画像記録装置
【課題】占有スペースが小さい画像記録装置を提供する。
【解決手段】画像記録装置２０は、記録部４２、給紙トレイ２１、Ｕターンガイド２３などを備える。記録部４２で記録紙４０に画像が記録される。給紙トレイ２１は、記録部４２に記録紙４０を供給する。記録部４２で画像を記録された記録紙４０は、給紙トレイ２１上に排出される。Ｕターンガイド２３は、略Ｕ字形を呈して画像記録時の記録紙４０の搬送方向における記録部４２の下流側に配置され、記録部４２から排出された記録紙４０を記録部４２に返送する。
【解決手段】画像記録装置２０は、記録部４２、給紙トレイ２１、Ｕターンガイド２３などを備える。記録部４２で記録紙４０に画像が記録される。給紙トレイ２１は、記録部４２に記録紙４０を供給する。記録部４２で画像を記録された記録紙４０は、給紙トレイ２１上に排出される。Ｕターンガイド２３は、略Ｕ字形を呈して画像記録時の記録紙４０の搬送方向における記録部４２の下流側に配置され、記録部４２から排出された記録紙４０を記録部４２に返送する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給紙部と排紙部とを同一面側に備えた画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙などの記録媒体に画像を形成する画像記録装置として、熱転写方式の画像記録装置がある。図１は、熱転写方式の従来の画像記録装置１の概略の構成を示す断面図である。
【０００３】
画像記録装置１は、給紙トレイ２、給紙ローラ３、記録紙検出センサ４、搬送ローラ５Ａ，５Ｂ、プラテンローラ６、サーマルヘッド７、インクリボン８、排紙トレイ９、及び、排出ローラ１０Ａ，１０Ｂなどを備えている。搬送ローラ５Ａ，５Ｂは、正逆両方向に回転可能である。給紙トレイ２と排紙トレイ９とはともに、画像記録装置１の前面１１側に配置されている。インクリボン８には、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、オーバコートのインクが順に塗布されている。
【０００４】
給紙トレイ２に積載された記録紙１４は、給紙ローラ３によって１枚ずつ給紙される。記録紙１４は、先端部が記録紙検出センサ４によって検出されるまで搬送ローラ５Ａ，５Ｂによって搬送された後、一旦停止することで位置合わせされ、その後、プラテンローラ６上の所定位置まで搬送される。
【０００５】
サーマルヘッド７は、図示されていないリフトモータによって昇降自在に形成されている。サーマルヘッド７が降下することで、プラテンローラ６上で、記録紙１４とインクリボン８とが圧接される。
【０００６】
その後、印刷データに基づいて搬送ローラ５Ａ，５Ｂ、プラテンローラ６及びインクリボン８が回転することで、イエローのインクリボンのインクが記録紙１４に転写されながら記録紙１４が背面１２側に搬送され、所定位置まで搬送されたところでイエローのインクの画像記録が終了する。このとき、例えば記録紙１４がハガキサイズであって記録紙１４を長手方向に搬送した場合、記録紙１４は、画像記録装置１の背面１２側に、約１３０ｍｍはみ出す。
【０００７】
イエローのインクの転写が終了すると、リフトモータによってサーマルヘッド７が上昇する。その後、記録紙１４は、スイッチバックされる。即ち、記録紙１４は、搬送ローラ５Ａ，５Ｂによって、直前までの搬送方向と逆方向である前面１１側に所定距離搬送される。そして、記録紙１４は、搬送方向の後端が搬送ローラ５Ａ，５Ｂに挟持されるように排紙トレイ９上に配置され、イエローのインクの画像記録が終了する。
【０００８】
つぎに、インクリボン８は、マゼンタのインクがサーマルヘッド７の位置にくるまで送られる。記録紙１４は、イエローのインクの画像記録時と同様に、搬送ローラ５Ａ，５Ｂによって所定距離背面１２側に搬送され、サーマルヘッド７によってプラテンローラ６上で、インクリボン８と圧接される。その後、印刷データに基づいて搬送ローラ５Ａ，５Ｂ、プラテンローラ６及びインクリボン８が回転することで、マゼンタのインクリボンのインクが記録紙１４に転写されながら記録紙１４が背面１２側に搬送され、所定位置まで搬送されたところでマゼンタのインクの画像記録が終了する。以下、同様にして、シアン、オーバコートのインクの画像記録が行われる。すべての画像記録が終了すると、記録紙１４は、排出ローラ１０Ａ，１０Ｂによって排紙トレイ９上に排出される。
【０００９】
上述のように、画像記録時の記録紙の搬送方向におけるサーマルヘッド７の下流側において、記録紙１４がスイッチバックされるスイッチバック方式が従来から採用されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−１５１８４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上述のような画像記録装置１では、背面１２側に記録紙１４が直線状にはみ出すためのスペース１３が必要となる。スペース１３内に障害物があると、記録紙１４と障害物とが接触することで、記録紙１４は、正規の送り量を確保されずに印刷不良を起こす場合がある。このため、スイッチバック方式を採用した場合は、画像記録装置１の背面１２側に大きなスペース１３が必要となり、画像記録装置１による占有スペースが大きくなる。なお、この明細書でいう占有スペースは、画像記録装置自体が占有するスペースのみならず、画像記録装置で記録媒体に画像を記録するために必要となるスペースを含む。
【００１１】
この発明の目的は、占有スペースが小さい画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明の画像記録装置は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【００１３】
（１）この発明の画像記録装置は、記録部、給紙部、排紙部、及び、Ｕターン搬送路を備える。記録部は、記録媒体に画像を記録する。給紙部は、記録部に記録媒体を供給する。排紙部は、給紙部と画像記録装置の同一面側に配置される。排紙部には、記録部で画像を記録された記録媒体が排出される。Ｕターン搬送路は、略Ｕ字形を呈して画像記録時の記録媒体の搬送方向における前記記録部の下流側に配置され、前記記録部から排出された記録媒体を前記記録部に返送する。
