画像読取装置
【課題】プッシュスキャンを実施する上で，画像データの安全性を向上させた画像読取装置を提供すること。
【解決手段】ＭＦＰ１００は，ユーザによるプッシュスキャン指示を受け，画像データの送信先ＰＣを選択する（Ｓ１０１）。その後，原稿を読み取り（Ｓ１０３），その原稿の画像データを一時的に保存する（Ｓ１０４）。そして，画像データの送信が可能な状態となった後，所定の条件を満たすまで，読み取った画像データの送信を遅延する。つまり，送信先ＰＣが使用状態であると判断するまで待機し（Ｓ１２１：ＹＥＳ），使用状態となったところで画像データの送信を開始する（Ｓ１２３）。あるいは，所定の遅延時間が経過するまで待機した後，画像データの送信を開始するとしてもよい。
【解決手段】ＭＦＰ１００は，ユーザによるプッシュスキャン指示を受け，画像データの送信先ＰＣを選択する（Ｓ１０１）。その後，原稿を読み取り（Ｓ１０３），その原稿の画像データを一時的に保存する（Ｓ１０４）。そして，画像データの送信が可能な状態となった後，所定の条件を満たすまで，読み取った画像データの送信を遅延する。つまり，送信先ＰＣが使用状態であると判断するまで待機し（Ｓ１２１：ＹＥＳ），使用状態となったところで画像データの送信を開始する（Ｓ１２３）。あるいは，所定の遅延時間が経過するまで待機した後，画像データの送信を開始するとしてもよい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，原稿を読み取る画像読取装置に関する。さらに詳細には，原稿を読み取った後，その読み取った原稿の画像データを，指定された外部装置に送信する機能を有する画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，画像読取装置では，ユーザが画像読取装置を操作することで，原稿の読み取りと，読み取った画像データの外部装置への送信とを連続して行う，いわゆるプッシュスキャンと呼ばれる技術がある。このプッシュスキャンを実施する際，実施を指示したユーザが画像読取装置の場所から外部装置（例えば，パーソナルコンピュータ（ＰＣ））の場所まで戻るのに時間を要することが考えられる。そのため，読み取った画像データを外部装置へ送信した後に，第三者にその画像データを盗み取られるおそれがある。そこで，例えば，特許文献１には，読み取った画像データを送信する際にパスワードを付加することでセキュリティ機能を強化した技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−８７０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記した従来の画像読取装置には，次のような問題があった。すなわち，特許文献１のように，画像データにパスワードを付与した場合であっても，画像データの受け渡しは原稿の読み取り後に即時に行われる。そのため，外部装置は，プッシュスキャンを指示したユーザが不在の状況で画像データを受け取る可能性が高い。このことから，画像データの持ち去りや不正消去が容易な状況にあることは否めない。
【０００５】
本発明は，前記した従来の画像読取装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，プッシュスキャンを実施する上で，画像データの安全性を向上させた画像読取装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた画像読取装置は，原稿を読み取る読取部と，読取部で読み取った原稿の画像データの送信を指示する指示部と，指示部からの指示を契機に，読取部で読み取った原稿の画像データを，指定された外部装置へ送信する送信部と，送信部による画像データの送信が可能であるときに，送信先の外部装置が使用状態であると判断するまで送信部による送信を遅延させる第１遅延処理を行う遅延部とを備えることを特徴としている。
【０００７】
本発明の画像読取装置は，原稿の画像データの送信を指示し，その指示を契機に原稿の画像データを外部装置に送信する。そして，画像データを送信する際，画像データの送信が可能な状態となった後，第１遅延処理によって，所定の条件を満たすまで画像データの送信を遅延する。つまり，本発明の画像読取装置では，読み取った後に即時に画像データを送信せず，ユーザが外部装置に戻った可能性が高いと判断できる時間まで待機し，その後に画像データを送信する。これにより，送信先の外部装置の前にユーザが不在の状況で画像データを受け取る可能性が低くなり，第三者の画像データへの不正アクセスが抑制される。
【０００８】
具体的に，第１遅延処理では，外部装置が使用状態であると判断したことを条件に画像データを送信する。「使用状態である」状態とは，ユーザが外部装置を操作していることが認識できる状態であり，例えば，スクリーンセーバが解除された状態（つまり，スクリーンセーバが動作していない状態）が該当する。すなわち，送信先の外部装置が使用状態であれば，送信相手（送信者が自身の外部装置を指定した場合には送信者本人）が外部装置の前にいる可能性が高いと判断できる。そこで，外部装置が使用状態となるまで画像データの送信を遅延することで，その外部装置を使用している送信相手の下に確実に画像データが届くことが期待できる。
【０００９】
また，本発明の画像読取装置は，送信対象のユーザを指定する相手指定部と，送信先の外部装置にログインユーザを問い合わせる問合部とを備え，遅延部による第１遅延処理では，相手指定部にて指定されたユーザが問合部によって得られたログインユーザと一致する場合には，送信先の外部装置の使用状態を判断し，一致していない場合には，送信先の外部装置の使用状態を判断しないとよい。すなわち，送信相手となるユーザがログインしていない状態で画像データを送信してしまうと，第三者に画像データが渡ってしまうことが考えられる。そこで，送信先の外部装置のログインユーザを確認した上で，送信の可否を判断する。すなわち，送信対象のユーザが送信先の外部装置のログインユーザでなければ，外部装置の使用状態の判断を行わず，それに伴って画像データの送信を待機する。これにより，安全性がより向上する。
【００１０】
また，遅延部による第１遅延処理では，送信先の外部装置が使用状態となるまで送信先の外部装置の使用状態を繰り返し判断するとよい。すなわち，送信先の外部装置の使用状態の判断を，一回だけではなく，リトライを可能にすることで，画像データが送信される可能性が高くなる。
【００１１】
また，上記の画像読取装置では，遅延部が制限時間内に送信先の外部装置が使用状態であると判断できなかったことに応じて，画像データを削除する削除部を備えるとよい。すなわち，送信が取り消された画像データを画像読取装置が保有し続けることは，画像データの漏洩の危険を招く。また，メモリの無駄が多くなる。そのため，送信が取り消された画像データをメモリから削除することで，これらの問題の回避が期待できる。
【００１２】
また，本発明の別の画像読取装置は，原稿を読み取る読取部と，読取部で読み取った原稿の画像データの送信を指示する指示部と，指示部からの指示を契機に，読取部で読み取った原稿の画像データを，指定された外部装置へ送信する送信部と，送信部による画像データの送信が可能であるときに，所定の遅延時間が経過するまで送信部による送信を遅延させる第２遅延処理を行う遅延部とを備えることを特徴としている。
【００１３】
上記の画像読取装置は，原稿の画像データの送信を指示し，その指示を契機に原稿の画像データを外部装置に送信する。そして，画像データを送信する際，画像データの送信が可能な状態となった後，第２遅延処理によって，所定の条件を満たすまで画像データの送信を遅延する。つまり，本発明の画像読取装置では，読み取った後に即時に画像データを送信せず，ユーザが外部装置に戻った可能性が高いと判断できる時間まで待機し，その後に画像データを送信する。これにより，送信先の外部装置の前にユーザが不在の状況で画像データを受け取る可能性が低くなり，第三者の画像データへの不正アクセスが抑制される。
【００１４】
