画像形成装置
【課題】本発明は、画像が形成された記録材が早期にユーザによって触れられることで生じる画質の低下を抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】本発明の記録材処理装置は、画像形成材料を用いて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部によって形成された画像を加熱し定着する定着装置と、定着装置により画像が定着された用紙が積載される胴内積載部と、少なくとも一方向から胴内積載部を覆うとともに胴内積載部に対して開閉可能なカバー部材と、胴内積載部に対してカバー部材を固定するとともに、胴内積載部に用紙が積載された後も予め定められた期間固定を維持し、期間経過後に固定を解除するカバーロック部とを含む。
【解決手段】本発明の記録材処理装置は、画像形成材料を用いて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部によって形成された画像を加熱し定着する定着装置と、定着装置により画像が定着された用紙が積載される胴内積載部と、少なくとも一方向から胴内積載部を覆うとともに胴内積載部に対して開閉可能なカバー部材と、胴内積載部に対してカバー部材を固定するとともに、胴内積載部に用紙が積載された後も予め定められた期間固定を維持し、期間経過後に固定を解除するカバーロック部とを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
排紙トレイ上に排出された用紙の内容露見及び用紙の持ち出しを必要に応じて防止することを目的として、装置筐体内に形成された排紙部の前面に開閉可能なドアを画像形成装置に設け、そのドアに鍵を設ける。そして、ドアを閉めてキーにより鍵を掛けることで、排紙トレイに排出された用紙が他人に持ち出されることを防ぐ画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−３３９１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画像が形成された記録材が早期にユーザによって触れられることで生じる画質の低下を抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、画像形成材料を用いて記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって形成された画像を加熱し定着する定着部と、前記定着部により画像が定着された記録材が積載される積載部と、少なくとも一方向から前記積載部を覆うとともに当該積載部に対して開閉可能な覆い部材と、前記積載部に対して前記覆い部材を固定するとともに、当該積載部に記録材が積載された後も予め定められた期間固定を維持し、当該期間経過後に固定を解除する固定解除部とを含む画像形成装置である。
請求項２記載の発明は、前記予め定められた期間は、前記定着部によって加熱され溶融した画像形成材料の固化に関する条件によって定まった期間であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３記載の発明は、前記予め定められた期間は、画像が形成される記録材の種類に応じて複数、設けられることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
請求項４記載の発明は、前記固定解除部は、前記画像形成部が複数の記録材に画像を形成する場合には、最後の記録材が前記積載部に積載されてから前記予め定められた期間前記覆い部材への固定を維持することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置である。
請求項５記載の発明は、画像形成材料を用いて記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって形成された画像を加熱し定着する定着部と、前記定着部により画像が定着された記録材が積載される積載部と、少なくとも一方向から前記積載部を覆うとともに当該積載部に対して開閉可能な覆い部材と、前記積載部に対して前記覆い部材を固定するとともに、当該積載部に積載された記録材に形成された画像の温度または当該積載部の雰囲気温度が予め定められた閾値よりも高いときは固定を維持し、当該温度が当該閾値以下となった際に固定を解除する固定解除部とを含む画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、画像が形成された記録材が早期にユーザによって触れられることで生じる画質の低下を抑制する画像形成装置を提供することができる。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、画像が形成された記録材が早期にユーザによって触れられることで生じる画質の低下をより確実に抑制することができる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、記録材の種類に応じて画質の低下を抑制しつつユーザが画像を形成した記録材を早期に取り出すことができる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、複数の記録材に画像を形成する場合にもユーザによって触れられることで生じる画質の低下を抑制することができる。
請求項５記載の発明によれば、画像が形成された記録材が早期にユーザによって触れられることで生じる画質の低下を抑制する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施の形態が適用される胴内排出ロールの駆動系を説明する説明図である。
【図３】本実施の形態が適用される画像形成装置を示す斜視図である。
【図４】本実施の形態が適用されるカバーロック部の説明図である。
【図５】本実施の形態が適用されるカバーロック部と搬送される用紙との関係を示すタイミングチャートである。
【図６】用紙の種類と用紙の温度が下降する態様との関係を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置１００＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１００を示す概略構成図である。図１に示す画像形成装置１００は、所謂タンデム型のカラープリンタである。この画像形成装置１００は、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成部１０と、画像形成装置１００全体の動作を制御する制御部２０とを備えている。また、画像形成装置１００は、画像形成装置１００の上方側に設けられ、原稿の画像を読み取るスキャナにより構成される画像読取装置３０（画像読取部）を備えている。さらに、画像形成装置１００は、画像形成部１０に用紙Ｓを供給する用紙供給部４０を備えている。
【０００９】
ここで、画像形成装置１００の各構成部材は、筺体５０の内部に収容されている。また、画像読取装置３０の下方であって筺体５０の上部の面には、画像形成部１０によって画像が形成された用紙Ｓが積載される積載面をもつ胴内積載部６０が設けられている。さらに画像形成装置１００は、開閉可能に設けられ胴内積載部６０（積載部）と画像読取装置３０との間に形成される空間の画像形成装置１００の前面（操作面側）を覆うカバー部材８０（覆い部材）が設けられている。そして、画像形成装置１００は、カバー部材８０を閉じられた状態でロック（固定）するカバーロック部７０（固定解除部）を有するとともに、閉じられたカバー部材８０と対向する位置にカバー部材８０が閉じられていることを検知するカバーセンサ（図示せず）を有する。
【００１０】
＜画像形成部１０＞
