容易に実施することができる。
【０１２４】
このように変形例２に係る画像形成装置１において、封筒画像情報展開部８１２は、フラップ１０２の表面の周辺領域に印刷するときのプリントヘッド６１のインク吐出ノズルから吐き出されるインクドロップ数を間引いて（減少して）第２の印刷情報を生成しているので、軌跡に変化を生じ易いインク滴の発生要因そのもの、インクミストの発生要因そのものを減少することができる。封筒１００Ｅのフラップ１０２は印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッド６１から吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易く、或いはインクミストが生じ易いが、この発生要因そのものを減少することができるので、フラップ１０２のインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【０１２５】
（実施例２）
本発明の実施例２は、前述の実施例１に係る画像形成装置１において、印刷部６のプリントヘッド６１から吐出されるインク吐出タイミングを封筒１００Ｅの各領域に応じて変えた例を説明するものである。
【０１２６】
実施例２に係る画像形成装置１は、基本的には実施例１に係る画像形成装置１と同様であるが、図１６に示すように、印刷部６にヘッド駆動部６１０に接続されたインク吐出タイミング調整部６１０１を備えている。このインク吐出タイミング調整部６１０１は、プリントヘッド６１のインク吐出ノズルから封筒１００Ｅの本体１０１にインクを吐出すタイミングに対して、インク吐出ノズルからフラップ１０２にインクを吐出するタイミングを速く調整する。つまり、インク吐出タイミング調整部６１０１は、ヘッドギャップが小さい場合にはインク吐出タイミングを遅く、ヘッドギャップが大きい場合にはインク吐出タイミングを速く調整する機能を有する。
【０１２７】
図１７（Ａ）は封筒１００Ｅの模式的な断面を示し、図１７（Ｂ）インク吐出タイミング調整部６１０１によって調整されたインク吐出タイミングを示す。インク吐出タイミング調整部６１０１は、本体１０１のインク吐出タイミングに対して、フラップ１０２のインク吐出タイミングを速く、用紙を重ねた部分１０１２のインク吐出タイミングを遅く調整する。
【０１２８】
このように実施例２に係る画像形成装置１においては、実施例１に係る画像形成装置１により得られる効果に加えて、インク吐出タイミング調整部６１０１を用いて、インク吐出ノズルからフラップ１０２にインクを吐出するタイミングを速く調整することにより、本体１０１に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂとの印刷品質を均一化し、双方の境界における画像移り目を目立たないようにすることができ、１つの裏面画像１０１４として遜色のない印刷品質を得ることができる。
【０１２９】
なお、実施例２に係る画像形成装置１においては、ヘッドギャップの調整は行わなくてよい。
【０１３０】
（その他の実施例）
上記のように、本発明を実施例１及び実施例２によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものでない。本発明は様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術に適用することができる。例えば、本発明は、プリンタ機能単独ではなく、スキャナ機能やファクシミリ機能を備えた複合型のインクジェットプリンタに適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１３１】
本発明は、封筒のフラップとプリントヘッドとの干渉を防止し、封筒の搬送不良、封筒の損傷、印刷品質の劣化を生じることがなく、１つの画像を封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷することができる画像形成装置に広く適用可能である。
【符号の説明】
【０１３２】
１…画像形成装置、１００…記録媒体、１００Ｅ…封筒、１００Ｅ１…長形封筒、１００Ｅ２…角形封筒、１００Ｅ３…洋形封筒、１０１…本体、１０２…フラップ、１０１３…表面画像、１０１４…裏面画像、１０１４Ａ…裏面画像の一部、１０１４Ｂ…裏面画像の他の一部、１０１４Ｃ、１０１４Ｄ…余白、１０３…折り返し領域、２…給紙部、２１〜２４…給紙トレイ、２５…媒体サイズ検出部、２６…媒体厚検出部、２７…封筒形状検出部、２２０…駆動回路、２１０…給紙搬送部駆動源、２１１…レジストローラ駆動源、２１２…排紙搬送部駆動源、２３０…ベルト駆動源、２３１…搬送部駆動源、２３２…反転搬送部駆動源、３…搬送手段、３１…給紙搬送部、３２…印刷搬送部、３３…上昇搬送部、３４…水平搬送部、３５…排紙搬送部、３６…反転搬送部、４、５…排紙部、６…印刷部、６１…プリントヘッド、６１０…ヘッドギャップ駆動部、６１１…ヘッドギャップ調整部、６１０１…インク吐出タイミング調整部、６２…インク循環ユニット、６３…プラテンプレート、７…吸引装置、８…制御部、８０…制御用ＩＣ、８０１…封筒形状確定手段、８１…画像情報格納部、８１０…封筒情報格納部、８１０１…封筒形状情報格納部、８１０２…封筒印刷画像情報格納部、８１１…画像情報展開部、８１２…封筒画像情報展開部、８２…封筒形状情報取得部、８３…インターフェイス部、８４…操作部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、封筒に印刷を行うことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
低価格で高速カラー印刷が可能なインクジェットプリンタの普及が目覚ましい。インクジェットプリンタは、パーソナルコンピュータ等の端末に接続され、この端末において製作された文字、イラスト、記号等の画像情報を取り込み、用紙に印刷を行う。また、スキャナやファクシミリと一体化された複合型のインクジェットプリンタにおいては、スキャナユニットから取り込んだ画像情報の印刷を行うことができ、或いはファクシミリにより転送された画像情報の印刷を行うことができる。
【０００３】
インクジェットプリンタにおいては、普通紙、フォト紙、インクジェット用紙、光沢紙、ＯＨＰフィルム等の記録媒体が印刷に使用されている。家庭用には、一般的にはがきサイズからＡ４版サイズまでの記録媒体に印刷を行うインクジェットプリンタが使用されている。また、オフィス用には、例えばはがきサイズからＡ３版サイズまでの記録媒体に印刷を行うインクジェットプリンタが使用されている。
【０００４】
インクジェットプリンタの印刷速度、印刷品質等の性能の向上に伴い、インクジェットプリンタを用いて広告や宣伝に使用する大量の封筒（状袋）を印刷する要求が高まりつつある。通常、インクジェットプリンタの印刷には１枚の記録媒体が使用されている。従って、インクジェットプリンタの印刷部において搬送される記録媒体とプリントヘッドとのヘッドギャップを容易に調整することができ、双方の干渉を避けることができるので、記録媒体の搬送不良（例えばジャム）、記録媒体の損傷（例えば捲れ）、印刷品質の劣化（例えば汚れ）等の不具合を回避しつつ印刷を行うことができる。
【０００５】
しかしながら、封筒の厚さは部分的に異なり、ヘッドギャップを均等に確保することが難しく、封筒とプリントヘッドとの干渉が生じ易いので、封筒の印刷は難しい。封筒は、手紙、文章等を内包し、用紙を折り重ねて作成された方形形状を有し、この方形形状の３辺が封じられた本体（封筒本体）と、本体の残りの１辺に作成され手紙等を内包した後に折り返して綴じるフラップ（折り返し蓋）とを有する。このため、本体は、用紙を２枚に折り重ねた部分と、更に糊付けされた３枚の用紙を重ねた部分とを有し、本体の厚さは厚い。仮に、内包していなくても厚さに違いがある。また、フラップは折り返していない場合（フラップを開いた場合）には１枚の用紙であり、フラップの厚さは薄い。ところが、フラップを折り返した場合（フラップを閉じた場合）には３枚の用紙を重ねた状態になり、フラップの厚さは厚くなる。また、封筒において、本体内部に内袋を有する場合には、更に用紙の重ね枚数が増える。インクジェットプリンタにおいて、封筒の本体表面には宛先の住所、会社名、氏名等が印刷され、本体裏面には送付元の住所、会社名、氏名等が印刷される。
【０００６】
下記特許文献１には、電子写真装置において、封筒の本体裏面に住所等を印字する場合、フラップを開いて印字を行い、後にフラップを綴じると、印字の一部がフラップによって隠れてしまうので、フラップを綴じて印字を行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−９４０６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前述の特許文献１に開示された電子写真装置においては、以下の点について配慮がなされていなかった。封筒の本体裏面にフラップを折り返し綴じた状態にしても、本体裏面とフラップとは糊付けされてないので、本体裏面からフラップの折り返した先端が浮いた状態になり易い。このため、印字する際にフラップとプリントヘッドとが干渉し易く、封筒の搬送不良、封筒の損傷、印刷品質の劣化が生じ易かった。
【０００９】
封筒のフラップとプリントヘッドとの干渉を避けるためには、フラップを開いた状態において封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷を行う必要がある。印刷後にフラップを綴じた状態において、封筒の本体裏面に印刷された画像と綴じられたフラップ表面に印刷された画像とは予め作成した１つの画像として印刷される必要がある。
【００１０】
本発明は上記課題を解決するためになされたものである。従って、本発明は、封筒のフラップとプリントヘッドとの干渉を防止し、封筒の搬送不良、封筒の損傷、印刷品質の劣化を生じることがなく、１つの画像を封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係る第１の特徴は、画像形成装置において、封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷する裏面画像の画像情報を格納する画像情報格納部と、画像情報格納部に格納された画像情報に基づき、フラップを本体裏面側に折り返し閉じた状態において裏面画像となる、封筒の本体裏面に印刷される第１の印刷情報及びフラップ表面に印刷される第２の印刷情報を生成する画像情報展開部と、画像情報展開部において生成された第１の印刷情報に基づき封筒の本体裏面に裏面画像の一部を印刷し、第２の印刷情報に基づきフラップ表面に裏面画像の他の一部を印刷する印刷部とを備える。
【００１２】
本発明の第２の特徴は、第１の特徴に係る画像形成装置において、画像情報展開部は、印刷部において印刷される裏面画像の一部に対して、裏面画像の他の一部を９０度、１８０度又は２７０度回転させた第２の印刷情報を生成することである。
【００１３】
本発明の第３の特徴は、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置において、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域において画像情報の一部を削除し、この削除された領域に余白を設定した第２の印刷情報を生成することである。
【００１４】
本発明の第４の特徴は、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置において、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域側から封筒の本体とフラップとの間の折り返し領域側に向かって裏面画像の他の一部を移動し、この移動によってフラップ表面の周辺領域に余白を設定した第２の印刷情報を生成することである。
【００１５】
