画像形成装置
【課題】画像形成装置におけるＡＰＳ／ＡＴＳでの給紙トレイ選択に際し、連続給紙を長い時間行うことを可能にする。
【解決手段】自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、該実行が可能な複数の給紙トレイが有り、実行可能な前記給紙トレイ中に、前記実行が可能な他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイと、前記実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる給紙トレイとが存在する場合、前者の前記給紙トレイを選択して給紙することで、用紙切れした後、他の給紙トレイで給紙中に、用紙の補給が可能な給紙トレイが選択され、連続給紙をより長い時間行うことが可能になり、画像形成の生産性が向上する効果がある。
【解決手段】自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、該実行が可能な複数の給紙トレイが有り、実行可能な前記給紙トレイ中に、前記実行が可能な他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイと、前記実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる給紙トレイとが存在する場合、前者の前記給紙トレイを選択して給紙することで、用紙切れした後、他の給紙トレイで給紙中に、用紙の補給が可能な給紙トレイが選択され、連続給紙をより長い時間行うことが可能になり、画像形成の生産性が向上する効果がある。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データーに基づいて、給紙トレイから給紙される用紙への画像形成を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データーに基づいて画像形成を行う複写機、ファクシミリ、プリンター、複合機などの画像形成装置では、原稿読み取りなどによって取得した画像データーに基づいて画像形成部で感光体上に画像を形成し、これを給紙トレイから給紙される用紙に転写し、さらに定着器で定着することで用紙への印刷を行っている。
前記給紙トレイに対しては、給紙される用紙の紙種や紙サイズなどの用紙条件の設定が可能であり、画像形成に際しては、所望の紙種、紙サイズなどの用紙条件が一致する用紙が格納された給紙トレイを選択して給紙を行う。この給紙トレイの選択において、操作者が手動で給紙トレイを選択することも可能であるが、画像形成を行う所望の紙種、紙サイズなどの給紙条件と一致する用紙が格納されている給紙トレイを自動的に選択するＡＰＳ（AutoPaperSelect：自動用紙選択）機能や、給紙中の給紙トレイで用紙切れが生じた際に、同一の紙種や紙サイズなどの用紙が格納されている給紙トレイを選択して自動的に切り換えて給紙を継続するＡＴＳ（AutoTraySwitching：自動給紙トレイ切換）機能を有する画像形成装置が実用化されている。ＡＰＳとＡＴＳとは、両方を実行可能な他、一方のみを実行可能な画像形成装置が存在する。
【０００３】
また、最近の画像形成装置では、大量の印刷を必要とする軽印刷分野などの要請もあり、多段、多連の給紙トレイを備え、必要に応じて給紙トレイを選択して給紙するものが実用化されている。この多段、多連の給紙トレイを備える画像形成装置においても、上記した自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能を有するものでは、給紙トレイの自動選択や自動切り換えが行われ、生産性の向上が図られている。
【０００４】
また、自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能において、生産性をさらに高める工夫もなされている。
例えば、特許文献１では、自動給紙トレイ切換機能によって給紙トレイＡから給紙トレイＢに切り換え、用紙切れの給紙トレイＡに用紙補給を行った後、優先度が給紙トレイＡ＞給紙トレイＢとなった場合にも、給紙トレイＢを優先して使用し、給紙トレイＢの紙無しに伴って給紙トレイＡに自動給紙トレイ切換を行うことで、生産性を向上させた画像形成装置が提案されている。
また、特許文献２では、自動給紙トレイ切換先トレイ（予測）の紙残量も含めて、紙補給となる場合に警告を行うことで、生産性の低下を防止する画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２７４８１８号公報
【特許文献２】特開２００５−１４３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記した多段、多連の給紙トレイでは、装置の省スペース化などの観点から用紙の搬送路の一部を複数の給紙トレイで共用したり、給紙トレイの挿抜構造と干渉する搬送路が組み込まれたりする場合があり、その搬送路を使用する上流側の給紙トレイが給紙中の場合、搬送に使用する搬送路や給紙トレイの挿抜干渉が制約となって下流側の給紙トレイで用紙の補給ができなくなる場合がある。
【０００７】
例えば、自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能によって選択された給紙トレイが用紙切れして他の給紙トレイが選択されて給紙されている際に、その給紙に制約を受けて用紙切れをしている給紙トレイへの用紙補給を行えない場合がある。他に選択可能な給紙トレイがなければ、現給紙中の給紙トレイで用紙切れが生じると、一旦給紙を停止して用紙補給を行うことが必要になり、生産性が低下する要因となる。
【０００８】
具体的には、例えば、自動給紙トレイ切り換えが可能トレイが２つ有り、一方が他の給紙トレイで給紙中に紙補給が不可なトレイ（Ａとする）、もう一方が他の給紙トレイで給紙中に紙補給が可能なトレイ（Ｂとする）の場合、トレイＡ→トレイＢ→トレイＡと切り換えた場合、下記ワークフローとなり連続給紙が行えない。
・トレイＡ紙無し→トレイＢ給紙→トレイＢ紙無し→トレイＡ紙補給（給紙停止）→トレイＡ給紙→ＪＯＢ終了
【０００９】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイを自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能で優先して選択することで連続給紙を可能にし、生産性の高い稼働を可能にする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の本発明の画像形成装置は、用紙を収納して給紙する複数の給紙トレイと、
前記給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数の給紙トレイのうちから給紙条件を満たす用紙を収納した給紙トレイを自動的に選択する自動用紙選択機能と、給紙トレイから所定の用紙を給紙中に当該給紙トレイで用紙切れになったときに、前記所定の用紙と同じ給紙条件を満たす用紙が収納された他の給紙トレイを選択して切り換える自動給紙トレイ切換機能の一方または両方の機能を有し、
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、該実行が可能な複数の給紙トレイが有り、実行可能な前記給紙トレイ中に、前記実行が可能な他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイと、前記実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる給紙トレイとが存在する場合、前者の前記給紙トレイを選択して給紙することを特徴とする。
【００１１】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に伴って選択された給紙トレイで給紙が行われ、この給紙トレイで用紙切れが生じて他の給紙トレイで給紙が行われる際に、給紙を停止することなく用紙切れの前記給紙トレイに用紙補給を行うことができ、連続給紙を長く行うことが可能になる。
例えば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行で、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイＢが選択され、給紙トレイＢで用紙切れが生じると、トレイＢ紙無し→トレイＡ給紙（トレイＢ用紙補給）→トレイＡ紙無し→トレイＢ給紙のフローとなり、連続給紙が可能になる。
【００１２】
なお、自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能で給紙トレイの選択条件となる給紙条件としては、用紙の紙種、サイズ、坪量などが挙げられる。自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能で用いる給紙条件としては、これらの１つの条件からなるものであってもよく、また、複数の条件からなるものであってもよく、本発明としては特定の条件に限定されるものではない。
【００１３】
第２の本発明の画像形成装置は、用紙を収納して給紙する複数の給紙トレイと、
前記給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数の給紙トレイのうちから給紙条件を満たす用紙を収納した給紙トレイを自動的に選択する自動用紙選択機能と、給紙トレイから所定の用紙を給紙中に当該給紙トレイで用紙切れになったときに、前記所定の用紙と同じ給紙条件を満たす用紙が収納された他の給紙トレイを選択して切り換える自動給紙トレイ切換機能の一方または両方の機能を有し、
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行があると、該実行が可能な給紙トレイがその際になく、かつ用紙補給をすれば前記実行が可能な複数の給紙トレイがあり、用紙補給により実行が可能な前記給紙トレイ中に、前記実行が可能な他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイと、前記実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる給紙トレイとが存在する場合、後者の前記給紙トレイであって現給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイを選択して用紙補給を促すことを特徴とする。
【００１４】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能が実行されると選択可能な給紙トレイがない場合、用紙補給が促された給紙トレイで用紙補給が行われると、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し当該給紙トレイから給紙を行うことができ、しかも、この給紙トレイでの給紙中には、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイに用紙補給を行うことができ、給紙を停止することなく用紙切れとなった前記給紙トレイに用紙補給を行うことができ、連続給紙を長く行うことが可能になる。
なお、用紙補給を促すタイミングは本発明としては特に限定されるものではなく、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能が実行されるまでに警告がなされているのが望ましい。自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能が実行されるまでに用紙補給を促す警告を行う場合、給紙中のトレイの用紙残量が所定量以下になると上記用紙補給を促すようにしてもよい。所定量は適宜設定が可能であり、用紙切れになるまでに用紙補給を行える時間を確保できるように設定するのが望ましい。
【００１５】
第３の画像形成装置は、前記第２の本発明において、前記制御部は、後者の前記給紙トレイであって現給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイが複数ある場合、互いの給紙トレイ間で、一方の給紙トレイが給紙中に他方の給紙トレイで用紙補給が不可となるとき、前記他方の給紙トレイを優先して選択することを特徴とする。
【００１６】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に、給紙中の用紙補給がより困難な給紙トレイを優先して用紙補給を行うので、連続給紙を一層確実に行うことが可能になる。
【００１７】
第４の画像形成装置は、前記第２または第３の本発明において、前記制御部によって制御される表示部を備え、
前記制御部は、前記表示部に前記用紙補給を促す表示を行うことを特徴とする。
【００１８】
上記本発明によれば、用紙補給を促す表示が表示部によって行われ、操作者が前記表示を容易に確認することができる。
【００１９】
第５の画像形成装置は、前記第１〜第３のいずれかの本発明において、前記制御部は、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイが複数存在する場合、予め設定された自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能における給紙トレイの優先順序に従って、前記給紙トレイの選択を行うことを特徴とする。
【００２０】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能において定められている優先順序を併せて条件とすることで、設定内容を考慮した給紙トレイの選択が行われる。
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能における優先順序は、予め機械設定として記憶部に記憶させておくことができ、給紙トレイ間で優先順序を設定しておくことで、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能に基づいて、選択される給紙トレイの優先順序を決定することができる。設定は操作者が行えるようにしてもよく、また機械設定を操作者が変更できるようにしてもよい。
【００２１】
第６の画像形成装置は、前記第１〜第５のいずれかの本発明において、前記制御部は、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイがない場合、前記自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、予め設定された自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能における給紙トレイの優先順序に従って、給紙トレイの選択を行うことを特徴とする。
【００２２】
上記本発明によれば、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイがない場合には、設定された優先順位にしたがって、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能によって給紙トレイを選択することができる。
【００２３】
第７の画像形成装置は、前記第１〜第６のいずれかの本発明において、前記他のいずれかの給紙トレイが、前記自動用紙選択機能または前記自動給紙トレイ切換機能によって選択されたものであることを特徴とする。
【００２４】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能によって順次給紙トレイが選択される際に、連続給紙をより長く行うことを可能にする。
