複数の電子ポーカーテーブルにおいて電子カードゲームを提供するためのシステムおよび方法
第１および第２の電子ポーカーテーブルにおいて複数のプレーヤに電子ポーカーゲームを提供するためのシステム。それぞれの電子ポーカーテーブルは、テーブルトップと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、サーバコンピュータとを有する。テーブルトップは、プレイ面を有する。複数の電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。サーバコンピュータは、第１の電子ポーカーテーブルにおけるプレーヤの第１のグループに対する第１のポーカーゲームと、第２の電子ポーカーテーブルにおけるプレーヤの第２のグループに対する第２のポーカーゲームとを運営するために、第１の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアと、第２の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアとに結合されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００４年９月１３日に出願された米国特許出願第１０／９３９，７７２号の一部継続出願であり、また２００４年９月１６日に出願された米国特許仮出願第６０／６１０，２６２号の利点を主張するものであり、これらを双方とも、参照によって本明細書に組み込む。
【０００２】
本発明は、一般に電子ポーカーテーブルに関し、より詳細には、２つ以上の電子ポーカーテーブルで電子ポーカーゲームを提供するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
ゲーミングは、ますます人気が高まっている娯楽の形態である。ゲーム、とりわけ、１人または複数のプレーヤがプレイして、その結果に賭ける、運と技量とを要するゲームを、カジノやその他の場で、あるいはインターネット上でなど、さまざまな方法でプレイすることができる。プレイするために利用できるさまざまな形態のゲームのうち、多くのゲームが、トランプを用いてプレイされる。これらのうち、ポーカーの人気が最も高いことは、おそらく間違いない。
【０００４】
伝統的にポーカーは、数人のプレーヤが、５２枚で一組のカードから配られる一連のトランプに紙幣、硬貨、あるいはチップを賭けて、テーブルでプレイされる。この一組は、４つのトランプマークから構成され、各トランプマークは、１３枚のカードからなる。この形態のポーカーでは、人間のディーラーが、トランプを配ること、賭けを行うこと、フォルド（ｆｏｌｄ）することなどを含めて、ゲームを調整する必要がある。伝統的なポーカーに伴う問題の１つは、人間／ディーラーのエラーの可能性にさいなまれることである。「社交上の」カードゲーム、特にポーカーにおいては、プレーヤは、順番にディーラーの役割を果たすが、カジノなど、認可された商業用のゲーム施設においては、ディーラーは通常、プレイに参加しない従業員である。したがって、この状況の中で伝統的なポーカーゲームに関連する別の問題は、ディーラーを研修すること、および雇っておくことである。
【０００５】
ゲーミングの１つの代替形態が、特にポーカーに関連して、インターネット上で盛んになっている。インターネットゲーミングは、プレーヤにとって多くの選択肢を提供するという点で大きな成功を収めている。具体的には、インターネットゲーミングは、速くて便利であり、登録すること、賭けを行うこと、および支払いを行うことが、インターネットにアクセスできるほとんどあらゆるコンピュータから可能であり、支払いは通常、ＰａｙＰａｌなどの支払いサービスを介して手配される。
【０００６】
ビデオポーカーやその他のカードゲームは、スロットマシンに似たスタンドアロンのマシンによって提供することもできる。
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００７）
【特許文献２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００８）
【特許文献３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００９）
【特許文献４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１０）
【特許文献５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１１）
【特許文献６】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１２）
【特許文献７】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１３）
【特許文献８】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１４）
【特許文献９】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１５）
【特許文献１０】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１７）
【特許文献１１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１８）
【特許文献１２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１９）
【特許文献１３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２０）
【特許文献１４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２１）
【特許文献１５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２２）
【特許文献１６】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２３）
【特許文献１７】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２４）
【特許文献１８】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２５）
【特許文献１９】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２６）
【特許文献２０】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２７）
【特許文献２１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２８）
【特許文献２２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２９）
【特許文献２３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３０）
【特許文献２４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３１）
【特許文献２５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３２）
【特許文献２６】米国特許出願第１０／９３９，７７２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
インターネット型およびスタンドアロン型のゲームに関する１つの大きな欠点は、人間の要素が欠けていることである。多くの人々は、他のプレーヤとポーカーをプレイする方を好む。その理由の一部は、「生きた」ゲーミングに付きもののドラマである。人間どうしがお互いに直接競い合ったときに、より高いレベルの競争が存在することは疑いない。ゲーム施設においては、経験豊かなプレーヤは、戦略に磨きをかけて、他のプレーヤの動きからそれらのプレーヤの意図を読み取ろうと努めており、またプレイのスタイルをより競争性の高いものにしようと努めている。
【０００９】
プレーヤがお互いに競争できるようにする一方でディーラーおよび物理的なカードの存在を排除する電子ポーカーゲームなどの電子カードゲームが提供されている。しかし電子カードに関連する１つの問題は、通常はプレーヤのすぐそばのモニタ上に表示されるそれぞれのプレーヤのカードの秘密性を保持することである。一般に従来技術は、何らかのタイプのシールドまたはその他の物理的なバリアを提供することによって、この問題に対処している。しかし、これらのタイプのデバイスは、いくつかの固有の問題を有しており、プレーヤのカードを見ることができる場所に立たれると、容易に効力を失ってしまう。さらに、これらのデバイスは大型であり、モニタから上に突き出る傾向がある。これによって、周囲の全体的な外観が損なわれ、プレーヤの気が散るおそれがある。
【００１０】
本発明は、上述の問題のうちの１つまたは複数を対象とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様においては、第１および第２の電子ポーカーテーブルにおいて複数のプレーヤに電子ポーカーゲームを提供するためのシステムが提供される。それぞれのポーカーテーブルは、テーブルトップと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、サーバコンピュータとを有する。テーブルトップは、プレイ面を有する。複数の電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。サーバコンピュータは、第１の電子ポーカーテーブルにおけるプレーヤの第１のグループに対する第１のポーカーゲームと、第２の電子ポーカーテーブルにおけるプレーヤの第２のグループに対する第２のポーカーゲームとを運営するために、第１の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアと、第２の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアとに結合されている。
【００１２】
本発明の第２の態様においては、複数のプレーヤに電子ポーカーゲームを提供するためのシステムが提供される。このシステムは、第１の複数の電子ポーカーテーブルと、第２の複数の電子ポーカーテーブルとを含む。それぞれのポーカーテーブルは、テーブルトップと、複数の電子プレーヤ対話エリアとを含む。このシステムは、サーバコンピュータをさらに含む。それぞれのテーブルトップは、プレイ面を含む。電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤと対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。サーバコンピュータは、第１および第２の複数の電子ポーカーテーブル上でポーカーゲームを運営するために、第１および第２の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアに結合されている。
【００１３】
本発明の第３の態様においては、ある方法が、第１および第２の電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供する。それぞれのポーカーテーブルは、テーブルトップと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、サーバコンピュータとを有する。テーブルトップは、プレイ面を有する。複数の電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。サーバコンピュータは、第１の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアと、第２の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアとに結合されている。この方法は、サーバコンピュータによって第１の電子ポーカーテーブルにおけるプレーヤの第１のグループに対する第１のポーカーゲームを運営するステップと、サーバコンピュータによってプレーヤの第２のグループに対する第２のポーカーゲームを運営するステップとを含む。
【００１４】
本発明の第４の態様においては、複数のプレーヤに電子ポーカーゲームを提供するための電子ポーカーテーブルが提供される。この電子ポーカーテーブルは、テーブルトップと、プリンタと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、ゲームコンピュータとを含む。電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。ゲームコンピュータは、電子ポーカーゲームを運営し、プレーヤの中から勝者を決定して、その勝者にポットを与えるために、またプレーヤに与えられるポットの値または累積値をモニタし、プレーヤのうちの１人に与えられたポットの値またはポットの累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームをプリンタ上に自動的に印刷するために、プリンタと、複数の電子プレーヤ対話エリアとに結合されている。
【００１５】
本発明の第５の態様においては、電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供する方法が提供される。この電子ポーカーテーブルは、テーブルトップと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、ゲームコンピュータとを含む。テーブルトップは、プレイ面を有する。電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。この方法は、ゲームコンピュータによって電子ポーカーゲームを運営し、プレーヤの中から勝者を決定して、その勝者にポットを与えるステップと、プレーヤに与えられるポットの値または累積値をモニタし、プレーヤのうちの１人に与えられたポットの値またはポットの累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームをプリンタ上に自動的に印刷するステップとを含む。
【００１６】
本発明のその他の利点は、添付の図面と併せて考察しながら以降の詳細な説明を参照することによってよりよく理解するにつれて、容易に理解できるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図面を参照すると、実施中には、本発明は一般に、電子ポーカーなどの電子カードゲームを提供するための、およびそうした電子カードゲームに関連するシステム１０および方法に関する。特に図１を参照すると、システム１０は、カジノ１２などのゲーミング環境内に設置するように設計されている。通常、そのようなゲーミング環境１２は、ポーカールームまたはポーカーエリア１４など、カジノ１２内の専用または指定のエリアであり、たとえば手すり１６によって区切られている。上述のものは、システム１０を使用できる１つの可能な実装形態や場所を指しているが、本発明は、そのようないかなる場所や実装形態にも限定されるものではない。このシステムのその他の詳細は、（特許文献１）、（特許文献２）、（特許文献３）、（特許文献４）、（特許文献５）、（特許文献６）、（特許文献７）、（特許文献８）、（特許文献９）、（特許文献１０）、（特許文献１１）、（特許文献１２）、（特許文献１３）、（特許文献１４）、（特許文献１５）、（特許文献１６）、（特許文献１７）、（特許文献１８）、（特許文献１９）、（特許文献２０）、（特許文献２１）、（特許文献２２）、（特許文献２３）、（特許文献２４）、および（特許文献２５）の中で見つけることができ、これらを参照によって本明細書に組み込む。
【００１８】
図示されている実施形態においては、システム１０は、電子チップおよび電子トランプを利用して、複数のプレーヤによってプレイするための自動化されたカードゲームを提供する。本発明の一態様においては、人間のディーラーは必要とされない。システム１０は、すべてのディーラー機能を取り扱うことができる。
【００１９】
システム１０は、あらゆるカードゲームのあらゆるバリエーションまたはバージョンをプレイするために使用することができる。しかし、考察の目的から、Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍとして知られるポーカーのバージョンを実施する上で使用するために適合されたものとして、システム１０について説明する。
【００２０】
本発明の一態様においては、システム１０は、プレーヤを座席に割り振ること、電子チップを提供すること、賭け金を受け付けること、および勝ったプレーヤにポットを与えることを取り扱うことができる。システム１０は、一組の電子トランプを電子的にシャッフルし、その電子トランプをプレーヤに、すべての共通カードを電子カード／ポーカーテーブル１８に配る。システム１０は、プレーヤが賭けを行うこと、フォルドすること、コールすることを取り扱うこともでき、また誰の順番かに基づいて、そのような行為を制限することができる。
【００２１】
本発明の別の態様においては、システム１０内のカード／ポーカーテーブル１８は、ネットワーク化されて、１つまたは複数のサーバ（以降を参照されたい）に接続される。このサーバは、プレーヤを追跡把握すること、チケットで出入りして（現金を伴わずに）賭けを行うこと、プレーヤを特定のテーブルの座席に割り振ること、トーナメントプレイ、（テーブルをオンにすること、およびオフにすること、ならびにテーブルパラメータを修正することを含む）テーブルのセットアップ、および累積型のジャックポットを実施するために、および容易にするために使用することができる。
【００２２】
図示されている実施形態に示されているように、システム１０は、複数の電子ポーカーテーブル１８を含む。図１に示されている実施形態においては、システム１０は、５つの電子ポーカーテーブル１８を含むが、本発明は、電子ポーカーテーブルの具体的な個数に限定されるものではない。
【００２３】
本発明の第１および第２の実施形態による、ポーカーテーブル１８のテーブルトップ２０の簡単で代表的なレイアウトが、それぞれ図２および図３に示されている。
【００２４】
図２に示されているテーブルトップ２０の上面図においては、テーブルトップ２０は、プレイ面２２と、複数の電子プレーヤ対話エリア２４とを含む。図示されている実施形態においては、ポーカーテーブル１８は、一度に最大で１０人のプレーヤが着席することができ、したがって、１０個の電子プレーヤ対話エリア２４Ａ〜２４Ｊを含む。
【００２５】
図３（同様の要素は、同じ参照番号を用いてラベル付けされている）に示されているテーブルトップ２０の上面図においては、テーブルトップ２０は、プレイ面２２と、複数のＥＰＩＡ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ ｐｌａｙｅｒ ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ ａｒｅａ）２４とを含む。図示されている実施形態においては、ポーカーテーブル１８は、一度に最大で１０人のプレーヤが着席することができ、したがって、１０個の電子プレーヤ対話エリア２４を含む。テーブルトップ１０はまた、ＣＤＡ（ｃｅｎｔｒａｌ ｏｒ ｃｏｍｍｏｎ ｄｉｓｐｌａｙ ａｒｅａ）２６を含む。
【００２６】
一実施形態においては、個々の電子プレーヤ対話エリア２４は、特定の電子プレーヤ対話エリア２４Ａ〜２４Ｊに割り振られたプレーヤに直接ゲーム情報を伝達するために、およびプレーヤからの対話や入力を遂行するためのプレーヤユーザインターフェース（以降を参照されたい）を実装するために使用される。中央／共有ディスプレイエリア２６は、すべてのプレーヤに情報を表示するために使用される。
【００２７】
たとえば一実施形態においては、システム１０は、Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍとして知られるポーカーのバージョンをプレイするために使用される。Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍにおいては、それぞれのプレーヤは、複数のカード、たとえば２枚のカードを、数字の面を下にして配られる。これらは、プレーヤの「ホール」カード２８として知られている。複数のカード、たとえば３枚または５枚のカードが、数字の面を上にして配られ、共有ディスプレイエリア２６内に表示される。これらは、共通カード３０として知られている。したがってプレーヤのハンドは、プレーヤのホールカード２８と、共通カード３０とを含む。それぞれのハンドの終わりに、残っているプレーヤのうちで、自分のハンドが最も役の高いポーカーのハンドになっているいずれかのプレーヤが、ポーカーのそのラウンドまたはハンドの勝者である。
【００２８】
本発明の一態様においては、ホールカード２８は、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４上に数字の面を下にして表示され、共通カードは、中央ディスプレイエリア２６内に表示される。ホールカード２８は、第１の所定の比率で表示され、共通カード３０は、第２の所定の比率で表示される。この第１および第２の所定の比率は、標準的なサイズのトランプまたは所定のデフォルトサイズの比率として表すことができる。一実施形態においては、第１の比率と第２の比率は同じである。別の実施形態においては、第１の比率と第２の比率は異なる。たとえば、第１および第２の比率は、共通カード３０がホールカード２８よりも大きく表示されるように定義することができる。
【００２９】
一実施形態における図６、図７、および図８を参照すると、電子プレーヤ対話エリア２４は、タッチスクリーンディスプレイ３２など、別々のディスプレイデバイスを使用して実装されている。それぞれのディスプレイ３２は、取り外し可能なモジュール３４内に格納することができる。
【００３０】
モジュール３４は、完全に機能が整備されたコンピュータを組み込むことができる。このコンピュータは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰやＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＣＥ（双方とも、ワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから市販されている）などのオペレーティングシステムを実行できるプロセッサを含む。一実施形態においては、モジュール３４は、プレーヤのＩＤカード（図示せず）を読み取るためのカードリーダ３６を含む。
【００３１】
図示されている実施形態においては、モジュール３４は、タッチスクリーンディスプレイ３２がテーブルトップ２０と平行になるようにテーブルトップ２０内に取り付けられている。しかしタッチスクリーンディスプレイ３２は、テーブルトップ２０に対して角度をもたせて取り付けることもできる。あるいは、モジュール３４を調整可能にして、タッチスクリーンディスプレイ３２を見る角度を調整可能にすることもできる。
【００３２】
一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、ＬＣＤ、またはプラズマモニタ、あるいは類似のデバイスなど、別個のディスプレイ内に実装される。
【００３３】
テーブルトップの残りの部分は、フェルト、すなわちより具体的には、緑色、青色、または赤色のフェルトなどの生地で覆うことができる。その生地上には、ロゴ、ゲーム情報、またはその他の情報を印刷することができる。
【００３４】
ある代替実施形態においては、電子プレーヤ対話エリア２４および中央ディスプレイエリア２６は、テーブルトップの大きな部分を占める単一のディスプレイ内に実装することができる。電子プレーヤ対話エリア２４および中央ディスプレイエリア２６は、仮想の境界線によってテーブルトップ２０の残りの部分から分けて配置することができる。電子プレーヤ対話エリア２４および中央ディスプレイエリア２６の周囲のディスプレイのエリアを使用して、標準的なポーカーテーブルのテーブルトップに似せることができ、たとえば緑色のフェルトなど、生地のイメージを表示することができる。さらに、テーブルトップ２０および／または電子プレーヤ対話エリア２４上に、ロゴ、ゲーム情報、その他の情報、広告、お知らせ、画像、映像、あるいはその他の情報を表示し、回転させ、循環させ、あるいは一定の時間間隔にわたって表示することができる。
【００３５】
以降で考察するように、システム１０およびポーカーテーブル１８は、電子的ではあるが、非電子的なポーカーテーブルを備えた標準的なポーカールームの全体的な感覚および雰囲気を伝え、保つように設計されている。それぞれの電子ポーカーテーブル１８は、複数のポーカーチェア４０によって囲まれている。ポーカーチェア４０の数は、電子ポーカーテーブル１８上の電子プレーヤ対話エリア２４の数と等しい。
【００３６】
図示されている実施形態において、とりわけ図６および図７を参照すると、ポーカーテーブル１８は、楕円形の形状を有し、最大人数のプレーヤが着席することができる。たとえばポーカーテーブル１８は、最大で７人、８人、９人、１０人、あるいは１１人のプレーヤが着席できるサイズとすることができるが、本発明は、いかなる特定のサイズのポーカーテーブルにも限定されるものではない。上述のように、テーブルトップは、電子プレーヤ対話エリア２４と、（提供されている場合は）中央／共有ディスプレイエリア２６との間が、緑色のフェルトや、その模擬形態などの生地によって覆われている。ポーカーテーブルは、１つまたは複数の基部４２を含み、この基部４２には、１つまたは複数の脚４４が連結されている。脚４４は、テーブルトップを支えている。手すりまたはバンパー４６が、テーブルトップ２０の外周を取り囲んでいる。
【００３７】
特に図４および図５を参照すると、上述のように、システム１０は、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル１８を含むことができる。本発明の一態様においては、ポーカーテーブル１８は、たとえばイーサネット（登録商標）ネットワーク４８を使用して、すべてネットワーク化される。１つまたは複数のサーバ５０を使用して、システム１０のための機能を提供することができる。たとえばサーバ５０を使用して、さまざまな機能を実行することができ、それらの機能としては、下記のものが含まれるが、これらには限定されない。
−ゲーム上でテーブル１８を始動および停止させること、
−データおよびプレーヤを追跡把握すること、
−現金を伴わずに賭けを行うこと、
−テーブルパラメータを定義および修正すること（テーブル１８をオンにすること、およびオフにすること、テーブル１８においてプレイされるポーカーゲームを設定すること、賭けのパラメータを設定することなどを含む）、
−（店の取り分、すなわちレーキを含む）ジャックポットを規定および管理すること、