本発明の第５の特徴は、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置において、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域において画像情報の一部の間引きを行い第２の印刷情報を生成することである。
【００１６】
本発明の第６の特徴は、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置において、印刷部は、インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて裏面画像の一部及び裏面画像の他の一部を印刷し、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域の画像情報の一部においてインク吐出ノズルから吐出されるインクドロップ数の間引きを行う第２の印刷情報を生成することである。
【００１７】
本発明の第７の特徴は、第１の特徴に係る画像形成装置において、封筒の本体及びフラップの形状情報を格納する封筒形状情報格納部と、封筒の本体及びフラップの形状を検出し、封筒形状情報格納部に格納された形状情報に照合し、検出された形状から格納された形状情報を確定する封筒形状確定手段とを備え、画像情報展開部は、封筒形状確定手段に基づき確定された形状情報のフラップの形状情報に対応した第２の印刷情報を生成することである。
【００１８】
本発明の第８の特徴は、第７の特徴に係る画像形成装置において、封筒を給紙する給紙部と、封筒を排紙する排紙部と、給紙部から給紙される封筒を印刷部を通して排紙部まで搬送する搬送手段とを備え、搬送手段を用いて通紙される封筒の本体及びフラップの形状を検出し、この検出結果に基づき本体及びフラップの形状情報を取得する封筒形状情報格納部に格納する封筒形状情報取得部を更に備えたことである。
【００１９】
本発明の第９の特徴は、第１の特徴に係る画像形成装置において、インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて裏面画像の一部及び裏面画像の他の一部を印刷する印刷部と、印刷部において封筒の本体とプリントヘッドとのヘッドギャップに対して、フラップとプリントヘッドとのヘッドギャップを狭く調整するヘッドギャップ調整部を備えたことである。
【００２０】
本発明の第１０の特徴は、第１の特徴に係る画像形成装置において、インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて裏面画像の一部及び裏面画像の他の一部を印刷する印刷部と、プリントヘッドのインク吐出ノズルから封筒の本体にインクを吐出すタイミングに対して、インク吐出ノズルからフラップにインクを吐出するタイミングを速く調整するインク吐出タイミング調整部とを備えたことである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の第１の特徴に係る画像形成装置によれば、画像情報格納部に格納された裏面画像の画像情報を画像情報展開部において第１の印刷情報及び第２の印刷情報に分割し、印刷部において本体裏面に第１の印刷情報に基づき裏面画像の一部を印刷し、フラップ表面に第２の印刷情報に基づき裏面画像の他の一部を印刷することができる。これらの印刷はフラップを開いた状態において行うことができ、印刷後のフラップを折り返し綴じた状態においては１つの裏面画像を構築する。従って、本体とフラップとに跨る画像の印刷のときのフラップとプリントヘッドとの干渉を防止することができるので、封筒の搬送不良、封筒の損傷、印刷品質の劣化を防止することができる。
【００２２】
本発明の第２の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、画像情報展開部において裏面画像の他の一部に相当する画像情報の回転処理を実行するだけなので、画像情報の情報量が少なく、第２の印刷情報の生成速度の高速化を図ることができる。また、画像情報の情報量が少ないので、画像情報展開部の記憶容量の小型化を図ることができる。
【００２３】
本発明の第３の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域に画像情報の一部を削除することよって余白を設定し、フラップ表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。特に、画像形成装置がインクジェットプリンタである場合、封筒のフラップは印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッドから吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易い、或いはインクミストが生じ易いフラップ表面の周辺領域の印刷を行わないので、フラップのインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【００２４】
本発明の第４の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域に裏面画像の他の一部を移動することによって余白を設定し、フラップ表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。特に、画像形成装置がインクジェットプリンタである場合、封筒のフラップは印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッドから吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易い、或いはインクミストが生じ易いフラップ表面の周辺領域の印刷を行わないので、フラップのインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【００２５】
本発明の第５の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域に画像情報の一部の間引きを行うことによって、フラップ表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。特に、画像形成装置がインクジェットプリンタである場合、封筒のフラップは印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッドから吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易い、或いはインクミストが生じ易いフラップ表面の周辺領域のインク吐出量を減少することができるので、フラップのインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【００２６】
本発明の第６の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴又は第２の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、画像情報展開部は、フラップ表面の周辺領域に印刷するときのプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐き出されるインクドロップ数を間引いて（減少して）第２の印刷情報を生成しているので、軌跡に変化を生じ易いインク滴の発生要因そのもの、インクミストの発生要因そのものを減少することができる。封筒のフラップは印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッドから吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易く、或いはインクミストが生じ易いが、この発生要因そのものを減少することができるので、フラップのインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【００２７】
本発明の第７の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、封筒形状確定手段を用い、封筒の本体及びフラップの形状の検出及び封筒形状情報格納部に格納された形状情報の照合を行い、封筒の本体及びフラップの形状情報を確定することができるので、裏面画像を本体に印刷する第１の印刷情報とフラップに印刷する第２の印刷情報とに分割することができる。
【００２８】
本発明の第８の特徴に係る画像形成装置によれば、第７の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、封筒形状情報取得部を用いて、通紙した封筒の本体及びフラップの形状を検出し、この検出結果に基づき本体及びフラップの形状情報を取得し、封筒形状確定手段を用い、取得した形状情報に基づき封筒の本体及びフラップの形状情報を確定し、裏面画像を本体に印刷する第１の印刷情報とフラップに印刷する第２の印刷情報とに分割することができる。
【００２９】
本発明の第９の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、ヘッドギャップ調整部を用いて、封筒の本体とプリントヘッドとのヘッドギャップとフラップとプリントヘッドとのヘッドギャップとを均一化し、双方の印刷のときのインク滴の飛距離を均一することができるので、印刷品質を向上することができる。また、インク吐出ノズルから本体に付着されるインク滴の到達時間とフラップに付着されるインク滴の到達時間とを均一することができるので、本体に印刷される裏面画像の一部とフラップに印刷される裏面画像の他の一部との印刷品質を均一化し、双方の境界における画像移り目（画質が変化したと認識できるような境界領域）を目立たないようにすることができ、１つの裏面画像として遜色のない印刷品質を得ることができる。
【００３０】
本発明の第１０の特徴に係る画像形成装置によれば、第１の特徴に係る画像形成装置により得られる効果に加えて、インク吐出タイミング調整部を用いて、インク吐出ノズルからフラップにインクを吐出するタイミングを速く調整することにより、本体に印刷される裏面画像の一部とフラップに印刷される裏面画像の他の一部との印刷品質を均一化し、双方の境界における画像移り目を目立たないようにすることができ、１つの裏面画像として遜色のない印刷品質を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置を用いて印刷を行う長形封筒の表面図、（Ｂ）は長形封筒の裏面図である。
【図３】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置を用いて印刷を行う角形封筒の表面図、（Ｂ）は角形封筒の裏面図である。
【図４】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置を用いて印刷を行う洋形封筒の表面図、（Ｂ）は洋形封筒の裏面図である。
【図５】実施例１に係る画像形成装置のシステム構成図である。
【図６】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置を用いて印刷を行う封筒の拡大表面図、（Ｂ）は封筒の拡大裏面図である。
【図７】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置において余白の形成方法を説明するための封筒の拡大表面図、（Ｂ）は封筒の拡大裏面図である。
【図８】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置において余白の他の形成方法を説明するための封筒の拡大表面図、（Ｂ）は封筒の拡大裏面図である。
【図９】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置において記録媒体の模式的な断面図、（Ｂ）は媒体サイズ検出部において記録媒体のサイズの検出結果を示す図である。