具体的に，第２遅延処理では，所定の遅延時間の経過を条件に画像データを送信する。すなわち，送信者が自身の外部装置で画像データを受け取る場合，所定の遅延時間が経過するまで送信を待機することで，送信者が外部装置の前まで戻れる可能性が高くなる。そこで，遅延時間が経過するまで画像データの送信を遅延することで，その外部装置を使用している送信者の下に画像データが届くことが期待できる。なお，「所定の遅延時間」は，送信指示前にユーザによって入力されたものであってもよいし，あらかじめユーザごとに設定されたものであってもよいし，装置に設定された１つの固定値であってもよい。
【００１５】
また，本発明の画像読取装置は，画像データの送信を指示するユーザを指定する指示者指定部と，送信先の外部装置にログインユーザを問い合わせる問合部とを備え，遅延部による第２遅延処理では，指示者指定部にて指定されたユーザと外部装置にログインしているユーザとが一致する場合には，遅延時間の経過を待って遅延終了とし，一致しない場合には，遅延時間の経過前に遅延終了とするとよい。すなわち，画像データの送信を指示する送信者と送信先の外部装置にて画像データを受信する受信者とが異なる場合には，送信者が外部装置に戻るまでの時間を考慮する必要がない。そのため，送信者と受信者とが異なる場合には即時に送信する方が好ましい。
【００１６】
また，上記の画像読取装置は，画像読取装置が多数のユーザによって使用されているか否かを判断する判断部を備え，遅延部による第２遅延処理では，判断部にて多数のユーザによって使用されていると判断された場合には，遅延時間の経過を待って遅延終了とし，判断部にて多数のユーザによって使用されていないと判断された場合には，遅延時間の経過前に遅延終了とするとよい。多数のユーザが使用していない状況としては，例えば，あらかじめ指定された夜間の時間帯，最後にスキャンがあった時刻からの経過時間が一定時間以上，画像読取装置に現在接続している外部装置の数が所定置以下，がある。すなわち，画像読取装置が多数のユーザによって使用されていない場合には，画像データを持ち去られる危険性が低い。そのような場合は，即時に画像データを送信することで，早期に画像データを利用可能になる方が好ましい。
【００１７】
また，上記の画像読取装置は，遅延時間をユーザによって設定可能な設定部を備えるとよい。すなわち，遅延時間を自由に設定できることで，ユーザごとに適切な遅延時間を設定可能である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば，プッシュスキャンを実施する上で，画像データの安全性を向上させた画像読取装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態にかかる複合機の概略構成を示す斜視図である。
【図２】実施の形態にかかる複合機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】第１の形態にかかるプッシュスキャン処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】第２の形態にかかるプッシュスキャン処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】遅延時間設定画面の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下，本発明にかかる画像読取装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，ユーザが画像読取装置を操作することで，原稿の読み取りと，読み取った原稿の画像データの外部装置への送信とを連続して行う，プッシュスキャン機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral ）に本発明を適用したものである。
【００２１】
［ＭＦＰの全体構成］
実施の形態のＭＦＰ１００は，図１に示すように，用紙に画像を印刷する画像形成部１０と，原稿の画像を読み取る画像読取部２０とを備えている。また，画像読取部２０の前面側には，液晶ディスプレイからなる表示部４１と，スタートキー，ストップキー，テンキー等から構成されるボタン群４２とを備えた操作パネル４０が設けられ，この操作パネル４０により動作状況の表示やユーザによる入力操作が可能になっている。
【００２２】
画像形成部１０は，パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報端末装置から送られてくる画像データや画像読取部２０で読み取った原稿の画像データを基に画像を形成し，当該画像を用紙に印刷する。画像形成方式は，電子写真方式であってもインクジェット方式であってもよい。また，カラー画像に対応するものであってもモノクロ画像専用であってもよい。本形態のＭＦＰ１００は，電子写真方式のカラー画像形成装置とする。
【００２３】
画像読取部２０は，原稿台にセットされた原稿を読み取って画像データを作成する。また，画像読取部２０は，ＭＦＰ１００の最上部となる位置に，原稿の自動搬送を行うＡＤＦ（Auto Document Feeder）を備えており，複数枚の原稿を連続して読み取ることができる。
【００２４】
また，ＭＦＰ１００は，ユーザが画像読取装置を操作することで，原稿の読み取りと，読み取った原稿の画像データの外部装置への送信とを連続して行う，プッシュスキャン機能を有している。プッシュスキャンの詳細手順については後述する。
【００２５】
［ＭＦＰの電気的構成］
続いて，ＭＦＰ１００の電気的構成について説明する。ＭＦＰ１００は，図２に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ３４と，ＡＳＩＣ３５と，ネットワークインターフェース３６（送信部の一例）と，ＦＡＸインターフェース３７とを備えた制御部３０を有している。また，制御部３０のＡＳＩＣ３５は，画像形成部１０，画像読取部２０，操作パネル４０等と電気的に接続されている。
【００２６】
ＣＰＵ３１は，ＭＦＰ１００における画像読取機能，画像形成機能等の各種機能を実現するための演算を実行し，制御の中枢となるものである。ＲＯＭ３２には，ＭＦＰ１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）３４は，不揮発性を有する記憶手段であって，各種設定ないし画像データ等を保存する記憶領域として利用される。
【００２７】
ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，ＭＦＰ１００の各構成要素（例えば，画像形成部１０を構成する露光装置の点灯タイミング，用紙の搬送路を構成する各種ローラの駆動モータ（不図示），画像読取部２０を構成するイメージセンサユニットの移動用モータ（不図示））を制御する。
【００２８】
ネットワークインターフェース３６は，インターネット等のネットワークに接続され，ＰＣ等の情報処理装置との接続を可能にしている。ＦＡＸインターフェース３７は，電話回線に接続され，相手先のＦＡＸ装置との接続を可能にしている。そして，ネットワークインターフェース３６やＦＡＸインターフェース３７を介して他の情報処理装置とジョブのやりとりを行うことができる。
【００２９】
本形態では，ネットワーク６０を介して，ＭＦＰ１００とＰＣ１０１，１０２とが接続されている。このＰＣ１０１，１０２が，プッシュスキャンを実行する際の，送信先の外部装置となりえる。なお，ＭＦＰ１００と接続する外部装置は，ＰＣ１０１，１０２に限るものではない。
【００３０】
［プッシュスキャン処理］
続いて，ＭＦＰ１００のプッシュスキャン処理について説明する。ＭＦＰ１００のプッシュスキャン処理では，原稿を読み取った後，即時に画像データを送信せずに，所定の条件を満たすまで画像データの送信を遅延させる。以下の説明では，画像データの送信を遅延させる条件が異なる２つの形態のプッシュスキャン処理について説明する。なお，このプッシュスキャン処理は，制御部３０の各構成要素が動作することによって実現される。
【００３１】
［第１の形態］
