電子カードテーブルシステムのための待ち行列システムおよび待ち行列方法
電子待機リストを確立することによりカードルーム内の電子カードテーブルにおいて空きを埋めるための待ち行列システムおよび待ち行列方法。この待ち行列は、複数のＥＰＩＡ（電子プレーヤ対話エリア）と、待ち行列インターフェースと、それらのＥＰＩＡ、およびその待ち行列インターフェースにネットワーク接続されたサーバコンピュータとを含む。使用中、ＥＰＩＡが、空きに関して監視されながら、新たなプレーヤが、電子待機リストの１つまたは複数のリスト上に載せられる。空いたＥＰＩＡを検出すると、サーバコンピュータは、対応する待機リスト上の次の新たなプレーヤをその空いたＥＰＩＡに自動的に割り振る。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００４年９月１３日に出願された米国特許出願第１０／９３９，７７２号の一部継続出願であり、また２００４年９月１６日に出願された米国特許仮出願第６０／６１０，２６２号の優先権を主張するものであり、これらを双方とも、参照によって本明細書に組み込む。
【０００２】
本発明は、ゲーミングテーブルにおける空きを埋めるためのシステムおよび方法に関する。より具体的には、本発明は、電子ポーカーテーブルにおいてプレイすることに関心のある新たなプレーヤに関する電子待機リストを確立するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
ゲーミングは、ますます人気が高まっている娯楽の形態である。ゲーム、とりわけ、１人または複数のプレーヤがプレイして、その結果に賭ける、運と技量とを要するゲームを、カジノやその他の場でなど、さまざまな方法でプレイすることができる。プレイするために利用できるさまざまな形態のゲームのうち、多くのゲームが、トランプを用いてプレイされる。これらのうち、ポーカーの人気が最も高いことは、おそらく間違いない。
【０００４】
伝統的にポーカーは、複数のプレーヤが、複数のポーカーテーブルに着席して、それらのプレーヤが、５２枚で一組のカードから配られる一連のトランプに紙幣、硬貨、あるいはチップを賭ける、ポーカールーム内でプレイされる。ポーカーをプレイすることへの大きい関心から、多くのポーカールームは、決まって満員になっている。ポーカーテーブルに新たなプレーヤを効率的に着席させるのに、カジノまたは会場は、しばしば、待ち行列システムを使用して、新たなプレーヤの待機リストを確立して、ポーカーテーブルにおける空いた座席を埋める。
【０００５】
待ち行列システムの例が、ＱｕｅｕｅＯＳ、ＬＬＣ（商標）から入手可能である。通常の待ち行列システムは、電子待機リストを確立する。使用の際、新たなプレーヤは、電子キオスクにおいて、または人間のホストを介して行動して、プレーヤの名前を電子待機リスト上に載せる。プレーヤの名前が、電子待機リストに載ると、別のカジノ従業員が、ポーカーテーブルにおける座席を視覚的に監視する。空きが見つかると、人間のホストが、その空きについて知らされ、人間のホストは、電子待機リスト上にリストアップされた次の新たなプレーヤをその空きに割り振る。次の新たなプレーヤが、その空きに割り振られると、次の新たなプレーヤに、その空きについての注意喚起が行われ、空いた座席が提供される。
【０００６】
残念ながら、ホスト、または他のカジノ従業員は、最近空けられた座席が、短い時間内で検出されることを確実にするために、座席を絶えず監視しなければならない。さもなければ、空いた座席は、数分、または数時間にさえわたって気付かれないままになる可能性があり、それらの座席において行われる総計のゲーミングが減る。その結果、座席が空くと即時に、空いた座席を自動的に検出して、その空いた座席を新たなプレーヤに割り振ることができるシステムの必要性が、当技術分野において存在する。
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００７）
【特許文献２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００８）
【特許文献３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００９）
【特許文献４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１０）
【特許文献５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１１）
【特許文献６】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１２）
【特許文献７】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１３）
【特許文献８】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１４）
【特許文献９】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１５）
【特許文献１０】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１６）
【特許文献１１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１８）
【特許文献１２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１９）
【特許文献１３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２０）
【特許文献１４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２１）
【特許文献１５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２２）
【特許文献１６】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２３）
【特許文献１７】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２４）
【特許文献１８】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２５）
【特許文献１９】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２６）
【特許文献２０】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２７）
【特許文献２１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２８）
【特許文献２２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２９）
【特許文献２３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３０）
【特許文献２４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３１）
【特許文献２５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３２）
【特許文献２６】米国特許出願第１０／９３９，７７２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述の問題のうちの１つまたは複数を対象とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
電子待機リストを確立することによって第１の新たなプレーヤで電子ゲーミングテーブルにおける空きを埋めるためのシステムが、提供される。このシステムは、複数のゲーミングテーブルにおける複数のプレーヤによって使用されるための複数の電子プレーヤ対話エリアを含む。また、システムは、電子待機リスト上に第１の新たなプレーヤを載せるのに使用される待ち行列インターフェースも含む。サーバコンピュータが、その複数の電子プレーヤ対話エリア、およびその待ち行列インターフェースにネットワーク接続されて、ネットワークをもたらす。サーバコンピュータは、複数の電子プレーヤ対話エリアを監視し、空いた電子プレーヤ対話エリアを検出し、空いた電子プレーヤ対話エリアを検出したことに応答して、その空いた電子プレーヤ対話エリアに第１の新たなプレーヤを自動的に割り振るようにプログラミングされる。
【００１０】
また、空きを埋める方法も、提供される。方法は、第１の新たなプレーヤを電子待機リスト上に載せることから始まる。複数の電子プレーヤ対話エリアが、複数の電子ゲーミングテーブルにおいて監視されて、その複数の電子プレーヤ対話エリアのうちの１つが空きになると、そのことが確認される。このため、方法は、複数の電子プレーヤ対話エリアのうちの１つの電子プレーヤ対話エリアの空きを検出することを含む。最後に、空きを検出したことに応答して、第１の新たなプレーヤが、その空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振られる。
【００１１】
サーバコンピュータにネットワーク接続された電子プレーヤ対話エリアおよび待ち行列インターフェースの使用は、空きの瞬時の検出、およびその空きへの第１の新たなプレーヤの割り振りをもたらす。さらに、電子システムを利用することにより、監視するステップ、検出するステップ、および割り振るステップは、電子的に、したがって、自動的に実行されて、人間のホスト、または他のカジノ従業員のスケジュールに頼らない。
【００１２】
本発明のその他の利点は、添付の図面と併せて考察しながら以降の詳細な説明を参照することによってよりよく理解するにつれて、容易に理解できるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図面を参照すると、実施中には、本発明は一般に、電子ポーカーなどの電子カードゲームを提供するための、およびそうした電子カードゲームに関連するシステム１０および方法に関する。特に図１を参照すると、システム１０は、カジノ１２などのゲーミング環境内に設置するように設計されている。通常、そのようなゲーミング環境１２は、ポーカールームまたはポーカーエリア１４など、カジノ１２内の専用または指定のエリアであり、たとえば手すり１６によって区切られている。上述のものは、システム１０を使用できる１つの可能な実装形態や場所を指しているが、本発明は、そのようないかなる場所や実装形態にも限定されるものではない。このシステムのその他の詳細は、（特許文献１）、（特許文献２）、（特許文献３）、（特許文献４）、（特許文献５）、（特許文献６）、（特許文献７）、（特許文献８）、（特許文献９）、（特許文献１０）、（特許文献１１）、（特許文献１２）、（特許文献１３）、（特許文献１４）、（特許文献１５）、（特許文献１６）、（特許文献１７）、（特許文献１８）、（特許文献１９）、（特許文献２０）、（特許文献２１）、（特許文献２２）、（特許文献２３）、（特許文献２４）、および（特許文献２５）の中で見つけることができ、これらを参照によって本明細書に組み込む。
【００１４】
図示されている実施形態においては、システム１０は、電子チップおよび電子トランプを利用して、複数のプレーヤによってプレイするための自動化されたカードゲームを提供する。本発明の一態様においては、人間のディーラーは必要とされない。システム１０は、すべてのディーラー機能を取り扱うことができる。
【００１５】
システム１０は、あらゆるカードゲームのあらゆるバリエーションまたはバージョンをプレイするために使用することができる。しかし、考察の目的から、Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍとして知られるポーカーのバージョンを実施する上で使用するために適合されたものとして、システム１０について説明する。
【００１６】
本発明の一態様においては、システム１０は、プレーヤを座席に割り振ること、電子チップを提供すること、賭け金を受け付けること、および勝ったプレーヤにポットを与えることを取り扱うことができる。システム１０は、一組の電子トランプを電子的にシャッフルし、その電子トランプをプレーヤに、すべての共通カードを電子カード／ポーカーテーブル１８に配る。システム１０は、プレーヤが賭けを行うこと、フォルドすること、コールすることを取り扱うこともでき、また誰の順番かに基づいて、そのような行為を制限することができる。
【００１７】
本発明の別の態様においては、システム１０内のカード／ポーカーテーブル１８は、ネットワーク化されて、１つまたは複数のサーバ（以降を参照されたい）に接続される。このサーバは、プレーヤを追跡把握すること、チケットで出入りして（現金を伴わずに）賭けを行うこと、プレーヤを特定のテーブルの座席に割り振ること、トーナメントプレイ、（テーブルをオンにすること、およびオフにすること、ならびにテーブルパラメータを修正することを含む）テーブルのセットアップ、および累積型のジャックポットを実施するために、および容易にするために使用することができる。
【００１８】
図示されている実施形態に示されているように、システム１０は、複数の電子ポーカーテーブル１８を含む。図１に示されている実施形態においては、システム１０は、５つの電子ポーカーテーブル１８を含むが、本発明は、電子ポーカーテーブルの具体的な個数に限定されるものではない。
【００１９】
本発明の第１および第２の実施形態による、ポーカーテーブル１８のテーブルトップ２０の簡単で代表的なレイアウトが、それぞれ図２および図３に示されている。
【００２０】
図２に示されているテーブルトップ２０の上面図においては、テーブルトップ２０は、プレイ面２２と、複数の電子プレーヤ対話エリア２４（ＥＰＩＡ）とを含む。図示されている実施形態においては、ポーカーテーブル１８は、一度に最大で１０人のプレーヤが着席することができ、したがって、１０個のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを含む。
【００２１】
図３（同様の要素は、同じ参照番号を用いてラベル付けされている）に示されているテーブルトップ２０の上面図においては、テーブルトップ２０は、プレイ面２２と、複数のＥＰＩＡ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ ｐｌａｙｅｒ ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ ａｒｅａ）２４とを含む。図示されている実施形態においては、ポーカーテーブル１８は、一度に最大で１０人のプレーヤが着席することができ、したがって、１０個のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを含む。テーブルトップ１０はまた、ＣＤＡ（ｃｅｎｔｒａｌ ｏｒ ｃｏｍｍｏｎ ｄｉｓｐｌａｙ ａｒｅａ）２６を含む。
【００２２】
一実施形態においては、個々のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊは、特定のプレーヤ対話エリア２４Ａ〜２４Ｊに割り振られたプレーヤに直接ゲーム情報を伝達するために、およびプレーヤからの対話や入力を遂行するためのプレーヤユーザインターフェース（以降を参照されたい）を実装するために使用される。中央／共有ディスプレイエリア２６は、すべてのプレーヤに情報を表示するために使用される。
【００２３】
たとえば一実施形態においては、システム１０は、Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍとして知られるポーカーのバージョンをプレイするために使用される。Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍにおいては、それぞれのプレーヤは、複数のカード、たとえば２枚のカードを、数字の面を下にして配られる。これらは、プレーヤの「ホール」カード２８として知られている。複数のカード、たとえば３枚または５枚のカードが、数字の面を上にして配られ、共有ディスプレイエリア２６内に表示される。これらは、共通カード３０として知られている。したがってプレーヤのハンドは、プレーヤのホールカード２８と、共通カード３０とを含む。それぞれのハンドの終わりに、残っているプレーヤのうちで、自分のハンドが最も役の高いポーカーのハンドになっているいずれかのプレーヤが、ポーカーのそのラウンドまたはハンドの勝者である。
【００２４】
本発明の一態様においては、ホールカード２８は、それぞれのＥＰＩＡ ２４上に数字の面を下にして表示され、共通カードは、中央ディスプレイエリア２６内に表示される。ホールカード２８は、第１の所定の比率で表示され、共通カード３０は、第２の所定の比率で表示される。この第１および第２の所定の比率は、標準的なサイズのトランプまたは所定のデフォルトサイズの比率として表すことができる。一実施形態においては、第１の比率と第２の比率は同じである。別の実施形態においては、第１の比率と第２の比率は異なる。たとえば、第１および第２の比率は、共通カード３０がホールカード２８よりも大きく表示されるように定義することができる。
【００２５】
一実施形態における図６、図７、および図８を参照すると、ＥＰＩＡ ２４は、タッチスクリーンディスプレイ３２など、別々のディスプレイデバイスを使用して実装されている。それぞれのディスプレイ３２は、取り外し可能なモジュール３４内に格納することができる。
【００２６】
モジュール３４は、完全に機能が整備されたコンピュータを組み込むことができる。このコンピュータは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰやＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＣＥ（双方とも、ワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから市販されている）などのオペレーティングシステムを実行できるプロセッサを含む。一実施形態においては、モジュール３４は、プレーヤのＩＤカード（図示せず）を読み取るためのカードリーダ３６を含む。
【００２７】
図示されている実施形態においては、モジュール３４は、タッチスクリーンディスプレイ３２がテーブルトップ２０と平行になるようにテーブルトップ２０内に取り付けられている。しかしタッチスクリーンディスプレイ３２は、テーブルトップ２０に対して角度をもたせて取り付けることもできる。あるいは、モジュール３４を調整可能にして、タッチスクリーンディスプレイ３２を見る角度を調整可能にすることもできる。
【００２８】
一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、ＬＣＤ、またはプラズマモニタ、あるいは類似のデバイスなど、別個のディスプレイ内に実装される。
【００２９】
テーブルトップの残りの部分は、フェルト、すなわちより具体的には、緑色、青色、または赤色のフェルトなどの生地で覆うことができる。その生地上には、ロゴ、ゲーム情報、またはその他の情報を印刷することができる。
【００３０】
ある代替実施形態においては、ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６は、テーブルトップの大きな部分を占める単一のディスプレイ内に実装することができる。ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６は、仮想の境界線によってテーブルトップ２０の残りの部分から分けて配置することができる。ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６の周囲のディスプレイのエリアを使用して、標準的なポーカーテーブルのテーブルトップに似せることができ、たとえば緑色のフェルトなど、生地のイメージを表示することができる。さらに、テーブルトップ２０および／または電子プレーヤ対話エリア２４上に、ロゴ、ゲーム情報、その他の情報、広告、お知らせ、画像、映像、あるいはその他の情報を表示し、回転させ、循環させ、あるいは一定の時間間隔にわたって表示することができる。
【００３１】
以降で考察するように、システム１０およびポーカーテーブル１８は、電子的ではあるが、非電子的なポーカーテーブルを備えた標準的なポーカールームの全体的な感覚および雰囲気を伝え、保つように設計されている。それぞれの電子ポーカーテーブル１８は、複数のポーカーチェア４０によって囲まれている。ポーカーチェア４０の数は、電子ポーカーテーブル１８上のＥＰＩＡ ２４の数と等しい。
【００３２】
図示されている実施形態において、とりわけ図６および図７を参照すると、ポーカーテーブル１８は、楕円形の形状を有し、最大人数のプレーヤが着席することができる。たとえばポーカーテーブル１８は、最大で７人、８人、９人、１０人、あるいは１１人のプレーヤが着席できるサイズとすることができるが、本発明は、いかなる特定のサイズのポーカーテーブルにも限定されるものではない。上述のように、テーブルトップは、ＥＰＩＡと、（提供されている場合は）中央／共有ディスプレイエリアとの間が、緑色のフェルトや、その模擬形態などの生地によって覆われている。ポーカーテーブルは、１つまたは複数の基部４２を含み、この基部４２には、１つまたは複数の脚４４が連結されている。脚４４は、テーブルトップを支えている。手すりまたはバンパー４６が、テーブルトップ２０の外周を取り囲んでいる。
【００３３】
特に図４および図５を参照すると、上述のように、システム１０は、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル１８を含むことができる。本発明の一態様においては、ポーカーテーブル１８は、たとえばイーサネット（登録商標）ネットワーク４８を使用して、すべてネットワーク化される。１つまたは複数のサーバ５０を使用して、システム１０のための機能を提供することができる。たとえばサーバ５０を使用して、さまざまな機能を実行することができ、それらの機能としては、下記のものが含まれるが、これらには限定されない。
−ゲーム上でテーブル１８を始動および停止させること、
−データおよびプレーヤを追跡把握すること、
−現金を伴わずに賭けを行うこと、
−テーブルパラメータを定義および修正すること（テーブル１８をオンにすること、およびオフにすること、テーブル１８においてプレイされるポーカーゲームを設定すること、賭けのパラメータを設定することなどを含む）、
−（店の取り分、すなわちレーキを含む）ジャックポットを規定および管理すること、
−累積型のジャックポットを規定および管理すること、
−プレーヤのための電子待機リストを確立および管理すること、ならびにプレーヤをその電子待機リストから座席および／または特定のテーブルに割り振ること、ならびに
−トーナメントプレイを確立および管理すること（プレーヤの座席を割り振ること、テーブルをたたむことなどを含む）。
【００３４】
特に図５を参照すると、一実施形態においては、それぞれのテーブル１８は、１０個のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを含み、これらの電子プレーヤ対話エリア２４は、コンピュータベースのモジュール３４内に実装されている。各モジュール３４は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰやＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＣＥなどのオペレーティングシステム上で作動または実行する。それぞれのモジュール３４は、ネットワーク４８を通じてサーバ５０に接続されている。図示されているように、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） ＸＰ上で作動するパーソナルコンピュータなど、別のコンピュータ５２を、ネットワーク４８を通じてサーバ５０に接続することもできる。ＰＣ ５２の主要な機能は、中央ディスプレイエリア２６のコントロールおよび駆動とすることができる。
【００３５】
一実施形態においては、サーバ５０は、テーブル１８のそれぞれの上でポーカーゲームを実行する。モジュール３４の主要な機能は、ＥＰＩＡ ３４を作動して、ユーザインターフェースを表示および作動することである。
【００３６】
別の実施形態においては、ポーカーゲーム、またはポーカーゲームの一部をモジュール３４および／またはコンピュータ５２によって実行または作動することができる。
【００３７】
本発明の別の態様においては、システム１０は、プレーヤアカウントに基づく現金入出システムを実装する。システム１０は、それぞれのプレーヤごとにユーザアカウントを作成する。プレーヤ用にアカウントが確立されると、そのプレーヤは、関連付けられたＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）を有するＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを発行される。プレーヤは、Ｐｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを発行されると、自分のアカウントに入金することができる。Ｐｌａｙｅｒ Ｃａｒｄは、テーブル１８におけるプレーヤを識別するために使用される。プレーヤは、現金をケージに持ち込むことによって自分のアカウントに入金することができ、ケージでは、現金が受け入れられ、プレーヤのアカウントに入金される。印刷されたレシートが、プレーヤに与えられ、またカジノ１２によって保存される。電子チップをテーブル１８へ持ち込むために、プレーヤは、座席に座り、自分のＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを機械に通し、自分のＰＩＮを入力する。システム１０は、プレーヤにそのプレーヤのアカウントの残高を知らせ、そのプレーヤがアカウントの残高のすべてまたは一部を電子チップに変換してゲームに持ち込むことができるようにする。
【００３８】
特に図１３Ａを参照すると、ソフトウェアの観点から、システム１０は、ゲームエンジン８２、テーブルサーバ８４、テーブルクライアント８６、プレーヤクライアント８８、テーブルマネージャー９０、およびケージマネージャー９２という６つのプログラムグループを使用して実装することができる。テーブルサーバ８４は、ネットワーク通信、コントロール、および認証、ならびにテーブル間での機能（座席の予約、複数テーブルにわたるトーナメント）を実行する。ゲームエンジン８２は、電子ポーカーゲームを管理し、すべてのゲーム機能、たとえば、電子トランプの一組を作成すること、配ること、賭けを行うこと、勝者を決定すること、およびポットを与えることを担当する。テーブルクライアント８６は、中央ディスプレイエリア２６のためのグラフィカルなコントロールである。プレーヤクライアント９０は、ＥＰＩＡ ２４のためのユーザインターフェースと、プレーヤの入力、およびそのプレーヤの入力テーブルクライアントサーバへの通信を取り込むためのロジックとを実装している。テーブルマネージャー８８は、ユーザパラメータ、ネットワークパラメータ、およびゲームパラメータを設定するための、ゲームを開始、一時停止、および終了するための、ならびにゲームのアクティビティーをモニタして、システムまたはユーザが作成した警告に対応するためのユーザインターフェースを含む。ケージマネージャー９２は、プレーヤアカウントを作成して入金するための、およびＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを作成するための機能を提供する。
【００３９】
図９および図１０を参照すると、それぞれのＥＰＩＡ ２４は、プレーヤインターフェース５４を実装している。プレーヤインターフェース５４は、（上述のように）テーブルトップ２０上に、またはモジュール３４内に実装することができる。別の実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、ＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄａｔａ ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などのハンドヘルドデバイス５８上に実装することができる。
