部品交換管理システムおよび管理プログラム
【課題】複数の画像形成装置における各部品の稼働実績を集約して管理し、各画像形成装置での部品交換時期が重なるか否かを判定可能にする。
【解決手段】複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値のデータを取得するデータ取得部と、前記データを集約して前記各部品の交換時期を予測し、各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行う制御部とを備える。複数の画像形成装置で管理されている前記データを取得して集約するステップと、前記データから各部品の交換時期を予測するステップと、前記予測結果に基づいて各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行うステップとを実行する。
【解決手段】複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値のデータを取得するデータ取得部と、前記データを集約して前記各部品の交換時期を予測し、各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行う制御部とを備える。複数の画像形成装置で管理されている前記データを取得して集約するステップと、前記データから各部品の交換時期を予測するステップと、前記予測結果に基づいて各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行うステップとを実行する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の画像形成装置における各部品の交換時期を予測して管理を行う部品交換管理システムおよび管理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、原稿を露光ランプで露光させて反射光を読み取って画像データを生成し、該画像データに基づいて感光体ドラムなどにレーザ光などを用いた書き込みユニットによって静電潜像を形成する。この静電潜像をトナーボトルに収容されているトナーを用いて現像し、これを給紙ローラで給紙される用紙に直接または転写ベルトなどを介して転写する。その後、定着器において加圧および加熱を行い、用紙上のトナーを定着させている。
【０００３】
上記露光ランプなどは使用時間で寿命が定まる部品であり、感光体ドラムや給紙ローラ、書き込みユニット、トナーボトル、定着器などは、その寿命が使用回数でほぼ定まる部品である。これら部品を交換可能にして、適正な時期に交換作業を行うことで画像品質を良好に維持できる。この交換を適切な時期に実行可能とするために、画像形成装置の画像形成制御部では、各部品の稼働実績を管理して、交換用の稼働値に達すると交換要求信号を送信してユーザに交換を促すなどの対策が採られている（例えば特許文献１参照）。
また、上記特許文献１で開示された装置では、さらに同一の画像形成装置内で複数の部品の寿命を考慮して発注タイミングを決定することで、２以上の部品の交換を同時に行うことを可能にしている。
【特許文献１】特開２００７−１５５７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、軽印刷の分野などでは、ダウンタイムの軽減が重要な課題になっており、複数台の装置を所有し、１台の装置がダウンしても他の装置を使用することでダウンタイムの低減を図る場合がある。ただし、複数台の装置を所有していても、マシントラブルによるダウンタイムには効果があるが、部品交換によるダウンタイムについては、複数の装置の部品交換のタイミングが重なる場合があり、この場合は複数台所有のメリットが生かせない。上記特許文献１で示される装置は、一台の装置における複数部品の交換時期については考慮されているが、複数台の装置での交換時期などは考慮されておらず、上記課題に対応することができない。
【０００５】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、複数台の画像形成装置における各部品の交換時期を管理してダウンタイムの低減を図ることができる部品交換管理システムおよび管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち本発明の部品交換管理システムのうち、第１の本発明は、複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値のデータを取得するデータ取得部と、前記データを集約して前記各部品の交換時期を予測し、各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行う制御部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
すなわち、本発明によれば、各画像形成装置の稼働カウンタ値が集約されて管理され、さらに該データに基づいて予測される交換時期が複数の画像形成装置間で重なるか否かが判定されるので、ユーザによってダウンタイムが生じないように部品交換に対する適切な対応を迅速かつ容易に行うことが可能になる。
【０００８】
第２の本発明の部品交換管理システムは、前記第１の本発明において、前記制御部は、記憶部に記憶されている各部品の交換用カウンタ値を取得して、前記データと交換用カウンタ値とから前記交換時期の予測を行うことを特徴とする。
【０００９】
第２の本発明によれば、交換用カウンタ値に至るまでのカウンタ値等を容易に把握することができる。
【００１０】
第３の本発明の部品交換管理システムは、前記第１または第２の本発明において、前記データとしてさらに稼働状況を含むことを特徴とする。
【００１１】
第３の本発明によれば、稼働カウンタ値に加えて稼働状況を考慮することで、交換時期の予測をより精度良く行うことが可能になる。
【００１２】
第４の本発明の部品交換管理システムは、前記第１〜第３の本発明のいずれかにおいて、情報を表示する表示部を備え、前記制御部は、前記表示部に前記判定結果を表示することを特徴とする。
【００１３】
第４の本発明によれば、ユーザは判定結果を表示部によって容易に視認することができ、どの画像形成装置で交換時期が重なるかなどを容易に確認し、適切な対応を採ることが可能になる。
【００１４】
第５の本発明の部品交換管理システムは、前記第４の本発明において、前記制御部は、前記表示部に前記判定結果とともに、前記交換時期に至るまでの稼働カウンタ値または／および予測時間を表示することを特徴とする。
【００１５】
第５の本発明によれば、複数の画像形成装置で部品の交換時期が重なる判定がなされた際に、表示部において何時頃交換時期が重なるかなどを容易に確認することができ、交換作業の時期を容易かつ適切に決定することができる。
【００１６】
第６の本発明の部品交換管理システムは、前記第１〜第５の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、所定の時間範囲内または所定の画像形成回数以内に複数の前記交換時期が到来するか否かによって交換時期が重なるか否かの前記判定を行うことを特徴とする。
【００１７】
第６の本発明によれば、予め定めた時間範囲内または所定の画像形成回数以内で交換時期が重なるか否かにより判定することができ、一定した判定基準により判定を行うことができる。
【００１８】
第７の本発明の部品交換管理システムは、前記前記第１の本発明において、前記部品の稼働カウンタ値が、当該部品における稼働時画像形成回数または稼働時間であることを特徴とする。
【００１９】
第７の本発明によれば、部品によって寿命の判定を行うのに適した値を稼働カウンタ値として用いることができる。
【００２０】
第８の本発明の部品交換管理システムは、前記前記第２の本発明において、前記稼働状況が、経過時間と関連付けた稼働時画像形成回数または稼働時間であることを特徴とする。
【００２１】
第８の本発明によれば、過去の稼働状況によって、将来の交換時期を精度良く予測することができる。
【００２２】
第９の本発明の部品交換管理システムは、前記第１〜第８の本発明のいずれかにおいて、前記データ取得部および前記制御部は、各画像形成装置と通信可能に接続された管理装置に備えられており、前記データ取得部は、各画像形成装置との通信によって前記データを取得するものであることを特徴とする。
【００２３】
第９の本発明によれば、複数の画像形成装置に接続された管理装置によって各画像形成装置の部品交換管理を行うことができる。各画像形成装置では、稼働カウンタ値または、稼働カウンタ値および稼働状況を画像形成装置に備える画像形成制御部で管理し、その結果を管理装置の制御部に送信する。
【００２４】
