電子機器制御システム、サーバ、電子機器、クライアント端末、及び電子機器制御方法
【課題】サーバとデータ出力可能な電子機器とがネットワーク接続されたシステムで、サーバ側で電子機器の制限機能及びその代替機能をアカウント情報毎やユーザ種別毎に一元的に管理することが可能で、且つ電子機器でユーザが出力データの内容を事前確認可能にする。
【解決手段】端末２０は、ユーザ情報、又はユーザ情報及び電子機器３０で使用する機能設定情報、又はユーザ情報及び機能設定情報を含む出力データを、サーバ１０に送信する。サーバ１０は、送信されたユーザ情報に関連付けられた制限機能情報・代替機能情報を読み出し、端末２０に、それら情報自体を送信、又は出力データ中の機能設定情報の制限機能情報の部分を代替機能情報に変更して送信、又はその変更を行った出力データを送信する。端末２０は、送信された情報に基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示する。
【解決手段】端末２０は、ユーザ情報、又はユーザ情報及び電子機器３０で使用する機能設定情報、又はユーザ情報及び機能設定情報を含む出力データを、サーバ１０に送信する。サーバ１０は、送信されたユーザ情報に関連付けられた制限機能情報・代替機能情報を読み出し、端末２０に、それら情報自体を送信、又は出力データ中の機能設定情報の制限機能情報の部分を代替機能情報に変更して送信、又はその変更を行った出力データを送信する。端末２０は、送信された情報に基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上にサーバとクライアント端末と電子機器とが接続される電子機器制御システム、そのサーバ、その電子機器、そのクライアント端末、及びその電子機器制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーバとクライアント端末と電子機器とがネットワークに接続され、その電子機器を制御するための電子機器制御システムにおいて、サーバ側で電子機器の制限する機能を一元的に制御管理する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１７２０９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のシステムでは、管理者にて制限する機能が設定されているが、ユーザは出力するまで、機能制限によって希望する出力ができるのか否かを確認することができない。
【０００５】
本発明は、上述のような実状を鑑みてなされたものであり、その目的は、サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続された電子機器制御システムにおいて、サーバ側で電子機器の制限する機能（制限機能）及びその代替機能をアカウント情報毎やユーザ種別毎に一元的に管理することが可能で、且つ、ユーザがクライアント端末を操作して電子機器でデータ出力を行う際、若しくはユーザが直接電子機器を操作してサーバに蓄えられたデータを出力する際、若しくはユーザが直接電子機器を操作して電子機器内のデータを出力する際に、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようにすること、並びに、そのサーバ、その電子機器、及びそのクライアント端末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、サーバと、クライアント端末と、該クライアント端末からの指示に応じて前記サーバを介してデータ出力が可能な電子機器と、がネットワークに接続される電子機器制御システムであって、前記サーバは、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部を備え、前記クライアント端末は、（１ａ）前記ユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信部を備え、前記サーバは、さらに、前記端末側情報送信部から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（２ａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信部と、を備え、前記クライアント端末は、さらに、（３ａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部を備えたことを特徴としたものである。
【０００７】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記サーバは、さらに、前記クライアント端末から、前記プレビュー表示部で表示されたプレビュー画像に対応する出力データを出力する指示を受けたときに、該出力データを前記電子機器に出力可能な出力データとして記憶する記憶部を備えたことを特徴としたものである。
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記サーバは、前記記憶部に記憶された前記電子機器に出力可能な出力データを、そのまま直ぐに前記電子機器に出力することを特徴としたものである。
第４の技術手段は、第２の技術手段において、前記電子機器は、前記ユーザ情報を前記サーバに送信して、送信した前記ユーザ情報に対応し且つ前記記憶部に記憶された前記電子機器に出力可能な出力データを前記サーバから受信して、受信した出力データのプレビュー画像を生成し表示する機器側のプレビュー表示部を備えたことを特徴としたものである。
【０００８】
第５の技術手段は、サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続される電子機器制御システムであって、前記サーバは、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部を備え、前記電子機器は、（Ｉａ）前記ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信部を備え、前記サーバは、さらに、前記機器側情報送信部から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（ＩＩａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信部と、を備え、前記電子機器は、さらに、（ＩＩＩａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部を備えたことを特徴としたものである。
【０００９】
第６の技術手段は、第１〜第５のいずれかの技術手段において、前記サーバは、前記制限情報記憶部及び前記検索部を有する認証サーバと、該認証サーバに接続され、前記変更情報送信部を有するデータ処理管理サーバとで構成されることを特徴としたものである。
【００１０】
第７の技術手段は、クライアント端末と電子機器とネットワークに接続されるサーバであって、前記電子機器は、前記クライアント端末からの前記サーバを介した指示に応じてデータ出力が可能な機器であり、前記サーバは、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部と、前記クライアント端末から（１ａ）前記ユーザ情報、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データ、が送信されてきた場合、前記クライアント端末から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（２ａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信部と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１１】
第８の技術手段は、第７の技術手段におけるサーバと、電子機器とにネットワークを介して接続されるクライアント端末であって、前記電子機器は、前記クライアント端末からの前記サーバを介した指示に応じてデータ出力が可能な機器であり、前記クライアント端末は、（１ａ）ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信部と、（３ａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１２】
第９の技術手段は、データ出力が可能な電子機器とネットワークに接続されるサーバであって、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部と、前記電子機器から（Ｉａ）前記ユーザ情報、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データ、が送信されてきた場合、前記電子機器から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（ＩＩａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信部と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１３】
第１０の技術手段は、第９の技術手段におけるサーバと接続され、データ出力が可能な電子機器であって、（Ｉａ）ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信部と、（ＩＩＩａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１４】
第１１の技術手段は、サーバと、クライアント端末と、該クライアント端末からの指示に応じて前記サーバを介してデータ出力が可能な電子機器と、がネットワークに接続される電子機器制御システムにおける電子機器制御方法であって、前記サーバが、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶ステップと、前記クライアント端末が、（１ａ）前記ユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信ステップと、前記サーバが、前記端末側情報送信ステップで送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶ステップで記憶されたか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索ステップと、前記サーバが、（２ａ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信ステップと、前記クライアント端末が、（３ａ）前記変更情報送信ステップで送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示ステップと、を有することを特徴としたものである。
【００１５】
第１２の技術手段は、サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続される電子機器制御システムにおける電子機器制御方法であって、前記サーバが、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶ステップと、前記電子機器が、（Ｉａ）前記ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信ステップと、前記サーバが、前記機器側情報送信ステップで送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶ステップに記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索ステップと、前記サーバが、（ＩＩａ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信ステップと、前記電子機器が、（ＩＩＩａ）前記変更情報送信ステップで送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示ステップと、を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続された電子機器制御システムにおいて、サーバ側で電子機器の制限する機能（制限機能）及びその代替機能をアカウント情報毎やユーザ種別毎に一元的に管理することが可能で、且つ、ユーザがクライアント端末を操作して電子機器でデータ出力を行う際、若しくはユーザが直接電子機器を操作してサーバに蓄えられたデータを出力する際、若しくはユーザが直接電子機器を操作して電子機器内のデータを出力する際に、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子機器制御システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納されたユーザテーブルの例を示す図である。
【図３】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納されたグループユーザテーブルの例を示す図である。
【図４】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納された機能テーブルの例を示す図である。
【図５】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納された制限・代替テーブルの例を示す図である。
【図６】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納されたグループ管理テーブルの例を示す図である。
【図７】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納された機能制限管理テーブルの例を示す図である。
【図８】図１の電子機器制御システムにおけるクライアント端末上での動作を説明するためのフロー図である。
【図９】図１の電子機器制御システムにおけるサーバ上での動作を説明するためのフロー図である。
【図１０】図１の電子機器制御システムにおける電子機器上での動作を説明するためのフロー図である。
【図１１】本発明の他の構成の電子機器制御システムにおける電子機器上での動作を説明するためのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る電子機器制御システムの概略構成を示すブロック図である。図１で例示する本実施形態に係る電子機器制御システム１００は、サーバ１０とクライアント端末２０と電子機器３０とが、ネットワーク４０を介して接続されており、相互のデータ通信が可能になっている。電子機器３０は、クライアント端末２０からのサーバ１０を介した指示に従ってデータ出力が可能である。電子機器３０は、本体に設けられた操作部からのユーザ操作によってもデータ出力が可能な機器であることが好ましい。
【００１９】
電子機器３０としては、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の単機能の画像形成装置、印刷機能やファクシミリ機能等の複数の機能を有する複合機などが挙げられる。なお、クライアント端末２０、電子機器３０が共に１台のみ接続されたシステム構成について説明するが、システム構成はこれに限らず、クライアント端末２０、電子機器３０の一方又は双方を複数台、ネットワーク４０に接続したシステムにも同様に適用できる。また、以下の説明は、異なる種類の電子機器３０がネットワーク４０に接続されたシステムにもサーバ１０が各電子機器の機能を管理できるように構成しておけば同様に適用できる。
【００２０】
サーバ１０は、入力部１１、主制御部１２、通信部１３、制限機能設定部１４、検索部１５、機能設定情報変更部１６、及び記憶部１７を備え、クライアント端末２０からの電子機器３０に対する出力データや、電子機器３０の機能のうち制限する機能（制限機能）とその代替となる機能（代替機能）、ユーザアカウント設定やグループ設定の各々を関連付けたデータを処理する。
【００２１】
入力部１１は、制限機能や代替機能、ユーザアカウント設定（及びグループ設定）の各々を関連付ける入力を受け付ける。サーバ１０本体上のＩ／Ｏ機器から入力でもよいし、クライアント端末２０上のＷｅｂブラウザなどを経由、電子機器３０上のＩ／Ｏ機器から入力することとしてもよい。なお、以下の例では主にグループ管理を採用した例を示すが、グループ管理を行わず個人ユーザのアカウントのみについて処理するシステムとして電子機器制御システム１００を構築することもできる。
【００２２】
主制御部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）やサーバプログラムの格納領域としてのＲＯＭ（Read Only Memory）などを備え、サーバ１０内の各種機能の制御を行う。通信部１３は、ネットワーク４０を経由して、クライアント端末２０から電子機器３０への出力データを受信したり、クライアント端末２０上のドライバ部２５へ記憶部１７に記憶されたアカウントに関する情報や機能制限と代替機能に関するデータを送信したり、電子機器３０へ代替機能に変更された出力データを送信したりする。
【００２３】
制限機能設定部１４は、入力部１１を経由して入力された、制限機能や代替機能、ユーザアカウント設定、グループ設定の各々を関連付けたデータを、記憶部１７に設定・記憶する。制限機能設定部１４及び記憶部１７で例示したように、サーバ１０は、ユーザアカウントの情報又はユーザアカウントの情報及びグループ設定の情報と、電子機器３０の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部を備える。
【００２４】
検索部１５は、クライアント端末２０から受信した電子機器３０への出力データに含まれるユーザアカウントや、クライアント端末２０より受信したクライアント端末２０上のドライバ部２５上で使用されるユーザアカウントや、電子機器３０より受信した電子機器３０上で使用されるユーザアカウントが、記憶部１７に記憶された制限機能や代替機能、ユーザアカウント設定、グループ設定の各々を関連付けたデータ内に含まれるか否かを検索する。このように、検索部１５は、クライアント端末２０から送信されたユーザアカウントの情報が上記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索する。また、検索部１５は、電子機器３０からのユーザアカウント情報に基づく出力データの検索も行う。
【００２５】
さらに、検索部１５は、検索の結果、そのユーザアカウント情報が記憶されていた場合、すなわちクライアント端末２０から受信した電子機器３０への出力データに対するユーザアカウントやドライバ部２５上で使用されるユーザアカウントが上記関連付けたデータに含まれる場合に、そのユーザアカウント情報に関連付けられた制限機能情報及び代替機能情報を読み出す。なお、クライアント端末２０からはユーザアカウントの情報のみが送信され、且つグループ設定は記憶部１７で記憶されているのみであることを前提に説明しているが、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報をクライアント端末２０から送信して、検索部１５が送信された情報から検索を実行するように構成してもよい。
【００２６】
そして、機能設定情報変更部１６は、後述の処理２ａを実行可能なように構成しておく。若しくは後述の処理２ｂを実行可能なように構成しておいてもよいし、後述の処理２ｃを実行可能なように構成しておいてもよい。なお、機能設定情報変更部１６は、３つの処理ａ〜ｃの全て又は２つを実行可能に構成しておき、実際にはクライアント端末２０から送信されてきた情報の種類に応じて、それらの中から１つの処理を選択して実行するように構成することもできる。