【００４０】
プレーヤインターフェース５２は、（図９および図１０に示されているように）グラフィカルな性質のものとすることもでき、あるいはシンプルなテキストのフォーマットなど、その他の形態をとることもできる。一実施形態においては、ＥＰＩＡ ２４は、電子ポーカーテーブル５６のグラフィカルな表示や、テキストインターフェースなど、いくつかのプレーヤインターフェース５２の間で選択を行うオプションをプレーヤに提供する。
【００４１】
図９および図１０に戻ると、一実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、ポーカーテーブル５６のグラフィカルな表示を含む。ポーカーゲーム内のそれぞれのプレーヤは、ユーザグラフィック／アイコン６２によって表すことができ、このユーザグラフィック／アイコン６２は、それらのプレーヤの名前、ならびにそれらのプレーヤのチップの合計を記載することができる。現在のハンドのポットは、チップの（１つまたは複数の）山６４および／または現在のポットの値を表す数字６６によって、ポーカーテーブル５６の中央に表すことができる。ポットに対するそれぞれのプレーヤの拠出金額は、チップの（１つまたは複数の）山６８および／またはそれらのプレーヤのユーザグラフィック６２の隣の数字７０によって表すことができる。
【００４２】
プレーヤインターフェース５４は、一連のプレーヤオプションボタン７２、および一連のゲームボタン７４を含むこともできる。プレーヤオプションボタン７２は、たとえば着席ボタン７２Ａ、退席ボタン７２Ｂ、およびオプションボタン７２Ｃを含むことができる。一般に、いずれの時点においても、着席ボタン７２Ａおよび退席ボタン７２Ｂのうちの一方のみがアクティブになる。オプションボタン７２Ｃによって、プレーヤは、オプションメニュー／スクリーン（図示せず）にアクセスすることができ、このオプションメニュー／スクリーンによって、プレーヤは、たとえばプレーヤインターフェース５４のさまざまなフォーマットの間で選択を行うことなどのために、プレーヤインターフェース５４の特定のパラメータを修正することができる。一連のゲームボタン７４によって、プレーヤは、ゲームのプレイ中に自分のゲームプレイに関する意思決定をシステム１０に伝えることができる。ゲームボタン７４は、フォルドボタン７４Ａ、コールボタン７４Ｂ、およびレイズボタン７４Ｃを含むことができる。これらは通常、ポーカーゲーム内でプレーヤの順番が来ているときにのみアクティブになる。一実施形態においては、ボタン７２は、タッチスクリーンディスプレイデバイス３２上に実装される。ある代替実施形態においては、ボタン７２は、電気機械式のスイッチまたはボタン（図示せず）において具体化される。
【００４３】
一実施形態においては、プレーヤインターフェース３４は、コミュニティーカード３０を含むこともできる。プレーヤインターフェース上に表示することができるその他の情報としては、いま順番が来ているプレーヤを示すインジケータ、それぞれのプレーヤごとのチップの合計、数字の面が上になっている他のプレーヤのすべてのカード、および／または広告などのプレーヤへのメッセージが含まれるが、これらには限定されない。
【００４４】
本発明の別の態様においては、プレーヤインターフェース５４は、電子トランプ７６（図１２を参照されたい）のうちの１つまたは複数のグラフィカルな表示を含む。それぞれの電子トランプ７６は、表面７６Ａおよび裏面７６Ｂを有する。それぞれのカードの裏面７６Ｂは、裏面７６Ｂを見ているときにカードを見分けることができないように同一のパターンまたはイメージを有する。電子トランプ７６は通常、標準的なトランプの１セットすなわち一組のうちの１つである。この一組は、５２枚のカードの標準的な一組とすることができ、それぞれのカードは、１つの値を有する。この値は、２つの構成要素であり、第１の構成要素は、２〜エースのうちの１つであり、第２の構成要素は、４つのトランプマーク（ハート、ダイヤ、クラブ、スペード）のうちの１つである。それぞれのカードの値は、それぞれのトランプ７６の表面７６Ａ上に示されている。
【００４５】
トランプの裏面７６Ｂ上に表示されるイメージは、ロゴ、（所定のイメージのセットから選択された）無作為のイメージとすることもでき、あるいはプレーヤに向けた広告とすることもできる。このイメージは、映像を含むことができる。一実施形態においては、トランプの裏面７６Ｂ上に表示されるイメージは、所定のイメージのセットの中で循環させることができる。このイメージは、ユーザによって選択可能とすることができ、このユーザは、プレーヤまたはカジノの従業員とすることができる。
【００４６】
一実施形態においては、１つまたは複数の電子トランプ７６は、電子ポーカーゲームにおけるプレーヤの（１つまたは複数の）ホールカードである。しかし電子７６トランプは、プレーヤのカードをコントロール可能に表示する／隠すことが望ましいあらゆる種類の電子カードゲームにおいて使用することができる。したがって、以降では電子ポーカーゲームという状況の中で（より具体的には、Ｈｏｌｄ’ｅｍスタイルのポーカーゲームにおけるプレーヤのホールカードに関して）本発明を説明しているかもしれないが、本発明は、そのようなカードゲームに限定されるものではない。
【００４７】
物理的なカードを用いたトランプゲームにおいて、プレーヤのカードが「数字の面を下にして」配られて他のどのプレーヤにも見られない場合に、プレーヤは、いくつかの方法で自分のカードを他のプレーヤから見えないようにしたままで、自分のカードを見ることができる。たとえばプレーヤは、カードを持ち上げて自分の体に近づけ、カードを広げ、カードを自分の両手で隠すことができ、したがってそのプレーヤのみが、自分のカードの数字の面を見ることができる。あるいはプレーヤは、数字の面を下にしてカードをテーブル上に残し、カードを自分の両手で隠しながら、１つの側面または角を持ち上げて、数字の面の少なくとも一部が見えるようにすることもできる。
【００４８】
コントローラ（すなわち、モジュール３４、パーソナルコンピュータ５２、ハンドヘルドデバイス５８、サーバ５０、またはそれらの組合せのいずれか）は、プレーヤインターフェース５４をコントロールし、すなわち、ＥＰＩＡ ２４上に表示されるプレーヤインターフェース５４の情報コンポーネントをコントロールし、（利用されている場合には）タッチスクリーンディスプレイデバイス３２上の接触を検知し、それらの接触をトリガーの事象または接触の事象（以降を参照されたい）として解釈する。以降で考察するように、コントローラ２４、５２、５８、５０は、プレーヤの（１つまたは複数の）ホール電子トランプを表示することや見えなくすること（隠すこと）をコントロールすることができ、それによってプレーヤは、カードを他のプレーヤから見えないようにしながら、それらのカードをコントロール可能に表示し、見ることができる。したがってプレーヤは、まるで物理的なトランプを用いてプレイしているときのように、自分のカードを見せる前に、それらのカードを自分の片手または両手で隠す機会を有する。
【００４９】
プレーヤの（１つまたは複数の）ホール電子トランプをコントロール可能に表示する／見えなくするためのシステムおよび方法は、２００４年９月１３日に出願された（特許文献２６）に開示されており、これを参照によって本明細書に組み込む。
【００５０】
本発明の一態様においては、それぞれのＥＰＩＡ ２４が、プレーヤに割り振られる。プレーヤがテーブル１８の特定の座席に割り振られると、関連付けられているＥＰＩＡ ２４を非アクティブな状態またはロックされた状態にセットすることができ、割り振られたプレーヤの名前を表示することができる。ＥＰＩＡ ２４がロックされると、割り振られたプレーヤは、ＥＰＩＡ ２４にログインしなければならない（以降を参照されたい）。
【００５１】
プレーヤがログインすると、ＥＰＩＡ ２４はアクティブになり、プレーヤインターフェース５４が表示される。また、ＥＰＩＡ ２４がアクティブであるため、プレーヤは、テーブル１２でプレイされているゲームに参加するか、または観戦するか、あるいはオプションボタン７２Ｃを作動させることによって任意の利用可能なオプションを調整／修正することができる。
【００５２】
上述のような一実施形態においては、ＥＰＩＡは、別個のまたはモジュール式のコンピュータ３４を使用して実装することができる。一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイは、タッチスクリーンディスプレイ３４とすることができる。タッチスクリーンディスプレイは、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００５３】
プレーヤは、ＥＰＩＡ ２４を通じてシステム１０またはテーブル１８にログインすることができる。一実施形態においては、プレーヤは、プレーヤトラッキングカード（ｐｌａｙｅｒ ｔｒａｃｋｉｎｇ ｃａｒｄ）を使用してシステムにログインすることができる。プレーヤは、自分のプレーヤトラッキングカードをカードリーダ３６に挿入するか、または通す。ＥＰＩＡ １０は、付属のキーパッド、またはタッチパッドディスプレイデバイス３４上に実装されているキーパッドにＰＩＮを入力するように要求することもできる。別法として、または追加として、プレーヤは、センサおよびＲＦＩＤカードまたはチップによって感知される指紋などのバイオメトリックパラメータ（ｂｉｏｍｅｔｒｉｃ ｐａｒａｍｅｔｅｒ）を使用してログインすることができる。
【００５４】
本発明の一態様においては、ＥＰＩＡ ２４は、サウンド生成デバイスを含み、このサウンド生成デバイスは、ＥＰＩＡ ２４に割り振られているプレーヤに聞こえるサウンドを生成するために使用される。サウンド生成デバイスは、イヤフォン、もしくはヘッドフォン、あるいは１つまたは複数のスピーカとして実装することができる。生成されたサウンドは、システムサウンドまたはプレーヤサウンドとして分類することができる。システムサウンドは、他のプレーヤおよびプレーヤ以外の人を含むすべての人によって聞かれることを意図しているサウンド、またはそのように聞かれることに適しているサウンドを含む。プレーヤサウンドは、そのプレーヤによって聞かれること（ただし、必ずしもそのプレーヤだけとは限らない）を意図しているサウンドを含む。システムサウンドの例としては、カードをシャッフルする音、カードを配る音、ポットにチップを投げ込む音を模したサウンドや、ジャックポットを勝ち取ったことに関連するサウンドを含むことができる。プレーヤサウンドは、プレーヤの順番の注意喚起や表示、あるいはゲームの制限時間が設けられている場合には、残っている時間や、時間がなくなりつつある旨の表示を含むことができる。プレーヤ専用サウンドは、そのプレーヤだけが聞くことのできるサウンド、またはそのプレーヤだけが聞くべきサウンドであり、そのプレーヤのホールカード、またはそのプレーヤの最も役の高いハンド、あるいはそのプレーヤのハンドに関する勝利の確率を表す聴覚に訴えるシグナルを示すことができる。
【００５５】
本発明の別の態様においては、ＥＰＩＡ ２４は、タッチスクリーンディスプレイデバイス３２を介して実装することができる。これらのデバイス３２は、１つのモジュール内で１つのコンピュータと一体化することができる。あるいは、これらのタッチスクリーンデバイス３２は、別々のコンピュータ、もしくはテーブル１８のコンピュータ５２、またはサーバ５０によってコントロールされる別々のデバイスとすることもできる。
【００５６】
カジノのポーカールームなど、多くのゲーミング環境１２においては、それぞれのポットの一部または一定割合は、ポーカーゲームを運営するための店へ回る。ポットのこの部分は、レーキとして知られている。一実施形態においては、現在のポットに対応するレーキの金額は、それぞれのＥＰＩＡ ２４上に表示される。レーキは、金額として表示することができ、電子チップのグラフィカルな表示を含むことができる。
【００５７】
本発明の一態様においては、システム１０は、電子チップおよび電子トランプの双方を利用する。一実施形態においては、ＥＰＩＡ ２４は、チップのグラフィカルな表示、および／またはテーブルにおけるそれぞれのプレーヤに残っているチップの総額を示す金額を含むことができる。さらにＥＰＩＡ ２４は、チップのグラフィカルな表示、および／または現在のポットを示す金額を含むことができる。ポットは、ポーカーテーブルのグラフィカルな表示の中央に表示することができる。
【００５８】
一実施形態においては、それぞれのＥＰＩＡ ２４は、コミュニティーカードのグラフィカルな表示をポーカーテーブルのグラフィカルな表示の中央に含むこともできる。他のプレーヤのカードのグラフィカルな表示を（現在のハンドの最中には数字の面を下にして、ハンドの終わりには数字の面を上にして）表示することもできる。
【００５９】
上述のように、システム１０は、プレーヤが、開いているＥＰＩＡ ２４に、または自分が割り振られたＥＰＩＡ ２４にログインするように要求することができる。このログインは、（上述のように）さまざまな方法で行うことができる。しかしプレーヤのＩＤが確立されると、そのプレーヤは、プレーヤアカウントにアクセスし、アカウントの残高を使用してチップを購入することができる。さらに、テーブルにおけるプレーヤのプレイに関する情報を追跡把握して、プレーヤのアカウントに記録することができる。
【００６０】
ＥＰＩＡ １８には、（上述のような）サウンドまたはその他のシグナルをプレーヤに提供するためのイヤまたはヘッドフォンを提供することができる。
【００６１】
本発明の一態様においては、（上述のような）ＥＰＩＡ ２４によって提供されるサウンドは、模擬音声を使用して提供される。
【００６２】
本発明の一態様においては、このシステムは、「ＴＩＴＯ」（すなわち、Ｔｉｃｋｅｔ−Ｉｎ Ｔｉｃｋｅｔ−Ｏｕｔ。以降を参照されたい）などのキャッシュレスシステムを利用することができる。
【００６３】
一実施形態においては、システム１０は、それぞれのプレーヤがプレーヤアカウントを有することを要求する。プレーヤアカウントは、関連付けられた残高を有することができ、この残高は、プレーヤによって預けられた資金の額に基づく金額、および／またはポーカーもしくはその他の何らかのゲームを通じてプレーヤが集めたすべての獲得金額を含む。プレーヤは、ＥＰＩＡ ２４によって識別されると、金額をダウンロードし、プレイするためのチップを購入することができる。
【００６４】
あるいは（たとえばバーコードを備えた）チケット、磁気カード、ＲＦＩＤカード、またはその他の何らかのメディア（これらをＴＩＣＫＥＴと総称する）をＥＰＩＡ ２４、テーブル１８内に、またはキオスクにおいて挿入することができる。ＴＩＣＫＥＴは、その上に印刷および／またはコード化されている、あるいはシステム１０内のＴＩＣＫＥＴに関連付けられている関連する値を有することができる。
【００６５】
さらにプレーヤは、テーブル１８を離れようと決めると、自分が持っている残りのすべてのチップをすぐに換金して、自分のプレーヤアカウントに保管し、および／または新たなＴｉｃｋｅｔを作成することができる。
【００６６】
本発明の別の態様においては、それぞれのＥＰＩＡ ２４は、いま行為を行う順番は誰であるかを表示することができる。ＥＰＩＡ ２４に割り振られているプレーヤの順番である場合には、ＥＰＩＡ ２４は、そのプレーヤの順番の隣に、またはＥＰＩＡ ２４上の任意の場所に、アイコンなどの適切なシグナル、ビープ音や音楽的な発信音などのサウンド、および／または音声メッセージを提供することができる。別のプレーヤの順番である場合には、ＥＰＩＡ ２４は、誰の順番であるかを、アイコンおよび／または点滅する文字によって、たとえばそのプレーヤの順番の隣に表示することができる。
【００６７】
上述のように、ＥＰＩＡ ２４は、一式のプレーヤオプションボタン７２を含み、これらのプレーヤオプションボタン７２によって、プレーヤは、自分の順番の最中に、賭けを行うこと、フォルドすること、コールすることなどの適切なアクションを起こすことができる。一実施形態においては、ＥＰＩＡ ２４は、プレイしているゲームのルールを前提として、それらのボタン７２のうちで現在の順番の最中に適したものだけをアクティブにする。たとえば、特定のゲームに関して最大限度のレイズが既に行われている場合には、賭けすなわちレイズボタンは非アクティブになる。さらに、そのプレーヤの順番ではないときには、ボタン７２のすべてが非アクティブになる。
【００６８】
上述のように、それぞれの座席またはＥＰＩＡ ２４は、特定のプレーヤに割り振られる。プレーヤには、待ち行列システムを使用して電子待ち行列の座席を割り振ることもでき、あるいはシステム１０を使用してカジノの従業員によって割り振りを行うこともできる。しかし状況によっては、プレーヤは、座席を替えること、または別のテーブルへ移ることを望むかもしれない。たとえば、別の１人または複数のプレーヤがテーブルを去って、そのテーブルに少数のプレーヤが残り、プレーヤが、その少数のプレーヤとテーブルでプレイしたくない場合には、そのプレーヤは、ＥＰＩＡ ２４を通じて別の座席の割り振りを要求することができる。
【００６９】
本発明は、（上述のように）プレーヤのホールカードを表示する方法および／または見えなくする方法を含む。追加として、または別個に、ＥＰＩＡ ２４は、プレーヤの現在のハンドおよびコミュニティーカードに基づいて勝利の確率の表示を提供するように適合することができる。勝利の確率は、文字によって、たとえば５５％といった具合に、および／またはグラフィカルに、たとえば円グラフや棒グラフによって表示することができる。勝利の確率は、ホールカードに関連付けられている同じトリガー事象を使用してトリガーし、表示することができる。あるいは、ＥＰＩＡ ２４上の別の場所に触れる事象など、別個のトリガー事象を使用して、勝利の確率を表示することもできる。
【００７０】
本発明は、（上述のように）プレーヤのホールカードを表示する方法および／または見えなくする方法を含む。追加として、または別個に、ＥＰＩＡ ２４は、プレーヤの現在のハンドおよびコミュニティーカードに基づいてそのプレーヤの現在の最も役の高いハンドの表示を提供するように適合することができる。最も役の高いハンドは、文字によって、たとえばツーペアといった具合に、および／またはグラフィカルに、その最も役の高いハンドを構成する５枚のカードの絵によって表示することができる。最も役の高いハンドは、ホールカードに関連付けられている同じトリガー事象を使用してトリガーし、表示することができる。あるいは、ＥＰＩＡ ２４上の別の場所に触れる事象など、別個のトリガー事象を使用して、最も役の高いハンドを表示することもできる。
１．表面弾性波タッチスクリーン技術を利用すること
２．マルチタッチタッチスクリーン技術を利用すること
３．プレーヤ不在特徴：プレーヤが、ボタンを押して、ゲームから一時的に離脱することを可能にする。足りないブラインドを考慮に入れてプレーヤをゲームに戻すためのセキュアなプロセス。
４．ゲームのユーザカスタマイズ可能なビュー：ゲームの多くのビューを可能にする、およびユーザが、好ましいビューを選択することを可能にする方法。
５．スピーカと一体化される
６．１つまたは複数の賭けオプションのプレーヤ事前選択を隠す方法：ポーカーは、順次的なゲームである。プレーヤが、プレーヤの順番が来るのに先立って、どのような行為を行いたいかが分かる状況が、存在する。プレーヤの順番が来るのに先立って、プレーヤがその決定を行うことを、近くに着席しているプレーヤらがその行為を観察できる形で許すことは、一部のプレーヤらに不公平な利点をもたらし、他のプレーヤらにはそのような利点をもたらさない。この特徴は、プレーヤが、プレーヤのホールカードを観察しながら、事前選択を行うことを、他のプレーヤらが、その事前選択を観察することができないような形で可能にする。
７．ライブのビデオ、および事前記録されたビデオを表示する能力
【００７１】
ＩＩ．ポーカーデーブル−全般
上述のように、ポーカーテーブル１８は、１つまたは複数のＥＰＩＡ ２４を含むことができる。たとえば、それぞれのポーカーテーブルは、１１個の座席を有することができ、最大で１１人のプレーヤを収容することができる。それぞれのＥＰＩＡ ２４は、ＩＶに記載されている特徴のうちの１つまたは複数を有することができる。
【００７２】
上述のような一実施形態においては、ＥＰＩＡは、別個のまたはモジュール式のコンピュータ３４を使用して実装することができる。一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイ３２は、タッチスクリーンディスプレイ３４とすることができる。タッチスクリーンディスプレイは、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００７３】
一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイ３２は、タッチスクリーンディスプレイ３４とすることができる。タッチスクリーンディスプレイは、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００７４】
本発明の一態様においては、テーブル１８は、テーブルサウンド生成デバイスを含み、このテーブルサウンド生成デバイスは、プレーヤに聞こえるサウンドを生成するために使用される。テーブルサウンド生成デバイスは、テーブル１８に一体化して取り付けられた１つまたは複数のスピーカ上に実装することができる。あるいはテーブルサウンド生成デバイスは、それぞれのＥＰＩＡ ２４に隣接した、またはそれぞれのＥＰＩＡ ２４と一体化した１つまたは複数のスピーカを含むこともできる。一般に、このサウンド生成デバイスは、あらゆるプレーヤが聞くのに適したシステムサウンドやプレーヤサウンドを再生する。
【００７５】
たとえばシステムサウンドは、カードをシャッフルする音、カードを配る音、ポットにチップを投げ込む音を模したサウンド、ジャックポットを勝ち取ったことに関連するサウンドを含むことができる。プレーヤサウンドは、プレーヤの順番の注意喚起や表示、あるいはゲームの制限時間が設けられている場合には、残っている時間や、時間がなくなりつつある旨の表示を含むことができる。一般にプレーヤ専用サウンドは、プレーヤサウンド生成デバイスを通じては再生されない。
【００７６】
本発明の一実施形態において、ポーカーテーブル１８は、中央ディスプレイエリア２６を含む。上述のように、個々のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが、特定のプレーヤ対話エリア２４Ａ〜２４Ｊに割り振られたプレーヤに直接ゲーム情報を伝達するために、およびプレーヤからの対話や入力を遂行するためのプレーヤユーザインターフェースを実装するために使用される。中央／共有ディスプレイエリア２６は、すべてのプレーヤに情報を表示するために使用される。
【００７７】
共通カード３０は、中央／共通ディスプレイエリア２６内に表示される。
【００７８】
一実施形態において、中央ディスプレイエリア２６は、ＬＣＤ、またはプラズマモニタ、あるいは類似のデバイスなど、別個のディスプレイ３８内に実装される。テーブルトップの残りの部分は、フェルト、すなわちより具体的には、緑色、青色、または赤色のフェルトなどの生地で覆うことができる。その生地上には、ロゴ、ゲーム情報、またはその他の情報を印刷することができる。
【００７９】
上述のように、共通カード３０は、ホールカード２６よりも大きなサイズで表示され、第１の所定の比率で表示され、共通カード３０は、第２の所定の比率で表示される。この第１および第２の所定の比率は、標準的なサイズのトランプまたは所定のデフォルトサイズの比率として表すことができる。一実施形態においては、第１の比率と第２の比率は同じである。別の実施形態においては、第１の比率と第２の比率は異なる。たとえば、第１および第２の比率は、共通カード３０がホールカード２８よりも大きく表示されるように定義することができる。
【００８０】
ある代替実施形態においては、ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６は、テーブルトップの大きな部分を占める単一のディスプレイ内に実装することができる。ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６は、仮想の境界線によってテーブルトップ２０の残りの部分から分けて配置することができる。ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６の周囲のディスプレイのエリアを使用して、標準的なポーカーテーブルのテーブルトップに似せることができ、たとえば緑色のフェルトなど、生地のイメージを表示することができる。さらに、テーブルトップ２０上に、ロゴ、ゲーム情報、その他の情報、広告、お知らせ、画像、映像、あるいはその他の情報を表示し、回転させ、循環させ、あるいは一定の時間間隔にわたって表示することができる。
【００８１】
通常、ＬＣＤやプラズマモニタなどのディスプレイは、長方形の形状をしている。図６および図７に示されているように、オーバーレイは、テーブルトップ２０と一体化することができ、切り抜き部を含むことができる。オーバーレイは、ディスプレイの外縁部を覆っている。ディスプレイのうち、切り抜き部の中側の部分だけが見えている。図示されている実施形態においては、切り抜き部は、楕円形などの形状を有し、これは、テーブルの形状に類似している。
【００８２】
上述のように、レーキは、ポーカーゲームを運営するための店へ回るそれぞれのポットの一部または一定割合と定義される。ポットのこの部分は、レーキとして知られている。一実施形態においては、現在のポットに対応するレーキの金額は、中央ディスプレイエリア２６上に表示される。レーキは、金額として表示することができ、電子チップのグラフィカルな表示を含むことができる。
【００８３】
本発明の別の態様においては、中央ディスプレイエリア２６は、いま行為を行う順番は誰であるかを表示することができる。一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、アイコンなどの適切なシグナル、たとえば矢印やその他のシンボル、ビープ音や音楽的な発信音などのサウンド、および／または音声メッセージを提供することができる。プレーヤの順番のこの表示は、ＥＰＩＡ ２４上の表示に追加して行うことができる。
【００８４】
ポーカーのハンドの最中には、人間のディーラーを伴う標準的なポーカーテーブルにおいてさえ、トランプが配られる秩序および賭けが行われる秩序のために、プレーヤのうちの１人が「ディーラー」として指定される。本発明の一態様においては、中央ディスプレイエリア２６は、現在のハンドに関して、どのプレーヤが「ディーラー」に指定されているかの表示を提供することができる。一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、アイコンなどの適切なシグナル、たとえば矢印やその他のシンボルを提供することができる。プレーヤの順番のこの表示は、ＥＰＩＡ ２４上の表示に追加して行うことができる。
【００８５】
上述のように、ホールカード２８は、それぞれのＥＰＩＡ ２４上に数字の面を下にして表示され、共通カードは、中央ディスプレイエリア２６内に表示される。一態様においては、共通カード３０は、ホールカード２８よりも大きなサイズで表示される。
【００８６】
一実施形態において、ホールカード２８は、第１の所定の比率で表示され、共通カード３０は、第２の所定の比率で表示される。この第１および第２の所定の比率は、標準的なサイズのトランプまたは所定のデフォルトサイズの比率として表すことができる。一実施形態においては、第１の比率と第２の比率は同じである。別の実施形態においては、第１の比率と第２の比率は異なる。たとえば、第１および第２の比率は、共通カード３０がホールカード２８よりも大きく表示されるように定義することができる。
【００８７】
本発明の一態様においては、テーブル１８は、プレーヤのためにＴｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍなどのポーカーゲームを提供する。一実施形態においては、提供されるポーカーゲームは、制限時間を設けたゲームであり、すなわちプレーヤは、所定の時間間隔を有し、その中でそれぞれの順番を完了させる。たとえばプレーヤは、それぞれの順番を完了させるために１分間という所定の時間を有する。あるいは時間間隔は、基づいてさまざまなものとすることができ、たとえば１回目の順番は、１分間の完了時間を有することができ、その一方で２回目の順番は、それよりも短いまたは長い完了時間を有することができる。あるいは、それぞれのプレーヤは、時間の蓄えを有することができる。それぞれの順番を完了させるために使用された時間は、各々の時間の蓄えから差し引くことができる。