第１０の本発明の部品交換管理システムは、前記前記第１〜第８の本発明のいずれかにおいて、前記複数の画像形成装置のうち少なくとも一つは、装置本体の交換可能な部品の管理を行う画像形成制御部と、他の画像形成装置と通信可能に接続され前記他の画像形成装置から前記データを取得するデータ取得部を有しており、前記画像形成制御部は前記制御部として、前記データの集約、前記各部品の交換時期の予測および前記交換時期が重なるか否かの判定を行うことを特徴とする。
【００２５】
第１０の本発明によれば、複数の画像形成装置を互いに接続することで、少なくとも一つの画像形成装置で他の画像形成装置も含めて部品の管理を行うことができる。各画像形成装置では、稼働カウンタ値または／稼働カウンタ値および稼働状況を画像形成装置に備える画像形成制御部で管理し、その結果を部品管理を行う画像形成装置に画像形成制御部に送信する。
【００２６】
第１１の本発明の部品交換管理システムは、前記前記第１０の本発明において、前記データの集約、前記各部品の交換時期の予測および前記交換時期が重なるか否かの判定を行う前記画像形成装置は、複数の画像形成装置のうちで他の画像形成装置への制御指令が可能なマスター機であることを特徴とする。
【００２７】
第１１の本発明によれば、他の画像形成装置を制御するマスター機の画像形成装置によって部品の管理を行うことができ、管理を集中して行うことができる。
【００２８】
第１２の本発明の部品交換管理プログラムは、複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値のデータを集約して部品交換の管理を行う制御部に用いられるプログラムであって、複数の画像形成装置で管理されている交換可能な部品の前記データを取得して集約するステップと、前記データから各部品の交換時期を予測するステップと、前記予測結果に基づいて各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行うステップとを、前記制御部に実行させることを特徴とする。
【００２９】
第１２の本発明によれば、複数の画像形成装置の部品交換管理を制御部において実行させることができる。
【００３０】
第１３の本発明の部品交換管理プログラムは、前記第１１の本発明において、さらに、前記判定結果を表示するステップを前記制御部に実行させることを特徴とする。
【００３１】
第１３の本発明によれば、前記判定結果を制御部によって表示制御するように実行させることができる。
【００３２】
第１４の本発明の部品交換管理プログラムは、前記第１２または第１３の本発明において、前記交換時期を予測するステップが、各部品の交換用カウンタ値を取得するステップと、前記データと前記交換用カウンタ値とから前記交換時期の予測を行うステップとからなることを特徴とする。
【００３３】
第１４の本発明によれば、制御部によって交換時期の予測をより精度良く実行することを可能にする。
【００３４】
第１５の本発明の部品交換管理プログラムは、前記第１２〜第１４の本発明のいずれかにおいて、前記データに稼働状況を含むことを特徴とする。
【００３５】
第１５の本発明によれば、稼働カウンタ値に加えて稼働状況を考慮することで部品の交換時期の予測をより精度良く行うことが可能になる。
【００３６】
第１６の本発明の部品交換管理プログラムは、前記第１１〜第１３の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、各画像形成装置と通信可能に接続された管理装置に備えられているものであることを特徴とする。
【００３７】
第１６の本発明によれば、各画像形成装置に接続された管理装置の制御部によって各画像形成装置の部品交換管理を集中して行うことを可能にする。
【００３８】
第１７の本発明の部品交換管理プログラムは、前記第１２〜第１６の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記複数の画像形成装置の少なくとも一つで画像形成制御を行う画像形成制御部で構成されていることを特徴とする。
【００３９】
第１７の本発明によれば、互いに接続された複数の画像形成装置の少なくとも一つで、他の画像形成装置も含めて部品交換の管理を集中して行うことを可能にする。
【発明の効果】
【００４０】
以上説明したように、本発明の部品交換管理システムによれば、複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値および稼働状況のデータを取得するデータ取得部と、前記データを集約して前記各部品の交換時期を予測し、各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行う制御部とを備えるので、該制御部によって各画像形成装置の部品交換の管理を行って、交換時期が重なるか否かを判定することができる。
【００４１】
また、本発明の部品交換管理プログラムによれば、複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値および稼働状況のデータを集約してパーツ管理を行う制御部に用いられるプログラムであって、複数の画像形成装置で管理されている交換可能な部品の稼働カウンタ値および稼働状況のデータを取得して集約するステップと、前記稼働カウンタ値および稼働状況のデータから各部品の交換時期を予測するステップと、前記予測結果に基づいて各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行うステップとを、前記制御部に実行させるので、該制御部による各画像形成装置の部品交換管理および交換時期が重なるか否かの判定処理が実現する。
【００４２】
さらに、本発明によれば、ユーザが一括管理された交換情報を確認できるため、複数の画像形成装置の交換タイミングや交換タイミングが重なるか否かの情報を基に、各画像形成装置の交換タイミングをずらして、複数台装置の同時ダウンを回避したり、ワークの割り振りを決定するなど、効率よく画像形成装置を使用することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下に、本発明の実施形態を説明する。
（実施形態１）
図１は、本発明の一実施形態のシステムを示す概念図であり、画像形成装置１、２と管理装置３とがネットワーク４によって接続されている。
図２は、ネットワークで接続された各装置の制御ブロック図を示すものであり、以下に説明する。
【００４４】
画像形成装置１、２は、各装置全体を制御する画像形成制御部１０、２０を備えている。該画像形成制御部１０、２０は、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムとを主として構成されており、コンピュータに相当する。画像形成制御部１０、２０には、記憶部１１、２１が制御可能に接続されており、該記憶部１１、２１は、画像形成制御部１０、２０を動作させるプログラムや画像形成装置を動作させる際の設定パラメータなどが読み出し可能に記憶されている。また、記憶部１１、２１は、上記プログラムが動作する際のワークエリアや各部品の稼働カウンタ値や稼働状況のデータおよび各部品のメンテナンス（交換）時期を示す交換用カウンタ値（ＰＭ値）が記憶可能になっており、画像形成制御部１０、２０ではこれらデータに基づいて各部品の管理を行う。また、画像形成制御部１０、２０では、各部品の稼働実績に基づいて上記稼働カウンタ値や稼働状況を更新する。
【００４５】
また、該画像形成制御部１０、２０には、画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部１２、２２が制御可能に接続されている。該画像形成部１２、２２は、画像データに基づいて潜像をＬＤなどによって回転ドラム上に生成し、該潜像をトナーによって現像し、これを直接または間接的に転写紙に転写して画像を形成する。転写紙上に転写した画像は、定着部において加熱定着されて画像形成出力（プリント）がなされる。これら構成により画像形成部１１、２１が構成される。
【００４６】
また、画像形成制御部１１、２１には、原稿から画像データを取得するための画像読取部１３、２３が接続されている。該画像読取部６は、原稿に対し光をあてる露光ランプと、原稿から反射された光を偏向等する光学系と反射光を受けて画像情報を生成するＣＣＤ等を備えており、また、原稿を自動的に送って読み込み可能とする原稿自動送り装置を備えるものであっても良い。
【００４７】
画像形成制御部１１、２１には、操作表示部１４、２４が制御可能に接続されている。操作表示部１４、２４は、画像形成制御部１１、２１によって制御され、ユーザが画像形成装置１、２に対し、所定の操作を行ったり、情報の表示などがなされる。該操作表示部１４、２４では、表示と操作とは独立してなされるものであってもよく、また、ＬＣＤタッチパネルのように表示画面上で操作を行えるようにしたものであっても良い。
