米飯食品成形方法及び装置

【課題】本発明は、大きな具材の場合でも少ない米飯で包み込んで成形することができ具材の一部が露出した状態で安定して成形することが可能な米飯食品成形方法を提供することを目的とする。
【解決手段】食品成形装置Ａは、複数の機構により形成されており、米飯Ｂのほぐし及び供給を行う供給機構１、供給機構１から供給された米飯Ｂを所定の繰出し量で連続して搬出する繰出し機構２、連続搬出された米飯Ｂを展延して米飯シートに連続成形し成形された米飯シートを分割して分割シート体を成形するシート分割機構３、分割シート体に具材を載置する具材供給機構４、具材が載置された分割シート体の両側の折り返し部を折り返して封着し予備成形体を成形する予備成形機構５、予備成形体を個別に型打して仕上げ整形する整形機構６から構成されている。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯を成形するための米飯食品成形方法に関し、特に大きい具材を米飯により包み込んだ米飯食品を様々な形状に成形可能な米飯食品成形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、米飯を型に直接供給して、押圧により所定の形状に成形することがなされてきたが、この場合、米飯粒同士を確実に接合する為に、予め冷却された米飯を用いており、型で過大に押圧されるために、得られる成型品は手作りに比べて締め固められた硬いものであった。また、離型しやすくする為に形状が限られて、角も角ばったものとなり、変化及び見栄えに乏しいものであった。
【０００３】
そこで、本発明者らは、特許文献１に記載されているように、米飯が締め固められることなくふっくらした状態で成形でき、内材の漏出が抑止できる米飯食品成形装置を提案している。この米飯食品成形装置では、供給機構においてほぐされた米飯をシート成形機構において所定の厚さの米飯シートに整形し、封着機構において封着コンベヤで搬送されながら封着部材により米飯シートの両側部を封着して米飯棒状体に形成し、米飯棒状体を分割機構において所定の長さに分割し、整形機構において型により所定の形状に整形するようにしている。
【０００４】
また、特許文献２では、所定量に計量された米飯をシート状にして中央成形型枠に載置し、左側押圧型枠及び右側押圧型枠を回転させて米飯の上に載置した具材を包み込むようにおにぎりを押圧成形した食品成形装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００６−０７５１１４号公報
【特許文献２】特開２００７−０４９９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
和食に対する関心の高まりとともにおにぎり等の米飯食品に対する需要が大きくなっており、梅干や昆布といった従来の具材を包み込んだおにぎりの他に様々な食材を具材として包み込んだものが提供されている。その中でエビフライやしゃけといった固形の大きな具材を包み込んだおにぎりはボリューム感があり、豪華な印象を与えることから人気商品となっている。
【０００６】
こうした固形の大きな具材を包み込む場合従来と同様に全体を米飯で包み込むと米飯の量が多くなって食べきれない大きさとなるため、具材が大きくなった分米飯の量を少なくして具材が一部露出した状態で成形することが行われており、エビフライを包み込んだ「天むす」や焼鮭の切り身等を包み込んだ「姫むすび」といったものが提供されている。
【０００７】
しかしながら、こうした大きい具材を少ない米飯で包み込むことは、米飯を全体に薄く均等な厚さで被覆する必要があり、さらに具材の一部が露出するように米飯を成形しなければならず、従来の米飯成形装置ではそうした米飯の成形を安定して行うことは困難であった。
【０００８】
そこで、本発明は、大きな具材の場合でも少ない米飯で包み込んで成形することができ具材の一部が露出した状態で安定して成形することが可能な米飯食品成形方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る米飯食品成形方法は、米飯を薄い帯状に連続して成形するシート成形工程と、成形された米飯シートを分割して具材載置部の両側に延設された折り返し部を備えるとともに当該折り返し部から搬送方向に突出する具材被覆部が形成された分割シート体を成形する分割成形工程と、成形された分割シート体の前記折り返し部を上方に折り返し具材載置部に載置された具材の一方の端部を露出した状態で包み込んで予備成形体を成形する予備成形工程と、前記具材被覆部を折り曲げて具材の他方の端部を被覆するように予備成形体を整形する整形工程とを備えていることを特徴とする。