始めに，第１の形態のプッシュスキャン処理（読取部，指示部，送信部，遅延部（第１遅延処理），相手指定部，問合部，削除部の一例）について，図３のフローチャートを参照しつつ説明する。本プッシュスキャン処理は，ユーザの操作パネル４０の操作等によるプッシュスキャン実行指示を受け付けたことを契機に実行される。
【００３２】
まず，送信先となるＰＣ（以下，「送信先ＰＣ」とする）の選択を受け付ける（Ｓ１０１）。送信先ＰＣの受け付けは，例えば，ＭＦＰ１００に登録されているＰＣ名を表示部４１に列挙し，ユーザに送信先ＰＣを選択させる。あるいは，現在ＭＦＰ１００に接続されているＰＣを検知し，その結果を列挙して選択させてもよい。あるいは，送信先ＰＣのＩＰアドレスを直接入力させてもよい。
【００３３】
次に，送信相手の認識情報（以下，「送信相手ＩＤ」とする）の入力を受け付ける（Ｓ１０２）。送信相手ＩＤとしては，例えば，送信相手が送信先ＰＣにログインするためのユーザＩＤやパスワードが該当する。
【００３４】
その後，ユーザのスキャン開始指示を契機に，画像読取部２０による原稿の読み取りを開始する（Ｓ１０３）。スキャン開始指示は，例えば，スタートキーの押下が該当する。原稿を読み取った後は，その原稿の画像データをＲＡＭ３３に一時的に保存する（Ｓ１０４）。
【００３５】
画像データの保存後は，Ｓ１０１で選択された送信先ＰＣに対して，ログイン中のユーザの識別情報（以下，「ログインユーザＩＤ」とする）を問い合わせる（Ｓ１０５）。そして，取得したログインユーザＩＤが，Ｓ１０２で入力された送信相手ＩＤと一致するか否かを判断する（Ｓ１０６）。すなわち，送信先ＰＣが送信相手の権限で使用されているか否かを確認する。
【００３６】
ログインユーザＩＤと送信相手ＩＤとが一致しない場合には（Ｓ１０６：ＮＯ），制限時間が経過したか否かを判断する（Ｓ１０７）。そして，制限時間内であれば（Ｓ１０７：ＮＯ），Ｓ１０５に戻って再度ログインユーザＩＤを問い合わせる。すなわち，ログインユーザＩＤと送信相手ＩＤとが一致しない状況では，意図しないユーザに画像データを送信してしまう可能性が高い。そのため，このような状況では，後述する送信先ＰＣの使用状態を判断せず，それに伴って画像データの送信を待機する。なお，一回の判断で画像データの送信を取り消してしまうと画像データが送信される可能性が低くなってしまう。そこで，制限時間内ではリトライを可能にして画像データが送信される可能性を高める。
【００３７】
また，制限時間を経過してしまった場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）には，Ｓ１０４で保存した画像データをメモリから削除する（Ｓ１０８）。そして，プッシュスキャン処理が取り消された旨を送信先ＰＣに通知し（Ｓ１０９），本処理を終了する。すなわち，長期間，送信先ＰＣの状態を問い合わせ続けると，ＭＦＰ１００の処理負荷やネットワーク６０への負荷が大きい。また，ＭＦＰ１００を使用する他ユーザへのストレスが大きい。また，ログインユーザＩＤと送信相手ＩＤとが一致しない状況が長期間続く場合には，送信相手が不在であったり，誤った送信先ＰＣあるいは送信相手ＩＤを入力してしまっていることが考えられる。そのため，所定の制限時間を経過した場合には，プッシュスキャン処理を取り消し，ＭＦＰ１００の負荷や他のユーザのストレスの軽減を図る。
【００３８】
一方，ログインユーザＩＤと送信相手ＩＤとが一致する場合には（Ｓ１０６：ＹＥＳ），その送信先ＰＣに対してスクリーンセーバが動作中であるか否かを問い合わせる（Ｓ１２１）。すなわち，スクリーンセーバが動作中ということは，送信先ＰＣでは一定時間以上入力作業が行われていない，もしくは送信相手が不在になる際にスクリーンセーバを動作させた状況等であることを意味する。このことから，送信相手が送信先ＰＣの前にいる可能性が低い。そのため，スクリーンセーバが動作中の場合には（Ｓ１２１：ＹＥＳ），Ｓ１０７に移行し，スクリーンセーバが解除されるまで動作判断を繰り返す。
【００３９】
一方，スクリーンセーバが動作していない場合には（Ｓ１２１：ＮＯ），送信先ＰＣで入力操作が行われており，送信相手が送信先ＰＣの前にいる可能性が高い。そこで，Ｓ１０４で保存した画像データを送信先ＰＣに送信する（Ｓ１２３）。送信後は，その画像データをメモリから削除し（Ｓ１２４），本処理を終了する。
【００４０】
以上詳細に説明したように第１の形態のプッシュスキャン処理では，原稿を読み取り，画像データの送信が可能になった状態で，画像データの送信を待機する。そして，送信先ＰＣのスクリーンセーバが動作していないことを条件に，画像データの送信を開始する。すなわち，送信先ＰＣでスクリーンセーバが動作してなければ，送信相手が送信先ＰＣの前にいる可能性が高い。そこで，送信先ＰＣのスクリーンセーバの動作が解除されるまで画像データの送信を遅延する。これにより，送信先ＰＣが，送信者が不在の間に画像データを受け取る可能性が低くなり，送信先ＰＣを使用している送信相手の下に確実に画像データが届くことが期待できる。
【００４１】
なお，図３に示したプッシュスキャン処理では，スクリーンセーバが動作中であれば送信先ＰＣが使用状態であると見做し，スクリーンセーバの動作状況によって画像データの送信可否を判断しているが，送信先ＰＣの前に，送信相手がいることを確認する判断材料としては，スクリーンセーバの動作に限るものではない。例えば，送信先ＰＣの音楽プレイヤ等の特定のアプリケーションが動作している状況に応じて判断する方法や，スクリーンセーバが動作していない場合であっても，送信先ＰＣの入力部（マウスやキーボード）等の操作を検知したことに応じて判断する方法等が考えられる。
【００４２】
また，送信先ＰＣのスクリーンセーバとしては，スクリーンセーバの解除にパスワードの入力を要求する認証機能付きスクリーンセーバであるとよい。認証機能付きスクリーンセーバであれば，第三者によるスクリーンセーバの解除が制限される。従って，第三者による画像データの持ち去りが困難になる。その結果，プッシュスキャンを指示したユーザ自身が画像データを受け取る場合であっても，送信先ＰＣに戻るまでに第三者にスクリーンセーバを解除され，画像データが持ち去られてしまう危険を低減できる。
【００４３】
［第２の形態］
続いて，第１の形態のプッシュスキャン処理（読取部，指示部，送信部，遅延部（第２遅延処理），指示者指定部，問合部，判断部，設定部の一例）について，図４のフローチャートを参照しつつ説明する。本プッシュスキャン処理は，ユーザの操作パネル４０の操作等によるプッシュスキャン実行指示を受け付けたことを契機に実行される。なお，第１の形態と同様の処理については同じステップ番号を付している。
【００４４】
まず，送信先ＰＣの選択を受け付ける（Ｓ１０１）。次に，プッシュスキャンの実行を指示したユーザの識別情報（以下，「送信者ＩＤ」とする）の入力を受け付ける（Ｓ２０１）。送信者ＩＤとしては，例えば，送信者が送信先ＰＣにログインするためのユーザＩＤやパスワードが該当する。
【００４５】
その後，画像データの送信を遅延させる遅延時間を設定する（Ｓ２０２）。遅延時間の設定は，表示部４１に図５に示すような遅延時間設定画面を表示し，ユーザに設定を促す。本形態の遅延時間設定画面では，遅延時間を設定するか否か，さらには遅延時間を設定する場合には遅延する時間（遅延時間）を設定する。
【００４６】
その後，ユーザのスキャン開始指示を契機に，画像読取部２０による原稿の読み取りを開始する（Ｓ１０３）。原稿を読み取った後は，その原稿の画像データをＲＡＭ３３に一時的に保存する（Ｓ１０４）。
【００４７】
画像データの保存後は，Ｓ１０１で選択された送信先ＰＣに対して，ログインユーザＩＤを問い合わせる（Ｓ１０５）。そして，取得したログインユーザＩＤが，Ｓ２０１で入力された送信者ＩＤと一致するか否かを判断する（Ｓ２０６）。すなわち，送信先ＰＣが送信者の権限で使用されているか否かを確認する。
【００４８】