【００２７】
処理２ａは、（１ａ）クライアント端末２０からユーザアカウント情報が送信されてきた場合に、機能設定情報変更部１６によって実行される。機能設定情報変更部１６は、処理２ａとして、検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報、つまりそのユーザアカウントに対応する制限機能及びその代替機能の情報を、通信部１３を介してクライアント端末２０に送信する。
【００２８】
処理２ｂは、（１ｂ）クライアント端末２０からユーザアカウント情報及び電子機器３０にて使用する機能設定情報（出力の際の設定内容を示す情報）が送信されてきた場合に、機能設定情報変更部１６によって実行される。機能設定情報変更部１６は、処理２ｂとして、そのユーザアカウントに対応する制限機能及びその代替機能の情報に基づき、設定内容のうち制限機能が示す設定を代替機能が示す設定に書き換える変更を行って、変更後の機能設定情報を、通信部１３を介してクライアント端末２０に送信する。つまり、処理２ｂでは、検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報をクライアント端末２０に送信する。
【００２９】
処理２ｃは、（１ｃ）クライアント端末２０からユーザアカウント情報及び電子機器３０にて使用する機能設定情報を含む出力データが送信されてきた場合に、機能設定情報変更部１６によって実行される。機能設定情報変更部１６は、処理２ｃとして、検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、その出力データが示す設定内容のうち、制限機能が示す設定を代替機能が示す設定に書き換える変更を行って、変更後の出力データを、通信部１３を介してクライアント端末２０に送信する。つまり、処理２ｃでは、検索部１５により読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、出力データ中の機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の出力データをクライアント端末２０に送信する。
【００３０】
機能設定情報変更部１６、記憶部１７、及び通信部１３で例示したように、サーバ１０は次の変更情報送信部を備える。すなわち、この変更情報送信部は、上記１ａの場合に上記処理２ａを実行する、若しくは上記１ｂの場合に上記処理２ｂを実行する、若しくは、上記１ｃの場合に上記処理２ｃを実行する。
【００３１】
また、記憶部１７は、クライアント端末２０から受信した電子機器３０への出力データであって制限に引っ掛からないものや、機能設定情報変更部１６にて書き換えられた電子機器３０への出力データを、少なくとも対応するデータが電子機器３０へ出力されるまで一時的に記憶する。この出力データは、クライアント端末２０で後述のプレビュー表示後にクライアント端末２０からの出力指示に基づくデータであり、制限機能が代替機能に変更されたデータであって、電子機器３０で出力可能となった（制限された機能が含まないようになった）データである。換言すると、サーバ１０の記憶部１７は、クライアント端末２０から、クライアント端末２０でプレビュー表示されたプレビュー画像に対応する出力データを出力する指示を受けたときに、その出力データを電子機器３０に出力可能な出力データとして記憶するようになっている。
【００３２】
そして、サーバ１０は、電子機器３０より受信した電子機器３０上で使用されるユーザアカウントが、上記関連付けたデータに含まれる場合に、そのユーザアカウントに対応する出力データ（必要に応じて制限機能がその代替機能に変更された出力データ）を読み出し、通信部１３を介して電子機器３０に送信するようになっている。
【００３３】
クライアント端末２０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）や携帯情報端末（ＰＤＡ）などでなり、入力部２１、主制御部２２、通信部２３、プレビュー表示部２４、ドライバ部２５、及びアプリケーション部２６を備え、電子機器３０にて出力するデータを作成、出力、プレビュー表示を行う。なお、出力対象のデータをクライアント端末２０で作成することを前提に説明するが、単に外部記録媒体や他のクライアント端末などから取り込んだデータも出力対象とできる。
【００３４】
入力部２１は、アプリケーション部２６でのデータの作成や、ドライバ部２５での操作やプレビュー表示部２４などを操作する入力を受け付ける。主制御部２２は、ＣＰＵや作業領域としてのＲＡＭやオペレーションシステムのプログラムの格納領域としてのＲＯＭなどを備え、クライアント端末２０内の制御を行う。通信部２３は、ネットワーク４０を経由して、サーバ１０に対して電子機器３０への出力データを送信したり、サーバ１０へユーザアカウントを送信したりする。このように、クライアント端末２０は、（１ａ）ユーザアカウント情報、若しくは（１ｂ）ユーザアカウント情報及び電子機器３０にて今回使用する機能設定情報、若しくは（１ｃ）ユーザアカウントの情報及び電子機器３０にて今回使用する機能設定情報を含む出力データを、サーバ１０に送信する端末側情報送信部を備える。また、通信部２３は、サーバ１０上の記憶部１７に記憶された、そのユーザアカウントに対応する機能制限と代替機能に関するデータを受信する。
【００３５】
プレビュー表示部２４は、表示部及び表示部でのプレビュー表示させる制御を行うプレビュー表示制御部を有する。ドライバ部２５は、アプリケーション部２６にて作成したデータを電子機器３０で出力することが可能なデータ形式に変換する。また、電子機器３０で出力されるデータのイメージを表示するプレビュー表示部２４を呼び出す。アプリケーション部２６は、アプリケーションソフトを有し、電子機器３０で出力するデータを作成する。
【００３６】
プレビュー表示部２４のプレビュー表示制御部は、アプリケーション部２６で作成されたデータに対して、自動的に若しくは入力部２１からのユーザのプレビュー指示により、ドライバ部２５から起動され、サーバ１０上の記憶部１７に記憶されたユーザアカウントに対する制限機能と代替機能に関するデータに基づいた、電子機器３０で出力されるイメージを、表示部にプレビュー表示させる。このように、プレビュー表示部２４は、サーバ１０から送信された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、若しくはサーバ１０から送信された変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示する。
【００３７】
ここで、クライアント端末２０が出力データを送信する前にユーザアカウントのみをサーバ１０に送信する場合（上記１ａの場合）には、プレビュー表示部２４のプレビュー表示制御部は、サーバ１０上の記憶部１７に記憶され機能設定情報変更部１６が読み出した、ユーザアカウントに対する制限機能と代替機能のデータを受信し、アプリケーション部２６で作成されたデータに対して、受信した代替機能に基づき電子機器３０で出力されるイメージを生成し、表示部にプレビュー表示させる。
【００３８】
また、クライアント端末２０がユーザアカウントと共に機能設定情報（出力のための設定内容を示す情報）をサーバ１０に送信する場合（上記１ｂの場合）としては、電子機器３０に対して出力しようとしている出力データの現在の設定内容がそのユーザに対しての制限機能を必要とする設定内容である場合、つまり制限機能として定められた設定を含む場合が含まれる。従って、機能設定情報をサーバ１０に送信する場合には、プレビュー表示部２４のプレビュー表示制御部は、アプリケーション部２６で作成されたデータに対して、記憶部１７に記憶されたユーザアカウントに対する制限機能と代替機能とに基づいて機能設定情報変更部１６で変更された機能設定情報を受信し、受信した変更後の機能設定情報に基づき、電子機器３０で出力される出力データのイメージを生成し、表示部にプレビュー表示させる。
【００３９】
また、クライアント端末２０がユーザアカウントと共に出力データをサーバ１０に送信する場合（上記１ｃの場合）としては、電子機器３０に対する出力データがそのユーザに対しての制限機能を必要とするデータである場合、つまり制限機能として定められた設定を含む場合が含まれる。従って、出力データをサーバ１０に送信する場合には、プレビュー表示部２４のプレビュー表示制御部は、アプリケーション部２６で作成されたデータに対して、記憶部１７に記憶されたユーザアカウントに対する制限機能と代替機能とに基づいて機能設定情報変更部１６で変更された出力データを受信し、受信した出力データに基づき電子機器３０で出力されるイメージを生成し、表示部にプレビュー表示させる。
【００４０】
このように、クライアント端末２０のプレビュー表示部２４は、上記１ａ、１ｂ、１ｃのそれぞれの場合、（３ａ）上記変更情報送信部から送信された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、（３ｂ）上記変更情報送信部から送信された変更後の機能設定情報に基づき、（３ｃ）上記変更情報送信部から送信された変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示する。
【００４１】
これにより、出力しようとしているデータ又は出力したいデータが制限機能の設定を含んでユーザが意図しているまま出力ができない場合にも、クライアント端末２０において、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようになる。従って、ことで、ユーザが予期しない出力を防ぐことができる。無論、プレビュー表示部２４は、制限機能に関係しない出力データについてもプレビュー表示を行えばよいが、自動的にプレビュー表示を行う場合には制限機能に引っかかる出力データについてのみプレビュー表示を実行するようにしてもよい。
【００４２】
電子機器３０は、入力部３１、主制御部３２、通信部３３、プレビュー表示部３４、及び出力部３５を備え、クライアント端末２０で作成された出力データに関して、ネットワーク４０を介してサーバ１０から受け取り、出力部３５にて出力したり、プレビュー表示部３４にてプレビュー表示したりする。
【００４３】
入力部３１は、電子機器３０を使用するユーザアカウントの入力や、サーバ１０に登録する制限機能や代替機能、ユーザアカウント設定、グループ設定の各々を関連付ける入力を受け付ける。主制御部３２は、ＣＰＵや作業領域としてのＲＡＭや処理プログラムの格納領域としてのＲＯＭなどを備え、電子機器３０内について制御する。通信部３３は、クライアント端末２０で作成された出力データに関して、ネットワーク４０を介してサーバ１０から受信したり、ユーザアカウントをサーバ１０に送信したりする。なお、入力部３１で入力された登録用のデータは通信部３３を介してサーバ１０に送られ、適宜記憶部１７に登録され、後の判定に用いられるが、同様の登録はサーバ１０や管理者権限をもったユーザが使用するクライアント端末２０からも可能である。
【００４４】
プレビュー表示部３４は、表示部及び表示部でのプレビュー表示させる制御を行うプレビュー表示制御部を有する。プレビュー表示制御部は、自動的に若しくは入力部３１からのユーザのプレビュー指示により、入力部３１で入力されたユーザアカウントに合致する、記憶部１７に蓄えられ通信部３３を介して受信した出力データについて、電子機器３０で出力されるイメージを表示部にプレビュー表示させる。ここで、プレビュー表示される対象の出力データは、クライアント端末２０からの出力指示に基づき蓄えられた出力データであって、必要に応じて制限機能が代替機能に書き換えられた出力データである。このように、プレビュー表示部３４は、ユーザアカウントの情報をサーバ１０に送信して、送信したユーザアカウントの情報に対応し且つ記憶部１７に記憶された、電子機器３０に出力可能な出力データをサーバ１０から受信して、受信した出力データのプレビュー画像を生成し、表示する。
【００４５】
これにより、電子機器３０で、ユーザアカウントを入力することで、サーバ１０に既に蓄えられた出力データを出力する際であっても、出力したいデータが制限機能の設定を含んでユーザが意図しているまま出力ができない場合にも、電子機器３０本体において、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようになる。無論、プレビュー表示部３４は、制限機能に関係しない出力データについてもプレビュー表示を行えばよいが、自動的にプレビュー表示を行う場合には制限機能に引っかかる出力データについてのみプレビュー表示を実行するようにしてもよい。
【００４６】
プレビュー表示した後は、入力部３１からの実行操作を受け付けることで、出力部３５で出力すればよい。出力部３５は、クライアント端末２０で作成されたデータに関して、ネットワーク４０を介してサーバ１０から受け取り、出力するよう構成されていればよい。例えば電子機器３０がプリンタの場合、印刷された用紙が出力される。ここでサーバ１０から受け取る出力データは、必要に応じて機能設定情報変更部１６での変更処理を経たものとなる。なお、出力部３５は、その制御のために、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を備えてもよい。また、主制御部３２としてＡＳＩＣを備える構成も可能である。
【００４７】
また、クライアント端末２０からの出力データをサーバ１０に一旦蓄えておき、電子機器３０からのユーザアカウントの入力をトリガとして電子機器３０で出力する例を挙げたが、クライアント端末２０の入力部２１で実行操作がなされたときに、サーバ１０がそのまま直ぐに電子機器３０に対し、必要に応じて書き換えられた出力データを送信するように構成することもできる。このように、サーバ１０は、記憶部１７に記憶された電子機器３０に出力可能な出力データをそのまま、記憶されたときに直ぐ、すなわち出力指示がクライアント端末２０からあったときに直ぐ、電子機器３０に出力するようにしてもよい。また、このような構成の場合、ユーザはプレビュー表示部２４にて既にプレビュー表示で出力内容を確認済みであるため、その出力データを受信した電子機器３０は、プレビュー表示無く自動的に出力すれば済む。
【００４８】
次に、本実施形態に係る電子機器制御システム１００の処理について、電子機器３０がプリンタである場合を例に挙げて具体的に説明する。図２〜図７は、本実施形態に係る電子機器制御システムのサーバに格納された、制限機能と代替機能、ユーザアカウント設定やグループ設定の各々を関連付けたデータの一例を示す図である。ここで、図２、図３、図４、図５、図６、図７は、それぞれ、記憶部１７に格納されたユーザテーブルの例、グループユーザテーブルの例、機能テーブルの例、制限・代替テーブルの例、グループ管理テーブルの例、機能制限管理テーブルの例を示す図であり、これらのテーブルは以下の例のように記憶部１７において関連付けられて記憶されている。なお、関連付けの方法やテーブルのフォーマットなどはここで例示するものに限らない。
【００４９】
ユーザテーブル５１は、ユーザアカウントが登録されたテーブルであり、ユーザアカウントのＩＤとユーザアカウント名が格納されている。例えば、ユーザテーブル５１の１行目（第１レコード）は、ユーザアカウントＩＤが「１」で、ユーザアカウント名が「ユーザＡ」である。グループテーブル５２は、グループが登録されたテーブルであり、グループＩＤとグループ名が格納されている。例えば、グループテーブル５２の１行目は、グループＩＤが「１」で、グループ名が「グループＡ」である。
【００５０】
機能テーブル５３は、各種機能が登録されたテーブルであり、機能ＩＤと機能名が格納されている。例えば、機能テーブル５３の１行目は、機能ＩＤが「１」で、機能名が「片面印刷」である。機能名としては、その他、両面印刷、１−ＵＰ（１枚に１頁を印刷）、２−ＵＰ（１枚に２頁を印刷）、カラー印刷、白黒印刷などが挙げられる。
【００５１】
制限・代替機能テーブル５４は、制限機能と代替機能が登録されたテーブルであり、制限ＩＤと制限機能ＩＤ、代替機能ＩＤが格納されている。例えば、１行目は、制限ＩＤが「１」で、制限機能ＩＤが「１」であることから機能テーブル５３より「片面印刷」であることを示しており、代替機能ＩＤ「２」であることから機能テーブル５３より「両面印刷」であることを示している。
【００５２】
グループ管理テーブル５５は、ユーザアカウントとグループを紐付けるテーブルであり、グループ管理ＩＤとグループＩＤ、ユーザアカウントＩＤ名が格納されている。例えば、１行目は、グループ管理ＩＤが「１」で、グループＩＤが「１」であることからグループテーブル５２より「グループＡ」であることを示しており、ユーザアカウントＩＤが「１」であることからユーザテーブル５１より「ユーザＡ」であることを示している。
【００５３】
機能制限管理テーブル５６は、制限機能と代替機能、ユーザアカウント又はグループとを紐付けるテーブルであり、機能制限条件ＩＤと対象フラグ、対象ＩＤ、制限ＩＤが格納されている。対象フラグは、制限される対象がグループかユーザアカウントについて表現し、「０」がユーザアカウントを対象、「１」がグループ対象としている。対象ＩＤは、対象フラグに対応しており、「０」のユーザアカウント対象ならユーザアカウントＩＤを表し、「１」のグループ対象ならグループＩＤを表す。例えば、１行目は、機能制限条件ＩＤが「１」で、対象フラグが「０」すなわち「ユーザアカウント対象」であり、対象ＩＤが「１」であることからユーザテーブル５１より「ユーザＡ」であることを示している。さらに、一行目は、制限ＩＤ「１」であることから制限・代替機能テーブル５４より制限機能ＩＤが「１」で且つ代替機能ＩＤが「２」であること、すなわち機能テーブル５３より制限機能が「片面印刷」で且つ代替機能が「両面印刷」であることを示している。
【００５４】
例えば、ユーザＡの検索を行った場合で、グループ管理も行っている場合は以下の通りとなる。
ユーザアカウントＩＤ「１」が入力されたとき、ユーザテーブル５１より「ユーザＡ」であること、またグループ管理テーブル５５よりグループＩＤが「１」、すなわちグループテーブル５２より「グループＡ」に所属することがわかる。よって、機能制限管理テーブル５６における対象フラグ「０」、対象ＩＤ「１」すなわち「ユーザＡ」の条件（ユーザＡ個人の条件）と、対象フラグ「１」、対象ＩＤ「１」すなわち「グループＡ」の条件（ユーザＡが属するグループの条件）を抽出する。
【００５５】
機能制限管理テーブル５６より、機能制限条件ＩＤ「１」と「２」が該当する。それぞれ、制限ＩＤが「１」と「２」となっている。制限・代替機能テーブル５４より、制限機能ＩＤ「１」と代替機能ＩＤ「２」との組み合わせ、制限機能ＩＤ「３」と代替機能ＩＤ「４」の組み合わせとなる。機能テーブル５３より、それぞれ、制限機能「片面印刷」の代替機能「両面印刷」、制限機能「１−ＵＰ」の代替機能「２−ＵＰ」であるとわかる。
【００５６】
つまり、ユーザＡが出力する場合、「片面印刷」設定がされている場合は「両面印刷」に、「１−ＵＰ」が設定されている場合は「２−ＵＰ」に変更されるということがわかる。
【００５７】
次に、図８〜図１０を参照しながら、本実施形態に係る電子機器制御システム１００の各装置での処理例を説明する。図８、図９、図１０は、それぞれ、図１の電子機器制御システムにおける、クライアント端末上での動作、サーバ上での動作、電子機器上での動作を説明するためのフロー図である。以下でも電子機器３０としてプリンタを例に挙げて説明する。
【００５８】
まず、クライアント端末２０上での動作例を図８に基づき説明する。
ユーザが入力部２１から起動操作することで、主制御部２２がクライアント端末２０上でアプリケーション部２６を起動させる（ステップＳ１）。主制御部２２は入力部２１からアプリケーションの終了指示があったか否かを判定し（ステップＳ２）、あった場合には処理を終了する。一方、終了指示が無い段階では（ステップＳ２でＮＯの場合には）、主制御部２２は、アプリケーションの起動状態を継続して、入力部２１からの指示に従いアプリケーション部２６がデータ作成を行う（ステップＳ３）。