【００２５】
第８の画像形成装置は、前記第１〜第７のいずれかの本発明において、給紙トレイが他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能かを給紙トレイ相互の関係で定めた用紙補給関係データーを格納する記憶部を有し、
前記制御部は、前記データーに基づいて、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイを選択することを特徴とする。
【００２６】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または前記自動給紙トレイ切換機能によって給紙トレイを選択する際に、上記用紙補給関係データーを用いて、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイを容易に選択することができる。
【００２７】
第９の画像形成装置は、前記第８の本発明において、前記制御部は、前記給紙トレイの設置変更に伴って前記記憶部に格納されている前記用紙補給関係データーの変更が可能であることを特徴とする。
【００２８】
上記本発明によれば、給紙トレイの設置構成が変更された際、例えば増設などに際しても、上記給紙トレイの選択を用紙補給関係データーを用いて行うことができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明したように本発明によれば、自動用紙選択機能または前記自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、用紙切れした後、他の給紙トレイで給紙中に、用紙の補給が可能な給紙トレイが選択され、連続給紙をより長い時間行うことが可能になり、画像形成の生産性が向上する効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の全体図を示す。
【図２】同じく、画像形成システムの全体ブロック図を示す。
【図３】同じく、画像形成装置の制御ブロックの詳細構成を示すブロック図を示す。
【図４】同じく、発明例と従来例における複数の給紙トレイを切り換えた給紙状態を説明する図である
【図５】同じく、発明例と従来例における複数の給紙トレイを切り換えた他の給紙状態を説明する図である
【図６】同じく、発明例と従来例における複数の給紙トレイを切り換えたさらに他の給紙状態を説明する図である
【図７】同じく、操作部の設定メニュー画面を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態における給紙トレイ選択の制御手順を示すフローチャートである。
【図９】同じく、他の実施形態における給紙トレイ選択の制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下に、本発明の一実施形態の画像形成装置を添付図面に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置全体の中央断面図であり、機械的な構成を示している。以下に、その構成を説明する。
画像形成装置１は、画像形成装置本体１ａの上部側に、ＣＣＤ１３１を含むスキャナー部１３０、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５が設けられており、プラテンガラス１３７またはＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラス１３８を通して原稿の画像読取が可能になっている。
上記したスキャナー部１３０、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５、プラテンガラス１３７、ＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラス１３８などにより、スキャナー部１３０に係わる画像読込部が構成されている。
また、画像形成装置本体１ａの上部側で、プラテンガラス１３７が位置しない箇所に、タッチパネルからなる操作部１４０（図２示）が設けられて、操作者による操作および情報の表示が可能になっている。操作部１４０は、操作部を構成するとともに本発明の表示部を兼用している。なお、本発明としては、操作部と表示部とを別体で構成することも可能である。
【００３２】
画像形成装置本体１ａの下部側には、複数の給紙トレイ（１〜３）１５３（図では３段）が配置され、さらに画像形成装置本体１ａに付設するようにして、それぞれ３段の給紙トレイを有する大容量給紙ユニット１５４、１５５、１５６が配置されている。すなわち、この例では、画像形成装置本体１ａ外に、３段、３連の給紙トレイが設置されている。
画像形成装置本体１ａ内には、給紙トレイから給紙される用紙を搬送する搬送路、第二給紙ローラー１５７などが設けられており、該搬送路途中に、ＬＤ部１５１ａ、感光体１５１ｂ、帯電器１５１ｃ、現像器１５１ｄ、転写部１５１ｅ、定着器１５１ｆなどで構成される画像形成部１５１が設けられている。また、大容量給紙ユニット１５４、１５５、１５６にはそれぞれ給紙された用紙を搬送して画像形成装置１ａ内に導入する搬送路（図示しない）が設けられており、一部で複数の給紙トレイで搬送路を共用している。
上記画像形成部１５１、給紙トレイ（１−３）１５３、大容量給紙ユニット１５４、１５５、１５６、搬送路、第二給紙ローラー１５７などによって、本発明のプリンター部１５０が構成されている。
【００３３】
帯電器１５１ｃ、現像器１５１ｄ、転写部１５１ｅは、感光体１５１ｂの周囲に配置されている。帯電器１５１ｃは、画像書込み前に感光体１５１ｂの表面を一様に帯電する。ＬＤ部１５１ａは、表面が一様に帯電された感光体１５１ｂに半導体レーザを照射することにより感光体１５１ｂに静電潜像を形成する。現像器１５１ｄは、ＬＤ部１５１ａによって感光体１５１ｂに形成された静電潜像をトナー部材によって現像する。この現像処理によって感光体１５１ｂにトナー画像が形成される。転写部１５１ｅは、給紙トレイ（１−３）１５３や大容量給紙トレイ１５４、１５５、１５６から搬送されてきた用紙に感光体１５１ｂのトナー画像を転写する。トナー画像が転写された用紙は、感光体１５１ｂから分離されて定着器１５１ｆに搬送される。感光体１５１ｂに残留したトナー部材は、クリーニング部によって除去される。
【００３４】
定着器１５１ｆは、搬送された用紙を加熱することにより用紙の表面側に転写されたトナー画像を定着する。定着処理が施された用紙は、片面印刷の場合には画像形成装置本体１ａの側方に位置する後処理装置（ＦＮＳ）１７０にそのまま搬送される。後処理装置（ＦＮＳ）１７０では、中折りなど後処理などが行われる。一方、両面印刷の場合には、定着後の用紙がスイッチバックされて当該用紙の裏面側に画像形成部１５１で所定の画像が転写される。そして、両面に画像が形成された用紙は定着後に後処理装置（ＦＮＳ）１７０に搬送される。
なお、この実施形態では、後処理装置（ＦＮＳ）１７０を備える画像形成装置１について説明をしているが、本発明としては後処理装置（ＦＮＳ）を備えない画像形成装置であってもよい。
【００３５】
図２は、デジタル複合機（コピア、プリンター、スキャナー）である画像形成装置１の回路ブロックと外部機器である端末（ＰＣ）２との接続を示しており、画像形成システムの全体ブロック図である。その内容を以下に詳細に説明する。
画像形成装置１は、制御ブロック１００とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有するデジタルコピア本体と、ＬＡＮ３を通して端末（ＰＣ）２から入力される画像データーを処理し、またはスキャナー部１３０で得た画像データーを、ＬＡＮ３を通して外部機器（例えば端末（ＰＣ）２）に転送可能にする画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを備えている。
【００３６】
制御ブロック１００には前記画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に接続されたＰＣＩバス１０１を有しており、該ＰＣＩバスにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、圧縮メモリー１２１とページメモリー１２２とからなる画像メモリー１２０が接続されている。圧縮メモリー１２１は、圧縮画像データーを格納するためのメモリーであり、ページメモリー１２２は、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データーを一時的に格納するためのメモリーである。
【００３７】
上記画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０で取得される画像データーは、プリント動作に伴ってＰＣＩバス１０１を通してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５へと送信される。
【００３８】
また、制御ブロック部１００には、画像制御ＣＰＵ１１１を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１１に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。
また、画像制御ＣＰＵ１１１には、フラッシュメモリーなどにより構成される不揮発メモリー１１４が接続されている。該不揮発メモリー１１４には、画像形成装置１の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、ユーザ設定値、自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能における給紙トレイの優先順序データー、各給紙トレイ間で一方の給紙トレイの給紙中に他方の給紙トレイで用紙補給が可能かを示す用紙補給関係データーなどが格納されており、本発明の記憶部を構成する。また、不揮発メモリー１１４には、上記画像制御ＣＰＵ１１１を動作させるための本発明のプログラム等が格納されている。
【００３９】
画像制御ＣＰＵ１１１は、不揮発メモリー１１４の不揮発データーを読み取り可能であり、また、所望のデーターを不揮発メモリー１１４に書き込むことが可能である。画像制御ＣＰＵ１１１は、上記機械設定情報や印刷設定情報などに従って画像形成装置１の各部を動作制御する。画像制御ＣＰＵ１１１は、本発明の制御部を構成する。画像制御ＣＰＵ１１１は、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーやジョブに関するデーターに基づいてＪＯＢの作成、編集、予約、実行、削除等の管理制御を行う。
【００４０】
スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１１とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーを処理する読み取り処理部１１７に接続され、該読み取り処理部１１７は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に制御可能に接続されている。
また、スキャナー部１３０での複数枚の原稿の読み取りを行うために、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置１３５を有しており、該流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置１３５は、該装置全体の制御を行うＡＤＦ制御部（図示しない）を備えている。ＡＤＦ制御部は、前記画像制御ＣＰＵ１１１とシリアル通信可能に接続されている。
【００４１】
操作部１４０は、表示部と操作部とを兼ね、タッチパネルで構成されるＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、操作部制御部１４２は画像制御ＣＰＵ１１１にシリアル通信可能に接続されている。
操作部１４０では、画像制御ＣＰＵ１１１の制御を受けて、ＬＣＤ１４１によって、画像形成装置１における出力条件設定や動作制御条件などの機械設定入力、各給紙トレイの用紙情報（サイズ、紙種）の設定入力や、設定内容の表示、警告、用紙補給の促しなどの所望の情報等の表示などが可能になっている。
【００４２】
前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像データーを圧縮する圧縮ＩＣ１１８と、圧縮されている画像データーを伸長する伸長ＩＣ１２４とが接続されている。書き込み処理部１２５は、プリンター部１５０のＬＤ１５１ａなどを備える画像形成部１５１（図２ではＬＤと表示されている）に接続され、ＬＤ１５１ａの動作に用いられる書き込みデーターの処理を行う。
プリンター部１５０は、上記画像形成部１５１の他、給紙トレイ（１−３）１５３、大容量給紙ユニット１５４、１５５、１５６、搬送路や第二給紙コントローラー１５７を備える搬送部などを含む。
【００４３】
また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンター制御部１５２を備えており、プリンター制御部１５２は前記した画像制御ＣＰＵ１１１に接続されている。プリンター制御部１５２は画像制御ＣＰＵ１１１の制御指令に従って動作してプリンター部１５０を制御する。プリンター制御部１５２を介して後処理装置（ＦＮＳ）１７０の制御がなされる。
【００４４】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されたＰＣＩバス１０１には、前記画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。前記画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０は、画像形成装置１をネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ＬＡＮ３に接続される外部機器、例えば端末（ＰＣ）２などから画像データー等を画像形成装置１で受信したり、スキャナー部１３０で取得した画像データーをＬＡＮ３に接続される端末（ＰＣ）２などに送信したりするものである。
【００４５】
画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリー１６２が接続されている。また、画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０全体の制御を行うコントローラー制御ＣＰＵ１６３、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ３に接続されている。
【００４６】
図３は、制御ブロック１００に含まれ、主として画像制御ＣＰＵ１１１によって構成される制御回路を示すブロック図である。
すなわち、画像制御ＣＰＵ１１１を主として、プリンター制御基板３００と画像制御基板３２０とが構成されている。画像制御基板３２０には、状態管理部３２１と画像処理部３２２が組み込まれ、操作部１４０や流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５からの情報交換がなされている。さらに画像制御基板３２０には、原稿サイズセンサなどによって自動的に検知された原稿のサイズが、ＡＰＳ（自動用紙選択機能）の実行に伴って入力され、また、ＣＣＤにより原稿の画像情報が画像制御基板３２０の画像処理部３２１に入力され、画像露光信号として感光体１５１ｂ上に書き込まれるようにしてある。そして前記状態管理部３２１と画像処理部３２２との間では互いに情報の交換が行われるようにしてある。