さらに、前記分割成形工程では、具材載置部が折り返し部よりも搬送方向に突出するように切断することを特徴とする。さらに、前記予備成形工程では、複数の短冊コンベヤ片の中央部を無端ベルトに取り付けた封着コンベヤを用いて分割シート体を搬送しながら複数の短冊コンベヤ片を上方に湾曲させて両側の折り返し部を上方に湾曲させるとともに複数対の封着部材を往復揺動させて折り返し部を封着することを特徴とする。さらに、前記整形工程では、予備成形体に対して搬送方向上流側及び下流側から１対の横型を押し当てるとともに上方から上型を押し当てることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る米飯食品成形装置は、米飯を薄い帯状に連続して成形するシート成形手段と、成形された米飯シートを分割して具材載置部の両側に延設された折り返し部を備えるとともに当該折り返し部から搬送方向に突出する具材被覆部が形成された分割シート体を成形する分割成形手段と、成形された分割シート体の前記折り返し部を上方に折り返し具材載置部に載置された具材の一方の端部を露出した状態で包み込んで予備成形体を成形する予備成形手段と、前記具材被覆部を折り曲げて具材の他方の端部を被覆するように予備成形体を整形する整形手段とを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記のような構成を有することで、薄く成形された米飯シートを分割し折り返し部及び具材被覆部により具材を包み込むので、具材を薄い米飯で被覆することができ、少ない米飯で成形を行うことが可能となる。そして、具材の上面及び側面は折り返し部で被覆し、折り返し部で被覆されない具材の端部を具材被覆部で被覆するようにしているので、各部分の米飯の重なり合いが少なくなり、米飯の厚さについてもほぼ均一に成形することができる。
【００１２】
また、折り返し部により具材の両側から折り返して包むので、具材の先端部を露出させた状態で包み込む動作を安定して行なうことができる。すなわち、着物の着衣動作のように包み込むので、具材の先端部が頭部のように確実に露出するようになる。こうした包み込み動作によれば、固形の大きな具材以外の様々な具材を具材載置部に載置すれば具材を一部露出した状態で簡単に成形することができる。そして、折り返し部及び具材被覆部で具材が確実に包み込まれて成形されるので、具材の先端部以外が露出することがなく安定して成形動作が行なわれる。
【００１３】
また、分割成形工程において、具材載置部が折り返し部よりも搬送方向下流側に突出するように切断すれば、具材載置部の突出部分に載置された具材を確実に露出させて成形することができ、また具材の形状に合せて突出部分の形状を変更すれば、具材の露出部分の大きさや形状をきめ細かく設定することができる。
【００１４】
また、予備成形工程において、複数の短冊コンベヤ片の中央部を無端ベルトに取り付けた封着コンベヤを用いて分割シート体を搬送しながら複数の短冊コンベヤ片を上方に湾曲させて両側の折り返し部を上方に湾曲させるとともに複数対の封着部材を往復揺動させて折り返し部を封着するようにすれば、米飯を押圧することなく折り返し部を折り返して封着することができ、ふっくらとした米飯食品に仕上げることが可能となる。
【００１５】
また、整形工程において、予備成形体に対して搬送方向上流側及び下流側から１対の横型を押し当てるとともに上方から上型を押し当てるようにすれば、予備成形体の搬送方向下流側の具材被覆部を確実に折り曲げて具材を被覆するように成形できる。また、横型及び上型を用いて整形しているので、整形する様々な形状の米飯食品に合せて型を変更して対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基づいて詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１７】
図１は、本発明に係る実施形態に関する全体概略正面図である。食品成形装置Ａは、複数の機構により形成されており、米飯Ｂが成形される順に図面左の方から、米飯Ｂのほぐし及び供給を行う供給機構１、供給機構１から供給された米飯Ｂを所定の繰出し量で連続して搬出する繰出し機構２、連続搬出された米飯Ｂを展延して米飯シートに連続成形し成形された米飯シートを分割して分割シート体を成形するシート分割機構３、分割シート体に具材を載置する具材供給機構４、具材が載置された分割シート体の両側の折り返し部を折り返して封着し予備成形体を成形する予備成形機構５、予備成形体を個別に型打して仕上げ整形する整形機構６から構成されている。
