画像形成装置
【課題】メモリー画像を抑制できる除電光を照射できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】除電部１２ａ，１２ｂは、１次転写位置とクリーニング部１１ａ，１１ｂとの間に配置され、画像形成ユニット１５ａを構成する像担持体２ａの１次転写位置に対向する位置からクリーニング部１１ａに対向する位置までの間に、第１除電光１３１を照射し、転写ベルト７の回転方向Ｒ１の下流側に画像形成ユニット１５ａと隣接して配置される画像形成ユニット１５ｂを構成する像担持体２ｂにおける現像部１６ｂに対向する位置から１次転写位置に対向する位置までの間に、第２除電光１３２を照射する。除電部１２ａ，１２ｂは、導光体の短手方向の側面における異なる位置に第１反射部及び第２反射部を有し、第１反射部は、除電光源からの光を短手方向に反射して第１除電光１３１を形成し、第２反射部は、除電光源からの光を短手方向に反射して第２除電光１３２を形成する。
【解決手段】除電部１２ａ，１２ｂは、１次転写位置とクリーニング部１１ａ，１１ｂとの間に配置され、画像形成ユニット１５ａを構成する像担持体２ａの１次転写位置に対向する位置からクリーニング部１１ａに対向する位置までの間に、第１除電光１３１を照射し、転写ベルト７の回転方向Ｒ１の下流側に画像形成ユニット１５ａと隣接して配置される画像形成ユニット１５ｂを構成する像担持体２ｂにおける現像部１６ｂに対向する位置から１次転写位置に対向する位置までの間に、第２除電光１３２を照射する。除電部１２ａ，１２ｂは、導光体の短手方向の側面における異なる位置に第１反射部及び第２反射部を有し、第１反射部は、除電光源からの光を短手方向に反射して第１除電光１３１を形成し、第２反射部は、除電光源からの光を短手方向に反射して第２除電光１３２を形成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に光を照射して像担時体を除電する除電部を備える電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、２次転写方式が広く採用されている。２次転写方式は、像担持体である感光体ドラムの表面を帯電させ、帯電された感光体ドラムの表面を露光することにより感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、静電潜像をトナーで現像することによりトナー画像を形成し、トナー画像を中間転写ベルトに１次転写し、中間転写ベルトに転写されたトナー画像を、搬送される被転写材である用紙に２次転写する方式である。
【０００３】
例えば、タンデム型式の画像形成装置においては、中間転写ベルトとして、駆動ローラーと従動ローラーとの間に亘って掛け渡され且つ所定方向に回転する環状の転写ベルトが、使用される。そして、環状の中間転写ベルトの回転方向に間隔をあけて、各色（マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ））の感光体ドラム（像担持体）は、中間転写ベルトを挟んで１次転写ローラーと対向して配設される。このタンデム型の画像形成装置は、露光装置により各感光体ドラムの周面に静電潜像を形成し、現像装置によりこの静電潜像を現像し、各感光体ドラム上に形成された各トナー画像を中間転写ベルトに多重に転写し、中間転写ベルト上のトナー画像を、搬送される用紙に転写して画像を形成（印刷）する。
【０００４】
このような画像形成装置の場合には、感光体ドラムの表面に転写メモリー画像及び露光メモリー画像が発生するという問題がある。転写メモリー画像は、転写時に、印刷部分と非印刷部分との間に、用紙から感光体ドラムに流れる転写電流の差が生じ、印刷部分ではトナーが存在して電流値が少なくなり、再帯電時に非印刷部分に対応する周辺電位よりも数Ｖから数十Ｖの高い表面電位差が生じることが原因で、発生する。転写メモリー画像が発生すると、背景部の周辺濃度よりもメモリー画像の発生部分が薄く印刷される。
【０００５】
また、露光メモリー画像は、露光部分の再帯電時に周辺電位よりも数Ｖから数十Ｖの低い表面電位差が生じることが原因で、発生する。露光メモリー画像が発生すると、背景部の周辺濃度よりもメモリー画像の発生部分が濃く印刷される。
なお、転写メモリー画像及び露光メモリー画像が発生する表面電位差は、装置の仕様などによって異なる。
【０００６】
上記のような転写メモリー画像及び露光メモリー画像の発生を抑制するためには、感光体ドラムにおける１次転写前の領域及び１次転写後の領域それぞれに除電光を照射して、感光体ドラムの表面を除電することが望まれる。
【０００７】
このような感光体ドラムにおける１次転写前の領域及び１次転写後の領域のそれぞれに除電光を照射する除電部として、感光体ドラムの１次転写位置と、感光体ドラムに残った残トナーをクリーニングするクリーニング部との間に、基板を配置し、この基板の一方の面に、感光体ドラムにおける１次転写後の領域に向けて除電光を照射する除電光源となるＬＥＤチップを取り付けると共に、前記基板のＬＥＤチップが取り付けられる箇所に、ＬＥＤチップから照射された光の一部が基板の他方の面側に透過されて、隣接する感光体ドラムにおける１次転写前の領域に向けて除電光を照射する貫通開口を形成した構成の除電部を備えた画像形成装置が、提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−２２１４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１に記載される画像形成装置においては、ＬＥＤチップから照射される光の一部を、基板に形成された貫通開口に透過させることが必要である。そのため、隣接する感光体ドラムにおける１次転写前の領域に向けて照射される除電光の光量が不安定で、ばらつきやすく、貫通開口を透過する光量を適正に調整することが難しい。その結果、１次転写前の領域における除電光の光強度が過大となって、特に、タンデム型式における多重転写時に下流側の色のトナーが感光体ドラムから飛び散るような不具合を発生する可能性がある。また、貫通開口の形状や仕上がり具合によって、１次転写前の領域に対する除電光が局部的な強度ピークを持ちやすく、画像に薄い縦筋を生じる可能性がある。
【００１０】
本発明は、転写メモリー画像及び露光メモリー画像の発生の抑制に適した光量の除電光を、安定的に照射することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、所定方向に回転する環状の転写ベルトと、前記転写ベルトの回転方向に間隔をあけて配置される複数の画像形成ユニットと、を備える画像形成装置であって、前記複数の画像形成ユニットは、それぞれ、前記転写ベルトの外面側の１次転写位置に対向して配置されると共に回転可能に構成される像担持体と、前記像担持体を帯電させる帯電部と、前記像担持体に静電潜像を形成する露光部と、前記露光部により形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像部と、前記像担持体に光を照射して該像担持体を除電する除電部と、前記像担持体に残った残トナーをクリーニングするクリーニング部と、を備え、前記複数の画像形成ユニットのうち少なくとも１つの画像形成ユニットにおいて、前記除電部は、前記像担持体の回転方向において前記１次転写位置と前記クリーニング部との間に配置され、当該画像形成ユニットを構成する前記像担持体における前記１次転写位置に対向する位置から前記クリーニング部に対向する位置までの間の領域に、第１除電光を照射すると共に、前記転写ベルトの回転方向下流側に当該画像形成ユニットと隣接して配置される画像形成ユニットを構成する前記像担持体における前記現像部に対向する位置から前記１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、第２除電光を照射するよう構成され、前記除電部は、長手方向及び該長手方向と直交する短手方向を有する長尺状の導光体と、該導光体にその長手方向の端面から長手方向に光を導入させる除電光源と、前記導光体の短手方向の側面における異なる位置に設けられる第１反射部及び第２反射部を有し、前記第１反射部は、前記除電光源からの光を前記短手方向に反射して、前記第１除電光を形成し、前記第２反射部は、前記除電光源からの光を前記短手方向に反射して、前記第２除電光を形成する画像形成装置に関する。
【００１２】
また、前記第１反射部及び前記第２反射部は、前記導光体の側面に一体的に且つ前記長手方向に配列する複数の凹部溝を有する鋸歯状に形成されることが好ましい。
【００１３】
また、鋸歯状の前記第１反射部における前記複数の凹部溝のピッチは、鋸歯状の前記第２反射部における前記複数の凹部溝のピッチよりも、小さく設定されることが好ましい。
【００１４】
また、前記導光体は、略円柱形状を有し、前記第１反射部及び前記第２反射部それぞれにおける前記導光体の周方向の中心位置は、前記第１除電光が前記第２反射部に入射しないように且つ前記第２除電光が前記第１反射部に入射しないように、前記導光体の周方向に１８０度以外の位置関係にあることが好ましい。
【００１５】
前記第１反射部及び前記第２反射部は、前記第１除電光がそれに対応する前記像担持体の表面へ入射する角度が、前記第２除電光がそれに対応する前記像担持体の表面へ入射する角度よりも小さくなるように、設けられることが好ましい。
【００１６】
また、前記第１除電光の光量は、前記第２除電光の光量よりも大きいことが好ましい。
【００１７】
前記転写ベルトの外面であって該転写ベルトの回転方向において前記複数の画像形成ユニットの上流側に対向して配置され、前記転写ベルトに残った残トナーを除去するベルトクリーニング部を更に備え、前記複数の画像形成ユニットのうち前記転写ベルトの回転方向において最も上流側に配置される画像形成ユニットを構成する前記像担持体には、前記第２除電光が照射されないことが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、転写メモリー画像及び露光メモリー画像の発生の抑制に適した光量の除電光を、安定的に照射することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態のプリンター１の各構成要素の配置を説明するための図である。
【図２】第１実施形態のプリンター１における画像形成部ＧＫの構成を説明する縦断面図である。
【図３】４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄのうち中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１において上流側に配置された２台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂの構成を示す拡大縦断面図である。
【図４】除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの構成を示す正面図である。
【図５】図４に示す除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを構成する導光体１２１の拡大縦断面図である。
【図６】図５のＡ−Ｏ−Ｂ線断面図である。
【図７】図３に示す２台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂにおける感光体ドラム２ａ、２ｂに対する除電光の照射方向を説明する図である。
【図８】本発明の第２実施形態における除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを構成する導光体１２１の拡大縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の第１実施形態を説明する。図１及び図２により、本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのプリンター１における全体構造を説明する。図１は、本発明の第１実施形態のプリンター１の各構成要素の配置を説明するための図である。図２は、第１実施形態のプリンター１における画像形成部ＧＫの構成を説明する縦断面図である。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置としてのプリンター１は、装置本体Ｍと、所定の画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔに所定のトナー画像を形成する画像形成部ＧＫと、用紙Ｔを画像形成部ＧＫに給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部ＫＨとを有する。装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体ＢＤにより構成される。
【００２２】
図１及び図２に示すように、画像形成部ＧＫは、図２の矢印で示す所定方向に回転する無端ベルトを用いた環状の中間転写ベルト７と、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄと、ベルトクリーニング部２０と、を備える。４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄは、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１に沿って、回転方向Ｒ１の上流側（図１において左側）から下流側（図１において右側）に向けて中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１に間隔をあけて、一列に配置される。
【００２３】
４台の画像形成ユニットとは、上流側から順に、イエロー用の画像形成ユニット１５ａ、シアン用の画像形成ユニット１５ｂ、マゼンダ用の画像形成ユニット１５ｃ、及びブラック用の画像形成ユニット１５ｄである。
【００２４】
ベルトクリーニング部２０は、中間転写ベルト７の外面であって、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１において４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄの上流側に対向して配置され、中間転写ベルト７に残った残存トナーを除去する。ベルトクリーニング部２０は、中間転写ベルト７に接触して回転する回転ブラシ２１と、回転ブラシ２１により掻き取られた残存トナーを払い落とす回転ローラー２２と、払い落とされた残存トナーを収容する残存トナー収容ケース２３と、を有する。
【００２５】
４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄは、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光部としてのレーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、中間転写ベルト７と、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、２次転写ローラー８と、対向ローラー１８と、定着部９と、を備える。
【００２６】