【図１０】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置において封筒の模式的な断面図、（Ｂ）は媒体厚検出部において封筒の厚さの検出結果を示す図である。
【図１１】（Ａ）は実施例１に係る画像形成装置において封筒の模式的な断面図、（Ｂ）は封筒形状検出部において封筒の形状の検出結果を示す図である。
【図１２】実施例１に係る画像形成装置の封筒印刷方法を説明するフローチャートである。
【図１３】図１２に示すフローチャートの続きのフローチャートである。
【図１４】実施例１の変形例１に係る画像形成装置において画像の間引き方法を説明するための封筒の拡大表面図である。
【図１５】実施例１の変形例２に係る画像形成装置において画像の間引き方法を説明するための封筒の拡大表面図である。
【図１６】本発明の実施例２に係る画像形成装置のシステム構成図である。
【図１７】（Ａ）は実施例２に係る画像形成装置において封筒の模式的な断面図、（Ｂ）はインク吐出タイミング調整部のインク吐出タイミングを示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
次に、図面を参照して、本発明の実施例を説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なる。
【００３３】
また、以下に示す実施例はこの発明の技術的思想を具体化するための装置や方法を例示するものであって、この発明の技術的思想は各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００３４】
（実施例１）
本発明の実施例１は、画像形成装置としてインクジェットプリンタに本発明を適用した例を説明するものである。インクジェットプリンタは、ここではシアンインク、マゼンダインク、イエローインク、ブラックインクを用いてプリントを行うカラーインクジェットプリンタである。なお、本発明は、必ずしもカラーインクジェットプリンタにのみ適用されるのではなく、グレースケールを含むモノクロインクジェットプリンタにも適用可能である。
【００３５】
［画像形成装置の構成］
図１に示すように、実施例１に係る画像形成装置１は、記録媒体１００を供給する給紙部２と、給紙部２から供給された記録媒体１００の搬送を行う搬送手段３と、搬送手段３により搬送が行われた記録媒体１００に印刷を行う印刷部６と、印刷が行われた記録媒体１００を排出する排紙部４及び５と、これらの各ユニットの動作の制御を司る制御部８とを備えている。
【００３６】
給紙部２は、この配設個数や形態に限定されるものではないが、給紙トレイ２１〜２４を備えている。給紙トレイ２１は、画像形成装置１の符号を付けていない筐体の左側側面にこの筐体から外側に突出し、着脱自在に配設されている。給紙トレイ２２〜２４は、筐体内部に積層した状態において配設されている。これらの給紙トレイ２１〜２４には未印刷（印刷前）の記録媒体１００が格納されている。
【００３７】
排紙部４は筐体の左側側面にこの筐体から外側に突出して配設された排紙トレイを備えている。この排紙部４は、フェイスアップ排紙部であって、印刷面を上向きにした状態において印刷済み（印刷後）の記録媒体１００を収納する。また、排紙部５は、画像形成装置１の筐体の左側上部にこの筐体から外側に突出して配設された排紙トレイを備えている。排紙部５は、フェイスダウン排紙部であって、印刷面を下向きにした状態において印刷済み（印刷後）の記録媒体１００を収納する。
【００３８】
ここで、記録媒体１００には、普通紙、フォト紙、インクジェット用紙、光沢紙、ＯＨＰフィルム等の記録媒体が一般的に使用される。更に、実施例１に係る画像形成装置１において、記録媒体１００に封筒１００Ｅが使用され、この封筒１００Ｅの印刷を行うことができる。封筒１００Ｅの種類並びにその形態は後述する。
【００３９】
搬送手段（搬送機構）３は、給紙搬送部３１と、印刷搬送部３２と、上昇搬送部３３と、水平搬送部３４と、排紙搬送部３５と、反転搬送部３６とを備えている。
【００４０】
給紙搬送部３１は、給紙部２の給紙トレイ２１〜２４のそれぞれから印刷搬送部３２（ここではレジストローラ３７）まで記録媒体１００（又は封筒１００Ｅ）を搬送する給紙経路ＲＳと、給紙トレイ２１〜２４のそれぞれに格納された記録媒体１００を給紙経路ＲＳに供給する給紙ローラ２０１〜２０４と、給紙経路ＲＳに沿って記録媒体１００を搬送する搬送ローラ２０５と、給紙経路ＲＳに沿って記録媒体１００をレジストローラ３７に向けて搬送する搬送ローラ２０６とを備えている。
【００４１】
印刷搬送部３２は、給紙搬送部３１から上昇搬送部３３（ここではレジストローラ３７から切換部３２５の前段）まで記録媒体１００を搬送する搬送経路ＲＣと、印刷部６のプリントヘッド６１に対向して配設され搬送方向に移動する搬送ベルト３２１と、この搬送ベルト３２１を駆動する駆動ローラ３２２とを備えている。
【００４２】
印刷搬送部３２の終端つまり切換部３２５と排紙部４との間には排紙搬送部３８が配設されている。排紙搬送部３８は、印刷部６において印刷され印刷搬送部３２を搬送されてきた記録媒体１００を切換部３２５を介して導く排紙経路ＲＤ１と、この排紙経路ＲＤ１に配設され排紙経路ＲＤ１に沿って記録媒体１００を排紙トレイに搬送する排紙ローラ３８１とを備えている。実施例１に係る画像形成装置１においては、この排紙搬送部３８は搬送手段３に含まれる。
【００４３】
上昇搬送部３３は、印刷搬送部３２から水平搬送部３４まで記録媒体１００を搬送する搬送経路ＲＶと、搬送経路ＲＶに沿って記録媒体１００を搬送する搬送ローラ３３１及び３３２とを備えている。上昇搬送部３３は、印刷搬送部３２からその上に重複して配設された水平搬送部３４まで垂直方向に記録媒体１００を押し上げて搬送する。
【００４４】
水平搬送部３４は、上昇搬送部３３から排紙搬送部３５及び反転搬送部３６（ここでは反転切換部３６１）まで記録媒体１００を搬送する搬送経路ＲＣと、搬送経路ＲＣに沿って記録媒体１００を搬送する搬送ローラ３４１とを備えている。
【００４５】
排紙搬送部３５は、水平搬送部３４の終端つまり切換部３６１から排紙部５まで記録媒体１００を搬送する排紙経路ＲＤ２と、排紙経路ＲＤ１に沿って排紙トレイまで記録媒体１００を搬送する排紙ローラ３５１とを備えている。この排紙搬送部３５は、一方の表面に印刷が行われた片面印刷済みの記録媒体１００、並びに一方及び他方の表面に印刷が行われた両面印刷済みの記録媒体１００を搬送する。
【００４６】
反転搬送部３６は、記録媒体１００の搬送方向の向きを反転させるスイッチバック部３６４と、水平搬送部３４の終端の切換部３６１からスイッチバック部３６４を通して再度印刷搬送部３２まで記録媒体１００を搬送する反転搬送経路ＲＲと、水平搬送部３４から搬送される記録媒体１００をスイッチバック部３６４に導きスイッチバック部３６４から搬送される記録媒体１００を印刷搬送部３２に導く反転切換部３６５と、反転搬送経路ＲＲに沿って記録媒体１００を搬送する搬送ローラ３６２、３６３及び３６６とを備えている。この反転搬送部３６は、片面印刷済みの記録媒体１００を搬送しながら反転し、両面印刷に際して印刷搬送部３２まで記録媒体１００を搬送する。
【００４７】
印刷部６においては、印刷搬送部３２の搬送経路ＲＣ上にプリントヘッド６１が配列されている。このプリントヘッド６１は、図示を省略するが、搬送経路ＲＣ側にインク吐出ノズルを配列し、このインク吐出ノズルからインクを記録媒体１００に向かって突出するインクジェット型プリントヘッドである。プリントヘッド６１は、搬送経路ＲＣに沿って各色のインクをそれぞれ吐出する複数個を配列し、搬送経路ＲＣに交差する方向（ここでは直交する方向）に同色のインクをそれぞれ吐出する複数個を配列している。つまり、実施例１に係る画像形成装置１は、プリントヘッド６１からブラックインク、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクを吐出し、ライン単位において印刷を行う、ラインプリント方式を採用するカラーインクジェットプリンタである。
【００４８】
必ずしもこの方式に限定されるものではないが、又その構成を詳細に図示していないが、実施例１に係る画像形成装置１は、プリントヘッド６１にインクを供給し、印刷に使用されなかった余剰のインクを回収し、この回収されたインクを再び循環させるインク循環ユニット６２を備えている。インク循環ユニット６２は各色のインク毎に配設されており、ここでは４色分のインクを循環させるインク循環ユニット６２が配設されている。プリントヘッド６１の動作並びにインク循環ユニット６２は制御部８によって制御を行っている。
【００４９】
印刷部６において、搬送経路ＲＣに沿って配設された搬送ベルト３２１は、終端のない巡回ベルトであり、プラテンプレート６３の表面上を走行する。搬送ベルト３２１は、プラテンプレート６３上に記録媒体１００を搬送し（供給し）、印刷後にプラテンプレート４上から記録媒体１００を搬送（排出）する。
【００５０】
プラテンプレート６３下つまり搬送経路ＲＣを中心にプリントヘッド６１とは反対側（図１中、下側の裏面）には吸引装置７が配設されている。吸引装置７は、印刷部６に搬送され印刷される記録媒体１００を搬送ベルト３の図示しない穴を通してしてプラテンプレート６３に吸着させる機能を有する。実施例１において、吸引装置７にはエア吸引ファンが使用される。また、実施例１において、吸引装置７は、画像形成装置１の筐体内部に内蔵されているが、画像形成装置１の筐体外部に外付け装置として設置し、吸引ダクトを用いてプラテンプレート６３下に配管してもよい。吸引装置７は制御部８に接続され、この制御部８によって吸引装置７の吸引動作が制御されている。
【００５１】
また、搬送手段３の給紙搬送部３１において、給紙経路ＲＳには各種検出部が配設されている。実施例１に係る画像形成装置１においては、給紙経路ＲＳに、媒体サイズ検出部２５、媒体厚検出部２６及び封筒形状検出部２７が配設されている。媒体サイズ検出部２５は、記録媒体１００のサイズを検出する機能を有し、例えば反射センサにより構成されている。媒体厚検出部２６は、記録媒体１００の厚さを検出する機能を有し、例えば透過センサにより構成されている。封筒形状検出部２７は、封筒１００Ｅの形状を検出する機能を有し、例えば高精度な検出を実現することができかつ小型サイズを有するコンタクトイメージセンサ（ＣＩＳ）により構成されている。
【００５２】
なお、実施例１に係る画像形成装置１は、ライン単位において印刷を行う方式だけに限定されるものではなく、ライン方向に走査して印刷を行うシリアル方式に適用してもよい。
【００５３】
［画像形成装置の基本的な印刷動作］
前述の図１に示す画像形成装置１の印刷動作は以下の通りである。まず最初に、給紙部２の給紙トレイ２１〜２４のいずれかに格納された未印刷状態の記録媒体１００は、搬送手段３の給紙搬送部３１において給紙ローラ２０１〜２０４のいずれかを用いて給紙経路ＲＳに導かれる。この記録媒体１００は、搬送ローラ２０５及び２０６を用いて給紙経路ＲＳに沿ってレジストローラ３７に搬送される。この給紙経路ＲＳの搬送中において、媒体サイズ検出部２５を用いて記録媒体１００のサイズが検出され、媒体厚検出部２６を用いて記録媒体１００の厚さが検出される。また、給紙トレイ２１〜２４のいずれかから封筒１００Ｅが供給される場合、給紙経路ＲＳの搬送中に、封筒形状検出部２７を用いて封筒１００Ｅの形状が検出される。
【００５４】
レジストローラ３７は、給紙経路ＲＳに対して垂直方向に配設された一対のローラを備えており、搬送された記録媒体１００の供給方向先端の位置合わせ、斜行修正等を行う機能を有する。レジストローラ３７に搬送された記録媒体１００（又は封筒１００Ｅ）はここで一旦停止した後、所定のタイミングにおいて印刷搬送部３２に搬送される。
【００５５】
印刷搬送部３２においては、印刷条件によって定められた移動速度において搬送ベルト３２１の移動が行われ、この搬送ベルト３２１の移動に従い搬送経路ＲＣに沿って記録媒体１００が搬送される。プラテンプレート６３上に記録媒体１００が搬送されると、印刷部６のプリントヘッド６１は各色のインクを吐出し、カラー印刷、モノクロ印刷又はグレースケール印刷が行われる。