【００１８】
食品成形装置Ａによる米飯食品の成形工程を説明すると、まず、米飯Ｂを作業者が供給機構１に投入すると、米飯Ｂの粘性により互いに適度に粘着した米飯Ｂの飯塊は搬送コンベヤ１１上を図面右方に搬送される。そして、米飯Ｂの飯塊は回転するほぐし部材１２に巻き込まれることにより適度にほぐされて、搬送コンベヤ１１から落下するようにシート成形機構２の上部から供給される。供給された米飯Ｂは一対の繰出ローラ２１により繰り出し量が調節されて連続的に下部に繰り出されて、搬送コンベヤ２２により右方のシート分割機構３に搬送される。
【００１９】
シート分割機構３では、連続搬出された米飯Ｂを展延して米飯シートに連続成形する展延ローラ３０、連続成形された米飯シートを分割成形する切断装置３２を備えている。図２及び３は、それぞれシート分割機構３に関する平面図及び側面図を示している。
【００２０】
搬送コンベヤ２２により搬出される米飯はガイド３３により所定幅に形成されて展延ローラ３０に到達すると、所定の厚さに薄く展延された連続した帯状の米飯シートに成形される。展延ローラ３０の周面の中央部には帯状に突起部３０ａが形成されており、突起部３０ａにより米飯シートの中心に搬送方向に沿って直線状の溝が形成されるようになる。
【００２１】
突起部３０ａにより形成される溝は、後述するように具材を安定して載置するためのものであるが、具材の種類や形状によって溝を形成しなくてもよい場合には突起部のない展延ローラを用いてもよい。
【００２２】
成形された米飯シートは搬送コンベヤ３１に移送されて搬送され、切断装置３２により所定長さずつ切断されて分割される。切断装置３２は、上下動する駆動バー３５に取り付けられた切断刃３３により米飯シートを切断するようになっている。切断刃３３は、金属製の帯状板材からなり、搬送コンベヤ３１の搬送面を横切るように設置される。図４に示すように、切断刃３３の中央部３３ａが折れ曲って搬送方向下流側に突出するように形成され、両端部３３ｂが搬送コンベヤ３１の側端まで延設されている。
【００２３】
そして、中央部３３ａと両端部３３ｂとの間に１対の取付板３３ｃが搬送方向上流側に向かって突設されており、取付板３３ｃの先端部には溝形成用の１対の押圧棒３４が垂設されている。押圧棒３４は、断面円形で搬送方向に沿って取り付けられている。
【００２４】
切断装置３２を動作させて切断刃３３を下方に移動させ、コンベヤ面に圧接した状態にすることで、米飯シートは切断される。切断刃３３とともに１対の押圧棒３４が米飯シートに圧接されて搬送方向に沿った直線状の溝が形成されるようになる。
【００２５】
図５は、切断されて成形された分割シート体Ｃに関する平面図（図５（ａ））、側面図（図５（ｂ））及び斜視図（図５（ｃ））である。分割シート体Ｃは、中央部分の具材載置部Ｃ１の両側に折り返し部Ｃ２が形成されている。そして、１対の折り返し部Ｃ２の上流側にはそれぞれ具材被覆部Ｃ３が形成されている。具材載置部Ｃ１の中心部には展延ローラ３０の突起部３０ａによる幅広の載置溝Ｃ１１が形成されており、折り返し部Ｃ２及び具材被覆部Ｃ３には押圧棒３４による細幅の折溝Ｃ１２が形成されている。
【００２６】
分割シート体Ｃの搬送方向上流側及び下流側の端部が切断刃３３によりそれぞれ切断されているため、切断刃３３の中央部３３ａに対応する具材載置部Ｃ１の下流側端部は折り返し部Ｃ２の端部よりも下流側に突出しており、具材載置部Ｃ１の上流側端部は具材被覆部Ｃ３よりも下流側に凹んだ形状に形成されている。そのため、具材被覆部Ｃ３は具材載置部Ｃ１の上流側端部よりもさらに上流側に突出するようになっている。
【００２７】
図６は分割シート体Ｃの変形例を示す斜視図である。この例では、載置溝Ｃ１１の中心部に円形の挿入溝Ｃ１３がさらに形成されている。挿入溝Ｃ１３は、例えば、上下動するスタンプ部材を用いて載置溝Ｃ１１の所定位置に押圧することで形成することができる。こうした載置溝Ｃ１１の形状は、載置する具材の種類や形状に応じて適宜変更すればよく、場合によっては載置溝を形成せずに挿入溝Ｃ１３のみ形成するようにしてもよい。
【００２８】
上述した例では、載置溝Ｃ１１に焼鮭の切り身を載置するように幅広の溝形状としている。また、挿入溝Ｃ１３には、例えば粒状のイクラを投入して焼鮭の切り身をその上から載置するようにすればよい。このように複数種類の具材を載置することも可能で、そのための載置溝の形状を適宜変更することができる。