【００１４】
この構成においては、給紙部と排紙部とが同一面側に配置され、画像記録時の記録媒体の搬送方向における記録部の下流側にＵターン搬送路が配置されるので、画像記録後の記録媒体はＵターン搬送路を搬送される。Ｕターン搬送路は、記録部から排出された記録媒体を記録部に返送するため、画像記録後の記録媒体は、スイッチバックされることなく記録部に返送される。
【００１５】
また、画像記録後の記録媒体は、Ｕターン搬送路を経由することで、画像記録時とは表裏が反転した状態で記録部に返送される。このため、一方の面に画像を記録された記録媒体は、スイッチバックされることなく、表裏が反転された状態で再び記録部に配置される。
【００１６】
（２）この発明では、給紙部は、Ｕターン搬送路中に記録媒体を供給する。この発明の画像記録装置は、可逆ローラ及び排出ローラをさらに備える。可逆ローラは、記録部とＵターン搬送路との間に配置される。排出ローラは、Ｕターン搬送路から記録部を経由して搬送されてきた記録媒体を給紙部上に排出する。
【００１７】
この構成においては、画像記録後にＵターン搬送路を搬送された記録媒体は、可逆ローラによって記録部を経由してさらに搬送され、排出ローラによって給紙部上に排出される。この構成では、給紙部上が排紙部となる。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００１９】
（１）画像記録時の記録媒体の搬送方向における記録部の下流側に、記録部から排出された記録媒体を記録部に返送するＵターン搬送路を配置することで、画像記録後の記録媒体は、スイッチバックされることなく記録部に返送される。このため、記録媒体を搬送するために必要となるスペース、特に画像記録時の記録媒体の搬送方向における記録部の下流側におけるスペースを、小さくすることができる。したがって、画像記録装置の占有スペースを小さくすることができる。
【００２０】
また、小さい占有スペースで、記録媒体の第１面への画像記録と第２面への画像記録とを連続して行うことができる。
【００２１】
（２）画像記録後の記録媒体を給紙部上に排出することで、給紙部とは別に排紙部を設ける必要がなくなる。したがって、画像記録装置の占有スペースをさらに小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、この発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。図２は、この発明の実施形態に係る画像記録装置２０の概略の構成を示す断面図である。図３は、画像記録装置２０の一部の構成を拡大的に示す断面図である。
【００２３】
画像記録装置２０は、給紙トレイ２１、給紙ローラ２２、Ｕターンガイド２３、案内板２４、第１搬送ローラ２５，２６、位置検出センサ２７、第２搬送ローラ２８，２９、プラテンローラ３０、熱転写型のサーマルヘッド３１、駆動源３２、インクリボン３３、メインモータ３４、排出ローラ３５，３６、及び、反転検出センサ３７などを備えている。
【００２４】
給紙トレイ２１は、この発明の給紙部に相当する。Ｕターンガイド２３は、この発明のＵターン搬送路に相当する。第２搬送ローラ２８，２９は、この発明の可逆ローラに相当する。サーマルヘッド３１は、この発明の記録ヘッドに相当する。画像記録装置２０は、この実施形態では記録媒体の一例である記録紙４０に画像を記録するが、画像記録装置２０は記録紙以外のシート体にも画像を記録することができる。
【００２５】
給紙トレイ２１は、画像記録装置２０の前面３８側に配置されている。給紙トレイ２１の一端は、画像記録装置２０の前面３８側に露出しており、給紙トレイ２１の他端は、Ｕターンガイド２３の途中に連通している。給紙ローラ２２は、給紙トレイ２１に積載された記録紙４０をＵターンガイド２３内に供給する。
【００２６】
案内板２４は、図３に示すように、Ｕターンガイド２３のうち給紙トレイ２１が連通する部分に配置されている。案内板２４は、図３（Ａ）に示すように、給紙トレイ２１上の記録紙４０をＵターンガイド２３内に案内する給紙位置と、図３（Ｂ）に示すように、Ｕターンガイド２３の壁面の一部を形成してＵターンガイド２３内を搬送されてきた記録紙４０を案内する案内位置と、に変位自在に形成されている。この実施形態では、案内板２４は、通常時は図３（Ｂ）に示すように案内位置に配置され、給紙トレイ２１から給紙されてきた記録紙４０に押されることで給紙位置に変位し、記録紙４０の通過後に、自重によって案内位置に降下する。なお、バネなどの弾性部材によって給紙位置から案内位置へ変位するようにしてもよい。
【００２７】
第２搬送ローラ２８，２９は、サーマルヘッド３１とＵターンガイド２３との間に配置されている。Ｕターンガイド２３は、略Ｕ字形に形成されている。Ｕターンガイド２３の両端部はともに、第２搬送ローラ２８と第２搬送ローラ２９との間の搬送路に連通している。第１搬送ローラ２５，２６は、Ｕターンガイド２３の途中に配置されている。第１搬送ローラ２５，２６及び第２搬送ローラ２８，２９のそれぞれは、正逆両方向に回転可能である。
【００２８】
位置検出センサ２７は、Ｕターンガイド２３と第２搬送ローラ２８，２９との間を通過する記録紙４０を検出した場合に、制御部４１（図５参照）に第１検出信号を出力する。
【００２９】
反転検出センサ３７は、図２において案内板２４より時計方向の下流側の所定位置に配置されており、Ｕターンガイド２３を搬送されてきた記録紙４０を検出した場合に、制御部４１に第２検出信号を出力する。
【００３０】
プラテンローラ３０は、サーマルヘッド３１と対向するように配置されている。サーマルヘッド３１は、プラテンローラ３０と離間する位置に上昇した上昇位置と、プラテンローラ３０に圧接する下降位置とに、駆動源３２によって昇降自在に形成されている。サーマルヘッド３１が下降位置に配置されることで、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３０との間で、記録紙４０とインクリボン３３とが圧接される。サーマルヘッド３１とプラテンローラ３０とが対向する位置が、記録部４２である。