【００４７】
また、プリンター制御基板３００にはメインＣＰＵ３０１とサブＣＰＵ３０２やゲートアレイ（Ｇ／Ａ）３０３が組み込まれていて、プリンター制御基板３００は各種センサの入力、用紙サイズの入力及び画像制御基板３２０からの定着制御方法の決定入力を受ける。さらに、ＤＣ駆動、ＡＣ駆動の命令や画像制御基板３２０へのウォーミングアップ完了などの情報伝達の出力がなされる。画像制御基板３２０とプリンター制御基板３００との情報伝達はこれだけではなく画像形成に関する様々な情報が交わされる。
【００４８】
その他、プリンター制御基板３００は用紙サイズの検知、スキャナー駆動、ＡＤＵ（自動両面コピーユニット）駆動、ＬＣＴ（大容量給紙トレイ）駆動等を制御する。画像制御基板３２０は画像処理部３２２からの画像情報を書き込み処理部１２５へ出力して画像形成が行われる。
そしてプリンター制御基板３００は定着装置１５１ｆに対して定着温度制御を実施するために通電のＯＮ／ＯＦＦ及び電力指示を行う。定着装置１５１ｆは定着温度をプリンター制御基板３００にフィードバックし、適正な定着温度に制御する。
また、プリンター制御基板３００では、給紙トレイからの残量が通知されている。
【００４９】
次に、上記画像形成装置１の画像データーの処理に関わる基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データーを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データーを生成する場合について説明する。スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１１から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５によって原稿を給送しつつ行ってもよく、また、プラテンガラス１３７上に原稿を置いて行ってもよい。
【００５０】
画像制御ＣＰＵ１１１はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１７でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮ＩＣ１１８に送られて所定の方法によって圧縮される。圧縮されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリー１２１に格納される。
【００５１】
この他に画像データーは、ＬＡＮ３を介して画像形成装置１に入力される。上記画像データーとしては、例えば端末（ＰＣ）２などのアプリケーションプログラム等により生成されたものや他の画像形成装置１により生成されたものが挙げられる。該データーは、ＬＡＮ３、ＬＡＮインターフェース１６５を介して画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって画像メモリー１６２に一旦格納される。ＬＡＮ３を通して送られるベクターデーターは、コントローラー制御ＣＰＵ１６３で画像データー化される。上記画像メモリー１６２に格納されたデーターは、ＰＣＩバスを介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に転送され、ページメモリー１２２に一旦格納される。ページメモリー１２２に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮ＩＣ１１８に送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリー１２１に格納される。
【００５２】
上記画像データーの蓄積に際しては、画像データーの蓄積前または蓄積後に出力設定がなされる。該出力設定は、前記操作部１４０に操作入力が可能な設定画面を表示して、操作者による操作入力によって行うことができる。また、初期設定において出力設定項目が選択されており、操作者による設定入力がなされない場合にも該初期設定によって出力設定がなされる。出力設定では、用紙サイズなどの給紙条件も設定される。
【００５３】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して伸長ＩＣ１２４に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを書込み処理部１２５に送出し、帯電部１５１ｃで帯電した感光体１５１ｂへＬＤ１５１ａによって書き込みを行う。
【００５４】
プリンター部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１１の指令を受けたプリンター制御部１５２によって各部の制御が行われる。画像形成部１５１では感光体１５１ｂに書き込まれた潜像が現像部１５１ｄでトナー像として現像され、該トナー像が転写部１５１ｅで搬送路によって供給される用紙に転写され、定着装置１５１ｆで定着がなされる。用紙は、給紙トレイ（１〜３）１５３や大容量給紙ユニットトレイ１５４、１５５、１５６のいずれかの給紙トレイから給紙される。
画像形成がなされた用紙は搬送路を経て後処理装置（ＦＮＳ）１７０へと搬送されるか、反転され裏面への画像を転写した後、後処理装置（ＦＮＳ）１７０へと搬送される。
感光体１５１ｂでは、トナー像が用紙転写された後、クリーニング部によって残留トナーが除去される。
【００５５】
また、本実施形態の画像形成装置１では、画像形成を行う所望の紙種、紙サイズなどの給紙条件と一致する用紙が格納されている給紙トレイを自動的に選択する自動用紙選択（ＡＰＳ）機能と、給紙中の給紙トレイで用紙切れが生じた際に、同一の紙種や紙サイズなどの用紙が格納されている給紙トレイを選択して自動的に切り換えて給紙を継続する自動給紙トレイ切換（ＡＴＳ）機能を有している。
画像制御ＣＰＵ１１１では、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能によって給紙トレイを自動的に選択する際に、選択対象の給紙トレイ中で、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給をすることができる給紙トレイを選択する給紙トレイ選択機能を有している。
【００５６】
上記給紙トレイ選択機能を図４の概略図を用いて説明する。図では、給紙トレイ１〜８が多段多連で設置されている例を示している。例えば、給紙トレイ１、２は、画像形成装置に内蔵されている給紙トレイであり、給紙トレイ３〜８は、２連の大容量給紙ユニットに設けられた給紙トレイである。各大容量給紙ユニットは３段の給紙トレイを有している。
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能では、給紙トレイ３、６が選択対象になっており、給紙トレイ３は、給紙トレイ６で給紙中はトレイを引き出して用紙補給をすることは不可であり、給紙トレイ６は、給紙トレイ３で給紙中でも用紙補給することが可能である。
【００５７】
従来例のように、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な否かを考慮することなく給紙トレイを選択すると、例えば優先順位の高い給紙トレイ３から給紙が開始される（ステップａ）。給紙トレイ３が給紙切れになると、給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップｂ）。この給紙中には、用紙切れになっている給紙トレイ３では、用紙補給をすることはできず、用紙補給のためには給紙トレイ６での給紙が停止するまで待たなければならない。給紙トレイ６が用紙切れになると、給紙トレイ３、６がともに用紙切れの状態になっている（ステップｃ）。さらに給紙が必要な場合、給紙トレイ３を引き出して（ステップｄ）、用紙を補給した後、給紙トレイ３から給紙が開始される（ステップｅ）。以上のように従来例では、２トレイ分の用紙の排出を完了した時点で給紙ができず装置を停止する必要あり、連続給紙ができない。
【００５８】
一方、本発明の例では、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給な可能な給紙トレイが優先して選択される。すなわち、給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップＡ）。給紙トレイ６が給紙切れになると、給紙トレイ３が選択されて給紙が開始される（ステップＢ）。給紙トレイ３で給紙中には、給紙トレイ６を引き出して給紙トレイ６への用紙補給を行うことができる（ステップＣ、Ｄ）。給紙トレイ３で用紙切れになると、先に用紙補給がなされた給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップＥ）。このように、発明例では、２トレイ分の用紙排出が完了した後も、給紙を継続することができ、長時間に亘って連続給紙が可能になる。
【００５９】
次に、上記給紙トレイ選択機能を図５の概略図を用いて説明する。図では、給紙トレイ１〜１１が多段多連で設置されている例を示している。例えば、給紙トレイ１、２は、画像形成装置に内蔵されている給紙トレイであり、給紙トレイ３〜１１は、３連の大容量給紙ユニットに設けられた給紙トレイである。各大容量給紙ユニットは３段の給紙トレイを有している。
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能では、給紙トレイ３、６、９が選択対象になっており、給紙トレイ３は、給紙トレイ６または給紙トレイ９で給紙中はトレイを引き出して用紙補給をすることは不可であり、給紙トレイ６は、給紙トレイ３で給紙中はトレイを引き出して用紙補給が可能であるが、給紙トレイ９で給紙中はトレイを引き出して用紙補給をすることは不可である。給紙トレイ９では給紙トレイ３または給紙トレイ６で給紙中でも用紙補給することが可能である。
【００６０】
従来例のように、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な否かを考慮することなく給紙トレイを選択すると、例えばより優先度の高い給紙トレイ３から給紙が開始される（ステップａ）。給紙トレイ３が給紙切れになると、次に優先度の高い給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップｂ）。この給紙中に用紙切れになっている給紙トレイ３では、用紙補給をすることはできず、用紙補給のためには給紙トレイ６での給紙が停止するまで待たなければならない。給紙トレイ６が用紙切れになると、給紙トレイ３、６が用紙切れの状態になり、給紙トレイ９が選択されて給紙が開始される（ステップｃ）。この給紙中に用紙切れになっている給紙トレイ３、６では、トレイを引き出して用紙補給をすることはできず、用紙補給のためには給紙トレイ９での給紙が停止するまで待たなければならない。
給紙トレイ９が用紙切れになると、選択対象の給紙トレイ３、６、９が全て用紙切れの状態になり、装置が停止する。必要に応じてこれら給紙トレイ３、６、９への用紙補給を行うことで給紙を再開することができる。
以上のように従来例では、３トレイ分の用紙の排出を完了した時点で給紙ができず装置を停止する必要あり、連続給紙を長く行うことができない。
【００６１】
一方、本発明の例では、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給な可能な給紙トレイが選択される。すなわち、給紙トレイ９が選択されて給紙が開始される（ステップＡ）。給紙トレイ９が給紙切れになると、給紙トレイ３との関係で、他の給紙トレイから給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップＢ）。給紙トレイ６で用紙切れになると、給紙トレイ３が選択されて給紙が開始される（ステップＣ）。この給紙の際に用紙切れしている給紙トレイ９への用紙補給（ステップＤ、Ｅ）、用紙切れしている給紙トレイ６への用紙補給（ステップＦ、Ｇ）を行うことができる。この際の用紙補給では、機械設定として給紙トレイ９＞給紙トレイ６の優先順位を有しているものとする。
給紙中の給紙トレイ３で用紙切れになると、給紙トレイ６で給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイ９が選択されて給紙が開始される（ステップＨ）。給紙中の給紙トレイ９で用紙切れになると、給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップＩ）。
このように、発明例では、３トレイ分の用紙排出を完了した後も、給紙を継続することができ、長時間に亘って連続給紙が可能になる。
なお、上記のように３連の大容量給紙ユニットを有する例では、２連の大容量給紙ユニットを有する例よりも、紙なし停止を待つ状態が多く発生し得るため、本発明の効果がより現れる。
【００６２】
次に、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に直ちに選択可能な給紙トレイがなく、用紙補給をすれば選択可能な複数の給紙トレイが存在する場合の例について図６を参照して説明する。
図では、給紙トレイ１〜１１が多段多連で設置されている例を示している。例えば、給紙トレイ１、２は、画像形成装置に内蔵されている給紙トレイであり、給紙トレイ３〜１１は、３連の大容量給紙ユニットに設けられた給紙トレイである。各大容量給紙ユニットは３段の給紙トレイを有している。
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能では、給紙トレイ３、６、９が選択対象になっているが、給紙トレイ６、９は用紙切れであって選択不可になっている。ただし、用紙補給をすれば選択対象となることができる。給紙トレイ３は、給紙トレイ６または給紙トレイ９で給紙中はトレイを引き出して用紙補給をすることは不可であり、給紙トレイ６は、給紙トレイ３で給紙中はトレイを引き出して用紙補給が可能であるが、給紙トレイ９で給紙中はトレイを引き出して用紙補給をすることは不可である。給紙トレイ９では給紙トレイ３または給紙トレイ６で給紙中でも用紙補給することが可能である。
【００６３】
従来例で、先ず、用紙がある給紙トレイ３で給紙がなされる（ステップａ）。給紙トレイ３の残量が所定量以下になると、優先度の高い給紙トレイに対し、操作部１４０で用紙残量の警告表示を行う。すなわち、操作部１４０に「トレイ３の用紙はもうすぐなくなります。トレイ９に用紙を補給してください」と表示する。この場合、給紙トレイ９の優先度は、給紙トレイ６よりも高くなっているものとする。警告に従って、操作者は現給紙中に給紙トレイ９に用紙補給することができる（ステップｂ、ｃ）。給紙トレイ３で用紙切れが生じると、用紙補給がされた給紙トレイ９が選択されて給紙が開始される（ステップｄ）。給紙トレイ９で給紙中は、給紙トレイ３、６の引き出しは不可で、給紙トレイ３、６の用紙補給はできない。このため、給紙トレイ３、６の用紙補給は給紙トレイ９の紙無しによる給紙停止まで待つ必要がある。
【００６４】
給紙トレイ９が用紙切れになると（ステップｅ）、選択対象の給紙トレイ３、６、９が全て用紙切れの状態のため、給紙を行うことができず、装置が停止する。必要に応じてこれら給紙トレイ３、６、９への用紙補給を行うことで給紙を再開することができる。
以上のように従来例では、２トレイ分の用紙の排出を完了した時点で給紙ができず装置を停止する必要あり、連続給紙を長く行うことができない。
【００６５】