ログインユーザＩＤと送信者ＩＤとが一致しない場合には（Ｓ２０６：ＮＯ），Ｓ１０４で保存した画像データを送信する（Ｓ１２３）。すなわち，ログインユーザＩＤと送信者ＩＤとが一致しない状況では，送信者は送信者以外のユーザに画像データの送信を望んでいる可能性が高い。そのため，このような状況では，遅延時間の経過を待たずに，即時に画像データの送信を送信する。送信後は，その画像データをメモリから削除し（Ｓ１２４），本処理を終了する。
【００４９】
一方，ログインユーザＩＤと送信者ＩＤとが一致する場合には（Ｓ２０６：ＹＥＳ），画像データの送信を遅延する必要があるか否かを判断する（Ｓ２２１）。すなわち，ＭＦＰ１００が多数のユーザに使用されている可能性が低い状況や，送信者が遅延送信を望まない状況では，送信を遅延させる必要はない。多数のユーザに使用されている可能性が低い状況としては，例えば，あらかじめ定められた夜間の時間帯，ＭＦＰ１００の使用頻度が低い（例えば，最後のスキャン処理から一定時間以上経過している），Ｓ１０１で選択した送信先ＰＣしかＭＦＰ１００に接続されていないことが考えられる。これらの状況では，画像データを他人に持ち去られる可能性が極めて低い。また，送信者が遅延送信を望まない状況としては，Ｓ２０２の遅延時間設定で，遅延送信しないことが選択されたことが考えられる。そして，遅延の必要がないと判断した場合には（Ｓ２２１：ＮＯ），即時に画像データを送信する（Ｓ１２３）。
【００５０】
一方，遅延の必要があると判断した場合には（Ｓ２２１：ＹＥＳ），画像データの送信準備が完了した時点から計時を開始した時間が，Ｓ２０２で設定した遅延時間を経過したか否かを判断する（Ｓ２２２）。画像データの送信準備が完了した時点としては，例えば，Ｓ１０４での画像データの保存が完了した時点，Ｓ２０６でのログインユーザＩＤと送信者ＩＤとが一致したことを確認した時点が該当する。遅延時間の経過前の段階では（Ｓ２２２：ＮＯ），遅延時間が経過するまで待機する。
【００５１】
一方，遅延時間を経過した場合には（Ｓ２２２：ＹＥＳ），送信者が送信先ＰＣの場所まで戻り，送信先ＰＣの前にいる可能性が高い。そこで，Ｓ１０４で保存した画像データを送信先ＰＣに送信する（Ｓ１２３）。送信後は，その画像データをメモリから削除し（Ｓ１２４），本処理を終了する。
【００５２】
以上詳細に説明したように第２の形態のプッシュスキャン処理では，原稿を読み取り，画像データの送信が可能になった状態で，画像データの送信を待機する。そして，遅延時間の経過を条件に，画像データの送信を開始する。すなわち，遅延時間が経過するまで待機することで，送信者が自身のＰＣに戻れる可能性が高くなる。そこで，遅延時間が経過するまで画像データの送信を遅延する。これにより，送信者が戻るまでの間に第三者に画像データを持ち去られる可能性が低くなり，送信者の下に画像データが届くことが期待できる。
【００５３】
また，第２の形態のプッシュスキャン処理では，画像データの送信を遅延するにあたって，送信先ＰＣの使用状態を問い合わせる必要はない。つまり，単に時間の経過を待つだけでよい。そのため，構成がシンプルであり，ネットワーク６０への負荷も少ない。
【００５４】
なお，図４に示したプッシュスキャン処理では，遅延時間をユーザが自由に設定できるが，この遅延時間はあらかじめ設定された固定時間であってもよい。また，送信者ＩＤごとにあらかじめ登録された時間であってもよい。
【００５５】
また，第１の形態および第２の形態を含む本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，複合機（ＭＦＰ）に限らず，コピー機，スキャナ等，画像読取機能を備えるものであれば適用可能である。また，画像形成部の画像形成方式は，電子写真方式であっても，インクジェット方式であってもよい。また，カラー画像の形成が可能であっても，モノクロ画像専用であってもよい。また，画像の送信先の外部装置についても，ＰＣに限るものではない。例えばサーバ，携帯情報端末であってもよい。
【００５６】
また，ＭＦＰ１００は，第１の形態によるプッシュスキャン処理と，第２の形態によるプッシュスキャン処理との，少なくとも一方の実施が可能であればよい。また，第１の形態によるプッシュスキャン処理と，第２の形態によるプッシュスキャン処理との，両方の実施が可能であり，選択的にいずれか一方の処理が実行されてもよい。
【００５７】
また，ＭＦＰ１００から送信される画像データにパスワードを付与してもよい。すなわち，画像データの内容を表示する際にパスワードの入力を要求することで，画像データの安全性がより高まる。
【００５８】
また，ＭＦＰ１００が画像データの送信を遅延させる条件として，ＭＦＰ１００のメモリがフルであるか否かを追加してもよい。すなわち，メモリの空き容量が少ない場合には，遅延送信するために画像データを記憶し続けると，ＭＦＰ１００の他の処理に支障を来すおそれがある。そこで，メモリフルの状況では，他の遅延条件よりも優先して，即時送信とするようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１０ 画像形成部
２０ 画像読取部
３０ 制御部
４０ 操作パネル
４１ 表示部
１００ ＭＦＰ
【技術分野】
【０００１】
本発明は，原稿を読み取る画像読取装置に関する。さらに詳細には，原稿を読み取った後，その読み取った原稿の画像データを，指定された外部装置に送信する機能を有する画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，画像読取装置では，ユーザが画像読取装置を操作することで，原稿の読み取りと，読み取った画像データの外部装置への送信とを連続して行う，いわゆるプッシュスキャンと呼ばれる技術がある。このプッシュスキャンを実施する際，実施を指示したユーザが画像読取装置の場所から外部装置（例えば，パーソナルコンピュータ（ＰＣ））の場所まで戻るのに時間を要することが考えられる。そのため，読み取った画像データを外部装置へ送信した後に，第三者にその画像データを盗み取られるおそれがある。そこで，例えば，特許文献１には，読み取った画像データを送信する際にパスワードを付加することでセキュリティ機能を強化した技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−８７０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記した従来の画像読取装置には，次のような問題があった。すなわち，特許文献１のように，画像データにパスワードを付与した場合であっても，画像データの受け渡しは原稿の読み取り後に即時に行われる。そのため，外部装置は，プッシュスキャンを指示したユーザが不在の状況で画像データを受け取る可能性が高い。このことから，画像データの持ち去りや不正消去が容易な状況にあることは否めない。
【０００５】
本発明は，前記した従来の画像読取装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，プッシュスキャンを実施する上で，画像データの安全性を向上させた画像読取装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた画像読取装置は，原稿を読み取る読取部と，読取部で読み取った原稿の画像データの送信を指示する指示部と，指示部からの指示を契機に，読取部で読み取った原稿の画像データを，指定された外部装置へ送信する送信部と，送信部による画像データの送信が可能であるときに，送信先の外部装置が使用状態であると判断するまで送信部による送信を遅延させる第１遅延処理を行う遅延部とを備えることを特徴としている。
【０００７】
本発明の画像読取装置は，原稿の画像データの送信を指示し，その指示を契機に原稿の画像データを外部装置に送信する。そして，画像データを送信する際，画像データの送信が可能な状態となった後，第１遅延処理によって，所定の条件を満たすまで画像データの送信を遅延する。つまり，本発明の画像読取装置では，読み取った後に即時に画像データを送信せず，ユーザが外部装置に戻った可能性が高いと判断できる時間まで待機し，その後に画像データを送信する。これにより，送信先の外部装置の前にユーザが不在の状況で画像データを受け取る可能性が低くなり，第三者の画像データへの不正アクセスが抑制される。