【００３１】
排出ローラ３５，３６は、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３０とが対向する記録部４２より前面３８側に配置されている。排出ローラ３５，３６は、Ｕターンガイド２３から記録部４２を経由して前面３８側に搬送されてきた記録紙４０を、給紙トレイ２１上に排出する。画像記録装置２０において、給紙トレイ２１上がこの発明の排紙部に相当する。
【００３２】
給紙ローラ２２、第１搬送ローラ２５，２６、第２搬送ローラ２８，２９、プラテンローラ３０、排出ローラ３５，３６、及び、インクリボン３３のそれぞれは、メインモータ３４から駆動力を供給されることで、所定のタイミングで回転する。
【００３３】
図４（Ａ）は比較例のインクリボンの構成を示す説明図であり、図４（Ｂ）は上述の実施形態の画像記録装置２０のインクリボン３３の構成を示す説明図である。
【００３４】
比較例に係るインクリボンには、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、オーバコートのインクが順に塗布されている。これに対して、画像記録装置２０のインクリボン３３には、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、オーバコートのインクが順に塗布されている。ブラックインクは、熱溶融性インクであり、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、オーバコートのインクは、熱昇華性インクである。インクリボン３３のうち、ブラックインクが塗布された部分が、この発明の熱溶融性リボン部に相当し、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、オーバコートのインクが塗布された部分が、この発明の熱昇華性リボン部に相当する。
【００３５】
図５は、画像記録装置２０の概略の構成を示すブロック図である。画像記録装置２０の制御部４１には、位置検出センサ２７、反転検出センサ３７、駆動源３２、メインモータ３４、及び、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと言う。）５０などが接続されている。制御部４１には、位置検出センサ２７がＵターンガイド２３と第２搬送ローラ２８，２９との間を通過する記録紙４０を検出した場合に、第１検出信号が入力される。例えば、制御部４１は、第１検出信号が入力されたときから所定時間さらに記録紙４０を前面３８側へ搬送することで、画像の記録を開始する所定位置に記録紙４０を配置する。
【００３６】
また、制御部４１には、反転検出センサ３７がＵターンガイド２３を搬送されてきた記録紙４０を検出した場合に、反転検出センサ３７から第２検出信号が入力される。制御部４１は、第２検出信号が検出されると、第２搬送ローラ２８，２９をその直前と逆方向に回転させることで、記録紙４０を前面３８側へ搬送する。
【００３７】
制御部４１にはさらに例えばパソコン５０が接続されており、パソコン５０から印刷要求信号、並びに、画像データ又は文字データなどの印刷データが入力される。なお、パソコン５０以外に、メモリカードが接続され、メモリカードから印刷データが入力されてもよい。
【００３８】
図６〜図９は、画像記録装置２０の一連の動作の一部を示す断面図である。図６（Ａ）に示すように、制御部４１は、給紙トレイ２１に積載された記録紙４０を、給紙ローラ２２によって１枚ずつＵターンガイド２３内に給紙する。このとき、案内板２４は記録紙４０に押されることで給紙位置に配置され、サーマルヘッド３１は駆動源２によって上昇位置に配置される。制御部４１は、記録紙４０を、Ｕターンガイド２３内を図６（Ｂ）において反時計方向に搬送する。制御部４１は、記録紙４０の先端部を第２搬送ローラ２８，２９に圧接させた後、搬送を一旦停止させることで位置合わせし、位置検出センサ２７によって記録紙４０の先端部を検出した後、第２搬送ローラ２８，２９によって記録紙４０を前面３８側へ所定距離搬送することで、図６（Ｂ）に示すように所定の画像記録開始位置に記録紙４０を配置する。このとき、記録紙４０は第１面を上向きにして配置されている。
【００３９】
図６（Ｃ）に示すように、制御部４１は、画像の記録開始前に、ブラックインクが記録部４２に対向するようにインクリボン３３を送り、その後、サーマルヘッド３１を下降位置に下降させ、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３０との間で、記録紙４０とインクリボン３３とを圧接させる。
【００４０】
制御部４１は、プラテンローラ３０、第２搬送ローラ２８，２９、及び、インクリボン３３を回転させることで記録紙４０を背面３９側へ搬送しながら、第１面用の印刷データに基づいてサーマルヘッド３１によって記録紙４０の第１面に、ブラックの画像を記録する。記録紙４０は、Ｕターンガイド２３内を図７（Ａ）において時計方向に搬送される。
【００４１】
図７（Ｂ）に示すように、Ｕターンガイド２３内を搬送された記録紙４０によって反転検出センサ３７がオンされると、図７（Ｃ）に示すように、制御部４１は、サーマルヘッド３１を上昇位置に上昇させた後、第２搬送ローラ２８，２９、プラテンローラ３０をそれ以前と逆方向に回転させることで、記録紙４０を前面３８側へ搬送する。
【００４２】
制御部４１は、位置検出センサ２７によって記録紙４０を検出した後、記録紙４０を前面３８側へさらに所定距離搬送することで、図８（Ａ）に示すように、記録紙４０を所定の画像記録開始位置に配置する。
【００４３】
図６（Ｃ）、図７（Ａ）〜図７（Ｃ）及び図８（Ａ）に示すように、記録紙４０は、Ｕターンガイド２３を経由することで、表裏を反転された状態で再び画像記録開始位置に配置される。このため、画像記録装置２０は、記録紙４０の表裏を反転させるためのスイッチバック搬送路を備える必要がない。
【００４４】