【００５９】
次に、主制御部２２は入力部２１からデータ作成終了指示があったか否かを判定し（ステップＳ４）、データ作成終了指示があるまで（ＹＥＳとなるまで）、アプリケーション部２６にステップＳ３でのデータ作成を継続させる。ステップＳ４でＹＥＳとなった段階で、主制御部２２は入力部２１から印刷指示がなされたか否かを判定する（ステップＳ５）。ステップＳ５でＮＯの場合、ステップＳ２へ戻る。ここで、ステップＳ４に関するデータ作成終了指示としては、出力する段階になったことを示す指示であれば済み、出力指示（この例ではステップＳ５に関する印刷指示）が適用できるため、ステップＳ４は無くてもよい。
【００６０】
一方、ステップＳ５でＹＥＳの場合、主制御部２２がドライバ部２５を起動させる（ステップＳ６）。主制御部２２は、入力部２１からのプレビュー表示の指示を受け付けたか否かを判定し（ステップＳ７）、ＮＯの場合には後述のステップＳ１３へ進む。
【００６１】
ステップＳ７でＹＥＳの場合には、主制御部２２はプレビュー表示部２４を起動させ、通信部２３からネットワーク４０を介してサーバ１０にユーザアカウントを送信する（ステップＳ８）。送信するユーザアカウントはクライアント端末２０へのログイン時などに入力部２１から既に入力されているか、そのクライアント端末２０が特定のユーザしか使用しない環境では、予めクライアント端末２０に割り当てられているユーザのユーザアカウントを読み出すことで得られる。
【００６２】
サーバ１０は、通信部１３にてユーザアカウントを受信し、検索部１５にて該当ユーザアカウントに対する制限機能とその代替機能の情報が存在するか否かを検索する。存在する場合には検索部１５がその制限機能及び代替機能の情報を検索結果として読み出し、機能設定情報変更部１６がその検索結果を通信部１３からネットワーク４０を介してクライアント端末２０に送信する。存在しない場合には存在しない旨の検索結果をサーバ１０が同様に送信する。クライアント端末２０では、通信部２３にて検索結果を受信する（ステップＳ９）。主制御部２２は、受信した検索結果にて該当ユーザアカウントに対して制限機能があったか否かを判定し（ステップＳ１０）、制限機能があった場合（ＹＥＳの場合）、プレビュー表示部２４にて制限機能の設定を検索結果として受信した代替機能に変更した設定に従って、プレビュー画像を作成する（ステップＳ１１）。そして、プレビュー表示部２４は、そのプレビュー画像を表示させる（ステップＳ１２）。
【００６３】
その後、主制御部２２は、入力部２１からの印刷指示を受け付けたか否かを判定し（ステップＳ１３）、印刷出力する場合（ＹＥＳの場合）、ドライバ部２５にて出力データを作成し、通信部２３からネットワーク４０を介してサーバ１０に出力データを送信する（ステップＳ１４）。一方、ステップＳ１３でＮＯの場合、ステップＳ２へ戻る。
【００６４】
図８では、ステップＳ８においてユーザアカウントのみを送信する例を説明したが、他の処理例として上述したように、ステップＳ８にてさらに印刷対象の出力データの送信も行うように構成してもよい。例えば印刷ジョブ等の出力データにユーザアカウントを含むようにしてもよい。この出力データには機能設定情報も含まれているものとする。その場合、ステップＳ９〜Ｓ１２の代わりに代替機能に変更後の出力データをサーバ１０から受信してプレビュー画像を生成・表示するような処理を行えばよい。
【００６５】
次に、このような例におけるサーバ１０での動作例、すなわちサーバ１０上でクライアント端末２０から出力データを受信した場合の動作例を、図９に基づき説明する。
サーバ１０の主制御部１２は、クライアント端末２０からサーバ１０の通信部１３にて電子機器３０で出力処理を行う出力データを受信したか否かを判定する（ステップＳ２１）。受信しなかった場合（ＮＯの場合）には処理を終了し、受信した場合（ＹＥＳの場合）には、検索部１５が該当ユーザアカウントの制限機能を検索する（ステップＳ２２）。検索部１５は、検索の結果、該当ユーザアカウントの制限機能が存在するか否かを判定する（ステップＳ２３）。
【００６６】
該当ユーザアカウントの機能制限があった場合（ステップＳ２３でＹＥＳの場合）、受信した出力データ内（の機能設定情報）に制限機能が含まれているか否かを解析・判定する（ステップＳ２４）。該当機能がある場合（ステップＳ２４でＹＥＳの場合）、機能設定情報変更部１６が、受信した出力データにおける該当する制限機能を代替機能に変更する（ステップＳ２５）。ステップＳ２５で変更された出力データは、主制御部２２が記憶部１７に格納する（ステップＳ２６）。また、制限機能が無かった場合（ステップＳ２３でＮＯの場合）や出力データ内に該当する制限機能が無かった場合（ステップＳ２４でＮＯの場合）には、クライアント端末２０から受信した出力データをそのまま記憶部１７に格納する。
【００６７】
また、印刷ジョブ等の出力データを送信する代わりに、機能設定情報を送信する形態においては、ステップＳ９〜Ｓ１２の代わりにサーバ１０から代替機能に変更後の機能設定情報を得て、電子機器３０の設定をそれに基づき変更してプレビュー画像を生成・表示すればよく、その詳細な説明は省略する。
【００６８】
次に、電子機器３０上でサーバ１０に蓄積された出力データを出力する場合の動作例を、図１０に基づき説明する。
電子機器３０の主制御部３２は、入力部３１にてユーザアカウントが入力されたか否かを判定する（ステップＳ３１）。この入力はＩＤカードの挿入・データ読み出しによってなされてもよい。ユーザアカウントの入力が無かった場合（ＮＯの場合）には処理を終了し、あった場合（ＹＥＳの場合）には、主制御部３２は、通信部３３からネットワーク４０を介してサーバ１０にユーザアカウントを送信する（ステップＳ３２）。
【００６９】
サーバ１０では、通信部１３にてこのユーザアカウントを受信し、検索部１５が記憶部１７に該当ユーザアカウントに対する出力データが存在するか否かを検索し、通信部１３からネットワーク４０を介して電子機器３０に該当ユーザアカウントに対する検索結果を送信する。電子機器３０では、主制御部３２が通信部３３を介してこの検索結果を受信し、検索結果が該当ユーザアカウントに対する出力データがあることを示すか否かを判定する（ステップＳ３３）。無かった場合（ステップＳ３３でＮＯの場合）には処理を終了する。
【００７０】
一方、主制御部３２は、該当する出力データがあった場合（ステップＳ３３でＹＥＳの場合）、ユーザ操作や事前設定などに基づき、プレビュー表示を行うか否かを判定する（ステップＳ３４）。プレビュー表示を行う場合（ステップＳ３４でＹＥＳの場合）には、主制御部３２は、通信部３３にて、サーバ１０から出力データ（必要に応じて機能設定情報変更部１６で書き換えられた出力データ）をネットワーク４０を介して受信する（ステップＳ３５）。そして、主制御部３２がプレビュー表示部３４を起動し、プレビュー表示部３４が、受信された出力データのプレビュー画像を生成して表示する（ステップＳ３６）。
【００７１】
ステップＳ３６に続き、並びにプレビュー表示を行わない場合（ステップＳ３４でＮＯの場合）、主制御部３２が入力部３１から印刷指示が入力されたか否かを判定し（ステップＳ３７）、行わない場合（ＮＯの場合）には処理を終了する。
【００７２】
一方、印刷出力を行う場合（ステップＳ３７でＹＥＳの場合）、主制御部３２が、サーバ１０から出力データを受信済みか否かを判定する（ステップＳ３８）。出力データを受信済みである場合（ステップＳ３８でＹＥＳの場合）は、主制御部３２が出力部３５にそのまま出力処理を行わせる（ステップＳ４０）。サーバ１０から出力データを受信済みでない場合（ステップＳ３８でＮＯの場合）は、主制御部３２が、通信部３３にて、サーバ１０の通信部１３からネットワーク４０を介して出力データの送信を要求して受信し（ステップＳ３９）、出力処理を行う（ステップＳ４０）。
【００７３】
以上説明したように、本発明に係る電子機器制御システムによれば、ユーザアカウント設定やグループ設定といったアカウント情報、機能制限情報、代替機能情報をそれぞれ対応付けてサーバに記憶させておき、クライアント端末又は電子機器を使用するユーザのユーザアカウントに応じて、制限機能とその代替機能への変更が可能となり、アカウント情報毎に一元的に機能の制限について管理することが可能となる。つまり、サーバに、ユーザアカウント又はユーザアカウント及びグループ設定に対する機能制限と代替機能のポリシー設定を行い、そのポリシー設定により、例えば両面印刷禁止などの機能制限の制御を行うことができる。
【００７４】
さらに、本発明に係る電子機器制御システムによれば、ユーザがクライアント端末を操作して電子機器でデータ出力を行う際、若しくはユーザが直接電子機器を操作してサーバに蓄えられたデータ出力を行う際に、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようになる。つまり、クライアント端末又は電子機器におけるプレビュー機能により、機能制限された結果を電子機器での出力作業を終える前に希望の出力か否かを確認できる。従って、機能制限にて希望しない出力をしてしまうということを事前に防ぐことができ、ユーザの誤操作による無駄な出力を防ぐことができる。
【００７５】
また、電子機器として電子写真プリンタ等の通常のプリンタを例に挙げ、そのプリンタの設置場所については言及していないが、電子写真プリンタは例えば写真プリント・製本などを行う店舗等の外部施設に設置されていてもよい。より具体的には、図１においてネットワーク４０がインターネット、電子機器３０がコンビニエンスストアのキオスク端末やＤＰＥ（Development, Printing, Enlargement）ショップの電子写真プリンタであるといった例が挙げられる。このような使用環境では、ユーザは、携帯情報端末や自宅のＰＣ等のクライアント端末２０を用いてその店舗のホームページからオンライン写真プリントを依頼することができる。特に、ユーザは、ユーザアカウントに応じた画質や大きさの写真、つまり、ユーザアカウントに応じて予めサーバ１０上で設定された制限機能情報及び代替機能情報に従った画質や大きさの写真を、電子写真プリンタの設置場所やそこからの配達により得ることができる。そして、ユーザは、その画質や大きさの写真を事前にクライアント端末２０で閲覧することができるため、閲覧後に実際に依頼するか否かを決定することができる。
【００７６】
また、サーバ１０において制限機能情報や代替機能情報と関連付けて記憶される情報が、ユーザアカウント情報、又はユーザアカウント情報及びグループ設定情報である例を挙げたが、代わりに、ユーザの種別を示すユーザ種別情報であってもよい。つまり、サーバ１０においては、制限機能情報や代替機能情報と関連付けて、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、ユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報が記憶されていればよい。
【００７７】
ユーザ種別情報とは、サーバ１０においてユーザをユーザ種別で特定するための情報である。サーバ１０では、ユーザ種別情報と利用可能な機能（制限機能情報と代替機能情報）とを関連付けたテーブルを格納しておく。そして、クライアント端末２０は、ユーザ操作による入力やＩＣカードの挿入などに基づきサーバ１０にユーザ種別情報を送信し、サーバ１０からユーザ種別に応じ利用可能な出力機能（印刷機能等）に関する情報を得て、それに従ったプレビュー表示が可能となる。これにより、サーバ１０上ではユーザ種別に対応して利用可能な機能のみを管理すればよく、全てのユーザに対し個別に管理する必要が無くなるためサーバ１０の負荷やサーバ１０の管理者の作業が簡素化される。
【００７８】
例えば、ユーザ種別情報としては、オンライン写真プリントの会員カードに記載されている、ユーザのランクを示す数値などが挙げられる。会員カードはＩＣカードでなくてもその表面にランクに関する情報が印字されていればランクをスキャナで読み取ることができる。サーバ１０は、ユーザのランクが暗号化された数値で記述されたテーブルを参照することでサーバ１０上で解読してランクを判定して、機能制限してその代替機能をクライアント端末２０側に送信するとよい。また、ユーザのランクとしては、高額課金ユーザ、通常課金ユーザ、無料お試しユーザなどが挙げられる。制限の方法の例としては、ユーザ種別情報をサーバ１０に送信するようにしておくことで、ユーザのランク（例えば購入実績）に応じた広告データのカラー印刷制限や画質印刷制限などにも利用できる。
【００７９】
また、図１で主に説明したシステム構成例において、サーバ１０は、その機能の一部を分散させて配置してもよい。より好ましくは、サーバ１０は、制限情報記憶部及び検索部を有する認証サーバと、認証サーバに接続され且つ変更情報送信部を有するデータ処理管理サーバとで構成するとよい。データ出力が印刷の場合で説明すると、認証機能と印刷管理機能とを同一サーバが実行するのではなく、機能を分散させた個々のサーバで実行するようにしてもよい。
【００８０】
また、上述した各構成例の電子機器制御システム（以下、第１システムという）では、クライアント端末２０が必須なシステムであったが、本発明では図１のシステムにおいて、クライアント端末２０を設けずサーバ１０及び電子機器３０で構成されるシステムも採用できる。このような構成の電子機器制御システム（以下、第２システムという）における電子機器は、基本的に、本体に設けられた操作部からのユーザ操作によってデータ出力が可能な機器とする。このように、第２システムは図１の電子機器制御システム１００からクライアント端末２０を除いたシステムであり、同様に図１を参照しながら簡単に説明する。また、第２システムにおいても、第１システムと同様、サーバの機能を分散して配置してもよい。
【００８１】
第２システムにおけるサーバ１０も、記憶部１７や制限機能設定部１４等で例示できる上述した制限情報記憶部や、検索部１５を備える。また、第２システムにおける電子機器３０は、（Ｉａ）ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）ユーザ情報及び電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）ユーザ情報及び機能設定情報を含む出力データを、サーバ１０に送信する機器側情報送信部を備える。この機器側情報送信部は主に主制御部３２及び通信部３３で例示できる。サーバ１０の検索部１５は、上記機器側情報送信部から送信されたユーザ情報が上記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、ユーザ情報が記憶されていた場合に、そのユーザ情報に関連付けられた制限機能情報及び代替機能情報を読み出す。
【００８２】
第２システムにおけるサーバ１０は、第１システムと同様に機能設定情報変更部１６で主に例示できる変更情報送信部を備える。但し、第２システムにおける変更情報送信部は情報の送信先が、当然ではあるがクライアント端末ではなく電子機器３０となる。つまり、第２システムにおける変更情報送信部は、上記（Ｉａ）、（Ｉｂ）、（Ｉｃ）にそれぞれ対応して、（ＩＩａ）検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報を電子機器３０に送信する、若しくは（ＩＩｂ）検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を電子機器３０に送信する、若しくは（ＩＩｃ）検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき出力データ中の機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の出力データを電子機器３０に送信する。そして、電子機器３０は、プレビュー表示部３４を備える。但し、第２システムにおけるプレビュー表示部３４は、サーバ１０からの送信の内容からも分かるように、上記（Ｉａ）、（Ｉｂ）、（Ｉｃ）にそれぞれ対応して、（ＩＩＩａ）送信された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）送信された変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）送信された変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示する。
【００８３】
図１１を参照しながら、第２システムの各装置での処理例を説明する。図１１は、第２システムにおける電子機器上での動作を説明するためのフロー図である。以下、電子機器３０として複写機を例に挙げて説明する。複写機は、出力処理として光学的に読み取った画像データの印刷を実行する。
【００８４】
まず、複写機である電子機器３０では、ユーザが入力部３１からログイン情報を入力することで、主制御部３２がログイン処理を実行させる（ステップＳ５１）。主制御部３２は入力部３１からコピー条件の設定を受け付けて設定を実行しながら（ステップＳ５２）、入力部３１におけるコピー開始キーの押下を待つ（ステップＳ５３）。コピー開始キーが押下された段階で、主制御部３２の制御に基づき、スキャンを開始しスキャンされた結果の画像データの生成を行い、生成したスキャン画像データを保存する（ステップＳ５４）。
【００８５】
主制御部３２は、入力部３１からのプレビュー表示の設定（デフォルト設定も含む）が事前になされているか否かを判定し（ステップＳ５５）、ＮＯの場合には後述のステップＳ６２へ進み、印刷処理を実行する。
【００８６】
ステップＳ５５でＹＥＳの場合には、主制御部３２はプレビュー表示部３４を起動させ、通信部３３からネットワーク４０を介してサーバ１０にユーザアカウントを送信する（ステップＳ５６）。送信するユーザアカウントはステップＳ５１のログイン時などに入力部２１から既に入力されているか、ステップＳ５５の後にユーザに入力を催促して入力させればよい。
【００８７】
サーバ１０は、通信部１３にてユーザアカウントを受信し、検索部１５にて該当ユーザアカウントに対する制限機能とその代替機能の情報が存在するか否かを検索する。存在する場合には検索部１５がその制限機能及び代替機能の情報を検索結果として読み出し、機能設定情報変更部１６がその検索結果を通信部１３からネットワーク４０を介して電子機器３０に送信する。存在しない場合には存在しない旨の検索結果をサーバ１０が同様に送信する。電子機器３０では、通信部３３にて検索結果を受信する（ステップＳ５７）。なお、ユーザの電子機器３０の使用自体に関する認証もサーバ１０で行う場合には、ステップＳ５１のログイン処理時にサーバ１０との通信により行えばよいが、その際にステップＳ５６，Ｓ５７の処理を実行しておくことが望ましい。
【００８８】
主制御部３２は、受信した検索結果にて該当ユーザアカウントに対して制限機能があったか否かを判定し（ステップＳ５８）、制限機能があった場合（ＹＥＳの場合）、プレビュー表示部３４にて制限機能の設定を検索結果として受信した代替機能に変更した設定に従って、スキャン画像データからプレビュー画像を作成する（ステップＳ５９）。そして、プレビュー表示部３４は、そのプレビュー画像を表示させる（ステップＳ６０）。
【００８９】
その後、主制御部３２は、入力部３１からの印刷指示を受け付けたか否かを判定し（ステップＳ６１）、印刷出力する場合（ＹＥＳの場合）、出力部３５にて出力データ（印刷データ）を作成し、印刷処理を実行する（ステップＳ６２）。一方、ステップＳ６１でＮＯの場合、ステップＳ５２へ戻って、ユーザはコピー条件の再設定から再度操作し、求める画質のプレビューが確認できた段階で印刷指示を出せばよい。