一方、本発明の例では、先ず、用紙がある給紙トレイ３から給紙がなされる（ステップＡ）。給紙トレイ３が用紙切れになって、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に、用紙補給をすれば給紙が可能な給紙トレイ６、９の中から、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給な不可な給紙トレイが選択される。すなわち、給紙トレイ６が選択される（ステップＡ）。給紙トレイ９は、給紙トレイ３、６で給紙中であっても用紙補給が可能なため選択外となる。
上記給紙トレイ６の選択に従って給紙トレイ３の残量が所定量以下になると、操作部１４０に用紙残量の警告表示を行う。なお、警告表示の開始時期はこれに限定されず、給紙トレイ３での給紙開始以降、給紙切換までの間のいずれかの時期に警告表示を行ってもよい。操作者は、この警告表示に従って、給紙トレイ３からの現給紙中に給紙トレイ６を引きだして（ステップＢ）、給紙トレイ６への用紙補給を行うことができる（ステップＣ）。
【００６６】
給紙トレイ３が用紙切れになると、用紙補給がされた給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップＤ）。給紙トレイ６が用紙切れになって、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に用紙補給をすれば給紙が可能な給紙トレイ３、９の中から、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイが選択される。すなわち、給紙トレイ９が選択される。給紙トレイ３は、給紙トレイ６による現給紙中に用紙補給ができないため選択外となる。
【００６７】
上記給紙トレイ９の選択に従って給紙トレイ６の残量が所定量以下になると、操作部１４０に用紙残量の警告表示を行う。なお、警告表示の開始時期はこれに限定されず、給紙トレイ３での給紙開始以降、給紙切換までの間のいずれかの時期に警告表示を行ってもよい。操作者は、この警告表示に従って、給紙トレイ９を引きだして（ステップＥ）、給紙トレイ９への用紙補給を行うことができる（ステップＦ）。給紙トレイ６が給紙切れになると、用紙補給がされた給紙トレイ９が選択されて給紙が開始される（ステップＧ）。すなわち、２トレイ分の用紙排出が完了した後も、給紙トレイ９からの給紙が可能であり、連続給紙をより長く行うことができ、生産性が向上する。
【００６８】
なお、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能か否を判定する場合、予め給紙トレイ間で、一方の給紙トレイで給紙中に他方の給紙トレイで用紙補給が可能かを示す用紙補給関係データーを記憶しておき、これを参照して判定を行うことができる。
この用紙補給関係データーを示すテーブルの例を下記表１に示す。表１では、給紙中の給紙トレイに対し、各給紙トレイでの紙補給の可否を○（補給可）、×（補給不可）で示している。例えば、給紙トレイ３では、給紙トレイ６〜１１で給紙中は用紙補給が不可であり、給紙トレイ１、２、４、５で給紙中にのみ、用紙補給が可になる。
用紙補給関係データーは給紙トレイの設置状態によって異なるため、給紙トレイの設定が異なる画像形成装置では、別途の異なる用紙補給関係データーが必要になる。また、給紙トレイの設置状態が変更される場合、例えば、給紙トレイの減数、増設などがあれば、設置変更に応じて用紙補給関係データーを変更することが必要である。
【００６９】
【表１】
【００７０】
また、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給可能な給紙トレイが複数存在する場合、その選択は、画像形成装置で予め設定されている、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の優先順位に従って給紙トレイを選択することができる。
【００７１】
図７は、操作部１４０に表示されたＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００を示すものである。
ＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００では、自動選択の有無を給紙トレイ毎に設定が可能であり、この例では、給紙トレイ１〜給紙トレイ５がＡＰＳ／ＡＴＳでの自動選択有りの対象になっている。ＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００の左欄には、給紙トレイのトレイＮｏ．釦１４１０が自動選択の有無を判別可能に表示されている。すなわち、給紙トレイのトレイＮｏ．釦１４１０では、自動選択有りの給紙トレイは反転表示されており、所望のトレイＮｏ．釦１４１０を押釦することで、当該給紙トレイを自動選択無しに設定することができ、自動選択無しの給紙トレイＮｏ．釦１４１０を押釦すると反転されて自動選択有りに設定される。
【００７２】
また、ＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００の右欄には、自動選択有りの給紙トレイの優先順位リスト１４２２が設けられており、上から順位に優先順位の高い給紙トレイが表示されている。優先順位リスト１４２２の近傍には、リストの順位を入れ替える昇降釦１４２３が押釦可能に表示されている。優先順位リスト１４２２のいずれかの給紙トレイを選択し、昇降釦１４２３は押釦操作することで、優先順位リスト１４２２の給紙トレイの順位をアップまたはダウンして順位を入れ替えることができる。
【００７３】
また、ＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００の下欄には、ＯＫ釦１４２５とキャンセル釦１４２６とが押釦可能に表示されており、ＯＫ釦１４２５を押釦することで、現表示のＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００で設定した給紙トレイの自動選択の有無や給紙トレイの優先順位の設定が確定する。また、キャンセル１４２６を押釦することで、現表示のＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００で設定した給紙トレイの自動選択の有無や給紙トレイの優先順位の設定がキャンセルされ、現表示の設定前の状態になる。
【００７４】
次に、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイを選択する制御手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。なお、制御手順は画像制御ＣＰＵ１１１の動作によって実行される。
【００７５】
自動用紙選択機能（ＡＰＳ）または自動給紙トレイ切換機能（ＡＴＳ）の実行にともなって、ＡＰＳまたはＡＴＳで選択可能な給紙トレイがあるかを判定する（ステップｓ１）。選択可能な給紙トレイがなければ（ステップｓ１、ＮＯ）、紙無しによる給紙停止を行い（ステップｓ８）、処理を終了する。
ＡＰＳまたはＡＴＳで選択可能な給紙トレイがあれば（ステップｓ１、ＹＥＳ）、該当トレイに、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイ（以下、給紙トレイＡという）があるかを判定する（ステップｓ２）。給紙トレイＡがあれば（ステップｓ２、ＹＥＳ）、給紙トレイＡのみを対象とした、機械の優先度設定による給紙トレイのサーチを行う（ステップｓ３）。給紙トレイＡがなければ（ステップｓ２、ＮＯ）、機械の優先度設定による給紙トレイのサーチを行う（ステップｓ４）。ステップｓ３、ｓ４後、トレイサーチによって決定した給紙トレイから給紙をしてプリントを開始する（ステップｓ５）。次いで、ＪＯＢ終了かを判定し（ステップｓ６）、ＪＯＢ終了であれば（ステップｓ６、ＹＥＳ）、処理を終了し、ＪＯＢ終了でなければ（ステップｓ６、ＮＯ）、ステップｓ７に移行して紙無しかを判定する（ステップｓ６）。紙無しであれば（ステップｓ７、ＹＥＳ）、ステップｓ１に戻り、ＡＰＳまたはＡＴＳで選択可能な給紙トレイがあるかを判定し、上記の手順を繰り返す。紙無しでなければ（ステップｓ７、ＮＯ）、プリントを継続しつつ紙無し判定を繰り返す。
【００７６】
次に、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能が実行可能な状態で、これら機能によって選択可能な給紙トレイがなく、用紙補給をすれば選択して給紙が可能な給紙トレイがある場合に、給紙トレイを選択して用紙補給を促す制御手順について図９に基づいて説明する。なお、制御手順は画像制御ＣＰＵ１１１の動作によって実行される。
【００７７】
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能が実行された際に、次のＡＴＳトレイがあるかを判定する（ステップｓ１０）。次ＡＴＳトレイがあれば（ステップｓ１０、ＹＥＳ）、処理を終了する。次ＡＴＳトレイがなければ（ステップｓ１０、ＮＯ）、用紙補給すればＡＴＳが可能であり、用紙サイズが一致する給紙トレイがあるかを判定する（ステップｓ１１）。当該給紙トレイがなければ（ステップｓ１１、ＮＯ）、処理を終了する。当該給紙トレイがあれば（ステップｓ１１、ＹＥＳ）、該当トレイ中に給紙トレイＡがあるかを判定する（ステップｓ１２）。
なお、このフローでは、前記機能の実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可で、現給紙中には用紙補給が可能な給紙トレイを給紙トレイＡとする。
該当トレイ中に給紙トレイＡがあれば、給紙トレイＡのみを対象にして、機械の優先度設定によるトレイサーチを行う（ステップｓ１３）。該当トレイ中に給紙トレイＡがなければ、機械の優先度設定によるトレイサーチを行う（ステップｓ１４）。
また、給紙トレイＡが複数ある場合、二つの給紙トレイ間で一方の給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる他方の給紙トレイをさらに機械の優先度に優先して選択することができる。
【００７８】
ステップｓ１３、ｓ１４後、トレイサーチによって決定された給紙トレイを対象にして、紙補給を警告する表示を操作部１４に行い（ステップｓ１５）、処理を終了する。
対象となる給紙トレイに用紙補給がなされると、ＡＴＳ実行に際し、当該給紙トレイが選択されて給紙が開始される。
なお、上記手順では、ＡＴＳのトレイ選択条件として用紙サイズが設定されているが、本発明としてはこれに限定されず、紙種などを含めた給紙条件によってトレイを選択するものであってもよい。
なお、上記手順では、ＡＴＳのみを対象としたが、ＡＰＳにおいても同様の処理をおこなうことができる。
【００７９】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１ 画像形成装置
１１１ 画像制御ＣＰＵ
１４０ 操作部
１５０ プリンター部
１５３ 給紙トレイ（１〜３）
１５４ 大容量給紙ユニット
１５５ 大容量給紙ユニット
１５６ 大容量給紙ユニット
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データーに基づいて、給紙トレイから給紙される用紙への画像形成を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データーに基づいて画像形成を行う複写機、ファクシミリ、プリンター、複合機などの画像形成装置では、原稿読み取りなどによって取得した画像データーに基づいて画像形成部で感光体上に画像を形成し、これを給紙トレイから給紙される用紙に転写し、さらに定着器で定着することで用紙への印刷を行っている。
前記給紙トレイに対しては、給紙される用紙の紙種や紙サイズなどの用紙条件の設定が可能であり、画像形成に際しては、所望の紙種、紙サイズなどの用紙条件が一致する用紙が格納された給紙トレイを選択して給紙を行う。この給紙トレイの選択において、操作者が手動で給紙トレイを選択することも可能であるが、画像形成を行う所望の紙種、紙サイズなどの給紙条件と一致する用紙が格納されている給紙トレイを自動的に選択するＡＰＳ（AutoPaperSelect：自動用紙選択）機能や、給紙中の給紙トレイで用紙切れが生じた際に、同一の紙種や紙サイズなどの用紙が格納されている給紙トレイを選択して自動的に切り換えて給紙を継続するＡＴＳ（AutoTraySwitching：自動給紙トレイ切換）機能を有する画像形成装置が実用化されている。ＡＰＳとＡＴＳとは、両方を実行可能な他、一方のみを実行可能な画像形成装置が存在する。
【０００３】
また、最近の画像形成装置では、大量の印刷を必要とする軽印刷分野などの要請もあり、多段、多連の給紙トレイを備え、必要に応じて給紙トレイを選択して給紙するものが実用化されている。この多段、多連の給紙トレイを備える画像形成装置においても、上記した自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能を有するものでは、給紙トレイの自動選択や自動切り換えが行われ、生産性の向上が図られている。
【０００４】
また、自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能において、生産性をさらに高める工夫もなされている。
例えば、特許文献１では、自動給紙トレイ切換機能によって給紙トレイＡから給紙トレイＢに切り換え、用紙切れの給紙トレイＡに用紙補給を行った後、優先度が給紙トレイＡ＞給紙トレイＢとなった場合にも、給紙トレイＢを優先して使用し、給紙トレイＢの紙無しに伴って給紙トレイＡに自動給紙トレイ切換を行うことで、生産性を向上させた画像形成装置が提案されている。
また、特許文献２では、自動給紙トレイ切換先トレイ（予測）の紙残量も含めて、紙補給となる場合に警告を行うことで、生産性の低下を防止する画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２７４８１８号公報
【特許文献２】特開２００５−１４３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記した多段、多連の給紙トレイでは、装置の省スペース化などの観点から用紙の搬送路の一部を複数の給紙トレイで共用したり、給紙トレイの挿抜構造と干渉する搬送路が組み込まれたりする場合があり、その搬送路を使用する上流側の給紙トレイが給紙中の場合、搬送に使用する搬送路や給紙トレイの挿抜干渉が制約となって下流側の給紙トレイで用紙の補給ができなくなる場合がある。
【０００７】
例えば、自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能によって選択された給紙トレイが用紙切れして他の給紙トレイが選択されて給紙されている際に、その給紙に制約を受けて用紙切れをしている給紙トレイへの用紙補給を行えない場合がある。他に選択可能な給紙トレイがなければ、現給紙中の給紙トレイで用紙切れが生じると、一旦給紙を停止して用紙補給を行うことが必要になり、生産性が低下する要因となる。
【０００８】
具体的には、例えば、自動給紙トレイ切り換えが可能トレイが２つ有り、一方が他の給紙トレイで給紙中に紙補給が不可なトレイ（Ａとする）、もう一方が他の給紙トレイで給紙中に紙補給が可能なトレイ（Ｂとする）の場合、トレイＡ→トレイＢ→トレイＡと切り換えた場合、下記ワークフローとなり連続給紙が行えない。
・トレイＡ紙無し→トレイＢ給紙→トレイＢ紙無し→トレイＡ紙補給（給紙停止）→トレイＡ給紙→ＪＯＢ終了