制御部４１は、次にイエローのインクが記録部４２に対向するようにインクリボンを送り、その後、サーマルヘッド３１を下降位置に下降させ、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３０との間で、記録紙４０とインクリボン３３とを圧接させる。
【００４５】
制御部４１は、プラテンローラ３０、第２搬送ローラ２８，２９、及び、インクリボン３３を回転させることで記録紙４０を背面３９側へ搬送しながら、第２面用の印刷データに基づいてサーマルヘッド３１によって記録紙４０の第２面に、イエローの画像を記録する。
【００４６】
制御部４１は、イエローのインクの画像の記録が終了した後、図８（Ｂ）に示すように記録紙４０の後端部が第２搬送ローラ２８，２９によって挟持された状態で、図８（Ｃ）に示すように第２搬送ローラ２８，２９をその直前と逆方向に回転させることで、記録紙４０を前面３８側へ搬送し、記録紙４０を再び画像記録開始位置へ配置する。
【００４７】
制御部４１は、図８（Ａ）〜図８（Ｃ）との動作を繰り返すことで、さらに記録紙４０の第２面にマゼンタ、シアン及びオーバコートの画像を記録する。
【００４８】
制御部４１は、記録紙４０への全てのインクの画像の記録が終了すると、図９に示すように、サーマルヘッド３１を上昇位置に上昇させた後、記録部４２を経由して記録紙４０を前面３８側へ搬送し、排出ローラ３５，３６によって記録紙４０を給紙トレイ２１上に排出する。
【００４９】
画像記録装置２０によれば、画像記録時の記録紙４０の搬送方向（背面３９側へ向かう方向）における記録部４２の下流側に、画像記録後の記録紙４０を記録部４２へ返送するＵターンガイド２３が配置されているので、画像記録後の記録紙４０は、スイッチバックされることなく記録部４２へ返送される。このため、記録紙４０を搬送するために必要となるスペース、特に画像記録時の記録紙４０の搬送方向における記録部４２の下流側におけるスペースを、小さくすることができる。したがって、画像記録装置２０の占有スペースを小さくすることができる。
【００５０】
また、記録紙４０の表裏を反転するためにスイッチバック搬送路を設ける必要がないので、小さい占有スペースで、記録紙４０の第１面への画像記録と第２面への画像記録とを連続して行うことができる。
【００５１】
さらに、画像記録後の記録紙４０を給紙トレイ２１上に排出することで、給紙トレイ２１とは別に排紙トレイを設ける必要がなくなる。したがって、画像記録装置２０の占有スペースをさらに小さくすることができる。
【００５２】
また、第１面へのブラックインクの画像記録と、第２面へのカラーインクの画像記録とを連続して行うことができるので、例えば年賀状などの印刷時に、表面への住所及び宛名書き印刷と、裏面への画像印刷とを、連続して行うことができる。第１面への印刷と第２面への印刷との間で、記録紙４０をユーザによってセットし直す必要がないので、記録紙４０が画像記録装置２０に過った方向でセットされることがない。このため、第１面と第２面とが過った方向に画像記録されることを防止することができる。
【００５３】
さらに、第１面への画像記録と第２面への画像記録とを連続して行うことができるので、作業性が向上する。
【００５４】
また、インクリボン３３がブラックインクを備えているので、従来のようにイエロー、マゼンタ及びシアンのカラーインクを重ねることでブラックを表現する場合より、低コストかつ短時間でブラック印刷を行うことができる。
【００５５】
なお、上述の実施形態では、ブラックインクを第１面に転写し、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバコートのインクを第２面に転写したが、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバコートのインクを、第１面及び第２面のそれぞれに、任意に転写するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】熱転写方式の従来の画像記録装置の概略の構成を示す断面図である。
【図２】この発明の実施形態に係る画像記録装置の概略の構成を示す断面図である。
【図３】画像記録装置の一部の構成を拡大的に示す断面図である。
【図４】（Ａ）は比較例のインクリボンの構成を示す説明図であり、（Ｂ）は上述の実施形態の画像記録装置のインクリボンの構成を示す説明図である。
【図５】画像記録装置の概略の構成を示すブロック図である。
【図６】画像記録装置の一連の動作の一部を示す断面図である。
【図７】画像記録装置の一連の動作の一部を示す断面図である。
【図８】画像記録装置の一連の動作の一部を示す断面図である。
【図９】画像記録装置の一連の動作の一部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
２０ 画像記録装置
２１ 給紙トレイ（給紙部）
２３ Ｕターンガイド（Ｕターン搬送路）
２４ 案内板
２８，２９ 第２搬送ローラ（可逆ローラ）
３０ プラテンローラ
３１ サーマルヘッド
３３ インクリボン
３５，３６ 排出ローラ
４０ 記録紙
４１ 制御部
４２ 記録部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給紙部と排紙部とを同一面側に備えた画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙などの記録媒体に画像を形成する画像記録装置として、熱転写方式の画像記録装置がある。図１は、熱転写方式の従来の画像記録装置１の概略の構成を示す断面図である。
【０００３】
画像記録装置１は、給紙トレイ２、給紙ローラ３、記録紙検出センサ４、搬送ローラ５Ａ，５Ｂ、プラテンローラ６、サーマルヘッド７、インクリボン８、排紙トレイ９、及び、排出ローラ１０Ａ，１０Ｂなどを備えている。搬送ローラ５Ａ，５Ｂは、正逆両方向に回転可能である。給紙トレイ２と排紙トレイ９とはともに、画像記録装置１の前面１１側に配置されている。インクリボン８には、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、オーバコートのインクが順に塗布されている。
【０００４】