−累積型のジャックポットを規定および管理すること、
−プレーヤのための待ち行列を確立および管理すること、ならびにプレーヤをその待ち行列から座席および／または特定のテーブルに割り振ること、ならびに
−トーナメントプレイを確立および管理すること（プレーヤの座席を割り振ること、テーブルをたたむことなどを含む）。
【００３８】
特に図５を参照すると、一実施形態においては、それぞれのテーブル１８は、１０個の電子プレーヤ対話エリア２４を含み、これらの電子プレーヤ対話エリア２４は、コンピュータベースのモジュール３４内に実装されている。それぞれのモジュール３４は、ネットワーク４８を通じてサーバ５０に接続されている。図示されているように、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） ＸＰ上で作動するパーソナルコンピュータなど、別のコンピュータ５２を、ネットワーク４８を通じてサーバ５０に接続することもできる。ＰＣ５２の主要な機能は、中央ディスプレイエリア２６のコントロールおよび駆動とすることができる。
【００３９】
一実施形態においては、サーバ５０は、テーブル１８のそれぞれの上でポーカーゲームを実行する。モジュール３４の主要な機能は、電子プレーヤ対話エリア２４を作動して、ユーザインターフェースを表示および作動することである。
【００４０】
別の実施形態においては、ポーカーゲーム、またはポーカーゲームの一部をモジュール３４および／またはコンピュータ５２によって実行または作動することができる。
【００４１】
本発明の別の態様においては、システム１０は、プレーヤアカウントに基づく現金入出システムを実装する。システム１０は、それぞれのプレーヤごとにユーザアカウントを作成する。プレーヤ用にアカウントが確立されると、そのプレーヤは、関連付けられたＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）を有するＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを発行される。プレーヤは、Ｐｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを発行されると、自分のアカウントに入金することができる。Ｐｌａｙｅｒ Ｃａｒｄは、テーブル１８におけるプレーヤを識別するために使用される。プレーヤは、現金をケージに持ち込むことによって自分のアカウントに入金することができ、ケージでは、現金が受け入れられ、プレーヤのアカウントに入金される。印刷されたレシートが、プレーヤに与えられ、またカジノ１２によって保存される。電子チップをテーブル１８へ持ち込むために、プレーヤは、座席に座り、自分のＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを機械に通し、自分のＰＩＮを入力する。システム１０は、プレーヤにそのプレーヤのアカウントの残高を知らせ、そのプレーヤがアカウントの残高のすべてまたは一部を電子チップに変換してゲームに持ち込むことができるようにする。
【００４２】
特に図１３Ａを参照すると、ソフトウェアの観点から、システム１０は、ゲームエンジン８２、テーブルサーバ８４、テーブルクライアント８６、プレーヤクライアント８８、テーブルマネージャー９０、およびケージマネージャー９２という６つのプログラムグループを使用して実装することができる。テーブルサーバ８４は、ネットワーク通信、コントロール、および認証、ならびにテーブル間での機能（座席の予約、複数テーブルにわたるトーナメント）を実行する。ゲームエンジン８２は、電子ポーカーゲームを管理し、すべてのゲーム機能、たとえば、電子トランプの一組を作成すること、配ること、賭けを行うこと、勝者を決定すること、およびポットを与えることを担当する。テーブルクライアント８６は、中央ディスプレイエリア２６のためのグラフィカルなコントロールである。プレーヤクライアント９０は、電子プレーヤ対話エリア２４のためのユーザインターフェースと、プレーヤの入力、およびそのプレーヤの入力からテーブルクライアントサーバへの通信を取り込むためのロジックとを実装している。テーブルマネージャー８８は、ユーザパラメータ、ネットワークパラメータ、およびゲームパラメータを設定するための、ゲームを開始、一時停止、および終了するための、ならびにゲームのアクティビティーをモニタして、システムまたはユーザが作成した警告に対応するためのユーザインターフェースを含む。ケージマネージャー９２は、プレーヤアカウントを作成して入金するための、およびＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを作成するための機能を提供する。
【００４３】
図９および図１０を参照すると、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４は、プレーヤインターフェース５４を実装している。プレーヤインターフェース５４は、（上述のように）テーブルトップ２０上に、またはモジュール３４内に実装することができる。別の実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、ＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄａｔａ ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などのハンドヘルドデバイス５８上に実装することができる。
【００４４】
プレーヤインターフェース５４は、（図９および図１０に示されているように）グラフィカルな性質のものとすることもでき、あるいはシンプルなテキストのフォーマットなど、その他の形態をとることもできる。一実施形態においては、電子プレーヤ対話エリア２４は、電子ポーカーテーブル５６のグラフィカルな表示や、テキストインターフェースなど、いくつかのプレーヤインターフェース５４の間で選択を行うオプションをプレーヤに提供する。
【００４５】
図９および図１０に戻ると、一実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、ポーカーテーブル５６のグラフィカルな表示を含む。ポーカーゲーム内のそれぞれのプレーヤは、ユーザグラフィック／アイコン６２によって表すことができ、このユーザグラフィック／アイコン６２は、それらのプレーヤの名前、ならびにそれらのプレーヤのチップの合計を記載することができる。現在のハンドのポットは、チップの（１つまたは複数の）山６４および／または現在のポットの値を表す数字６６によって、ポーカーテーブル５６の中央に表すことができる。ポットに対するそれぞれのプレーヤの拠出金額は、チップの（１つまたは複数の）山６８および／またはそれらのプレーヤのユーザグラフィック６２の隣の数字７０によって表すことができる。
【００４６】
プレーヤインターフェース５４は、一連のプレーヤオプションボタン７２、および一連のゲームボタン７４を含むこともできる。プレーヤオプションボタン７２は、たとえば着席ボタン７２Ａ、退席ボタン７２Ｂ、およびオプションボタン７２Ｃを含むことができる。一般に、いずれの時点においても、着席ボタン７２Ａおよび退席ボタン７２Ｂのうちの一方のみがアクティブになる。オプションボタン７２Ｃによって、プレーヤは、オプションメニュー／スクリーン（図示せず）にアクセスすることができ、このオプションメニュー／スクリーンによって、プレーヤは、たとえばプレーヤインターフェース５４のさまざまなフォーマットの間で選択を行うことなどのために、プレーヤインターフェース５４の特定のパラメータを修正することができる。一連のゲームボタン７４によって、プレーヤは、ゲームのプレイ中に自分のゲームプレイに関する意思決定をシステム１０に伝えることができる。ゲームボタン７４は、フォルドボタン７４Ａ、コールボタン７４Ｂ、およびレイズ（ｒａｉｓｅ）ボタン７４Ｃを含むことができる。これらは通常、ポーカーゲーム内でプレーヤの順番が来ているときにのみアクティブになる。一実施形態においては、ボタン７２は、タッチスクリーンディスプレイデバイス３２上に実装される。ある代替実施形態においては、ボタン７２は、電気機械式のスイッチまたはボタン（図示せず）において具体化される。
【００４７】
一実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、コミュニティーカード３０を含むこともできる。プレーヤインターフェース上に表示することができるその他の情報としては、いま順番が来ているプレーヤを示すインジケータ、それぞれのプレーヤごとのチップの合計、数字の面が上になっている他のプレーヤのすべてのカード、および／または広告などのプレーヤへのメッセージが含まれるが、これらには限定されない。
【００４８】
本発明の別の態様においては、プレーヤインターフェース５４は、電子トランプ７６（図１２を参照されたい）のうちの１つまたは複数のグラフィカルな表示を含む。それぞれの電子トランプ７６は、表面７６Ａおよび裏面７６Ｂを有する。それぞれのカードの裏面７６Ｂは、裏面７６Ｂを見ているときにカードを見分けることができないように同一のパターンまたはイメージを有する。電子トランプ７６は通常、標準的なトランプの１セットすなわち一組のうちの１つである。この一組は、５２枚のカードの標準的な一組とすることができ、それぞれのカードは、１つの値を有する。この値は、２つの構成要素であり、第１の構成要素は、２〜エースのうちの１つであり、第２の構成要素は、４つのトランプマーク（ハート、ダイヤ、クラブ、スペード）のうちの１つである。それぞれのカードの値は、それぞれのトランプ７６の表面７６Ａ上に示されている。
【００４９】
トランプの裏面７６Ｂ上に表示されるイメージは、ロゴ、（所定のイメージのセットから選択された）無作為のイメージとすることもでき、あるいはプレーヤに向けた広告とすることもできる。このイメージは、映像を含むことができる。一実施形態においては、トランプの裏面７６Ｂ上に表示されるイメージは、所定のイメージのセットの中で循環させることができる。このイメージは、ユーザによって選択可能とすることができ、このユーザは、プレーヤまたはカジノの従業員とすることができる。
【００５０】
一実施形態においては、１つまたは複数の電子トランプ７６は、電子ポーカーゲームにおけるプレーヤの（１つまたは複数の）ホールカードである。しかし電子トランプ７６は、プレーヤのカードをコントロール可能に表示する／隠すことが望ましいあらゆる種類の電子カードゲームにおいて使用することができる。したがって、以降では電子ポーカーゲームという状況の中で（より具体的には、Ｈｏｌｄ’ｅｍスタイルのポーカーゲームにおけるプレーヤのホールカードに関して）本発明を説明しているかもしれないが、本発明は、そのようなカードゲームに限定されるものではない。
【００５１】
物理的なカードを用いたトランプゲームにおいて、プレーヤのカードが「数字の面を下にして」配られて他のどのプレーヤにも見られない場合に、プレーヤは、いくつかの方法で自分のカードを他のプレーヤから見えないようにしたままで、自分のカードを見ることができる。たとえばプレーヤは、カードを持ち上げて自分の体に近づけ、カードを広げ、カードを自分の両手で隠すことができ、したがってそのプレーヤのみが、自分のカードの数字の面を見ることができる。あるいはプレーヤは、数字の面を下にしてカードをテーブル上に残し、カードを自分の両手で隠しながら、１つの側面または角を持ち上げて、数字の面の少なくとも一部が見えるようにすることもできる。
【００５２】
コントローラ（すなわち、モジュール３４、パーソナルコンピュータ５２、ハンドヘルドデバイス５８、サーバ５０、またはそれらの組合せのいずれか）は、プレーヤインターフェース５４をコントロールし、すなわち、電子プレーヤ対話エリア２４上に表示されるプレーヤインターフェース５４の情報コンポーネントをコントロールし、（利用されている場合には）タッチスクリーンディスプレイデバイス３２上の接触を検知し、それらの接触をトリガーの事象または接触の事象（以降を参照されたい）として解釈する。以降で考察するように、コントローラ２４、５２、５８、５０は、プレーヤの（１つまたは複数の）ホール電子トランプを表示することや見えなくすること（隠すこと）をコントロールすることができ、それによってプレーヤは、カードを他のプレーヤから見えないようにしながら、それらのカードをコントロール可能に表示し、見ることができる。したがってプレーヤは、まるで物理的なトランプを用いてプレイしているときのように、自分のカードを見せる前に、それらのカードを自分の片手または両手で隠す機会を有する。
【００５３】
プレーヤの（１つまたは複数の）ホール電子トランプをコントロール可能に表示する／見えなくするためのシステムおよび方法は、２００４年９月１３日に出願された（特許文献２６）に開示されており、これを参照によって本明細書に組み込む。
【００５４】
本発明の一態様においては、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４が、プレーヤに割り振られる。プレーヤがテーブル１８の特定の座席に割り振られると、関連付けられているＥＰＩＡ２４を非アクティブな状態またはロックされた状態にセットすることができ、割り振られたプレーヤの名前を表示することができる。ＥＰＩＡ２４がロックされると、割り振られたプレーヤは、ＥＰＩＡ２４にログインしなければならない（以降を参照されたい）。
【００５５】
プレーヤがログインすると、ＥＰＩＡ２４はアクティブになり、プレーヤインターフェース５４が表示される。また、ＥＰＩＡ２４がアクティブであるため、プレーヤは、テーブル１２でプレイされているゲームに参加するか、または観戦するか、あるいはオプションボタン７２Ｃを作動させることによって任意の利用可能なオプションを調整／修正することができる。
【００５６】
上述のような一実施形態においては、ＥＰＩＡ２４は、別個のまたはモジュール式のコンピュータ３４を使用して実装することができる。一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイ３２は、タッチスクリーンディスプレイ３２とすることができる。タッチスクリーンディスプレイ３２は、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００５７】
プレーヤは、ＥＰＩＡ２４を通じてシステム１０またはテーブル１８にログインすることができる。一実施形態においては、プレーヤは、プレーヤトラッキングカード（ｐｌａｙｅｒ ｔｒａｃｋｉｎｇ ｃａｒｄ）を使用してシステム１０にログインすることができる。プレーヤは、自分のプレーヤトラッキングカードをカードリーダ３６に挿入するか、または通す。ＥＰＩＡ２４は、付属のキーパッド、またはタッチスクリーンディスプレイデバイス３２上に実装されているキーパッドにＰＩＮを入力するように要求することもできる。別法として、または追加として、プレーヤは、センサおよびＲＦＩＤカードまたはチップによって感知される指紋などのバイオメトリックパラメータ（ｂｉｏｍｅｔｒｉｃ ｐａｒａｍｅｔｅｒ）を使用してログインすることができる。
【００５８】
本発明の一態様においては、ＥＰＩＡ２４は、サウンド生成デバイスを含み、このサウンド生成デバイスは、ＥＰＩＡ２４に割り振られているプレーヤに聞こえるサウンドを生成するために使用される。サウンド生成デバイスは、イヤフォン、もしくはヘッドフォン、あるいは１つまたは複数のスピーカとして実装することができる。生成されたサウンドは、システムサウンドまたはプレーヤサウンドとして分類することができる。システムサウンドは、他のプレーヤおよびプレーヤ以外の人を含むすべての人によって聞かれることを意図しているサウンド、またはそのように聞かれることに適しているサウンドを含む。プレーヤサウンドは、そのプレーヤによって聞かれること（ただし、必ずしもそのプレーヤだけとは限らない）を意図しているサウンドを含む。システムサウンドの例としては、カードをシャッフルする音、カードを配る音、ポットにチップを投げ込む音を模したサウンドや、ジャックポットを勝ち取ったことに関連するサウンドを含むことができる。プレーヤサウンドは、プレーヤの順番の注意喚起や表示、あるいはゲームの制限時間が設けられている場合には、残っている時間や、時間がなくなりつつある旨の表示を含むことができる。プレーヤ専用サウンドは、そのプレーヤだけが聞くことのできるサウンド、またはそのプレーヤだけが聞くべきサウンドであり、そのプレーヤのホールカード、またはそのプレーヤの最も役の高いハンド、あるいはそのプレーヤのハンドに関する勝利の確率を表す聴覚に訴えるシグナルを示すことができる。
【００５９】
本発明の別の態様においては、ＥＰＩＡ２４は、タッチスクリーンディスプレイデバイス３２を介して実装することができる。これらのデバイス３２は、１つのモジュール内で１つのコンピュータと一体化することができる。あるいは、これらのタッチスクリーンデバイス３２は、別々のコンピュータ、もしくはテーブル１８のコンピュータ５２、またはサーバ５０によってコントロールされる別々のデバイスとすることもできる。
【００６０】
カジノのポーカールームなど、多くのゲーミング環境１２においては、それぞれのポットの一部または一定割合は、ポーカーゲームを運営するための店へ回る。ポットのこの部分は、レーキとして知られている。一実施形態においては、現在のポットに対応するレーキの金額は、それぞれのＥＰＩＡ２４上に表示される。レーキは、金額として表示することができ、電子チップのグラフィカルな表示を含むことができる。
【００６１】
本発明の一態様においては、システム１０は、電子チップおよび電子トランプの双方を利用する。一実施形態においては、ＥＰＩＡ２４は、チップのグラフィカルな表示、および／またはテーブルにおけるそれぞれのプレーヤに残っているチップの総額を示す金額を含むことができる。さらにＥＰＩＡ２４は、チップのグラフィカルな表示、および／または現在のポットを示す金額を含むことができる。ポットは、ポーカーテーブルのグラフィカルな表示の中央に表示することができる。
【００６２】
一実施形態においては、それぞれのＥＰＩＡ２４は、コミュニティーカードのグラフィカルな表示をポーカーテーブルのグラフィカルな表示の中央に含むこともできる。他のプレーヤのカードのグラフィカルな表示を（現在のハンドの最中には数字の面を下にして、ハンドの終わりには数字の面を上にして）表示することもできる。
【００６３】
上述のように、システム１０は、プレーヤが、開いているＥＰＩＡ２４に、または自分が割り振られたＥＰＩＡ２４にログインするように要求することができる。このログインは、（上述のように）さまざまな方法で行うことができる。しかしプレーヤのＩＤが確立されると、そのプレーヤは、プレーヤアカウントにアクセスし、アカウントの残高を使用してチップを購入することができる。さらに、テーブルにおけるプレーヤのプレイに関する情報を追跡把握して、プレーヤのアカウントに記録することができる。
【００６４】
ＥＰＩＡ２４には、（上述のような）サウンドまたはその他のシグナルをプレーヤに提供するためのイヤフォンまたはヘッドフォンを提供することができる。
【００６５】
本発明の一態様においては、（上述のような）ＥＰＩＡ２４によって提供されるサウンドは、模擬音声を使用して提供される。
【００６６】
本発明の一態様においては、このシステムは、「ＴＩＴＯ」（すなわち、Ｔｉｃｋｅｔ−Ｉｎ Ｔｉｃｋｅｔ−Ｏｕｔ。以降を参照されたい）などのキャッシュレスシステムを利用することができる。
【００６７】
一実施形態においては、システム１０は、それぞれのプレーヤがプレーヤアカウントを有することを要求する。プレーヤアカウントは、関連付けられた残高を有することができ、この残高は、プレーヤによって預けられた資金の額に基づく金額、および／またはポーカーもしくはその他の何らかのゲームを通じてプレーヤが集めたすべての獲得金額を含む。プレーヤは、ＥＰＩＡ２４によって識別されると、金額をダウンロードし、プレイするためのチップを購入することができる。
【００６８】
あるいは（たとえばバーコードを備えた）チケット、磁気カード、ＲＦＩＤカード、またはその他の何らかのメディア（これらをＴＩＣＫＥＴと総称する）をＥＰＩＡ２４、テーブル１８内に、またはキオスクにおいて挿入することができる。ＴＩＣＫＥＴは、その上に印刷および／またはコード化されている、あるいはシステム１０内のＴＩＣＫＥＴに関連付けられている関連する値を有することができる。
【００６９】
さらにプレーヤは、テーブル１８を離れようと決めると、自分が持っている残りのすべてのチップをすぐに換金して、自分のプレーヤアカウントに保管し、および／または新たなＴｉｃｋｅｔを作成することができる。
【００７０】
本発明の別の態様においては、それぞれのＥＰＩＡ２４は、いま行為を行う順番は誰であるかを表示することができる。ＥＰＩＡ２４に割り振られているプレーヤの順番である場合には、ＥＰＩＡ２４は、そのプレーヤの名前の隣に、またはＥＰＩＡ２４上の任意の場所に、アイコンなどの適切なシグナル、ビープ音や音楽的な発信音などのサウンド、および／または音声メッセージを提供することができる。別のプレーヤの順番である場合には、ＥＰＩＡ２４は、誰の順番であるかを、アイコンおよび／または点滅する文字によって、たとえばそのプレーヤの名前の隣に表示することができる。
【００７１】
上述のように、ＥＰＩＡ２４は、一式のプレーヤオプションボタン７２を含み、これらのプレーヤオプションボタン７２によって、プレーヤは、自分の順番の最中に、賭けを行うこと、フォルドすること、コールすることなどの適切なアクションを起こすことができる。一実施形態においては、ＥＰＩＡ２４は、プレイしているゲームのルールを前提として、それらのボタン７２のうちで現在の順番の最中に適したものだけをアクティブにする。たとえば、特定のゲームに関して最大限度のレイズが既に行われている場合には、賭けすなわちレイズボタンは非アクティブになる。さらに、そのプレーヤの順番ではないときには、ボタン７２のすべてが非アクティブになる。
【００７２】
上述のように、それぞれの座席またはＥＰＩＡ２４は、特定のプレーヤに割り振られる。プレーヤには、待ち行列システムを使用して電子待機リストの座席を割り振ることもでき、あるいはシステム１０を使用してカジノの従業員によって割り振りを行うこともできる。しかし状況によっては、プレーヤは、座席を替えること、または別のテーブルへ移ることを望むかもしれない。たとえば、別の１人または複数のプレーヤがテーブルを去って、そのテーブルに少数のプレーヤが残り、プレーヤが、その少数のプレーヤとテーブルでプレイしたくない場合には、そのプレーヤは、ＥＰＩＡ２４を通じて別の座席の割り振りを要求することができる。
【００７３】
本発明は、（上述のように）プレーヤのホールカードを表示する方法および／または見えなくする方法を含む。追加として、または別個に、ＥＰＩＡ２４は、プレーヤの現在のハンドおよびコミュニティーカードに基づいて勝利の確率の表示を提供するように適合することができる。勝利の確率は、文字によって、たとえば５５％といった具合に、および／またはグラフィカルに、たとえば円グラフや棒グラフによって表示することができる。勝利の確率は、ホールカードに関連付けられている同じトリガー事象を使用してトリガーし、表示することができる。あるいは、ＥＰＩＡ２４上の別の場所に触れる事象など、別個のトリガー事象を使用して、勝利の確率を表示することもできる。
【００７４】
本発明は、（上述のように）プレーヤのホールカードを表示する方法および／または見えなくする方法を含む。追加として、または別個に、ＥＰＩＡ２４は、プレーヤの現在のハンドおよびコミュニティーカードに基づいてそのプレーヤの現在の最も役の高いハンドの表示を提供するように適合することができる。最も役の高いハンドは、文字によって、たとえばツーペアといった具合に、および／またはグラフィカルに、その最も役の高いハンドを構成する５枚のカードの絵によって表示することができる。最も役の高いハンドは、ホールカードに関連付けられている同じトリガー事象を使用してトリガーし、表示することができる。あるいは、ＥＰＩＡ２４上の別の場所に触れる事象など、別個のトリガー事象を使用して、最も役の高いハンドを表示することもできる。
【００７５】
上述のように、ポーカーテーブル１８は、１つまたは複数のＥＰＩＡ２４を含むことができる。たとえば、それぞれのポーカーテーブルは、１１個の座席を有することができ、最大で１１人のプレーヤを収容することができる。それぞれのＥＰＩＡ２４は、ＩＶに記載されている特徴のうちの１つまたは複数を有することができる。
【００７６】
上述のような一実施形態においては、ＥＰＩＡは、別個のまたはモジュール式のコンピュータ３４を使用して実装することができる。一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイ３２は、タッチスクリーンディスプレイ３２とすることができる。タッチスクリーンディスプレイ３２は、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００７７】
本発明の一態様においては、テーブル１８は、テーブルサウンド生成デバイスを含み、このテーブルサウンド生成デバイスは、プレーヤに聞こえるサウンドを生成するために使用される。テーブルサウンド生成デバイスは、テーブル１８に取り付けられた、またはテーブル１８と一体化した１つまたは複数のスピーカ上に実装することができる。あるいはテーブルサウンド生成デバイスは、それぞれのＥＰＩＡ２４に隣接した、またはそれぞれのＥＰＩＡ２４と一体化した１つまたは複数のスピーカを含むこともできる。一般に、このサウンド生成デバイスは、あらゆるプレーヤが聞くのに適したシステムサウンドやプレーヤサウンドを再生する。
【００７８】
たとえばシステムサウンドは、カードをシャッフルする音、カードを配る音、ポットにチップを投げ込む音を模したサウンド、ジャックポットを勝ち取ったことに関連するサウンドを含むことができる。プレーヤサウンドは、プレーヤの順番の注意喚起や表示、あるいはゲームの制限時間が設けられている場合には、残っている時間や、時間がなくなりつつある旨の表示を含むことができる。一般にプレーヤ専用サウンドは、プレーヤサウンド生成デバイスを通じては再生されない。
【００７９】
通常、ＬＣＤやプラズマモニタなどのディスプレイは、長方形の形状をしている。図６および図７に示されているように、オーバーレイは、テーブルトップ２０と一体化することができ、切り抜き部を含むことができる。オーバーレイは、ディスプレイの外縁部を覆っている。ディスプレイのうち、切り抜き部の中側の部分だけが見えている。図示されている実施形態においては、切り抜き部は、楕円形などの形状を有し、これは、テーブルの形状に類似している。
【００８０】
上述のように、レーキは、ポーカーゲームを運営するための店へ回るそれぞれのポットの一部または一定割合と定義される。ポットのこの部分は、レーキとして知られている。一実施形態においては、現在のポットに対応するレーキの金額は、中央ディスプレイエリア２６上に表示される。レーキは、金額として表示することができ、電子チップのグラフィカルな表示を含むことができる。
【００８１】