【００５６】
印刷済みの記録媒体１００は、搬送経路ＲＣに沿って搬送され、排紙部４に排紙する場合には切換部３２５を用いて排紙搬送部３８に搬送される。排紙搬送部３８に搬送された記録媒体１００は排紙部４の排紙トレイに格納される。
【００５７】
排紙部５に排紙する場合には、印刷済み記録媒体１００は上昇搬送部３３に搬送され、引き続き水平搬送部３４に搬送される。ここで、片面印刷であって直接排紙部５に排紙する場合には反転切換部３２５を用いて排紙搬送部３５に搬送される。排紙搬送部３５に搬送された記録媒体１００は排紙部５の排紙トレイに格納される。両面印刷の場合には、水平搬送部３４から反転切換部３２５を用いて記録媒体１００は反転搬送部３６に搬送される。反転搬送部３６において、記録媒体１００は反転搬送経路ＲＲを通してスイッチバック部３６４に搬送され、この記録媒体１００はスイッチバック部３６４から搬送方向を反転させかつ表裏を反転させて再度レジストローラ３７まで搬送される。片面印刷の場合と同様に、この記録媒体１００は、印刷搬送部３２に搬送されて印刷を行った後、上昇搬送部３３、水平搬送部３４、排紙搬送部３５を順次搬送され、排紙部５の排紙トレイに格納される。
【００５８】
［封筒の種類及び構成］
前述の記録媒体１００として使用される封筒１００Ｅの種類には、少なくとも図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示す角形封筒１００Ｅ２、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示す洋形封筒１００Ｅ３がある。実施例１に係る画像形成装置１においては、長形封筒１００Ｅ１、角形封筒１００Ｅ２、洋形封筒１００Ｅ３のいずれの封筒１００Ｅにも印刷を行うことができる。
【００５９】
図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１は、手紙、文章等を内包し、用紙を折り重ねて作成された長方形形状を有し、この長方形形状の３辺が封じられた本体（封筒本体）１０１と、本体１０１の残りの１辺に作成され手紙等を内包した後に折り返して綴じるフラップ（折り返し蓋）１０２とを有する。本体１０１は、１枚（又は内袋を含めて複数毎）の用紙を２枚に折り重ねた部分と、更に糊付けされた３枚の用紙を重ねた部分１０１１及び１０１２とを有する。用紙を重ねた部分１０１１は、センタ貼りの場合、本体１０１の中央部に位置しているが、サイド貼りとして３辺のうちの対向する２辺のいずれかに位置してもよい。また、用紙を重ねた部分１０１２は、本体１０１のフラップ１０２と対向する１辺（天に対して地）に位置し、フラップ１０２と同様の形状を有し、予め糊付けされている。
【００６０】
図２（Ａ）に示す長形封筒１００Ｅ１の本体１０１及びフラップ１０２は表面である。この本体１０１の表面には住所、会社名、氏名等の宛先を表示する表面画像１０１３が印刷される。図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１の本体１０１及びフラップ１０２は裏面である。この本体１０１の裏面には住所、会社名、氏名等の送付元を表示する裏面画像１０１４が印刷される。
【００６１】
実施例１に係る画像形成装置１は、封筒１００Ｅのフラップ１０２を開いた状態において印刷を行い、フラップ１０２を本体１０１の裏面に折り返し印刷したときにこのフラップ１０２とプリントヘッド６１との干渉を防止するようになっている。従って、裏面画像１０１４のうち、折り返されたフラップ１０２に重複しない裏面画像の一部１０１４Ａは本体１０１の裏面に印刷され、フラップ１０２の折り返された表面には裏面画像の他の一部１０１４Ｂが印刷される。裏面画像の他の一部１０１４Ｂは本体１０１の表面に表面画像１０１３を印刷するときに併せて印刷される。また、本体１０１の裏面に印刷された裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２の表面に印刷された裏面画像の他の一部１０１４Ｂとは、本体１０１の裏面にフラップ１０２を折り返したときに合体され１つの裏面画像１０１４になる。この１つの裏面画像１０１４とは、裏面画像の一部１０１４Ａ及び裏面画像の他の一部１０１４Ｂの双方の画像としての方向例えば文字の向きが正方向同士において一致し、双方の画像が連続的に繋がり、双方の画像の繋がる境界が目立たない、あたかも本体１０１の裏面の印刷とフラップ１０２の表面の印刷とをフラップ１０２を折り返した状態において同時に行った結果得られる画像に相応する画像という意味で使用される。
【００６２】
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示す角形封筒１００Ｅ２、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示す洋形封筒１００Ｅ３は、いずれも図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１と同様に、本体１０１及びフラップ１０２を有する。表面、裏面の定義、本体１０１の表面に印刷される表面画像１０１３、フラップ１０の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂ、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａの定義等は、長形封筒１００Ｅ１の各種定義と同様である。
【００６３】
なお、封筒１００Ｅは、上記の種類に限定されるものではなく、例えば本体１０１の表面側に透明フィルムの窓がそれぞれ配設された窓付きの長形封筒１００Ｅ１、窓付きの角形封筒１００Ｅ２、窓付きの洋形封筒１００Ｅ３であってもよい。
【００６４】
［画像形成装置のシステム構成］
図５に示すように、実施例１に係る画像形成装置１の制御部８は、制御用ＩＣ（制御用中央演算ユニット）８０と、画像情報格納部８１と、封筒形状情報取得部８２と、インターフェイス部８３と、操作部８４とを備えている。制御部８のこれらの制御用ＩＣ８０等は相互に接続され、制御用ＩＣ８０は画像情報格納部８１、封筒形状情報取得部８２、インターフェイス部８３、操作部８４の制御を司る。
【００６５】
制御部８の画像情報格納部８１は、封筒情報格納部８１０と、画像情報展開部８１１と、封筒画像情報展開部８１２とを備えている。封筒情報格納部８１０は、更に封筒形状情報格納部８１０１と、封筒印刷画像情報格納部８１０２とを備えている。
【００６６】
制御部８の制御用ＩＣ８０には、更に給紙搬送部３１に配設された各種検出部である媒体サイズ検出部２５、媒体厚検出部２６、封筒形状検出部２７のそれぞれが接続されている。また、制御用ＩＣ８０には駆動回路２２０が接続され、この駆動回路２２０は給紙搬送部駆動源２１０、レジストローラ駆動源２１１、排紙搬送部駆動源２１２のそれぞれが接続されている。また、制御用ＩＣ８０には、ベルト駆動源２３０、搬送部駆動源２３１、反転搬送部駆動源２３２がそれぞれ接続されている。
【００６７】
更に、制御用ＩＣ８０には印刷部６、吸引装置７のそれぞれが接続されている。印刷部６は、更にヘッドギャップ駆動部６１０と、ヘッドギャップ調整部６１１と、インク循環ユニット６２とを備え、これらのヘッドギャップ駆動部６１０等は制御用ＩＣ８０に接続されている。
【００６８】
インターフェイス部８３は、画像形成装置１の外部に設置された図示しない外部端末に有線若しくは無線ＬＡＮ、電話回線、ケーブル等の通信経路を通して接続され、外部端末から送信される画像情報を受信する機能を有する。外部端末は例えばパーソナルコンピュータである。また、インターフェイス部８３は、図示しない内蔵スキャナを用いて取り込んだ画像情報や内蔵ファクシミリを通じて送信された画像情報を受信する機能を有する。また、インターフェイス部８３は、内蔵スキャナを用いて取り込んだ画像情報や印刷ジョブの処理状態に関する情報を外部端末や外部ファクシミリに送信する機能を有する。更に、インターフェイス部８３は、図示しないが、ＵＳＢメモリ、カードメモリ等の可搬性メモリのスロットを備え、可搬性メモリに記憶された画像情報を取り込む機能を有する。
【００６９】
操作部３４は、その詳細な構成を省略してあるが、ユーザにおいて画像形成装置１の起動、停止、終了、印刷、画像取り込み、画像送受信等の操作を行う、電源スイッチ、操作パネル等を配設している。操作部３４においては、印刷に際して、記録媒体１００の種類、サイズ、カラー印刷、モノクロ印刷、グレースケール印刷等の印刷条件の設定を行うことができる。更に、操作部３４においては、封筒１００Ｅの印刷に際して、封筒１００Ｅの種類、サイズ、カラー印刷、モノクロ印刷、グレースケール印刷等の印刷条件の設定を行うことができる。
【００７０】
画像情報格納部８１はインターフェイス部８３を通して受信又は取り込まれた画像を格納する機能を有する。この画像情報格納部８１には記録媒体１００に印刷される画像情報が格納されるとともに、画像情報格納部８１の封筒情報格納部８１０には封筒１００Ｅに印刷される画像情報が格納される。
【００７１】
封筒情報格納部８１０の封筒形状情報格納部８１０１は各種の封筒１００Ｅの形状情報を格納する。ここで、封筒１００Ｅの形状情報とは、少なくとも種類及びサイズの情報である。例えば、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１はＪＩＳ規格化されており、その形状情報には、種類「長４」、この種類の本体１０１の縦寸法（天地寸法）Ｌ「２０５ｍｍ」、幅寸法（巾寸法）Ｗ「９０ｍｍ」に関する情報が含まれている。更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、形状情報にフラップ１０２の縦寸法Ｌｆ例えば「２０ｍｍ」に関する情報が含まれている。封筒１００Ｅの形状情報は各種類毎に対応する情報として格納される。
【００７２】
封筒情報格納部８１０の封筒印刷画像情報格納部８１０２には、前述の図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示す長形封筒１００Ｅ１の本体１０１の表面に印刷される表面画像１０１３、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａ及びフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂを含む裏面画像１０１４の双方の画像情報が格納される。図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示す角形封筒１００Ｅ２又は図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示す洋形封筒１００Ｅ３の場合も同様に、本体１０１の表面に印刷される表面画像１０１３、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａ及びフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂを含む裏面画像１０１４の双方の画像情報が封筒情報格納部８１０に格納される。
【００７３】
画像情報展開部８１１は、画像情報格納部８１に格納された記録媒体１００に印刷する画像情報（ここでは、封筒１００Ｅに印刷する画像情報は除く。）に基づき生成された印刷情報を格納する。この画像情報展開部８１１において、印刷情報の生成とは、例えば画像情報格納部８１に格納された画像情報の画素毎に画素値に対応づけたビットマップ情報に展開し印刷情報を生成することである。画像情報展開部８１１は、回路構成を含み、内部において印刷情報の生成を実行することもできるが、実施例１においては制御用ＩＣ８０を利用し、この制御用ＩＣ８０内部の図示しない記憶装置又は画像情報展開部８１１内に格納されたプログラムに基づき生成された印刷情報を格納する。
【００７４】