給紙トレイ２に積載された記録紙１４は、給紙ローラ３によって１枚ずつ給紙される。記録紙１４は、先端部が記録紙検出センサ４によって検出されるまで搬送ローラ５Ａ，５Ｂによって搬送された後、一旦停止することで位置合わせされ、その後、プラテンローラ６上の所定位置まで搬送される。
【０００５】
サーマルヘッド７は、図示されていないリフトモータによって昇降自在に形成されている。サーマルヘッド７が降下することで、プラテンローラ６上で、記録紙１４とインクリボン８とが圧接される。
【０００６】
その後、印刷データに基づいて搬送ローラ５Ａ，５Ｂ、プラテンローラ６及びインクリボン８が回転することで、イエローのインクリボンのインクが記録紙１４に転写されながら記録紙１４が背面１２側に搬送され、所定位置まで搬送されたところでイエローのインクの画像記録が終了する。このとき、例えば記録紙１４がハガキサイズであって記録紙１４を長手方向に搬送した場合、記録紙１４は、画像記録装置１の背面１２側に、約１３０ｍｍはみ出す。
【０００７】
イエローのインクの転写が終了すると、リフトモータによってサーマルヘッド７が上昇する。その後、記録紙１４は、スイッチバックされる。即ち、記録紙１４は、搬送ローラ５Ａ，５Ｂによって、直前までの搬送方向と逆方向である前面１１側に所定距離搬送される。そして、記録紙１４は、搬送方向の後端が搬送ローラ５Ａ，５Ｂに挟持されるように排紙トレイ９上に配置され、イエローのインクの画像記録が終了する。
【０００８】
つぎに、インクリボン８は、マゼンタのインクがサーマルヘッド７の位置にくるまで送られる。記録紙１４は、イエローのインクの画像記録時と同様に、搬送ローラ５Ａ，５Ｂによって所定距離背面１２側に搬送され、サーマルヘッド７によってプラテンローラ６上で、インクリボン８と圧接される。その後、印刷データに基づいて搬送ローラ５Ａ，５Ｂ、プラテンローラ６及びインクリボン８が回転することで、マゼンタのインクリボンのインクが記録紙１４に転写されながら記録紙１４が背面１２側に搬送され、所定位置まで搬送されたところでマゼンタのインクの画像記録が終了する。以下、同様にして、シアン、オーバコートのインクの画像記録が行われる。すべての画像記録が終了すると、記録紙１４は、排出ローラ１０Ａ，１０Ｂによって排紙トレイ９上に排出される。
【０００９】
上述のように、画像記録時の記録紙の搬送方向におけるサーマルヘッド７の下流側において、記録紙１４がスイッチバックされるスイッチバック方式が従来から採用されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−１５１８４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上述のような画像記録装置１では、背面１２側に記録紙１４が直線状にはみ出すためのスペース１３が必要となる。スペース１３内に障害物があると、記録紙１４と障害物とが接触することで、記録紙１４は、正規の送り量を確保されずに印刷不良を起こす場合がある。このため、スイッチバック方式を採用した場合は、画像記録装置１の背面１２側に大きなスペース１３が必要となり、画像記録装置１による占有スペースが大きくなる。なお、この明細書でいう占有スペースは、画像記録装置自体が占有するスペースのみならず、画像記録装置で記録媒体に画像を記録するために必要となるスペースを含む。
【００１１】
この発明の目的は、占有スペースが小さい画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明の画像記録装置は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【００１３】
（１）この発明の画像記録装置は、記録部、給紙部、排紙部、及び、Ｕターン搬送路を備える。記録部は、記録媒体に画像を記録する。給紙部は、記録部に記録媒体を供給する。排紙部は、給紙部と画像記録装置の同一面側に配置される。排紙部には、記録部で画像を記録された記録媒体が排出される。Ｕターン搬送路は、略Ｕ字形を呈して画像記録時の記録媒体の搬送方向における前記記録部の下流側に配置され、前記記録部から排出された記録媒体を前記記録部に返送する。
【００１４】
この構成においては、給紙部と排紙部とが同一面側に配置され、画像記録時の記録媒体の搬送方向における記録部の下流側にＵターン搬送路が配置されるので、画像記録後の記録媒体はＵターン搬送路を搬送される。Ｕターン搬送路は、記録部から排出された記録媒体を記録部に返送するため、画像記録後の記録媒体は、スイッチバックされることなく記録部に返送される。
【００１５】
また、画像記録後の記録媒体は、Ｕターン搬送路を経由することで、画像記録時とは表裏が反転した状態で記録部に返送される。このため、一方の面に画像を記録された記録媒体は、スイッチバックされることなく、表裏が反転された状態で再び記録部に配置される。
【００１６】
（２）この発明では、給紙部は、Ｕターン搬送路中に記録媒体を供給する。この発明の画像記録装置は、可逆ローラ及び排出ローラをさらに備える。可逆ローラは、記録部とＵターン搬送路との間に配置される。排出ローラは、Ｕターン搬送路から記録部を経由して搬送されてきた記録媒体を給紙部上に排出する。
【００１７】
この構成においては、画像記録後にＵターン搬送路を搬送された記録媒体は、可逆ローラによって記録部を経由してさらに搬送され、排出ローラによって給紙部上に排出される。この構成では、給紙部上が排紙部となる。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００１９】
（１）画像記録時の記録媒体の搬送方向における記録部の下流側に、記録部から排出された記録媒体を記録部に返送するＵターン搬送路を配置することで、画像記録後の記録媒体は、スイッチバックされることなく記録部に返送される。このため、記録媒体を搬送するために必要となるスペース、特に画像記録時の記録媒体の搬送方向における記録部の下流側におけるスペースを、小さくすることができる。したがって、画像記録装置の占有スペースを小さくすることができる。
【００２０】
また、小さい占有スペースで、記録媒体の第１面への画像記録と第２面への画像記録とを連続して行うことができる。