【００２９】
図７は、具材供給機構４に関する平面図である。この例では、具材供給機構４では、搬送コンベヤ４０が設けられており、切断分割された分割シート体Ｃが搬送コンベヤ３１から搬出されて搬送コンベヤ４０に移送される。搬送コンベヤ４０の搬送速度を搬送コンベヤ３１よりもわずかに速く設定することで、分割シート体Ｃが搬送コンベヤ４０に移送する際に所定の間隔を空けて移送されるようになる。
【００３０】
搬送コンベヤ４０により搬送される分割シート体Ｃの具材載置部Ｃ１には作業者Ｍが手作業により焼鮭の切り身を順次載置していく。具材の供給方法としては、固形の大きな具材の場合にはこうした手作業が好ましいが、粒状、粉状又は餡状の具材の場合には、粉振り器、ベーンポンプ等の機械により所定量ずつ供給するようにしてもよい。
【００３１】
図８は、予備成形機構５の斜視図、図９及び図１０は、封着コンベヤ５１を省略した状態の予備成形機構５の正面図及び平面図をそれぞれ示している。
【００３２】
本体フレーム５０から水平方向に駆動軸５６及び駆動軸５７が突設されている。駆動軸５６は、駆動プーリ５３に接続されており、駆動軸５７は、クランク機構５５に接続されている。本体フレームに固定された搬送基台５１１の右側端部には、搬送基台５１１を狭持するように、一対の板材からなる従動プーリ支持部材５１２が搬送基台５１１にボルト等で固着されており、従動プーリ５４は、従動プーリ支持部材５１２により、両端部を軸支されることで、回動自在に保持されている。
【００３３】
駆動プーリ５３及び従動プーリ５４の間には、封着コンベヤ５１が張設されている。封着コンベヤ５１は、無端状Ｖベルト５１３の外周面に可撓性材料からなる複数の短冊コンベヤ片５１４が接着剤や熱融着等で接続されて構成されている。各短冊コンベヤ片５１４は、その中心部分がＶベルト５１３の中央部分に接続されており、隣接する短冊コンベヤ片５１４と所定長さずつ重複するように配列されている。したがって、各短冊コンベヤ片５１４は、接続された中心部分から両側を自由に湾曲させることができる。
【００３４】
駆動プーリ５３及び従動プーリ５４の外周面には、封着コンベヤ５１のＶベルト５１３の突起が噛合する溝が形成されており、Ｖベルト５１３の突起が駆動プーリ５３及び従動プーリ５４の溝に噛合した状態で張設されることで、駆動プーリ５３の回転により封着コンベヤ５１が滑ることなく、確実な搬送動作を行う。
【００３５】
搬送基台５１１の両側には、一対の間隔調整部材５１５が配置されており、ノブ５１６を操作することでその間の間隔を調整できるようになっている。各間隔調整部材５１５の両端部には、軸支部材５１７が取り付けられており、軸支部材５１７の上部には、互い向き合う方向にガイド支持棒材５１８が水平に突設されている。ガイド支持棒材５１８の先端部には、垂直方向にガイド板材５１９が取り付けられている。各ガイド板材５１９の下部は、互いの方向に向かって湾曲した形状とされて自由端となっており、封着コンベヤ５１の短冊コンベヤ片５１４を上方に湾曲した状態に支持する。ガイド板材５１９は、封着部材５２の３つの当接部に対応する部分が切り欠かれている。
【００３６】
各ガイド板材５１９の上部には、封着コンベヤ５１の搬送方向上流側にガイド棒部材５２０の一方の端部が固着されており、他方の端部にいくに従い搬送方向上流側に向って斜め下方になるように設けられている。そして、２つのガイド棒材５２０の間の間隔は他方の端部にいくに従い駆動プーリ５３の幅に沿わせるように徐々に広げられており、他方の端部は自由端とされている。
【００３７】
軸支部材５１７の下部には、揺動棒部材５２１が軸支されており、揺動棒部材５２１の一端部がクランク機構５５に連結されている。搬送基台５１１の両側にはそれぞれ封着部材５２が搬送方向に沿って配設されており、封着部材５２の下部が揺動棒部材５２１に固定されている。各封着部材５２の互いに対向する面側には、それぞれ３つの当接部が突出するように形成されている。クランク機構５５が駆動されて揺動棒部材が回転すると、封着部材５２は互いに接近及び離間するように同期して往復揺動動作を行なうようになり、この往復揺動動作に合せて各封着部材５２の３つの当接部がそれぞれ接近及び離間して、封着コンベヤ５１の短冊コンベヤ片５１４を上方に湾曲させた状態で開閉動作を行なうようになる。
【００３８】