図１に示すように、給排紙部ＫＨは、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラー対８０と、複数のローラー又はローラー対と、排紙部５０と、を備える。なお、搬送路Ｌは、後述するように、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、手差し搬送路Ｌａと、戻し搬送路Ｌｂとの集合体である。
【００２７】
以下、画像形成部ＧＫの４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ及び給排紙部ＫＨの各構成について詳細に説明する。まず、画像形成部ＧＫの画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄについて説明する。
画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにおいては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に沿って順に、上流側から下流側に順に、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。また、中間転写ベルト７、２次転写ローラー８及び対向ローラー１８による２次転写、並びに定着部９による定着が行われる。
【００２８】
感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、中間転写ベルト７の外面側の１次転写位置（後述）に対向して配置され、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向に延びる機軸を中心に矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成され得る。
【００２９】
帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させる。
【００３０】
レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面から離間して配置される。レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、不図示のレーザー光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モーター等を有する。
【００３１】
レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、ＰＣ（パーソナルコンピューター）等の外部機器から入力された画像情報に基づいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光する。レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面の露光された部分の電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。
【００３２】
現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置される。現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成する。現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの色に対応する。現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向配置された現像ローラー、トナー攪拌用の攪拌ローラー等を有する。
【００３３】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。
【００３４】
トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられており、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれと現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれとは、不図示のトナー供給路により結ばれている。
【００３５】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された各色のトナー画像が順次１次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラー３５、駆動ローラーからなる対向ローラー１８、テンションローラー３６（図２では省略）等に掛け渡される。テンションローラー３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には所定の張力が与えられる。
【００３６】
中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれが対向して配置される。
【００３７】
中間転写ベルト７における所定部分は、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとにより挟み込まれる。この挟み込まれた所定部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間で、それぞれ１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色のトナー画像が中間転写ベルト７に順次１次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００３８】
１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれには、不図示の１次転写バイアス印加部により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。
【００３９】
除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に光（除電光）を照射することにより、１次転写が行われた後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を除電する（電荷を除去する）。
除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの具体的な構成については、後述する。
【００４０】
クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナー等を所定の回収機構へ搬送して、回収させる。
【００４１】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラー８には、不図示の２次転写バイアス印加部により、中間転写ベルト７に形成されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。
【００４２】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に対して当接したり離間したりする。具体的には、２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には当接位置に配置され、他の場合には離間位置に配置される。
【００４３】
中間転写ベルト７における２次転写ローラー８とは反対側には、対向ローラー１８が配置される。中間転写ベルト７における所定部分は、２次転写ローラー８と対向ローラー１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の外面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間で２次転写ニップＮ２が形成される。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像が用紙Ｔに２次転写される。
【００４４】
定着部９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色のトナーを溶融及び加圧して、用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒーターにより加熱される加熱回転体９ａと、加熱回転体９ａに圧接される加圧回転体９ｂと、を備える。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで加圧すると共に、搬送する。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間に挟まれた状態で用紙Ｔが搬送されることによって、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融及び加圧をされることで用紙Ｔに定着される。
【００４５】
次に、給排紙部ＫＨについて説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する主収容部としての給紙カセット５２が配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍの筐体から水平方向に引き出し可能に構成される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置板６０の上に積層された状態で収容される。載置板６０に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２における用紙送り出し側の端部（図１において右側の端部）に配置されるカセット給紙部５１により搬送路Ｌに送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラー対８１とからなる重送防止機構を備える。
【００４６】
装置本体Ｍの左側面（図１において左側）には、用紙Ｔを収容する手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされる用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを装置本体Ｍに供給することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの左側面の一部を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端において給紙コロ６６の近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５には、用紙Ｔが載置される。給紙コロ６６は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。
【００４７】
用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から２次転写ニップＮ２までの第１搬送路Ｌ１と、２次転写ニップＮ２から定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から排紙部５０までの第３搬送路Ｌ３と、給紙部６４から供給される用紙を第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側へ搬送する用紙を、表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻し搬送路Ｌｂと、を備える。
【００４８】
第１搬送路Ｌ１は、給紙カセット５２に収容される用紙Ｔを画像形成部ＧＫに向けて搬送する。手差し搬送路Ｌａは、手差し給紙部６４に収容される用紙Ｔを後述するレジストローラー対８０に向けて搬送する。
【００４９】
また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻し搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第１分岐部Ｑ１は、戻し搬送路Ｌｂが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部である。
【００５０】
第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ローラー８との間）には、用紙Ｔを検出するための用紙検出センサー（図示せず）と、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とタイミングを合わせるためのレジストローラー対８０とが配置される。前記用紙検出センサーは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラー対８０の直前（搬送方向における上流側）に配置される。レジストローラー対８０は、前記用紙検出センサーからの検出信号情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。
【００５１】
第１搬送路Ｌ１における第１合流部Ｐ１と第２合流部Ｐ２との間には、第１ローラーとしての第１搬送ローラー対８２が配置される。第１搬送ローラー対８２は、給紙ローラー対８１の下流側に配置され、給紙ローラー対８１により搬送される用紙Ｔを挟持して、第２ローラーとしてのレジストローラー対８０へ搬送する。
【００５２】
戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔに両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（未印刷面）を中間転写ベルト７に対向させるために設けられる搬送路である。戻し搬送路Ｌｂには、用紙Ｔを第２合流部Ｐ２に向けて搬送する複数の第２搬送ローラー対８３が所定の間隔ごとに配置される。戻し搬送路Ｌｂによれば、第１分岐部Ｑ１から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻して、２次転写ローラー８の上流側に配置されたレジストローラー対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔにおける未印刷面には、２次転写ニップＮ２において所定のトナー画像が転写される。
【００５３】
第１分岐部Ｑ１には、整流部材５８が設けられている。整流部材５８は、定着部９から搬出され第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、排紙部５０に向かう方向に整流すると共に、排紙部５０から第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、戻し搬送路Ｌｂに向かう方向に整流する。
【００５４】
第３搬送路Ｌ３における端部には、排紙部５０が形成される。排紙部５０は、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。排紙部５０は、装置本体Ｍの左側面側（図１において左側）に向けて開口している。排紙部５０は、用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。排紙部５０は、排出ローラー対５３を有している。排出ローラー対５３によれば、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙すると共に、排紙部５０において用紙Ｔの搬送方向を反転させて用紙Ｔを第３搬送路Ｌ３の上流側に向けて搬送することができる。