【００２１】
（２）画像記録後の記録媒体を給紙部上に排出することで、給紙部とは別に排紙部を設ける必要がなくなる。したがって、画像記録装置の占有スペースをさらに小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、この発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。図２は、この発明の実施形態に係る画像記録装置２０の概略の構成を示す断面図である。図３は、画像記録装置２０の一部の構成を拡大的に示す断面図である。
【００２３】
画像記録装置２０は、給紙トレイ２１、給紙ローラ２２、Ｕターンガイド２３、案内板２４、第１搬送ローラ２５，２６、位置検出センサ２７、第２搬送ローラ２８，２９、プラテンローラ３０、熱転写型のサーマルヘッド３１、駆動源３２、インクリボン３３、メインモータ３４、排出ローラ３５，３６、及び、反転検出センサ３７などを備えている。
【００２４】
給紙トレイ２１は、この発明の給紙部に相当する。Ｕターンガイド２３は、この発明のＵターン搬送路に相当する。第２搬送ローラ２８，２９は、この発明の可逆ローラに相当する。サーマルヘッド３１は、この発明の記録ヘッドに相当する。画像記録装置２０は、この実施形態では記録媒体の一例である記録紙４０に画像を記録するが、画像記録装置２０は記録紙以外のシート体にも画像を記録することができる。
【００２５】
給紙トレイ２１は、画像記録装置２０の前面３８側に配置されている。給紙トレイ２１の一端は、画像記録装置２０の前面３８側に露出しており、給紙トレイ２１の他端は、Ｕターンガイド２３の途中に連通している。給紙ローラ２２は、給紙トレイ２１に積載された記録紙４０をＵターンガイド２３内に供給する。
【００２６】
案内板２４は、図３に示すように、Ｕターンガイド２３のうち給紙トレイ２１が連通する部分に配置されている。案内板２４は、図３（Ａ）に示すように、給紙トレイ２１上の記録紙４０をＵターンガイド２３内に案内する給紙位置と、図３（Ｂ）に示すように、Ｕターンガイド２３の壁面の一部を形成してＵターンガイド２３内を搬送されてきた記録紙４０を案内する案内位置と、に変位自在に形成されている。この実施形態では、案内板２４は、通常時は図３（Ｂ）に示すように案内位置に配置され、給紙トレイ２１から給紙されてきた記録紙４０に押されることで給紙位置に変位し、記録紙４０の通過後に、自重によって案内位置に降下する。なお、バネなどの弾性部材によって給紙位置から案内位置へ変位するようにしてもよい。
【００２７】
第２搬送ローラ２８，２９は、サーマルヘッド３１とＵターンガイド２３との間に配置されている。Ｕターンガイド２３は、略Ｕ字形に形成されている。Ｕターンガイド２３の両端部はともに、第２搬送ローラ２８と第２搬送ローラ２９との間の搬送路に連通している。第１搬送ローラ２５，２６は、Ｕターンガイド２３の途中に配置されている。第１搬送ローラ２５，２６及び第２搬送ローラ２８，２９のそれぞれは、正逆両方向に回転可能である。
【００２８】
位置検出センサ２７は、Ｕターンガイド２３と第２搬送ローラ２８，２９との間を通過する記録紙４０を検出した場合に、制御部４１（図５参照）に第１検出信号を出力する。
【００２９】
反転検出センサ３７は、図２において案内板２４より時計方向の下流側の所定位置に配置されており、Ｕターンガイド２３を搬送されてきた記録紙４０を検出した場合に、制御部４１に第２検出信号を出力する。
【００３０】
プラテンローラ３０は、サーマルヘッド３１と対向するように配置されている。サーマルヘッド３１は、プラテンローラ３０と離間する位置に上昇した上昇位置と、プラテンローラ３０に圧接する下降位置とに、駆動源３２によって昇降自在に形成されている。サーマルヘッド３１が下降位置に配置されることで、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３０との間で、記録紙４０とインクリボン３３とが圧接される。サーマルヘッド３１とプラテンローラ３０とが対向する位置が、記録部４２である。
【００３１】
排出ローラ３５，３６は、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３０とが対向する記録部４２より前面３８側に配置されている。排出ローラ３５，３６は、Ｕターンガイド２３から記録部４２を経由して前面３８側に搬送されてきた記録紙４０を、給紙トレイ２１上に排出する。画像記録装置２０において、給紙トレイ２１上がこの発明の排紙部に相当する。
【００３２】
給紙ローラ２２、第１搬送ローラ２５，２６、第２搬送ローラ２８，２９、プラテンローラ３０、排出ローラ３５，３６、及び、インクリボン３３のそれぞれは、メインモータ３４から駆動力を供給されることで、所定のタイミングで回転する。
【００３３】
図４（Ａ）は比較例のインクリボンの構成を示す説明図であり、図４（Ｂ）は上述の実施形態の画像記録装置２０のインクリボン３３の構成を示す説明図である。
【００３４】
比較例に係るインクリボンには、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、オーバコートのインクが順に塗布されている。これに対して、画像記録装置２０のインクリボン３３には、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、オーバコートのインクが順に塗布されている。ブラックインクは、熱溶融性インクであり、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、オーバコートのインクは、熱昇華性インクである。インクリボン３３のうち、ブラックインクが塗布された部分が、この発明の熱溶融性リボン部に相当し、イエロー、マゼンタ、シアン、及び、オーバコートのインクが塗布された部分が、この発明の熱昇華性リボン部に相当する。
【００３５】