封着部材５２の下流側には、上部に規制ローラ５３０及び５３１が配設されており、規制ローラ５３０及び５３１は、支持基体５３４から垂設された軸支部材にそれぞれ回動自在に軸支されている。そして、規制ローラ５３０及び５３１の回転軸は搬送方向と直交する方向に設定されており、封着部材５２により上方に湾曲された短冊コンベヤ片５１４の先端部が規制ローラ５３０に当接して互いに重なり合うように湾曲変形され、規制ローラ５３１により短冊コンベヤ片５１４が上方より押さえ付けられて重なり合った状態が維持されるようになる。
【００３９】
規制ローラ５３１の搬送方向下流側には、規制ローラ５３１よりも大径の上整形ローラ５３３が支持基体５３４から垂設された軸支部材に回転自在に軸支されている。上整形ローラ５３３の回転軸は、規制ローラ５３１と同様に搬送方向と直交する方向に設定されている。上整形ローラ５３３の両端部には、上下方向に回転軸が設定された１対の横整形ローラ５３２が支持基体５３４から回転自在に垂設されている。
【００４０】
駆動プーリ５３が回転駆動されると、封着コンベヤ５１が搬送動作を開始する。封着コンベヤ５１が移動すると、駆動プーリ５３側から移動してきた短冊コンベヤ片５１４が両側の下面に一対のガイド棒部材５２０が接触して移動するに従い押し上げられるようになる。さらに、ガイド棒部材５２０の間隔が徐々に狭められているため、短冊コンベヤ片５１４の両側はほぼ垂直に立ち上げられて一対のガイド板材５１９の間に案内されていく。ガイド板材５１９の下部が湾曲しているため、短冊コンベヤ片５１４は断面Ｕ字状に湾曲した状態となる。
【００４１】
そして、駆動軸５７が所定角度だけを往復揺動することによりクランク機構５５が揺動棒部材５２１を所定角度往復回転させ、それに取り付けた封着部材５２を往復揺動させるようになる。互いに対向して配列された一対の封着部材５２は、それぞれのクランク機構５５が封着コンベヤ５１を挟んで対称となるように設置されているため、互いに逆方向に往復揺動する。したがって、各封着部材５２の３つの当接部は、往復揺動に合せて互いに接近及び離間繰り返し、ガイド板材５１９の切欠き部分を通過して短冊コンベヤ片５１４の垂直に立ち上がった両側部分を所定のタイミングで押動するようになる。
【００４２】
封着コンベヤ５１の搬送により、規制ローラ５３０に到達した短冊コンベヤ片５１４は先端部が湾曲して両側から重なった状態に変形され、そうした短冊コンベヤ片５１４の重なり合った状態が規制ローラ５３１で維持されて、その状態のまま上整形ローラ５３３及び横整形ローラ５３２に囲まれた空間に導入されていく。そして、上整形ローラ５３３及び横整形ローラ５３２を通過すると、両側の短冊コンベヤ片５１４は重なリ合った湾曲形状から元の平板状に戻り、両側が多少浮き上がった状態であってもガイドレールによりスムーズに従動プーリに導入されて下方に搬送されていく。
【００４３】
図１１〜図１６は、具材Ｇが載置された分割シート体Ｃを予備成形体に整形する工程を示す搬送方向と直交する断面での概略断面図であり、図１１は、図１０のＡ位置における断面図で、図１２及び図１３は、図１０のＢ位置における断面図であり、図１４は、図１０のＣ位置における断面図であり、図１５は、図１０のＤ位置における断面図を示している。
【００４４】
具材Ｇが載置された分割シート体Ｃが、搬送コンベヤ４０により予備成形機構５まで搬送されてくると、封着コンベヤ５１に搬入されて、ガイド棒部材５２０により短冊コンベヤ片５１４の両側が徐々に間隔が狭められて立上げられ、図１１に示すように、分割シート体Ｃの折り返し部Ｃ２が上方に持ち上げられる。
【００４５】
分割シート体Ｃがさらに搬送されて、Ｂ位置まで来ると、ガイド板材５１９により短冊コンベヤ片５１４が断面Ｕ字状に湾曲されて、分割シート体Ｃの両側の折り返し部Ｃ２が折溝Ｃ１２により上方に折り返されて短冊コンベヤ片５１４に沿って断面Ｕ字状に湾曲する。この時、ガイド板材５１９の間隔は、載置される具材Ｇが潰されないような間隔に調整されている（図１２）。
【００４６】
Ｂ位置では、封着部材５２がクランク機構５５により往復揺動されており、ガイド板材５１９の切欠き部分から封着部材５２の当接部が突出して短冊コンベヤ片５１４の上部を押動し、短冊コンベヤ片５１４の両側を互いに接近させていく（図１３）。封着部材５２の３つの当接部は、搬送方向下流側に行くに従い当接部の押え付ける高さが次第に低くなるように設定されており、３つの当接部の間を通過していくと分割シート体Ｃの両側の折り返し部Ｃ２の側端が徐々に接近して封着されるようになる。そのため、飯粒が潰れない程度の押圧力で封着され、ふっくらした状態のまま封着が行われる。また、具材として柔かいものや崩れやすいものを用いた場合でも具材にダメージを与えることなく米飯で封着することができる。