【００４８】
画像形成制御部１１、２１には、さらに通信部１５、２５が制御可能に接続されている。通信部１５、２５は、ネットワーク４を介して他の装置とデータの送受信を行うインターフェースにより構成されている。
【００４９】
次に、管理装置３は、管理装置全体を制御する制御部３０を備えており、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムとを主として構成されており、コンピュータに相当する。制御部３０には、記憶部３１が制御可能に接続されており、該記憶部３１は、制御部３０を動作させるプログラムなどが読み出し可能に記憶されている。また、記憶部３は、各画像形成装置から取得した稼働カウンタ値や稼働状況のデータを集約して記憶することが可能になっており、制御部３０では、これらデータを適宜読み出して利用することができる。
なお、各部品の交換用カウンタ値は、各画像形成装置の記憶部に記憶しているものとして説明をしたが、管理装置３の記憶部３１に、各交換用カウンタ値を記憶すようにしてもよい。
【００５０】
また、制御部３０には、表示部３２が制御可能に接続されている。表示部３２は、制御部３０によって制御され、情報の表示がされる。また、管理装置に対し、ユーザが所定の操作を行えるように表示と操作とを兼用したものとしてもよい。
【００５１】
制御部３０には、さらに通信部３３が制御可能に接続されている。通信部３３は、ネットワーク４を介して画像形成装置とデータの送受信を行うインターフェースにより構成されており、各画像形成装置１、２から送信される稼働カウンタ値、稼働状況のデータを受信する。したがって、通信部３３は、本発明のデータ取得部として機能する。
【００５２】
（実施形態２）
上記実施形態１では、画像形成装置１、２が接続された管理装置３によって各画像形成装置の部品の交換管理を行うものとして説明したが、本願発明としては、画像形成装置間で、各画像形成装置の部品の交換管理を行うものであってもよい。
該構成を図３、４に基づいて説明する。なお、上記実施形態１と同様の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
この実施形態では、画像形成装置１をマスター機とし、該画像形成装置１で画像形成装置１と画像形成装置２の部品交換管理を行うものとして説明する。
【００５３】
画像形成装置１、２では、上記したように装置全体を制御する画像形成制御部１０、２０を備えており、該画像形成制御部１０、２０に制御可能に接続された通信部１５、２５同士がネットワーク４によって互いに接続されている。
画像形成装置１、２では、上記実施形態と同様に、画像形成制御部１０、２０によって、記憶部１１、２１に記憶された各部品の稼働カウンタ値や稼働状況のデータおよび各部品のメンテナンス（交換）時期を示す交換用カウンタ値（ＰＭ値）に基づいて各部品の管理を行っている。
【００５４】
また、画像形成制御部１０は、画像形成装置２に対し、画像形成装置２における各部品の稼働カウンタ値や稼働状況のデータおよび各部品のメンテナンス（交換）時期を示す交換用カウンタ値（ＰＭ値）の送信を要求する。画像形成装置２では、この送信要求を受けると、画像形成制御部２０は、記憶部２１に記憶された前記データを読み出して、通信部２５、ネットワーク４を介して画像形成装置１に送信する。画像形成装置１では、通信部１５を介して該データを受信する。画像形成制御部１０では、自機における各部品の稼働カウンタ値や稼働状況のデータおよび各部品のメンテナンス（交換）時期を示す交換用カウンタ値（ＰＭ値）とともに、画像形成装置２のデータを集約して記憶部１１に記憶して管理する。
したがって、この実施形態２では、画像形成制御部１０が本発明の制御部として機能し、通信部１５が本発明のデータ取得部として機能する。
【００５５】
次に、上記実施形態１、２で、上記制御部３０また画像形成制御部１０（以下、これらを総称して制御部という）で用いられるプログラムによって実行される手順を図５、６のフローチャートを用いて説明する。
制御部では、動作開始に伴って、定期的な実行などによって部品交換管理処理を行う。各画像形成装置１、２（図ではマシン１、２と表示する）のパーツ交換情報をチェックする（ステップｓ１、２）。
各ステップｓ１、２では、図６に示すサブルーチンが実行される。
【００５６】
すなわち、稼働カウンタ値、動作状況のデータを各画像形成装置から取得（チェック）し、これを集約して管理装置３の記憶部３０または画像形成装置１の記憶部１１に記憶する（ステップｓｓ１）。
この動作では、実施形態１では、制御部３０が、通信部３３、ネットワーク４を介して画像形成装置１、２にこれらデータの送信要求を行う。実施形態２では、画像形成制御部１０が通信部１５、ネットワーク４を介して画像形成装置２にこれらデータの送信要求を行う。
【００５７】
該要求は、実施形態１では、各画像形成装置１、２の画像形成制御部１０、２０に送信される。画像形成制御部１０、２０では、稼働に伴って部品毎に稼働カウンタ値（画像形成回数または稼働時間）と稼働状況（所定の経過時間に対する画像形成回数または稼働時間稼働カウンタ）を管理して記憶部１１、２１に記憶しており、これを通信部１５、２５を通して管理装置３に送信する。この際に、記憶部１１、２１で交換用カウンタ値を管理していれば、これを合わせて送信する。または、管理装置３と各画像形成装置１、２とが部品管理を行う目的で接続された際に、各部品の交換用カウンタ値が各画像形成装置１、２から管理装置３に送信するものであってもよく、さらには予め管理装置３で記憶・管理されているものであってもよい。
【００５８】
実施形態２では、該要求は、画像形成装置２の画像形成制御部２０に送信される。画像形成制御部２０では、稼働に伴って部品毎に稼働カウンタ値（画像形成回数または稼働時間）と稼働状況（所定の経過時間に対する画像形成回数または稼働時間稼働カウンタ）を管理して記憶部２１に記憶しており、これを通信部２５を通して画像形成装置１に送信する。この際に、記憶部２１で交換用カウンタ値を管理していれば、これを合わせて送信する。または、画像形成装置１と画像形成装置２とが部品管理を行う目的で接続された際に、画像形成装置２における各部品の交換用カウンタ値が画像形成装置２から画像形成装置１に送信されるものであってもよい。さらには予め画像形成装置１で記憶・管理されているものであってもよい。
【００５９】
上記データを取得した制御部では、プログラムの指示にしたがって、交換時期を予測する手順を実行する。先ず、交換用カウンタ値（ＰＭ値）から実績である稼働カウンタ値を減算して、交換までの残りカウンタ値Ｘ（＞０）を算出する（ステップｓｓ２）。これによりカウンタ値による交換時期の予測をすることができる。
次いで、残りカウンタ値Ｘと予め設定したしきい値Ａとを比較する（ステップｓｓ３）。しきい値は、しきい値Ａと、後述するしきい値Ｂとが用意され（Ａ＜Ｂ）、残りカウンタ値Ｘが減少して該しきい値Ａ、Ｂに達することで、交換時期または交換時期に近いことが判別される。すなわち、残りカウンタ値Ｘがしきい値Ｂに達すると交換時期に近いことが判別され、しきい値Ａに達すると交換時期であることが判別される。しきい値の設定方法は特に限定されるものではなく、交換時期をユーザが意識するのに適した数値などを設定することができる。例えば、しきい値Ｂとして、装置を２４時間フル稼働させた際のカウンタ値に設定することで、交換までは少なくとも２４時間の稼働が確保される。
【００６０】
上記ステップｓｓ３で、残りカウンタ値Ｘがしきい値Ａ以下であると（ステップｓｓ３、ＹＥＳ）、交換時期に至っているため要交換フラグをセットし（ステップｓｓ４）、サブルーチンを終了する。また、残りカウンタ値Ｘがしきい値Ａに達していない場合（ステップｓｓ３、ＮＯ）、残りカウンタ値Ｘがしきい値Ｂに達しているか否かを判定する（ステップｓｓ５）。残りカウンタ値Ｘがしきい値Ｂ以下になると交換時期が近いため、交換準備フラグをセットし（ステップｓｓ６）、サブルーチンを終了する。また、残りカウンタ値がしきい値Ｂを越えている場合、交換時期は近くないため、そのままサブルーチンを終了する。
【００６１】
上記では、便宜上一つのサブルーチンで説明を行ったが、画像形成装置１、２で異なるしきい値を定めて上記判定を行っても良く、また、部品毎にしきい値を定めてそれぞれ上記判定を行うものであってもよい。
【００６２】
上記サブルーチンを実行するステップｓ１、ｓ２の実行後、画像形成装置１、２に対する要交換フラグがあるか否かの判定がなされる（ステップｓ３）。ここで、要交換フラグがあれば（ステップｓ３、ＹＥＳ）、制御部は、プログラムの指示にしたがって、実施形態１では表示部３３を制御し、実施形態２では操作表示部１４を制御して交換時期を示すメッセージを表示し（ステップｓ４）、その後、処理を終了する。
【００６３】