画像形成部１０には、一定の間隔をおいて並列的に配置される４つの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが備えられている。各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム１２を備えており、いわゆる電子写真方式によってトナー像を形成する。ここで、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、現像装置に収納されるトナー（画像形成材料）を除いて、同様に構成される。そして、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。このようなことから、以下の説明においては、画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各構成についてはそれぞれ「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」という符号を付して区別するが、区別する必要のないときは、これらの符号は付さない。
【００１１】
また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１の感光体ドラム１２上に形成された各色トナー像が転写される中間転写ベルト１３を備えている。また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト１３に順次転写（一次転写）する一次転写ロール１７を備えている。さらに、画像形成部１０は、中間転写ベルト１３上に重畳して形成された各色トナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｓに一括転写（二次転写）する二次転写部１９（定着部）と、二次転写された各色トナー像を用紙Ｓに定着させる定着装置２１とを備えている。
さらにまた、画像形成部１０は、定着装置２１によってトナー像が定着された用紙Ｓの通過を検知するエグジットセンサ２２を備える。さらにまた、このエグジットセンサ２２を通過した用紙Ｓを胴内積載部６０に排出する胴内排出ロール２３を備える。
【００１２】
用紙供給部４０は、用紙収容部４１、繰り出しロール４３、捌きロール４５、及びレジロール４７を備える。用紙収容部４１は、用紙Ｓを収容する。繰り出しロール４３は、用紙収容部４１の上部に配設され、用紙収容部４１に収容される用紙Ｓの束のうち、最上位の用紙Ｓを繰り出す。捌きロール４５は、繰り出しロール４３にて繰り出された用紙Ｓを１枚ずつに捌いて搬送する。また、レジロール４７は、捌きロール４５によって捌いて搬送された用紙Ｓを一旦停止させ、タイミングを合わせて回転を再開することにより二次転写部１９に対して用紙Ｓを供給する。
【００１３】
＜胴内排出ロール２３＞
次に、図１及び図２を参照しながら、胴内排出ロール２３について説明をする。ここで、図２は、本実施の形態が適用される胴内排出ロール２３の駆動系を説明する説明図である。
まず、図２に示すように、胴内排出ロール２３は、駆動源（図示せず）からの駆動を受ける駆動ロール２３ａと、この駆動ロール２３ａに従動しかつ駆動ロール２３ａとの間にニップ部を形成する従動ロール２３ｂとを有する。そして、この駆動ロール２３ａと従動ロール２３ｂとは、筺体５０の胴内積載部６０が設けられる側の側面である筺体側面５０ａに露出した状態でそれぞれ設けられている。
【００１４】
ここで、胴内排出ロール２３は、駆動ロール２３ａの回転軸と同軸で駆動ロール２３ａと一体に設けられ、駆動ロール２３ａの駆動を受ける駆動歯車２３ｃを有する。一方で、画像形成装置１００は、駆動源（図示せず）からの駆動を駆動歯車２３ｃに伝達する歯車Ｇ１、Ｇ２を有し、さらに駆動源（図示せず）と駆動歯車２３ｃとの間にクラッチ２５を有する。このクラッチ２５を配置することにより、駆動源（図示せず）から胴内排出ロール２３への駆動を任意のタイミングで伝達したり、遮断したりするよう構成されている。
なお、駆動源（図示せず）は、胴内排出ロール２３のみを駆動させる構成でなくともよい。例えば中間転写ベルト１３や二次転写部１９等他の部材を胴内排出ロール２３とともに駆動させる構成であってもよい。
【００１５】
＜カバー部材８０＞
次に、図１及び図３を参照しながら、カバー部材８０について説明をする。ここで、図３は、本実施の形態が適用される画像形成装置１００を示す斜視図である。
まず、覆い部材の一例であるカバー部材８０は、画像形成装置１００の前面（操作面側）に開閉可能に設けられている（矢印Ａ参照）。具体的には、カバー部材８０は、胴内積載部６０と画像読取装置３０との間に形成される空間が画像形成装置１００の前面側に向けて開口する領域であり、画像が形成された用紙Ｓが取り出される取り出し開口５３（取り出し口）を覆う。
【００１６】
そして、カバー部材８０が閉じられている状態においては、胴内積載部６０上に排出された用紙Ｓが取り出し開口５３から取り出されることや、胴内積載部６０側に露出する胴内排出ロール２３にユーザの体の一部やペン等の異物が接触することを制限するようにカバー部材８０は構成されている。具体的には、カバー部材８０は、板状の部分であるカバー面８０ａと、カバー面８０ａの一方の端部に設けられたヒンジ８１と、ヒンジ８１が設けられた一方の端部とカバー面８０ａの反対側の端部に設けられた被拘束部８５とを有する。
【００１７】
カバー面８０ａは、カバー部材８０が閉じられた状態において、画像読取装置３０の下部から胴内積載部６０の下方までを覆う寸法で構成されている。
カバー部材８０のヒンジ８１は、図３に示すように、閉じられた状態のカバー部材８０（図３の破線参照）の下側の端部に設けられ、さらに胴内積載部６０の下方において筺体５０に固定される。
被拘束部８５は、ヒンジ８１が設けられた端部と対向するカバー部材８０の端部における筺体側面５０ａ側に設けられる。本実施の形態における被拘束部８５は、カバー面８０ａと連続する直方体状の部材であり、筺体側面５０ａに沿って設けられる。そして、被拘束部８５は、筺体側面５０ａに向けて開口する開口８７（詳細は後述）を有する。
なお、カバー部材８０のヒンジ８１は、閉じられた状態のカバー部材８０における筺体側面５０ａと対向する側の端部（図３の右側の端部）に設け、カバー部材８０の筺体側面５０ａ側の端部をヒンジ８１に対して回転可能に設ける構成であってもよい。
【００１８】
＜カバーロック部７０＞
次に、図３及び図４を参照しながら、カバーロック部７０について説明をする。ここで、図４（Ａ）はカバーロック部７０周辺の斜視図であり、図４（Ｂ）は図４（Ａ）のＩ面におけるカバーロック部７０の断面図である。詳細には、（Ｂ−１）はカバーロック部７０によるロックが解除されている状態を示し、（Ｂ−２）はカバーロック部７０によってロックされている状態を示す。
【００１９】
固定解除部の一例であるカバーロック部７０は、カバー部材８０が閉じられた状態で、被拘束部８５と対向する位置に設けられる。図３においては、カバーロック部７０は取り出し開口５３の左上（図３の楕円内）に配置される。
またカバーロック部７０は、被拘束部８５を拘束するロックピン７１と、このロックピン７１と接続されロックピン７１を移動させるソレノイド７５と、ロックピン７１とソレノイド７５との間に設けられロックピン７１を元の位置（図４の（Ｂ−１）の位置）に戻す戻しばね７３とを有する。
【００２０】
ここで、ロックピン７１は、屈曲部７１ｃを有するＬ字状の部材であり、被拘束部８５に対して進退可能に設けられる(矢印Ｂ及びＣ参照)。このロックピン７１は、屈曲部７１ｃから被拘束部８５に向けて延びる主部７１１と、屈曲部７１ｃにて主部７１１に接続され主部７１１と交差する方向（直交する方向）に延びる副部７１２とを有する。そして、ロックピン７１の主部７１１は筺体側面５０ａを貫通して設けられている。また、副部７１２は、筺体側面５０ａを挟んで相対する第１領域、第２領域のうちの、被拘束部８５が設けられている第１領域とは異なる第２領域に設けられている。
ソレノイド７５は、上記第２領域に固定して設けられており、ロックピン７１の副部７１２の端部７１ａ（主部７１１に接続された端部とは反対側に位置する端部）に接続されている。ソレノイド７５は、この副部７１２側の端部７１ａを被拘束部８５に対して進退させる(矢印Ｂ及びＣ参照)。なお、戻しばね７３は、この端部７１ａとソレノイド７５との間に設けられている。
【００２１】
図４の（Ｂ−１）及び（Ｂ−２）を参照しカバーロック部７０の動作を説明する。
まず、図４の（Ｂ−１）に示されるように、カバーロック部７０によるロックが解除されている状態においては、ロックピン７１の主部７１１側の端部７１ｂが、筺体側面５０ａに接近した位置Ｐａに配置されている。ここで、ロックピン７１の端部７１ｂが位置Ｐａに配置されている状態においては、ロックピン７１は、被拘束部８５の開口８７に進入していない。したがって、被拘束部８５がロックピン７１によって移動が制限されないことからカバー部材８０を開放することが可能である。