【００８８】
本発明の別の態様においては、中央ディスプレイ３８を使用して、広告メッセージを表示することができる。これらの広告メッセージは、カジノまたは第三者からのものとすることができ、グラフィックス、画像、アニメーション、映像、および／または音声からなることができる。この広告は、中央ディスプレイ３８上の特定の場所に提示することができ、時間に基づいて変更すること、すなわち一式の広告メッセージの間で循環させることができる。
１．中央ディスプレイエリア２６上でブラインドを表示すること、および／またはアニメ化すること
２．中央ディスプレイエリア２６上でコミュニティーカードを表示すること、および／またはアニメ化すること
３．中央ディスプレイエリア２６上で賭け金およびプレーヤチップの山を表示すること、および／またはアニメ化すること
４．中央ディスプレイエリア２６上にフォルドしたプレーヤ、およびフォルドしていないプレーヤを示すこと
５．中央ディスプレイエリア２６上で勝利のハンドを表示すること、およびアニメ化すること
６．中央ディスプレイエリア２６が、別個のスピーカの必要性を解消するトランスデューササウンド放出技術を利用すること
７．残りのすべてのプレーヤのカードがさらされた、たとえば、残りのすべてのプレーヤが参加している状況において、勝利のハンドの確率を中央ディスプレイエリア２６上で表示すること
【００８９】
特に図１３Ｂを参照すると、一実施形態においては、ゲームエンジン８２が、ゲームコンピュータ９４上で実施または実行される。電子ポーカーテーブル１８が、スタンドアロンのテーブル１８である場合には、その電子ポーカーテーブル１８は、自前のゲームコンピュータ９４を含むことができる。あるいはゲームコンピュータ９４は、サーバ５０とすることができ、このサーバ５０は、複数の電子ポーカーテーブル１８にネットワーク接続することができる。
【００９０】
一実施形態においては、ゲームエンジン８２は、ＲＮＧ（すなわちｒａｎｄｏｍ ｎｕｍｂｅｒ ｇｅｎｅｒａｔｏｒ、図示せず）を含む。電子ポーカーゲームのそれぞれのハンドの始まりには、ＲＮＧを使用して、５２枚の電子カードの一組をシャッフルし、その一組の順序を決定する。プレーヤのうちの１人が、ディーラーとして指定される。
【００９１】
ポーカーテーブル１８がＴｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍをプレイしている場合には、ディーラーの左のプレーヤ（通常は、ディーラーボタンによって指定される）は、「ビッグブラインド（Ｂｉｇ Ｂｌｉｎｄ）」として知られ、ビッグブラインドの左のプレーヤは、「リトルブラインド（Ｌｉｔｔｌｅ Ｂｌｉｎｄ）」として知られている。ハンドの始まりには、ビッグブラインドとして知られるプレーヤは、所定の金額、たとえば１ドル、５ドル、あるいは１０ドルをポットに納めなければならない。この金額もまた、ビッグブラインドとして知られている。リトルブラインドとして知られるプレーヤも、所定の金額、通常はビッグブラインドの１／２をポットに納めなければならない。この金額もまた、リトルブラインドとして知られている。通常、ゲームエンジン８２は、ビッグブラインドおよびリトルブラインドをそれぞれのプレーヤの山から自動的に差し引き、ポットに追加する。
【００９２】
それらのブラインドが納められると、ゲームコンピュータ８２は、２枚のカード、すなわちプレーヤのホールカードを、数字の面を下にして、それぞれのプレーヤに配る。これらのカードは、数字の面を下にして、それぞれのプレーヤのＥＰＩＡ ２４上に表示される。上述のように、それぞれのプレーヤは、自分のホールカードをコントロール可能に見ることができる。
【００９３】
ホールカードが配られると、ゲームコンピュータ８２が、ベッティングラウンドを管理する。最初のベッティングラウンドは、リトルブラインドの左のプレーヤから開始する。一般に、それぞれのプレーヤは、ゲームボタン７４の形態で選択の適切なセットを与えられる。一実施形態においては、ゲームボタン７４は、プレーヤの順番の最中にのみ表示される。さらに、プレイしているポーカーゲームのルールに従って、適切なゲームボタン７４のみが表示される。
【００９４】
最初のベッティングラウンドの後には、３枚のコミュニティーカード、すなわち「フロップ」が、ゲームコンピュータ８２によって数字の面を上にして配られ、表示される。一実施形態においては、コミュニティーカードは、図示されているように、それぞれのＥＰＩＡ ２４内に表示される。中央ディスプレイエリア２６が使用されている場合には、コミュニティーカードは、別法として、または追加として、その上に表示することができる。
【００９５】
この後に、２回目のベッティングラウンドが続く。２回目のベッティングラウンドの後には、４枚目のコミュニティーカード、すなわち「ターン」が、ゲームコンピュータ８２によって配られ、その後には、３回目のベッティングラウンドが続く。
【００９６】
３回目のベッティングラウンドの後には、５枚目かつ最後のコミュニティーカード、すなわち「リバー」が、数字の面を上にして配られる。この後には、４回目かつ最後のベッティングラウンドが続く。最後のベッティングラウンドの後に複数のプレーヤが残っている場合には、最も役の高いハンドを有するプレーヤが、そのハンドの勝者に決定する。
【００９７】
最初のベッティングラウンドから３回目のベッティングラウンドのいずれかの後に、１人のプレーヤのみが残った場合には、その残ったプレーヤが、自動的に勝者に決定する。コミュニティーカードのうちの１枚または複数が配られていないため、上述のように、それぞれのＥＰＩＡ ２４上のラビットボタン（ｒａｂｂｉｔ ｂｕｔｔｏｎ）７２Ｄがアクティブになるか、または表示される。
【００９８】
本発明の一態様においては、システム１０内のポーカーテーブル１８は、ネットワーク化されて、１つまたは複数のサーバ５０に接続される。サーバ５０は、プレーヤを追跡把握すること、チケットで出入りして（現金を伴わずに）賭けを行うこと、プレーヤを特定のテーブルの座席に割り振ること、トーナメントプレイ、（テーブルをオンにすること、およびオフにすること、ならびにテーブルパラメータを修正することを含む）テーブルのセットアップ、および累積型のジャックポットを実施するために、および容易にするために使用することができる。それぞれのテーブル１８は、１つまたは複数のＥＰＩＡ ２４を有することができる。ポーカーテーブル１８およびＥＰＩＡは、ＶＩ．ＡおよびＶＩ．Ｂで説明する特徴のうちの１つまたは複数を有することができる。
【００９９】
さらに、さらなる特徴および／または機能を提供するために、その他のデバイスをサーバ５０に接続することができる。たとえば、待ち行列システムを提供ことができる（以降を参照されたい）。このシステムは、この機能を実行する別個のコンピュータを使用して、実装することができる。この別個のコンピュータは、このシステムのその他の特徴または機能を実行することもできる。しかし、いくつかのシステムにおいては、これらのさらなる特徴または機能は、少なくとも部分的に、（１つまたは複数の）サーバ５０によって提供することができるという点に留意されたい。
【０１００】
本発明の一態様においては、サーバ５０が、ゲームを運営する。すなわちサーバ５０は、トランプを電子的に「シャッフル」すること、カードを配ること、プレーヤの順番をコントロールすること、プレーヤの入力を受け取ること、ならびにしかるべく行動すること、ポットを追跡把握すること、管理すること、および与えること、レーキを追跡把握することなどを行う。ゲームのデータは、データベース内に記憶される。それぞれの入力、賭け、プレイなどは、データベース内に記憶される。
【０１０１】
本発明の一態様においては、サーバ５０は、インターフェースを提供し、このインターフェースによって、カジノの許可または指定された従業員などのユーザは、新たなテーブル１８をセットアップすること、または既存のテーブル１８のパラメータを修正することができる。このインターフェースは、サーバ５０上に、またはサーバ５０にネットワーク接続されている別のデバイス上に実装することができる。
【０１０２】
このインターフェースは、テーブルをオン／オフにする機能、および許可される賭け金の額、プレイするゲーム、レーキなど、ゲームのパラメータを変更する機能という特徴のうちの１つまたは複数を提供することができる。
【０１０３】
本発明の一態様においては、上述のように、システム１０は、データベース内のそれぞれの取引、賭け、配られたカードを追跡把握する。システム１０はまた、それぞれのテーブル１０でプレイしているプレーヤを追跡把握する。この情報は、データベース内に保存し、集約し、任意の多くの形態の報告フォーマットで提示することができる。プレーヤ、ゲーム、およびそれぞれのハンドがどのようにプレイされるかに関するあらゆる情報を追跡把握することができる。この利用可能なデータは、特定の１人または複数のプレーヤがプレイした１つのテーブルまたはすべてのゲームに関する（１時間あたりの）ポーカーのハンドの頻度を割り出すために、または、たとえばプレーヤどうしの間における共謀を検知するために分析することもできる。
【０１０４】
上述のように、一実施形態においては、あらゆるプレーヤは、ＥＰＩＡ ２４にログインしてテーブル１８でポーカーをプレイするためには、プレーヤのクラブに所属し、割り当てられたプレーヤＩＤカードを所有しなければならない。それぞれのプレーヤは、プレーヤを追跡把握するクラブ内にアカウントを有する。追跡把握するクラブ内におけるプレーヤのアカウントは、ポーカーをプレイするためにプレーヤが有する利用可能な現金すなわち資金の金額を追跡把握する。プレーヤのアカウントはまた、賭けた金額および勝った金額を含めて、ポーカーテーブル１８におけるプレーヤのプレイを追跡把握する。
【０１０５】
システム１０は、ジャックポット、すなわち累積型のジャックポットを、複数のハンドおよび／または複数のテーブルによって生み出すこと、ならびに複数のハンドおよび／または複数のテーブルにわたって勝ち取ることを可能にする。累積型のジャックポットは、含まれているテーブルにおいて賭けた金額および／または勝ち取った金額に基づいて増えることができる。累積型のジャックポットは、所定の一式の条件のもとで勝ち取られるまで、増え続けることができる。あるいは、所定の時間間隔にわたってのみまで有効とすることもできる。ジャックポットを勝ち取るための条件は、その時間間隔の終わりに１人または複数のプレーヤによって勝ち取られることである。
【０１０６】
システム１０は、累積型のジャックポットを複数の方法で入金できるようにする。累積型のジャックポットが入金される方法は、サーバ５０またはその他のデバイス上のコンピュータプログラムアプリケーションを通じて入金することとすることができる。たとえば累積型のジャックポットは、毎回のポット、１回おきのポット、またはｎ回に１回のポットから所定の割合を取ることによって入金することができる。
【０１０７】
累積型のジャックポットの金額は、中央ディスプレイ３８および／またはリモートディスプレイ上に表示することができる。
【０１０８】
累積型のジャックポットは、特定の定義可能な条件のもとで、および／または特定の事象、すなわちマーケティングの事象のために、無作為に開始することができる。累積型のジャックポットは、（複数のハンドにわたる）単一のハンド、所定の時間間隔にわたって１つのテーブルにおける、または複数のハンドにわたる所定の数のハンドなどとすることができる。
８．累積型、サイドベット（ｓｉｄｅ−ｂｅｔ）型、ダブルアップ（Ｄｏｕｂｌｅ−Ｕｐ）型、ミステリー（Ｍｙｓｔｅｒｙ）型、および他の多くのジャックポット技術が、スロットマシンに関連して周知である。それらの技術を、自動化されたポーカーテーブルと組み合わせて適用する方法およびシステム。
９．ＥＰＩＡ内に対政府報告フォームを表示すること
本発明の別の態様においては、あるプレーヤによってジャックポットが勝ち取られると、もしくはそのプレーヤがログアウトすると、またはいずれかの勝者が所定の金額を超えると、あるいはその他の任意の適切な時点で、１つまたは複数の対政府報告フォームをそのプレーヤに対してそのプレーヤのＥＰＩＡ ２４上に提示することができる。このフォームは、（許容される場合には）プレーヤの電子署名を受け入れることができ、あるいはプレーヤにその必要性を知らせて、そのフォームを記入できる場所へプレーヤを導くこともできる。このデバイスは、パーソナルコンピュータ、ノート型コンピュータ、またはタブレットコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、ＰＤＡ、あるいはその他の適切なデバイスとすることができる。
【０１０９】
本発明の一態様においては、複数のテーブルを管理するためにカジノの１人または複数の従業員を割り当てることができる。これらの従業員のうちの１人は、（提供されている場合には）待ち行列システムを管理することができる。これらの従業員にさまざまな機能を提供する、サーバにネットワーク接続されたデバイスを提供することができる。このデバイスは、ダッシュボードアプリケーション（ｄａｓｈｂｏａｒｄ ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）を提供し、このダッシュボードアプリケーションによって、従業員は、テーブル１８のさまざまな側面を管理することができる。
【０１１０】
本発明の一態様においては、従業員は、テーブルの現在の状態に関連したさまざまなデータを見ることができ、そうしたデータとしては、プレーヤ、ポット、賭けの情報、共通カードなどが含まれるが、それらには限定されない。
【０１１１】
従業員は、たとえば直接の問合せ、またはＥＰＩＡ ２４を通じて行われた問合せに応答して、複数のプレーヤどうしの間における共謀の証拠を探すために、追跡把握されているデータを見ることができる。たとえば従業員は、特定のテーブルにおいて複数の人物が同じ時間にプレイする習慣を有するかどうかを判断し、それらの人物が許されない共謀を働いているという証拠を提供するような何らかのパターンがプレイ内に認められるかどうかを判断することができる。
【０１１２】
本発明の一態様においては、それぞれのＥＰＩＡ ２４は、カジノの特定の従業員を呼び出すボタンや、そうした従業員を指示するボタンをプレーヤに提供することができる。たとえばプレーヤは、飲み物を注文するようにホスト／ホステスに要求することができる。さらにプレーヤは、テーブル１８において発生した、または発生している何か、たとえば共謀の可能性を従業員が確かめるように要求することができる。これは、匿名で行うことができる。
【０１１３】
上述のように、プレーヤがテーブル１８を管理することを可能にするデバイスは、従業員がプレーヤを特定のテーブルおよび／または座席および／またはＥＰＩＡ ２４に自動的にまたは手動で割り振ることを可能にすることもできる。
【０１１４】
一実施形態においては、サーバ５０は、中央ディスプレイ３８上の広告をコントロールする。広告は、ＥＰＩＡ ２４、および／またはポーカーテーブル１８に関連付けられているリモートディスプレイ上に提供することもできる。サーバ５０は、広告の内容、頻度、および／または循環をコントロールすることができる。
【０１１５】
本発明の一態様においては、プレーヤは、１つまたは複数のハンドの最中にプレイを差し控えるか、またはテーブルから立って、１つまたは複数のハンドの最中にプレイしないでおくことができる。しかし通常、プレーヤは、次のハンドをプレイしようと決めた場合には、休んだハンドごとに、所定の金額、すなわち「足りないブラインド」を現在のポットに支払う義務を負う。一実施形態においては、プレーヤが１つまたは複数のハンドには参加しないと決めた場合には、システム１０は、休んだハンドの回数を追跡把握し、プレーヤが別のハンドをプレイしようと決めると、休んだハンドの回数にブラインドを乗じた数に等しい金額を自動的に差し引く。
【０１１６】
上述のように、システム１０は、あらゆる取引、配られたカードや、プレイされたカード、賭け金などをデータベース内に記録する。これによって、システム１０は、いかなるエラーからも回復して、ゲームを同じ状態に戻すことができる。
【０１１７】
システム１０によって、トーナメントプレイが容易になる。トーナメントには、所定の数のプレーヤを有する所定の数のテーブル１８が含まれる。バイイン、たとえば１００ドルが必要となる。通常、プレーヤは、自分の資金をすべて失うと、トーナメントから敗退する。
【０１１８】
所定のルールのもとで、プレーヤをトーナメントに登録し、テーブルの座席に割り振ることができる。プレイの最中に、所定のルールのもとで、テーブルをたたむことができ、プレーヤをその他のテーブルに割り振ることができる。システム１０は、下記の特徴のうちの１つまたは複数を提供することによって、トーナメントを容易にする。
ａ）登録
ｂ）トーナメントの情報を追跡把握すること
ｃ）中央ディスプレイおよび／またはリモートディスプレイ上にトーナメントの情報を表示すること
ｄ）トーナメントのセットアップ、たとえばバイイン
ｅ）再度のバイイン
ｆ）トーナメントのジャックポット、現金、または別のトーナメント（特定のトーナメントまたは有効期限）に参加するための参加バウチャ
ｇ）テーブルをたたむためのプロセス
（１）テーブルをたたむ旨のメッセージ
（２）新たな座席の割り振りを伝える
（３）たたむ順序を決定する
（４）たたむ順序を表示する
ｈ）他のテーブル、および他のテーブルのプレーヤの状況に関する情報を表示すること
ｉ）トーナメント中に個々のテーブルに関して１時間あたりのハンドをモニタして調整するためのシステム：ポーカートーナメントの最中には、それぞれのテーブルがプレイする１時間あたりのハンドが他のすべてのテーブルとほぼ同じ数になることが重要である。これは、ゲームを一時停止すること、および／または一時停止せずにゲームの進行を遅くすることによって達成することができる。
ｊ）複数の場所にわたるトーナメント
ｋ）トーナメント支払表、およびトーナメントにおけるプレーヤの最終的な位置に基づいてトーナメントの獲得金額をプレーヤに自動的に支払うためのシステム。
１０．ブラインドの自動的ポスティング、およびブラインド／足りないブラインドの自動的ポスティングをオンやオフにする方法
１１．ポット制限賭け構造およびポット無制限賭け構造において、許される賭け金額を自動的に計算するための方法
１２．プレーヤの数、ポットの金額、時間帯、ゲームのタイプ、および／またはその他の基準に基づいてレーキを自動的に変更すること
１３．個々のプレーヤにレーキ割り引きを申し出る能力
１４．１つの座席から同一のテーブルの別の座席に、または別のテーブルにプレーヤを移動させること：座席を移ることを余儀なくされる（「移らなければならない」）、または移ることを所望する状況が、存在する。この特徴は、１つの座席から別の座席へのプレーヤ情報の自動的な通知および移動を提供する。
１５．複数の自動化されたポーカーテーブルの単一サイトおよびマルチサイトのネットワーキングおよび管理を可能にするデータベースおよびネットワークのアーキテクチャ
１６．プレーヤ統計を追跡把握して、報告すること：インターネットを介して表示するデータおよび方法、および／またはプレーヤが、プレーヤの前のプレイ統計を分析する他の方法。別の実施形態において、表示のデートおよび方法を利用して、所与のゲームに関して、および／または所与の期間にわたってプレーヤランク付けが決定される
１７．インターネットまたは自動音声応答ユニットなどのリモート接続を介してライブのテーブルおよび／またはトーナメントに関する利用可能なテーブルおよびレジスタを見る能力
１８．オプションが、プレイの速度（カードをシャッフルすること、カードを配ること、カードを棄てること、賭けることなどの速度など）を調整する
１９．アカウントからテーブルに金を電子的に振り替えること
２０．金を別に電子的に振り替えること
２１．「キャッシュカード」を使用して、金をテーブルに持って来ること
２２．オペレータが、あらゆるテーブルの詳細を見る能力
２３．オペレータが、あらゆるプレーヤの詳細を見る能力
【０１１９】
本発明の一態様においては、システム１０によってリモートゲームまたは仮想ゲームを提供することができる。このリモートゲームまたは仮想ゲームは、ワイヤレスデバイス上で提供することもでき、また所定の場所でプレイすることもできる。
【０１２０】
仮想ゲームは、ＥＰＩＡ ２４を通じて提供することもできる。たとえばポーカープレーヤは、自分の順番が来ていないときに、この仮想ゲームまたはリモートゲームをプレイすることができる。この仮想ゲームまたはリモートゲームは、別のポーカーのハンドとすることができ、そのテーブルで、または他のテーブルで、他のプレーヤとプレイすることもでき、あるいは仮想プレーヤとプレイすることもできる。あるいは、このリモートゲームまたは仮想ゲームは、その他のタイプのゲームとすることもでき、そうしたゲームとしては、ブラックジャック、キノ、スロットマシンなどが含まれるが、これらには限定されない。
【０１２１】
ＥＰＩＡ ２４やその他の端末上でその他のカジノゲームを実行することに加えて、システムは、カジノ中のその他のゲーミングデバイス上で実行することができる。たとえば、仮想ポーカーゲームを既存の電子ビンゴ端末や電子レースブック端末上で実行することができる。
【０１２２】
図１４Ａおよび図１４Ｂを参照すると、電子待機リストを確立することにより、ポーカールーム１４内の電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊにおける空きを埋める待ち行列システム１４００が、提供される。上述のように、ポーカールーム１４は、好ましくは、様々なベッティング規定、たとえば、無制限、ポット制限、２／４、１０／２０などを伴う、様々な電子ポーカーゲームタイプ、たとえば、Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍ、Ｏｍａｈａ、Ｓｅｖｅｎ Ｃａｒｄ Ｓｔｕｄに対応するために適合された複数の電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊを含む。待ち行列システム１４００は、提供される電子ポーカーゲームタイプのそれぞれに関して電子待機リストを確立するように適合されることが可能である。図示される一実施形態においては、１０のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが、電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊのそれぞれにおいて含められる。ＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊは、待ち行列システム１４００の一部を形成する。
【０１２３】
待ち行列システム１４００は、待ち行列インターフェース１４０４を含む。図１４Ｃにおいては、待ち行列インターフェース１４０４は、第１の新たなプレーヤ１４０１を電子待機リストに載せるための、モニタ１４０４と、キーボード１４０８と、カード読み取り装置１４１０とを有するコンピュータとして示されている。この実施形態においては、カード読み取り装置１４１０は、第１の新たなプレーヤ１４０１の、プレーヤトラッキングカード、アカウントカードなどのＩＤ（身分証明）カードを読み取るのに使用される。同様に、待ち行列インターフェース１４０４は、ＩＤカードを読み取ることに関連して、第１の新たなプレーヤ１４０１のＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）を処理するために使用される。また、バイオメトリックスキャナまたはＲＦＩＤ（無線周波数識別）デバイスなどの、個人を識別することに関して知られている他の入力デバイスも、使用されることが可能である。さらなる諸実施形態においては、待ち行列インターフェース１４０４は、電子待機リスト上に第１の新たなプレーヤ１４０１を載せるための、タッチスクリーンキオスク、Ｗｅｂベースの登録システム、または電話登録システムを含む。複数のディスプレイデバイス１４０２が、電子待機リストを表示するのに使用されることが可能である。たとえば、より大型のディスプレイデバイスが、離れた場所で表示されてもよい。
【０１２４】
図１４Ｂを再び参照すると、サーバコンピュータ３０は、複数のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊ、および待ち行列インターフェース１４０４に接続されている。サーバコンピュータ３０は、複数のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを電子的に監視し、複数のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのうちの１つにおける空きを電子的に検出し、空きを検出すると、その空いた複数のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊに第１の新たなプレーヤ１４０１を自動的かつ電子的に割り振るようにプログラミングされる。一実施形態においては、複数のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのそれぞれが、サーバコンピュータ３０にネットワーク接続されたコンピュータ３４を含む。サーバコンピュータ３０は、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのコンピュータ３４によってサーバコンピュータ３０に送信された電子信号を受信することにより、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを検出するようにプログラミングされる。電子信号は、たとえば、プレーヤが、プレーヤのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊをログオフした際に生成されることが可能である。
【０１２５】
注意喚起デバイス１４１２が、空きについて第１の新たなプレーヤ１４０１に注意喚起するのに使用される。注意喚起デバイス１４１２は、ディスプレイ、スピーカ、人間のホスト、ブザー、または以上の任意の組み合わせを含むことが可能である。図１４Ａおよび図１４Ｂにおいては、注意喚起デバイス１４１２は、サーバコンピュータ３０と電子通信している。その実例では、注意喚起デバイス１４１２は、第１の新たなプレーヤ１４０１の名前またはＩＤ番号を自動的に表示するディスプレイを含むことが可能であり、あるいは注意喚起デバイス１４１２は、サーバコンピュータ３０に電子的にリンクされて（好ましくは、無線で）、サーバコンピュータ３０が、空きを検出して、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを第１の新たなプレーヤ１４０１に割り振ると、ブザーが振動する、またはブーンという音を立てることが可能である。
【０１２６】
やはり図１４Ａおよび図１４Ｂを参照すると、タイマ１４１４が、空きについて第１の新たなプレーヤ１４０１に注意喚起を行うと始まる期間を測定するのに使用されることが可能である。その実例では、第１の新たなプレーヤ１４０１は、空きについて注意喚起された後、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンする時間限度を有する。第１の新たなプレーヤ１４０１が、その時間限度内にログオンしない場合、サーバコンピュータ３０は、電子待機リスト上の第２の新たなプレーヤに空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを割り振り変更するようにプログラミングされる。
【０１２７】