なお、コピー条件の再設定は、ステップＳ６０でプレビュー表示を行った段階で受け付け、ステップＳ５４で保存したスキャン画像データを再設定後に、同じく保存しておいた制限機能及び代替機能を考慮に入れて加工して、加工後の画像データからプレビュー画像を生成し、ユーザに確認させるようにしてもよい。これにより、ステップＳ５２へ戻るなどして再度スキャンする必要がなくなる。
【００９０】
また、図１１では、ステップＳ５６においてユーザアカウントのみを送信する例を説明したが、第１システムにおける処理として図９で例示した処理と同様に、ステップＳ５６にてさらに印刷対象の出力データの送信も行うように構成してもよい。例えば印刷ジョブのデータにユーザアカウントを含むようにしてもよい。その場合、ステップＳ５７〜Ｓ６０の代わりに代替機能に変更後の出力データをサーバ１０から受信してプレビュー画像を生成・表示するような処理を行えばよい。また、印刷ジョブのデータを送信する代わりに、機能設定情報（この例ではコピー条件を示す情報）を送信し、ステップＳ５７〜Ｓ６０の代わりにサーバ１０から代替機能に変更後の機能設定情報を得て、電子機器３０の設定をそれに基づき変更してプレビュー画像を生成・表示するような処理を行ってもよい。
【００９１】
このように、本発明に係る第２システムによれば、サーバ側で電子機器の制限する機能（制限機能）及びその代替機能をアカウント情報毎やユーザ種別毎に一元的に管理することが可能で、且つ、ユーザが直接電子機器を操作して電子機器でデータ出力を行う際に、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようになる。例えば、複写機で原稿を読み取った画像データを作成し、それをカラー印刷しようと条件設定したとき、サーバでカラーの制限がかけられていたらモノクロに印刷設定を変えて印刷を実行するようなこともできる。
【００９２】
なお、第２システムの応用例としては、クライアント端末２０も含めた第１システムの説明として上述した様々な例が同様に適用できる。但し、サーバ１０に蓄積した出力データを電子機器から読み出す形態については特に適用する必要性がない。
【００９３】
以上、本発明に係る電子機器制御システム（第１システム及び第２システム）及びそれらのシステム内の各装置を中心に説明したが、本発明は、各装置における制御の流れを例示したように、このような接続形態の電子機器制御システムにおける電子機器制御方法としての形態も採り得る。
【００９４】
第１システムにおける電子機器制御方法は、次の制限情報記憶ステップ、端末側情報送信ステップ、検索ステップ、変更情報送信ステップ、及びプレビュー表示ステップを有する。
【００９５】
各ステップについて簡単に説明すると、制限情報記憶ステップは、サーバが、ユーザ情報と、電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶するステップである。端末側情報送信ステップは、クライアント端末が、（１ａ）ユーザ情報を、若しくは（１ｂ）ユーザ情報及び電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）ユーザ情報及び機能設定情報を含む出力データを、サーバに送信するステップである。
【００９６】
検索ステップは、サーバが、端末側情報送信ステップで送信されたユーザ情報が制限情報記憶ステップで記憶されたか否かについて検索し、ユーザ情報が記憶されていた場合に、ユーザ情報に関連付けられた制限機能情報及び代替機能情報を読み出すステップである。変更情報送信ステップは、サーバが、（２ａ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報をクライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報をクライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき出力データ中の機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の出力データをクライアント端末に送信するステップである。
【００９７】
プレビュー表示ステップは、クライアント端末が、（３ａ）変更情報送信ステップで送信された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）変更情報送信ステップで送信された変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）変更情報送信ステップで送信された変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するステップである。なお、本発明に係る電子機器制御方法の応用例としては、電子機器制御システム（第１システム）の説明として上述した様々な例が同様に適用できるため、その説明を省略する。
【００９８】
第２システムにおける電子機器制御方法は、次の制限情報記憶ステップ、機器側情報送信ステップ、検索ステップ、変更情報送信ステップ、及びプレビュー表示ステップを有する。
【００９９】
制限情報記憶ステップは、サーバが、ユーザ情報と、電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶するステップである。機器側情報送信ステップは、電子機器が、（Ｉａ）ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）ユーザ情報及び電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）ユーザ情報及び電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、サーバに送信するステップである。検索ステップは、サーバが、機器側情報送信ステップで送信されたユーザ情報が制限情報記憶ステップに記憶されているか否かについて検索し、ユーザ情報が記憶されていた場合に、ユーザ情報に関連付けられた制限機能情報及び代替機能情報を読み出すステップである。
【０１００】
変更情報送信ステップは、サーバが、（ＩＩａ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報を電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき出力データ中の機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の出力データを電子機器に送信するステップである。プレビュー表示ステップは、電子機器が、（ＩＩＩａ）変更情報送信ステップで送信された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）変更情報送信ステップで送信された変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）変更情報送信ステップで送信された変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するステップである。なお、第２システムにおける電子機器制御方法の応用例としては、第２システムの説明として上述した通りであり、その説明を省略する。
【０１０１】
また、サーバ１０、クライアント端末２０、及び電子機器３０におけるプログラムとして説明したように、本発明は、上述した実施形態を構成する第１システムの各装置における各部として、コンピュータを機能させるプログラムやそのプログラムを記録した記録媒体としての形態も採り得る。また、同様に、サーバ及び電子機器で構成される第２システムの各装置における各部として、コンピュータを機能させるプログラムやそのプログラムを記録した記録媒体としての形態も採り得る。これらのプログラムは、上述の電子機器制御方法を各装置のコンピュータ（主制御部）に実行させるためのプログラムとも言える。
【０１０２】
この記録媒体に記録されたこれらのプログラムや、ネットワーク経由で受信したこれらのプログラムを、該当装置に備えられたメモリ或いは記憶装置に格納し、そのプログラムをコンピュータ（主制御部）が実行することによって、本発明の機能は実現できる。例えば、図１のドライバ部２５及びプレビュー表示部２４での制御を行うためのプログラム又は図１のプレビュー表示部３４のように、クライアント端末上又は電子機器上にドライバプログラムとして組み込むことで、ドライバプログラムからのプレビュー表示を行うことができる。また、上記プログラムは、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステム或いは他のアプリケーションプログラム等と共同して処理することによって上述した本発明の機能が実現されるようなプログラムであってもよい。
【０１０３】
なお、上記記録媒体としては、ディスク系（例えば、磁気ディスク、光ディスク等）、カード系（例えば、メモリカード、光カード等）、半導体メモリ系（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリ等）、テープ系（例えば、磁気テープ、カセットテープ等）等のいずれの形態の記録媒体であってもよい。また、ネットワーク経由で受信するとは、外部サーバの記憶装置などに記録されたプログラムを受信することを指す。
このように、本発明の機能をプログラム化して流通させることによって、コストの低廉化、及び可搬性や汎用性を向上させることができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１０…サーバ、１１…サーバの入力部、１２…サーバの主制御部、１３…サーバの通信部、１４…制限機能設定部、１５…検索部、１６…機能設定情報変更部、１７…記憶部、２０…クライアント端末、２１…クライアント端末の主制御部、２１…クライアント端末の入力部、２２…クライアント端末の主制御部、２３…クライアント端末の通信部、２４…プレビュー表示部、２５…ドライバ部、２６…アプリケーション部、３０…電子機器、３１…電子機器の入力部、３２…電子機器の主制御部、３３…電子機器の通信部、３４…電子機器のプレビュー表示部、３５…出力部、４０…ネットワーク、５１…ユーザテーブル、５２…グループテーブル、５３…機能テーブル、５４…制限・代替機能テーブル、５５…グループ管理テーブル、５６…機能制限管理テーブル、１００…電子機器制御システム。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上にサーバとクライアント端末と電子機器とが接続される電子機器制御システム、そのサーバ、その電子機器、そのクライアント端末、及びその電子機器制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーバとクライアント端末と電子機器とがネットワークに接続され、その電子機器を制御するための電子機器制御システムにおいて、サーバ側で電子機器の制限する機能を一元的に制御管理する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１７２０９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のシステムでは、管理者にて制限する機能が設定されているが、ユーザは出力するまで、機能制限によって希望する出力ができるのか否かを確認することができない。
【０００５】
本発明は、上述のような実状を鑑みてなされたものであり、その目的は、サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続された電子機器制御システムにおいて、サーバ側で電子機器の制限する機能（制限機能）及びその代替機能をアカウント情報毎やユーザ種別毎に一元的に管理することが可能で、且つ、ユーザがクライアント端末を操作して電子機器でデータ出力を行う際、若しくはユーザが直接電子機器を操作してサーバに蓄えられたデータを出力する際、若しくはユーザが直接電子機器を操作して電子機器内のデータを出力する際に、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようにすること、並びに、そのサーバ、その電子機器、及びそのクライアント端末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、サーバと、クライアント端末と、該クライアント端末からの指示に応じて前記サーバを介してデータ出力が可能な電子機器と、がネットワークに接続される電子機器制御システムであって、前記サーバは、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部を備え、前記クライアント端末は、（１ａ）前記ユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信部を備え、前記サーバは、さらに、前記端末側情報送信部から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（２ａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信部と、を備え、前記クライアント端末は、さらに、（３ａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部を備えたことを特徴としたものである。
【０００７】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記サーバは、さらに、前記クライアント端末から、前記プレビュー表示部で表示されたプレビュー画像に対応する出力データを出力する指示を受けたときに、該出力データを前記電子機器に出力可能な出力データとして記憶する記憶部を備えたことを特徴としたものである。
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記サーバは、前記記憶部に記憶された前記電子機器に出力可能な出力データを、そのまま直ぐに前記電子機器に出力することを特徴としたものである。
第４の技術手段は、第２の技術手段において、前記電子機器は、前記ユーザ情報を前記サーバに送信して、送信した前記ユーザ情報に対応し且つ前記記憶部に記憶された前記電子機器に出力可能な出力データを前記サーバから受信して、受信した出力データのプレビュー画像を生成し表示する機器側のプレビュー表示部を備えたことを特徴としたものである。
【０００８】
第５の技術手段は、サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続される電子機器制御システムであって、前記サーバは、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部を備え、前記電子機器は、（Ｉａ）前記ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信部を備え、前記サーバは、さらに、前記機器側情報送信部から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（ＩＩａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信部と、を備え、前記電子機器は、さらに、（ＩＩＩａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部を備えたことを特徴としたものである。
【０００９】
第６の技術手段は、第１〜第５のいずれかの技術手段において、前記サーバは、前記制限情報記憶部及び前記検索部を有する認証サーバと、該認証サーバに接続され、前記変更情報送信部を有するデータ処理管理サーバとで構成されることを特徴としたものである。
【００１０】
第７の技術手段は、クライアント端末と電子機器とネットワークに接続されるサーバであって、前記電子機器は、前記クライアント端末からの前記サーバを介した指示に応じてデータ出力が可能な機器であり、前記サーバは、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部と、前記クライアント端末から（１ａ）前記ユーザ情報、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データ、が送信されてきた場合、前記クライアント端末から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（２ａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信部と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１１】
第８の技術手段は、第７の技術手段におけるサーバと、電子機器とにネットワークを介して接続されるクライアント端末であって、前記電子機器は、前記クライアント端末からの前記サーバを介した指示に応じてデータ出力が可能な機器であり、前記クライアント端末は、（１ａ）ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信部と、（３ａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１２】
第９の技術手段は、データ出力が可能な電子機器とネットワークに接続されるサーバであって、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部と、前記電子機器から（Ｉａ）前記ユーザ情報、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データ、が送信されてきた場合、前記電子機器から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（ＩＩａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信部と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１３】
第１０の技術手段は、第９の技術手段におけるサーバと接続され、データ出力が可能な電子機器であって、（Ｉａ）ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信部と、（ＩＩＩａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１４】
第１１の技術手段は、サーバと、クライアント端末と、該クライアント端末からの指示に応じて前記サーバを介してデータ出力が可能な電子機器と、がネットワークに接続される電子機器制御システムにおける電子機器制御方法であって、前記サーバが、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶ステップと、前記クライアント端末が、（１ａ）前記ユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信ステップと、前記サーバが、前記端末側情報送信ステップで送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶ステップで記憶されたか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索ステップと、前記サーバが、（２ａ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信ステップと、前記クライアント端末が、（３ａ）前記変更情報送信ステップで送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示ステップと、を有することを特徴としたものである。