【００２２】
そして、ソレノイド７５が駆動しロックピン７１の副部７１２側の端部７１ａが矢印Ｂ方向に移動すると、ロックピン７１の主部７１１が筺体側面５０ａからさらに突出し、筺体側面５０ａより離れた位置Ｐｂへと移動する。そして、図４（Ｂ−２）に示されるように、ロックピン７１が位置Ｐｂに配置されることにより、カバーロック部７０によってカバー部材８０がロックされ、カバー部材８０は閉じられた状態で固定される。具体的には、ロックピン７１の端部７１ｂが被拘束部８５の開口８７に進入しており、被拘束部８５の移動経路上にロックピン７１が位置する状態となる。これにより、被拘束部８５はロックピン７１によって移動が制限され、カバー部材８０の開放が制限される。なお、ロックピン７１が位置Ｐｂへと移動する際、戻しばね７３は圧縮される。
【００２３】
一方で、カバーロック部７０によるカバー部材８０のロックを解除する（ロックを外す）場合には、上述の動作とは反対の動作が行われる。具体的に説明すると、オン状態とされていたソレノイド７５がオフ状態とされる。これにより戻しばね７３が伸長する。そしてこの伸長によって、ロックピン７１が矢印Ｃ方向に押圧され、被拘束部８５から離れる方向にロックピン７１が移動する。これにより、被拘束部８５の移動経路上からはずれた位置Ｐａにロックピン７１が位置するようになる。そしてこの状態になると、カバー部材８０の開放が可能となる。
【００２４】
＜画像形成装置１００の動作＞
次に、図１乃至図５を参照しながら、画像形成装置１００の動作について説明をする。ここで、図５は、本実施の形態が適用されるカバーロック部７０と搬送される用紙Ｓとの関係を示すタイミングチャートである。
まず、画像形成装置１００が画像形成動作を開始する際には、カバーロック部７０がカバー部材８０をロックしている。より具体的には、カバー部材８０はユーザによって閉じられ、かつロックピン７１の主部７１１側の端部７１ｂは、被拘束部８５の開口８７内に進入している状態である。なお、本実施の形態においては、図示しないカバーセンサが、カバー部材８０が閉じられていることを検知しない状態では、画像形成装置１００が画像形成の動作を開始しない。
【００２５】
画像形成装置１００が画像形成動作を開始すると、画像読取装置３０等から入力された画像データは、予め定められた画像処理が施された後、各画像形成ユニット１に送られる。そして、例えば黒（Ｋ）色トナー像を形成する画像形成ユニット１Ｋでは、感光体ドラム１２が回転しながら、予め定められた電位で一様に帯電された後に走査露光される。それにより、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像され、感光体ドラム１２上には黒（Ｋ）色トナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおいても、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が形成される。
【００２６】
各画像形成ユニット１で形成された各色のトナー像は、回転駆動される中間転写ベルト１３上に、一次転写ロール１７により順次静電吸引される。これにより中間転写ベルト１３には各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。そして、中間転写ベルト１３上の重畳トナー像は、中間転写ベルト１３の移動に伴って二次転写部１９に搬送される。
一方で、用紙収容部４１に積載された用紙Ｓは、繰り出しロール４３によって繰り出され、捌きロール４５によって捌かれて搬送される。さらに、捌かれた用紙Ｓはレジロール４７によって二次転写部１９へと供給される。
そして、重畳トナー像は、二次転写部１９が形成する転写電界の作用により、レジロール４７を経て供給される用紙Ｓ上に一括して静電転写される。
【００２７】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｓは、中間転写ベルト１３から剥離され、定着装置２１まで搬送される。定着装置２１に搬送された用紙Ｓ上のトナー像は、定着装置２１によって熱及び圧力による定着処理を受けて用紙Ｓ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｓは、エグジットセンサ２２によって検知された後、胴内排出ロール２３によって胴内積載部６０に排出され積載される。このようにして、画像形成装置１００での画像形成がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返される。
【００２８】
ここで、図５の中段に示すように、用紙収容部４１に積載された用紙Ｓが搬送され、画像形成がなされた後に胴内積載部６０へ排出されるまでの過程においては、用紙Ｓは、レジロール４７、二次転写部１９、定着装置２１、エグジットセンサ２２、胴内排出ロール２３を順に通過していく。そして、用紙Ｓの搬送方向先端が各部材を通過した後、予め定められた時間を経過した後に、用紙Ｓの搬送方向後端が各部材を通過する。そして、図５の上段に示すように、用紙Ｓの搬送方向後端が胴内排出ロール２３を通過すると、胴内排出ロール２３は停止する。
【００２９】
一方で、図５の下段に示すように、カバーロック部７０は、用紙Ｓの搬送方向後端が胴内排出ロール２３を通過した後、さらに予め定められた時間（矢印Ｅ参照）経過した後にカバー部材８０の固定を解除する。すなわち、カバーロック部７０がオフとなり、ロックピン７１が位置Ｐｂから位置Ｐａに移動（図４の矢印Ｃ参照）し、ロックピン７１が被拘束部８５の移動経路上からはずれた箇所に配置される。
そして、カバーロック部７０による固定が解除されたカバー部材８０はユーザによって開放された後、画像が形成され胴内積載部６０に積載された用紙Ｓが、取り出し開口５３を通して取り出される。
【００３０】
＜用紙Ｓの温度＞
ここで、図１、図５及び図６を参照しながら、画像形成に伴う用紙Ｓの温度変化について説明する。図６は、用紙Ｓの種類と用紙Ｓの温度が下降する態様との関係を説明するための説明図である。
まず、図５の下段に示されるように、用紙収容部４１に収容されている際は、用紙Ｓの温度は用紙供給部４０の雰囲気の温度Ｔｂである。そして、温度Ｔｂである用紙Ｓは、用紙収容部４１から搬送され重畳トナー像が静電転写された後、定着装置２１において定着処理を受ける。この定着処理において用紙Ｓは加熱され、用紙Ｓの温度は温度Ｔａまで上昇する。そして、用紙Ｓの搬送方向後端が定着装置２１を通過するまでの間は、用紙Ｓの温度は温度Ｔａを維持する。そして、用紙Ｓの搬送方向後端が定着装置２１を通過した後、用紙Ｓから放熱される。これにより用紙Ｓの温度は、温度Ｔａから徐々に低下する。
【００３１】
ここで、用紙Ｓ上に載っているトナーは、定着装置２１によって加熱され溶融した後、用紙Ｓの温度が低下することに伴い固化するようになる。したがって、用紙Ｓの温度低下が不十分な状態では、望まれる状態まで用紙Ｓのトナーの固化が進んでいない場合がある。そして、トナーの固化が不十分な状態で、例えばユーザが用紙Ｓに形成されたトナー像に触れた場合、トナー像が乱れる可能性がある。
【００３２】
そこで、本実施の形態においては、用紙Ｓが胴内積載部６０に積載された後、予め定められた時間カバー部材８０が閉じられた状態が維持されるようにしている。より具体的には、胴内積載部６０に排出された用紙Ｓのトナー像が固化してから、カバー部材８０の開放が可能となる構成としている。付言すると、トナー像の温度が、ユーザが触れてもトナー像の乱れが生じにくい温度（図５の閾値Ｔにて示す温度）よりも低くなった場合に、カバー部材８０の開放が可能となる構成としている。
なお、複数の用紙Ｓに画像が形成される場合、最後に画像が形成された用紙Ｓが胴内積載部６０に積載されてから、上述の予め定められた時間カバー部材８０が閉じられた状態が維持されるようにしている。これにより最初に形成された画像から最後に形成された画像までの各画像の温度が、ユーザが触れてもトナー像の乱れが生じにくい温度（図５の閾値Ｔに示す温度）以下となる。
【００３３】