【０００８】
具体的に，第１遅延処理では，外部装置が使用状態であると判断したことを条件に画像データを送信する。「使用状態である」状態とは，ユーザが外部装置を操作していることが認識できる状態であり，例えば，スクリーンセーバが解除された状態（つまり，スクリーンセーバが動作していない状態）が該当する。すなわち，送信先の外部装置が使用状態であれば，送信相手（送信者が自身の外部装置を指定した場合には送信者本人）が外部装置の前にいる可能性が高いと判断できる。そこで，外部装置が使用状態となるまで画像データの送信を遅延することで，その外部装置を使用している送信相手の下に確実に画像データが届くことが期待できる。
【０００９】
また，本発明の画像読取装置は，送信対象のユーザを指定する相手指定部と，送信先の外部装置にログインユーザを問い合わせる問合部とを備え，遅延部による第１遅延処理では，相手指定部にて指定されたユーザが問合部によって得られたログインユーザと一致する場合には，送信先の外部装置の使用状態を判断し，一致していない場合には，送信先の外部装置の使用状態を判断しないとよい。すなわち，送信相手となるユーザがログインしていない状態で画像データを送信してしまうと，第三者に画像データが渡ってしまうことが考えられる。そこで，送信先の外部装置のログインユーザを確認した上で，送信の可否を判断する。すなわち，送信対象のユーザが送信先の外部装置のログインユーザでなければ，外部装置の使用状態の判断を行わず，それに伴って画像データの送信を待機する。これにより，安全性がより向上する。
【００１０】
また，遅延部による第１遅延処理では，送信先の外部装置が使用状態となるまで送信先の外部装置の使用状態を繰り返し判断するとよい。すなわち，送信先の外部装置の使用状態の判断を，一回だけではなく，リトライを可能にすることで，画像データが送信される可能性が高くなる。
【００１１】
また，上記の画像読取装置では，遅延部が制限時間内に送信先の外部装置が使用状態であると判断できなかったことに応じて，画像データを削除する削除部を備えるとよい。すなわち，送信が取り消された画像データを画像読取装置が保有し続けることは，画像データの漏洩の危険を招く。また，メモリの無駄が多くなる。そのため，送信が取り消された画像データをメモリから削除することで，これらの問題の回避が期待できる。
【００１２】
また，本発明の別の画像読取装置は，原稿を読み取る読取部と，読取部で読み取った原稿の画像データの送信を指示する指示部と，指示部からの指示を契機に，読取部で読み取った原稿の画像データを，指定された外部装置へ送信する送信部と，送信部による画像データの送信が可能であるときに，所定の遅延時間が経過するまで送信部による送信を遅延させる第２遅延処理を行う遅延部とを備えることを特徴としている。
【００１３】
上記の画像読取装置は，原稿の画像データの送信を指示し，その指示を契機に原稿の画像データを外部装置に送信する。そして，画像データを送信する際，画像データの送信が可能な状態となった後，第２遅延処理によって，所定の条件を満たすまで画像データの送信を遅延する。つまり，本発明の画像読取装置では，読み取った後に即時に画像データを送信せず，ユーザが外部装置に戻った可能性が高いと判断できる時間まで待機し，その後に画像データを送信する。これにより，送信先の外部装置の前にユーザが不在の状況で画像データを受け取る可能性が低くなり，第三者の画像データへの不正アクセスが抑制される。
【００１４】
具体的に，第２遅延処理では，所定の遅延時間の経過を条件に画像データを送信する。すなわち，送信者が自身の外部装置で画像データを受け取る場合，所定の遅延時間が経過するまで送信を待機することで，送信者が外部装置の前まで戻れる可能性が高くなる。そこで，遅延時間が経過するまで画像データの送信を遅延することで，その外部装置を使用している送信者の下に画像データが届くことが期待できる。なお，「所定の遅延時間」は，送信指示前にユーザによって入力されたものであってもよいし，あらかじめユーザごとに設定されたものであってもよいし，装置に設定された１つの固定値であってもよい。
【００１５】
また，本発明の画像読取装置は，画像データの送信を指示するユーザを指定する指示者指定部と，送信先の外部装置にログインユーザを問い合わせる問合部とを備え，遅延部による第２遅延処理では，指示者指定部にて指定されたユーザと外部装置にログインしているユーザとが一致する場合には，遅延時間の経過を待って遅延終了とし，一致しない場合には，遅延時間の経過前に遅延終了とするとよい。すなわち，画像データの送信を指示する送信者と送信先の外部装置にて画像データを受信する受信者とが異なる場合には，送信者が外部装置に戻るまでの時間を考慮する必要がない。そのため，送信者と受信者とが異なる場合には即時に送信する方が好ましい。
【００１６】
また，上記の画像読取装置は，画像読取装置が多数のユーザによって使用されているか否かを判断する判断部を備え，遅延部による第２遅延処理では，判断部にて多数のユーザによって使用されていると判断された場合には，遅延時間の経過を待って遅延終了とし，判断部にて多数のユーザによって使用されていないと判断された場合には，遅延時間の経過前に遅延終了とするとよい。多数のユーザが使用していない状況としては，例えば，あらかじめ指定された夜間の時間帯，最後にスキャンがあった時刻からの経過時間が一定時間以上，画像読取装置に現在接続している外部装置の数が所定置以下，がある。すなわち，画像読取装置が多数のユーザによって使用されていない場合には，画像データを持ち去られる危険性が低い。そのような場合は，即時に画像データを送信することで，早期に画像データを利用可能になる方が好ましい。
【００１７】
また，上記の画像読取装置は，遅延時間をユーザによって設定可能な設定部を備えるとよい。すなわち，遅延時間を自由に設定できることで，ユーザごとに適切な遅延時間を設定可能である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば，プッシュスキャンを実施する上で，画像データの安全性を向上させた画像読取装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態にかかる複合機の概略構成を示す斜視図である。
【図２】実施の形態にかかる複合機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】第１の形態にかかるプッシュスキャン処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】第２の形態にかかるプッシュスキャン処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】遅延時間設定画面の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下，本発明にかかる画像読取装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，ユーザが画像読取装置を操作することで，原稿の読み取りと，読み取った原稿の画像データの外部装置への送信とを連続して行う，プッシュスキャン機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral ）に本発明を適用したものである。
【００２１】
［ＭＦＰの全体構成］
実施の形態のＭＦＰ１００は，図１に示すように，用紙に画像を印刷する画像形成部１０と，原稿の画像を読み取る画像読取部２０とを備えている。また，画像読取部２０の前面側には，液晶ディスプレイからなる表示部４１と，スタートキー，ストップキー，テンキー等から構成されるボタン群４２とを備えた操作パネル４０が設けられ，この操作パネル４０により動作状況の表示やユーザによる入力操作が可能になっている。
【００２２】