本発明の別の態様においては、中央ディスプレイエリア２６は、いま行為を行う順番は誰であるかを表示することができる。一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、アイコンなどの適切なシグナル、たとえば矢印やその他のシンボル、ビープ音や音楽的な発信音などのサウンド、および／または音声メッセージを提供することができる。プレーヤの順番のこの表示は、ＥＰＩＡ２４上の表示に追加して行うことができる。
【００８２】
ポーカーのハンドの最中には、人間のディーラーを伴う標準的なポーカーテーブルにおいてさえ、トランプが配られる秩序および賭けが行われる秩序のために、プレーヤのうちの１人が「ディーラー」として指定される。本発明の一態様においては、中央ディスプレイエリア２６は、現在のハンドに関して、どのプレーヤが「ディーラー」に指定されているかの表示を提供することができる。一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、アイコンなどの適切なシグナル、たとえば矢印やその他のシンボルを提供することができる。プレーヤの順番のこの表示は、ＥＰＩＡ２４上の表示に追加して行うことができる。
【００８３】
上述のように、ホールカード２８は、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４上に数字の面を下にして表示され、共通カードは、中央ディスプレイエリア２６内に表示される。一態様においては、共通カード３０は、ホールカード２８よりも大きなサイズで表示される。
【００８４】
本発明の一態様においては、テーブル１８は、プレーヤのためにＴｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍなどのポーカーゲームを提供する。一実施形態においては、提供されるポーカーゲームは、制限時間を設けたゲームであり、すなわちプレーヤは、所定の時間間隔を有し、その中でそれぞれの順番を完了させる。たとえばプレーヤは、それぞれの順番を完了させるために１分間という所定の時間を有する。あるいは時間間隔は、さまざまなものとすることができ、たとえば１回目の順番は、１分間の完了時間を有することができ、その一方で２回目の順番は、それよりも短いまたは長い完了時間を有することができる。あるいは、それぞれのプレーヤは、時間の蓄えを有することができる。それぞれの順番を完了させるために使用された時間は、各々の時間の蓄えから差し引くことができる。
【００８５】
本発明の別の態様においては、中央ディスプレイ３８を使用して、広告メッセージを表示することができる。これらの広告メッセージは、カジノまたは第三者からのものとすることができ、グラフィックス、画像、アニメーション、映像、および／または音声を含むことができる。この広告は、中央ディスプレイ３８上の特定の場所に提示することができ、時間に基づいて変更すること、すなわち一式の広告メッセージの間で循環させることができる。
【００８６】
特に図１３Ｂを参照すると、一実施形態においては、ゲームエンジン８２が、ゲームコンピュータ９４上で実施または実行される。電子ポーカーテーブル１８が、スタンドアロンのテーブル１８である場合には、その電子ポーカーテーブル１８は、自前のゲームコンピュータ９４を含むことができる。あるいはゲームコンピュータ９４は、サーバ５０とすることができ、このサーバ５０は、複数の電子ポーカーテーブル１８にネットワーク接続することができる。
【００８７】
一実施形態においては、ゲームエンジン８２は、ＲＮＧ（すなわちｒａｎｄｏｍ ｎｕｍｂｅｒ ｇｅｎｅｒａｔｏｒ、図示せず）を含む。電子ポーカーゲームのそれぞれのハンドの始まりには、ＲＮＧを使用して、５２枚の電子カードの一組をシャッフルし、その一組の順序を決定する。プレーヤのうちの１人が、ディーラーとして指定される。
【００８８】
ポーカーテーブル１８がＴｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍをプレイしている場合には、ディーラーの左のプレーヤ（通常は、ディーラーボタンによって指定される）は、「リトルブラインド（Ｌｉｔｔｌｅ Ｂｌｉｎｄ）」として知られ、リトルブラインドの左のプレーヤは、「ビッグブラインド（Ｂｉｇ Ｂｌｉｎｄ）」として知られている。ハンドの始まりには、ビッグブラインドとして知られるプレーヤは、所定の金額、たとえば１ドル、５ドル、あるいは１０ドルをポットに納めなければならない。この金額もまた、ビッグブラインドとして知られている。これに先立って、リトルブラインドとして知られるプレーヤも、所定の金額、通常はビッグブラインドの１／２をポットに納めなければならない。この金額もまた、リトルブラインドとして知られている。通常、ゲームエンジン８２は、ビッグブラインドおよびリトルブラインドをそれぞれのプレーヤの山から自動的に差し引き、ポットに追加する。
【００８９】
それらのブラインドが納められると、ゲームエンジン８２は、２枚のカード、すなわちプレーヤのホールカードを、数字の面を下にして、それぞれのプレーヤに配る。これらのカードは、数字の面を下にして、それぞれのプレーヤの電子プレーヤ対話エリア２４上に表示される。上述のように、それぞれのプレーヤは、自分のホールカードをコントロール可能に見ることができる。
【００９０】
ホールカードが配られると、ゲームエンジン８２が、ベッティングラウンドを管理する。最初のベッティングラウンドは、ビッグブラインドの左のプレーヤから開始する。一般に、それぞれのプレーヤは、ゲームボタン７４の形態で選択の適切なセットを与えられる。一実施形態においては、ゲームボタン７４は、プレーヤの順番の最中にのみ表示される。さらに、プレイしているポーカーゲームのルールに従って、適切なゲームボタン７４のみが表示される。
【００９１】
最初のベッティングラウンドの後には、３枚のコミュニティーカード、すなわち「フロップ」が、ゲームエンジン８２によって数字の面を上にして配られ、表示される。一実施形態においては、コミュニティーカードは、図示されているように、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４内に表示される。中央ディスプレイエリア２６が使用されている場合には、コミュニティーカードは、別法として、または追加として、その上に表示することができる。
【００９２】
この後に、２回目のベッティングラウンドが続く。２回目のベッティングラウンドの後には、４枚目のコミュニティーカード、すなわち「ターン」が、ゲームエンジン８２によって配られ、その後には、３回目のベッティングラウンドが続く。
【００９３】
３回目のベッティングラウンドの後には、５枚目かつ最後のコミュニティーカード、すなわち「リバー」が、数字の面を上にして配られる。この後には、４回目かつ最後のベッティングラウンドが続く。最後のベッティングラウンドの後に複数のプレーヤが残っている場合には、最も役の高いハンドを有するプレーヤが、そのハンドの勝者に決定する。
【００９４】
最初のベッティングラウンドから３回目のベッティングラウンドのいずれかの後に、１人のプレーヤのみが残った場合には、その残ったプレーヤが、自動的に勝者に決定する。コミュニティーカードのうちの１枚または複数が配られていないため、上述のように、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４上のラビットボタン（ｒａｂｂｉｔ ｂｕｔｔｏｎ）７２Ｄがアクティブになるか、または表示される。
【００９５】
本発明の一態様においては、システム１０内のポーカーテーブル１８は、ネットワーク化されて、１つまたは複数のサーバ５０に接続される。サーバ５０は、プレーヤを追跡把握すること、チケットで出入りして（現金を伴わずに）賭けを行うこと、プレーヤを特定のテーブルの座席に割り振ること、トーナメントプレイ、（テーブルをオンにすること、およびオフにすること、ならびにテーブルパラメータを修正することを含む）テーブルのセットアップ、および累積型のジャックポットを実施するために、および容易にするために使用することができる。それぞれのテーブル１８は、１つまたは複数のＥＰＩＡ２４を有することができる。ポーカーテーブル１８およびＥＰＩＡは、以降で説明する特徴のうちの１つまたは複数を有することができる。
【００９６】
さらに、さらなる特徴および／または機能を提供するために、その他のデバイスをサーバ５０に接続することができる。たとえば、待ち行列システムを提供ことができる（以降を参照されたい）。このシステムは、この機能を実行する別個のコンピュータを使用して、実装することができる。この別個のコンピュータは、このシステムのその他の特徴または機能を実行することもできる。しかし、いくつかのシステムにおいては、これらのさらなる特徴または機能は、少なくとも部分的に、（１つまたは複数の）サーバ５０によって提供することができるという点に留意されたい。
【００９７】
本発明の一態様においては、サーバ５０が、ゲームを運営する。すなわちサーバ５０は、トランプを電子的に「シャッフル」すること、カードを配ること、プレーヤの順番をコントロールすること、プレーヤの入力を受け取ること、ならびにしかるべく行動すること、ポットを追跡把握すること、管理すること、および与えること、レーキを追跡把握することなどを行う。ゲームのデータは、データベース内に記憶される。それぞれの入力、賭け、プレイなどは、データベース内に記憶される。
【００９８】
本発明の一態様においては、プレーヤをポーカーテーブル１８の座席に割り振る待ち行列システムが提供される。この待ち行列システムは、利用可能な座席がまったくない場合には、電子待機リストを実行することもできる。一実施形態においては、カジノの１人または複数の従業員は、パーソナルコンピュータ、ノート型コンピュータ、またはタブレットコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、あるいはＰＤＡなどの１つまたは複数のデバイスにアクセスすることができる。この（１つまたは複数の）デバイスによって、（１人または複数の）従業員は、顧客の名前またはプレーヤＩＤを入力するか、またはプレーヤのＩＤカードを機械に通すことができる。テーブル１８に利用可能な座席がある場合には、その座席にプレーヤを割り振ることができる。
【００９９】
複数の座席が利用可能である場合には、一実施形態においては、従業員が、（プレーヤからの入力の有無を問わずに）それらの座席のうちの１つを選択することができる。あるいはデバイスが、所定の一式のルールを使用して、座席を選択することもできる。
【０１００】
利用可能な座席がまったくない場合には、プレーヤは、座席が空くまで、待ち行列内に配置される。一実施形態においては、プレーヤは、先着順に待ち行列から外されて、座席を割り振られる。しかしシステム１０は、プレーヤが待ち行列またはリストを回避するための特別なルールをカジノが実施するのを可能にすることができる。たとえばカジノは、トーナメントで勝利した場合など、特定の条件のもとで、待ち行列の先頭に配置してもらえるバウチャ（ｖｏｕｃｈｅｒ）をプレーヤに進呈することができる。
【０１０１】
本発明の一態様においては、サーバ５０は、インターフェースを提供し、このインターフェースによって、カジノの許可または指定された従業員などのユーザは、新たなテーブル１８をセットアップすること、または既存のテーブル１８のパラメータを修正することができる。このインターフェースは、サーバ５０上に、またはサーバ５０にネットワーク接続されている別のデバイス上に実装することができる。
【０１０２】
このインターフェースは、テーブルをオン／オフにする機能、および許可される賭け金の額、プレイするゲーム、レーキなど、ゲームのパラメータを変更する機能という特徴のうちの１つまたは複数を提供することができる。
【０１０３】
本発明の一態様においては、上述のように、システム１０は、データベース内のそれぞれの取引、賭け、配られたカードを追跡把握する。システム１０はまた、それぞれのテーブル１８でプレイしているプレーヤを追跡把握する。この情報は、データベース内に保存し、集約し、任意の多くの形態の報告フォーマットで提示することができる。プレーヤ、ゲーム、およびそれぞれのハンドがどのようにプレイされるかに関するあらゆる情報を追跡把握することができる。この利用可能なデータは、特定の１人または複数のプレーヤがプレイした１つのテーブルまたはすべてのゲームに関する（１時間あたりの）ポーカーのハンドの頻度を割り出すために、または、たとえばプレーヤどうしの間における共謀を検知するために分析することもできる。
【０１０４】
上述のように、一実施形態においては、あらゆるプレーヤは、ＥＰＩＡ２４にログインしてテーブル１８でポーカーをプレイするためには、プレーヤのクラブに所属し、割り当てられたプレーヤＩＤカードを所有しなければならない。それぞれのプレーヤは、プレーヤを追跡把握するクラブ内にアカウントを有する。追跡把握するクラブ内におけるプレーヤのアカウントは、ポーカーをプレイするためにプレーヤが有する利用可能な現金すなわち資金の金額を追跡把握する。プレーヤのアカウントはまた、賭けた金額および勝った金額を含めて、ポーカーテーブル１８におけるプレーヤのプレイを追跡把握する。
【０１０５】
システム１０は、ジャックポット、すなわち累積型のジャックポットを、複数のハンドおよび／または複数のテーブルによって生み出すこと、ならびに複数のハンドおよび／または複数のテーブルにわたって勝ち取ることを可能にする。累積型のジャックポットは、含まれているテーブルにおいて賭けた金額および／または勝ち取った金額に基づいて増えることができる。累積型のジャックポットは、所定の一式の条件のもとで勝ち取られるまで、増え続けることができる。あるいは、所定の時間間隔にわたってのみ有効とすることもできる。ジャックポットを勝ち取るための条件は、その時間間隔が終わるときに１人または複数のプレーヤによって勝ち取られることとすることができる。
【０１０６】
システム１０は、累積型のジャックポットを複数の方法で入金できるようにする。累積型のジャックポットが入金される方法は、サーバ５０またはその他のデバイス上のコンピュータプログラムアプリケーションを通じて入金することとすることができる。たとえば累積型のジャックポットは、毎回のポット、１回おきのポット、またはｎ回に１回のポットから所定の割合を取ることによって入金することができる。
【０１０７】
累積型のジャックポットの金額は、中央ディスプレイ３８および／またはリモートディスプレイ上に表示することができる。
【０１０８】
累積型のジャックポットは、特定の定義可能な条件のもとで、および／または特定の事象、すなわちマーケティングの事象のために、無作為に開始することができる。累積型のジャックポットは、（複数のハンドにわたる）単一のハンド、所定の時間間隔にわたって１つのテーブルにおける、または複数のハンドにわたる所定の数のハンドなどとすることができる。
【０１０９】
本発明の別の態様においては、あるプレーヤによってジャックポットが勝ち取られると、もしくはそのプレーヤがログアウトすると、またはいずれかの勝者が所定の金額を超えると、あるいはその他の任意の適切な時点で、１つまたは複数の対政府報告フォームをそのプレーヤに対してそのプレーヤのＥＰＩＡ２４上に提示することができる。このフォームは、（許容される場合には）プレーヤの電子署名を受け入れることができ、あるいはプレーヤにその必要性を知らせて、そのフォームを記入できる場所へプレーヤを導くこともできる。このデバイスは、パーソナルコンピュータ、ノート型コンピュータ、またはタブレットコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、ＰＤＡ、あるいはその他の適切なデバイスとすることができる。
【０１１０】
本発明の一態様においては、複数のテーブルを管理するためにカジノの１人または複数の従業員を割り当てることができる。これらの従業員のうちの１人は、（提供されている場合には）待ち行列システムを管理することができる。これらの従業員にさまざまな機能を提供する、サーバにネットワーク接続されたデバイスを提供することができる。このデバイスは、ダッシュボードアプリケーション（ｄａｓｈｂｏａｒｄ ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）を提供し、このダッシュボードアプリケーションによって、従業員は、テーブル１８のさまざまな側面を管理することができる。
【０１１１】
本発明の一態様においては、従業員は、テーブルの現在の状態に関連したさまざまなデータを見ることができ、そうしたデータとしては、プレーヤ、ポット、賭けの情報、共通カードなどが含まれるが、それらには限定されない。
【０１１２】
従業員は、たとえば直接の問合せ、またはＥＰＩＡ２４を通じて行われた問合せに応答して、複数のプレーヤどうしの間における共謀の証拠を探すために、追跡把握されているデータを見ることができる。たとえば従業員は、特定のテーブルにおいて複数の人物が同じ時間にプレイする習慣を有するかどうかを判断し、それらの人物が許されない共謀を働いているという証拠を提供するような何らかのパターンがプレイ内に認められるかどうかを判断することができる。
【０１１３】
本発明の一態様においては、それぞれのＥＰＩＡ２４は、カジノの特定の従業員を呼び出すボタンや、そうした従業員を指示するボタンをプレーヤに提供することができる。たとえばプレーヤは、飲み物を注文するようにホスト／ホステスに要求することができる。さらにプレーヤは、テーブル１８において発生した、または発生している何か、たとえば共謀の可能性を従業員が確かめるように要求することができる。これは、匿名で行うことができる。
【０１１４】
上述のように、プレーヤがテーブル１８を管理することを可能にするデバイスは、従業員がプレーヤを特定のテーブルおよび／または座席および／またはＥＰＩＡ２４に自動的にまたは手動で割り振ることを可能にすることもできる。
【０１１５】
一実施形態においては、サーバ５０は、中央ディスプレイ３８上の広告をコントロールする。広告は、ＥＰＩＡ２４、および／またはポーカーテーブル１８に関連付けられているリモートディスプレイ上に提供することもできる。サーバ５０は、広告の内容、頻度、および／または循環をコントロールすることができる。
【０１１６】
本発明の一態様においては、プレーヤは、１つまたは複数のハンドの最中にプレイを差し控えるか、またはテーブルから立って、１つまたは複数のハンドの最中にプレイしないでおくことができる。しかし通常、プレーヤは、次のハンドをプレイしようと決めた場合には、休んだハンドごとに、所定の金額、すなわち「足りないブラインド」を現在のポットに支払う義務を負う。一実施形態においては、プレーヤが１つまたは複数のハンドには参加しないと決めた場合には、システム１０は、休んだハンドの回数を追跡把握し、プレーヤが別のハンドをプレイしようと決めると、休んだハンドの回数にブラインドを乗じた数に等しい金額を自動的に差し引く。
【０１１７】
上述のように、システム１０は、あらゆる取引、配られたカードや、プレイされたカード、賭け金などをデータベース内に記録する。これによって、システム１０は、いかなるエラーからも回復して、ゲームを同じ状態に戻すことができる。
【０１１８】
システム１０によって、トーナメントプレイが容易になる。トーナメントには、所定の数のプレーヤを有する所定の数のテーブル１８が含まれる。バイイン（ｂｕｙ−ｉｎ）、たとえば１００ドルが必要となる。通常、プレーヤは、自分の資金をすべて失うと、トーナメントから敗退する。
【０１１９】
所定のルールのもとで、プレーヤをトーナメントに登録し、テーブルの座席に割り振ることができる。プレイの最中に、所定のルールのもとで、テーブルをたたむことができ、プレーヤをその他のテーブルに割り振ることができる。システム１０は、下記の特徴のうちの１つまたは複数を提供することによって、トーナメントを容易にする。
ａ）登録
ｂ）トーナメントの情報を追跡把握すること
ｃ）中央ディスプレイおよび／またはリモートディスプレイ上にトーナメントの情報を表示すること
ｄ）トーナメントのセットアップ、たとえばバイイン
ｅ）再度のバイイン
ｆ）トーナメントのジャックポット、現金、または別のトーナメント（特定のトーナメントまたは有効期限）に参加するための参加バウチャ
ｇ）テーブルをたたむためのプロセス
（１）テーブルをたたむ旨のメッセージ
（２）新たな座席の割り振りを伝える
（３）たたむ順序を決定する
（４）たたむ順序を表示する
ｈ）他のテーブル、および他のテーブルのプレーヤの状況に関する情報を表示すること
ｉ）トーナメント中に個々のテーブルに関して１時間あたりのハンドをモニタして調整するためのシステム：ポーカートーナメントの最中には、それぞれのテーブルがプレイする１時間あたりのハンドが他のすべてのテーブルとほぼ同じ数になることが重要である。これは、ゲームを一時停止すること、および／または一時停止せずにゲームの進行を遅くすることによって達成することができる。
ｊ）複数の場所にわたるトーナメント
ｋ）トーナメント支払表、およびトーナメントにおけるプレーヤの最終的な位置に基づいてトーナメントの獲得金額をプレーヤに自動的に支払うためのシステム。
【０１２０】
本発明の一態様においては、システム１０によってリモートゲームまたは仮想ゲームを提供することができる。このリモートゲームまたは仮想ゲームは、ワイヤレスデバイス上で提供することもでき、また所定の場所でプレイすることもできる。
【０１２１】
仮想ゲームは、ＥＰＩＡ２４を通じて提供することもできる。たとえばポーカープレーヤは、自分の順番が来ていないときに、この仮想ゲームまたはリモートゲームをプレイすることができる。この仮想ゲームまたはリモートゲームは、別のポーカーのハンドとすることができ、そのテーブルで、または他のテーブルで、他のプレーヤとプレイすることもでき、あるいは仮想プレーヤとプレイすることもできる。あるいは、このリモートゲームまたは仮想ゲームは、その他のタイプのゲームとすることもでき、そうしたゲームとしては、ブラックジャック、キノ、スロットマシンなどが含まれるが、これらには限定されない。
【０１２２】
ＥＰＩＡ２４やその他の端末上でその他のカジノゲームを実行することに加えて、システム１０は、カジノ中のその他のゲーミングデバイス上で実行することができる。たとえば、仮想ポーカーゲームを既存の電子ビンゴ端末や電子レースブック端末上で実行することができる。
【０１２３】
図１４Ａ〜１４Ｂを参照すると、本発明の一態様においては、システム１０は、複数の電子ポーカーテーブル１８、１０２、１０４、１０６に電子ポーカーゲームを提供する。
【０１２４】
特に図１４Ａを参照すると、一実施形態においては、システム１０は、第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａと、第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂとを含む。上述のように、それぞれの電子ポーカーテーブル１０２Ａ、１０２Ｂは、テーブルトップ２０と、複数の電子プレーヤ対話エリア２４とを含む。テーブルトップ２０は、プレイ面２２を有する。電子プレーヤ対話エリア２４は、それぞれのポーカーテーブル１０２Ａ、１０２Ｂのテーブルトップ２０の周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４は、複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェース５４を提供する。
【０１２５】
サーバコンピュータ５０は、第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａにおけるプレーヤの第１のグループに対する第１のポーカーゲームと、第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂにおけるプレーヤの第２のグループに対する第２のポーカーゲームとを運営するために、第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａの電子プレーヤ対話エリア２４と、第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂの電子プレーヤ対話エリア２４とに結合されている。
【０１２６】
一実施形態においては、サーバコンピュータ５０は、電子カードから構成されている第１のポーカーゲームのハンドを配ること、およびそれらの電子カードを第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａの電子プレーヤ対話エリア２４上に表示することによって、第１のポーカーゲームを運営する。サーバコンピュータ５０は、電子カードから構成されている第２のポーカーゲームのハンドを配ること、およびそれらの電子カードを第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂの電子プレーヤ対話エリア２４上に表示することによって、第２のポーカーゲームを運営する。
【０１２７】
上述のように、一実施形態においては、第１および第２のポーカーゲームのそれぞれのハンドは、少なくとも１つのベッティングラウンドを含むことができる。サーバコンピュータ５０は、プレーヤがその少なくとも１つのベッティングラウンドの最中に電子プレーヤ対話エリア２４を通じて電子チップを使用して賭けを行うことができるようにすることができる。第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａおよび第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂは、それぞれのテーブルトップ２０の中央に配置されている中央ディスプレイエリア２６を含むことができる。一実施形態においては、サーバコンピュータ５０は、電子チップおよび電子カードを使用して第１および第２のポーカーゲームを運営し、それらの電子カードおよび／またはチップを電子プレーヤ対話エリア２４および／または中央ディスプレイエリア２６上に表示する。
【０１２８】
サーバコンピュータ５０は、第１のポーカーゲームの勝者を決定して、その第１のポーカーゲームの勝者に第１のポットを与え、第２のポーカーゲームの勝者を決定して、その第２のポーカーゲームの勝者に第２のポットを与えることもできる。
【０１２９】
一実施形態においては、第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａおよび第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂは、共通の場所に配置されている。第２の実施形態においては、第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａは、第１の場所に配置され、第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂは、第２の場所に配置されている。
【０１３０】