本実施の形態の構成の場合、画像が形成された用紙Ｓが胴内積載部６０に積載された状態であっても、トナーの固化がなされていない場合にはユーザは用紙Ｓを取り出すことができない。そして、この場合、温度低下が不十分であるトナー像にユーザが触れることにより生じる画質不良が低減される。
なお、上述の説明では、用紙Ｓが胴内積載部６０に積載された後、すなわち、用紙Ｓの搬送方向後端が胴内排出ロール２３を通過してから予め定められた時間経過後にロックを解除する構成としたが、エグジットセンサ２２や定着装置２１に設けられたセンサ（図示せず）等を通過してから予め定められた時間経過後にロックを解除するようにしてもよい。
【００３４】
ここで、図６を参照しながら、画像を形成する条件と用紙Ｓの温度が低下する態様との関係について説明する。
定着装置２１を通過後、上記の通り、用紙Ｓの温度は徐々に低下するが、温度の低下度合いは用紙Ｓの種類や画像の種類等に応じて異なる。
まず、例えば用紙Ｓが厚い場合、熱量が大きいことから用紙Ｓの温度は低下しにくくなる（図６の符号Ｓａ参照）。一方で、用紙Ｓが薄い場合、熱量が小さいことから用紙Ｓの温度は低下しやすくなる（図６の符号Ｓｂ参照）。したがって、用紙Ｓが厚い場合の方が、用紙Ｓが薄い場合と比較して、用紙Ｓの温度が閾値Ｔ以下まで低下するのにより長い時間を要する（図６の矢印Ｆ参照）。
【００３５】
また用紙Ｓ（搬送される媒体）の種類によっても温度の低下度合いは異なるようになる。用紙ＳとしてＯＨＰシート等のプラスチックシートが用いられた場合、普通紙の場合と比較して温度が低下しにくくなる。
さらに、定着温度によっても温度の低下度合いは異なるようになる。例えば、高グロスの画像を形成する場合、定着装置２１の温度Ｔａが高いことから用紙Ｓの温度は閾値Ｔ以下まで低下しにくくなる。一方で、高グロスでない画像を形成する場合、定着装置２１の温度Ｔａが低いことから用紙Ｓの温度は閾値Ｔ以下に低下しやすくなる。また、トナー量が大きい画像を形成する場合には定着装置２１の温度Ｔａが高いことから用紙Ｓの温度は閾値Ｔ以下まで低下しにくくなり、トナー量が小さい場合には定着装置２１の温度Ｔａが低いことから用紙Ｓの温度は閾値Ｔ以下に低下しやすくなる。
【００３６】
このため、用紙Ｓの厚みや形成する画像の種類に応じて、上記予め定められた時間を変更することが好ましくなる。例えば、用紙Ｓが厚い場合には上記予め定められた時間を長くし、用紙Ｓが薄い場合には上記予め定められた時間を短くする。あるいは、高グロスの画像を形成する場合には、上記予め定められた時間を長くし、高グロスでない画像を形成する場合には、上記予め定められた時間を短くする。
【００３７】
用紙Ｓの厚みや形成する画像の種類についての情報は、図示しないユーザ・インタフェイスを介して取得される。また、画像の種類についての情報は、形成する画像の画像データに基づき取得されてもよい。
さらには、画像形成装置１００に設けられたセンサによって、画像を形成する条件を検知する構成であってもよい。例えば、用紙収容部４１周辺に光源（図示せず）およびセンサ（図示せず）を設け、この光源によって用紙Ｓに光を照射して、用紙Ｓからの反射光または透過光をセンサによって測定することにより、用紙Ｓの紙質を検知する構成であってもよい。また、中間転写ベルト１３上に形成された複数色が重畳されたトナー像のトナー量を検知するトナー量検知センサ（図示せず）によって、トナー量を検知する構成であってもよい。
＜他の態様＞
【００３８】
上述の態様においては、用紙Ｓが胴内排出ロール２３を通過してから画像が形成された用紙Ｓの温度が閾値Ｔ以下に低下するまでの時間（図５の矢印Ｅ参照）を定めることによって、画像品質の低下を抑制することを説明したが、これに限定されない。例えば、胴内積載部６０に排出された用紙Ｓに形成された画像の温度を、胴内積載部６０の積載面に対向する位置に設けられる温度センサ（図示せず）によって測定する構成であってもよい。この場合、温度センサが胴内積載部６０の積載面に積載された用紙Ｓのトナー像の温度を検知し、この検知した温度が閾値Ｔ以下となった際に、カバーロック部７０がカバー部材８０へのロックを解除する。
【００３９】
また、上述の態様においては、用紙Ｓの搬送方向後端が胴内排出ロール２３を通過した際に胴内排出ロール２３が停止することを説明したが、これに限定されない。すなわち、用紙Ｓの搬送方向後端が胴内排出ロール２３を通過した後、カバーロック部７０のロックを解除するまでの間、胴内排出ロール２３を回転させてもよい。
胴内排出ロール２３を通過した後も胴内排出ロール２３を回転させることによって、用紙Ｓが胴内排出ロール２３（あるいは胴内排出ロール２３周辺の部材）に引っかかった状態で、胴内積載部６０に完全に落ちきらずに出口付近に残る所謂土手残りという状態を回避することができる。
【００４０】
さらに、上述の態様では、画像が形成された用紙Ｓの温度が、閾値Ｔ以下に低下した後にカバーロック部７０のロックを解除することによって、画像品質の低下を抑制することを説明したが、これに限定されない。例えば、画像が形成された用紙Ｓの残留静電気に応じてロックを解除するようにしてもよい。すなわち、胴内積載部６０に積載された用紙Ｓに残留する静電気量が、閾値Ｔ以下に低下した後に、カバーロック部７０がカバー部材８０へのロックを解除するようにしてもよい。これにより、ユーザによって取り出される際の用紙Ｓの残留静電気量が低減される。
【００４１】
さらにまた、上述の実施形態においては、カバー部材８０を画像形成装置１００の前面（操作面側）に設ける構成を用いて説明したが、これに限定されない。例えば、画像形成装置１００の側面に設けてもよい。図１を用いて例示すると、胴内積載部６０と画像読取装置３０との間に形成される空間の図１中の右側面に設けてもよい。図１中の右側の側面にカバー部材８０が設けられる場合、カバーロック部７０は例えば図１の紙面奥側の筺体５０の側面５０ｂ（図３参照）に設けてもよい。
さらに、画像形成装置１００の前面（操作面側）と画像形成装置１００の側面との両面にそれぞれカバー部材８０を設けるよう構成してもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ…画像形成ユニット、１９…二次転写部、２１…定着装置、２３…胴内排出ロール、５０…筺体、６０…胴内積載部、７０…カバーロック部、７１…ロックピン、７３…戻しばね、７５…ソレノイド、８０…カバー部材、８５…被拘束部、８７…開口、１００…画像形成装置、Ｓ…用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
排紙トレイ上に排出された用紙の内容露見及び用紙の持ち出しを必要に応じて防止することを目的として、装置筐体内に形成された排紙部の前面に開閉可能なドアを画像形成装置に設け、そのドアに鍵を設ける。そして、ドアを閉めてキーにより鍵を掛けることで、排紙トレイに排出された用紙が他人に持ち出されることを防ぐ画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−３３９１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画像が形成された記録材が早期にユーザによって触れられることで生じる画質の低下を抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、画像形成材料を用いて記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって形成された画像を加熱し定着する定着部と、前記定着部により画像が定着された記録材が積載される積載部と、少なくとも一方向から前記積載部を覆うとともに当該積載部に対して開閉可能な覆い部材と、前記積載部に対して前記覆い部材を固定するとともに、当該積載部に記録材が積載された後も予め定められた期間固定を維持し、当該期間経過後に固定を解除する固定解除部とを含む画像形成装置である。
請求項２記載の発明は、前記予め定められた期間は、前記定着部によって加熱され溶融した画像形成材料の固化に関する条件によって定まった期間であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３記載の発明は、前記予め定められた期間は、画像が形成される記録材の種類に応じて複数、設けられることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