封筒画像情報展開部８１２は、基本的には画像情報展開部８１１と同様の構成並びに機能を有し、封筒情報格納部８１０の封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された封筒１００Ｅに印刷する画像情報つまり表面画像１０１３及び裏面画像１０１４に基づき生成された封筒印刷情報を格納する。封筒画像情報展開部８１２において、封筒印刷情報の生成とは、前述の印刷情報の生成と同様に、例えば封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された画像情報の画素毎に画素値に対応づけたビットマップ情報に展開し封筒印刷情報を生成することである。封筒画像情報展開部８１２は、回路構成を含み、内部において封筒印刷情報の生成を実行することもできるが、実施例１においては制御用ＩＣ８０を利用し、この制御用ＩＣ８０内部の図示しない記憶装置又は封筒画像情報展開部８１２内に格納されたプログラムに基づき生成された封筒印刷情報を格納する。
【００７５】
更に、実施例１に係る封筒画像情報展開部８１２において、封筒印刷情報は、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、フラップ１０２を本体１０１の裏面側に折り返し閉じた状態において１つの裏面画像１０１４となる、封筒１００Ｅの本体１０１の裏面に印刷される第１の印刷情報及びフラップ１０２の表面に印刷される第２の印刷情報として生成され、この第１の印刷情報及び第２の印刷情報を格納する。裏面画像１０１４は、封筒情報格納部８１０の封筒形状情報格納部８１０１に格納された封筒１００Ｅの形状特にフラップ１０２の形状（フラップ１０２の平面形状やサイズ）に基づき、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂとに分割される。裏面画像の一部１０１４Ａは第１の印刷情報として、裏面画像の他の一部１０１４Ｂは第２の印刷情報として、それぞれ封筒画像情報展開部８１２に格納される。フラップ１０２の形状に基づく裏面画像１０１４の分割処理、並びに第１の印刷情報及び第２の印刷情報の生成処理は制御用ＩＣ及びそのような処理を実行するプログラムを用いて行う。このプログラムは、制御用ＩＣ８０内部の図示しない記憶装置又は封筒画像情報展開部８１２に格納されている。
【００７６】
実施例１に係る画像形成装置１において、反転搬送部３６（図１参照。）を通過させて自動的に封筒１００Ｅに両面印刷を行う場合、片面印刷を行う封筒１００Ｅの搬送方向に対して、別の片面印刷を行う封筒１００Ｅの搬送方向が１８０度反転する。例えば、封筒１００Ｅのフラップ１０２を搬送方向の先頭として本体１０１の表面及びフラップ１０２の表面に片面印刷を行った後、本体１０１の裏面に印刷を行うときには、フラップ１０２は搬送方向の後尾になる。このような印刷方法に応じて、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、封筒画像情報展開部８１２は、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａに対して、フラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂを１８０度回転させた第２の印刷情報を生成し、この第２の印刷情報を格納する。フラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂは本体１０１の表面に印刷される表面画像１０１３に対しても１８０度回転させた状態になる。
【００７７】
また、封筒１００Ｅの本体１０１の表面及びフラップ１０２の表面に片面印刷を行った後に、手動印刷に切り替えて、片面印刷の搬送方向に対して９０度又は２７０度回転させて（直交させて）本体１０１の裏面に別の片面印刷を行う場合がある。このような印刷方法において、封筒画像情報展開部８１２は、本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａに対して、フラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂを９０度又は２７０度回転させた第２の印刷情報を生成し、この第２の印刷情報を格納する。印刷方法の選択は、図示しない外部端末（例えば、パーソナルコンピュータ）を用いて画像情報を作成し、印刷実行を行うときに印刷ジョブに情報として含ませ自動的に行うか、又は操作部８４を用いてユーザが直接操作して行う。
【００７８】
更に、実施例１に係る封筒画像情報展開部８１２は、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示すように、フラップ１０２の表面の周辺領域において画像情報の一部を削除し、この削除された領域に余白１０１４Ｃを設定した第２の印刷情報を生成し、この第２の印刷情報を格納する。余白１０１４Ｃは、ここでは、フラップ１０２の表面において裏面画像の他の一部１０１４Ｂを印刷するときの搬送方向の最も先頭となる３列目の画素（インクの吐出ドロップ）に相当する裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部を削除し、この削除した領域に生成される。搬送方向の最も先頭となる部分においては、封筒１００Ｅの搬送に伴う空気の流れ、吸引装置７を用いて搬送ベルト３２１に封筒１００Ｅを吸引するときに発生する空気の流れが速くなるので、プリントヘッド６１のインク吐出ノズルから吐出されるインクの軌跡に乱れが生じ、フラップ１０２端部にインクミストが付着し、印刷品質の低下（印刷画質の低下）を生じ易く、又インクミストが生じ易く、封筒１００Ｅのインク汚れを生じ易い。余白１０１４Ｃにおいてはインクの吐出が無いので、インクの軌跡に乱れを生じることが無く、印刷品質を向上することができ、又インクミストを生じ難くすることができ、封筒１００Ｅの汚れを防止することができる。
【００７９】
更に、実施例１に係る封筒画像情報展開部８１２は、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示すように、フラップ１０２の表面の周辺領域側から封筒１００Ｅの本体１０１の表面とフラップ１０２の表面との間の折り返し領域１０３側に向かって裏面画像の他の一部１０１４Ｂを移動し、この移動によってフラップ１０２の表面の周辺領域に余白１０１４Ｄを設定し、この余白１０１４Ｄが設定された第２の印刷情報を格納する。余白１０１４Ｄは、フラップ１０２の表面において裏面画像の他の一部１０１４Ｂを印刷するときの搬送方向の最も先頭となる３列目の画素に相当する領域に生成することができるように、１列目から３列目までの画素の間隔を行方向に詰める。余白１０１４Ｄは余白１０１４Ｃと同様にインクの吐出が無いので、インクの軌跡に乱れを生じることが無く、印刷品質を向上することができ、又インクミストを生じ難くすることができ、封筒１００Ｅの汚れを防止することができる。
【００８０】
実施例１に係る画像形成装置１においては、画像情報の一部を削除して余白１０１４Ｃを生成するか、画像情報を詰めて余白１０１４Ｄを生成するかいずれか一方の機能を備えるようにしてもよいが、双方の機能を備え、いずれかを適宜選択することができる。この余白１０１４Ｃか余白１０１４Ｄかの選択は、図示しない外部端末を用いて画像情報を作成し、印刷実行を行うときに印刷ジョブに情報として含ませ自動的に行うか、又は操作部８４を用いてユーザが直接操作して行う。
【００８１】
封筒情報格納部８１０、画像情報展開部８１１及び封筒画像情報展開部８１２を備えた画像情報格納部８１は実施例１において記憶装置であり、この記憶装置は例えば大容量を有するハードディスクにより構築されている。記憶装置は、１つのハードディスクを用い封筒情報格納部８１０、画像情報展開部８１１、封筒画像情報展開部８１２のそれぞれを領域として適宜割り当ててもよいし、複数のハードディスクにそれぞれを別々に割り当ててもよい。また、記憶装置は、不揮発性メモリに置き換えてもよいし、複数のハードディスクの場合にはその一部を不揮発性メモリに置き換えてもよい。
【００８２】
搬送手段３の給紙搬送部３１に配設された媒体サイズ検出部２５、媒体厚検出部２６及び封筒形状検出部２７は制御部８の制御用ＩＣ８０に接続されている。媒体サイズ検出部２５は主に記録媒体１００のサイズの検出に使用される。図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示すように、媒体サイズ検出部２５は、給紙経路ＲＳに搬送される記録媒体１００の反射光量の違いに基づき記録媒体１００のサイズを検出する。この検出信号は制御用ＩＣ８０に出力される。
【００８３】
媒体厚検出部２６は、記録媒体１００の厚さの検出に使用されるとともに、封筒１００Ｅの厚さの検出に使用される。媒体厚検出部２６は、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示すように、給紙経路ＲＳに搬送される記録媒体１００や封筒１００Ｅの透過光量を検出して記録媒体１００や封筒１００Ｅの厚さを検出する。封筒１００Ｅにおいては、フラップ１０２は１枚の用紙であるので透過光量が大であり、本体１０１は２枚の用紙であるので透過光量は中であり、用紙を重ねた部分１０１２は３枚の用紙であるので透過光量は小である。従って、媒体厚検出部２６においては、透過光量の違いに基づき、フラップ１０２、本体１０１、用紙を重ねた部分１０１２のそれぞれを検出することができる。この検出信号は制御用ＩＣ８０に出力される。
【００８４】
封筒形状検出部２７は主に封筒１００Ｅの形状の検出に使用される。封筒形状検出部２７は、図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）に示すように、給紙経路ＲＳに搬送される封筒１００Ｅの反射光量（又は透過光量）の違いを検出して封筒１００Ｅの形状を検出する。この検出信号は制御用ＩＣ８０に出力される。
【００８５】
なお、実施例１に係る画像形成装置１は媒体サイズ検出部２５及び封筒形状検出部２７の双方を備えているが、媒体サイズ検出部２５及び封筒形状検出部２７は、いずれも記録媒体１００並びに封筒１００Ｅのサイズを検出可能であるので、一方を備えていればよい。
【００８６】
前述の図５に示す封筒形状情報取得部８２は、封筒形状検出部２７の出力結果に基づき封筒１００Ｅの形状情報を取得する。なお、封筒１００Ｅの形状情報は媒体サイズ検出部２５の出力結果に基づき取得することができる。同一種類、同一形状の多量の封筒１００Ｅの印刷を開始する前には、印刷は行わずに、給紙部２から印刷部６を通して排紙部４又は５まで搬送手段３を用いて封筒１００Ｅの通紙が行われ、この通紙の際に封筒１００Ｅの形状情報が取得される。
【００８７】
駆動回路２２０は、制御部８詳細には制御用ＩＣ８０からの制御信号に基づき、給紙搬送部駆動源２１０、レジストローラ駆動源２１１、排紙搬送部駆動源２１２の駆動を行う。給紙搬送部駆動源２１０は給紙搬送部３１の給紙ローラ２０１〜２０４の駆動を行う。レジストローラ駆動源２１１はレジストローラ３７の駆動を行う。排紙搬送部駆動源２１２は排紙搬送部３８の排紙ローラ３８１、排紙搬送部３５の排紙ローラ３５１の駆動を行う。給紙搬送部駆動源２１０、レジストローラ駆動源２１１、排紙搬送部駆動源２１２のそれぞれには例えばＤＣモータが使用されている。
【００８８】
また、制御用ＩＣ８０からの制御信号に基づき、ベルト駆動源２３０、搬送部駆動源２３１、反転搬送部駆動源２３２の駆動が行われる。ベルト駆動源２３０は駆動ローラ３２２を駆動し、駆動ローラ３２２は搬送ベルト３２１を駆動する。搬送部駆動源２３１は上昇搬送部３３の搬送ローラ３４１、３４２、水平搬送部３４の搬送ローラ３５１等の駆動を行う。反転搬送部駆動源２３２は反転搬送部３６の搬送ローラ３６２、３６３、３６６の駆動を行う。ベルト駆動源２３０、搬送部駆動源２３１、反転搬送部駆動源２３２のそれぞれには例えばＤＣブラシレスモータが使用されている。
【００８９】