特に図１４Ｂを参照すると、本発明の別の態様においては、第１の複数の電子ポーカーテーブル１０４を第１の場所に配置することができ、第２の複数の電子ポーカーテーブル１０６を第２の場所に配置することができる。各３つのポーカーテーブル１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃ、１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃのみがそれぞれの場所に配置されているように図示されているが、任意の数のポーカーテーブル１０４、１０６をそれぞれの場所に配置することができる。
【０１３１】
少なくとも１つのサーバコンピュータ５０が、第１および第２の複数の電子ポーカーテーブル上でポーカーゲームを運営するために第１の電子ポーカーテーブル１０４および第２の電子ポーカーテーブル１０６の電子プレーヤ対話エリア２４に結合されている。
【０１３２】
一実施形態においては、サーバコンピュータ５０は、第１および第２の場所のうちの１つに、または第３の場所に配置することができる。
【０１３３】
本発明の別の態様においては、システム１０は、プリンタ１２０を含むことができ、このプリンタ１２０は、ゲームコンピュータ９４またはサーバ５０に接続することができる。ゲームコンピュータ９４またはサーバ５０は、プレーヤに与えられるポットの値または累積値をモニタし、プレーヤのうちの１人に与えられたポットの値またはポットの累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームをプリンタ上に自動的に印刷することができる。そして、そのフォームをプレーヤに提示することができる。
【０１３４】
特に図１５を参照すると、電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供する方法１１０が示されている。第１のステップ１１２においては、ゲームコンピュータ９４が、電子ポーカーゲームを運営する。第２のステップ１１４においては、プレーヤの中から勝者が決定され、その勝者にポットが与えられる。第３のステップ１１６においては、プレーヤに与えられるポットの値または累積値がモニタされ、プレーヤのうちの１人に与えられたポットの値またはポットの累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームがプリンタ１２０上に自動的に印刷される。
【０１３５】
上述の教示に照らせば、本発明の多くの修正形態および変形形態が可能であることは明らかである。本発明は、添付の特許請求の範囲内に具体的に記載されている以外の方法で実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３６】
【図１】本発明の一実施形態による、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供するためのシステムを示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態による、図１の電子ポーカーテーブルのテーブルトップを示す略図である。
【図３】本発明の別の実施形態による、図１の電子ポーカーテーブルのテーブルトップを示す略図である。
【図４】本発明の一実施形態による、図１のシステムを示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態による、電子ポーカーテーブルの要素を含む図１のシステムを示す第２のブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態による電子ポーカーテーブルを示す概略図である。
【図７】図６の電子ポーカーテーブルを示す上面図である。
【図８】本発明の一実施形態による、図６の電子ポーカーテーブルの１つのモジュールを示す概略図である。
【図９】本発明の一実施形態による、図１のシステムの電子プレーヤ対話エリア上に表示される第１のスクリーンショットを示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態による、図１のシステムの電子プレーヤ対話エリア上に表示される第２のスクリーンショットを示す図である。
【図１１】ハンドヘルドデバイスにおいて具体化される図１のシステムの電子プレーヤ対話エリアを示す図である。
【図１２】電子トランプの表面および裏面を示す図である。
【図１３Ａ】本発明のシステムのソフトウェアコンポーネントを示すブロック図である。
【図１３Ｂ】本発明の一実施形態による、電子ポーカーゲームを提供するためのシステムを示す簡略化されたブロック図である。
【図１４Ａ】本発明の一実施形態による、第１および第２の電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーテーブルを提供するためのシステムを示すブロック図である。
【図１４Ｂ】本発明の一実施形態による、複数の電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーテーブルを提供するシステムを示すブロック図である。
【図１５】本発明の一実施形態による、電子ポーカーゲームを管理する方法を示す流れ図である。
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００４年９月１３日に出願された米国特許出願第１０／９３９，７７２号の一部継続出願であり、また２００４年９月１６日に出願された米国特許仮出願第６０／６１０，２６２号の利点を主張するものであり、これらを双方とも、参照によって本明細書に組み込む。
【０００２】
本発明は、一般に電子ポーカーテーブルに関し、より詳細には、２つ以上の電子ポーカーテーブルで電子ポーカーゲームを提供するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
ゲーミングは、ますます人気が高まっている娯楽の形態である。ゲーム、とりわけ、１人または複数のプレーヤがプレイして、その結果に賭ける、運と技量とを要するゲームを、カジノやその他の場で、あるいはインターネット上でなど、さまざまな方法でプレイすることができる。プレイするために利用できるさまざまな形態のゲームのうち、多くのゲームが、トランプを用いてプレイされる。これらのうち、ポーカーの人気が最も高いことは、おそらく間違いない。
【０００４】
伝統的にポーカーは、数人のプレーヤが、５２枚で一組のカードから配られる一連のトランプに紙幣、硬貨、あるいはチップを賭けて、テーブルでプレイされる。この一組は、４つのトランプマークから構成され、各トランプマークは、１３枚のカードからなる。この形態のポーカーでは、人間のディーラーが、トランプを配ること、賭けを行うこと、フォルド（ｆｏｌｄ）することなどを含めて、ゲームを調整する必要がある。伝統的なポーカーに伴う問題の１つは、人間／ディーラーのエラーの可能性にさいなまれることである。「社交上の」カードゲーム、特にポーカーにおいては、プレーヤは、順番にディーラーの役割を果たすが、カジノなど、認可された商業用のゲーム施設においては、ディーラーは通常、プレイに参加しない従業員である。したがって、この状況の中で伝統的なポーカーゲームに関連する別の問題は、ディーラーを研修すること、および雇っておくことである。
【０００５】
ゲーミングの１つの代替形態が、特にポーカーに関連して、インターネット上で盛んになっている。インターネットゲーミングは、プレーヤにとって多くの選択肢を提供するという点で大きな成功を収めている。具体的には、インターネットゲーミングは、速くて便利であり、登録すること、賭けを行うこと、および支払いを行うことが、インターネットにアクセスできるほとんどあらゆるコンピュータから可能であり、支払いは通常、ＰａｙＰａｌなどの支払いサービスを介して手配される。
【０００６】
ビデオポーカーやその他のカードゲームは、スロットマシンに似たスタンドアロンのマシンによって提供することもできる。
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００７）
【特許文献２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００８）
【特許文献３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００９）
【特許文献４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１０）
【特許文献５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１１）
【特許文献６】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１２）
【特許文献７】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１３）
【特許文献８】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１４）
【特許文献９】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１５）
【特許文献１０】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１７）
【特許文献１１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１８）
【特許文献１２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１９）
【特許文献１３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２０）
【特許文献１４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２１）
【特許文献１５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２２）
【特許文献１６】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２３）
【特許文献１７】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２４）
【特許文献１８】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２５）
【特許文献１９】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２６）
【特許文献２０】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２７）
【特許文献２１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２８）
【特許文献２２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２９）
【特許文献２３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３０）
【特許文献２４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３１）
【特許文献２５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３２）
【特許文献２６】米国特許出願第１０／９３９，７７２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
インターネット型およびスタンドアロン型のゲームに関する１つの大きな欠点は、人間の要素が欠けていることである。多くの人々は、他のプレーヤとポーカーをプレイする方を好む。その理由の一部は、「生きた」ゲーミングに付きもののドラマである。人間どうしがお互いに直接競い合ったときに、より高いレベルの競争が存在することは疑いない。ゲーム施設においては、経験豊かなプレーヤは、戦略に磨きをかけて、他のプレーヤの動きからそれらのプレーヤの意図を読み取ろうと努めており、またプレイのスタイルをより競争性の高いものにしようと努めている。
【０００９】
プレーヤがお互いに競争できるようにする一方でディーラーおよび物理的なカードの存在を排除する電子ポーカーゲームなどの電子カードゲームが提供されている。しかし電子カードに関連する１つの問題は、通常はプレーヤのすぐそばのモニタ上に表示されるそれぞれのプレーヤのカードの秘密性を保持することである。一般に従来技術は、何らかのタイプのシールドまたはその他の物理的なバリアを提供することによって、この問題に対処している。しかし、これらのタイプのデバイスは、いくつかの固有の問題を有しており、プレーヤのカードを見ることができる場所に立たれると、容易に効力を失ってしまう。さらに、これらのデバイスは大型であり、モニタから上に突き出る傾向がある。これによって、周囲の全体的な外観が損なわれ、プレーヤの気が散るおそれがある。
【００１０】
本発明は、上述の問題のうちの１つまたは複数を対象とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様においては、第１および第２の電子ポーカーテーブルにおいて複数のプレーヤに電子ポーカーゲームを提供するためのシステムが提供される。それぞれのポーカーテーブルは、テーブルトップと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、サーバコンピュータとを有する。テーブルトップは、プレイ面を有する。複数の電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。サーバコンピュータは、第１の電子ポーカーテーブルにおけるプレーヤの第１のグループに対する第１のポーカーゲームと、第２の電子ポーカーテーブルにおけるプレーヤの第２のグループに対する第２のポーカーゲームとを運営するために、第１の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアと、第２の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアとに結合されている。
【００１２】
本発明の第２の態様においては、複数のプレーヤに電子ポーカーゲームを提供するためのシステムが提供される。このシステムは、第１の複数の電子ポーカーテーブルと、第２の複数の電子ポーカーテーブルとを含む。それぞれのポーカーテーブルは、テーブルトップと、複数の電子プレーヤ対話エリアとを含む。このシステムは、サーバコンピュータをさらに含む。それぞれのテーブルトップは、プレイ面を含む。電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤと対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。サーバコンピュータは、第１および第２の複数の電子ポーカーテーブル上でポーカーゲームを運営するために、第１および第２の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアに結合されている。
【００１３】
本発明の第３の態様においては、ある方法が、第１および第２の電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供する。それぞれのポーカーテーブルは、テーブルトップと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、サーバコンピュータとを有する。テーブルトップは、プレイ面を有する。複数の電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。サーバコンピュータは、第１の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアと、第２の電子ポーカーテーブルの電子プレーヤ対話エリアとに結合されている。この方法は、サーバコンピュータによって第１の電子ポーカーテーブルにおけるプレーヤの第１のグループに対する第１のポーカーゲームを運営するステップと、サーバコンピュータによってプレーヤの第２のグループに対する第２のポーカーゲームを運営するステップとを含む。
【００１４】
本発明の第４の態様においては、複数のプレーヤに電子ポーカーゲームを提供するための電子ポーカーテーブルが提供される。この電子ポーカーテーブルは、テーブルトップと、プリンタと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、ゲームコンピュータとを含む。電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。ゲームコンピュータは、電子ポーカーゲームを運営し、プレーヤの中から勝者を決定して、その勝者にポットを与えるために、またプレーヤに与えられるポットの値または累積値をモニタし、プレーヤのうちの１人に与えられたポットの値またはポットの累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームをプリンタ上に自動的に印刷するために、プリンタと、複数の電子プレーヤ対話エリアとに結合されている。
【００１５】
本発明の第５の態様においては、電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供する方法が提供される。この電子ポーカーテーブルは、テーブルトップと、複数の電子プレーヤ対話エリアと、ゲームコンピュータとを含む。テーブルトップは、プレイ面を有する。電子プレーヤ対話エリアは、テーブルトップの周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する。この方法は、ゲームコンピュータによって電子ポーカーゲームを運営し、プレーヤの中から勝者を決定して、その勝者にポットを与えるステップと、プレーヤに与えられるポットの値または累積値をモニタし、プレーヤのうちの１人に与えられたポットの値またはポットの累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームをプリンタ上に自動的に印刷するステップとを含む。
【００１６】
本発明のその他の利点は、添付の図面と併せて考察しながら以降の詳細な説明を参照することによってよりよく理解するにつれて、容易に理解できるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図面を参照すると、実施中には、本発明は一般に、電子ポーカーなどの電子カードゲームを提供するための、およびそうした電子カードゲームに関連するシステム１０および方法に関する。特に図１を参照すると、システム１０は、カジノ１２などのゲーミング環境内に設置するように設計されている。通常、そのようなゲーミング環境１２は、ポーカールームまたはポーカーエリア１４など、カジノ１２内の専用または指定のエリアであり、たとえば手すり１６によって区切られている。上述のものは、システム１０を使用できる１つの可能な実装形態や場所を指しているが、本発明は、そのようないかなる場所や実装形態にも限定されるものではない。このシステムのその他の詳細は、（特許文献１）、（特許文献２）、（特許文献３）、（特許文献４）、（特許文献５）、（特許文献６）、（特許文献７）、（特許文献８）、（特許文献９）、（特許文献１０）、（特許文献１１）、（特許文献１２）、（特許文献１３）、（特許文献１４）、（特許文献１５）、（特許文献１６）、（特許文献１７）、（特許文献１８）、（特許文献１９）、（特許文献２０）、（特許文献２１）、（特許文献２２）、（特許文献２３）、（特許文献２４）、および（特許文献２５）の中で見つけることができ、これらを参照によって本明細書に組み込む。
【００１８】
図示されている実施形態においては、システム１０は、電子チップおよび電子トランプを利用して、複数のプレーヤによってプレイするための自動化されたカードゲームを提供する。本発明の一態様においては、人間のディーラーは必要とされない。システム１０は、すべてのディーラー機能を取り扱うことができる。
【００１９】
システム１０は、あらゆるカードゲームのあらゆるバリエーションまたはバージョンをプレイするために使用することができる。しかし、考察の目的から、Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍとして知られるポーカーのバージョンを実施する上で使用するために適合されたものとして、システム１０について説明する。
【００２０】
本発明の一態様においては、システム１０は、プレーヤを座席に割り振ること、電子チップを提供すること、賭け金を受け付けること、および勝ったプレーヤにポットを与えることを取り扱うことができる。システム１０は、一組の電子トランプを電子的にシャッフルし、その電子トランプをプレーヤに、すべての共通カードを電子カード／ポーカーテーブル１８に配る。システム１０は、プレーヤが賭けを行うこと、フォルドすること、コールすることを取り扱うこともでき、また誰の順番かに基づいて、そのような行為を制限することができる。
【００２１】
本発明の別の態様においては、システム１０内のカード／ポーカーテーブル１８は、ネットワーク化されて、１つまたは複数のサーバ（以降を参照されたい）に接続される。このサーバは、プレーヤを追跡把握すること、チケットで出入りして（現金を伴わずに）賭けを行うこと、プレーヤを特定のテーブルの座席に割り振ること、トーナメントプレイ、（テーブルをオンにすること、およびオフにすること、ならびにテーブルパラメータを修正することを含む）テーブルのセットアップ、および累積型のジャックポットを実施するために、および容易にするために使用することができる。
【００２２】
図示されている実施形態に示されているように、システム１０は、複数の電子ポーカーテーブル１８を含む。図１に示されている実施形態においては、システム１０は、５つの電子ポーカーテーブル１８を含むが、本発明は、電子ポーカーテーブルの具体的な個数に限定されるものではない。
【００２３】
本発明の第１および第２の実施形態による、ポーカーテーブル１８のテーブルトップ２０の簡単で代表的なレイアウトが、それぞれ図２および図３に示されている。
【００２４】
図２に示されているテーブルトップ２０の上面図においては、テーブルトップ２０は、プレイ面２２と、複数の電子プレーヤ対話エリア２４とを含む。図示されている実施形態においては、ポーカーテーブル１８は、一度に最大で１０人のプレーヤが着席することができ、したがって、１０個の電子プレーヤ対話エリア２４Ａ〜２４Ｊを含む。
【００２５】
図３（同様の要素は、同じ参照番号を用いてラベル付けされている）に示されているテーブルトップ２０の上面図においては、テーブルトップ２０は、プレイ面２２と、複数のＥＰＩＡ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ ｐｌａｙｅｒ ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ ａｒｅａ）２４とを含む。図示されている実施形態においては、ポーカーテーブル１８は、一度に最大で１０人のプレーヤが着席することができ、したがって、１０個の電子プレーヤ対話エリア２４を含む。テーブルトップ１０はまた、ＣＤＡ（ｃｅｎｔｒａｌ ｏｒ ｃｏｍｍｏｎ ｄｉｓｐｌａｙ ａｒｅａ）２６を含む。
【００２６】
一実施形態においては、個々の電子プレーヤ対話エリア２４は、特定の電子プレーヤ対話エリア２４Ａ〜２４Ｊに割り振られたプレーヤに直接ゲーム情報を伝達するために、およびプレーヤからの対話や入力を遂行するためのプレーヤユーザインターフェース（以降を参照されたい）を実装するために使用される。中央／共有ディスプレイエリア２６は、すべてのプレーヤに情報を表示するために使用される。
【００２７】
たとえば一実施形態においては、システム１０は、Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍとして知られるポーカーのバージョンをプレイするために使用される。Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍにおいては、それぞれのプレーヤは、複数のカード、たとえば２枚のカードを、数字の面を下にして配られる。これらは、プレーヤの「ホール」カード２８として知られている。複数のカード、たとえば３枚または５枚のカードが、数字の面を上にして配られ、共有ディスプレイエリア２６内に表示される。これらは、共通カード３０として知られている。したがってプレーヤのハンドは、プレーヤのホールカード２８と、共通カード３０とを含む。それぞれのハンドの終わりに、残っているプレーヤのうちで、自分のハンドが最も役の高いポーカーのハンドになっているいずれかのプレーヤが、ポーカーのそのラウンドまたはハンドの勝者である。
【００２８】
本発明の一態様においては、ホールカード２８は、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４上に数字の面を下にして表示され、共通カードは、中央ディスプレイエリア２６内に表示される。ホールカード２８は、第１の所定の比率で表示され、共通カード３０は、第２の所定の比率で表示される。この第１および第２の所定の比率は、標準的なサイズのトランプまたは所定のデフォルトサイズの比率として表すことができる。一実施形態においては、第１の比率と第２の比率は同じである。別の実施形態においては、第１の比率と第２の比率は異なる。たとえば、第１および第２の比率は、共通カード３０がホールカード２８よりも大きく表示されるように定義することができる。
【００２９】
一実施形態における図６、図７、および図８を参照すると、電子プレーヤ対話エリア２４は、タッチスクリーンディスプレイ３２など、別々のディスプレイデバイスを使用して実装されている。それぞれのディスプレイ３２は、取り外し可能なモジュール３４内に格納することができる。
【００３０】
モジュール３４は、完全に機能が整備されたコンピュータを組み込むことができる。このコンピュータは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰやＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＣＥ（双方とも、ワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから市販されている）などのオペレーティングシステムを実行できるプロセッサを含む。一実施形態においては、モジュール３４は、プレーヤのＩＤカード（図示せず）を読み取るためのカードリーダ３６を含む。
【００３１】
図示されている実施形態においては、モジュール３４は、タッチスクリーンディスプレイ３２がテーブルトップ２０と平行になるようにテーブルトップ２０内に取り付けられている。しかしタッチスクリーンディスプレイ３２は、テーブルトップ２０に対して角度をもたせて取り付けることもできる。あるいは、モジュール３４を調整可能にして、タッチスクリーンディスプレイ３２を見る角度を調整可能にすることもできる。