請求項４記載の発明は、前記固定解除部は、前記画像形成部が複数の記録材に画像を形成する場合には、最後の記録材が前記積載部に積載されてから前記予め定められた期間前記覆い部材への固定を維持することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置である。
請求項５記載の発明は、画像形成材料を用いて記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって形成された画像を加熱し定着する定着部と、前記定着部により画像が定着された記録材が積載される積載部と、少なくとも一方向から前記積載部を覆うとともに当該積載部に対して開閉可能な覆い部材と、前記積載部に対して前記覆い部材を固定するとともに、当該積載部に積載された記録材に形成された画像の温度または当該積載部の雰囲気温度が予め定められた閾値よりも高いときは固定を維持し、当該温度が当該閾値以下となった際に固定を解除する固定解除部とを含む画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、画像が形成された記録材が早期にユーザによって触れられることで生じる画質の低下を抑制する画像形成装置を提供することができる。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、画像が形成された記録材が早期にユーザによって触れられることで生じる画質の低下をより確実に抑制することができる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、記録材の種類に応じて画質の低下を抑制しつつユーザが画像を形成した記録材を早期に取り出すことができる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、複数の記録材に画像を形成する場合にもユーザによって触れられることで生じる画質の低下を抑制することができる。
請求項５記載の発明によれば、画像が形成された記録材が早期にユーザによって触れられることで生じる画質の低下を抑制する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施の形態が適用される胴内排出ロールの駆動系を説明する説明図である。
【図３】本実施の形態が適用される画像形成装置を示す斜視図である。
【図４】本実施の形態が適用されるカバーロック部の説明図である。
【図５】本実施の形態が適用されるカバーロック部と搬送される用紙との関係を示すタイミングチャートである。
【図６】用紙の種類と用紙の温度が下降する態様との関係を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置１００＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１００を示す概略構成図である。図１に示す画像形成装置１００は、所謂タンデム型のカラープリンタである。この画像形成装置１００は、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成部１０と、画像形成装置１００全体の動作を制御する制御部２０とを備えている。また、画像形成装置１００は、画像形成装置１００の上方側に設けられ、原稿の画像を読み取るスキャナにより構成される画像読取装置３０（画像読取部）を備えている。さらに、画像形成装置１００は、画像形成部１０に用紙Ｓを供給する用紙供給部４０を備えている。
【０００９】
ここで、画像形成装置１００の各構成部材は、筺体５０の内部に収容されている。また、画像読取装置３０の下方であって筺体５０の上部の面には、画像形成部１０によって画像が形成された用紙Ｓが積載される積載面をもつ胴内積載部６０が設けられている。さらに画像形成装置１００は、開閉可能に設けられ胴内積載部６０（積載部）と画像読取装置３０との間に形成される空間の画像形成装置１００の前面（操作面側）を覆うカバー部材８０（覆い部材）が設けられている。そして、画像形成装置１００は、カバー部材８０を閉じられた状態でロック（固定）するカバーロック部７０（固定解除部）を有するとともに、閉じられたカバー部材８０と対向する位置にカバー部材８０が閉じられていることを検知するカバーセンサ（図示せず）を有する。
【００１０】
＜画像形成部１０＞
画像形成部１０には、一定の間隔をおいて並列的に配置される４つの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが備えられている。各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム１２を備えており、いわゆる電子写真方式によってトナー像を形成する。ここで、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、現像装置に収納されるトナー（画像形成材料）を除いて、同様に構成される。そして、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。このようなことから、以下の説明においては、画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各構成についてはそれぞれ「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」という符号を付して区別するが、区別する必要のないときは、これらの符号は付さない。
【００１１】
また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１の感光体ドラム１２上に形成された各色トナー像が転写される中間転写ベルト１３を備えている。また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト１３に順次転写（一次転写）する一次転写ロール１７を備えている。さらに、画像形成部１０は、中間転写ベルト１３上に重畳して形成された各色トナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｓに一括転写（二次転写）する二次転写部１９（定着部）と、二次転写された各色トナー像を用紙Ｓに定着させる定着装置２１とを備えている。
さらにまた、画像形成部１０は、定着装置２１によってトナー像が定着された用紙Ｓの通過を検知するエグジットセンサ２２を備える。さらにまた、このエグジットセンサ２２を通過した用紙Ｓを胴内積載部６０に排出する胴内排出ロール２３を備える。
【００１２】
用紙供給部４０は、用紙収容部４１、繰り出しロール４３、捌きロール４５、及びレジロール４７を備える。用紙収容部４１は、用紙Ｓを収容する。繰り出しロール４３は、用紙収容部４１の上部に配設され、用紙収容部４１に収容される用紙Ｓの束のうち、最上位の用紙Ｓを繰り出す。捌きロール４５は、繰り出しロール４３にて繰り出された用紙Ｓを１枚ずつに捌いて搬送する。また、レジロール４７は、捌きロール４５によって捌いて搬送された用紙Ｓを一旦停止させ、タイミングを合わせて回転を再開することにより二次転写部１９に対して用紙Ｓを供給する。
【００１３】
＜胴内排出ロール２３＞
次に、図１及び図２を参照しながら、胴内排出ロール２３について説明をする。ここで、図２は、本実施の形態が適用される胴内排出ロール２３の駆動系を説明する説明図である。
まず、図２に示すように、胴内排出ロール２３は、駆動源（図示せず）からの駆動を受ける駆動ロール２３ａと、この駆動ロール２３ａに従動しかつ駆動ロール２３ａとの間にニップ部を形成する従動ロール２３ｂとを有する。そして、この駆動ロール２３ａと従動ロール２３ｂとは、筺体５０の胴内積載部６０が設けられる側の側面である筺体側面５０ａに露出した状態でそれぞれ設けられている。
【００１４】
ここで、胴内排出ロール２３は、駆動ロール２３ａの回転軸と同軸で駆動ロール２３ａと一体に設けられ、駆動ロール２３ａの駆動を受ける駆動歯車２３ｃを有する。一方で、画像形成装置１００は、駆動源（図示せず）からの駆動を駆動歯車２３ｃに伝達する歯車Ｇ１、Ｇ２を有し、さらに駆動源（図示せず）と駆動歯車２３ｃとの間にクラッチ２５を有する。このクラッチ２５を配置することにより、駆動源（図示せず）から胴内排出ロール２３への駆動を任意のタイミングで伝達したり、遮断したりするよう構成されている。