【００５５】
排紙部５０における開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する開閉部材としてのトップカバー部材Ｍ２により形成される。排紙集積部Ｍ１を形成するトップカバー部材Ｍ２の上面には、所定のトナー画像が形成され且つ排紙部５０から排紙された用紙Ｔが積層して集積される。なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサーが配置される。
【００５６】
次に、図１を参照して、第１実施形態のプリンター１の動作について、簡単に説明する。まず、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔに片面印刷を行う場合について説明する。
給紙カセット５２に収容された用紙Ｔは、前送りコロ６１及び給紙ローラー対８１によって第１搬送路Ｌ１に送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、第１搬送ローラー対８２により、レジストローラー対８０に搬送される。レジストローラー対８０においては、用紙Ｔのスキュー補正や、画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とのタイミング調整が行われる。
【００５７】
レジストローラー対８０から排出された用紙Ｔは、第１搬送路Ｌ１を介して中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間（２次転写ニップＮ２）に導入される。そして、用紙Ｔには、中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間において、トナー画像が転写される。その後、用紙Ｔは、中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間から排出され、第２搬送路Ｌ２を介して、定着部９における加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間の定着ニップに導入される。そして、定着ニップにおいてトナーが溶融し、トナーが用紙Ｔに定着される。
【００５８】
次いで、用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を通して排紙部５０に搬送され、排出ローラー対５３により排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出される。このようにして、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷が完了する。
【００５９】
手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔに片面印刷を行う場合には、手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔは、給紙コロ６６によって手差し搬送路Ｌａに送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、レジストローラー対８０に搬送される。それ以降の動作は、前述した、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷の動作と同様であり、説明を省略する。
【００６０】
次に、両面印刷を行う場合のプリンター１の動作について説明する。
片面印刷の場合には、前述した通り、片面印刷がされた用紙Ｔが、排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出されて印刷動作が完了する。これに対し、両面印刷を行う場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが、戻し搬送路Ｌｂを介して、片面印刷時とは表裏反転して、レジストローラー対８０に再度搬送されることにより、用紙Ｔに両面印刷が施される。
【００６１】
詳述すると、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラー対５３により排紙部５０から排出されるまでは、前述した片面印刷の動作と同様である。而して、両面印刷の場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラー対５３により保持されている状態において、排出ローラー対５３の回転を停止させ、逆方向に回転させる。このように排出ローラー対５３を逆方向に回転させると、排出ローラー対５３に保持されている用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を逆方向（排紙部５０から第１分岐部Ｑ１に向かう方向）に搬送される。
【００６２】
前述したように、用紙Ｔが、第３搬送路Ｌ３を逆方向に搬送されると、整流部材５８により、用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂへ整流され、その後、第２合流部Ｐ２を介して、第１搬送路Ｌ１に合流する。ここで、用紙Ｔは、片面印刷時とは表裏反転している。
【００６３】
更に、用紙Ｔは、レジストローラー対８０により前記補正又は前記調整が行われ、第１搬送路Ｌ１を介して、２次転写ニップＮ２に導入される。用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂを経由することにより、未印刷面が中間転写ベルト７に対向するので、未印刷面にトナー画像が転写され、その結果、両面印刷が施される。
【００６４】
次に、第１実施形態のプリンター１の４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにおける除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの構成について、図３から図７を参照しながら説明する。図３は、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄのうち中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１において上流側に配置された２台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂの構成を示す拡大縦断面図である。図４は、除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの構成を示す正面図である。図５は、図４に示す除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを構成する導光体１２１の拡大縦断面図である。図６は、図５のＡ−Ｏ−Ｂ線断面図である。図７は、図３に示す２台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂにおける感光体ドラム２ａ、２ｂに対する除電光の照射方向を説明する図である。
【００６５】
図２及び図３に示すように、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにおいて、各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、それぞれ、１次転写位置と、クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄとの間に配置される。１次転写位置は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの回転方向において１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される位置である
【００６６】
各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにおける１次転写位置に対向する位置から、クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに対向する位置までの間の領域それぞれに、第１除電光１３１を照射する。各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃは、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１の下流側に各画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃそれぞれと隣接して配置される３台の画像形成ユニット１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄにおける現像部１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対向する位置から、１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、第２除電光１３２を照射するよう構成される。
なお、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄのうち中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１において最も上流側に配置される画像形成ユニット１５ａを構成する感光体ドラム２ａには、第２除電光１３２が照射されない。
【００６７】
図４に示すように、各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、長尺状の導光体１２１と、除電光源１２２と、を備える。
長尺状の導光体１２１は、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１に直交する長手方向Ｘ１−Ｘ２と、長手方向Ｘ１−Ｘ２と直交する短手方向Ｙ１−Ｙ２と、を有する。除電光源１２２は、導光体１２１の長手方向Ｘ１−Ｘ２の一端面１２１ａから長手方向Ｘ１−Ｘ２の他端面１２１ｂに向けて光を導入する。除電光源１２２としては、ＬＥＤが使用される。
【００６８】
図５に示すように、長尺状の導光体１２１は、略円柱形状を有する。この略円柱形状の長尺状の導光体１２１の短手方向Ｙ１−Ｙ２の側面には、即ち、導光体１２１の外周面における周方向の異なる位置には、第１反射部１２３及び第２反射部１２４がそれぞれ周方向に所定の幅を有して形成されている。
【００６９】
第１反射部１２３及び第２反射部１２４は、長尺状の導光体１２１の長手方向Ｘ１−Ｘ２の略全長、少なくとも帯電幅以上にわたって形成される。第１反射部１２３及び第２反射部１２４それぞれにおける略円柱形状の導光体１２１の周方向幅の中心位置１２３ａ及び１２４ａは、導光体１２１の周方向に１８０度以外の位置関係、例えば、１２０°から１５０°の位置関係に設定される。
【００７０】
第１反射部１２３は、除電光源１２２から照射される光を短手方向に、つまり、略円柱形状の導光体１２１の中心Ｏから径方向外側に向かう方向に反射して、第１除電光１３１を形成する。第２反射部１２４は、除電光源１２２から照射される光を短手方向に、つまり、略円柱形状の導光体１２１の中心Ｏから、第１除電光１３１とは異なる径方向外側に向かう方向に反射して、第２除電光１３２を形成する。
前述の１８０度以外の位置関係を採用することで、第１除電光１３１が第２反射部１２４に入射せず、且つ、第２除電光１３２が第１反射部１２３に入射しない構成を実現できる。
【００７１】
図６に示すように、導光体１２１における第１反射部１２３及び第２反射部１２４は、導光体１２１の側面である外周面に一体的に且つ導光体１２１の長手方向Ｘ１−Ｘ２に沿って複数の凹部溝１２５及び凹部溝１２６が配列する鋸歯状に形成される。鋸歯状の第１反射部１２３における複数の凹部溝１２５のピッチＰ１０は、鋸歯状の第２反射部１２４における複数の凹部溝１２６のピッチＰ２０よりも小さく設定される。凹部溝１２５のピッチＰ１０は、例えば、凹部溝１２６のピッチＰ２０の２から３倍である。これにより、第１反射部１２３において反射される第１除電光１３１の光量は、第２反射部１２４において反射される第２除電光１３２の光量よりも大きくなる。光量は凹部溝のピッチにほぼ比例する。
【００７２】
上記した構成によって、図７に示すように、各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄにおける第１反射部１２３及び第２反射部１２４は、第１除電光１３１がそれに対応する感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面へ入射する角度θ１が、第２除電光１３２がそれに対応する感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄの表面へ入射する角度θ２よりも小さくなるように設定される。
転写後除電を行う第１除電光１３１は、比較的光路長が短いため、入射する角度θ１が比較的小さくても問題が少ない。一方、転写前除電を行う第２除電光１３２は、比較的光路長が長いため、入射する角度θ２を比較的大きくする必要がある。
【００７３】
なお、第１除電光１３１の入射角度θ１及び第２除電光１３２の入射角度θ２は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面における第１除電光１３１及び第２除電光１３２の入射位置と、その入射位置を通る感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの接線（図７の一点鎖線）とが成す角度である。
【００７４】
次に、本実施形態における各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの動作について説明する。除電光源１２２を点灯させて、略円柱形状を有する長尺状の導光体１２１の長手方向Ｘ１−Ｘ２の一端面１２１ａから導光体１２１の長手方向に光を導入する。導入された光は、第１反射部１２３及び第２反射部１２４において反射され、第１除電光１３１及び第２除電光１３２を形成する。
【００７５】
そのうち、第１除電光１３１は、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにおける１次転写位置に対向する位置からクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに対向する位置までの間の領域それぞれに、照射される。これにより、第１除電光１３１は、トナー像が中間転写ベルト７に１次転写された後における感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に残存する残留電荷を除電する（転写後除電）。
【００７６】
その結果、露光部分の再帯電時に周辺電位よりも低い表面電位差が生じることに起因する露光メモリー画像の発生を軽減でき、背景部の周辺濃度よりもメモリー画像の発生部分が濃く印刷されることを抑制できる。
【００７７】