【００４７】
両側の折り返し部Ｃ２が封着されることで具材Ｇの上面及び側面が折り返し部Ｃ２で被覆されるように包み込まれるようになる。そして、図１４に示すように、規制ローラ５３０が上方から短冊コンベヤ片５１４の先端部に押し当てられて先端部が湾曲して重なるように規制される。そのため、封着された折返し部Ｃ２が具材Ｇの上面に密着した状態で被覆されるようになる。
【００４８】
封着された分割シート体Ｃの周囲に短冊コンベヤ片５１４が巻き付いたまま規制ローラ５３１を通過し、図１５に示すように、上整形ローラ５３３及び横整形ローラ５３２によって囲まれた空間にそのまま搬入される。上整形ローラ５３３の両端部は次第に大径となるように曲面形状に形成されており、横整形ローラ５３２の下端部についても同様に次第に大径となるように曲面形状に形成されている。そのため、横整形ローラ５３２及び上整形ローラ５３３で囲まれた空間形状はほぼ楕円形状に形成されており、封着された分割シート体Ｃが通過することで断面がほぼ楕円形状に巻き締め整形されるようになる（図１６）。この例では、具材Ｇの断面形状が焼鮭の切り身のように断面楕円形状となっているため、それに対応して整形することで具材Ｇの周囲にほぼ均一な厚さの米飯で薄く包み込むように予備成形することが可能となり、また米飯が具材Ｇに密着した状態に成形されるため、例えばおにぎりとして食べる際に米飯が剥がれ落ちるのを防止することができる。
【００４９】
図１７は、成形された予備成形体Ｄに関する斜視図（図１７（ａ））及び断面図（図１７（ｂ））である。具材Ｇの下面は具材載置部Ｃ１で被覆され、具材Ｇの上面及び側面は折返し部Ｃ２により包み込まれている。そして、図５に示すように、具材載置部Ｃ１が折返し部Ｃ２よりも搬送方向下流側に突出して形成されているため、具材Ｇの搬送方向下流側の先端部が露出した状態となっている。また、具材載置部Ｃ１及び折返し部Ｃ２は、横整形ローラ５３２及び上整形ローラ５３３により具材Ｇの周囲にしっかりと巻き締められて密着した状態となる。
【００５０】
具材被覆部Ｃ３は、折り返し部Ｃ２とともに上方に折り返されて搬送方向下流側に突出するように延設された状態となる。図５に示すように、具材被覆部Ｃ３は、具材載置部Ｃ１よりも搬送方向上流側に突出して形成されているため、具材被覆部Ｃ３は具材Ｇ及び具材載置部Ｃ１の後端部よりも突出した状態になっている。したがって、具材被覆部Ｃ３については整形ローラにより巻き締められることはない。
【００５１】
図１８は、予備成形体Ｄを整形する整形機構６の概略正面図（図１８（ａ））及び平面図（図１８（ｂ））を示している。整形機構６には、本体フレーム６０の上部に搬送方向上流側から下流側にかけて３つの搬送コンベヤ６３、６４及び６５が配列されており、左右両側の搬送コンベヤ６３及び６５は連続して搬送動作を行っている。また、中央部の搬送コンベヤ６４は、図示しないセンサにより予備成形体Ｄを検知した場合に予備成形体Ｄが搬送コンベヤ６４のほぼ中央位置で到達したところでいったん停止されるように制御される。また、搬送コンベヤ６３の上部には前整形機構６１が設置され、搬送コンベヤ６４の上部には、一対の横型７０及び上型７１を有する型動作機構６２が設置されている。
【００５２】
前整形機構６１は、突き当て板６１１及び１対の当接板６１２を備えており、突き当て板６１１は、搬送方向に横切るように配置されて図示せぬ駆動手段により上下動するように設けられている。そして、下降した位置では予備成形体Ｄの搬送路を遮断するように設定され、上昇した位置では予備成形体Ｄが通過可能となるように退避するように設定される。１対の当接板６１２は、当接面を搬送方向に対して先端が内側となるようにわずかに傾斜して設定されており、図示せぬ駆動手段により互いに接近及び離間するように移動制御される。
【００５３】
図１９は、前整形機構６１の動作に関する説明図である。封着コンベヤ５１から搬送コンベヤ６３に予備成形体Ｄが移送されて所定位置に到達すると図示せぬ検知センサからの検知信号により突き当て板６１１が下降して遮断位置にセットされる。そして、予備成形体Ｄの先端が突き当て板６１１に突き当たったタイミングで１対の当接板６１２が駆動されて互いに接近するように移動し、予備成形体Ｄに対して両側から挟むように当接する。そのため、予備成形体Ｄの先端部が尖った形状となるように具材Ｇの周囲に米飯が押し当てられて密着した状態となる。
【００５４】