【００１５】
第１２の技術手段は、サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続される電子機器制御システムにおける電子機器制御方法であって、前記サーバが、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶ステップと、前記電子機器が、（Ｉａ）前記ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信ステップと、前記サーバが、前記機器側情報送信ステップで送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶ステップに記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索ステップと、前記サーバが、（ＩＩａ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信ステップと、前記電子機器が、（ＩＩＩａ）前記変更情報送信ステップで送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示ステップと、を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続された電子機器制御システムにおいて、サーバ側で電子機器の制限する機能（制限機能）及びその代替機能をアカウント情報毎やユーザ種別毎に一元的に管理することが可能で、且つ、ユーザがクライアント端末を操作して電子機器でデータ出力を行う際、若しくはユーザが直接電子機器を操作してサーバに蓄えられたデータを出力する際、若しくはユーザが直接電子機器を操作して電子機器内のデータを出力する際に、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子機器制御システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納されたユーザテーブルの例を示す図である。
【図３】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納されたグループユーザテーブルの例を示す図である。
【図４】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納された機能テーブルの例を示す図である。
【図５】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納された制限・代替テーブルの例を示す図である。
【図６】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納されたグループ管理テーブルの例を示す図である。
【図７】図１の電子機器制御システムにおけるサーバに格納された機能制限管理テーブルの例を示す図である。
【図８】図１の電子機器制御システムにおけるクライアント端末上での動作を説明するためのフロー図である。
【図９】図１の電子機器制御システムにおけるサーバ上での動作を説明するためのフロー図である。
【図１０】図１の電子機器制御システムにおける電子機器上での動作を説明するためのフロー図である。
【図１１】本発明の他の構成の電子機器制御システムにおける電子機器上での動作を説明するためのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る電子機器制御システムの概略構成を示すブロック図である。図１で例示する本実施形態に係る電子機器制御システム１００は、サーバ１０とクライアント端末２０と電子機器３０とが、ネットワーク４０を介して接続されており、相互のデータ通信が可能になっている。電子機器３０は、クライアント端末２０からのサーバ１０を介した指示に従ってデータ出力が可能である。電子機器３０は、本体に設けられた操作部からのユーザ操作によってもデータ出力が可能な機器であることが好ましい。
【００１９】
電子機器３０としては、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の単機能の画像形成装置、印刷機能やファクシミリ機能等の複数の機能を有する複合機などが挙げられる。なお、クライアント端末２０、電子機器３０が共に１台のみ接続されたシステム構成について説明するが、システム構成はこれに限らず、クライアント端末２０、電子機器３０の一方又は双方を複数台、ネットワーク４０に接続したシステムにも同様に適用できる。また、以下の説明は、異なる種類の電子機器３０がネットワーク４０に接続されたシステムにもサーバ１０が各電子機器の機能を管理できるように構成しておけば同様に適用できる。
【００２０】
サーバ１０は、入力部１１、主制御部１２、通信部１３、制限機能設定部１４、検索部１５、機能設定情報変更部１６、及び記憶部１７を備え、クライアント端末２０からの電子機器３０に対する出力データや、電子機器３０の機能のうち制限する機能（制限機能）とその代替となる機能（代替機能）、ユーザアカウント設定やグループ設定の各々を関連付けたデータを処理する。
【００２１】
入力部１１は、制限機能や代替機能、ユーザアカウント設定（及びグループ設定）の各々を関連付ける入力を受け付ける。サーバ１０本体上のＩ／Ｏ機器から入力でもよいし、クライアント端末２０上のＷｅｂブラウザなどを経由、電子機器３０上のＩ／Ｏ機器から入力することとしてもよい。なお、以下の例では主にグループ管理を採用した例を示すが、グループ管理を行わず個人ユーザのアカウントのみについて処理するシステムとして電子機器制御システム１００を構築することもできる。
【００２２】
主制御部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）やサーバプログラムの格納領域としてのＲＯＭ（Read Only Memory）などを備え、サーバ１０内の各種機能の制御を行う。通信部１３は、ネットワーク４０を経由して、クライアント端末２０から電子機器３０への出力データを受信したり、クライアント端末２０上のドライバ部２５へ記憶部１７に記憶されたアカウントに関する情報や機能制限と代替機能に関するデータを送信したり、電子機器３０へ代替機能に変更された出力データを送信したりする。
【００２３】
制限機能設定部１４は、入力部１１を経由して入力された、制限機能や代替機能、ユーザアカウント設定、グループ設定の各々を関連付けたデータを、記憶部１７に設定・記憶する。制限機能設定部１４及び記憶部１７で例示したように、サーバ１０は、ユーザアカウントの情報又はユーザアカウントの情報及びグループ設定の情報と、電子機器３０の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部を備える。
【００２４】
検索部１５は、クライアント端末２０から受信した電子機器３０への出力データに含まれるユーザアカウントや、クライアント端末２０より受信したクライアント端末２０上のドライバ部２５上で使用されるユーザアカウントや、電子機器３０より受信した電子機器３０上で使用されるユーザアカウントが、記憶部１７に記憶された制限機能や代替機能、ユーザアカウント設定、グループ設定の各々を関連付けたデータ内に含まれるか否かを検索する。このように、検索部１５は、クライアント端末２０から送信されたユーザアカウントの情報が上記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索する。また、検索部１５は、電子機器３０からのユーザアカウント情報に基づく出力データの検索も行う。
【００２５】
さらに、検索部１５は、検索の結果、そのユーザアカウント情報が記憶されていた場合、すなわちクライアント端末２０から受信した電子機器３０への出力データに対するユーザアカウントやドライバ部２５上で使用されるユーザアカウントが上記関連付けたデータに含まれる場合に、そのユーザアカウント情報に関連付けられた制限機能情報及び代替機能情報を読み出す。なお、クライアント端末２０からはユーザアカウントの情報のみが送信され、且つグループ設定は記憶部１７で記憶されているのみであることを前提に説明しているが、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報をクライアント端末２０から送信して、検索部１５が送信された情報から検索を実行するように構成してもよい。
【００２６】
そして、機能設定情報変更部１６は、後述の処理２ａを実行可能なように構成しておく。若しくは後述の処理２ｂを実行可能なように構成しておいてもよいし、後述の処理２ｃを実行可能なように構成しておいてもよい。なお、機能設定情報変更部１６は、３つの処理ａ〜ｃの全て又は２つを実行可能に構成しておき、実際にはクライアント端末２０から送信されてきた情報の種類に応じて、それらの中から１つの処理を選択して実行するように構成することもできる。
【００２７】
処理２ａは、（１ａ）クライアント端末２０からユーザアカウント情報が送信されてきた場合に、機能設定情報変更部１６によって実行される。機能設定情報変更部１６は、処理２ａとして、検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報、つまりそのユーザアカウントに対応する制限機能及びその代替機能の情報を、通信部１３を介してクライアント端末２０に送信する。
【００２８】
処理２ｂは、（１ｂ）クライアント端末２０からユーザアカウント情報及び電子機器３０にて使用する機能設定情報（出力の際の設定内容を示す情報）が送信されてきた場合に、機能設定情報変更部１６によって実行される。機能設定情報変更部１６は、処理２ｂとして、そのユーザアカウントに対応する制限機能及びその代替機能の情報に基づき、設定内容のうち制限機能が示す設定を代替機能が示す設定に書き換える変更を行って、変更後の機能設定情報を、通信部１３を介してクライアント端末２０に送信する。つまり、処理２ｂでは、検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報をクライアント端末２０に送信する。
【００２９】
処理２ｃは、（１ｃ）クライアント端末２０からユーザアカウント情報及び電子機器３０にて使用する機能設定情報を含む出力データが送信されてきた場合に、機能設定情報変更部１６によって実行される。機能設定情報変更部１６は、処理２ｃとして、検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、その出力データが示す設定内容のうち、制限機能が示す設定を代替機能が示す設定に書き換える変更を行って、変更後の出力データを、通信部１３を介してクライアント端末２０に送信する。つまり、処理２ｃでは、検索部１５により読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、出力データ中の機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の出力データをクライアント端末２０に送信する。
【００３０】
機能設定情報変更部１６、記憶部１７、及び通信部１３で例示したように、サーバ１０は次の変更情報送信部を備える。すなわち、この変更情報送信部は、上記１ａの場合に上記処理２ａを実行する、若しくは上記１ｂの場合に上記処理２ｂを実行する、若しくは、上記１ｃの場合に上記処理２ｃを実行する。
【００３１】
また、記憶部１７は、クライアント端末２０から受信した電子機器３０への出力データであって制限に引っ掛からないものや、機能設定情報変更部１６にて書き換えられた電子機器３０への出力データを、少なくとも対応するデータが電子機器３０へ出力されるまで一時的に記憶する。この出力データは、クライアント端末２０で後述のプレビュー表示後にクライアント端末２０からの出力指示に基づくデータであり、制限機能が代替機能に変更されたデータであって、電子機器３０で出力可能となった（制限された機能が含まないようになった）データである。換言すると、サーバ１０の記憶部１７は、クライアント端末２０から、クライアント端末２０でプレビュー表示されたプレビュー画像に対応する出力データを出力する指示を受けたときに、その出力データを電子機器３０に出力可能な出力データとして記憶するようになっている。
【００３２】
そして、サーバ１０は、電子機器３０より受信した電子機器３０上で使用されるユーザアカウントが、上記関連付けたデータに含まれる場合に、そのユーザアカウントに対応する出力データ（必要に応じて制限機能がその代替機能に変更された出力データ）を読み出し、通信部１３を介して電子機器３０に送信するようになっている。
【００３３】
クライアント端末２０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）や携帯情報端末（ＰＤＡ）などでなり、入力部２１、主制御部２２、通信部２３、プレビュー表示部２４、ドライバ部２５、及びアプリケーション部２６を備え、電子機器３０にて出力するデータを作成、出力、プレビュー表示を行う。なお、出力対象のデータをクライアント端末２０で作成することを前提に説明するが、単に外部記録媒体や他のクライアント端末などから取り込んだデータも出力対象とできる。
【００３４】
入力部２１は、アプリケーション部２６でのデータの作成や、ドライバ部２５での操作やプレビュー表示部２４などを操作する入力を受け付ける。主制御部２２は、ＣＰＵや作業領域としてのＲＡＭやオペレーションシステムのプログラムの格納領域としてのＲＯＭなどを備え、クライアント端末２０内の制御を行う。通信部２３は、ネットワーク４０を経由して、サーバ１０に対して電子機器３０への出力データを送信したり、サーバ１０へユーザアカウントを送信したりする。このように、クライアント端末２０は、（１ａ）ユーザアカウント情報、若しくは（１ｂ）ユーザアカウント情報及び電子機器３０にて今回使用する機能設定情報、若しくは（１ｃ）ユーザアカウントの情報及び電子機器３０にて今回使用する機能設定情報を含む出力データを、サーバ１０に送信する端末側情報送信部を備える。また、通信部２３は、サーバ１０上の記憶部１７に記憶された、そのユーザアカウントに対応する機能制限と代替機能に関するデータを受信する。
【００３５】
プレビュー表示部２４は、表示部及び表示部でのプレビュー表示させる制御を行うプレビュー表示制御部を有する。ドライバ部２５は、アプリケーション部２６にて作成したデータを電子機器３０で出力することが可能なデータ形式に変換する。また、電子機器３０で出力されるデータのイメージを表示するプレビュー表示部２４を呼び出す。アプリケーション部２６は、アプリケーションソフトを有し、電子機器３０で出力するデータを作成する。
【００３６】
プレビュー表示部２４のプレビュー表示制御部は、アプリケーション部２６で作成されたデータに対して、自動的に若しくは入力部２１からのユーザのプレビュー指示により、ドライバ部２５から起動され、サーバ１０上の記憶部１７に記憶されたユーザアカウントに対する制限機能と代替機能に関するデータに基づいた、電子機器３０で出力されるイメージを、表示部にプレビュー表示させる。このように、プレビュー表示部２４は、サーバ１０から送信された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、若しくはサーバ１０から送信された変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示する。
【００３７】
ここで、クライアント端末２０が出力データを送信する前にユーザアカウントのみをサーバ１０に送信する場合（上記１ａの場合）には、プレビュー表示部２４のプレビュー表示制御部は、サーバ１０上の記憶部１７に記憶され機能設定情報変更部１６が読み出した、ユーザアカウントに対する制限機能と代替機能のデータを受信し、アプリケーション部２６で作成されたデータに対して、受信した代替機能に基づき電子機器３０で出力されるイメージを生成し、表示部にプレビュー表示させる。
【００３８】
また、クライアント端末２０がユーザアカウントと共に機能設定情報（出力のための設定内容を示す情報）をサーバ１０に送信する場合（上記１ｂの場合）としては、電子機器３０に対して出力しようとしている出力データの現在の設定内容がそのユーザに対しての制限機能を必要とする設定内容である場合、つまり制限機能として定められた設定を含む場合が含まれる。従って、機能設定情報をサーバ１０に送信する場合には、プレビュー表示部２４のプレビュー表示制御部は、アプリケーション部２６で作成されたデータに対して、記憶部１７に記憶されたユーザアカウントに対する制限機能と代替機能とに基づいて機能設定情報変更部１６で変更された機能設定情報を受信し、受信した変更後の機能設定情報に基づき、電子機器３０で出力される出力データのイメージを生成し、表示部にプレビュー表示させる。
【００３９】
また、クライアント端末２０がユーザアカウントと共に出力データをサーバ１０に送信する場合（上記１ｃの場合）としては、電子機器３０に対する出力データがそのユーザに対しての制限機能を必要とするデータである場合、つまり制限機能として定められた設定を含む場合が含まれる。従って、出力データをサーバ１０に送信する場合には、プレビュー表示部２４のプレビュー表示制御部は、アプリケーション部２６で作成されたデータに対して、記憶部１７に記憶されたユーザアカウントに対する制限機能と代替機能とに基づいて機能設定情報変更部１６で変更された出力データを受信し、受信した出力データに基づき電子機器３０で出力されるイメージを生成し、表示部にプレビュー表示させる。
【００４０】
このように、クライアント端末２０のプレビュー表示部２４は、上記１ａ、１ｂ、１ｃのそれぞれの場合、（３ａ）上記変更情報送信部から送信された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、（３ｂ）上記変更情報送信部から送信された変更後の機能設定情報に基づき、（３ｃ）上記変更情報送信部から送信された変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示する。
【００４１】
これにより、出力しようとしているデータ又は出力したいデータが制限機能の設定を含んでユーザが意図しているまま出力ができない場合にも、クライアント端末２０において、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようになる。従って、ことで、ユーザが予期しない出力を防ぐことができる。無論、プレビュー表示部２４は、制限機能に関係しない出力データについてもプレビュー表示を行えばよいが、自動的にプレビュー表示を行う場合には制限機能に引っかかる出力データについてのみプレビュー表示を実行するようにしてもよい。
【００４２】
電子機器３０は、入力部３１、主制御部３２、通信部３３、プレビュー表示部３４、及び出力部３５を備え、クライアント端末２０で作成された出力データに関して、ネットワーク４０を介してサーバ１０から受け取り、出力部３５にて出力したり、プレビュー表示部３４にてプレビュー表示したりする。
【００４３】
入力部３１は、電子機器３０を使用するユーザアカウントの入力や、サーバ１０に登録する制限機能や代替機能、ユーザアカウント設定、グループ設定の各々を関連付ける入力を受け付ける。主制御部３２は、ＣＰＵや作業領域としてのＲＡＭや処理プログラムの格納領域としてのＲＯＭなどを備え、電子機器３０内について制御する。通信部３３は、クライアント端末２０で作成された出力データに関して、ネットワーク４０を介してサーバ１０から受信したり、ユーザアカウントをサーバ１０に送信したりする。なお、入力部３１で入力された登録用のデータは通信部３３を介してサーバ１０に送られ、適宜記憶部１７に登録され、後の判定に用いられるが、同様の登録はサーバ１０や管理者権限をもったユーザが使用するクライアント端末２０からも可能である。