印刷部６のヘッド駆動部６１０は、制御用ＩＣ８０に接続され、この制御用ＩＣ８０の制御信号に基づきプリントヘッド２の図示しない圧電素子に印加する電圧を調整し、インクの吐出の制御を行う。インク循環ユニット６２は制御用ＩＣ８０に接続されている。制御用ＩＣ８０は、例えば、インク循環ユニット６２のインク循環ポンプを制御しインクの循環の制御を行い、又循環されるインクの温度を検出してこの検出結果に基づき温度調整器を制御してインク温度の制御を行う。
【００９０】
印刷部６のヘッドギャップ調整部６１１は、媒体厚検出部２６の検出結果に基づき、プリントヘッド６１のノズル面と記録媒体１００の表面との間のヘッドギャップを適正値に調整する。特に、前述の図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示すように、封筒１００Ｅにおいては、本体１０１、フラップ１０２、用紙を重ねた部分１０１２のそれぞれの厚さが異なるので、一定のヘッドギャップを確保するために、ヘッドギャップ調整部６１１によってヘッドギャップが調整される。実施例１に係る画像形成装置１において、ヘッドギャップ調整部６１１は、その機構の詳細を省略しているが、駆動源を用いてプラテンプレート６３を上下方向（プリントヘッド６１に近づき又は遠ざかる方向）に移動することよって、ヘッドギャップを調整している。
【００９１】
封筒１００Ｅの印刷において、本体１０１とプリントヘッド６１とのヘッドギャップに対して、フラップ１０２とプリントヘッド６１とのヘッドギャップは狭く調整され、用紙を重ねた部分１０１２とプリントヘッド６１とのヘッドギャップは広く調整される。つまり、封筒１００Ｅの本体１０１、フラップ１０２、用紙を重ねた部分１０１２のそれぞれの厚さは異なるが、それらの各領域においてヘッドギャップを適宜調整することによって、それらの各領域のヘッドギャップを均一化することができる。ヘッドギャップの均一化は、プリントヘッド６１のインク吐出ノズルから吐出されるインクの飛距離が均一化されることを意味し、各領域の印刷品質は均一化される。
【００９２】
吸引装置７は制御用ＩＣ８０に接続され、この制御用ＩＣ８０の制御によって吸引装置７の稼働の制御が行われる。吸引装置７は、図示しないが、プラテンプレート６３に配設された吸引孔並びに搬送ベルト３２１に配設された穴を通して、記録媒体１００や封筒１００Ｅを搬送ベルト３２１の表面に吸着させる。従って、記録媒体１００や封筒１００Ｅとプリントヘッド６１との干渉を防止することができ、かつヘッドギャップを適正に確保することができる。
【００９３】
［画像形成装置の封筒印刷方法］
図１２及び図１３に示すように、実施例１に係る画像形成装置１の封筒１００Ｅの印刷方法は以下の通りである。
【００９４】
まず最初に、例えば外部端末（例えばパーソナルコンピュータ）を用いて封筒１００Ｅの本体１０１の表面に印刷される表面画像１０１３及び本体１０１の裏面に印刷される裏面画像１０１４が生成される（Ｓ１）。この画像情報は画像形成装置１の制御部８の画像情報格納部８１、更に詳細には封筒印刷画像情報格納部８１０２（図５参照。）に格納される（Ｓ２）。
【００９５】
次に、封筒１００Ｅの印刷に際して、封筒１００Ｅの形状、厚み等を含む封筒情報の入力方式が判定される（Ｓ３）。ここでは、封筒情報が画像形成装置１の各種検出部を利用した自動入力か、ユーザが直接操作部８４を操作する手動入力かが判定される。
【００９６】
自動入力であると判定されると、封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された画像情報の展開が終了しているか否かが判定される（Ｓ４）。画像情報の展開とは、封筒１００Ｅの本体１０１の裏面に印刷される裏面画像１０１４の画像情報が本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂとに分割され、裏面画像の一部１０１４Ａの画像情報から第１の印刷情報が、裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報から第２の印刷情報が生成されることを意味する。画像情報が展開された第１の印刷情報及び第２の印刷情報は封筒画像情報展開部８１２に格納されている。画像情報が展開されていない場合は前段のステップに戻り、画像情報の展開が行われる。
【００９７】
画像情報の展開が終了している場合には、封筒１００Ｅの形状（サイズ）を検知するための搬送動作（通紙動作）が不要であるか必要であるかが判定される（Ｓ５）。通紙動作が不要であると判定されると、画像形成装置１の給紙部２の例えば給紙トレイ２１から搬送手段３の給紙搬送部３１に封筒１００Ｅの給紙が開始される（Ｓ６）。実施例１に係る画像形成装置１の封筒印刷方法において、本体１０１に対してフラップ１０２は開いた状態とし、本体１０１の表面及びフラップ１０２の表面を上（印刷面）にして、フラップ１０２が搬送方向の先頭になるように、給紙が行われる。
【００９８】
給紙搬送部３１において搬送される記録媒体１００が封筒１００Ｅであるか否かが検知される（Ｓ７）。封筒形状検出部２７において封筒１００Ｅの形状が検出され、この検出結果に基づき封筒形状情報取得部８２において封筒形状情報として格納され、制御用ＩＣ８０に配設された封筒形状確定手段８０１において封筒形状情報格納部８１０１に予め格納された封筒形状情報と封筒形状情報取得部８２に格納された封筒形状情報とが照合され、双方が一致している場合に封筒１００Ｅの形状が確定される。封筒１００Ｅの検知が行われていない場合には前段のステップに戻る。
【００９９】
封筒１００Ｅであると検知されると、封筒１００Ｅのフラップ１０２の長さＬｆが検出される（Ｓ８）。媒体厚検出部２６においてフラップ１０２の長さが検出され、この検出結果に基づき封筒形状情報取得部８２において封筒形状情報として格納され、制御用ＩＣ８０に配設された封筒形状確定手段８０１において封筒形状情報格納部８１０１に予め格納された封筒形状情報と封筒形状情報取得部８２に格納された封筒形状情報とが照合され、双方が一致している場合にフラップ１０２の長さＬｆが確定される。
【０１００】
フラップ１０２の長さＬｆが確定されると、この長さＬｆを基準に（配慮して）封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された裏面画像１０１４の展開（再展開）が開始される（Ｓ９）。実施例１に係る画像形成装置１において、裏面画像１０１４には、封筒１００Ｅの本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂとに分割し、裏面画像の一部１０１４Ａに対して裏面画像の他の一部１０１４Ｂを１８０度回転させる展開処理が行われる。このような展開処理を経て、裏面画像の一部１０１４Ａに基づき第１の印刷情報が生成され、裏面画像の他の一部１０１４Ｂに基づき第２の印刷情報が生成され、これらの第１の印刷情報及び第２の印刷情報は封筒画像情報展開部８１２に格納される。
【０１０１】
更に、実施例１に係る画像形成装置１において、第２の印刷情報の生成に際して、余白が必要か否かが選択される（Ｓ１０）。余白が必要である場合、余白の生成方法が選択される（Ｓ１１）。ここでは、裏面画像の他の一部１０１４Ｂを移動して余白１０１４Ｄを生成する（Ｓ１２）か、裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部を削除して余白１０１４Ｃを生成する（Ｓ１３）かのいずれかを選択することができる。選択された余白１０１４Ｃ又は１０１４Ｄの情報を含めて第２の印刷情報が生成され、この第２の印刷情報は封筒画像情報展開部８１２に格納される。
【０１０２】
この後、封筒１００Ｅの印刷が開始される（Ｓ１４）。まず、封筒１００Ｅのフラップ１０２の表面に第２の印刷情報（裏面画像の他の一部１０１４Ｂの印刷情報）が印刷される（Ｓ１５）。引き続き、ヘッドギャップ調整部６１１を用いてヘッドギャップが調整され（Ｓ１６）、封筒１００Ｅの本体１０１の表面に表面画像１０１３が印刷され（Ｓ１７）、封筒１００Ｅの表面側の片面印刷は終了する（Ｓ１８）。
【０１０３】
そして、反転搬送部３６を通して、再度、封筒１００Ｅが印刷搬送部３２に搬送され（Ｓ１９）、封筒１００Ｅの本体１０１の裏面に印刷が開始される（Ｓ２０）。本体１０１の裏面には裏面画像の一部１０１４Ａである第１の印刷情報が印刷される。裏面画像の一部１０１４Ａはフラップ１０２の表面に印刷された裏面画像の他の一部１０１４Ｂに対して１８０度回転した状態において印刷される。フラップ１０２を折り返したとき、印刷された裏面画像の一部１０１４Ａと裏面画像の他の一部１０１４Ｂは１つの連続した境目が目立たない裏面画像１０１４として認識される。
【０１０４】
封筒１００Ｅの本体１０１の裏面の印刷が終了する（Ｓ２１）と、封筒１００Ｅの両面印刷が終了し、封筒１００Ｅは排紙部４又は５の排紙トレイに排紙される。
【０１０５】
前述のステップＳ５において、搬送動作が必要であると判定されると、通紙動作が開始され（Ｓ２５）、封筒形状を検出するための封筒１００Ｅの給紙が開始される（Ｓ２６）。通紙動作は、給紙部２の例えば搬送トレイ２１に格納された１枚の封筒１００Ｅを搬送手段３の給紙搬送部３１に給紙し、通常の印刷動作と同様であって印刷を行わずに、印刷搬送部３２を通して排紙搬送部３８から排紙部４の排紙トレイに又は排紙搬送部３５から排紙部５の搬送トレイに排紙を行う動作である。この通紙動作中、給紙搬送部３１において、封筒形状検出部２７を用いて封筒１００Ｅの形状が検出され、媒体厚検出部２６を用いて封筒１００Ｅの少なくとも本体１０１及びフラップ１０２の形状が検出され、これらの検出結果は封筒形状情報として封筒形状情報取得部８２に格納される。
【０１０６】
給紙搬送部３１において搬送される記録媒体１００が封筒１００Ｅであるか否かが検知される（Ｓ２７）。前述のステップＳ７と同様に、封筒形状検出部２７において封筒１００Ｅの形状が検出され、この検出結果に基づき封筒形状情報取得部８２において封筒形状情報として格納され、制御用ＩＣ８０に配設された封筒形状確定手段８０１において封筒形状情報格納部８１０１に予め格納された封筒形状情報と封筒形状情報取得部８２に格納された封筒形状情報とが照合され、双方が一致している場合に封筒１００Ｅの形状が確定される。封筒１００Ｅの検知が行われていない場合には前段のステップに戻る。
【０１０７】
通紙動作において、封筒１００Ｅであると検知されると、封筒形状情報取得部８２に格納された封筒形状情報と封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された画像情報とが照合され、裏面画像１０１４の本体１０１の裏面に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａに対するフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像回転角度が判定される（Ｓ２８）。ここでは、例えば裏面画像の一部１０１４Ａに対して裏面画像の他の一部１０１４Ｂは１８０度回転させると判定される。
【０１０８】
通紙動作において、媒体厚検出部２６を用いて封筒１００Ｅのフラップ１０２の長さＬｆが検出されるので、前述のステップＳ９からステップＳ１３と同様に、フラップ１０２の長さＬｆを基準に（配慮して）封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された裏面画像１０１４の展開（再展開）が開始される（Ｓ２９）。このステップＳ２９においては、ステップＳ１０からステップＳ１３までの余白の生成も同時に行われ、余白（１０１４Ｃ又は１０１４Ｄ）の情報を含めて第２の印刷情報が生成される。この第２の印刷情報は封筒画像情報展開部８１２に格納される。この一連のステップＳ２５からステップＳ２９を経て通紙動作が終了し、封筒１００Ｅの給紙が行われ（Ｓ３０）、封筒１００Ｅの印刷が開始される（Ｓ１４）。
【０１０９】
