連結コネクタ

【課題】従来の連結コネクタに較べて、より簡単な構造でケーブルの端部の断線を防止し、しかも使い勝手の良い連結コネクタを提供する。また、コネクタの先端のプラグ部をキャップで保護し、しかもキャップの紛失の虞を無くす。
【解決手段】
連結コネクタ１は、ケーブル２と、該ケーブル２の一端部と他端部に接続された第１，第２のコネクタ３，４と、これら第１，第２のコネクタ３，４を接続するとともにケーブル２の周囲を覆っているケース５と、を備えている。ケース５は、弾性を有する合成樹脂によりスティック状に形成されている。また、ケース５は、第１，第２のコネクタ３，４の先端のプラグ部３ａ，４ａを覆うコネクタカバー２１を組み付けるコネクタカバー組付部６を備えている。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピューター（以下、ＰＣ）等の電子機器のＵＳＢ端子と音楽プレーヤ等の情報端末機器を接続する場合などに使用する連結コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図２０に示すように、ＰＣ等の電子機器１０１のＵＳＢ端子１０２と、音楽プレーヤ等の情報端末機器１０３の端子１０４を接続する連結コネクタ１０５として、ケーブル１０６の一端部にＵＳＢ接続用のコネクタ１０７を設け、ケーブル１０６の他端部に情報端末機器接続用のコネクタ１０８を設けたものが広く一般に使用されている。
【０００３】
しかし、上記連結コネクタ１０５にあっては、上記ケーブル１０６は、数十センチの長さに形成されていたために、狭い場所で使用する際に、上記ケーブル１０６が長すぎて邪魔になる。また、上記連結コネクタ１０５にあっては、上記ケーブル１０６が露出しているために、該ケーブル１０６と上記ＵＳＢ接続用のコネクタ１０７および情報端末機器接続用のコネクタ１０８の境界部において、ケーブル１０６の断線が起こり易い。
【０００４】
上記ケーブル１０６の断線を防止するために、上記境界部にケーブル保護用のゴムブッシュ１０９を被せる方法も採られているが、ゴムブッシュ１０９を使用した場合にも、ゴムブッシュ１０９とケーブル１０６の境界部１１０においてケーブル１０６の断線が発生する。
【０００５】
そこで、ケーブル１０６の捌きを容易にし、また、ケーブル１０６の断線を防止するために、ＵＳＢ接続用のコネクタ１０７と情報端末機器接続用のコネクタ１０８を夫々、ハードケースに収納し、これらハードケースを連結手段で折り曲げ可能に連結した変換用アダプタ（以下、連結コネクタ）が開発されている。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−３１９７４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１の連結コネクタには、次に述べるような問題点があった。（１）ＵＳＢ接続用のコネクタ１０７と情報端末機器接続用のコネクタ１０８を夫々、ハードケースに収納して、これらハードケースを連結手段で折り曲げ可能に連結するものであるため、構造が複雑となり、従って製造工程も複雑になり、コストが高くなる。
（２）ＵＳＢ接続用のコネクタ１０７と情報端末機器接続用のコネクタ１０８の先端のプラグ部が露出しているためにプラグ部が損傷を受け易く、また、塵埃等が付着し易い。
上記プラグ部をキャップで覆って保護することも考えられるが、キャップは、連結コネクタと独立、別個のものとして構成されているため、キャップを紛失してしまうことが多々ある。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来の連結コネクタに較べて、より簡単な構造でケーブルの端部の断線を防止することができ、しかも、携帯等に便利な使い勝手の良い連結コネクタを提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、コネクタの先端のプラグ部をキャップで保護し、しかもキャップの紛失の虞を可及的に減ずることのできる連結コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ケーブルと、該ケーブルの一端部に接続された第１のコネクタと、上記ケーブルの他端部に接続された第２のコネクタと、上記ケーブルおよび第１，第２のコネクタの周囲を覆っているケースと、を備えた連結コネクタにおいて、上記ケースを、弾性を有する合成樹脂によりスティック状に形成した。
【００１０】