【００４４】
プレビュー表示部３４は、表示部及び表示部でのプレビュー表示させる制御を行うプレビュー表示制御部を有する。プレビュー表示制御部は、自動的に若しくは入力部３１からのユーザのプレビュー指示により、入力部３１で入力されたユーザアカウントに合致する、記憶部１７に蓄えられ通信部３３を介して受信した出力データについて、電子機器３０で出力されるイメージを表示部にプレビュー表示させる。ここで、プレビュー表示される対象の出力データは、クライアント端末２０からの出力指示に基づき蓄えられた出力データであって、必要に応じて制限機能が代替機能に書き換えられた出力データである。このように、プレビュー表示部３４は、ユーザアカウントの情報をサーバ１０に送信して、送信したユーザアカウントの情報に対応し且つ記憶部１７に記憶された、電子機器３０に出力可能な出力データをサーバ１０から受信して、受信した出力データのプレビュー画像を生成し、表示する。
【００４５】
これにより、電子機器３０で、ユーザアカウントを入力することで、サーバ１０に既に蓄えられた出力データを出力する際であっても、出力したいデータが制限機能の設定を含んでユーザが意図しているまま出力ができない場合にも、電子機器３０本体において、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようになる。無論、プレビュー表示部３４は、制限機能に関係しない出力データについてもプレビュー表示を行えばよいが、自動的にプレビュー表示を行う場合には制限機能に引っかかる出力データについてのみプレビュー表示を実行するようにしてもよい。
【００４６】
プレビュー表示した後は、入力部３１からの実行操作を受け付けることで、出力部３５で出力すればよい。出力部３５は、クライアント端末２０で作成されたデータに関して、ネットワーク４０を介してサーバ１０から受け取り、出力するよう構成されていればよい。例えば電子機器３０がプリンタの場合、印刷された用紙が出力される。ここでサーバ１０から受け取る出力データは、必要に応じて機能設定情報変更部１６での変更処理を経たものとなる。なお、出力部３５は、その制御のために、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を備えてもよい。また、主制御部３２としてＡＳＩＣを備える構成も可能である。
【００４７】
また、クライアント端末２０からの出力データをサーバ１０に一旦蓄えておき、電子機器３０からのユーザアカウントの入力をトリガとして電子機器３０で出力する例を挙げたが、クライアント端末２０の入力部２１で実行操作がなされたときに、サーバ１０がそのまま直ぐに電子機器３０に対し、必要に応じて書き換えられた出力データを送信するように構成することもできる。このように、サーバ１０は、記憶部１７に記憶された電子機器３０に出力可能な出力データをそのまま、記憶されたときに直ぐ、すなわち出力指示がクライアント端末２０からあったときに直ぐ、電子機器３０に出力するようにしてもよい。また、このような構成の場合、ユーザはプレビュー表示部２４にて既にプレビュー表示で出力内容を確認済みであるため、その出力データを受信した電子機器３０は、プレビュー表示無く自動的に出力すれば済む。
【００４８】
次に、本実施形態に係る電子機器制御システム１００の処理について、電子機器３０がプリンタである場合を例に挙げて具体的に説明する。図２〜図７は、本実施形態に係る電子機器制御システムのサーバに格納された、制限機能と代替機能、ユーザアカウント設定やグループ設定の各々を関連付けたデータの一例を示す図である。ここで、図２、図３、図４、図５、図６、図７は、それぞれ、記憶部１７に格納されたユーザテーブルの例、グループユーザテーブルの例、機能テーブルの例、制限・代替テーブルの例、グループ管理テーブルの例、機能制限管理テーブルの例を示す図であり、これらのテーブルは以下の例のように記憶部１７において関連付けられて記憶されている。なお、関連付けの方法やテーブルのフォーマットなどはここで例示するものに限らない。
【００４９】
ユーザテーブル５１は、ユーザアカウントが登録されたテーブルであり、ユーザアカウントのＩＤとユーザアカウント名が格納されている。例えば、ユーザテーブル５１の１行目（第１レコード）は、ユーザアカウントＩＤが「１」で、ユーザアカウント名が「ユーザＡ」である。グループテーブル５２は、グループが登録されたテーブルであり、グループＩＤとグループ名が格納されている。例えば、グループテーブル５２の１行目は、グループＩＤが「１」で、グループ名が「グループＡ」である。
【００５０】
機能テーブル５３は、各種機能が登録されたテーブルであり、機能ＩＤと機能名が格納されている。例えば、機能テーブル５３の１行目は、機能ＩＤが「１」で、機能名が「片面印刷」である。機能名としては、その他、両面印刷、１−ＵＰ（１枚に１頁を印刷）、２−ＵＰ（１枚に２頁を印刷）、カラー印刷、白黒印刷などが挙げられる。
【００５１】
制限・代替機能テーブル５４は、制限機能と代替機能が登録されたテーブルであり、制限ＩＤと制限機能ＩＤ、代替機能ＩＤが格納されている。例えば、１行目は、制限ＩＤが「１」で、制限機能ＩＤが「１」であることから機能テーブル５３より「片面印刷」であることを示しており、代替機能ＩＤ「２」であることから機能テーブル５３より「両面印刷」であることを示している。
【００５２】
グループ管理テーブル５５は、ユーザアカウントとグループを紐付けるテーブルであり、グループ管理ＩＤとグループＩＤ、ユーザアカウントＩＤ名が格納されている。例えば、１行目は、グループ管理ＩＤが「１」で、グループＩＤが「１」であることからグループテーブル５２より「グループＡ」であることを示しており、ユーザアカウントＩＤが「１」であることからユーザテーブル５１より「ユーザＡ」であることを示している。
【００５３】
機能制限管理テーブル５６は、制限機能と代替機能、ユーザアカウント又はグループとを紐付けるテーブルであり、機能制限条件ＩＤと対象フラグ、対象ＩＤ、制限ＩＤが格納されている。対象フラグは、制限される対象がグループかユーザアカウントについて表現し、「０」がユーザアカウントを対象、「１」がグループ対象としている。対象ＩＤは、対象フラグに対応しており、「０」のユーザアカウント対象ならユーザアカウントＩＤを表し、「１」のグループ対象ならグループＩＤを表す。例えば、１行目は、機能制限条件ＩＤが「１」で、対象フラグが「０」すなわち「ユーザアカウント対象」であり、対象ＩＤが「１」であることからユーザテーブル５１より「ユーザＡ」であることを示している。さらに、一行目は、制限ＩＤ「１」であることから制限・代替機能テーブル５４より制限機能ＩＤが「１」で且つ代替機能ＩＤが「２」であること、すなわち機能テーブル５３より制限機能が「片面印刷」で且つ代替機能が「両面印刷」であることを示している。
【００５４】
例えば、ユーザＡの検索を行った場合で、グループ管理も行っている場合は以下の通りとなる。
ユーザアカウントＩＤ「１」が入力されたとき、ユーザテーブル５１より「ユーザＡ」であること、またグループ管理テーブル５５よりグループＩＤが「１」、すなわちグループテーブル５２より「グループＡ」に所属することがわかる。よって、機能制限管理テーブル５６における対象フラグ「０」、対象ＩＤ「１」すなわち「ユーザＡ」の条件（ユーザＡ個人の条件）と、対象フラグ「１」、対象ＩＤ「１」すなわち「グループＡ」の条件（ユーザＡが属するグループの条件）を抽出する。
【００５５】
機能制限管理テーブル５６より、機能制限条件ＩＤ「１」と「２」が該当する。それぞれ、制限ＩＤが「１」と「２」となっている。制限・代替機能テーブル５４より、制限機能ＩＤ「１」と代替機能ＩＤ「２」との組み合わせ、制限機能ＩＤ「３」と代替機能ＩＤ「４」の組み合わせとなる。機能テーブル５３より、それぞれ、制限機能「片面印刷」の代替機能「両面印刷」、制限機能「１−ＵＰ」の代替機能「２−ＵＰ」であるとわかる。
【００５６】
つまり、ユーザＡが出力する場合、「片面印刷」設定がされている場合は「両面印刷」に、「１−ＵＰ」が設定されている場合は「２−ＵＰ」に変更されるということがわかる。
【００５７】
次に、図８〜図１０を参照しながら、本実施形態に係る電子機器制御システム１００の各装置での処理例を説明する。図８、図９、図１０は、それぞれ、図１の電子機器制御システムにおける、クライアント端末上での動作、サーバ上での動作、電子機器上での動作を説明するためのフロー図である。以下でも電子機器３０としてプリンタを例に挙げて説明する。
【００５８】
まず、クライアント端末２０上での動作例を図８に基づき説明する。
ユーザが入力部２１から起動操作することで、主制御部２２がクライアント端末２０上でアプリケーション部２６を起動させる（ステップＳ１）。主制御部２２は入力部２１からアプリケーションの終了指示があったか否かを判定し（ステップＳ２）、あった場合には処理を終了する。一方、終了指示が無い段階では（ステップＳ２でＮＯの場合には）、主制御部２２は、アプリケーションの起動状態を継続して、入力部２１からの指示に従いアプリケーション部２６がデータ作成を行う（ステップＳ３）。
【００５９】
次に、主制御部２２は入力部２１からデータ作成終了指示があったか否かを判定し（ステップＳ４）、データ作成終了指示があるまで（ＹＥＳとなるまで）、アプリケーション部２６にステップＳ３でのデータ作成を継続させる。ステップＳ４でＹＥＳとなった段階で、主制御部２２は入力部２１から印刷指示がなされたか否かを判定する（ステップＳ５）。ステップＳ５でＮＯの場合、ステップＳ２へ戻る。ここで、ステップＳ４に関するデータ作成終了指示としては、出力する段階になったことを示す指示であれば済み、出力指示（この例ではステップＳ５に関する印刷指示）が適用できるため、ステップＳ４は無くてもよい。
【００６０】
一方、ステップＳ５でＹＥＳの場合、主制御部２２がドライバ部２５を起動させる（ステップＳ６）。主制御部２２は、入力部２１からのプレビュー表示の指示を受け付けたか否かを判定し（ステップＳ７）、ＮＯの場合には後述のステップＳ１３へ進む。
【００６１】
ステップＳ７でＹＥＳの場合には、主制御部２２はプレビュー表示部２４を起動させ、通信部２３からネットワーク４０を介してサーバ１０にユーザアカウントを送信する（ステップＳ８）。送信するユーザアカウントはクライアント端末２０へのログイン時などに入力部２１から既に入力されているか、そのクライアント端末２０が特定のユーザしか使用しない環境では、予めクライアント端末２０に割り当てられているユーザのユーザアカウントを読み出すことで得られる。
【００６２】
サーバ１０は、通信部１３にてユーザアカウントを受信し、検索部１５にて該当ユーザアカウントに対する制限機能とその代替機能の情報が存在するか否かを検索する。存在する場合には検索部１５がその制限機能及び代替機能の情報を検索結果として読み出し、機能設定情報変更部１６がその検索結果を通信部１３からネットワーク４０を介してクライアント端末２０に送信する。存在しない場合には存在しない旨の検索結果をサーバ１０が同様に送信する。クライアント端末２０では、通信部２３にて検索結果を受信する（ステップＳ９）。主制御部２２は、受信した検索結果にて該当ユーザアカウントに対して制限機能があったか否かを判定し（ステップＳ１０）、制限機能があった場合（ＹＥＳの場合）、プレビュー表示部２４にて制限機能の設定を検索結果として受信した代替機能に変更した設定に従って、プレビュー画像を作成する（ステップＳ１１）。そして、プレビュー表示部２４は、そのプレビュー画像を表示させる（ステップＳ１２）。
【００６３】
その後、主制御部２２は、入力部２１からの印刷指示を受け付けたか否かを判定し（ステップＳ１３）、印刷出力する場合（ＹＥＳの場合）、ドライバ部２５にて出力データを作成し、通信部２３からネットワーク４０を介してサーバ１０に出力データを送信する（ステップＳ１４）。一方、ステップＳ１３でＮＯの場合、ステップＳ２へ戻る。
【００６４】
図８では、ステップＳ８においてユーザアカウントのみを送信する例を説明したが、他の処理例として上述したように、ステップＳ８にてさらに印刷対象の出力データの送信も行うように構成してもよい。例えば印刷ジョブ等の出力データにユーザアカウントを含むようにしてもよい。この出力データには機能設定情報も含まれているものとする。その場合、ステップＳ９〜Ｓ１２の代わりに代替機能に変更後の出力データをサーバ１０から受信してプレビュー画像を生成・表示するような処理を行えばよい。
【００６５】
次に、このような例におけるサーバ１０での動作例、すなわちサーバ１０上でクライアント端末２０から出力データを受信した場合の動作例を、図９に基づき説明する。
サーバ１０の主制御部１２は、クライアント端末２０からサーバ１０の通信部１３にて電子機器３０で出力処理を行う出力データを受信したか否かを判定する（ステップＳ２１）。受信しなかった場合（ＮＯの場合）には処理を終了し、受信した場合（ＹＥＳの場合）には、検索部１５が該当ユーザアカウントの制限機能を検索する（ステップＳ２２）。検索部１５は、検索の結果、該当ユーザアカウントの制限機能が存在するか否かを判定する（ステップＳ２３）。
【００６６】
該当ユーザアカウントの機能制限があった場合（ステップＳ２３でＹＥＳの場合）、受信した出力データ内（の機能設定情報）に制限機能が含まれているか否かを解析・判定する（ステップＳ２４）。該当機能がある場合（ステップＳ２４でＹＥＳの場合）、機能設定情報変更部１６が、受信した出力データにおける該当する制限機能を代替機能に変更する（ステップＳ２５）。ステップＳ２５で変更された出力データは、主制御部２２が記憶部１７に格納する（ステップＳ２６）。また、制限機能が無かった場合（ステップＳ２３でＮＯの場合）や出力データ内に該当する制限機能が無かった場合（ステップＳ２４でＮＯの場合）には、クライアント端末２０から受信した出力データをそのまま記憶部１７に格納する。
【００６７】
また、印刷ジョブ等の出力データを送信する代わりに、機能設定情報を送信する形態においては、ステップＳ９〜Ｓ１２の代わりにサーバ１０から代替機能に変更後の機能設定情報を得て、電子機器３０の設定をそれに基づき変更してプレビュー画像を生成・表示すればよく、その詳細な説明は省略する。
【００６８】
次に、電子機器３０上でサーバ１０に蓄積された出力データを出力する場合の動作例を、図１０に基づき説明する。
電子機器３０の主制御部３２は、入力部３１にてユーザアカウントが入力されたか否かを判定する（ステップＳ３１）。この入力はＩＤカードの挿入・データ読み出しによってなされてもよい。ユーザアカウントの入力が無かった場合（ＮＯの場合）には処理を終了し、あった場合（ＹＥＳの場合）には、主制御部３２は、通信部３３からネットワーク４０を介してサーバ１０にユーザアカウントを送信する（ステップＳ３２）。
【００６９】
サーバ１０では、通信部１３にてこのユーザアカウントを受信し、検索部１５が記憶部１７に該当ユーザアカウントに対する出力データが存在するか否かを検索し、通信部１３からネットワーク４０を介して電子機器３０に該当ユーザアカウントに対する検索結果を送信する。電子機器３０では、主制御部３２が通信部３３を介してこの検索結果を受信し、検索結果が該当ユーザアカウントに対する出力データがあることを示すか否かを判定する（ステップＳ３３）。無かった場合（ステップＳ３３でＮＯの場合）には処理を終了する。
【００７０】
一方、主制御部３２は、該当する出力データがあった場合（ステップＳ３３でＹＥＳの場合）、ユーザ操作や事前設定などに基づき、プレビュー表示を行うか否かを判定する（ステップＳ３４）。プレビュー表示を行う場合（ステップＳ３４でＹＥＳの場合）には、主制御部３２は、通信部３３にて、サーバ１０から出力データ（必要に応じて機能設定情報変更部１６で書き換えられた出力データ）をネットワーク４０を介して受信する（ステップＳ３５）。そして、主制御部３２がプレビュー表示部３４を起動し、プレビュー表示部３４が、受信された出力データのプレビュー画像を生成して表示する（ステップＳ３６）。
【００７１】
ステップＳ３６に続き、並びにプレビュー表示を行わない場合（ステップＳ３４でＮＯの場合）、主制御部３２が入力部３１から印刷指示が入力されたか否かを判定し（ステップＳ３７）、行わない場合（ＮＯの場合）には処理を終了する。
【００７２】
一方、印刷出力を行う場合（ステップＳ３７でＹＥＳの場合）、主制御部３２が、サーバ１０から出力データを受信済みか否かを判定する（ステップＳ３８）。出力データを受信済みである場合（ステップＳ３８でＹＥＳの場合）は、主制御部３２が出力部３５にそのまま出力処理を行わせる（ステップＳ４０）。サーバ１０から出力データを受信済みでない場合（ステップＳ３８でＮＯの場合）は、主制御部３２が、通信部３３にて、サーバ１０の通信部１３からネットワーク４０を介して出力データの送信を要求して受信し（ステップＳ３９）、出力処理を行う（ステップＳ４０）。
【００７３】
以上説明したように、本発明に係る電子機器制御システムによれば、ユーザアカウント設定やグループ設定といったアカウント情報、機能制限情報、代替機能情報をそれぞれ対応付けてサーバに記憶させておき、クライアント端末又は電子機器を使用するユーザのユーザアカウントに応じて、制限機能とその代替機能への変更が可能となり、アカウント情報毎に一元的に機能の制限について管理することが可能となる。つまり、サーバに、ユーザアカウント又はユーザアカウント及びグループ設定に対する機能制限と代替機能のポリシー設定を行い、そのポリシー設定により、例えば両面印刷禁止などの機能制限の制御を行うことができる。
【００７４】
さらに、本発明に係る電子機器制御システムによれば、ユーザがクライアント端末を操作して電子機器でデータ出力を行う際、若しくはユーザが直接電子機器を操作してサーバに蓄えられたデータ出力を行う際に、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようになる。つまり、クライアント端末又は電子機器におけるプレビュー機能により、機能制限された結果を電子機器での出力作業を終える前に希望の出力か否かを確認できる。従って、機能制限にて希望しない出力をしてしまうということを事前に防ぐことができ、ユーザの誤操作による無駄な出力を防ぐことができる。
【００７５】
また、電子機器として電子写真プリンタ等の通常のプリンタを例に挙げ、そのプリンタの設置場所については言及していないが、電子写真プリンタは例えば写真プリント・製本などを行う店舗等の外部施設に設置されていてもよい。より具体的には、図１においてネットワーク４０がインターネット、電子機器３０がコンビニエンスストアのキオスク端末やＤＰＥ（Development, Printing, Enlargement）ショップの電子写真プリンタであるといった例が挙げられる。このような使用環境では、ユーザは、携帯情報端末や自宅のＰＣ等のクライアント端末２０を用いてその店舗のホームページからオンライン写真プリントを依頼することができる。特に、ユーザは、ユーザアカウントに応じた画質や大きさの写真、つまり、ユーザアカウントに応じて予めサーバ１０上で設定された制限機能情報及び代替機能情報に従った画質や大きさの写真を、電子写真プリンタの設置場所やそこからの配達により得ることができる。そして、ユーザは、その画質や大きさの写真を事前にクライアント端末２０で閲覧することができるため、閲覧後に実際に依頼するか否かを決定することができる。
【００７６】
また、サーバ１０において制限機能情報や代替機能情報と関連付けて記憶される情報が、ユーザアカウント情報、又はユーザアカウント情報及びグループ設定情報である例を挙げたが、代わりに、ユーザの種別を示すユーザ種別情報であってもよい。つまり、サーバ１０においては、制限機能情報や代替機能情報と関連付けて、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、ユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報が記憶されていればよい。