【０００９】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイを自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能で優先して選択することで連続給紙を可能にし、生産性の高い稼働を可能にする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の本発明の画像形成装置は、用紙を収納して給紙する複数の給紙トレイと、
前記給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数の給紙トレイのうちから給紙条件を満たす用紙を収納した給紙トレイを自動的に選択する自動用紙選択機能と、給紙トレイから所定の用紙を給紙中に当該給紙トレイで用紙切れになったときに、前記所定の用紙と同じ給紙条件を満たす用紙が収納された他の給紙トレイを選択して切り換える自動給紙トレイ切換機能の一方または両方の機能を有し、
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、該実行が可能な複数の給紙トレイが有り、実行可能な前記給紙トレイ中に、前記実行が可能な他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイと、前記実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる給紙トレイとが存在する場合、前者の前記給紙トレイを選択して給紙することを特徴とする。
【００１１】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に伴って選択された給紙トレイで給紙が行われ、この給紙トレイで用紙切れが生じて他の給紙トレイで給紙が行われる際に、給紙を停止することなく用紙切れの前記給紙トレイに用紙補給を行うことができ、連続給紙を長く行うことが可能になる。
例えば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行で、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイＢが選択され、給紙トレイＢで用紙切れが生じると、トレイＢ紙無し→トレイＡ給紙（トレイＢ用紙補給）→トレイＡ紙無し→トレイＢ給紙のフローとなり、連続給紙が可能になる。
【００１２】
なお、自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能で給紙トレイの選択条件となる給紙条件としては、用紙の紙種、サイズ、坪量などが挙げられる。自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能で用いる給紙条件としては、これらの１つの条件からなるものであってもよく、また、複数の条件からなるものであってもよく、本発明としては特定の条件に限定されるものではない。
【００１３】
第２の本発明の画像形成装置は、用紙を収納して給紙する複数の給紙トレイと、
前記給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数の給紙トレイのうちから給紙条件を満たす用紙を収納した給紙トレイを自動的に選択する自動用紙選択機能と、給紙トレイから所定の用紙を給紙中に当該給紙トレイで用紙切れになったときに、前記所定の用紙と同じ給紙条件を満たす用紙が収納された他の給紙トレイを選択して切り換える自動給紙トレイ切換機能の一方または両方の機能を有し、
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行があると、該実行が可能な給紙トレイがその際になく、かつ用紙補給をすれば前記実行が可能な複数の給紙トレイがあり、用紙補給により実行が可能な前記給紙トレイ中に、前記実行が可能な他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイと、前記実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる給紙トレイとが存在する場合、後者の前記給紙トレイであって現給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイを選択して用紙補給を促すことを特徴とする。
【００１４】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能が実行されると選択可能な給紙トレイがない場合、用紙補給が促された給紙トレイで用紙補給が行われると、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し当該給紙トレイから給紙を行うことができ、しかも、この給紙トレイでの給紙中には、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイに用紙補給を行うことができ、給紙を停止することなく用紙切れとなった前記給紙トレイに用紙補給を行うことができ、連続給紙を長く行うことが可能になる。
なお、用紙補給を促すタイミングは本発明としては特に限定されるものではなく、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能が実行されるまでに警告がなされているのが望ましい。自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能が実行されるまでに用紙補給を促す警告を行う場合、給紙中のトレイの用紙残量が所定量以下になると上記用紙補給を促すようにしてもよい。所定量は適宜設定が可能であり、用紙切れになるまでに用紙補給を行える時間を確保できるように設定するのが望ましい。
【００１５】
第３の画像形成装置は、前記第２の本発明において、前記制御部は、後者の前記給紙トレイであって現給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイが複数ある場合、互いの給紙トレイ間で、一方の給紙トレイが給紙中に他方の給紙トレイで用紙補給が不可となるとき、前記他方の給紙トレイを優先して選択することを特徴とする。
【００１６】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に、給紙中の用紙補給がより困難な給紙トレイを優先して用紙補給を行うので、連続給紙を一層確実に行うことが可能になる。
【００１７】
第４の画像形成装置は、前記第２または第３の本発明において、前記制御部によって制御される表示部を備え、
前記制御部は、前記表示部に前記用紙補給を促す表示を行うことを特徴とする。
【００１８】
上記本発明によれば、用紙補給を促す表示が表示部によって行われ、操作者が前記表示を容易に確認することができる。
【００１９】
第５の画像形成装置は、前記第１〜第３のいずれかの本発明において、前記制御部は、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイが複数存在する場合、予め設定された自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能における給紙トレイの優先順序に従って、前記給紙トレイの選択を行うことを特徴とする。
【００２０】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能において定められている優先順序を併せて条件とすることで、設定内容を考慮した給紙トレイの選択が行われる。
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能における優先順序は、予め機械設定として記憶部に記憶させておくことができ、給紙トレイ間で優先順序を設定しておくことで、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能に基づいて、選択される給紙トレイの優先順序を決定することができる。設定は操作者が行えるようにしてもよく、また機械設定を操作者が変更できるようにしてもよい。
【００２１】
第６の画像形成装置は、前記第１〜第５のいずれかの本発明において、前記制御部は、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイがない場合、前記自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、予め設定された自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能における給紙トレイの優先順序に従って、給紙トレイの選択を行うことを特徴とする。
【００２２】
上記本発明によれば、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイがない場合には、設定された優先順位にしたがって、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能によって給紙トレイを選択することができる。
【００２３】
第７の画像形成装置は、前記第１〜第６のいずれかの本発明において、前記他のいずれかの給紙トレイが、前記自動用紙選択機能または前記自動給紙トレイ切換機能によって選択されたものであることを特徴とする。
【００２４】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能によって順次給紙トレイが選択される際に、連続給紙をより長く行うことを可能にする。
【００２５】
第８の画像形成装置は、前記第１〜第７のいずれかの本発明において、給紙トレイが他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能かを給紙トレイ相互の関係で定めた用紙補給関係データーを格納する記憶部を有し、
前記制御部は、前記データーに基づいて、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイを選択することを特徴とする。
【００２６】
上記本発明によれば、自動用紙選択機能または前記自動給紙トレイ切換機能によって給紙トレイを選択する際に、上記用紙補給関係データーを用いて、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイを容易に選択することができる。
【００２７】
第９の画像形成装置は、前記第８の本発明において、前記制御部は、前記給紙トレイの設置変更に伴って前記記憶部に格納されている前記用紙補給関係データーの変更が可能であることを特徴とする。
【００２８】
上記本発明によれば、給紙トレイの設置構成が変更された際、例えば増設などに際しても、上記給紙トレイの選択を用紙補給関係データーを用いて行うことができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明したように本発明によれば、自動用紙選択機能または前記自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、用紙切れした後、他の給紙トレイで給紙中に、用紙の補給が可能な給紙トレイが選択され、連続給紙をより長い時間行うことが可能になり、画像形成の生産性が向上する効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の全体図を示す。
【図２】同じく、画像形成システムの全体ブロック図を示す。
【図３】同じく、画像形成装置の制御ブロックの詳細構成を示すブロック図を示す。
【図４】同じく、発明例と従来例における複数の給紙トレイを切り換えた給紙状態を説明する図である
【図５】同じく、発明例と従来例における複数の給紙トレイを切り換えた他の給紙状態を説明する図である
【図６】同じく、発明例と従来例における複数の給紙トレイを切り換えたさらに他の給紙状態を説明する図である
【図７】同じく、操作部の設定メニュー画面を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態における給紙トレイ選択の制御手順を示すフローチャートである。
【図９】同じく、他の実施形態における給紙トレイ選択の制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下に、本発明の一実施形態の画像形成装置を添付図面に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置全体の中央断面図であり、機械的な構成を示している。以下に、その構成を説明する。
画像形成装置１は、画像形成装置本体１ａの上部側に、ＣＣＤ１３１を含むスキャナー部１３０、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５が設けられており、プラテンガラス１３７またはＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラス１３８を通して原稿の画像読取が可能になっている。
上記したスキャナー部１３０、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５、プラテンガラス１３７、ＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラス１３８などにより、スキャナー部１３０に係わる画像読込部が構成されている。
また、画像形成装置本体１ａの上部側で、プラテンガラス１３７が位置しない箇所に、タッチパネルからなる操作部１４０（図２示）が設けられて、操作者による操作および情報の表示が可能になっている。操作部１４０は、操作部を構成するとともに本発明の表示部を兼用している。なお、本発明としては、操作部と表示部とを別体で構成することも可能である。
【００３２】
画像形成装置本体１ａの下部側には、複数の給紙トレイ（１〜３）１５３（図では３段）が配置され、さらに画像形成装置本体１ａに付設するようにして、それぞれ３段の給紙トレイを有する大容量給紙ユニット１５４、１５５、１５６が配置されている。すなわち、この例では、画像形成装置本体１ａ外に、３段、３連の給紙トレイが設置されている。
画像形成装置本体１ａ内には、給紙トレイから給紙される用紙を搬送する搬送路、第二給紙ローラー１５７などが設けられており、該搬送路途中に、ＬＤ部１５１ａ、感光体１５１ｂ、帯電器１５１ｃ、現像器１５１ｄ、転写部１５１ｅ、定着器１５１ｆなどで構成される画像形成部１５１が設けられている。また、大容量給紙ユニット１５４、１５５、１５６にはそれぞれ給紙された用紙を搬送して画像形成装置１ａ内に導入する搬送路（図示しない）が設けられており、一部で複数の給紙トレイで搬送路を共用している。
上記画像形成部１５１、給紙トレイ（１−３）１５３、大容量給紙ユニット１５４、１５５、１５６、搬送路、第二給紙ローラー１５７などによって、本発明のプリンター部１５０が構成されている。
【００３３】
帯電器１５１ｃ、現像器１５１ｄ、転写部１５１ｅは、感光体１５１ｂの周囲に配置されている。帯電器１５１ｃは、画像書込み前に感光体１５１ｂの表面を一様に帯電する。ＬＤ部１５１ａは、表面が一様に帯電された感光体１５１ｂに半導体レーザを照射することにより感光体１５１ｂに静電潜像を形成する。現像器１５１ｄは、ＬＤ部１５１ａによって感光体１５１ｂに形成された静電潜像をトナー部材によって現像する。この現像処理によって感光体１５１ｂにトナー画像が形成される。転写部１５１ｅは、給紙トレイ（１−３）１５３や大容量給紙トレイ１５４、１５５、１５６から搬送されてきた用紙に感光体１５１ｂのトナー画像を転写する。トナー画像が転写された用紙は、感光体１５１ｂから分離されて定着器１５１ｆに搬送される。感光体１５１ｂに残留したトナー部材は、クリーニング部によって除去される。