なお、駆動源（図示せず）は、胴内排出ロール２３のみを駆動させる構成でなくともよい。例えば中間転写ベルト１３や二次転写部１９等他の部材を胴内排出ロール２３とともに駆動させる構成であってもよい。
【００１５】
＜カバー部材８０＞
次に、図１及び図３を参照しながら、カバー部材８０について説明をする。ここで、図３は、本実施の形態が適用される画像形成装置１００を示す斜視図である。
まず、覆い部材の一例であるカバー部材８０は、画像形成装置１００の前面（操作面側）に開閉可能に設けられている（矢印Ａ参照）。具体的には、カバー部材８０は、胴内積載部６０と画像読取装置３０との間に形成される空間が画像形成装置１００の前面側に向けて開口する領域であり、画像が形成された用紙Ｓが取り出される取り出し開口５３（取り出し口）を覆う。
【００１６】
そして、カバー部材８０が閉じられている状態においては、胴内積載部６０上に排出された用紙Ｓが取り出し開口５３から取り出されることや、胴内積載部６０側に露出する胴内排出ロール２３にユーザの体の一部やペン等の異物が接触することを制限するようにカバー部材８０は構成されている。具体的には、カバー部材８０は、板状の部分であるカバー面８０ａと、カバー面８０ａの一方の端部に設けられたヒンジ８１と、ヒンジ８１が設けられた一方の端部とカバー面８０ａの反対側の端部に設けられた被拘束部８５とを有する。
【００１７】
カバー面８０ａは、カバー部材８０が閉じられた状態において、画像読取装置３０の下部から胴内積載部６０の下方までを覆う寸法で構成されている。
カバー部材８０のヒンジ８１は、図３に示すように、閉じられた状態のカバー部材８０（図３の破線参照）の下側の端部に設けられ、さらに胴内積載部６０の下方において筺体５０に固定される。
被拘束部８５は、ヒンジ８１が設けられた端部と対向するカバー部材８０の端部における筺体側面５０ａ側に設けられる。本実施の形態における被拘束部８５は、カバー面８０ａと連続する直方体状の部材であり、筺体側面５０ａに沿って設けられる。そして、被拘束部８５は、筺体側面５０ａに向けて開口する開口８７（詳細は後述）を有する。
なお、カバー部材８０のヒンジ８１は、閉じられた状態のカバー部材８０における筺体側面５０ａと対向する側の端部（図３の右側の端部）に設け、カバー部材８０の筺体側面５０ａ側の端部をヒンジ８１に対して回転可能に設ける構成であってもよい。
【００１８】
＜カバーロック部７０＞
次に、図３及び図４を参照しながら、カバーロック部７０について説明をする。ここで、図４（Ａ）はカバーロック部７０周辺の斜視図であり、図４（Ｂ）は図４（Ａ）のＩ面におけるカバーロック部７０の断面図である。詳細には、（Ｂ−１）はカバーロック部７０によるロックが解除されている状態を示し、（Ｂ−２）はカバーロック部７０によってロックされている状態を示す。
【００１９】
固定解除部の一例であるカバーロック部７０は、カバー部材８０が閉じられた状態で、被拘束部８５と対向する位置に設けられる。図３においては、カバーロック部７０は取り出し開口５３の左上（図３の楕円内）に配置される。
またカバーロック部７０は、被拘束部８５を拘束するロックピン７１と、このロックピン７１と接続されロックピン７１を移動させるソレノイド７５と、ロックピン７１とソレノイド７５との間に設けられロックピン７１を元の位置（図４の（Ｂ−１）の位置）に戻す戻しばね７３とを有する。
【００２０】
ここで、ロックピン７１は、屈曲部７１ｃを有するＬ字状の部材であり、被拘束部８５に対して進退可能に設けられる(矢印Ｂ及びＣ参照)。このロックピン７１は、屈曲部７１ｃから被拘束部８５に向けて延びる主部７１１と、屈曲部７１ｃにて主部７１１に接続され主部７１１と交差する方向（直交する方向）に延びる副部７１２とを有する。そして、ロックピン７１の主部７１１は筺体側面５０ａを貫通して設けられている。また、副部７１２は、筺体側面５０ａを挟んで相対する第１領域、第２領域のうちの、被拘束部８５が設けられている第１領域とは異なる第２領域に設けられている。
ソレノイド７５は、上記第２領域に固定して設けられており、ロックピン７１の副部７１２の端部７１ａ（主部７１１に接続された端部とは反対側に位置する端部）に接続されている。ソレノイド７５は、この副部７１２側の端部７１ａを被拘束部８５に対して進退させる(矢印Ｂ及びＣ参照)。なお、戻しばね７３は、この端部７１ａとソレノイド７５との間に設けられている。
【００２１】
図４の（Ｂ−１）及び（Ｂ−２）を参照しカバーロック部７０の動作を説明する。
まず、図４の（Ｂ−１）に示されるように、カバーロック部７０によるロックが解除されている状態においては、ロックピン７１の主部７１１側の端部７１ｂが、筺体側面５０ａに接近した位置Ｐａに配置されている。ここで、ロックピン７１の端部７１ｂが位置Ｐａに配置されている状態においては、ロックピン７１は、被拘束部８５の開口８７に進入していない。したがって、被拘束部８５がロックピン７１によって移動が制限されないことからカバー部材８０を開放することが可能である。
【００２２】
そして、ソレノイド７５が駆動しロックピン７１の副部７１２側の端部７１ａが矢印Ｂ方向に移動すると、ロックピン７１の主部７１１が筺体側面５０ａからさらに突出し、筺体側面５０ａより離れた位置Ｐｂへと移動する。そして、図４（Ｂ−２）に示されるように、ロックピン７１が位置Ｐｂに配置されることにより、カバーロック部７０によってカバー部材８０がロックされ、カバー部材８０は閉じられた状態で固定される。具体的には、ロックピン７１の端部７１ｂが被拘束部８５の開口８７に進入しており、被拘束部８５の移動経路上にロックピン７１が位置する状態となる。これにより、被拘束部８５はロックピン７１によって移動が制限され、カバー部材８０の開放が制限される。なお、ロックピン７１が位置Ｐｂへと移動する際、戻しばね７３は圧縮される。
【００２３】
一方で、カバーロック部７０によるカバー部材８０のロックを解除する（ロックを外す）場合には、上述の動作とは反対の動作が行われる。具体的に説明すると、オン状態とされていたソレノイド７５がオフ状態とされる。これにより戻しばね７３が伸長する。そしてこの伸長によって、ロックピン７１が矢印Ｃ方向に押圧され、被拘束部８５から離れる方向にロックピン７１が移動する。これにより、被拘束部８５の移動経路上からはずれた位置Ｐａにロックピン７１が位置するようになる。そしてこの状態になると、カバー部材８０の開放が可能となる。
【００２４】
＜画像形成装置１００の動作＞
次に、図１乃至図５を参照しながら、画像形成装置１００の動作について説明をする。ここで、図５は、本実施の形態が適用されるカバーロック部７０と搬送される用紙Ｓとの関係を示すタイミングチャートである。
まず、画像形成装置１００が画像形成動作を開始する際には、カバーロック部７０がカバー部材８０をロックしている。より具体的には、カバー部材８０はユーザによって閉じられ、かつロックピン７１の主部７１１側の端部７１ｂは、被拘束部８５の開口８７内に進入している状態である。なお、本実施の形態においては、図示しないカバーセンサが、カバー部材８０が閉じられていることを検知しない状態では、画像形成装置１００が画像形成の動作を開始しない。
【００２５】
画像形成装置１００が画像形成動作を開始すると、画像読取装置３０等から入力された画像データは、予め定められた画像処理が施された後、各画像形成ユニット１に送られる。そして、例えば黒（Ｋ）色トナー像を形成する画像形成ユニット１Ｋでは、感光体ドラム１２が回転しながら、予め定められた電位で一様に帯電された後に走査露光される。それにより、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像され、感光体ドラム１２上には黒（Ｋ）色トナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおいても、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が形成される。
【００２６】