画像形成部１０は，パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報端末装置から送られてくる画像データや画像読取部２０で読み取った原稿の画像データを基に画像を形成し，当該画像を用紙に印刷する。画像形成方式は，電子写真方式であってもインクジェット方式であってもよい。また，カラー画像に対応するものであってもモノクロ画像専用であってもよい。本形態のＭＦＰ１００は，電子写真方式のカラー画像形成装置とする。
【００２３】
画像読取部２０は，原稿台にセットされた原稿を読み取って画像データを作成する。また，画像読取部２０は，ＭＦＰ１００の最上部となる位置に，原稿の自動搬送を行うＡＤＦ（Auto Document Feeder）を備えており，複数枚の原稿を連続して読み取ることができる。
【００２４】
また，ＭＦＰ１００は，ユーザが画像読取装置を操作することで，原稿の読み取りと，読み取った原稿の画像データの外部装置への送信とを連続して行う，プッシュスキャン機能を有している。プッシュスキャンの詳細手順については後述する。
【００２５】
［ＭＦＰの電気的構成］
続いて，ＭＦＰ１００の電気的構成について説明する。ＭＦＰ１００は，図２に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ３４と，ＡＳＩＣ３５と，ネットワークインターフェース３６（送信部の一例）と，ＦＡＸインターフェース３７とを備えた制御部３０を有している。また，制御部３０のＡＳＩＣ３５は，画像形成部１０，画像読取部２０，操作パネル４０等と電気的に接続されている。
【００２６】
ＣＰＵ３１は，ＭＦＰ１００における画像読取機能，画像形成機能等の各種機能を実現するための演算を実行し，制御の中枢となるものである。ＲＯＭ３２には，ＭＦＰ１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）３４は，不揮発性を有する記憶手段であって，各種設定ないし画像データ等を保存する記憶領域として利用される。
【００２７】
ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，ＭＦＰ１００の各構成要素（例えば，画像形成部１０を構成する露光装置の点灯タイミング，用紙の搬送路を構成する各種ローラの駆動モータ（不図示），画像読取部２０を構成するイメージセンサユニットの移動用モータ（不図示））を制御する。
【００２８】
ネットワークインターフェース３６は，インターネット等のネットワークに接続され，ＰＣ等の情報処理装置との接続を可能にしている。ＦＡＸインターフェース３７は，電話回線に接続され，相手先のＦＡＸ装置との接続を可能にしている。そして，ネットワークインターフェース３６やＦＡＸインターフェース３７を介して他の情報処理装置とジョブのやりとりを行うことができる。
【００２９】
本形態では，ネットワーク６０を介して，ＭＦＰ１００とＰＣ１０１，１０２とが接続されている。このＰＣ１０１，１０２が，プッシュスキャンを実行する際の，送信先の外部装置となりえる。なお，ＭＦＰ１００と接続する外部装置は，ＰＣ１０１，１０２に限るものではない。
【００３０】
［プッシュスキャン処理］
続いて，ＭＦＰ１００のプッシュスキャン処理について説明する。ＭＦＰ１００のプッシュスキャン処理では，原稿を読み取った後，即時に画像データを送信せずに，所定の条件を満たすまで画像データの送信を遅延させる。以下の説明では，画像データの送信を遅延させる条件が異なる２つの形態のプッシュスキャン処理について説明する。なお，このプッシュスキャン処理は，制御部３０の各構成要素が動作することによって実現される。
【００３１】
［第１の形態］
始めに，第１の形態のプッシュスキャン処理（読取部，指示部，送信部，遅延部（第１遅延処理），相手指定部，問合部，削除部の一例）について，図３のフローチャートを参照しつつ説明する。本プッシュスキャン処理は，ユーザの操作パネル４０の操作等によるプッシュスキャン実行指示を受け付けたことを契機に実行される。
【００３２】
まず，送信先となるＰＣ（以下，「送信先ＰＣ」とする）の選択を受け付ける（Ｓ１０１）。送信先ＰＣの受け付けは，例えば，ＭＦＰ１００に登録されているＰＣ名を表示部４１に列挙し，ユーザに送信先ＰＣを選択させる。あるいは，現在ＭＦＰ１００に接続されているＰＣを検知し，その結果を列挙して選択させてもよい。あるいは，送信先ＰＣのＩＰアドレスを直接入力させてもよい。
【００３３】
次に，送信相手の認識情報（以下，「送信相手ＩＤ」とする）の入力を受け付ける（Ｓ１０２）。送信相手ＩＤとしては，例えば，送信相手が送信先ＰＣにログインするためのユーザＩＤやパスワードが該当する。
【００３４】
その後，ユーザのスキャン開始指示を契機に，画像読取部２０による原稿の読み取りを開始する（Ｓ１０３）。スキャン開始指示は，例えば，スタートキーの押下が該当する。原稿を読み取った後は，その原稿の画像データをＲＡＭ３３に一時的に保存する（Ｓ１０４）。
【００３５】
画像データの保存後は，Ｓ１０１で選択された送信先ＰＣに対して，ログイン中のユーザの識別情報（以下，「ログインユーザＩＤ」とする）を問い合わせる（Ｓ１０５）。そして，取得したログインユーザＩＤが，Ｓ１０２で入力された送信相手ＩＤと一致するか否かを判断する（Ｓ１０６）。すなわち，送信先ＰＣが送信相手の権限で使用されているか否かを確認する。
【００３６】
ログインユーザＩＤと送信相手ＩＤとが一致しない場合には（Ｓ１０６：ＮＯ），制限時間が経過したか否かを判断する（Ｓ１０７）。そして，制限時間内であれば（Ｓ１０７：ＮＯ），Ｓ１０５に戻って再度ログインユーザＩＤを問い合わせる。すなわち，ログインユーザＩＤと送信相手ＩＤとが一致しない状況では，意図しないユーザに画像データを送信してしまう可能性が高い。そのため，このような状況では，後述する送信先ＰＣの使用状態を判断せず，それに伴って画像データの送信を待機する。なお，一回の判断で画像データの送信を取り消してしまうと画像データが送信される可能性が低くなってしまう。そこで，制限時間内ではリトライを可能にして画像データが送信される可能性を高める。
【００３７】
また，制限時間を経過してしまった場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）には，Ｓ１０４で保存した画像データをメモリから削除する（Ｓ１０８）。そして，プッシュスキャン処理が取り消された旨を送信先ＰＣに通知し（Ｓ１０９），本処理を終了する。すなわち，長期間，送信先ＰＣの状態を問い合わせ続けると，ＭＦＰ１００の処理負荷やネットワーク６０への負荷が大きい。また，ＭＦＰ１００を使用する他ユーザへのストレスが大きい。また，ログインユーザＩＤと送信相手ＩＤとが一致しない状況が長期間続く場合には，送信相手が不在であったり，誤った送信先ＰＣあるいは送信相手ＩＤを入力してしまっていることが考えられる。そのため，所定の制限時間を経過した場合には，プッシュスキャン処理を取り消し，ＭＦＰ１００の負荷や他のユーザのストレスの軽減を図る。
【００３８】
一方，ログインユーザＩＤと送信相手ＩＤとが一致する場合には（Ｓ１０６：ＹＥＳ），その送信先ＰＣに対してスクリーンセーバが動作中であるか否かを問い合わせる（Ｓ１２１）。すなわち，スクリーンセーバが動作中ということは，送信先ＰＣでは一定時間以上入力作業が行われていない，もしくは送信相手が不在になる際にスクリーンセーバを動作させた状況等であることを意味する。このことから，送信相手が送信先ＰＣの前にいる可能性が低い。そのため，スクリーンセーバが動作中の場合には（Ｓ１２１：ＹＥＳ），Ｓ１０７に移行し，スクリーンセーバが解除されるまで動作判断を繰り返す。
【００３９】
一方，スクリーンセーバが動作していない場合には（Ｓ１２１：ＮＯ），送信先ＰＣで入力操作が行われており，送信相手が送信先ＰＣの前にいる可能性が高い。そこで，Ｓ１０４で保存した画像データを送信先ＰＣに送信する（Ｓ１２３）。送信後は，その画像データをメモリから削除し（Ｓ１２４），本処理を終了する。
【００４０】