【００７７】
ユーザ種別情報とは、サーバ１０においてユーザをユーザ種別で特定するための情報である。サーバ１０では、ユーザ種別情報と利用可能な機能（制限機能情報と代替機能情報）とを関連付けたテーブルを格納しておく。そして、クライアント端末２０は、ユーザ操作による入力やＩＣカードの挿入などに基づきサーバ１０にユーザ種別情報を送信し、サーバ１０からユーザ種別に応じ利用可能な出力機能（印刷機能等）に関する情報を得て、それに従ったプレビュー表示が可能となる。これにより、サーバ１０上ではユーザ種別に対応して利用可能な機能のみを管理すればよく、全てのユーザに対し個別に管理する必要が無くなるためサーバ１０の負荷やサーバ１０の管理者の作業が簡素化される。
【００７８】
例えば、ユーザ種別情報としては、オンライン写真プリントの会員カードに記載されている、ユーザのランクを示す数値などが挙げられる。会員カードはＩＣカードでなくてもその表面にランクに関する情報が印字されていればランクをスキャナで読み取ることができる。サーバ１０は、ユーザのランクが暗号化された数値で記述されたテーブルを参照することでサーバ１０上で解読してランクを判定して、機能制限してその代替機能をクライアント端末２０側に送信するとよい。また、ユーザのランクとしては、高額課金ユーザ、通常課金ユーザ、無料お試しユーザなどが挙げられる。制限の方法の例としては、ユーザ種別情報をサーバ１０に送信するようにしておくことで、ユーザのランク（例えば購入実績）に応じた広告データのカラー印刷制限や画質印刷制限などにも利用できる。
【００７９】
また、図１で主に説明したシステム構成例において、サーバ１０は、その機能の一部を分散させて配置してもよい。より好ましくは、サーバ１０は、制限情報記憶部及び検索部を有する認証サーバと、認証サーバに接続され且つ変更情報送信部を有するデータ処理管理サーバとで構成するとよい。データ出力が印刷の場合で説明すると、認証機能と印刷管理機能とを同一サーバが実行するのではなく、機能を分散させた個々のサーバで実行するようにしてもよい。
【００８０】
また、上述した各構成例の電子機器制御システム（以下、第１システムという）では、クライアント端末２０が必須なシステムであったが、本発明では図１のシステムにおいて、クライアント端末２０を設けずサーバ１０及び電子機器３０で構成されるシステムも採用できる。このような構成の電子機器制御システム（以下、第２システムという）における電子機器は、基本的に、本体に設けられた操作部からのユーザ操作によってデータ出力が可能な機器とする。このように、第２システムは図１の電子機器制御システム１００からクライアント端末２０を除いたシステムであり、同様に図１を参照しながら簡単に説明する。また、第２システムにおいても、第１システムと同様、サーバの機能を分散して配置してもよい。
【００８１】
第２システムにおけるサーバ１０も、記憶部１７や制限機能設定部１４等で例示できる上述した制限情報記憶部や、検索部１５を備える。また、第２システムにおける電子機器３０は、（Ｉａ）ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）ユーザ情報及び電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）ユーザ情報及び機能設定情報を含む出力データを、サーバ１０に送信する機器側情報送信部を備える。この機器側情報送信部は主に主制御部３２及び通信部３３で例示できる。サーバ１０の検索部１５は、上記機器側情報送信部から送信されたユーザ情報が上記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、ユーザ情報が記憶されていた場合に、そのユーザ情報に関連付けられた制限機能情報及び代替機能情報を読み出す。
【００８２】
第２システムにおけるサーバ１０は、第１システムと同様に機能設定情報変更部１６で主に例示できる変更情報送信部を備える。但し、第２システムにおける変更情報送信部は情報の送信先が、当然ではあるがクライアント端末ではなく電子機器３０となる。つまり、第２システムにおける変更情報送信部は、上記（Ｉａ）、（Ｉｂ）、（Ｉｃ）にそれぞれ対応して、（ＩＩａ）検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報を電子機器３０に送信する、若しくは（ＩＩｂ）検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を電子機器３０に送信する、若しくは（ＩＩｃ）検索部１５で読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき出力データ中の機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の出力データを電子機器３０に送信する。そして、電子機器３０は、プレビュー表示部３４を備える。但し、第２システムにおけるプレビュー表示部３４は、サーバ１０からの送信の内容からも分かるように、上記（Ｉａ）、（Ｉｂ）、（Ｉｃ）にそれぞれ対応して、（ＩＩＩａ）送信された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）送信された変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）送信された変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示する。
【００８３】
図１１を参照しながら、第２システムの各装置での処理例を説明する。図１１は、第２システムにおける電子機器上での動作を説明するためのフロー図である。以下、電子機器３０として複写機を例に挙げて説明する。複写機は、出力処理として光学的に読み取った画像データの印刷を実行する。
【００８４】
まず、複写機である電子機器３０では、ユーザが入力部３１からログイン情報を入力することで、主制御部３２がログイン処理を実行させる（ステップＳ５１）。主制御部３２は入力部３１からコピー条件の設定を受け付けて設定を実行しながら（ステップＳ５２）、入力部３１におけるコピー開始キーの押下を待つ（ステップＳ５３）。コピー開始キーが押下された段階で、主制御部３２の制御に基づき、スキャンを開始しスキャンされた結果の画像データの生成を行い、生成したスキャン画像データを保存する（ステップＳ５４）。
【００８５】
主制御部３２は、入力部３１からのプレビュー表示の設定（デフォルト設定も含む）が事前になされているか否かを判定し（ステップＳ５５）、ＮＯの場合には後述のステップＳ６２へ進み、印刷処理を実行する。
【００８６】
ステップＳ５５でＹＥＳの場合には、主制御部３２はプレビュー表示部３４を起動させ、通信部３３からネットワーク４０を介してサーバ１０にユーザアカウントを送信する（ステップＳ５６）。送信するユーザアカウントはステップＳ５１のログイン時などに入力部２１から既に入力されているか、ステップＳ５５の後にユーザに入力を催促して入力させればよい。
【００８７】
サーバ１０は、通信部１３にてユーザアカウントを受信し、検索部１５にて該当ユーザアカウントに対する制限機能とその代替機能の情報が存在するか否かを検索する。存在する場合には検索部１５がその制限機能及び代替機能の情報を検索結果として読み出し、機能設定情報変更部１６がその検索結果を通信部１３からネットワーク４０を介して電子機器３０に送信する。存在しない場合には存在しない旨の検索結果をサーバ１０が同様に送信する。電子機器３０では、通信部３３にて検索結果を受信する（ステップＳ５７）。なお、ユーザの電子機器３０の使用自体に関する認証もサーバ１０で行う場合には、ステップＳ５１のログイン処理時にサーバ１０との通信により行えばよいが、その際にステップＳ５６，Ｓ５７の処理を実行しておくことが望ましい。
【００８８】
主制御部３２は、受信した検索結果にて該当ユーザアカウントに対して制限機能があったか否かを判定し（ステップＳ５８）、制限機能があった場合（ＹＥＳの場合）、プレビュー表示部３４にて制限機能の設定を検索結果として受信した代替機能に変更した設定に従って、スキャン画像データからプレビュー画像を作成する（ステップＳ５９）。そして、プレビュー表示部３４は、そのプレビュー画像を表示させる（ステップＳ６０）。
【００８９】
その後、主制御部３２は、入力部３１からの印刷指示を受け付けたか否かを判定し（ステップＳ６１）、印刷出力する場合（ＹＥＳの場合）、出力部３５にて出力データ（印刷データ）を作成し、印刷処理を実行する（ステップＳ６２）。一方、ステップＳ６１でＮＯの場合、ステップＳ５２へ戻って、ユーザはコピー条件の再設定から再度操作し、求める画質のプレビューが確認できた段階で印刷指示を出せばよい。
なお、コピー条件の再設定は、ステップＳ６０でプレビュー表示を行った段階で受け付け、ステップＳ５４で保存したスキャン画像データを再設定後に、同じく保存しておいた制限機能及び代替機能を考慮に入れて加工して、加工後の画像データからプレビュー画像を生成し、ユーザに確認させるようにしてもよい。これにより、ステップＳ５２へ戻るなどして再度スキャンする必要がなくなる。
【００９０】
また、図１１では、ステップＳ５６においてユーザアカウントのみを送信する例を説明したが、第１システムにおける処理として図９で例示した処理と同様に、ステップＳ５６にてさらに印刷対象の出力データの送信も行うように構成してもよい。例えば印刷ジョブのデータにユーザアカウントを含むようにしてもよい。その場合、ステップＳ５７〜Ｓ６０の代わりに代替機能に変更後の出力データをサーバ１０から受信してプレビュー画像を生成・表示するような処理を行えばよい。また、印刷ジョブのデータを送信する代わりに、機能設定情報（この例ではコピー条件を示す情報）を送信し、ステップＳ５７〜Ｓ６０の代わりにサーバ１０から代替機能に変更後の機能設定情報を得て、電子機器３０の設定をそれに基づき変更してプレビュー画像を生成・表示するような処理を行ってもよい。
【００９１】
このように、本発明に係る第２システムによれば、サーバ側で電子機器の制限する機能（制限機能）及びその代替機能をアカウント情報毎やユーザ種別毎に一元的に管理することが可能で、且つ、ユーザが直接電子機器を操作して電子機器でデータ出力を行う際に、出力前にそのユーザが事前に出力するデータの内容を確認できるようになる。例えば、複写機で原稿を読み取った画像データを作成し、それをカラー印刷しようと条件設定したとき、サーバでカラーの制限がかけられていたらモノクロに印刷設定を変えて印刷を実行するようなこともできる。
【００９２】
なお、第２システムの応用例としては、クライアント端末２０も含めた第１システムの説明として上述した様々な例が同様に適用できる。但し、サーバ１０に蓄積した出力データを電子機器から読み出す形態については特に適用する必要性がない。
【００９３】
以上、本発明に係る電子機器制御システム（第１システム及び第２システム）及びそれらのシステム内の各装置を中心に説明したが、本発明は、各装置における制御の流れを例示したように、このような接続形態の電子機器制御システムにおける電子機器制御方法としての形態も採り得る。
【００９４】
第１システムにおける電子機器制御方法は、次の制限情報記憶ステップ、端末側情報送信ステップ、検索ステップ、変更情報送信ステップ、及びプレビュー表示ステップを有する。
【００９５】
各ステップについて簡単に説明すると、制限情報記憶ステップは、サーバが、ユーザ情報と、電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶するステップである。端末側情報送信ステップは、クライアント端末が、（１ａ）ユーザ情報を、若しくは（１ｂ）ユーザ情報及び電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）ユーザ情報及び機能設定情報を含む出力データを、サーバに送信するステップである。
【００９６】
検索ステップは、サーバが、端末側情報送信ステップで送信されたユーザ情報が制限情報記憶ステップで記憶されたか否かについて検索し、ユーザ情報が記憶されていた場合に、ユーザ情報に関連付けられた制限機能情報及び代替機能情報を読み出すステップである。変更情報送信ステップは、サーバが、（２ａ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報をクライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報をクライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき出力データ中の機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の出力データをクライアント端末に送信するステップである。
【００９７】
プレビュー表示ステップは、クライアント端末が、（３ａ）変更情報送信ステップで送信された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）変更情報送信ステップで送信された変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）変更情報送信ステップで送信された変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するステップである。なお、本発明に係る電子機器制御方法の応用例としては、電子機器制御システム（第１システム）の説明として上述した様々な例が同様に適用できるため、その説明を省略する。
【００９８】
第２システムにおける電子機器制御方法は、次の制限情報記憶ステップ、機器側情報送信ステップ、検索ステップ、変更情報送信ステップ、及びプレビュー表示ステップを有する。
【００９９】
制限情報記憶ステップは、サーバが、ユーザ情報と、電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶するステップである。機器側情報送信ステップは、電子機器が、（Ｉａ）ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）ユーザ情報及び電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）ユーザ情報及び電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、サーバに送信するステップである。検索ステップは、サーバが、機器側情報送信ステップで送信されたユーザ情報が制限情報記憶ステップに記憶されているか否かについて検索し、ユーザ情報が記憶されていた場合に、ユーザ情報に関連付けられた制限機能情報及び代替機能情報を読み出すステップである。
【０１００】
変更情報送信ステップは、サーバが、（ＩＩａ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報を電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）検索ステップで読み出された制限機能情報及び代替機能情報に基づき出力データ中の機能設定情報の制限機能情報に該当する部分を代替機能情報に変更し、変更後の出力データを電子機器に送信するステップである。プレビュー表示ステップは、電子機器が、（ＩＩＩａ）変更情報送信ステップで送信された制限機能情報及び代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）変更情報送信ステップで送信された変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）変更情報送信ステップで送信された変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するステップである。なお、第２システムにおける電子機器制御方法の応用例としては、第２システムの説明として上述した通りであり、その説明を省略する。
【０１０１】
また、サーバ１０、クライアント端末２０、及び電子機器３０におけるプログラムとして説明したように、本発明は、上述した実施形態を構成する第１システムの各装置における各部として、コンピュータを機能させるプログラムやそのプログラムを記録した記録媒体としての形態も採り得る。また、同様に、サーバ及び電子機器で構成される第２システムの各装置における各部として、コンピュータを機能させるプログラムやそのプログラムを記録した記録媒体としての形態も採り得る。これらのプログラムは、上述の電子機器制御方法を各装置のコンピュータ（主制御部）に実行させるためのプログラムとも言える。
【０１０２】
この記録媒体に記録されたこれらのプログラムや、ネットワーク経由で受信したこれらのプログラムを、該当装置に備えられたメモリ或いは記憶装置に格納し、そのプログラムをコンピュータ（主制御部）が実行することによって、本発明の機能は実現できる。例えば、図１のドライバ部２５及びプレビュー表示部２４での制御を行うためのプログラム又は図１のプレビュー表示部３４のように、クライアント端末上又は電子機器上にドライバプログラムとして組み込むことで、ドライバプログラムからのプレビュー表示を行うことができる。また、上記プログラムは、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステム或いは他のアプリケーションプログラム等と共同して処理することによって上述した本発明の機能が実現されるようなプログラムであってもよい。
【０１０３】
なお、上記記録媒体としては、ディスク系（例えば、磁気ディスク、光ディスク等）、カード系（例えば、メモリカード、光カード等）、半導体メモリ系（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリ等）、テープ系（例えば、磁気テープ、カセットテープ等）等のいずれの形態の記録媒体であってもよい。また、ネットワーク経由で受信するとは、外部サーバの記憶装置などに記録されたプログラムを受信することを指す。
このように、本発明の機能をプログラム化して流通させることによって、コストの低廉化、及び可搬性や汎用性を向上させることができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１０…サーバ、１１…サーバの入力部、１２…サーバの主制御部、１３…サーバの通信部、１４…制限機能設定部、１５…検索部、１６…機能設定情報変更部、１７…記憶部、２０…クライアント端末、２１…クライアント端末の主制御部、２１…クライアント端末の入力部、２２…クライアント端末の主制御部、２３…クライアント端末の通信部、２４…プレビュー表示部、２５…ドライバ部、２６…アプリケーション部、３０…電子機器、３１…電子機器の入力部、３２…電子機器の主制御部、３３…電子機器の通信部、３４…電子機器のプレビュー表示部、３５…出力部、４０…ネットワーク、５１…ユーザテーブル、５２…グループテーブル、５３…機能テーブル、５４…制限・代替機能テーブル、５５…グループ管理テーブル、５６…機能制限管理テーブル、１００…電子機器制御システム。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、クライアント端末と、該クライアント端末からの指示に応じて前記サーバを介してデータ出力が可能な電子機器と、がネットワークに接続される電子機器制御システムであって、
前記サーバは、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部を備え、
前記クライアント端末は、（１ａ）前記ユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信部を備え、