また、本発明は、上記ケースに、上記第１，第２のコネクタの先端のプラグ部を覆うコネクタキャップを設けたコネクタカバーを組み付けるコネクタカバー組付部を設け、該コネクタカバー組付部にコネクタカバーを着脱可能に組み付ける構成にした。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の連結コネクタは、ケーブルおよび第１，第２のコネクタの周囲を覆っているケースを、弾性を有する合成樹脂によりスティック状に形成したので、携帯するのに便利なものになる。また、ケースを適度に湾曲させながらコネクタを電子機器等に挿入することができるので、狭い場所等においても使用が可能になり、使い勝手の良いものになる。
【００１２】
また、本発明の連結コネクタは、上記ケースに設けた溝と、コネクタカバーに設けた突起の嵌め合わせにより、ケースとコネクタカバーを一体的に結合してコネクタカバーに設けたコネクタキャップが紛失するのを防止する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は連結コネクタの斜視図、図２は連結コネクタを裏返した斜視図、図３は分解斜視図、図４は連結コネクタを前端面側から見た正面図、図５は連結コネクタを後端面側から見た正面図である。
【００１４】
図１、図３に示すように、連結コネクタ１は、ケーブル２と、該ケーブル２の一端部に接続された第１のコネクタ３と、上記ケーブル２の他端部に接続された第２のコネクタ４と、これら第１，第２のコネクタ３，４を接続するとともに上記ケーブル２の周囲を覆って保護しているケース５と、を備えている。
【００１５】
上記ケース５は、弾性を有する合成樹脂によりスティック状に形成されている。上記第１のコネクタ３は、ＵＳＢ接続用のコネクタとして構成され、第２のコネクタ４は、音楽用の情報端末機器用のコネクタとして構成されている。（以下、第１のコネクタ３をＵＳＢ用のコネクタと称し、第２のコネクタ４を端末用のコネクタと称する）。
【００１６】
図３に示すように、上記ケース５は、表，裏面（上，下面）５ａ，５ｂと、左，右側面５ｃ，５ｄと、前，後端面５ｅ，５ｆと、を備え、扁平で細長い筒状に形成されている。
【００１７】
図４に示すように、上記前端面５ｅは、上記ＵＳＢ用のコネクタ３の幅よりも大きな幅で、且つ上記記ＵＳＢ用のコネクタ３の厚みよりも大きな厚みに形成されていて、上記ＵＳＢ用のコネクタ３のプラグ部３ａ，４ａを除いた周面および上記ケーブル２を覆っている。
【００１８】
図５に示すように、上記後端面５ｆは、上記端末用のコネクタ４の幅よりも大きな幅で、且つ上記端末用のコネクタ４の厚みよりも大きな厚みに形成されていて、上記端末用のコネクタ４のプラグ部４ａを除いた周面および上記ケーブル２を覆っている。
【００１９】
上記ケース５の前，後端面５ｅ，５ｆおよび前，後端面５ｅ，５ｆに沿う断面は、略同じ大きさの長方形に形成されている。即ち、上記ケース５は、長さ方向の全域に亘って同じ肉厚に形成されている。
【００２０】
図２に上記ケース５を裏返して示すように、上記ケース５の裏面５ｂの中央部には、後に説明するコネクタカバーを組付けるためのコネクタカバー組付部６が設けられている。上記コネクタカバー組付部６は、２個の円弧状の溝７，８を同一円周上に配置することにより形成されている。
【００２１】
次に、上記ケース５の製造方法の一例を図６を参照して簡単に説明する。
【００２２】
先ず、図６Ａに示すように、端末用のコネクタ４のＳＵＳケース（ステンレススチールケース）１１の内部をＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）の保護材１２で耐熱補強して、後のケース成形時にケースの熱融けを防止する。
【００２３】
次に、図６Ｂに示すように、ＴＰＥ（ポリエチレン）で固定部１３を成形して、ＵＳＢ用のコネクタ３とケーブル２を固定する。そして、後のケース成形時におけるケースの熱融けを防止する。
【００２４】
次に、図６Ｃに示すように、端末用のコネクタ４のＳＵＳケース１１の外側にＡＢＳ材のケース１４を超音波等で接着する。
【００２５】
次に、図６Ｄに示すように、ＰＶＣ材でＵＳＢ用のコネクタ３のケース１５を成形する。
【００２６】
次に、図６Ｅに示すように、端末用のコネクタ４のＡＢＳ材のケース１４とケーブル２およびＵＳＢ用のコネクタ３のケース１５とケーブル２を、次に成形するケース５と同質材で成形した保護部１６で固定することによって、ケース５を射出成形する際に溶融樹脂を注入する際の圧力でケーブル２が振れるのを防止すると共に、ケース５を成形した後における所謂ヒケの発生を抑制する。
【００２７】