以上詳細に説明したように第１の形態のプッシュスキャン処理では，原稿を読み取り，画像データの送信が可能になった状態で，画像データの送信を待機する。そして，送信先ＰＣのスクリーンセーバが動作していないことを条件に，画像データの送信を開始する。すなわち，送信先ＰＣでスクリーンセーバが動作してなければ，送信相手が送信先ＰＣの前にいる可能性が高い。そこで，送信先ＰＣのスクリーンセーバの動作が解除されるまで画像データの送信を遅延する。これにより，送信先ＰＣが，送信者が不在の間に画像データを受け取る可能性が低くなり，送信先ＰＣを使用している送信相手の下に確実に画像データが届くことが期待できる。
【００４１】
なお，図３に示したプッシュスキャン処理では，スクリーンセーバが動作中であれば送信先ＰＣが使用状態であると見做し，スクリーンセーバの動作状況によって画像データの送信可否を判断しているが，送信先ＰＣの前に，送信相手がいることを確認する判断材料としては，スクリーンセーバの動作に限るものではない。例えば，送信先ＰＣの音楽プレイヤ等の特定のアプリケーションが動作している状況に応じて判断する方法や，スクリーンセーバが動作していない場合であっても，送信先ＰＣの入力部（マウスやキーボード）等の操作を検知したことに応じて判断する方法等が考えられる。
【００４２】
また，送信先ＰＣのスクリーンセーバとしては，スクリーンセーバの解除にパスワードの入力を要求する認証機能付きスクリーンセーバであるとよい。認証機能付きスクリーンセーバであれば，第三者によるスクリーンセーバの解除が制限される。従って，第三者による画像データの持ち去りが困難になる。その結果，プッシュスキャンを指示したユーザ自身が画像データを受け取る場合であっても，送信先ＰＣに戻るまでに第三者にスクリーンセーバを解除され，画像データが持ち去られてしまう危険を低減できる。
【００４３】
［第２の形態］
続いて，第１の形態のプッシュスキャン処理（読取部，指示部，送信部，遅延部（第２遅延処理），指示者指定部，問合部，判断部，設定部の一例）について，図４のフローチャートを参照しつつ説明する。本プッシュスキャン処理は，ユーザの操作パネル４０の操作等によるプッシュスキャン実行指示を受け付けたことを契機に実行される。なお，第１の形態と同様の処理については同じステップ番号を付している。
【００４４】
まず，送信先ＰＣの選択を受け付ける（Ｓ１０１）。次に，プッシュスキャンの実行を指示したユーザの識別情報（以下，「送信者ＩＤ」とする）の入力を受け付ける（Ｓ２０１）。送信者ＩＤとしては，例えば，送信者が送信先ＰＣにログインするためのユーザＩＤやパスワードが該当する。
【００４５】
その後，画像データの送信を遅延させる遅延時間を設定する（Ｓ２０２）。遅延時間の設定は，表示部４１に図５に示すような遅延時間設定画面を表示し，ユーザに設定を促す。本形態の遅延時間設定画面では，遅延時間を設定するか否か，さらには遅延時間を設定する場合には遅延する時間（遅延時間）を設定する。
【００４６】
その後，ユーザのスキャン開始指示を契機に，画像読取部２０による原稿の読み取りを開始する（Ｓ１０３）。原稿を読み取った後は，その原稿の画像データをＲＡＭ３３に一時的に保存する（Ｓ１０４）。
【００４７】
画像データの保存後は，Ｓ１０１で選択された送信先ＰＣに対して，ログインユーザＩＤを問い合わせる（Ｓ１０５）。そして，取得したログインユーザＩＤが，Ｓ２０１で入力された送信者ＩＤと一致するか否かを判断する（Ｓ２０６）。すなわち，送信先ＰＣが送信者の権限で使用されているか否かを確認する。
【００４８】
ログインユーザＩＤと送信者ＩＤとが一致しない場合には（Ｓ２０６：ＮＯ），Ｓ１０４で保存した画像データを送信する（Ｓ１２３）。すなわち，ログインユーザＩＤと送信者ＩＤとが一致しない状況では，送信者は送信者以外のユーザに画像データの送信を望んでいる可能性が高い。そのため，このような状況では，遅延時間の経過を待たずに，即時に画像データの送信を送信する。送信後は，その画像データをメモリから削除し（Ｓ１２４），本処理を終了する。
【００４９】
一方，ログインユーザＩＤと送信者ＩＤとが一致する場合には（Ｓ２０６：ＹＥＳ），画像データの送信を遅延する必要があるか否かを判断する（Ｓ２２１）。すなわち，ＭＦＰ１００が多数のユーザに使用されている可能性が低い状況や，送信者が遅延送信を望まない状況では，送信を遅延させる必要はない。多数のユーザに使用されている可能性が低い状況としては，例えば，あらかじめ定められた夜間の時間帯，ＭＦＰ１００の使用頻度が低い（例えば，最後のスキャン処理から一定時間以上経過している），Ｓ１０１で選択した送信先ＰＣしかＭＦＰ１００に接続されていないことが考えられる。これらの状況では，画像データを他人に持ち去られる可能性が極めて低い。また，送信者が遅延送信を望まない状況としては，Ｓ２０２の遅延時間設定で，遅延送信しないことが選択されたことが考えられる。そして，遅延の必要がないと判断した場合には（Ｓ２２１：ＮＯ），即時に画像データを送信する（Ｓ１２３）。
【００５０】
一方，遅延の必要があると判断した場合には（Ｓ２２１：ＹＥＳ），画像データの送信準備が完了した時点から計時を開始した時間が，Ｓ２０２で設定した遅延時間を経過したか否かを判断する（Ｓ２２２）。画像データの送信準備が完了した時点としては，例えば，Ｓ１０４での画像データの保存が完了した時点，Ｓ２０６でのログインユーザＩＤと送信者ＩＤとが一致したことを確認した時点が該当する。遅延時間の経過前の段階では（Ｓ２２２：ＮＯ），遅延時間が経過するまで待機する。
【００５１】
一方，遅延時間を経過した場合には（Ｓ２２２：ＹＥＳ），送信者が送信先ＰＣの場所まで戻り，送信先ＰＣの前にいる可能性が高い。そこで，Ｓ１０４で保存した画像データを送信先ＰＣに送信する（Ｓ１２３）。送信後は，その画像データをメモリから削除し（Ｓ１２４），本処理を終了する。
【００５２】
以上詳細に説明したように第２の形態のプッシュスキャン処理では，原稿を読み取り，画像データの送信が可能になった状態で，画像データの送信を待機する。そして，遅延時間の経過を条件に，画像データの送信を開始する。すなわち，遅延時間が経過するまで待機することで，送信者が自身のＰＣに戻れる可能性が高くなる。そこで，遅延時間が経過するまで画像データの送信を遅延する。これにより，送信者が戻るまでの間に第三者に画像データを持ち去られる可能性が低くなり，送信者の下に画像データが届くことが期待できる。
【００５３】
また，第２の形態のプッシュスキャン処理では，画像データの送信を遅延するにあたって，送信先ＰＣの使用状態を問い合わせる必要はない。つまり，単に時間の経過を待つだけでよい。そのため，構成がシンプルであり，ネットワーク６０への負荷も少ない。
【００５４】
なお，図４に示したプッシュスキャン処理では，遅延時間をユーザが自由に設定できるが，この遅延時間はあらかじめ設定された固定時間であってもよい。また，送信者ＩＤごとにあらかじめ登録された時間であってもよい。
【００５５】
また，第１の形態および第２の形態を含む本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，複合機（ＭＦＰ）に限らず，コピー機，スキャナ等，画像読取機能を備えるものであれば適用可能である。また，画像形成部の画像形成方式は，電子写真方式であっても，インクジェット方式であってもよい。また，カラー画像の形成が可能であっても，モノクロ画像専用であってもよい。また，画像の送信先の外部装置についても，ＰＣに限るものではない。例えばサーバ，携帯情報端末であってもよい。
【００５６】
また，ＭＦＰ１００は，第１の形態によるプッシュスキャン処理と，第２の形態によるプッシュスキャン処理との，少なくとも一方の実施が可能であればよい。また，第１の形態によるプッシュスキャン処理と，第２の形態によるプッシュスキャン処理との，両方の実施が可能であり，選択的にいずれか一方の処理が実行されてもよい。
【００５７】
また，ＭＦＰ１００から送信される画像データにパスワードを付与してもよい。すなわち，画像データの内容を表示する際にパスワードの入力を要求することで，画像データの安全性がより高まる。
【００５８】