前記サーバは、さらに、前記端末側情報送信部から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（２ａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信部と、を備え、
前記クライアント端末は、さらに、（３ａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部を備えたことを特徴とする電子機器制御システム。
【請求項２】
前記サーバは、さらに、前記クライアント端末から、前記プレビュー表示部で表示されたプレビュー画像に対応する出力データを出力する指示を受けたときに、該出力データを前記電子機器に出力可能な出力データとして記憶する記憶部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の電子機器制御システム。
【請求項３】
前記サーバは、前記記憶部に記憶された前記電子機器に出力可能な出力データを、そのまま直ぐに前記電子機器に出力することを特徴とする請求項２に記載の電子機器制御システム。
【請求項４】
前記電子機器は、前記ユーザ情報を前記サーバに送信して、送信した前記ユーザ情報に対応し且つ前記記憶部に記憶された前記電子機器に出力可能な出力データを前記サーバから受信して、受信した出力データのプレビュー画像を生成し表示する機器側のプレビュー表示部を備えたことを特徴とする請求項２に記載の電子機器制御システム。
【請求項５】
サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続される電子機器制御システムであって、
前記サーバは、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部を備え、
前記電子機器は、（Ｉａ）前記ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信部を備え、
前記サーバは、さらに、前記機器側情報送信部から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（ＩＩａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信部と、を備え、
前記電子機器は、さらに、（ＩＩＩａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部を備えたことを特徴とする電子機器制御システム。
【請求項６】
前記サーバは、前記制限情報記憶部及び前記検索部を有する認証サーバと、該認証サーバに接続され、前記変更情報送信部を有するデータ処理管理サーバとで構成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の電子機器制御システム。
【請求項７】
クライアント端末と電子機器とネットワークに接続されるサーバであって、
前記電子機器は、前記クライアント端末からの前記サーバを介した指示に応じてデータ出力が可能な機器であり、
前記サーバは、
ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部と、
前記クライアント端末から（１ａ）前記ユーザ情報、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データ、が送信されてきた場合、前記クライアント端末から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、
（２ａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信部と、
を備えたことを特徴とするサーバ。
【請求項８】
請求項７に記載のサーバと、電子機器とにネットワークを介して接続されるクライアント端末であって、
前記電子機器は、前記クライアント端末からの前記サーバを介した指示に応じてデータ出力が可能な機器であり、
前記クライアント端末は、
（１ａ）ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信部と、
（３ａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部と、
を備えたことを特徴とするクライアント端末。
【請求項９】
データ出力が可能な電子機器とネットワークに接続されるサーバであって、
ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部と、
前記電子機器から（Ｉａ）前記ユーザ情報、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データ、が送信されてきた場合、前記電子機器から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、
（ＩＩａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信部と、
を備えたことを特徴とするサーバ。
【請求項１０】
請求項９に記載のサーバと接続され、データ出力が可能な電子機器であって、
（Ｉａ）ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信部と、
（ＩＩＩａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部と、
を備えたことを特徴とする電子機器。
【請求項１１】
サーバと、クライアント端末と、該クライアント端末からの指示に応じて前記サーバを介してデータ出力が可能な電子機器と、がネットワークに接続される電子機器制御システムにおける電子機器制御方法であって、
前記サーバが、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶ステップと、
前記クライアント端末が、（１ａ）前記ユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信ステップと、
前記サーバが、前記端末側情報送信ステップで送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶ステップで記憶されたか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索ステップと、
前記サーバが、（２ａ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信ステップと、
前記クライアント端末が、（３ａ）前記変更情報送信ステップで送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示ステップと、
を有することを特徴とする電子機器制御方法。
【請求項１２】
サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続される電子機器制御システムにおける電子機器制御方法であって、
前記サーバが、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶ステップと、
前記電子機器が、（Ｉａ）前記ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信ステップと、
前記サーバが、前記機器側情報送信ステップで送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶ステップに記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索ステップと、
前記サーバが、（ＩＩａ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信ステップと、
前記電子機器が、（ＩＩＩａ）前記変更情報送信ステップで送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示ステップと、
を有することを特徴とする電子機器制御方法。
【請求項１】
サーバと、クライアント端末と、該クライアント端末からの指示に応じて前記サーバを介してデータ出力が可能な電子機器と、がネットワークに接続される電子機器制御システムであって、
前記サーバは、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部を備え、
前記クライアント端末は、（１ａ）前記ユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信部を備え、
前記サーバは、さらに、前記端末側情報送信部から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（２ａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信部と、を備え、
前記クライアント端末は、さらに、（３ａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部を備えたことを特徴とする電子機器制御システム。
【請求項２】
前記サーバは、さらに、前記クライアント端末から、前記プレビュー表示部で表示されたプレビュー画像に対応する出力データを出力する指示を受けたときに、該出力データを前記電子機器に出力可能な出力データとして記憶する記憶部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の電子機器制御システム。
【請求項３】
前記サーバは、前記記憶部に記憶された前記電子機器に出力可能な出力データを、そのまま直ぐに前記電子機器に出力することを特徴とする請求項２に記載の電子機器制御システム。
【請求項４】
前記電子機器は、前記ユーザ情報を前記サーバに送信して、送信した前記ユーザ情報に対応し且つ前記記憶部に記憶された前記電子機器に出力可能な出力データを前記サーバから受信して、受信した出力データのプレビュー画像を生成し表示する機器側のプレビュー表示部を備えたことを特徴とする請求項２に記載の電子機器制御システム。
【請求項５】
サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続される電子機器制御システムであって、
前記サーバは、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部を備え、
前記電子機器は、（Ｉａ）前記ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信部を備え、
前記サーバは、さらに、前記機器側情報送信部から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、（ＩＩａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信部と、を備え、
前記電子機器は、さらに、（ＩＩＩａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部を備えたことを特徴とする電子機器制御システム。
【請求項６】
前記サーバは、前記制限情報記憶部及び前記検索部を有する認証サーバと、該認証サーバに接続され、前記変更情報送信部を有するデータ処理管理サーバとで構成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の電子機器制御システム。
【請求項７】
クライアント端末と電子機器とネットワークに接続されるサーバであって、
前記電子機器は、前記クライアント端末からの前記サーバを介した指示に応じてデータ出力が可能な機器であり、
前記サーバは、
ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部と、
前記クライアント端末から（１ａ）前記ユーザ情報、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データ、が送信されてきた場合、前記クライアント端末から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、
（２ａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信部と、
を備えたことを特徴とするサーバ。
【請求項８】
請求項７に記載のサーバと、電子機器とにネットワークを介して接続されるクライアント端末であって、
前記電子機器は、前記クライアント端末からの前記サーバを介した指示に応じてデータ出力が可能な機器であり、
前記クライアント端末は、
（１ａ）ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信部と、
（３ａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部と、
を備えたことを特徴とするクライアント端末。
【請求項９】
データ出力が可能な電子機器とネットワークに接続されるサーバであって、
ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶部と、
前記電子機器から（Ｉａ）前記ユーザ情報、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データ、が送信されてきた場合、前記電子機器から送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶部に記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索部と、
（ＩＩａ）該検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索部で読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信部と、
を備えたことを特徴とするサーバ。
【請求項１０】
請求項９に記載のサーバと接続され、データ出力が可能な電子機器であって、
（Ｉａ）ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信部と、
（ＩＩＩａ）前記変更情報送信部から送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信部から送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示部と、
を備えたことを特徴とする電子機器。
【請求項１１】
サーバと、クライアント端末と、該クライアント端末からの指示に応じて前記サーバを介してデータ出力が可能な電子機器と、がネットワークに接続される電子機器制御システムにおける電子機器制御方法であって、
前記サーバが、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶ステップと、
前記クライアント端末が、（１ａ）前記ユーザ情報を、若しくは（１ｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（１ｃ）ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する端末側情報送信ステップと、
前記サーバが、前記端末側情報送信ステップで送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶ステップで記憶されたか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索ステップと、
前記サーバが、（２ａ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｂ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記クライアント端末に送信する、若しくは（２ｃ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記クライアント端末に送信する変更情報送信ステップと、
前記クライアント端末が、（３ａ）前記変更情報送信ステップで送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（３ｂ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（３ｃ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示ステップと、
を有することを特徴とする電子機器制御方法。
【請求項１２】
サーバとデータ出力が可能な電子機器とがネットワークに接続される電子機器制御システムにおける電子機器制御方法であって、
前記サーバが、ユーザアカウント情報、ユーザアカウント情報及びグループ設定情報、及び、ユーザの種別を示すユーザ種別情報のうち、いずれかで定義されるユーザ情報と、前記電子機器の機能のうち使用を制限する機能を示す制限機能情報と、前記制限する機能の代替として使用する機能を示す代替機能情報とを、それぞれ関連付けて記憶する制限情報記憶ステップと、
前記電子機器が、（Ｉａ）前記ユーザ情報を、若しくは（Ｉｂ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を、若しくは（Ｉｃ）前記ユーザ情報及び前記電子機器にて使用する機能設定情報を含む出力データを、前記サーバに送信する機器側情報送信ステップと、
前記サーバが、前記機器側情報送信ステップで送信された前記ユーザ情報が前記制限情報記憶ステップに記憶されているか否かについて検索し、前記ユーザ情報が記憶されていた場合に、前記ユーザ情報に関連付けられた前記制限機能情報及び前記代替機能情報を読み出す検索ステップと、
前記サーバが、（ＩＩａ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｂ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の機能設定情報を前記電子機器に送信する、若しくは（ＩＩｃ）前記検索ステップで読み出された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき前記出力データ中の前記機能設定情報の前記制限機能情報に該当する部分を前記代替機能情報に変更し、変更後の出力データを前記電子機器に送信する変更情報送信ステップと、
前記電子機器が、（ＩＩＩａ）前記変更情報送信ステップで送信された前記制限機能情報及び前記代替機能情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｂ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の機能設定情報に基づき、若しくは（ＩＩＩｃ）前記変更情報送信ステップで送信された前記変更後の出力データに基づき、出力データのプレビュー画像を生成し表示するプレビュー表示ステップと、
を有することを特徴とする電子機器制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１１−２０３９３８（Ｐ２０１１−２０３９３８Ａ）
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−６９８０５（Ｐ２０１０−６９８０５）
【出願日】平成２２年３月２５日（２０１０．３．２５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月２５日（２０１０．３．２５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]