【００３２】
一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、ＬＣＤ、またはプラズマモニタ、あるいは類似のデバイスなど、別個のディスプレイ内に実装される。
【００３３】
テーブルトップの残りの部分は、フェルト、すなわちより具体的には、緑色、青色、または赤色のフェルトなどの生地で覆うことができる。その生地上には、ロゴ、ゲーム情報、またはその他の情報を印刷することができる。
【００３４】
ある代替実施形態においては、電子プレーヤ対話エリア２４および中央ディスプレイエリア２６は、テーブルトップの大きな部分を占める単一のディスプレイ内に実装することができる。電子プレーヤ対話エリア２４および中央ディスプレイエリア２６は、仮想の境界線によってテーブルトップ２０の残りの部分から分けて配置することができる。電子プレーヤ対話エリア２４および中央ディスプレイエリア２６の周囲のディスプレイのエリアを使用して、標準的なポーカーテーブルのテーブルトップに似せることができ、たとえば緑色のフェルトなど、生地のイメージを表示することができる。さらに、テーブルトップ２０および／または電子プレーヤ対話エリア２４上に、ロゴ、ゲーム情報、その他の情報、広告、お知らせ、画像、映像、あるいはその他の情報を表示し、回転させ、循環させ、あるいは一定の時間間隔にわたって表示することができる。
【００３５】
以降で考察するように、システム１０およびポーカーテーブル１８は、電子的ではあるが、非電子的なポーカーテーブルを備えた標準的なポーカールームの全体的な感覚および雰囲気を伝え、保つように設計されている。それぞれの電子ポーカーテーブル１８は、複数のポーカーチェア４０によって囲まれている。ポーカーチェア４０の数は、電子ポーカーテーブル１８上の電子プレーヤ対話エリア２４の数と等しい。
【００３６】
図示されている実施形態において、とりわけ図６および図７を参照すると、ポーカーテーブル１８は、楕円形の形状を有し、最大人数のプレーヤが着席することができる。たとえばポーカーテーブル１８は、最大で７人、８人、９人、１０人、あるいは１１人のプレーヤが着席できるサイズとすることができるが、本発明は、いかなる特定のサイズのポーカーテーブルにも限定されるものではない。上述のように、テーブルトップは、電子プレーヤ対話エリア２４と、（提供されている場合は）中央／共有ディスプレイエリア２６との間が、緑色のフェルトや、その模擬形態などの生地によって覆われている。ポーカーテーブルは、１つまたは複数の基部４２を含み、この基部４２には、１つまたは複数の脚４４が連結されている。脚４４は、テーブルトップを支えている。手すりまたはバンパー４６が、テーブルトップ２０の外周を取り囲んでいる。
【００３７】
特に図４および図５を参照すると、上述のように、システム１０は、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル１８を含むことができる。本発明の一態様においては、ポーカーテーブル１８は、たとえばイーサネット（登録商標）ネットワーク４８を使用して、すべてネットワーク化される。１つまたは複数のサーバ５０を使用して、システム１０のための機能を提供することができる。たとえばサーバ５０を使用して、さまざまな機能を実行することができ、それらの機能としては、下記のものが含まれるが、これらには限定されない。
−ゲーム上でテーブル１８を始動および停止させること、
−データおよびプレーヤを追跡把握すること、
−現金を伴わずに賭けを行うこと、
−テーブルパラメータを定義および修正すること（テーブル１８をオンにすること、およびオフにすること、テーブル１８においてプレイされるポーカーゲームを設定すること、賭けのパラメータを設定することなどを含む）、
−（店の取り分、すなわちレーキを含む）ジャックポットを規定および管理すること、
−累積型のジャックポットを規定および管理すること、
−プレーヤのための待ち行列を確立および管理すること、ならびにプレーヤをその待ち行列から座席および／または特定のテーブルに割り振ること、ならびに
−トーナメントプレイを確立および管理すること（プレーヤの座席を割り振ること、テーブルをたたむことなどを含む）。
【００３８】
特に図５を参照すると、一実施形態においては、それぞれのテーブル１８は、１０個の電子プレーヤ対話エリア２４を含み、これらの電子プレーヤ対話エリア２４は、コンピュータベースのモジュール３４内に実装されている。それぞれのモジュール３４は、ネットワーク４８を通じてサーバ５０に接続されている。図示されているように、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） ＸＰ上で作動するパーソナルコンピュータなど、別のコンピュータ５２を、ネットワーク４８を通じてサーバ５０に接続することもできる。ＰＣ５２の主要な機能は、中央ディスプレイエリア２６のコントロールおよび駆動とすることができる。
【００３９】
一実施形態においては、サーバ５０は、テーブル１８のそれぞれの上でポーカーゲームを実行する。モジュール３４の主要な機能は、電子プレーヤ対話エリア２４を作動して、ユーザインターフェースを表示および作動することである。
【００４０】
別の実施形態においては、ポーカーゲーム、またはポーカーゲームの一部をモジュール３４および／またはコンピュータ５２によって実行または作動することができる。
【００４１】
本発明の別の態様においては、システム１０は、プレーヤアカウントに基づく現金入出システムを実装する。システム１０は、それぞれのプレーヤごとにユーザアカウントを作成する。プレーヤ用にアカウントが確立されると、そのプレーヤは、関連付けられたＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）を有するＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを発行される。プレーヤは、Ｐｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを発行されると、自分のアカウントに入金することができる。Ｐｌａｙｅｒ Ｃａｒｄは、テーブル１８におけるプレーヤを識別するために使用される。プレーヤは、現金をケージに持ち込むことによって自分のアカウントに入金することができ、ケージでは、現金が受け入れられ、プレーヤのアカウントに入金される。印刷されたレシートが、プレーヤに与えられ、またカジノ１２によって保存される。電子チップをテーブル１８へ持ち込むために、プレーヤは、座席に座り、自分のＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを機械に通し、自分のＰＩＮを入力する。システム１０は、プレーヤにそのプレーヤのアカウントの残高を知らせ、そのプレーヤがアカウントの残高のすべてまたは一部を電子チップに変換してゲームに持ち込むことができるようにする。
【００４２】
特に図１３Ａを参照すると、ソフトウェアの観点から、システム１０は、ゲームエンジン８２、テーブルサーバ８４、テーブルクライアント８６、プレーヤクライアント８８、テーブルマネージャー９０、およびケージマネージャー９２という６つのプログラムグループを使用して実装することができる。テーブルサーバ８４は、ネットワーク通信、コントロール、および認証、ならびにテーブル間での機能（座席の予約、複数テーブルにわたるトーナメント）を実行する。ゲームエンジン８２は、電子ポーカーゲームを管理し、すべてのゲーム機能、たとえば、電子トランプの一組を作成すること、配ること、賭けを行うこと、勝者を決定すること、およびポットを与えることを担当する。テーブルクライアント８６は、中央ディスプレイエリア２６のためのグラフィカルなコントロールである。プレーヤクライアント９０は、電子プレーヤ対話エリア２４のためのユーザインターフェースと、プレーヤの入力、およびそのプレーヤの入力からテーブルクライアントサーバへの通信を取り込むためのロジックとを実装している。テーブルマネージャー８８は、ユーザパラメータ、ネットワークパラメータ、およびゲームパラメータを設定するための、ゲームを開始、一時停止、および終了するための、ならびにゲームのアクティビティーをモニタして、システムまたはユーザが作成した警告に対応するためのユーザインターフェースを含む。ケージマネージャー９２は、プレーヤアカウントを作成して入金するための、およびＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを作成するための機能を提供する。
【００４３】
図９および図１０を参照すると、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４は、プレーヤインターフェース５４を実装している。プレーヤインターフェース５４は、（上述のように）テーブルトップ２０上に、またはモジュール３４内に実装することができる。別の実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、ＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄａｔａ ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などのハンドヘルドデバイス５８上に実装することができる。
【００４４】
プレーヤインターフェース５４は、（図９および図１０に示されているように）グラフィカルな性質のものとすることもでき、あるいはシンプルなテキストのフォーマットなど、その他の形態をとることもできる。一実施形態においては、電子プレーヤ対話エリア２４は、電子ポーカーテーブル５６のグラフィカルな表示や、テキストインターフェースなど、いくつかのプレーヤインターフェース５４の間で選択を行うオプションをプレーヤに提供する。
【００４５】
図９および図１０に戻ると、一実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、ポーカーテーブル５６のグラフィカルな表示を含む。ポーカーゲーム内のそれぞれのプレーヤは、ユーザグラフィック／アイコン６２によって表すことができ、このユーザグラフィック／アイコン６２は、それらのプレーヤの名前、ならびにそれらのプレーヤのチップの合計を記載することができる。現在のハンドのポットは、チップの（１つまたは複数の）山６４および／または現在のポットの値を表す数字６６によって、ポーカーテーブル５６の中央に表すことができる。ポットに対するそれぞれのプレーヤの拠出金額は、チップの（１つまたは複数の）山６８および／またはそれらのプレーヤのユーザグラフィック６２の隣の数字７０によって表すことができる。
【００４６】
プレーヤインターフェース５４は、一連のプレーヤオプションボタン７２、および一連のゲームボタン７４を含むこともできる。プレーヤオプションボタン７２は、たとえば着席ボタン７２Ａ、退席ボタン７２Ｂ、およびオプションボタン７２Ｃを含むことができる。一般に、いずれの時点においても、着席ボタン７２Ａおよび退席ボタン７２Ｂのうちの一方のみがアクティブになる。オプションボタン７２Ｃによって、プレーヤは、オプションメニュー／スクリーン（図示せず）にアクセスすることができ、このオプションメニュー／スクリーンによって、プレーヤは、たとえばプレーヤインターフェース５４のさまざまなフォーマットの間で選択を行うことなどのために、プレーヤインターフェース５４の特定のパラメータを修正することができる。一連のゲームボタン７４によって、プレーヤは、ゲームのプレイ中に自分のゲームプレイに関する意思決定をシステム１０に伝えることができる。ゲームボタン７４は、フォルドボタン７４Ａ、コールボタン７４Ｂ、およびレイズ（ｒａｉｓｅ）ボタン７４Ｃを含むことができる。これらは通常、ポーカーゲーム内でプレーヤの順番が来ているときにのみアクティブになる。一実施形態においては、ボタン７２は、タッチスクリーンディスプレイデバイス３２上に実装される。ある代替実施形態においては、ボタン７２は、電気機械式のスイッチまたはボタン（図示せず）において具体化される。
【００４７】
一実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、コミュニティーカード３０を含むこともできる。プレーヤインターフェース上に表示することができるその他の情報としては、いま順番が来ているプレーヤを示すインジケータ、それぞれのプレーヤごとのチップの合計、数字の面が上になっている他のプレーヤのすべてのカード、および／または広告などのプレーヤへのメッセージが含まれるが、これらには限定されない。
【００４８】
本発明の別の態様においては、プレーヤインターフェース５４は、電子トランプ７６（図１２を参照されたい）のうちの１つまたは複数のグラフィカルな表示を含む。それぞれの電子トランプ７６は、表面７６Ａおよび裏面７６Ｂを有する。それぞれのカードの裏面７６Ｂは、裏面７６Ｂを見ているときにカードを見分けることができないように同一のパターンまたはイメージを有する。電子トランプ７６は通常、標準的なトランプの１セットすなわち一組のうちの１つである。この一組は、５２枚のカードの標準的な一組とすることができ、それぞれのカードは、１つの値を有する。この値は、２つの構成要素であり、第１の構成要素は、２〜エースのうちの１つであり、第２の構成要素は、４つのトランプマーク（ハート、ダイヤ、クラブ、スペード）のうちの１つである。それぞれのカードの値は、それぞれのトランプ７６の表面７６Ａ上に示されている。
【００４９】
トランプの裏面７６Ｂ上に表示されるイメージは、ロゴ、（所定のイメージのセットから選択された）無作為のイメージとすることもでき、あるいはプレーヤに向けた広告とすることもできる。このイメージは、映像を含むことができる。一実施形態においては、トランプの裏面７６Ｂ上に表示されるイメージは、所定のイメージのセットの中で循環させることができる。このイメージは、ユーザによって選択可能とすることができ、このユーザは、プレーヤまたはカジノの従業員とすることができる。
【００５０】
一実施形態においては、１つまたは複数の電子トランプ７６は、電子ポーカーゲームにおけるプレーヤの（１つまたは複数の）ホールカードである。しかし電子トランプ７６は、プレーヤのカードをコントロール可能に表示する／隠すことが望ましいあらゆる種類の電子カードゲームにおいて使用することができる。したがって、以降では電子ポーカーゲームという状況の中で（より具体的には、Ｈｏｌｄ’ｅｍスタイルのポーカーゲームにおけるプレーヤのホールカードに関して）本発明を説明しているかもしれないが、本発明は、そのようなカードゲームに限定されるものではない。
【００５１】
物理的なカードを用いたトランプゲームにおいて、プレーヤのカードが「数字の面を下にして」配られて他のどのプレーヤにも見られない場合に、プレーヤは、いくつかの方法で自分のカードを他のプレーヤから見えないようにしたままで、自分のカードを見ることができる。たとえばプレーヤは、カードを持ち上げて自分の体に近づけ、カードを広げ、カードを自分の両手で隠すことができ、したがってそのプレーヤのみが、自分のカードの数字の面を見ることができる。あるいはプレーヤは、数字の面を下にしてカードをテーブル上に残し、カードを自分の両手で隠しながら、１つの側面または角を持ち上げて、数字の面の少なくとも一部が見えるようにすることもできる。
【００５２】
コントローラ（すなわち、モジュール３４、パーソナルコンピュータ５２、ハンドヘルドデバイス５８、サーバ５０、またはそれらの組合せのいずれか）は、プレーヤインターフェース５４をコントロールし、すなわち、電子プレーヤ対話エリア２４上に表示されるプレーヤインターフェース５４の情報コンポーネントをコントロールし、（利用されている場合には）タッチスクリーンディスプレイデバイス３２上の接触を検知し、それらの接触をトリガーの事象または接触の事象（以降を参照されたい）として解釈する。以降で考察するように、コントローラ２４、５２、５８、５０は、プレーヤの（１つまたは複数の）ホール電子トランプを表示することや見えなくすること（隠すこと）をコントロールすることができ、それによってプレーヤは、カードを他のプレーヤから見えないようにしながら、それらのカードをコントロール可能に表示し、見ることができる。したがってプレーヤは、まるで物理的なトランプを用いてプレイしているときのように、自分のカードを見せる前に、それらのカードを自分の片手または両手で隠す機会を有する。
【００５３】
プレーヤの（１つまたは複数の）ホール電子トランプをコントロール可能に表示する／見えなくするためのシステムおよび方法は、２００４年９月１３日に出願された（特許文献２６）に開示されており、これを参照によって本明細書に組み込む。
【００５４】
本発明の一態様においては、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４が、プレーヤに割り振られる。プレーヤがテーブル１８の特定の座席に割り振られると、関連付けられているＥＰＩＡ２４を非アクティブな状態またはロックされた状態にセットすることができ、割り振られたプレーヤの名前を表示することができる。ＥＰＩＡ２４がロックされると、割り振られたプレーヤは、ＥＰＩＡ２４にログインしなければならない（以降を参照されたい）。
【００５５】
プレーヤがログインすると、ＥＰＩＡ２４はアクティブになり、プレーヤインターフェース５４が表示される。また、ＥＰＩＡ２４がアクティブであるため、プレーヤは、テーブル１２でプレイされているゲームに参加するか、または観戦するか、あるいはオプションボタン７２Ｃを作動させることによって任意の利用可能なオプションを調整／修正することができる。
【００５６】
上述のような一実施形態においては、ＥＰＩＡ２４は、別個のまたはモジュール式のコンピュータ３４を使用して実装することができる。一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイ３２は、タッチスクリーンディスプレイ３２とすることができる。タッチスクリーンディスプレイ３２は、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００５７】
プレーヤは、ＥＰＩＡ２４を通じてシステム１０またはテーブル１８にログインすることができる。一実施形態においては、プレーヤは、プレーヤトラッキングカード（ｐｌａｙｅｒ ｔｒａｃｋｉｎｇ ｃａｒｄ）を使用してシステム１０にログインすることができる。プレーヤは、自分のプレーヤトラッキングカードをカードリーダ３６に挿入するか、または通す。ＥＰＩＡ２４は、付属のキーパッド、またはタッチスクリーンディスプレイデバイス３２上に実装されているキーパッドにＰＩＮを入力するように要求することもできる。別法として、または追加として、プレーヤは、センサおよびＲＦＩＤカードまたはチップによって感知される指紋などのバイオメトリックパラメータ（ｂｉｏｍｅｔｒｉｃ ｐａｒａｍｅｔｅｒ）を使用してログインすることができる。
【００５８】
本発明の一態様においては、ＥＰＩＡ２４は、サウンド生成デバイスを含み、このサウンド生成デバイスは、ＥＰＩＡ２４に割り振られているプレーヤに聞こえるサウンドを生成するために使用される。サウンド生成デバイスは、イヤフォン、もしくはヘッドフォン、あるいは１つまたは複数のスピーカとして実装することができる。生成されたサウンドは、システムサウンドまたはプレーヤサウンドとして分類することができる。システムサウンドは、他のプレーヤおよびプレーヤ以外の人を含むすべての人によって聞かれることを意図しているサウンド、またはそのように聞かれることに適しているサウンドを含む。プレーヤサウンドは、そのプレーヤによって聞かれること（ただし、必ずしもそのプレーヤだけとは限らない）を意図しているサウンドを含む。システムサウンドの例としては、カードをシャッフルする音、カードを配る音、ポットにチップを投げ込む音を模したサウンドや、ジャックポットを勝ち取ったことに関連するサウンドを含むことができる。プレーヤサウンドは、プレーヤの順番の注意喚起や表示、あるいはゲームの制限時間が設けられている場合には、残っている時間や、時間がなくなりつつある旨の表示を含むことができる。プレーヤ専用サウンドは、そのプレーヤだけが聞くことのできるサウンド、またはそのプレーヤだけが聞くべきサウンドであり、そのプレーヤのホールカード、またはそのプレーヤの最も役の高いハンド、あるいはそのプレーヤのハンドに関する勝利の確率を表す聴覚に訴えるシグナルを示すことができる。
【００５９】
本発明の別の態様においては、ＥＰＩＡ２４は、タッチスクリーンディスプレイデバイス３２を介して実装することができる。これらのデバイス３２は、１つのモジュール内で１つのコンピュータと一体化することができる。あるいは、これらのタッチスクリーンデバイス３２は、別々のコンピュータ、もしくはテーブル１８のコンピュータ５２、またはサーバ５０によってコントロールされる別々のデバイスとすることもできる。
【００６０】
カジノのポーカールームなど、多くのゲーミング環境１２においては、それぞれのポットの一部または一定割合は、ポーカーゲームを運営するための店へ回る。ポットのこの部分は、レーキとして知られている。一実施形態においては、現在のポットに対応するレーキの金額は、それぞれのＥＰＩＡ２４上に表示される。レーキは、金額として表示することができ、電子チップのグラフィカルな表示を含むことができる。
【００６１】
本発明の一態様においては、システム１０は、電子チップおよび電子トランプの双方を利用する。一実施形態においては、ＥＰＩＡ２４は、チップのグラフィカルな表示、および／またはテーブルにおけるそれぞれのプレーヤに残っているチップの総額を示す金額を含むことができる。さらにＥＰＩＡ２４は、チップのグラフィカルな表示、および／または現在のポットを示す金額を含むことができる。ポットは、ポーカーテーブルのグラフィカルな表示の中央に表示することができる。
【００６２】
一実施形態においては、それぞれのＥＰＩＡ２４は、コミュニティーカードのグラフィカルな表示をポーカーテーブルのグラフィカルな表示の中央に含むこともできる。他のプレーヤのカードのグラフィカルな表示を（現在のハンドの最中には数字の面を下にして、ハンドの終わりには数字の面を上にして）表示することもできる。
【００６３】
上述のように、システム１０は、プレーヤが、開いているＥＰＩＡ２４に、または自分が割り振られたＥＰＩＡ２４にログインするように要求することができる。このログインは、（上述のように）さまざまな方法で行うことができる。しかしプレーヤのＩＤが確立されると、そのプレーヤは、プレーヤアカウントにアクセスし、アカウントの残高を使用してチップを購入することができる。さらに、テーブルにおけるプレーヤのプレイに関する情報を追跡把握して、プレーヤのアカウントに記録することができる。
【００６４】
ＥＰＩＡ２４には、（上述のような）サウンドまたはその他のシグナルをプレーヤに提供するためのイヤフォンまたはヘッドフォンを提供することができる。
【００６５】
本発明の一態様においては、（上述のような）ＥＰＩＡ２４によって提供されるサウンドは、模擬音声を使用して提供される。
【００６６】
本発明の一態様においては、このシステムは、「ＴＩＴＯ」（すなわち、Ｔｉｃｋｅｔ−Ｉｎ Ｔｉｃｋｅｔ−Ｏｕｔ。以降を参照されたい）などのキャッシュレスシステムを利用することができる。
【００６７】
一実施形態においては、システム１０は、それぞれのプレーヤがプレーヤアカウントを有することを要求する。プレーヤアカウントは、関連付けられた残高を有することができ、この残高は、プレーヤによって預けられた資金の額に基づく金額、および／またはポーカーもしくはその他の何らかのゲームを通じてプレーヤが集めたすべての獲得金額を含む。プレーヤは、ＥＰＩＡ２４によって識別されると、金額をダウンロードし、プレイするためのチップを購入することができる。
【００６８】
あるいは（たとえばバーコードを備えた）チケット、磁気カード、ＲＦＩＤカード、またはその他の何らかのメディア（これらをＴＩＣＫＥＴと総称する）をＥＰＩＡ２４、テーブル１８内に、またはキオスクにおいて挿入することができる。ＴＩＣＫＥＴは、その上に印刷および／またはコード化されている、あるいはシステム１０内のＴＩＣＫＥＴに関連付けられている関連する値を有することができる。
【００６９】
さらにプレーヤは、テーブル１８を離れようと決めると、自分が持っている残りのすべてのチップをすぐに換金して、自分のプレーヤアカウントに保管し、および／または新たなＴｉｃｋｅｔを作成することができる。
【００７０】
本発明の別の態様においては、それぞれのＥＰＩＡ２４は、いま行為を行う順番は誰であるかを表示することができる。ＥＰＩＡ２４に割り振られているプレーヤの順番である場合には、ＥＰＩＡ２４は、そのプレーヤの名前の隣に、またはＥＰＩＡ２４上の任意の場所に、アイコンなどの適切なシグナル、ビープ音や音楽的な発信音などのサウンド、および／または音声メッセージを提供することができる。別のプレーヤの順番である場合には、ＥＰＩＡ２４は、誰の順番であるかを、アイコンおよび／または点滅する文字によって、たとえばそのプレーヤの名前の隣に表示することができる。
【００７１】
上述のように、ＥＰＩＡ２４は、一式のプレーヤオプションボタン７２を含み、これらのプレーヤオプションボタン７２によって、プレーヤは、自分の順番の最中に、賭けを行うこと、フォルドすること、コールすることなどの適切なアクションを起こすことができる。一実施形態においては、ＥＰＩＡ２４は、プレイしているゲームのルールを前提として、それらのボタン７２のうちで現在の順番の最中に適したものだけをアクティブにする。たとえば、特定のゲームに関して最大限度のレイズが既に行われている場合には、賭けすなわちレイズボタンは非アクティブになる。さらに、そのプレーヤの順番ではないときには、ボタン７２のすべてが非アクティブになる。
【００７２】
上述のように、それぞれの座席またはＥＰＩＡ２４は、特定のプレーヤに割り振られる。プレーヤには、待ち行列システムを使用して電子待機リストの座席を割り振ることもでき、あるいはシステム１０を使用してカジノの従業員によって割り振りを行うこともできる。しかし状況によっては、プレーヤは、座席を替えること、または別のテーブルへ移ることを望むかもしれない。たとえば、別の１人または複数のプレーヤがテーブルを去って、そのテーブルに少数のプレーヤが残り、プレーヤが、その少数のプレーヤとテーブルでプレイしたくない場合には、そのプレーヤは、ＥＰＩＡ２４を通じて別の座席の割り振りを要求することができる。
【００７３】
本発明は、（上述のように）プレーヤのホールカードを表示する方法および／または見えなくする方法を含む。追加として、または別個に、ＥＰＩＡ２４は、プレーヤの現在のハンドおよびコミュニティーカードに基づいて勝利の確率の表示を提供するように適合することができる。勝利の確率は、文字によって、たとえば５５％といった具合に、および／またはグラフィカルに、たとえば円グラフや棒グラフによって表示することができる。勝利の確率は、ホールカードに関連付けられている同じトリガー事象を使用してトリガーし、表示することができる。あるいは、ＥＰＩＡ２４上の別の場所に触れる事象など、別個のトリガー事象を使用して、勝利の確率を表示することもできる。