また，ＭＦＰ１００が画像データの送信を遅延させる条件として，ＭＦＰ１００のメモリがフルであるか否かを追加してもよい。すなわち，メモリの空き容量が少ない場合には，遅延送信するために画像データを記憶し続けると，ＭＦＰ１００の他の処理に支障を来すおそれがある。そこで，メモリフルの状況では，他の遅延条件よりも優先して，即時送信とするようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１０ 画像形成部
２０ 画像読取部
３０ 制御部
４０ 操作パネル
４１ 表示部
１００ ＭＦＰ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取る読取部と，
前記読取部で読み取った原稿の画像データの送信を指示する指示部と，
前記指示部からの指示を契機に，前記読取部で読み取った原稿の画像データを，指定された外部装置へ送信する送信部と，
前記送信部による画像データの送信が可能であるときに，送信先の外部装置が使用状態であると判断するまで前記送信部による送信を遅延させる第１遅延処理を行う遅延部と，
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像読取装置において，
送信対象のユーザを指定する相手指定部と，
送信先の外部装置にログインユーザを問い合わせる問合部とを備え，
前記遅延部による前記第１遅延処理では，前記相手指定部にて指定されたユーザが前記問合部によって得られたログインユーザと一致する場合には，送信先の外部装置の使用状態を判断し，一致していない場合には，送信先の外部装置の使用状態を判断しないことを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する画像読取装置において，
前記遅延部による前記第１遅延処理では，送信先の外部装置が使用状態となるまで送信先の外部装置の使用状態を繰り返し判断することを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項３に記載する画像読取装置において，
前記遅延部が制限時間内に送信先の外部装置が使用状態であると判断できなかったことに応じて，前記画像データを削除する削除部を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
原稿を読み取る読取部と，
前記読取部で読み取った原稿の画像データの送信を指示する指示部と，
前記指示部からの指示を契機に，前記読取部で読み取った原稿の画像データを，指定された外部装置へ送信する送信部と，
前記送信部による画像データの送信が可能であるときに，所定の遅延時間が経過するまで前記送信部による送信を遅延させる第２遅延処理を行う遅延部と，
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項６】
請求項５に記載する画像読取装置において，
画像データの送信を指示するユーザを指定する指示者指定部と，
送信先の外部装置にログインユーザを問い合わせる問合部とを備え，
前記遅延部による前記第２遅延処理では，前記指示者指定部にて指定されたユーザと前記外部装置にログインしているユーザとが一致する場合には，前記遅延時間の経過を待って遅延終了とし，一致しない場合には，前記遅延時間の経過前に遅延終了とすることを特徴とする画像読取装置。
【請求項７】
請求項６に記載する画像読取装置において，
前記画像読取装置が多数のユーザによって使用されているか否かを判断する判断部を備え，
前記遅延部による前記第２遅延処理では，前記判断部にて多数のユーザによって使用されていると判断された場合には，前記遅延時間の経過を待って遅延終了とし，前記判断部にて多数のユーザによって使用されていないと判断された場合には，前記遅延時間の経過前に遅延終了とすることを特徴とする画像読取装置。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載する画像読取装置において，
前記遅延時間をユーザによって設定可能な設定部を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項１】
原稿を読み取る読取部と，
前記読取部で読み取った原稿の画像データの送信を指示する指示部と，
前記指示部からの指示を契機に，前記読取部で読み取った原稿の画像データを，指定された外部装置へ送信する送信部と，
前記送信部による画像データの送信が可能であるときに，送信先の外部装置が使用状態であると判断するまで前記送信部による送信を遅延させる第１遅延処理を行う遅延部と，
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像読取装置において，
送信対象のユーザを指定する相手指定部と，
送信先の外部装置にログインユーザを問い合わせる問合部とを備え，
前記遅延部による前記第１遅延処理では，前記相手指定部にて指定されたユーザが前記問合部によって得られたログインユーザと一致する場合には，送信先の外部装置の使用状態を判断し，一致していない場合には，送信先の外部装置の使用状態を判断しないことを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する画像読取装置において，
前記遅延部による前記第１遅延処理では，送信先の外部装置が使用状態となるまで送信先の外部装置の使用状態を繰り返し判断することを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項３に記載する画像読取装置において，
前記遅延部が制限時間内に送信先の外部装置が使用状態であると判断できなかったことに応じて，前記画像データを削除する削除部を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
原稿を読み取る読取部と，
前記読取部で読み取った原稿の画像データの送信を指示する指示部と，
前記指示部からの指示を契機に，前記読取部で読み取った原稿の画像データを，指定された外部装置へ送信する送信部と，
前記送信部による画像データの送信が可能であるときに，所定の遅延時間が経過するまで前記送信部による送信を遅延させる第２遅延処理を行う遅延部と，
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項６】
請求項５に記載する画像読取装置において，
画像データの送信を指示するユーザを指定する指示者指定部と，
送信先の外部装置にログインユーザを問い合わせる問合部とを備え，
前記遅延部による前記第２遅延処理では，前記指示者指定部にて指定されたユーザと前記外部装置にログインしているユーザとが一致する場合には，前記遅延時間の経過を待って遅延終了とし，一致しない場合には，前記遅延時間の経過前に遅延終了とすることを特徴とする画像読取装置。
【請求項７】
請求項６に記載する画像読取装置において，
前記画像読取装置が多数のユーザによって使用されているか否かを判断する判断部を備え，
前記遅延部による前記第２遅延処理では，前記判断部にて多数のユーザによって使用されていると判断された場合には，前記遅延時間の経過を待って遅延終了とし，前記判断部にて多数のユーザによって使用されていないと判断された場合には，前記遅延時間の経過前に遅延終了とすることを特徴とする画像読取装置。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載する画像読取装置において，
前記遅延時間をユーザによって設定可能な設定部を備えることを特徴とする画像読取装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−２５２０８６（Ｐ２０１０−２５２０８６Ａ）
【公開日】平成２２年１１月４日（２０１０．１１．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−９９９１１（Ｐ２００９−９９９１１）
【出願日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１１月４日（２０１０．１１．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]