この例では、後述するように平面視三角形状のおにぎりに整形するため、こうした前整形工程を行っているが、具材Ｇの形状に応じて尖った形状以外の形状に前整形するようにしてもよい。その場合には突き当て板及び当接板の形状を変更すればよい。また、前整形が必要でない場合には、前整形機構を設けなくてもよい。
【００５５】
型動作機構６２は、エアシリンダ等の駆動手段により上下動される取付基台６２０の両側から搬送方向に沿って１対の支持部材６２１が突出するように設けられている。１対の支持部材６２１は、エアチャック等の駆動手段により搬送方向に沿って互いに接近又は離間するように移動制御される。１対の支持部材６２１から搬送コンベヤ６４の上方にそれぞれアーム部材６２２が突設されており、各アーム部材６２２の先端部に横型７０がそれぞれ取り付けられている。また、取付基台６２０の上部にはアーム部材６２３が搬送コンベヤ６４の上方に突出するように設けられており、アーム部材６２３の先端部には上型７１が垂設されている。そして、アーム部材６２３が取付基台６２０に設けられたエアシリンダ等の駆動手段６２４により上下動することで上型７１が上下動するようになっている。
【００５６】
図２０は、横型７０及び上型７１により整形を行う過程を示す説明図であり、図２１は、各過程における搬送方向の断面図である。搬送コンベヤ６３から搬送コンベヤ６４に移送されてきた前整形された予備成形体Ｄが所定の位置に到達したことが検知されると、搬送コンベヤ６４が一時停止される。そして、型動作機構６２の取付基台６２０が下降して予備成形体Ｄの搬送方向上流側及び下流側に横型７０がそれぞれコンベヤ面に当接するように設定される（図２０（ａ））。次に、横型７０を互いに接近して密着するように移動制御して予備成形体Ｄの両側から横型７０を押し当てる（図２０（ｂ））。この状態では、図２１（ｂ）に示すように、予備成形体Ｄの後端部から突出する具材被覆部Ｃ３が横型７０に押圧されて下方に折れ曲るようになって具材Ｇの後端部全体を被覆するように変形する。そして、横型７０同士が密着した状態で上方から上型７１が下降するように移動制御されて横型７０の上部に嵌合して蓋をするように密着した状態となる（図２０（ｃ））。この状態では、図２１（ｃ））に示すように、折り返し部Ｃ２及び具材被覆部Ｃ３が上型７１により圧接される。特に、具材被覆部Ｃ３は予備成形機構５において巻き締められていないため、整形機構６において上型及び横型により圧接されて具材被覆部Ｃ３が具材Ｇの後端部を密着した状態で包み込むようになる。
【００５７】
図２２は、成形品Ｅに関する斜視図である。成形品Ｅは型により三角おにぎりの形状に整形されており、具材Ｇの一部が露出した状態になっている。米飯部分である具材載置部Ｃ１、折返し部Ｃ２及び具材被覆部Ｃ３が具材Ｇに対して密着した状態でふっくらした状態のまま包み込むように成形されているので、手作り感のあるおにぎりに仕上げることができる。成形品Ｅに対しては、図２３に示すように、全体に焼き海苔Ｆを巻き付けて仕上げることもできる。
【００５８】
図２４は、別の成形品Ｅ’に関する斜視図である。この成形品Ｅ’はいわゆる「天むす」と称されているエビ天等の天ぷらを具材Ｇ’として用いたもので、こうした具材でも成形加工することができる。この場合には、エビ天の尻尾の部分が突出するので、整形機構において型の形状を尻尾の部分だけ切欠いて尻尾がダメージを受けないようにする必要がある。この成形品のばあいにでもエビ天の周囲に米飯が密着した状態でふっくらした状態のままに仕上げることができる。
【００５９】
成形品Ｅの形状は、整形機構６において用いる型を交換することで容易に変更が可能であり、例えば、図２５に示す円形状や図２６に示す小判状に成形することができ、こうした形状以外にも、球形、栗形、六角形、菱形、ロール形等さまざまな外形状の成形品を得ることができる。また、上型７１の降下位置を調整することで、成形品の硬さを硬めにしたり柔らかめにしたり調整することも可能である。
【００６０】
上述した例では、図１１から図１６に示すように、折り返し部Ｃ２の先端部を突き合わせるように封着しているが、図２７に示すように、一方の折り返し部Ｃ２を先に折り返すようにしてもよい。図２７では、ガイド棒部材５２０の一方を他方に比べて内側に配置されるように設定し（ガイド棒部材５２０’）、一方の折り返し部Ｃ２の方が先に折り返されるようにする。なお、ガイド棒部材５２０を内側に配置する代わりにエアシリンダ等の駆動ロッドにより一方の短冊コンベヤ片５１４を押圧して一方の折り返し部Ｃ２を先に折り返すようにしてもよい。そして、図２８に示すように、一方の折り返し部Ｃ２が他方の折り返し部Ｃ２と互い違いに重なるように封着されるようになり、図２９に示すように、着物を重ね合わせたように折返し部Ｃ２を互い違いに整形することができる。