次に、図６Ｆに示すように、端末用のコネクタ４のＡＢＳ材のケース１４およびＵＳＢ用のコネクタ３のケース１５の周面を覆うようにしてケース５を成形する。上記ケース５は、硬度６０°以上のＴＰＵ（熱可塑性ポリウレタンエラストマー）やＴＰＥ（熱可塑性ポリエチレンエラストマー）或いはＴＰＶ（熱可塑性オレフィン系エラストマー）等の弾性に富む合成樹脂で形成されている。
【００２８】
上記ケース５を成形する際に、図２に示すように、上記コネクタカバー組付部６を構成する円弧状の溝７，８が形成される。
【００２９】
図７に示すように、コネクタカバー２１は、上記第１，第２のコネクタ３，４の先端のプラグ部３ａ，４ａを覆う第１，第２のコネクタキャップ２２，２３と、これら第１，第２のコネクタキャップ２２，２３を連結している連結バンド２４と、該連結バンド２４を上記コネクタカバー組付部６に着脱可能に組付ける被組付部２５と、を備えている。上記被組付部２５は、上記コネクタカバー組付部６の円弧状の溝７，８に圧入される円弧状の突起２６，２７によって構成されている。
【００３０】
上記第１，第２のコネクタキャップ２２，２３は、上記コネクタ３，４の先端のプラグ部３ａ，４ａの下面側を覆う下面覆い部３１と、上記プラグ部３ａ，４ａの左，右側面側を覆う左，右側面覆い部３２，３３と、上記プラグ部３ａ，４ａの先端面側を覆う先端面覆い部３４と、上記プラグ部３ａ，４ａの上面側を覆う上面覆い部３５と、を備えている。
【００３１】
上記上面覆い部３５は、該上面覆い部３５の上面側から上記コネクタ３，４の先端のプラグ部３ａ，４ａを上記コネクタキャップ２２，２３内に導入するコネクタ導入用の窓部３６を備えている。上記第１，第２のコネクタキャップ２２，２３は、相互の下面覆い部３１が連結バンド２４によって連結されている。上記コネクタカバー２１は、シリコンゴム等の柔軟性に富む素材で一体的に成形されている。
【００３２】
上記コネクタカバー２１は、円弧状の突起２６，２７を上記ケース５の裏面５ｂに設けた円弧状の溝７，８に圧入することにより、図８に示すように、上記ケース５の裏面５ａ側に重ね合わせた状態で組み付けられる。
【００３３】
そして、コネクタ３，４の先端のプラグ部３ａ，４ａを第１，第２のコネクタキャップ２２，２３側に向けて押圧すると、コネクタ導入用の窓部３６が押し広げられて、図９に示すように、上記プラグ部３ａ，４ａが上記第１，第２のコネクタキャップ２２，２３内に導入され、上記プラグ部３ａ，４ａに上記第１，第２のコネクタキャップ２２，２３が被せられた状態になって、上記プラグ部３ａ，４ａは、上記第１，第２のコネクタキャップ２２，２３によって保護される。
【００３４】
なお、上記実施例においては、図２，図７に示すように、コネクタカバー組付部６を円弧状の溝７，８で構成すると共に、被組付部２５を円弧状の突起２６，２７で形成することにより、ケース５の裏面５ｂにコネクタカバー２１を組み付けると、図８に示すように、第１，第２のコネクタキャップ２２，２３が自ずとプラグ部３ａ，４ａの位置に来るように位置決めした状態で組み付ける構成にしたが、図１５に示すように、コネクタカバー組付部６を環状の溝９で構成することにより、コネクタカバー２１をケース５に対して、回転可能に組み付ける構成にしてもよい。また、図１６に示すように、ケース５の断面形状は楕円形であってもよい。また、図１７に示すように、ケース５の表面５ａを前，後端面から長手方向の中央部に向かって徐々に薄肉になる湾曲面に形成することにより、ケース５を中央部で湾曲させ易い構成にしてもよい。図１７では、ケース５の表面５ａ側を湾曲させた場合を示したが、裏面５ｂ側も同様に湾曲させてもよい。また、上記実施例では、コネクタカバー組付部６としてケース５に溝を形成し、被組付部２５としてコネクタカバー２１に上記溝に圧入する突起を形成した場合を示したが、これとは逆にケース５に突起を形成し、コネクタカバー２１に溝を形成してもよい。また、溝の数は、実施例の１個又は２個に限定されるものではなく、３個以上であってもよい。また、溝の形状も、円弧状や環状に限定されるものではない。
【００３５】
本発明の連結コネクタ１は、ケース５をスティック状に形成したので、図１８に示すように洋服のポケットＰ等に入れて携帯するのに便利なものになる。また、図１９に示すように、ケース５を湾曲させることにより、狭い場所での使用に便利なものになる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】連結コネクタの斜視図。
【図２】連結コネクタを裏返した斜視図。
【図３】分解斜視図。
【図４】連結コネクタを前端面側から見た正面図。
【図５】連結コネクタを後端面側から見た正面図。
【図６】Ａ〜Ｆはケースの形成工程を示す説明図。