【００７４】
本発明は、（上述のように）プレーヤのホールカードを表示する方法および／または見えなくする方法を含む。追加として、または別個に、ＥＰＩＡ２４は、プレーヤの現在のハンドおよびコミュニティーカードに基づいてそのプレーヤの現在の最も役の高いハンドの表示を提供するように適合することができる。最も役の高いハンドは、文字によって、たとえばツーペアといった具合に、および／またはグラフィカルに、その最も役の高いハンドを構成する５枚のカードの絵によって表示することができる。最も役の高いハンドは、ホールカードに関連付けられている同じトリガー事象を使用してトリガーし、表示することができる。あるいは、ＥＰＩＡ２４上の別の場所に触れる事象など、別個のトリガー事象を使用して、最も役の高いハンドを表示することもできる。
【００７５】
上述のように、ポーカーテーブル１８は、１つまたは複数のＥＰＩＡ２４を含むことができる。たとえば、それぞれのポーカーテーブルは、１１個の座席を有することができ、最大で１１人のプレーヤを収容することができる。それぞれのＥＰＩＡ２４は、ＩＶに記載されている特徴のうちの１つまたは複数を有することができる。
【００７６】
上述のような一実施形態においては、ＥＰＩＡは、別個のまたはモジュール式のコンピュータ３４を使用して実装することができる。一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイ３２は、タッチスクリーンディスプレイ３２とすることができる。タッチスクリーンディスプレイ３２は、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００７７】
本発明の一態様においては、テーブル１８は、テーブルサウンド生成デバイスを含み、このテーブルサウンド生成デバイスは、プレーヤに聞こえるサウンドを生成するために使用される。テーブルサウンド生成デバイスは、テーブル１８に取り付けられた、またはテーブル１８と一体化した１つまたは複数のスピーカ上に実装することができる。あるいはテーブルサウンド生成デバイスは、それぞれのＥＰＩＡ２４に隣接した、またはそれぞれのＥＰＩＡ２４と一体化した１つまたは複数のスピーカを含むこともできる。一般に、このサウンド生成デバイスは、あらゆるプレーヤが聞くのに適したシステムサウンドやプレーヤサウンドを再生する。
【００７８】
たとえばシステムサウンドは、カードをシャッフルする音、カードを配る音、ポットにチップを投げ込む音を模したサウンド、ジャックポットを勝ち取ったことに関連するサウンドを含むことができる。プレーヤサウンドは、プレーヤの順番の注意喚起や表示、あるいはゲームの制限時間が設けられている場合には、残っている時間や、時間がなくなりつつある旨の表示を含むことができる。一般にプレーヤ専用サウンドは、プレーヤサウンド生成デバイスを通じては再生されない。
【００７９】
通常、ＬＣＤやプラズマモニタなどのディスプレイは、長方形の形状をしている。図６および図７に示されているように、オーバーレイは、テーブルトップ２０と一体化することができ、切り抜き部を含むことができる。オーバーレイは、ディスプレイの外縁部を覆っている。ディスプレイのうち、切り抜き部の中側の部分だけが見えている。図示されている実施形態においては、切り抜き部は、楕円形などの形状を有し、これは、テーブルの形状に類似している。
【００８０】
上述のように、レーキは、ポーカーゲームを運営するための店へ回るそれぞれのポットの一部または一定割合と定義される。ポットのこの部分は、レーキとして知られている。一実施形態においては、現在のポットに対応するレーキの金額は、中央ディスプレイエリア２６上に表示される。レーキは、金額として表示することができ、電子チップのグラフィカルな表示を含むことができる。
【００８１】
本発明の別の態様においては、中央ディスプレイエリア２６は、いま行為を行う順番は誰であるかを表示することができる。一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、アイコンなどの適切なシグナル、たとえば矢印やその他のシンボル、ビープ音や音楽的な発信音などのサウンド、および／または音声メッセージを提供することができる。プレーヤの順番のこの表示は、ＥＰＩＡ２４上の表示に追加して行うことができる。
【００８２】
ポーカーのハンドの最中には、人間のディーラーを伴う標準的なポーカーテーブルにおいてさえ、トランプが配られる秩序および賭けが行われる秩序のために、プレーヤのうちの１人が「ディーラー」として指定される。本発明の一態様においては、中央ディスプレイエリア２６は、現在のハンドに関して、どのプレーヤが「ディーラー」に指定されているかの表示を提供することができる。一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、アイコンなどの適切なシグナル、たとえば矢印やその他のシンボルを提供することができる。プレーヤの順番のこの表示は、ＥＰＩＡ２４上の表示に追加して行うことができる。
【００８３】
上述のように、ホールカード２８は、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４上に数字の面を下にして表示され、共通カードは、中央ディスプレイエリア２６内に表示される。一態様においては、共通カード３０は、ホールカード２８よりも大きなサイズで表示される。
【００８４】
本発明の一態様においては、テーブル１８は、プレーヤのためにＴｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍなどのポーカーゲームを提供する。一実施形態においては、提供されるポーカーゲームは、制限時間を設けたゲームであり、すなわちプレーヤは、所定の時間間隔を有し、その中でそれぞれの順番を完了させる。たとえばプレーヤは、それぞれの順番を完了させるために１分間という所定の時間を有する。あるいは時間間隔は、さまざまなものとすることができ、たとえば１回目の順番は、１分間の完了時間を有することができ、その一方で２回目の順番は、それよりも短いまたは長い完了時間を有することができる。あるいは、それぞれのプレーヤは、時間の蓄えを有することができる。それぞれの順番を完了させるために使用された時間は、各々の時間の蓄えから差し引くことができる。
【００８５】
本発明の別の態様においては、中央ディスプレイ３８を使用して、広告メッセージを表示することができる。これらの広告メッセージは、カジノまたは第三者からのものとすることができ、グラフィックス、画像、アニメーション、映像、および／または音声を含むことができる。この広告は、中央ディスプレイ３８上の特定の場所に提示することができ、時間に基づいて変更すること、すなわち一式の広告メッセージの間で循環させることができる。
【００８６】
特に図１３Ｂを参照すると、一実施形態においては、ゲームエンジン８２が、ゲームコンピュータ９４上で実施または実行される。電子ポーカーテーブル１８が、スタンドアロンのテーブル１８である場合には、その電子ポーカーテーブル１８は、自前のゲームコンピュータ９４を含むことができる。あるいはゲームコンピュータ９４は、サーバ５０とすることができ、このサーバ５０は、複数の電子ポーカーテーブル１８にネットワーク接続することができる。
【００８７】
一実施形態においては、ゲームエンジン８２は、ＲＮＧ（すなわちｒａｎｄｏｍ ｎｕｍｂｅｒ ｇｅｎｅｒａｔｏｒ、図示せず）を含む。電子ポーカーゲームのそれぞれのハンドの始まりには、ＲＮＧを使用して、５２枚の電子カードの一組をシャッフルし、その一組の順序を決定する。プレーヤのうちの１人が、ディーラーとして指定される。
【００８８】
ポーカーテーブル１８がＴｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍをプレイしている場合には、ディーラーの左のプレーヤ（通常は、ディーラーボタンによって指定される）は、「リトルブラインド（Ｌｉｔｔｌｅ Ｂｌｉｎｄ）」として知られ、リトルブラインドの左のプレーヤは、「ビッグブラインド（Ｂｉｇ Ｂｌｉｎｄ）」として知られている。ハンドの始まりには、ビッグブラインドとして知られるプレーヤは、所定の金額、たとえば１ドル、５ドル、あるいは１０ドルをポットに納めなければならない。この金額もまた、ビッグブラインドとして知られている。これに先立って、リトルブラインドとして知られるプレーヤも、所定の金額、通常はビッグブラインドの１／２をポットに納めなければならない。この金額もまた、リトルブラインドとして知られている。通常、ゲームエンジン８２は、ビッグブラインドおよびリトルブラインドをそれぞれのプレーヤの山から自動的に差し引き、ポットに追加する。
【００８９】
それらのブラインドが納められると、ゲームエンジン８２は、２枚のカード、すなわちプレーヤのホールカードを、数字の面を下にして、それぞれのプレーヤに配る。これらのカードは、数字の面を下にして、それぞれのプレーヤの電子プレーヤ対話エリア２４上に表示される。上述のように、それぞれのプレーヤは、自分のホールカードをコントロール可能に見ることができる。
【００９０】
ホールカードが配られると、ゲームエンジン８２が、ベッティングラウンドを管理する。最初のベッティングラウンドは、ビッグブラインドの左のプレーヤから開始する。一般に、それぞれのプレーヤは、ゲームボタン７４の形態で選択の適切なセットを与えられる。一実施形態においては、ゲームボタン７４は、プレーヤの順番の最中にのみ表示される。さらに、プレイしているポーカーゲームのルールに従って、適切なゲームボタン７４のみが表示される。
【００９１】
最初のベッティングラウンドの後には、３枚のコミュニティーカード、すなわち「フロップ」が、ゲームエンジン８２によって数字の面を上にして配られ、表示される。一実施形態においては、コミュニティーカードは、図示されているように、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４内に表示される。中央ディスプレイエリア２６が使用されている場合には、コミュニティーカードは、別法として、または追加として、その上に表示することができる。
【００９２】
この後に、２回目のベッティングラウンドが続く。２回目のベッティングラウンドの後には、４枚目のコミュニティーカード、すなわち「ターン」が、ゲームエンジン８２によって配られ、その後には、３回目のベッティングラウンドが続く。
【００９３】
３回目のベッティングラウンドの後には、５枚目かつ最後のコミュニティーカード、すなわち「リバー」が、数字の面を上にして配られる。この後には、４回目かつ最後のベッティングラウンドが続く。最後のベッティングラウンドの後に複数のプレーヤが残っている場合には、最も役の高いハンドを有するプレーヤが、そのハンドの勝者に決定する。
【００９４】
最初のベッティングラウンドから３回目のベッティングラウンドのいずれかの後に、１人のプレーヤのみが残った場合には、その残ったプレーヤが、自動的に勝者に決定する。コミュニティーカードのうちの１枚または複数が配られていないため、上述のように、それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４上のラビットボタン（ｒａｂｂｉｔ ｂｕｔｔｏｎ）７２Ｄがアクティブになるか、または表示される。
【００９５】
本発明の一態様においては、システム１０内のポーカーテーブル１８は、ネットワーク化されて、１つまたは複数のサーバ５０に接続される。サーバ５０は、プレーヤを追跡把握すること、チケットで出入りして（現金を伴わずに）賭けを行うこと、プレーヤを特定のテーブルの座席に割り振ること、トーナメントプレイ、（テーブルをオンにすること、およびオフにすること、ならびにテーブルパラメータを修正することを含む）テーブルのセットアップ、および累積型のジャックポットを実施するために、および容易にするために使用することができる。それぞれのテーブル１８は、１つまたは複数のＥＰＩＡ２４を有することができる。ポーカーテーブル１８およびＥＰＩＡは、以降で説明する特徴のうちの１つまたは複数を有することができる。
【００９６】
さらに、さらなる特徴および／または機能を提供するために、その他のデバイスをサーバ５０に接続することができる。たとえば、待ち行列システムを提供ことができる（以降を参照されたい）。このシステムは、この機能を実行する別個のコンピュータを使用して、実装することができる。この別個のコンピュータは、このシステムのその他の特徴または機能を実行することもできる。しかし、いくつかのシステムにおいては、これらのさらなる特徴または機能は、少なくとも部分的に、（１つまたは複数の）サーバ５０によって提供することができるという点に留意されたい。
【００９７】
本発明の一態様においては、サーバ５０が、ゲームを運営する。すなわちサーバ５０は、トランプを電子的に「シャッフル」すること、カードを配ること、プレーヤの順番をコントロールすること、プレーヤの入力を受け取ること、ならびにしかるべく行動すること、ポットを追跡把握すること、管理すること、および与えること、レーキを追跡把握することなどを行う。ゲームのデータは、データベース内に記憶される。それぞれの入力、賭け、プレイなどは、データベース内に記憶される。
【００９８】
本発明の一態様においては、プレーヤをポーカーテーブル１８の座席に割り振る待ち行列システムが提供される。この待ち行列システムは、利用可能な座席がまったくない場合には、電子待機リストを実行することもできる。一実施形態においては、カジノの１人または複数の従業員は、パーソナルコンピュータ、ノート型コンピュータ、またはタブレットコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、あるいはＰＤＡなどの１つまたは複数のデバイスにアクセスすることができる。この（１つまたは複数の）デバイスによって、（１人または複数の）従業員は、顧客の名前またはプレーヤＩＤを入力するか、またはプレーヤのＩＤカードを機械に通すことができる。テーブル１８に利用可能な座席がある場合には、その座席にプレーヤを割り振ることができる。
【００９９】
複数の座席が利用可能である場合には、一実施形態においては、従業員が、（プレーヤからの入力の有無を問わずに）それらの座席のうちの１つを選択することができる。あるいはデバイスが、所定の一式のルールを使用して、座席を選択することもできる。
【０１００】
利用可能な座席がまったくない場合には、プレーヤは、座席が空くまで、待ち行列内に配置される。一実施形態においては、プレーヤは、先着順に待ち行列から外されて、座席を割り振られる。しかしシステム１０は、プレーヤが待ち行列またはリストを回避するための特別なルールをカジノが実施するのを可能にすることができる。たとえばカジノは、トーナメントで勝利した場合など、特定の条件のもとで、待ち行列の先頭に配置してもらえるバウチャ（ｖｏｕｃｈｅｒ）をプレーヤに進呈することができる。
【０１０１】
本発明の一態様においては、サーバ５０は、インターフェースを提供し、このインターフェースによって、カジノの許可または指定された従業員などのユーザは、新たなテーブル１８をセットアップすること、または既存のテーブル１８のパラメータを修正することができる。このインターフェースは、サーバ５０上に、またはサーバ５０にネットワーク接続されている別のデバイス上に実装することができる。
【０１０２】
このインターフェースは、テーブルをオン／オフにする機能、および許可される賭け金の額、プレイするゲーム、レーキなど、ゲームのパラメータを変更する機能という特徴のうちの１つまたは複数を提供することができる。
【０１０３】
本発明の一態様においては、上述のように、システム１０は、データベース内のそれぞれの取引、賭け、配られたカードを追跡把握する。システム１０はまた、それぞれのテーブル１８でプレイしているプレーヤを追跡把握する。この情報は、データベース内に保存し、集約し、任意の多くの形態の報告フォーマットで提示することができる。プレーヤ、ゲーム、およびそれぞれのハンドがどのようにプレイされるかに関するあらゆる情報を追跡把握することができる。この利用可能なデータは、特定の１人または複数のプレーヤがプレイした１つのテーブルまたはすべてのゲームに関する（１時間あたりの）ポーカーのハンドの頻度を割り出すために、または、たとえばプレーヤどうしの間における共謀を検知するために分析することもできる。
【０１０４】
上述のように、一実施形態においては、あらゆるプレーヤは、ＥＰＩＡ２４にログインしてテーブル１８でポーカーをプレイするためには、プレーヤのクラブに所属し、割り当てられたプレーヤＩＤカードを所有しなければならない。それぞれのプレーヤは、プレーヤを追跡把握するクラブ内にアカウントを有する。追跡把握するクラブ内におけるプレーヤのアカウントは、ポーカーをプレイするためにプレーヤが有する利用可能な現金すなわち資金の金額を追跡把握する。プレーヤのアカウントはまた、賭けた金額および勝った金額を含めて、ポーカーテーブル１８におけるプレーヤのプレイを追跡把握する。
【０１０５】
システム１０は、ジャックポット、すなわち累積型のジャックポットを、複数のハンドおよび／または複数のテーブルによって生み出すこと、ならびに複数のハンドおよび／または複数のテーブルにわたって勝ち取ることを可能にする。累積型のジャックポットは、含まれているテーブルにおいて賭けた金額および／または勝ち取った金額に基づいて増えることができる。累積型のジャックポットは、所定の一式の条件のもとで勝ち取られるまで、増え続けることができる。あるいは、所定の時間間隔にわたってのみ有効とすることもできる。ジャックポットを勝ち取るための条件は、その時間間隔が終わるときに１人または複数のプレーヤによって勝ち取られることとすることができる。
【０１０６】
システム１０は、累積型のジャックポットを複数の方法で入金できるようにする。累積型のジャックポットが入金される方法は、サーバ５０またはその他のデバイス上のコンピュータプログラムアプリケーションを通じて入金することとすることができる。たとえば累積型のジャックポットは、毎回のポット、１回おきのポット、またはｎ回に１回のポットから所定の割合を取ることによって入金することができる。
【０１０７】
累積型のジャックポットの金額は、中央ディスプレイ３８および／またはリモートディスプレイ上に表示することができる。
【０１０８】
累積型のジャックポットは、特定の定義可能な条件のもとで、および／または特定の事象、すなわちマーケティングの事象のために、無作為に開始することができる。累積型のジャックポットは、（複数のハンドにわたる）単一のハンド、所定の時間間隔にわたって１つのテーブルにおける、または複数のハンドにわたる所定の数のハンドなどとすることができる。
【０１０９】
本発明の別の態様においては、あるプレーヤによってジャックポットが勝ち取られると、もしくはそのプレーヤがログアウトすると、またはいずれかの勝者が所定の金額を超えると、あるいはその他の任意の適切な時点で、１つまたは複数の対政府報告フォームをそのプレーヤに対してそのプレーヤのＥＰＩＡ２４上に提示することができる。このフォームは、（許容される場合には）プレーヤの電子署名を受け入れることができ、あるいはプレーヤにその必要性を知らせて、そのフォームを記入できる場所へプレーヤを導くこともできる。このデバイスは、パーソナルコンピュータ、ノート型コンピュータ、またはタブレットコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、ＰＤＡ、あるいはその他の適切なデバイスとすることができる。
【０１１０】
本発明の一態様においては、複数のテーブルを管理するためにカジノの１人または複数の従業員を割り当てることができる。これらの従業員のうちの１人は、（提供されている場合には）待ち行列システムを管理することができる。これらの従業員にさまざまな機能を提供する、サーバにネットワーク接続されたデバイスを提供することができる。このデバイスは、ダッシュボードアプリケーション（ｄａｓｈｂｏａｒｄ ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）を提供し、このダッシュボードアプリケーションによって、従業員は、テーブル１８のさまざまな側面を管理することができる。
【０１１１】
本発明の一態様においては、従業員は、テーブルの現在の状態に関連したさまざまなデータを見ることができ、そうしたデータとしては、プレーヤ、ポット、賭けの情報、共通カードなどが含まれるが、それらには限定されない。
【０１１２】
従業員は、たとえば直接の問合せ、またはＥＰＩＡ２４を通じて行われた問合せに応答して、複数のプレーヤどうしの間における共謀の証拠を探すために、追跡把握されているデータを見ることができる。たとえば従業員は、特定のテーブルにおいて複数の人物が同じ時間にプレイする習慣を有するかどうかを判断し、それらの人物が許されない共謀を働いているという証拠を提供するような何らかのパターンがプレイ内に認められるかどうかを判断することができる。
【０１１３】
本発明の一態様においては、それぞれのＥＰＩＡ２４は、カジノの特定の従業員を呼び出すボタンや、そうした従業員を指示するボタンをプレーヤに提供することができる。たとえばプレーヤは、飲み物を注文するようにホスト／ホステスに要求することができる。さらにプレーヤは、テーブル１８において発生した、または発生している何か、たとえば共謀の可能性を従業員が確かめるように要求することができる。これは、匿名で行うことができる。
【０１１４】
上述のように、プレーヤがテーブル１８を管理することを可能にするデバイスは、従業員がプレーヤを特定のテーブルおよび／または座席および／またはＥＰＩＡ２４に自動的にまたは手動で割り振ることを可能にすることもできる。
【０１１５】
一実施形態においては、サーバ５０は、中央ディスプレイ３８上の広告をコントロールする。広告は、ＥＰＩＡ２４、および／またはポーカーテーブル１８に関連付けられているリモートディスプレイ上に提供することもできる。サーバ５０は、広告の内容、頻度、および／または循環をコントロールすることができる。
【０１１６】
本発明の一態様においては、プレーヤは、１つまたは複数のハンドの最中にプレイを差し控えるか、またはテーブルから立って、１つまたは複数のハンドの最中にプレイしないでおくことができる。しかし通常、プレーヤは、次のハンドをプレイしようと決めた場合には、休んだハンドごとに、所定の金額、すなわち「足りないブラインド」を現在のポットに支払う義務を負う。一実施形態においては、プレーヤが１つまたは複数のハンドには参加しないと決めた場合には、システム１０は、休んだハンドの回数を追跡把握し、プレーヤが別のハンドをプレイしようと決めると、休んだハンドの回数にブラインドを乗じた数に等しい金額を自動的に差し引く。
【０１１７】
上述のように、システム１０は、あらゆる取引、配られたカードや、プレイされたカード、賭け金などをデータベース内に記録する。これによって、システム１０は、いかなるエラーからも回復して、ゲームを同じ状態に戻すことができる。
【０１１８】
システム１０によって、トーナメントプレイが容易になる。トーナメントには、所定の数のプレーヤを有する所定の数のテーブル１８が含まれる。バイイン（ｂｕｙ−ｉｎ）、たとえば１００ドルが必要となる。通常、プレーヤは、自分の資金をすべて失うと、トーナメントから敗退する。
【０１１９】
所定のルールのもとで、プレーヤをトーナメントに登録し、テーブルの座席に割り振ることができる。プレイの最中に、所定のルールのもとで、テーブルをたたむことができ、プレーヤをその他のテーブルに割り振ることができる。システム１０は、下記の特徴のうちの１つまたは複数を提供することによって、トーナメントを容易にする。
ａ）登録
ｂ）トーナメントの情報を追跡把握すること
ｃ）中央ディスプレイおよび／またはリモートディスプレイ上にトーナメントの情報を表示すること
ｄ）トーナメントのセットアップ、たとえばバイイン
ｅ）再度のバイイン
ｆ）トーナメントのジャックポット、現金、または別のトーナメント（特定のトーナメントまたは有効期限）に参加するための参加バウチャ
ｇ）テーブルをたたむためのプロセス
（１）テーブルをたたむ旨のメッセージ
（２）新たな座席の割り振りを伝える
（３）たたむ順序を決定する
（４）たたむ順序を表示する
ｈ）他のテーブル、および他のテーブルのプレーヤの状況に関する情報を表示すること
ｉ）トーナメント中に個々のテーブルに関して１時間あたりのハンドをモニタして調整するためのシステム：ポーカートーナメントの最中には、それぞれのテーブルがプレイする１時間あたりのハンドが他のすべてのテーブルとほぼ同じ数になることが重要である。これは、ゲームを一時停止すること、および／または一時停止せずにゲームの進行を遅くすることによって達成することができる。
ｊ）複数の場所にわたるトーナメント
ｋ）トーナメント支払表、およびトーナメントにおけるプレーヤの最終的な位置に基づいてトーナメントの獲得金額をプレーヤに自動的に支払うためのシステム。
【０１２０】
本発明の一態様においては、システム１０によってリモートゲームまたは仮想ゲームを提供することができる。このリモートゲームまたは仮想ゲームは、ワイヤレスデバイス上で提供することもでき、また所定の場所でプレイすることもできる。
【０１２１】
仮想ゲームは、ＥＰＩＡ２４を通じて提供することもできる。たとえばポーカープレーヤは、自分の順番が来ていないときに、この仮想ゲームまたはリモートゲームをプレイすることができる。この仮想ゲームまたはリモートゲームは、別のポーカーのハンドとすることができ、そのテーブルで、または他のテーブルで、他のプレーヤとプレイすることもでき、あるいは仮想プレーヤとプレイすることもできる。あるいは、このリモートゲームまたは仮想ゲームは、その他のタイプのゲームとすることもでき、そうしたゲームとしては、ブラックジャック、キノ、スロットマシンなどが含まれるが、これらには限定されない。
【０１２２】
ＥＰＩＡ２４やその他の端末上でその他のカジノゲームを実行することに加えて、システム１０は、カジノ中のその他のゲーミングデバイス上で実行することができる。たとえば、仮想ポーカーゲームを既存の電子ビンゴ端末や電子レースブック端末上で実行することができる。
【０１２３】
図１４Ａ〜１４Ｂを参照すると、本発明の一態様においては、システム１０は、複数の電子ポーカーテーブル１８、１０２、１０４、１０６に電子ポーカーゲームを提供する。
【０１２４】
特に図１４Ａを参照すると、一実施形態においては、システム１０は、第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａと、第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂとを含む。上述のように、それぞれの電子ポーカーテーブル１０２Ａ、１０２Ｂは、テーブルトップ２０と、複数の電子プレーヤ対話エリア２４とを含む。テーブルトップ２０は、プレイ面２２を有する。電子プレーヤ対話エリア２４は、それぞれのポーカーテーブル１０２Ａ、１０２Ｂのテーブルトップ２０の周辺に配置されている。それぞれの電子プレーヤ対話エリア２４は、複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェース５４を提供する。