各画像形成ユニット１で形成された各色のトナー像は、回転駆動される中間転写ベルト１３上に、一次転写ロール１７により順次静電吸引される。これにより中間転写ベルト１３には各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。そして、中間転写ベルト１３上の重畳トナー像は、中間転写ベルト１３の移動に伴って二次転写部１９に搬送される。
一方で、用紙収容部４１に積載された用紙Ｓは、繰り出しロール４３によって繰り出され、捌きロール４５によって捌かれて搬送される。さらに、捌かれた用紙Ｓはレジロール４７によって二次転写部１９へと供給される。
そして、重畳トナー像は、二次転写部１９が形成する転写電界の作用により、レジロール４７を経て供給される用紙Ｓ上に一括して静電転写される。
【００２７】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｓは、中間転写ベルト１３から剥離され、定着装置２１まで搬送される。定着装置２１に搬送された用紙Ｓ上のトナー像は、定着装置２１によって熱及び圧力による定着処理を受けて用紙Ｓ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｓは、エグジットセンサ２２によって検知された後、胴内排出ロール２３によって胴内積載部６０に排出され積載される。このようにして、画像形成装置１００での画像形成がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返される。
【００２８】
ここで、図５の中段に示すように、用紙収容部４１に積載された用紙Ｓが搬送され、画像形成がなされた後に胴内積載部６０へ排出されるまでの過程においては、用紙Ｓは、レジロール４７、二次転写部１９、定着装置２１、エグジットセンサ２２、胴内排出ロール２３を順に通過していく。そして、用紙Ｓの搬送方向先端が各部材を通過した後、予め定められた時間を経過した後に、用紙Ｓの搬送方向後端が各部材を通過する。そして、図５の上段に示すように、用紙Ｓの搬送方向後端が胴内排出ロール２３を通過すると、胴内排出ロール２３は停止する。
【００２９】
一方で、図５の下段に示すように、カバーロック部７０は、用紙Ｓの搬送方向後端が胴内排出ロール２３を通過した後、さらに予め定められた時間（矢印Ｅ参照）経過した後にカバー部材８０の固定を解除する。すなわち、カバーロック部７０がオフとなり、ロックピン７１が位置Ｐｂから位置Ｐａに移動（図４の矢印Ｃ参照）し、ロックピン７１が被拘束部８５の移動経路上からはずれた箇所に配置される。
そして、カバーロック部７０による固定が解除されたカバー部材８０はユーザによって開放された後、画像が形成され胴内積載部６０に積載された用紙Ｓが、取り出し開口５３を通して取り出される。
【００３０】
＜用紙Ｓの温度＞
ここで、図１、図５及び図６を参照しながら、画像形成に伴う用紙Ｓの温度変化について説明する。図６は、用紙Ｓの種類と用紙Ｓの温度が下降する態様との関係を説明するための説明図である。
まず、図５の下段に示されるように、用紙収容部４１に収容されている際は、用紙Ｓの温度は用紙供給部４０の雰囲気の温度Ｔｂである。そして、温度Ｔｂである用紙Ｓは、用紙収容部４１から搬送され重畳トナー像が静電転写された後、定着装置２１において定着処理を受ける。この定着処理において用紙Ｓは加熱され、用紙Ｓの温度は温度Ｔａまで上昇する。そして、用紙Ｓの搬送方向後端が定着装置２１を通過するまでの間は、用紙Ｓの温度は温度Ｔａを維持する。そして、用紙Ｓの搬送方向後端が定着装置２１を通過した後、用紙Ｓから放熱される。これにより用紙Ｓの温度は、温度Ｔａから徐々に低下する。
【００３１】
ここで、用紙Ｓ上に載っているトナーは、定着装置２１によって加熱され溶融した後、用紙Ｓの温度が低下することに伴い固化するようになる。したがって、用紙Ｓの温度低下が不十分な状態では、望まれる状態まで用紙Ｓのトナーの固化が進んでいない場合がある。そして、トナーの固化が不十分な状態で、例えばユーザが用紙Ｓに形成されたトナー像に触れた場合、トナー像が乱れる可能性がある。
【００３２】
そこで、本実施の形態においては、用紙Ｓが胴内積載部６０に積載された後、予め定められた時間カバー部材８０が閉じられた状態が維持されるようにしている。より具体的には、胴内積載部６０に排出された用紙Ｓのトナー像が固化してから、カバー部材８０の開放が可能となる構成としている。付言すると、トナー像の温度が、ユーザが触れてもトナー像の乱れが生じにくい温度（図５の閾値Ｔにて示す温度）よりも低くなった場合に、カバー部材８０の開放が可能となる構成としている。
なお、複数の用紙Ｓに画像が形成される場合、最後に画像が形成された用紙Ｓが胴内積載部６０に積載されてから、上述の予め定められた時間カバー部材８０が閉じられた状態が維持されるようにしている。これにより最初に形成された画像から最後に形成された画像までの各画像の温度が、ユーザが触れてもトナー像の乱れが生じにくい温度（図５の閾値Ｔに示す温度）以下となる。
【００３３】
本実施の形態の構成の場合、画像が形成された用紙Ｓが胴内積載部６０に積載された状態であっても、トナーの固化がなされていない場合にはユーザは用紙Ｓを取り出すことができない。そして、この場合、温度低下が不十分であるトナー像にユーザが触れることにより生じる画質不良が低減される。
なお、上述の説明では、用紙Ｓが胴内積載部６０に積載された後、すなわち、用紙Ｓの搬送方向後端が胴内排出ロール２３を通過してから予め定められた時間経過後にロックを解除する構成としたが、エグジットセンサ２２や定着装置２１に設けられたセンサ（図示せず）等を通過してから予め定められた時間経過後にロックを解除するようにしてもよい。
【００３４】
ここで、図６を参照しながら、画像を形成する条件と用紙Ｓの温度が低下する態様との関係について説明する。
定着装置２１を通過後、上記の通り、用紙Ｓの温度は徐々に低下するが、温度の低下度合いは用紙Ｓの種類や画像の種類等に応じて異なる。
まず、例えば用紙Ｓが厚い場合、熱量が大きいことから用紙Ｓの温度は低下しにくくなる（図６の符号Ｓａ参照）。一方で、用紙Ｓが薄い場合、熱量が小さいことから用紙Ｓの温度は低下しやすくなる（図６の符号Ｓｂ参照）。したがって、用紙Ｓが厚い場合の方が、用紙Ｓが薄い場合と比較して、用紙Ｓの温度が閾値Ｔ以下まで低下するのにより長い時間を要する（図６の矢印Ｆ参照）。
【００３５】
また用紙Ｓ（搬送される媒体）の種類によっても温度の低下度合いは異なるようになる。用紙ＳとしてＯＨＰシート等のプラスチックシートが用いられた場合、普通紙の場合と比較して温度が低下しにくくなる。
さらに、定着温度によっても温度の低下度合いは異なるようになる。例えば、高グロスの画像を形成する場合、定着装置２１の温度Ｔａが高いことから用紙Ｓの温度は閾値Ｔ以下まで低下しにくくなる。一方で、高グロスでない画像を形成する場合、定着装置２１の温度Ｔａが低いことから用紙Ｓの温度は閾値Ｔ以下に低下しやすくなる。また、トナー量が大きい画像を形成する場合には定着装置２１の温度Ｔａが高いことから用紙Ｓの温度は閾値Ｔ以下まで低下しにくくなり、トナー量が小さい場合には定着装置２１の温度Ｔａが低いことから用紙Ｓの温度は閾値Ｔ以下に低下しやすくなる。
【００３６】
このため、用紙Ｓの厚みや形成する画像の種類に応じて、上記予め定められた時間を変更することが好ましくなる。例えば、用紙Ｓが厚い場合には上記予め定められた時間を長くし、用紙Ｓが薄い場合には上記予め定められた時間を短くする。あるいは、高グロスの画像を形成する場合には、上記予め定められた時間を長くし、高グロスでない画像を形成する場合には、上記予め定められた時間を短くする。
【００３７】
用紙Ｓの厚みや形成する画像の種類についての情報は、図示しないユーザ・インタフェイスを介して取得される。また、画像の種類についての情報は、形成する画像の画像データに基づき取得されてもよい。
さらには、画像形成装置１００に設けられたセンサによって、画像を形成する条件を検知する構成であってもよい。例えば、用紙収容部４１周辺に光源（図示せず）およびセンサ（図示せず）を設け、この光源によって用紙Ｓに光を照射して、用紙Ｓからの反射光または透過光をセンサによって測定することにより、用紙Ｓの紙質を検知する構成であってもよい。また、中間転写ベルト１３上に形成された複数色が重畳されたトナー像のトナー量を検知するトナー量検知センサ（図示せず）によって、トナー量を検知する構成であってもよい。