一方、第２除電光１３２は、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄにおける現像部１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対向する位置から１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、照射される。これにより、第２除電光１３２は、トナー像が形成された感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄの領域における表面電荷を一様にするように、除電する（転写前除電）。
【００７８】
その結果、トナーが残留することで電流値が少なくなって再帯電時に非印刷部分に対応する周辺電位よりも高い表面電位差が生じることに起因する転写メモリー画像の発生を軽減でき、背景部の周辺濃度よりもメモリー画像の発生部分が薄く印刷されることを抑制できる。
【００７９】
以上のように、本実施形態においては、長尺状の導光体１２１と除電光源１２２とからなる除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにそれぞれ設置することにより、中間転写ベルト７へのトナー像の転写後に感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上に残存する残留電荷を除電する第１の除電（転写後除電）と、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１の下流側に配置された３台の画像形成ユニット１５ｂ、１５ｃ、１５ｄの感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄ上の周面全体の電位を下げるために除電する第２の除電（転写前除電）とを、同時に行うことができる。これにより、各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上の残留電荷を十分に除電し、転写メモリー画像や露光メモリー画像の発生を十分に抑制することができる。
【００８０】
第１実施形態によれば、例えば、次の効果が奏される。
第１実施形態のプリンター１は、複数（４台）の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにおいては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの回転方向において１次転写位置とクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄとの間に配置される除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、各画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラムにおける１次転写位置に対向する位置からクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに対向する位置までの間の領域に、第１除電光１３１を照射する。また、除電部１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、中間転写ベルト７の回転方向下流側に隣接して配置される画像形成ユニット１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄにおける現像部１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対向する位置から１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、第２除電光１３２を照射する。
【００８１】
そのため、第１除電光１３１の照射により、トナー像が中間転写ベルト７に１次転写された後における感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に残存する残留電荷を除電して、露光メモリー画像の発生を軽減することができる。また、第２除電光１３２の照射により、トナー像が形成された感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄの領域における表面電荷を一様にするよう除電して、転写メモリー画像の発生を軽減することができる。これにより、背景部の周辺濃度よりもメモリー画像の発生部分が薄く印刷されたり、濃く印刷されたりすることを抑制することができる。
【００８２】
また、第１実施形態のプリンター１において、除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、長尺状の導光体１２１と、導光体１２１にその長手方向Ｘ１−Ｘ２の端面１２１ａから長手方向に光を導入させる除電光源１２２と、導光体１２１の短手方向Ｙ１−Ｙ２の側面における異なる位置に、除電光源１２２からの光を短手方向Ｙ１−Ｙ２に反射して、第１除電光１３１を形成する第１反射部１２３と、除電光源１２２からの光を短手方向Ｙ１−Ｙ２に反射して、第２除電光１３２を形成する第２反射部１２４と、を有している。
【００８３】
そのため、露光メモリー画像の発生の軽減に有効な第１除電光１３１及び転写メモリー画像の発生の軽減に有効な第２除電光１３２を、１組の除電光源１２２及び導光体１２１により形成することが可能である。従って、除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの構成の簡素化、低コスト化、更には省電力化を図ることができる。
【００８４】
また、除電光源１２２からの光を、貫通開口等に通過させることなく、長尺状の導光体１２１にその長手方向Ｘ１−Ｘ２の端面１２１ａから導入して反射させることにより、第１除電光１３１及び第２除電光１３２を形成することが可能である。そのため、第１除電光１３１及び第２除電光１３２の光量を、ばらつきなく安定させ、適正化することができる。従って、露光メモリー画像及び転写メモリー画像の発生の抑制効果を一層確実に達成することができる。
【００８５】
また、第１実施形態のプリンター１においては、第１反射部１２３及び第２反射部１２４は、導光体１２１の側面に一体的に且つ複数の凹部溝１２５及び凹部溝１２６を有する鋸歯状に形成される。そのため、複数の凹部溝１２５のピッチＰ１０及び凹部溝１２６のピッチＰ２０を適宜、変更することにより、第１除電光１３１及び第２除電光１３２の光量を簡単に且つ適正に調整して、露光メモリー画像及び転写メモリー画像の発生の抑制効果を一層向上することができる。
【００８６】
更に、第１実施形態のプリンター１においては、第１反射部１２３における複数の凹部溝１２５のピッチＰ１０を、第２反射部１２４における複数の凹部溝１２６のピッチＰ２０よりも小さく設定している。そのため、第１除電光１３１の光量を第２除電光１３２の光量よりも大きくすることが可能であり、露光メモリー画像の発生を十分に抑制することができる。また、第２除電光１３２の光量は比較的小さく、局部的な強度ピークを持たないので、多色を重ねた転写時に下流に位置するトナーが感光体ドラムから飛び散る不都合や、画像に薄い縦筋を生じる不具合の発生を抑制することができる。
【００８７】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態については、主として、第１実施形態とは異なる点を説明し、第１実施形態と同様の構成について同じ符号を付し、説明を省略する。第２実施形態について特に説明しない点については、第１実施形態についての説明が適宜適用される。第２実施形態においても、第１実施形態と同様の効果が奏される。
【００８８】
第２実施形態は、第１実施形態に比して、各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄにおける導光体１２１の縦断面形状が異なる。従って、第２実施形態については、その相違点を中心に説明する。図８は、本発明の第２実施形態における除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを構成する導光体１２１の拡大縦断面図である。
【００８９】
図８に示すように、第２実施形態における導光体１２１は、縦断面において対向する各２つの側面同士の頂点が内側に向けて互いに接近し、対向する他の各２つの側面の頂点同士が外側に向けて互いに離反するような異形８面柱形状を有する長尺状の導光体である。
【００９０】
上記した異形８面柱形状の長尺状の導光体１２１の８つの側面のうち、頂点同士が外側に向けて互いに離反する各２つの側面の各一方の面にそれぞれ、鋸歯状の第１反射部１２３及び鋸歯状の第２反射部１２４が、導光体１２１の長手方向Ｘ１−Ｘ２の全長にわたって形成されている。
【００９１】
第１反射部１２３及び第２反射部１２４それぞれにおける導光体１２１の周方向幅の中心位置１２３ａ及び１２４ａは、第１実施形態と同様に、導光体１２１の周方向に１８０度以外の位置関係に設定される。
【００９２】
第１反射部１２３は、除電光源１２２から照射される光を短手方向に、つまり、異形８面柱形状の導光体１２１の中心Ｏから径方向外側に向かう方向に反射して、第１除電光１３１を形成する。第２反射部１２４は、除電光源１２２から照射される光を短手方向に、つまり、異形８面柱形状の導光体１２１の中心Ｏから、第１除電光１３１とは異なる径方向外側に向かう方向に反射して、第２除電光１３２を形成する。
【００９３】
また、異形８面柱形状の長尺状の導光体１２１の８つの側面のうち、頂点同士が内側に向けて互いに接近する各２つの側面には、反射層１２８、１２９がコーティングされている。これら反射層１２８、１２９は、コーティングの厚さやコーティング剤の選択等により、第１除電光１３１及び第２除電光１３２を適正な光量に調整することを可能にしている。
第２実施形態における導光体１２１によれば、第１除電光１３１及び第２除電光１３２が拡散すること、及びフレア光が発生することを抑制することができる。
【００９４】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、前述の実施形態においては、略円柱形状又は異形８面柱形状の導光体１２１を用いた場合について説明しているが、これに制限されない。第１反射部１２３及び第２反射部１２４を導光体１２１の周方向に１８０度以外の位置関係に設定可能であれば、略正６角形や略正８角形等の縦断面形状を有する導光体１２１を用いてもよい
【００９５】
本発明の画像形成装置の種類は、特に限定がなく、プリンター以外に、カラーコピー機、ファクシミリ、又はこれらの複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１……プリンター（画像形成装置）、２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ……感光体ドラム（像担持体）、４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ……レーザースキャナーユニット（露光部）、７……中間転写ベルト（転写ベルト）、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ……帯電部、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ……クリーニング部、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ……除電部、１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ……画像形成ユニット、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ……現像部、２０……ベルトクリーニング部、１２１……導光体、１２２……除電光源、１２３……第１反射部、１２４……第２反射部、１２５、１２６……凹部溝、１３１……第１除電光、１３２……第２除電光、Ｐ１０、Ｐ２０……凹部溝のピッチ、Ｘ１−Ｘ２……長手方向、Ｙ１−Ｙ２……短手方向、θ１、θ２……入射角度
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に光を照射して像担時体を除電する除電部を備える電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、２次転写方式が広く採用されている。２次転写方式は、像担持体である感光体ドラムの表面を帯電させ、帯電された感光体ドラムの表面を露光することにより感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、静電潜像をトナーで現像することによりトナー画像を形成し、トナー画像を中間転写ベルトに１次転写し、中間転写ベルトに転写されたトナー画像を、搬送される被転写材である用紙に２次転写する方式である。
【０００３】
例えば、タンデム型式の画像形成装置においては、中間転写ベルトとして、駆動ローラーと従動ローラーとの間に亘って掛け渡され且つ所定方向に回転する環状の転写ベルトが、使用される。そして、環状の中間転写ベルトの回転方向に間隔をあけて、各色（マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ））の感光体ドラム（像担持体）は、中間転写ベルトを挟んで１次転写ローラーと対向して配設される。このタンデム型の画像形成装置は、露光装置により各感光体ドラムの周面に静電潜像を形成し、現像装置によりこの静電潜像を現像し、各感光体ドラム上に形成された各トナー画像を中間転写ベルトに多重に転写し、中間転写ベルト上のトナー画像を、搬送される用紙に転写して画像を形成（印刷）する。
【０００４】
このような画像形成装置の場合には、感光体ドラムの表面に転写メモリー画像及び露光メモリー画像が発生するという問題がある。転写メモリー画像は、転写時に、印刷部分と非印刷部分との間に、用紙から感光体ドラムに流れる転写電流の差が生じ、印刷部分ではトナーが存在して電流値が少なくなり、再帯電時に非印刷部分に対応する周辺電位よりも数Ｖから数十Ｖの高い表面電位差が生じることが原因で、発生する。転写メモリー画像が発生すると、背景部の周辺濃度よりもメモリー画像の発生部分が薄く印刷される。
【０００５】
また、露光メモリー画像は、露光部分の再帯電時に周辺電位よりも数Ｖから数十Ｖの低い表面電位差が生じることが原因で、発生する。露光メモリー画像が発生すると、背景部の周辺濃度よりもメモリー画像の発生部分が濃く印刷される。
なお、転写メモリー画像及び露光メモリー画像が発生する表面電位差は、装置の仕様などによって異なる。
【０００６】
上記のような転写メモリー画像及び露光メモリー画像の発生を抑制するためには、感光体ドラムにおける１次転写前の領域及び１次転写後の領域それぞれに除電光を照射して、感光体ドラムの表面を除電することが望まれる。
【０００７】