【０１２５】
サーバコンピュータ５０は、第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａにおけるプレーヤの第１のグループに対する第１のポーカーゲームと、第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂにおけるプレーヤの第２のグループに対する第２のポーカーゲームとを運営するために、第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａの電子プレーヤ対話エリア２４と、第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂの電子プレーヤ対話エリア２４とに結合されている。
【０１２６】
一実施形態においては、サーバコンピュータ５０は、電子カードから構成されている第１のポーカーゲームのハンドを配ること、およびそれらの電子カードを第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａの電子プレーヤ対話エリア２４上に表示することによって、第１のポーカーゲームを運営する。サーバコンピュータ５０は、電子カードから構成されている第２のポーカーゲームのハンドを配ること、およびそれらの電子カードを第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂの電子プレーヤ対話エリア２４上に表示することによって、第２のポーカーゲームを運営する。
【０１２７】
上述のように、一実施形態においては、第１および第２のポーカーゲームのそれぞれのハンドは、少なくとも１つのベッティングラウンドを含むことができる。サーバコンピュータ５０は、プレーヤがその少なくとも１つのベッティングラウンドの最中に電子プレーヤ対話エリア２４を通じて電子チップを使用して賭けを行うことができるようにすることができる。第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａおよび第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂは、それぞれのテーブルトップ２０の中央に配置されている中央ディスプレイエリア２６を含むことができる。一実施形態においては、サーバコンピュータ５０は、電子チップおよび電子カードを使用して第１および第２のポーカーゲームを運営し、それらの電子カードおよび／またはチップを電子プレーヤ対話エリア２４および／または中央ディスプレイエリア２６上に表示する。
【０１２８】
サーバコンピュータ５０は、第１のポーカーゲームの勝者を決定して、その第１のポーカーゲームの勝者に第１のポットを与え、第２のポーカーゲームの勝者を決定して、その第２のポーカーゲームの勝者に第２のポットを与えることもできる。
【０１２９】
一実施形態においては、第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａおよび第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂは、共通の場所に配置されている。第２の実施形態においては、第１の電子ポーカーテーブル１０２Ａは、第１の場所に配置され、第２の電子ポーカーテーブル１０２Ｂは、第２の場所に配置されている。
【０１３０】
特に図１４Ｂを参照すると、本発明の別の態様においては、第１の複数の電子ポーカーテーブル１０４を第１の場所に配置することができ、第２の複数の電子ポーカーテーブル１０６を第２の場所に配置することができる。各３つのポーカーテーブル１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃ、１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃのみがそれぞれの場所に配置されているように図示されているが、任意の数のポーカーテーブル１０４、１０６をそれぞれの場所に配置することができる。
【０１３１】
少なくとも１つのサーバコンピュータ５０が、第１および第２の複数の電子ポーカーテーブル上でポーカーゲームを運営するために第１の電子ポーカーテーブル１０４および第２の電子ポーカーテーブル１０６の電子プレーヤ対話エリア２４に結合されている。
【０１３２】
一実施形態においては、サーバコンピュータ５０は、第１および第２の場所のうちの１つに、または第３の場所に配置することができる。
【０１３３】
本発明の別の態様においては、システム１０は、プリンタ１２０を含むことができ、このプリンタ１２０は、ゲームコンピュータ９４またはサーバ５０に接続することができる。ゲームコンピュータ９４またはサーバ５０は、プレーヤに与えられるポットの値または累積値をモニタし、プレーヤのうちの１人に与えられたポットの値またはポットの累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームをプリンタ上に自動的に印刷することができる。そして、そのフォームをプレーヤに提示することができる。
【０１３４】
特に図１５を参照すると、電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供する方法１１０が示されている。第１のステップ１１２においては、ゲームコンピュータ９４が、電子ポーカーゲームを運営する。第２のステップ１１４においては、プレーヤの中から勝者が決定され、その勝者にポットが与えられる。第３のステップ１１６においては、プレーヤに与えられるポットの値または累積値がモニタされ、プレーヤのうちの１人に与えられたポットの値またはポットの累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームがプリンタ１２０上に自動的に印刷される。
【０１３５】
上述の教示に照らせば、本発明の多くの修正形態および変形形態が可能であることは明らかである。本発明は、添付の特許請求の範囲内に具体的に記載されている以外の方法で実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３６】
【図１】本発明の一実施形態による、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供するためのシステムを示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態による、図１の電子ポーカーテーブルのテーブルトップを示す略図である。
【図３】本発明の別の実施形態による、図１の電子ポーカーテーブルのテーブルトップを示す略図である。
【図４】本発明の一実施形態による、図１のシステムを示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態による、電子ポーカーテーブルの要素を含む図１のシステムを示す第２のブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態による電子ポーカーテーブルを示す概略図である。
【図７】図６の電子ポーカーテーブルを示す上面図である。
【図８】本発明の一実施形態による、図６の電子ポーカーテーブルの１つのモジュールを示す概略図である。
【図９】本発明の一実施形態による、図１のシステムの電子プレーヤ対話エリア上に表示される第１のスクリーンショットを示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態による、図１のシステムの電子プレーヤ対話エリア上に表示される第２のスクリーンショットを示す図である。
【図１１】ハンドヘルドデバイスにおいて具体化される図１のシステムの電子プレーヤ対話エリアを示す図である。
【図１２】電子トランプの表面および裏面を示す図である。
【図１３Ａ】本発明のシステムのソフトウェアコンポーネントを示すブロック図である。
【図１３Ｂ】本発明の一実施形態による、電子ポーカーゲームを提供するためのシステムを示す簡略化されたブロック図である。
【図１４Ａ】本発明の一実施形態による、第１および第２の電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーテーブルを提供するためのシステムを示すブロック図である。
【図１４Ｂ】本発明の一実施形態による、複数の電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーテーブルを提供するシステムを示すブロック図である。
【図１５】本発明の一実施形態による、電子ポーカーゲームを管理する方法を示す流れ図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１および第２の電子カードテーブルであって、それぞれのカードテーブルは、プレイ面を有するテーブルトップと、前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアとを有し、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する第１および第２の電子カードテーブルと、
前記第１の電子カードテーブルにおける前記プレーヤの第１のグループに対する第１のカードゲームと、前記プレーヤの第２のグループに対する第２のカードゲームとを運営するために、前記第１の電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアと、前記第２の電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアとに結合されているサーバコンピュータとを含むことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記サーバコンピュータは、電子カードから構成されている前記第１のカードゲームのハンドを配ること、および前記電子カードを前記第１の電子カードテーブルの前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示することによって、前記第１のカードゲームを運営し、前記サーバコンピュータは、電子カードから構成されている前記第２のカードゲームのハンドを配ること、および前記電子カードを前記第２の電子カードテーブルの前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示することによって、前記第２のカードゲームを運営することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１および第２のカードゲームのそれぞれのハンドは、少なくとも１回のベッティングラウンドを含み、前記サーバコンピュータによって、前記プレーヤは、前記少なくとも１回のベッティングラウンドの最中に前記電子プレーヤ対話エリアを通じて電子チップを使用して賭けを行うことができることを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記第１および第２の電子カードテーブルは、前記それぞれのテーブルトップの中央に配置された中央ディスプレイエリアを含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記サーバコンピュータは、電子チップおよび電子カードを使用して前記第１および第２のカードゲームを運営し、前記電子カードおよび／またはチップを前記電子プレーヤ対話エリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示することを特徴とする請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記第１および第２のカードテーブルのそれぞれは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、それぞれの中央ディスプレイコンピュータは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項４に記載のカードテーブル。
【請求項７】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装され、前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記カードテーブルは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記ゲームコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置され、前記中央ディスプレイコンピュータおよび前記コンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータにネットワーク接続されていることを特徴とする請求項４に記載のカードテーブル。
【請求項８】
前記サーバコンピュータは、前記第１のカードゲームの勝者を決定して、前記第１のカードゲームの前記勝者に第１のポットを与え、前記第２のカードゲームの勝者を決定して、前記第２のカードゲームの前記勝者に第２のポットを与えることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイであることを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
前記サーバコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記第１および第２の電子カードテーブルは、共通の場所に配置されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１の電子カードテーブルは、第１の場所に配置され、前記第２の電子カードテーブルは、第２の場所に配置されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記サーバコンピュータは、前記第１および第２の場所のうちの１つに、または第３の場所に配置されることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
第１の複数の電子カードテーブルであって、それぞれのカードテーブルは、プレイ面を有するテーブルトップと、前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアとを有し、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤと対話するためのプレーヤインターフェースを提供する第１の複数の電子カードテーブルと、
第２の複数の電子カードテーブルであって、それぞれのカードテーブルは、プレイ面を有するテーブルトップと、前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアとを有し、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、別のプレーヤと対話するためのプレーヤインターフェースを提供する第２の複数の電子カードテーブルと、
前記第１および第２の複数の電子カードテーブル上でカードゲームを運営するために、前記第１および第２の電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアに結合されている少なくとも１つのサーバコンピュータとを含むことを特徴とするシステム。
【請求項１７】
前記少なくとも１つのサーバコンピュータは、電子カードから構成されている前記カードゲームのハンドを配ること、および前記電子カードをそれぞれの電子カードテーブルの前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示することによって、前記それぞれの電子カードテーブル上で前記カードゲームを運営することを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記カードゲームのそれぞれのハンドは、少なくとも１つのベッティングラウンドを含み、前記サーバコンピュータは、前記プレーヤが前記少なくとも１つのベッティングラウンドの最中に前記電子プレーヤ対話エリアを通じて電子チップを使用して賭けを行うことができるようにすることを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
それぞれの電子カードテーブルは、前記それぞれのテーブルトップの中央に配置された中央ディスプレイエリアを含むことを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項２０】
前記サーバコンピュータは、電子チップおよび前記電子カードを使用してそれぞれの電子カードテーブル上で前記カードゲームを運営し、前記電子カードおよび／またはチップを前記それぞれのカードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示することを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
それぞれの電子カードテーブルの前記中央ディスプレイエリアは、それぞれの中央ディスプレイデバイス内に実装され、それぞれのカードテーブルは、前記それぞれの中央ディスプレイデバイスに接続されて前記それぞれの中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、それぞれの中央ディスプレイコンピュータは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項１９に記載のカードテーブル。
【請求項２２】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装され、それぞれのディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれの電子カードテーブルの前記中央ディスプレイエリアは、それぞれの電子カードテーブルの中央ディスプレイデバイス内に実装され、それぞれの電子カードテーブルは、前記それぞれの中央ディスプレイデバイスに接続されて前記それぞれの中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記中央ディスプレイコンピュータおよび前記コンピュータベースのモジュールは、前記サーバコンピュータにネットワーク接続されていることを特徴とする請求項１９に記載のカードテーブル。
【請求項２３】
前記サーバコンピュータは、それぞれの電子カードテーブルにおける前記カードゲームの勝者を決定して、前記それぞれの電子カードテーブルにおける前記カードゲームの前記勝者に第１のポットを与えることを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項２４】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装されることを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項２５】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイであることを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２７】
前記サーバコンピュータは、前記第１および第２の場所のうちの１つに、または第３の場所に配置されることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項２８】
電子カードゲームを提供する方法であって、
第１および第２の電子カードテーブルを提供するステップであって、それぞれのカードテーブルは、プレイ面を有するテーブルトップと、前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアとを有し、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供するステップと、
前記第１の電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアと、前記第２の電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアとに結合されているサーバコンピュータを提供するステップと、
前記サーバコンピュータによって、前記第１の電子カードテーブルにおける前記プレーヤの第１のグループに対する第１のカードゲームを運営するステップと、
前記サーバコンピュータによって、前記プレーヤの第２のグループに対する第２のカードゲームを運営するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２９】
前記第１および第２のカードゲームを運営する前記ステップは、電子カードから構成されている前記それぞれの電子カードゲームのハンドを配るステップを含むことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記第１および第２のカードゲームを運営する前記ステップは、前記プレーヤの中から勝者を決定して前記勝者にポットを与えるステップを含むことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記第１のカードゲームを運営する前記ステップは、
電子カードから構成されている前記第１のカードゲームのハンドを配るステップと、
前記電子カードを前記第１の電子カードテーブルの前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示するステップと、
電子カードから構成されている前記第２のカードゲームのハンドを配るステップと、
前記電子カードを前記第２の電子カードテーブルの前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示するステップとを含むことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
前記第１および第２のカードゲームのそれぞれのハンドは、少なくとも１つのベッティングラウンドを含む方法であって、前記プレーヤが前記少なくとも１つのベッティングラウンドの最中に前記電子プレーヤ対話エリアを通じて電子チップを使用して賭けを行うことができるようにするステップを含むことを特徴とする請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記第１および第２の電子カードテーブルは、前記それぞれのテーブルトップの中央に配置された中央ディスプレイエリアを含むことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３４】
前記第１および第２のカードゲームは、電子チップおよび電子カードを使用して運営される方法であって、前記電子カードおよび／またはチップを前記それぞれの電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示するステップを含むことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記第１および第２のカードテーブルのそれぞれは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、それぞれの中央ディスプレイコンピュータは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装され、前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、それぞれのカードテーブルは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記ゲームコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置され、前記中央ディスプレイコンピュータおよび前記コンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータにネットワーク接続されていることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３７】
前記サーバコンピュータは、前記第１のカードゲームの勝者を決定して、前記第１のカードゲームの前記勝者に第１のポットを与え、前記第２のカードゲームの勝者を決定して、前記第２のカードゲームの前記勝者に第２のポットを与えることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３８】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装されることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３９】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイであることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４１】
前記サーバコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置されることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４２】
前記第１および第２の電子カードテーブルは、共通の場所に配置されることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項４３】
前記第１の電子カードテーブルは、第１の場所に配置され、前記第２の電子カードテーブルは、第２の場所に配置されることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項４４】
前記サーバコンピュータは、前記第１および第２の場所のうちの１つに、または第３の場所に配置されることを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
複数のプレーヤに電子カードゲームを提供するための電子カードテーブルであって、
プレイ面を備えたテーブルトップを有するテーブルと、
プリンタと、
前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアであって、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する複数の電子プレーヤ対話エリアと、