また、前述のステップＳ３において、手動入力であると判定される（手動入力を選択する）と、封筒情報格納部８１０１に格納された封筒１００Ｅのフラップ１０２の長さＬｆに関する情報、或いは操作部８４からユーザが直接入力したフラップ１０２の長さＬｆに関する情報を基準に（配慮して）封筒印刷画像情報格納部８１０２に格納された裏面画像１０１４の展開（再展開）が開始される（Ｓ３１）。このステップＳ３１においては、ステップＳ１０からステップＳ１３までの余白の生成も同時に行われ、余白（１０１４Ｃ又は１０１４Ｄ）の情報を含めて第２の印刷情報が生成される。この第２の印刷情報は封筒画像情報展開部８１２に格納される。このステップＳ３１を経て、封筒１００Ｅの給紙が行われ（Ｓ３２）、封筒１００Ｅの印刷が開始される（Ｓ１４）。
【０１１０】
［実施例１の特徴］
前述の実施例１に係る画像形成装置１においては、画像情報格納部８１の封筒印刷情報格納部８１０２に格納された裏面画像１０１４の画像情報を封筒画像情報展開部８１２において第１の印刷情報及び第２の印刷情報に分割し、印刷部６において本体１０１の裏面に第１の印刷情報に基づき裏面画像の一部１０１４Ａを印刷し、フラップ１０２の表面に第２の印刷情報に基づき裏面画像の他の一部１０１４Ｂを印刷することができる。これらの印刷はフラップ１０２を開いた状態において行うことができ、印刷後のフラップ１０２を折り返し綴じた状態においては１つの裏面画像１０１４を構築する。従って、フラップ１０２と本体１０１とに跨る裏面画像１０１４の印刷のときのフラップ１０２とプリントヘッド６１との干渉を防止することができるので、封筒１００Ｅの搬送不良、封筒１００Ｅの損傷、印刷品質の劣化を防止することができる。
【０１１１】
更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、封筒画像情報展開部８１２において裏面画像の他の一部１０１４Ｂに相当する画像情報の回転処理を実行するだけなので、画像情報の情報量が少なく、第２の印刷情報の生成速度の高速化を図ることができる。また、画像情報の情報量が少ないので、封筒画像情報展開部８１２の記憶容量の小型化を図ることができる。
【０１１２】
更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、封筒画像情報展開部８１２は、フラップ１０２の表面の周辺領域に裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部を削除することよって余白１０１４Ｃを設定し、フラップ１０２の表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。特に、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、封筒１００Ｅのフラップ１０２は印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッド６１から吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易い、或いはインクミストが生じ易いフラップ１０２の表面の周辺領域の印刷を行わないので、フラップ１０２のインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【０１１３】
更に、実施例１に係る画像形成装置１によれば、封筒画像情報展開部８１２は、フラップ１０２の表面の周辺領域に裏面画像の他の一部１０１４Ｂを移動することによって余白１０１４Ｄを設定し、フラップ１０２の表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。同様に、フラップ１０２の表面の周辺領域の印刷を行わないので、フラップ１０２のインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【０１１４】
更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、封筒形状確定手段８０１を用い、封筒１００Ｅの本体１０１及びフラップ１０２の形状の検出及び封筒形状情報格納部８１０１に格納された形状情報の照合を行い、封筒１００Ｅの本体１０１及びフラップ１０２の形状情報を確定することができるので、裏面画像１０１４を本体１０１に印刷する第１の印刷情報とフラップ１０２に印刷する第２の印刷情報とに分割することができる。
【０１１５】
更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、封筒形状情報取得部８２を用いて、通紙した封筒１００Ｅの本体１０１及びフラップ１０２の形状を検出し、この検出結果に基づき本体１０１及びフラップ１０２の形状情報を取得し、封筒形状確定手段８０１を用い、取得した形状情報に基づき封筒１００Ｅの本体１０１及びフラップ１０２の形状情報を確定し、裏面画像１０１４を本体１０１に印刷する第１の印刷情報とフラップ１０２に印刷する第２の印刷情報とに分割することができる。
【０１１６】
更に、実施例１に係る画像形成装置１においては、ヘッドギャップ調整部６１１を用いて、封筒１００Ｅの本体１０１とプリントヘッド６１とのヘッドギャップとフラップ１０２とプリントヘッド６１とのヘッドギャップとを均一化し、双方の印刷のときのインク滴の飛距離を均一することができるので、印刷品質を向上することができる。また、インク吐出ノズルから本体１０１に付着されるインク滴の到達時間とフラップ１０２に付着されるインク滴の到達時間とを均一することができるので、本体１０１に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂとの印刷品質を均一化し、双方の境界における画像移り目（画質が変化したと認識できるような境界領域）を目立たないようにすることができ、１つの裏面画像１０１４として遜色のない印刷品質を得ることができる。
【０１１７】
［変形例１］
変形例１は、前述の実施例１に係る画像形成装置１において、封筒１００Ｅのフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像１０１４Ｂの余白の形成方法を代えた例を説明するものである。
【０１１８】
変形例１に係る画像形成装置１において、封筒画像情報展開部８１２は、フラップ１０２の表面の周辺領域において裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部の間引きを行い第２の印刷情報を生成し、この第２の印刷情報を格納する。ここでは、フラップ１０２の表面において裏面画像の他の一部１０１４Ｂを印刷するときの搬送方向の最も先頭となる３列目の画素に相当する裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部に間引きが行われる。間引きされた画素に対応する部分にはインクが吐出されない。間引きは例えば３列目において１又は複数画素毎に１又は複数画素を削除することによって行われる。間引きは完全な余白ではないが、画素数を減少することができるので、軌跡に乱れを生じるインク滴を減少することができ、又インクミストの発生を減少することができる。
【０１１９】
前述の図１２に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１０からステップＳ１３までの工程を間引く工程に置き換えれば、封筒１００Ｅの印刷を容易に実施することができる。
【０１２０】
このように変形例１に係る画像形成装置１においては、フラップ１０２の表面の周辺領域に画像情報の一部の間引きを行うことによって、フラップ１０２の表面の周辺領域に印刷される裏面画像量を減少することができる。特に、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、封筒１００Ｅのフラップ１０２は印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッド６１から吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易い、或いはインクミストが生じ易いフラップ１０２の表面の周辺領域のインク吐出量を減少することができるので、フラップ１０２のインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【０１２１】
［変形例２］
変形例２は、前述の実施例１に係る画像形成装置１において、封筒１００Ｅのフラップ１０２の表面に印刷される裏面画像１０１４Ｂの余白の形成方法を代えた例を説明するものである。
【０１２２】
変形例２に係る画像形成装置１において、封筒画像情報展開部８１２は、フラップ１０２の表面の周辺領域の裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部においてインク吐出ノズルから吐出されるインクドロップ数の間引きを行う第２の印刷情報を生成し、この第２の印刷情報を格納する。ここでは、フラップ１０２の表面において裏面画像の他の一部１０１４Ｂを印刷するときの搬送方向の最も先頭となる３列目の画素に相当する裏面画像の他の一部１０１４Ｂの画像情報の一部にインクドロップ数の間引きが行われる。間引きされた画素に対応する部分のインクドロップ数は他の画素の部分のドロップ数に比べて少ない。ドロップ数の間引きは例えば３列目において２ドロップ、２列目において３ドロップ、１列目において４ドロップと、段階的にインクドロップ数を減少することが効果的である。インクドロップ数の間引きは完全な余白ではないが、ドロップ数を減少することができるので、軌跡に乱れを生じるインク滴を減少することができ、又インクミストの発生を減少することができる。
【０１２３】
前述の図１２に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１０からステップＳ１３までの工程をインクドロップ数を間引く工程に置き換えれば、封筒１００Ｅの印刷を容易に実施することができる。
【０１２４】
このように変形例２に係る画像形成装置１において、封筒画像情報展開部８１２は、フラップ１０２の表面の周辺領域に印刷するときのプリントヘッド６１のインク吐出ノズルから吐き出されるインクドロップ数を間引いて（減少して）第２の印刷情報を生成しているので、軌跡に変化を生じ易いインク滴の発生要因そのもの、インクミストの発生要因そのものを減少することができる。封筒１００Ｅのフラップ１０２は印刷のときに搬送方向先端、搬送方向後端又は搬送方向側端に位置し、搬送に伴う空気の流れに伴い、プリントヘッド６１から吐出されるインク滴の軌跡に変化を生じ易く、或いはインクミストが生じ易いが、この発生要因そのものを減少することができるので、フラップ１０２のインク滴やインクミストに起因する汚染を防止することができ、印刷品質を向上することができる。
【０１２５】
（実施例２）
本発明の実施例２は、前述の実施例１に係る画像形成装置１において、印刷部６のプリントヘッド６１から吐出されるインク吐出タイミングを封筒１００Ｅの各領域に応じて変えた例を説明するものである。
【０１２６】
実施例２に係る画像形成装置１は、基本的には実施例１に係る画像形成装置１と同様であるが、図１６に示すように、印刷部６にヘッド駆動部６１０に接続されたインク吐出タイミング調整部６１０１を備えている。このインク吐出タイミング調整部６１０１は、プリントヘッド６１のインク吐出ノズルから封筒１００Ｅの本体１０１にインクを吐出すタイミングに対して、インク吐出ノズルからフラップ１０２にインクを吐出するタイミングを速く調整する。つまり、インク吐出タイミング調整部６１０１は、ヘッドギャップが小さい場合にはインク吐出タイミングを遅く、ヘッドギャップが大きい場合にはインク吐出タイミングを速く調整する機能を有する。
【０１２７】
図１７（Ａ）は封筒１００Ｅの模式的な断面を示し、図１７（Ｂ）インク吐出タイミング調整部６１０１によって調整されたインク吐出タイミングを示す。インク吐出タイミング調整部６１０１は、本体１０１のインク吐出タイミングに対して、フラップ１０２のインク吐出タイミングを速く、用紙を重ねた部分１０１２のインク吐出タイミングを遅く調整する。