このような感光体ドラムにおける１次転写前の領域及び１次転写後の領域のそれぞれに除電光を照射する除電部として、感光体ドラムの１次転写位置と、感光体ドラムに残った残トナーをクリーニングするクリーニング部との間に、基板を配置し、この基板の一方の面に、感光体ドラムにおける１次転写後の領域に向けて除電光を照射する除電光源となるＬＥＤチップを取り付けると共に、前記基板のＬＥＤチップが取り付けられる箇所に、ＬＥＤチップから照射された光の一部が基板の他方の面側に透過されて、隣接する感光体ドラムにおける１次転写前の領域に向けて除電光を照射する貫通開口を形成した構成の除電部を備えた画像形成装置が、提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−２２１４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１に記載される画像形成装置においては、ＬＥＤチップから照射される光の一部を、基板に形成された貫通開口に透過させることが必要である。そのため、隣接する感光体ドラムにおける１次転写前の領域に向けて照射される除電光の光量が不安定で、ばらつきやすく、貫通開口を透過する光量を適正に調整することが難しい。その結果、１次転写前の領域における除電光の光強度が過大となって、特に、タンデム型式における多重転写時に下流側の色のトナーが感光体ドラムから飛び散るような不具合を発生する可能性がある。また、貫通開口の形状や仕上がり具合によって、１次転写前の領域に対する除電光が局部的な強度ピークを持ちやすく、画像に薄い縦筋を生じる可能性がある。
【００１０】
本発明は、転写メモリー画像及び露光メモリー画像の発生の抑制に適した光量の除電光を、安定的に照射することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、所定方向に回転する環状の転写ベルトと、前記転写ベルトの回転方向に間隔をあけて配置される複数の画像形成ユニットと、を備える画像形成装置であって、前記複数の画像形成ユニットは、それぞれ、前記転写ベルトの外面側の１次転写位置に対向して配置されると共に回転可能に構成される像担持体と、前記像担持体を帯電させる帯電部と、前記像担持体に静電潜像を形成する露光部と、前記露光部により形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像部と、前記像担持体に光を照射して該像担持体を除電する除電部と、前記像担持体に残った残トナーをクリーニングするクリーニング部と、を備え、前記複数の画像形成ユニットのうち少なくとも１つの画像形成ユニットにおいて、前記除電部は、前記像担持体の回転方向において前記１次転写位置と前記クリーニング部との間に配置され、当該画像形成ユニットを構成する前記像担持体における前記１次転写位置に対向する位置から前記クリーニング部に対向する位置までの間の領域に、第１除電光を照射すると共に、前記転写ベルトの回転方向下流側に当該画像形成ユニットと隣接して配置される画像形成ユニットを構成する前記像担持体における前記現像部に対向する位置から前記１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、第２除電光を照射するよう構成され、前記除電部は、長手方向及び該長手方向と直交する短手方向を有する長尺状の導光体と、該導光体にその長手方向の端面から長手方向に光を導入させる除電光源と、前記導光体の短手方向の側面における異なる位置に設けられる第１反射部及び第２反射部を有し、前記第１反射部は、前記除電光源からの光を前記短手方向に反射して、前記第１除電光を形成し、前記第２反射部は、前記除電光源からの光を前記短手方向に反射して、前記第２除電光を形成する画像形成装置に関する。
【００１２】
また、前記第１反射部及び前記第２反射部は、前記導光体の側面に一体的に且つ前記長手方向に配列する複数の凹部溝を有する鋸歯状に形成されることが好ましい。
【００１３】
また、鋸歯状の前記第１反射部における前記複数の凹部溝のピッチは、鋸歯状の前記第２反射部における前記複数の凹部溝のピッチよりも、小さく設定されることが好ましい。
【００１４】
また、前記導光体は、略円柱形状を有し、前記第１反射部及び前記第２反射部それぞれにおける前記導光体の周方向の中心位置は、前記第１除電光が前記第２反射部に入射しないように且つ前記第２除電光が前記第１反射部に入射しないように、前記導光体の周方向に１８０度以外の位置関係にあることが好ましい。
【００１５】
前記第１反射部及び前記第２反射部は、前記第１除電光がそれに対応する前記像担持体の表面へ入射する角度が、前記第２除電光がそれに対応する前記像担持体の表面へ入射する角度よりも小さくなるように、設けられることが好ましい。
【００１６】
また、前記第１除電光の光量は、前記第２除電光の光量よりも大きいことが好ましい。
【００１７】
前記転写ベルトの外面であって該転写ベルトの回転方向において前記複数の画像形成ユニットの上流側に対向して配置され、前記転写ベルトに残った残トナーを除去するベルトクリーニング部を更に備え、前記複数の画像形成ユニットのうち前記転写ベルトの回転方向において最も上流側に配置される画像形成ユニットを構成する前記像担持体には、前記第２除電光が照射されないことが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、転写メモリー画像及び露光メモリー画像の発生の抑制に適した光量の除電光を、安定的に照射することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態のプリンター１の各構成要素の配置を説明するための図である。
【図２】第１実施形態のプリンター１における画像形成部ＧＫの構成を説明する縦断面図である。
【図３】４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄのうち中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１において上流側に配置された２台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂの構成を示す拡大縦断面図である。
【図４】除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの構成を示す正面図である。
【図５】図４に示す除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを構成する導光体１２１の拡大縦断面図である。
【図６】図５のＡ−Ｏ−Ｂ線断面図である。
【図７】図３に示す２台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂにおける感光体ドラム２ａ、２ｂに対する除電光の照射方向を説明する図である。
【図８】本発明の第２実施形態における除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを構成する導光体１２１の拡大縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の第１実施形態を説明する。図１及び図２により、本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのプリンター１における全体構造を説明する。図１は、本発明の第１実施形態のプリンター１の各構成要素の配置を説明するための図である。図２は、第１実施形態のプリンター１における画像形成部ＧＫの構成を説明する縦断面図である。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置としてのプリンター１は、装置本体Ｍと、所定の画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔに所定のトナー画像を形成する画像形成部ＧＫと、用紙Ｔを画像形成部ＧＫに給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部ＫＨとを有する。装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体ＢＤにより構成される。
【００２２】
図１及び図２に示すように、画像形成部ＧＫは、図２の矢印で示す所定方向に回転する無端ベルトを用いた環状の中間転写ベルト７と、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄと、ベルトクリーニング部２０と、を備える。４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄは、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１に沿って、回転方向Ｒ１の上流側（図１において左側）から下流側（図１において右側）に向けて中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１に間隔をあけて、一列に配置される。
【００２３】
４台の画像形成ユニットとは、上流側から順に、イエロー用の画像形成ユニット１５ａ、シアン用の画像形成ユニット１５ｂ、マゼンダ用の画像形成ユニット１５ｃ、及びブラック用の画像形成ユニット１５ｄである。
【００２４】
ベルトクリーニング部２０は、中間転写ベルト７の外面であって、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１において４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄの上流側に対向して配置され、中間転写ベルト７に残った残存トナーを除去する。ベルトクリーニング部２０は、中間転写ベルト７に接触して回転する回転ブラシ２１と、回転ブラシ２１により掻き取られた残存トナーを払い落とす回転ローラー２２と、払い落とされた残存トナーを収容する残存トナー収容ケース２３と、を有する。
【００２５】
４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄは、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光部としてのレーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、中間転写ベルト７と、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、２次転写ローラー８と、対向ローラー１８と、定着部９と、を備える。
【００２６】
図１に示すように、給排紙部ＫＨは、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラー対８０と、複数のローラー又はローラー対と、排紙部５０と、を備える。なお、搬送路Ｌは、後述するように、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、手差し搬送路Ｌａと、戻し搬送路Ｌｂとの集合体である。
【００２７】
以下、画像形成部ＧＫの４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ及び給排紙部ＫＨの各構成について詳細に説明する。まず、画像形成部ＧＫの画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄについて説明する。
画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにおいては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に沿って順に、上流側から下流側に順に、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。また、中間転写ベルト７、２次転写ローラー８及び対向ローラー１８による２次転写、並びに定着部９による定着が行われる。
【００２８】
感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、中間転写ベルト７の外面側の１次転写位置（後述）に対向して配置され、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向に延びる機軸を中心に矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成され得る。
【００２９】
帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させる。
【００３０】
レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面から離間して配置される。レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、不図示のレーザー光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モーター等を有する。
【００３１】
レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、ＰＣ（パーソナルコンピューター）等の外部機器から入力された画像情報に基づいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光する。レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面の露光された部分の電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。
【００３２】
現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置される。現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成する。現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの色に対応する。現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向配置された現像ローラー、トナー攪拌用の攪拌ローラー等を有する。
【００３３】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。
【００３４】
トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられており、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれと現像部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれとは、不図示のトナー供給路により結ばれている。
【００３５】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された各色のトナー画像が順次１次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラー３５、駆動ローラーからなる対向ローラー１８、テンションローラー３６（図２では省略）等に掛け渡される。テンションローラー３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には所定の張力が与えられる。
【００３６】
中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれが対向して配置される。
【００３７】