【図７】連結コネクタにコネクタキャップの連結バンドを組付ける前の状態の斜視図。
【図８】連結コネクタにコネクタキャップの連結バンドを組付けた後の状態の斜視図。
【図９】コネクタキャップを第１，第２のコネクタに被せた状態の斜視図。
【図１０】図９のＡ−Ａ断面図。
【図１１】図９のＢ−Ｂ断面図。
【図１２】図９のＣ−Ｃ断面図。
【図１３】図９のＤ−Ｄ断面図。
【図１４】図９のＥ−Ｅ断面図。
【図１５】ケースに設けたコネクタカバー組付部の他の実施例の斜視図。
【図１６】ケースの断面形状を楕円形に形成した場合を示す説明図。
【図１７】ケースの表面を湾曲面に形成した場合を示す斜視図。
【図１８】使用状態を示す説明図。
【図１９】使用状態を示す説明図。
【図２０】従来例の説明図。
【符号の説明】
【００３７】
１…連結コネクタ、２…ケーブル、３…第１のコネクタ、３ａ…プラグ部、４…第２のコネクタ、４ａ…プラグ部、５…ケース、５ａ，５ｂ…ケースの表，裏面、５ｃ，５ｄ…ケースの左，右側面、５ｅ，５ｆ…前後端面、６…コネクタカバー組付部、７，８…円弧状の溝、２１…コネクタカバー、２２，２３…第１，第２のコネクタキャップ、２４…連結バンド、２５…被組付部、２６，２７…円弧状の突起、３１…下面覆い部、３２，３３…側面覆い部、３４…先端面覆い部、３５…上面覆い部、３６…コネクタ導入用の窓部。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルと、該ケーブルの一端部に接続された第１のコネクタと、上記ケーブルの他端部に接続された第２のコネクタと、上記ケーブルおよび第１，第２のコネクタの周囲を覆っているケースと、を備え、
上記ケースは、弾性を有する合成樹脂によりスティック状に形成されていることを特徴とする連結コネクタ。
【請求項２】
上記ケースは、表，裏面と、左，右側面と、前，後端面と、からなる扁平な断面略長方形の筒状に形成され、
上記前端面は、上記第１のコネクタの幅よりも大きな幅で、且つ上記第１のコネクタの厚みよりも大きな厚みに形成され、
上記後端面は、上記第２のコネクタの幅よりも大きな幅で、且つ上記第２のコネクタの厚みよりも大きな厚みに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の連結コネクタ。
【請求項３】
上記ケースの前，後端面に沿う断面形状は、略同じ大きさの長方形に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の連結コネクタ。
【請求項４】
上記ケースの前，後端面に沿う断面形状は、略同じ大きさの楕円形に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の連結コネクタ。
【請求項５】
上記ケースは、前，後端面から長手方向の中央部に向かって徐々に薄肉になるように表，裏面の両方または何れか一方の面が湾曲面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の連結コネクタ。
【請求項６】
上記ケースは、上記第１，第２のコネクタの先端のプラグ部を覆うコネクタカバーを組み付けるコネクタカバー組付部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の連結コネクタ。
【請求項７】
上記コネクタカバー組付部は、円弧状の溝によって構成されていることを特徴とする請求項６に記載の連結コネクタ。
【請求項８】
上記コネクタカバー組付部は、環状の溝によって構成されていることを特徴とする請求項６に記載の連結コネクタ。
【請求項９】
上記コネクタカバー組付部に組み付けられるコネクタカバーは、上記第１，第２のコネクタの先端のプラグ部を覆う第１，第２のコネクタキャップと、これら第１，第２のコネクタキャップを連結している連結バンドと、該連結バンドに設けられていて上記ケースのコネクタカバー組付部に嵌合される被組付部と、を備えていることを特徴とする請求項６に記載の連結コネクタ。
【請求項１０】
上記被組付部は、円弧状の突起によって構成されていることを特徴とする請求項９に記載の連結コネクタ。
【請求項１１】
上記第１，第２のコネクタキャップは、上記コネクタの先端部の下面側を覆う下面覆い部と、上記コネクタの先端部の左，右側面側を覆う左，右側面覆い部と、上記コネクタの先端部の先端面側を覆う先端面覆い部と、上記コネクタの先端部の上面側を覆う上面覆い部と、を備え、
上記上面覆い部は、該上面覆い部の上面側から上記コネクタを上記コネクタキャップ内に導入するコネクタ導入用の窓部を備えていることを特徴とする請求項９に記載の連結コネクタ。

【図１】