一方、要交換フラグがない場合（ステップｓ３、ＮＯ）、画像形成装置１で交換準備フラグがあるか否かの判定を行う（ステップｓ５）。ここで交換準備フラグがあれば（ステップｓ５、ＹＥＳ）、画像形成装置２で交換準備フラグがあるか否かの判定を行う（ステップｓ６）。画像形成装置２でも交換準備フラグがあれば（ステップｓ６、ＹＥＳ）、制御部は、プログラムの指示にしたがって、画像形成装置１、２の交換時期が近く、交換時期が重なるものと判定し、実施形態１では表示部３３を制御し、実施形態２では操作表示部１４を制御して、画像形成装置１、２の部品の交換時期が近く、交換時期が重なることを示すメッセージと、交換までのカウント数を表示し（ステップｓ７）、その後、処理を終了する。
【００６４】
また、ステップｓ５で、画像形成装置１で交換準備フラグがない場合（ステップｓ５、ＮＯ）、画像形成装置２で交換準備フラグがあるか否かを判定し（ステップｓ８）、交換準備フラグがある場合（ステップｓ８、ＹＥＳ）、制御部は、プログラムの指示にしたがって、実施形態１では表示部３３を制御し、実施形態２では操作表示部１４を制御して、画像形成装置２の交換時期が近いことを示すメッセージと、交換までのカウント数を表示し（ステップｓ９）、処理を終了する。
画像形成装置２で交換準備フラグがない場合（ステップｓ８、ＮＯ）、画像形成装置１、２ともに交換準備フラグがないため処理を終了する。
【００６５】
また、画像形成装置１で交換準備フラグがあり（ステップｓ５、ＹＥＳ）、画像形成装置２で交換準備フラグがない場合（ステップｓ６、ＮＯ）、制御部は、プログラムの指示にしたがって、実施形態１では表示部３３を制御し、実施形態２では操作表示部１４を制御して、画像形成装置１の交換時期が近いことを示すメッセージと、交換までのカウント数を表示し（ステップｓ１０）、処理を終了する。
上記処理を終了後、所定の時間経過後などに、さらに同様の手順を繰り返すことで、実績の変化する各画像形成装置の部品交換管理を行うことができる。
【００６６】
なお、上記手順では、稼働カウンタ値のみを用いて交換時期の予測を行ったが、これに加えて稼働状況を考慮して交換時期の予測を行うことも可能である。例えば、残りカウンタ値を算出した後、１週間の稼働状況データから一日当たりの平均稼働カウンタ値を算出し、該平均稼働値で前記残りカウンタ値を除算することで、おおよその交換時期（○日後）を判定することができる。この交換時期が同日になるか否かなどによって交換時期が重なるか否かを判定することができる。例えば、稼働状況が異なる画像形成装置では、残りカウンタ値が同程度であっても、交換に至る時期が大幅に異なることもあるが、稼働状況を考慮することで、稼働状況が異なる画像形成装置間で、交換時期をより精度良く予測することが可能になる。
【００６７】
なお、上記各実施形態では、２台の画像形成装置における部品交換管理を行う例を説明したが、本願発明としては管理対象となる画像形成装置の数が限定されるものではなく、３台以上の画像形成装置を対象として管理を行うものであってもよい。
また、上記実施形態２では、１台の画像形成装置で他の画像形成装置も含めて部品管理を行うものとして説明をしたが、複数の画像形成装置（例えば２台であれば互いの画像形成装置）でそれぞれ他の画像形成装置も含めて部品交換の管理を行うようにしても良い。
【００６８】
以上、上記実施形態に基づいて本願発明の説明を行ったが、本願発明が上記実施形態の内容に限定されるものではなく、当然に本願発明を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態のシステムを示す概念図である。
【図２】同じく制御ブロックを示す図である。
【図３】本発明の他の実施形態のシステムを示す概念図である。
【図４】同じく制御ブロックを示す図である。
【図５】本発明のプログラムによる部品交換管理処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】同じく、一部のサブルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１ 画像形成装置
２ 画像形成装置
３ 管理装置
４ ネットワーク
１０ 画像形成制御部
１１ 記憶部
１２ 画像形成部
１３ 画像読取部
１４ 操作表示部
１５ 通信部
２０ 画像形成制御部
２１ 記憶部
２２ 画像形成部
２３ 画像読取部
２４ 操作表示部
２５ 通信部
３０ 制御部
３１ 記憶部
３２ 表示部
３３ 通信部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の画像形成装置における各部品の交換時期を予測して管理を行う部品交換管理システムおよび管理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、原稿を露光ランプで露光させて反射光を読み取って画像データを生成し、該画像データに基づいて感光体ドラムなどにレーザ光などを用いた書き込みユニットによって静電潜像を形成する。この静電潜像をトナーボトルに収容されているトナーを用いて現像し、これを給紙ローラで給紙される用紙に直接または転写ベルトなどを介して転写する。その後、定着器において加圧および加熱を行い、用紙上のトナーを定着させている。
【０００３】
上記露光ランプなどは使用時間で寿命が定まる部品であり、感光体ドラムや給紙ローラ、書き込みユニット、トナーボトル、定着器などは、その寿命が使用回数でほぼ定まる部品である。これら部品を交換可能にして、適正な時期に交換作業を行うことで画像品質を良好に維持できる。この交換を適切な時期に実行可能とするために、画像形成装置の画像形成制御部では、各部品の稼働実績を管理して、交換用の稼働値に達すると交換要求信号を送信してユーザに交換を促すなどの対策が採られている（例えば特許文献１参照）。
また、上記特許文献１で開示された装置では、さらに同一の画像形成装置内で複数の部品の寿命を考慮して発注タイミングを決定することで、２以上の部品の交換を同時に行うことを可能にしている。
【特許文献１】特開２００７−１５５７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、軽印刷の分野などでは、ダウンタイムの軽減が重要な課題になっており、複数台の装置を所有し、１台の装置がダウンしても他の装置を使用することでダウンタイムの低減を図る場合がある。ただし、複数台の装置を所有していても、マシントラブルによるダウンタイムには効果があるが、部品交換によるダウンタイムについては、複数の装置の部品交換のタイミングが重なる場合があり、この場合は複数台所有のメリットが生かせない。上記特許文献１で示される装置は、一台の装置における複数部品の交換時期については考慮されているが、複数台の装置での交換時期などは考慮されておらず、上記課題に対応することができない。
【０００５】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、複数台の画像形成装置における各部品の交換時期を管理してダウンタイムの低減を図ることができる部品交換管理システムおよび管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち本発明の部品交換管理システムのうち、第１の本発明は、複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値のデータを取得するデータ取得部と、前記データを集約して前記各部品の交換時期を予測し、各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行う制御部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
すなわち、本発明によれば、各画像形成装置の稼働カウンタ値が集約されて管理され、さらに該データに基づいて予測される交換時期が複数の画像形成装置間で重なるか否かが判定されるので、ユーザによってダウンタイムが生じないように部品交換に対する適切な対応を迅速かつ容易に行うことが可能になる。
【０００８】
第２の本発明の部品交換管理システムは、前記第１の本発明において、前記制御部は、記憶部に記憶されている各部品の交換用カウンタ値を取得して、前記データと交換用カウンタ値とから前記交換時期の予測を行うことを特徴とする。
【０００９】
第２の本発明によれば、交換用カウンタ値に至るまでのカウンタ値等を容易に把握することができる。
【００１０】
第３の本発明の部品交換管理システムは、前記第１または第２の本発明において、前記データとしてさらに稼働状況を含むことを特徴とする。
【００１１】
第３の本発明によれば、稼働カウンタ値に加えて稼働状況を考慮することで、交換時期の予測をより精度良く行うことが可能になる。
【００１２】