中間転写ベルト７における所定部分は、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとにより挟み込まれる。この挟み込まれた所定部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間で、それぞれ１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色のトナー画像が中間転写ベルト７に順次１次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００３８】
１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれには、不図示の１次転写バイアス印加部により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。
【００３９】
除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に光（除電光）を照射することにより、１次転写が行われた後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を除電する（電荷を除去する）。
除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの具体的な構成については、後述する。
【００４０】
クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナー等を所定の回収機構へ搬送して、回収させる。
【００４１】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラー８には、不図示の２次転写バイアス印加部により、中間転写ベルト７に形成されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。
【００４２】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に対して当接したり離間したりする。具体的には、２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には当接位置に配置され、他の場合には離間位置に配置される。
【００４３】
中間転写ベルト７における２次転写ローラー８とは反対側には、対向ローラー１８が配置される。中間転写ベルト７における所定部分は、２次転写ローラー８と対向ローラー１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の外面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間で２次転写ニップＮ２が形成される。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像が用紙Ｔに２次転写される。
【００４４】
定着部９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色のトナーを溶融及び加圧して、用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒーターにより加熱される加熱回転体９ａと、加熱回転体９ａに圧接される加圧回転体９ｂと、を備える。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで加圧すると共に、搬送する。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間に挟まれた状態で用紙Ｔが搬送されることによって、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融及び加圧をされることで用紙Ｔに定着される。
【００４５】
次に、給排紙部ＫＨについて説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する主収容部としての給紙カセット５２が配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍの筐体から水平方向に引き出し可能に構成される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置板６０の上に積層された状態で収容される。載置板６０に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２における用紙送り出し側の端部（図１において右側の端部）に配置されるカセット給紙部５１により搬送路Ｌに送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラー対８１とからなる重送防止機構を備える。
【００４６】
装置本体Ｍの左側面（図１において左側）には、用紙Ｔを収容する手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされる用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを装置本体Ｍに供給することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの左側面の一部を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端において給紙コロ６６の近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５には、用紙Ｔが載置される。給紙コロ６６は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。
【００４７】
用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から２次転写ニップＮ２までの第１搬送路Ｌ１と、２次転写ニップＮ２から定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から排紙部５０までの第３搬送路Ｌ３と、給紙部６４から供給される用紙を第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側へ搬送する用紙を、表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻し搬送路Ｌｂと、を備える。
【００４８】
第１搬送路Ｌ１は、給紙カセット５２に収容される用紙Ｔを画像形成部ＧＫに向けて搬送する。手差し搬送路Ｌａは、手差し給紙部６４に収容される用紙Ｔを後述するレジストローラー対８０に向けて搬送する。
【００４９】
また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻し搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第１分岐部Ｑ１は、戻し搬送路Ｌｂが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部である。
【００５０】
第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ローラー８との間）には、用紙Ｔを検出するための用紙検出センサー（図示せず）と、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とタイミングを合わせるためのレジストローラー対８０とが配置される。前記用紙検出センサーは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラー対８０の直前（搬送方向における上流側）に配置される。レジストローラー対８０は、前記用紙検出センサーからの検出信号情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。
【００５１】
第１搬送路Ｌ１における第１合流部Ｐ１と第２合流部Ｐ２との間には、第１ローラーとしての第１搬送ローラー対８２が配置される。第１搬送ローラー対８２は、給紙ローラー対８１の下流側に配置され、給紙ローラー対８１により搬送される用紙Ｔを挟持して、第２ローラーとしてのレジストローラー対８０へ搬送する。
【００５２】
戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔに両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（未印刷面）を中間転写ベルト７に対向させるために設けられる搬送路である。戻し搬送路Ｌｂには、用紙Ｔを第２合流部Ｐ２に向けて搬送する複数の第２搬送ローラー対８３が所定の間隔ごとに配置される。戻し搬送路Ｌｂによれば、第１分岐部Ｑ１から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻して、２次転写ローラー８の上流側に配置されたレジストローラー対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔにおける未印刷面には、２次転写ニップＮ２において所定のトナー画像が転写される。
【００５３】
第１分岐部Ｑ１には、整流部材５８が設けられている。整流部材５８は、定着部９から搬出され第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、排紙部５０に向かう方向に整流すると共に、排紙部５０から第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、戻し搬送路Ｌｂに向かう方向に整流する。
【００５４】
第３搬送路Ｌ３における端部には、排紙部５０が形成される。排紙部５０は、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。排紙部５０は、装置本体Ｍの左側面側（図１において左側）に向けて開口している。排紙部５０は、用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。排紙部５０は、排出ローラー対５３を有している。排出ローラー対５３によれば、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙すると共に、排紙部５０において用紙Ｔの搬送方向を反転させて用紙Ｔを第３搬送路Ｌ３の上流側に向けて搬送することができる。
【００５５】
排紙部５０における開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する開閉部材としてのトップカバー部材Ｍ２により形成される。排紙集積部Ｍ１を形成するトップカバー部材Ｍ２の上面には、所定のトナー画像が形成され且つ排紙部５０から排紙された用紙Ｔが積層して集積される。なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサーが配置される。
【００５６】
次に、図１を参照して、第１実施形態のプリンター１の動作について、簡単に説明する。まず、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔに片面印刷を行う場合について説明する。
給紙カセット５２に収容された用紙Ｔは、前送りコロ６１及び給紙ローラー対８１によって第１搬送路Ｌ１に送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、第１搬送ローラー対８２により、レジストローラー対８０に搬送される。レジストローラー対８０においては、用紙Ｔのスキュー補正や、画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とのタイミング調整が行われる。
【００５７】
レジストローラー対８０から排出された用紙Ｔは、第１搬送路Ｌ１を介して中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間（２次転写ニップＮ２）に導入される。そして、用紙Ｔには、中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間において、トナー画像が転写される。その後、用紙Ｔは、中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間から排出され、第２搬送路Ｌ２を介して、定着部９における加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間の定着ニップに導入される。そして、定着ニップにおいてトナーが溶融し、トナーが用紙Ｔに定着される。
【００５８】
次いで、用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を通して排紙部５０に搬送され、排出ローラー対５３により排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出される。このようにして、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷が完了する。
【００５９】
手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔに片面印刷を行う場合には、手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔは、給紙コロ６６によって手差し搬送路Ｌａに送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、レジストローラー対８０に搬送される。それ以降の動作は、前述した、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷の動作と同様であり、説明を省略する。
【００６０】
次に、両面印刷を行う場合のプリンター１の動作について説明する。
片面印刷の場合には、前述した通り、片面印刷がされた用紙Ｔが、排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出されて印刷動作が完了する。これに対し、両面印刷を行う場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが、戻し搬送路Ｌｂを介して、片面印刷時とは表裏反転して、レジストローラー対８０に再度搬送されることにより、用紙Ｔに両面印刷が施される。
【００６１】
詳述すると、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラー対５３により排紙部５０から排出されるまでは、前述した片面印刷の動作と同様である。而して、両面印刷の場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラー対５３により保持されている状態において、排出ローラー対５３の回転を停止させ、逆方向に回転させる。このように排出ローラー対５３を逆方向に回転させると、排出ローラー対５３に保持されている用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を逆方向（排紙部５０から第１分岐部Ｑ１に向かう方向）に搬送される。
【００６２】
前述したように、用紙Ｔが、第３搬送路Ｌ３を逆方向に搬送されると、整流部材５８により、用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂへ整流され、その後、第２合流部Ｐ２を介して、第１搬送路Ｌ１に合流する。ここで、用紙Ｔは、片面印刷時とは表裏反転している。