サーバコンピュータ３０は、複数の電子ゲームタイプを監視するようにプログラミングされることが可能であり、待ち行列インターフェース１４０４は、その複数の電子ゲームタイプのそれぞれに関して電子待機リスト上に複数の新たなプレーヤを載せるように適合されることが可能である。複数のゲームタイプが、同一の場所、たとえば、ポーカールーム１４内でプレイされることが可能であり、あるいは別々の場所が、各ゲームタイプに関して利用されることが可能である。いずれにしても、待ち行列システム１４００は、それらのゲームタイプのそれぞれに関する電子待機リスト上に複数の新たなプレーヤを載せることができることが可能である。図１４Ｃにおいては、ポーカールーム１４は、５つの電子ポーカーテーブル１８を有して、それらの電子ポーカーテーブル１８のうちの２つだけが、ゲーミングのために利用されて示されている。
【０１２８】
図１４Ｄおよび図１４Ｅを参照して、待ち行列システム１４００の操作および使用の方法を、第１の新たなプレーヤ１４０１に関連して、次に説明する。最初に、ポーカールーム１４が、現在のプレーヤで満員になっている。それらの現在のプレーヤのそれぞれは、プレーヤインターフェース５４を使用して、そのプレーヤのそれぞれのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンするように要求される。実際、現在のプレーヤは、ネットワークにログオンして、プレーヤのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが占有されていることを示す電子信号をサーバコンピュータ３０に送信する。現在のプレーヤのそれぞれが、何らかの資格でログオンすることを要求することにより、サーバコンピュータ３０は、いずれのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが占有されており、いずれのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが空いているかを電子的に監視する。
【０１２９】
ＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのそれぞれが、現在のプレーヤのうちの１人によって占有されている状態で、ステップ１４３０で、第１の新たなプレーヤ１４０１が、電子待機リスト上に載せられる。上述のように、これは、いくつかの仕方で、たとえば、ＩＤカード読み取り装置１４１０／ＰＩＮを入力すること、バイオメトリックスキャナ、タッチスクリーンキオスク、Ｗｅｂベースの登録、電話機などで達せられることが可能である。タッチスクリーン１４１６が、３つの異なる電子待機リストにアクセスするためのタッチ選択可能ボタン群１４１８を含む、タッチスクリーンキオスクの実施例が、図１４Ｇに示されている。１つは、Ｔｅｘａｎ Ｈｏｌｄ’Ｅｍ用であり、１つは、Ｏｍａｈａ用であり、１つは、Ｓｅｖｅｎ Ｃａｒｄ Ｓｔｕｄ用である。それらのボタン１４１８のいずれかが選択されると、第１の新たなプレーヤ１４０１は、プレーヤの名前をそれぞれの電子待機リスト上に載せるのに必要とされる情報を入力するように促される。プレーヤ１４０１は、単に、カード読み取り装置にプレーヤ１４０１のＩＤカードを通すように、かつ／またはプレーヤ１４０１のＰＩＮを入力するように促されてもよく、プレーヤ１４０１は、バイオメトリックをスキャンするように促されてもよく、あるいはプレーヤ１４０１は、単に、プレーヤ１４０１の名前を入力するように促されてもよい。
【０１３０】
図１４Ｄを再び参照すると、ステップ１４３２で、待ち行列システム１４００が、次に、ＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを監視して、現在のプレーヤのうちの１人が、そのプレーヤのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを空けた場合（または空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが、既に存在する場合）を判定する。好ましくは、空きは、複数の現在のプレーヤが、プレーヤインターフェース５４を使用して、プレーヤのそれぞれのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊからログオフすると、ステップ１４３４で、サーバコンピュータ３０によって検出される。これにより、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが、第１の新たなプレーヤ１４０１に提供される。基本的に、空きを検出するステップは、ログオフを検出するステップを含む。ログオフが検出されると、その空きに対応する別の電子信号が、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのコンピュータからサーバコンピュータ３０に送信される。
【０１３１】
その電子信号が、サーバコンピュータ３０によって受信されると、ステップ１４３６で、第１の新たなプレーヤ１４０１が、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊに自動的に割り振られる。空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが割り振られると、ステップ１４１４で、第１の新たなプレーヤ１４０１が、電子待機リストから削除され、次いで、ステップ１４４０で、その空きについて注意喚起される。上述のように、注意喚起は、ブザー、ディスプレイ、スピーカなどの形態であることが可能である。探し出されると、第１の新たなプレーヤ１４０１は、ステップ１４４２で、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンする。もちろん、上述した時間限度が、実施されている場合、第１の新たなプレーヤ１４０１は、その時間限度が満了する前に、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンするように要求される。さもなければ、時間限度が満了した場合、待ち行列システム１４００は、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを第２の新たなプレーヤに割り振り変更する。以上の一連の事象は、図１４Ｅにおいて最も良く示されている。図１４Ｅを参照すると、タイマ１４１４は、空きについて第１の新たなプレーヤ１４０１に注意喚起した後に、ステップ１４４４およびステップ１４４５で開始し、作動する。ステップ１４４６で、測定された時間が、時間限度と比較される一方で、同時に、ステップ１４４７で、第１の新たなプレーヤ１４０１が、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンしたかどうかを、サーバコンピュータ３０が絶えず監視する。時間限度を超えた場合、ステップ１４４８で、第１の新たなプレーヤ１４０１に対する注意喚起は、取り消され、ステップ１４５０で、第２の新たなプレーヤが、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊに割り振られる。他の諸実施形態においては、時間限度は、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを割り振ってから、第１の新たなプレーヤ１４０１が、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンするまでの間に測定される。
【０１３２】
図１４Ｆおよび図１４Ｇを参照すると、第１の新たなプレーヤ１４０１は、複数の電子ゲームタイプに対応する複数の電子待機リスト上に載せられることが可能である。その場合、待ち行列システム１４００は、第１の新たなプレーヤ１４０１が、複数の電子待機リスト上にリストアップされていることを認識するように適合され、第１の新たなプレーヤ１４０１を空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊに自動的に割り振った後、第１の新たなプレーヤ１４０１は、複数の電子待機リストのそれぞれから削除される。特に図１４Ｇを参照すると、ディスプレイデバイス群１４０２も、複数の電子待機リストのそれぞれを表示するように適合されることが可能である。
【０１３３】
待ち行列システム１４００のさらなる実施形態においては、第１の新たなプレーヤ１４０１は、ＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのうちの１つにおいて既にログオンされている現在のプレーヤであることが可能である。その実例では、ＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのそれぞれは、現在のプレーヤが、プレイしながら、他のゲームタイプに関する電子待機リスト上に自身を載せることを可能にする待ち行列インターフェース１４０４を有して構成される。
【０１３４】
待ち行列システム１４００のさらなる実施形態において、現在のプレーヤには、現在の電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊにおける空けられたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊに対する選好も与えられる。現在のプレーヤのうちの１人は、プレーヤのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊ上に表示されたオプション（図示せず）を介して、電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊにおける新たなＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを要求することにより、その選好を行使することができる。そのオプションが選択された場合、サーバコンピュータ３０が、プレーヤの電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊにおける空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを検出すると、現在のプレーヤには、プレーヤの電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊにおける空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを受け入れる、所定の時間限度、たとえば、６０秒が与えられる。６０秒の遅延の後、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊは、上述した方法に従って、電子待機リスト上の第１の新たなプレーヤ１４０１に自動的に割り振られる。
【０１３５】
本発明の別の実施形態において、待ち行列インターフェースは、カジノの従業員などのユーザが、電子待機リストを無視して、別のプレーヤを空いた電子プレーヤ対話エリアに割り振ることを可能にする。その別のプレーヤは、選好されるプレーヤ、ＶＩＰ、予約を有するプレーヤ、または他の同様なプレーヤであることが可能である。
【０１３６】
上述の教示に照らせば、本発明の多くの修正形態および変形形態が可能であることは明らかである。本発明は、添付の特許請求の範囲内に具体的に記載されている以外の方法で実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】本発明の一実施形態による、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供するためのシステムを示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態による、図１の電子ポーカーテーブルのテーブルトップを示す略図である。
【図３】本発明の別の実施形態による、図１の電子ポーカーテーブルのテーブルトップを示す略図である。
【図４】本発明の一実施形態による、図１のシステムを示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態による、電子ポーカーテーブルの要素を含む図１のシステムを示す第２のブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態による電子ポーカーテーブルを示す概略図である。
【図７】図６の電子ポーカーテーブルを示す上面図である。
【図８】本発明の一実施形態による、図６の電子ポーカーテーブルの１つのモジュールを示す概略図である。
【図９】本発明の一実施形態による、図１のシステムの電子プレーヤ対話エリア上に表示される第１のスクリーンショットを示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態による、図１のシステムの電子プレーヤ対話エリア上に表示される第２のスクリーンショットを示す図である。
【図１１】ハンドヘルドデバイスにおいて具体化される図１のシステムの電子プレーヤ対話エリアを示す図である。
【図１２】電子トランプの表面および裏面を示す図である。
【図１３Ａ】本発明のシステムのソフトウェアコンポーネントを示すブロック図である。
【図１３Ｂ】本発明の一実施形態による、電子ポーカーゲームを提供するためのシステムを示す簡略化されたブロック図である。
【図１４Ａ】本発明の待ち行列システムのブロック図である。
【図１４Ｂ】図１４Ａの待ち行列システムの第２のブロック図である。
【図１４Ｃ】本発明の待ち行列システムを備えたポーカールームを示す透視図である。
【図１４Ｄ】本発明の一実施形態による、ゲーミングテーブルにおける空きを埋める方法を示すブロック図である。
【図１４Ｅ】図１４Ｄの方法を示す第２のブロック図である。
【図１４Ｆ】待ち行列システムの待ち行列インターフェース上に表示される第１のスクリーンショットを示す図である。
【図１４Ｇ】待ち行列システムのディスプレイを示す図である。
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００４年９月１３日に出願された米国特許出願第１０／９３９，７７２号の一部継続出願であり、また２００４年９月１６日に出願された米国特許仮出願第６０／６１０，２６２号の優先権を主張するものであり、これらを双方とも、参照によって本明細書に組み込む。
【０００２】
本発明は、ゲーミングテーブルにおける空きを埋めるためのシステムおよび方法に関する。より具体的には、本発明は、電子ポーカーテーブルにおいてプレイすることに関心のある新たなプレーヤに関する電子待機リストを確立するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
ゲーミングは、ますます人気が高まっている娯楽の形態である。ゲーム、とりわけ、１人または複数のプレーヤがプレイして、その結果に賭ける、運と技量とを要するゲームを、カジノやその他の場でなど、さまざまな方法でプレイすることができる。プレイするために利用できるさまざまな形態のゲームのうち、多くのゲームが、トランプを用いてプレイされる。これらのうち、ポーカーの人気が最も高いことは、おそらく間違いない。
【０００４】
伝統的にポーカーは、複数のプレーヤが、複数のポーカーテーブルに着席して、それらのプレーヤが、５２枚で一組のカードから配られる一連のトランプに紙幣、硬貨、あるいはチップを賭ける、ポーカールーム内でプレイされる。ポーカーをプレイすることへの大きい関心から、多くのポーカールームは、決まって満員になっている。ポーカーテーブルに新たなプレーヤを効率的に着席させるのに、カジノまたは会場は、しばしば、待ち行列システムを使用して、新たなプレーヤの待機リストを確立して、ポーカーテーブルにおける空いた座席を埋める。
【０００５】
待ち行列システムの例が、ＱｕｅｕｅＯＳ、ＬＬＣ（商標）から入手可能である。通常の待ち行列システムは、電子待機リストを確立する。使用の際、新たなプレーヤは、電子キオスクにおいて、または人間のホストを介して行動して、プレーヤの名前を電子待機リスト上に載せる。プレーヤの名前が、電子待機リストに載ると、別のカジノ従業員が、ポーカーテーブルにおける座席を視覚的に監視する。空きが見つかると、人間のホストが、その空きについて知らされ、人間のホストは、電子待機リスト上にリストアップされた次の新たなプレーヤをその空きに割り振る。次の新たなプレーヤが、その空きに割り振られると、次の新たなプレーヤに、その空きについての注意喚起が行われ、空いた座席が提供される。
【０００６】
残念ながら、ホスト、または他のカジノ従業員は、最近空けられた座席が、短い時間内で検出されることを確実にするために、座席を絶えず監視しなければならない。さもなければ、空いた座席は、数分、または数時間にさえわたって気付かれないままになる可能性があり、それらの座席において行われる総計のゲーミングが減る。その結果、座席が空くと即時に、空いた座席を自動的に検出して、その空いた座席を新たなプレーヤに割り振ることができるシステムの必要性が、当技術分野において存在する。
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００７）
【特許文献２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００８）
【特許文献３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−００９）
【特許文献４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１０）
【特許文献５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１１）
【特許文献６】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１２）
【特許文献７】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１３）
【特許文献８】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１４）
【特許文献９】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１５）
【特許文献１０】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１６）
【特許文献１１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１８）
【特許文献１２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０１９）
【特許文献１３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２０）
【特許文献１４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２１）
【特許文献１５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２２）
【特許文献１６】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２３）
【特許文献１７】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２４）
【特許文献１８】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２５）
【特許文献１９】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２６）
【特許文献２０】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２７）
【特許文献２１】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２８）
【特許文献２２】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０２９）
【特許文献２３】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３０）
【特許文献２４】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３１）
【特許文献２５】米国特許出願第Ｎ／Ａ（ファイル番号６０，６６７−０３２）
【特許文献２６】米国特許出願第１０／９３９，７７２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述の問題のうちの１つまたは複数を対象とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
電子待機リストを確立することによって第１の新たなプレーヤで電子ゲーミングテーブルにおける空きを埋めるためのシステムが、提供される。このシステムは、複数のゲーミングテーブルにおける複数のプレーヤによって使用されるための複数の電子プレーヤ対話エリアを含む。また、システムは、電子待機リスト上に第１の新たなプレーヤを載せるのに使用される待ち行列インターフェースも含む。サーバコンピュータが、その複数の電子プレーヤ対話エリア、およびその待ち行列インターフェースにネットワーク接続されて、ネットワークをもたらす。サーバコンピュータは、複数の電子プレーヤ対話エリアを監視し、空いた電子プレーヤ対話エリアを検出し、空いた電子プレーヤ対話エリアを検出したことに応答して、その空いた電子プレーヤ対話エリアに第１の新たなプレーヤを自動的に割り振るようにプログラミングされる。
【００１０】
また、空きを埋める方法も、提供される。方法は、第１の新たなプレーヤを電子待機リスト上に載せることから始まる。複数の電子プレーヤ対話エリアが、複数の電子ゲーミングテーブルにおいて監視されて、その複数の電子プレーヤ対話エリアのうちの１つが空きになると、そのことが確認される。このため、方法は、複数の電子プレーヤ対話エリアのうちの１つの電子プレーヤ対話エリアの空きを検出することを含む。最後に、空きを検出したことに応答して、第１の新たなプレーヤが、その空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振られる。
【００１１】
サーバコンピュータにネットワーク接続された電子プレーヤ対話エリアおよび待ち行列インターフェースの使用は、空きの瞬時の検出、およびその空きへの第１の新たなプレーヤの割り振りをもたらす。さらに、電子システムを利用することにより、監視するステップ、検出するステップ、および割り振るステップは、電子的に、したがって、自動的に実行されて、人間のホスト、または他のカジノ従業員のスケジュールに頼らない。
【００１２】
本発明のその他の利点は、添付の図面と併せて考察しながら以降の詳細な説明を参照することによってよりよく理解するにつれて、容易に理解できるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図面を参照すると、実施中には、本発明は一般に、電子ポーカーなどの電子カードゲームを提供するための、およびそうした電子カードゲームに関連するシステム１０および方法に関する。特に図１を参照すると、システム１０は、カジノ１２などのゲーミング環境内に設置するように設計されている。通常、そのようなゲーミング環境１２は、ポーカールームまたはポーカーエリア１４など、カジノ１２内の専用または指定のエリアであり、たとえば手すり１６によって区切られている。上述のものは、システム１０を使用できる１つの可能な実装形態や場所を指しているが、本発明は、そのようないかなる場所や実装形態にも限定されるものではない。このシステムのその他の詳細は、（特許文献１）、（特許文献２）、（特許文献３）、（特許文献４）、（特許文献５）、（特許文献６）、（特許文献７）、（特許文献８）、（特許文献９）、（特許文献１０）、（特許文献１１）、（特許文献１２）、（特許文献１３）、（特許文献１４）、（特許文献１５）、（特許文献１６）、（特許文献１７）、（特許文献１８）、（特許文献１９）、（特許文献２０）、（特許文献２１）、（特許文献２２）、（特許文献２３）、（特許文献２４）、および（特許文献２５）の中で見つけることができ、これらを参照によって本明細書に組み込む。
【００１４】
図示されている実施形態においては、システム１０は、電子チップおよび電子トランプを利用して、複数のプレーヤによってプレイするための自動化されたカードゲームを提供する。本発明の一態様においては、人間のディーラーは必要とされない。システム１０は、すべてのディーラー機能を取り扱うことができる。
【００１５】
システム１０は、あらゆるカードゲームのあらゆるバリエーションまたはバージョンをプレイするために使用することができる。しかし、考察の目的から、Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍとして知られるポーカーのバージョンを実施する上で使用するために適合されたものとして、システム１０について説明する。
【００１６】
本発明の一態様においては、システム１０は、プレーヤを座席に割り振ること、電子チップを提供すること、賭け金を受け付けること、および勝ったプレーヤにポットを与えることを取り扱うことができる。システム１０は、一組の電子トランプを電子的にシャッフルし、その電子トランプをプレーヤに、すべての共通カードを電子カード／ポーカーテーブル１８に配る。システム１０は、プレーヤが賭けを行うこと、フォルドすること、コールすることを取り扱うこともでき、また誰の順番かに基づいて、そのような行為を制限することができる。
【００１７】
本発明の別の態様においては、システム１０内のカード／ポーカーテーブル１８は、ネットワーク化されて、１つまたは複数のサーバ（以降を参照されたい）に接続される。このサーバは、プレーヤを追跡把握すること、チケットで出入りして（現金を伴わずに）賭けを行うこと、プレーヤを特定のテーブルの座席に割り振ること、トーナメントプレイ、（テーブルをオンにすること、およびオフにすること、ならびにテーブルパラメータを修正することを含む）テーブルのセットアップ、および累積型のジャックポットを実施するために、および容易にするために使用することができる。
【００１８】
図示されている実施形態に示されているように、システム１０は、複数の電子ポーカーテーブル１８を含む。図１に示されている実施形態においては、システム１０は、５つの電子ポーカーテーブル１８を含むが、本発明は、電子ポーカーテーブルの具体的な個数に限定されるものではない。
【００１９】
本発明の第１および第２の実施形態による、ポーカーテーブル１８のテーブルトップ２０の簡単で代表的なレイアウトが、それぞれ図２および図３に示されている。
【００２０】
図２に示されているテーブルトップ２０の上面図においては、テーブルトップ２０は、プレイ面２２と、複数の電子プレーヤ対話エリア２４（ＥＰＩＡ）とを含む。図示されている実施形態においては、ポーカーテーブル１８は、一度に最大で１０人のプレーヤが着席することができ、したがって、１０個のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを含む。
【００２１】
図３（同様の要素は、同じ参照番号を用いてラベル付けされている）に示されているテーブルトップ２０の上面図においては、テーブルトップ２０は、プレイ面２２と、複数のＥＰＩＡ（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ ｐｌａｙｅｒ ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ ａｒｅａ）２４とを含む。図示されている実施形態においては、ポーカーテーブル１８は、一度に最大で１０人のプレーヤが着席することができ、したがって、１０個のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを含む。テーブルトップ１０はまた、ＣＤＡ（ｃｅｎｔｒａｌ ｏｒ ｃｏｍｍｏｎ ｄｉｓｐｌａｙ ａｒｅａ）２６を含む。
【００２２】
一実施形態においては、個々のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊは、特定のプレーヤ対話エリア２４Ａ〜２４Ｊに割り振られたプレーヤに直接ゲーム情報を伝達するために、およびプレーヤからの対話や入力を遂行するためのプレーヤユーザインターフェース（以降を参照されたい）を実装するために使用される。中央／共有ディスプレイエリア２６は、すべてのプレーヤに情報を表示するために使用される。