第４の本発明の部品交換管理システムは、前記第１〜第３の本発明のいずれかにおいて、情報を表示する表示部を備え、前記制御部は、前記表示部に前記判定結果を表示することを特徴とする。
【００１３】
第４の本発明によれば、ユーザは判定結果を表示部によって容易に視認することができ、どの画像形成装置で交換時期が重なるかなどを容易に確認し、適切な対応を採ることが可能になる。
【００１４】
第５の本発明の部品交換管理システムは、前記第４の本発明において、前記制御部は、前記表示部に前記判定結果とともに、前記交換時期に至るまでの稼働カウンタ値または／および予測時間を表示することを特徴とする。
【００１５】
第５の本発明によれば、複数の画像形成装置で部品の交換時期が重なる判定がなされた際に、表示部において何時頃交換時期が重なるかなどを容易に確認することができ、交換作業の時期を容易かつ適切に決定することができる。
【００１６】
第６の本発明の部品交換管理システムは、前記第１〜第５の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、所定の時間範囲内または所定の画像形成回数以内に複数の前記交換時期が到来するか否かによって交換時期が重なるか否かの前記判定を行うことを特徴とする。
【００１７】
第６の本発明によれば、予め定めた時間範囲内または所定の画像形成回数以内で交換時期が重なるか否かにより判定することができ、一定した判定基準により判定を行うことができる。
【００１８】
第７の本発明の部品交換管理システムは、前記前記第１の本発明において、前記部品の稼働カウンタ値が、当該部品における稼働時画像形成回数または稼働時間であることを特徴とする。
【００１９】
第７の本発明によれば、部品によって寿命の判定を行うのに適した値を稼働カウンタ値として用いることができる。
【００２０】
第８の本発明の部品交換管理システムは、前記前記第２の本発明において、前記稼働状況が、経過時間と関連付けた稼働時画像形成回数または稼働時間であることを特徴とする。
【００２１】
第８の本発明によれば、過去の稼働状況によって、将来の交換時期を精度良く予測することができる。
【００２２】
第９の本発明の部品交換管理システムは、前記第１〜第８の本発明のいずれかにおいて、前記データ取得部および前記制御部は、各画像形成装置と通信可能に接続された管理装置に備えられており、前記データ取得部は、各画像形成装置との通信によって前記データを取得するものであることを特徴とする。
【００２３】
第９の本発明によれば、複数の画像形成装置に接続された管理装置によって各画像形成装置の部品交換管理を行うことができる。各画像形成装置では、稼働カウンタ値または、稼働カウンタ値および稼働状況を画像形成装置に備える画像形成制御部で管理し、その結果を管理装置の制御部に送信する。
【００２４】
第１０の本発明の部品交換管理システムは、前記前記第１〜第８の本発明のいずれかにおいて、前記複数の画像形成装置のうち少なくとも一つは、装置本体の交換可能な部品の管理を行う画像形成制御部と、他の画像形成装置と通信可能に接続され前記他の画像形成装置から前記データを取得するデータ取得部を有しており、前記画像形成制御部は前記制御部として、前記データの集約、前記各部品の交換時期の予測および前記交換時期が重なるか否かの判定を行うことを特徴とする。
【００２５】
第１０の本発明によれば、複数の画像形成装置を互いに接続することで、少なくとも一つの画像形成装置で他の画像形成装置も含めて部品の管理を行うことができる。各画像形成装置では、稼働カウンタ値または／稼働カウンタ値および稼働状況を画像形成装置に備える画像形成制御部で管理し、その結果を部品管理を行う画像形成装置に画像形成制御部に送信する。
【００２６】
第１１の本発明の部品交換管理システムは、前記前記第１０の本発明において、前記データの集約、前記各部品の交換時期の予測および前記交換時期が重なるか否かの判定を行う前記画像形成装置は、複数の画像形成装置のうちで他の画像形成装置への制御指令が可能なマスター機であることを特徴とする。
【００２７】
第１１の本発明によれば、他の画像形成装置を制御するマスター機の画像形成装置によって部品の管理を行うことができ、管理を集中して行うことができる。
【００２８】
第１２の本発明の部品交換管理プログラムは、複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値のデータを集約して部品交換の管理を行う制御部に用いられるプログラムであって、複数の画像形成装置で管理されている交換可能な部品の前記データを取得して集約するステップと、前記データから各部品の交換時期を予測するステップと、前記予測結果に基づいて各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行うステップとを、前記制御部に実行させることを特徴とする。
【００２９】
第１２の本発明によれば、複数の画像形成装置の部品交換管理を制御部において実行させることができる。
【００３０】
第１３の本発明の部品交換管理プログラムは、前記第１１の本発明において、さらに、前記判定結果を表示するステップを前記制御部に実行させることを特徴とする。
【００３１】
第１３の本発明によれば、前記判定結果を制御部によって表示制御するように実行させることができる。
【００３２】
第１４の本発明の部品交換管理プログラムは、前記第１２または第１３の本発明において、前記交換時期を予測するステップが、各部品の交換用カウンタ値を取得するステップと、前記データと前記交換用カウンタ値とから前記交換時期の予測を行うステップとからなることを特徴とする。
【００３３】
第１４の本発明によれば、制御部によって交換時期の予測をより精度良く実行することを可能にする。
【００３４】
第１５の本発明の部品交換管理プログラムは、前記第１２〜第１４の本発明のいずれかにおいて、前記データに稼働状況を含むことを特徴とする。
【００３５】
第１５の本発明によれば、稼働カウンタ値に加えて稼働状況を考慮することで部品の交換時期の予測をより精度良く行うことが可能になる。
【００３６】
第１６の本発明の部品交換管理プログラムは、前記第１１〜第１３の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、各画像形成装置と通信可能に接続された管理装置に備えられているものであることを特徴とする。
【００３７】
第１６の本発明によれば、各画像形成装置に接続された管理装置の制御部によって各画像形成装置の部品交換管理を集中して行うことを可能にする。
【００３８】
第１７の本発明の部品交換管理プログラムは、前記第１２〜第１６の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記複数の画像形成装置の少なくとも一つで画像形成制御を行う画像形成制御部で構成されていることを特徴とする。
【００３９】
第１７の本発明によれば、互いに接続された複数の画像形成装置の少なくとも一つで、他の画像形成装置も含めて部品交換の管理を集中して行うことを可能にする。
【発明の効果】
【００４０】
以上説明したように、本発明の部品交換管理システムによれば、複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値および稼働状況のデータを取得するデータ取得部と、前記データを集約して前記各部品の交換時期を予測し、各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行う制御部とを備えるので、該制御部によって各画像形成装置の部品交換の管理を行って、交換時期が重なるか否かを判定することができる。
【００４１】
また、本発明の部品交換管理プログラムによれば、複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値および稼働状況のデータを集約してパーツ管理を行う制御部に用いられるプログラムであって、複数の画像形成装置で管理されている交換可能な部品の稼働カウンタ値および稼働状況のデータを取得して集約するステップと、前記稼働カウンタ値および稼働状況のデータから各部品の交換時期を予測するステップと、前記予測結果に基づいて各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行うステップとを、前記制御部に実行させるので、該制御部による各画像形成装置の部品交換管理および交換時期が重なるか否かの判定処理が実現する。
【００４２】
さらに、本発明によれば、ユーザが一括管理された交換情報を確認できるため、複数の画像形成装置の交換タイミングや交換タイミングが重なるか否かの情報を基に、各画像形成装置の交換タイミングをずらして、複数台装置の同時ダウンを回避したり、ワークの割り振りを決定するなど、効率よく画像形成装置を使用することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下に、本発明の実施形態を説明する。