【００３４】
定着器１５１ｆは、搬送された用紙を加熱することにより用紙の表面側に転写されたトナー画像を定着する。定着処理が施された用紙は、片面印刷の場合には画像形成装置本体１ａの側方に位置する後処理装置（ＦＮＳ）１７０にそのまま搬送される。後処理装置（ＦＮＳ）１７０では、中折りなど後処理などが行われる。一方、両面印刷の場合には、定着後の用紙がスイッチバックされて当該用紙の裏面側に画像形成部１５１で所定の画像が転写される。そして、両面に画像が形成された用紙は定着後に後処理装置（ＦＮＳ）１７０に搬送される。
なお、この実施形態では、後処理装置（ＦＮＳ）１７０を備える画像形成装置１について説明をしているが、本発明としては後処理装置（ＦＮＳ）を備えない画像形成装置であってもよい。
【００３５】
図２は、デジタル複合機（コピア、プリンター、スキャナー）である画像形成装置１の回路ブロックと外部機器である端末（ＰＣ）２との接続を示しており、画像形成システムの全体ブロック図である。その内容を以下に詳細に説明する。
画像形成装置１は、制御ブロック１００とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有するデジタルコピア本体と、ＬＡＮ３を通して端末（ＰＣ）２から入力される画像データーを処理し、またはスキャナー部１３０で得た画像データーを、ＬＡＮ３を通して外部機器（例えば端末（ＰＣ）２）に転送可能にする画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを備えている。
【００３６】
制御ブロック１００には前記画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に接続されたＰＣＩバス１０１を有しており、該ＰＣＩバスにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、圧縮メモリー１２１とページメモリー１２２とからなる画像メモリー１２０が接続されている。圧縮メモリー１２１は、圧縮画像データーを格納するためのメモリーであり、ページメモリー１２２は、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データーを一時的に格納するためのメモリーである。
【００３７】
上記画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０で取得される画像データーは、プリント動作に伴ってＰＣＩバス１０１を通してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５へと送信される。
【００３８】
また、制御ブロック部１００には、画像制御ＣＰＵ１１１を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１１に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。
また、画像制御ＣＰＵ１１１には、フラッシュメモリーなどにより構成される不揮発メモリー１１４が接続されている。該不揮発メモリー１１４には、画像形成装置１の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、ユーザ設定値、自動用紙選択機能や自動給紙トレイ切換機能における給紙トレイの優先順序データー、各給紙トレイ間で一方の給紙トレイの給紙中に他方の給紙トレイで用紙補給が可能かを示す用紙補給関係データーなどが格納されており、本発明の記憶部を構成する。また、不揮発メモリー１１４には、上記画像制御ＣＰＵ１１１を動作させるための本発明のプログラム等が格納されている。
【００３９】
画像制御ＣＰＵ１１１は、不揮発メモリー１１４の不揮発データーを読み取り可能であり、また、所望のデーターを不揮発メモリー１１４に書き込むことが可能である。画像制御ＣＰＵ１１１は、上記機械設定情報や印刷設定情報などに従って画像形成装置１の各部を動作制御する。画像制御ＣＰＵ１１１は、本発明の制御部を構成する。画像制御ＣＰＵ１１１は、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーやジョブに関するデーターに基づいてＪＯＢの作成、編集、予約、実行、削除等の管理制御を行う。
【００４０】
スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１１とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーを処理する読み取り処理部１１７に接続され、該読み取り処理部１１７は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に制御可能に接続されている。
また、スキャナー部１３０での複数枚の原稿の読み取りを行うために、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置１３５を有しており、該流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置１３５は、該装置全体の制御を行うＡＤＦ制御部（図示しない）を備えている。ＡＤＦ制御部は、前記画像制御ＣＰＵ１１１とシリアル通信可能に接続されている。
【００４１】
操作部１４０は、表示部と操作部とを兼ね、タッチパネルで構成されるＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、操作部制御部１４２は画像制御ＣＰＵ１１１にシリアル通信可能に接続されている。
操作部１４０では、画像制御ＣＰＵ１１１の制御を受けて、ＬＣＤ１４１によって、画像形成装置１における出力条件設定や動作制御条件などの機械設定入力、各給紙トレイの用紙情報（サイズ、紙種）の設定入力や、設定内容の表示、警告、用紙補給の促しなどの所望の情報等の表示などが可能になっている。
【００４２】
前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像データーを圧縮する圧縮ＩＣ１１８と、圧縮されている画像データーを伸長する伸長ＩＣ１２４とが接続されている。書き込み処理部１２５は、プリンター部１５０のＬＤ１５１ａなどを備える画像形成部１５１（図２ではＬＤと表示されている）に接続され、ＬＤ１５１ａの動作に用いられる書き込みデーターの処理を行う。
プリンター部１５０は、上記画像形成部１５１の他、給紙トレイ（１−３）１５３、大容量給紙ユニット１５４、１５５、１５６、搬送路や第二給紙コントローラー１５７を備える搬送部などを含む。
【００４３】
また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンター制御部１５２を備えており、プリンター制御部１５２は前記した画像制御ＣＰＵ１１１に接続されている。プリンター制御部１５２は画像制御ＣＰＵ１１１の制御指令に従って動作してプリンター部１５０を制御する。プリンター制御部１５２を介して後処理装置（ＦＮＳ）１７０の制御がなされる。
【００４４】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されたＰＣＩバス１０１には、前記画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。前記画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０は、画像形成装置１をネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ＬＡＮ３に接続される外部機器、例えば端末（ＰＣ）２などから画像データー等を画像形成装置１で受信したり、スキャナー部１３０で取得した画像データーをＬＡＮ３に接続される端末（ＰＣ）２などに送信したりするものである。
【００４５】
画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリー１６２が接続されている。また、画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０全体の制御を行うコントローラー制御ＣＰＵ１６３、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ３に接続されている。
【００４６】
図３は、制御ブロック１００に含まれ、主として画像制御ＣＰＵ１１１によって構成される制御回路を示すブロック図である。
すなわち、画像制御ＣＰＵ１１１を主として、プリンター制御基板３００と画像制御基板３２０とが構成されている。画像制御基板３２０には、状態管理部３２１と画像処理部３２２が組み込まれ、操作部１４０や流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５からの情報交換がなされている。さらに画像制御基板３２０には、原稿サイズセンサなどによって自動的に検知された原稿のサイズが、ＡＰＳ（自動用紙選択機能）の実行に伴って入力され、また、ＣＣＤにより原稿の画像情報が画像制御基板３２０の画像処理部３２１に入力され、画像露光信号として感光体１５１ｂ上に書き込まれるようにしてある。そして前記状態管理部３２１と画像処理部３２２との間では互いに情報の交換が行われるようにしてある。
【００４７】
また、プリンター制御基板３００にはメインＣＰＵ３０１とサブＣＰＵ３０２やゲートアレイ（Ｇ／Ａ）３０３が組み込まれていて、プリンター制御基板３００は各種センサの入力、用紙サイズの入力及び画像制御基板３２０からの定着制御方法の決定入力を受ける。さらに、ＤＣ駆動、ＡＣ駆動の命令や画像制御基板３２０へのウォーミングアップ完了などの情報伝達の出力がなされる。画像制御基板３２０とプリンター制御基板３００との情報伝達はこれだけではなく画像形成に関する様々な情報が交わされる。
【００４８】
その他、プリンター制御基板３００は用紙サイズの検知、スキャナー駆動、ＡＤＵ（自動両面コピーユニット）駆動、ＬＣＴ（大容量給紙トレイ）駆動等を制御する。画像制御基板３２０は画像処理部３２２からの画像情報を書き込み処理部１２５へ出力して画像形成が行われる。
そしてプリンター制御基板３００は定着装置１５１ｆに対して定着温度制御を実施するために通電のＯＮ／ＯＦＦ及び電力指示を行う。定着装置１５１ｆは定着温度をプリンター制御基板３００にフィードバックし、適正な定着温度に制御する。
また、プリンター制御基板３００では、給紙トレイからの残量が通知されている。
【００４９】
次に、上記画像形成装置１の画像データーの処理に関わる基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データーを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データーを生成する場合について説明する。スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１１から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５によって原稿を給送しつつ行ってもよく、また、プラテンガラス１３７上に原稿を置いて行ってもよい。
【００５０】
画像制御ＣＰＵ１１１はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１７でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮ＩＣ１１８に送られて所定の方法によって圧縮される。圧縮されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリー１２１に格納される。
【００５１】
この他に画像データーは、ＬＡＮ３を介して画像形成装置１に入力される。上記画像データーとしては、例えば端末（ＰＣ）２などのアプリケーションプログラム等により生成されたものや他の画像形成装置１により生成されたものが挙げられる。該データーは、ＬＡＮ３、ＬＡＮインターフェース１６５を介して画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって画像メモリー１６２に一旦格納される。ＬＡＮ３を通して送られるベクターデーターは、コントローラー制御ＣＰＵ１６３で画像データー化される。上記画像メモリー１６２に格納されたデーターは、ＰＣＩバスを介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に転送され、ページメモリー１２２に一旦格納される。ページメモリー１２２に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮ＩＣ１１８に送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリー１２１に格納される。
【００５２】
上記画像データーの蓄積に際しては、画像データーの蓄積前または蓄積後に出力設定がなされる。該出力設定は、前記操作部１４０に操作入力が可能な設定画面を表示して、操作者による操作入力によって行うことができる。また、初期設定において出力設定項目が選択されており、操作者による設定入力がなされない場合にも該初期設定によって出力設定がなされる。出力設定では、用紙サイズなどの給紙条件も設定される。
【００５３】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して伸長ＩＣ１２４に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを書込み処理部１２５に送出し、帯電部１５１ｃで帯電した感光体１５１ｂへＬＤ１５１ａによって書き込みを行う。
【００５４】
プリンター部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１１の指令を受けたプリンター制御部１５２によって各部の制御が行われる。画像形成部１５１では感光体１５１ｂに書き込まれた潜像が現像部１５１ｄでトナー像として現像され、該トナー像が転写部１５１ｅで搬送路によって供給される用紙に転写され、定着装置１５１ｆで定着がなされる。用紙は、給紙トレイ（１〜３）１５３や大容量給紙ユニットトレイ１５４、１５５、１５６のいずれかの給紙トレイから給紙される。
画像形成がなされた用紙は搬送路を経て後処理装置（ＦＮＳ）１７０へと搬送されるか、反転され裏面への画像を転写した後、後処理装置（ＦＮＳ）１７０へと搬送される。
感光体１５１ｂでは、トナー像が用紙転写された後、クリーニング部によって残留トナーが除去される。
【００５５】
また、本実施形態の画像形成装置１では、画像形成を行う所望の紙種、紙サイズなどの給紙条件と一致する用紙が格納されている給紙トレイを自動的に選択する自動用紙選択（ＡＰＳ）機能と、給紙中の給紙トレイで用紙切れが生じた際に、同一の紙種や紙サイズなどの用紙が格納されている給紙トレイを選択して自動的に切り換えて給紙を継続する自動給紙トレイ切換（ＡＴＳ）機能を有している。
画像制御ＣＰＵ１１１では、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能によって給紙トレイを自動的に選択する際に、選択対象の給紙トレイ中で、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給をすることができる給紙トレイを選択する給紙トレイ選択機能を有している。