【００６３】
更に、用紙Ｔは、レジストローラー対８０により前記補正又は前記調整が行われ、第１搬送路Ｌ１を介して、２次転写ニップＮ２に導入される。用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂを経由することにより、未印刷面が中間転写ベルト７に対向するので、未印刷面にトナー画像が転写され、その結果、両面印刷が施される。
【００６４】
次に、第１実施形態のプリンター１の４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにおける除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの構成について、図３から図７を参照しながら説明する。図３は、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄのうち中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１において上流側に配置された２台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂの構成を示す拡大縦断面図である。図４は、除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの構成を示す正面図である。図５は、図４に示す除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを構成する導光体１２１の拡大縦断面図である。図６は、図５のＡ−Ｏ−Ｂ線断面図である。図７は、図３に示す２台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂにおける感光体ドラム２ａ、２ｂに対する除電光の照射方向を説明する図である。
【００６５】
図２及び図３に示すように、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにおいて、各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、それぞれ、１次転写位置と、クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄとの間に配置される。１次転写位置は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの回転方向において１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される位置である
【００６６】
各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにおける１次転写位置に対向する位置から、クリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに対向する位置までの間の領域それぞれに、第１除電光１３１を照射する。各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃは、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１の下流側に各画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃそれぞれと隣接して配置される３台の画像形成ユニット１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄにおける現像部１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対向する位置から、１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、第２除電光１３２を照射するよう構成される。
なお、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄのうち中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１において最も上流側に配置される画像形成ユニット１５ａを構成する感光体ドラム２ａには、第２除電光１３２が照射されない。
【００６７】
図４に示すように、各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、長尺状の導光体１２１と、除電光源１２２と、を備える。
長尺状の導光体１２１は、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１に直交する長手方向Ｘ１−Ｘ２と、長手方向Ｘ１−Ｘ２と直交する短手方向Ｙ１−Ｙ２と、を有する。除電光源１２２は、導光体１２１の長手方向Ｘ１−Ｘ２の一端面１２１ａから長手方向Ｘ１−Ｘ２の他端面１２１ｂに向けて光を導入する。除電光源１２２としては、ＬＥＤが使用される。
【００６８】
図５に示すように、長尺状の導光体１２１は、略円柱形状を有する。この略円柱形状の長尺状の導光体１２１の短手方向Ｙ１−Ｙ２の側面には、即ち、導光体１２１の外周面における周方向の異なる位置には、第１反射部１２３及び第２反射部１２４がそれぞれ周方向に所定の幅を有して形成されている。
【００６９】
第１反射部１２３及び第２反射部１２４は、長尺状の導光体１２１の長手方向Ｘ１−Ｘ２の略全長、少なくとも帯電幅以上にわたって形成される。第１反射部１２３及び第２反射部１２４それぞれにおける略円柱形状の導光体１２１の周方向幅の中心位置１２３ａ及び１２４ａは、導光体１２１の周方向に１８０度以外の位置関係、例えば、１２０°から１５０°の位置関係に設定される。
【００７０】
第１反射部１２３は、除電光源１２２から照射される光を短手方向に、つまり、略円柱形状の導光体１２１の中心Ｏから径方向外側に向かう方向に反射して、第１除電光１３１を形成する。第２反射部１２４は、除電光源１２２から照射される光を短手方向に、つまり、略円柱形状の導光体１２１の中心Ｏから、第１除電光１３１とは異なる径方向外側に向かう方向に反射して、第２除電光１３２を形成する。
前述の１８０度以外の位置関係を採用することで、第１除電光１３１が第２反射部１２４に入射せず、且つ、第２除電光１３２が第１反射部１２３に入射しない構成を実現できる。
【００７１】
図６に示すように、導光体１２１における第１反射部１２３及び第２反射部１２４は、導光体１２１の側面である外周面に一体的に且つ導光体１２１の長手方向Ｘ１−Ｘ２に沿って複数の凹部溝１２５及び凹部溝１２６が配列する鋸歯状に形成される。鋸歯状の第１反射部１２３における複数の凹部溝１２５のピッチＰ１０は、鋸歯状の第２反射部１２４における複数の凹部溝１２６のピッチＰ２０よりも小さく設定される。凹部溝１２５のピッチＰ１０は、例えば、凹部溝１２６のピッチＰ２０の２から３倍である。これにより、第１反射部１２３において反射される第１除電光１３１の光量は、第２反射部１２４において反射される第２除電光１３２の光量よりも大きくなる。光量は凹部溝のピッチにほぼ比例する。
【００７２】
上記した構成によって、図７に示すように、各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄにおける第１反射部１２３及び第２反射部１２４は、第１除電光１３１がそれに対応する感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面へ入射する角度θ１が、第２除電光１３２がそれに対応する感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄの表面へ入射する角度θ２よりも小さくなるように設定される。
転写後除電を行う第１除電光１３１は、比較的光路長が短いため、入射する角度θ１が比較的小さくても問題が少ない。一方、転写前除電を行う第２除電光１３２は、比較的光路長が長いため、入射する角度θ２を比較的大きくする必要がある。
【００７３】
なお、第１除電光１３１の入射角度θ１及び第２除電光１３２の入射角度θ２は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面における第１除電光１３１及び第２除電光１３２の入射位置と、その入射位置を通る感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの接線（図７の一点鎖線）とが成す角度である。
【００７４】
次に、本実施形態における各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの動作について説明する。除電光源１２２を点灯させて、略円柱形状を有する長尺状の導光体１２１の長手方向Ｘ１−Ｘ２の一端面１２１ａから導光体１２１の長手方向に光を導入する。導入された光は、第１反射部１２３及び第２反射部１２４において反射され、第１除電光１３１及び第２除電光１３２を形成する。
【００７５】
そのうち、第１除電光１３１は、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにおける１次転写位置に対向する位置からクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに対向する位置までの間の領域それぞれに、照射される。これにより、第１除電光１３１は、トナー像が中間転写ベルト７に１次転写された後における感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に残存する残留電荷を除電する（転写後除電）。
【００７６】
その結果、露光部分の再帯電時に周辺電位よりも低い表面電位差が生じることに起因する露光メモリー画像の発生を軽減でき、背景部の周辺濃度よりもメモリー画像の発生部分が濃く印刷されることを抑制できる。
【００７７】
一方、第２除電光１３２は、４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄにおける現像部１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対向する位置から１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、照射される。これにより、第２除電光１３２は、トナー像が形成された感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄの領域における表面電荷を一様にするように、除電する（転写前除電）。
【００７８】
その結果、トナーが残留することで電流値が少なくなって再帯電時に非印刷部分に対応する周辺電位よりも高い表面電位差が生じることに起因する転写メモリー画像の発生を軽減でき、背景部の周辺濃度よりもメモリー画像の発生部分が薄く印刷されることを抑制できる。
【００７９】
以上のように、本実施形態においては、長尺状の導光体１２１と除電光源１２２とからなる除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを４台の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにそれぞれ設置することにより、中間転写ベルト７へのトナー像の転写後に感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上に残存する残留電荷を除電する第１の除電（転写後除電）と、中間転写ベルト７の回転方向Ｒ１の下流側に配置された３台の画像形成ユニット１５ｂ、１５ｃ、１５ｄの感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄ上の周面全体の電位を下げるために除電する第２の除電（転写前除電）とを、同時に行うことができる。これにより、各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上の残留電荷を十分に除電し、転写メモリー画像や露光メモリー画像の発生を十分に抑制することができる。
【００８０】
第１実施形態によれば、例えば、次の効果が奏される。
第１実施形態のプリンター１は、複数（４台）の画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにおいては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの回転方向において１次転写位置とクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄとの間に配置される除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、各画像形成ユニット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラムにおける１次転写位置に対向する位置からクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに対向する位置までの間の領域に、第１除電光１３１を照射する。また、除電部１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、中間転写ベルト７の回転方向下流側に隣接して配置される画像形成ユニット１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを構成する感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄにおける現像部１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対向する位置から１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、第２除電光１３２を照射する。
【００８１】
そのため、第１除電光１３１の照射により、トナー像が中間転写ベルト７に１次転写された後における感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に残存する残留電荷を除電して、露光メモリー画像の発生を軽減することができる。また、第２除電光１３２の照射により、トナー像が形成された感光体ドラム２ｂ、２ｃ、２ｄの領域における表面電荷を一様にするよう除電して、転写メモリー画像の発生を軽減することができる。これにより、背景部の周辺濃度よりもメモリー画像の発生部分が薄く印刷されたり、濃く印刷されたりすることを抑制することができる。
【００８２】
また、第１実施形態のプリンター１において、除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、長尺状の導光体１２１と、導光体１２１にその長手方向Ｘ１−Ｘ２の端面１２１ａから長手方向に光を導入させる除電光源１２２と、導光体１２１の短手方向Ｙ１−Ｙ２の側面における異なる位置に、除電光源１２２からの光を短手方向Ｙ１−Ｙ２に反射して、第１除電光１３１を形成する第１反射部１２３と、除電光源１２２からの光を短手方向Ｙ１−Ｙ２に反射して、第２除電光１３２を形成する第２反射部１２４と、を有している。
【００８３】