（実施形態１）
図１は、本発明の一実施形態のシステムを示す概念図であり、画像形成装置１、２と管理装置３とがネットワーク４によって接続されている。
図２は、ネットワークで接続された各装置の制御ブロック図を示すものであり、以下に説明する。
【００４４】
画像形成装置１、２は、各装置全体を制御する画像形成制御部１０、２０を備えている。該画像形成制御部１０、２０は、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムとを主として構成されており、コンピュータに相当する。画像形成制御部１０、２０には、記憶部１１、２１が制御可能に接続されており、該記憶部１１、２１は、画像形成制御部１０、２０を動作させるプログラムや画像形成装置を動作させる際の設定パラメータなどが読み出し可能に記憶されている。また、記憶部１１、２１は、上記プログラムが動作する際のワークエリアや各部品の稼働カウンタ値や稼働状況のデータおよび各部品のメンテナンス（交換）時期を示す交換用カウンタ値（ＰＭ値）が記憶可能になっており、画像形成制御部１０、２０ではこれらデータに基づいて各部品の管理を行う。また、画像形成制御部１０、２０では、各部品の稼働実績に基づいて上記稼働カウンタ値や稼働状況を更新する。
【００４５】
また、該画像形成制御部１０、２０には、画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部１２、２２が制御可能に接続されている。該画像形成部１２、２２は、画像データに基づいて潜像をＬＤなどによって回転ドラム上に生成し、該潜像をトナーによって現像し、これを直接または間接的に転写紙に転写して画像を形成する。転写紙上に転写した画像は、定着部において加熱定着されて画像形成出力（プリント）がなされる。これら構成により画像形成部１１、２１が構成される。
【００４６】
また、画像形成制御部１１、２１には、原稿から画像データを取得するための画像読取部１３、２３が接続されている。該画像読取部６は、原稿に対し光をあてる露光ランプと、原稿から反射された光を偏向等する光学系と反射光を受けて画像情報を生成するＣＣＤ等を備えており、また、原稿を自動的に送って読み込み可能とする原稿自動送り装置を備えるものであっても良い。
【００４７】
画像形成制御部１１、２１には、操作表示部１４、２４が制御可能に接続されている。操作表示部１４、２４は、画像形成制御部１１、２１によって制御され、ユーザが画像形成装置１、２に対し、所定の操作を行ったり、情報の表示などがなされる。該操作表示部１４、２４では、表示と操作とは独立してなされるものであってもよく、また、ＬＣＤタッチパネルのように表示画面上で操作を行えるようにしたものであっても良い。
【００４８】
画像形成制御部１１、２１には、さらに通信部１５、２５が制御可能に接続されている。通信部１５、２５は、ネットワーク４を介して他の装置とデータの送受信を行うインターフェースにより構成されている。
【００４９】
次に、管理装置３は、管理装置全体を制御する制御部３０を備えており、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムとを主として構成されており、コンピュータに相当する。制御部３０には、記憶部３１が制御可能に接続されており、該記憶部３１は、制御部３０を動作させるプログラムなどが読み出し可能に記憶されている。また、記憶部３は、各画像形成装置から取得した稼働カウンタ値や稼働状況のデータを集約して記憶することが可能になっており、制御部３０では、これらデータを適宜読み出して利用することができる。
なお、各部品の交換用カウンタ値は、各画像形成装置の記憶部に記憶しているものとして説明をしたが、管理装置３の記憶部３１に、各交換用カウンタ値を記憶すようにしてもよい。
【００５０】
また、制御部３０には、表示部３２が制御可能に接続されている。表示部３２は、制御部３０によって制御され、情報の表示がされる。また、管理装置に対し、ユーザが所定の操作を行えるように表示と操作とを兼用したものとしてもよい。
【００５１】
制御部３０には、さらに通信部３３が制御可能に接続されている。通信部３３は、ネットワーク４を介して画像形成装置とデータの送受信を行うインターフェースにより構成されており、各画像形成装置１、２から送信される稼働カウンタ値、稼働状況のデータを受信する。したがって、通信部３３は、本発明のデータ取得部として機能する。
【００５２】
（実施形態２）
上記実施形態１では、画像形成装置１、２が接続された管理装置３によって各画像形成装置の部品の交換管理を行うものとして説明したが、本願発明としては、画像形成装置間で、各画像形成装置の部品の交換管理を行うものであってもよい。
該構成を図３、４に基づいて説明する。なお、上記実施形態１と同様の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
この実施形態では、画像形成装置１をマスター機とし、該画像形成装置１で画像形成装置１と画像形成装置２の部品交換管理を行うものとして説明する。
【００５３】
画像形成装置１、２では、上記したように装置全体を制御する画像形成制御部１０、２０を備えており、該画像形成制御部１０、２０に制御可能に接続された通信部１５、２５同士がネットワーク４によって互いに接続されている。
画像形成装置１、２では、上記実施形態と同様に、画像形成制御部１０、２０によって、記憶部１１、２１に記憶された各部品の稼働カウンタ値や稼働状況のデータおよび各部品のメンテナンス（交換）時期を示す交換用カウンタ値（ＰＭ値）に基づいて各部品の管理を行っている。
【００５４】
また、画像形成制御部１０は、画像形成装置２に対し、画像形成装置２における各部品の稼働カウンタ値や稼働状況のデータおよび各部品のメンテナンス（交換）時期を示す交換用カウンタ値（ＰＭ値）の送信を要求する。画像形成装置２では、この送信要求を受けると、画像形成制御部２０は、記憶部２１に記憶された前記データを読み出して、通信部２５、ネットワーク４を介して画像形成装置１に送信する。画像形成装置１では、通信部１５を介して該データを受信する。画像形成制御部１０では、自機における各部品の稼働カウンタ値や稼働状況のデータおよび各部品のメンテナンス（交換）時期を示す交換用カウンタ値（ＰＭ値）とともに、画像形成装置２のデータを集約して記憶部１１に記憶して管理する。
したがって、この実施形態２では、画像形成制御部１０が本発明の制御部として機能し、通信部１５が本発明のデータ取得部として機能する。
【００５５】
次に、上記実施形態１、２で、上記制御部３０また画像形成制御部１０（以下、これらを総称して制御部という）で用いられるプログラムによって実行される手順を図５、６のフローチャートを用いて説明する。
制御部では、動作開始に伴って、定期的な実行などによって部品交換管理処理を行う。各画像形成装置１、２（図ではマシン１、２と表示する）のパーツ交換情報をチェックする（ステップｓ１、２）。
各ステップｓ１、２では、図６に示すサブルーチンが実行される。
【００５６】
すなわち、稼働カウンタ値、動作状況のデータを各画像形成装置から取得（チェック）し、これを集約して管理装置３の記憶部３０または画像形成装置１の記憶部１１に記憶する（ステップｓｓ１）。
この動作では、実施形態１では、制御部３０が、通信部３３、ネットワーク４を介して画像形成装置１、２にこれらデータの送信要求を行う。実施形態２では、画像形成制御部１０が通信部１５、ネットワーク４を介して画像形成装置２にこれらデータの送信要求を行う。
【００５７】
該要求は、実施形態１では、各画像形成装置１、２の画像形成制御部１０、２０に送信される。画像形成制御部１０、２０では、稼働に伴って部品毎に稼働カウンタ値（画像形成回数または稼働時間）と稼働状況（所定の経過時間に対する画像形成回数または稼働時間稼働カウンタ）を管理して記憶部１１、２１に記憶しており、これを通信部１５、２５を通して管理装置３に送信する。この際に、記憶部１１、２１で交換用カウンタ値を管理していれば、これを合わせて送信する。または、管理装置３と各画像形成装置１、２とが部品管理を行う目的で接続された際に、各部品の交換用カウンタ値が各画像形成装置１、２から管理装置３に送信するものであってもよく、さらには予め管理装置３で記憶・管理されているものであってもよい。
【００５８】
実施形態２では、該要求は、画像形成装置２の画像形成制御部２０に送信される。画像形成制御部２０では、稼働に伴って部品毎に稼働カウンタ値（画像形成回数または稼働時間）と稼働状況（所定の経過時間に対する画像形成回数または稼働時間稼働カウンタ）を管理して記憶部２１に記憶しており、これを通信部２５を通して画像形成装置１に送信する。この際に、記憶部２１で交換用カウンタ値を管理していれば、これを合わせて送信する。または、画像形成装置１と画像形成装置２とが部品管理を行う目的で接続された際に、画像形成装置２における各部品の交換用カウンタ値が画像形成装置２から画像形成装置１に送信されるものであってもよい。さらには予め画像形成装置１で記憶・管理されているものであってもよい。