【００５６】
上記給紙トレイ選択機能を図４の概略図を用いて説明する。図では、給紙トレイ１〜８が多段多連で設置されている例を示している。例えば、給紙トレイ１、２は、画像形成装置に内蔵されている給紙トレイであり、給紙トレイ３〜８は、２連の大容量給紙ユニットに設けられた給紙トレイである。各大容量給紙ユニットは３段の給紙トレイを有している。
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能では、給紙トレイ３、６が選択対象になっており、給紙トレイ３は、給紙トレイ６で給紙中はトレイを引き出して用紙補給をすることは不可であり、給紙トレイ６は、給紙トレイ３で給紙中でも用紙補給することが可能である。
【００５７】
従来例のように、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な否かを考慮することなく給紙トレイを選択すると、例えば優先順位の高い給紙トレイ３から給紙が開始される（ステップａ）。給紙トレイ３が給紙切れになると、給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップｂ）。この給紙中には、用紙切れになっている給紙トレイ３では、用紙補給をすることはできず、用紙補給のためには給紙トレイ６での給紙が停止するまで待たなければならない。給紙トレイ６が用紙切れになると、給紙トレイ３、６がともに用紙切れの状態になっている（ステップｃ）。さらに給紙が必要な場合、給紙トレイ３を引き出して（ステップｄ）、用紙を補給した後、給紙トレイ３から給紙が開始される（ステップｅ）。以上のように従来例では、２トレイ分の用紙の排出を完了した時点で給紙ができず装置を停止する必要あり、連続給紙ができない。
【００５８】
一方、本発明の例では、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給な可能な給紙トレイが優先して選択される。すなわち、給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップＡ）。給紙トレイ６が給紙切れになると、給紙トレイ３が選択されて給紙が開始される（ステップＢ）。給紙トレイ３で給紙中には、給紙トレイ６を引き出して給紙トレイ６への用紙補給を行うことができる（ステップＣ、Ｄ）。給紙トレイ３で用紙切れになると、先に用紙補給がなされた給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップＥ）。このように、発明例では、２トレイ分の用紙排出が完了した後も、給紙を継続することができ、長時間に亘って連続給紙が可能になる。
【００５９】
次に、上記給紙トレイ選択機能を図５の概略図を用いて説明する。図では、給紙トレイ１〜１１が多段多連で設置されている例を示している。例えば、給紙トレイ１、２は、画像形成装置に内蔵されている給紙トレイであり、給紙トレイ３〜１１は、３連の大容量給紙ユニットに設けられた給紙トレイである。各大容量給紙ユニットは３段の給紙トレイを有している。
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能では、給紙トレイ３、６、９が選択対象になっており、給紙トレイ３は、給紙トレイ６または給紙トレイ９で給紙中はトレイを引き出して用紙補給をすることは不可であり、給紙トレイ６は、給紙トレイ３で給紙中はトレイを引き出して用紙補給が可能であるが、給紙トレイ９で給紙中はトレイを引き出して用紙補給をすることは不可である。給紙トレイ９では給紙トレイ３または給紙トレイ６で給紙中でも用紙補給することが可能である。
【００６０】
従来例のように、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な否かを考慮することなく給紙トレイを選択すると、例えばより優先度の高い給紙トレイ３から給紙が開始される（ステップａ）。給紙トレイ３が給紙切れになると、次に優先度の高い給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップｂ）。この給紙中に用紙切れになっている給紙トレイ３では、用紙補給をすることはできず、用紙補給のためには給紙トレイ６での給紙が停止するまで待たなければならない。給紙トレイ６が用紙切れになると、給紙トレイ３、６が用紙切れの状態になり、給紙トレイ９が選択されて給紙が開始される（ステップｃ）。この給紙中に用紙切れになっている給紙トレイ３、６では、トレイを引き出して用紙補給をすることはできず、用紙補給のためには給紙トレイ９での給紙が停止するまで待たなければならない。
給紙トレイ９が用紙切れになると、選択対象の給紙トレイ３、６、９が全て用紙切れの状態になり、装置が停止する。必要に応じてこれら給紙トレイ３、６、９への用紙補給を行うことで給紙を再開することができる。
以上のように従来例では、３トレイ分の用紙の排出を完了した時点で給紙ができず装置を停止する必要あり、連続給紙を長く行うことができない。
【００６１】
一方、本発明の例では、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給な可能な給紙トレイが選択される。すなわち、給紙トレイ９が選択されて給紙が開始される（ステップＡ）。給紙トレイ９が給紙切れになると、給紙トレイ３との関係で、他の給紙トレイから給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップＢ）。給紙トレイ６で用紙切れになると、給紙トレイ３が選択されて給紙が開始される（ステップＣ）。この給紙の際に用紙切れしている給紙トレイ９への用紙補給（ステップＤ、Ｅ）、用紙切れしている給紙トレイ６への用紙補給（ステップＦ、Ｇ）を行うことができる。この際の用紙補給では、機械設定として給紙トレイ９＞給紙トレイ６の優先順位を有しているものとする。
給紙中の給紙トレイ３で用紙切れになると、給紙トレイ６で給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイ９が選択されて給紙が開始される（ステップＨ）。給紙中の給紙トレイ９で用紙切れになると、給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップＩ）。
このように、発明例では、３トレイ分の用紙排出を完了した後も、給紙を継続することができ、長時間に亘って連続給紙が可能になる。
なお、上記のように３連の大容量給紙ユニットを有する例では、２連の大容量給紙ユニットを有する例よりも、紙なし停止を待つ状態が多く発生し得るため、本発明の効果がより現れる。
【００６２】
次に、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に直ちに選択可能な給紙トレイがなく、用紙補給をすれば選択可能な複数の給紙トレイが存在する場合の例について図６を参照して説明する。
図では、給紙トレイ１〜１１が多段多連で設置されている例を示している。例えば、給紙トレイ１、２は、画像形成装置に内蔵されている給紙トレイであり、給紙トレイ３〜１１は、３連の大容量給紙ユニットに設けられた給紙トレイである。各大容量給紙ユニットは３段の給紙トレイを有している。
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能では、給紙トレイ３、６、９が選択対象になっているが、給紙トレイ６、９は用紙切れであって選択不可になっている。ただし、用紙補給をすれば選択対象となることができる。給紙トレイ３は、給紙トレイ６または給紙トレイ９で給紙中はトレイを引き出して用紙補給をすることは不可であり、給紙トレイ６は、給紙トレイ３で給紙中はトレイを引き出して用紙補給が可能であるが、給紙トレイ９で給紙中はトレイを引き出して用紙補給をすることは不可である。給紙トレイ９では給紙トレイ３または給紙トレイ６で給紙中でも用紙補給することが可能である。
【００６３】
従来例で、先ず、用紙がある給紙トレイ３で給紙がなされる（ステップａ）。給紙トレイ３の残量が所定量以下になると、優先度の高い給紙トレイに対し、操作部１４０で用紙残量の警告表示を行う。すなわち、操作部１４０に「トレイ３の用紙はもうすぐなくなります。トレイ９に用紙を補給してください」と表示する。この場合、給紙トレイ９の優先度は、給紙トレイ６よりも高くなっているものとする。警告に従って、操作者は現給紙中に給紙トレイ９に用紙補給することができる（ステップｂ、ｃ）。給紙トレイ３で用紙切れが生じると、用紙補給がされた給紙トレイ９が選択されて給紙が開始される（ステップｄ）。給紙トレイ９で給紙中は、給紙トレイ３、６の引き出しは不可で、給紙トレイ３、６の用紙補給はできない。このため、給紙トレイ３、６の用紙補給は給紙トレイ９の紙無しによる給紙停止まで待つ必要がある。
【００６４】
給紙トレイ９が用紙切れになると（ステップｅ）、選択対象の給紙トレイ３、６、９が全て用紙切れの状態のため、給紙を行うことができず、装置が停止する。必要に応じてこれら給紙トレイ３、６、９への用紙補給を行うことで給紙を再開することができる。
以上のように従来例では、２トレイ分の用紙の排出を完了した時点で給紙ができず装置を停止する必要あり、連続給紙を長く行うことができない。
【００６５】
一方、本発明の例では、先ず、用紙がある給紙トレイ３から給紙がなされる（ステップＡ）。給紙トレイ３が用紙切れになって、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に、用紙補給をすれば給紙が可能な給紙トレイ６、９の中から、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給な不可な給紙トレイが選択される。すなわち、給紙トレイ６が選択される（ステップＡ）。給紙トレイ９は、給紙トレイ３、６で給紙中であっても用紙補給が可能なため選択外となる。
上記給紙トレイ６の選択に従って給紙トレイ３の残量が所定量以下になると、操作部１４０に用紙残量の警告表示を行う。なお、警告表示の開始時期はこれに限定されず、給紙トレイ３での給紙開始以降、給紙切換までの間のいずれかの時期に警告表示を行ってもよい。操作者は、この警告表示に従って、給紙トレイ３からの現給紙中に給紙トレイ６を引きだして（ステップＢ）、給紙トレイ６への用紙補給を行うことができる（ステップＣ）。
【００６６】
給紙トレイ３が用紙切れになると、用紙補給がされた給紙トレイ６が選択されて給紙が開始される（ステップＤ）。給紙トレイ６が用紙切れになって、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行の際に用紙補給をすれば給紙が可能な給紙トレイ３、９の中から、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイが選択される。すなわち、給紙トレイ９が選択される。給紙トレイ３は、給紙トレイ６による現給紙中に用紙補給ができないため選択外となる。
【００６７】
上記給紙トレイ９の選択に従って給紙トレイ６の残量が所定量以下になると、操作部１４０に用紙残量の警告表示を行う。なお、警告表示の開始時期はこれに限定されず、給紙トレイ３での給紙開始以降、給紙切換までの間のいずれかの時期に警告表示を行ってもよい。操作者は、この警告表示に従って、給紙トレイ９を引きだして（ステップＥ）、給紙トレイ９への用紙補給を行うことができる（ステップＦ）。給紙トレイ６が給紙切れになると、用紙補給がされた給紙トレイ９が選択されて給紙が開始される（ステップＧ）。すなわち、２トレイ分の用紙排出が完了した後も、給紙トレイ９からの給紙が可能であり、連続給紙をより長く行うことができ、生産性が向上する。
【００６８】
なお、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能か否を判定する場合、予め給紙トレイ間で、一方の給紙トレイで給紙中に他方の給紙トレイで用紙補給が可能かを示す用紙補給関係データーを記憶しておき、これを参照して判定を行うことができる。
この用紙補給関係データーを示すテーブルの例を下記表１に示す。表１では、給紙中の給紙トレイに対し、各給紙トレイでの紙補給の可否を○（補給可）、×（補給不可）で示している。例えば、給紙トレイ３では、給紙トレイ６〜１１で給紙中は用紙補給が不可であり、給紙トレイ１、２、４、５で給紙中にのみ、用紙補給が可になる。
用紙補給関係データーは給紙トレイの設置状態によって異なるため、給紙トレイの設定が異なる画像形成装置では、別途の異なる用紙補給関係データーが必要になる。また、給紙トレイの設置状態が変更される場合、例えば、給紙トレイの減数、増設などがあれば、設置変更に応じて用紙補給関係データーを変更することが必要である。
【００６９】
【表１】
【００７０】
また、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給可能な給紙トレイが複数存在する場合、その選択は、画像形成装置で予め設定されている、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の優先順位に従って給紙トレイを選択することができる。
【００７１】
図７は、操作部１４０に表示されたＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００を示すものである。
ＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００では、自動選択の有無を給紙トレイ毎に設定が可能であり、この例では、給紙トレイ１〜給紙トレイ５がＡＰＳ／ＡＴＳでの自動選択有りの対象になっている。ＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００の左欄には、給紙トレイのトレイＮｏ．釦１４１０が自動選択の有無を判別可能に表示されている。すなわち、給紙トレイのトレイＮｏ．釦１４１０では、自動選択有りの給紙トレイは反転表示されており、所望のトレイＮｏ．釦１４１０を押釦することで、当該給紙トレイを自動選択無しに設定することができ、自動選択無しの給紙トレイＮｏ．釦１４１０を押釦すると反転されて自動選択有りに設定される。
【００７２】
また、ＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００の右欄には、自動選択有りの給紙トレイの優先順位リスト１４２２が設けられており、上から順位に優先順位の高い給紙トレイが表示されている。優先順位リスト１４２２の近傍には、リストの順位を入れ替える昇降釦１４２３が押釦可能に表示されている。優先順位リスト１４２２のいずれかの給紙トレイを選択し、昇降釦１４２３は押釦操作することで、優先順位リスト１４２２の給紙トレイの順位をアップまたはダウンして順位を入れ替えることができる。
【００７３】
また、ＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００の下欄には、ＯＫ釦１４２５とキャンセル釦１４２６とが押釦可能に表示されており、ＯＫ釦１４２５を押釦することで、現表示のＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００で設定した給紙トレイの自動選択の有無や給紙トレイの優先順位の設定が確定する。また、キャンセル１４２６を押釦することで、現表示のＡＰＳ／ＡＴＳ優先度設定メニュー画面１４００で設定した給紙トレイの自動選択の有無や給紙トレイの優先順位の設定がキャンセルされ、現表示の設定前の状態になる。
【００７４】