【００２３】
たとえば一実施形態においては、システム１０は、Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍとして知られるポーカーのバージョンをプレイするために使用される。Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍにおいては、それぞれのプレーヤは、複数のカード、たとえば２枚のカードを、数字の面を下にして配られる。これらは、プレーヤの「ホール」カード２８として知られている。複数のカード、たとえば３枚または５枚のカードが、数字の面を上にして配られ、共有ディスプレイエリア２６内に表示される。これらは、共通カード３０として知られている。したがってプレーヤのハンドは、プレーヤのホールカード２８と、共通カード３０とを含む。それぞれのハンドの終わりに、残っているプレーヤのうちで、自分のハンドが最も役の高いポーカーのハンドになっているいずれかのプレーヤが、ポーカーのそのラウンドまたはハンドの勝者である。
【００２４】
本発明の一態様においては、ホールカード２８は、それぞれのＥＰＩＡ ２４上に数字の面を下にして表示され、共通カードは、中央ディスプレイエリア２６内に表示される。ホールカード２８は、第１の所定の比率で表示され、共通カード３０は、第２の所定の比率で表示される。この第１および第２の所定の比率は、標準的なサイズのトランプまたは所定のデフォルトサイズの比率として表すことができる。一実施形態においては、第１の比率と第２の比率は同じである。別の実施形態においては、第１の比率と第２の比率は異なる。たとえば、第１および第２の比率は、共通カード３０がホールカード２８よりも大きく表示されるように定義することができる。
【００２５】
一実施形態における図６、図７、および図８を参照すると、ＥＰＩＡ ２４は、タッチスクリーンディスプレイ３２など、別々のディスプレイデバイスを使用して実装されている。それぞれのディスプレイ３２は、取り外し可能なモジュール３４内に格納することができる。
【００２６】
モジュール３４は、完全に機能が整備されたコンピュータを組み込むことができる。このコンピュータは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰやＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＣＥ（双方とも、ワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから市販されている）などのオペレーティングシステムを実行できるプロセッサを含む。一実施形態においては、モジュール３４は、プレーヤのＩＤカード（図示せず）を読み取るためのカードリーダ３６を含む。
【００２７】
図示されている実施形態においては、モジュール３４は、タッチスクリーンディスプレイ３２がテーブルトップ２０と平行になるようにテーブルトップ２０内に取り付けられている。しかしタッチスクリーンディスプレイ３２は、テーブルトップ２０に対して角度をもたせて取り付けることもできる。あるいは、モジュール３４を調整可能にして、タッチスクリーンディスプレイ３２を見る角度を調整可能にすることもできる。
【００２８】
一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、ＬＣＤ、またはプラズマモニタ、あるいは類似のデバイスなど、別個のディスプレイ内に実装される。
【００２９】
テーブルトップの残りの部分は、フェルト、すなわちより具体的には、緑色、青色、または赤色のフェルトなどの生地で覆うことができる。その生地上には、ロゴ、ゲーム情報、またはその他の情報を印刷することができる。
【００３０】
ある代替実施形態においては、ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６は、テーブルトップの大きな部分を占める単一のディスプレイ内に実装することができる。ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６は、仮想の境界線によってテーブルトップ２０の残りの部分から分けて配置することができる。ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６の周囲のディスプレイのエリアを使用して、標準的なポーカーテーブルのテーブルトップに似せることができ、たとえば緑色のフェルトなど、生地のイメージを表示することができる。さらに、テーブルトップ２０および／または電子プレーヤ対話エリア２４上に、ロゴ、ゲーム情報、その他の情報、広告、お知らせ、画像、映像、あるいはその他の情報を表示し、回転させ、循環させ、あるいは一定の時間間隔にわたって表示することができる。
【００３１】
以降で考察するように、システム１０およびポーカーテーブル１８は、電子的ではあるが、非電子的なポーカーテーブルを備えた標準的なポーカールームの全体的な感覚および雰囲気を伝え、保つように設計されている。それぞれの電子ポーカーテーブル１８は、複数のポーカーチェア４０によって囲まれている。ポーカーチェア４０の数は、電子ポーカーテーブル１８上のＥＰＩＡ ２４の数と等しい。
【００３２】
図示されている実施形態において、とりわけ図６および図７を参照すると、ポーカーテーブル１８は、楕円形の形状を有し、最大人数のプレーヤが着席することができる。たとえばポーカーテーブル１８は、最大で７人、８人、９人、１０人、あるいは１１人のプレーヤが着席できるサイズとすることができるが、本発明は、いかなる特定のサイズのポーカーテーブルにも限定されるものではない。上述のように、テーブルトップは、ＥＰＩＡと、（提供されている場合は）中央／共有ディスプレイエリアとの間が、緑色のフェルトや、その模擬形態などの生地によって覆われている。ポーカーテーブルは、１つまたは複数の基部４２を含み、この基部４２には、１つまたは複数の脚４４が連結されている。脚４４は、テーブルトップを支えている。手すりまたはバンパー４６が、テーブルトップ２０の外周を取り囲んでいる。
【００３３】
特に図４および図５を参照すると、上述のように、システム１０は、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル１８を含むことができる。本発明の一態様においては、ポーカーテーブル１８は、たとえばイーサネット（登録商標）ネットワーク４８を使用して、すべてネットワーク化される。１つまたは複数のサーバ５０を使用して、システム１０のための機能を提供することができる。たとえばサーバ５０を使用して、さまざまな機能を実行することができ、それらの機能としては、下記のものが含まれるが、これらには限定されない。
−ゲーム上でテーブル１８を始動および停止させること、
−データおよびプレーヤを追跡把握すること、
−現金を伴わずに賭けを行うこと、
−テーブルパラメータを定義および修正すること（テーブル１８をオンにすること、およびオフにすること、テーブル１８においてプレイされるポーカーゲームを設定すること、賭けのパラメータを設定することなどを含む）、
−（店の取り分、すなわちレーキを含む）ジャックポットを規定および管理すること、
−累積型のジャックポットを規定および管理すること、
−プレーヤのための電子待機リストを確立および管理すること、ならびにプレーヤをその電子待機リストから座席および／または特定のテーブルに割り振ること、ならびに
−トーナメントプレイを確立および管理すること（プレーヤの座席を割り振ること、テーブルをたたむことなどを含む）。
【００３４】
特に図５を参照すると、一実施形態においては、それぞれのテーブル１８は、１０個のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを含み、これらの電子プレーヤ対話エリア２４は、コンピュータベースのモジュール３４内に実装されている。各モジュール３４は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰやＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＣＥなどのオペレーティングシステム上で作動または実行する。それぞれのモジュール３４は、ネットワーク４８を通じてサーバ５０に接続されている。図示されているように、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） ＸＰ上で作動するパーソナルコンピュータなど、別のコンピュータ５２を、ネットワーク４８を通じてサーバ５０に接続することもできる。ＰＣ ５２の主要な機能は、中央ディスプレイエリア２６のコントロールおよび駆動とすることができる。
【００３５】
一実施形態においては、サーバ５０は、テーブル１８のそれぞれの上でポーカーゲームを実行する。モジュール３４の主要な機能は、ＥＰＩＡ ３４を作動して、ユーザインターフェースを表示および作動することである。
【００３６】
別の実施形態においては、ポーカーゲーム、またはポーカーゲームの一部をモジュール３４および／またはコンピュータ５２によって実行または作動することができる。
【００３７】
本発明の別の態様においては、システム１０は、プレーヤアカウントに基づく現金入出システムを実装する。システム１０は、それぞれのプレーヤごとにユーザアカウントを作成する。プレーヤ用にアカウントが確立されると、そのプレーヤは、関連付けられたＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）を有するＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを発行される。プレーヤは、Ｐｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを発行されると、自分のアカウントに入金することができる。Ｐｌａｙｅｒ Ｃａｒｄは、テーブル１８におけるプレーヤを識別するために使用される。プレーヤは、現金をケージに持ち込むことによって自分のアカウントに入金することができ、ケージでは、現金が受け入れられ、プレーヤのアカウントに入金される。印刷されたレシートが、プレーヤに与えられ、またカジノ１２によって保存される。電子チップをテーブル１８へ持ち込むために、プレーヤは、座席に座り、自分のＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを機械に通し、自分のＰＩＮを入力する。システム１０は、プレーヤにそのプレーヤのアカウントの残高を知らせ、そのプレーヤがアカウントの残高のすべてまたは一部を電子チップに変換してゲームに持ち込むことができるようにする。
【００３８】
特に図１３Ａを参照すると、ソフトウェアの観点から、システム１０は、ゲームエンジン８２、テーブルサーバ８４、テーブルクライアント８６、プレーヤクライアント８８、テーブルマネージャー９０、およびケージマネージャー９２という６つのプログラムグループを使用して実装することができる。テーブルサーバ８４は、ネットワーク通信、コントロール、および認証、ならびにテーブル間での機能（座席の予約、複数テーブルにわたるトーナメント）を実行する。ゲームエンジン８２は、電子ポーカーゲームを管理し、すべてのゲーム機能、たとえば、電子トランプの一組を作成すること、配ること、賭けを行うこと、勝者を決定すること、およびポットを与えることを担当する。テーブルクライアント８６は、中央ディスプレイエリア２６のためのグラフィカルなコントロールである。プレーヤクライアント９０は、ＥＰＩＡ ２４のためのユーザインターフェースと、プレーヤの入力、およびそのプレーヤの入力テーブルクライアントサーバへの通信を取り込むためのロジックとを実装している。テーブルマネージャー８８は、ユーザパラメータ、ネットワークパラメータ、およびゲームパラメータを設定するための、ゲームを開始、一時停止、および終了するための、ならびにゲームのアクティビティーをモニタして、システムまたはユーザが作成した警告に対応するためのユーザインターフェースを含む。ケージマネージャー９２は、プレーヤアカウントを作成して入金するための、およびＰｌａｙｅｒ Ｃａｒｄを作成するための機能を提供する。
【００３９】
図９および図１０を参照すると、それぞれのＥＰＩＡ ２４は、プレーヤインターフェース５４を実装している。プレーヤインターフェース５４は、（上述のように）テーブルトップ２０上に、またはモジュール３４内に実装することができる。別の実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、ＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄａｔａ ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などのハンドヘルドデバイス５８上に実装することができる。
【００４０】
プレーヤインターフェース５２は、（図９および図１０に示されているように）グラフィカルな性質のものとすることもでき、あるいはシンプルなテキストのフォーマットなど、その他の形態をとることもできる。一実施形態においては、ＥＰＩＡ ２４は、電子ポーカーテーブル５６のグラフィカルな表示や、テキストインターフェースなど、いくつかのプレーヤインターフェース５２の間で選択を行うオプションをプレーヤに提供する。
【００４１】
図９および図１０に戻ると、一実施形態においては、プレーヤインターフェース５４は、ポーカーテーブル５６のグラフィカルな表示を含む。ポーカーゲーム内のそれぞれのプレーヤは、ユーザグラフィック／アイコン６２によって表すことができ、このユーザグラフィック／アイコン６２は、それらのプレーヤの名前、ならびにそれらのプレーヤのチップの合計を記載することができる。現在のハンドのポットは、チップの（１つまたは複数の）山６４および／または現在のポットの値を表す数字６６によって、ポーカーテーブル５６の中央に表すことができる。ポットに対するそれぞれのプレーヤの拠出金額は、チップの（１つまたは複数の）山６８および／またはそれらのプレーヤのユーザグラフィック６２の隣の数字７０によって表すことができる。
【００４２】
プレーヤインターフェース５４は、一連のプレーヤオプションボタン７２、および一連のゲームボタン７４を含むこともできる。プレーヤオプションボタン７２は、たとえば着席ボタン７２Ａ、退席ボタン７２Ｂ、およびオプションボタン７２Ｃを含むことができる。一般に、いずれの時点においても、着席ボタン７２Ａおよび退席ボタン７２Ｂのうちの一方のみがアクティブになる。オプションボタン７２Ｃによって、プレーヤは、オプションメニュー／スクリーン（図示せず）にアクセスすることができ、このオプションメニュー／スクリーンによって、プレーヤは、たとえばプレーヤインターフェース５４のさまざまなフォーマットの間で選択を行うことなどのために、プレーヤインターフェース５４の特定のパラメータを修正することができる。一連のゲームボタン７４によって、プレーヤは、ゲームのプレイ中に自分のゲームプレイに関する意思決定をシステム１０に伝えることができる。ゲームボタン７４は、フォルドボタン７４Ａ、コールボタン７４Ｂ、およびレイズボタン７４Ｃを含むことができる。これらは通常、ポーカーゲーム内でプレーヤの順番が来ているときにのみアクティブになる。一実施形態においては、ボタン７２は、タッチスクリーンディスプレイデバイス３２上に実装される。ある代替実施形態においては、ボタン７２は、電気機械式のスイッチまたはボタン（図示せず）において具体化される。
【００４３】
一実施形態においては、プレーヤインターフェース３４は、コミュニティーカード３０を含むこともできる。プレーヤインターフェース上に表示することができるその他の情報としては、いま順番が来ているプレーヤを示すインジケータ、それぞれのプレーヤごとのチップの合計、数字の面が上になっている他のプレーヤのすべてのカード、および／または広告などのプレーヤへのメッセージが含まれるが、これらには限定されない。
【００４４】
本発明の別の態様においては、プレーヤインターフェース５４は、電子トランプ７６（図１２を参照されたい）のうちの１つまたは複数のグラフィカルな表示を含む。それぞれの電子トランプ７６は、表面７６Ａおよび裏面７６Ｂを有する。それぞれのカードの裏面７６Ｂは、裏面７６Ｂを見ているときにカードを見分けることができないように同一のパターンまたはイメージを有する。電子トランプ７６は通常、標準的なトランプの１セットすなわち一組のうちの１つである。この一組は、５２枚のカードの標準的な一組とすることができ、それぞれのカードは、１つの値を有する。この値は、２つの構成要素であり、第１の構成要素は、２〜エースのうちの１つであり、第２の構成要素は、４つのトランプマーク（ハート、ダイヤ、クラブ、スペード）のうちの１つである。それぞれのカードの値は、それぞれのトランプ７６の表面７６Ａ上に示されている。
【００４５】
トランプの裏面７６Ｂ上に表示されるイメージは、ロゴ、（所定のイメージのセットから選択された）無作為のイメージとすることもでき、あるいはプレーヤに向けた広告とすることもできる。このイメージは、映像を含むことができる。一実施形態においては、トランプの裏面７６Ｂ上に表示されるイメージは、所定のイメージのセットの中で循環させることができる。このイメージは、ユーザによって選択可能とすることができ、このユーザは、プレーヤまたはカジノの従業員とすることができる。
【００４６】
一実施形態においては、１つまたは複数の電子トランプ７６は、電子ポーカーゲームにおけるプレーヤの（１つまたは複数の）ホールカードである。しかし電子７６トランプは、プレーヤのカードをコントロール可能に表示する／隠すことが望ましいあらゆる種類の電子カードゲームにおいて使用することができる。したがって、以降では電子ポーカーゲームという状況の中で（より具体的には、Ｈｏｌｄ’ｅｍスタイルのポーカーゲームにおけるプレーヤのホールカードに関して）本発明を説明しているかもしれないが、本発明は、そのようなカードゲームに限定されるものではない。
【００４７】
物理的なカードを用いたトランプゲームにおいて、プレーヤのカードが「数字の面を下にして」配られて他のどのプレーヤにも見られない場合に、プレーヤは、いくつかの方法で自分のカードを他のプレーヤから見えないようにしたままで、自分のカードを見ることができる。たとえばプレーヤは、カードを持ち上げて自分の体に近づけ、カードを広げ、カードを自分の両手で隠すことができ、したがってそのプレーヤのみが、自分のカードの数字の面を見ることができる。あるいはプレーヤは、数字の面を下にしてカードをテーブル上に残し、カードを自分の両手で隠しながら、１つの側面または角を持ち上げて、数字の面の少なくとも一部が見えるようにすることもできる。
【００４８】
コントローラ（すなわち、モジュール３４、パーソナルコンピュータ５２、ハンドヘルドデバイス５８、サーバ５０、またはそれらの組合せのいずれか）は、プレーヤインターフェース５４をコントロールし、すなわち、ＥＰＩＡ ２４上に表示されるプレーヤインターフェース５４の情報コンポーネントをコントロールし、（利用されている場合には）タッチスクリーンディスプレイデバイス３２上の接触を検知し、それらの接触をトリガーの事象または接触の事象（以降を参照されたい）として解釈する。以降で考察するように、コントローラ２４、５２、５８、５０は、プレーヤの（１つまたは複数の）ホール電子トランプを表示することや見えなくすること（隠すこと）をコントロールすることができ、それによってプレーヤは、カードを他のプレーヤから見えないようにしながら、それらのカードをコントロール可能に表示し、見ることができる。したがってプレーヤは、まるで物理的なトランプを用いてプレイしているときのように、自分のカードを見せる前に、それらのカードを自分の片手または両手で隠す機会を有する。
【００４９】
プレーヤの（１つまたは複数の）ホール電子トランプをコントロール可能に表示する／見えなくするためのシステムおよび方法は、２００４年９月１３日に出願された（特許文献２６）に開示されており、これを参照によって本明細書に組み込む。
【００５０】
本発明の一態様においては、それぞれのＥＰＩＡ ２４が、プレーヤに割り振られる。プレーヤがテーブル１８の特定の座席に割り振られると、関連付けられているＥＰＩＡ ２４を非アクティブな状態またはロックされた状態にセットすることができ、割り振られたプレーヤの名前を表示することができる。ＥＰＩＡ ２４がロックされると、割り振られたプレーヤは、ＥＰＩＡ ２４にログインしなければならない（以降を参照されたい）。
【００５１】
プレーヤがログインすると、ＥＰＩＡ ２４はアクティブになり、プレーヤインターフェース５４が表示される。また、ＥＰＩＡ ２４がアクティブであるため、プレーヤは、テーブル１２でプレイされているゲームに参加するか、または観戦するか、あるいはオプションボタン７２Ｃを作動させることによって任意の利用可能なオプションを調整／修正することができる。
【００５２】
上述のような一実施形態においては、ＥＰＩＡは、別個のまたはモジュール式のコンピュータ３４を使用して実装することができる。一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイは、タッチスクリーンディスプレイ３４とすることができる。タッチスクリーンディスプレイは、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００５３】
プレーヤは、ＥＰＩＡ ２４を通じてシステム１０またはテーブル１８にログインすることができる。一実施形態においては、プレーヤは、プレーヤトラッキングカード（ｐｌａｙｅｒ ｔｒａｃｋｉｎｇ ｃａｒｄ）を使用してシステムにログインすることができる。プレーヤは、自分のプレーヤトラッキングカードをカードリーダ３６に挿入するか、または通す。ＥＰＩＡ １０は、付属のキーパッド、またはタッチパッドディスプレイデバイス３４上に実装されているキーパッドにＰＩＮを入力するように要求することもできる。別法として、または追加として、プレーヤは、センサおよびＲＦＩＤカードまたはチップによって感知される指紋などのバイオメトリックパラメータ（ｂｉｏｍｅｔｒｉｃ ｐａｒａｍｅｔｅｒ）を使用してログインすることができる。
【００５４】
本発明の一態様においては、ＥＰＩＡ ２４は、サウンド生成デバイスを含み、このサウンド生成デバイスは、ＥＰＩＡ ２４に割り振られているプレーヤに聞こえるサウンドを生成するために使用される。サウンド生成デバイスは、イヤフォン、もしくはヘッドフォン、あるいは１つまたは複数のスピーカとして実装することができる。生成されたサウンドは、システムサウンドまたはプレーヤサウンドとして分類することができる。システムサウンドは、他のプレーヤおよびプレーヤ以外の人を含むすべての人によって聞かれることを意図しているサウンド、またはそのように聞かれることに適しているサウンドを含む。プレーヤサウンドは、そのプレーヤによって聞かれること（ただし、必ずしもそのプレーヤだけとは限らない）を意図しているサウンドを含む。システムサウンドの例としては、カードをシャッフルする音、カードを配る音、ポットにチップを投げ込む音を模したサウンドや、ジャックポットを勝ち取ったことに関連するサウンドを含むことができる。プレーヤサウンドは、プレーヤの順番の注意喚起や表示、あるいはゲームの制限時間が設けられている場合には、残っている時間や、時間がなくなりつつある旨の表示を含むことができる。プレーヤ専用サウンドは、そのプレーヤだけが聞くことのできるサウンド、またはそのプレーヤだけが聞くべきサウンドであり、そのプレーヤのホールカード、またはそのプレーヤの最も役の高いハンド、あるいはそのプレーヤのハンドに関する勝利の確率を表す聴覚に訴えるシグナルを示すことができる。
【００５５】
本発明の別の態様においては、ＥＰＩＡ ２４は、タッチスクリーンディスプレイデバイス３２を介して実装することができる。これらのデバイス３２は、１つのモジュール内で１つのコンピュータと一体化することができる。あるいは、これらのタッチスクリーンデバイス３２は、別々のコンピュータ、もしくはテーブル１８のコンピュータ５２、またはサーバ５０によってコントロールされる別々のデバイスとすることもできる。
【００５６】
カジノのポーカールームなど、多くのゲーミング環境１２においては、それぞれのポットの一部または一定割合は、ポーカーゲームを運営するための店へ回る。ポットのこの部分は、レーキとして知られている。一実施形態においては、現在のポットに対応するレーキの金額は、それぞれのＥＰＩＡ ２４上に表示される。レーキは、金額として表示することができ、電子チップのグラフィカルな表示を含むことができる。
【００５７】
本発明の一態様においては、システム１０は、電子チップおよび電子トランプの双方を利用する。一実施形態においては、ＥＰＩＡ ２４は、チップのグラフィカルな表示、および／またはテーブルにおけるそれぞれのプレーヤに残っているチップの総額を示す金額を含むことができる。さらにＥＰＩＡ ２４は、チップのグラフィカルな表示、および／または現在のポットを示す金額を含むことができる。ポットは、ポーカーテーブルのグラフィカルな表示の中央に表示することができる。
【００５８】
一実施形態においては、それぞれのＥＰＩＡ ２４は、コミュニティーカードのグラフィカルな表示をポーカーテーブルのグラフィカルな表示の中央に含むこともできる。他のプレーヤのカードのグラフィカルな表示を（現在のハンドの最中には数字の面を下にして、ハンドの終わりには数字の面を上にして）表示することもできる。
【００５９】
上述のように、システム１０は、プレーヤが、開いているＥＰＩＡ ２４に、または自分が割り振られたＥＰＩＡ ２４にログインするように要求することができる。このログインは、（上述のように）さまざまな方法で行うことができる。しかしプレーヤのＩＤが確立されると、そのプレーヤは、プレーヤアカウントにアクセスし、アカウントの残高を使用してチップを購入することができる。さらに、テーブルにおけるプレーヤのプレイに関する情報を追跡把握して、プレーヤのアカウントに記録することができる。
【００６０】
ＥＰＩＡ １８には、（上述のような）サウンドまたはその他のシグナルをプレーヤに提供するためのイヤまたはヘッドフォンを提供することができる。
【００６１】
本発明の一態様においては、（上述のような）ＥＰＩＡ ２４によって提供されるサウンドは、模擬音声を使用して提供される。
【００６２】
本発明の一態様においては、このシステムは、「ＴＩＴＯ」（すなわち、Ｔｉｃｋｅｔ−Ｉｎ Ｔｉｃｋｅｔ−Ｏｕｔ。以降を参照されたい）などのキャッシュレスシステムを利用することができる。
【００６３】
一実施形態においては、システム１０は、それぞれのプレーヤがプレーヤアカウントを有することを要求する。プレーヤアカウントは、関連付けられた残高を有することができ、この残高は、プレーヤによって預けられた資金の額に基づく金額、および／またはポーカーもしくはその他の何らかのゲームを通じてプレーヤが集めたすべての獲得金額を含む。プレーヤは、ＥＰＩＡ ２４によって識別されると、金額をダウンロードし、プレイするためのチップを購入することができる。
【００６４】
あるいは（たとえばバーコードを備えた）チケット、磁気カード、ＲＦＩＤカード、またはその他の何らかのメディア（これらをＴＩＣＫＥＴと総称する）をＥＰＩＡ ２４、テーブル１８内に、またはキオスクにおいて挿入することができる。ＴＩＣＫＥＴは、その上に印刷および／またはコード化されている、あるいはシステム１０内のＴＩＣＫＥＴに関連付けられている関連する値を有することができる。
【００６５】
さらにプレーヤは、テーブル１８を離れようと決めると、自分が持っている残りのすべてのチップをすぐに換金して、自分のプレーヤアカウントに保管し、および／または新たなＴｉｃｋｅｔを作成することができる。
【００６６】
本発明の別の態様においては、それぞれのＥＰＩＡ ２４は、いま行為を行う順番は誰であるかを表示することができる。ＥＰＩＡ ２４に割り振られているプレーヤの順番である場合には、ＥＰＩＡ ２４は、そのプレーヤの順番の隣に、またはＥＰＩＡ ２４上の任意の場所に、アイコンなどの適切なシグナル、ビープ音や音楽的な発信音などのサウンド、および／または音声メッセージを提供することができる。別のプレーヤの順番である場合には、ＥＰＩＡ ２４は、誰の順番であるかを、アイコンおよび／または点滅する文字によって、たとえばそのプレーヤの順番の隣に表示することができる。