【００５９】
上記データを取得した制御部では、プログラムの指示にしたがって、交換時期を予測する手順を実行する。先ず、交換用カウンタ値（ＰＭ値）から実績である稼働カウンタ値を減算して、交換までの残りカウンタ値Ｘ（＞０）を算出する（ステップｓｓ２）。これによりカウンタ値による交換時期の予測をすることができる。
次いで、残りカウンタ値Ｘと予め設定したしきい値Ａとを比較する（ステップｓｓ３）。しきい値は、しきい値Ａと、後述するしきい値Ｂとが用意され（Ａ＜Ｂ）、残りカウンタ値Ｘが減少して該しきい値Ａ、Ｂに達することで、交換時期または交換時期に近いことが判別される。すなわち、残りカウンタ値Ｘがしきい値Ｂに達すると交換時期に近いことが判別され、しきい値Ａに達すると交換時期であることが判別される。しきい値の設定方法は特に限定されるものではなく、交換時期をユーザが意識するのに適した数値などを設定することができる。例えば、しきい値Ｂとして、装置を２４時間フル稼働させた際のカウンタ値に設定することで、交換までは少なくとも２４時間の稼働が確保される。
【００６０】
上記ステップｓｓ３で、残りカウンタ値Ｘがしきい値Ａ以下であると（ステップｓｓ３、ＹＥＳ）、交換時期に至っているため要交換フラグをセットし（ステップｓｓ４）、サブルーチンを終了する。また、残りカウンタ値Ｘがしきい値Ａに達していない場合（ステップｓｓ３、ＮＯ）、残りカウンタ値Ｘがしきい値Ｂに達しているか否かを判定する（ステップｓｓ５）。残りカウンタ値Ｘがしきい値Ｂ以下になると交換時期が近いため、交換準備フラグをセットし（ステップｓｓ６）、サブルーチンを終了する。また、残りカウンタ値がしきい値Ｂを越えている場合、交換時期は近くないため、そのままサブルーチンを終了する。
【００６１】
上記では、便宜上一つのサブルーチンで説明を行ったが、画像形成装置１、２で異なるしきい値を定めて上記判定を行っても良く、また、部品毎にしきい値を定めてそれぞれ上記判定を行うものであってもよい。
【００６２】
上記サブルーチンを実行するステップｓ１、ｓ２の実行後、画像形成装置１、２に対する要交換フラグがあるか否かの判定がなされる（ステップｓ３）。ここで、要交換フラグがあれば（ステップｓ３、ＹＥＳ）、制御部は、プログラムの指示にしたがって、実施形態１では表示部３３を制御し、実施形態２では操作表示部１４を制御して交換時期を示すメッセージを表示し（ステップｓ４）、その後、処理を終了する。
【００６３】
一方、要交換フラグがない場合（ステップｓ３、ＮＯ）、画像形成装置１で交換準備フラグがあるか否かの判定を行う（ステップｓ５）。ここで交換準備フラグがあれば（ステップｓ５、ＹＥＳ）、画像形成装置２で交換準備フラグがあるか否かの判定を行う（ステップｓ６）。画像形成装置２でも交換準備フラグがあれば（ステップｓ６、ＹＥＳ）、制御部は、プログラムの指示にしたがって、画像形成装置１、２の交換時期が近く、交換時期が重なるものと判定し、実施形態１では表示部３３を制御し、実施形態２では操作表示部１４を制御して、画像形成装置１、２の部品の交換時期が近く、交換時期が重なることを示すメッセージと、交換までのカウント数を表示し（ステップｓ７）、その後、処理を終了する。
【００６４】
また、ステップｓ５で、画像形成装置１で交換準備フラグがない場合（ステップｓ５、ＮＯ）、画像形成装置２で交換準備フラグがあるか否かを判定し（ステップｓ８）、交換準備フラグがある場合（ステップｓ８、ＹＥＳ）、制御部は、プログラムの指示にしたがって、実施形態１では表示部３３を制御し、実施形態２では操作表示部１４を制御して、画像形成装置２の交換時期が近いことを示すメッセージと、交換までのカウント数を表示し（ステップｓ９）、処理を終了する。
画像形成装置２で交換準備フラグがない場合（ステップｓ８、ＮＯ）、画像形成装置１、２ともに交換準備フラグがないため処理を終了する。
【００６５】
また、画像形成装置１で交換準備フラグがあり（ステップｓ５、ＹＥＳ）、画像形成装置２で交換準備フラグがない場合（ステップｓ６、ＮＯ）、制御部は、プログラムの指示にしたがって、実施形態１では表示部３３を制御し、実施形態２では操作表示部１４を制御して、画像形成装置１の交換時期が近いことを示すメッセージと、交換までのカウント数を表示し（ステップｓ１０）、処理を終了する。
上記処理を終了後、所定の時間経過後などに、さらに同様の手順を繰り返すことで、実績の変化する各画像形成装置の部品交換管理を行うことができる。
【００６６】
なお、上記手順では、稼働カウンタ値のみを用いて交換時期の予測を行ったが、これに加えて稼働状況を考慮して交換時期の予測を行うことも可能である。例えば、残りカウンタ値を算出した後、１週間の稼働状況データから一日当たりの平均稼働カウンタ値を算出し、該平均稼働値で前記残りカウンタ値を除算することで、おおよその交換時期（○日後）を判定することができる。この交換時期が同日になるか否かなどによって交換時期が重なるか否かを判定することができる。例えば、稼働状況が異なる画像形成装置では、残りカウンタ値が同程度であっても、交換に至る時期が大幅に異なることもあるが、稼働状況を考慮することで、稼働状況が異なる画像形成装置間で、交換時期をより精度良く予測することが可能になる。
【００６７】
なお、上記各実施形態では、２台の画像形成装置における部品交換管理を行う例を説明したが、本願発明としては管理対象となる画像形成装置の数が限定されるものではなく、３台以上の画像形成装置を対象として管理を行うものであってもよい。
また、上記実施形態２では、１台の画像形成装置で他の画像形成装置も含めて部品管理を行うものとして説明をしたが、複数の画像形成装置（例えば２台であれば互いの画像形成装置）でそれぞれ他の画像形成装置も含めて部品交換の管理を行うようにしても良い。
【００６８】
以上、上記実施形態に基づいて本願発明の説明を行ったが、本願発明が上記実施形態の内容に限定されるものではなく、当然に本願発明を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態のシステムを示す概念図である。
【図２】同じく制御ブロックを示す図である。
【図３】本発明の他の実施形態のシステムを示す概念図である。
【図４】同じく制御ブロックを示す図である。
【図５】本発明のプログラムによる部品交換管理処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】同じく、一部のサブルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１ 画像形成装置
２ 画像形成装置
３ 管理装置
４ ネットワーク
１０ 画像形成制御部
１１ 記憶部
１２ 画像形成部
１３ 画像読取部
１４ 操作表示部
１５ 通信部
２０ 画像形成制御部
２１ 記憶部
２２ 画像形成部
２３ 画像読取部
２４ 操作表示部
２５ 通信部
３０ 制御部
３１ 記憶部
３２ 表示部
３３ 通信部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値のデータを取得するデータ取得部と、前記データを集約して前記各部品の交換時期を予測し、各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行う制御部とを備えることを特徴とする部品交換管理システム。
【請求項２】
前記制御部は、記憶部に記憶されている各部品の交換用カウンタ値を取得して、前記データと交換用カウンタ値とから前記交換時期の予測を行うことを特徴とする請求項１記載の部品交換管理システム。
【請求項３】
前記データとしてさらに稼働状況を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の部品交換管理システム。
【請求項４】
情報を表示する表示部を備え、前記制御部は、前記表示部に前記判定結果を表示することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の部品交換管理システム。
【請求項５】
前記制御部は、前記表示部に前記判定結果とともに、前記交換時期に至るまでの稼働カウンタ値または／および予測時間を表示することを特徴とする請求項４記載の部品交換管理システム。
【請求項６】
前記制御部は、所定の時間範囲内または所定の画像形成回数以内に複数の前記交換時期が到来するか否かによって交換時期が重なるか否かの前記判定を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の部品交換管理システム。