前記電子カードゲームを運営し、前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えるために、また前記プレーヤに与えられるポットの値または累積値をモニタし、前記プレーヤのうちの１人に与えられたポットの前記値または前記ポットの前記累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームを前記プリンタ上に自動的に印刷するために、前記プリンタと、前記複数の電子プレーヤ対話エリアとに結合されているゲームコンピュータとを含むことを特徴とする電子カードテーブル。
【請求項４６】
前記電子カードゲームは、電子チップおよび電子カードを含み、前記ゲームコンピュータは、前記電子カードおよび／または電子チップを前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示することを特徴とする請求項４５に記載の電子カードテーブル。
【請求項４７】
情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置されている中央ディスプレイエリアをさらに含み、前記電子カードゲームは、電子チップおよび電子カードを含み、前記ゲームコンピュータは、前記電子カードおよび／または電子チップを前記電子プレーヤインターフェースエリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示することを特徴とする請求項４４に記載の電子カードテーブル。
【請求項４８】
前記ゲームコンピュータは、前記電子カードゲームを運営する際に、１つまたは複数のベッティングラウンドを管理することを特徴とする請求項４５に記載のカードテーブル。
【請求項４９】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装されることを特徴とする請求項４５に記載のカードテーブル。
【請求項５０】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイであることを特徴とする請求項４９に記載のカードテーブル。
【請求項５１】
前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項４９に記載のカードテーブル。
【請求項５２】
電子カードテーブル上で電子カードゲームを提供する方法において、前記電子カードテーブルは、テーブルと、複数の電子プレーヤインターフェースエリアと、中央ディスプレイエリアと、ゲームコンピュータとを有し、前記テーブルは、プレイ面を有し、前記電子プレーヤ対話エリアは、前記テーブルトップの周辺に配置され、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供し、前記中央ディスプレイエリアは、情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置され、前記ゲームコンピュータは、前記複数の電子プレーヤ対話エリアに結合されている方法であって、
前記ゲームコンピュータによって前記電子カードゲームを運営するステップと、
前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えるステップと、
前記プレーヤに与えられるポットの値または累積値をモニタし、前記プレーヤのうちの１人に与えられたポットの前記値または前記ポットの前記累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームをプリンタ上に自動的に印刷するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１】
第１および第２の電子カードテーブルであって、それぞれのカードテーブルは、プレイ面を有するテーブルトップと、前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアとを有し、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する第１および第２の電子カードテーブルと、
前記第１の電子カードテーブルにおける前記プレーヤの第１のグループに対する第１のカードゲームと、前記プレーヤの第２のグループに対する第２のカードゲームとを運営するために、前記第１の電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアと、前記第２の電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアとに結合されているサーバコンピュータとを含むことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記サーバコンピュータは、電子カードから構成されている前記第１のカードゲームのハンドを配ること、および前記電子カードを前記第１の電子カードテーブルの前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示することによって、前記第１のカードゲームを運営し、前記サーバコンピュータは、電子カードから構成されている前記第２のカードゲームのハンドを配ること、および前記電子カードを前記第２の電子カードテーブルの前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示することによって、前記第２のカードゲームを運営することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１および第２のカードゲームのそれぞれのハンドは、少なくとも１回のベッティングラウンドを含み、前記サーバコンピュータによって、前記プレーヤは、前記少なくとも１回のベッティングラウンドの最中に前記電子プレーヤ対話エリアを通じて電子チップを使用して賭けを行うことができることを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記第１および第２の電子カードテーブルは、前記それぞれのテーブルトップの中央に配置された中央ディスプレイエリアを含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記サーバコンピュータは、電子チップおよび電子カードを使用して前記第１および第２のカードゲームを運営し、前記電子カードおよび／またはチップを前記電子プレーヤ対話エリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示することを特徴とする請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記第１および第２のカードテーブルのそれぞれは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、それぞれの中央ディスプレイコンピュータは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項４に記載のカードテーブル。
【請求項７】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装され、前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記カードテーブルは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記ゲームコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置され、前記中央ディスプレイコンピュータおよび前記コンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータにネットワーク接続されていることを特徴とする請求項４に記載のカードテーブル。
【請求項８】
前記サーバコンピュータは、前記第１のカードゲームの勝者を決定して、前記第１のカードゲームの前記勝者に第１のポットを与え、前記第２のカードゲームの勝者を決定して、前記第２のカードゲームの前記勝者に第２のポットを与えることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイであることを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
前記サーバコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記第１および第２の電子カードテーブルは、共通の場所に配置されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１の電子カードテーブルは、第１の場所に配置され、前記第２の電子カードテーブルは、第２の場所に配置されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記サーバコンピュータは、前記第１および第２の場所のうちの１つに、または第３の場所に配置されることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
第１の複数の電子カードテーブルであって、それぞれのカードテーブルは、プレイ面を有するテーブルトップと、前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアとを有し、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、プレーヤと対話するためのプレーヤインターフェースを提供する第１の複数の電子カードテーブルと、
第２の複数の電子カードテーブルであって、それぞれのカードテーブルは、プレイ面を有するテーブルトップと、前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアとを有し、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、別のプレーヤと対話するためのプレーヤインターフェースを提供する第２の複数の電子カードテーブルと、
前記第１および第２の複数の電子カードテーブル上でカードゲームを運営するために、前記第１および第２の電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアに結合されている少なくとも１つのサーバコンピュータとを含むことを特徴とするシステム。
【請求項１７】
前記少なくとも１つのサーバコンピュータは、電子カードから構成されている前記カードゲームのハンドを配ること、および前記電子カードをそれぞれの電子カードテーブルの前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示することによって、前記それぞれの電子カードテーブル上で前記カードゲームを運営することを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記カードゲームのそれぞれのハンドは、少なくとも１つのベッティングラウンドを含み、前記サーバコンピュータは、前記プレーヤが前記少なくとも１つのベッティングラウンドの最中に前記電子プレーヤ対話エリアを通じて電子チップを使用して賭けを行うことができるようにすることを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
それぞれの電子カードテーブルは、前記それぞれのテーブルトップの中央に配置された中央ディスプレイエリアを含むことを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項２０】
前記サーバコンピュータは、電子チップおよび前記電子カードを使用してそれぞれの電子カードテーブル上で前記カードゲームを運営し、前記電子カードおよび／またはチップを前記それぞれのカードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示することを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
それぞれの電子カードテーブルの前記中央ディスプレイエリアは、それぞれの中央ディスプレイデバイス内に実装され、それぞれのカードテーブルは、前記それぞれの中央ディスプレイデバイスに接続されて前記それぞれの中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、それぞれの中央ディスプレイコンピュータは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項１９に記載のカードテーブル。
【請求項２２】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装され、それぞれのディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれの電子カードテーブルの前記中央ディスプレイエリアは、それぞれの電子カードテーブルの中央ディスプレイデバイス内に実装され、それぞれの電子カードテーブルは、前記それぞれの中央ディスプレイデバイスに接続されて前記それぞれの中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記中央ディスプレイコンピュータおよび前記コンピュータベースのモジュールは、前記サーバコンピュータにネットワーク接続されていることを特徴とする請求項１９に記載のカードテーブル。
【請求項２３】
前記サーバコンピュータは、それぞれの電子カードテーブルにおける前記カードゲームの勝者を決定して、前記それぞれの電子カードテーブルにおける前記カードゲームの前記勝者に第１のポットを与えることを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項２４】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装されることを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項２５】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイであることを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２７】
前記サーバコンピュータは、前記第１および第２の場所のうちの１つに、または第３の場所に配置されることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項２８】
電子カードゲームを提供する方法であって、
第１および第２の電子カードテーブルを提供するステップであって、それぞれのカードテーブルは、プレイ面を有するテーブルトップと、前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアとを有し、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、複数のプレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供するステップと、
前記第１の電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアと、前記第２の電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアとに結合されているサーバコンピュータを提供するステップと、
前記サーバコンピュータによって、前記第１の電子カードテーブルにおける前記プレーヤの第１のグループに対する第１のカードゲームを運営するステップと、
前記サーバコンピュータによって、前記プレーヤの第２のグループに対する第２のカードゲームを運営するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２９】
前記第１および第２のカードゲームを運営する前記ステップは、電子カードから構成されている前記それぞれの電子カードゲームのハンドを配るステップを含むことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記第１および第２のカードゲームを運営する前記ステップは、前記プレーヤの中から勝者を決定して前記勝者にポットを与えるステップを含むことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記第１のカードゲームを運営する前記ステップは、
電子カードから構成されている前記第１のカードゲームのハンドを配るステップと、
前記電子カードを前記第１の電子カードテーブルの前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示するステップと、
電子カードから構成されている前記第２のカードゲームのハンドを配るステップと、
前記電子カードを前記第２の電子カードテーブルの前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示するステップとを含むことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
前記第１および第２のカードゲームのそれぞれのハンドは、少なくとも１つのベッティングラウンドを含む方法であって、前記プレーヤが前記少なくとも１つのベッティングラウンドの最中に前記電子プレーヤ対話エリアを通じて電子チップを使用して賭けを行うことができるようにするステップを含むことを特徴とする請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記第１および第２の電子カードテーブルは、前記それぞれのテーブルトップの中央に配置された中央ディスプレイエリアを含むことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３４】
前記第１および第２のカードゲームは、電子チップおよび電子カードを使用して運営される方法であって、前記電子カードおよび／またはチップを前記それぞれの電子カードテーブルの前記電子プレーヤ対話エリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示するステップを含むことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、前記第１および第２のカードテーブルのそれぞれは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、それぞれの中央ディスプレイコンピュータは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装され、前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、前記中央ディスプレイエリアは、中央ディスプレイデバイス内に実装され、それぞれのカードテーブルは、前記中央ディスプレイデバイスに接続されて前記中央ディスプレイデバイスを駆動するための中央ディスプレイコンピュータを含み、前記ゲームコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置され、前記中央ディスプレイコンピュータおよび前記コンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータにネットワーク接続されていることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３７】
前記サーバコンピュータは、前記第１のカードゲームの勝者を決定して、前記第１のカードゲームの前記勝者に第１のポットを与え、前記第２のカードゲームの勝者を決定して、前記第２のカードゲームの前記勝者に第２のポットを与えることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３８】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装されることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３９】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイであることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記サーバコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４１】
前記サーバコンピュータは、前記カードテーブルに配置されるか、または離れた場所に配置されることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４２】
前記第１および第２の電子カードテーブルは、共通の場所に配置されることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項４３】
前記第１の電子カードテーブルは、第１の場所に配置され、前記第２の電子カードテーブルは、第２の場所に配置されることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項４４】
前記サーバコンピュータは、前記第１および第２の場所のうちの１つに、または第３の場所に配置されることを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
複数のプレーヤに電子カードゲームを提供するための電子カードテーブルであって、
プレイ面を備えたテーブルトップを有するテーブルと、
プリンタと、
前記テーブルトップの周辺に配置されている複数の電子プレーヤ対話エリアであって、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供する複数の電子プレーヤ対話エリアと、
前記電子カードゲームを運営し、前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えるために、また前記プレーヤに与えられるポットの値または累積値をモニタし、前記プレーヤのうちの１人に与えられたポットの前記値または前記ポットの前記累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームを前記プリンタ上に自動的に印刷するために、前記プリンタと、前記複数の電子プレーヤ対話エリアとに結合されているゲームコンピュータとを含むことを特徴とする電子カードテーブル。
【請求項４６】
前記電子カードゲームは、電子チップおよび電子カードを含み、前記ゲームコンピュータは、前記電子カードおよび／または電子チップを前記電子プレーヤインターフェースエリア上に表示することを特徴とする請求項４５に記載の電子カードテーブル。
【請求項４７】
情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置されている中央ディスプレイエリアをさらに含み、前記電子カードゲームは、電子チップおよび電子カードを含み、前記ゲームコンピュータは、前記電子カードおよび／または電子チップを前記電子プレーヤインターフェースエリアおよび／または前記中央ディスプレイエリア上に表示することを特徴とする請求項４４に記載の電子カードテーブル。
【請求項４８】
前記ゲームコンピュータは、前記電子カードゲームを運営する際に、１つまたは複数のベッティングラウンドを管理することを特徴とする請求項４５に記載のカードテーブル。
【請求項４９】
前記電子プレーヤ対話エリアは、別個のディスプレイデバイスを使用して実装されることを特徴とする請求項４５に記載のカードテーブル。
【請求項５０】
前記ディスプレイデバイスは、タッチスクリーンディスプレイであることを特徴とする請求項４９に記載のカードテーブル。
【請求項５１】
前記ディスプレイデバイスは、コンピュータベースのモジュール内に格納され、それぞれのコンピュータベースのモジュールは、前記ゲームコンピュータに接続されていることを特徴とする請求項４９に記載のカードテーブル。
【請求項５２】
電子カードテーブル上で電子カードゲームを提供する方法において、前記電子カードテーブルは、テーブルと、複数の電子プレーヤインターフェースエリアと、中央ディスプレイエリアと、ゲームコンピュータとを有し、前記テーブルは、プレイ面を有し、前記電子プレーヤ対話エリアは、前記テーブルトップの周辺に配置され、それぞれの電子プレーヤ対話エリアは、前記プレーヤのうちの１人と対話するためのプレーヤインターフェースを提供し、前記中央ディスプレイエリアは、情報を前記プレーヤに表示するために前記テーブルトップの中央の位置に配置され、前記ゲームコンピュータは、前記複数の電子プレーヤ対話エリアに結合されている方法であって、
前記ゲームコンピュータによって前記電子カードゲームを運営するステップと、
前記プレーヤの中から勝者を決定して、前記勝者にポットを与えるステップと、
前記プレーヤに与えられるポットの値または累積値をモニタし、前記プレーヤのうちの１人に与えられたポットの前記値または前記ポットの前記累積値が所定の値を超えた場合には、対政府報告フォームをプリンタ上に自動的に印刷するステップとを含むことを特徴とする方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３Ａ】
【図１３Ｂ】
【図１４Ａ】
【図１４Ｂ】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３Ａ】
【図１３Ｂ】
【図１４Ａ】
【図１４Ｂ】
【図１５】
【公表番号】特表２００８−５１２１８４（Ｐ２００８−５１２１８４Ａ）
【公表日】平成２０年４月２４日（２００８．４．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５３１２０５（Ｐ２００７−５３１２０５）
【出願日】平成１７年８月２９日（２００５．８．２９）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０３０７５８
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０３１４２８
【国際公開日】平成１８年３月２３日（２００６．３．２３）
【出願人】（５０６１３９４２８）ポーカーテック インコーポレイテッド (17)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年４月２４日（２００８．４．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年８月２９日（２００５．８．２９）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０３０７５８
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０３１４２８
【国際公開日】平成１８年３月２３日（２００６．３．２３）
【出願人】（５０６１３９４２８）ポーカーテック インコーポレイテッド (17)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]