次に、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイを選択する制御手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。なお、制御手順は画像制御ＣＰＵ１１１の動作によって実行される。
【００７５】
自動用紙選択機能（ＡＰＳ）または自動給紙トレイ切換機能（ＡＴＳ）の実行にともなって、ＡＰＳまたはＡＴＳで選択可能な給紙トレイがあるかを判定する（ステップｓ１）。選択可能な給紙トレイがなければ（ステップｓ１、ＮＯ）、紙無しによる給紙停止を行い（ステップｓ８）、処理を終了する。
ＡＰＳまたはＡＴＳで選択可能な給紙トレイがあれば（ステップｓ１、ＹＥＳ）、該当トレイに、他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイ（以下、給紙トレイＡという）があるかを判定する（ステップｓ２）。給紙トレイＡがあれば（ステップｓ２、ＹＥＳ）、給紙トレイＡのみを対象とした、機械の優先度設定による給紙トレイのサーチを行う（ステップｓ３）。給紙トレイＡがなければ（ステップｓ２、ＮＯ）、機械の優先度設定による給紙トレイのサーチを行う（ステップｓ４）。ステップｓ３、ｓ４後、トレイサーチによって決定した給紙トレイから給紙をしてプリントを開始する（ステップｓ５）。次いで、ＪＯＢ終了かを判定し（ステップｓ６）、ＪＯＢ終了であれば（ステップｓ６、ＹＥＳ）、処理を終了し、ＪＯＢ終了でなければ（ステップｓ６、ＮＯ）、ステップｓ７に移行して紙無しかを判定する（ステップｓ６）。紙無しであれば（ステップｓ７、ＹＥＳ）、ステップｓ１に戻り、ＡＰＳまたはＡＴＳで選択可能な給紙トレイがあるかを判定し、上記の手順を繰り返す。紙無しでなければ（ステップｓ７、ＮＯ）、プリントを継続しつつ紙無し判定を繰り返す。
【００７６】
次に、自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能が実行可能な状態で、これら機能によって選択可能な給紙トレイがなく、用紙補給をすれば選択して給紙が可能な給紙トレイがある場合に、給紙トレイを選択して用紙補給を促す制御手順について図９に基づいて説明する。なお、制御手順は画像制御ＣＰＵ１１１の動作によって実行される。
【００７７】
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能が実行された際に、次のＡＴＳトレイがあるかを判定する（ステップｓ１０）。次ＡＴＳトレイがあれば（ステップｓ１０、ＹＥＳ）、処理を終了する。次ＡＴＳトレイがなければ（ステップｓ１０、ＮＯ）、用紙補給すればＡＴＳが可能であり、用紙サイズが一致する給紙トレイがあるかを判定する（ステップｓ１１）。当該給紙トレイがなければ（ステップｓ１１、ＮＯ）、処理を終了する。当該給紙トレイがあれば（ステップｓ１１、ＹＥＳ）、該当トレイ中に給紙トレイＡがあるかを判定する（ステップｓ１２）。
なお、このフローでは、前記機能の実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可で、現給紙中には用紙補給が可能な給紙トレイを給紙トレイＡとする。
該当トレイ中に給紙トレイＡがあれば、給紙トレイＡのみを対象にして、機械の優先度設定によるトレイサーチを行う（ステップｓ１３）。該当トレイ中に給紙トレイＡがなければ、機械の優先度設定によるトレイサーチを行う（ステップｓ１４）。
また、給紙トレイＡが複数ある場合、二つの給紙トレイ間で一方の給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる他方の給紙トレイをさらに機械の優先度に優先して選択することができる。
【００７８】
ステップｓ１３、ｓ１４後、トレイサーチによって決定された給紙トレイを対象にして、紙補給を警告する表示を操作部１４に行い（ステップｓ１５）、処理を終了する。
対象となる給紙トレイに用紙補給がなされると、ＡＴＳ実行に際し、当該給紙トレイが選択されて給紙が開始される。
なお、上記手順では、ＡＴＳのトレイ選択条件として用紙サイズが設定されているが、本発明としてはこれに限定されず、紙種などを含めた給紙条件によってトレイを選択するものであってもよい。
なお、上記手順では、ＡＴＳのみを対象としたが、ＡＰＳにおいても同様の処理をおこなうことができる。
【００７９】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１ 画像形成装置
１１１ 画像制御ＣＰＵ
１４０ 操作部
１５０ プリンター部
１５３ 給紙トレイ（１〜３）
１５４ 大容量給紙ユニット
１５５ 大容量給紙ユニット
１５６ 大容量給紙ユニット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納して給紙する複数の給紙トレイと、
前記給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数の給紙トレイのうちから給紙条件を満たす用紙を収納した給紙トレイを自動的に選択する自動用紙選択機能と、給紙トレイから所定の用紙を給紙中に当該給紙トレイで用紙切れになったときに、前記所定の用紙と同じ給紙条件を満たす用紙が収納された他の給紙トレイを選択して切り換える自動給紙トレイ切換機能の一方または両方の機能を有し、
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、該実行が可能な複数の給紙トレイが有り、実行可能な前記給紙トレイ中に、前記実行が可能な他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイと、前記実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる給紙トレイとが存在する場合、前者の前記給紙トレイを選択して給紙することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙を収納して給紙する複数の給紙トレイと、
前記給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数の給紙トレイのうちから給紙条件を満たす用紙を収納した給紙トレイを自動的に選択する自動用紙選択機能と、給紙トレイから所定の用紙を給紙中に当該給紙トレイで用紙切れになったときに、前記所定の用紙と同じ給紙条件を満たす用紙が収納された他の給紙トレイを選択して切り換える自動給紙トレイ切換機能の一方または両方の機能を有し、
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行があると、該実行が可能な給紙トレイがその際になく、かつ用紙補給をすれば前記実行が可能な複数の給紙トレイがあり、用紙補給により実行が可能な前記給紙トレイ中に、前記実行が可能な他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイと、前記実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる給紙トレイとが存在する場合、後者の前記給紙トレイであって現給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイを選択して用紙補給を促すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、後者の前記給紙トレイであって現給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイが複数ある場合、互いの給紙トレイ間で、一方の給紙トレイが給紙中に他方の給紙トレイで用紙補給が不可となるとき、前記他方の給紙トレイを優先して選択することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部によって制御される表示部を備え、
前記制御部は、前記表示部に前記用紙補給を促す表示を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイが複数存在する場合、予め設定された自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能における給紙トレイの優先順序に従って、前記給紙トレイの選択を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイがない場合、前記自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、予め設定された自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能における給紙トレイの優先順序に従って、給紙トレイの選択を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記他のいずれかの給紙トレイが、前記自動用紙選択機能または前記自動給紙トレイ切換機能によって選択されたものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
給紙トレイが他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能かを給紙トレイ相互の関係で定めた用紙補給関係データーを格納する記憶部を有し、
前記制御部は、前記データーに基づいて、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイを選択することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記給紙トレイの設置変更に伴って前記記憶部に格納されている前記用紙補給関係データーの変更が可能であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１】
用紙を収納して給紙する複数の給紙トレイと、
前記給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数の給紙トレイのうちから給紙条件を満たす用紙を収納した給紙トレイを自動的に選択する自動用紙選択機能と、給紙トレイから所定の用紙を給紙中に当該給紙トレイで用紙切れになったときに、前記所定の用紙と同じ給紙条件を満たす用紙が収納された他の給紙トレイを選択して切り換える自動給紙トレイ切換機能の一方または両方の機能を有し、
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、該実行が可能な複数の給紙トレイが有り、実行可能な前記給紙トレイ中に、前記実行が可能な他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイと、前記実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる給紙トレイとが存在する場合、前者の前記給紙トレイを選択して給紙することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙を収納して給紙する複数の給紙トレイと、
前記給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数の給紙トレイのうちから給紙条件を満たす用紙を収納した給紙トレイを自動的に選択する自動用紙選択機能と、給紙トレイから所定の用紙を給紙中に当該給紙トレイで用紙切れになったときに、前記所定の用紙と同じ給紙条件を満たす用紙が収納された他の給紙トレイを選択して切り換える自動給紙トレイ切換機能の一方または両方の機能を有し、
自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行があると、該実行が可能な給紙トレイがその際になく、かつ用紙補給をすれば前記実行が可能な複数の給紙トレイがあり、用紙補給により実行が可能な前記給紙トレイ中に、前記実行が可能な他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイと、前記実行が可能な他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が不可となる給紙トレイとが存在する場合、後者の前記給紙トレイであって現給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイを選択して用紙補給を促すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、後者の前記給紙トレイであって現給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイが複数ある場合、互いの給紙トレイ間で、一方の給紙トレイが給紙中に他方の給紙トレイで用紙補給が不可となるとき、前記他方の給紙トレイを優先して選択することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部によって制御される表示部を備え、
前記制御部は、前記表示部に前記用紙補給を促す表示を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイが複数存在する場合、予め設定された自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能における給紙トレイの優先順序に従って、前記給紙トレイの選択を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な給紙トレイがない場合、前記自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能の実行に際し、予め設定された自動用紙選択機能または自動給紙トレイ切換機能における給紙トレイの優先順序に従って、給紙トレイの選択を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記他のいずれかの給紙トレイが、前記自動用紙選択機能または前記自動給紙トレイ切換機能によって選択されたものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
給紙トレイが他の給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能かを給紙トレイ相互の関係で定めた用紙補給関係データーを格納する記憶部を有し、
前記制御部は、前記データーに基づいて、他のいずれかの給紙トレイで給紙中に用紙補給が可能な前記給紙トレイを選択することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記給紙トレイの設置変更に伴って前記記憶部に格納されている前記用紙補給関係データーの変更が可能であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１３−１１２４８０（Ｐ２０１３−１１２４８０Ａ）
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２６０９１７（Ｐ２０１１−２６０９１７）
【出願日】平成２３年１１月２９日（２０１１．１１．２９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２９日（２０１１．１１．２９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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