【００６１】
以上のように、本発明の成形加工方法を用いることで、大きな具材を包み込んで成形することができるとともに様々なデザインの米飯食品を安定して成形することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係る成形方法を実施形態に関する全体概略正面図である。
【図２】シート分割機構に関する平面図である。
【図３】シート分割機構に関する側面図である。
【図４】切断刃に関する斜視図である。
【図５】分割シート体に関する平面図、側面図及び斜視図である。
【図６】分割シート体の変形例に関する斜視図である。
【図７】具材供給機構に関する平面図である。
【図８】予備成形機構に関する斜視図である。
【図９】封着コンベヤを省略した状態の予備成形機構に関する正面図である。
【図１０】封着コンベヤを省略した状態の予備成形機構に関する平面図である。
【図１１】図１０のＡ−Ａ位置における概略断面図である。
【図１２】図１０のＢ−Ｂ位置における概略断面図である。
【図１３】図１０のＢ−Ｂ位置における概略断面図である。
【図１４】図１０のＣ−Ｃ位置における概略断面図である。
【図１５】図１０のＤ−Ｄ位置における概略断面図である。
【図１６】図１０のＥ−Ｅ位置における概略断面図である。
【図１７】予備成形体に関する斜視図及び断面図である。
【図１８】予備成形体を整形する整形機構に関する概略正面図及び平面図である。
【図１９】前整形機構の動作に関する説明図である。
【図２０】横型及び上型により整形を行う過程を示す説明図である。
【図２１】図２０の各過程における搬送方向の断面図である。
【図２２】成形品に関する斜視図である。
【図２３】成形品に関する斜視図である。
【図２４】別の成形品に関する斜視図である。
【図２５】別の成形品に関する斜視図である。
【図２６】別の成形品に関する斜視図である。
【図２７】別の成形品の製造工程を示す概略断面図である。
【図２８】別の成形品の製造工程を示す概略断面図である。
【図２９】別の成形品に関する斜視図である。
【符号の説明】
【００６３】
Ａ食品成形装置
Ｂ米飯
Ｃ分割シート体
Ｄ予備成形体
Ｅ成形品
Ｆ焼き海苔
Ｇ具材
１供給機構
２繰出し機構
３シート分割機構
４具材供給機構
５予備成形機構
６整形機構

【特許請求の範囲】
【請求項１】
米飯を薄い帯状に連続して成形するシート成形工程と、成形された米飯シートを分割して具材載置部の両側に延設された折り返し部を備えるとともに当該折り返し部から搬送方向に突出する具材被覆部が形成された分割シート体を成形する分割成形工程と、成形された分割シート体の前記折り返し部を上方に折り返し具材載置部に載置された具材の一方の端部を露出した状態で包み込んで予備成形体を成形する予備成形工程と、前記具材被覆部を折り曲げて具材の他方の端部を被覆するように予備成形体を整形する整形工程とを備えていることを特徴とする米飯食品成形方法。
【請求項２】
前記分割成形工程では、具材載置部が折り返し部よりも搬送方向に突出するように切断することを特徴とする請求項１に記載の米飯食品成形方法。
【請求項３】
前記予備成形工程では、複数の短冊コンベヤ片の中央部を無端ベルトに取り付けた封着コンベヤを用いて分割シート体を搬送しながら複数の短冊コンベヤ片を上方に湾曲させて両側の折り返し部を上方に湾曲させるとともに複数対の封着部材を往復揺動させて折り返し部を封着することを特徴とする請求項１又は２に記載の米飯食品成形方法。
【請求項４】
前記整形工程では、予備成形体に対して搬送方向上流側及び下流側から１対の横型を押し当てるとともに上方から上型を押し当てることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の米飯食品成形方法。
【請求項５】
米飯を薄い帯状に連続して成形するシート成形手段と、成形された米飯シートを分割して具材載置部の両側に延設された折り返し部を備えるとともに当該折り返し部から搬送方向に突出する具材被覆部が形成された分割シート体を成形する分割成形手段と、成形された分割シート体の前記折り返し部を上方に折り返し具材載置部に載置された具材の一方の端部を露出した状態で包み込んで予備成形体を成形する予備成形手段と、前記具材被覆部を折り曲げて具材の他方の端部を被覆するように予備成形体を整形する整形手段とを備えていることを特徴とする米飯食品成形装置。

【図１】