【００６７】
上述のように、ＥＰＩＡ ２４は、一式のプレーヤオプションボタン７２を含み、これらのプレーヤオプションボタン７２によって、プレーヤは、自分の順番の最中に、賭けを行うこと、フォルドすること、コールすることなどの適切なアクションを起こすことができる。一実施形態においては、ＥＰＩＡ ２４は、プレイしているゲームのルールを前提として、それらのボタン７２のうちで現在の順番の最中に適したものだけをアクティブにする。たとえば、特定のゲームに関して最大限度のレイズが既に行われている場合には、賭けすなわちレイズボタンは非アクティブになる。さらに、そのプレーヤの順番ではないときには、ボタン７２のすべてが非アクティブになる。
【００６８】
上述のように、それぞれの座席またはＥＰＩＡ ２４は、特定のプレーヤに割り振られる。プレーヤには、待ち行列システムを使用して電子待ち行列の座席を割り振ることもでき、あるいはシステム１０を使用してカジノの従業員によって割り振りを行うこともできる。しかし状況によっては、プレーヤは、座席を替えること、または別のテーブルへ移ることを望むかもしれない。たとえば、別の１人または複数のプレーヤがテーブルを去って、そのテーブルに少数のプレーヤが残り、プレーヤが、その少数のプレーヤとテーブルでプレイしたくない場合には、そのプレーヤは、ＥＰＩＡ ２４を通じて別の座席の割り振りを要求することができる。
【００６９】
本発明は、（上述のように）プレーヤのホールカードを表示する方法および／または見えなくする方法を含む。追加として、または別個に、ＥＰＩＡ ２４は、プレーヤの現在のハンドおよびコミュニティーカードに基づいて勝利の確率の表示を提供するように適合することができる。勝利の確率は、文字によって、たとえば５５％といった具合に、および／またはグラフィカルに、たとえば円グラフや棒グラフによって表示することができる。勝利の確率は、ホールカードに関連付けられている同じトリガー事象を使用してトリガーし、表示することができる。あるいは、ＥＰＩＡ ２４上の別の場所に触れる事象など、別個のトリガー事象を使用して、勝利の確率を表示することもできる。
【００７０】
本発明は、（上述のように）プレーヤのホールカードを表示する方法および／または見えなくする方法を含む。追加として、または別個に、ＥＰＩＡ ２４は、プレーヤの現在のハンドおよびコミュニティーカードに基づいてそのプレーヤの現在の最も役の高いハンドの表示を提供するように適合することができる。最も役の高いハンドは、文字によって、たとえばツーペアといった具合に、および／またはグラフィカルに、その最も役の高いハンドを構成する５枚のカードの絵によって表示することができる。最も役の高いハンドは、ホールカードに関連付けられている同じトリガー事象を使用してトリガーし、表示することができる。あるいは、ＥＰＩＡ ２４上の別の場所に触れる事象など、別個のトリガー事象を使用して、最も役の高いハンドを表示することもできる。
１．表面弾性波タッチスクリーン技術を利用すること
２．マルチタッチタッチスクリーン技術を利用すること
３．プレーヤ不在特徴：プレーヤが、ボタンを押して、ゲームから一時的に離脱することを可能にする。足りないブラインドを考慮に入れてプレーヤをゲームに戻すためのセキュアなプロセス。
４．ゲームのユーザカスタマイズ可能なビュー：ゲームの多くのビューを可能にする、およびユーザが、好ましいビューを選択することを可能にする方法。
５．スピーカと一体化される
６．１つまたは複数の賭けオプションのプレーヤ事前選択を隠す方法：ポーカーは、順次的なゲームである。プレーヤが、プレーヤの順番が来るのに先立って、どのような行為を行いたいかが分かる状況が、存在する。プレーヤの順番が来るのに先立って、プレーヤがその決定を行うことを、近くに着席しているプレーヤらがその行為を観察できる形で許すことは、一部のプレーヤらに不公平な利点をもたらし、他のプレーヤらにはそのような利点をもたらさない。この特徴は、プレーヤが、プレーヤのホールカードを観察しながら、事前選択を行うことを、他のプレーヤらが、その事前選択を観察することができないような形で可能にする。
７．ライブのビデオ、および事前記録されたビデオを表示する能力
【００７１】
ＩＩ．ポーカーデーブル−全般
上述のように、ポーカーテーブル１８は、１つまたは複数のＥＰＩＡ ２４を含むことができる。たとえば、それぞれのポーカーテーブルは、１１個の座席を有することができ、最大で１１人のプレーヤを収容することができる。それぞれのＥＰＩＡ ２４は、ＩＶに記載されている特徴のうちの１つまたは複数を有することができる。
【００７２】
上述のような一実施形態においては、ＥＰＩＡは、別個のまたはモジュール式のコンピュータ３４を使用して実装することができる。一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイ３２は、タッチスクリーンディスプレイ３４とすることができる。タッチスクリーンディスプレイは、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００７３】
一実施形態においては、モジュール式のコンピュータ３４は、ディスプレイ３２を含み、このディスプレイ３２は、タッチスクリーンディスプレイ３４とすることができる。タッチスクリーンディスプレイは、ゲームのプレイに関する情報（テキストおよび／またはグラフィックス）を表示し、ユーザの入力用にＥＰＩＡ ２４上にボタンや選択可能なエリアを実装する。
【００７４】
本発明の一態様においては、テーブル１８は、テーブルサウンド生成デバイスを含み、このテーブルサウンド生成デバイスは、プレーヤに聞こえるサウンドを生成するために使用される。テーブルサウンド生成デバイスは、テーブル１８に一体化して取り付けられた１つまたは複数のスピーカ上に実装することができる。あるいはテーブルサウンド生成デバイスは、それぞれのＥＰＩＡ ２４に隣接した、またはそれぞれのＥＰＩＡ ２４と一体化した１つまたは複数のスピーカを含むこともできる。一般に、このサウンド生成デバイスは、あらゆるプレーヤが聞くのに適したシステムサウンドやプレーヤサウンドを再生する。
【００７５】
たとえばシステムサウンドは、カードをシャッフルする音、カードを配る音、ポットにチップを投げ込む音を模したサウンド、ジャックポットを勝ち取ったことに関連するサウンドを含むことができる。プレーヤサウンドは、プレーヤの順番の注意喚起や表示、あるいはゲームの制限時間が設けられている場合には、残っている時間や、時間がなくなりつつある旨の表示を含むことができる。一般にプレーヤ専用サウンドは、プレーヤサウンド生成デバイスを通じては再生されない。
【００７６】
本発明の一実施形態において、ポーカーテーブル１８は、中央ディスプレイエリア２６を含む。上述のように、個々のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが、特定のプレーヤ対話エリア２４Ａ〜２４Ｊに割り振られたプレーヤに直接ゲーム情報を伝達するために、およびプレーヤからの対話や入力を遂行するためのプレーヤユーザインターフェースを実装するために使用される。中央／共有ディスプレイエリア２６は、すべてのプレーヤに情報を表示するために使用される。
【００７７】
共通カード３０は、中央／共通ディスプレイエリア２６内に表示される。
【００７８】
一実施形態において、中央ディスプレイエリア２６は、ＬＣＤ、またはプラズマモニタ、あるいは類似のデバイスなど、別個のディスプレイ３８内に実装される。テーブルトップの残りの部分は、フェルト、すなわちより具体的には、緑色、青色、または赤色のフェルトなどの生地で覆うことができる。その生地上には、ロゴ、ゲーム情報、またはその他の情報を印刷することができる。
【００７９】
上述のように、共通カード３０は、ホールカード２６よりも大きなサイズで表示され、第１の所定の比率で表示され、共通カード３０は、第２の所定の比率で表示される。この第１および第２の所定の比率は、標準的なサイズのトランプまたは所定のデフォルトサイズの比率として表すことができる。一実施形態においては、第１の比率と第２の比率は同じである。別の実施形態においては、第１の比率と第２の比率は異なる。たとえば、第１および第２の比率は、共通カード３０がホールカード２８よりも大きく表示されるように定義することができる。
【００８０】
ある代替実施形態においては、ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６は、テーブルトップの大きな部分を占める単一のディスプレイ内に実装することができる。ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６は、仮想の境界線によってテーブルトップ２０の残りの部分から分けて配置することができる。ＥＰＩＡ ２４および中央ディスプレイエリア２６の周囲のディスプレイのエリアを使用して、標準的なポーカーテーブルのテーブルトップに似せることができ、たとえば緑色のフェルトなど、生地のイメージを表示することができる。さらに、テーブルトップ２０上に、ロゴ、ゲーム情報、その他の情報、広告、お知らせ、画像、映像、あるいはその他の情報を表示し、回転させ、循環させ、あるいは一定の時間間隔にわたって表示することができる。
【００８１】
通常、ＬＣＤやプラズマモニタなどのディスプレイは、長方形の形状をしている。図６および図７に示されているように、オーバーレイは、テーブルトップ２０と一体化することができ、切り抜き部を含むことができる。オーバーレイは、ディスプレイの外縁部を覆っている。ディスプレイのうち、切り抜き部の中側の部分だけが見えている。図示されている実施形態においては、切り抜き部は、楕円形などの形状を有し、これは、テーブルの形状に類似している。
【００８２】
上述のように、レーキは、ポーカーゲームを運営するための店へ回るそれぞれのポットの一部または一定割合と定義される。ポットのこの部分は、レーキとして知られている。一実施形態においては、現在のポットに対応するレーキの金額は、中央ディスプレイエリア２６上に表示される。レーキは、金額として表示することができ、電子チップのグラフィカルな表示を含むことができる。
【００８３】
本発明の別の態様においては、中央ディスプレイエリア２６は、いま行為を行う順番は誰であるかを表示することができる。一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、アイコンなどの適切なシグナル、たとえば矢印やその他のシンボル、ビープ音や音楽的な発信音などのサウンド、および／または音声メッセージを提供することができる。プレーヤの順番のこの表示は、ＥＰＩＡ ２４上の表示に追加して行うことができる。
【００８４】
ポーカーのハンドの最中には、人間のディーラーを伴う標準的なポーカーテーブルにおいてさえ、トランプが配られる秩序および賭けが行われる秩序のために、プレーヤのうちの１人が「ディーラー」として指定される。本発明の一態様においては、中央ディスプレイエリア２６は、現在のハンドに関して、どのプレーヤが「ディーラー」に指定されているかの表示を提供することができる。一実施形態においては、中央ディスプレイエリア２６は、アイコンなどの適切なシグナル、たとえば矢印やその他のシンボルを提供することができる。プレーヤの順番のこの表示は、ＥＰＩＡ ２４上の表示に追加して行うことができる。
【００８５】
上述のように、ホールカード２８は、それぞれのＥＰＩＡ ２４上に数字の面を下にして表示され、共通カードは、中央ディスプレイエリア２６内に表示される。一態様においては、共通カード３０は、ホールカード２８よりも大きなサイズで表示される。
【００８６】
一実施形態において、ホールカード２８は、第１の所定の比率で表示され、共通カード３０は、第２の所定の比率で表示される。この第１および第２の所定の比率は、標準的なサイズのトランプまたは所定のデフォルトサイズの比率として表すことができる。一実施形態においては、第１の比率と第２の比率は同じである。別の実施形態においては、第１の比率と第２の比率は異なる。たとえば、第１および第２の比率は、共通カード３０がホールカード２８よりも大きく表示されるように定義することができる。
【００８７】
本発明の一態様においては、テーブル１８は、プレーヤのためにＴｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍなどのポーカーゲームを提供する。一実施形態においては、提供されるポーカーゲームは、制限時間を設けたゲームであり、すなわちプレーヤは、所定の時間間隔を有し、その中でそれぞれの順番を完了させる。たとえばプレーヤは、それぞれの順番を完了させるために１分間という所定の時間を有する。あるいは時間間隔は、基づいてさまざまなものとすることができ、たとえば１回目の順番は、１分間の完了時間を有することができ、その一方で２回目の順番は、それよりも短いまたは長い完了時間を有することができる。あるいは、それぞれのプレーヤは、時間の蓄えを有することができる。それぞれの順番を完了させるために使用された時間は、各々の時間の蓄えから差し引くことができる。
【００８８】
本発明の別の態様においては、中央ディスプレイ３８を使用して、広告メッセージを表示することができる。これらの広告メッセージは、カジノまたは第三者からのものとすることができ、グラフィックス、画像、アニメーション、映像、および／または音声からなることができる。この広告は、中央ディスプレイ３８上の特定の場所に提示することができ、時間に基づいて変更すること、すなわち一式の広告メッセージの間で循環させることができる。
１．中央ディスプレイエリア２６上でブラインドを表示すること、および／またはアニメ化すること
２．中央ディスプレイエリア２６上でコミュニティーカードを表示すること、および／またはアニメ化すること
３．中央ディスプレイエリア２６上で賭け金およびプレーヤチップの山を表示すること、および／またはアニメ化すること
４．中央ディスプレイエリア２６上にフォルドしたプレーヤ、およびフォルドしていないプレーヤを示すこと
５．中央ディスプレイエリア２６上で勝利のハンドを表示すること、およびアニメ化すること
６．中央ディスプレイエリア２６が、別個のスピーカの必要性を解消するトランスデューササウンド放出技術を利用すること
７．残りのすべてのプレーヤのカードがさらされた、たとえば、残りのすべてのプレーヤが参加している状況において、勝利のハンドの確率を中央ディスプレイエリア２６上で表示すること
【００８９】
特に図１３Ｂを参照すると、一実施形態においては、ゲームエンジン８２が、ゲームコンピュータ９４上で実施または実行される。電子ポーカーテーブル１８が、スタンドアロンのテーブル１８である場合には、その電子ポーカーテーブル１８は、自前のゲームコンピュータ９４を含むことができる。あるいはゲームコンピュータ９４は、サーバ５０とすることができ、このサーバ５０は、複数の電子ポーカーテーブル１８にネットワーク接続することができる。
【００９０】
一実施形態においては、ゲームエンジン８２は、ＲＮＧ（すなわちｒａｎｄｏｍ ｎｕｍｂｅｒ ｇｅｎｅｒａｔｏｒ、図示せず）を含む。電子ポーカーゲームのそれぞれのハンドの始まりには、ＲＮＧを使用して、５２枚の電子カードの一組をシャッフルし、その一組の順序を決定する。プレーヤのうちの１人が、ディーラーとして指定される。
【００９１】
ポーカーテーブル１８がＴｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍをプレイしている場合には、ディーラーの左のプレーヤ（通常は、ディーラーボタンによって指定される）は、「ビッグブラインド（Ｂｉｇ Ｂｌｉｎｄ）」として知られ、ビッグブラインドの左のプレーヤは、「リトルブラインド（Ｌｉｔｔｌｅ Ｂｌｉｎｄ）」として知られている。ハンドの始まりには、ビッグブラインドとして知られるプレーヤは、所定の金額、たとえば１ドル、５ドル、あるいは１０ドルをポットに納めなければならない。この金額もまた、ビッグブラインドとして知られている。リトルブラインドとして知られるプレーヤも、所定の金額、通常はビッグブラインドの１／２をポットに納めなければならない。この金額もまた、リトルブラインドとして知られている。通常、ゲームエンジン８２は、ビッグブラインドおよびリトルブラインドをそれぞれのプレーヤの山から自動的に差し引き、ポットに追加する。
【００９２】
それらのブラインドが納められると、ゲームコンピュータ８２は、２枚のカード、すなわちプレーヤのホールカードを、数字の面を下にして、それぞれのプレーヤに配る。これらのカードは、数字の面を下にして、それぞれのプレーヤのＥＰＩＡ ２４上に表示される。上述のように、それぞれのプレーヤは、自分のホールカードをコントロール可能に見ることができる。
【００９３】
ホールカードが配られると、ゲームコンピュータ８２が、ベッティングラウンドを管理する。最初のベッティングラウンドは、リトルブラインドの左のプレーヤから開始する。一般に、それぞれのプレーヤは、ゲームボタン７４の形態で選択の適切なセットを与えられる。一実施形態においては、ゲームボタン７４は、プレーヤの順番の最中にのみ表示される。さらに、プレイしているポーカーゲームのルールに従って、適切なゲームボタン７４のみが表示される。
【００９４】
最初のベッティングラウンドの後には、３枚のコミュニティーカード、すなわち「フロップ」が、ゲームコンピュータ８２によって数字の面を上にして配られ、表示される。一実施形態においては、コミュニティーカードは、図示されているように、それぞれのＥＰＩＡ ２４内に表示される。中央ディスプレイエリア２６が使用されている場合には、コミュニティーカードは、別法として、または追加として、その上に表示することができる。
【００９５】
この後に、２回目のベッティングラウンドが続く。２回目のベッティングラウンドの後には、４枚目のコミュニティーカード、すなわち「ターン」が、ゲームコンピュータ８２によって配られ、その後には、３回目のベッティングラウンドが続く。
【００９６】
３回目のベッティングラウンドの後には、５枚目かつ最後のコミュニティーカード、すなわち「リバー」が、数字の面を上にして配られる。この後には、４回目かつ最後のベッティングラウンドが続く。最後のベッティングラウンドの後に複数のプレーヤが残っている場合には、最も役の高いハンドを有するプレーヤが、そのハンドの勝者に決定する。
【００９７】
最初のベッティングラウンドから３回目のベッティングラウンドのいずれかの後に、１人のプレーヤのみが残った場合には、その残ったプレーヤが、自動的に勝者に決定する。コミュニティーカードのうちの１枚または複数が配られていないため、上述のように、それぞれのＥＰＩＡ ２４上のラビットボタン（ｒａｂｂｉｔ ｂｕｔｔｏｎ）７２Ｄがアクティブになるか、または表示される。
【００９８】
本発明の一態様においては、システム１０内のポーカーテーブル１８は、ネットワーク化されて、１つまたは複数のサーバ５０に接続される。サーバ５０は、プレーヤを追跡把握すること、チケットで出入りして（現金を伴わずに）賭けを行うこと、プレーヤを特定のテーブルの座席に割り振ること、トーナメントプレイ、（テーブルをオンにすること、およびオフにすること、ならびにテーブルパラメータを修正することを含む）テーブルのセットアップ、および累積型のジャックポットを実施するために、および容易にするために使用することができる。それぞれのテーブル１８は、１つまたは複数のＥＰＩＡ ２４を有することができる。ポーカーテーブル１８およびＥＰＩＡは、ＶＩ．ＡおよびＶＩ．Ｂで説明する特徴のうちの１つまたは複数を有することができる。
【００９９】
さらに、さらなる特徴および／または機能を提供するために、その他のデバイスをサーバ５０に接続することができる。たとえば、待ち行列システムを提供ことができる（以降を参照されたい）。このシステムは、この機能を実行する別個のコンピュータを使用して、実装することができる。この別個のコンピュータは、このシステムのその他の特徴または機能を実行することもできる。しかし、いくつかのシステムにおいては、これらのさらなる特徴または機能は、少なくとも部分的に、（１つまたは複数の）サーバ５０によって提供することができるという点に留意されたい。
【０１００】
本発明の一態様においては、サーバ５０が、ゲームを運営する。すなわちサーバ５０は、トランプを電子的に「シャッフル」すること、カードを配ること、プレーヤの順番をコントロールすること、プレーヤの入力を受け取ること、ならびにしかるべく行動すること、ポットを追跡把握すること、管理すること、および与えること、レーキを追跡把握することなどを行う。ゲームのデータは、データベース内に記憶される。それぞれの入力、賭け、プレイなどは、データベース内に記憶される。
【０１０１】
本発明の一態様においては、サーバ５０は、インターフェースを提供し、このインターフェースによって、カジノの許可または指定された従業員などのユーザは、新たなテーブル１８をセットアップすること、または既存のテーブル１８のパラメータを修正することができる。このインターフェースは、サーバ５０上に、またはサーバ５０にネットワーク接続されている別のデバイス上に実装することができる。
【０１０２】
このインターフェースは、テーブルをオン／オフにする機能、および許可される賭け金の額、プレイするゲーム、レーキなど、ゲームのパラメータを変更する機能という特徴のうちの１つまたは複数を提供することができる。
【０１０３】
本発明の一態様においては、上述のように、システム１０は、データベース内のそれぞれの取引、賭け、配られたカードを追跡把握する。システム１０はまた、それぞれのテーブル１０でプレイしているプレーヤを追跡把握する。この情報は、データベース内に保存し、集約し、任意の多くの形態の報告フォーマットで提示することができる。プレーヤ、ゲーム、およびそれぞれのハンドがどのようにプレイされるかに関するあらゆる情報を追跡把握することができる。この利用可能なデータは、特定の１人または複数のプレーヤがプレイした１つのテーブルまたはすべてのゲームに関する（１時間あたりの）ポーカーのハンドの頻度を割り出すために、または、たとえばプレーヤどうしの間における共謀を検知するために分析することもできる。
【０１０４】
上述のように、一実施形態においては、あらゆるプレーヤは、ＥＰＩＡ ２４にログインしてテーブル１８でポーカーをプレイするためには、プレーヤのクラブに所属し、割り当てられたプレーヤＩＤカードを所有しなければならない。それぞれのプレーヤは、プレーヤを追跡把握するクラブ内にアカウントを有する。追跡把握するクラブ内におけるプレーヤのアカウントは、ポーカーをプレイするためにプレーヤが有する利用可能な現金すなわち資金の金額を追跡把握する。プレーヤのアカウントはまた、賭けた金額および勝った金額を含めて、ポーカーテーブル１８におけるプレーヤのプレイを追跡把握する。
【０１０５】
システム１０は、ジャックポット、すなわち累積型のジャックポットを、複数のハンドおよび／または複数のテーブルによって生み出すこと、ならびに複数のハンドおよび／または複数のテーブルにわたって勝ち取ることを可能にする。累積型のジャックポットは、含まれているテーブルにおいて賭けた金額および／または勝ち取った金額に基づいて増えることができる。累積型のジャックポットは、所定の一式の条件のもとで勝ち取られるまで、増え続けることができる。あるいは、所定の時間間隔にわたってのみまで有効とすることもできる。ジャックポットを勝ち取るための条件は、その時間間隔の終わりに１人または複数のプレーヤによって勝ち取られることである。
【０１０６】
システム１０は、累積型のジャックポットを複数の方法で入金できるようにする。累積型のジャックポットが入金される方法は、サーバ５０またはその他のデバイス上のコンピュータプログラムアプリケーションを通じて入金することとすることができる。たとえば累積型のジャックポットは、毎回のポット、１回おきのポット、またはｎ回に１回のポットから所定の割合を取ることによって入金することができる。
【０１０７】
累積型のジャックポットの金額は、中央ディスプレイ３８および／またはリモートディスプレイ上に表示することができる。
【０１０８】
累積型のジャックポットは、特定の定義可能な条件のもとで、および／または特定の事象、すなわちマーケティングの事象のために、無作為に開始することができる。累積型のジャックポットは、（複数のハンドにわたる）単一のハンド、所定の時間間隔にわたって１つのテーブルにおける、または複数のハンドにわたる所定の数のハンドなどとすることができる。
８．累積型、サイドベット（ｓｉｄｅ−ｂｅｔ）型、ダブルアップ（Ｄｏｕｂｌｅ−Ｕｐ）型、ミステリー（Ｍｙｓｔｅｒｙ）型、および他の多くのジャックポット技術が、スロットマシンに関連して周知である。それらの技術を、自動化されたポーカーテーブルと組み合わせて適用する方法およびシステム。
９．ＥＰＩＡ内に対政府報告フォームを表示すること
本発明の別の態様においては、あるプレーヤによってジャックポットが勝ち取られると、もしくはそのプレーヤがログアウトすると、またはいずれかの勝者が所定の金額を超えると、あるいはその他の任意の適切な時点で、１つまたは複数の対政府報告フォームをそのプレーヤに対してそのプレーヤのＥＰＩＡ ２４上に提示することができる。このフォームは、（許容される場合には）プレーヤの電子署名を受け入れることができ、あるいはプレーヤにその必要性を知らせて、そのフォームを記入できる場所へプレーヤを導くこともできる。このデバイスは、パーソナルコンピュータ、ノート型コンピュータ、またはタブレットコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、ＰＤＡ、あるいはその他の適切なデバイスとすることができる。
【０１０９】
本発明の一態様においては、複数のテーブルを管理するためにカジノの１人または複数の従業員を割り当てることができる。これらの従業員のうちの１人は、（提供されている場合には）待ち行列システムを管理することができる。これらの従業員にさまざまな機能を提供する、サーバにネットワーク接続されたデバイスを提供することができる。このデバイスは、ダッシュボードアプリケーション（ｄａｓｈｂｏａｒｄ ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）を提供し、このダッシュボードアプリケーションによって、従業員は、テーブル１８のさまざまな側面を管理することができる。
【０１１０】
本発明の一態様においては、従業員は、テーブルの現在の状態に関連したさまざまなデータを見ることができ、そうしたデータとしては、プレーヤ、ポット、賭けの情報、共通カードなどが含まれるが、それらには限定されない。
【０１１１】
従業員は、たとえば直接の問合せ、またはＥＰＩＡ ２４を通じて行われた問合せに応答して、複数のプレーヤどうしの間における共謀の証拠を探すために、追跡把握されているデータを見ることができる。たとえば従業員は、特定のテーブルにおいて複数の人物が同じ時間にプレイする習慣を有するかどうかを判断し、それらの人物が許されない共謀を働いているという証拠を提供するような何らかのパターンがプレイ内に認められるかどうかを判断することができる。
【０１１２】
本発明の一態様においては、それぞれのＥＰＩＡ ２４は、カジノの特定の従業員を呼び出すボタンや、そうした従業員を指示するボタンをプレーヤに提供することができる。たとえばプレーヤは、飲み物を注文するようにホスト／ホステスに要求することができる。さらにプレーヤは、テーブル１８において発生した、または発生している何か、たとえば共謀の可能性を従業員が確かめるように要求することができる。これは、匿名で行うことができる。
【０１１３】
上述のように、プレーヤがテーブル１８を管理することを可能にするデバイスは、従業員がプレーヤを特定のテーブルおよび／または座席および／またはＥＰＩＡ ２４に自動的にまたは手動で割り振ることを可能にすることもできる。
【０１１４】
一実施形態においては、サーバ５０は、中央ディスプレイ３８上の広告をコントロールする。広告は、ＥＰＩＡ ２４、および／またはポーカーテーブル１８に関連付けられているリモートディスプレイ上に提供することもできる。サーバ５０は、広告の内容、頻度、および／または循環をコントロールすることができる。
【０１１５】