【請求項７】
前記部品の稼働カウンタ値が、当該部品における稼働時画像形成回数または稼働時間であることを特徴とする請求項１記載の部品交換管理システム。
【請求項８】
前記稼働状況が、経過時間と関連付けた稼働時画像形成回数または稼働時間であることを特徴とする請求項２記載の部品交換管理システム。
【請求項９】
前記データ取得部および前記制御部は、各画像形成装置と通信可能に接続された管理装置に備えられており、前記データ取得部は、各画像形成装置との通信によって前記データを取得するものであることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の部品交換管理システム。
【請求項１０】
前記複数の画像形成装置のうち少なくとも一つは、装置本体の交換可能な部品の管理を行う画像形成制御部と、他の画像形成装置と通信可能に接続され前記他の画像形成装置から前記データを取得するデータ取得部を有しており、前記画像形成制御部は前記制御部として、前記データの集約、前記各部品の交換時期の予測および前記交換時期が重なるか否かの判定を行うことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の部品交換管理システム。
【請求項１１】
前記データの集約、前記各部品の交換時期の予測および前記交換時期が重なるか否かの判定を行う前記画像形成装置は、複数の画像形成装置のうちで他の画像形成装置への制御指令が可能なマスター機であることを特徴とする請求項１０記載の部品交換管理システム。
【請求項１２】
複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値のデータを集約して部品交換の管理を行う制御部に用いられるプログラムであって、
複数の画像形成装置で管理されている交換可能な部品の前記データを取得して集約するステップと、前記データから各部品の交換時期を予測するステップと、前記予測結果に基づいて各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行うステップとを、前記制御部に実行させることを特徴とする部品交換管理プログラム。
【請求項１３】
さらに、前記判定結果を表示するステップを前記制御部に実行させることを特徴とする請求項１２記載の部品交換管理プログラム。
【請求項１４】
前記交換時期を予測するステップが、各部品の交換用カウンタ値を取得するステップと、前記データと前記交換用カウンタ値とから前記交換時期の予測を行うステップとからなることを特徴とする請求項１２または１３に記載の部品交換管理プログラム。
【請求項１５】
前記データに稼働状況を含むことを特徴とする請求項１２〜１４のいずれかに記載の部品管理プログラム。
【請求項１６】
前記制御部は、各画像形成装置と通信可能に接続された管理装置に備えられているものであることを特徴とする請求項１２〜１５のいずれかに記載の部品交換管理プログラム。
【請求項１７】
前記制御部は、前記複数の画像形成装置の少なくとも一つで画像形成制御を行う画像形成制御部で構成されていることを特徴とする請求項１２〜１５のいずれかに記載の部品交換管理プログラム。
【請求項１】
複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値のデータを取得するデータ取得部と、前記データを集約して前記各部品の交換時期を予測し、各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行う制御部とを備えることを特徴とする部品交換管理システム。
【請求項２】
前記制御部は、記憶部に記憶されている各部品の交換用カウンタ値を取得して、前記データと交換用カウンタ値とから前記交換時期の予測を行うことを特徴とする請求項１記載の部品交換管理システム。
【請求項３】
前記データとしてさらに稼働状況を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の部品交換管理システム。
【請求項４】
情報を表示する表示部を備え、前記制御部は、前記表示部に前記判定結果を表示することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の部品交換管理システム。
【請求項５】
前記制御部は、前記表示部に前記判定結果とともに、前記交換時期に至るまでの稼働カウンタ値または／および予測時間を表示することを特徴とする請求項４記載の部品交換管理システム。
【請求項６】
前記制御部は、所定の時間範囲内または所定の画像形成回数以内に複数の前記交換時期が到来するか否かによって交換時期が重なるか否かの前記判定を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の部品交換管理システム。
【請求項７】
前記部品の稼働カウンタ値が、当該部品における稼働時画像形成回数または稼働時間であることを特徴とする請求項１記載の部品交換管理システム。
【請求項８】
前記稼働状況が、経過時間と関連付けた稼働時画像形成回数または稼働時間であることを特徴とする請求項２記載の部品交換管理システム。
【請求項９】
前記データ取得部および前記制御部は、各画像形成装置と通信可能に接続された管理装置に備えられており、前記データ取得部は、各画像形成装置との通信によって前記データを取得するものであることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の部品交換管理システム。
【請求項１０】
前記複数の画像形成装置のうち少なくとも一つは、装置本体の交換可能な部品の管理を行う画像形成制御部と、他の画像形成装置と通信可能に接続され前記他の画像形成装置から前記データを取得するデータ取得部を有しており、前記画像形成制御部は前記制御部として、前記データの集約、前記各部品の交換時期の予測および前記交換時期が重なるか否かの判定を行うことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の部品交換管理システム。
【請求項１１】
前記データの集約、前記各部品の交換時期の予測および前記交換時期が重なるか否かの判定を行う前記画像形成装置は、複数の画像形成装置のうちで他の画像形成装置への制御指令が可能なマスター機であることを特徴とする請求項１０記載の部品交換管理システム。
【請求項１２】
複数の画像形成装置における交換可能な部品の稼働カウンタ値のデータを集約して部品交換の管理を行う制御部に用いられるプログラムであって、
複数の画像形成装置で管理されている交換可能な部品の前記データを取得して集約するステップと、前記データから各部品の交換時期を予測するステップと、前記予測結果に基づいて各画像形成装置での前記交換時期が重なるか否かの判定を行うステップとを、前記制御部に実行させることを特徴とする部品交換管理プログラム。
【請求項１３】
さらに、前記判定結果を表示するステップを前記制御部に実行させることを特徴とする請求項１２記載の部品交換管理プログラム。
【請求項１４】
前記交換時期を予測するステップが、各部品の交換用カウンタ値を取得するステップと、前記データと前記交換用カウンタ値とから前記交換時期の予測を行うステップとからなることを特徴とする請求項１２または１３に記載の部品交換管理プログラム。
【請求項１５】
前記データに稼働状況を含むことを特徴とする請求項１２〜１４のいずれかに記載の部品管理プログラム。
【請求項１６】
前記制御部は、各画像形成装置と通信可能に接続された管理装置に備えられているものであることを特徴とする請求項１２〜１５のいずれかに記載の部品交換管理プログラム。
【請求項１７】
前記制御部は、前記複数の画像形成装置の少なくとも一つで画像形成制御を行う画像形成制御部で構成されていることを特徴とする請求項１２〜１５のいずれかに記載の部品交換管理プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−１３９７６８（Ｐ２０１０−１３９７６８Ａ）
【公開日】平成２２年６月２４日（２０１０．６．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３１６０５５（Ｐ２００８−３１６０５５）
【出願日】平成２０年１２月１１日（２００８．１２．１１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年６月２４日（２０１０．６．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月１１日（２００８．１２．１１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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