図５は、画像記録装置２０の概略の構成を示すブロック図である。画像記録装置２０の制御部４１には、位置検出センサ２７、反転検出センサ３７、駆動源３２、メインモータ３４、及び、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと言う。）５０などが接続されている。制御部４１には、位置検出センサ２７がＵターンガイド２３と第２搬送ローラ２８，２９との間を通過する記録紙４０を検出した場合に、第１検出信号が入力される。例えば、制御部４１は、第１検出信号が入力されたときから所定時間さらに記録紙４０を前面３８側へ搬送することで、画像の記録を開始する所定位置に記録紙４０を配置する。
【００３６】
また、制御部４１には、反転検出センサ３７がＵターンガイド２３を搬送されてきた記録紙４０を検出した場合に、反転検出センサ３７から第２検出信号が入力される。制御部４１は、第２検出信号が検出されると、第２搬送ローラ２８，２９をその直前と逆方向に回転させることで、記録紙４０を前面３８側へ搬送する。
【００３７】
制御部４１にはさらに例えばパソコン５０が接続されており、パソコン５０から印刷要求信号、並びに、画像データ又は文字データなどの印刷データが入力される。なお、パソコン５０以外に、メモリカードが接続され、メモリカードから印刷データが入力されてもよい。
【００３８】
図６〜図９は、画像記録装置２０の一連の動作の一部を示す断面図である。図６（Ａ）に示すように、制御部４１は、給紙トレイ２１に積載された記録紙４０を、給紙ローラ２２によって１枚ずつＵターンガイド２３内に給紙する。このとき、案内板２４は記録紙４０に押されることで給紙位置に配置され、サーマルヘッド３１は駆動源２によって上昇位置に配置される。制御部４１は、記録紙４０を、Ｕターンガイド２３内を図６（Ｂ）において反時計方向に搬送する。制御部４１は、記録紙４０の先端部を第２搬送ローラ２８，２９に圧接させた後、搬送を一旦停止させることで位置合わせし、位置検出センサ２７によって記録紙４０の先端部を検出した後、第２搬送ローラ２８，２９によって記録紙４０を前面３８側へ所定距離搬送することで、図６（Ｂ）に示すように所定の画像記録開始位置に記録紙４０を配置する。このとき、記録紙４０は第１面を上向きにして配置されている。
【００３９】
図６（Ｃ）に示すように、制御部４１は、画像の記録開始前に、ブラックインクが記録部４２に対向するようにインクリボン３３を送り、その後、サーマルヘッド３１を下降位置に下降させ、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３０との間で、記録紙４０とインクリボン３３とを圧接させる。
【００４０】
制御部４１は、プラテンローラ３０、第２搬送ローラ２８，２９、及び、インクリボン３３を回転させることで記録紙４０を背面３９側へ搬送しながら、第１面用の印刷データに基づいてサーマルヘッド３１によって記録紙４０の第１面に、ブラックの画像を記録する。記録紙４０は、Ｕターンガイド２３内を図７（Ａ）において時計方向に搬送される。
【００４１】
図７（Ｂ）に示すように、Ｕターンガイド２３内を搬送された記録紙４０によって反転検出センサ３７がオンされると、図７（Ｃ）に示すように、制御部４１は、サーマルヘッド３１を上昇位置に上昇させた後、第２搬送ローラ２８，２９、プラテンローラ３０をそれ以前と逆方向に回転させることで、記録紙４０を前面３８側へ搬送する。
【００４２】
制御部４１は、位置検出センサ２７によって記録紙４０を検出した後、記録紙４０を前面３８側へさらに所定距離搬送することで、図８（Ａ）に示すように、記録紙４０を所定の画像記録開始位置に配置する。
【００４３】
図６（Ｃ）、図７（Ａ）〜図７（Ｃ）及び図８（Ａ）に示すように、記録紙４０は、Ｕターンガイド２３を経由することで、表裏を反転された状態で再び画像記録開始位置に配置される。このため、画像記録装置２０は、記録紙４０の表裏を反転させるためのスイッチバック搬送路を備える必要がない。
【００４４】
制御部４１は、次にイエローのインクが記録部４２に対向するようにインクリボンを送り、その後、サーマルヘッド３１を下降位置に下降させ、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３０との間で、記録紙４０とインクリボン３３とを圧接させる。
【００４５】
制御部４１は、プラテンローラ３０、第２搬送ローラ２８，２９、及び、インクリボン３３を回転させることで記録紙４０を背面３９側へ搬送しながら、第２面用の印刷データに基づいてサーマルヘッド３１によって記録紙４０の第２面に、イエローの画像を記録する。
【００４６】
制御部４１は、イエローのインクの画像の記録が終了した後、図８（Ｂ）に示すように記録紙４０の後端部が第２搬送ローラ２８，２９によって挟持された状態で、図８（Ｃ）に示すように第２搬送ローラ２８，２９をその直前と逆方向に回転させることで、記録紙４０を前面３８側へ搬送し、記録紙４０を再び画像記録開始位置へ配置する。
【００４７】
制御部４１は、図８（Ａ）〜図８（Ｃ）との動作を繰り返すことで、さらに記録紙４０の第２面にマゼンタ、シアン及びオーバコートの画像を記録する。
【００４８】
制御部４１は、記録紙４０への全てのインクの画像の記録が終了すると、図９に示すように、サーマルヘッド３１を上昇位置に上昇させた後、記録部４２を経由して記録紙４０を前面３８側へ搬送し、排出ローラ３５，３６によって記録紙４０を給紙トレイ２１上に排出する。
【００４９】
画像記録装置２０によれば、画像記録時の記録紙４０の搬送方向（背面３９側へ向かう方向）における記録部４２の下流側に、画像記録後の記録紙４０を記録部４２へ返送するＵターンガイド２３が配置されているので、画像記録後の記録紙４０は、スイッチバックされることなく記録部４２へ返送される。このため、記録紙４０を搬送するために必要となるスペース、特に画像記録時の記録紙４０の搬送方向における記録部４２の下流側におけるスペースを、小さくすることができる。したがって、画像記録装置２０の占有スペースを小さくすることができる。
【００５０】
また、記録紙４０の表裏を反転するためにスイッチバック搬送路を設ける必要がないので、小さい占有スペースで、記録紙４０の第１面への画像記録と第２面への画像記録とを連続して行うことができる。
【００５１】