本発明の一態様においては、プレーヤは、１つまたは複数のハンドの最中にプレイを差し控えるか、またはテーブルから立って、１つまたは複数のハンドの最中にプレイしないでおくことができる。しかし通常、プレーヤは、次のハンドをプレイしようと決めた場合には、休んだハンドごとに、所定の金額、すなわち「足りないブラインド」を現在のポットに支払う義務を負う。一実施形態においては、プレーヤが１つまたは複数のハンドには参加しないと決めた場合には、システム１０は、休んだハンドの回数を追跡把握し、プレーヤが別のハンドをプレイしようと決めると、休んだハンドの回数にブラインドを乗じた数に等しい金額を自動的に差し引く。
【０１１６】
上述のように、システム１０は、あらゆる取引、配られたカードや、プレイされたカード、賭け金などをデータベース内に記録する。これによって、システム１０は、いかなるエラーからも回復して、ゲームを同じ状態に戻すことができる。
【０１１７】
システム１０によって、トーナメントプレイが容易になる。トーナメントには、所定の数のプレーヤを有する所定の数のテーブル１８が含まれる。バイイン、たとえば１００ドルが必要となる。通常、プレーヤは、自分の資金をすべて失うと、トーナメントから敗退する。
【０１１８】
所定のルールのもとで、プレーヤをトーナメントに登録し、テーブルの座席に割り振ることができる。プレイの最中に、所定のルールのもとで、テーブルをたたむことができ、プレーヤをその他のテーブルに割り振ることができる。システム１０は、下記の特徴のうちの１つまたは複数を提供することによって、トーナメントを容易にする。
ａ）登録
ｂ）トーナメントの情報を追跡把握すること
ｃ）中央ディスプレイおよび／またはリモートディスプレイ上にトーナメントの情報を表示すること
ｄ）トーナメントのセットアップ、たとえばバイイン
ｅ）再度のバイイン
ｆ）トーナメントのジャックポット、現金、または別のトーナメント（特定のトーナメントまたは有効期限）に参加するための参加バウチャ
ｇ）テーブルをたたむためのプロセス
（１）テーブルをたたむ旨のメッセージ
（２）新たな座席の割り振りを伝える
（３）たたむ順序を決定する
（４）たたむ順序を表示する
ｈ）他のテーブル、および他のテーブルのプレーヤの状況に関する情報を表示すること
ｉ）トーナメント中に個々のテーブルに関して１時間あたりのハンドをモニタして調整するためのシステム：ポーカートーナメントの最中には、それぞれのテーブルがプレイする１時間あたりのハンドが他のすべてのテーブルとほぼ同じ数になることが重要である。これは、ゲームを一時停止すること、および／または一時停止せずにゲームの進行を遅くすることによって達成することができる。
ｊ）複数の場所にわたるトーナメント
ｋ）トーナメント支払表、およびトーナメントにおけるプレーヤの最終的な位置に基づいてトーナメントの獲得金額をプレーヤに自動的に支払うためのシステム。
１０．ブラインドの自動的ポスティング、およびブラインド／足りないブラインドの自動的ポスティングをオンやオフにする方法
１１．ポット制限賭け構造およびポット無制限賭け構造において、許される賭け金額を自動的に計算するための方法
１２．プレーヤの数、ポットの金額、時間帯、ゲームのタイプ、および／またはその他の基準に基づいてレーキを自動的に変更すること
１３．個々のプレーヤにレーキ割り引きを申し出る能力
１４．１つの座席から同一のテーブルの別の座席に、または別のテーブルにプレーヤを移動させること：座席を移ることを余儀なくされる（「移らなければならない」）、または移ることを所望する状況が、存在する。この特徴は、１つの座席から別の座席へのプレーヤ情報の自動的な通知および移動を提供する。
１５．複数の自動化されたポーカーテーブルの単一サイトおよびマルチサイトのネットワーキングおよび管理を可能にするデータベースおよびネットワークのアーキテクチャ
１６．プレーヤ統計を追跡把握して、報告すること：インターネットを介して表示するデータおよび方法、および／またはプレーヤが、プレーヤの前のプレイ統計を分析する他の方法。別の実施形態において、表示のデートおよび方法を利用して、所与のゲームに関して、および／または所与の期間にわたってプレーヤランク付けが決定される
１７．インターネットまたは自動音声応答ユニットなどのリモート接続を介してライブのテーブルおよび／またはトーナメントに関する利用可能なテーブルおよびレジスタを見る能力
１８．オプションが、プレイの速度（カードをシャッフルすること、カードを配ること、カードを棄てること、賭けることなどの速度など）を調整する
１９．アカウントからテーブルに金を電子的に振り替えること
２０．金を別に電子的に振り替えること
２１．「キャッシュカード」を使用して、金をテーブルに持って来ること
２２．オペレータが、あらゆるテーブルの詳細を見る能力
２３．オペレータが、あらゆるプレーヤの詳細を見る能力
【０１１９】
本発明の一態様においては、システム１０によってリモートゲームまたは仮想ゲームを提供することができる。このリモートゲームまたは仮想ゲームは、ワイヤレスデバイス上で提供することもでき、また所定の場所でプレイすることもできる。
【０１２０】
仮想ゲームは、ＥＰＩＡ ２４を通じて提供することもできる。たとえばポーカープレーヤは、自分の順番が来ていないときに、この仮想ゲームまたはリモートゲームをプレイすることができる。この仮想ゲームまたはリモートゲームは、別のポーカーのハンドとすることができ、そのテーブルで、または他のテーブルで、他のプレーヤとプレイすることもでき、あるいは仮想プレーヤとプレイすることもできる。あるいは、このリモートゲームまたは仮想ゲームは、その他のタイプのゲームとすることもでき、そうしたゲームとしては、ブラックジャック、キノ、スロットマシンなどが含まれるが、これらには限定されない。
【０１２１】
ＥＰＩＡ ２４やその他の端末上でその他のカジノゲームを実行することに加えて、システムは、カジノ中のその他のゲーミングデバイス上で実行することができる。たとえば、仮想ポーカーゲームを既存の電子ビンゴ端末や電子レースブック端末上で実行することができる。
【０１２２】
図１４Ａおよび図１４Ｂを参照すると、電子待機リストを確立することにより、ポーカールーム１４内の電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊにおける空きを埋める待ち行列システム１４００が、提供される。上述のように、ポーカールーム１４は、好ましくは、様々なベッティング規定、たとえば、無制限、ポット制限、２／４、１０／２０などを伴う、様々な電子ポーカーゲームタイプ、たとえば、Ｔｅｘａｓ Ｈｏｌｄ’ｅｍ、Ｏｍａｈａ、Ｓｅｖｅｎ Ｃａｒｄ Ｓｔｕｄに対応するために適合された複数の電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊを含む。待ち行列システム１４００は、提供される電子ポーカーゲームタイプのそれぞれに関して電子待機リストを確立するように適合されることが可能である。図示される一実施形態においては、１０のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが、電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊのそれぞれにおいて含められる。ＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊは、待ち行列システム１４００の一部を形成する。
【０１２３】
待ち行列システム１４００は、待ち行列インターフェース１４０４を含む。図１４Ｃにおいては、待ち行列インターフェース１４０４は、第１の新たなプレーヤ１４０１を電子待機リストに載せるための、モニタ１４０４と、キーボード１４０８と、カード読み取り装置１４１０とを有するコンピュータとして示されている。この実施形態においては、カード読み取り装置１４１０は、第１の新たなプレーヤ１４０１の、プレーヤトラッキングカード、アカウントカードなどのＩＤ（身分証明）カードを読み取るのに使用される。同様に、待ち行列インターフェース１４０４は、ＩＤカードを読み取ることに関連して、第１の新たなプレーヤ１４０１のＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）を処理するために使用される。また、バイオメトリックスキャナまたはＲＦＩＤ（無線周波数識別）デバイスなどの、個人を識別することに関して知られている他の入力デバイスも、使用されることが可能である。さらなる諸実施形態においては、待ち行列インターフェース１４０４は、電子待機リスト上に第１の新たなプレーヤ１４０１を載せるための、タッチスクリーンキオスク、Ｗｅｂベースの登録システム、または電話登録システムを含む。複数のディスプレイデバイス１４０２が、電子待機リストを表示するのに使用されることが可能である。たとえば、より大型のディスプレイデバイスが、離れた場所で表示されてもよい。
【０１２４】
図１４Ｂを再び参照すると、サーバコンピュータ３０は、複数のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊ、および待ち行列インターフェース１４０４に接続されている。サーバコンピュータ３０は、複数のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを電子的に監視し、複数のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのうちの１つにおける空きを電子的に検出し、空きを検出すると、その空いた複数のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊに第１の新たなプレーヤ１４０１を自動的かつ電子的に割り振るようにプログラミングされる。一実施形態においては、複数のＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのそれぞれが、サーバコンピュータ３０にネットワーク接続されたコンピュータ３４を含む。サーバコンピュータ３０は、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのコンピュータ３４によってサーバコンピュータ３０に送信された電子信号を受信することにより、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを検出するようにプログラミングされる。電子信号は、たとえば、プレーヤが、プレーヤのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊをログオフした際に生成されることが可能である。
【０１２５】
注意喚起デバイス１４１２が、空きについて第１の新たなプレーヤ１４０１に注意喚起するのに使用される。注意喚起デバイス１４１２は、ディスプレイ、スピーカ、人間のホスト、ブザー、または以上の任意の組み合わせを含むことが可能である。図１４Ａおよび図１４Ｂにおいては、注意喚起デバイス１４１２は、サーバコンピュータ３０と電子通信している。その実例では、注意喚起デバイス１４１２は、第１の新たなプレーヤ１４０１の名前またはＩＤ番号を自動的に表示するディスプレイを含むことが可能であり、あるいは注意喚起デバイス１４１２は、サーバコンピュータ３０に電子的にリンクされて（好ましくは、無線で）、サーバコンピュータ３０が、空きを検出して、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを第１の新たなプレーヤ１４０１に割り振ると、ブザーが振動する、またはブーンという音を立てることが可能である。
【０１２６】
やはり図１４Ａおよび図１４Ｂを参照すると、タイマ１４１４が、空きについて第１の新たなプレーヤ１４０１に注意喚起を行うと始まる期間を測定するのに使用されることが可能である。その実例では、第１の新たなプレーヤ１４０１は、空きについて注意喚起された後、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンする時間限度を有する。第１の新たなプレーヤ１４０１が、その時間限度内にログオンしない場合、サーバコンピュータ３０は、電子待機リスト上の第２の新たなプレーヤに空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを割り振り変更するようにプログラミングされる。
【０１２７】
サーバコンピュータ３０は、複数の電子ゲームタイプを監視するようにプログラミングされることが可能であり、待ち行列インターフェース１４０４は、その複数の電子ゲームタイプのそれぞれに関して電子待機リスト上に複数の新たなプレーヤを載せるように適合されることが可能である。複数のゲームタイプが、同一の場所、たとえば、ポーカールーム１４内でプレイされることが可能であり、あるいは別々の場所が、各ゲームタイプに関して利用されることが可能である。いずれにしても、待ち行列システム１４００は、それらのゲームタイプのそれぞれに関する電子待機リスト上に複数の新たなプレーヤを載せることができることが可能である。図１４Ｃにおいては、ポーカールーム１４は、５つの電子ポーカーテーブル１８を有して、それらの電子ポーカーテーブル１８のうちの２つだけが、ゲーミングのために利用されて示されている。
【０１２８】
図１４Ｄおよび図１４Ｅを参照して、待ち行列システム１４００の操作および使用の方法を、第１の新たなプレーヤ１４０１に関連して、次に説明する。最初に、ポーカールーム１４が、現在のプレーヤで満員になっている。それらの現在のプレーヤのそれぞれは、プレーヤインターフェース５４を使用して、そのプレーヤのそれぞれのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンするように要求される。実際、現在のプレーヤは、ネットワークにログオンして、プレーヤのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが占有されていることを示す電子信号をサーバコンピュータ３０に送信する。現在のプレーヤのそれぞれが、何らかの資格でログオンすることを要求することにより、サーバコンピュータ３０は、いずれのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが占有されており、いずれのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが空いているかを電子的に監視する。
【０１２９】
ＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのそれぞれが、現在のプレーヤのうちの１人によって占有されている状態で、ステップ１４３０で、第１の新たなプレーヤ１４０１が、電子待機リスト上に載せられる。上述のように、これは、いくつかの仕方で、たとえば、ＩＤカード読み取り装置１４１０／ＰＩＮを入力すること、バイオメトリックスキャナ、タッチスクリーンキオスク、Ｗｅｂベースの登録、電話機などで達せられることが可能である。タッチスクリーン１４１６が、３つの異なる電子待機リストにアクセスするためのタッチ選択可能ボタン群１４１８を含む、タッチスクリーンキオスクの実施例が、図１４Ｇに示されている。１つは、Ｔｅｘａｎ Ｈｏｌｄ’Ｅｍ用であり、１つは、Ｏｍａｈａ用であり、１つは、Ｓｅｖｅｎ Ｃａｒｄ Ｓｔｕｄ用である。それらのボタン１４１８のいずれかが選択されると、第１の新たなプレーヤ１４０１は、プレーヤの名前をそれぞれの電子待機リスト上に載せるのに必要とされる情報を入力するように促される。プレーヤ１４０１は、単に、カード読み取り装置にプレーヤ１４０１のＩＤカードを通すように、かつ／またはプレーヤ１４０１のＰＩＮを入力するように促されてもよく、プレーヤ１４０１は、バイオメトリックをスキャンするように促されてもよく、あるいはプレーヤ１４０１は、単に、プレーヤ１４０１の名前を入力するように促されてもよい。
【０１３０】
図１４Ｄを再び参照すると、ステップ１４３２で、待ち行列システム１４００が、次に、ＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを監視して、現在のプレーヤのうちの１人が、そのプレーヤのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを空けた場合（または空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが、既に存在する場合）を判定する。好ましくは、空きは、複数の現在のプレーヤが、プレーヤインターフェース５４を使用して、プレーヤのそれぞれのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊからログオフすると、ステップ１４３４で、サーバコンピュータ３０によって検出される。これにより、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが、第１の新たなプレーヤ１４０１に提供される。基本的に、空きを検出するステップは、ログオフを検出するステップを含む。ログオフが検出されると、その空きに対応する別の電子信号が、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのコンピュータからサーバコンピュータ３０に送信される。
【０１３１】
その電子信号が、サーバコンピュータ３０によって受信されると、ステップ１４３６で、第１の新たなプレーヤ１４０１が、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊに自動的に割り振られる。空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊが割り振られると、ステップ１４１４で、第１の新たなプレーヤ１４０１が、電子待機リストから削除され、次いで、ステップ１４４０で、その空きについて注意喚起される。上述のように、注意喚起は、ブザー、ディスプレイ、スピーカなどの形態であることが可能である。探し出されると、第１の新たなプレーヤ１４０１は、ステップ１４４２で、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンする。もちろん、上述した時間限度が、実施されている場合、第１の新たなプレーヤ１４０１は、その時間限度が満了する前に、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンするように要求される。さもなければ、時間限度が満了した場合、待ち行列システム１４００は、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを第２の新たなプレーヤに割り振り変更する。以上の一連の事象は、図１４Ｅにおいて最も良く示されている。図１４Ｅを参照すると、タイマ１４１４は、空きについて第１の新たなプレーヤ１４０１に注意喚起した後に、ステップ１４４４およびステップ１４４５で開始し、作動する。ステップ１４４６で、測定された時間が、時間限度と比較される一方で、同時に、ステップ１４４７で、第１の新たなプレーヤ１４０１が、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンしたかどうかを、サーバコンピュータ３０が絶えず監視する。時間限度を超えた場合、ステップ１４４８で、第１の新たなプレーヤ１４０１に対する注意喚起は、取り消され、ステップ１４５０で、第２の新たなプレーヤが、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊに割り振られる。他の諸実施形態においては、時間限度は、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを割り振ってから、第１の新たなプレーヤ１４０１が、空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊにログオンするまでの間に測定される。
【０１３２】
図１４Ｆおよび図１４Ｇを参照すると、第１の新たなプレーヤ１４０１は、複数の電子ゲームタイプに対応する複数の電子待機リスト上に載せられることが可能である。その場合、待ち行列システム１４００は、第１の新たなプレーヤ１４０１が、複数の電子待機リスト上にリストアップされていることを認識するように適合され、第１の新たなプレーヤ１４０１を空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊに自動的に割り振った後、第１の新たなプレーヤ１４０１は、複数の電子待機リストのそれぞれから削除される。特に図１４Ｇを参照すると、ディスプレイデバイス群１４０２も、複数の電子待機リストのそれぞれを表示するように適合されることが可能である。
【０１３３】
待ち行列システム１４００のさらなる実施形態においては、第１の新たなプレーヤ１４０１は、ＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのうちの１つにおいて既にログオンされている現在のプレーヤであることが可能である。その実例では、ＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊのそれぞれは、現在のプレーヤが、プレイしながら、他のゲームタイプに関する電子待機リスト上に自身を載せることを可能にする待ち行列インターフェース１４０４を有して構成される。
【０１３４】
待ち行列システム１４００のさらなる実施形態において、現在のプレーヤには、現在の電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊにおける空けられたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊに対する選好も与えられる。現在のプレーヤのうちの１人は、プレーヤのＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊ上に表示されたオプション（図示せず）を介して、電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊにおける新たなＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを要求することにより、その選好を行使することができる。そのオプションが選択された場合、サーバコンピュータ３０が、プレーヤの電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊにおける空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを検出すると、現在のプレーヤには、プレーヤの電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊにおける空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊを受け入れる、所定の時間限度、たとえば、６０秒が与えられる。６０秒の遅延の後、その空いたＥＰＩＡ ２４Ａ〜２４Ｊは、上述した方法に従って、電子待機リスト上の第１の新たなプレーヤ１４０１に自動的に割り振られる。
【０１３５】
本発明の別の実施形態において、待ち行列インターフェースは、カジノの従業員などのユーザが、電子待機リストを無視して、別のプレーヤを空いた電子プレーヤ対話エリアに割り振ることを可能にする。その別のプレーヤは、選好されるプレーヤ、ＶＩＰ、予約を有するプレーヤ、または他の同様なプレーヤであることが可能である。
【０１３６】
上述の教示に照らせば、本発明の多くの修正形態および変形形態が可能であることは明らかである。本発明は、添付の特許請求の範囲内に具体的に記載されている以外の方法で実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】本発明の一実施形態による、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル上で電子ポーカーゲームを提供するためのシステムを示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態による、図１の電子ポーカーテーブルのテーブルトップを示す略図である。
【図３】本発明の別の実施形態による、図１の電子ポーカーテーブルのテーブルトップを示す略図である。
【図４】本発明の一実施形態による、図１のシステムを示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態による、電子ポーカーテーブルの要素を含む図１のシステムを示す第２のブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態による電子ポーカーテーブルを示す概略図である。
【図７】図６の電子ポーカーテーブルを示す上面図である。
【図８】本発明の一実施形態による、図６の電子ポーカーテーブルの１つのモジュールを示す概略図である。
【図９】本発明の一実施形態による、図１のシステムの電子プレーヤ対話エリア上に表示される第１のスクリーンショットを示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態による、図１のシステムの電子プレーヤ対話エリア上に表示される第２のスクリーンショットを示す図である。
【図１１】ハンドヘルドデバイスにおいて具体化される図１のシステムの電子プレーヤ対話エリアを示す図である。
【図１２】電子トランプの表面および裏面を示す図である。
【図１３Ａ】本発明のシステムのソフトウェアコンポーネントを示すブロック図である。
【図１３Ｂ】本発明の一実施形態による、電子ポーカーゲームを提供するためのシステムを示す簡略化されたブロック図である。
【図１４Ａ】本発明の待ち行列システムのブロック図である。
【図１４Ｂ】図１４Ａの待ち行列システムの第２のブロック図である。
【図１４Ｃ】本発明の待ち行列システムを備えたポーカールームを示す透視図である。
【図１４Ｄ】本発明の一実施形態による、ゲーミングテーブルにおける空きを埋める方法を示すブロック図である。
【図１４Ｅ】図１４Ｄの方法を示す第２のブロック図である。
【図１４Ｆ】待ち行列システムの待ち行列インターフェース上に表示される第１のスクリーンショットを示す図である。
【図１４Ｇ】待ち行列システムのディスプレイを示す図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子待機リストを確立することによって第１の新たなプレーヤで電子ゲーミングテーブルにおける空きを埋める方法であって、
前記第１の新たなプレーヤを前記電子待機リスト上に載せるステップと、
複数の電子ゲーミングテーブルにおける複数の電子プレーヤ対話エリアを監視するステップと、
前記複数の電子プレーヤ対話エリアを監視しながら、前記複数の電子プレーヤ対話エリアのうちの１つにおける空きを検出するステップと、