そのため、露光メモリー画像の発生の軽減に有効な第１除電光１３１及び転写メモリー画像の発生の軽減に有効な第２除電光１３２を、１組の除電光源１２２及び導光体１２１により形成することが可能である。従って、除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの構成の簡素化、低コスト化、更には省電力化を図ることができる。
【００８４】
また、除電光源１２２からの光を、貫通開口等に通過させることなく、長尺状の導光体１２１にその長手方向Ｘ１−Ｘ２の端面１２１ａから導入して反射させることにより、第１除電光１３１及び第２除電光１３２を形成することが可能である。そのため、第１除電光１３１及び第２除電光１３２の光量を、ばらつきなく安定させ、適正化することができる。従って、露光メモリー画像及び転写メモリー画像の発生の抑制効果を一層確実に達成することができる。
【００８５】
また、第１実施形態のプリンター１においては、第１反射部１２３及び第２反射部１２４は、導光体１２１の側面に一体的に且つ複数の凹部溝１２５及び凹部溝１２６を有する鋸歯状に形成される。そのため、複数の凹部溝１２５のピッチＰ１０及び凹部溝１２６のピッチＰ２０を適宜、変更することにより、第１除電光１３１及び第２除電光１３２の光量を簡単に且つ適正に調整して、露光メモリー画像及び転写メモリー画像の発生の抑制効果を一層向上することができる。
【００８６】
更に、第１実施形態のプリンター１においては、第１反射部１２３における複数の凹部溝１２５のピッチＰ１０を、第２反射部１２４における複数の凹部溝１２６のピッチＰ２０よりも小さく設定している。そのため、第１除電光１３１の光量を第２除電光１３２の光量よりも大きくすることが可能であり、露光メモリー画像の発生を十分に抑制することができる。また、第２除電光１３２の光量は比較的小さく、局部的な強度ピークを持たないので、多色を重ねた転写時に下流に位置するトナーが感光体ドラムから飛び散る不都合や、画像に薄い縦筋を生じる不具合の発生を抑制することができる。
【００８７】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態については、主として、第１実施形態とは異なる点を説明し、第１実施形態と同様の構成について同じ符号を付し、説明を省略する。第２実施形態について特に説明しない点については、第１実施形態についての説明が適宜適用される。第２実施形態においても、第１実施形態と同様の効果が奏される。
【００８８】
第２実施形態は、第１実施形態に比して、各除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄにおける導光体１２１の縦断面形状が異なる。従って、第２実施形態については、その相違点を中心に説明する。図８は、本発明の第２実施形態における除電部１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを構成する導光体１２１の拡大縦断面図である。
【００８９】
図８に示すように、第２実施形態における導光体１２１は、縦断面において対向する各２つの側面同士の頂点が内側に向けて互いに接近し、対向する他の各２つの側面の頂点同士が外側に向けて互いに離反するような異形８面柱形状を有する長尺状の導光体である。
【００９０】
上記した異形８面柱形状の長尺状の導光体１２１の８つの側面のうち、頂点同士が外側に向けて互いに離反する各２つの側面の各一方の面にそれぞれ、鋸歯状の第１反射部１２３及び鋸歯状の第２反射部１２４が、導光体１２１の長手方向Ｘ１−Ｘ２の全長にわたって形成されている。
【００９１】
第１反射部１２３及び第２反射部１２４それぞれにおける導光体１２１の周方向幅の中心位置１２３ａ及び１２４ａは、第１実施形態と同様に、導光体１２１の周方向に１８０度以外の位置関係に設定される。
【００９２】
第１反射部１２３は、除電光源１２２から照射される光を短手方向に、つまり、異形８面柱形状の導光体１２１の中心Ｏから径方向外側に向かう方向に反射して、第１除電光１３１を形成する。第２反射部１２４は、除電光源１２２から照射される光を短手方向に、つまり、異形８面柱形状の導光体１２１の中心Ｏから、第１除電光１３１とは異なる径方向外側に向かう方向に反射して、第２除電光１３２を形成する。
【００９３】
また、異形８面柱形状の長尺状の導光体１２１の８つの側面のうち、頂点同士が内側に向けて互いに接近する各２つの側面には、反射層１２８、１２９がコーティングされている。これら反射層１２８、１２９は、コーティングの厚さやコーティング剤の選択等により、第１除電光１３１及び第２除電光１３２を適正な光量に調整することを可能にしている。
第２実施形態における導光体１２１によれば、第１除電光１３１及び第２除電光１３２が拡散すること、及びフレア光が発生することを抑制することができる。
【００９４】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、前述の実施形態においては、略円柱形状又は異形８面柱形状の導光体１２１を用いた場合について説明しているが、これに制限されない。第１反射部１２３及び第２反射部１２４を導光体１２１の周方向に１８０度以外の位置関係に設定可能であれば、略正６角形や略正８角形等の縦断面形状を有する導光体１２１を用いてもよい
【００９５】
本発明の画像形成装置の種類は、特に限定がなく、プリンター以外に、カラーコピー機、ファクシミリ、又はこれらの複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１……プリンター（画像形成装置）、２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ……感光体ドラム（像担持体）、４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ……レーザースキャナーユニット（露光部）、７……中間転写ベルト（転写ベルト）、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ……帯電部、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ……クリーニング部、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ……除電部、１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ……画像形成ユニット、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ……現像部、２０……ベルトクリーニング部、１２１……導光体、１２２……除電光源、１２３……第１反射部、１２４……第２反射部、１２５、１２６……凹部溝、１３１……第１除電光、１３２……第２除電光、Ｐ１０、Ｐ２０……凹部溝のピッチ、Ｘ１−Ｘ２……長手方向、Ｙ１−Ｙ２……短手方向、θ１、θ２……入射角度
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に回転する環状の転写ベルトと、
前記転写ベルトの回転方向に間隔をあけて配置される複数の画像形成ユニットと、を備える画像形成装置であって、
前記複数の画像形成ユニットは、それぞれ、
前記転写ベルトの外面側の１次転写位置に対向して配置されると共に回転可能に構成される像担持体と、
前記像担持体を帯電させる帯電部と、
前記像担持体に静電潜像を形成する露光部と、
前記露光部により形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像部と、
前記像担持体に光を照射して該像担持体を除電する除電部と、
前記像担持体に残った残トナーをクリーニングするクリーニング部と、を備え、
前記複数の画像形成ユニットのうち少なくとも１つの画像形成ユニットにおいて、前記除電部は、
前記像担持体の回転方向において前記１次転写位置と前記クリーニング部との間に配置され、
当該画像形成ユニットを構成する前記像担持体における前記１次転写位置に対向する位置から前記クリーニング部に対向する位置までの間の領域に、第１除電光を照射すると共に、
前記転写ベルトの回転方向下流側に当該画像形成ユニットと隣接して配置される画像形成ユニットを構成する前記像担持体における前記現像部に対向する位置から前記１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、第２除電光を照射するよう構成され、
前記除電部は、
長手方向及び該長手方向と直交する短手方向を有する長尺状の導光体と、該導光体にその長手方向の端面から長手方向に光を導入させる除電光源と、前記導光体の短手方向の側面における異なる位置に設けられる第１反射部及び第２反射部を有し、
前記第１反射部は、前記除電光源からの光を前記短手方向に反射して、前記第１除電光を形成し、前記第２反射部は、前記除電光源からの光を前記短手方向に反射して、前記第２除電光を形成する
画像形成装置。
【請求項２】
前記第１反射部及び前記第２反射部は、前記導光体の側面に一体的に且つ前記長手方向に配列する複数の凹部溝を有する鋸歯状に形成される
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
鋸歯状の前記第１反射部における前記複数の凹部溝のピッチは、鋸歯状の前記第２反射部における前記複数の凹部溝のピッチよりも、小さく設定される
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記導光体は、略円柱形状を有し、
前記第１反射部及び前記第２反射部それぞれにおける前記導光体の周方向の中心位置は、前記第１除電光が前記第２反射部に入射しないように且つ前記第２除電光が前記第１反射部に入射しないように、前記導光体の周方向に１８０度以外の位置関係にある
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１反射部及び前記第２反射部は、前記第１除電光がそれに対応する前記像担持体の表面へ入射する角度が、前記第２除電光がそれに対応する前記像担持体の表面へ入射する角度よりも小さくなるように、設けられる
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１除電光の光量は、前記第２除電光の光量よりも大きい
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写ベルトの外面であって該転写ベルトの回転方向において前記複数の画像形成ユニットの上流側に対向して配置され、前記転写ベルトに残った残トナーを除去するベルトクリーニング部を更に備え、
前記複数の画像形成ユニットのうち前記転写ベルトの回転方向において最も上流側に配置される画像形成ユニットを構成する前記像担持体には、前記第２除電光が照射されない
請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
所定方向に回転する環状の転写ベルトと、
前記転写ベルトの回転方向に間隔をあけて配置される複数の画像形成ユニットと、を備える画像形成装置であって、
前記複数の画像形成ユニットは、それぞれ、
前記転写ベルトの外面側の１次転写位置に対向して配置されると共に回転可能に構成される像担持体と、
前記像担持体を帯電させる帯電部と、
前記像担持体に静電潜像を形成する露光部と、
前記露光部により形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像部と、
前記像担持体に光を照射して該像担持体を除電する除電部と、
前記像担持体に残った残トナーをクリーニングするクリーニング部と、を備え、
前記複数の画像形成ユニットのうち少なくとも１つの画像形成ユニットにおいて、前記除電部は、
前記像担持体の回転方向において前記１次転写位置と前記クリーニング部との間に配置され、
当該画像形成ユニットを構成する前記像担持体における前記１次転写位置に対向する位置から前記クリーニング部に対向する位置までの間の領域に、第１除電光を照射すると共に、
前記転写ベルトの回転方向下流側に当該画像形成ユニットと隣接して配置される画像形成ユニットを構成する前記像担持体における前記現像部に対向する位置から前記１次転写位置に対向する位置までの間の領域に、第２除電光を照射するよう構成され、
前記除電部は、
長手方向及び該長手方向と直交する短手方向を有する長尺状の導光体と、該導光体にその長手方向の端面から長手方向に光を導入させる除電光源と、前記導光体の短手方向の側面における異なる位置に設けられる第１反射部及び第２反射部を有し、
前記第１反射部は、前記除電光源からの光を前記短手方向に反射して、前記第１除電光を形成し、前記第２反射部は、前記除電光源からの光を前記短手方向に反射して、前記第２除電光を形成する
画像形成装置。
【請求項２】
前記第１反射部及び前記第２反射部は、前記導光体の側面に一体的に且つ前記長手方向に配列する複数の凹部溝を有する鋸歯状に形成される
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
鋸歯状の前記第１反射部における前記複数の凹部溝のピッチは、鋸歯状の前記第２反射部における前記複数の凹部溝のピッチよりも、小さく設定される
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記導光体は、略円柱形状を有し、
前記第１反射部及び前記第２反射部それぞれにおける前記導光体の周方向の中心位置は、前記第１除電光が前記第２反射部に入射しないように且つ前記第２除電光が前記第１反射部に入射しないように、前記導光体の周方向に１８０度以外の位置関係にある
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１反射部及び前記第２反射部は、前記第１除電光がそれに対応する前記像担持体の表面へ入射する角度が、前記第２除電光がそれに対応する前記像担持体の表面へ入射する角度よりも小さくなるように、設けられる
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１除電光の光量は、前記第２除電光の光量よりも大きい
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写ベルトの外面であって該転写ベルトの回転方向において前記複数の画像形成ユニットの上流側に対向して配置され、前記転写ベルトに残った残トナーを除去するベルトクリーニング部を更に備え、
前記複数の画像形成ユニットのうち前記転写ベルトの回転方向において最も上流側に配置される画像形成ユニットを構成する前記像担持体には、前記第２除電光が照射されない
請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−１１３９０１（Ｐ２０１３−１１３９０１Ａ）
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５７６３１（Ｐ２０１１−２５７６３１）
【出願日】平成２３年１１月２５日（２０１１．１１．２５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２５日（２０１１．１１．２５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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