さらに、画像記録後の記録紙４０を給紙トレイ２１上に排出することで、給紙トレイ２１とは別に排紙トレイを設ける必要がなくなる。したがって、画像記録装置２０の占有スペースをさらに小さくすることができる。
【００５２】
また、第１面へのブラックインクの画像記録と、第２面へのカラーインクの画像記録とを連続して行うことができるので、例えば年賀状などの印刷時に、表面への住所及び宛名書き印刷と、裏面への画像印刷とを、連続して行うことができる。第１面への印刷と第２面への印刷との間で、記録紙４０をユーザによってセットし直す必要がないので、記録紙４０が画像記録装置２０に過った方向でセットされることがない。このため、第１面と第２面とが過った方向に画像記録されることを防止することができる。
【００５３】
さらに、第１面への画像記録と第２面への画像記録とを連続して行うことができるので、作業性が向上する。
【００５４】
また、インクリボン３３がブラックインクを備えているので、従来のようにイエロー、マゼンタ及びシアンのカラーインクを重ねることでブラックを表現する場合より、低コストかつ短時間でブラック印刷を行うことができる。
【００５５】
なお、上述の実施形態では、ブラックインクを第１面に転写し、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバコートのインクを第２面に転写したが、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバコートのインクを、第１面及び第２面のそれぞれに、任意に転写するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】熱転写方式の従来の画像記録装置の概略の構成を示す断面図である。
【図２】この発明の実施形態に係る画像記録装置の概略の構成を示す断面図である。
【図３】画像記録装置の一部の構成を拡大的に示す断面図である。
【図４】（Ａ）は比較例のインクリボンの構成を示す説明図であり、（Ｂ）は上述の実施形態の画像記録装置のインクリボンの構成を示す説明図である。
【図５】画像記録装置の概略の構成を示すブロック図である。
【図６】画像記録装置の一連の動作の一部を示す断面図である。
【図７】画像記録装置の一連の動作の一部を示す断面図である。
【図８】画像記録装置の一連の動作の一部を示す断面図である。
【図９】画像記録装置の一連の動作の一部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
２０ 画像記録装置
２１ 給紙トレイ（給紙部）
２３ Ｕターンガイド（Ｕターン搬送路）
２４ 案内板
２８，２９ 第２搬送ローラ（可逆ローラ）
３０ プラテンローラ
３１ サーマルヘッド
３３ インクリボン
３５，３６ 排出ローラ
４０ 記録紙
４１ 制御部
４２ 記録部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を記録する記録部と、
前記記録部に前記記録媒体を供給する給紙部と、
前記給紙部と同一面側に配置され、前記記録部で画像を記録された記録媒体が排出される排紙部と、
略Ｕ字形を呈して画像記録時の記録媒体の搬送方向における前記記録部の下流側に配置され、前記記録部から排出された記録媒体を前記記録部に返送するＵターン搬送路と、を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記給紙部は、前記Ｕターン搬送路中に記録媒体を供給し、
前記記録部と前記Ｕターン搬送路との間に配置された逆回転自在な可逆ローラと、
前記Ｕターン搬送路から前記記録部を経由して搬送されてきた記録媒体を前記給紙部上に排出する排出ローラと、をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録部には、熱転写型の記録ヘッド及びインクリボンが配置され、
前記インクリボンは、熱溶融性インクが塗布された熱溶融リボン部と、熱昇華性インクが塗布された熱昇華リボン部と、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項１】
記録媒体に画像を記録する記録部と、
前記記録部に前記記録媒体を供給する給紙部と、
前記給紙部と同一面側に配置され、前記記録部で画像を記録された記録媒体が排出される排紙部と、
略Ｕ字形を呈して画像記録時の記録媒体の搬送方向における前記記録部の下流側に配置され、前記記録部から排出された記録媒体を前記記録部に返送するＵターン搬送路と、を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記給紙部は、前記Ｕターン搬送路中に記録媒体を供給し、
前記記録部と前記Ｕターン搬送路との間に配置された逆回転自在な可逆ローラと、
前記Ｕターン搬送路から前記記録部を経由して搬送されてきた記録媒体を前記給紙部上に排出する排出ローラと、をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録部には、熱転写型の記録ヘッド及びインクリボンが配置され、
前記インクリボンは、熱溶融性インクが塗布された熱溶融リボン部と、熱昇華性インクが塗布された熱昇華リボン部と、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００７−１２６２７８（Ｐ２００７−１２６２７８Ａ）
【公開日】平成１９年５月２４日（２００７．５．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３２２５４３（Ｐ２００５−３２２５４３）
【出願日】平成１７年１１月７日（２００５．１１．７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年５月２４日（２００７．５．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１１月７日（２００５．１１．７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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