前記空きを検出したことに応答して、前記電子待機リスト上に載せられた前記第１の新たなプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振るステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記空きを検出したことに応答して、前記空きに対応する電子信号を、サーバコンピュータを有するネットワークに送信するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数の電子ゲーミングテーブルのそれぞれにおいて電子ゲームを管理するステップを含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記電子ゲームを管理する前記ステップは、電子カードおよび電子チップを使用して、前記複数の電子ゲーミングテーブルのそれぞれにおいて電子カードゲームを管理するステップをさらに含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記複数の電子プレーヤ対話エリアのそれぞれにおいて、複数の現在のプレーヤのそれぞれが、前記複数の電子プレーヤ対話エリアにログオンして、前記電子ゲームをプレイすることを可能にするプレーヤインターフェースを提供するステップを含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記複数の電子プレーヤ対話エリアのそれぞれに関してコンピュータを提供して、前記プレーヤインターフェースを提供するステップを含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記複数の電子プレーヤ対話エリアを監視する前記ステップは、前記複数の電子プレーヤ対話エリアへの前記複数の現在のプレーヤのそれぞれのプレーヤのログオンを電子的に監視するステップをさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記複数の現在のプレーヤのうちの１人が、前記プレーヤインターフェースを使用して、そのプレーヤのそれぞれの電子プレーヤ対話エリアからログオフすることを可能にして、前記空いた電子プレーヤ対話エリアを提供するステップを含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記空きを検出する前記ステップは、前記ログオフを検出するステップをさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記電子信号を送信する前記ステップは、前記空いた電子プレーヤ対話エリアの前記コンピュータから前記サーバコンピュータに前記電子信号を送信するステップをさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記空きについて前記第１の新たなプレーヤに注意喚起するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の新たなプレーヤが、前記空いた電子プレーヤ対話エリアにログオンすることを可能にするステップを含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記空きについて前記第１の新たなプレーヤに注意喚起してから、前記第１の新たなプレーヤが、前記空いた電子プレーヤ対話エリアにログオンするまでの間の時間限度を確立するステップを含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の新たなプレーヤが、前記確立された時間限度内に前記空いた電子プレーヤ対話エリアにログオンしない場合、前記空いた電子プレーヤ対話エリアを第２の新たなプレーヤに割り振り変更するステップを含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記確立された時間限度を超えた場合、前記電子待機リストから前記第１の新たなプレーヤを削除するステップを含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１の新たなプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振ると、前記電子待機リストから前記第１の新たなプレーヤを削除するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記電子待機リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せるステップは、前記第１の新たなプレーヤの身元証明カードを読み取り、前記第１の新たなプレーヤのＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）を処理するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記電子待機リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せる前記ステップは、識別子およびＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）をコンピュータ端末装置に入力するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記電子待機リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せる前記ステップは、Ｗｅｂベースの登録システムを使用して、前記電子待機リストの前記第１の新たなプレーヤを載せるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記電子待機リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せる前記ステップは、複数の電子ゲームタイプのうちの１つに対応する複数の電子待機リストの１つのリスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せることとしてさらに定義されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記複数の電子ゲームタイプのそれぞれに対応する前記複数の電子待機リストの各リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せるステップを含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記第１の新たなプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振った後、前記複数の電子待機リストのそれぞれから前記第１の新たなプレーヤを削除するステップを含むことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
複数のディスプレイデバイス上で前記複数の電子待機リストのそれぞれを表示するステップを含むことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記電子待機リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せる前記ステップは、前記第１の新たなプレーヤが、前記複数の電子ゲーミングテーブルの１つにおいてプレイしながら、前記第１の新たなプレーヤが、前記複数の電子プレーヤ対話エリアの１つにおいて前記電子待機リスト上に自身を載せることを可能にするステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２５】
前記第１の新たなプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振る前記ステップは、同一の電子ゲーミングテーブルにおける別の電子プレーヤ対話エリアにおいてプレイしながら、前記空いた電子プレーヤ対話エリアを前記空いた電子プレーヤ対話エリアとして要求する選好を現在のプレーヤに与えるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２６】
ユーザが、前記電子待機リストを無視して、別のプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに割り振ることを可能にするステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
電子待機リストを確立することによって第１の新たなプレーヤで電子ゲーミングテーブルにおける空きを埋めるためのシステムであって、
複数の現在のプレーヤによって使用されるための複数の電子プレーヤ対話エリアと、
第１の新たなプレーヤを前記電子待機リスト上に載せるための待ち行列インターフェースと、
前記複数の電子プレーヤ対話エリアおよび前記待ち行列インターフェースにネットワーク接続されて、前記複数の電子プレーヤ対話エリアを監視するため、前記複数の電子プレーヤ対話エリアの１つにおける空きを検出するため、および前記空きを検出したことに応答して、前記第１の新たなプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振るためにプログラミングされたサーバコンピュータを含むネットワークとを含むことを特徴とするシステム。
【請求項２８】
複数の電子ゲーミングテーブルを含み、前記複数の電子プレーヤ対話エリアが、前記複数の電子ゲーミングテーブルに配置されていることを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記複数の電子ゲーミングテーブルのそれぞれは、前記電子プレーヤ対話エリアが、前記電子ゲーミングテーブルの周辺に配置されて、中央ディスプレイエリアと、プレイ面とを含み、前記複数の電子プレーヤ対話エリアのそれぞれは、前記現在のプレーヤのそれぞれと対話するためのプレーヤインターフェースを提供し、前記中央ディスプレイエリアは、前記現在のプレーヤに情報を表示するために、前記電子ゲーミングテーブルの中央位置に配置されることを特徴とする請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記サーバコンピュータは、電子カードおよび電子チップを使用して、前記複数の電子ゲーミングテーブルのそれぞれにおいて電子カードゲームを管理するためにプログラミングされることを特徴とする請求項２８に記載のシステム。
【請求項３１】
前記複数の電子プレーヤ対話エリアのそれぞれは、コンピュータを含み、前記サーバコンピュータは、前記空いた電子プレーヤ対話エリアの前記コンピュータによって送信された電子信号を受信することにより、前記空きを検出するようにプログラミングされることを特徴とする請求項３０に記載のシステム。
【請求項３２】
前記空きについて前記第１の新たなプレーヤに注意喚起するための注意喚起デバイスを含むことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項３３】
前記注意喚起デバイスは、ディスプレイ、スピーカ、人間のホスト、ブザー、または以上の任意の組み合わせを含むことを特徴とする請求項３２に記載のシステム。
【請求項３４】
前記空きについて前記第１の新たなプレーヤに注意喚起すると開始する期間を測定して、前記第１の新たなプレーヤが、前記空きについて注意喚起されてから、前記空いた電子プレーヤ対話エリアへのログオンまで、ある時間限度を有するようにするためのタイマを含み、前記サーバコンピュータは、前記時間限度を超えた場合、前記電子待機リスト上の第２の新たなプレーヤに前記空いた電子プレーヤ対話エリアを割り振り変更するようにプログラミングされることを特徴とする請求項３２に記載のシステム。
【請求項３５】
前記待ち行列インターフェースは、前記第１の新たなプレーヤの身元証明カードを読み取るための読み取り装置と、前記第１の新たなプレーヤのＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）を処理するためのコンピュータとを含むことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項３６】
前記待ち行列インターフェースは、入力デバイスを有するコンピュータ端末装置を含むことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項３７】
前記待ち行列インターフェースは、Ｗｅｂベースの登録システムを含むことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項３８】
前記サーバコンピュータは、複数の電子ゲームタイプを監視するためにプログラミングされ、前記待ち行列インターフェースは、前記複数の電子ゲームタイプのそれぞれに関する電子待機リスト上に複数の新たなプレーヤを載せるために適合されることを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項３９】
前記複数の電子ゲームタイプのそれぞれに関する前記電子待機リストを表示するための少なくとも１つのディスプレイデバイスを含むことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項４０】
前記待ち行列インターフェースは、ユーザが、前記電子待機リストを無視して、別のプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに割り振ることを可能にすることを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項１】
電子待機リストを確立することによって第１の新たなプレーヤで電子ゲーミングテーブルにおける空きを埋める方法であって、
前記第１の新たなプレーヤを前記電子待機リスト上に載せるステップと、
複数の電子ゲーミングテーブルにおける複数の電子プレーヤ対話エリアを監視するステップと、
前記複数の電子プレーヤ対話エリアを監視しながら、前記複数の電子プレーヤ対話エリアのうちの１つにおける空きを検出するステップと、
前記空きを検出したことに応答して、前記電子待機リスト上に載せられた前記第１の新たなプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振るステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記空きを検出したことに応答して、前記空きに対応する電子信号を、サーバコンピュータを有するネットワークに送信するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数の電子ゲーミングテーブルのそれぞれにおいて電子ゲームを管理するステップを含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記電子ゲームを管理する前記ステップは、電子カードおよび電子チップを使用して、前記複数の電子ゲーミングテーブルのそれぞれにおいて電子カードゲームを管理するステップをさらに含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記複数の電子プレーヤ対話エリアのそれぞれにおいて、複数の現在のプレーヤのそれぞれが、前記複数の電子プレーヤ対話エリアにログオンして、前記電子ゲームをプレイすることを可能にするプレーヤインターフェースを提供するステップを含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記複数の電子プレーヤ対話エリアのそれぞれに関してコンピュータを提供して、前記プレーヤインターフェースを提供するステップを含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記複数の電子プレーヤ対話エリアを監視する前記ステップは、前記複数の電子プレーヤ対話エリアへの前記複数の現在のプレーヤのそれぞれのプレーヤのログオンを電子的に監視するステップをさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記複数の現在のプレーヤのうちの１人が、前記プレーヤインターフェースを使用して、そのプレーヤのそれぞれの電子プレーヤ対話エリアからログオフすることを可能にして、前記空いた電子プレーヤ対話エリアを提供するステップを含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記空きを検出する前記ステップは、前記ログオフを検出するステップをさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記電子信号を送信する前記ステップは、前記空いた電子プレーヤ対話エリアの前記コンピュータから前記サーバコンピュータに前記電子信号を送信するステップをさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記空きについて前記第１の新たなプレーヤに注意喚起するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の新たなプレーヤが、前記空いた電子プレーヤ対話エリアにログオンすることを可能にするステップを含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記空きについて前記第１の新たなプレーヤに注意喚起してから、前記第１の新たなプレーヤが、前記空いた電子プレーヤ対話エリアにログオンするまでの間の時間限度を確立するステップを含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の新たなプレーヤが、前記確立された時間限度内に前記空いた電子プレーヤ対話エリアにログオンしない場合、前記空いた電子プレーヤ対話エリアを第２の新たなプレーヤに割り振り変更するステップを含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記確立された時間限度を超えた場合、前記電子待機リストから前記第１の新たなプレーヤを削除するステップを含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１の新たなプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振ると、前記電子待機リストから前記第１の新たなプレーヤを削除するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記電子待機リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せるステップは、前記第１の新たなプレーヤの身元証明カードを読み取り、前記第１の新たなプレーヤのＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）を処理するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記電子待機リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せる前記ステップは、識別子およびＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）をコンピュータ端末装置に入力するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記電子待機リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せる前記ステップは、Ｗｅｂベースの登録システムを使用して、前記電子待機リストの前記第１の新たなプレーヤを載せるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記電子待機リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せる前記ステップは、複数の電子ゲームタイプのうちの１つに対応する複数の電子待機リストの１つのリスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せることとしてさらに定義されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記複数の電子ゲームタイプのそれぞれに対応する前記複数の電子待機リストの各リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せるステップを含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記第１の新たなプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振った後、前記複数の電子待機リストのそれぞれから前記第１の新たなプレーヤを削除するステップを含むことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
複数のディスプレイデバイス上で前記複数の電子待機リストのそれぞれを表示するステップを含むことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記電子待機リスト上に前記第１の新たなプレーヤを載せる前記ステップは、前記第１の新たなプレーヤが、前記複数の電子ゲーミングテーブルの１つにおいてプレイしながら、前記第１の新たなプレーヤが、前記複数の電子プレーヤ対話エリアの１つにおいて前記電子待機リスト上に自身を載せることを可能にするステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２５】
前記第１の新たなプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振る前記ステップは、同一の電子ゲーミングテーブルにおける別の電子プレーヤ対話エリアにおいてプレイしながら、前記空いた電子プレーヤ対話エリアを前記空いた電子プレーヤ対話エリアとして要求する選好を現在のプレーヤに与えるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２６】
ユーザが、前記電子待機リストを無視して、別のプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに割り振ることを可能にするステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
電子待機リストを確立することによって第１の新たなプレーヤで電子ゲーミングテーブルにおける空きを埋めるためのシステムであって、
複数の現在のプレーヤによって使用されるための複数の電子プレーヤ対話エリアと、
第１の新たなプレーヤを前記電子待機リスト上に載せるための待ち行列インターフェースと、
前記複数の電子プレーヤ対話エリアおよび前記待ち行列インターフェースにネットワーク接続されて、前記複数の電子プレーヤ対話エリアを監視するため、前記複数の電子プレーヤ対話エリアの１つにおける空きを検出するため、および前記空きを検出したことに応答して、前記第１の新たなプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに自動的に割り振るためにプログラミングされたサーバコンピュータを含むネットワークとを含むことを特徴とするシステム。
【請求項２８】
複数の電子ゲーミングテーブルを含み、前記複数の電子プレーヤ対話エリアが、前記複数の電子ゲーミングテーブルに配置されていることを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記複数の電子ゲーミングテーブルのそれぞれは、前記電子プレーヤ対話エリアが、前記電子ゲーミングテーブルの周辺に配置されて、中央ディスプレイエリアと、プレイ面とを含み、前記複数の電子プレーヤ対話エリアのそれぞれは、前記現在のプレーヤのそれぞれと対話するためのプレーヤインターフェースを提供し、前記中央ディスプレイエリアは、前記現在のプレーヤに情報を表示するために、前記電子ゲーミングテーブルの中央位置に配置されることを特徴とする請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記サーバコンピュータは、電子カードおよび電子チップを使用して、前記複数の電子ゲーミングテーブルのそれぞれにおいて電子カードゲームを管理するためにプログラミングされることを特徴とする請求項２８に記載のシステム。
【請求項３１】
前記複数の電子プレーヤ対話エリアのそれぞれは、コンピュータを含み、前記サーバコンピュータは、前記空いた電子プレーヤ対話エリアの前記コンピュータによって送信された電子信号を受信することにより、前記空きを検出するようにプログラミングされることを特徴とする請求項３０に記載のシステム。
【請求項３２】
前記空きについて前記第１の新たなプレーヤに注意喚起するための注意喚起デバイスを含むことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項３３】
前記注意喚起デバイスは、ディスプレイ、スピーカ、人間のホスト、ブザー、または以上の任意の組み合わせを含むことを特徴とする請求項３２に記載のシステム。
【請求項３４】
前記空きについて前記第１の新たなプレーヤに注意喚起すると開始する期間を測定して、前記第１の新たなプレーヤが、前記空きについて注意喚起されてから、前記空いた電子プレーヤ対話エリアへのログオンまで、ある時間限度を有するようにするためのタイマを含み、前記サーバコンピュータは、前記時間限度を超えた場合、前記電子待機リスト上の第２の新たなプレーヤに前記空いた電子プレーヤ対話エリアを割り振り変更するようにプログラミングされることを特徴とする請求項３２に記載のシステム。
【請求項３５】
前記待ち行列インターフェースは、前記第１の新たなプレーヤの身元証明カードを読み取るための読み取り装置と、前記第１の新たなプレーヤのＰＩＮ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ）を処理するためのコンピュータとを含むことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項３６】
前記待ち行列インターフェースは、入力デバイスを有するコンピュータ端末装置を含むことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項３７】
前記待ち行列インターフェースは、Ｗｅｂベースの登録システムを含むことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項３８】
前記サーバコンピュータは、複数の電子ゲームタイプを監視するためにプログラミングされ、前記待ち行列インターフェースは、前記複数の電子ゲームタイプのそれぞれに関する電子待機リスト上に複数の新たなプレーヤを載せるために適合されることを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項３９】
前記複数の電子ゲームタイプのそれぞれに関する前記電子待機リストを表示するための少なくとも１つのディスプレイデバイスを含むことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項４０】
前記待ち行列インターフェースは、ユーザが、前記電子待機リストを無視して、別のプレーヤを前記空いた電子プレーヤ対話エリアに割り振ることを可能にすることを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３Ａ】
【図１３Ｂ】
【図１４Ａ】
【図１４Ｂ】
【図１４Ｃ】
【図１４Ｄ】
【図１４Ｅ】
【図１４Ｆ】
【図１４Ｇ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３Ａ】
【図１３Ｂ】
【図１４Ａ】
【図１４Ｂ】
【図１４Ｃ】
【図１４Ｄ】
【図１４Ｅ】
【図１４Ｆ】
【図１４Ｇ】
【公表番号】特表２００８−５１２１８５（Ｐ２００８−５１２１８５Ａ）
【公表日】平成２０年４月２４日（２００８．４．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５３１２０７（Ｐ２００７−５３１２０７）
【出願日】平成１７年８月３０日（２００５．８．３０）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０３０７６４
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０３１４３０
【国際公開日】平成１８年３月２３日（２００６．３．２３）
【出願人】（５０６１３９４２８）ポーカーテック インコーポレイテッド (17)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年４月２４日（２００８．４．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年８月３０日（２００５．８．３０）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０３０７６４
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０３１４３０
【国際公開日】平成１８年３月２３日（２００６．３．２３）
【出願人】（５０６１３９４２８）ポーカーテック インコーポレイテッド (17)
【Ｆターム（参考）】
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