【０１２８】
このように実施例２に係る画像形成装置１においては、実施例１に係る画像形成装置１により得られる効果に加えて、インク吐出タイミング調整部６１０１を用いて、インク吐出ノズルからフラップ１０２にインクを吐出するタイミングを速く調整することにより、本体１０１に印刷される裏面画像の一部１０１４Ａとフラップ１０２に印刷される裏面画像の他の一部１０１４Ｂとの印刷品質を均一化し、双方の境界における画像移り目を目立たないようにすることができ、１つの裏面画像１０１４として遜色のない印刷品質を得ることができる。
【０１２９】
なお、実施例２に係る画像形成装置１においては、ヘッドギャップの調整は行わなくてよい。
【０１３０】
（その他の実施例）
上記のように、本発明を実施例１及び実施例２によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものでない。本発明は様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術に適用することができる。例えば、本発明は、プリンタ機能単独ではなく、スキャナ機能やファクシミリ機能を備えた複合型のインクジェットプリンタに適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１３１】
本発明は、封筒のフラップとプリントヘッドとの干渉を防止し、封筒の搬送不良、封筒の損傷、印刷品質の劣化を生じることがなく、１つの画像を封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷することができる画像形成装置に広く適用可能である。
【符号の説明】
【０１３２】
１…画像形成装置、１００…記録媒体、１００Ｅ…封筒、１００Ｅ１…長形封筒、１００Ｅ２…角形封筒、１００Ｅ３…洋形封筒、１０１…本体、１０２…フラップ、１０１３…表面画像、１０１４…裏面画像、１０１４Ａ…裏面画像の一部、１０１４Ｂ…裏面画像の他の一部、１０１４Ｃ、１０１４Ｄ…余白、１０３…折り返し領域、２…給紙部、２１〜２４…給紙トレイ、２５…媒体サイズ検出部、２６…媒体厚検出部、２７…封筒形状検出部、２２０…駆動回路、２１０…給紙搬送部駆動源、２１１…レジストローラ駆動源、２１２…排紙搬送部駆動源、２３０…ベルト駆動源、２３１…搬送部駆動源、２３２…反転搬送部駆動源、３…搬送手段、３１…給紙搬送部、３２…印刷搬送部、３３…上昇搬送部、３４…水平搬送部、３５…排紙搬送部、３６…反転搬送部、４、５…排紙部、６…印刷部、６１…プリントヘッド、６１０…ヘッドギャップ駆動部、６１１…ヘッドギャップ調整部、６１０１…インク吐出タイミング調整部、６２…インク循環ユニット、６３…プラテンプレート、７…吸引装置、８…制御部、８０…制御用ＩＣ、８０１…封筒形状確定手段、８１…画像情報格納部、８１０…封筒情報格納部、８１０１…封筒形状情報格納部、８１０２…封筒印刷画像情報格納部、８１１…画像情報展開部、８１２…封筒画像情報展開部、８２…封筒形状情報取得部、８３…インターフェイス部、８４…操作部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷する裏面画像の画像情報を格納する画像情報格納部と、
前記画像情報格納部に格納された前記画像情報に基づき、前記フラップを前記本体裏面側に折り返し閉じた状態において前記裏面画像となる、前記封筒の本体裏面に印刷される第１の印刷情報及び前記フラップ表面に印刷される第２の印刷情報を生成する画像情報展開部と、
前記画像情報展開部において生成された第１の印刷情報に基づき前記封筒の本体裏面に前記裏面画像の一部を印刷し、前記第２の印刷情報に基づき前記フラップ表面に前記裏面画像の他の一部を印刷する印刷部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像情報展開部は、前記フラップ表面の周辺領域において前記画像情報の一部を削除し、この削除された領域に余白を設定した前記第２の印刷情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像情報展開部は、前記フラップ表面の周辺領域側から前記封筒の本体と前記フラップとの間の折り返し領域側に向かって前記裏面画像の他の一部を移動し、この移動によって前記フラップ表面の周辺領域に余白を設定した前記第２の印刷情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像情報展開部は、前記フラップ表面の周辺領域において前記画像情報の一部の間引きを行い前記第２の印刷情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷部は、インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて前記裏面画像の一部及び前記裏面画像の他の一部を印刷し、
前記画像情報展開部は、前記フラップ表面の周辺領域の前記画像情報の一部において前記インク吐出ノズルから吐出されるインクドロップ数の間引きを行う前記第２の印刷情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記封筒の前記本体及び前記フラップの形状情報を格納する封筒形状情報格納部と、
前記封筒の前記本体及び前記フラップの形状を検出し、前記封筒形状情報格納部に格納された前記形状情報に照合し、検出された前記形状から格納された前記形状情報を確定する封筒形状確定手段と、を備え、
前記画像情報展開部は、前記封筒形状確定手段に基づき確定された前記形状情報の前記フラップの形状情報に対応した前記第２の印刷情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記封筒を給紙する給紙部と、
前記封筒を排紙する排紙部と、
前記給紙部から給紙される前記封筒を前記印刷部を通して前記排紙部まで搬送する搬送手段と、を備え、
前記搬送手段を用いて通紙される前記封筒の前記本体及び前記フラップの形状を検出し、この検出結果に基づき前記本体及び前記フラップの形状情報を取得する封筒形状情報取得部を更に備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて前記裏面画像の一部及び前記裏面画像の他の一部を印刷する前記印刷部と、
前記印刷部において前記封筒の前記本体と前記プリントヘッドとのヘッドギャップに対して、前記フラップと前記プリントヘッドとのヘッドギャップを狭く調整するヘッドギャップ調整部と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて前記裏面画像の一部及び前記裏面画像の他の一部を印刷する前記印刷部と、
前記プリントヘッドの前記インク吐出ノズルから前記封筒の前記本体にインクを吐出すタイミングに対して、前記インク吐出ノズルから前記フラップにインクを吐出するタイミングを速く調整するインク吐出タイミング調整部と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
封筒の本体裏面及びフラップ表面に印刷する裏面画像の画像情報を格納する画像情報格納部と、
前記画像情報格納部に格納された前記画像情報に基づき、前記フラップを前記本体裏面側に折り返し閉じた状態において前記裏面画像となる、前記封筒の本体裏面に印刷される第１の印刷情報及び前記フラップ表面に印刷される第２の印刷情報を生成する画像情報展開部と、
前記画像情報展開部において生成された第１の印刷情報に基づき前記封筒の本体裏面に前記裏面画像の一部を印刷し、前記第２の印刷情報に基づき前記フラップ表面に前記裏面画像の他の一部を印刷する印刷部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像情報展開部は、前記フラップ表面の周辺領域において前記画像情報の一部を削除し、この削除された領域に余白を設定した前記第２の印刷情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像情報展開部は、前記フラップ表面の周辺領域側から前記封筒の本体と前記フラップとの間の折り返し領域側に向かって前記裏面画像の他の一部を移動し、この移動によって前記フラップ表面の周辺領域に余白を設定した前記第２の印刷情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像情報展開部は、前記フラップ表面の周辺領域において前記画像情報の一部の間引きを行い前記第２の印刷情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷部は、インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて前記裏面画像の一部及び前記裏面画像の他の一部を印刷し、
前記画像情報展開部は、前記フラップ表面の周辺領域の前記画像情報の一部において前記インク吐出ノズルから吐出されるインクドロップ数の間引きを行う前記第２の印刷情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記封筒の前記本体及び前記フラップの形状情報を格納する封筒形状情報格納部と、
前記封筒の前記本体及び前記フラップの形状を検出し、前記封筒形状情報格納部に格納された前記形状情報に照合し、検出された前記形状から格納された前記形状情報を確定する封筒形状確定手段と、を備え、
前記画像情報展開部は、前記封筒形状確定手段に基づき確定された前記形状情報の前記フラップの形状情報に対応した前記第２の印刷情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記封筒を給紙する給紙部と、
前記封筒を排紙する排紙部と、
前記給紙部から給紙される前記封筒を前記印刷部を通して前記排紙部まで搬送する搬送手段と、を備え、
前記搬送手段を用いて通紙される前記封筒の前記本体及び前記フラップの形状を検出し、この検出結果に基づき前記本体及び前記フラップの形状情報を取得する封筒形状情報取得部を更に備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて前記裏面画像の一部及び前記裏面画像の他の一部を印刷する前記印刷部と、
前記印刷部において前記封筒の前記本体と前記プリントヘッドとのヘッドギャップに対して、前記フラップと前記プリントヘッドとのヘッドギャップを狭く調整するヘッドギャップ調整部と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
インクジェット型プリントヘッドを有し、このプリントヘッドのインク吐出ノズルから吐出されるインクを用いて前記裏面画像の一部及び前記裏面画像の他の一部を印刷する前記印刷部と、
前記プリントヘッドの前記インク吐出ノズルから前記封筒の前記本体にインクを吐出すタイミングに対して、前記インク吐出ノズルから前記フラップにインクを吐出するタイミングを速く調整するインク吐出タイミング調整部と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１２−１８７７６４（Ｐ２０１２−１８７７６４Ａ）
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５１８５７（Ｐ２０１１−５１８５７）
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（０００２５０５０２）理想科学工業株式会社 (1,191)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（０００２５０５０２）理想科学工業株式会社 (1,191)
【Ｆターム（参考）】
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