＜他の態様＞
【００３８】
上述の態様においては、用紙Ｓが胴内排出ロール２３を通過してから画像が形成された用紙Ｓの温度が閾値Ｔ以下に低下するまでの時間（図５の矢印Ｅ参照）を定めることによって、画像品質の低下を抑制することを説明したが、これに限定されない。例えば、胴内積載部６０に排出された用紙Ｓに形成された画像の温度を、胴内積載部６０の積載面に対向する位置に設けられる温度センサ（図示せず）によって測定する構成であってもよい。この場合、温度センサが胴内積載部６０の積載面に積載された用紙Ｓのトナー像の温度を検知し、この検知した温度が閾値Ｔ以下となった際に、カバーロック部７０がカバー部材８０へのロックを解除する。
【００３９】
また、上述の態様においては、用紙Ｓの搬送方向後端が胴内排出ロール２３を通過した際に胴内排出ロール２３が停止することを説明したが、これに限定されない。すなわち、用紙Ｓの搬送方向後端が胴内排出ロール２３を通過した後、カバーロック部７０のロックを解除するまでの間、胴内排出ロール２３を回転させてもよい。
胴内排出ロール２３を通過した後も胴内排出ロール２３を回転させることによって、用紙Ｓが胴内排出ロール２３（あるいは胴内排出ロール２３周辺の部材）に引っかかった状態で、胴内積載部６０に完全に落ちきらずに出口付近に残る所謂土手残りという状態を回避することができる。
【００４０】
さらに、上述の態様では、画像が形成された用紙Ｓの温度が、閾値Ｔ以下に低下した後にカバーロック部７０のロックを解除することによって、画像品質の低下を抑制することを説明したが、これに限定されない。例えば、画像が形成された用紙Ｓの残留静電気に応じてロックを解除するようにしてもよい。すなわち、胴内積載部６０に積載された用紙Ｓに残留する静電気量が、閾値Ｔ以下に低下した後に、カバーロック部７０がカバー部材８０へのロックを解除するようにしてもよい。これにより、ユーザによって取り出される際の用紙Ｓの残留静電気量が低減される。
【００４１】
さらにまた、上述の実施形態においては、カバー部材８０を画像形成装置１００の前面（操作面側）に設ける構成を用いて説明したが、これに限定されない。例えば、画像形成装置１００の側面に設けてもよい。図１を用いて例示すると、胴内積載部６０と画像読取装置３０との間に形成される空間の図１中の右側面に設けてもよい。図１中の右側の側面にカバー部材８０が設けられる場合、カバーロック部７０は例えば図１の紙面奥側の筺体５０の側面５０ｂ（図３参照）に設けてもよい。
さらに、画像形成装置１００の前面（操作面側）と画像形成装置１００の側面との両面にそれぞれカバー部材８０を設けるよう構成してもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ…画像形成ユニット、１９…二次転写部、２１…定着装置、２３…胴内排出ロール、５０…筺体、６０…胴内積載部、７０…カバーロック部、７１…ロックピン、７３…戻しばね、７５…ソレノイド、８０…カバー部材、８５…被拘束部、８７…開口、１００…画像形成装置、Ｓ…用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成材料を用いて記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって形成された画像を加熱し定着する定着部と、
前記定着部により画像が定着された記録材が積載される積載部と、
少なくとも一方向から前記積載部を覆うとともに当該積載部に対して開閉可能な覆い部材と、
前記積載部に対して前記覆い部材を固定するとともに、当該積載部に記録材が積載された後も予め定められた期間固定を維持し、当該期間経過後に固定を解除する固定解除部と
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記予め定められた期間は、前記定着部によって加熱され溶融した画像形成材料の固化に関する条件によって定まった期間であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予め定められた期間は、画像が形成される記録材の種類に応じて複数、設けられることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記固定解除部は、前記画像形成部が複数の記録材に画像を形成する場合には、最後の記録材が前記積載部に積載されてから前記予め定められた期間前記覆い部材への固定を維持することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成材料を用いて記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって形成された画像を加熱し定着する定着部と、
前記定着部により画像が定着された記録材が積載される積載部と、
少なくとも一方向から前記積載部を覆うとともに当該積載部に対して開閉可能な覆い部材と、
前記積載部に対して前記覆い部材を固定するとともに、当該積載部に積載された記録材に形成された画像の温度または当該積載部の雰囲気温度が予め定められた閾値よりも高いときは固定を維持し、当該温度が当該閾値以下となった際に固定を解除する固定解除部と
を含む画像形成装置。
【請求項１】
画像形成材料を用いて記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって形成された画像を加熱し定着する定着部と、
前記定着部により画像が定着された記録材が積載される積載部と、
少なくとも一方向から前記積載部を覆うとともに当該積載部に対して開閉可能な覆い部材と、
前記積載部に対して前記覆い部材を固定するとともに、当該積載部に記録材が積載された後も予め定められた期間固定を維持し、当該期間経過後に固定を解除する固定解除部と
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記予め定められた期間は、前記定着部によって加熱され溶融した画像形成材料の固化に関する条件によって定まった期間であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予め定められた期間は、画像が形成される記録材の種類に応じて複数、設けられることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記固定解除部は、前記画像形成部が複数の記録材に画像を形成する場合には、最後の記録材が前記積載部に積載されてから前記予め定められた期間前記覆い部材への固定を維持することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成材料を用いて記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって形成された画像を加熱し定着する定着部と、
前記定着部により画像が定着された記録材が積載される積載部と、
少なくとも一方向から前記積載部を覆うとともに当該積載部に対して開閉可能な覆い部材と、
前記積載部に対して前記覆い部材を固定するとともに、当該積載部に積載された記録材に形成された画像の温度または当該積載部の雰囲気温度が予め定められた閾値よりも高いときは固定を維持し、当該温度が当該閾値以下となった際に固定を解除する固定解除部と
を含む画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−８８５３９（Ｐ２０１２−８８５３９Ａ）
【公開日】平成２４年５月１０日（２０１２．５．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２３５３１７（Ｐ２０１０−２３５３１７）
【出願日】平成２２年１０月２０日（２０１０．１０．２０）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月１０日（２０１２．５．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月２０日（２０１０．１０．２０）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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